UNIVERSIDAD NACIONAL DE CRDOBA

FACULTAD DE PSICOLOGA
CTEDRA DE NEUROFISIOLOGA Y PSICOFISIOLOGA

Cuadernillo de trabajo prctico N 3:

"TCNICAS DE NEUROIMGENES"

Autores:
Bermejo, Fernando.
Klaskin, Denise.
Redondo Santiago.
Scabuzzo, Federico.

Supervisor:
Beltramino, Carlos.

Crdoba

- 2007 -
INTRODUCCIN

<<una ciencia de la mente debe reducir [...] las complejidades (del comportamiento) a sus
componentes bsicos. Una ciencia del cerebro debe descubrir las funciones de los elementos de
ese rgano. Una ciencia de la relacin entre la mente y el cerebro debe mostrar cmo los
ingredientes bsicos del primero corresponden a las funciones elementales del segundo>>
William James (1890), The Principles of Psychology,

La psicologa, la medicina y cualquier disciplina cientfica necesita guiarse por datos objetivos.
Algunas veces esos datos son accesibles mediante la simple vista, odo o tacto, pero la
mayora de la informacin que puede ofrecernos el cuerpo humano escapa a nuestros sentidos
directos. El diagnstico por imgenes se refiere a las tcnicas que permiten observar el interior
del cuerpo humano, experiencia que antes de estos desarrollos tecnolgicos slo era posible
mediante procedimientos extremadamente invasivos o con estudios post mortem.
Desde la aparicin de las primeras tcnicas, como los rayos X, mucho ha avanzado la
tecnologa aplicada a este campo. Incluso se ha pasado de las antiguas radiografas estticas,
bidimensionales y en blanco y negro a modernas imgenes tridimensionales capaces de
mostrarnos el cerebro mismo en funcionamiento. De este modo, los desarrollos tecnolgicos
han ido ampliando las posibilidades de estudiar bases anatmicas y fisiolgicas de maneras
antes impensadas, lo que permite acceder a nuevos conocimientos inalcanzables desde
cualquier otra va de estudio. Asimismo, su aplicacin en la clnica las convierte en valiossimas
herramientas que aportan datos para el diagnstico de patologas y seguimiento de los
tratamientos.
Si bien el trmino diagnstico por imgenes utilizado en el ttulo del presente trabajo se aplica a
las tcnicas que permiten el estudio de cualquier parte del cuerpo, aqu se referir solamente a
las que se aplican para la observacin del sistema nervioso central, ms especficamente del
encfalo. De este modo, se abordarn el electroencefalograma, los rayos X, la tomografa axial
computarizada, la resonancia magntica nuclear, la resonancia magntica nuclear funcional, la
tomografa por emisin de positrones y la tomografa computarizada por emisin de fotn
simple, dejndose de lado tcnicas como el electrocardiograma, la ecografa y la captacin de
seales de video a travs de fibra ptica.

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ELECTROENCEFALOGRAMA

El desarrollo del campo del EEG en humanos comienza en 1929 cuando el cientfico alemn
Hans Berger registr la actividad elctrica del encfalo de su hijo mediante dos electrodos
colocados en el cuero cabelludo (uno en la zona frontal y otro en la occipital). El registro revel
oscilaciones regulares con una frecuencia de 10 Hz, a las cuales Berger denomin ritmo alfa.
Si bien en un comienzo los descubrimientos de Berger fueron recibidos con escepticismo por la
comunidad cientfica, la confirmacin por parte de otros investigadores de que los potenciales
medidos se originaban efectivamente en el encfalo y los avances tecnolgicos de la
electrnica propiciaron el desarrollo de esta tcnica (Rosenzweig y Leiman, 1993). Estudios
posteriores realizados en animales han aclarado que el origen de la actividad elctrica captado
por el EEG se encuentra en las neuronas y conexiones sinpticas de las capas ms profundas
de la corteza (Purves y col., 2001).
Debido a que los electrodos grandes utilizados en esta tcnica registran la actividad de muchas
clulas y lo hacen a cierta distancia de ellas, al estudio con EEG se lo denomina medicin de
potenciales globales del encfalo, en contraposicin a la medicin de potenciales registrados
en clulas aisladas.

Funcionamiento de la tcnica
Actualmente, en un EEG se utilizan entre 16 y 25 discos metlicos planos (electrodos) en
diferentes sitios del cuero cabelludo establecidos en el
Sistema Internacional EEG 10-20. Dichos electrodos
reciben la dbil estimulacin a travs de los huesos del
crneo y de la piel, y la transmiten a un amplificador
que se conecta a una mquina de registro o una
computadora que convierte las seales elctricas en
una serie de lneas ondeadas, las cuales se dibujan en
un pedazo de papel en movimiento o se almacenan
digitalmente.
Los potenciales globales del encfalo pueden dividirse
en dos clases principales: los que
aparecen espontneamente sin
estimulacin especfica y los evocados
por estmulos determinados. Los
potenciales espontneos ponen de
manifiesto una de las principales
caractersticas de la actividad elctrica
del encfalo humano; aun en ausencia

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de estimulacin se producen oscilaciones constantes de los potenciales enceflicos que varan
en potencia y frecuencia dependiendo directamente del nivel de activacin. Mientras que las
oscilaciones ms rpidas corresponden a los estados de vigilia, las ondas ms lentas se dan
durante el sueo profundo. De esta forma se pueden distinguir los tipos de ondas: alfa, beta,
gamma, delta y theta.
El estado de vigilia se caracteriza por actividad de alta frecuencia y baja amplitud, mientras que
el descenso en el sueo no REM (no MOR) se caracteriza por la frecuencia decreciente de las
ondas del EEG. Durante esta etapa de sueo profundo aparecen las ondas lentas (delta), pero
con el sueo REM (MOR) reaparece la actividad de bajo voltaje y alta frecuencia, muy similar a
la actividad del EEG de sujetos despiertos (Purves y col., 2001).

Tabla Ondas EEG humanas.

Tipo de onda Rango de Amplitud o Regin de prominencia Condicin cuando se

frecuencia voltaje (V) o mximo presentan
(Hz)*

Alfa 8-13 5-10 Occipital y parietal Despierto, relajado

con ojos cerrados

Beta 18-30 2-20 Precentral y parietal Despierto, sin

movimiento

Gamma 30-50 2-10 Precentral y frontal Despierto, excitado

Delta 0,5-3,5 20-200 Variable Profundamente

dormido

Theta 4-7 5-100 Frontal y temporal Despierto, con

vigilancia reducida.
*Los valores lmites del rango de frecuencia para cada tipo de onda varan segn distintos autores, an no
existe unanimidad de criterio. (Cuadro extrado de Rosenzweig y Leiman, 1993)

Por su parte, los potenciales evocados se presentan en respuesta a un estmulo sensorial

especfico (destello de luz, tono auditivo, etc.) que es presentado por el evaluador. Con esta
tcnica pueden evaluarse enfermedades tales como la esclerosis mltiple, la alteracin de la
audicin en nios y de las estructuras del tronco cerebral en personas en estado de coma.
Otro tipo de respuestas evocadas son los denominados potenciales cognitivos. Esta respuesta
se utiliza para evaluar el grado de percepcin que se tiene de un fenmeno como un ruido o
una palabra determinada, por ejemplo. Cuando una persona identifica ese estmulo lo incorpora
a su memoria y aparece una onda que se registra sobre la zona parietal del crneo. El tiempo y

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la amplitud de esa onda positiva conforman un ndice de integridad de la atencin y la
percepcin que permite medir la funcin cognitiva que puede hallarse perturbada en algunos
estados de demencia.
En general, el EEG puede utilizarse en el diagnstico y evaluacin de epilepsia, encefalopata,
coma, muerte cerebral, tumores cerebrales, enfermedades degenerativas del sistema nervioso
central, enfermedad cerebrovascular, traumatismo craneoenceflico, cefalea, vrtigo y diversos
trastornos psiquitricos. En casos como el de la epilepsia el estudio puede complementarse
con una filmacin (Video-EEG) y realizarse un estudio prolongado (varias horas). Esto permite
el posterior entrecruzamiento de la informacin electrofisiolgica (EEG) y conductual
(videofilmacin) para determinar efectivamente que ocurre en un nivel cuando acontece un
evento en el otro.

Ventajas y desventajas de la tcnica

La principal desventaja de la tcnica es la baja resolucin espacial y la limitacin a obtener
informacin de actividad electrofisiolgica de la corteza y del tronco enceflico. En
contrapartida las principales ventajas son la sencillez, la facilidad de aplicacin y su relativo
bajo costo.
Adems, al proporcionar informacin en tiempo real permite que los principios de esta tcnica
sumados a los de condicionamiento operante y de memoria procedural se utilicen en el
tratamiento clnico con neurofeedback (o neurorretroalimentacin). Bsicamente, este consiste
en captar con los electrodos las ondas cerebrales y presentrselas instantneamente al
paciente en un monitor mediante un programa informtico que transforma dicha informacin en
barras que aumentan o disminuyen su tamao o intensidad en funcin de la frecuencia o
potencia de las ondas cerebrales. Se instruye al paciente para que aprenda a incrementar o
disminuir los valores de cada una de las ondas cerebrales y en la medida que lo va logrando
recibe reforzamiento positivo a travs de las barras que observa en el monitor.
Se ha demostrado la efectividad de esta tcnica clnica en diversos trastornos, como epilepsia,
trastorno por dficit de atencin, trastornos de ansiedad, depresin, trastornos del sueo,
sndrome premenstrual, trastorno oposicionista desafiante y trastornos por control de los
impulsos (Sterman, 2000). En caso de cefaleas tensionales puede utilizarse otra variante de
esta tcnica, ms comnmente llamada biofeedback, que se diferencia por captar la actividad
elctrica no en el cuero cabelludo sino en los msculos del cuello y hombros (Caballo, 1998).

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Mapeo cerebral
El mapeo cerebral es una tcnica de
diagnstico por imgenes derivada de los
estudios de electroencefalografa. La
diferencia radica en que las ondas cerebrales
captadas por los electrodos se envan a una
computadora que a travs de programas
informticos como el Fourier o el Gabor las
digitaliza y determina porcentajes de
actividad de acuerdo a las frecuencias o a los
voltajes. Mediante este mtodo se condensa la informacin espacio-temporal de los registros
que se obtienen de las diferentes regiones del encfalo, permitiendo as la localizacin
anatomofuncional de fenmenos cerebrales de forma ms amplia, sencilla y rpida comparado
al anlisis directo del EEG.
Estos resultados pueden presentarse en forma de barras para cada uno de los electrodos
colocados sobre el cuero cabelludo o en forma de representacin grfica del encfalo (en 2D y
en 3D), donde la coloracin de la zona representada indica el tipo de ondas promedio
registradas. De esta manera se puede obtener un "mapa" que agrupa zonas de frecuencias o
amplitudes comparables. Si bien el mapeo cerebral puede ofrecer a relativo bajo costo
informacin cuantitativa sobre el funcionamiento cerebral, su uso no est muy difundido en la
neurologa y neuropsicologa clnica de nuestro medio.
Cabe aclarar aqu que no debe confundirse la tcnica Mapeo
Cerebral con la disciplina Mapeo Cerebral Humano (MCH). Esta
ltima consiste en el estudio de la neuroanatoma funcional humana
utilizando todas las tcnicas cuantitativas de neuroimgenes (Chao
Gonzlez, Valds Sosa, Aubert y Galn, 2006). Inclusive se ha
llegado a plantear la creacin de un proyecto internacional de
mapeo cerebral humano que aspira a tener caractersticas similares
a las del proyecto del genoma humano (Evans, 1993).

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RAYOS X

Esta tcnica de diagnstico por imgenes es una de las ms antiguas utilizada. Los Rayos X
fueron descubiertos por Wilhem Conrad Roentgen, y se utilizaron desde entonces tanto para el
diagnstico de enfermedades como para su tratamiento. Fue en Diciembre de 1895 cuando
Roentgen publica su trabajo titulado Sobre una nueva Clase de Rayos, a los que luego se
propondra la denominacin de Rayos X, hecho que le vali el premio Nobel de Fsica de 1901
(Rodrguez Villafuerte y Martnez Dvalos, 1995; Sanchez Alvarez-Pedrosa, 1990). A modo de
ancdota, uno de los primeros usos que se le dieron a los Rayos X fue como atraccin en
ferias y circos, invitando a la gente a ver en pantallas fluorescentes su huesos, ya sea
exponiendo las manos o bien la cabeza.

Fundamento de la tcnica
La tcnica que utiliza RX est basada en algunas propiedades especficas que estos rayos
particulares poseen. Entre ellas se destacan el poder de penetracin que los Rayos X tienen
para poder penetrar en la materia, el efecto luminiscente y el efecto fotogrfico, que
permiten que los Rayos X al incidir sobre ciertas sustancias las iluminen, a la vez de poseer la
capacidad de ser reveladas mediante procedimientos fotogrficos, otorgando la conocida
imagen denominada "radiografa", el efecto biolgico, efecto del cual se estudian tanto los
aspectos beneficiosos para el hombre, como pueden ser en las terapias de Rayos X, como
tambin los aspectos negativos, como por ejemplo el efecto de la exposicin prolongada a este
tipo de radiacin, y por ltimo el efecto ionizante, que permite ionizar los gases (Sanchez
Alvarez-Pedrosa, 1990; Sanchez Pedrosa y Casanova, 1999).

La produccin de la imagen
La formacin de una imagen de RX tiene bsicamente tres etapas: la produccin de los rayos
X, el transporte de esta radiacin a travs del paciente y la deteccin de la radiacin
transmitida.
La produccin de RX se realiza bsicamente en un tubo de vidrio
(una ampolla de cristal) que contiene en su interior, al vaco, un
electrodo negativo, llamado ctodo, y uno positivo llamado nodo.
En el ctodo hay un filamento (generalmente un alambre de
tungsteno) que emite electrones cuando se calienta, los cuales
son enfocados para chocar contra el nodo en una zona llamada
foco. (Imagen: http://elmedico.metropoliglobal.com/Images/rx.htm)
El transporte de radiacin a travs del paciente es realizado desde el foco, en donde se
emite un haz de rayos que se dirige al objeto en estudio. ste absorbe una determinada
cantidad de rayos X, y otra cantidad lo atraviesa.

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 La deteccin de la radiacin transmitida es realizada por
una placa otorgando as la conocida imagen denominada
Radiografa.
(Imagen: http://www.conganat.org/linfo.tortosa/5curso/revisiones/cd_rx2.htm)

Los rayos X, cuando parten del tubo lo hacen con una

energa determinada. Mientras atraviesa el cuerpo
investigado, esa energa es absorbida en mayor o menor
proporcin de acuerdo al coeficiente lineal de atenuacin de
las distintas estructuras, que dependen de:
La densidad del objeto (peso de la sustancia por unidad de
volumen).
El nmero atmico de la sustancia (nmero de protones de
los tomos que lo forman).
El espesor del objeto (trayecto que deber recorrer la radiacin para atravesarlo).
A mayor densidad, nmero atmico y espesor del objeto mayor es la radiacin absorbida, es
decir que la absorcin es directamente proporcional a la densidad, nmero atmico y espesor
del objeto.
Por el contrario es inversamente proporcional a la energa de los rayos X. Rayos X de mayor
energa se absorben menos (Sanchez Alvarez-Pedrosa, 1990).

Ventajas y desventajas
La radiografa convencional es una imagen bidimensional smil a
una fotografa. Permite identificar rpidamente daos en la
estructura enceflica y posibles hematomas subdurales. Es la
tcnica de menor costo y ms rpida obtencin, aunque una
radiografa de crneo permite valorar los huesos pero no visualizar
otro tipo de tejido, por lo que si se desea hacer un estudio ms
completo es necesario realizar otras pruebas como la TC (tomografa computarizada) o la RM
(resonancia magntica). (Imgenes: http://www.conganat.org/linfo.tortosa/5curso/revisiones/cd_rx2.htm)
Radiografa lateral de crneo. Lesin ltica de bordes ntidos "en sacabocados", tpica del mieloma
mltiple, en regin frontal.

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TOMOGRAFA AXIAL COMPUTARIZADA

Con el avance de la ciencia y la tecnologa la tcnica de Rayos X fue complejizada dando lugar
a la aparicin de la Tomografa Axial Computarizada (TAC). sta est basada en los mismos
fundamentos que los Rayos X. Para que este avance se lograra no slo fue necesario el
desarrollo de la aparatologa para la obtencin y uso apropiado de los Rayos X, sino tambin el
desarrollo de una rama de la ciencia que tom gran impulso a partir de la dcada del `50, la
informtica.
La complejidad de esta variante de la tcnica se encuentra en que el registro de la radiacin,
en vez de realizarse en una placa que la registra en forma de fotografa, es recolectado por un
computador que analiza los datos proveyendo una imagen computarizada.

Estructura de la TAC
La imagen se obtiene mediante la
utilizacin de una compleja
aparatologa, denominada tomgrafo.
ste consta de un conjunto de tubo y
detectores que se encuentran
opuestos entre s, y de sistemas
electromecnicos de giro, as como
tambin posee tubos de refrigeracin
y mangueras del cableado. Todos
estos elementos se hallan envueltos
por una carcasa cuyo centro est hueco y se denomina gantry.
La mesa es telecomandada, y se puede elevar, descender, y deslizar hacia afuera o hacia
adentro, introducindose o saliendo del hueco del gantry, para poder realizar una exploracin.
La consola de trabajo consta de:
Un teclado con trackball, (mouse fijo) para programacin de cortes y otras utilidades.
Dos potencimetros giratorios para cambios de centro y amplitud de ventana.
Dos monitores, uno para ver las imgenes y otro para los protocolos de estudio.
(Imagen: http://www.xtec.es/~xvila12/)

Produccin de la imagen
El fundamento fsico de la obtencin de la imagen es similar al de su precursor, los Rayos X. El
tomgrafo cuenta con tres sistemas para la produccin de la TAC. En el sistema de
recoleccin de datos, el tubo de Rayos X tiene un generador de alta tensin, que es el
encargado de alimentar de energa el tubo para producir la radiacin deseada. En el gantry se
encuentran la mesa donde se coloca al paciente y los dispositivos que permiten su
desplazamiento, la rotacin del tubo y los detectores. Estos ltimos son los que recogen la
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informacin y la trasforman en seales que finalmente interpretar el computador, proveyendo
as la imagen computarizada.
Entonces, el tubo de Rayos X
tiene la posibilidad de girar 360
emitiendo rayos continuamente,
incidiendo sobre el objeto de
estudio (en este caso alguna
estructura de la persona). A
medida que el tubo emite los
Rayos X, estos atraviesan al
paciente y son absorbidos en
mayor o menor medida dependiendo su densidad. Estos son receptados, como se mencion,
en los detectores que giran conjuntamente con el tubo de Rayos X. Por lo tanto, la imagen
receptada se mostrar hiperdensa o hipodensa. (Imagen: http://www.xtec.es/~xvila12/)
En el sistema de procesamiento de los datos, el computador se encarga de controlar el
sistema de recoleccin de datos, reconstruir una imagen a travs de los datos recabados, y
almacenar estos datos para una posterior manipulacin.
Por ltimo, el sistema de visualizacin y archivo, una vez que ha recogido los datos y los ha
procesado el computador, los transforma en valores numricos envindolos a un monitor donde
se visualizar la imagen as obtenida. Inicialmente, la computadora genera imgenes del
cerebro en una serie de secciones (cortes) horizontales. Pero tambin puede reconstruir la
informacin para generar imgenes del cerebro en secciones coronales y sagitales. Los
tomgrafos de nueva generacin con movimientos helicoidales del tubo y del paciente son
capaces de generar imgenes excelentes en tres dimensiones (Rains, 2002; Zarranz, 1994).

Ventajas y desventajas de la tcnica

De similar forma que los Rayos X, con la TAC se pueden estudiar prcticamente todas las
regiones del cuerpo, desde la cabeza, trax, abdomen, columna, a la pelvis. Debido a ello se
pueden estudiar prcticamente todos los sistemas: sistema nervioso, digestivo, respiratorio,
ginecolgico, urolgico, los diferentes sistemas vasculares, las estructuras del cuello, la
columna vertebral, valoracin de tumores, etc.
De similar forma que los Rayos X, la TAC es una tcnica relativamente barata y de rpida
aplicacin. El inconveniente que presenta es que algunas estructuras del cerebro quedan
oscurecidas por la imagen de los huesos densos y de que la resolucin de la imagen no
permite detectar gran parte de las enfermedades de la sustancia blanca. Otro inconveniente es
que para realzar la definicin de la imagen es preciso inyectar un contraste iodado
endovenoso, lo cual supone un riesgo de reaccin alrgica al iodo. Con todo esto la TAC es la
tcnica bsica de imagen del cerebro en la mayor parte de los hospitales, especialmente en

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casos de urgencia, como pueden ser los traumatismos craneoenceflicos, accidentes
cerebrovasculares y hemorragias cerebrales; as como tambin son tiles para la deteccin de
tumores y diversas lesiones intracraneales o de atrofia cerebral (Zarranz, 1994; Mas, 2005).
Ejemplos de imgenes realizadas por TAC. (Imgenes: http://www.xtec.es/~xvila12/)

22. Seno Frontal

23. Cisura de Silvio
25. III Ventrculo
26. Asta Frontal Ventrculo Lateral
28. Glndula Pineal Calcificada
29. Ncleo Caudado

Sangrado reciente (hematoma subdural) en un

paciente que sufri traumatismo; se observa como
una masa brillante que empuja al cerebro al otro lado.

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RESONANCIA MAGNTICA NUCLEAR
La resonancia magntica nuclear (RMN) proporciona imgenes de altsima calidad de los
rganos y estructuras de cuerpo permitiendo estudiar mltiples lesiones y enfermedades tanto
mdicas como psiquitricas. Esta tcnica permite visualizar estructuras del tejido blando, como
los ligamentos y el cartlago, y ciertos rganos como los ojos, el cerebro y el corazn.

Historia de la tcnica
La RMN es una tcnica de diagnstico por imgenes creada en 1946 por los fsicos Edward
Purcell y Flix Bloch quienes obtuvieron el premio novel en el ao 1952 por su importante
descubrimiento. En un principio este mtodo no fue utilizado para observar el interior del
cuerpo humano sino que fue aplicado a objetos slidos en estudios de espectroscopia. Es
recin a mediados de los aos setenta en que se comenz a utilizar como herramienta clnica.
En el ao 1967 Jackson comenz a aplicar los descubrimientos logrados a organismos vivos y
en 1972 Laterbur se dio cuenta de que era posible aplicar esta tcnica para producir imgenes
(Pebet, 2004).

Principios de funcionamiento
En cuanto a los principios que sustentan el funcionamiento de la resonancia magntica nuclear
podemos mencionar la combinacin de campos magnticos intensos, radiofrecuencias y una
computadora encargada de producir imgenes detalladas de los rganos y las estructuras
dentro del cuerpo.
El fenmeno fsico de la resonancia magntica nuclear consiste en la capacidad de los ncleos
(en las imgenes del cerebro se utilizan los tomos de hidrgeno), de absorber energa de
radiofrecuencia al ser expuestos a un campo magntico intenso y posteriormente liberarla. La
generacin de imgenes consiste en captar la energa liberada por el ncleo mediante un
receptor y ser analizada por un ordenador que la transforma en imgenes. Como lo tomos de
hidrgeno se encuentran en el agua de los tejidos, la imgenes permiten detectar la intensidad
de la seal que despide el tejido en cada estructura. Por lo tanto, cuando se analizan estas
imgenes se habla de hiperintensidad e
hipointensidad de los tejidos.

La produccin de una RMN

La imagen de RMN se realiza en una mquina
grande y cilndrica compuesta de un imn
creador del campo magntico, un sistema de
radiofrecuencia, un sistema de adquisicin de
datos y un ordenador para analizar las ondas y
representar la imagen. El equipo de resonancia

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magntica se encuentra dentro de un cuarto forrado de cobre en su interior para evitar
interferencias de ondas que pudieran llegar del exterior. A esto se le llama Jaula de Faraday
(Pebet, 2004). Existen dos tipos de mquinas de RMN, las abiertas y las cerradas, estas
ltimas cuentan con la desventaja de que suelen producir una sensacin de claustrofobia.
Durante la toma de imgenes la maquina produce un fuerte golpeteo y un zumbido que pueden
ser molestos para el paciente. (Imagen: http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/ency/esp_imagepages/1107.htm)

Ventajas y desventajas
Entre las principales ventajas de la RMN se mencionan la
adquisicin de imgenes notablemente detalladas de la
estructura del encfalo con una resolucin de menos de 1mm
(Purves y cols, 2001). Adems permite la obtencin de
imgenes de mltiples planos (axial, sagital y coronal). La
RMN tiene mejor contraste que la TAC entre sustancia blanca
y sustancia gris (Imagen: http://www.xtec.es/~xvila12/). Esta tcnica de
neuroimgen es totalmente no invasora, para obtener una
imagen de RMN no es necesario administrar radiacin ionizante, reduciendo los riesgos de que
se produzcan mutaciones celulares o cncer. La aplicacin de la RMN no es dolorosa. Por otro
lado, si bien la RMN detecta bien las patologas, resulta poco especfica. Para aumentar la
especificidad y la rentabilidad de las imgenes se recurre a medios de contraste
paramagnticos (Carrin, 1996).
Una de las principales desventajas que la caracteriza es el elevado costo del estudio (superior
al de algunas tcnicas similares) y la larga duracin del examen (entre 30 y 60 minutos). Una
de las mayores dificultades a la hora de aplicar la tcnica es la sensacin de claustrofobia que
produce el espacio cerrado de este tipo de mquinas y los ruidos molestos que pueden llegar a
alterar al paciente. Debido a esto en algunas
ocasiones se pide que se aplique un sedante.
No es recomendable realizar una RMN a pacientes
portadores de marcapasos, a pacientes con clips
quirrgicos ni a mujeres embarazadas. Al estar
trabajando con campos magnticos no se debe
olvidar que cualquier objeto metlico que lleve el
paciente puede ser atrado hacia el imn, por lo
que se deben tomar las precauciones necesarias
(Carrin, 1996). (Imagen:http://www.medicosecuador.com/

revecuatneurol/vol13_n1-2_2004/neuro_descripcion_resonancia.htm)
RMN de cerebro. a) Corte axial del cerebro potenciada en densidad
protnica. b) Corte sagital del encfalo potenciada en T1. c) Corte
axial del cerebro potenciada en densidad T2.

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TOMOGRAFA COMPUTARIZADA POR EMISIN DE FOTN SIMPLE (SPECT)

Hasta este momento se vio cmo la TAC y la Resonancia Magntica Nuclear permiten la
obtencin de ntidas imgenes de la estructura cerebral. A continuacin se presentan tres
tcnicas que permiten la obtencin de imgenes de tipo funcional, es decir, que dan la
posibilidad de identificar qu regin del cerebro se encuentra activada ante determinada
actividad. Por lo general el aumento de la actividad cerebral est acompaado con un aumento
directo de procesos metablicos. Lo que implica a su vez, un mayor flujo sanguneo que tiene
la finalidad de oxigenar y brindar sustancias necesarias a la zonas involucradas.
La tomografa por emisin de fotn nico, SPECT (del ingls single photon emission
computerized tomography) es una tcnica que se basa en la deteccin de la radiacin gamma;
permite el estudio de imgenes por la administracin de un radiofrmaco usualmente por va
intravenosa o inhalatoria (Valencia-Caldern, Caldern-Valdiviezo, Muntan-Snchez y otros,
2004). Estas sustancias siguen distintas rutas metablicas y de difusin en el organismo, de
manera que son captadas especficamente por diferentes rganos y tejidos, a la vez que son
capaces de emitir radiacin gamma, que es detectada mediante una cmara gamma. La
principal aplicacin de la SPECT es el estudio de la perfusin cerebral, que se estudia
mediante radiofrmacos que se fijan al tejido cerebral de forma proporcional al flujo sanguneo.

Historia de la tcnica
La medicina nuclear se crea a finales de la segunda guerra mundial en respuesta a un
programa pacifista para el uso de materiales radiactivos; sus aplicaciones clnicas y de
investigacin poco a poco han ganado terreno. Ahora es posible estudiar todo tipo de funciones
y fenmenos bioqumicos de manera poco invasiva, mediante el empleo de biomolculas
marcadas con istopos radiactivos (radiofrmacos) inocuos que al ser administrados por
diferentes vas permiten conocer su biodistribucin en los organismos vivos.
En la ltimas dcadas dos acontecimientos marcaron el importante desarrollo en neuroimagen
funcional radioisotpica: a) la introduccin del tubo rotatorio emisor de rayos X que permiti
generar reconstrucciones en tercera dimensin (tomografa computada), innovacin que dio
lugar a dos tcnicas bsicas en medicina nuclear: el SPECT y el PET (tomografa por emisin
de positrones); b) el desarrollo de radiofrmacos estables capaces de ser captados en el tejido
neuronal y en receptores especficos al atravesar la barrera hematoenceflica intacta y
distribuirse en proporcin al flujo sanguneo cerebral (FSC) (Garca-Reyna 2002).

Funcionamiento
El SPECT es un procedimiento de carcter funcional que permite obtener imgenes en tres
dimensiones de la distribucin de un radiofrmaco en el tejido enceflico y proporciona
informacin cualitativa y semicuantitativa acerca del FSC.

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La tcnica se ejecuta aplicando una inyeccin
por va endovenosa en el brazo o por inhalacin
una pequea cantidad de sustancia qumica que
incluye un elemento radioactivo Tecnecio 99m,
ms el radiofrmaco, como pueden ser: el 133-
Xenn, la I-123 N-isopropil4-yodoanfetamina, el
Tc99m-d,l-hexametilpropilenamio-oxina y el
Tc99m-dmero de etil-cisteinato. Esta sustancia
emite una radiacin (de contaminacin mnima),
que es captada desde el exterior por el detector
del SPECT, obteniendo imgenes cerebrales que
cuantifican el estado de la funcin. Los
radiofrmacos se concentran en el cerebro en
SPECT con corte axial de un infarto extenso del
relacin a la cantidad de flujo sanguneo territorio de la arteria cerebral media derecha.
Obsrvese la ausencia de perfusin en dicho
cerebral, si este se encuentra aumentado se territorio(imagen extrada de Valencia-Caldern y
observar una mayor concentracin. En estas otros, 2004)

condiciones se puede hacer el examen hasta 6 horas despus de la inyeccin, permitiendo

muchas ventajas tanto logsticas como para el paciente. Los estudios se realizan generalmente
en condiciones basales, con el paciente en reposo, relajado y sin medicacin. En algunas
circunstancias se utiliza procedimientos de estimulacin psicolgica o qumica (Galli, 2000).
Se obtienen cortes coronales, sagitales y transversales del cerebro, permitiendo la
reconstruccin de imgenes con una resolucin de 4 a 10 mm. Las imgenes reconstruidas se
representan utilizando espectros de color en los que las zonas en colores clidos (amarillo,
naranja y rojo) representan la mxima fijacin o hiperfusin del frmaco y las zonas en colores
fros (azul, verde y violeta) representan las zonas con poca fijacin o hipoperfusin
(Castaeda, Garca, Garca, Gutirrez y Ostrosky, 2000). De esta manera, al mostrar esta
tcnica el nivel de activacin cerebral mediante la medicin del flujo sanguneo, la lectura que
se realiza de las imgenes se refieren a zonas que poseen un hiperflujo sanguneo (aumento
del flujo sanguneo) o un hipoflujo sanguneo (disminucin del flujo).

Obtencin del SPECT

La mayora de sistemas de SPECT utilizan una gran cmara gamma rotatoria suspendida, que
puede girar alrededor del paciente, lo cual permite obtener imgenes coronales, sagitales,
transversales y oblicuas de cualquier parte del cerebro. Desde su aparicin hasta la actualidad,
los sistemas de SPECT han evolucionado rpidamente, pasando por los sistemas de cabeza
nica, cabeza doble y triple, luego los sistemas multidetectores de 4 cabezas hasta los
detectores Harvard que han alcanzado una sensibilidad 75 veces superior a los primeros
sistemas.

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 Spect, cmara gamma rotatoria.
Recuperado en
http://www.impactscan.org/rsna2004.
htm

Ventajas y desventajas
La SPECT es una tcnica
mucho ms barata y accesible
que la PET (tcnica que se
desarrolla a continuacin),
constituyendo una buena
alternativa a esta, aunque su
resolucin espacial sea inferior
y hasta el momento no se
disponga de un mtodo de cuantificacin exacto (Valencia-Caldern, y otros, 2004).
Tiene una gran aplicacin clnica y de investigacin que, adems de su disponibilidad cada vez
mayor, hacen que el uso de estas neuroimgenes sea progresivamente mayor. Las principales
y ms recientes indicaciones de la tcnica de SPECT comprenden campos como:
enfermedades cerebrovasculares; sndrome postraumtico primario, agudo o crnico; la
evaluacin de enfermedades sistmicas, para detectar alteraciones mltiples en el FSC
presentes en patologas infecciosas e inflamatorias del sistema nervioso central como en el
caso de lupus eritematoso sistmico, enfermedad de Lyme, sndrome de fatiga crnica,
encefalitis herptica, toxoplasmosis y VIH; anlisis de respuestas teraputicas; procesos
degenerativos, el ms estudiado ha sido la enfermedad de Alzheimer; epilepsia refractaria,
permite identificar los focos epilpticos con alta sensibilidad y especificidad; deteccin de
recurrencia de procesos neoplsicos posterior a su extirpacin quirrgica, administracin de
radio o quimioterapia; enfermedades psiquitricas, los ms estudiados hasta la fecha son la
esquizofrenia, autismo, trastorno por dficit de atencin de hiperactividad, anorexia nerviosa,
trastorno obsesivo compulsivo, depresin y alteraciones asociadas al uso de droga; estudios de
activacin o de respuesta, esta aplicacin de neuroactivacin en sujetos sanos y enfermos ha
permitido establecer hiptesis acerca de las redes neuronales y reas enceflicas implicadas
en la fase de respuesta (Garca-Reyna, 2002).
La limitacin ms importante de de esta tcnica es la pobre resolucin espacial que ofrecen
sus imgenes (Bernardo, 2000).

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TOMOGRAFA POR EMISIN DE POSITRONES (PET)

Como hemos mencionado anteriormente, la actividad neuronal se acompaa de un incremento

del metabolismo, y ste a su vez, de un incremento del flujo sanguneo para aportar oxgeno y
sustratos necesarios. As pues, actividad neuronal, metabolismo y flujo son tres procesos
habitualmente acoplados. Con la PET (del ingls positron emission tomography) se puede
estudiar tanto el metabolismo como el flujo, siendo la tcnica de neuroimagen funcional que
permite detectar las enfermedades ms precozmente y con mayor grado de especificidad
(Maldonado, Trampal y Ortega, 2004).
La PET proporciona imgenes tomogrficas y medidas analticas de las concentraciones
tisulares de un trazador inyectado y de sus productos marcados. Estas imgenes muestran
zonas que metabolizaron en mayor proporcin la sustancia administrada. Por ello las imgenes
de PET son llamadas "metablicas". A diferencia de TAC o RMI en donde las imgenes
muestran secciones o planos anatmicos en detalle, las imgenes de PET muestran regiones
difusas y contornos de la zona explorada (Valencia-Caldern, Caldern-Valdiviezo, Muntan-
Snchez y otros 2004).
La PET es una de las tcnicas de neuroimagen funcional ms sofisticada de las disponibles en
la actualidad. Posee muy buena resolucin espacial en sus imgenes. Permite adems,
visualizar imgenes funcionales de estructuras subcorticales (ganglios basales y sistema
lmbico). Y cuantificar el metabolismo global o regionalmente.

Funcionamiento
La PET construye imgenes tomogrficas que
representan la distribucin cerebral de
diferentes sustancias marcadas con
radioistopos emisores de positrones.
Los positrones son electrones inestables
cargados con un exceso de protones, y que se
estabilizarn emitiendo carga positiva, para
convertirse en neutrones. Esta emisin de
energa escapa del cuerpo humano y es
captada por detectores externos (Valencia-
Caldern y otros, 2004). Los istopos emisores
de positrones (Fluor-18, Nitrgeno-13,
Oxgeno-15, Carbono-11) se incorporan a
La imagen PET superior preangioplastia carotdea
diversas molculas biolgicas marcndolas. muestra hipoactividad del hemisferio cerebral
izquierdo. Despus de la angioplastia se observa
Las diversas biomolculas a las que se actividad cerebral en la imagen PET inferior
postangioplastia carotdea (imagen extrada de
incorporan estos istopos son substratos, Valencia-Caldern y otros, 2004)

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neurotransmisores, drogas y otras. Este conjunto de molculas ya marcadas recibe el nombre
de radiofrmacos.
Tras la inyeccin intravenosa del radiofrmaco, la molcula sigue su normal ruta metablica,
dirigindose hacia los lugares donde es metabolizada. A lo largo de su recorrido y desde los
lugares de almacenamiento y eliminacin emite una seal radioactiva que puede ser detectada
desde el exterior. La deteccin se realiza mediante una cmara de positrones o cmara PET.
El radiofrmaco ms utilizado es un anlogo de la glucosa, la 18F-fluorodeoxiglucosa (18F-
FDG). La 18F-FDG se introduce en el interior de la clula al igual que la glucosa pero, a
diferencia de sta, no contina el ciclo bioqumico de la misma sino que queda atrapada en el
interior celular (Hawkens y Rosca, 2000). Gracias a esta propiedad se puede observar el
consumo de glucosa por parte del tejido cerebral y, por tanto, visualizar la actividad neuronal en
las diferentes estructuras corticosubcorticales y cerebelosas.
La exploracin dura entre 60 y 90 minutos. La PET es una exploracin no invasiva cuyo nico
inconveniente es la pequea exposicin a las radiaciones, inferior al que se recibe por otras
exploraciones radiolgicas o de medicina nuclear. La nica contraindicacin es el embarazo.
El resultado es la imagen molecular, que muestra las reas con mayor intensidad de color que
corresponden a una captacin por parte de las clulas del radiofrmaco, vale decir indican
zonas que metabolizaron en mayor proporcin cierta sustancia (glucosa en el caso de la 18F-
FDG). En otras palabras, la PET muestra el nivel de activacin cerebral por medio de la
metabolizacin (hipermetabolizacin e hipometabolizacin). Las vistas pueden presentar varios
planos (coronal, sagital, axial y oblicuos) adems de permitir reconstrucciones tridimensionales
y fusin de imgenes con otras modalidades (superposicin de imgenes anatmicas sobre
imgenes metablicas, por ejemplo fusin TAC-PET o RMI-PET).

Obtencin de la PET
Esta tcnica utiliza un Ciclotrn, un Mdulo de Sntesis y la
cmara PET.
Ciclotrn: es un acelerador de partculas que se emplea
para producir emisores de positrones. El ciclotrn utiliza
protones (ncleos de hidrgeno) y deuterones (ncleos de
hidrgeno pesado) a los que les transfiere alta energa
mediante el empleo de campos elctricos alternos. A
continuacin, se aceleran en una rbita circular utilizando
campos magnticos. Por ltimo, estas partculas altamente
energticas se dirigen hacia unos blancos ("target") con los
que colisionan y mediante una reaccin nuclear producen
istopos emisores de positrones: Fluor-18, Nitrgeno-13,
Oxgeno-15, Carbono-11. El grfico ilustra cmo la cmara PET
detecta una seal radioactiva emitida
desde el interior del cuerpo de la
persona (extrado de Zerah 2004) - 17 -
Mdulo de Sntesis: es un equipo donde se lleva a cabo el proceso de marcaje: los istopos
emisores de positrones se incorporan a diversas molculas biolgicas marcndolas.
Cmara PET: consiste bsicamente en unos anillos de detectores colocados alrededor del
paciente, una electrnica y un sistema informtico. El nmero de anillos es variable, entre 4 y
16. Cada uno de estos anillos lleva una serie de detectores que son cristales de centelleo de
nmero atmico elevado. El cristal de centelleo tiene la caracterstica de emitir luz cuando se
estimula por la incidencia de la radiacin ionizante, los fotones. Mediante la utilizacin de un
sistema informtico se registran, almacenan, reconstruyen y visualizan las imgenes. Debido a
la necesidad de manejar un nmero de datos muy numeroso se precisan ordenadores muy
potentes. Mediante la PET es posible visualizar la ruta metablica que sigue una determinada
molcula tras su incorporacin al organismo, generalmente mediante administracin
intravenosa.

Ventajas y desventajas de la PET

Es una prueba no invasiva, til en el diagnstico y valoracin del tratamiento de enfermedades
que afectan al Sistema Nervioso Central. Las indicaciones claramente establecidas en el
momento actual son tres: Tumores Cerebrales, Epilepsias refractarias al tratamiento y estudio
de las Demencias. Asimismo, la PET resulta de utilidad, entre otras patologas, en el estudio de
la enfermedad cerebro-vascular, trastornos del desarrollo, valoracin del dao cerebral y en la
patologa Neuropsiquitrica (Maldonado, Trampal y Ortega, 1998). Asimismo tiene gran utilidad
en investigaciones interesadas por conocer el sustrato neuronal involucrado en determinadas
funciones cognitivas.
Lamentablemente, el elevado coste econmico del tomgrafo de positrones y el hecho de no
disponer de ciclotrones para producir los radioistopos necesarios, hace que, por el momento,
muy pocos centros dispongan de PET en el pas.

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RESONANCIA MAGNTICA NUCLEAR FUNCIONAL (RMNF)

La RMNf es una tcnica de neuroimagen funcional que, como tal, permite visualizar las zonas
cerebrales discretas que se activan mientras se est realizando una tarea cognitiva o una
operacin mental (Vendrell, Juncos y Pujol, 1995). Esta tcnica es una variante de la RMN que
puede dar informacin acerca del flujo sanguneo regional y el estado metablico o bioqumico
de regiones enceflicas seleccionadas (Purves y cols, 2001). Esto es posible gracias a una
cualidad importante de la RMN que es su sensibilidad al ambiente qumico del tejido neuronal
que la hace capaz de monitorear funciones. (Rains, 2002)

Historia de la RMNf
La RMNf se comenz a utilizar en las ltimas dcadas del siglo pasado. La primera imagen
funcional realizada mediante esta tcnica la obtuvieron Byder y Young del Hospital de Londres
en 1986, pero aunque sirvi para probar la posibilidad, no prosiguieron con esta tcnica debido
a la baja resolucin de la imagen que obtuvieron. Posteriormente, en 1991, investigadores del
Hospital General de Massachussets obtuvieron imgenes de mayor calidad. En el ao 1993 se
comenzaron a publicar los primeros estudios de localizacin de funciones cognitivas realizados
con esta tcnica (Vendrell y cols, 1995).

Principios de funcionamiento
La RMNf se basa en dos principios, uno fsico y
otro fisiolgico. El principio fsico es la propiedad
paramagntica de la deoxihemoglobina; el
principio fisiolgico consiste en el acoplamiento
entre la actividad neuronal y el flujo sanguneo
cerebral (Zarranz, 1994).
Como ya se ha explicado, un aumento en la
actividad neuronal, causado por implicacin
neuronal en una tarea cognitiva concreta, se
asocia de forma natural con incremento en la
actividad metablica. Esta actividad metablica
aumentada causa un incremento en el flujo
sanguneo cerebral regional. Este incremento se asocia con cambios en los niveles de oxgeno
en la sangre. ste incremento se puede medir con instrumentos que manipulan las
propiedades magnticas del oxgeno como lo es la RMNf (Helm-Estabrooks, 2005). De la
misma forma que la SPECT, el lenguaje especfico utilizado para la lectura de estas imgenes
se refiere al aumento o disminucin del flujo sanguneo. Por ejemplo hipoflujo en el lbulo
frontal; hiperflujo en el lbulo frontal, etc. (Imagen: http://blogs.periodistadigital.com/aeu.php/2006/02/06/p12444)

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Ventajas y desventajas
Por ser una variante de la RMN, esta tcnica comparte las ventajas y desventajas de la misma,
por lo cual har mencin de las caractersticas especficas a la RMNf.
Una de las principales ventajas de esta tcnica es la posibilidad de obtener al mismo tiempo la
imagen estructural y el mapeo funcional de una determinada zona, lo cual aumenta en gran
medida la precisin de correlacin entre funcin y estructura lograda por este mtodo (Rains,
2002). Es justamente esta posibilidad y el hecho de poder incorporar esta funcin a las
mquinas existentes de RMN lo que hace que los costos de la RMNf sean menores que los de
otras tcnicas dinmicas.
La RMNf supera a la PET en casi todo lo relacionado con la visualizacin de la actividad
cerebral propia de los procesos cognitivos. La RMNf posee una mayor resolucin espacial y
temporal.
Vendrell y cols (1995) mencionan limitaciones de ndole metodolgicas compartidas con la
PET. Las imgenes de activacin se obtienen por comparacin con las de reposo, en algunos
casos, o bien con las de otro tipo de activacin distinto, cuando se aplica el denominado
principio de Donders o de la substraccin de procesos psquicos. Ambas metodologas tienen
importantes puntos dbiles que pueden ser criticados.
Otro punto metodolgico, que es comn a la PET y a la RMNf, es determinar los criterios de
activacin cerebral (o de inactivacin). La seal que proviene del cerebro, y tambin la del
fondo dnde se realiza la exploracin, ya sea radioactiva o de radiofrecuencia, es fluctuante, de
forma que pueden aparecer zonas de activacin, aumento de seal, que no estn en relacin
con la tarea, pero sin que se disponga informacin para saberlo. Dada la gran cantidad de
zonas potenciales a activar, aqu cobra especial inters cmo se realizan los diseos de
investigacin.

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