Captulo II

Modelo matemtico de la columna de destilacin

2.1. Descripcin del proceso

El proceso en el que vamos a centrar nuestro estudio es una columna despropanizadora de
gran escala que forma parte de la seccin de destilacin de la refinera de Tarragona de la
empresa Repsol YPF.

A continuacin se presenta un diagrama simplificado de la columna:

T
Intercambiador

Figura 2.1. Esquema de la columna despropanizadora.

El objetivo de esta columna despropanizadora de la industria petroqumica es la separacin

de los componentes de los gases licuados del petrleo (LPG), que provienen de una unidad
de Merox, en propano y butano. La columna despropanizadora es alimentada desde un
depsito pulmn bajo un control de nivel.
14

Los componentes del caudal de alimentacin ( F ) son butano, propano y etano. La

composicin cuantitativa del caudal es desconocida. Es bastante variable, depende de la
procedencia del petrleo crudo (a partir del cual es hecho el LPG), por lo que se ha hecho
una aproximacin. El etano est en una proporcin pequea comparada con los dems
elementos. Sin embargo no es de despreciar y se tomar en cuenta a lo largo de los anlisis.

La composicin del caudal de alimentacin, estimada a partir de datos experimentales se

muestra a continuacin en fracciones molares:

Butano: 0.63
Propano: 0.34
Etano: 0.03

Esta composicin es la que se tendr como referencia en cada una de los experimentos de
simulacin del presente trabajo.

La columna dispone de 36 platos, y la alimentacin ( F ) entra a la altura del plato 18. El

fluido de alimentacin es antes de entrar a la columna es precalentado en un
intercambiador, donde el fluido calefactor es el producto de fondo.

El corriente de cabeza ( T ) se condensa totalmente en el interior de los tubos del

condensador vertical y sale como lquido saturado. Se dispone de un acumulador de
cabeza, al que entra el condensado, cuyas dimensiones se han calculado para un tiempo
medio de residencia de unos cinco minutos. La corriente de salida del acumulador se
divide para dar lugar al reflujo ( R ), que vuelve a la columna por el plato superior, y al
destilado ( D ), que es uno de los productos de la columna. El nivel del acumulador se
mantiene controlado mediante un lazo de control en el cual la variable manipulada es el
caudal que sale del condensador. Todo el etano que llegue con la alimentacin aparecer
en el producto de cabeza ( D) y sobre el cual no tomar ninguna accin.

El producto de fondo ( B, butano) sale de la columna, actuando su caudal como variable

manipulada en un lazo de control del nivel de fondo de la columna.

El calentamiento de la columna se realiza a travs de la vaporizacin de parte del producto

de fondo en un ebullidor, que utiliza como fluido calefactor vapor de agua a baja presin
(4.4 bar).

La presin en cabeza se considera constante e igual a 15 atmsferas o 14.7 bar.

Algunas de las caractersticas ms importantes de los componentes de la columna se

encuentran especificadas en el anexo B

2.2. Hiptesis de partida del modelado matemtico

Para simular el comportamiento dinmico del proceso, se han hecho una serie de
suposiciones para simplificar el diseo del modelo matemtico [1].

1. Alimentacin en un nico plato.

 15

2. La alimentacin entra como lquido saturado, aunque se contempla la posibilidad de

una vaporizacin parcial o total de sta.
3. No hay prdidas de calor, la columna es adiabtica.
4. El condensador es total, por lo que la composicin del vapor que abandona la columna
por cabeza ser la misma que la de la corriente de reflujo y destilado.
5. El ebullidor es parcial, se vaporiza una parte de la corriente de fondo.
6. El flujo de vapor se modela de dos formas distintas:

Como flujo de vapor no constante calculado a partir del balance de energa

planteado en cada uno de los platos.
Como flujo molar de vapor constante en todos los platos.

7. La prdida de carga total de la columna se distribuye de forma lineal entre todos los
platos.
8. El flujo de lquido se calcula a partir de la frmula de Francis para vertederos.
9. El lquido acumulado en cada plato es incompresible y se encuentra como una mezcla
perfecta; la composicin ser la misma en todos los puntos.
10. La fase lquida y vapor que abandonan el plato se encuentran en equilibrio trmico, a la
misma temperatura. Tambin estn a la misma presin.
11. La fase lquido y vapor que abandonan el plato no estn en equilibrio de fases debido a
que se define una eficacia de Murphree. Se asume que es nica para todos los platos.
12. El equilibrio lquido vapor se representa considerando:

Fase vapor como ideal.

Fase lquida no ideal: se emplea el modelo de Wilson para el clculo del coeficiente
de actividad.

13. Se desprecia el tiempo muerto en la corriente de vapor que va desde el ltimo plato de
la columna hasta el condensador, y tambin en la corriente de retorno del reflujo a la
cabeza de la torre.
14. Se considera la dinmica del condensador y del ebullidor en el desarrollo del modelo
de la columna de destilacin.
15. No se considera acumulacin de vapor a lo largo del sistema.

2.3. Modelo matemtico de la columna: balances de materia y energa de

los componentes
En este apartado presentaremos las ecuaciones dinmicas de los componentes de la
columna y que son la base del modelo matemtico que se ha desarrollado en el lenguaje
EcosimPro.

A momento de realizar el modelado se tuvieron en cuenta dos alternativas:

Modelado considerando el flujo de vapor variable.
Modelado considerando el flujo molar de vapor constante.

En los siguientes prrafos se har una descripcin de los balances de materia y energa, as
como el resto de ecuaciones, diferenciando entre las dos alternativas de modelado cuando
se requiera.
16

En los problemas de separacin por etapas mltiples de sistemas en los que intervienen
varias fases y varios componentes, es preciso proceder a la resolucin simultnea, o
iterativa, de cientos de ecuaciones.
Esto implica que es preciso especificar un nmero suficiente de variables de diseo de
forma que el nmero de incgnitas (variables de salida) sea exactamente igual a nmero de
ecuaciones (variables independientes).

Cuando esto ocurre, el proceso de separacin est unvocamente especificado. Si se elige

un nmero incorrecto de variables de diseo, puede que no exista una solucin o bien
obtener soluciones mltiples o inconsistentes.

Pero en la prctica, no se dispone de libertad para elegir las variables de diseo. Lo ms

frecuente es encontrarse en la situacin en la que el nmero de etapas, las especificaciones
de productos y la composicin de la alimentacin estn fijados y debe disponerse de las
ecuaciones necesarias para la resolucin.

2.3.1. Balances en la base de la columna

A la base de la columna llega el lquido procedente del plato superior y la corriente de

vapor procedente del ebullidor. El caudal de la corriente de fondo no es constante ya que es
la variable manipulada para controlar el nivel de lquido en la base de la columna. Un
esquema sera el siguiente:

Figura 2.2. Esquema del fondo de la columna

Balance global de materia

dM 0
= L1 B Lreboiler (2.1)
dt

Donde: M 0 = masa de lquido acumulado en la base (kmol)

L1 = caudal de lquido del plato 1 (kmol/h)
B = caudal de lquido que sale del fondo de la columna con el que se controla el
nivel (kmol/h)
Lreb = caudal de lquido que entra en el ebullidor (kmol/h)
 17

Balance global al componente j

d ( M 0 x0j )
= L1 x1j BxBj Lreboiler xBj (2.2)
dt

Donde: x1j = fraccin molar del componente j en el flujo de lquido del plato superior
x0j = xBj = fraccin molar del componente j en la masa de lquido acumulado en la
base y en el producto de fondo

El balance de materia se plantea para (n 1) componentes, y la fraccin molar de uno de los

componentes se calcula como:

j = n 1
x Bj = 1 x
j =1
j
B (2.3)

Balance global de energa

Tanto en la opcin de modelado en la que el flujo de vapor se considera constante, como

en la que es variable, es necesario plantear el balance de energa en estado no estacionario,
es decir, dinmico. Como la columna se considera adiabtica se obtiene:

d ( M 0 h0 )
= L1 h1 Bh0 Lreboiler h0 (2.4)
dt

Donde: h1 = entalpa del lquido del plato 1 (kJ/kmol)

h0 = entalpa del lquido de la base de la columna (kJ/kmol).

Clculo de la temperatura en el fondo de la columna

La entalpa de la fase lquida calculada a partir de la ecuacin anterior se puede expresar

como una funcin cuadrtica de la temperatura:

h = Atemp T 2 + Btemp T + C temp (2.5)

Los parmetros Atemp, Btemp y Ctemp se obtienen a partir de:

18

j =n
Atemp = k Aj x j
j =1
j =n
Btemp = k Bj x j (2.6)
j =1
j =n
C temp = k Cj x j
j =1

Tabla 2.1. Constantes que relacionan la entalpa del lquido con la temperatura.
Etano Propano Butano
A
k (kJ/kmolC )
j
2
2.96110-3 3.471910-3 2.849910-3
k Bj (kJ/kmolC) 1.7158 0.9516 0.9578
k C
j (kJ/kmol) 0 0 0

As, a partir de la ecuacin anterior, se obtiene la temperatura en la base de la columna.

Presin total en la base

La presin en la base de la columna se calcula como la suma de las presiones parciales de

los componentes, que a la vez son los productos de la presin de saturacin de cada
componente por su fraccin molar.

j j
PB = Pj = ( Pjsat x Bj ) (2.7)
j =1 j =1

Donde: PB = presin total en la base (bar)

Pj = presin parcial del componente j en la base (bar)
Pjsat = presin de saturacin de j a la temperatura de la base (bar)

2.3.2. Balances en un plato genrico

Las ecuaciones que representan el comportamiento de un plato genrico, son las mismas
para toda la columna. En la descripcin de los balances se distinguirn los dos
planteamientos de modelado citados anteriormente cuando sea preciso.

Un esquema de cualquiera de estos platos sera el siguiente:

 19

Figura 2.3. Esquema de un plato genrico

Balance de materia

dM n
= Ln +1 + Vn 1 + Fn Ln Vn S n (2.8)
dt

Donde: M n = masa de lquido acumulada en el plato n (kmol)

Ln +1 = caudal de lquido que cae al plato n procedente del plato n+1 (kmol/h)
Fn = caudal de alimentacin al plato n (kmol/h)
Vn 1 = caudal de vapor procedente del plato n-1 (kmol/h)
Ln = caudal de lquido que abandona el plato n (kmol/h)
Vn = caudal de vapor que abandona el plato n (kmol/h)
S n =caudal de extraccin lateral del plato n (kmol/h)

Balance global al componente j

d ( M n xnj )
= Ln +1xnj+1 + Vn 1 ynj1 + Fn znj Ln xnj Vn ynj Sn xnj (2.9)
dt

Donde: xnj = fraccin molar del componente j en el lquido del plato n.

xnj+1 = fraccin molar del componente j en la corriente lquida del plato n+1.
ynj1 = fraccin molar del componente j en la corriente vapor del plato n-1.
ynj = fraccin molar del componente j en la corriente vapor del plato n.
z nj = fraccin molar del componente j en la alimentacin del plato n.

El balance anterior se plantea para todos los componentes menos para uno que se calcula a
partir de:
20

j = n 1
x Nj = 1 x Nj (2.10)
j =1

Balance de global de energa

Consideraremos un flujo molar de vapor variable. Se plantear el balance de energa en

estado no estacionario, y a partir de l se calcular la temperatura en cada plato, como ya
se ha explicado en el caso de la base de la columna.

d ( M n hn )
= Ln +1hn +1 + Vn 1 H n 1 + Fn hnF Ln hn Vn H n S n hn (2.11)
dt

Donde: hn = entalpa del lquido del plato n (kJ/kmol)

hn +1 = entalpa del lquido del plato n+1 (kJ/kmol).
hnF = entalpa de la alimentacin del plato n (kJ/kmol)
H n = entalpa del vapor del plato n (kJ/kmol)
H n 1 =entalpa del vapor del plato n-1 (kJ/kmol)

De este modo se calcularan las entalpas de la fase lquida en todos los platos, menos en el
ltimo plato.

Se tiene en cuenta adems que los cambios en la entalpa especfica de la fase lquida son
por lo general muy pequeos comparados con la entalpa total del plato. Esto significa que,
normalmente, el balance de energa se puede reducir a una ecuacin algebraica a partir de
la cual se calcula el flujo de vapor que abandona el plato. Por lo tanto, finalmente el
balance de energa es el siguiente:

dhn
=0 (2.12)
dt
Clculo de la temperatura

La temperatura se calcula, como en el caso de la base de la columna, a partir de:

hn = Atemp Tn 2 + Btemp Tn + C temp (2.13)

n n n

Donde: Tn = temperatura en el plato n .

 21

j =n
Atemp =
n k Aj x nj
j =1
j =n
Btemp =
n k Bj x nj
j =1
j =n
C temp =
n k Cj x nj
j =1

De este modo se calcularan las entalpas de la fase lquida y las temperaturas en todos los
platos, menos en el ltimo plato.

En este caso de flujo molar de vapor variable, la temperatura en cada plato no se obtiene a
partir del balance de energa como ocurre en el fondo de la columna, sino que se calcula la
temperatura de burbuja. La temperatura de burbuja es aquella temperatura que est en
equilibrio con una composicin del lquido conocida a una determinada presin tambin
conocida. Por lo tanto, en cada plato, el algoritmo de clculo itera sobre la temperatura
hasta que se cumple la siguiente condicin:

y j =1
N
j =1 (2.14)

Es decir, hasta que la suma de las composiciones de la fase vapor del plato N sea igual a
la unidad.

Relacin de equilibrio entre fases lquido vapor

L , nj P sat
n, j
y = v, j
*
xnj (2.15)
n Pn
n, j

Donde: yn*, j = fraccin molar del componente j en el plato n en equilibrio con xnj
nL , j ,
vn, j = coeficiente de fugacidad del componente j en la fase vapor y lquido
respectivamente en el plato n
sat
Pn , j = presin de vapor del componente j en el plato n (bar)
Pn = presin total en el plato n (bar)
xnj = fraccin molar del componente j en el lquido del plato n

Presin total en el plato n

En el caso de flujo molar de vapor constante, la presin en los platos en este modelo se
calcula como la suma de las presiones parciales de cada componente, que son a su vez el
producto de la presin de saturacin (funcin de la temperatura en cada plato) y de la
fraccin molar de cada componente en la fase lquida:
22

j j
Pn = Pnj = ( Pjsat , j xnj ) (2.16)
j =1 j =1

Donde: Pn = presin total en el plato n (bar).

Pjn = presin parcial del componente j en el plato n (bar).
Pnsat , j = presin de saturacin de j a la temperatura del plato n (bar).
xnj = fraccin molar del componente j en el plato n.

Se calcula as en todos los platos menos en el ltimo, en el que la presin se mantiene fija a
un valor.

En el caso de flujo molar de vapor variable, se fija la presin en la cabeza de la columna a

un valor dado y las presiones en el resto de los platos se calculan como la presin en el
plato superior ms una prdida de carga.

Pn = Pn +1 + P (2.17)

Donde: Pn = presin total en el plato n (bar).

Pn +1 = presin total en el plato n+1 (bar)
Pn = prdida de carga entre el plato n y el plato n+1 (bar)

Prdida de carga en el plato n

La distribucin de la prdida de carga se considera lineal a lo largo de toda la columna y

directamente proporcional al caudal de vapor vivo.

2
V
P = 0 (2.18)
K

Donde: Vo = caudal de vapor procedente del ebullidor (kg/h)

K = constante de proporcionalidad (kg/barh)

Lo anterior sin embargo es una aproximacin y puede ser tomado como un parmetro a
estimar a partir de datos experimentales.

Caudal de lquido que abandona el plato n

Se calcula a partir de la frmula de Francis para vertederos segmentados:

2/3
Q
how = 664 (2.19)
Lw
 23

Donde: how = altura de lquido sobre la cresta del vertedero (mm).

Q = lquido que cae del vertedero (m3/s)
Lw = longitud del vertedero (m).

As, el flujo de lquido que cae de un plato al inferior es:

Qn = 6653.5 Lw (how,n )1.5 (2.20)

Donde: Qn = caudal de lquido que abandona el plato n (m3/h).

Lw = longitud del vertedero (m).
how,n = altura del lquido sobre la cresta del vertedero (m).
how,n se calcula a partir de la siguiente expresin:

Vl n V plato
how,n = (2.21)
A plato

Donde: Vl n = volumen de lquido en el plato n (m3).

V plato = volumen del plato (m3).
Aplato = rea activa del plato (m2).

Caudal de vapor que abandona el plato n

El flujo de vapor que va hacia el plato siguiente se calcula a partir del balance de energa
en estado estacionario:

Ln +1 (hn +1 hn ) + Vn 1 ( H n 1 hn ) + Fn (hF hn )
Vn = (2.22)
H n hn

2.3.3. Balances en el ltimo plato

Las corrientes que intervienen son las que se muestran en la grfica.

Figura 2.4. Esquema el ltimo plato de la columna de destilacin.

24

Balance global de materia

dM 36
= V35 + R L36 V36 (2.23)
dt

Donde: M 36 = masa de lquido acumulada en ltimo plato (kmol).

V35 = flujo de vapor procedente del plato inferior (kmol/h).
R = reflujo de la columna (kmol/h).
L36 = flujo de lquido que abandona el ltimo plato (kmol/h).
V36 = flujo de vapor que abandona el ltimo plato (kmol/h).

Balance global al componente j

Para (n 1) componentes:

d ( M 36 x36j )
= V35 y35j + RxDj L36 x36j V36j y36j (2.24)
dt

j
Donde: x36 = fraccin molar del componente j en el lquido del ltimo plato.
j
y35 = fraccin molar del componente j en la fase vapor del plato 35.
j
y 36 = fraccin molar del componente j en la fase vapor del plato superior.
xDj = fraccin molar del componente j en el destilado. Como se produce la
condensacin total del vapor, ocurre que xDj = y36j

Balance global de energa

Tanto en el modelo de flujo de vapor constante como variable, el balance de energa en el

ltimo plato es en estado estacionario:

dh36
=0 (2.25)
dt

La temperatura se calcula de forma iterativa de manera que se cumpla la condicin de que

la suma de las fracciones molares de los componentes en la fase vapor sea igual la unidad.

Presin en cabeza

La presin en cabeza se considera constante e igual a 15 atmsferas o 14.7 bar:

2.4. Modelado matemtico del condensador

El vapor que sale del ltimo plato entra en el condensador donde se condensa totalmente.
Se trata de un condensador vertical que utiliza como fluido refrigerante agua de proceso
que circula por la carcasa.
 25

A la hora de realizar la simulacin se fija el caudal de refrigerante y su temperatura de

entrada (10C), de manera que la temperatura de salida, que debe oscilar entre los 20C y
35C, se calcula a partir del balance de energa. Un esquema sera el siguiente:

Figura 2.5. Esquema del condensador de cabeza de la columna.

Balance global de materia

dM c
= V36 Lc (2.26)
dt

Donde: M C = masa de condensado acumulada en el condensador (kmol).

V36 = flujo de vapor procedente del ltimo plato (kmol/h).
LC = flujo de condensado que sale del condensador (kmol/h).

Balance global al componente j

Al producirse la condensacin total del vapor que sale del ltimo plato de la columna, la
composicin del condensado es la misma que la del vapor.

xcj = y36j (2.27)

Balance de energa a la masa de condensado

d ( M c hc )
= V36 H 36 Q sub Lc hc (2.28)
dt

Donde: M c = masa de condensado en el condensador (Kmol).

V36 = flujo de vapor del ltimo plato (kmol/h).
Lc = flujo de condensado (kmol/h).
H 36 = entalpa de la corriente de vapor del ltimo plato (kJ/kmol)
hc = entalpa de la corriente de condensado (kJ/kmol).
Qsub = flujo de calor transferido en el subenfriamiento del condensado (kJ/kmolh)
26

El calor puesto en juego en el subenfriamiento se calcula a partir de:

agua
Qsub = U sub Asub (Tc Ti int er ) (2.29)

Donde: U sub = coeficiente de subenfriamiento (kJ/m2Ch).

2
Asub = rea ocupada por el condensado (m ).
Tc = temperatura de salida del condensado (C).
Tintagua
er =temperatura del agua correspondiente a la interfase de condensacin (C)

Clculo de la temperatura de la corriente de condensado

Se obtiene a partir de la entalpa calculada con el balance de energa a la masa de

condensado mediante una funcin cuadrtica que relaciona la entalpa del lquido con su
temperatura.

Balance de energa a la masa de refrigerante

refr
d ( M refr h sal ) refr refr
= Lrefr ( h sal hentr ) (2.30)
dt

Donde: M refr = masa de refrigerante en el condensador (kmol)

refr
hsal = entalpa del refrigerante a la salida del condensador (kJ/kmol)
Lrefr : flujo de refrigerante (kmol/h)
refr
hentr = entalpa del refrigerante a la entrada del condensador (kJ/kmol)

2.5. Modelado matemtico del acumulador

El flujo de condensado que abandona en condensador entra en un acumulador horizontal,
cuyas dimensiones se han calculado para tener un tiempo de residencia de
aproximadamente cinco minutos.

Es un depsito de acumulacin horizontal con una entrada y una salida, y se va a

considerar mezcla perfecta.

Figura 2.6. Esquema de un depsito de acumulacin horizontal.

 27

Balance global de materia

dM
= Lin Lout (2.31)
dt

Donde:
Lin = caudal de lquido que entra al acumulador (kg/h).
Lout = caudal de lquido que sale del acumulador (kg/h).
M = masa de lquido en el acumulador (kg).

Balance global de materia a (j-1) componentes

j
d ( Mxout )
= Lin xinj Lout xout
j
(2.32)
dt

Donde:
xinj = fraccin molar del componente j a la entrada.
j
xout = fraccin molar del componente j a la salida.

Balance de energa

d ( Mhout )
= Lin hin Lout hout (2.33)
dt
Donde:
hin = entalpa del lquido a la entrada (kJ/kg).

hout = entalpa del lquido a la salida (kJ/kg).

La temperatura se calcula, como ya se ha explicado anteriormente a partir de:

hout = Atemp Tout 2 + Btemp Tout + Ctemp

out out out

2.6. Modelado matemtico del ebullidor

Se emplea un ebullidor tipo termosifn de circulacin natural. Estos equipos pueden ser
intercambiadores verticales con vaporizacin en los tubos o intercambiadores horizontales
con vaporizacin en la carcasa. La circulacin de lquido a travs del cambiador es
mantenido por la diferencia de densidad entre la mezcla bifsica de vapor y lquido en el
intercambiador y por la fase lquida en la base de la columna.

Son los ms econmicos para muchas aplicaciones, pero no son adecuados para fluidos
muy viscosos y operaciones a alto vaco. Una desventaja que presentan estos ebullidores es
que la base de la columna se debe elevar para proporcionar la carga hidrosttica requerida
para que tenga lugar el efecto termosifn. Esto incrementa los costes de las estructuras
soporte de la columna.
28

En este caso es un ebullidor termosifn horizontal con ebullicin por la parte exterior de la
bancada de tubos. El flujo de vapor de calefaccin es una variable independiente que se
puede manipular para propsitos de control.

Un esquema sera el siguiente:

Figura 2.7. Esquema del flujo de vapor de calefaccin

En realidad, el funcionamiento de un ebullidor total es similar al de un condensador total.

Por lo tanto, los balances de materia globales, a cada componente y de energa son iguales
a los del condensador explicado anteriormente.