Cat Weatherill

MAGIE
DEZLNUIT
Traducere din limba englez
LAURA FRUNZ

rao international publishing company

2010
Pentru Daniel Morden, cu mulumiri

3
Partea nti

4
 CAPITOLUL UNU

Marianna se simea nemaipomenit. i pierduse boneta de

dantel i rochia i se lipea de spate, dar nu-i psa. Era fericit.
Capul i se nvrtea de attea culori. Iar muzica ooo! Nu mai
auzise niciodat aa ceva. Era foarte simpl aceleai note
cntate la nesfrit la un fluier de argint , dar o fcea s se
gndeasc la raze de soare i puni, i bi prelungi i lenee
ntr-un ru rece i albastru.
O fcea s danseze. O fcea s i ridice poalele rochiei i s
bat din clcie. S bat din palme. S le zmbeasc
strinilor. S se nvrt i s se zbenguie ca o frunz n vnt
i totul din cauza Cntreului din Fluier.
Adulii i spuneau Prinztorul de obolani, dar nu i
Marianna. Era mult prea exotic pentru asta. Mai vzuse
nenumrai prinztori de obolani oameni mrunei i
mizerabili, cu feele la fel de rele i boite ca i prada lor.
Umblau pe strzi cu nite cei agitai sau fceau parad prin
piaa oraului, cu obolani mori atrnai de centuri.
Cntreul din Fluier nu fcuse asta. Da, scpase oraul
Hamelin de obolani, dar nu cu ajutorul capcanelor i
momelilor. ndrznise s fie diferit. ntr-o lume trist i banal
de gri i negru, el venise strlucind n turcoaz i verde jad.
Sclipitor ca o libelul. Cntase la fluier i obolanii l urmaser
dansnd, pn s-au necat n apa rapid i murdar a rului.
Au trebuit s l urmeze. N-au putut rezista muzicii lui. Iar
Marianna nu-i putea rezista acum. Era divin. Voia s
danseze. Voia s viseze. Voia s l urmeze pe Cntreul din
Fluier.
i Marianna nu era singur. Strzile erau nesate de copii.
Fiecare biat, fiecare feti din Hamelin prea s fie acolo,
dansnd cu toii.
Cu excepia unuia.

5
 Un biat. Care privea de pe marginea drumului. Avea nou
ani, era cam ponosit i se sprijinea cu toat greutatea de o
crj de lemn. Un trup diform. Picioare subiri, slbite. Un
biat care nu era fcut pentru dans. Dar ochii i jucau, aprini
precum crbunii, fr s piard un lucru.
Jakob! a strigat Marianna, opind ctre el. Nu dansezi!
Ba da, spuse el. Aici, nuntru. i duse mna liber la
inim. Vai, Mari, ai mai auzit vreodat aa ceva?
Marianna scutur din cap.
Nu, n-am mai auzit. E nemaipomenit. mi vine s dansez
pe acoperiuri! Parc m-am splat pe ochi cu picturi de
ploaie! Totul e aa de luminos i de frumos astzi! Cerul este
frumos. Soarele este frumos. Tu eti frumos!
l srut pe fratele ei pe frunte, iar acesta se ruin de
plcere.
Poi s vezi lucruri, Mari? ntreb Jakob. Pentru c eu
pot. Cnd nchid ochii, vd o lume minunat. Sunt cmpii
ntinse i ruri sclipitoare. Livezi pline de cirei n floare. Cerul
e plin de rndunele i rurile miun de somoni.
Vd o pajite, spuse Marianna vistoare. E plin de
ponei. Ponei slbatici, cu coame i cozi lungi i aurii. Sunt flori
pe care nu le-am mai vzut niciodat i fluturi fabuloi. E
incredibil de frumos. Nu-mi vine s cred c acolo ne duce
Cntreul din Fluier! Suntem att de norocoi!
Jakob ddu din cap.
Ne duce n paradis, Mari. i tii care e cel mai bun lucru
n asta?
Marianna scutur din cap.
n paradis voi fi vindecat. Voi avea un trup nou! Picioare
lungi ca ale unui pui de cprioar i un spate drept. Voi fi mai
nalt, Mari! Mult mai nalt! i nu voi mai avea nevoie de asta.
i scutur crja. Voi fi n stare s alerg ca un lup. Mai repede
dect oricine altcineva de aici.
Marianna i ciufuli prul.
Asta ar fi un miracol.
Se va ntmpla, spuse Jakob. Imediat ce ajungem acolo.
Marianna nu mai avu timp s rspund. Un bieel ceretor
care trecea pe acolo o apuc de mn. O trase mai aproape i
6
i trecu braul pe dup talia ei. Marianna i pierdu
rsuflarea. El rse. Ea rse. Au dansat n sus pe strad, n
timp ce adulii i priveau.
Mulimi numeroase de oameni furioi mrgineau strzile,
strignd la Cntreul din Fluier, n vreme ce acesta i
conducea pe copii prin ora. Mcelarul i brutarul, tbcarul
i croitorul, pescarul, cizmarul, morarul i houl fiecare om
din Hamelin prea s fie acolo, venit direct de la lucru.
Niciunul nu se obosise s se spele. Marianna nu mai vzuse
niciodat o asemenea expoziie de fee jegoase. Nici femeile nu
erau mai curate. i ce comportament aveau! i trgeau copiii
din parada n micare. i scuturau. i plmuiau. ipau la
chipurile lor nedumerite.
De ce? se gndi Marianna. Nu fac nimic ru. Nu fur
danseaz! De ce nu pot prinii lor s fie fericii pentru ei? De
ce nu danseaz i ei?
Biatul ceretor o nvrti pe Marianna nc o dat i nc o
dat. ncepea s se simt obosit. Mine o vor durea
picioarele! Dar nu voia s se opreasc. Voia s l urmeze pe
Cntreul din Fluier pe strzi, afar din ora i n paradis.
Cine nu voia s l urmeze pe Cntre? Lumina soarelui juca n
aer pentru a-l atinge. Prea poleit cu aur, glorios, irezistibil.
Marianna se mai nvrti o dat cu biatul ceretor, apoi se
trase deoparte.
Am un crcel, spuse ea. Am nevoie doar de un minut.
Eu nu! rse biatul.
Fcu o plecciune i dans mai departe.
Marianna iei din valul de dansatori i se sprijini de un
perete, ateptnd s i treac astfel crcelul. O, iat c vin
problemele! Primarul, cu faa rotund i roie, i croia drum
cu fora prin grmada de copii. Acolo era i fiul lui, Karl, care
dansa cu cei mai buni. Primarul avea o curea de piele cu care
fichiuia de parc era un bici. Spatele lui Karl va fi vnt tot
dac tatl lui pune mna pe el. Primarul avea un temperament
ngrozitor.
Dar Karl era departe, opind pe strad ca un iepure de
cmp. Tatl lui nu-l va prinde niciodat. Primarul nu avea un
fizic atletic. Picioarele i erau prea scurte i burta prea mare.
7
 Marianna privi la feele nfierbntate i agitate care veneau
spre ea. l recunoscu pe unul dintre dansatori. Era Johann,
biatul mcelarului. Vai, se gndi ea obosit. Sper c nu vrea
i el s danseze cu mine!
Apoi, Marianna vzu pe cineva n spatele lui Johann. O
femeie cu ochii ieii din orbite, fr suflare, fornind ca un
mgar. l prinse pe Johann de talie.
Johann se scutur s se elibereze i se rsuci.
Mam! Danseaz cu mine!
O nfac pe femeie i ncepu s-o nvrt. Marianna rse.
Mama lui Johann era tare mrunic, iar el o arunca prin aer
ca pe o legturic de rufe.
Nu! icni ea. l apuc pe Johann de coate i l for s stea
pe loc. Johann! Ce faci?
Dansez, replic el, de parc era cea mai stupid ntrebare
care i se pusese vreodat.
Ascult-m! strig mama lui. Aceasta este o vraj. Un
farmec. Nu gndeti corect. Trebuie s ncetezi!
Johann o srut pe obraz. Ea l scutur ca pe o ppu de
crpe.
Uit de Cntreul din Fluier! l rug ea. Adu-i aminte de
obolani, Johann! I-a dus la ru, ii minte? I-a necat, Johann.
I-a necat n ru. Johann, v duce la ru! Nu trebuie s te duci
cu el. Nu trebuie s te duci cu el! Nu-i asculta muzica, Johann!
E diabolic.
Johann nu spuse nimic, pur i simplu ncepu s rd.
Disperat, femeia se ntoarse i apel la Marianna.
Te rog, zise ea. Marianna, spune-i! Tu eti fat deteapt.
Pe tine te va asculta. Spune-i c e diabolic.
Nu, rosti Marianna. Nu-i voi spune. Pentru c nu e
adevrat. Cntreul din Fluier nu e diabolic. E cel mai bun
lucru care i s-a ntmplat vreodat acestui ora. Niciodat, dar
niciodat nu m-am simit att de bine. n toat viaa mea. Tu
eti btrn. Nu nelegi. Noi vrem s dansm. Noi vom dansa!
Nu ne poi opri.
Acestea fiind spuse, Marianna l-a luat pe Johann de mn
i au disprut mpreun n mulimea de copii dansatori.
Nu-u-u-u-u! se jelui femeia, dar era prea trziu.
8
Dispruser.

9
 CAPITOLUL DOI

Jakob chiopt dup ceilali copii, ntrebndu-se unde era

Marianna. Se oprea la cteva minute, se ridica pe crj i
cuta un cap cu bucle armii sltree, dar nu l gsi.
Cntreul i conduse pe copii de-a lungul Strzii de Est,
ndreptndu-i ctre Poarta de Est. Jakob se uit la feele
disperate care treceau pe lng el. Toat lumea prea s
priveasc parada, nu doar prinii. Jakob l remarc pe morar
grsun i plin de fain, strignd la fel de tare ca de obicei.
Nici mcar nu avea copii, aa c de ce protesta? Nu era treaba
lui, dei asta nu-l oprise niciodat n trecut. Iat-l i pe primar
cu o gac ntreag de consilieri i clugrii de la mnstire.
Asta chiar era o surpriz! De obicei, se ineau la distan de
problemele oraului. Dar iat c erau acolo, cu feele rotunde
i palide ca lumina lunii. Mai era acolo i Steneken, ceretorul
care sttea ntotdeauna n faa bisericii din pia, i, n spatele
lui, un crd de neveste de pescari din josul rului. Da, toat
lumea era acolo!
Doar singurul care conta nu era. Jakob cercet feele de
ambele pri ale drumului, dar nu-l vzu pe tatl lui. Unde
era? Era miezul zilei. Doar nu era la crcium aa de devreme?
Jakob scutur din cap cu disperare. Poate c este mai bine
dac e acolo, se gndi el. Dac ar fi fost aici, mi-ar fi inut o
teorie. Dei nu tiu de ce. Sunt sigur c s-ar bucura s ne vad
plecai pe mine i pe Marianna.
Dar unde era Marianna? Jakob ncerc s se uite peste
capetele dansatorilor. Era un fel de agitaie n fa.
Procesiunea ajunsese la Poarta de Est i nc prea s
avanseze. Dar aerul era plin de ipete. ipete disperate,
slbatice, ngrozite, de parc oraul ntreg se prbuea n iad
i i lua i pe locuitorii acestuia cu el.
Apoi, Jakob vzu motivul panicii. Era o bul. O sfer uria,
argintie, aezat chiar n mijlocul drumul i care bloca poarta
10
deschis. Cntreul i conducea pe copii drept n ea. Dar
adulii nu puteau intra. Femeile se aruncau n ea, dar ricoau.
Brbaii ncercau s o taie cu cuite i crlige de carne, dar nu
se ntmpla nimic. Bula nu exploda i nu putea fi tiat. Prea
la fel de dur ca pielea netbcit.
Mai e nc una care blocheaz Poarta de Vest! strig un
brbat din mulime. Tocmai am vzut-o. Suntem prini ca
obolanii!
Auzind asta, mulimea o lu razna. Prinii i nfcar
copiii din mulime i ncercar s i trasc de acolo. Dar copiii
nu puteau fi oprii. Minile i hainele lor preau alunecoase.
Nimeni nu putea s i apuce bine. Copiii se scuturau din
minile lor i se rentorceau la dans.
Jakob ajunse la poart. Bula se legna n faa lui: ciudat,
luminoas, alb-argintie. Strlucind ca o perl. Se ntinse i o
pipi. Era incredibil de delicat la atingere, ca pnza de
pianjen. Zmbi i pi nuntru. Instantaneu, zgomotul
mulimii dispru. Jakob simi c a intrat ntr-o alt lume. Un
trm magic al linitii i al luminii irizate. Apoi iei pe partea
cealalt i auzi mulimea din nou. Un zgomot ascuit, spart ca
sticla sfrmat.
Dar asta era n spatele lui. n fa se afla drumul ctre
paradis i doar asta conta. Dei trebuia s recunoasc totui
c era puin dezamgit. Credea c bula l va conduce ctre un
minunat drum auriu nu crarea prfuit i plin de gropi
care pleca de la est de Hamelin. nchise ochii, ca s i
aminteasc unde merge. A, da! Paradisul era tot acolo i arta
mai bine ca niciodat. Cmpii pline de glbenele. O cascad cu
un iaz adnc sub ea. O pdure de culoarea smaraldului i
cprioare cu pasul moale.
Jakob rse i deschise ochii. Nu-i prea ru c pleac din
Hamelin. Marianna era undeva n fa, aa c nu mai avea pe
nimeni aici n afar de tatl lui i el nu merita s rmn
acolo.
Continu s mearg, regretnd brusc minutul pe care l
petrecuse visnd cu ochii deschii. Cnd ajunsese la poart,
era nconjurat de foarte muli copii, dar acum se rtcise. i
unde era Marianna? De ce nu l cuta, aa cum fcea de
11
obicei?
Trebuie s fie cu prietenii ei, se gndi el. E aa de ncntat,
c a uitat de mine. Nu conteaz! O prind eu din urm acui.
Dar oare o va prinde? Cntreul stabilise un pas att de
iute, nct numai copiii puternici puteau s se in dup el.
Ceilali se nirau ntr-o linie alandala, cu cei mai mici i mai
slabi la coad. Jakob era acolo, prins la mijloc ntre un copil de
trei ani i o feti care fusese bolnav la pat. Dar, dup
jumtate de or, pn i acetia i-au luat-o nainte.
O s in pasul, i spuse n sinea lui. O s reuesc.
Scrni din dini i se for s mearg nainte. Se gndi la
trupul nou pe care i-l promisese Cntreul din Fluier. Nu
putea s fie lsat n urm. Nu putea. Nu acum. Avea mult prea
multe de pierdut.

12
 CAPITOLUL TREI

Marianna se opri i i terse sudoarea de pe frunte. Pfui! Ce

treab grea! S mergi la deal ntr-o zi torid, fr nimic de but
i fr s ai timp de odihn. Se ntoarse s vad ct de departe
mersese. Destul de mult! Afar din ora i de-a lungul
drumului estic Acum erau la jumtatea dealului Hamelin. n
zare, putea vedea drumul pe care merseser. Nu era nimeni pe
el. Oare bula mai funciona? Bine! Nu voia s i strice nimeni o
zi ca asta.
i duse mna la ochi, ca s se protejeze de soare, i se uit
dup Jakob. Iat-l! Chiar la coada irului. Un pic n spatele
celorlali, dar nu prea departe. Se ntreb dac s se ntoarc
s l ajute. Asta era treaba ei. Tatl lor nu-l ajuta niciodat,
prostnac inutil ce era! Nu, Marianna era ntotdeauna aceea
care se asigura c Jakob are o hain pe umeri i mncare n
stomac. Se baza pe ea pentru orice i tia c o caut acum. C
se ntreab unde e.
Dar ce putea s fac, dac se ntorcea dup el? Nu-l putea
face s mearg mai repede. i chiar voia s l prseasc pe
Cntre? Nu! Voia s fie mai aproape de el. Nu-l mai vzuse
aa de aproape i era att de chipe! Of, Jakob se va descurca!
Era un soldel curajos. Nu va rmne n urm.
i urcuul nu era chiar att de dificil. Dealul nu era foarte
nclinat, exista o crare i Cntreul prea c tie ncotro
merge. De fapt, se prea c ajunseser la destinaie.
Sttea lng un arbust pipernicit. Deasupra lui, dealul se
ridica abrupt ntr-un perete solid de piatr. nc mai cnta la
fluier.
Dar Marianna observ c melodia se schimbase. Nu mai era
o melodie dansant. Era ceva mai blnd, mai dulce. Auzind-o,
visa la piersici i pere, i carafe cu smntn. Preau att de
reale, aproape c le putea simi pe vrful limbii: gustul perfect
al verii.
13
 i se mai ntmpla ceva magic. Vedea o lumin albastr
strlucitoare venind din interiorul dealului Hamelin. Tia prin
piatr ca un cuit prin brnz, formnd o u. i, n timp ce
privea, ua se deschise i Cntreul intr nuntru.
Copiii ncepur s l urmeze, cu Marianna printre ei. Dar,
cnd ajunse la u, ezit. Prea ntuneric i frig n interiorul
dealului. Oare acesta era paradisul? Unde erau lumina
soarelui, pajitea, poneii?
i unde era Jakob? Se ntoarse s l caute, dar se ciocni de
un biat zdrenros.
Ai grij! i spuse biatul furios. Blochezi intrarea! O
ntoarse cu fora napoi i o mpinse pe u, chiar dac voia
sau nu s intre. Ceilali copii se ngrmdeau n spatele ei.
Marianna nu se putea mica. Era contient c ua se
nchidea n spatele ei.
Jakob! Unde era Jakob?
Isteric de-acum, i croi drum cu fora printre copiii vrjii.
Ua se nchisese aproape de tot. Mai rmsese doar o fie de
lumin: o raz de soare de var. Dar l putea vedea pe Jakob
afar. Se chinuia cu disperare s ajung la ea. Picioarele i se
ncovoiau sub el. Corpul i cdea ntr-o parte i crja n
cealalt. i, cu o privire de profund disperare pe fa, se
prbui la pmnt i rmase acolo, mototolit ca o crp de
vase.
Jakob! strig Marianna. JAKOB!
Dar el nu o putea auzi.
Ua se nchisese.

14
 CAPITOLUL PATRU

Negru. Negru dens, precum cerneala. Marianna i ridic

mna n dreptul ochilor, dar nu o putea vedea. i era frig. Att
de frig! Cnd s-a nchis ua, vara a fost lsat afar. Aici,
nuntru, era iarn. Marianna simi un vnt rece btndu-i n
fa. Auzea apa curgnd pe undeva. Muzica se oprise i cu ea
dispruse i orice sentiment fericit. ncerc s mearg mai n
fa, dar ceilali copii i blocau drumul. ncepuser s se
panicheze. Se nghesuiau unul n altul ca oile atacate de lupi.
Apoi, auzi un sunet sfrrrrrr ca un crnat care sfrie
ntr-o tigaie. Deodat, spaiul s-a umplut de lumin. O
strlucire cald, aurie care ilumina pereii i tavanul tunelului
n care se aflau. Privind peste capetele copiilor mai mici,
Marianna l vzu pe Cntre. i inea fluierul n aer, iar
acesta strlucea ca o tor.
Cntreul se ntoarse spre copii i zmbi un zmbet
ciudat, trector, care nu i nclzi ochii.
Venii! spuse el.
Marianna nu voia s se duc nicieri. Voia s ias afar,
napoi la Jakob. Dar Cntreul i puse fluierul nc
strlucitor la buze i, instantaneu, Jakob a fost uitat, dus
departe de o rafal de note care dansau n aer ca un stol de
libelule. i cnd Cntreul a nceput s mearg, Marianna l-a
urmat fr ezitare. Toi l-au urmat. Cntreul zmbise.
Aceasta era o aventur! O cltorie fermecat, alturi de cel
mai grozav om din lume.
Au mers nainte. Tunelul era ngust i, cu atia copii
luptndu-se pentru spaiu, coatele se juleau de pereii
zgrunuroi. Din tavan picura ap, iar pe jos erau bltoace.
Marianna simea cum umezeala i se urc pe fust. Jupa
ncepea s i se plesneasc de picioare.
Ch! exclam Karl, fiul primarului. Sunt ud pn la piele.
Alunecase pe o bucat foarte ud i acum toat partea din
15
spate era muiat. Dar nimnui nu pru s i pese.
Sunt ud pn la piele, spuse el, mai tare de data asta.
Toi suntem uzi, zise un biat de lng el. Nu mai face
atta glgie! Distreaz-te!
Karl se uit urt i merse mai departe.
Marianna simi o mnu strecurndu-se ntr-a ei. Privind
n jos, o vzu pe Greta, fiica brutarului. Nu avea mai mult de
ase ani i chipul i era la fel de dulce ca un boboc de floare.
Eti singuric? o ntreb Marianna. Fratele tu nu e cu
tine?
Greta ddu din umeri.
Nu tiu, spuse ea. Eram la brutrie. A venit muzica i
Fred a fugit. L-am vzut dansnd n piaa oraului. i eu am
dansat. A fost amuzant, nu-i aa, Mari?
O, da, spuse Marianna zmbind. Deci, crezi c Fredrik e
pe aici pe undeva?
Greta ddu din cap i i strnse i mai tare la piept ppua
de crpe.
O s-l gsim pn la urm, zise Marianna, strngnd-o
delicat de mnu. Nu-i face griji! Uit-te la astea.
Art spre tavanul tunelului.
ururi! spuse Greta.
Marianna zmbi.
Aa par, dar se numesc stalactite. Vezi cum picur apa
din tavan? Aa picur de sute i mii de ani, pic, pic, pic, exact
n acelai loc. Fiecare pictur las o particul minuscul n
urm. Aa se formeaz.
Greta se opri i admir formaiunile delicate.
Seamn cu dinii de balaur, spuse ea ntr-un final. Sunt
reci?
Totul e rece aici, rse Marianna. Haide!
Marianna se grbi, trgnd-o pe Greta dup ea. Nu voia s l
piard din vedere pe Cntre. Era cel mai chipe brbat pe
care l vzuse vreodat. Era nalt i zvelt. Graios ca o pisic.
Avea mini frumoase cu degete lungi i subiri, i cel mai
negru i mai divin pr. i ajungea pn n talie, drept i neted
precum coama unui cal. Iar acum, n strlucirea fluierului
magic, Marianna putea vedea c avea irizri aurii.
16
 Deodat, Cntreul dispru din vedere. Tunelul cotea
brusc la stnga. Marianna auzi murmur de voci. Se ntmpla
ceva acolo, n fa. O apuc pe Greta de mn i i croi drum.
Oo!
Marianna se opri att de brusc, nct biatul din spate intr
direct n ea. Dar niciunul nu se plnse. Privelitea din fata lor
era uimitoare. Tunelul se deschisese n ceva mult mai mare.
Acum, tavanul era mai nalt dect o cas oreneasc din
Hamelin. Crarea era de trei ori mai larg. Un pru ntunecos
curgea de-a lungul ei. ntunericul pierise. Acest nou tunel avea
propria strlucire slbatic, de basm.
Fred, strig Greta.
Se desprinse brusc i alerg spre fratele ei.
Marianna pi nainte, profitnd de avantajul spaiului i de
luminozitate, pentru a vedea exact cine era n mulime. Nu
putea fi sigur, dar se prea c toii copiii din ora erau
adunai acolo. Toi cei pe care i tia preau s fie acolo cu
excepia lui Jakob. Of, de ce nu spusese ceva? Cntreul nu-l
observase pe Jakob rmnnd n urm. L-ar fi ateptat dac
ar fi tiut, nu?
Marianna simi o mpunstur de vin, dureroas ca o
neptur de albin. i ndrept atenia ctre ceilali i
ncerc s-o ignore.
Oare era cea mai mare din grup? Nu. Vedea flci mari i
puternici de treisprezece sau paisprezece ani. Cine era cel mai
mic? Erau copilai de trei sau patru ani, cu ochii mari, agai
de fraii sau surorile lor. Dar fiecare mergea pe picioarele lui.
Nimeni nu era dus n brae.
Marianna se ntreb de ce Cntreul nu luase i bebelui.
De ce i luase pe ceilali? Ce plnuia s fac cu ei?
Marianna tremur i nu era doar din cauza frigului. Dar,
privind mprejur, pru s fie singura care devenea agitat.
Ceilali copii erau nebuni de ncntare. ntindeau braele i
artau ctre forme ciudate n stnci: un nger cu aripile
arcuite, un arpe cu capul ridicat. Apoi, unul dintre biei gsi
ceva care arta verde i jegos.
Ch! spuse el. Mucii minerului!
Toat lumea rse. Erau cu toii euforici de fericire. Pn i
17
Greta prea mai vesel. Nu mai strngea la piept ppua de
crpe. Acum, i arta stalactitele.
Cntreul i conduse mai departe, iari ntr-un tunel
ntortocheat i ngust, apoi pe un ir de trepte alunecoase.
Marianna auzea sunetul unei ape curgtoare, care devenea
din ce n ce mai tare i, n curnd, descoperi de ce. Au ajuns
ntr-o peter imens, uria ca o catedral, nu cu una, ci cu
dou cascade prvlindu-se din tavan.
Marianna rmase cu gura cscat. Era att de frumos, nct
i tia respiraia. Cel mai fermector lucru pe care l vzuse n
toi cei unsprezece ani ai ei. i tocmai cnd Marianna credea
c viaa n-ar putea fi niciodat, dar niciodat, mai frumoas
de att, Cntreul fcu momentul i mai deosebit.
i conduse printre cascade. Mai nti, au trebuit s mearg
de-a lungul unei creste nguste de stnc alunecnd i
patinnd, strduindu-se s nu cad , apoi peste un pode jos
de lemn, care se ntindea ntre pereii gemeni de ap.
Marianna se opri n timp ce traversa podeul. Deasupra ei se
ridicau cascadele: toreni impuntori de ap care curgeau la
nesfrit din nalt. Chiar sub picioarele ei era un lac adnc.
Vuia i se nvolbura, trimind n sus vrtejuri de nori umezi,
ce rmneau n aer precum fantomele i care i treceau
degetele fantomatice peste faa Mariannei, i udau hainele, i
necau prul, dar ea ip de plcere. Acesta era, cu siguran,
paradisul.
Cnd copiii ajunser la cellalt capt al podului, Cntreul
i conduse n sus pe un alt ir de scri ctre o platform
stncoas. i acolo, n timp ce toi admirau petera mrea ca
o catedral, Fredrik, fratele Gretei, ddu glas gndurilor din
minile tuturor:
Ei bine! Ce poveste nemaipomenit o s le spunem celor
de-acas!
Deodat, aerul pru s se sparg n jurul lor, de parc
cineva ar fi scpat un diamant. Cntreul rdea. Un rs
ciudat, sinistru, care se izbea de pereii peterii i reverbera ca
ploaia de iarn.
Dragul meu biat, spuse Cntreul. Nu vei spune
nimnui nimic. Nu v mai ntoarcei acas.
18
19
 CAPITOLUL CINCI

Cum adic nu ne mai ntoarcem acas?

Marianna a fost cea care vorbise. Fredrik, ca toi ceilali
copii, era prea ocat, ca s mai scoat vreun cuvnt. Dar
Marianna era destul de calm. Ea nu fusese foarte surprins
de cuvintele Cntreului. Simea c undeva, adnc n sufletul
ei, tiuse asta de la nceput.
Exact asta vreau s spun, zise Cntreul. Nu v mai
ntoarcei acas.
Ia, ascult aici la mine, rosti o voce furioas. Karl, fiul
primarului, se mica prin mulime ca o crti iritat. Tu ne-ai
adus aici tu poi s ne i scoi!
Ochii Cntreului se ngustar n timp ce i cercetau chipul
lui Karl. l tia pe acest biat. Nu, l tia pe tatl biatului.
Gurile rele se moteneau, din cte vedea el.
Scoate-ne de aici! strig Karl din nou.
Aa, dar nu pot, vezi tu, spuse Cntreul. i aminteti de
ua care s-a deschis? Nu mai poate fi redeschis dect peste o
sut de ani. Asta nu nseamn nimic pentru mine. Dar pentru
voi ei bine, vei fi mori pn se deschide din nou.
O linite apstoare inund petera ca o catedral. Deodat
se fcu i mai frig. Cei mai mici nu neleseser ce spusese
Cntreul, dar simeau c ceva e n neregul. Unii ncepur
s plng.
Copiii mai mari se uitar unul la altul cu groaz, n timp ce
asimilau cele auzite. Apoi, se auzi un bubuit care deveni tot
mai tare i mai tare:
Diavol ru i neltor ce eti!
Iar Karl se arunc asupra Cntreului, cu pumnii strni,
cu ochii ieii din orbite i cu dinii ncletai.
Bum! Un fulger orbitor de lumin un zgomot teribil i
Karl zbur prin aer napoi, la fel de repede ca o sgeat. Buf!
Se izbi de peretele peterii i alunec n bltoaca de dedesubt,
20
ca o grmjoar moale de crpe.
Doamne Sfinte! strig Marianna. L-ai ucis!
Voia s alerge la Karl. S l scoat din apa ngheat. S l
salveze. Dar nu putea. Picioarele ei nu voiau s se mite. Ca
toi ceilali, era ngheat de fric.
Nu cred, spuse Cntreul. Nu am nicio dorin s l ucid.
Pur i simplu, m protejez. Venii! Cltoria noastr continu.
Se ntoarse cu spatele la ea, i duse fluierul la buze i ncepu
s cnte.
Imediat, petera se umplu de o melodie dulce, hipnotizant,
care i fcu pe toi s se gndeasc la var. Zile fierbini, cnd
albinele zumzie pe cmpii i petii lenevesc n apele rurilor.
Nopi calde sub ceruri nstelate, cu crnai care se prjesc la
focuri de tabr i poveti spuse nainte de culcare. Marianna
simi cum o cuprinde ncntarea. i acoperi urechile cu
minile. Nu voia s l urmeze pe Cntre nu acum. Voia s l
ajute pe Karl i apoi voia s se duc acas.
Dar nu o ajut cu nimic. Muzica magic i croia drum
printre degetele ei. I se cuibrea n ureche i i cnta inimii ei.
Marianna simi cum ochii i se acoper de cea, aa cum
gheaa acoper iarna un iaz. Picioarele ncepur s se mite n
ritmul muzicii. Nu voia s fac asta, dar nu se putea lupta cu
Cntreul. Voina lui era prea puternic. Trebuia s l
urmeze.
Marianna privi spre Karl. Era nc leinat, jumtate n balt
i jumtate pe-afar. Simi cum dorina de a-l ajuta dispare
ncetul cu ncetul. Ceilali copii treceau pe lng ea, dansnd
n irul care arta ca o omid erpuitoare. Deodat, Marianna
se temu c va fi lsat n urm. ncepu s se panicheze.
Minile i czur pe lng corp i auzi melodia Cntreului
rsunnd n petera ca o catedral. Zmbi i ncepu s
danseze. i, cnd ultimul copil trecu de ea, se aez la coada
irului i uit de Karl, care rmase n urm ca o jucrie
stricat.

21
 CAPITOLUL ASE

Trecu o or, poate mai mult, i Cntreul continua s i

conduc pe copii. Dar Marianna observ c se lumina i se
nclzea. O lumin albastr selenar se juca pe pereii
tunelului din fa. Aerul era uor parfumat.
i, n curnd, Marianna se trezi afar, holbndu-se la un
peisaj fabulos. Cntreul se oprise. Se aflau pe o crare
abrupt pe coasta unui deal.
Marianna privi lumea extraordinar care se ntindea
naintea ei. O lun maiestuoas atrna jos pe cer, iluminnd
un pmnt luxuriant i fertil, complet izolat ntre muni. Cea
mai mare parte era acoperit de pduri, dar ici i colo se mai
afla cte o aezare n care luminile strluceau ca nite stele.
Prea domestic i linitit. Nimic nu se mica, cu excepia
bufnielor care zburau cu aripi fantomatice pe deasupra
vrfurilor copacilor, cutndu-i prada.
Unde ne aflm?
Marianna simi o mn cald alunecnd ntr-a ei. Era tot
Greta.
Suntem de cealalt parte a dealului Hamelin?
Da, spuse Marianna, cred c da. Dar nu cred c mai
suntem n lumea noastr.
Nu, zise Greta. Acesta este paradisul.
Marianna zmbi, apoi privi ctre Cntre. Acesta se uita la
luna plin. i nu era sigur, dar i se pru c vede o expresie
nou pe faa lui. Una pe care nu o mai zrise. Prea nelinitit.
Venii, rosti Cntreul i Marianna percepu o insisten
nou i ciudat n vocea lui. Venii!
ncepu s coboare crarea, fr a se mai deranja s cnte la
fluier, ncreztor c toi copiii l vor urma. Oriunde se ducea, se
grbea foarte tare. Nu mai aveau timp de dansat acum.
i conduse pe copii n josul crrii abrupte, mai repede i
mai repede, fr a se opri s i trag rsuflarea. Dup ce au
22
ajuns la baz, au luat-o pe un drum de munte pn au ntlnit
o crare. Aici, Cntreul a grbit pasul pn cnd alergau cu
toii dup el. Apoi, a virat brusc la stnga, pe o potecu care
traversa cmpiile i Marianna zri ncotro se ndreptau.
Era o dal de piatr, aezat la nlime pe o movil de
pmnt, lng un ru repede. Piatra strlucea n lumina lunii
i, pe msur ce se apropiau, Marianna vzu c era sculptat
cu simboluri ciudate. Cntreul ncepu s urce pe movil, dar
era mai abrupt dect pruse. ncepu s fac eforturi pentru a
nainta.
Marianna era n spatele lui. l vzu apucndu-se de picior
chiar deasupra coapsei, de parc l deranja. Apoi acesta
blestem i se ntoarse, i ea observ c faa lui era
schimonosit de durere. Dar se stpni i, ntr-un final,
ajunse n vrf.
Marianna l urm pe Cntre, care era mai agitat ca
niciodat. Se plimba ncoace i ncolo. Se uita la lun. i
ndemna pe copii s se grbeasc. i, n tot acest timp, ochii
lui negri strluceau ca solzii de pete.
Apoi, apru un mnunchi de pene aurii ca focul i un oim
veni din umbre i ateriz pe umrul Cntreului. I-a optit
cumva ceva n ureche? Marianna nu era sigur i i se pru o
idee prosteasc. Dar, cu siguran, l auzi pe Cntre vorbind.
Aproape am reuit, murmur el.
oimul pru c d din cap.
n sfrit, a urcat i ultimul copil. Se auzi un cor de tusete i
gfieli, cci toat lumea ncerca s-i trag sufletul.
Cntreul i ridic mna s fac linite, apoi vocea lui
melodioas rsun n noapte.
Copii din Hamelin, spuse el. Acesta este un moment
foarte special. Totul este special. Momentul locul piatra. i
flutur braul cu elegan; umbra lui trecu peste piatr ca un
arpe. Dar cel mai special lucru de aici nu este tare i rece ca
aceast stnc. Btu piatra cu mna. Cel mai special lucru
este o creatur vie, care respir. n acest moment, nu tie ct
de special este. Dar eu tiu. i este foarte, foarte special,
credei-m!
Cntreul zmbi ca un om care tie ce spune i continu:
23
 V-ai ntrebat vreodat de ce au venit obolanii n oraul
vostru? V spun eu de ce. Nu are nicio legtur cu vremea sau
cu senzaia recoltei, sau cu ghinionul. Nu! Venirea lor a fost un
semn. Au venit pentru c au trebuit s vin. Au venit pentru
c cineva din acest ora este special. Cineva are o putere
magic absolut extraordinar, dar nu tie asta. Puterea din
interiorul acestei persoane a fost ascuns, ngropat,
ateptnd n ntuneric ca un balaur adormit. Dar acum se
trezete. Magia se mic, se agit. obolanii i simeau energia,
se hrneau cu ea. Dar cine, v ntrebai voi, cine este acea
persoan special din oraul Hamelin? Cine are aceast
putere magic nemaivzut?
Cntreul fcu o pauz teatral i ridic o sprncean.
Ddu din umeri.
Mrturisesc c nu tiu cine este. Dar tiu c el sau ea
este cu noi acum.
Toat lumea inspir adnc. Ochii se cscar. Capetele se
ntoarser. Gurile se deschiser.
i, spuse Cntreul, suntem pe punctul de a afla cine
este.

24
 CAPITOLUL APTE

Cntreul privi luna i i puse mna ntins pe Dala de

Piatr.
Pmntul pe care l vedei n jurul vostru se numete
Valea Spiriduilor, spuse el. Este plin de magia spiriduilor,
oriunde v-ai duce. Dar sunt anumite puncte pe acest pmnt
unde puterea este mult mai intens. Asemenea puncte sunt
marcate cu ajutorul dalelor de piatr, ca aceasta. i, cnd este
nevoie de o magie serioas, spiriduii la fel ca mine vor
alege un asemenea loc s o fac. i acum, vreau s facei
urmtorul lucru. Vreau s venii n fa i s atingei dala de
piatr.
Ce se va ntmpla? ntreb Johann, fiul mcelarului.
Nimic, spuse Cntreul, dac nu eti Cel Ales. Zmbi i
i fcu semn lui Johann s se apropie. Atinge-o i vei vedea.
Johann se uit la prietenii lui. Acetia ddur din cap
ncurajator. Cineva l nghionti n spate, mpingndu-l nainte.
Johann i nghii frica. ntinse mna. Atinse piatra.
Nu se ntmpl nimic.
Urmtorul, rosti Cntreul, mpingndu-l pe Johann
deoparte. Mai repede acum!
O fat pi n fa. Marianna o cunotea. Era Birgit, o fat
vagaboand care cerea lng abaie.
Birgit atinse piatra. Nimic.
Urmtorul, spuse Cntreul.
Un alt copil se apropie, apoi altul. Zeci de mini se ntinser,
atingnd piatra. Cntreul ncepu din nou s se plimbe
ncoace i ncolo. oimul zbur de pe umrul lui i se aez pe
piatr, urmrind procesiunea cu ochii ntunecai. Nu se
ntmpla nimic.
Cntreul se opri i se uit la copiii rmai. Doisprezece
unsprezece zece Cine era? Cine era?
Marianna era ultima din irul care se micora, simind c i
25
vine ru de la stomac.
Nu tiu de ce am emoii, murmur n sinea ei. Nu eu sunt
cea pe care o caut. Nu e nimic special la mine.
Mai erau doi copii n faa ei. Marianna simi cum i se
umezesc palmele.
Unul.
Nu sunt eu, i spuse ea. Nu am nimic special. Nu?
Deodat, nu mai fu att de sigur.
Vino aici.
Cntreul era chiar lng piatr, fcndu-i semn s vin
spre el.
Atinge-o! i simea tensiunea din voce. Atinge-o!
Marianna se apropie ncet. Att de aproape, c putea vedea
culoarea ochilor Cntreului. Se ntrebase dac erau cprui
sau verzi. Acum tia. Erau violet.
Ce se va ntmpla cu mine? scnci ea.
Nimic ru, spuse Cntreul. Atinge-o!
ncepea s fie furios.
Marianna pi mai aproape. nchise ochii. ntinse mna.
Atinse piatra.
Nu se ntmpl nimic.
ndrzni s deschid ochii. Cntreul se uit la ea ciudat.
Prea uimit, confuz, nesigur. Marianna ncepu s dea napoi.
Dar el se repezi spre ea, o apuc de ncheietur i i aps cu
for mna pe piatr.
Tot nu se ntmpl nimic.
NU! Cntreul o mpinse pe Marianna ntr-o parte i
ncepu din nou s mearg ncoace i ncolo. Acum, era ca un
tigru n cuc furios, captiv, disperat mrind n sinea lui,
nervos din pricina acestei situaii. Apoi, se opri brusc i se uit
la mulimea de copii. La cei mici, cu feele lor proaspete
precum cireaa i gurile umede. La fete cu codie i panglici, i
ochi adorabili. La bieii cu cmile murdare i cizmele
sclciate. Bogai i sraci, nali i scunzi, obosii i
nerbdtori.
Att de tineri. Att de dornici. Att de inutili.
Duse mna la buzunar, scoase fluierul i ncepu s cnte. O
melodie nou moale precum catifeaua, grea ca prunele, cu
26
note viinii care cntau de somn i vise, i trmuri
ndeprtate. De dragoste i dor, i dorina de a zbura.
Micua Greta, uitndu-se n sus la el, simi cum i se mic
ceva sub rochie. Pene. Pene albe ca zpada. Ieeau din pielea
ei, sfiindu-i rochia n buci. Iar acum se chircea, se modela,
se transforma dei nu era nicio durere, doar bucurie. Att de
mult bucurie, nct simea c i va exploda inima. Apoi, Greta
i ntinse aripile ei noi i frumoase, i, sub form de bufni,
zbur spre cerul luminat de lun, ddu roat copacilor i
dispru n noapte.
Fratele ei, Fredrik, se ghemuia n sine nsui. Nasul i se
lungea ntr-un rt, cu un nas umed i negru i musti noi i
drepte. Ochii i se micorau devenind nite perle negre i
strlucitoare. Faa i se acoperea cu blan. Minile i picioarele
i se alungeau i i creteau gheare. O armur de epi i ieea
din corp. Adnc n stomacul lui de arici, simi o poft brusc
de viermi i plec, amuinnd printre ierburi n cutarea cinei.
Johann, fiul mcelarului, nu avea poft de viermi. Simea
nevoia s noate. Se afla lng ru acum, privind apa care
curgea la vale i strlucea la picioarele lui. Ochii i strluceau
argintii n lumina lunii. Pielea i se ntindea, strlucea de solzi.
Picioarele i se uneau pentru a forma o coad puternic cu
irizri de stele. i creteau aripioare. i apoi, transformat n
somon, Johann sri de pe piatr i dispru n ru.
Birgit, fetia ceretoare, i dorise ntotdeauna s alerge mai
repede. Mai repede dect bieii care o tachinau. Mai repede
dect cinii din livada contelui. Mai repede dect vnztorii la
tarab care o strigau: Hoa! n timp ce o fugreau prin pia.
Iar acum putea. Picioarele i erau lungi i puternice. Urechile i
erau ciulite i asculta. Blana i era la fel de moale ca puful de
gsc. Birgit era un iepure, cea mai magic dintre creaturi.
opi departe n umbre.
Iar Marianna? Marianna simi cum cade nainte. i ntinse
minile, ca s se salveze, aa c nu se izbi de pmnt. Czu n
cele patru membre i rmase aa. Urechile i se ntinser,
drepte ca triunghiurile. Nasul i se ntinse devenind un bot.
Ochii i se ntunecar, i se ascuir. Minile i picioarele i se
transformar n labe. Avea o coad cu vrful alb. Corpul i se
27
acoperi cu o blan bogat, cafenie. Marianna deveni o vulpe:
rapid i viclean, vntor i vnat. Alerg n umbrele de la
baza movilei, apoi se ntoarse i se aez pe labele din spate.
Calm i curioas, privi n jurul ei.
Noaptea se umpluse de aripi fluturnde i de dini ascuii,
de cozi mictoare i picioare alergnde. Copiii din Hamelin
zburau, se trau, se zvrcoleau, miunau, spau, sreau, se
crau i alergau. Vidre strlucitoare. Bursuci cu feele ca
nite mti negre. Veverie care fceau tumbe. Iepuri care se
mprtiau care ncotro. De la cerb la pianjen, de la oarece la
molie unul cte unul, fur cu toii transformai i Cntreul
continu s cnte.
Abia cnd ultima creatur a disprut din vedere, i-a luat
fluierul de la buze. Vulpea Marianna l privi din umbre. Vzu o
expresie ciudat pe faa lui: un amestec teribil de furie i
disperare amar. Apoi capul i czu i umerii i se lsar. Doar
nu plngea, nu?
Marianna continu s l priveasc. Deodat, Cntreul se
ndrept. i nl capul i Marianna vzu c nu avea lacrimi
n ochi. Privirea i scnteia de ncntare la gndul pe care
tocmai l avuse.
Cellalt biat! strig el bucuros. Cel din peter! Fiul
primarului! El este Cel Ales!
Dup ce rosti acele cuvinte, Cntreul cobor de pe movil
i dispru n noapte.

28
 CAPITOLUL OPT

Marianna sttu n linite un minut, hotrndu-se cum se

simte n postura de vulpe. Se ridic, se ntinse i se scutur,
ncerc s mearg. ncepu s alerge. n scurt timp, alerga n
jurul movilei ca o vulpi nnscut.
Se opri brusc, i trase sufletul, apoi ncepu s i adune
gndurile. Primul lucru care o izbi fu ct de natural i simea
noul corp. Se mica precum o vulpe adult. Nu se rostogolea
ca un pui care abia nva cum s-i foloseasc picioarele. Nu,
era iute i sigur pe picioarele ei. Corpul i se potrivea. Se
simea ncreztoare n el. Putea chiar s i controleze coada
mare i stufoas, care se legna n aer ca o crm, ajutnd-o
s schimbe direcia n goan. Era grea, dar nu o dezechilibra.
Doar un singur lucru era straniu: nu avea contiina unei
vulpi. nc mai gndea ca Marianna. nc avea aceleai
sperane i temeri i dorine cel puin, credea c le are. Nu
simea o nevoie copleitoare de a vna i de a jefui pentru
hran. Gndurile ei se rentorceau la Cntre. Unde se
dusese? napoi la Karl? i de ce pruse att de disperat? Att
de furios?
Marianna zmbi. Observase deodat c i inea capul pe o
parte, exact ca o vulpe adevrat. Deci aa vor sta lucrurile!
Gndurile ei contiente vor rmne aceleai, dar, incontient,
se va purta ca o vulpe. Corpul ei va face orice va fi necesar ca
s supravieuiasc n aceast lume nou i bizar.
Aa c acum capul ei era aplecat ntr-o parte, ajutndu-i
urechile s localizeze sunete importante. Ochii i erau
strlucitori i mari, i asimilau lumina lunii pentru a o ajuta
s vad n ntuneric. Nasul ei identifica mirosurile:
regina-nopii, luminia-de-sear. Pielea ei simea o oapt de
vnt n ciuda blnii groase. Muchii i erau tensionai, gata s
alerge dac trebuie.
Marianna realiz brusc c nu mai fusese niciodat afar
29
noaptea. Cu adevrat afar, n slbticie. Locuise toat viaa ei
ntre zidurile oraului Hamelin. Aa c, s fie singur, afar n
natur, era o experien complet nou. i totui, corpul ei tia
exact ce s fac. Asta era cu adevrat uimitor.
i, da, i era team, i se simea pierdut, i era disperat,
dar, cel mai mult, se simea vie. Bucuros, slbatic i periculos
de vie, pentru prima oar n viaa ei. Era un sentiment
fantastic.
Dar apoi i aminti de Karl i de privirea maniac de pe faa
Cntreului atunci cnd dispruse n noapte. Pruse cu
adevrat slbatic. Ca un lup. nfometat. Nerbdtor. i felul n
care srise! Era groaznic. Pruse att de hotrt! De puternic!
n timp ce Karl ei bine Ultima oar cnd Marianna l
vzuse, zcea incontient ntr-o balt de ap.
Pentru a doua oar n acea zi, Marianna simi o
mpunstur de vin chiar ntre coaste. De ce nu l-am ajutat?
se ntreb ea. De ce n-am fcut mai mult?
Apoi i aminti de ce. Cntreul cntase la fluier. Iar ea
sttuse acolo, ezitnd, dorind s l ajute, apoi vraja o
cuprinsese cu totul, lundu-i voina i fcnd-o s l urmeze.
Dar acum nu mai era sub aciunea vrjii. Ei bine, era. Era
vulpe i clar asta era o vraj. Dar nu mai era ameit.
Gndurile i erau destul de clare. tia exact ce are de fcut.
Trebuie s l avertizeze pe Karl.

30
 CAPITOLUL NOU

Marianna i puse nasul delicat la pmnt i ncepu s

adulmece: fff-fff-fff! ncerca s gseasc mirosul Cntreului.
Asta era tot ce i trecea prin minte s fac. Poate c va fi n
stare s refac drumul napoi ctre peter, dar oare Karl mai
era acolo? Cntreul nu pruse s cread asta. O luase ntr-o
complet alt direcie.
Oare Karl chiar avea nevoie de avertizare? Ce i va face
Cntreul? l va face s ating Dala de Piatr? Asta nu pruse
periculos, dei Marianna i amintea c ea nu voise s-o fac.
Fusese ceva pe faa Cntreului expresia lui arta c ceva e
foarte n neregul.
Marianna gsi mirosul Cntreului i i lu urma n
pdurea deas. Era un miros ciudat, surprinztor de dulceag
i de greu, ca parfumul de crini. Dar mai era i un vag miros
animalic. O urm de mosc, care i aminti Mariannei de un
cine pe care l avusese cndva. Era ciudat c Marianna
deosebea acel miros n calea Cntreului, dar era acolo cu
siguran. Fr nicio ndoial.
Marianna alerg prin pdure, bucurndu-se de senzaia de
a fi vulpe. Simea iarba nalt atingndu-i burta, udnd-o de
rou. Auzea obolanii zgriind i crtiele spnd; iepurii
alergnd i pianjenii esnd. Vedea luna plin deasupra
copacilor, atrnnd ca o plato pe marele zid al cerului.
Ajunsese n cel mai nalt punct al cltoriei ei pe bolta
cereasc, iar acum prea s lncezeasc, privind lumea de
dedesubt.
Ch! Un nou miros o lovi att de puternic, nct avu
senzaia c a lovit-o cineva peste bot. Era un miros puternic i
intens de animal care i inject nrile, i alunec pe gt i i
aduse lacrimi n ochi.
Auuu! Marianna trebui s ncetineasc. Mirosul i tia
rsuflarea i devenea tot mai puternic cu fiecare secund.
31
Ceva duhnea! Orice ar fi fost era aproape.
Apoi auzi sunetul.
Un icnet adnc i dureros, care prea s vin din fundul
pmntului. Animal? Om? Spiridu? Marianna nu-i putea da
seama, chiar cu urechile ei perfecte de vulpe. Era ceva viu, o
creatur undeva n faa ei, care se lupta s rsufle. Care rgea.
Care gemea.
Marianna ncetini i ncepu s se trasc. Se uit printre
copaci i se furi nainte, cu fiecare sim alertat pentru
depistarea vreunui pericol. Vedea o poian n fa, luminat de
lun. Gsi o tuf de ferigi, se strecur nuntru i se uit,
ncercnd s descopere sursa mirosului i a gemetelor
neomeneti.
Ceea ce vzu aproape c i opri inima n loc.
Era Cntreul.
i smulgea hainele. Trgea de nasturi. i scotea cizmele, i
desfcea cureaua. i dezbrca vesta. Se chinuia s ias din
cma.
Iar dedesubt nu era piele.
Era blan.
Blan lung, aspr i roie. Pe tot corpul, dar mai ales n
jurul gtului, unde forma o coam imens i dezlnat.
Cntreul nu prea s mai fie n posesia propriului corp.
Nu-l putea controla. Era aruncat ncoace i ncolo. Un cot fora
aici, un genunchi i fcea loc dincolo. Fu trntit la pmnt,
dar convulsiile continuar. O sut de pumni preau c l
lovesc din interior. Marianna vedea cum carnea de pe corpul
lui se umfl i se dezumfl n timp ce muchii i schimbau
forma i se ncordau. Apoi se auzi un zgomot teribil, ca i cum
cineva zdrobea crbui sub talp. Dar nu carcase de crbui
se crpau. Erau oase. Cntreul gemu i url, dar tortura
continu.
Acum, i se schimba faa. Se ntindea, se ntindea, tot mai
lung i mai lung. Gemetele devenir aproape de nesuportat
i Marianna nu se putu abine s nu se ntrebe de ce trebuia
s sufere aa. Cnd ea se transformase n vulpe, nu fusese
nicio durere, doar o furnictur ciudat. Dar Cntreul era n
agonie oricine putea vedea asta i i putea simi frica n
32
duhoarea care continua s emane din corpul lui. Venea peste
ea n valuri i, pentru un moment ngrozitor, Marianna crezu
c i va veni ru. Cntreul o va auzi i va ti c e acolo. Dar
de ce ar conta asta? De ce i-ar psa de o vulpe din tufiuri?
Avea lucruri mai importante de care s se ngrijoreze.
Marianna nghii greu i senzaia trecu. Inspir adnc i
ncepu s se calmeze, iar cnd se uit din nou, i Cntreul
prea mai calm. Nu mai rmsese nimic din forma lui de
spiridu. Era o fiar: cu picioare zvelte ca de lup, dar cu un
corp masiv ca al unui mistre slbatic. Botul i era alungit i
conic, plin de coli ca de lup. Dar avea coli de mistre, ascuii
i mortali, pe fiecare parte. Ochii i erau rotunzi i aurii. Corpul
i se termina cu o coad care mtura pe jos, iar picioarele, aa
subiri cum erau, preau c pot fugi ca vntul.
Lund n consideraie toate aspectele, Marianna decise c
animalul semna mai mult cu un lup dect cu un porc mistre.
Dar apoi, Fiara se ridic pe picioarele din spate ntr-un mod n
care niciun lup n-ar fi putut. Sttu acolo ncovoiat, dar n
picioare, apoi i ridic capul flocos i url la lun: hauuuuu!
Marianna simi cum i se ridic blana pe spate, ntr-o creast
terifiat pe ira spinrii pn la coad. Se ls i mai jos, se
fcu i mai mic i sper c n-o va vedea.
N-a vzut-o. Era ocupat s adulmece vntul: fff-fff-fff! i n
curnd gsi ceva. Un miros surprinztor de aproape i
ndelung dorit. Ochii ei mari i aurii ncepur s luceasc
precum dou felinare.
Marianna adulmec i ea vntul. Nu putea prinde mirosul,
dar putea ghici al cui e dup strlucirea din ochii aurii ai
bestiei.
Era mirosul unui om. Al unui biat. Karl.
nainte ca ea s realizeze ce nseamn asta, Fiara dispru n
pdure, alergnd printre copaci cu viteza unei duzini de vulpi.
Marianna tia c nu o va putea ajunge, darmite s-o
depeasc. Trebuia s uite de planul ei i s nfrunte
adevrul.
Fiara l va vna pe Karl. Nu putea face nimic ca s l salveze.

33
 CAPITOLUL ZECE

Marianna oft i i odihni capul pe labe. Acum, c agitaia

trecuse, se simi brusc incredibil de obosit. Astzi, nu fcuse
nimic altceva dect s mearg i s alerge, de la prnz pn n
miez de noapte. O dureau picioarele, avea tlpile umflate i
ncepea s i fie foame. Nu voia s se gndeasc la asta, dar
tia c va trebui s-o fac ntr-un final.
nchise ochii. Ce zi fusese i asta! i mine? Ce Dumnezeu
va mai aduce i ziua de mine? Erau prea multe lucruri la care
s se gndeasc. Voi trage un pui de somn, i spuse ea.
Lucrurile par ntotdeauna mai bune dup un pui de somn.
Marianna se ncolci, devenind o minge compact, cu coada
nfurat n jurul ei ca un fular. Se simea n siguran, la
cldur, n ciuda pdurii care o nconjura. Simi cum
respiraia i devine tot mai grea i mai domoal In curnd,
adormi butean.
Fff-fff-fff! Se trezi speriat. Ct timp dormise? Fff-fff-fff!
Nasul i adulmeca involuntar. Fff-fff-fff! Simea mirosul
frunzelor umede, al turbei de pdure, al acelor de pin i
duhoarea scrboas a Fiarei. Se ntorcea.
Marianna simi cum i se zburlete prul pe gt. Cercet
pdurea, atept i privi. n curnd auzi plnsete i ipete.
Fiara l tra pe Karl prin copaci. Biatul o implora s aib mil.
Se ruga pentru viaa lui. Marianna i auzea teama din voce i
disperarea din ipete.
Fiara ptrunse n poian, mergnd drept, cu Karl aruncat
pe umr ca un sac de cartofi. Marianna se ghemui i mai mult
n ferigi. Se rug s nu fie observat. Din fericire, Fiara trecu
pe lng ea. Dar i vzu faa lui Karl: era cenuie de fric, cu
ochii precum crbunele, cu gura ud de rugmini.
Marianna era att de nspimntat, nct nu putea gndi
limpede. Jumtate voia s fug, dar jumtate voia s
urmreasc Fiara. Voia s vad lucrurile pn la sfrit, orict
34
de groaznice ar fi fost.
Deodat, pdurea pru foarte ntunecoas, apsnd-o din
toate prile. Nu se auzea niciun sunet. Nicio bufni, niciun
iepure nimic. Nu mai auzea nici Fiara mcar. Dar o mirosea.
Duhoarea ei lncezea n aer ca un blestem. i, chiar i fr
miros, tia unde l ducea pe Karl.
La Dala de Piatr.

35
 CAPITOLUL UNSPREZECE

Pn ce Marianna a ajuns Fiara din urm, aceasta urca

movila ctre Dala de Piatr. Cnd a ajuns n vrf, l-a apucat pe
Karl cu labele din fa i l-a trntit la pmnt.
Uuuf! Marianna auzi rsuflarea lui Karl prsindu-i corpul.
Rmase ascuns n umbre, nendrznind s se mite,
ateptnd s vad ce se va ntmpla dup aceea.
N-a durat mult. ntr-o furie de blan i coli, Fiara s-a
aruncat asupra lui Karl i l-a mucat. Karl n-a ipat; nu se
ateptase la asta. ntr-o clip, Fiara era deasupra lui,
acoperind luna de pe fundal, iar n secunda urmtoare era
mort.
Marianna i muc limba. i impuse s nu scoat un
sunet, dei ce voia cu adevrat era s urle ca un demon. Voia
s nchid ochii, dar acetia rmaser deschii. Parc era din
nou vrjit. Nu-i putea ntoarce capul. Trebuia s priveasc.
tia c nu va fi n stare s uite ceea ce vedea. Oribila imagine i
se va impregna n memorie i o va marca pe via. Dar totui,
continu s priveasc.
Pentru un groaznic moment, Marianna crezu c Fiara se va
purta ca un cine slbatic i c l va scutura pe Karl ca pe o
ppu de crpe, pn l va dezmembra i apoi l va devora.
Dar n loc de aa ceva, Fiara era calm, controlat. Dup ce l-a
mucat, s-a ndeprtat de corp, s-a aezat pe labele din spate
i i-a ndreptat privirea ctre stele.
i, deodat, Marianna nu se putu abine s nu simt c se
afl n prezena a ceva magnific. Fiara, conturat pe fundalul
lunii pline, prea princiar i puternic. Nobil i demn i
totui ciudat de umil. n ciuda dimensiunilor ei enorme,
prea mic i insignifiant, aa cum sttea acolo, sub cerul
vast i nstelat. Marianna simi cum i se nmoaie inima,
nduioat de creatur nu se putea abine , dei
sentimentul o dezgusta.
36
 Dar acest moment magic nu a durat mult. Fiara deveni
agitat. Se ridic n picioare i ncepu s se plimbe nainte i
napoi, exact cum fcuse Cntreul mai devreme, nainte ca
lucrurile s-o ia razna. Oare Fiara atepta ceva? Orice ar fi fost
nu prea s se ntmple.
Fiara ncepu s se loveasc pe sine nsi, btndu-se n
piept i pe picioare. Se ntoarse ctre lun, i pierdu cumptul
i url ceva n limba ei animalic. Alerg napoi la corpul lui
Karl, l nghionti i l mirosi. Dar tot nu se ntmpl nimic.
i, n acel moment, ceva explod n interiorul Fiarei. Se
nl ct era de mare, i azvrli capul pe spate i scoase un
urlet att de dezndjduit, nct Marianna crezu c i se va
frnge inima, aa cum sigur i se frngea inima Fiarei, acolo pe
movila luminat de lun, n umbra Dalei de Piatr.
Urletul se stinse. Se ls o linite care acoperi ntreaga
scen, ca o cea. oimul veni n zbor, sprgnd tcerea ca o
lam de cuit. Fiara privi ctre el i Marianna vzu c
strlucirea aurie din ochii ei dispruse. i, cu o scuturare a
capului ei mare, Fiara sri de pe movil i dispru din nou n
noapte.

37
Partea a doua

38
 CAPITOLUL DOISPREZECE

Sus pe dealul Hamelin se afla casa Cntreului. Era un

complex de peteri tiate direct n peretele dealului, cu o
teras larg, semicircular, ieit n afar. Dedesubt, nu se
afla nimic doar un hu abrupt i mortal. Iar n unele diminei,
Finn (aa cum era cunoscut Cntreul n lumea lui) ieea pe
aceast teras i i venea s se arunce n hu, terminnd o
dal pentru totdeauna cu viaa aceasta mizerabil.
Astzi era una dintre acele diminei. l durea tot corpul, aa
cum i se ntmpla ntotdeauna cnd Fiara l invada n timpul
nopii. Capul i pulsa de energia slbatic ce i cursese prin
vene i urechile i bubuiau. Totul l durea. Se simea rnit i
julit, dei nu avea niciun semn pe corp. Niciodat nu avea.
Pielea Fiarei era mai dur dect orice altceva.
Nu, aceast oboseal nu era ceva neobinuit. Noaptea
trecut fusese la fel ca ntotdeauna. O goan nebun, frenetic
prin Valea Spiriduilor, vnnd i alergnd. ntotdeauna,
ntotdeauna vna i alerga. Apoi, ntoarcerea n poian i la
hainele lui. O ateptare fr sfrit n timp ce soarele se juca la
orizont, nesigur dac s i arate faa n lume sau nu. O alt
transformare, de la blan la carne din fericire, nu la fel de
dureroas ca transformarea invers. i apoi, n sfrit, drumul
lung ctre cas, oprindu-se doar ca s fac baie n cel mai
apropiat iaz. Asta era esenial ritualul currii de murdrie
i ruine.
Seara trecut a fost ca ntotdeauna. Doar c nu mncase.
Asta era neobinuit. Nu ucisese nimic cel puin nu n sensul
obinuit. De asta i era acum incredibil de foame.
Nu ucisese Finn nu voia s se gndeasc la Karl. Fiara nu
mai omorse niciodat vreun spiridu sau vreun om.
Niciodat. Era singurul lucru cu care Finn se mndrea n toat
povestea asta blestemat. Acum, pn i acea frm de
demnitate i fusese smuls.
39
 Finn se ntoarse de pe teras i intr n peter. Fiecare
ncpere era bogat mobilat, cu blnuri pe podele i tapiserii
pe perei. Canapele, pernue, cristale i lumnri. Instrumente
muzicale, cri magice totul era foarte civilizat. Cu siguran,
nu semna cu brlogul unui animal slbatic. Finn nu venea
niciodat acas ct timp era n corpul Fiarei. Unele lucruri
trebuiau s rmn sacre. Casa lui era unul dintre acestea.
Finn i pregti micul dejun. Nuci i fructe de pdure n
lapte de capr. Ou de fazan fierte tari. Fr carne. Asta i
aparinea Fiarei. Ori de cte ori Finn se rentorcea la forma de
spiridu, gsea resturi de carne printre dini. Avea gust de
moarte pe limb: un gust dezgusttor, ruginit, a snge vechi.
l simea acum. Snge de biat. Fiul primarului. Venea s l
bntuie.
Finn oft i i turn o ceac cu ceai de mueel. i tie o
felie de cozonac i o unse cu unt, apoi o tie n patru ptrate
elegante. Se concentr asupra acestei aciuni, gsind alinare
n precizie. Se reasigur c Fiara dispruse complet. Totul era
aa cum trebuia s fie.
Doar c nu era. Capul i se nvrtea de ntrebri.
De ce? rosti el. De ce totul mersese prost?
Cuitul i zdrngni pe mas. Ddu farfuria deoparte. i
ls capul n mini. ncepu s vorbeasc, dei nu-l asculta
nimeni:
Astzi ar trebui s fie srbtoare. Blestemul disprut.
Fiara disprut. Durerea i ruinea disprute, disprute,
disprute! Dou sute cincizeci de ani Nu am suferit destul?
Se ridic de la mas, se ntoarse pe teras i privi peisajul
din faa lui. Toat Valea Spiriduilor se ntindea sub ochii si,
verde, strlucind n lumina zorilor de zi. Civa nori rtcii
aruncau umbre pe pmnt, trecnd peste vale ca urmele unor
picioare de uriai ndreptndu-se ctre cas, spre dealurile din
nord.
Vedea fum ridicndu-se din hornurile caselor. Peste vale,
spiriduii erau ocupai cu micul dejun. Buctriile se umpleau
de rsete i lumin, gtit i conversaii. Prini, parteneri,
copii, prieteni Erau cu toii acolo, adunai n jurul vetrelor

40
ncinse.
Finn i ntoarse melancolic privirea ctre sud, ctre Munii
Morvern. Oare familia lui mai era acolo? Nu tia. Trecuse atta
timp de cnd nu-i mai vzuse! Familiile se schimb.
Dar unele lucruri nu.
Finn i simi privirea rtcind. ncerc s-o opreasc, dar nu
putu. Ochii i fur atrai, ca ntotdeauna, ctre muni, n jos,
spre pata imens i verde de dedesubt. Un loc de magie
ngrozitoare, neatins de timp.
Pdurea optitoare. Locul unde a nceput totul.

41
 CAPITOLUL TREISPREZECE

Pdurea optitoare era un loc ntunecos, slbatic i

neexplorat. Hectare ntregi de copaci, nali i amenintori,
optindu-i secretele odat cu trecerea secolelor.
Spiriduii nu intrau niciodat n Pdurea optitoare. Era
interzis. Nimeni nu i mai amintea motivul, dar nc mai
respectau interdicia. tiau c pot cltori de-a lungul i de-a
latul Vii Spiriduilor. Se puteau cra pe orice munte,
puteau nota n orice ru, urma orice crare, explora orice
peter. Dar nu puteau intra n Pdurea optitoare. Chiar
dac i pierdeau o sgeat i o puteau vedea pe jos printre
copaci, nu puteau intra s-o recupereze. Era pierdut pentru
totdeauna. i lucrul cel mai ciudat era c, dac se ntorceau a
doua zi, sgeata nu mai era acolo. i niciodat nu descopereau
cine o luase.
Oricare ar fi fost motivul, nu conta foarte mult. Valea
Spiriduilor avea pduri care erau cu adevrat frumoase, pline
de ferigi i priae, i poieni luminate blnd de soare. Dar
Pdurea optitoare arta ntunecat i umbroas chiar i n
cele mai nsorite zile. De ce ar alege cineva s mearg ntr-un
loc att de neatrgtor?
i de ce ar alege cineva s sfideze o lege a spiriduilor? Nu
erau att de multe. Spiriduii preuiau libertatea i dreptul la
liber trecere. Dar erau o societate civilizat i civilizaia se
bazeaz pe legi i respectarea acestora. S ncalci o lege era un
act de sfidare. Era ca i cum ai spune: Nu-mi pas de voi i de
viziunea voastr asupra lumii.
Spiriduii nu erau aa.
Dar Finn nu era un spiridu pursnge. Era pe jumtate om.
i sngele uman din el era cel care l fcea nebunatic i rebel.
Sngele uman l-a fcut s intre clare n Pdurea optitoare
cnd toi tovarii lui renunaser la vnat. Cel puin asta i
spunea sie nsui dup aceea, cnd era prea trziu ca s mai
42
schimbe ceva.
Se ntmplase ntr-o zi nsorit de toamn. Finn ieise la
vntoare cu prietenii lui. Calul lui, Aspen, gonea sub el,
innd pasul cu ceilali armsari ai spiriduilor. Cinii de
vntoare alergau naintea lor: douzeci la numr, cu blni
negre i lucioase, urechi roii i limbile pe afar. Alergau pe un
cmp, urmrind un vnat un pui de cprioar cnd aceasta
a disprut ntr-un crng mic de copaci.
Cinii s-au luat dup el. Finn a auzit un cor de chellieli
ncntate, apoi cprioara a ieit i a fugit mai departe. Doar c
nu era aceeai cprioar. n primul rnd, nu mai era
cprioar. Era un cerb cu nite coarne spectaculoase. i nu
era rou era alb. De un alb imaculat, cu o strlucire argintie,
ca bruma ntr-o diminea geroas. Nu era un cerb obinuit.
Era un produs viu al magiei. A nit peste cmp mai repede
dect i-ai fi imaginat i, ntr-o frenezie de ltrturi i
scheunturi, cinii au ieit din crng i s-au luat pe urmele
lui.
Zburai, biei, zburai, a strigat Perlal, cel mai bun
dintre clrei.
Aproape se ridicase din a de nerbdare, dar nu risca s
cad. Era un clre mult prea bun pentru asta.
Finn a rs. Nu tia dac Perlal striga la cini sau la ceilali
clrei, dar nu conta. Erau cu toii implicai n asta: o
urmrire rapid, glorioas a unei frumusei perfecte.
Finn s-a aplecat i i-a optit calului la ureche:
Fugi, Aspen! Fugi ca vntul!
Calul a nechezat i l-a ascultat. Vntul uiera la urechile lui
Finn. Ochii i strluceau de lacrimi din cauza vitezei. Prul i
flutura n spate, mai lung dect coada lui Aspen. Mai fusese
oare vreodat o goan ca aceasta?
Cerbul a srit un an despritor i s-a ndreptat spre o
crare: un tunel umbros i verde, mrginit pe ambele pri de
copaci. Nu se vedea nicio scpare, dar cerbul era mai rapid
dect cinii i o tia. Continu s alerge mai repede i mai
repede pe crare i apoi ntr-o poian.
Dincolo de poian se afla Pdurea optitoare.
Cerbul a mugit cu impertinen i a disprut n
43
mbriarea ei rcoroas i ntunecat. Cinii s-au luat dup
el. n momentul n care Finn i Perlal au ieit de pe crare, nu
se mai vedeau dect cozile cinilor rmai n urm, fluturnd
printre copaci.
Perlal i-a strunit calul i s-a ntins dup cornul de
vntoare.
Nu! a strigat Finn. Ce faci?
Chem cinii napoi, a spus Perlal. S-a terminat. Nu
intrm acolo.
i-a pus cornul la buze i a suflat.
Dar suntem att de aproape! a protestat Finn.
Cerbul obosea. Cinii aproape l ajunseser.
Nu cred! rse Perlal. O creatur ca aceea alearg pn i
d sufletul. Las-l s plece, prietene!
Perlal sufl din nou din corn. Cinii ncepur s apar din
umbrele pdurii dnd din cozi, cu limbile scoase. Ceilali
clrei au sosit i ei, rznd i glumind n timp ce retriau
agitaia vntorii.
Dar Finn nu i-a salutat. Era pierdut n gnduri, uitndu-se
fix la pdure. Clri pn la marginea codrului i privi n
ntuneric.
Finn! a strigat Perlal. Las-l n pace! Vntoarea s-a
terminat. E timpul s petrecem! S ne veselim!
Rse zgomotos.
Finn s-a ntors n a i s-a uitat urt la el. Perlal a fost ocat.
Finn era ntr-o dispoziie cumplit. Se ncrunta att de tare, c
sprncenele i se ntlneau la mijloc. Ochii de sub ele erau
fioroi i duri. Mai reci dect peterile de sub dealul Hamelin.
Finn, a spus Perlal, serios de-acum, vino! tii c nu poi
intra n pdure.
Finn nu a rspuns, ci a continuat s se ncrunte la copaci.
Perlal s-a ntors spre ceilali clrei pentru a cuta sprijin.
Imediat, acetia i s-au alturat.
Finn! Acesta era Fennon, cel mai n vrst din grup. Vino!
Pdurea este interzis. Nici mcar regele spiriduilor nu intr
acolo.
Finn l ntoarse pe Aspen cu faa spre ei.
Nu intr sau nu are curajul s-o fac?
44
 Nu intr, a replicat Fennon. Se supune legilor
spiriduilor de pe acest trm i aa trebuie s faci i tu.
Ptiu! a scuipat Finn. Ct de vechi sunt aceste legi?
Vremurile se schimb.
Dar pdurile nu, i-a spus Fennon sumbru. Vorbeti prostii,
Finn! Suntem prietenii ti, dar niciunul dintre noi nu i se va
altura dac intri n pdure. Poart-te cu nelepciune,
prietene!
M inei pe loc, a spus Finn. Cu fiecare cuvnt, cerbul
dispare tot mai adnc n pdure i trebuie s l prind.
Rmas-bun tuturor!
Dup ce a rostit aceste cuvinte, l-a ntors pe Aspen i s-a
npustit n Pdurea optitoare.
Finn!
Perlal i-a ndemnat calul nainte, dar s-a oprit la marginea
pdurii. Nu avea de gnd s mearg mai departe.
Perlal, a strigat Fennon dup el. Las-l! Am pierdut deja
un prieten astzi. S nu mai pierdem nc unul.
Chiar crezi c e pierdut pentru noi? a ntrebat Perlal,
ntorcndu-se.
Cine tie? a spus Fennon. Poate se va ntoarce cu poveti
despre comori ascunse. Balauri. Aur. Minuni pe care nici nu ni
le putem nchipui.
Sau poate va muri, a zis Perlal.
Poate, a rspuns Fennon. Dar nu cred. Privi ctre
pdure, cu copacii ei optitori i secretele ei ascunse. Cred c
Finn va tri s i blesteme zilele.

45
 CAPITOLUL PAISPREZECE

Finn clri tot mai adnc n pdure, cutnd orice urm a

cerbului care le scpase. Pdurea nu era att de ntunecoas
i de lipsit de via cum prea din afar. Lumina soarelui se
filtra prin coroanele de frunze, scnteind pe copaci i pe
pmnt n stropi aurii. Veveriele se strecurau pe sub frunzele
czute. O ciocnitoare de culoarea smaraldului ciocnea
ntr-un butean. Dar nu era nici urm de cerb.
Apoi un fazan a zburat din tufiuri protestnd zgomotos i
Finn a observat o scnteie brusc de argint printre copaci. Cu
un zmbet pe buze, a apucat friele mai strns i l-a ndemnat
pe Aspen s goneasc spre ea.
Dup scurt timp, a vzut cerbul. nea prin pdure,
ocolind fr efort orice obstacol. Dar, indiferent ct de repede
gonea cerbul, Aspen inea ritmul. Finn url de ncntare. tia
c alearg nebunete, punndu-i n pericol att viaa lui, ct
i pe cea a lui Aspen. Un singur pas greit i i puteau rupe
gturile. Dar nu-i psa. Se simea slbatic, liber, incredibil de
puternic i trebuia s prind cerbul. Trebuia s l prind.
Cerbul continu s alerge, fr s fac vreo pauz. tia
pdurea foarte bine, nu trebuia s se gndeasc ncotro
merge. Dar, deodat, un copac i bloc drumul. Un platan
imens, recent czut la pmnt. Cerbul a fost forat s i
schimbe direcia. Acum alerga printre copaci necunoscui.
Cerbul se rsucea i cotea, dar calul se apropia de el. Srea n
sus i n jos, dar calul se apropia. Gfia i se ncorda, dar
calul se apropia.
i apoi, spre groaza lui, cerbul descoperi c alergase pn la
o prpastie un hu stncos. Nu mai avea scpare. Nu putea
sri spre libertate. Dedesubt, nu se afla dect un gol periculos.
Se auzi un tunet de copite. Cerbul se ntoarse cu faa, s i
nfrunte ucigaul.

46
 Era un spiridu. Cel mai frumos spiridu pe care l vzuse
vreodat. Cu prul la fel de negru ca pana corbului. Cu ochii
de culoarea toporailor. Dar ochii i erau reci. Acest spiridu
nu-i va arta mil sau compasiune.
Finn se ntinse dup o sgeat, o puse n arc i trase:
vjjjjjjjj.
Sgeata zbur prin aer i lovi cerbul. Acesta czu la pmnt,
lovit de moarte. Dar, n mod ciudat, sgeata rico, zbur
napoi prin aer i l lovi pe Finn n coaps. Acesta czu de pe
cal, iar cei doi vntor i vnat rmaser acolo, unii n
snge.
i apoi, cu lumina scurgndu-i-se din ochi, cerbul se
ntoarse spre Finn i l blestem:
Fie ca niciodat s nu te vindeci! Fie ca rana din coapsa
ta s se ntoarc n fiecare lun, s jeleasc timp de trei zile i
trei nopi i s se sfreasc ntr-o noapte cu lun plin. i, n
acea noapte, s te transformi ntr-o fiar. i s vnezi, iar i
iar, i iar, aa cum m-ai vnat pe mine. S fii bntuit de
dorina ta oribil de a ucide, mnat de setea ta slbatic de
snge. S nu-i gseti niciodat linitea doar durere i chin
nesfrit pentru eternitate.
Cerbul czu pe spate la pmnt, iar Finn auzi horciala
morii n rsuflarea lui.
Ateapt, strig el. Nu e niciun leac? N-o s m pot
vindeca niciodat? N-am vrut s se ntmple asta. M-am
pierdut n vrtejul vntorii. Mi se nfierbntase sngele. Nu
gndeam.
Cerbul a oftat, prelung i adnc. Ochii i se nchiser.
Te rog! a spus Finn. Trebuie s tiu! Exist vreun leac?
Nu, opti cerbul. Nu exist. Dar exist speran.
ntotdeauna exist speran.
Ce vrei s spui? spuse Finn. ncepu s se trasc pe
pmntul jilav, disperat s aud ultimele cuvinte ale cerbului.
Unde exist speran?
Cerbul deschise ochii pentru ultima oar.
ntr-o zi, poate, vei putea transfera blestemul asupra
altuia. Prin muctura Fiarei.
i cine va fi acela? Finn cuprinse capul cerbului n brae.
47
Un strin? Un duman?
Un pui de om. Unul care va fi aa cum ai fost tu odat.
Din lumea aceasta i totui nu din ea.
Cum voi recunoate acest copil! ntreb Finn. Va fi vreun
semn?
Cerbul tremur n braele lui Finn. Abia dac mai respira.
Va fi vreun semn?
Cerbul privi n ochii lui Finn. De ce s mai spun ceva? De
ce s dezlege un blestem pe care l esuse cu atta miestrie?
N-ar trebuie ca Finn s sufere pe vecie? Nu. Nimic nu ar trebui
s sufere pe vecie.
Te rog! l implor Finn.
Cerbul se lupt, adunndu-i cu durere ultimele puteri.
obolani, opti el. O invazie de obolani.
Apoi, rsuflarea i prsi corpul i dispru. Dispru cu
adevrat. Se evapor pur i simplu n neant. Nu mai rmase
nimic care s arate c fusese vreodat acolo.
Cu excepia rnii lui Finn. Rana era real i sngele era real.
Finn se ls pe spate pe pmntul umed, gemnd pe msur
ce durerea i se infiltra n trup. i era ba cald, ba frig. Se simea
ameit. nchise ochii. Faa i se acoperi de o pelicul de
sudoare. i muc buza, hotrt s nu urle, i i ddu seama
c trebuie s fac ceva.
Aa c i sfie o bucat de crp din cma i i leg
rana ct putu de bine. Apoi, i strig calul, se urc n a i i
opti un singur cuvnt:
Acas.

48
 CAPITOLUL CINCISPREZECE

Finn se trezi n propriul pat, fr s i aminteasc de

drumul spre cas. Rana i era pansat. Hainele i fuseser
schimbate. Capul i se odihnea pe un teanc de perne. Corpul i
era acoperit de o cuvertur bogat de satin. Simea mirosul de
trandafiri i iasomie venind din grdina de afar. O auzea pe
sora lui vzndu-i de treburile casnice.
Ua se deschise.
Finn! Tatl lui l strig cu braele deschise. Ai revenit
printre noi!
Finn se ridic mai sus n pat.
Ct timp
Ct timp ai dormit? Trei zile. Ai avut febr puternic.
Nu, spuse Finn, cltinnd vag din cap. Ct timp mai e
pn la urmtoarea lun plin?
Tatl lui se ncrunt, apoi ncepu s rd.
Fiule! spuse el. Creierul tu e n cea. Sptmna
aceasta, cealalt nu conteaz.
Pentru mine conteaz, url Finn. Se ntinse dup braul
tatlui su i l apuc att de tare, nct btrnul spiridu
simi c i se formeaz o vntaie. Conteaz. Spune-mi! Cnd?
Zece zile? Dousprezece? Nu sunt sigur, spuse tatl lui,
destul de uimit. De ce conteaz? Fiule? De ce conteaz?
Dar Finn nu a mai rspuns, s-a lsat pur i simplu pe spate
pe perne i a nchis ochii. Tatl lui avea dreptate ntr-un fel.
Zece zile, dousprezece zile nu mai conta. Se apropia. Asta
era de ajuns.

49
 CAPITOLUL AISPREZECE

Finn ncepu s mpacheteze chiar a doua zi. i spuse surorii

lui, Beren, c se mut n nord. Era tnr, amuzant, foarte
curioas.
De ce? l ntreb ea.
S studiez magia.
Nu poi s faci asta aici?
Nu.
Ai o fat acolo, n nord?
Nu.
l iei pe Aspen?
Da.
l iei pe Flyte?
Finn privi pe fereastr. oimul lui era afar, pe teras,
aranjndu-i penele aurii n lumina cald a soarelui.
Da, l iau i pe el.
Of!
Beren oft att de drgu, c Finn nu se putu abine s nu
zmbeasc. Beren l adorase ntotdeauna pe Aspen; era
evident c visase s fie al ei. Dar trebuia s i imagineze c
Finn nu va pleca niciodat fr el. Cal i spiridu erau legai
pe vecie.
Ct despre Flyte ei bine! Finn nu-i putea imagina viaa
fr el. Gsise pasrea ntr-o diminea de primvar: o
legturic umed de pene care czuse dintr-un cuib. l
crescuse i l dresase. l privise transformndu-se n cel mai
frumos oim pe care l vzuse vreodat. i apoi, ntr-o zi, Flyte
i mulumise.
Finn era copil pe atunci. Sttuse acolo, cu gura cscat, n
timp ce pasrea vorbea de grij i blndee. Visez, i spusese
el. Nu mi se ntmpl asta. Dar apoi Flyte l ciupise dureros i
l asigurase c totul era real.
Finn i aminti c l ntrebase: Eti magic? oimul
50
chicotise. Nu, spusese el. Dar tu eti.
i aa a nceput trezirea puterilor magice ale lui Finn. Pe
msur ce treceau sptmnile, nvase c talentele lui erau
mai deosebite dect ale celorlali spiridui. Faptul c nelegea
limba psrilor era doar nceputul. Descoperi c putea s
respire sub ap, s fac pomii s nfloreasc, s strneasc o
furtun. i, mai presus de orice, putea s ia un obiect obinuit
i s l fac magic.
A nceput cu fluierul lui. Era doar un flaut simplu de argint,
dar Finn l-a transformat n ceva special. Exersa zilnic,
nvnd noi melodii. Dup scurt timp, putea s farmece orice
creatur vie cu muzica lui. i, n tot acest timp, n cltoria
iniiatic a lui Finn, Flyte fusese alturi de el.
Dac l lua pe Flyte? Desigur c l lua! oimul se cocoase
deja n cru, cu penele aurii ca focul strlucindu-i n soarele
de diminea.
tii exact unde mergi? l ntreb Beren.
Nu.
Cnd te ntorci?
Tcu.
n curnd.
Iuhuu!
Beren btu din palme i alerg s caute cadouri.
Mruniuri, desene lucruri drgue care s i aminteasc
fratelui ei de cas.

51
 CAPITOLUL APTESPREZECE

A trecut o zi. Dou. Trei. Finn mpachetase tot ce dorise.

Umpluse o cru nu se ateptase la asta. Dar gndul c nu
se va mai ntoarce niciodat l fcea s mpacheteze tot mai
multe lucruri de care nu avea nevoie, precum sabia de lemn cu
care se jucase cnd era copil. Tatl lui a observat, dar nu a
fcut niciun comentariu.
Patru zile. Cinci. Vremea trecea. Finn trgea de timp. Doar
el tia de ce.
Rana se vindecase. Pielea se strnsese i coaja czuse. Nu
mai rmsese nimic, dect o cicatrice argintie ca urma unui
melc. Dar apoi, ntr-o diminea, Finn se trezi i simi snge
proaspt i umed pe picior i tiu c a venit timpul s plece.
Cnd a sosit groaznicul moment, familia lui l atepta lng
crua la care era nhmat o iap gri. Beren, care nu suspecta
nimic, le mpodobise pe amndou cu flori. Imediat ce Finn
i-a fcut apariia, sora lui i-a ieit nainte s l ntmpine.
Finn a fcut un pas napoi, speriat. Semna att de mult cu
mama lor. Prul negru zmbetul trengresc. ntr-o zi va fi o
adevrat frumusee, dar el nu va fi aici s-o vad. Beren l
srut; el nchise ochii. Nu trebuia s verse lacrimi azi.
Apoi a venit rndul tatlui su s i ia la revedere. Btrnul
spiridu l-a luat deoparte, i-a pus minile pe umerii lui i a
spus:
Fiule, uit-te la mine!
Finn i-a ridicat privirea i s-a uitat n ochii tatlui su. i a
vzut acolo att de mult dragoste i ngrijorare, nct i-a
dorit s i poat spune totul. Dar nu a fcut-o.
Finn, i spuse tatl lui, nu trebuie s fie aa. Te iert
pentru orice ai fi fcut. Nu trebuie s pleci.
Ba da, zise Finn.
Ba nu! Asta ncerc s i spun. Orice ar fi, poi s trieti
nici, cu noi.
52
 Nu pot s triesc cu mine nsumi, spuse Finn. Se trase de
lng tatl lui i o privi pe Beren care mpletea panglici n
coama lui Aspen. Nu mai sunt demn de ncredere.
Tatl lui i urm privirea i deodat simi cum frica i se
rsucete n suflet ca un cuit.
Nu mi-ai spus toat povestea, nu? ntreb el ncet.
Pdurea unde te-ai rnit e Pdurea optitoare?
Finn nu a rspuns, dar rsuflarea i s-a accelerat.
Cerbul pe care l-ai vnat era un animal magic? Ai
vorbit?
Nici de aceast dat, Finn nu a rspuns. Dar nu trebuia s-o
fac. Privirea de pe faa lui i spuse tatlui su tot ce voia s
tie.
Finn, spuse el ntr-un sfrit, mi se rupe inima s te vd
plecnd, dar nu te voi opri. Eti adult de-acum. Trebuie s iei
propriile decizii i unele dintre ele vor fi dificile.
Un suspin i se ridic n gt. Se opri. nchise ochii. Se lupt
s se controleze iar Finn, privindu-l, vzu brusc n viitor.
lvzu pe tatl lui mbtrnit i istovit. Grija i durerea de a-i
fi pierdut singurul fiu l doborser i era n ntregime vina lui.
Intrase n pdure singur, dar amndoi vor suferi din cauza
asta.
Viziunea dispru.
Tatl lui oft.
Nu m-am gndit niciodat c voi spune asta, rosti el, dar
m bucur c mama ta nu a trit s apuce ziua asta. Te-a iubit
mai presus de viaa ei.
Finn se cltin ca lovit. De ce trebuia tatl lui s spun
asta? Nu era suficient c i se rupea inima? Tatl lui voia s i-o
i smulg din piept? Pentru c exact aa se simea.
Dar tatl lui Finn nu l chinuia n mod intenionat. Pur i
simplu, era pierdut n propria durere.
Nu vreau s m vad Beren aa, spuse el, tergndu-i
faa cu degetele. Ea crede c te ndrepi spre idile i aventuri, i
nu vreau s i stric visurile. i arunc braul n jurul umerilor
lui Finn. Vino! Vom zmbi de dragul ei.
l conduse pe Finn napoi prin curte, oprindu-se doar ca s i
opteasc un ultim mesaj la ureche.
53
 Aceasta va fi ntotdeauna casa ta, Finn, i eu voi
ntotdeauna aici. ine minte asta!
Finn ddu din cap. Ochii i strluceau de lacrimi i nu se
simea n stare s vorbeasc. l mbri pe tatl lui, l inu la
piept, l srut fugitiv pe obraz, apoi se urc n cru.
Sntate amndurora! strig el, fcndu-le cu mna.
Tat, i voi trimite iapa gri acas imediat ce gsesc un loc
unde s m instalez.
Nu-i nicio grab, rspunse tatl lui, fcndu-i i el cu
mna. Pstreaz-o dac vrei. Aspen ine mult la ea!
Cu cel mai larg zmbet pe care l putu afia, Finn trase de
huri i crua porni la drum. Aspen l urm. oimul ddea
rotocoale pe deasupra. n faa lui nu se afla nimic altceva dect
un viitor neguros, nspimnttor i plin de singurtate.

54
 CAPITOLUL OPTSPREZECE

Finn se ndrept ctre nord, direcia n care o lua fiindu-i

indiferent. n prima noapte, dormi ntr-un hambar. n a doua,
i fcu tabra sub cerul liber. i, n tot acest timp, rana lui
supura i luna cretea fr ndurare. i apoi, prea curnd,
veni i a treia noapte.
Lun plin.
Finn conduse crua n afara drumului, pe o crare plin de
hrtoape. Ducea printr-o pdure ctre o poian, iar acolo se
opri, sri jos i deshm iapa gri. Privi spre cer. Luna plin se
ridica, urca pe cer ca o buburuz mare i rotund. Finn simi
ca i este cald. C are febr. Rana pulsa. Prin pansament
curgea snge care i lipea pantalonii de coaps.
Aspen, strig el ncet. Armsarul se apropie de el.
Trebuie s m lai singur acum. Ia-o pe Grey cu tine.
ntoarcei-v dimineaa cnd m auzii c v strig. Mngie
urechile armsarului, trecndu-le printre degete ca i cum ai
cerne nisipul. Mergi cu bine, prietene!
Armsarul i ls capul n jos i se ntoarse, necheznd la
iapa gri. Disprur amndoi n pdure.
Finn se aez pe iarb cu spatele sprijinit de roata cruei.
Privi luna din nou. Se ridicase deasupra vrfurilor copacilor,
ndreptndu-se ctre cel mai nalt punct din ceruri. ncepu s
i ronie unghia de la degetul mare. Era o noapte att de
linitit, nct i putea auzi propria inim btnd. Propria
respiraie.
Btnd din aripi, Flyte zbur de pe cru pe un stejar din
apropiere. Rmase acolo. i aranj o pan zburlit. l privi pe
Finn cu ochi ntunecai.
Curnd?
Finn pusese ntrebarea, dar oimul nu i rspunse. tia c
Finn vorbete de fapt cu sine nsui.
Cum va fi, Flyte? Rapid? ncet? M va durea?
55
 Rsuflarea lui Finn se accelera de acum. Era mai rapid i
mai superficial. Privi luna. Nu se micase deloc de cnd o
privise ultima oar.
n poian, totul era ncremenit. Niciun sunet nu sprgea
linitea. Nici vntul nu adia printre copaci. Nicio bufni nu-i
fcea zborul de noapte. Nimic.
Apoi se auzi un fonet i zvrrr! Flyte se lans n ntuneric.
Cteva secunde mai trziu era napoi pe creang, sfiind
buci din oarecele mort pe care l inea n gheare.
Finn scutur din cap. n timp ce el atepta s se ntmple
cel mai groaznic lucru din viaa lui, tovarul su se gndea
numai la mncare. Dar aa se poart animalele, nu? Le este
foame, omoar i devoreaz. Nu gndesc. Nu simt vina.
n curnd, va nelege asta.
Timpul trecea. Luna se ridica tot mai sus. Finn o privi i i
aminti de acea vntoare. i aminti cum urmrise cerbul
argintiu n timp ce nea printre copaci ca o lun printre nori.
De ce l-am urmrit? se ntreb pentru a nenumrata
oar. Ce spirit a pus stpnire pe mine? Perlal, Fennon, ceilali
toi au ncercat s m avertizeze. De ce nu i-am ascultat? Nu
m pot gndi dect la un singur motiv: sngele meu omenesc.
Sngele mamei, fierbinte i gros n venele mele. Ce altceva ar
putea fi? Ceilali au respectat legea. Numai eu am clrit
singur n locul acela interzis. Am fost fermecat de asta sunt
sigur. Pdurea a aruncat asupra mea o vraj misterioas i
n-am putut rezista. Nu, nu e adevrat. Partea uman din mine
n-a putut rezista. n schimb, l-am ndemnat pe Aspen s
mearg nainte. O, cum mi-a dori s ntorc timpul napoi! I-a
urma pe prietenii mei i a petrece la castel. Cerbul ar alerga
liber i n ziua de azi. i eu nu a fi mpovrat cu un asemenea
blestem.
Finn se opri s i trag sufletul i atunci deveni contient
de miros. Un miros ciudat, dulce, care te ngreoa. Mirosul
putreziciunii.
i desfcu pantalonii i i trase de sub el. Rana supura.
Carnea putrezea pe os.
O! Lui Finn i se fcu ru doar uitndu-se. ncepu s
gfie. Mirosul devenea tot mai puternic. Prea s emane din
56
pielea lui. De pe tot corpul. Aa o putoare!
Privi ctre lun. Ajunsese la zenit: cel mai nalt punct din
cltoria ei. Nu va urca mai sus n seara asta.
Nu, gemu Finn. Nu. Nu acum. Nu aici. Nu am vrut
niciodat s se ntmple asta. Te rog! Fac orice. Orice vrei de la
mine n afar de asta. Nu asta auu!
Cuvintele i-au fost curmate. Finn czu la pmnt cnd l lovi
primul val de durere. i sfie pieptul, ca i cum o mn i s-ar
fi ntins pe gt i i-ar fi smuls intestinele. Se zvrcoli pe
pmntul din pdure. Corpul l mnca peste tot. Voia s se
scarpine. Trebuia s se scarpine. Privi n jos la picioarele goale
i vzu blana. i ieea din piele, groas i srmoas. Roie ca
rugina.
Finn ncerc s ipe, dar limba nu l ls. Nu era dect un
mrit prins undeva n fundul gtului. Scutur din cap,
ncercnd s scape de el, dar i iei un rcnet att de
neateptat, att de tare nct i se fcu fric. Fric: numai att
tia acum. Fric i durere luptndu-se nuntrul lui ca nite
cini slbatici. Corpul lui era un cmp de btlie, spiridu
contra Fiar, i Fiara ctiga.
Corpul lui Finn era lovit i pocnit, ntins i tras. Fiecare
muchi, fiecare fibr, fiecare os din corpul lui era realiniat.
Grsimile i lichidele erau stoarse din spaiile vechi i turnate
n spaii noi. Finn nu vedea nimic dect o cea roie; nu auzea
nimic dect un zgomot alb. Era pierdut, ncarcerat ntr-un
vrtej de transformri. i cel mai ciudat gnd i trecu prin
creier: Nu m atacai acum. Nu m pot apra. n cteva
minute, va fi cea mai puternic creatur din ar. Dar, pn
atunci, era la fel de fragil ca un oarece.
i tocmai cnd Finn credea c lucrurile nu se pot nruti
devenir cumplite. Ceaa dinaintea ochilor ncepu s i se
disperseze, membrele lungi s se aeze, i recpt
echilibrul dar simi cum contiina i se scurge din creier.
Fiara prelua controlul. Finn se simea de parc alunec pe o
pant uleioas i se aga cu degetele de la mini i de la
picioare, disperat s se in dar, n tot acest timp, alunec n
jos, tot mai jos, ntr-un pu negru de nimic.
Nu! strig el. Nu! Dar era numai n capul lui. Din gtul su
57
nu iei dect un mrit ngrozitor.
nnebunit de groaz, privi mprejur i vzu pdurea aa cum
nu o mai vzuse niciodat: luminoas, aprig, fr
ascunziuri. Apoi, botul lui mare se ridic spre lun, gtul i se
ncord i url: un urlet bestial, ca un geamt, care i nghea
sngele n vene i i ddea fiori pe ira spinrii. Nasul lui
umed i negru inspir aer pn-i umplu plmnii i l filtr n
cutarea unui miros. Snge. Apoi Finn scoase un ultim oftat,
ced noilor instincte i se pierdu n ntuneric.

58
 CAPITOLUL NOUSPREZECE

Rece. Umed. Luminos.

Finn nu ndrzni s i deschid ochii. Unde era? Ce era?
i verific celelalte simuri. Zcea pe iarb: o simea
nepndu-i corpul dezgolit. Umezeala era rou. Lumina venea
de la soare. O mierl cnta. Venise dimineaa. Se terminase.
Deschise ochii i vzu crua.
Nu, spuse el, ameit. N-am visat. Chiar s-a ntmplat.
ncerc s se ridice, dar corpul l durea att de tare nct nu
reui. n cele din urm, se rostogoli pe burt i se ridic puin.
Privi mprejur. Erau urme de animal lng el. Mai era i snge,
dei nu era al lui. Rana se vindecase. Nu mai rmsese nimic
dect cicatricea argintie. Atunci de unde era sngele?
Se ridic n picioare, folosind crua drept sprijin. Au! Nu
fusese vis. Picioarele lui alergaser toat noaptea.
Cercet poiana, observ un nor de mute i se mpletici
ntr-acolo. Gsi ceea ce cuta. O cprioar moart, pe
jumtate mncat, zcea n iarba nalt de sub copaci. Finn
simea n gur gustul rnced i ruginit al sngelui. i trecu
limba peste dini. Era ceva prins acolo. Scoase acel lucru. Era
pr de cprioar.
Finn oft i i frec fata cu mini obosite. Ap. De asta avea
nevoie. Avea nevoie s fie curat. Avea nevoie s spele duhoarea
i ruinea.
Sub copaci curgea un pru. Finn i frec pielea i i spl
prul. i cur mizeria i sngele de sub unghii, i scoase
dintre dini fiecare frm de carne i mestec ment slbatic
s i ndulceasc respiraia. Apoi, se ntoarse la cru, se
mbrc n haine curate, scoase oala de gtit i ncepu s i
pregteasc un mic dejun civilizat.
Deci, i spuse siei, aa va fi. Ei bine, cel puin am fost
avertizat. i am avut inspiraia s m ntorc aici. Asta e bine.
Adun hainele zdrenuite i le arunc pe foc, fcnd o not
59
mental s se dezbrace data viitoare imediat ce va ncepe
transformarea. Apoi, i aminti de cai.
Aspen! strig el. Grey!
Nu primi niciun rspuns. Finn ncepu s se panicheze. Dac
atacase i altceva n afar de cprioare seara trecut?
ASPEN!
Drept rspuns, un nechezat se auzi dintre copaci. Finn
simi un val de uurare cuprinzndu-l i, cnd caii reaprur,
i ddur pur i simplu lacrimile. Era att de fericit s i vad
nevtmai!
n curnd, micul dejun era gata. Finn se aez n lumina
soarelui cu un castron de terci de ovz i o can cu ceai de
ment lng el. Privi caii care pteau mulumii pe iarba
bogat i la Flyte care i aranja penele pe vrful cruei. Ct
de perfect pare scena asta? se gndi el. Dac un cltor ar
trece pe aici i ne-ar vedea acum, n-ar bnui niciodat ct de
diferite erau lucrurile seara trecut! Ar vedea doar lumina
soarelui i linitea.
i, n acel moment, Finn se decise c va ncerca s fie
precum cltorul imaginar. Va vedea lumina soarelui, i nu
umbrele. Va uita panica i se va bucura de pace. i va ncerca
s nu se gndeasc la cellalt eu al su Fiara care l va tr
napoi n ntuneric peste exact o lun.

60
 CAPITOLUL DOUZECI

i aa Finn ncepu o nou via. Dup cteva sptmni de

rtcire prin Valea Spiriduilor, i gsi o cas: peterile tiate
sus n dealul Hamelin. Dar nu rmase acolo n permanen.
Cltori departe n lumea muritorilor, cutnd orice veti
despre o invazie de obolani. i erau destule. Cu speran n
suflet, cltorea spre un alt ora infestat de obolani, i, de
fiecare dat, era dezamgit.
Exista ntotdeauna o explicaie simpl pentru creterea
numrului de obolani. O recolt foarte bun. O iarn extrem
de proast. Uneori, era pur i simplu mizeria din ora.
Oamenii erau nghesuii n case mici. Casele erau ngrmdite
pe strzi nguste. Strzile erau aglomerate n orae,
nconjurate de ziduri i ruri. Aleile lturalnice erau nguste,
ntunecoase i mpuite, pline de gunoiul pe care orenii l
aruncau pe geam. Legume n stare de putrefacie, excremente,
animale moarte Era raiul obolanilor. Se hrneau i se
nmuleau acolo pn cnd deveneau att de muli c era
aproape o invazie.
Aproape o invazie. Dar nu chiar.
Iar i iar, Finn umbla pe strzi necunoscute cu inima
strns de dezamgire pentru c putea s numere obolanii.
Dac ar fi fost cu adevrat o invazie, n-ar fi putut s fac asta.
Ar fi fost prea muli. S-ar fi mpiedicat de ei pe strad. I-ar fi
gsit pe scaunul lui, n pat, pe mas, furndu-i din farfurie.
Finn sttea doar o noapte, apoi pleca mai departe. Uneori
cltorea spre alt ora. Alteori, se ntorcea n Valea
Spiriduilor, intrnd printr-una dintre uile antice din dealul
Hamelin. Aspen era mereu acolo s l ntmpine, dei Flyte era
deseori plecat, cltorind prin lumea muritorilor n cutarea
zvonurilor.
Dar, oriunde se ducea Finn, Fiara mergea cu el: o amintire,
o umbr, o form care atepta s capete coninut. n fiecare
61
lun rana lui se deschidea. n fiecare lun, Fiara venea i se
vrsa snge sub luna plin.
Trecu timpul. O sut de ani dou sute dou sute
cincizeci i blestemul continua. Finn aproape c i pierduse
sperana. ncepu s cread c este blestemat pentru
totdeauna; era convins c cerbul l minise. Promisiunea lui
despre copilul special nu fusese dect un truc. Un ultim
element de suspans al povetii.
i apoi, ntr-o frumoas zi de var, sperana a revenit,
cznd din cer pe aripi aurii ca focul.
Finn era acas, n picioare la marginea peterii, privind
ctre Pdurea optitoare, pierdut n cele mai negre gnduri,
cnd a sosit Flyte.
oimul czu prin vlul de nori ntr-un plonjon de vntoare
cu aripile pe spate i ochii pe int i ateriz greu pe umrul
stpnului su.
Finn se mpletici civa pai napoi, i recpt echilibrul i
rse zgomotos.
Flyte! strig el. Vrei s m arunci n prpastie? Ai grij,
prietene, te rog!
oimul se scutur i tui.
I-am vzut.
Finn se alert instantaneu. Ceva din energia psrii l
surprinse. Flyte nu era de obicei att de agitat.
obolani?
oimul ddu din cap.
Mii de obolani.
Finn simi cum i se taie rsuflarea. Dup atta timp, cnd
crezuse c nu mai era nicio speran! ncerc s rmn calm,
dar simea cum se entuziasmeaz, ca un bieel la un osp.
Mii? Unde?
Aproape, spuse Flyte. Att de aproape!
Finn i ridic mna. oimul se cr asculttor pe ea i
Finn l aduse n faa lui.
Unde?
n Hamelin! spuse Flyte, opind n sus i n jos ca un
papagal. n oraul Hamelin!

62
63
 CAPITOLUL DOUZECI I UNU

Finn intr n ora prin vest i se opri pe pod, s cerceteze

malurile rului. Erau negre de obolani. Sute mii mai muli
dect putea numra. O invazie!
Finn nc mai rdea cnd intr pe Poarta de Vest. Merse n
ora, nconjurnd Abaia Sfntul Bonifacius cu zidurile ei
solemne i umbrele lungi. Sus pe Aleea Brutarilor, ctre pia.
i oriunde se ducea, vedea obolani. Cznd de pe pragurile
uilor. Agndu-se de pervazurile ferestrelor. Miunnd
nuntrul i n afara acoperiurilor, osptndu-se din
materialele din care erau fcute casele: paie, lut, cherestea.
Finn i auzea scrind i zgriind, mestecnd i apucnd.
Finn travers piaa i gsi un zid scund lng biseric.
Perfect! Se aez i ncepu s studieze oamenii. Dar abia
ncepuse, cnd a fost ntrerupt.
Ai venit pentru obolani?
Finn se ntoarse. Alturi de el sttea un brbat cu aspect de
nevstuic i ochii strlucitori, i o fa care nu vzuse apa de
sptmni.
Eti vrjitor, nu? spuse brbatul, artnd spre fluierul de
argint care ieea din desaga lui Finn. Din est. Nu eti de prin
prile astea. mi dau seama dup haine. Eti colorat ca o
gai, aa eti! Colorat ca o gai! i ce pr ai! Nicio doamn
din oraul sta n-are pr ca al tu!
Finn zmbi politicos i i ntoarse atenia ctre oreni.
Brbatul avea dreptate. Erau o gloat uniform, mbrcai
doar n maro, gri i crem. El purta o vest turcoaz i pantaloni
verde jad cu o curea de un galben aprins i o elegant plrie
roie. Niciunul din brbaii pe care i vedea nu avea prul pn
n talie.
i ce plnuieti s faci, prinztorule de obolani? spuse
brbatul. Te ntreb pentru c au venit deja vreo ase prinztori
de obolani n ora i au plecat nfrni cu toii. Au ncercat
64
toate metodele. Otrav, capcane, cini. Dar n-a funcionat
nimic. Sunt prea muli, vezi tu? Se nmulesc ca mutele pe
vreme cald.
Finn asculta doar pe jumtate. Un prinztor de obolani?
Oare chiar aa arta? Ei bine, dac aa voiau s cread, las-i!
Ar fi o deghizare bun. Putea s rtceasc pe strzi oriunde i
oricnd voia. Nimeni nu-i va pune ntrebri i nu se va lua de
el din cauza aspectului neobinuit. Avnd libertatea asta prin
ora, cu siguran va gsi copilul special.
Doar s te asiguri c te pltete ndeajuns, continu
omul cu aspect de nevstuic. Primarul sta al nostru va
ncerca s te nele. Nu exist om mai ru pe planeta asta, pe
cuvntul meu. S te asiguri c te pltete. n aur.
Aur! Finn zmbi. Nu avea nevoie de aa ceva. Avea un cufr
plin de aur fermecat acas i la ce-i folosea? Nicio sum de
bani nu-i va cumpra eliberarea de blestem. Dar va fi amuzant
s i ia o slujb. Nu mai avusese niciodat una.
Deci, spuse omul, scuturndu-l nerbdtor pe Finn de
bra, ce plnuieti s faci?
Ateapt i vei vedea, zise Finn, btndu-se uor pe nas.
Rbdare, prietene!
Rbdare? Am avut destul! Vrem rezultate! Nu-i aa,
morare?
Morarul trecea pe acolo, ndreptndu-se spre crcium
unde trebuia s se ntlneasc cu mcelarul.
Ce spui acolo?
Spun c avem nevoie de rezultate, morare, s scpm de
obolanii tia blestemai. Tnrul sta e prinztor de
obolani. Vine din est cu fluierul lui, vezi?
Vd! rosti morarul. i m ntreb de ce st aici i nu face
nimic. Vino ncoace!
l apuc pe Finn de bra i l ridic n picioare.
Bunule domn! protest Finn. Elibereaz-m! Se scutur
din strnsoarea morarului. Avea urme de degete murdare de
fin acolo unde l apucase morarul. Care-i sunt inteniile?
Sunt toi acolo, spuse morarul, artnd spre o fereastr
de la primrie. Primarul, consilierii toat gloata aia bun de
nimic. Tocmai i-am vzut intrnd. Aa c haide! Cu ct mai
65
repede bai palma cu ei, cu att mai repede te poi apuca de
treab. Dac mai ine mult treaba asta, rmn fr bob de
gru n moar.
Deodat, Finn se trezi mpins ctre primrie. Nu putea s
scape; mulimea din jurul lui devenea tot mai numeroas i
mai glgioas, cu fiecare minut ce trecea. Vestea se ntindea
precum ciuma. Un tnr att de chipe! Spune c poate s
scape oraul de obolani astzi. Ura! Azi! Pn la ultimul! Cu
morarul de-o parte i un negustor de cealalt, Finn nici mcar
nu avea nevoie s mearg. Era purtat de cei doi, n timp ce
picioarele i atrnau n aer.
i aa a fost dus la primrie. Mulimea trecu de paznici n
ciuda protestelor lor revoltate i intr cu fora n camera de
consiliu, fr s bat la u, s spun: Te rog sau
mulumesc.
CE NSEAMN TOATE ACESTEA? rcni primarul.
Era un om scund, foarte ndesat, cu faa roie i ochii
neobinuit de mici.
Finn se gndi c arat ca o ciuperc otrvitoare.
E un prinztor de obolani, spuse morarul, i vrem s l
angajm.
Serios? spuse primarul, zburlindu-se la ideea c cineva i
spune ce s fac. i cu ce se deosebete acesta de toi ceilali
pe care i-am ncercat?
Spune c poate s-o fac! strig o voce.
Finn nu zisese nimic de acest gen, dar tia c poate dac va
fi nevoie, aa c nu scoase niciun cuvnt.
Toi au pretins asta, spuse primarul. Jumtate din ei au
promis miracole. Oricum, las omul s vorbeasc singur.
Primarul se ridic de pe scaunul lui. Era aezat sus pe
podium, aa cum se cuvenea pentru poziia lui important din
consiliu. De aici, avea o privelite de ansamblu asupra tuturor
lucrurilor care se ntmplau dedesubt i i oferea posibilitatea
s in discursuri foarte teatrale. Primarul vzu bucuros o
asemenea oportunitate acum. Cobor maiestuos treptele
podiumului. Dar se opri cnd ajunse la ultima. Nu va cobor la
nivelul prinztorului de obolani. O, nu! Pn aici era de

66
ajuns. Se uit la Finn peste vrful nasului.
Deci, spuse el. Poi s scapi oraul de obolani?
Finn ridic privirea i primarul se trezi uitndu-se ntr-o
pereche de ochi att de extraordinar de frumoi, nct aproape
c uit s respire. i cnd Finn rspunse afirmativ, primarul l
crezu. Absolut. n acel moment, ar fi crezut orice.
Dar va trebui s m plteti, adug Finn.
Desigur! rspunse primarul. Spune-i preul.
O mie de monede de aur.
A fost prima cifr care i venise n minte lui Finn.
O mie? se blbi primarul. Asta e o sum enorm de
bani.
Finn era amuzat s l vad pe primar suprndu-se att din
cauza a ceva care pentru el nu nsemna nimic. Zmbi, se
ntoarse cu spatele la consilieri i se ndrept spre u.
n acea clip, camera de consiliu erupse.
Pltete-l! strigau oamenii. Fii de acord! E singura
noastr speran!
Oamenii se mpingeau i strigau injurii. Paznicii ncercar
s reinstaureze linitea, dar erau depii cu mult ca numr.
Consilierii ncepur s se team pentru sigurana lor, n ciuda
faptului c muli dintre ei erau de acord cu preul. Deja i
primarul era atacat fizic. O btrn l pocnea zdravn peste
genunchi cu bastonul ei.
ATEAPT! strig primarul cnd Finn ajunse la u.
Ateapt, bunule domn! Suntem de acord cu preul tu. Ai
cuvntul meu. Te rog, scap oraul de obolani! Apoi,
ntoarce-te aici i vei fi pltit.
Finn zmbi cu amabilitate i se ntoarse. Cu o plecciune
elegant, scutur mna grsun a primarului i nelegerea a
fost pecetluit.

67
 CAPITOLUL DOUZECI I DOI

Finn iei din primrie, spernd s gseasc puin linite.

Era obosit i nfometat. Voia s se odihneasc nainte s i
nceap cutarea.
Dar mulimea nu avea de gnd s l lase s scape. nc mai
strigau i trgeau de el, i l mpingeau. O femeie i bg mna
n desaga lui i scoase fluierul de argint.
Prinztorule de obolani! strig ea. Hai! Cnt din sta!
Farmec-i s plece!
La ce se refer? ntreb un biat din mulime, trgnd-o
pe mama lui de or.
Vrea ca el s cnte din fluier, i explic mama lui. Sunt
nite oameni n est oameni puternici, care pot fermeca erpii
i psrile cu muzica lor. El trebuie s fie unul dintre aceia.
El e magic? ntreb biatul.
Nu! rse mama lui. E doar un brbat. Dei e un pic
special, a zice. i e att de chipe!
Se mbujor i sper c nu a observat-o cineva.
Nimeni nu o observase. Toat lumea l privea pe Finn. Luase
fluierul de la femeie i ncurajrile s cnte erau att de
asurzitoare, c se temea c i vor exploda urechile. Ridic
mna i duse fluierul la buze. Mulimea tcu instantaneu.
Apoi, ncepu s cnte.
Notele alunecar ca fumul din fluierul lui. Se ncolcir n
aer vagi i delicate. Locuitorii oraului abia le puteau auzi.
Dar obolanii le auzeau.
Scritul i zgriatul ncetar. Mestecatul i apucatul se
potolir. Mii de capete se ridicar. Ochii se ngustar. Urechile
se ciulir. Mustile fremtar de parc ar fi putut absorbi
muzica din vnt. i, undeva adnc n corpurile lor calde,
ncoli o promisiune.
O promisiune de mncare i cldur mult, tot mai mult.
Soare etern, ospee nesfrite. Muni de pine. Peteri de
68
brnz. Lapte. Miere. Carne. Ou.
Unde?
Aproape, spunea muzica. La ndemn. Venii.
obolanii venir. Din case i din biseric din magazine,
din mori, din fierrii din primrie i din abaie din
gheretele portarilor i din turnurile nalte de piatr. Se
mpleticeau i sreau, i se luptau ntre ei, ncercnd s se
apropie mai mult de muzic i de omul care o cnta.
Oamenii din ora ipau. Nu era loc pe strad pentru toi.
Att de muli obolani! Se crau pe picioarele doamnelor i
se ascundeau n fustele lor. Cdeau de la ferestre pe peruci i
plrii. Mucau i molfiau, tueau i scuipau.
Finn ncepu s mearg, cu parada blnoas dup el: afar
din piaa oraului, n jos pe Aleea Pescarului i tot nainte
ctre rul Weser. i, aici, obolanilor din ora li s-au alturat
obolanii de pe malurile rului, pn cnd s-a format o
asemenea mas fierbinte de corpuri, nct locuitorii din ora
nu se mai putur apropia. Deja unii dintre ei se desprindeau
din mulime i se ndreptau spre pod, ca s vad mai bine.
Finn continu s cnte, meninnd vraja pe cnd cerceta
malul rului. Observ un mic debarcader de lemn cu o barc
cu vsle legat de el. Perfect! Merse ctre ea cumva nesigur.
Erau att de muli obolani, nct parc mergea printr-o
zpad adnc i neagr. Le simea cozile scrind sub
cizmele lui cu talp subire. Erau att de multe corpuri, c nu
avea cum s nu calce pe ei.
n cele din urm, ajunse la barc i pi n ea. Hmm! O
problem! Trebuia s dezlege frnghia, dar nu voia s se
opreasc din cntat. Privi mprejur. Nu era nimeni ndeajuns
de aproape, ca s vad ce face. Locuitorii din ora nu
ajunseser nc la pod.
Lu fluierul de la buze, murmur ceva, apoi continu s
cnte. ncet, frnghia ncepu s se dezlege singur, ca un
arpe care se ntinde n cldura soarelui. Apoi, barca alunec
de la dana de acostare i ncepu s pluteasc spre mijlocul
rului Weser.
Panic! Panic nebun, isteric! obolanii pierdeau
paradisul promis! Mncarea, cldura, soarele etern tot ce i
69
doreau disprea cu Cntreul. obolanii trebuiau s l
urmeze. Trebuiau.
ncepur s se arunce de pe debarcader i de pe malurile
rului. ncepur s noate, urmrind barca, Cntreul, visul.
Dar erau att de muli! Att de muli! Nu aveau loc s dea din
picioare i s respire. Unii ncepur s se scufunde. Imediat ce
se duceau la fund, alii le luau locul. Acum, cei care se
scufundaser nu mai puteau s revin la suprafa pentru
aer.
Apa ncepu s se nvolbureze. Aerul se umplu de chicieli i
de ipete. obolanii se necau i nu puteau face nimic s se
salveze. Muzica era irezistibil. Nu putea fi ignorat. Mii de
corpuri pluteau pe ru, dar ei tot mai veneau: un uvoi
nesfrit de obolani dansnd ctre moarte.
Oraul se golea. Acolo unde fuseser nainte obolanii,
acum nu era dect linite. O linite ciudat, profund i
sunetul deprtat al unui fluier plutind pe ru.

70
 CAPITOLUL DOUZECI I TREI

Cu oraul eliberat de obolani, Finn era n sfrit n stare s

i nceap cutarea. n fiecare zi, hoinrea pe strzi i se aeza
n piaa oraului, cutnd copilul special. Cum l va
recunoate? Finn nu era sigur. Cerbul spusese att de puin!
Un pui de om. Unul care va fi aa cum ai fost tu odat. Din
lumea aceasta i totui nu din ea. Ce nsemna asta?
Presupuse c nsemna un biat cu prini amestecai unul
muritor, cellalt spiridu. Dar se putea nela. Putea fi o fat.
Una care avea puteri magice, dar nu o tia. El fusese aa
odat. Cnd era tnr i se ntmplau lucruri ciudate, le
punea pe seama destinului sau a norocului. Poate c la asta se
referea cerbul.
Finn putea doar s spere c acel copil are o aur special.
Toat lumea are o aur: un nor de culoare care i nconjoar
corpul. Aurele sunt invizibile pentru majoritatea ochilor
omeneti, dar el le putea vedea dac dorea. Spunea uimitor de
multe despre oameni. Dac cineva era bolnav, se vedea n aura
lui. Deci, dac cineva era diferit nzestrat , cu siguran se
va vedea i n aura lui, nu? Spera c da. Altfel va trebui s l
prind pe acel copil fcnd ceva magic i asta era cam greu
avnd n vedere c el sau ea nu tia c are puteri magice.
Cutarea lui Finn nu era deloc uurat de faptul c
locuitorii din ora voiau s i mulumeasc tot timpul. Se aeza
lng biserica din pia, ncercnd s priveasc trectorii,
cnd venea cineva s i strng mna sau s i dea un cadou n
semn de recunotin. Nu era niciodat nepoliticos, dar l
deranja. n timp ce el era amabil, copilul putea trece
neobservat.
Trecu o sptmn. Finn studiase aure nenumrate, dar tot
nu-l gsise pe Cel Ales. ncepea s intre n panic. Prea calm,
dar capul i era plin de ntrebri care l rodeau. Dac nu exista
un copil special? Dac obolanii erau doar o ciudenie a
71
naturii? Oare i pierdea vremea? i ct timp s mai stea?
i apoi, ntr-o zi, primi rspuns la ultima ntrebare.
Rana ncepu s i sngereze.

72
 CAPITOLUL DOUZECI I PATRU

Trei zile. Nu putea sta mai mult. Finn nu se transformase

niciodat n Fiar n afara Vii Spiriduilor i nu inteniona s
nceap acum. Oriunde cltorise de-a lungul secolelor,
ntotdeauna, ntotdeauna se ntorcea acas cnd era lun
plin. Avea nevoie de familiaritatea Vii Spiriduilor n jurul
lui. n ciuda puterii fizice a Fiarei, s-ar simi vulnerabil n
lumea muritorilor. Erau prea muli vntori.
Aa c, acum apruse o nou urgen n cutarea lui. Finn
cerceta feele n timpul zilei i hoinrea pe strzi noaptea. tia
c nu i vede pe toi copiii oraului. Cei bogai erau pzii cu
atenie i ieeau rareori din cas. Unii dintre cei sraci lucrau
de diminea pn seara, apoi dormeau n cmrue ncuiate.
Cum ar putea s i gseasc vreodat?
Flyte ddea rotocoale pe cer, spernd s prind un semn aa
cum ar prinde un iepure. Dar nici el nu avea noroc i timpul
trecea.
O zi. Dou. Curnd veni a treia zi. Finn se aez n faa
primriei, ncercnd s ignore durerea din picior. Rana era
bine bandajat, dar l durea nencetat. Mersul fcea lucrurile
i mai rele, tia din experien, aa c planul lui era s stea
acolo toat dimineaa.
Ca de obicei, studia copiii, dar nu la fel de amnunit ca
nainte. Azi nu avea nici timp, nici energie s citeasc fiecare
aur. Trebuia s fie selectiv.
Cine putea fi? Oare era biatul acela nalt care mpingea
cruciorul cu fn? Nu. Avea o fa aspr i ochii terni. Nu
exista inteligen acolo. Biatul care plngea? Prea mic. Fata
aia bogat cu poneiul? Posibil.
Fata veni mai aproape. Finn nchise ochii i se strdui s i
invoce aura. Ct de dificil era azi! n loc de secunde, a fost
nevoie de minute de concentrare, i fiecare i consuma tot mai
mult energie. Fcu un efort att de mare, nct simi cum i se
73
formeaz sudoare pe frunte.
Gata. Finn deschise ochii i se uit din nou la fat. Inima i
se fcu mic. Nu. Nu era.
Prinztorule de obolani!
Vocea strident a unei femei l smulse pe Finn din
dezamgirea lui. Lng el sttea o pescreas enorm, cu
minile roii ca nite homari fieri.
Ce am auzit? spuse ea, nghiontindu-l cu un deget
grsun. Nu i-ai ridicat aurul! De ce nu?
Finn ddu din umeri. Uitase de povestea asta.
Ooo! spuse pescreasa. Mi-a dori s fiu i eu la fel de
neglijent cu o mie de monede de aur! Trebuie s fii bogat,
stpne! Dar, lsnd gluma la o parte, prinztorule de
obolani, chiar ar trebui s i ridici banii, indiferent dac ai
nevoie de ei sau nu. Consilierii ia sunt o leaht nenorocit,
neltori ca noroiul din Weser. Mai ales primarul. i, dac i
lai s scape fr s i plteasc, vor ncerca acelai truc cu
alt amrt i poate el va avea nevoie de bani cu disperare.
O voi rezolva eu cu ei, zise Finn.
Bunule om, spuse pescreasa. Uite ce e vin cu tine. O
putem face acum. Hai, frumosule!
i, nainte ca Finn s poat protesta, pescreasa l ridic n
picioare, l strnse n brae i l pres de corpul ei ca un calmar
lipit de un morun. Nu avea putere s se lupte; era prea uimit
de mirosul foarte puternic de pete. Apoi, una dintre minile
acelea roii ca homarul l pic de fund i se trezi pentru a
doua oar mpins n primrie.
A venit dup rsplat! ltr pescreasa cnd intrar n
camera de consiliu. i o vrea acum.
ntr-adevr, spuse primarul, strmbnd nasul cnd simi
mirosul femeii. Atunci, va trebui s i pescuiasc, pentru c nu
avem bani s l pltim.
Zmbi de gluma fcut i se uit urt la ceilali consilieri
pn cnd acetia intrar n joc.
Vezi? spuse pescreasa furioas, ntorcndu-se spre
Finn. tiam c se va ntmpla aa ceva.
Finn ridic mna s o reduc la tcere.
Ce vrei s spui? i spuse el primarului, cum adic nu ai
74
bani s m plteti? Aveam o nelegere. Eu voi scpa oraul
de obolani; tu mi vei plti o mie de monede de aur. Eu mi-am
respectat partea de nelegere. M atept s i-o ii i tu pe a ta.
Primarul nu rspunse, pur i simplu se aez mai bine n
scaunul lui adnc. O, ct iubea aceste momente! Drama.
Puterea. Linitea. Era att de linite n camera de consiliu, c
i putea auzi mutele care se izbeau de ferestrele ncinse. Unii
se i foiau. Era clar c o parte dintre consilieri nu erau de
acord cu el, dar asta fcea lucrurile i mai interesante. Nu avea
de gnd s se rzgndeasc.
Nu te pltim, spuse primarul cu nfumurare. De ce s-o
facem? Am fost de acord doar pentru c am crezut c nu poi
s-o faci.
Acum veni rndul lui Finn s rmn mut. Se uit fix la
primar, cu ochii violei strlucindu-i periculos. Nu avea nevoie
de bani, dar nu avea de gnd s l lase pe primar s scape
nepedepsit. Nu numai c i nclca promisiunea, dar nclca
i codul znelor: nelegerea nescris dintre oameni i zne
care exista de nenumrate secole. Znele fie ele spiridui sau
elfi, sau gnomi, sau orice altceva i vor ajuta pe vecinii lor
muritori de cte ori le va sta n putin, dar trebuia
ntotdeauna, ntotdeauna s fie pltii. Nu era nevoie de mult:
un castron cu lapte lsat lng vatr la ceas de sear era
suficient. Dar trebuie s fie ceva dat n schimb.
i, chiar dac primarul nu tia c trateaz cu cineva din
lumea znelor, nu avea nicio scuz pentru minciuna sfruntat
i pentru escrocherie.
E strigtor la cer! ip femeia. i-a fcut treaba. A scpat
oraul de obolani, pn la ultimul.
Exact, rnji primarul. i ce va face acum? Va sta n
mijlocul rului i va cnta la fluier pn se ntorc obolanii din
mori?
Ochii lui Finn se ngustar ca ai unei pisici. i era cald. Avea
dureri. Pierdea timp, speran i rbdare. Studiase o sut de
aure i tot nu gsise copilul pe care l voia. Trebuia s existe
alt modalitate.
Ei bine? spuse primarul. Aa vei face? Vei fermeca
obolanii nc o dat?
75
 Nu, domnule primar, murmur Finn. Nu de data asta.
i iei din primrie, i duse fluierul la buze i ncepu s
cnte.

76
Partea a treia

77
 CAPITOLUL DOUZECI I CINCI

Jakob se lupta s urce dealul Hamelin, blestemndu-i

piciorul diform. Muzica Cntreului i pulsa prin vene. Mintea
i era plin de viziuni ale paradisului i inima lui tnjea s fie
acolo. Dar urcuul se dovedea nemaipomenit de dificil. Rsufla
greu i l durea ntr-o parte. Crja i se prea grea i inutil. Era
fcut pentru strzi, nu pentru teren accidentat.
Dar chinul acesta va merita, nu? Cntreul i ducea n
paradis. Asta le promisese. Nu o spusese efectiv, dar Jakob l
putea vedea cu ochii minii: un loc minunat, plin de psri i
fluturi, curcubeie i soare nesfrit. i acolo, n paraclis,
Jakob va fi vindecat. Picioarele i spatele i se vor ndrepta. Va
crete nalt. Se va ngra, pentru c va fi mncare delicioas,
orict de mult dorea. Nimeni nu se ducea la culcare flmnd
n paradis. Jakob era sigur de asta.
Se opri s i trag sufletul, i duse mna la ochi i privi n
sus, pe deal. Era greu s vad bine i venea soarele n ochi
dar putea distinge siluetele i muzica divin. Lucrul
ngrijortor era c toat lumea prea mult mai departe dect
nainte. l lsau n urm.
ATEPTAI! strig el ct de tare putu. V ROG,
ATEPTAI! TII C NU POT MERGE LA FEL DE REPEDE
CA VOI!
Dar nu l-au ateptat. Cntreul nu a observat c Jakob
rmne n urm, sora lui nu era pe nicieri prin preajm i toi
erau nvluii n vraj. Picioarele lor i purtau n ritm de dans
nainte, tot mai sus. Minile lor erau pline de propriile viziuni
ale paradisului.
Jakob ncepu s se ntre n panic. Avea atta distan de
recuperat!
Scrni din dini, mpinse crja n pmnt i se for s
avanseze. ncepu s i curg sudoare pe fa. i intr n ochi i
i nceo privirea, dar nu se opri s-o tearg. Nu avea timp.
78
 Privi n fa. Grupul se oprise. Slav Domnului! Se apropia
de-acum; n curnd va fi cu ei.
Mai era ceva. O lumin strlucitoare, albastr, care venea
din interiorul dealului Hamelin tia prin stnc, formnd o
u. O u care se deschidea ncet
Aproape am ajuns, i spuse Jakob. Aproape am ajuns.
Aproape ajunsese, dar nu ndeajuns de aproape.
Cntreul intr pe u. Copiii l urmar. Ua ncepu s se
nchid.
NU! strig Jakob. Se arunc nainte cu fiecare fibr din
corp ncordat, ca s ajung la u la timp. Unul, doi, trei pai.
Patru, cinci, ase auuu!
Jakob cdea. Crja lui se lovise de o piatr i l
dezechilibrase. n jos, n jos, n jos se duse att de ncet Era
ireal. Parc timpul se oprea n loc. Vedea pmntul care se
apropia s l ntmpine. Vedea cum crja i cade din mn ca
un stlp de eafod. Vedea cum i ntinde braele s i
mpiedice cderea.
Vedea paradisul. O felie de paradis ncadrat de ua care se
nchidea. Vedea un copac un cire greu de floare. Petale roz
pe pmntul de dedesubt. Fluturi! Lumina soarelui. Lumin
strlucitoare, aurie, exact cum i-o imaginase. i Marianna
era acolo! Se uita drept la el.
Dar ua se nchidea. Deschiztura devenea tot mai mic i
mai mic.
Jakob ncepu s se trie spre ea. Pietrele i juleau
genunchii, pietriul i intra n palme, dar nu-i psa. Se tra,
luptndu-se s ajung la u, strignd:
Nu, nu, nu, nu, nu, NU!
Dar era prea trziu. Ua se nchisese. Marianna dispruse.
Cntreul dispruse. Copiii din Hamelin dispruser.
Paradisul dispruse.
Jakob era singur pe coasta dealului.

79
 CAPITOLUL DOUZECI I ASE

Ct timp a stat Jakob acolo? Nu tia. I se prea c timpul nu

mai are nicio importan. Pierduse Paradisul i pe Marianna. i
fuseser rpite i l durea. l durea att de tare, c tieturile i
juliturile de pe corp nu nsemnau nimic. Durerea era undeva
adnc nuntru, tare ca o piatr. Cntreul dispruse, dar nu
i vraja lui. Aceasta era ferm sdit n inima lui Jakob. i tia
c, pn n ziua n care va muri, va visa la ceea ce ar fi putut fi.
Ce putea s fac acum? Dac s-ar ntoarce n Hamelin,
oamenii ar cere rspunsuri. L-ar apuca, l-ar scutura, i-ar
striga n fa:
Unde e biatul meu? Biatul meu frumos? Fiica mea?
ngerul meu? Prinesa mea?
Ce le putea rspunde? Nimic nu le-ar alina durerea. i oare
voia s se ntoarc acas fr Marianna? Ea era cea care l
iubea, l mbrca i reuea s i dea de mncare chiar dac nu
prea s fie nimic n cmar. i, mai presus de toate, l proteja.
Cine l va opri pe tata dac ea nu era acolo?
Tatl lui Jakob nu era un om ru; tia asta. Butura l
distrugea. Cnd tria mama lui Jakob, rareori bea doar una
sau dou carafe n zilele de srbtoare. Dar acum se ducea la
crcium n majoritatea serilor i n unele diminei, i, cnd
era beat, devenea violent. Izbucnea fr motiv. Se lua la ceart
cu strinii. Urla i ipa n toiul nopii, trezind vecinii. Uneori,
Marianna trebuia s l trie n cas din strad. De obicei, ipa
la ea pentru c se chinuia, dar ei nu prea s i pese. Mai bine
eu dect tu, frioare, optea ea cnd se strecura sub pturi.
Of, Marianna! se gndi Jakob. Cum voi supravieui fr tine?
ncepea s se ntunece. Jakob privi la coasta pustie i
ntunecoas a dealului i i ddu seama c era lihnit de
foame. Ce putea s fac? Unde putea s se duc?
Acas. Trebuia s mearg acas, chiar dac voia sau nu. Ce
altceva putea s fac? Avea nou ani, picioare diforme i
80
spatele cocoat. Nu-l va angaja nimeni i, fr o slujb, va
muri de foame.
Cu un oftat, se ridic n picioare i ncepu lunga cltorie
ctre cas. Dar abia ajunsese la mijlocul drumului cnd i
vzu pe oamenii din Hamelin alergnd spre el. Mulimea era
dezordonat, furioas i narmat. Furci de fn, cazmale,
spligi, seceri, cosoare oamenii aduseser tot ce putuser
gsi.
Era evident c vraja Cntreului se destrmase. Oamenii
reuiser s sparg bulele i s ias din ora. Acum, l vnau
pe Cntre, strnii de orele ntregi de mnie i frustrare.
UITE! UITE-ACOLO! UITE UNUL!
Locuitorii oraului ncepur s alerge i, n curnd,
mulimea l nconjur. Jakob fu apucat de o pereche de mini
puternice i scuturat bine.
Unde sunt?
Era morarul. Un nor fin de fin alb se ridica din orul lui,
n timp ce continua s l scuture.
Unde sunt? Ce-a fcut Cntreul cu ei?
Jakob se uita la el cu ochii mari de fric i nu rspunse
nimic.
Pe lng olog, mai eti i surd?
Hei! spuse o femeie, trgndu-l furioas pe morar de
umr. Nu e nevoie de aa ceva. Nu vezi c flcul e speriat?
Aa-i, spuse fierarul, mpingndu-l pe morar la o parte.
Las-l n pace!
Fierarul era un om ct un urs, mai nalt i mai gras dect
oricine altcineva. Puse o mn linititoare pe umrul lui
Jakob.
Nu ai de ce s te temi, flcule! spuse el. N-ai fcut nimic
ru. Vrem doar s tim unde sunt ceilali.
Jakob voia s i ajute, dar nu putea vorbi. Se ntmplaser
attea! Era obosit i confuz. Lacrimile i se adunau n ochi.
Unde s-au dus? Jakob unde s-au dus?
O voce blnd, binevoitoare. Jakob se ntoarse i l vzu pe
unul dintre vecinii lui.
n interiorul dealului, spuse el.
Toi?
81
 Toi. Cu excepia mea.
Jakob i ls capul n jos de ruine. Dar nimeni nu observ.
Mulimea se transformase ntr-un monstru cu multe capete
care se jelea, gemea, ipa i rgea.
Ne poi arta unde? strig morarul, nvrtindu-l pe
Jakob.
Jakob ddu din umeri.
Nu avei ce vedea. Ua a disprut.
Arat-ne oricum, spuse fierarul i l ridic pe Jakob i l
puse pe umerii lui.
i aa, Jakob se ntoarse pe dealul Hamelin, clare pe
umerii gigantului. i nu se putea abine s nu se gndeasc:
n oricare alt sear, asta ar fi minunat. Cu capul la mare
distan de pmnt i picioarele prinse n minile uriae ale
fierarului, Jakob se simea ca un erou care i conduce armata
ntr-o btlie. Se simea puternic, mndru, invincibil. Dar tia
ce i ateapt i asta i strica momentul, dei voia s se bucure
de cltorie.
Locuitorii oraului nu aveau s gseasc ua. La nceput,
vor fi ocai i confuzi. Apoi, dezamgii disperai i,
ntr-un final, furioi. Foarte, foarte furioi. Vor vrea s l
omoare pe Cntre. i, cum Cntreul nu era de gsit, i vor
descrca mnia pe altcineva.
Jakob tia exact cine va fi acela. El.

82
 CAPITOLUL DOUZECI I APTE

Jakob avea dreptate. Oamenii din Hamelin i-au descrcat

mnia pe el. Dar asta a fost mai trziu. Mai nti, au srit la
primar.
Morarul a nceput totul, dar fierarul a fost cel care a spart
ua de la intrare a primarului. Jakob, privind din spatele
mulimii, era uimit. De obicei, fierarul era vocea calm a
raiunii, dar nu i astzi. i-a agitat barosul uria i ZDRANG!
cadrul uii s-a ncovoiat sub puterea loviturii. ncuietoarea s-a
sfrmat. Ua s-a deschis.
Mulimea a curs nuntru. Mobila a fost jefuit. Mncarea a
fost luat. Primarul i soia lui au fost tri afar din cas,
aezai pe propriile scaune, ridicai n aer i purtai n sus i n
jos pe scri. Au fost bombardai cu legume, scuipai i njurai.
Au fost udai cu ap soioas, aruncat cu gleile de la
ferestrele de la etaj. Scaunele au fost mpunse cu bee pentru
a-i nspimnta. i asta n-a fost tot.
La ru! strig morarul i mulimea url n semn de
aprobare.
Au luat-o n jos pe strzi: o mas imens, mictoare de
oameni. Ca i cum Cntreul se ntorsese n ora.
Dar, de data asta, nu s-a necat nimeni. Primarul i soia lui
credeau c asta o s se ntmple. Morarul voia s se ntmple.
Dar fierarul a nceput ntr-un trziu s se calmeze i i-a potolit
i pe ceilali. Astfel c primarul i soia lui au fost pur i simplu
aruncai afar din ora, cu vreo cteva boccele fcute n grab
i azvrlite dup ei.
Jakob se bucura c pleac. Nu era de acord cu felul n care
fuseser tratai, dar, ca toi ceilali, l nvinovea pe primar de
dispariia copiilor. i era dor de Marianna i i dorea foarte
mult s se ntoarc. i era dor i de ceilali, dei nu avea muli
prieteni printre ei.
Oraul era ciudat acum. Era tcut i lipsit de veselie.
83
Nimeni nu prea s mai rd sau s alerge pe strzi. De obicei,
erau copii care alergau peste tot: fugreau mingi, se fugreau
unii pe alii, alergau cu treburi, alergau s scape de necazuri.
Dar acum, strzile erau pline de oameni ordonai, care i
vedeau cu calm de ndatoririle lor zilnice, fr pozne sau
veselie.
i mai era i Jakob, care chiopta n sus pe strad,
amintindu-le tuturor de ceea ce pierduser. Capetele se
ntorceau, ochii se ngustau i limbile iau oriunde se
ducea. La nceput, oamenii murmurau pe sub musta, dar,
pe msur ce trecea timpul, ncepur s le spun cu voce tare
ca s i aud. Lucruri rele care l dureau. tia c nu voiau s l
rneasc i ei sufereau , dar asta nu l ajuta s le suporte
mai uor comentariile.
Jakob voia s i spun tatlui su despre suprrile lui, dar
tia c ar fi o pierdere de vreme. Nu i va arta niciun pic de
mil. Tatl lui Simen Moller, un cizmar srac ar fi trebuit s
fie mulumit s i mai aib fiul, dar nu era. Oamenii i spunea
tot felul de lucruri i nu-i plcea. Simea c oamenii l detest.
l invidiaz. l ursc chiar. Durerea afecteaz oamenii n mod
ciudat, tia asta. Dar oare nu suferise i el? Cnd i pierduse
soia din cauza febrei?
Serena fusese frumoas. Cu un pr lung, armiu, care i
curgea pe umeri pn la talie. Cu nite ochi care zmbeau de
cte ori l vedea. Cu o gur ca o prun coapt de srutri.
Fusese blnd i delicat, atent i rbdtoare. Nu aveau
muli bani, dar ea nu se plngea niciodat. Dac nu putea s
umple casa cu mobil, o va umple cu dragoste, spusese ea. i
aa a fcut. ntotdeauna era rs i voie bun la ei n cas. i,
cnd au venit copiii, se auzeau poveti i cntece de leagn
nainte de culcare.
Moller sttea pe scri, n timp ce Serena adormea copiii.
Cuvintele ei pluteau pn la el mai delicate dect fulgii de
zpad, dar pline de nelepciune. Ascultndu-le, vedea
minuni balauri i castele, pduri i oceane chiar acolo pe
scrile unei csue de pe o strad lturalnic din Hamelin.
Dar apoi, febra a venit n ora. Bntuia pe strzi. Sttea la
pnd pe alei. Zbovea pe strzi. i trecea degetele fierbini
84
peste fee nevinovate i fura rsuflarea din trupurile chinuite.
Le optea umed n urechile adormite: Vino, prietene! Timpul
tu pe pmnt s-a scurs.
Serena a fost prima care a murit. A ncercat s lupte cu
febra, dar era ca un urure de ghea care se confrunt cu
aria verii. A murit la fel cum trise. n linite.
Moller a fost distrus de durere. Nu mai avea niciun motiv s
se trezeasc dimineaa i i-ar fi pierdut atelierul dac
Marianna nu l-ar fi implorat s continue munca de dragul lor.
A nceput s bea. La nceput, n secret: o sticl sau dou, n
timp ce Marianna i Jakob dormeau. Dar, foarte repede, a
devenit mai mult i toat lumea a avut de suferit.
Noapte dup noapte se ducea la crcium. Lsai singuri n
ntuneric, Marianna l consola pe Jakob cu povetile mamei
lor. Cnd acelea nu mai erau de ajuns, inventa propriile
poveti. Dar n curnd mult prea curnd auzeau paii grei
pe strad i bjbiala la zvorul de la u. Povetile ncetau.
Moller venise acas.
Marianna i spunea mereu fratelui ei s stea sub ptur. Ea
se ducea jos i l nfrunta pe tatl ei. Fcea ce trebuie fcut ca
s l culce. Dar uneori Moller sttea acolo pur i simplu,
holbndu-se la ea, fr s scoat niciun cuvnt. Marianna nu
tia niciodat de ce face asta, dar Moller tia. Era din cauz c
Marianna semna att de mult cu mama ei. i, prin simpla ei
prezen, i reamintea de ceea ce pierduse. n momente ca
acela, lui Moller i era foarte greu s vorbeasc cu fiica lui. n
momente ca acela, voia pur i simplu s moar.

85
 CAPITOLUL DOUZECI I OPT

Jakob sttea n ntuneric, gndindu-se la Marianna. Ct de

dor i era de ea! Dispruse de mai bine de trei sptmni i
viaa era aproape de nesuportat pentru el. Nu mai avea un
cmin; locuia ntr-o cas nengrijit cu un brbat la fel de
schimbtor ca i vremea. Moller putea fi nnegurat i mohort,
vijelios sau glacial. Uneori era calm i aproape clduros. Dar
niciodat, niciodat nu era senin.
Jakob nu tia niciodat ce va intra pe u.
ZDRANG.
Zvorul fusese ridicat. Acum ua se deschidea. Jakob
nepeni. Tatl lui venise acas mult mai devreme dect se
ateptase i era ntr-o dispoziie slbatic, aa cum Jakob nu-l
vzuse niciodat.
Moller fusese la crcium. Morarul se luase de el,
spunndu-i c e un bdran, un pierde-var i un ratat
amrt. Moller ncercase s l pocneasc; doi brbai l-au
oprit. Dar cnd morarul s-a luat de amintirea Serenei, nimeni
nu l-a mai putut ine. i acum era acas. Plin de snge i de
vnti, i pierdut ntr-un vrtej de disperare.
Jakob era ngrozit. Tatl lui nu-l lovise niciodat, absolut
niciodat, nici chiar n cele mai sumbre momente, dar acum
Jakob nu-l vzuse niciodat pe Moller att de suprat. n
seara asta, orice era posibil.
Jakob fcu singurul lucru la care se putea gndi. Se tr
ntr-un col i se fcu mic. i acoperi capul cu minile i sper
s nu ia btaie.
Dar Moller nu avea nicio intenie s i rneasc fiul. Da,
voia s loveasc ceva, dar se ntoarse spre perete pentru asta,
nu spre Jakob. Ddu cu pumnul pn i sngerar
ncheieturile degetelor. Apoi, czu pe podea i ncepu s
plng cu suspine adnci i disperate care i zguduiau tot
corpul. Jakob era ngrozit.
86
 Toat noaptea, Jakob rmase n col, ntrebndu-se ce-ar
putea face, ca s fie bine. i, ntr-un final, exact cnd primele
raze ale zorilor se strecurau printre obloane, i veni o idee
magnific. Va gsi intrarea n dealul Hamelin. I se prea cel
mai bun lucru pe care l putea face. Va gsi paradisul i va fi
vindecat. Tatl lui nu va mai trebui s l suporte. Locuitorii
oraului nu vor mai trebui s l priveasc. Va fi cu Marianna.
Toat lumea va fi fericit.
Putea oare s gseasc intrarea? Jakob habar n-avea, dar
era hotrt s ncerce. Se va duce acolo chiar n seara aceea.

87
 CAPITOLUL DOUZECI I NOU

Jakob prsi oraul la lsarea serii urmtoare. Pn la

amurg ajunsese pe dealul Hamelin, cutnd orice urm de
u. Lumina plea, dar nu avea importan. Cntreul era un
spiridu, Jakob era sigur de asta, i spiriduii ieeau afar pe
ntuneric. Asta i spusese mama lui. i spusese c ei danseaz
n lumina lunii i se ospteaz cu budinc de zmeur i
prjituri cu miere.
Luna ncepea s se ridice. Creaturile nocturne apreau din
ascunztorile lor n cutarea hranei. Jakob vzu un bursuc, o
nevstuic i un stol de lilieci, dar niciun spiridu.
Jakob atept pe coasta dealului. Atept pn cnd luna
se cltori peste cer i nc mai atepta cnd soarele i ivi
discul somnoros peste orizontul de est. Nimic nu se
ntmplase. Ua din dealul Hamelin rmsese bine nchis.
Dezamgit i amrt, Jakob porni spre cas.
Ajunse acas exact cnd tatl lui se apuca de treab.
Unde ai fost?
Moller era ntr-o dispoziie bun, aa cum era deseori
dimineaa. Lui Jakob i se prea ciudat, dar Moller nu-i
amintea niciodat ce rele fcuse noaptea trecut. Niciodat
nu-i amintea ce spusese sau fcuse, indiferent ct de
groaznic fusese.
Pe deal.
De ce?
Moller prea interesat, ceea ce l surprinse pe Jakob.
Am ncercat s intru.
De ce?
Jakob ddu din umeri.
Voiam s-o gsesc pe Marianna. Paradisul. Cntreul.
Tatl lui zmbi strmb.
Las-o balt, biete! N-o s intri acolo nici dac stai pe
coasta dealului pentru tot restul vieii tale. i uit povestea cu
88
paradisul. Nu-i pentru de-alde noi. Uite, ia tia!
ndes o pereche de pantofi sub braul lui Jakob.
Sunt pentru George Wulf. Strada de Vest. Grbete-te!
Are nevoie de ei n dimineaa asta.
Jakob se ntoarse n strad. Cuvintele tatlui su i rsunau
n cap. nchise ochii i ncerc s le ptrund nelesul. ntr-un
final oft, deschise ochii i privi n sus. ntre acoperiurile
nalte ale caselor se vedea o dung de cer, albastr ca un ou de
pasre. Va fi o zi superb astzi.
Ai dreptate, tat, i spuse Jakob n sinea lui. Paradisul
nu e pentru de-alde tine. Dar e pentru de-alde mine i n-o s
m convingi niciodat s gndesc altfel. Voi sta pe dealul acela
ani ntregi dac trebuie, pn gsesc o intrare. ntr-o noapte,
ua se va deschide, tiu asta, i eu voi fi acolo cnd se va
ntmpla.
Jakob a avut dreptate. ntr-o noapte, o u chiar s-a deschis
i el a fost acolo s-o vad. i s-a ntmplat mult mai repede
dect s-a ateptat.

89
 CAPITOLUL TREIZECI

Dealul Hamelin, patru nopi mai trziu.

Jakob i schimb poziia, nepenit. Sttea pe coasta
dealului de trei ore i muchii ncepeau s i amoreasc.
Bg mna n buzunar, scoase un crnat cu usturoi i
ncepu s mnnce. Privi stelele i porni s identifice
constelaiile. Marele Urs Vulturul Lebda dar atunci, cu
coada ochiului, vzu ceea ce atepta. Lumina albastr! Se
ntoarse spre ea.
Nu era unde se ateptase s fie. Sttea acolo unde fusese
ua Cntreului, dar ua aceasta era mult mai departe. La
douzeci, poate treizeci de pai n stnga lui. Lumina albastr
tia pmntul. n curnd se va deschide.
Jakob se ntinse dup crj i se ridic n picioare. ncepu
s traverseze povrniul pietros. Mai aproape mai aproape
o s reueasc. Ua ncepu s se deschid. Umbre! Dou
siluete nalte ieeau din interiorul dealului.
Jakob se arunc la pmnt i sper c spiriduii nu l-au
vzut. Auzi cteva cuvinte optite i prinse o nou arom n
aer. Aroma unei pduri. Pmnt reavn. Ace de pin.
Ct timp mai stau aici? se ntreb el. Se hotr s mai
atepte nc un minut.
Apoi, i ddu seama c nu mai avea nc un minut. Ua se
va nchide i el mai avea o mic distan de parcurs. Se ridic
panicat, fr s i mai pese dac l vd spiriduii. Avea
dreptate, ua ncepea s se nchid, nvrtindu-se ncet pe
balamalele silenioase. Evantaiul de lumin albastr devenea
tot mai subire i mai subire, pe msur ce lumea exterioar
era lsat pe dinafar, surghiunit, exclus de lumea din
interiorul dealului.
Nu! strig Jakob. De data asta, nu!
Se avnt i se arunc prin deschiztur. Buf! Ateriz ca un
sac de cartofi, att de tare c aproape i srir dinii din gur.
90
Dar nu-i psa. Reuise. Se afla n interiorul dealului Hamelin.
Privi mprejur. n faa lui se gseau trei arcade sculptate de
piatr cu tuneluri negre dincolo de ele. Dar nu avea timp s le
studieze. Se ntoarse s vad ua masiv nchizndu-se n
urma lui, izolndu-l de singura lume pe care o tia. Ultimul
lucru pe care l zri a fost o singur stea strlucind cu putere.
Apoi i aceasta a disprut. ntunericul se ls peste el. Jakob
era singur.

91
 CAPITOLUL TREIZECI I UNU

Lui Jakob nu-i venea s cread c poate fi att de ntuneric

undeva. Tunelul era complet i ngrozitor de negru. Atept
puin, spernd c ochii i se vor obinui cu ntunericul, dar n-a
fost aa. Trebuia s se bazeze pe celelalte simuri ale lui, ca s
i gseasc drumul.
Ascult cu atenie. Nimic. Adulmec aerul. Mirosea a
proaspt, nu a aer nchis, dar, n afar de asta, nimic. Trebuia
s se bazeze pe simul tactil.
Sttea ntr-o balt, asta era sigur. ntregul loc era umed.
Rece de i trecea os prin os. De undeva btea o briz vag.
Tunelurile!
Jakob pipi dup crj, o gsi i i trecu degetele pe toat
lungimea ei. Czuse att de greu, nct i era team c se
rupsese sub el. Din fericire, era ntreag.
Se ridic i avans civa pai, apoi se opri i ntinse mna.
Putea s simt una dintre cele trei arcade de piatr, neted
sub degetele lui. Mna explor un pic mai departe. Pereii de
dup ea erau uzi i aspri.
Jakob presupuse c aceasta era arcada din mijloc. Se
ntoarse spre dreapta i o gsi pe a doua, apoi trecu de cea din
mijloc i o gsi pe a treia. Toate se simeau la fel la pipit.
Nu tiu pe care s-o aleg, i spuse el. Nu tiu dac urc
sau coboar, sau ncotro o iau. Scutur din cap, de parc asta
l-ar i ajutat s se decid. Nu l-a ajutat. Ei, fie ce-o i! zise
ntr-un final. Cea din mijloc!
Porni ctre tunel lovind cu crja podeaua de piatr. Sper ca
acoperiul s rmn unde e, se gndi el. Dac se las n jos
brusc, o s dau cu capul de el!
Dar, pn la urm, nlimea tunelului nu era adevratul
pericol care l atepta. Era ceva mult mai periculos: un ir
abrupt de scri care cobora n mruntaiele dealului Hamelin.
Jakob nu avea nicio ans s le vad.
92
 Vuum! Se duse la vale, rostogolindu-se o dat i nc o dat,
i nc o dat n ntunecimea de cerneal. Capul nu pi nimic
se ghemuise instinctiv imediat ce ncepu s cad , dar se
lovi la genunchi i se juli la coate, i sri pe scri ca o minge
boing, boing, boing! n timp ce crja lui zdrngnea alturi de
el.
Uuuuf! Ajunse n sfrit la fund i rmase acolo gemnd.
Ochii i rmaser nchii, inndu-l captiv n lumea lui mic de
durere. Dar cnd i deschise ntr-un final, vzu lumin. Ceva
ilumina tunelul cu o delicat strlucire verzuie. i, cnd Jakob
cut sursa acestei lumini, descoperi cu surprindere c era
vorba de crja lui. Strlucea cu o aur ciudat, fosforescent.
Dar nu putea fi sigur, pentru c se afla la ceva distan de ea,
ns i se prea c arat mai elegant acum. Neted i lustruit.
Jakob ncepu s se trasc spre ea. Simea juliturile
dureroase de pe genunchi, dar, n afar de asta, picioarele i
preau n regul. Nu, mai mult dect n regul. Funcionau.
Nu se mai mpingea cu braele cum fcea de obicei,
trgndu-i picioarele din spate. Se tra n toate cele patru
membre. Picioarele lui i susineau greutatea.
Jakob se opri i se ridic. Acum, era n genunchi, cu
picioarele sub el i cu minile aezate pe genunchi. Niciodat
pn atunci nu mai fusese capabil s ngenuncheze.
Deodat, l cuprinse un fior rece. Oare Nu, nu se putea. i
totui Putea s? Cu adevrat s mearg?
Nu era dect un singur mod prin care putea s afle. Jakob
se aplec i i puse palmele pe pmnt. Inspir adnc. i
trase un picior de sub trup, apoi pe cellalt. Acum, sttea pe
vine. Inspir adnc nc o dat i ncepu s se ridice.
Se ridic la nlimea lui obinuit, apoi i mai sus. Spatele
i se ndrepta. Umerii i se echilibrau. Picioarele i erau ferme i
puternice, bine proptite pe pmnt. Sttea drept pentru prima
oar n viaa lui i se simea fantastic.
Jakob privi n jos la noul lui corp. Pantalonii i erau prea
scuri acum, dar cui i psa de asta? Putea s mearg!
Probabil, putea s i alerge i s sar. Voia s ncerce, acolo i
atunci, dar tavanul era prea scund. Mai trziu! O va face mai
trziu, dup ce va iei din tunel.
93
 Deodat, i aminti de crj. Merse spre ea i o ridic.
Avusese dreptate. Chiar era mai neted. Toate marginile aspre
dispruser. Lemnul era curat i lustruit. n timp ce inea
crja n mn, Jakob simi cum ncepe o vibraie ciudat. Un
puls adnc n interiorul lemnului. Ceva se mica, se
transforma. Crja ncepu s se alungeasc. Pentru un moment
nfricotor, Jakob se gndi c se transforma ntr-un arpe,
dar nu era aa. Pur i simplu se ndrepta, aa cum se
ndreptaser i picioarele lui Jakob. n final, a devenit un
sceptru frumos, cu un glob rotund de lemn la un capt. Un
glob cu o strlucire verde perlat, care i lumina drumul.
Jakob o privi vrjit. Doar innd-o n mn, ncepea s se
simt diferit. ndrzne, puternic i mndru, ca unul dintre
magii din povetile Mariannei. Un vrjitor care face farmece,
pclete cpcunii i omoar balaurii, i care tie toate
lucrurile, i nu se teme de niciun duman.
Era un sentiment minunat. Cu sceptrul n mn, mrlui
vitejete prin tunel.

94
 CAPITOLUL TREIZECI I DOI

Tunelul erpuia i cotea, ducndu-l pe Jakob tot mai adnc

n interiorul dealului Hamelin. Trecu prin peter dup
peter i fiecare era mai frumoas dect precedenta. Din
tavan atrnau stalactite, iar din podea se ridicau stalagmite,
iar acolo unde cele dou se ntlneau formau coloane elegante,
netede ca mtasea. Uneori, sedimentele cdeau n cascade
uriae, ngheate, colorate de minerale: verzi, roii, aurii. i,
oriunde se ducea, se auzea sunetul apei care picura i simea
aceeai briz rcoroas jucndu-i-se pe fa.
Mai erau i alte tuneluri care se desprindeau din cel
principal, dar Jakob le ignora, avnd ncredere c acesta este
cel mai uor drum. Apoi, ngrozit, auzi voci i vzu lumini
plpitoare venind spre el. ncrederea proaspt cptat
dispru. Sri ntr-un tunel lateral i ascunse globul sub
cma spernd c lumina acestuia nu fusese deja vzut.
Se lipi de perete i ncerc s nu respire. i blestem inima
speriat pentru c btea att de tare. De ce mi e aa de
team? se ntreb el. Spiriduii sunt prietenoi, nu? Deodat,
i ddu seama c nu are niciun chef s afle. Atept n timp ce
vocile se auzeau tot mai tare. Dou, poate trei voci vorbind
ntr-o limb pe care n-o nelegea.
ntr-o sclipire de catifea verde, cei care vorbeau trecur pe
lng el. Erau, cu siguran, spiridui: oameni nali, frumoi,
exact cum era Cntreul, cu pr lung, unduitor, ochii
strlucitori i o graie discret, felin n micri. Din fericire
pentru Jakob, spiriduii erau att de adncii n conversaie,
nct nu observar nimic neobinuit. Au trecut mai departe.
Jakob atept cteva secunde, apoi ndrzni s respire. Se
ntreb din nou de ce era att de speriat. Oare din cauza
ntunericului? De obicei, nu i era team de ntuneric sau de
spaiile nchise, dar de data asta era altceva. Se simea captiv.
Nu tia drumul spre ieire dac era vreun drum spre ieire.
95
i era att de mult pmnt deasupra lui! Un deal ntreg care l
apsa.
Nu se ateptase la asta. Unde dispruse paradisul? Cnd
Cntreul deschisese dealul, l vzuse, nu? Un cire, lumina
soarelui i fluturi. Nu vzuse tuneluri umede i ntunecoase.
Poate c de asta se simea speriat. Nu era alturi de
Cntre. Simea c ncalc o proprietate, c merge unde nu ar
trebui mearg, c vede lucruri pe care nu ar trebui s le vad.
Dac ar fi fost alturi de Cntre, ar fi fost altfel. Ar fi fost un
oaspete. Aa, se simea ca un spion. Nici nu era de mirare c
era nervos.
Jakob scoase globul de sub cma i grbi pasul. Dar
tunelul prea s continue la nesfrit. Oare mergea n cerc?
Nu tia. Cum ar fi putut s i dea seama dac totul arta la
fel?
Simea c ncepe s se panicheze i nu-i plcea sentimentul.
Oprete-te, i spuse el. Nu te ajut! Rmi calm, continu s
mergi i vei gsi o ieire. Nu mai e mult.
Jakob avea dreptate s fie optimist. Doar cinci minute mai
trziu, ajunse la un ir imens de scri i, n timp ce le urca,
simi c atmosfera se schimba. Aerul era dulce de parfumul
trandafirilor i al caprifoiului. Frigul neptor se transform
ntr-o cldur blnd i primitoare.
Treptele duceau ntr-un alt tunel, dar Jakob vedea lumina
de la captul lui. Strlucirea soarelui.
ncepu s alerge. Picioarele i bubuiau pe pmnt. Braele
pompau aerul. i, doar pentru acel moment, uit unde era i
se pierdu n bucuria alergrii. i ddu capul pe spate, rse
zgomotos i alerg n lumina soarelui. Sri n sus i n jos, i
ncerc s ating soarele. i abia cnd s-a prbuit la pmnt,
gfind, dar fericit, i aminti unde se afla.
Jakob privi la peisajul din jurul lui. Sttea pe coasta unui
deal, privind n jos spre o vale luxuriant. Vedea un ru
albastru ca aripa unei rndunici, cu herghelii de ponei
pscnd pe malurile lui. n zare, se vedeau munii nvluii n
cea. Mai aproape se aflau pduri verzi precum smaraldele.
Cerul era plin de cntec de psrele. Florile erau cotropite de
fluturi. i acolo, chiar lng crare, se afla un cire cu petale
96
roz czute sub coroana lui.
Jakob a trebuit s nchid ochii. Era att de emoionat, att
de uimit de splendoare i de lumin, nct tia c va izbucni n
plns dac va privi mai mult. Cu ochii nchii, era n stare s
i potoleasc respiraia i s se calmeze. Rmase destul de
linitit pentru cteva minute, apoi ndrzni s se ntrebe dac
nu era totul un vis. Poate c m voi trezi, se gndi el, i voi fi
pe dealul Hamelin, fr s am unde s m duc dect acas.
Deodat, i fu team s deschid ochii. Dac dispruse
totul? Dar simea mirosul de trandafiri i tia c nu exist
trandafiri pe coasta dealului Hamelin.
Jakob ndrzni s deschid ochii. Minunea nc mai era
acolo.
l gsise. Se afla n paradis.

97
Partea a patra

98
 CAPITOLUL TREIZECI I TREI

Marianna se aez pe labele din spate, ridic un picior i se

scrpin violent dup ureche.
Purici enervani, mormi ea. Sunt peste tot.
ncet s se mai scarpine i se ntreb ce putea face s scape
de ei. Scrpinatul nu funciona, nici rostogolitul prin noroi.
Dar nu ncercase apa.
Adulmec aerul. Undeva n fa se afla ap. n partea mai
ndeprtat a punii, sub copaci. Se duse ntr-acolo.
O, ce loc! Era un iaz adnc, nconjurat de arini. Rcoros,
linitit Perfect pentru not, mai ales ntr-o dup-amiaz
fierbinte ca aceea. Marianna ncepu s se afunde n el.
Apa i se ridic n sus pe picioare pn la bru. Era suficient.
Nu voia s pluteasc; voia s stea cu trupul drept sub ap. Se
relax. O! Ce bine era! Apa i alina durerea din picioare i,
chiar mai bine, simea puricii intrnd n panic. Dup scurt
timp, ncepur s sar de pe corpul ei. i vedea plutind pe ap
precum seminele de mure: puncte strlucitoare, grase de
snge.
i cufund capul n ap i l inu acolo, scuturndu-l
dintr-o parte n alta pentru a se asigura c scap de toi. Apoi,
se ridic din nou la suprafa i se uit la ap. Erau nori de
cadavre acum, nvrtindu-se ca steluele pe cerul nopii. i,
brusc, i aminti de Hamelin. Rul Weser, negru i linitit, plin
de obolani. Cntreul, elegant n turcoaz i verde jad,
strlucind de via ntr-o mlatin a morii.
Marianna i cufund din nou capul sub ap i spl toate
gndurile legate de el. Apoi, intr mai adnc n ap i ncepu
s noate, se rostogoli pe spate ca o vidr i pluti ncet, privind
la copacii crora le atrnau crengile peste iaz. Lui Jakob i-ar
plcea asta, se gndi ea. O pace perfect i nimeni prin
preajm.
Of, Jakob. Nu se putea gndi la el fr s se simt
99
vinovat. Ar fi trebuit s rmn cu el. S aib grij de el.
Dumnezeu tie cine are grij de el acum, se gndi ea. Nu va fi
tata, asta e sigur. El nu poate s aib grij de sine nsui,
darmite de altcineva. Bietul Jakob! Sper c se simte bine.
Marianna nchise ochii i pluti mai departe, hotrt s se
bucure de acel moment. Nu avusese prea multe clipe bune de
ceva timp; era greu s uite c e o vulpe. Dar, aici, n iaz, cu
razele de soare pe fa i linitea peisajului rural, aproape
putea s cread c e din nou fat.
Apoi, stomacul ncepu s i chiorie. Nu un chiorit politicos
de feti, ci un geamt lung i intens. Hrnete-m.
Hrnete-m acum! Marianna oft i deschise ochii fr
tragere de inim. Uneori, se simea nrobit, ca un duh dintr-o
lamp. Imediat ce trupul ei de vulpe o chema, trebuia s l
asculte.
O chema chiar acum. Hai la vntoare!

100
 CAPITOLUL TREIZECI I PATRU

Marianna se ndrept ctre o zon plin de iepuri care se

afla la sud de vizuina ei. Vnase acolo de mai multe ori de cnd
se stabilise prin preajm i ntotdeauna avusese succes.
Vizuina Mariannei era un stejar uria. Se prbuise n urma
unei furtuni cu multe luni n urm i acum trunchiul lui era
perfect gol, cald i uscat. Marianna fusese n culmea fericirii
cnd l gsise. Rtcea de mai bine de o sptmn, reuind s
supravieuiasc, cnd, ntr-o zi, s-a ntrebat de ce umbla
permanent. Unde se ducea? Mergea n cerc, din cte se prea.
Dealul Hamelin era mereu la fel de aproape.
Renunase la orice speran de a se ntoarce acas sau de
a-i recpta forma uman, aa c nu avea rost s rtceasc.
Aici, acolo n-avea nicio importan. Tot vulpe va fi. Pur i
simplu, trebuia s se descurce cum putea. Asta fusese
nvat n via i fusese o lecie dur. i cu familia se
descurcase cum putuse.
Dar fusese o lecie util i probabil explica modul n care
reuise s supravieuiasc. Se adaptase la noul ei corp i
nvase s-l accepte, acolo unde alii ar fi luptat contra lui. Nu
i plcea s fac asta. Se simea mereu murdar i i era dor s
se spele pe mini. Dac voia s se curee trebuia s i
foloseasc limba. Era oribil. Trebuia s i curee fundul cu
limba. Trebuia s-o fac sau lucrurile se nruteau. Dar nu se
putea abine s nu l considere un obicei dezgusttor.
Btrnul ei cine, Scruff, o fcea n fiecare zi. Ea l certase. i
spusese s nceteze. Dar acum nelegea de ce o fcea. Nu voia
s-o fac; trebuia s-o fac.
Mncarea era o problem constant. La nceput,
flmnzise, mncnd orice putea gsi. Psri moarte, ou,
viermi, resturi aruncate pe lng fermele de spiridui. Apoi,
ncepuse s fure gini. Asta fusese groaznic. Era ngrijorat c
spiriduii ar putea s o prind i s o transforme ntr-o
101
broasc rioas. Era destul de ru i ca vulpe, dar broasc
rioas? Bleah!
Nu era mndr c fura gini, dar tia c era instinctul ei de
vulpe, care aciona s-o menin n via. i acelai instinct o
fcea s tnjeasc dup carne. Resturile gsite i umpleau
stomacul, dar o moleeau. Avea nevoie de for i de energie ca
s supravieuiasc. Nu avea cum s se eschiveze avea nevoie
de o porie bun i proaspt de carne de iepure.
Prima ncercare a Mariannei de a ucide un iepure se
terminase foarte prost ntr-un mod la care nu s-ar fi gndit
niciodat.
Observase un mic grup de iepuri n peregrinrile ei i
atept pn se ls seara. nvase ceva despre iepuri: se
hrneau mai mult n zori i seara. Ziua stteau ascuni sub
pmnt, n vizuinile lor.
Aa c Marianna atept pn la apusul soarelui, apoi se
furi prin spatele grupului i se ascunse n spatele unui
crng de duzi. tia c iepurii nu trebuie s-o vad sau s i
prind mirosul n vnt. Din nou, vulpea punea stpnire pe
simurile ei. Adulmeca i i ciulea urechile. i ngusta ochii,
se lsa pe labele din spate.
Iepure!
Mirosul o lovi cu putere i ncepu s saliveze. Nu se putea
abine; stomacul ei simea apropierea hranei. nghii saliva i
deschise gura, ca s respire mai uor. Limba ei lung i roz
ieea i intra printre canini, n ritmul respiraiei.
Privi printre copaci. Un iepure singuratic opia ctre ea.
Prea agitat. Nu ptea, doar se uita mprejur, ncercnd s
simt pericolul. Dar nu fcea o treab prea grozav. Marianna
era la suficient distan, ca s l poat ucide i totui acesta
se apropia.
Ceva pocni n interiorul Mariannei. Sri din crng, ateriz
peste iepure i i nfipse dinii n ceafa lui.
Vai! strig iepurele. Nu m ucide. Te rog, nu m ucide!
Marianna se sperie att de tare, c i ddu drumul i czu pe
spate.
Nu o s-o fac, se blbi ea. Promit.
Se uit la iepure. Era un petic mic, ud tot n jurul gtului
102
acolo unde fuseser dinii i limba ei. Tremura i respira att
de repede, nct Marianna crezu c o s leine.
Mulumesc, opti acesta.
Marianna inspir adnc, s se calmeze. Inima ei bubuia ca o
ciocnitoare pe un trunchi de copaci.
M-ai speriat ngrozitor, spuse ea ntr-un sfrit. Nu tiam
c iepurii pot vorbi.
Nu pot, spuse iepurele. Nu n limba asta. Sunt numai eu.
Marianna l privi ngrozit. Un gnd oribil i se forma n minte.
Abia putea s l transpun n cuvinte, dar o fcu:
Eti din Hamelin?
Iepurele ddu din cap.
Vai mie! strig Marianna.
Aproape c l omorse pe unul dintre ceilali. Aproape c l
mncase pe unul dintre ceilali. Era la fel de rea ca Fiara.
Cine eti? ntreb ea.
Lise Soliman, replic iepurele.
Soliman? spuse Marianna. Nu cumva familia ta fcea
lumnri? Pe Aleea Debarcaderului?
Ba da! strig iepurele. Eu sunt Lise. Cea mai mare!
Destul de nalt? ntreb Marianna. Cu prul blond
mpletit de obicei n dou codie?
Eu sunt, zise Lise cu mndrie.
Doamne Sfinte, spuse Marianna. Aproape te-am mncat.
Iepurele oft.
i ce mare scofal? Noaptea trecut m-am dus la culcare
i m-am rugat s nu m mai trezesc. Nu e aa de ru pentru
tine tu eti vulpe. Vei supravieui. Dar eu sunt iepure. Sunt
cina cuiva. mi petrec jumtate din timp privind peste umr.
Trebuie s m feresc de vulpi i de lupi, i de cini, i de ri, i
cine mai tie de ce altceva.
Vulturi? spuse Marianna. oimi? Corbi?
O, da, mulumesc, zise Lise. Acum, trebuie s am grij i
la ce vine din cer.
mi pare ru, rosti Marianna. Nu m-am gndit.
Nu, nu te-ai gndit, spuse iepurele deprimat. Erai prea
ocupat s te gndeti s m mnnci.
mi pare ru, zise Marianna din nou. Nu m pot abine.
103
Dar i promit voi merge n alt parte. Nu voi mai vna
niciodat aici.
Iepurele zmbi.
Serios? O, ce m bucur, pentru c a vrea s rmn aici!
E linite i pace i ceilali iepuri m-au primit foarte bine. Am
nceput chiar s le neleg limba! Simt c am gsit o cas.
Marianna i ntoarse zmbetul fr tragere de inim. Se
simea rece i goal pe dinuntru, i invidioas. Ea era
singur. Rtcea. Era pierdut. Dar asta nu era vina lui Lise.
Marianna inspir adnc i ncerc s par vesel.
Ei bine, m bucur c ne-am ntlnit, Lise, spuse ea, dar
trebuie s merg mai departe. Nu cred c ne vom mai ntlni
vreodat, aa c la revedere! i mult baft!
Ateapt! zise Lise. Nu mi-ai spus cine eti tu.
Sunt Marianna, fiica cizmarului. De pe Aleea Pielii. Am
un frate, Jakob.
A, da! tiu cine eti! Jakob nu e cu tine? L-am vzut la
mar.
Marianna scutur din cap.
A rmas n urm.
Ce noroc pe el!
Lise ncepu s i curee urechile lungi i catifelate.
Fratele meu a fost transformat ntr-o nevstuic. Am
ncercat s vorbesc cu el, dar a fugit. Cu att mai bine, serios.
Cred c nevstuicile mnnc i iepuri dac le e suficient de
foame. A, Marianna, nainte s pleci, ar trebui s i art ceva.
Poate l vrei.
Iepurele o conduse pe Marianna ctre vizuina iepurilor.
Instantaneu, se produse un vrtej de codie albe cnd o duzin
de iepuri dispru sub pmnt. Dar unul rmase n urm pe
iarb, ciudat de nemicat.
E mort, spuse Lise, dar abia a murit. Am vzut cum s-a
ntmplat. Nu era bolnav era rnit. Probabil, s-a prins ntr-o
capcan sau ceva. A reuit s ajung napoi aici, dar apoi a
murit pur i simplu.
Marianna se duse spre el. Iepurele era cald nc. Aproape c
prea adormit, doar c ochii i erau deschii. Marianna l
adulmec i, instantaneu, ncepu s saliveze. Limba i iei din
104
gur. Se linse pe buze i ncepu s tremure. Urma s l
mnnce. Acum, c iepurele se afla sub nasul ei, nu-i mai
putea controla impulsul.
Lise, spuse ea cu o voce ciudat de rguit i ncordat.
Nu te uita!
Stai linitit, zise Lise, cu un tremurat. Nici nu m
gndeam s fac asta.
Lise se ntoarse, aa c nu vzu nimic. Dar auzi mritul i
pocnitura i simi mirosul sngelui proaspt n aer. i,
deodat, se simi bucuroas c nu era vulpe. Prea un mod
att de slbatic i de murdar de a fi!

Asta se ntmplase n urm cu dou sptmni. Marianna

se desprise de Lise hotrt s i fac viaa mai bun. i va
gsi o cas i va ncerca s se bucure de lumea din jurul ei. i
va explora noile simuri extraordinare i va exersa folosindu-se
de ele pn cnd va deveni cea mai bun vulpe din Valea
Spiriduilor. Cu timpul, poate va cunoate o alt vulpe. i ar
putea fi un vulpoi i ar putea s-o plac i ar putea s i
ntemeieze o familie. Pui! Ce frumos ar fi!
Dar, deocamdat, Marianna sttea n umbr, privind
vizuina iepurilor. Tremura puin blana i era nc ud de la
not, dar era minunat c scpase de purici.
Se ncord. Soarele cobora ncet n spatele munilor. Iepurii
urmau s ias n curnd.
Aha! Uite-l pe primul! Un iepuroi tnr, adulmecnd vntul.
Apoi, altul i altul. Dar Marianna atept. Rbdare! Asta era
ceva ce nvase n noua ei via de vulpe. Dac ataca prea
repede, iepurii se ascundeau iute n vizuini i nu prindea
nimic. Dac sttea i atepta, unul se apropia inevitabil de ea.
Marianna atept. Nu se grbea. i, destul de curnd, o
iepuroaic veni nspre ea. Grsun i gustoas! Marianna se
linse pe bot, se pregti s sar i
BUF!
Un brbat czu pe pmnt chiar n faa ei, ateriznd cu aa
o bufnitur c aproape lein. Marianna l vzuse doar n
ultima clip: o siluet mare i neagr aprnd din cealalt
parte a grupului de iepuri, fluturndu-i braele ca o
105
sperietoare de ciori. Alesese un iepure, l fugrise, czuse peste
altul i se prbuise la pmnt ca stejarul Mariannei.
Marianna se uit urt la brbat, cu ochii fierbini de furie i
dezgust animalic. Un om! Un om necioplit i grosolan! Stricase
tot ce plnuise ea cu atta grij. i era att de murdar! De ce
nu se spla, ceretor jegos? i de ce nu se ridica? Zcea pur i
simplu acolo ca un balig mpuit.
n timp ce Marianna l privea, brbatul reui s se ridice de
pe pmnt. i ddu la o parte prul de pe fa i privi
mprejur. Mariannei aproape c i czur ochii din cap.
Doamne Sfinte! scnci ea. Tata!

106
 CAPITOLUL TREIZECI I CINCI

Moller sri n sus la auzul vocii Mariannei i se ls la

pmnt de parc cineva ar fi putut azvrli ceva n direcia lui.
Cine-i acolo?
Marianna iei din umbr. Imediat, tatl ei apuc o piatr i
se pregti s-o arunce n direcia ei.
NU! strig Marianna. TATA! Sunt eu. Marianna. Piatra
czu la pmnt, odat cu falca lui Moller. Se holba la ea
nebunete, nevenindu-i s-i cread ochilor. Dar vzuse
buzele vulpii micndu-se. Auzise vocea, familiar i totui
diferit.
Eti sigur?
Marianna oft adnc. Valea Spiriduilor nu avusese niciun
efect magic asupra tatlui ei, din cte se prea. Era la fel de
prost ca ntotdeauna.
Sigur c sunt sigur, spuse ea. Am fost vrjit.
Cine i-a fcut asta? ntreb el, nfuriindu-se deodat.
Spune-mi!
De ce? zise Marianna. Ca s te duci s-l pocneti? Moller
nu rspunse, doar se ntoarse cu spatele. Nu putea suporta
privirea acuzatoare a Mariannei.
A fost Cntreul, rosti Marianna ntr-un final.
Ai fcut ceva s l superi?
Nu! strig Marianna.
ncepea s se enerveze de-acum. De ce trebuia s
presupun mereu c ea era de vin?
Atunci, de ce a fcut-o?
Nu tiu, spuse Marianna. N-am fost numai eu i-a
transformat pe toi n animale. Era furios i suprat, i nu ne
mai voia. A fost ngrozitor. Nici nu ne-am ateptat la asta.
Moller ddu din umeri.
E un spiridu.
Noi nu tiam.
107
 Eu tiam, spuse Moller.
Marianna se holb la el cu repro.
De unde s tii tu? i de ce nu ai spus nimic cnd eram n
ora? De ce nu ai ncercat s l opreti?
Eram altundeva n acel moment.
Nu zu? Nu pot s mi dau seama unde. Marianna oft.
Conversaia asta i interlocutorul ei o oboseau. Ce faci aici?
ntreb ea plictisit. Nu-mi vine s cred c ai venit dup mine.
Nu, n-am venit, recunoscu tatl ei. Am venit dup Jakob.
Poftim?
E aici, spuse Moller. Sau, cel puin, cred c e aici. Ori
asta, ori a fugit de-acas.
Nu neleg, zise Marianna tulburat. Nu a ajuns aici. Am
vzut ua nchizndu-se i el
A rmas n urm. Ca de obicei.
Credeam c e cu mine, rosti Marianna. Dac a fi realizat,
a fi
N-a fost vina ta, spuse Moller, elibernd-o de vin n mod
neateptat. A fost Cntreul. Erai vrjit, cum eti i acum.
Dar cum a reuit Jakob? Noi am intrat pe o u magic.
Este singura de acest fel.
Nu, spuse Moller. Sunt zeci de asemenea ui. Probabil c
Jakob a avut noroc.
Marianna se ntreb de unde tia tatl ei despre uile
spiriduilor, dar nu-l ntreb. Erau lucruri mai importante.
De ct timp e aici? ntreb ea. Ai gsit vreo urm de-a lui?
i-a spus cineva ceva?
De seara trecut, zise Moller. i nu. N-am vorbit cu
nimeni.
Ar putea fi oriunde, spuse ea, ncepnd s se agite.
Trebuie s l gsesc. E periculos aici.
Pentru unii, fu Moller de acord sumbru.
Exist o fiar, vorbi Marianna, neascultndu-l. Un lucru
ngrozitor.
Ai vzut-o?
Da, spuse Marianna. E Cntreul. L-am vzut
transformndu-se.

108
 Moller csc ochii.
E de ru, Mari, zise el, scuturnd din cap. Nu-l neleg pe
Cntre. Spiriduii pot fi creaturi rzbuntoare, tiu asta, dar
s v fure aa pe toi A fost o afacere ciudat.
Cuta un copil special, spuse Marianna. A zis c cineva
din Hamelin are puteri magice, dar nu o tie. Pe acela l voia.
Ne-a pus pe toi s atingem o piatr, ca s aflm cine e. Aa am
fcut cu toii, dar nu s-a ntmplat nimic i atunci a luat-o
razna i ne-a transformat pe toi n animale. Cu excepia lui
Karl. Pe el l-a omort.
Domnul s ne ajute! rosti Moller, ridicndu-se n
picioare. Trebuie s l gsim pe Jakob.
Se ndrept spre crare.
Marianna alerg dup el. Auzise ceva n vocea tatlui ei ce
n-ar fi crezut posibil: fric. O fric ngheat, copleitoare.
De ce? ntreb ea. Ce e n neregul?
Jakob e cel pe care l caut, spuse Moller.
Nu se poate! exclam Marianna. El nu are puteri magice.
Ba s-ar putea s aib, rosti Moller. E posibil.
Cum? Marianna l depi pe tatl ei i i se post n fa,
oprindu-l. De ce spui asta?
Nu trebuie s tii.
Ba da, tat! Spune-mi!
Moller scutur din cap i continu s mearg. Marianna l
apuc de pantaloni i trase cu putere de ei.
D-mi drumul, Mari!
Marianna se ag mai tare i url ct de tare putu, ca s l
sperie.
Mari, d-mi drumul!
Ea scutur din cap ca un cine cu un obolan n gur.
Mari!
Moller i ddu un ut att de tare, nct Marianna fu
aruncat prin aer. Ateriz cu un scheunat pe crare, se ridic
i l privi cu ochii plini de ur.
mi pare ru, Mari, spuse Moller. N-am vrut s fac asta.
Vino aici!
Marianna i ddea seama c era sincer, dar nu se duse la
el. Ce plnuia s fac? S o mngie ca pe un cel?
109
 Moller oft, cut un bolovan i se aez cu greutate.
O s i spun, zise el. Dei i-am promis mamei voastre c
nu o s-o fac.
Marianna nepeni. Ce era asta? Un secret?
E posibil ca Jakob s aib puteri magice din cauza mamei
voastre, spuse Moller. Ea ea
Ce?
Ea nu era ca noi.
La ce te referi? spuse Marianna, venind mai aproape. Ce
era n neregul cu ea?
O, nu era nimic n neregul, rosti Moller i trebuie c i-o
fi imaginat-o, pentru c zmbi pe neateptate.
Tot chipul i se mblnzi. Marianna nu-l vzuse aa de ani
ntregi.
Deci de ce? ntreb Marianna.
Pentru c era o fecioar de spiridui.
Marianna se holb la tatl ei. Nu-i venea s cread c
spusese aa ceva.
Poftim?
E adevrat, zise Moller. Acesta era cminul ei adevrat.
Valea Spiriduilor.
Marianna scutur din cap. O imagine perfect a mamei ei i
plutea n faa ochilor. O fa frumoas n form de inim. Ochi
verzi. Pr lung superb, rou precum coada unei vulpi.
Marianna i-o amintea att de bine! Zmbetul ei. Rsul ei,
uor ca ploaia de var. Durerea din ochii ei cnd zcea pe
moarte. De ce nu spusese nimic nici mcar atunci?
Te neli, spuse Marianna. Mini.
Nu! exclam Moller. De ce a face-o? i gndete-te, Mari.
Cum altfel a fi tiut s intru aici? Sau c locul acesta se
numete Valea Spiriduilor?
Oamenii vorbesc. Ai fi putut auzi ceva.
Of, maturizeaz-te odat, Mari! Accept adevrul. Nu te
mai certa cu mine, fato, mcar o dat n via!
Se ridic n picioare i plec mai departe.
Marianna rmase pe crare, ncercnd s priceap
adevrul, dac chiar asta era. Voia cu disperare dovezi.
ncerc s i aminteasc lucruri pe care mama ei le fcuse i
110
care pruser imposibile. Magice. Dar nu-i veni nimic n
minte. i dac fusese un spiridu, de ce murise att de uor?
Att de tnr? Fusese doar o febr i spiriduii triesc sute de
ani. Nu aa le spunea mama lor?
i, dac mama ei fusese un spiridu, asta nu o fcea i pe ea
pe jumtate spiridu? La fel ca Jakob? Oare ea nu avea puteri
magice? Nu. Atinsese Dala de Piatr i nu se ntmplase nimic.
i totui, n peter, cnd erau cu Cntreul, ea prea s fie
singura care i ddea seama c ceva era n neregul. Ea nu
pruse s fie sub vraj tot timpul, la fel ca ceilali. Poate c
acesta era un semn c era diferit? Poate. Dar Jakob? Oare
chiar avea puteri extraordinare, cum spusese Cntreul? i el
tia? i ascunsese ceva?
Se ntunecase. Tatl ei nc mergea cu pas grbit pe crare;
abia l mai putea vedea. Unde se ducea? Habar n-are, se gndi
Marianna cu amrciune. N-o s tie nimic niciodat. E un
incapabil complet incapabil n tot ce face. Dac Jakob are
nevoie s fie salvat, s fereasc Dumnezeu s fie tata singura
lui speran.
Marianna privi nspre cer. Luna se ridica din spatele
munilor, rotund i galben ca o roat de cacaval. Aproape
plin.
Aproape plin.
Cu o tresrire, i aminti noaptea Fiarei. nchise ochii i
revzu totul n minte. Fiara, pe movila de la Dala de Piatr,
profilat pe cer, urlnd la lun. Luna plin. i vzu ochii i
dinii i pe Karl.
Jakob!
n aceeai clip ncepu s fug. Mai departe, pe crare, l
depi pe tatl ei, alergnd s l gseasc pe Jakob nainte s l
gseasc Fiara.
Mari!
Ct timp mai avea? Dou zile? Maximum trei.
MARI! ATEAPT!
l auzi pe tatl ei strignd-o, dar nu se opri. Era treaba ei s
l salveze pe Jakob. A ei. Nu avea nevoie de tatl ei. Niciodat
nu avusese nevoie de el i nici nu va avea. Las-l s strige! S
strige i s ipe pn rguete ca o broasc. Nu-i psa. Nu se
111
mai ntorcea.

112
 CAPITOLUL TREIZECI I ASE

Marianna alerg prin noapte, abia contient de peisajul din

jur. Capul i se nvrtea de ntrebri, sufletul o durea de secrete
nespuse, iar stomacul nc mai cerea de mncare. Aa c,
atunci cnd un iepure neatent i-a traversat calea, Marianna
l-a nfcat i l-a ucis nainte s i dea seama ce face.
O! spuse ea, uitndu-se la corpul maroniu nemicat, care
zcea n faa ei. Bietul de tine! Nu meritai asta!
Ridic iepurele cu blndee, gsi un loc confortabil unde s
se aeze i ncepu s l mnnce. Nu voia s-o fac, dar tia c
trupul ei nu o s o lase n pace pn nu se hrnete. i,
ntr-un fel, ar fi fost mai ru s iroseasc iepurele dect c l
omorse. Atunci ar fi murit n van. Aa c, ncepu s l jupoaie
de blan i i ndrept mintea spre alte lucruri.
Marianna nu tia ce o suprase mai tare: ocul de a-l vedea
pe tatl ei, gndul c Jakob ar putea fi n pericol sau
ngrozitorul secret de familie pe care l aflase. Se decise c,
pn la urm, era secretul. i ntorsese universul pe dos.
Mama ei i-l ncredinase pe Jakob s aib grij de el. De ce nu
i ncredinase i adevrul?
Gndurile Mariannei ncepur s rtceasc Peste cmpii
i ruri, pduri i izvoare. Peste dealul Hamelin i pn n
ora. Peste acoperiuri i pn pe strada unde locuise. n cas
i n mansard, unde i ncepuse ea nsi viaa i unde viaa
mamei ei se sfrise. Marianna o putea vedea zcnd acolo,
ntr-un con de lumin, cu sufletul zbtndu-i-se n piept ca un
fluture prins ntr-un borcan. i Marianna se putea vedea pe ea
nsi, la opt ani, innd-o pe mama ei de mn, cu faa ud de
lacrimi, aplecndu-se spre ea s i prind ultimele cuvinte.
Promite-mi, Mari, optise mama ei, c vei avea grij de
Jakob. i de tatl vostru. Orice s-ar ntmpla.
Promit, spusese Marianna.
Simise cum mama ei o strnge de mn pentru ultima
113
oar.
Eti puternic, Mari. S ii minte asta mereu. Simen?
Moller pise din umbr. l inea pe Jakob de mn.
Marianna se ridicase i l lsase pe tatl ei s i ia locul. I-l
dduse pe Jakob. Luase mna mic i fierbinte a fratelui ei n
propria mn i jurase s nu-i mai dea niciodat drumul.
Protejeaz-i, Simen, spusese mama ei. Iubete-i. Lupt
pentru ei.
Vocea i pierise. nchisese ochii.
Tatl ei se aplecase foarte aproape. Mama ei i spusese ceva
ce Marianna nu putuse auzi. Apoi, se aezase lng ea i
Marianna vzuse un zmbet pe faa mamei ei. Apoi, icnise o
inspiraie delicat, optit, care pruse surprins, nu
dureroas i ochii i se deschiser nc o dat. i preau c
vd ceva minunat, de parc ncperea se umpluse brusc de
curcubeie sau fluturi strlucitori. Marianna i dorise din toat
inima s aib i ea acea viziune. S mpart acel moment
minunat cu mama ei. Dar disprea. Ochii mamei ei se
nchideau i deja lumea prea mai ntunecat fr ei.
Cu un ultim suspin, totul se terminase.
i Moller scosese un asemenea hohot de jale nct
Marianna, n Valea Spiriduilor, fu cu adevrat ocat. Nu
reinuse asta. l vzuse cznd pe patul ei, plngnd cu
sughiuri adnci i de neoprit. i abia dup cteva minute s-a
ridicat n picioare, s-a dus la ferestruica de la mansard i a
deschis-o. Apoi, a privit n zare, peste vrfurile acoperiurilor,
spre dealul Hamelin i mai departe. i abia acum nelese
Marianna de ce fcuse asta. Fusese ca i cum sufletul mamei
ei o prsise ntr-adevr sub forma unui fluture i acum l
elibera. l privea plecnd, ncepndu-i lunga cltorie ctre
Valea Spiriduilor.
Marianna mestec iepurele i se gndi mai departe.
Dup-amiaza aceea n mansard Atunci ncepuse s se
schimbe totul n cas. Tat ei ncercase s fac fa, dar era
prea mult pentru el. Zilele devenir sptmni, sptmnile
devenir luni i el se uza ca o hain veche. Rbdarea lui se
subia. Viaa i se destrma. Exploda pe la custuri, att de plin
de emoii era. n curnd, nu mai era dect o crp ponosit,
114
bun de nimic.
Promite-mi, Mari, c vei avea grij de Jakob. Orice s-ar
ntmpla. Ce voise s spun mama ei cu asta? Orice s-ar
ntmpla. Marianna nu se mai gndise la asta, dar acum
trebuia s se ntrebe. Oare mama ei se temuse c s-ar putea
ntmpla aa ceva? tia c cineva ar putea veni s l caute pe
Jakob?
Am avut grij de el, spuse Marianna cu ardoare, cu gura
plin de carne de iepure. Am avut grij, mam! Am fcut tot ce
mi-a stat n putin timp de trei ani i a fost greu. Foarte greu,
dar am reuit. i mi pare ru c nu l-am ateptat la u. Ar fi
trebuit s l in mai aproape de mine. Dar, dac a fi fcut-o, ar
fi mort acum, mam, aa c tot rul spre bine. i l voi gsi,
promit. Acum c tiu c e aici, l voi gsi i voi avea mereu grij
de el.
Marianna termin iepurele. i trecu limba peste buze, ca s
se tearg, apoi i frec botul de picior, ca s fie sigur. Oft.
Nu se mai putea mini pe sine nsi. Exista o promisiune pe
care nu o inuse. Patru cuvinte pe care alesese s le uite de-a
lungul anilor. i de tatl vostru. Asta spusese mama ei cu
adevrat. Promite-mi, Mari, c vei avea grij de Jakob. i de
tatl vostru. Orice s-ar ntmpla. tiuse, nu-i aa? tiuse c
soul ei se va prbui fr ea i c va cdea n sarcina lui Mari
s aib grij de el. Eti puternic, Mari. S nu uii asta
niciodat.
Da, era puternic. Tatl ei era slab, dar ea era o
supravieuitoare. De aceea ea avea mncare n stomac, i el
nu.
De aceea trebuia s se ntoarc.

Moller se aez pe un butean, trgndu-i sufletul.

Mersese att de repede, c trebuia s fac o pauz. i era cald,
era obosit, i era foame i murea dup ceva de but. N-avea
rost s nege. O, dar privirea de pe faa Mariannei Chiar i
prin blana de vulpe, i vzuse dezgustul. i avea dreptate.
Uit-te la el! Mizerabil, mpuit i beat. Aa i-l amintea ea i
nu se schimbase.
Dar trebuie, i spuse el. Jakob are nevoie de mine acum
115
i nu-i sunt de folos n starea n care sunt. Adun-te, omule!
Fii puternic mcar o dat n via! Precum Mari.
Se ridic. Se auzi un sunet. P, p, p, venind nspre el
pe crare. i inu rsuflarea, abia ndrznind s spere.
Marianna. Trebuia s fie ea. O vulpe venea drept spre el cu
ceva atrnndu-i din gur. Un iepure proaspt prins. Moller
simi cum inima i tresare de o bucurie neateptat.
Mari! strig el. Mari!
Marianna ddu drumul iepurelui la picioarele lui.
Da, tat, spuse ea. Eu sunt. i aceasta este cina ta.

116
 CAPITOLUL TREIZECI I APTE

n timp ce Moller i gtea cina, Jakob i fcea culcu pe un

pat de frunze. De fapt, tatl i fiul nu erau departe unul de
altul, dar Jakob nu avea o idee c tatl lui se afl n apropiere,
n timp ce Moller nu putea ghici nici pe departe unde este
fiului su. Tot ce putea s fac era s spere c Jakob e n
siguran i c nu i este foame.
Lui Jakob nu i era foame deloc. Avusese cea mai grozav zi
din viaa lui, care se ncheiase cu un osp delicios i
neateptat.
Petrecuse dimineaa plimbndu-se pe crri verzi,
scldndu-se n lumina soarelui i bucurndu-se de peisajul
campestru superb din jurul lui. i nvrtise sceptrul s taie
capetele scaieilor, fluierase ca o mierl, culesese fructe de
pdure din tufiuri i se relaxase savurndu-le. Nu se grbea
deloc.
i iubea noile picioare. Niciodat nu-i imaginase c mersul
poate fi att de ncnttor. n Hamelin, se mprietenise cu un
vnztor ambulant. Konrad vindea panglici i dantel dintr-un
co. Mergea peste tot prin ar, din ora n ora, din sat n sat,
i vorbea deseori de libertatea drumului deschis. Asta l
nedumerise pe Jakob. Nu-i putea imagina cum e s mergi ore
ntregi, zile, sptmni. Dar acum tia exact la ce se referise
Konrad. Era un dar minunat s poi s mergi. i se ruga din
toat inima s nu i fie luat acest dar.
Pe la prnz, cnd soarele era n naltul cerului, Jakob gsi
un loc umbros sub nite copaci i trase un pui de somn. Apoi,
merse nainte prin peisajul care ncepea s se transforme.
Arta mai degrab cultivat dect slbatic. Erau cmpuri n loc
de puni i gardurile vii erau bine ngrijite. Apoi, auzi un
muget de neconfundat.
Jakob se ridic pe vrfuri, privi peste un gard viu i zri o
ciread ntreag de vaci. Vaci frumoase, negre cu urechile roii
117
i cozi roii ca nite ciucuri. Coarne spiralate legate cu
panglici. Copite viinii i ochi cu gene lungi. Ugere negre pline
de lapte.
Dar era ceva ciudat la cireada aceasta. Sub unele ugere se
aflau glei argintii i, cu toate c nimeni nu le mulgea n mod
vizibil, laptele curgea n iroaie cremoase i ateriza cu un
sunet satisfctor n gleile de dedesubt.
Cnd ugerele se goleau, gleile se ridicau singure de jos i
se duceau spre urmtoarea vac, unde ncepea din nou cursul
i iroitul.
E uimitor! opti Jakob, dorindu-i ca Marianna s fie
acolo s vad minunile acelea mpreun cu el. E magic!
Merse de-a lungul crrii ctre cellalt cmp. Aici cretea
gru, nalt i copt, care se unduia seductor n adierea cald
de var.
Jakob deveni contient de un sunet: ssssssip, ssssssssip!
Prin cmp venea un trio de seceri argintii, care culcau spicele
la pmnt. Sssssssip, ssssssip! Nimeni nu le inea. Secerile
vesele lucrau singure. Sssssssssip, sssssssssip, ssssssssip!
Jakob era intrigat.
Nu se poate ca toat ferma s fie lucrat de mini invizibile,
se gndi el. Trebuie s fie cineva aici.
Avea dreptate. Pe cmpul urmtor l gsi pe fermier.
Acest cmp era o cultur de trifoi plin de albine care
zburau de la o floare roz la alta. ntr-un col se aflau stupii, dar
nu erau simple cutii de lemn precum cele din jurul oraului
Hamelin. Fiecare stup era sculptat cu miestrie i pictat n
culori luminoase un cmin potrivit pentru o regin.
Lng stupi se afla un spiridu i Jakob fu uimit s vad c
nu purta echipament de protecie. El i privise deseori pe
stuparii din Hamelin la treab. Purtau salopete groase i
plrii cu plas i ntotdeauna pompau fum n stupi pentru a
scoate albinele nainte s ia fagurii.
Dar acest spiridu nu avea nici fum, nici haine groase.
Scotea mierea cu minile goale i albinele nu-l deranjau deloc.
Preau s i dea mierea de bunvoie.
n timp ce Jakob l privea, spiriduul scoase ultimul fagure
din stup. Apoi, fcu un lucru ciudat. Fcu o plecciune
118
adnc, spuse nite cuvinte pe care Jakob nu le putu auzi,
bg mna n buzunar i scoase ceva. Jakob nu putu vedea ce
anume era un obiect prea mic. Dar orice ar fi fost, spiriduul
l strecur n stup. Apoi fcu o nou plecciune i se duse la
urmtorul.
Lui Jakob i lsa gura ap. Mierea prea delicioas, iar lui i
era foame. Plesci din buze i plec mai departe pe crare.
n curnd, ajunse la cldirile fermei: un amestec de
oproane i staule, hambare i arcuri, cu o cas rneasc
aezat puin mai n spate. Lui Jakob i atrase privirea un
hambar lung i jos, din piatr. Avea un acoperi de paie i o
u de lemn, i nu se putu abine s nu se ntrebe ce era
nuntru. Aa c, se strecur prin curtea fermei, deschise ua
i intr.
Aha! Bunti!
n interiorul hambarului se aflau dou mese enorm de
lungi, cte una pe fiecare parte, ncrcate cu couri de rchit.
Pe o mas erau couri pline de nuci: alune, nuci, ghinde,
arahide i multe altele pe care nu le cunotea. Pe cealalt
mas erau couri pline de fructe de pdure: roii, galbene,
portocalii. Strlucitoare ca mrgelele.
Nenumrate alte fructe de pdure erau nirate pe sfori.
Atrnau de grinzile din tavan ca sute de coliere.
Of, oft Jakob. Lui Mari i-ar plcea un colier ca acesta.
ncepu s mearg prin hambar, ntrebndu-se cum ar putea
da unul jos. i era att de preocupat, nct nu observ copiii
de spiridu pn aproape nu clc pe ei. Auzi un avertisment:
Alooo! i un chicotit i, cnd privi n jos, vzu dou fee
zmbitoare. O feti i un biat care stteau pe podea, nirnd
mai multe fructe de pdure pe a.
Scuze! spuse Jakob. Nu v-am vzut acolo! M uitam la
iraguri.
Copiii de spiridu nu rspunser, ci continuar s
zmbeasc. Apoi, fetia puse jos acul i aa, se ridic n
picioare i lu o tav drgu de lemn de pe una din mese. I-o
oferi lui Jakob.
Pe tav erau cuburi de un maro-deschis. Un fel de
caramele? Jakob lu o bucat i o arunc n gur.
119
 Mmm! Migdale i miere.
Mai lu una i apoi nc una. Termin repede toate bucile,
dar copiii de spiridu nu preau s se supere. Rdeau i
artau cu degetele spre burticile lor.
Da, spuse Jakob. E bun. Foarte bun! Rse. Dinii i erau
lipicioi de la dulciuri. Copiii de spiridu btur din palme
ncntai. Apoi fetia i spuse ceva fratelui ei. Ddu din cap i
amndoi alergar pe lng Jakob i ieir din hambar.
Vai, zise Jakob. Am spus eu ceva ru?
Nu avu timp s se ntrebe. Deodat, ua se deschise i n
pragul ei apru fermierul.
O, Doamne! exclam Jakob.
Se simi din nou ca atunci n peter tremura i era
ngrozit. Inima i btea cu putere i gtul i se ncord. Fcuse
ceva ru? Credeau c venise s fure ceva?
Privi mprejur, cutnd cu disperare vreo cale de scpare.
Dar nu mai era alt u. Intrase ntr-o capcan.
Spiriduul intr i l studie pe Jakob cu o privire rece, verde
i tcut. Apoi, cut ntr-o lad de lemn, scoase o bucat
grosolan de pnz i o ntinse pe mas.
Jakob era nspimntat. Spiriduul urma s i pun clu.
S l lege!
Sau nu?
Spre surprinderea lui Jakob, spiriduul ncepu s aleag
nuci i fructe de pdure. O mn din astea, o mn din alea.
Puse totul pe pnz. Apoi, scoase o bucat de sfoar din
buzunar, adun marginile pnzei i le leg sub forma unui
scule.
Copiii de spiridu reaprur, crnd un co plin de pachete
din hrtie maro. opir pe podeaua hambarului, i zmbir la
Jakob i i oferir coul. Jakob rmase acolo ocat. Apoi,
adultul pi spre el, ndes relaxat sculeul cu fructe n co i
zmbi. Un zmbet att de fugitiv, nct Jakob crezu c i-l
imaginase. Dar apoi spiriduul ddu din cap i a fost sigur c
se ntmplase. Ddu i el din cap, n semn de rspuns, i lu
coul.
Mulumesc, spuse el. Mulumesc foarte mult.
Spiriduii se ddur la o parte i l invitar pe Jakob s
120
plece. i aproape c ieise pe u cnd i aminti de ceva.
O, zise el, ntorcndu-se. S-ar putea s Art spre
colierele de fructe care atrnau din tavan. Pentru sora mea.
Spiriduul ddu din cap, se ntinse dup un b ascuit i
desprinse unul dintre iraguri. l puse cu grij n co. Jakob
era n culmea fericirii. Era exact cel pe care i-l dorise. Fructele
roii strlucitoare aveau aceeai nuan ca prul Mariannei.
Mulumesc, spuse el. Va fi ncntat.
Cu un zmbet i o fluturare de mn, Jakob prsi ferma i
i continu drumul. n timp ce mergea, se ntreb de ce se
simise att de speriat n hambar.
Nu e nimic de care s m tem aici, i spuse el. E i un loc
divin i spiriduii sunt prietenoi. Pariez c toi sunt prietenoi
aici! Cinii nu te muc i albinele nu te neap. Furnicile
nu-i fur mncarea. Nu, i aduc mncare! O armat ntreag
de furnici i aduc cina, crnd-o pe capetele lor. Cincizeci de
furnici car un mr! O mie de furnici se lupt cu o roat de
cacaval!
Rse de imaginaia lui i merse mai departe. ntr-un final,
ajunse la o pajite larg lng un iaz, cu malurile pline de
muchi scldat de soare. Era un loc perfect pentru un picnic.
Ooo! spuse el i se prbui pe iarb. M dor picioarele! Nu
sunt obinuite s mearg aa.
ncepu s despacheteze coul dat de spiridui.
Prjituri! strig el, desfcnd cu grij primul dintre
pacheelele ademenitoare. Brnz unt chifle moi ceva
roz Mirosi pacheelul. Nu tiu ce este, dar miroase bine!
Pere lapte! De la vacile acelea magice! Piersici nuci i
fructe de pdure i un borcnel cu miere. Ce osp!

Jakob i mncase cina neateptat, umblase pn la

apusul soarelui, apoi gsi un loc unde alese s i fac culcu.
i, n timp ce se cuibrea pe patul de frunze, nu se putu abine
s nu-i doreasc pentru a doua oar n acea zi ca
Marianna s fie acolo, lng el, s mprteasc aceast
aventur cu el. I-ar fi plcut vacile magice. i ar fi att de
ncntat de noul lui corp! L-ar pune s mearg n sus i n
jos, s se ntoarc, s i ating degetele de la picioare pn
121
cnd s-ar convinge cu adevrat c s-a fcut bine. Apoi, i-ar
zmbi, ochii i s-ar ncrei i ar arta de parc i-ar veni s
plng doar o lacrim sau dou pentru c ar fi att de
fericit pentru el.
M ntreb unde este, se gndi el. Unde o dusese
Cntreul? i ce fac toi acum? Pariez c se distreaz
nemaipomenit.
Cu acel gnd, se scufund ntr-un somn adnc, plin de vise.
Cntreul cnta la fluier o melodie vesel, iar Marianna l
urma, purtnd la gt colierul de fructe. Jakob venea n urma
ei, dansnd ca un bufon ntr-o zi de srbtoare. Au dansat
pn n vrful dealului Hamelin, au prins norii i au alergat pe
cer, apoi au cobort pe pmnt alunecnd pe un curcubeu
strlucitor. Cdeau, cdeau pe frunze, n somn, pn
dimineaa.

122
 CAPITOLUL TREIZECI I OPT

Jakob se trezi ntr-o nou zi uscat i cald. Lu micul

dejun format dintr-o chifl i o bucat de pine pe care le
pstrase din seara trecut, apoi se spl pe fa ntr-un pru
din apropiere i plec mai departe.
Dar aceast zi nu prea la fel de frumoas ca precedenta i
nici lumea la fel de minunat. Da, soarele era pe cer,
strlucind ca o cltit fericit pe tigaia mare i albastr a
cerului. i da, erau lucruri extraordinare de vzut, cum ar fi
copaci de cpune i oi cu aripi, i ciuperci care se micau i
mergeau n ir, una n spatele celeilalte, ca nite capre de
stnc.
Dar Jakob nu avea pe nimeni cu care s mpart aceste
minuni. Era singur. i asta era o glum crud, pentru c
acum, cu noile lui picioare, nu mai era niciun motiv s fie lsat
pe dinafar.
Aducei-mi un grup de biei, spuse el, i voi alerga cu cei
mai rapizi dintre ei! Ducei-m la ru i v voi arta cum not,
mai iute dect un somon. Aducei i fetele! Lsai-le s m
priveasc. Nu vor mai rde de mine acum.
Unde erau ei, Marianna i ceilali? Unde i dusese
Cntreul? Jakob se gndi la asta, kilometru dup kilometru.
Oare i putea gsi? Poate c da, poate c nu. Cu siguran, nu
avea nimic de pierdut dac ncerca.
n Hamelin, era un btrn care n majoritatea zilelor sttea
n faa abaiei. Lui Jakob i plcea s stea cu el pentru c
spunea poveti minunate. Basme despre cavaleri ndrznei i
balauri nfricotori. Domnie seductoare i vrjitoare
hidoase. Acum, c se gndea, Jakob i aminti ceva important.
Cavalerii cltoreau prin tot inutul, dar aveau ntotdeauna o
misiune un scop, o provocare ceva ce trebuiau s fac. Nu
rtceau fr int. ntotdeauna tiau ncotro merg. i, dac
aprea vreo aventur pe drum o domni care trebuia salvat
123
dintr-un turn sau un cavaler diabolic care trebuia provocat la
duel se implicau cu plcere. Fceau ce trebuia fcut, apoi se
ntorceau la misiunile lor.
De asta avea el nevoie. O misiune. i avea una, nu? Sir
Jakob i Misiunea Copiilor Pierdui asta era! Avea i
propriul echipament magic pentru c un cavaler avea
ntotdeauna ceva magic, fie c era o sabie care nu se rupe
niciodat, o poiune care l ajut s respire sub ap sau cizme
care merg prin foc. Jakob i avea sceptrul cu globul su
minunat. Acesta era special, dei Jakob nu tia exact ce putea
face. Nu fcuse nimic magic nc, doar c strlucise n
ntuneric.
Sir Jakob cu Picioarele Noi Acesta era el. Dar avea nevoie
de o sabie.
Iei de pe crare, scotoci pe sub cel mai apropiat copac i
ridic o creang czut pe jos. Nu! Era prea noduroas. Gsi o
bucat mai dreapt i rupse lemnul n exces. Perfect! i
ndes noua sabie de lemn sub curea. Acum, aventura putea
ncepe!

124
 CAPITOLUL TREIZECI I NOU

Jakob se ndrept spre sud, mai adnc n inima inutului.

Acum, avea o misiune, era mai atent la sunetele din jurul lui.
Asculta orice urm de muzic din aer. i o gsi: n susurul
unui izvor i ciripitul rguit al unui sturz; n zgomotul ritmic
al unui topor cu care un tietor de lemne dobora copaci; n
strigtul unei corle; n zumzetul intens al bondarilor; n
clinchetul magic al clopoeilor de pe marginea crrii. Dar nu
auzi niciun fluier sau zgomot de pai.
Soarele se ridica tot mai sus i ziua ncepea s se
nfierbnte. Jakob mergea ntre dou cmpuri deschise i
gardurile vii joase nu ofereau nicio umbr. Avea nevoie de ceva
de but, de o mas, de odihn, dar nu ntrezrea nicio
speran de a le obine. Doar dac tia cmpurile i se
ndrepta spre pdure.
Pdurea. Era ntins, ntunecoas, amenintoare i nu
era n drumul lui. Ar fi nsemnat s ias de pe crare. Sau nu?
Deodat, ca prin farmec, ajunse la o rscruce. O crare ducea
nainte, n direcia n care mersese pn atunci. Cealalt cotea
la stnga, spre pdure.
Jakob nu a trebuit s se gndeasc de dou ori. Fcu la
stnga i porni la vale pe noua crare. i ddu repede seama
c luase decizia corect. Gardurile vii deveneau tot mai nalte,
aa c aleea era umbroas. Trecu pe lng un iaz i putu s
bea ap. Pmntul era moale i elastic sub picioarele lui.
Apoi, le auzi.
Rsete. Chicoteli ascuite de fetie undeva mai n fa. Jakob
se opri i ascult cu atenie. Preau aproape. Se auzeau i
voci. Nu-i ddea seama ce spuneau, dar nu preau s fie
spiridui.
Jakob grbi pasul. Cnd ajunse la o piatr mare i plat, se
cr pe ea i privi mprejur. Se uit s vad dac nu putea
intra n pdure mai repede. Nu putea. Trebuia s atepte pn
125
la captul crrii, dar nu mai era mult.
Jakob ncepu s alerge, clcnd apsat pe pmntul moale.
D, Doamne, s fie acolo, gfi el. S nu le mai pierd de
data asta.
Amintirile i inundau mintea. Coasta dealului. Ua care se
nchidea. Faa Mariannei, alb precum ceara. Alerg mai tare,
mai repede dect alergase vreodat. Oare auzea muzic de
fluier? Da. Blnd i insistent. Dulce i seductoare.
ni de pe alee ca un dop dintr-o sticl i se opri, respirnd
greu. Privi mprejur. Ascult din nou. Pdurea se ntindea n
faa lui. Linitit. Nemicat. Tcut. Tuneluri de copaci.
Dungi de lumin i de umbr.
Jakob simi panica bubuind n interiorul lui ca o hoard de
drcuori furioi. Fetele plecaser. Fusese aproape, att de
aproape, i totui le pierduse.
Prostule, prostule, prostule! url el. Ar fi trebuit s o tai
prin gardul viu.
Ja-kob! Hei, Ja-kob!
O voce uoar ca puful de ppdie plutea printre copaci.
Marianna?
Ja-kob! Hei, Ja-kob!
MARIANNA? Jakob privi printre copaci. Auzea din nou
vocile. i de fete, i de biei.
Marianna! Tu eti? Eti acolo? Vino aici!
Nimic.
Jakob se aventur spre liziera pdurii. Era peste msur de
ncntat c i gsise pe Marianna i pe ceilali, i totui ceva
prea n neregul. De ce nu ieea Marianna? Nu i sttea n fire
s l tachineze.
Marianna? Vino aici! Te rog! Vreau s te vd.
Linite. Jakob auzi cum i bate inima, o dat, de dou ori,
apoi
Vino, Jakob! Intr n joc.
O voce de biat. Prea s fie Johann, biatul mcelarului.
Nu ai de ce s te temi. Din nou, vocea fetei. Promit! Jakob
se hotr inspir adnc zmbi curajos i intr n
Pdurea optitoare.
n spatele lui, ntr-o zbatere de pene aurii ca focul, un oim
126
se ridic maiestuos spre cer, ddu trei rotocoale i ffffuuuu!
dispru. Peste cmpuri, peste pajiti, peste crnguri, napoi pe
dealul Hamelin.

127
Partea a cincea

128
 CAPITOLUL PATRUZECI

Finn era ntins pe canapea, ngrijindu-i rana. n ciuda

ariei nfiortoare de afar, la el n cas era rcoare i umbr,
i era recunosctor pentru asta. Avea deja febr i nu avea
nevoie de soare s nruteasc lucrurile.
Podeaua era acoperit cu bandaje pline de snge i de ap
vrsat. Un miros slab plutea n aer: nu neplcut, dar
ndeajuns nct s atrag mutele. Finn trebuia s panseze
rana ct de repede putea.
Lucra cu mini pricepute, desfurndu-i gndurile n
acelai timp cu bandajele proaspete.
Nu-mi vine s cred c trec iar prin asta, i spuse n sine.
obolanii erau acolo. Copilul era acolo, tiu c era. Am fost
att de aproape de a fi vindecat! Tot nu-mi dau seama de ce au
mers toate att de prost. Am fcut exact ceea ce mi-a spus
cerbul s fac. Blestemul ar fi trebuit s dispar, dar n
schimb
i leg bandajul i se ls pe spate pe canapea. nchise
ochii, s fug de durere i disperare. Copiii din Hamelin
fuseser ultima lui speran. Secole ntregi de durere i
ateptare nu duseser la nimic. Acum, nu mai voia s
continue. Era n form i sntos. Putea s triasc sute de
ani. Dar voia s triasc att? Singur, fr soie sau familie,
sau prieteni? Nu vedea dect singurtate, secole de
singurtate n viitorul lui.
Vuuuuum! Flyte zbur n camer ca aruncat din pratie.
L-am vzut! strig oimul. Copilul special.
Nu prea cred, spuse Finn obosit. Am luat toi copiii, Flyte,
i toi au atins piatra. Cel Ales nu era acolo.
Acum este.
Poftim?
L-am vzut. Un biat. E un copil din Hamelin mi-l
amintesc. Dei e schimbat. Era olog nainte. Acum nu mai e.
129
 Finn l privi cu gura cscat.
Trebuie s fie el, rosti ntr-un final. Puterile l ntresc,
acum c e n Valea Spiriduilor. Dar cum a intrat aici?
Mai conteaz? ntreb Flyte. E aici. Asta e tot ce trebuie
s tii.
i spui c e la Dala de Piatr?
Nu. Asta ar fi uor. E n cel mai ru loc posibil.
Pdurea?
oimul ddu din cap.
Finn i lu capul n mini i nchise ochii. Simea cum i se
face frig, n ciuda febrei puternice.
De ce? opti el. De ce trebuie s fie acolo? Oare nu am
suferit destul?
Du-te dup el, spuse Flyte.
Nu, zise Finn. Nu pot. Nu n pdure.
Trebuie.
Nu pot! strig Finn nnebunit. Uit-te la mine, Flyte!
Numai gndul de a intra acolo m-a redus la asta.
ntinse minile care i tremurau.
Trebuie s i stpneti frica, spuse Flyte. Ai totul de
ctigat i nimic de pierdut cu excepia vieii tale. i am
impresia c nu prea i pas de ea zilele astea.
Finn scutur din cap. Nu era convins.
Gndete-te! l ndemn Flyte. Biatul e singur n pdure.
Trebuie s l gseti nainte s l gseasc altceva.
Finn se holb la Flyte: o privire moart, ca de pete.
Dac biatul acela moare, zise Flyte, vei fi blestemat
pentru eternitate. Asta e ceea ce vrei?
Finn continu s se holbeze. Timpul pru s rmn n loc.
Nu simea dect cum i pulseaz rana.
Ei bine? ntreb Flyte? Asta vrei?
Finn scutur din cap. Se ridic n picioare cu greutate i i
trecu degetele prin pr. Sngele i se scursese din obraji. i era
cald, frig i se simea ameit n acelai timp. Dar ceva trebuia
fcut.
Ai dreptate, spuse el. Trebuie s l gsesc.
Deci, rosti oimul, ce vrei s fac eu?
Chiar acum? zise Finn. Gsete-l pe Aspen. Cu ct mai
130
repede ajungem acolo, cu att mai repede se termin totul.

131
 CAPITOLUL PATRUZECI I UNU

Jakob intr mai adnc n pdure. Rsetele i vocile

dispruser. n locul lor, printre copaci, pluteau oapte,
flfind ca moliile. Nu putea auzi ce spuneau, dar bnuia c
vorbesc despre el. Adnc n inima lui, tia c fcuse o greeal
ngrozitoare. Nu ar fi trebuit s intre n pdure. Acum, nu mai
putea gsi ieirea nici dac voia. ndat ce intrase, copacii se
nchiseser n spatele lui.
Nu uita cine eti, i spuse el. Eti Sir Jakob cu Picioare
Noi. Nu i-e team de balauri sau de troli, sau de chestii
optitoare. Poi s faci fa oricrui pericol. S lupi contra
oricrui duman.
i tot aa. Dup cinci minute, se convinsese c ntr-adevr
poate face fa oricrei provocri ceea ce era bine, pentru c
tocmai era pe punctul de a ntlni una.
Jakob abia o observ la nceput. Era acoperit de o reea de
rugi. Dar ceva din forma ei i trezi curiozitatea. Trase de
crenguele ncurcate i acolo, ascuns dedesubt, era o
fntn. Era plin pn la margine cu ap neagr i
nemicat.
Lui Jakob i era cald i sete. i duse buzele ctre ap i
ncepu s bea. i, cnd fcu asta, apru un cap de pe fundul
fntnii, ridicndu-se fr zgomot prin ap pn cnd apru
la suprafa ca un mr dintr-o gleat.
Jakob czu pe spate ngrozit i privi capul. Era doar un cap,
nimic mai mult, cu o fa care nu era nici tnr, nici btrn,
nici de femeie, nici de brbat pur i simplu, cte un pic din
toate. O mas de pr ncurcat plutea n jurul lui, vscoas ca
mtasea broatei. Buzele erau lungi i subiri, ca doi melci
care se srut. Ochii, atunci cnd se deschiser, erau gri ca
pietrele de mormnt.
Buzele se deschiser ncet i capul vorbi.
Eu sunt Fntna Dorinelor, spuse, i oricui m gsete
132
i bea din apa mea i ofer trei dorine. Alege cu grij nainte s
vorbeti. Alege cu nelepciune acum.
Jakob rmase fr cuvinte pentru un moment. Apoi, ncepu
s rnjeasc.
Pi, ce noroc pot s am! spuse el ntr-un final. Mulumesc
pentru ofert i pentru sfat. M voi gndi cu atenie dac am
voie, cteva minute.
Poi s te gndeti ct vrei, spuse capul. Nu m grbesc
nicieri.
Ochii se nchiser. Fantoma unui zmbet i trecu peste
buzele reci.
Jakob se gndi cu atenie. tia ce i dorete, dar trebuia s
fie sigur c o spune cum trebuie. Nu voia s fie precum
brbatul din povestea Mariannei care i dorise un crnat i l
cptase pe vrful nasului.
mi doresc s-o vd pe sora mea, Marianna, spuse el
ntr-un final.
Ochii gri se deschiser i capul ncuviin.
Privete, spuse el. i, cu aceste cuvinte, ncepu s se
scufunde la loc n apa fntnii. Apoi apa se nvolbur, ca un
cer care face a furtun. Dar ncepu treptat s se nsenineze i
Jakob vzu cum se formeaz o imagine. Era o crare mrginit
de copaci, cu un an pe o parte i apoi un brbat intr n
cadru.
Jakob clipi surprins.
Arat ca tata. Se uit mai ndeaproape. Chiar e tata! Dar
unde e Marianna?
n cadru intr o vulpe, pind pe drum alturi de brbat. i,
n timp ce Jakob privea, vulpea se opri, se ntoarse i se uit
drept la el. Faa ei crescu tot mai mare i mai mare pn
umplu fntna. Apoi, apa se nvolbur din nou. Viziunea
dispru i capul reapru la suprafa.
Jakob abia mai putea s vorbeasc.
Aceea era Marianna? reui el s ngaime. Era ea? Vulpea?
Capul ncuviin.
A czut sub o vraj.
E aici? ntreb Jakob. Cu tatl meu?
Att de multe ntrebri! se plnse capul.
133
 Trebuie s ntreb, altfel nu-mi pot pune dorinele, spuse
Jakob. Mi-ai spus s aleg cu nelepciune. Asta ncerc s fac.
Linite.
Te rog, l implor Jakob.
Capul oft: un sunet care pru s cltoreasc prin timp,
adunnd plictiseal de secole ntregi.
Da, da i da, spuse capul. E aici n Valea Spiriduilor cu
tatl tu.
Jakob se gndi un moment.
Atunci, mi doresc ca Marianna s fie aici cu mine.
Uor de fcut, spuse capul.
i uguie buzele i ncepu s fluiere.
La nceput, Jakob abia auzi sunetul: era incredibil de
ascuit, precum iptul unui liliac. Dar pru s funcioneze. n
cteva secunde, auzi un tropot de labe pe pmntul din
pdure i un cap cu o blan rocat apru printre hiuri.
Mari? rosti el. Tu eti?
Vulpea i ls capul pe o parte i veni mai aproape. Jakob
privi n ochii ei, dar nu putu vedea niciun semn c ar fi sora
lui. Apoi, auzi alt tropot i apru o a doua vulpe, apoi o a treia
i o a patra. Toate artau la fel. Jakob ncepu s se
neliniteasc. Nu putea alege. i tocmai era pe punctul de a
spune: mi doresc s tiu care dintre ele e Mari, cnd se opri
exact la timp.
Nu! i spuse el. Mai ai doar o singur dorin! N-o irosi.
O s ai nevoie de ea ca s-o schimbi la loc.
Aprur tot mai multe vulpi. Erau cu zecile: roii ca merele,
roii precum cireele, roii ca fructele de ilice de Crciun. Dar
tot nu-i putea da seama care era Marianna. Nu putea s-o
aleag pe cea mai prietenoas toate sreau pe el, ncercnd
s l ling pe fa. Una i sugea degetele. Dou se frecau de
piciorul lui. Cinci ltrau.
Of, nu tiu ce s fac! strig Jakob. Vreau s-o ajut pe sora
mea, dar nu tiu dac e aici. Ar putea fi la kilometri distan i,
dac mi doresc s fie din nou fat, s-ar putea transforma, dar
s-ar putea s nu m gseasc niciodat. E o zpceal total.
Aa e viaa, spuse capul.
Jakob czu n genunchi n faa fntnii i privi drept n ochii
134
palizi.
Te rog, spuse. Te rog, ajut-m!
Ochii se ngustar.
Piaptn-m!
Poftim?
Piaptn-m, spuse capul. Piaptn-mi prul. F-m
drgu.
Pe colacul fntnii apru un pieptene auriu, sclipind pe
piatra ntunecat.
Jakob i ridic mnecile i scoase capul din fntn. Era
surprinztor de greu i pielea era uleioas la atingere. Jakob
se aez jos, puse capul n poal, lu pieptenele i ncepu s
descurce prul nclcit.
Capul torcea de plcere ca o pisic domestic.
Ateapt pn diminea, zise el n timp ce torcea. Sora
ta va fi aici pn atunci.
Poate fi vindecat? spuse Jakob. Poate fi rupt vraja?
Da, spuse capul, dar mai nti trebuie s-o alegi dintre
celelalte vulpi. Dac alegi corect, poi s i pui dorina.
Jakob simi cum i se face inima ct un purice.
O voi alege, i spuse el. Trebuie. Nu poate s rmn
vulpe pentru tot restul vieii. Trebuie s-o salvez.
Totui, cum avea s-o gseasc pe Marianna cnd avea zeci
de vulpi dintre care s aleag, nu-i putea da seama.

135
 CAPITOLUL PATRUZECI I DOI

Marianna mergea pe crare alturi de tatl ei cnd auzi

chemarea. Se opri i se aez.
Ce s-a ntmplat? spuse Moller.
Nu tiu, spuse Marianna. M simt ciudat. i ls capul
pe o parte i ascult cu atenie. Aud ceva un fluierat. M
cheam. Trebuie s m duc.
Nu poi, zise Moller. Ar putea fi prinztorul de obolani.
Nu, nu spune asta! E destul de ru c trebuie s m duc.
Moller i puse palmele peste urechile ei.
Nu asculta!
Nu m pot abine, rosti Marianna, trgndu-se de lng
el. E n capul meu. n inima mea. Simt cum m trage. Trebuie
s m duc.
Moller i cuprinse fiica cu braele i rmase surprins cnd
vzu c tremura.
Putem lupta mpreun contra acestei chemri. ncearc,
Mari, ncearc!
ncerc, se rsti Marianna, continund s tremure. Dar e
prea puternic.
Moller i ntri strnsoarea.
Nu-i dau drumul, Mari. Prinztorul de obolani poate
fluiera pn la asfinit i tot nu te va prinde.
O, da, asta va face, dac asta vrea. Nu-l poi opri. De ce
crezi c m poi salva acum, tat? Nu m-ai salvat data trecut.
Nu-i corect, Mari.
Nu e? Se rsuci n braele lui i l privi cu ranchiun n
ochi. Unde erai data trecut, oricum? Beat pe vreo alee? Erai
singurul care nu era acolo. Singurul. Nici mcar n-ai ncercat
s m salvezi.
ncerc acum, spuse Moller, nroindu-se la fa de
tulburare i efort. Sunt aici, nu?
Ai venit dup Jakob! spuse Marianna. Nu ai venit pentru
136
mine! Ai spus-o chiar tu.
Nu puteam veni dup tine pentru c nu-l puteam lsa pe
Jakob, zise Moller. Eram mprit, Mari. mprit n dou.
Trebuia s decid cine avea mai mare nevoie de mine. i acela
era Jakob. Tu eti puternic, Mari! Att de puternic nct m
sperie uneori. Tu faci mereu tot ce trebuie. Nu te pot opri.
Avea lacrimi n ochi. Mari le vzu, dei nu-i putea da seama
dac erau lacrimi de furie sau de disperare, sau de dragoste.
Nu mai putea gndi corect. Fiecare fibr din fiina ei o
ndemna s fug. Da, era puternic, dar nu putea lupta contra
chemrii. Nu putea lupta contra Cntreului. Nu de una
singur. Simi cum alunec din strnsoarea tatlui ei. ncepu
s se panicheze. Nu voia s se duc. Nu voia s se duc. De
data asta, Cntreul putea s o distrug cu totul. Tatl ei era
singurul care sttea ntre ei.
Tat! strig ea. Nu-mi da drumul! ine-m!
ncerc, spuse Moller, disperat de acum, dar se ntmpl
ceva. Un fel de magie. Nu cred c te mai pot ine mult.
Avu dreptate. Marianna alunec brusc din strnsoare. Pru
s fie smuls efectiv de lng el. Picioarele ncepur s se
mite, purtnd-o pe crare ntr-o alergare rapid. Prea repede
ca Moller s in pasul. Cu mare efort, reui s i ntoarc
doar capul i s strige peste umr:
Tat! Gsete-m!
Te voi gsi, Mari! Te voi gsi!
Moller flutur braele nebunete, holbndu-se dup ea, cu
gura deschis, nenorocit, distrus.
Sper c l auzise. Alerga att de repede, c aproape i ieise
din raza vizual. O pat roiatic pe fundalul unei crri verzi.
Moller czu n genunchi i i lu capul n mini. i simea
inima uscat i boit ca o crp mototolit. Se simea btrn,
inutil i obosit din cauza efortului. Ce Dumnezeu o posedase?
Se luptase ca un demon. Nu o putuse ine.
Te-am dezamgit din nou, Mari, spuse el. Dumnezeu tie
c am ncercat, dar te-am dezamgit din nou. Scutur din cap.
Asta nu se mai poate ntmpla. I-am promis mamei voastre c
o s am grij de voi. C o s lupt pentru voi, c o s v protejez.
Of! Ce treab groaznic am fcut pn acum! i ridic apoi
137
capul i terse o lacrim cu dosul palmei. Privi n josul crrii
goale. Dar nu s-a terminat nc, nu? Poate c va veni i vremea
mea.
Moller se ridic obosit n picioare i porni la drum. i, la
scurt vreme, moralul ncepu s i se ridice. n curnd, pea
pe crare cu umerii drepi, cu braele micndu-se ritmic, cu
capul sus. Reui chiar s zmbeasc.
Vin, Mari, spuse el. Nu-i face griji! Vin. i s-l fereasc
Dumnezeu pe prinztorul la de obolani cnd ajung acolo!

138
 CAPITOLUL PATRUZECI I TREI

Finn privi cum se apropie Pdurea optitoare. Nu voia s

intre acolo. Voia s alerge n direcia opus, dar nu el era cel
care alerga. Aspen galopa sub el, cu coada plutindu-i n spate
ca o earf de mtase. El, cel puin, se bucura de cltorie.
Era tot mai aproape. Mai aproape. Finn i imagina copacii
ncepnd s opteasc: Vine! Vine! Zvonul va ajunge la
urechile din pdure. Creaturile care triau n inima ei neagr,
mai btrne dect nsui timpul, vor veni cu siguran dup
el. S intri o dat n pdure era o prostie. S intri a doua oar
era nebunie.
Nu pot s-o fac, murmur el. Nu pot intra acolo.
Aspen forni, i adun puterile i sri peste un gard viu
nalt. Apoi, se ntoarse brusc i ncepu s alerge pe o crare
acoperit de verdea.
Finn avu brusc sentimentul c mai fusese pe aici.
Acesta e, spuse el. Acesta este drumul pe care am venit
data trecut.
Amintirile l inundar. Putea auzi cinii i cornul de
vntoare. Putea simi nerbdarea i dorina vntorii.
Aproape putea crede c cerbul era acolo din nou, bocnind pe
crarea spre pdure, conducndu-l spre destinul lui.
Apoi, Aspen ncetini la trap i se aflau acolo, la liziera
pdurii, unde ncepuse totul. Finn aproape c putea auzi
vocea lui Perlal avertizndu-l s nu mearg mai departe. Vai,
cum i dorea s fi ascultat sfatul prietenului su n ziua
aceea!
Finn desclec i se hotr s mai stea puin. Privi n pdure
i crezu c se vede pe el nsui, cu muli ani mai tnr,
clrind printre copaci.
Ct de uor se schimb vieile, murmur el. O decizie de
moment i totul se transform pentru totdeauna. i dac l-a
fi ascultat pe Perlal? Unde a fi acum? A fi clrit napoi cu
139
ceilali i m-a fi osptat acas la Fennon. Surorile lui ne-ar fi
primit cu drag. Of! Poate m-a fi nsurat cu una dintre ele.
Armesia, cu ochii de chihlimbar
Tcu i se afund ntr-un vrtej de dac i de poate,
cufundndu-se tot mai mult i mai mult ntr-o viziune
chinuitoare a ceea ce ar fi fost. Numai dac, numai dac
Durerea din picior l-a trezit la realitate. Nimic nu se
schimbase. Aspen tot mai ptea iarba de lng el. Flyte era
cocoat pe un stlp, uitndu-se dup oareci de cmp.
Pdurea se ntindea tcut i rcoroas n aria zilei.
Finn se ridic n picioare i chiopt nspre pdure. Ct de
panic prea! Ct de ispititoare! Astzi era luxuriant de
vegetaie i animat de ciripiturile psrilor nevzute. Liziera
era ptat cu anemone de pdure albe ca zpada. Acesta era
un loc care i tachina pe cltori cu frumuseea lui. i
ademenea nuntru. Le promitea c sunt bine-venii.
Ct de neadevrat era! Nimeni nu era bine-venit n Pdurea
optitoare. Nimeni nu era la adpost de neltoriile i
rutile ei.
Finn se opri exact la marginea pdurii. Nu putea merge mai
departe. Deodat, se simi slbit i agitat, de parc ntreg
trupul i era alctuit din fluturi. Plmnii trebuiau s lucreze
mai mult i mai mult pentru a putea respira.
Se mpletici pn la cel mai apropiat copac i l cuprinse cu
braele. Se ag strns de el, de parc pmntul era pe
punctul de a-i disprea de sub tlpi i el ar fi alunecat n
neant.
Cum pot s intru acolo n halul sta? gfi el. Cum pot s
gsesc biatul cnd nici mcar nu pot sta n picioare?
Se desprinse de copac, se poticni spre cmpie i se prbui
grmad pe iarb.
Flyte se duse spre el.
Nu pot s-o fac, spuse Finn disperat. Nu pot s mi nving
frica. Cnd am ajuns la copaci, picioarele mi-au cedat. E a
doua oar, Flyte! Corpul meu o tie i nu m va lsa s intru.
Ai dou corpuri, zise Flyte.
Finn se uit la oim.
Crezi c Fiara ar putea s-o fac?
140
 Poate, poate c nu, spuse Flyte. Cnd Fiara i preia
corpul, i preia i mintea, nu?
Finn ddu din cap.
Mai mult sau mai puin.
Atunci i vei pierde teama. Fiara nu simte team. Nu are
amintiri despre pdure; nu a fost niciodat aici. Este condus
doar de instinct instinctul de a vna. Aa c, spune-i s
vneze biatul. Acesta s fie ultimul tu gnd n timpul
transformrii. Gsete biatul.
Finn cuget la aceast idee.
Cred c ar funciona, spuse el intr-un final. Flyte, i dai
seama ce-ar putea nsemna asta? A putea fi vindecat pn
diminea.
Poate, spuse oimul. Dar mai nti trebuie s
supravieuieti pn diminea.

141
 CAPITOLUL PATRUZECI I PATRU

Jakob se trezi cu o limb mare i roz care l lingea pe fa.

Mari?
Se strdui s se ridice n fund. Vulpea ncepu s i ling
braul, dar Jakob tia c nu era sora lui. Nu tia cum de tia;
pur i simplu, tia. i frec faa cu minile, csc i se ridic
n picioare. i atunci l lovi dificultatea covritoare a alegerii
lui. Pdurea era plin de vulpi. Sute de vulpi. Mii de vulpi.
Toate vulpile din Valea Spiriduilor erau acolo: ghemuite n
grmjoare roiatice, ntinse pe jos sub razele calde ale
soarelui, btndu-se n joac precum puii, curndu-i
urechile una alteia, ltrnd la veverie. Cum o va gsi oare pe
Marianna?
Sperana se ofili n el ca un melc n lumina soarelui. i croi
drum prin hiul blnos i ngenunche n faa fntnii. Se
spl pe fa. Bu o gur de ap rece, linititoare. Cnd fcu
asta, capul se ridic din adncurile ntunecoase i l salut.
Deci, ntreb el, eti gata s alegi?
Da, spuse Jakob. Cred c sunt. Dar nu tiu cum sau de
ce, dac tot vine vorba. De ce trebuie s aleg? De ce nu pot s
rostesc pur i simplu ultima dorin?
Pentru c exist nite reguli n aceast pdure, zise
capul. Reguli care trebuie respectate. Ai nclcat deja una
cnd ai intrat aici.
E prima oar cnd aud aa ceva! protest Jakob. De unde
s tiu eu asta? Sunt strin de aceste locuri. Nu am vorbit cu
nimeni dect cu tine. i am fost ademenit n pdure de voci.
Altfel, n-a fi intrat.
Capul tcu. Nu voia s intre intr-o discuie n
contradictoriu.
Unele dorine sunt ndeplinite uor, spuse el ntr-un
final. Viziuni, chemarea oamenilor acestea nu schimb
consistena pdurii. Dar alte dorine nu sunt aa de simple.
142
Unele dorine aduc o schimbare. Dorina ta e una dintre
acelea. Vrei s schimbi o vulpe ntr-o fat. Asemenea dorine
trebuie ctigate. Dar, ai grij, nu ai dect o singur ans.
O singur ans! Nu mi-ai spus asta ieri, nu-i aa?
i-o spun acum, aa c ascult. O singur ans. Dac
alegi greit, nu te mai pot ajuta. Sora ta va rmne vulpe pe
vecie.
Jakob se ntoarse i privi nspre vulpi. Toate artau la fel
cum ar fi putut s i dea seama? Una era un pic mai mare
dect celelalte. Alta avea o nuan mai nchis a blnii. Alta
avea o ureche sfiat. Alta avea un ochi scos. Dar acestea
erau diferene minore. i erau att de multe vulpi, nct nici
nu le vedea pe cele din spatele mulimii.
ncepu s mearg printre ele. Toate tceau acum. l priveau
cu rbdare. Ateptau ca el s aleag pentru a se putea ntoarce
la vizuinile lor. Jakob le cercet feele. Nimic. Apoi, i aminti
de ceva.
Sceptrul meu! Unde e? Poate c globul va strluci cnd o
voi gsi pe Mari.
Era pe jos, lng fntn. Vulpile se ddur umile la o parte,
ca s ajung la el. ncepu din nou cutarea. Dar globul nu
strlucea.
Merse mai departe, cercetnd fiecare fa. Cu imaginea
Mariannei n minte, spernd c o s l ajute. Dar nu-l ajuta.
Sau da? Pentru c, exact cnd renuna la ultima speran
de a o gsi, remarc o vulpe care i se pru diferit. Nu era att
felul n care arta, ct felul n care se uita la el. Nu putea veni
mai n fa era nghesuit n mulime , dar privirea ei sugera
c vrea s-o fac. Era concentrat asupra lui. Intens.
Rugtoare.
i apoi se ntmpl cel mai ciudat lucru. Jakob i prsi
corpul. Carnea rmase tot acolo, cu sceptrul n mn,
nconjurat de vulpi, dar Jakob nu era mai mult dect o
rsuflare. Simi cum i prsete corpul prin propriul nas
hhhaaa , uor ca un oftat. Apoi prinse vitez, zbur prin aer
ctre faa vulpii i hmmm vulpea l inhal. ntr-un final,
cltori n sus pe nasul lung i se trezi privind lumea prin ochii
vulpii. Totul era luminos. Mai intens. Putea vedea mulimea de
143
vulpi la acelai nivel. Le putea auzi respiraia. Le putea
adulmeca mirosul.
Dar, mai mult dect att, le putea simi emoiile i le putea
nelege. n acel moment, tia exact cum e s fii o vulpe, stnd
acolo n pdure, ateptnd s se ntmple ceva. El era acea
vulpe. tia exact ce gndea. i gndea acelai lucru, la
nesfrit: Eu sunt, Jakob! Eu sunt!
Jakob prsi corpul Mariannei, zburnd odat cu
urmtoarea ei respiraie. Pluti napoi prin aer i napoi n
corpul lui. Simi cum degetele i se ncolcesc pe sceptru i
bum! globul explod la via, arznd cu o strlucire
auriu-portocalie.
i croi drum printre vulpi pn ajunse la Marianna. i
arunc braul n jurul ei i o inu strns, ca i cum nu i-ar mai
fi dat drumul niciodat. Apoi, o conduse ctre fntn, printre
cele dou valuri roii de vulpi care se ddur la o parte din
calea lor.
i, odat ce ajunse acolo, czu n genunchi, i puse o mn
pe capul Mariannei i declar:
Aceasta este sora mea i mi doresc s fie fat din nou.

144
 CAPITOLUL PATRUZECI I CINCI

Capul ncuviin, apoi buzele subiri vorbir:

Ai ales bine, tinere erou.
Printre copaci veni un buchet de raze strlucitoare de soare.
Acesta lovi fntna, poleind ochii gri i din ei nir dou raze
orbitoare de lumin aurie care zburar ca nite sgei spre
Marianna.
Cnd o lovir, Marianna simi cum ncepe s se schimbe. Nu
era nicio durere, doar o senzaie ciudat de ameeal i, cnd
scutur din cap, simi buclele mngindu-i obrajii. Era din
nou fat. Purta chiar aceeai rochie pe care o purtase n
Hamelin.
Mari! strig Jakob.
Se arunc la pieptul ei i o mbri din nou.
Am ncercat s te strig, spuse Marianna fr suflare. Tot
timpul ct am fost vulpe, am fost n stare s vorbesc, dar
atunci n-am mai putut. Nu tiu de ce.
Din cauza regulilor! rse Jakob. Trebuia s te ctig,
Mari, i aa am fcut. Sir Jakob cu Picioarele Noi triumfeaz
din nou!
Marianna l ndeprt puin i l privi cu mirare.
Da, chiar ai picioare noi! Nu-mi venea s cred cnd te-am
vzut venind spre mine. Cum s-a ntmplat asta? i de unde ai
luat sceptrul acela minunat?
i povestesc mai trziu, spuse Jakob. Cred c trebuie s
ieim din pdure. Nu avem voie s fim aici.
Jakob o ajut pe Marianna s se ridice n picioare. I se prea
ciudat s stea din nou dreapt, dar tia c trupul ei i va
aminti i se va adapta. i netezi cutele rochiei n timp ce Jakob
se ntoarse la fntn.
Mulumesc, spuse el. Pentru tot.
Capul zmbi.
Mergi cu bine, tinere prieten. Fie ca drumul tu s fie lin
145
i
Se opri i se ntoarse n ap de parc ar fi simit ceva.
Ce este? ntreb Jakob ncet.
Vine ceva.
Era o nou expresie n ochii palizi i gri. Lui Jakob nu-i
plcu.
Plecai, spuse capul insistent. Plecai acum! i fie ca
norocul s vegheze asupra voastr!
Jakob se ntoarse repede spre Marianna, o lu de mn i
pornir la drum.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Nimic.
mi smulgi braul din umr! Nu poi s mi spui c nu s-a
ntmplat nimic! A spus capul ceva? Jakob?
S-ar putea s nu fie nimic, zise Jakob, dar capul crede c
vine ceva.
Vai, Doamne Sfinte, rosti Marianna.
Acum, era rndul lui Jakob s i fie team. Obrajii lui Mari
erau golii de culoare.
Ce este, Mari?
Nu tiu sigur, rspunse ea, dar cred c e Cntreul.
Jakob ncetini imediat.
Pi, asta e bine. Credeam c vine vreun fel de monstru
dup noi.
Chiar vine, spuse Marianna. Te rog, Jakob, trebuie s
mergem! Nu am timp s i explic acum. Trebuie s ieim din
pdure.
De ce?
Te rog, Jakob! Vino!
Jakob nu mai spuse nimic, pur i simplu o urm de sora lui
printre copaci. Dar Marianna nu tia drumul spre ieirea din
pdure i nici el. Trecur ore ntregi, ei se rtciser de-a
binelea, iar cerul se ntuneca.
Marianna se opri i i arunc minile n aer de disperare.
Nu tiu unde suntem i se face noapte n curnd.
Pot s folosesc asta, spuse Jakob. Sceptrul lui ncepu s
strluceasc cu o lumin cald de culoarea chihlimbarului. Se
aez pe o piatr din apropiere. Hai s ne odihnim puin, Mari.
146
Am mers toat ziua.
Nu avem timp, zise Marianna, dar se aez oricum.
Imediat ce se puse jos, tot corpul ei pru s se prbueasc.
Umerii i czur i capul i se plec.
Jakob se gndi c nu mai vzuse niciodat pe cineva
artnd att de drmat.
E n regul, Mari, spuse el. Am eu grij de tine.
Nu, rosti Marianna. Eu ar trebui s am grij de tine i nu
cred c pot. Nici mcar nu gsesc ieirea din pdure. nchise
ochii i deodat i-l imagin pe tatl ei pe crare. i aminti
privirea de pe faa lui cnd i dduse seama c nu o putea
ine. Un amestec groaznic de disperare, furie i team. i
nelese c el nu era inutil. Fcea tot ce putea. Nu era vina lui
c tot ce putea nu era suficient de bun. Chiar acum, tot ce
putea ea nu era ndeajuns i Jakob ar fi putut muri din
cauza asta.
Trebuie s fie ceva ce putem face, spuse Jakob.
Marianna scutur din cap.
Nu-mi vine nimic n minte.
Las-m s ncerc. Jakob nchise ochii i se concentr
puternic, dar nu se ntmpl nimic. mi pare ru, zise el. Am
crezut c poate a putea s ies din corp i s zbor deasupra
copacilor, dar nu pot.
Marianna se ntoarse spre el.
De ce Dumnezeu ai crede c poi face aa ceva?
Jakob ddu din umeri.
Am mai fcut-o.
Marianna nepeni. Nu voia s aud aa ceva.
Acolo, la fntn, continu el. Am ieit din corpul meu,
am zburat prin aer i am intrat pe nasul tu. i-am citit
gndurile. Aa am tiut c eti tu.
Ai mai fcut ceva magic? ntreb Marianna n oapt,
de parc nu vroia s afle i copacii.
Nu. Cu excepia sceptrului, desigur.
Sceptrul? Vrei s spui c tu l-ai fcut acum s
strluceasc?
Jakob rnji.
Cred c e locul acesta, Mari. Oricine poate face magie
147
aici.
Marianna nu spuse nimic. Nu putea, avea un nod n gt. Era
adevrat. Tot ce spusese tatl ei era adevrat. Jakob chiar
avea puteri magice. El era cel pe care l cuta Cntreul.
Trebuia s l duc pe Jakob undeva n siguran. Trebuia s
l protejeze, chiar dac asta nsemna s i rite propria via.
Dar acum, cel mai important lucru era s rmn calm. Dac
ncepea s se panicheze, i Jakob se va panica. Nu voia asta.
Trebuiau s fie rapizi i cu mintea limpede, ca s ias din
pdure n via.
Vino, spuse ea pe un ton lejer, ridicndu-se. S mergem
mai departe.
Grbir pasul, dar n-a trecut mult timp i Marianna vzu
ceea ce o ngrozea cel mai tare: luna plin. O felie rotund de
argint care se ntrezrea prin frunziul copacilor. Inima i
nghe cnd o zri, dar nu spuse nimic, doar l ndemn pe
fratele ei s mearg mai departe.
Oare nu se mai termina pdurea asta? Copacii preau s se
adune la un loc. Se ngrmdeau unii lng alii, ca puii cnd
vine vulpea. Era att de linite, nct fiecare pas rsuna pe
pmntul din pdure. Rmurelele plesneau, frunzele foneau,
pietrele zorniau. Era imposibil s te miti repede fr s faci
zgomot.
Apoi, auzir un urlet. Un urlet care i face pielea ca de gin
i i nghea sngele n vine, un urlet prevestitor de moarte.
Zbur spre cer. Se izbi de lun. Czu napoi pe pmnt ca
grindina. i fiecare creatur din pdure orice se ra sau
alerga, sau zbura, sau nota simi puterea i durerea din
spatele lui.
Sfnt Fecioar, salveaz-ne! spuse Marianna. El e.
Urletul nici nu se terminase cnd ncepu altul, sprgnd
linitea nopii. Marianna se nvrti pe loc, ncercnd cu
disperare s localizeze sursa. Era n afara pdurii. Nu, era n
interiorul pdurii. Deodat, i dori s fie din nou vulpe, cu ochi
i urechi care puteau s spun exact cnd vine Fiara. i un
nas care s i adulmece duhoarea n vnt.
Acum, nu avea nimic. Doar inteligena, sperana i
dragostea pentru fratele ei.
148
 Fugi, Jakob! strig ea. Fugi!

149
 CAPITOLUL PATRUZECI I ASE

Marianna i Jakob alergau s i salveze vieile, clcnd pe

lstari i smulgnd rugii. Nu se oprir s vad ncotro se
ndreptau. Alergau orbete, spernd cu disperare c ceva i va
salva. Dar nimic nu o fcu.
i, n curnd, Marianna simi un miros familiar duhoarea
groaznic a Fiarei. Prul i se ridic pe ceaf. l cut pe Jakob.
Era chiar n spatele ei.
Treci n faa mea, Jakob! strig ea, dndu-se la o parte.
Unde te pot vedea.
Acesta o ascult i alergar mai departe. Dar, de-acum,
Marianna auzea Fiara: alte picioare bubuind pe pmntul din
pdure. Iui i grele, rupnd crengile sub tlpi. Alerga ca un
lup, pe toate cele patru picioare. O auzi gfind, sprinten i
nerbdtoare. i auzi pocnetul maxilarului. i auzi propriul
snge bubuind n vene, curgndu-i prin corp ca un ru
inundat, purtnd-o pe un val de teroare.
i schimbau direcia, ocoleau strecurndu-se printre
copaci, nuntru n afar nuntru n afar, fugind ca
nite cprioare. Au nit ntr-o poian i Marianna vzu un
copac profilat n lumina lunii: un stejar uria, cu un trunchi
imens i rotund. i, n acel moment, i aminti de vizuina
vulpii ei stejarul gol pe dinuntru i se rug ca acesta s fi
suferit aceeai soart.
Acolo! strig ea. n trunchiul copacului!
Jakob se strecur n crptur ca o omid i Marianna se
strnse i ea n spatele lui.
URAAAAAAA!
Exact la timp! Fiara se izbi de trunchi, zguduind ntregul
copac. Se ridic n picioare, apuc ambele pri ale
deschizturii cu labele din fa i i bg botul imens
nuntru.
Marianna l mpinse pe Jakob n spate, protejndu-l cu
150
corpul ei. Duhoarea era insuportabil. i ddur lacrimile i un
val de grea i se ridic n gt. l nghii la loc.
Fiara clmpni din flci. Marianna vzu o strfulgerare de
coli i un du de saliv o lovi direct n fa. Nu voia s vad.
Era de ajuns s aud. Fiara smulgea buci de scoar din
trunchi. Zgria i sfia, i despica copacul, lrgind tot mai
mult sprtura.
Deodat, se termin totul. Marianna deschise ochii exact
cnd capul mare al animalului ptrunse prin deschiztur, cu
flcile larg deschise, cu nrile fluturnd, cu ochii ca dou
felinare fixai pe faa ei. Flcile slbatice o apucar de rochie i
ncepur s trag. Marianna simi cum aluneca prin
crptur, departe de Jakob, n flcile Fiarei.
NU! se jelui ea. NU-U-U-U!
Dar Fiara era prea puternic. O trgea cu fora a doisprezece
cini. Nu se putea ine. O tr afar din trunchi, o scutur ca
pe un iepure, apoi o arunc peste poian. Czu i se lovi ru la
cap zduf. Se fcu ntuneric i nu mai tiu nimic.
Jakob profit de ocazie. n vreme ce Fiara adulmeca trupul
Mariannei, sri afar din copac i ncepu s alerge. Voia s-o
ajute pe Marianna, sigur c voia, dar tia c nu poate. Ceva din
interiorul lui l ndemna s se salveze pe sine.
Dar Fiara era n spatele lui. Simi pmntul
cutremurndu-se n timp ce galopa dup el, cu colii ieii n
afar. Simi bubuitura cnd aceasta sri spre el i toate cele
patru picioare i prsir pmntul. Zbang! Fiara l lovi cu
toat fora n mijlocul spatelui, doborndu-l i lsndu-l fr
suflare.
Apoi, i simi propriile degete cutnd mnerul sabiei lui
bucata rupt de creang pe care i-o druise la nceputul
cltoriei. i, cnd degetele i se ncolcir n jurul ei, nchise
ochii i i dori s aib puterea de care avea nevoie. Puterea de
a strpunge pielea de lup. Puterea de a ucide.
Imediat, Jakob simi cum magia se strecoar n el. Cum i
curge prin inim ca metalul topit. Cum i alearg prin brae i
i gsete degetele. Cum i intr n bul noduros i l
transform. Mnerul deveni rotund, neted i solid. i Jakob,
simindu-i greutatea, i adun toate puterile, se rsuci cu
151
dificultate i se rostogoli pe spate. i ridic sabia i o avnt
spre oldul Fiarei. O nfipse, apoi o trase.
Auuuu! Urletul fu att de puternic, nct probabil se auzi
pn n oraul Hamelin. Jakob l simi ca pe o lovitur n corp.
Fiara se mpletici ndrt, apucndu-i rana dei mai mult
de oc dect de durere. Nu fusese o lovitur ucigtoare.
Jakob se chinui s se ridice i ncepu s alerge dincolo de
poian, napoi n pdure. Dar Fiara era din nou n spatele lui,
mai slbatic ca niciodat. Fffuuu! Fiara zbur prin aer i l
dobor pentru a doua oar, apoi l ridic n picioare i l azvrli
ca pe o piatr.
Jakob pluti prin aer, dnd din mini i din picioare. Timpul
prea s se scurg mai ncet Vedea poiana scldat n
lumina lunii. Vedea Fiara privindu-l cu ochi ucigtori. Dar, i
mai ru de att, vedea un bolovan masiv exact sub el. Nu-l
putea evita. Avea s l omoare.
Buf! Incredibil, dar Jakob ateriz lng bolovan, julit, dar
nu mort. ntinse mna i o puse pe piatr. n linite, i
mulumi c nu i zdrobise creierii.
Dar Fiara nc mai era acolo. Venea s l ucid acum, n
patru labe, cu blana zbrlit, cu tlpile pind atent, nainta
spre el, cu colii dezgolii, urlnd slbatic, fr s clipeasc.
Jakob se lipi de bolovan, fcndu-se mic i se rug s se
ntmple un miracol.
Apoi, simi ceva. Un tremur adnc n interiorul bolovanului.
O pulsaie care devenea tot mai puternic i mai puternic
pn cnd nsui pmntul pru c se mic. Jakob czu pe
spate. Bolovanul se micase. i, cnd se ntoarse s vad de
ce, descoperi c nu era deloc un bolovan.
Era un cpcun imens i furios.

152
 CAPITOLUL PATRUZECI I APTE

Pn i Fiara ncet s se mai apropie cnd vzu

dimensiunea cpcunului. Fiara era masiv, dar cpcunul
era enorm: de dou ori mai nalt i de ase ori mai greu. Dar
era o creatur fr creier. Ochii care se ieau din fata lui
coluroas nu trdau urme de inteligen sau de viclenie.
Corpul greoi se mica n funcie de nevoile i strile
primordiale: somn, foame, sete i furie. Fr s i dea seama,
Jakob ntrerupsese una i trezise alta. Cpcunul era obosit i
era furios c fusese trezit.
Cpcunul adulmec aerul i i slt imensa greutate.
Jakob se tr s se ascund n tufiuri, dar cpcunul l
vzuse. ncepu s peasc ncet ctre el. Dup! Dup! Dup! Dup!
Pmntul se cutremura la fiecare clctur apsat. Dup!
Dup! Dup! Dup! Minile mari i cenuii se flexau, iar degetele
groase se zvrcoleau ca nite vipere. Dup! Dup! Dup! Dup!
Jakob cut cu frenezie un alt loc n care s se ascund.
Exista un copac n care s-ar fi putut cra, dar Fiara sttea
chiar lng el.
Fiara mria, findu-se, netiind ce s fac. La fel ca i
cpcunul, dansa pe o singur melodie. Avea un singur gnd
n minte: Muc-l pe biat. Dar nu putea s-o fac. i sttea n
drum cpcunul. Trebuia s fie oprit.
Cu un rget puternic, Fiara sri prin aer i ateriz pe spatele
cpcunului. Ghearele ei spar n carnea moale a umerilor
lui. Colii ei nfcar gtul lui gras. Picioarele ei din spate
loveau, sfiind cu rutate pielea ca pe o bucat de hrtie.
Cpcunul zbier i se scutur, ncercnd s scape de
Fiar. Vznd c n felul acesta nu obine niciun rezultat, i
ntinse o mn imens, apuc Fiara de coama flocoas i
trase. Fiara fu aruncat complet peste capul cpcunului.
Fcu tumbe prin aer i lovi pmntul cu un zgomot
dezgusttor.
153
 Nu se mai ridic.
Cu Fiara ndeprtat din cale, cpcunul i ntoarse atenia
spre Jakob, care i ddu brusc seama c acesta nu vedea
foarte bine. Creatura adulmeca hhff-huh-hhff-huh-hhff-
huh-hhff ncercnd s l localizeze. i da, era imens i masiv,
i incredibil de puternic, dar mai era i ncet, i
nendemnatic. Jakob avea prezen de spirit i picioare
rapide i sceptrul lui, dac i putea aminti unde l lsase.
n trunchiul de stejar!
Jakob alerg prin poian i ajunse la copacul czut. Apuc
sceptrul, l ndrept spre cpcunul greoi, nchise ochii i i
imagin o izbucnire de energie pur. O suli de argint care s
zboare prin noapte i s strpung inima de piatr a
monstrului.
i exact asta s-a ntmplat. Sceptrul a tremurat n minile
lui cnd energia a fost eliberat, intind peste poian ca un
meteorit. Noaptea dispru; ntunericul explod n lumin
atunci cnd raza i atinse inta. i, cnd Jakob deschise ochii,
vzu c monstrul dispruse. Pur i simplu, dispruse. Se
evaporase complet.
Din nefericire, Fiara mai era acolo. Nu fusese ucis; doar
ameit. i, cnd Jakob iei de la adpostul copacului, se
ridic nesigur pe picioare.
Jakob o vzu venind, dar nu putea face nimic. Se simea
slbit i tremura. Toat puterea lui se dusese n sceptru cnd
dduse lovitura mortal. Avea nevoie de timp s i revin. Nu
mult cteva minute , dar nu putea spera la aa ceva. ndat
ce Fiara i revenea, avea s atace. Disperarea se prvli peste
Jakob ca un sac plin de pianjeni. Marianna nu-l putea ajuta.
Nu se putea ajuta singur. Era condamnat.
i exact atunci ajunse tatl lui.

154
 CAPITOLUL PATRUZECI I OPT

Lui Jakob nu-i venea s-i cread ochilor. Trebuia s fie un

vis, o halucinaie, un alt truc al pdurii. Dar, orice era, Moller
se afla acolo. Se mpletici dintre copaci i se opri, legnndu-se
pe picioare i privind mprejur.
Era o imagine att de familiar, nct Jakob se gndi c ar
putea fi din nou n Hamelin. Unul din ei beat i cutnd
ceart. Cellalt privind profund ruinat i disperat.
Dar Moller nu era beat. Nu de data asta. Era epuizat.
Mersese toat noaptea i toat ziua, ncercnd s-o gseasc pe
Marianna. Nu gsise mncare i prea puin ap. Gsise
pdurea i fusese ademenit n ea. Venise noaptea, auzise
glgia i se luase dup zgomot. Acum, nimerise n mijlocul
unui comar. Fiara era n via, dar Marianna era moart i
Jakob era pe punctul de a i se altura.
Fiara ncepu s alerge n salturi prin poian ctre Jakob.
Moller o vzu venind i simi cum i se ridic furia n piept. Se
arunc ntre Fiar i biatul lui:
NU-U-U-U-U!
Dar strigtul i fu smuls din corp. Fiara l mtur pe Moller
cu o lab uciga i l tie ca pe o piersic. Cinci urme de
gheare, adnci i mortale, i erpuiau de la piept pn la burt.
NU-U-U-U-U! rsun iptul lui Jakob.
l vzu pe Moller cznd la pmnt, nvrtindu-se ca o
frunz smuls de vnt. Vzu Fiara avntndu-se din nou ctre
el. Degetele i se ncletar i mai strns n jurul sceptrului. O
ndrept spre Fiar tiind c nu l va salva c nu-l poate salva
, dar spernd c va face ceva.
i chiar fcu ceva. Globul ncepu s strluceasc i o bul
enorm apru n jurul lui o sfer lucioas, irizat, ntocmai
ca aceea pe care Cntreul o fcuse n Hamelin. Jakob tia c
nu are cum s dureze mult. Nu avea puterea de a o face s
dureze pentru totdeauna. Dar, ct dura, Fiara nu putea s l
155
rneasc.
Fiara se opri alunecnd i se holb la Jakob prin strlucirea
sferei. Jakob i putea simi cldura rsuflrii. Mirosul de snge
de pe limb. i vedea nebunia din ochi. Dar mai era ceva acolo.
Ceva care pndea n spatele ochilor. Un spirit, o for, o voin
care nu era ntru totul animalic.
Jakob era intrigat. Ce era? Trebuia s tie.
nchise ochii i se concentr, i imediat i prsi corpul.
Trecu prin sfer ca o smn de zmeur purtat de vnt. Intr
printr-o nar urc pe nas n craniul n mintea Fiarei.
Jakob se uit afar prin ochii Fiarei i se vzu pe sine nsui
protejat de bul. Putea simi emoiile Fiarei: frustrare, furie,
confuzie. Mai era i rbdare. Rbdare animalic pur o
voin de a atepta pn cnd magia disprea.
Dar Jakob mai simi ceva acolo. Undeva nuntrul minii
acestui vntor nchis, ascuns, inut ostatic era o
lumin. Era slab, la fel de pierdut ca flacra unei lumnri
care se stinge, dar era acolo. Cntreul.
Jakob cltori prin corpul Fiarei n jos, spre inima ei
fierbinte i vie. Acolo gsi lumina i intr n ea. Vai! Era ca i
cum ar fi czut ntr-un pu fr fund. Fu copleit de emoii,
gnduri i amintiri. nota printre sperane i dorine. Putea
vedea totul. Putea nelege totul.
tia cum e s fii o Fiar care vneaz i ucide, osptndu-se
cu snge i poftind la mai mult. tia cum e s fii Cntreul
care ndur ruinea i dispreul de sine.
Simi povara blestemului. Vzu sperana ridicndu-se i
pierind de-a lungul secolelor. Un zvon de obolani ce crescu
precum porumbul n tiulei aurii numai ca s fie tiat ntr-o
alt recolt trist.
i Jakob afl unde era locul lui n aceast poveste
mizerabil i trist. Afl de ce venise Cntreul n oraul
Hamelin. Ce cutase. Ce avea nevoie.
Era timpul s plece. Jakob aflase destule despre acest corp
distrus ca un cmp de lupt, cu inima neagr ca o temni.
Aa c prsi Fiara, pluti prin sfer i se rentoarse n
siguran n propriul corp. i, cnd degetele lui prinser din
nou sceptrul, fcu o descoperire. n timp ce fusese plecat, i
156
recptase forele i erau mult mai puternice. Era salvat. Avea
putere mai mult dect era nevoie ca s ucid Fiara.
Jakob inspir adnc i se pregti. Mic sceptrul pn cnd
acesta inti exact inima Fiarei. nchise ochii i tiu c n-o
putea face.
Fiara nu era rea. Cntreul nu era ru. Erau doar prini n
nite trupuri pe care nu le voiau. Jakob putea nelege asta. i
va aminti de picioarele lui schiloade i de spatele cocoat pn
n ziua n care va muri. Dar i va aminti i cum se simise
cnd primise un corp nou. Se simise liber. Imponderabil.
Incredibil de fericit.
Acum, nu mai era fericit. Marianna era moart. Tatl lui era
mort. Nu mai avea pentru ce s triasc. Deci, de ce se
pregtea s omoare Fiara? De ce s ia o via, ca s o salveze
pe a lui cnd nu i-o dorea cu adevrat? Nu avea sens. Ar fi
fost mai bine s i dea viaa cuiva care chiar o voia. Cuiva care
avea nevoie de ea. Cuiva care ateptase secole ntregi ca s-o
aib.
Jakob privi n ochii Fiarei i ddu din cap. Se ridic drept n
picioare. nchise ochii i sparse bula protectoare.

157
 CAPITOLUL PATRUZECI I NOU

Marianna deschise ochii i nu vzu altceva dect stele. Se

ncrunt i o durere ascuit o mpunse ntre ochi. Stele? A,
da, e cerul, se gndi ea. Sunt ntins pe spate. De ce sunt
vai, Jakob!
Se ridic n fund. Poiana era scldat n lumina lunii. Acolo
era stejarul. i acolo era i Fiara. Aceasta
NU-U-U-U-U-U-U!
Fiara l scp pe Jakob la auzul iptului ei, dar era prea
trziu. l mucase deja.
Marianna se mpletici nspre ei, ntrebndu-se de ce Fiara
nu fugea. Pur i simplu, sttea acolo, legnndu-se pe
picioare, cu gura plin de snge. Apoi, picioarele i se ndoir i
se prbui, lovind pmntul cu un bubuit asurzitor.
Dar Marianna nu-i ddu nicio atenie Fiarei. Czu n
genunchi i l cuprinse pe Jakob n brae. l legn nainte i
napoi de parc era din nou bebelu.
Jakob! gemu ea. Jakob!
Mari, tu eti?
Jakob?
Mariannei nu-i venea s cread. Ochii fratelui ei se
deschideau.
Acesta zmbi vag.
Am crezut c eti moart, Mari.
Nu, spuse Marianna. Doar incontient. Dar tu
Nu mai putu s continue.
Jakob se ntinse dup braul ei i o mngie alintor.
Nu cred c mor, zise el. Cred c o s m fac bine n
curnd. Deschise larg ochii i reui s se concentreze asupra
feei ei. Apoi i aminti: Tata! Trebuie s l ajui, Mari.
Tata? E aici?
Jakob ddu din cap.
Acolo.
158
 Marianna l puse cu grij pe Jakob jos i privi n jurul ei.
Vzu un corp.
Tat? Se mpletici ctre el. Tat!
Moller era ud de snge. Era att de grav rnit, nct
Marianna nu ndrzni s l mite. ngenunche i i deschise
cmaa. Rana era ngrozitoare. Cinci zgrieturi lungi, disperat
de adnci. Marianna i ntoarse capul i i puse mna pe
fruntea lui. i ddu la o parte uviele de pr ude de pe fa.
Prea btrn. Att de btrn! Lacrimile i nepar ochii.
Mari? Ochii lui Moller se deschiser. Mari, te-am gsit.
Da, tat. Sunt aici.
Ia-m de mn, Mari!
Marianna i lu mna i o inu strns.
L-am salvat, Mari? Am ncercat.
Da, tat, spuse Marianna. L-ai salvat. Va fi bine.
Moller o strnse de mn.
M bucur.
Privi spre Marianna i reui s zmbeasc. Dar ea vzu cum
i dispare lumina din ochi.
Nu m prsi, opti ea.
Nu te voi prsi niciodat, spuse Moller. Tu eti fetia
mea, Mari.
nchise ochii.
Tat?
Moller se chinuia s respire. Marianna l vzu cum i adun
puterile pentru o ultim ncercare.
Tat?
Dar pur i simplu oft i se duse.
Marianna simi cum mna i cade moale.
Nu, se jelui ea. Nu. Tat? Tat!
Nu primi niciun rspuns. Marianna l privi ngrozit.
Scutur din cap i ncerc s trag aer n piept. Atunci, se
pornir lacrimile. Suspine adnci, chinuite, care i zguduiau
tot corpul.
Lacrimile i se rostogoleau pe obraji i pe nas. Pe brbie i pe
corpul mort al tatlui ei. Pic, pic, pic pe ran.
Rana ncepu s se vindece.
La nceput, Marianna nu a observat. Era prea pierdut n
159
durere. Dar, printre suspine, se ntmpl s priveasc n jos.
Cerule mare!
Carnea se aduna la un loc. Dup scurt timp, rnile au
disprut, lsnd n urma lor doar nite cicatrice argintii,
subiri ca firele de a. Apoi, gura lui Moller se deschise i
aerul i nvli nuntru. Corpul lui se ridic. Se ndoia ca un
pod. Marianna czu pe spate speriat. Dar nu avea de ce s se
team. Scnteia vieii fusese reaprins n timpul tatlui ei.
Pieptul lui ncepu s se ridice i s coboare cnd ncepu s
respire din nou.
Marianna se tr mai aproape.
Tat?
Moller deschise ochii, i nchise cu un oftat, se ntinse lene,
apoi i deschise din nou.
Tat? Tu eti?
Sigur c eu sunt, Mari. Cine altcineva s fie? Se ridic
ncet n fund. Ce s-a ntmplat? M simt de parc m-a lovit
cineva peste tot. i de ce sunt plin de snge?
Marianna se holb la el uimit.
Nu-ti aminteti?
Moller se holb i el la ea. Ddu din cap c nu. Apoi, i duse
mna la piept, se ncrunt icni i i aminti totul. Culoarea
i se scurse din obraji.
Jakob e teafr? ntreb el.
Da, spuse Marianna. Dei cred c ar avea i el nevoie de
puin magie. E acolo.
l ajut pe tatl ei s se ridice n picioare i traversar
mpreun poiana.
Jakob reuise s se mite din loc. Era ntins cu spatele
sprijinit de stejar. Lng el zcea Cntreul, adormit butean
i fr niciun fel de haine pe el.
Marianna roi cnd l vzu.
Nu-l putem lsa aa, spuse ea. Nu e decent. Trebuie s
facem ceva.
Jakob ddu din cap slbit.
Are i o ran care are nevoie de ngrijiri. L-am njunghiat
cu sabia.
Bul la vechi i noduros?
160
 Jakob zmbi.
Cea mai bun sabie pe care a avut-o un biat vreodat.
nchise ochii i inspir adnc. Adu-mi nite frunze, Mari! Cele
mai mari pe care le poi gsi.
Marianna alerg s le caute i se ntoarse cu ase frunze
enorme, fiecare att de mare nct puteai nfa un bebelu cu
ea. Jakob ndrept sceptrul nspre ele, nchise ochii i pac!
imediat se schimbar n haine. Marianna le scp din mini de
parc ar fi fost erpi.
Jakob rse.
Ce s-a ntmplat?
Treaba asta cu magia, spuse Marianna. Le ridic i le
puse lng Cntre. Nu cred c m voi obinui vreodat cu
ea.

161
 CAPITOLUL CINCIZECI

Marianna i Jakob se retraser la captul cel mai ndeprtat

al poienii, n timp ce tatl lor ngrijea rana Cntreului. Dup
ce a terminat, Moller li s-a alturat i au nceput s
povesteasc ce li s-a ntmplat. Trecu repede o or i ei tot mai
erau pierdui ntr-o lume de vulpi, spiridui, dale de piatr i
fntni antice. Moller ascult cu atenie, mai ales cnd Jakob
vorbi despre noul i surprinztorul lui talent pentru magie.
Mama ta o bnuia, s tii, spuse el. n clipa n care te-ai
nscut, Jakob, te-a luat n brae i a spus: E special, biatul
acesta. i tiu c era ngrijorat c, ntr-o zi, te-ar putea gsi
cineva din Valea Spiriduilor. Nu Cntreul cineva din
propria ei familie, care s vin s pretind c eti de-al lor.
Voia s te protejez. Oft adnc. Nu m-am descurcat prea bine.
Marianna i puse uor mna pe a lui.
Ai ncercat, spuse ea ncet.
Moller o privi surprins. Se mbujor puin, dar nu mai zise
nimic. Moller simi cum i tresalt inima, chiar aa mpietrit
cum era de necazurile vieii. Ls capul n jos i zmbi.
Jakob nu observase schimbul de cuvinte. Era prea ocupat
s se gndeasc la magie.
i tu eti special, Mari, nu-i aa? L-ai nviat pe tata.
Nu-i adevrat, spuse Marianna, speriat.
Ba da! Ai plns, nu? Lacrimile au fcut-o. Au vindecat
rana.
Nu, zise Marianna. Scutur din cap, refuznd s cread
c ar putea s fie adevrat. N-am fost eu. Mama nu a spus
niciodat c eu a fi special, nu, tat? Nu, tiam eu c nu.
N-am fost eu, Jakob. Trebuie s fi fost pdurea, care a fcut nu
tiu ce magie.
Jakob o privi curios.
Nu tiu de ce te superi, Mari. Cred c e grozav s ai puteri
magice! i eu tot mai cred c ai fost tu.
162
 Nu, spuse Marianna enervat. N-am fost eu. Nu sunt
special. i, dac sunt, cum i explici Dala de Piatr? i-am
spus, Cntreul m-a pus s-o ating. N-a reacionat.
De fapt, ba da.
Cntreul sttea lng ei, mbrcat complet i zmbind.
Cum?
A reacionat, spuse Finn. Dar a fost att de slab, nct am
tiut c nu tu eti aleasa pe care o cutam. Crede-m, dac
Jakob ar fi atins-o, toat Valea Spiriduilor ar fi tiut.
Zmbi din nou acel zmbet cald i plcut pe care i-l
aminteau din Hamelin. Dar apoi deveni serios i, spre uimirea
Mariannei, czu ntr-un genunchi n faa lui Jakob.
Mulumesc, spuse el. Mulumesc de o mie de ori. Nici
nu-i poi imagina ce bucurie simt astzi n suflet.
Jakob zmbi.
Am vrut s te ajut.
i ai fcut-o, spuse Finn. Dei cu un mare pre pentru
tine.
Jakob ddu din umeri, dar Marianna se repezi la el.
Ce vrei s spui prin mare pre?
Vznd c Finn nu rspunde, Marianna l mpinse att de
puternic nct aproape czu.
Ce vrei s spui?
Am fost blestemat, spuse el. S m transform n Fiar la
fiecare lun plin. Nu exista dect un remediu. S l transmit
altcuiva.
Marianna se holb la el.
Vrei s spui c acum Jakob e blestemat? C se va
transforma ntr-o fiar la fiecare lun plin?
Finn ddu din cap c da.
Marianna se arunc asupra lui, cu unghiile ndreptate spre
faa lui. Finn o prinse de ncheieturi i o opri. Ea se zbtu n
braele sale ca un vierme n crlig.
Hei, hei! strig Moller, ncercnd fr succes s-o trag de
pe el.
Las-l n pace, Mari! strig Jakob, ncercnd s aplaneze
conflictul. Las-l n pace!
Dar Marianna continu s se lupte.
163
 I-ai distrus viaa, ip ea la Finn. L-ai condamnat pe
fratele meu la un chin venic. Ani ntregi de suferin.
tia, spuse Finn.
Marianna nu-l auzi.
TIA.
Marianna ncet s se mai lupte.
Cum?
Jakob tia ce i se va ntmpla, zise Finn. Mi-a dat voie s-o
fac.
Marianna rmase nemicat n minile lui. Finn o puse jos,
strmbndu-se de durere din cauza rnii din old.
E adevrat? spuse Marianna, ntorcndu-se spre Jakob.
L-ai lsat s-o fac?
Jakob ddu din cap.
De ce?
L-am neles, spuse Jakob. I-am citit gndurile
sentimentele doar pentru un moment. Am vzut ce voia s
fac i ce va nsemna pentru mine. Dar am mai vzut i de ce
trebuia s-o fac i am vrut s l ajut. Aa c, nu m-am luptat.
L-am lsat s m mute.
Moller fluier.
Foarte curajos din partea ta, biete!
Jakob ddu din umeri.
Nu chiar.
Te-ar fi putut ucide, spuse Marianna. L-a omort pe tata.
mi cer scuze pentru asta cu umilin, o ntrerupse Finn.
Aceea a fost Fiara. Era de necontrolat.
tiu, spuse Marianna, ntorcndu-se spre el. Am vzut ce
i-a fcut lui Karl. i acum avem o fiar nou. Fratele meu.
Mari, zise Moller. Hai s nu revenim la aceeai poveste.
Cntreule, spune-mi adevrul acum. Fr alte prostii.
Biatul meu se va transforma ntr-o fiar la urmtoarea lun
plin?
Finn ddu ncet din cap.
N-a putea s spun i acesta este un rspuns cinstit.
tiu c eu am scpat de Fiar. O simt n suflet, n minte, n
oase. Chiar a disprut. Jakob, poi s-o simi? O umbr n
spatele minii tale? Un sentiment c nu eti total singur?
164
 Jakob tcu i se concentr.
Nu tiu, spuse el ntr-un final.
Marianna simi cum i dau lacrimile. Moller se ridic n
picioare i ncepu s mearg, de parc ar fi putut gsi
rspunsurile n alt parte. Dar apoi se ntoarse.
Ce e de fcut? ntreb el. Nu e niciun leac?
M tem c nu, spuse Finn. Dect dac
l d mai departe, complet Marianna. n cazul sta nu
va fi niciodat vindecat. Niciodat. Pentru c Jakob nu va face
niciodat asta.
Finn se uit la faa lui Jakob i tiu c este adevrat.
Trebuie s ne pstrm sperana, spuse el. Eu am fost
blestemat pentru c am fcut ceva ru, recunosc asta. Dar
Jakob nu a fcut nimic ru. Poate c blestemul a murit n
seara asta.
M rog s fie aa, zise Moller. Numai timpul ne va putea
spune. Dar ce se va ntmpla cu noi acum? tii cum putem iei
din pdure?
Nu, rosti Finn, dar oimul meu ne va gsi
mine-diminea. El ne va arta drumul.
i dup aceea ce? i spuse Marianna tatlui ei. Plecm
din Valea Spiriduilor?
Bnuiesc c da, zise Moller. Poate c ne gsete
Cntreul o u?
Bucuros, spuse Finn. Vei avea o u ncotro dorii.
Spre Hamelin, desigur, gri Marianna. Acas.
Gndurile ei zburar imediat ctre ora. napoi spre strzile
nguste i piaa central aglomerat, la prietenii ei i la
discuiile crora le ducea dorul. Dar apoi i ddu seama ~
prietenii ei nu erau acolo. Prietenii ei erau n Valea
Spiriduilor. Erau lilieci i bursuci, i orice altceva i
condamnase Cntreul s fie.
Mai trziu, n timp ce i fcea un pat din frunze, privi ctre
Finn. Ce creatur ciudat era! Att de schimbtor! Parc toate
extremele fiinei umane erau adunate ntr-un singur corp
frumos i chinuit. i chiar era frumos. Chiar i acum, dup tot
ce fcuse lui Jakob, ei, prietenilor ei nu putea s-o nege.

165
Dar, la urma urmei, i mortala umbra-nopii era frumoas, cu
florile ei ca nite clopoei i fructele negre i strlucitoare.
Fructe negre, otrvitoare, care aduc moartea tuturor celor care
le mnnc.
Prinztor de obolani, Cntre, vrjitor, spiridu Oricine
era, orice era, Marianna i dori din toat inima ca el s nu fi
umbrit niciodat porile oraului Hamelin.

166
 CAPITOLUL CINCIZECI I UNU

Veni dimineaa i Flyte odat cu ea. Cobor din nori cu un

fluier de argint inut strns n gheare, i ddu drumul n
minile nerbdtoare ale lui Finn, apoi ateriz pe braul lui
ntins.
Avem nevoie s ne scoi de aici, spuse Finn, punnd
fluierul n buzunar. Mai e mult pn la marginea pdurii?
Destul de mult pentru un vizitator nepoftit, zise Flyte.
Trebuie s plecai fr ntrziere. E o crare la sud de aici.
Urmai-m. V conduc eu acolo.
Dup ce spuse asta, Flyte zbur peste poian, ateriz pe un
copac i atept ca drumeii s i se alture. Cnd au fcut-o,
zbur spre altul, apoi spre altul, ndrumndu-i ctre crare i
siguran.
Avansau destul de repede. Crarea, cnd au ajuns la ea, era
larg i dreapt. Ziua era plcut de cald, nu canicular, i
erau destule izvoare din care s bea ap. Marianna i dori s fi
avut un co cu mncare pentru picnic: erau att de multe
locuri care te invitau s te opreti i s te odihneti! i mai
erau nenumrate lucruri la care s te uii. i dorea s mai
stea. Se ducea acas; n curnd, nu va avea dect amintiri din
Valea Spiriduilor. Voia s se asigure c erau amintiri
puternice.
Dar Cntreul stabilise un ritm alert, n ciuda rnii sale.
Mergea nainte, fr s se opreasc pentru nimic. De fiecare
dat cnd oimul se apropia, i adresa aceeai ntrebare: ct
mai este? i, de fiecare dat cnd auzea rspunsul, se
ncrunta i continua s mearg grbit.
Apoi, ajunser ntr-un loc superb. Aerul era ncrcat de
miresme dulci. Crarea era mrginit de flori de toate culorile
i nuanele, ca nite mulimi care ateapt o parad. Deasupra
florilor dansau fluturii. Nori de fluturi, vrtejuri de fluturi.
Albatri ca punii i verzi ca jadul; violei cu un luciu satinat,
167
galbeni precum cltitele, negri ca tuul, albi ca zahrul i roz
ca obrajii mbujorai. Marianna era vrjit. Se opri s se uite
cum un frumos fluture albastru i bga limba lung n
clopoelul unei florii aurii. Bu nectarul dulce, iar Marianna
oft. i ea i dorea s l guste.
Marianna! Pierzi timpul.
Finn o apucase cu bruschee de cot.
Da, aa e, spuse ea, scuturndu-se. i de ce n-a face-o?
Vreau s mi amintesc toate aceste lucruri drgue. Nu m voi
mai ntoarce niciodat n pdurea aceasta.
Nici eu, zise Finn sumbru. Te rog, trebuie s ieim de aici.
Privi peste umr, apoi merse nainte, ncreztor c ea l va
urma.
i-e team, rosti Marianna, ajungndu-l din urm. i-e
foarte team, nu-i aa? De ce? Locuiete ceva n pdurea asta?
Nu tiu, spuse Finn. Dar tiu asta: nu suntem bine-venii
aici. Este interzis s intri n pdure i eu am fcut-o de dou
ori. Prezena mea aici nu va trece neremarcat.
Crezi c suntem supravegheai? opti Marianna.
tiu c suntem. Supravegheai i urmrii. Nu simi?
Marianna scutur din cap. Ziua i pierdu brusc strlucirea.
Grbi pasul, contient acum c pdurea nu prea s se mai
termine. De jur-mprejurul ei, copacii preau captivi
prizonieri ntr-o lume perpetu de umbre, ateptnd s se
ntmple ceva.
Apoi, vzu o lumin micndu-se printre copaci. O aur
ciudat, nepmntean, care cretea tot mai mult pe msur
ce se apropia. Sri pe crare, blocndu-le drumul, iar lumina
era att de insuportabil de strlucitoare, nct Marianna
trebui s i acopere ochii. Dar apoi lumina se stinse i vzu un
cerb. Un cerb argintiu, fantomatic, cu coarne magnifice i o
lumin eteric jucndu-i-se pe corp.
Cerbul l privi pe Finn cu ochii lptoi.
Te-ai ntors.
Nu am avut de ales, spuse Finn, fcnd un pas nainte.
Nu am nicio dorin s fiu aici.
i totui eti aici, zise cerbul, bocnind dintr-o copit
strlucitoare. i te-ai vindecat.
168
 Da, m-am vindecat. Dar am suferit.
E adevrat, spuse cerbul, i sunt mulumit. M-am
rzbunat. Dar stpnul meu vrea s suferi i mai mult.
Finn se ncrunt.
Stpnul tu? Cine este el?
Cerbul nu rspunse.
De ce ar vrea s sufr mai mult? Am purtat povara
blestemului tu timp de dou sute cincizeci de ani. Nu e
ndeajuns atta suferin?
Timpul nu nseamn nimic pentru stpnul meu, spuse
cerbul. El e foarte btrn.
M-am cit, spuse Finn. Nu a trecut nicio zi fr s nu-mi
reproez asta. Dar, d-mi voie s-o mai spun nc o dat aici,
n faa ta, n faa martorilor , mi pare sincer ru c am intrat
n pdure i te-am vnat.
Stpnul meu tie asta. i este de acord: ai pltit preul
nebuniei tale. Dar asta a fost atunci. Acum e acum. i iat-te
aici, n pdure, pentru a doua oar. Nu eti bine-venit, Finn!
Stpnul meu este furios.
Atunci s se arate la fa! strig Finn enervat. Sunt stul
de jocurile astea. V jucai cu mine cum se joac o pisic cu un
oarece. Unde este? S se arate la fat!
Este aici, spuse cerbul, n jurul tu, n tot ceea ce vezi. El
este pdurea, Finn, i vei plti c i-ai nclcat graniele.
i, dup ce rosti aceste cuvinte, cerbul i cobor coarnele
magnifice i se ndrept direct ctre el.

169
 CAPITOLUL CINCIZECI I DOI

Vuum! Cerbul fantomatic trecu drept prin corpul lui Finn.

Finn se mpletici ndrt, mpins de vntul trecerii lui. Dar era
neatins. Privi cerbul disprnd n inima pdurii.
S-a terminat? ntreb Jakob. Ai pltit preul?
Finn scutur din cap.
M tem c nu. Trebuie s ne grbim. Ah! Flyte!
oimul cobor.
Ct mai este, Flyte?
Cam o or de mers i vei iei, spuse oimul. Dar e ceva n
aer; pot s-o simt. O chemare. O adunare. Nu pot s spun mai
mult de att.
Se rentoarse pe cer i Finn o lu nainte pe crare. Ceilali l
urmar cu feele palide ca aluatul necopt. Teama lui Finn era
contagioas.
Moller l ajunse din urm pe Finn i merse alturi de el.
Ne vei putea proteja dac ne atac ceva? ntreb el.
Nu, replic Finn. Magia se ntmpl aici doar dac o
permite pdurea. i scoase fluierul din buzunar, l duse la
buze i sufl. Nu iei niciun sunet. Vezi? Inutil.
Ce e zgomotul sta?
Marianna rmase nepenit n mijlocul potecii.
l auzii?
Ceilali nghear i ascultar. l auzeau i ei: un bzit grav,
insistent, care se apropia i devenea tot mai tare.
ntr-o fulgerare de pene aurii, Flyte czu din cer.
CRBUI! strig el. ALERGAI LA ADPOST!
Un nor enorm i negru zbura pe deasupra crrii spre ei. n
cteva secunde, ajunse chiar deasupra lor: un batalion
ntunecat, mortal de crbui. Negri i grai, mari ct pumnul,
narmai cu cleti i mandibule muctoare. Apoi, ncepu
atacul.
Vumm! Vumm-vumm! Czur ca pietrele, apucnd i
170
mucnd cnd gseau carne. Cnd drumeii i loveau, se
rostogoleau la pmnt i rmneau pe spate, dnd furioi din
picioare pn ce se ndreptau. Apoi, i ntindeau aripile,
zburau napoi n nor i atacau iari.
Marianna se refugie la adpostul copacilor. Ura gndacii i
crbuii, iar acestea erau nite chestii monstruoase. Dar
Jakob i Moller rmaser pe loc i ncercar s l ajute pe Finn.
Erau mucai cu toii, dar era evident c el era inta principal.
Oriunde se ducea, norul l urma, chiar i cnd plonja sub
copaci. Acum alerga n sus i n jos pe crare, urlnd de durere
n timp ce Moller ncerca s ndeprteze crbuii cu un b.
Zduf! Moller i lovi cu toat fora, dar crbuii nu se
zdrobeau. Armurile lor erau prea tari. Pur i simplu, pluteau
prin aer, cdeau la pmnt i se ridicau la loc.
Creaturi tmpite, se gndi Marianna. De ce nu i deschid
aripile nainte s ating pmntul? BLEAH! Moller i ndrepta
n direcia ei! Un crbu gras i czu n poal i rmase acolo
zvrcolindu-se. Era enorm numai picioare i antene. Sri n
sus i alerg din nou spre crare.
Jakob o vzu venind.
Marianna! F ceva!
i inea sceptrul sus, ndemnndu-l s funcioneze, dar
acesta nu voia.
Marianna fcu singurul lucru la care se putea gndi. Clc
pe cel mai apropiat crbu care czu pe pmnt. Rsuci talpa
cizmei, strivindu-l zdravn de pmnt. Se auzi o pocnitur
cnd carcasa crbuului se sfrm. Strig de bucurie i
cut alii.
Dar, deodat atacul se termin. Crbuii se ridicar n aer
de parc ar fi auzit o chemare netiut i plecar n grab,
norul negru plutind printre copaci ca o coloan de fum.
Finn czu n genunchi. Tot corpul lui tremura; ochii i
luceau ca apa ngheat. Gtul i minile i erau pline de snge
de la mucturi. Faa i era vnt i umflat ca o prun
rscoapt.
Vino, spuse Moller, ridicndu-l n picioare. S mergem.
Nu pot, rosti Finn. Nu mai am putere.
Atunci gsete-o! Nu poi s rmi aici i nu plecm fr
171
tine.
Salvai-v, spuse Finn. Pdurea nu m va lsa s plec.
Mai vedem noi, zise Moller. Jakob! Apuc-l de mna
cealalt, aa, ce biat bun.
Susinndu-l pe Cntre, continuar s mearg pe crare.
Crezi c asta a fost tot, tat?
Jakob optise, dar Cntreul nu mai era n stare s l aud.
A vrea s cred c da, spuse Moller. Dar e o vorb din
btrni: toate relele vin cte trei. M tem c acesta a fost doar
nceputul.

172
 CAPITOLUL CINCIZECI I TREI

Drumeii i continuar calea. Marianna mergea naintea

celorlali, ducnd cu mndrie sceptrul lui Jakob. Juca rolul de
ochi i urechi pentru tot grupul i i lua treaba n serios. Dac
era vreun pericol n fa, vieile lor ar putea depinde de ea.
Deocamdat, nu vzuse nimic alarmant. Dar acum observa c
pdurea se schimba. Stejarii cu frunze late i arinii elegani
deveneau tot mai rari. nainte se vedeau pini mii de pini
nali, subiri i tcui. Era att de ntuneric printre ei, de
parc se lsase noaptea.
Marianna se opri i cercet noul peisaj. i nclin capul ca o
vulpe i zmbi cnd i ddu seama c fcuse asta. i dori s i
fi rmas vechile ei super simuri. Chiar avea nevoie de ele
acum. Aa, nu putea dect s spere c nu se va ntmpla
nimic.
i conduse mai departe. Era att de linite! Nicio pasre,
nicio insect. Niciun sunet. Doar lipitul cizmelor lor pe
pmntul acoperit cu ace de pin i gemetele ocazionale ale lui
Finn.
Trecur cinci minute. ase, apte, opt Nu se ntmpla
nimic. Dar Marianna simea cum i se ridic prul pe brae i
pe ceaf. Respiraia i se acceler. Ochii i se deschiser larg,
involuntar. Ceva se schimba n pdure, pregtindu-se s
atace.
Copacii! Nu se micar, nu se ndoir, nu scoaser niciun
sunet. Pur i simplu, traser.
Vjjjjjj! Vjj-vjj! Milioane de ace de pin zburar prin aer.
Vjjj! Vjjj! Vjj-vjj-vjjj! Ascuite ca lamele i mortale. Att
de multe, nct nu puteau rata lovitura.
Auuu! Acele loveau cu putere i intrau adnc n piele, ca
nepturile de albine. Jakob i Moller se ntoarser spre Finn,
protejndu-l cu propriile trupuri, aa c majoritatea acelor se
loveau de jachete lor i cdeau pe jos. Dar Marianna nu era la
173
fel de norocoas. Url i alerg ct de repede putu, disperat
s se adposteasc n timp ce acele uierau i zbrniau n
jurul ei. Ddea din brae, rotindu-le ca palele unei mori de
vnt, dar nu o ajuta. Era ca i cum ar fi fugit printr-un nor de
musculie de var. Putea s ndeprteze sute de ace, dar
puinele care ajungeau la ea i provocau o durere teribil.
Dar ntrezrea o scpare. n fa se ntindea un crng
nclcit i verde. Smochini i porumbari; fagi i rugi de mure.
Cu un suspin de uurare, ni dintre pinii de comar n
mbriarea cald a frunzelor mari.
Marianna se arunc pe pmntul acoperit de iarb, nchise
ochii i simi bufnitura. Ceilali i se alturar. Se ridic n
fund. Moller, Jakob i Cntreul erau un amestec de picioare
i de brae, nct nu-i mai putea da seama de unde ncepe
unul i unde se termina cellalt. Toi erau plini de epi ca nite
arici. Finn abia mai era contient.
Auuuu! exclam Jakob, desprinzndu-se de ei. Auuuu!
Nu neleg. De ce au tras pinii nspre noi, nu doar ctre Finn.
Pentru c l ajutm s scape, spuse Moller. Pdurea ne
urte pe toi acum.
Atunci este o bestie rea i afurisit, zise Jakob furios,
tresrind n timp ce i scotea ac dup ac. Nu nelege
prietenia.
Se ntoarse spre Finn i ncepu s i scoat acele din pielea
feei.
Nu-mi pas ce mai trimite dup noi nu te prsesc.
AUZI ASTA, PDURE? NU-L LAS AICI. Vorbesc serios, Mari.
Nu l-am salvat pe Finn, ca s l pierd n pdure. Dac l vrea,
va trebui s se lupte cu mine mai nti.
Deasupra capetelor lor, frunzele fonir, de parc toi
copacii i transmiteau un mesaj unul altuia.
Ascultai, rosti Marianna. Copacii vorbesc ntre ei.
Bine, spuse Jakob. Asta nseamn c m-au auzit.
Marianna nu se putu abine s nu zmbeasc; Jakob era
att de fioros! i dori ca oamenii din Hamelin s l poat vedea
aa. Jakob schilodul, aa i spuneau. Ha! L-ar vedea altfel
acum! Ar vedea c e puternic i curajos, i energic! Exact genul
de persoan pe care ai vrea-o alturi la greu.
174
 Dar cel mai ciudat lucru era c Jakob fusese mereu aa. Nu
avea nimic de-a face cu magia din Valea Spiriduilor. Era un
erou i cnd chiopta prin ora n crj. Marianna tia c nu
fusese uor pentru el. l durea s fie tachinat. Se abinea s
plng pn ajungea acas, dar Marianna l vzuse plngnd.
l privise strduindu-se s fac treburi prin cas. Uneori se
ntorcea de la cimea cu gleata de ap aproape goal pe
restul o vrsase pe drum. Dar insista s fac i el cte ceva, ca
s-o ajute.
Uneori, l dureau picioarele. Marianna l freca cu alifie i i
spunea c a doua zi se va simi mai bine. Oare aa era? Poate
c nu, dar asta nu-l oprea. Zi dup zi, an dup an, se aruncase
n vrtejul vieii oamenilor din oraul Hamelin. Nu se plnsese
niciodat, nici n vremuri grele.
Acum, Jakob aducea ap dintr-un izvor din apropiere. i
tergea faa Cntreului, ncercnd s l readuc n simiri.
Are o inim aa de mare! se gndi Marianna. Eu n-a face
asta! Dar, pn la urm, amintirile ei despre Finn erau
diferite. Jakob nu fusese acolo n momentul acela ngrozitor
din peter cnd Finn anunase c nu se mai ntorc acas.
Nu-l vzuse aruncndu-i relaxat pe copii n terifianta lumea a
animalelor al crei unic principiu e
mnnc-sau-vei-fi-mncat. Nu vzuse lucrul oribil pe care i-l
fcuse lui Karl. i da, Finn avusese motivele lui Marianna
tia asta acum dar tot nu-l putea ierta. Oare Jakob l-ar ierta
n locul ei?
Da, se gndi ea. Probabil c ar face-o! Cu inima lui mare,
cum ar putea s fac altfel?

175
 CAPITOLUL CINCIZECI I PATRU

Apa proaspt pru s fie de folos. Finn deschise ochii i

studie faa lui Jakob.
Am scpat? ntreb el ntr-un final.
Aproape, spuse Jakob. Nu mai avem mult.
Finn nchise ochii i tresri. Jakob nici nu-i putea imagina
ce dureri are. Acele de pin fuseser destul de rele, dar Finn
avea i zeci de mucturi de crbui. i, mai ru, avea i rana
de sabie. Nici nu era de mirare c era slbit! Sngele i curgea
prin cma, iar Jakob se simea vinovat numai vzndu-l.
Voia cu disperare s repare rul pe care l fcuse, dar nu
putea. Nu nc. Magia funciona n pdure doar dac pdurea
o permitea i orice se afla acolo prea s se bucure de durerea
lui Finn.
i ei fuseser duri cu el, Jakob i Moller, trndu-l prin
pdure, ca s scape de pini. Finn ar fi trebuit s se
zvrcoleasc n agonie; Jakob era uimit c nu o fcea. i foarte
impresionat. Acesta era curaj adevrat.
Am vorbit cu oimul, spuse Moller, venind spre ei. Spune
c e un deal n fa nu foarte nalt i, odat ce am ajuns de
partea cealalt, am scpat. l ajut pe Finn s se ridice n
picioare. Poi s mergi?
Finn ddu din cap c da.
Cred c da. Cu siguran, sunt dispus s ncerc.
i continuar drumul. n curnd, vzur dealul. Era ciudat
de mic cam de limea a patru oameni ntini cap la picioare
unul dup altul i de nlimea celui mai nalt dintre copaci.
Ce deal mai e i sta! rosti Marianna. l trecem imediat.
E cam ciudat, zise Moller precaut. Nu cresc copaci pe el.
Poate c ar trebui s ocolim.
Nu putem, spuse Jakob. Copacii sunt nghesuii unul n
altul pe fiecare parte, vezi? Ar trebui s ne croim drum printre
ei.
176
 Finn nu zise nimic. Avea o presimire cu privire la deal, dar
spera c se nal.
Continuar s mearg mai departe. Crarea deveni prfuit
sub picioarele lor. Cnd ajunser n vrful dealului, simir cu
toii o bubuitur, adnc n pmntul de dedesubt. Apoi, alta i
alta.
Avei pitici n Valea Spiriduilor? l ntreb Moller pe
Finn.
O expresie nedumerit trecu pe faa acestuia.
Piticii lucreaz sub pmnt, nu? explic Moller. Sap
dup aur i ce mai avei pe acolo.
Finn scutur din cap.
Nu cred c sunt pitici. Minele lor sunt n muni, iar
btile sunt prea regulate ca s fie trncoape.
Poate sunt crtie, spuse Jakob. Crtie uriae, ct urii
de mari, cu picioare ca lopeile de zpad.
Marianna l mpinse n joac i merser mai departe, peste
creasta dealului.
Uite acolo! strig Jakob. Captul pdurii!
i aa era. Dincolo de deal se ntindeau cmpiile netede i
mtsoase ale Vii Spiriduilor, cu vrful nalt al dealului
Hamelin pe fundal. Drumeii nu mai vzuser niciodat ceva
att de frumos.
Au nceput s coboare. Dar pmntul prea s se mite sub
ei, de parc ceva se agita, se trezea. Panta dealului deveni
brusc abrupt, dezechilibrndu-i pe toi. O luar la vale,
rostogolindu-se spre baza dealului. Doar c nu mai era un deal
acum. Era un vierme. Un vierme alb monstruos, care se ridica
din pmnt, unde dormise secole ntregi. Cnd drumeii au
atins pmntul, capul lui fr ochi se ridic deasupra lor ca
un arpe gigantic. Gura lui imens se deschise i din ea ni o
limb roie i bifurcat, lung ct o alee.
Marianna se lipi de pmnt. Finn reui s se rostogoleasc
din calea ei. Dar Jakob i Moller czuser pe spate, neajutorai
ca nite gndcei. Limba uria i prinse pe amndoi i FLP!
disprur n gura viermelui.

177
 CAPITOLUL CINCIZECI I CINCI

Jakob i Moller fur aruncai n ntuneric. Puteau simi

gura monstrului: umed, cald i cavernoas. Jakob ntinse
mna i simi un col. Era uria i neted, ca una dintre
stalactitele din dealul Hamelin.
Apoi, viermele nghii i se trezir alunecnd prin tuneluri,
kilometri ntregi de tuneluri. uierau prin ntuneric i erau
lovii, i pocnii la fiecare cotitur pn cnd aterizar cu un
buuuf puternic n stomacul gol de mult vreme al creaturii.
Era ntuneric. Att de ntuneric! Jakob i dori s fi avut
sceptrul cu el, dar acesta rmsese pe-afar.
Tat? ntreb el. Eti acolo?
Mda, spuse tatl lui. Sunt i n-am niciun os rupt.
Ce facem, tat? Cum ieim de aici?
Era o voce pierdut, curajoas, dar temtoare, ca strigtul
unui miel pierdut. i acolo, n ntuneric, Moller se sperie
deodat la gndul c era tat. Era o responsabilitate att de
copleitoare! Jakob avea nevoie de el. i cerea ajutorul. Cuta
rspunsuri. Voia s fie consolat. Avea ncredere c toate aceste
lucruri vor veni de la el Moller , tatl lui bun de nimic, inutil
i pierde-var.
Bietul bieel! Avea s fie din nou dezamgit. Lui Moller i se
rupea inima s-o recunoasc, dar era adevrat. i, la acest
gnd, i ddur lacrimile, dei era om n toat firea. Se bucur
c era ntuneric; mcar Jakob nu-l putea vedea plngnd.
Tat? Ce facem?
Din nou vocea, un pic mai nelinitit acum. Moller simea
cum era sfiat n buci, digerat de stomacul viermelui. Dar
nu era viermele viermele uria i puternic cel care i
strngea inima ca pe o bucat proaspt de brnz. Era un
biat de nou ani care nu nelegea ce fcea el.
Moller auzi un sunet ca un trit. Jakob venea spre el,
sprijinindu-se n coate i genunchi, pipindu-i drumul
178
dinainte. i, cnd Jakob l gsi, i nfur braele n jurul
tatlui su i se ghemui lng el.
Moller simi cum i se oprete respiraia n piept. Jakob nu
mai fcuse asta de cnd era copil mic. oricelul tatei aa i
spunea mama lui. Jakob voia mereu s se cuibreasc n
poala lui Moller cnd era mic. Era cam dificil. Un cot care ieea
pe aici, un picior strmb pe acolo. Dar ntotdeauna reueau,
Jakob i cu el.
Moller se aplec, i puse braul n jurul lui Jakob i l trase
i mai aproape. Simea cum i bate inima fiului su n
ntuneric, puternic i sincer. Aa voia Jakob s fie i el, nu?
Puternic i sincer? Ei bine, nu putea s-i promit, dar va face
tot posibilul. Mai mult de att nu putea.
Moller inspir adnc, expir suspinnd i i terse faa cu
mneca.
Fiule, spuse el, uite ce vom face. Ne vom lupta cu
monstrul sta i vom ctiga.
Cum? ntreb Jakob. Nu avem nicio arm.
Avem asta.
Moller scoase ceva din buzunar i l puse n minile fiului
su. Jakob simi un obiect ptrat i lustruit.
Cutia ta cu iasc! O s aprindem un foc?
Da, spuse Moller. Dar mai nti trebuie s gsim ceva
ficatul!
i aa au pornit n cutarea ficatului. Au mers n cerc,
explornd tunelurile. Cutarea deveni mai uoar cu ct
avansau mai adnc, deoarece mruntaiele viermelui ncepur
s strluceasc cu o lumin verzuie ciudat. i, dup scurt
timp, l-au gsit. O mas imens, maro, moale la atingere i
plin de snge cald.
Moller scoase un briceag i tie o gaur n ficat. Apoi, i
scoase jacheta, o bg n gaur i ncepu s loveasc cremenea
din cutia cu iasc. O scnteie ateriz pe jachet; materialul
acesteia ncepu s mocneasc; mocneala deveni flacr;
flacra deveni vlvtaie. Cavitatea abdominal ncepu s se
umple de fum.
Am terminat, spuse Moller. Hai s mergem!
ncepur s alerge prin stomac n sus, ctre gt. Viermele se
179
zvrcolea n jurul lor, trimind puternice spasme musculare
prin pereii crnoi. Fumul se ridica. n curnd, monstrul avea
s tueasc.
Viermele ncepu s ridice capul. Jakob i Moller alunecar
pe spate, ncercnd cu disperare s se prind de ceva n
interiorul alunecos. O luar din nou la vale, de-a dura, ctre
abdomen, cnd deodat: hhhhh! Viermele tui puternic,
cu flcile deschise, iar Jakob i Moller fur scuipai afar ca
nite smburi de ciree. nir prin aer i aterizar pe o
movil. Marianna alerg i l ajut pe Jakob s se ridice n
picioare.
Ai reuit! spuse ea. tiam eu c o s reueti. Finn a spus
c o s rmi blocat acolo pentru totdeauna, dar eu am spus:
Nu! Jakob va gsi o cale s ias!
N-am fost eu, Mari, zise Jakob. A fost tata. Eram complet
disperat pur i simplu stteam acolo n ntuneric
gndindu-m c suntem pierdui. Dar tata a fost genial. A
venit cu un plan perfect. i uite-ne aici!
Marianna l privi pe tatl ei, uimit de-a binelea. Moller
strlucea ca un felinar dintr-un bostan, dei ncerca s par
nonalant, de parc biruia cte un monstru n fiecare zi.
Dar nu aveau timp s stea pe acolo simindu-se mndri. n
spatele lor, viermele uiera furios.
FUGII! strig Moller. O S EXPLODEZE!
n mruntaiele viermelui, ficatul ardea ca un foc de tabr.
Viermele ncepu s se rsuceasc i s se zbat,
ncolcindu-se n cercuri nesfrite. Capul i se ntorcea ntr-o
parte i n alta, cercetnd orbete pdurea de parc ar fi cutat
ceva. Ce? Nimeni nu tia. Dac spera s primeasc ajutor,
acesta nu veni. Limba ngrozitoare i iei din gur. Linse aerul,
cutnd ap. Dar era prea trziu. Viermele i nl capul
spre cer i un jet de flcri izbucni din gtul lui. Se duse n sus
spre cer, o fntn de foc care rivaliza cu soarele, iar corpul
viermelui arse ntr-o secund. Petice grase czur din cer,
fierbini i unsuroase, negre precum cltitele arse. Czur
peste copaci. Acoperir pmntul. Se frmiar sub tlpile
drumeilor care fugeau de mizerie, fugeau de pdure i de orice
altceva mai voia aceasta s arunce spre ei.
180
181
Partea a asea

182
 CAPITOLUL CINCIZECI I ASE

Deci, spuse Cntreul, unde alegei s v ducei?

Hamelin?
Se aflau adnc n inima dealului Hamelin, la o rscruce de
tuneluri. Finn i inea fluierul sus, umplnd petera cu o
lumin blnd, aurie. n faa lor se aflau patru arcade de
piatr, fiecare cu un tunel n spatele ei.
Sigur c n Hamelin, zise Marianna.
Suntei siguri de asta?
Ooof! Marianna simea nevoia s l plesneasc. De ce le
irosea timpul n felul sta? Unde altundeva s se duc?
Hamelin era casa lor. Cu ct mai repede ajungeau acolo, cu
att mai repede se puteau ntoarce la vieile lor obinuite. Da,
fusese o aventur extraordinar i i-o va aminti toat viaa,
dar acum era obosit. Tnjea dup cldura i sigurana
propriului pat.
Dar, cnd se uit la ceilali, nelese de ce Finn pusese
ntrebarea asta. Tatl ei prea clar ntr-o situaie incomod, n
timp ce Jakob era palid i nelinitit.
Ce s-a ntmplat? spuse ea.
Nu cred c ne mai putem ntoarce n Hamelin, zise Moller
calm. Nu voia s-o supere pe Marianna. Nu aici, nu acum.
Marianna se holb la el, cu gura cscat.
De ce nu?
Gndete-te o clip, Mari! Dac ne ntoarcem acum n
ora, cum vom explica lucrurile? Toat lumea tie c te-ai dus
cu Cntreul. Dac te vd, va fi rscoal. Tot oraul va alerga
pe dealul Hamelin, ateptndu-se s i gseasc copiii. i
nu-i vor gsi, nu-i aa? Le vom da sperane, doar ca s le
zdrobim din nou. Ar fi o rutate, Mari. Nu putem face asta.
Inventm o poveste, spuse Mariana. Putem spune c nu
m-am dus cu Cntreul. M-ai gsit rtcind pe coasta
dealului singur.
183
 i atunci, de ce nu te-a gsit Jakob? S-a dus acolo n
fiecare zi timp de o sptmn oamenii tiu asta. De ce nu
te-a vzut? i cum explicm situaia lui Jakob, dac tot veni
vorba? Spunem c s-a vindecat stnd pe coasta dealului? Nu
prea cred.
Trebuie s putem face ceva, rosti Marianna epuizat.
Dac se poate face ceva, eu nu-mi dau seama ce, zise
Moller. M-am gndit la asta ore n ir, Mari, i am ntors-o pe
toate prile. Nu le putem spune adevrul, aa c va trebui s
minim. Va trebui s esem o poveste elaborat i s ne rugm
la Dumnezeu s ne cread. Pentru c s-ar putea s n-o fac.
tii cum sunt unii dintre ei. Morarul, de exemplu. i-l poi
imagina, Mari? i va arunca o singur privire lui Jakob i ntr-o
sptmn va murmura: Vrjitorie. Ne va face necazuri, ca
ntotdeauna. Nu vreau asta pentru Jakob. A trecut prin
destule n ultimii ani.
Marianna se uit la Jakob. Tatl ei avea dreptate. Jakob nu
mai putea suporta i alte abuzuri din partea locuitorilor
oraului. Dar trebuia s fie o soluie.
tiu! strig ea. Nu le va psa de Jakob dac se ntorc
copiii! Finn, cnt la fluier i adu-i pe toi aici, apoi schimb-i
la loc n oameni i i ducem acas.
Finn scutur din cap.
mi pare ru. Nu se poate.
De ce?
Magia mea nu e ndeajuns de puternic, spuse Finn.
Atunci, las-l pe Jakob s ncerce.
Finn scutur din cap din nou.
Cu tot respectul, Marianna, dar nu nelegi complexitatea
sarcinii. Valea Spiriduilor e ntins. Nu putem ti ct de
departe au cltorit copiii. Ct timp s i ateptm? Ct timp
dureaz ca un melc s ajung la noi? Cum ar putea un somon
s noate pe o crare uscat de munte? Iar unii dintre ei
Ar putea fi mori, ncheie Marianna. i a cui vin este
asta?
Te rog, Mari, calmeaz-te, zise Moller. Ascult! Tu auzi
ce-i spun? Nu ne putem ntoarce. Nu putem mini tot restul
vieii noastre.
184
 Marianna se ntoarse spre fratele ei.
Tu ce prere ai, Jakob? N-ai spus nimic.
Jakob inspir adnc, apoi expir cu un oftat.
Cred c tata are dreptate, rosti el. Nu vreau s dau ochii
cu ei, Mari. N-ai idee cum a fost nu erai acolo. Dar dup ce ai
plecat a fost groaznic s fiu singurul copil din ora. i va fi
la fel i acum. Oriunde ne vom duce, vor fi oameni care se vor
uita la noi murmurnd i njurnd, dorindu-i s fim
altcineva.
Marianna ls capul n jos. Era nfrnt.
Finn se apropie de una dintre arcade.
Acest tunel duce la o coast diferit a dealului Hamelin,
spuse el. n apropiere e un mic ora. E un loc primitor
ndeajuns de departe de Hamelin ca s trii fr s v
recunoasc nimeni, dar ndeajuns de aproape ca s v simii
ntr-un mediu familiar. Cred c v vei descurca acolo. Ai vreo
profesie, Moller?
Moller ddu din cap.
Sunt cizmar. Dar tot ce am e n Hamelin. Nu am bani s
deschid un alt atelier.
Finn zmbi.
Umple-i buzunarele cu pietre. i tu, Jakob.
Art spre podeaua tunelului.
Moller i Jakob l ascultar. Finn i duse fluierul la buze i
ncepu s cnte doar cteva secunde, dar a fost de ajuns.
Moller duse mna la buzunar i scoase o moned de aur.
Ia te uit la asta! spuse el cu mirare. Aur curat! tii ce
nseamn asta, Jakob, nu? Acesta, fiule, este un viitor
luminos.
Cumpr-i un atelier, spuse Finn. Te vei descurca, i
promit. Dei nu cred c n hainele acelea.
Moller nu-l putea contrazice n aceast privin. Hainele lui
erau pline de noroi i zdrenuite din cauza aventurilor i nici
Jakob i Marianna nu artau mai bine. Finn cnt din fluier i
imediat familia deveni curat i cu haine noi.
Deci, ntreb el, v-ai hotrt?
Moller privi la copiii lui. Amndoi preau deprimai, n ciuda
cadourilor lui Finn, dar ddur din cap.
185
 Da, ne-am hotrt, spuse Moller. Arat-ne drumul!

186
 CAPITOLUL CINCIZECI I APTE

i-au continuat drumul, printr-un tunel umed, cu tavanul

jos. Finn mergea n faa lor, ca s le lumineze calea. Era
adncit n gnduri, plnuindu-i viitorul. Acum, c blestemul
dispruse, se putea ntoarce acas la familia lui. Nimic nu-l
mai oprea. Jakob i vindecase rana de sabie imediat ce ieiser
din pdure, aa c se simea din nou foarte bine. Putea pleca
spre sud ndat ce familia Moller trecea de deal n siguran.
Oare aa s fac? Da! ncepu s tremure de ncntare doar
gndindu-se la asta.
n spatele lui Finn mergea Moller, apoi Marianna i la urm
Jakob, care insistase s fie ultimul. Motivul pe care l oferise
era c sceptrul lui strlucea i lumina ar fi mai folositoare
acolo. Dar Marianna simi c mai era ceva.
Jakob? Ce e n neregul?
Niciun rspuns.
tiu c nu vrei s mi spui, dar a vrea s tiu. Poate te
pot ajuta.
Marianna se uit la fratele ei. Era o privire ciudat, bntuit
n ochii lui. Oare simea blestemul trezindu-se n el?
M simt bine, Mari, spuse el. M simt foarte bine. Doar c
m ntreb ct timp va dura.
Marianna simi cum inima i se face ct un purice. Era vorba
de blestem.
O s te descurci, zise ea, ncercnd s par ncreztoare.
Cteva ore pe lun asta e tot.
Nu, spuse Jakob, nu la asta m refer. M gndesc la
picioarele mele. Ce se va ntmpla cu ele cnd voi prsi
dealul? N-a suporta s fiu olog din nou. Nu acum.
Marianna nu tiu ce s spun. Ei nu-i trecuse prin cap aa
ceva. Fusese att de ocupat s se gndeasc la alte probleme
cu care s-ar putea confrunta odat ntori acas.
Va fi bine, vorbi Marianna. Magia va ine.
187
 Imediat ce auzi cuvintele, i dori s nu le fi rostit. Ce prostii
mai putea spune! Nu-i putea promite asta. i ddea sperane
lui Jakob. Evita s se gndeasc la asta pentru c era un lucru
prea groaznic. Dar, nainte s poat ndrepta lucrurile, au
ajuns la captul tunelului.
Finn ncepu s cnte la fluier i undeva, adnc n inimile lor,
Marianna i Jakob i amintir melodia. Era muzica blnd i
dulce pe care o cntase ca s deschid ua pe cealalt parte.
Apoi, apru lumina albastr familiar, tind o u n piatr.
Finn cnt pn cnd ua se deschise n linite.
Puteau vedea cerul. Cerul albastru din miez de noapte,
ptat de stele. Marianna se apropie de ieire. Vedea valea i un
ora mic, necunoscut. Toat lumea dormea, dar felinarele
ardeau cu putere, iar Marianna simi brusc dorina de a li se
altura acelor oameni, de a merge pe strzi i de a simi
mirosul de mncare. De a le auzi sforiturile i plnsetele
bebeluilor.
E superb, spuse ea, ntorcndu-se spre Jakob, dar el
ddea napoi cu spatele n tunel.
Nu pot s merg, rosti el.
Ce nseamn asta? ntreb Moller.
Nu pot s merg, tat, zise Jakob. Ochii i notau n
lacrimi. Te rog, nu m obliga!
S te oblig? Acele zile s-au dus, Jakob. Nu te voi mai
obliga niciodat s faci ceva. Dar ce nseamn asta?
Jakob gfia, agitat ca un iepure urmrit de un cine.
Nu vreau nu pot nu dac
. Gata, gata.
Vocea catifelat a lui Finn.
Jakob simi minile Cntreului pe umerii lui: l inea,
calmndu-l, alinndu-l. Teama i grija se disipar.
Finn ncepu s i opteasc la ureche:
Fii fr team, Jakob! Nu vei pierde nimic. Magia va ine.
Ct despre blestem Nu pot fi sigur, aa c ascult-m cu
atenie. Dac Fiara vine la tine, s nu se ntmple n lumea ta.
Acolo sunt vntori; nu ai fi n siguran. Cnd se apropie
urmtoarea lun plin, dac ai vreo bnuial dac simi ceva
diferit la tine, n interiorul tu revino aici, n locul acesta.
188
Lovete pmntul cu sceptrul i ua se va deschide. Intr prin
deal i gsete un loc unde s i lai lucrurile. i cnd simi c
ncepi s te transformi, dezbrac-te i las-i i hainele.
oimul meu va zbura n acea noapte. Dac ai nevoie de mine,
strig-m. Voi veni la tine. Acum, du-te. i fie ca norocul s-i
stea alturi.
Dup ce spuse asta, Finn pi napoi n ntuneric. i Jakob
se apropie de lumin pi prin u i dispru n noaptea
de dincolo de ea.

189
 CAPITOLUL CINCIZECI I OPT

N-o s ghiceti niciodat ce mi s-a ntmplat adineaori!

spuse Jakob, chinuindu-se s intre pe ua prvliei cu braele
pline de pine i legume.
Marianna se opri din mturat i se sprijini de mtur.
Te-ai luptat cu un balaur. Erai n pia i cumprai
crnai la grtar cnd balaurul care dormea pe acoperiul
bisericii le-a simit mirosul. i deodat zvrrrr! a cobort
pe aripile lui acoperite cu piele, ngrozind ntregul ora! Dar tu
te-ai luptat cu el cu ajutorul unei franzele pn a plecat.
Nu, spuse Jakob. Mai ciudat de att. Mi s-a prut c l-am
vzut pe Johann, fiul mcelarului.
Mtura Mariannei zdrngni pe podea.
Nu! icni ea, albindu-se la fa. Stai jos! Povestete-mi!
Stai s pun astea deoparte, spuse Jakob.
Se strecur pe lng ea i dispru n camerele familiei din
spatele prvliei.
Marianna se aez pe un scaun i atept s se ntoarc. De
afar l auzea pe tatl ei i pe un negustor rznd glgios.
Negustorul tocmai ce sosise cu o firm nou:

SIMEN MOLLER & FAMILIA

~ CIZMARI DE LUX ~

Acum o aga deasupra prvliei.

Marianna l privi pe tatl ei prin fereastr. Era un om
schimbat, mai nou, zmbea repede i era hotrt s le fac
viaa mai bun. Gsise prvlia n prima lor zi n ora. Se afla
ntr-un loc perfect la intersecia dintre dou strzi
aglomerate, aproape de biseric , aa c era ciudat c era
nefolosit. Aproape c prea s i atepte pe ei s vin.
Din momentul n care o vzuser, Marianna i Jakob se
ndrgostiser de ea. Avea un acoperi nalt, cu grinzi mari i

190
negre sculptate i pictate superb cu flori. Din camerele lor de
la etaj puteau vedea tot dealul Hamelin i acoperiurile
alandala ale caselor din ora. Avea fiecare propriul dormitor
nsorit. Moller era ncntat de cas. Prvlia era luminoas i
spaioas, iar n spatele ei exista un atelier plin de unelte de
cizmar. Foarte ciudat! Nu avea nevoie dect de piele i de
pnz.
Aa c Moller a cumprat prvlia cu aurul de la Finn i
toat familia s-a mutat acolo. Trecuser trei sptmni ntr-o
ameeal de munc i fericire. Casa era curat i mobilat.
Rafturile din prvlie erau pline de pantofi i cizme. Serile erau
din nou pline de poveti, ntre o cin mbelugat i culcat
devreme pentru toat lumea. Viaa era frumoas.
Exista doar o singur umbr ntunecat n noul lor cmin
nsorit. Era ceva despre care nimeni nu vorbea, dei toi l
ateptau, numrnd zilele una cte una.
Urmtoarea lun plin.
i, acum, iat-l pe Jakob spunnd c l vzuse pe Johann,
fiul mcelarului. Ce putea s nsemne asta? Oare era un
semn?
Jakob reapru din buctrie, tergndu-se pe mini cu un
prosop.
Deci? ntreb Marianna. Spune-mi!
Tocmai ieeam din brutrie, povesti Jakob. Am vzut un
biat n faa mea destul de nalt, cu o halc de slnin
aruncat pe umr i s-a ntors i vai! Pentru o clip, am
crezut cu adevrat c era Johann, mai ales dup felul cum
cra slnina.
Dar sigur nu era el?
Nu. Cum s fie el?
Marianna scutur din cap. Desigur c nu putea fi Johann.
El era un somon i nota prin rurile din Valea Spiriduilor.
Eti bine, Mari? Pari puin pierdut.
Marianna oft gnditoare. Jakob avea dreptate. Se pierduse
pentru un moment. Se ntorsese napoi n Valea Spiriduilor,
lng Dala de Piatr, unde Cntreul cnta din fluier i copiii
i schimbau forma n jurul ei.
Te gndeti la ei uneori? ntreb ea. La ceilali?
191
 Jakob ridic din umeri.
Puin. Dar eu n-am fost ca tine, Mari. Nu am avut muli
prieteni n Hamelin. Ei bine, am avut, dar erau mult mai n
vrst. l mai ii minte pe Lemken? Btrnul care sttea lng
abaie? Mi-e dor de el. Dar chiar nu mi-e dor de ceilali copii.
M bucur c unii dintre ei au disprut! l mai ii minte pe
Albert mpuitul, ucenicul tbcarului? S-a purtat oribil cu
mine. Sper c Finn l-a transformat n ceva urt, cum ar fi un
gndac. Nu, un vierme! Ca s l poat mnca unul dintre arici.
Ce lucru groaznic poi s spui! exclam Marianna, dar
nu-i putu ascunde zmbetul. Totui, ai dreptate. Pentru mine
a fost diferit. Obinuiam s brfesc cu prietenele mele i ne
mprteam secrete. Mi-e dor de asta. i cel mai ru lucru
este c nu tiu ce s-a ntmplat cu ele. Ne schimbam cu toii n
acelai timp i eram att de muli, nct nu tiu cine ce a
devenit. i tot nu pot s neleg de ce a fcut-o Cntreul.
Nu gndea, spuse Jakob. A fcut-o pentru c putea: asta
mi-a spus. Spiriduii sunt aa uneori. i tiu c tu crezi c e
un lucru oribil, Mari, dar unii dintre ei vor duce nite viei
frumoase. i poi imagina ct de grozav trebuie s fie pentru
cei care au devenit psri? Nu trebuie s munceti, doar s
zbori la nesfrit! Mi-ar plcea asta.
i mie pentru o vreme. Dar pentru tot restul vieii? i l
uii pe Karl. Viaa lui s-a sfrit.
Jakob ridic din nou din umeri.
Fiara a fost de vin, nu Finn.
Marianna nu spuse nimic, pur i simplu se uit la fratele ei.
Oare era un moment bun s vorbeasc despre blestem? Cu
siguran c era disperat de ngrijorare. Avea s fie lun plin
peste doar trei zile.
Dar Jakob pru s i citeasc gndurile i, nainte s apuce
s spun ceva, evad pe u afar. Prin fereastr, l putea
vedea alturi de Moller, admirnd firma proaspt agat de
parc n-ar fi avut nicio grij pe lumea asta.
Marianna scutur din cap a mirare i se ntoarse la mtura
ei.
Am terminat aici, spuse ea, uitndu-se la podeaua
curat. Acum, la etaj. i nu-i mai face attea griji, Marianna!
192
 n timp ce urca scrile, se gndea la cin. La primul etaj la
al doilea se duse la al treilea. Pn cnd ajunse n camer la
Jakob, se gndea numai la carne i legume. Dar, cnd vzu ce
era n odaia lui, uit de cin ntr-o clipit.
n colul camerei, sprijinit de perete, se afla sceptrul de lemn
al lui Jakob.
Era meninut curat, dar nu era folosit. Jakob nu mai fcuse
nimic magic de cnd prsise Valea Spiriduilor i nu mai
avea nevoie de el pentru sprijin. Corpul lui rmsese puternic,
ferm i suplu, exact cum i promisese Cntreul. Aa c
sceptrul sttea pur i simplu n umbre, dormind n ntuneric.
Numai c nu mai sttea n ntuneric.
Strlucea.

193
 CAPITOLUL CINCIZECI I NOU

Sceptrul strlucea cu o lumin roiatic, mat, care semna

cu sngele n ap. Marianna l aduse pe Jakob din strad. l
tr la etaj. l trase n camer i i-l art. Jakob nu spuse
nimic, pur i simplu se uit. Sceptrul nu fusese aa cu o or n
urm cnd intrase ultima oar n camer.
Jakob nu tia ce s cread. Se simea foarte bine. Nu avea
febr, nu era obosit. Nu simea nicio umbr micndu-se n el,
aa cum i descrisese Finn. Dar sceptrul nu strlucea fr
motiv. tia asta. Era un avertisment. i spunea s se
pregteasc. i spunea s se ntoarc n Valea Spiriduilor.
Marianna voia ca Jakob s plece imediat. Era
nspimntat c s-ar putea transforma atunci i acolo i c ei
nu vor putea s l rein. C va sparge totul n calea lui, va iei
din cas i va face prpd n ora. Locuitorii vor ipa de groaz
i vor chema un vntor. Leul lui va fi trit pe strzi i ars pe
rug. Vedea totul att de clar n minte.
Dar Jakob voia s atepte. Spuse c va pleca n chiar ziua
aceea i aa i fcu. Marianna i tatl lui merser cu el. Au
urcat dealul Hamelin, napoi la locul pe care l memoraser n
caz c va veni acest moment disperat.
Jakob lovi cu sceptrul n pmnt i atept. La scurt timp,
apru lumina albastr.
Las-m s vin cu tine, l implor Marianna.
Conturul unei ui deveni vizibil n coasta dealului.
Jakob scutur din cap.
Nici pe mine nu cred c m vrei, nu? ntreb Moller, cu
vocea ciudat de rguit.
Jakob zmbi i scutur din nou din cap.
Atunci, mergi cu bine, spuse Moller. Ne vom gndi la tine.
Jakob ddu din cap, cci nu mai putea s vorbeasc. nghii
cu greu i intr pe ua deschis. i atunci, exact nainte s se
nchid, se ntoarse i i ridic sceptrul n sus.
194
 Moller i Marianna i vzur numai silueta n lumina
albastr orbitoare.
Ura pentru Sir Jakob cu Picioarele Noi! strig el. Aflat
ntr-o nou misiune!
Apoi, ua se nchise i el dispru din vedere.

195
 CAPITOLUL AIZECI

Jakob merse prin dealul Hamelin, memornd toate

cotiturile din tuneluri. Voia s i poat gsi drumul napoi
cnd se va fi sfrit totul. Ajunse n Valea Spiriduilor dup
amiaza trziu i cut un loc potrivit pentru transformare. l
gsi repede: un plc mic de copaci departe de drum, lng un
iaz mricel i o piatr plat i joas care s serveasc drept
banc.
Se aez pe piatr i atept lsarea ntunericului.
A fost o ateptare lung, ntrerupt doar de fluturarea unor
aripi aurii ca focul cnd oimul veni n zbor i ateriz pe o
creang joas.
Se scutur, i ndrept o pan ciufulit i se uit la Jakob
cu ochii lui negri. Dar nu spuse nimic i, tocmai cnd Jakob se
hotrse c nu era Flyte, pasrea vorbi.
Finn e prin apropiere, dac ai nevoie de el. Norocul fie cu
tine!
Dup ce spuse asta, Flyte i lu zborul spre cerul care se
ntuneca tot mai mult.
Jakob zmbi. Vestea era mbucurtoare, dei spera s se
descurce singur. Cu siguran, nu voia s l vad cineva n
timp ce se transforma. Ar fi fost prea jenant.
Veni noaptea. Luna se ridic i i ncepu lunga i nceata
cltorie de-a lungul cerului. Jakob se uit la minile lui. Nu i
cretea blan. Nici dinii nu preau s i creasc i nu mirosea
deloc. Marianna i povestise despre duhoarea groaznic a
Fiarei. Nu era niciun semn de aa ceva, Slav Domnului, dar
mai era nc timp.
Trecu o or. Trecur dou. Luna de miaznoapte era sus n
naltul cerului acum, aproape de zenit. Jakob simea cum i
bubuie inima n piept. ncepea s i fie ru. E din cauza fricii,
i spuse el. Nu a blestemului. Dar nu putea fi sigur.
Luna alunec n cea mai nalt poziie a ei. Jakob o vzu.
196
Chiar vzu cum se rsucete la locul ei, ca o cheie n broasc.
Apoi, simi cum ncepe. O micare o precipitare adnc n
interiorul lui.
Se ridic i i scoase hainele, momondindu-se cu
ireturile. Tremura din tot corpul i nu se putea abine.
nchise ochii, spernd c senzaia va disprea, dar acest lucru
nu se ntmpl. Simi tremurturi care i alunecar n sus i n
jos pe corp, de parc blestemul l explora, hotrndu-se ce s
fac n noua lui gazd.
Jakob se uit la minile lui.
O, Doamne Sfinte!
Prin piele i ieeau fire lungi de pr argintiu. Nu doar pe
mini, ci i pe brae i pe piept. Pe burt, pe picioare i pe
spate. Apoi, simi o senzaie plcut de gdilitur n degetele
de la picioare i, cnd le privi ngrozit, vzu c tlpile i
schimbaser forma. Picioarele i se ntinser i i se remodelar,
pn cnd devenir att de lungi i de fusiforme la baz nct
nu mai putea sta drept. Fu aruncat n fa n toate cele patru
membre.
ncepu s tremure. Simea gdilitura n tot corpul acum,
dar nu l durea nimic. Nu avea nicio durere. Nu i se rupeau
oasele, nu i se ntindea carnea, nu i se ncordau muchii, nu
cdea n ntuneric. Nu avea niciun sentiment c Fiara preia
controlul asupra lui, asupra corpului, creierului i sufletului
su. Doar senzaia plcut i mngietoare de gdilitur i un
sentiment neateptat c se ntmpla ceva cu adevrat
minunat.
i, apoi, gdilitura ncet. Se terminase. Se transformase.
Jakob rmase pe loc un moment, ntrebndu-se ce s fac
acum. Iazul i atrase atenia. Oare se putea vedea? Putea vedea
ce devenise?
Pi nainte, surprins de ct de natural i se prea s mearg
n patru labe. Marianna i spusese acelai lucru cnd i
descrisese cum e s fii vulpe. Nu o crezuse atunci, dar acum
tia c e adevrat.
Jakob ajunse la iaz i privi n jos, spre ap. Vzu luna,
bogat i rotund ca un platou imens de argint, i vzu un lup.
Nu o Fiar. Un lup. Un lup mre, gri-argintiu, cu ochii de
197
chihlimbar i un bot cu buze negre. Era extraordinar de
frumos. Cea mai magic creatur pe care o vzuse vreodat.
Apoi, auzi ceva. Un sunet pierdut o rmuric plesnind ,
dar urechile lui l percepur i se ntoarse brusc, cu colii la
vedere.
Era Cntreul.
Finn se holb uimit la Jakob, copleit de ceea ce vedea.
Eti magnific, spuse el. Pur i simplu, minunat. Mi-a fost
team pentru tine, Jakob. Fiara era att de puternic, iar tu
eti att de tnr! Dar acesta Acesta nu e Fiara. Acesta nu e
un blestem. Acesta e un dar. Spiritul Pdurii i-a dat darul
aparinerii, Jakob. Eti un prin al pdurii. Un rege al nopii.
Bucur-te de darul tu, Jakob. Folosete-l! Alearg, prietene!
Alearg cum nu ai alergat niciodat!
i Jakob alerg, toat noaptea, pn n zori, n timp ce luna
i revrsa lumina argintie peste pmntul din faa lui. Ruri
i cmpii, pduri i ferme toate trecur pe lng el ca ntr-o
tapiserie zburtoare fcut din umbre i nuane. i pentru
Jakob nu a fost vorba de vnat sau de ucis. Cnd s-a trezit n
dimineaa urmtoare, nu avea snge pe limb. Nici blan
printre dini. Nu avea secrete ntunecate i ruinoase de
ascuns.
Vzu lumina soarelui i auzi cntecul psrelelor. Simi o
oboseal n membre pentru c alergase toat noaptea. Avea o
poft copilreasc de a mnca micul dejun. i, n inima lui, era
aa un vrtej de emoii. Att de mult bucurie! Oare mai
primise vreodat un biat un asemenea dar? S alerge ca un
lup, cu vntul la clcie, printr-o noapte divin de magie
dezlnuit?
Simea mirare i ncntare. O dorin arztoare s-o fac din
nou! Dar mai era nc ceva. Uurare. Uurare sincer,
binecuvntat c se terminase. Supravieuise. Acum, se putea
duce acas.

198
 CAPITOLUL AIZECI I UNU

Trecuse bine de miezul zilei cnd Jakob ajunse n ora.

Merse pe strzi i nu putea s nu observe c toat lumea era
prietenoas. Fiecare zmbet i era rspltit, deseori nsoit de
un gest cu capul i de o salutare. O femeie drgu i ddu o
chifl.
Pari s ai o foame de lup! declar ea. Nu-i dau de
mncare acas?
Jakob rnji, i mulumi i merse mai departe, molfind
fericit. Trecu prin pia, ddu colul i intr pe strada lui. i
atunci se ntmpl un lucru ciudat. Imediat ce vzu prvlia
tatlui su, inima i treslt i fu cuprins de un sentiment
cald, fericit. Grbi pasul, dorindu-i brusc s fie acolo.
Dar, cnd ajunse la prvlie, nu intr. n schimb, privi pe
fereastr.
Marianna se afla n spatele tejghelei, legnd panglici la o
pereche de pantofi roii din satin. Purta la gt colierul ei din
fructe de pdure de la spiridui! Cel pe care i-l dduse el! Era
ceva neobinuit. De obicei, l inea ntr-o cutie n dormitorul ei
i spunea c e prea preios ca s l poarte. Dar astzi i-l
pusese: mica ei bucat de Valea Spiriduilor. Oare spera c i
va aduce lui noroc? C va avea grij de el? Poate. Jakob zmbi.
Era minunat s aib o sor creia s i pese.
Apoi, tatl lui iei din atelier. La fel ca Marianna, prea
disperat de ngrijorare. Avea cearcne ntunecate sub ochi, de
parc n-ar fi dormit i minile i erau agitate. i spuse ceva
Mariannei, apoi o mngie pe pr i o srut delicat pe obraz.
Marianna i rspunse cu un zmbet, dar unul slab i scurt. i
Jakob i ddu brusc seama: ei nu tiau c era bine sntos.
tiau doar c nc lipsete. Gndeau probabil c s-a rtcit.
Sau c e rnit. C e prins n corpul Fiarei. C e mort pe vreo
coast de deal.
Jakob zmbi. Cnd l vor vedea, vor fi att de fericii! i aa
199
va fi viaa lui de acum nainte. Fericit. Linitit, vesel i plin
de dragoste, cu mncare pe mas, un pat cald i confortabil i
cele mai dulci vise. i apoi, la fiecare lun plin, vor fi aventuri
i emoii. ntlniri cu Finn, lecii de magie i goan slbatic,
nebuneasc sub stele. Toat Valea Spiriduilor era a lui s-o
exploreze, de la Dealul Kerin din nord pn la Munii Morvern
n sud.
Nu era o via rea pentru un biat srac din Hamelin, nu?
Jakob zmbi: o raz orbitoare de fericire, venit direct din
inim, i lumin faa i i gdil urechile. i netezi prul, aps
clana uii i intr.

200
 MULUMIRI

Ca ntotdeauna, dragoste i mulumiri:

Tuturor de la Puffin, mai ales lui Yvonne Hooker i Wendy
Tse.
Academiei, pentru bursa pe care mi-au oferit-o ca s mi
finaneze cltoria de documentare la Hamelin, n mai 2006.
Lui Pat White de la Rogers, Coleridge i White.
Lui Rob Soldat, pentru ajutorul, sprijinul i tovria lui
amabil din lungile cltorii cu maina.
i, n sfrit, dragoste nesfrit i mulumiri lui Ray,
pentru c a fcut tot ce a putut.

201