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JUICIO ~ DILACION DEL PROCESO ~ PLAZO PARA DICTAR SENTENCIA

~ RECURSO EXTRAORDINARIO ~ SENTENCIA

Tribunal: Corte Suprema de Justicia de la Nacin(CS)

Fecha: 11/07/2007

Partes: Atanor S.A. c. Direccin General de Fabricaciones Militares

Publicado en: LA LEY 25/07/2007, 11 - LA LEY 17/08/2007, 4 - LA LEY 2007-

E, 13 - DJ 2007-II, 1200 - LA LEY 29/10/2007, 8, con nota de Pablo A. Grillo

Ciocchini - LA LEY 2007-F, 240, con nota de Pablo A. Grillo Ciocchini

Fallos de la Corte Premium

Va Procesal

Jurisdiccin y competencia: Por apelacin extraordinaria

Tipo de recurso: Extraordinario federal

Tipo de accin: Juicio ordinario

Control de Constitucionalidad

Arbitrariedad de la sentencia previa

Informacin Relacionada

MANTIENE LA JURISPRUDENCIA DE: Corte Suprema de Justicia de la

Nacin - Ataka Co. Ltda. c. Gonzlez, Ricardo y otros - 1973-11-20

Cuestiones tratadas en este fallo: Dualidad de procesos - Dilacin en el trmite de

la causa penal - Privacin de justicia.

HECHOS:

En una accin indemnizatoria derivada de la explosin de una fbrica de

armamento estatal, el juez de primera instancia dispuso la continuacin del

proceso, que haba estado suspendido durante varios aos a la espera de una

decisin que deba tomarse en sede penal. La Cmara de Apelaciones revoc

dicha resolucin, pues consider que no se poda prescindir del art. 1101 del

Cd. Civil. La sociedad actora interpuso recurso extraordinario, que fue

concedido. La Corte Suprema admite el recurso y deja sin efecto la sentencia

cuestionada.

SUMARIOS:

Una restriccin del derecho de defensa en juicio, consistente en la espera

indefinida de la condenacin penal, no halla justificacin en la aplicacin del art.

1101 del Cd. Civil.

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Vinculada
JURISPRUDENCIA VINCULADA (*)

CORTE SUPREMA

En20/11/1973, Ataka Co. Ltda. c. Gonzlez, Ricardo y otros, RCyS 2004-III,

129, con nota de Germn J. Bidart Campos, sostuvo que la Cmara Nacional de

Apelaciones en lo Comercial debe pronunciarse sin supeditar su fallo "hasta tanto

recaiga pronunciamiento en sede penal" pues si existen demoras en ese trmite

-ms de cinco aos- la dilacin ocasiona agravio a la garanta constitucional del

derecho de defensa.

(*) Informacin a la poca del fallo

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Se configura una interferencia en el ejercicio del derecho que tiene la parte actora

a defender en juicio sus derechos, ante la suspensin del proceso civil a las

resultas de una causa penal, durante un plazo de ocho aos, mxime cuando no se

ha demostrado que la causa penal pueda tener una pronta resolucin.

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Vinculada

JURISPRUDENCIA VINCULADA (*)

CORTE SUPREMA

En20/11/1973, Ataka Co. Ltda. c. Gonzlez, Ricardo y otros, RCyS 2004-III,

129, con nota de Germn J. Bidart Campos, sostuvo que la Cmara Nacional de

Apelaciones en lo Comercial debe pronunciarse sin supeditar su fallo "hasta tanto

recaiga pronunciamiento en sede penal" pues si existen demoras en ese trmite

-ms de cinco aos- la dilacin ocasiona agravio a la garanta constitucional del

derecho de defensa.

(*) Informacin a la poca del fallo

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A los fines del recurso extraordinario, es procedente considerar que la cuestin

federal ha sido resuelta de modo definitivo, toda vez que se invoca la violacin
del derecho de defensa en juicio ante la suspensin indefinida del proceso civil a

las resultas de una causa penal, y esa violacin se consuma de manera

irreversible en un momento anterior al dictado de la sentencia que pone fin al

pleito.

TEXTO COMPLETO:

Dictamen de la Procuradora Fiscal de la Nacin:

Suprema Corte:

I. A fs. 885 y vta, la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Civil y Comercial

Federal (Sala 2) resolvi revocar la decisin de la anterior instancia que dispuso

la continuacin de los procesos y pasar los autos para sentencia (fs. 842 y vta) al

entender que no se poda prescindir de lo dispuesto en el art. 1101 del Cdigo

Civil.

Para as decidir tuvo en cuenta que a) la disposicin citada es de orden pblico y

trasciende el mero inters de las partes; b) hay una causa penal pendiente y es el

mismo hecho el que da origen a sta y al proceso civil; c) no es aplicable al sub

examine el precedente de V.E. "Ataka" (Fallos: 287:248) por la dimensin y las

caractersticas del hecho que da lugar a la pretensin fundada en el art. 1113 del

Cdigo Civil y la imposibilidad de determinar el grado de responsabilidad de los

demandados hasta que se resuelva la causa penal; y, d) aun cuando el tiempo

transcurrido excede ciertas pautas de razonabilidad, el proceso penal est en

pleno desarrollo.
II. Disconforme, la empresa Atanor S.A. interpone el recurso extraordinario de fs.

887/895, concedido a fs. 902.

Sostiene que la suspensin del trmite del proceso con base en la aplicacin

arbitraria del art. 1101 del Cdigo Civil le genera un evidente estado de

indefensin, con la consecuente denegacin de justicia y afectacin de sus

derechos constitucionales del debido proceso, igualdad y propiedad por impedirle

sine die obtener una sentencia definitiva sobre los derechos patrimoniales

reclamados.

En sntesis, aduce la arbitrariedad del pronunciamiento porque omiti examinar

los argumentos esgrimidos para levantar la suspensin, entre ellos: a) que el

mantenimiento prolongado de la causa penal 10 aos en etapa de instruccin

sin posibilidad cierta de pronta sentencia no autoriza razonablemente a invocar

la prejudicialidad de la accin penal, mxime cuando Atanor no es quien inici la

causa penal ni se present como querellante o particular damnificado, es decir, no

es parte en ella; b) que por el contrario, cabe hablar de un estancamiento del

proceso penal o, al menos, de un exceso en las razonables pautas temporales en

su resolucin; c) que la causa penal no tiene relevancia alguna para el juicio civil

porque en ste no se pretende atribuir responsabilidad subjetiva sino objetiva; d)

que no hay posibilidad alguna de sentencias contradictorias ya que, hubiera o no

un responsable del incendio original, siempre hay responsabilidad del propietario

por la seguridad de la cosa riesgosa; e) que el Poder Ejecutivo Nacional ya

asumi dicha responsabilidad con las personas fsicas afectadas por el mismo

hecho al reconocerles una indemnizacin por daos personales, materiales y

morales a travs del dictado de los decretos 691/95 y 992/95; f) que la causa

penal est afectada por cuestiones polticas ajenas al proceso civil; g) que el

planteo de prejudicialidad en el sub examine slo dilata indefinidamente el

proceso y causa un estado de indefensin a la par de alterar el correcto servicio

de justicia; h) que se cumplen los supuestos del precedente "Ataka" que

estableci un criterio interpretativo amplio respecto de la aplicacin del art. 1101

del Cdigo Civil que permitiera evitar una privacin de justicia; i) que pasaron

cinco aos desde la anterior suspensin del proceso a resultas del penal sin que

hubiera adelantos significativos en ste que permitan conocer de una resolucin a

su respecto; j) que la decisin se contradice con otros pronunciamientos de la

misma Sala en casos anlogos, que cita.

III. En primer lugar he de indicar que el pronunciamiento impugnado, en cuanto

aplica el art. 1101 del Cdigo Civil sin considerar la interpretacin amplia

realizada por V.E en el precedente "Ataka", es equiparable a sentencia definitiva

desde que pone fin a lo discutido y provoca a la actora agravios de insusceptible

reparacin posterior.

En segundo trmino, si bien el Tribunal tiene dicho que las cuestiones de hecho,

prueba e interpretacin de normas de derecho comn y procesal, constituyen

temas propios de los jueces de la causa y ajenos, en principio, a la instancia

extraordinaria, cabe hacer excepcin a ello cuando el fallo no se encuentra

suficientemente fundado o carece de las bases necesarias para otorgarle validez

como acto jurisdiccional.

En tal sentido, a mi modo de ver, asiste razn al apelante en cuanto a que en el

sub lite se encuentran reunidos los supuestos previstos en el precedente de V.E.

en la causa "Ataka".

En efecto, en dicho precedente se orden a la Cmara pronunciarse sobre el

mrito de la apelacin al concluirse en que exista "una dilacin indefinida en el

trmite y decisin de este juicio, que ocasiona agravio a la garanta constitucional

del derecho de defensa, produciendo una efectiva privacin de justicia doctrina

de Fallos: 246:87; 272:188 y otros" con fundamento en el informe de la causa

penal agregado a autos que demostraba que sta llevaba ms de cinco aos de

tramitacin sin que se advirtiera la posibilidad de que se le pusiera pronto

trmino.

Tambin ha dicho el Tribunal que "... si bien la dualidad de procesos originados

en el mismo hecho impone la postergacin de la sentencia civil hasta tanto se

dicte el fallo penal, la prohibicin legal que sienta el precepto no es absoluta. En

efecto, de acuerdo con la doctrina de Fallos: 287:248, tal prohibicin debe ceder

cuando la suspensin hasta tanto recaiga pronunciamiento en sede penal

determina... una dilacin indefinida en el trmite y decisin de este juicio que

ocasiona agravio a la garanta constitucional del derecho de defensa y produce

una denegacin de justicia" (Fallos: 321:1124, considerando 8).

Segn constancias de autos (ver informe del Presidente del Tribunal Oral en lo

Criminal Federal n II obrante a fs. 841), en la causa penal caratulada "Sumario

para averiguar explosiones y otros estragos en Fbrica Militar de Ro Tercero

expte. 39-S-95" se est desarrollando la instruccin suplementaria. Con ello se

deduce que el proceso investigativo lleva ms de diez aos sin que se hubiere

dictado sentencia (ver tambin informe del mismo tribunal a fs. 815), lo que a

priori demuestra una dilacin gravosa en el trmite con respecto a la decisin de

esta causa civil. Ello es as, mxime cuando el Estado Nacional ha dictado sendos

decretos que acordaron indemnizaciones a los afectados por las explosiones. Y, a

su vez, si se tiene en cuenta que el Juzgado Federal de Ro Cuarto en su

resolucin n 21 (copia obrante a fs. 570/637, cuarto cuerpo) para reducir el

monto de los embargos por garanta que pesan sobre los procesados en la causa

penal encontr apropiada la medida en tanto el Estado "...ha reconocido su

responsabilidad procediendo al pago de las indemnizaciones correspondientes..."

(en esp. fs. 636 vta).

A mi modo de ver, producidas en el proceso civil todas las pruebas ofrecidas y

presentados los alegatos, el tribunal est en condiciones de decidir sin que obste a

lo expuesto que no haya finalizado el proceso penal ya que, dado el tiempo

transcurrido desde que ste se inici y que el fundamento del reclamo por daos

y perjuicios es la responsabilidad objetiva del demandado, su tramitacin no

puede impedir que en este expediente se avance hacia una definicin. Ello,

obviamente, sin perjuicio de la valoracin que pueda hacer el tribunal

interviniente en el momento procesal oportuno respecto de las actuaciones que se

realicen en sede penal (conf. doctrina de Fallos: 287:248).

Por lo dicho, ms all de la relacin entre ambas causas, no se advierte en este

estadio del proceso la presencia de una cuestin prejudicial en los trminos

estrictos del art. 1101 del Cdigo Civil, sino, antes bien, encuentro aplicable la

inteligencia amplia formulada por la Corte en los citados precedentes.

IV. En tales condiciones, entiendo que corresponde declarar procedente el recurso

extraordinario fundado en la arbitrariedad del pronunciamiento, dejar sin efecto

la sentencia y disponer que vuelvan los autos al tribunal de origen, a sus efectos.

Agosto 14 de 2006. Laura M. Monti.

Buenos Aires, julio 11 de 2007.

Considerando:

1) El caso y los trminos del recurso extraordinario han sido satisfactoriamente

descriptos por la seora Procuradora Fiscal en los apartados I y II de su dictamen

al que cabe remitir por razones de brevedad.

2) La actora haba fundado su peticin de reiniciar el trmite del proceso en el

artculo 18 de la Constitucin Nacional, especialmente la aplicacin que en dicha

clusula hiciera esta Corte en el precedente Ataka (Fallos: 287:248).

En la medida que una violacin del derecho de defensa como la invocada por la

recurrente privacin de justicia por suspensin indefinida del proceso se

consuma de manera irreversible en un momento anterior al dictado de la

sentencia que pone fin al pleito, debe concluirse que el punto ha sido resuelto de

manera definitiva en la resolucin apelada.

Por otro lado, como se dijo, la recurrente invoc en su favor la inteligencia que

del artculo 18 de la Constitucin Nacional hiciera esta Corte en el precedente

Ataka y la decisin ha sido contraria al derecho que se funda en dicha clusula

(artculos 14.3 de la ley 48 y 6 de la ley 4055).

3) El punto federal propuesto por la actora consiste en la violacin a su derecho

de defensa en juicio derivada de la decisin de no dictar sentencia, por aplicacin

del artculo 1101 del Cdigo Civil, en la presente causa que tiene por objeto su

pretensin de indemnizacin de daos y perjuicios ocasionados por la explosin

de la fbrica estatal de armamentos. El citado precepto del Cdigo Civil dispone,

en cuanto aqu concierne, que "no habr condenacin en el juicio civil antes de la

condenacin del acusado en el juicio criminal".

Como correctamente lo sealan la parte actora y la seora Procuradora Fiscal,

una restriccin del derecho de defensa en juicio consistente en la espera

indefinida de la condenacin penal, de acuerdo con lo decidido por esta Corte en

el precedente citado, no halla justificacin en la aplicacin del artculo 1101 del

Cdigo Civil.

En efecto, al fallar en el caso Ataka esta Corte consider, ante la suspensin del

proceso civil a las resultas de una causa penal, suspensin que hasta ese momento

se haba extendido por espacio de cuatro aos, sin posibilidad de una pronta

conclusin, que ello constitua una "dilacin indefinida" a la que atribuy el

carcter de agravio a la garanta constitucional del derecho de defensa,

produciendo una efectiva privacin de justicia (Fallos: 287:248; 250).

Si se tiene en cuenta que en el presente caso la suspensin del proceso civil fue

decidida el 11 agosto de 1999 (fojas 783) y que ello supera con creces el tiempo

tomado en cuenta en Ataka, cabe concluir que, prima facie, se ha configurado una

interferencia en el ejercicio del derecho que tiene la parte actora a defender en

juicio sus derechos.

Esta conclusin se ve confirmada por la falta de demostracin de la nica

salvedad hecha en el fallo citado, a saber: que la causa penal pueda tener una

pronta resolucin.

Por el contrario, en ninguna de sus presentaciones posteriores a la decisin de

reanudar el curso del proceso civil (fojas 842) la demandada intent demostrar

que la causa penal se encontraba en vas de una inminente conclusin, sino que

despleg una lnea de argumentacin incompatible con la delineada en el

precedente Ataka y que haba servido de apoyo tanto a la peticin de la

accionante como a la resolucin del juez de primera instancia (fojas 845/846 y

898/900).

Por todo lo expuesto, y lo concordantemente dictaminado por la seora

Procuradora Fiscal, corresponde hacer lugar al recurso extraordinario, dejar sin

efecto la resolucin recurrida y remitir las actuaciones al tribunal de origen a fin

de que se dicte un nuevo pronunciamiento de acuerdo con la presente.

Notifquese y devulvase. Ricardo L. Lorenzetti. Elena I. Highton de

Nolasco. Enrique S. Petracchi. Juan C. Maqueda. Eugenio R. Zaffaroni.

Carmen M. Argibay.

La Ley S.A. 2008