Cuando el arte decidi reinventarse

En Teora de la vanguardia, un libro de 1974, ahora reeditado, Peter Brger analiz las
primeras dos dcadas del siglo XX, que inauguraron "otra forma de pensar y hacer arte".
El debate abierto por ese texto permite pensar hoy un campo torico nuevo, de las
neovanguardias a la cultura web.

Por: Daniel Molina

RUEDA DE BICICLETA SOBRE UN

TABURETE (1913).

Uno de los ready-made de Marcel Duchamp, que

sacudieron la institucin arte.

No hubo puestas de sol impresionistas hasta que Claude Monet no las pint. La naturaleza imita
al arte". As pensaba Oscar Wilde hacia 1890 y desde entonces el pensamiento esttico no ha
ido ms lejos. Es cierto que se han escrito miles de libros sobre esta temtica, pero las diez ideas
que Wilde propone en El crtico como artista, La decadencia de la mentira, El alma del
hombre bajo el socialismo o La verdad de las mscaras siguen siendo la base (y el ms all:
sobre todo "el ms all") de lo que se piensa hoy sobre las vanguardias (y sobre el arte
posvanguardista actual).

En 1974, proviniendo de una tradicin intelectual completamente diferente, Peter Brger

public su libro Teora de la vanguardia, en el que va a reivindicar parcialmente el
pensamiento crtico de Wilde. No lo cita explcitamente, tal como corresponde a un intelectual
de tradicin europea continental: nunca citan britnicos (y los britnicos responden no citando
continentales, salvo excepcin Wilde es una de esas excepciones). Se nota que, aunque ve el
"aspecto positivo" de las ideas de Wilde, Brger se siente muy incmodo con ese ideario y lo
normaliza bajo la etiqueta reivindicada por Theodor Adorno de "esteticismo". El esteticismo
para Adorno-Brger es el momento necesario de la autoconciencia esttica del arte moderno.
Es el momento en el que el arte, en la sociedad burguesa, comprende que es autnomo del poder
religioso y del poder poltico y se lanza a reinventarse radical y totalmente, segn nuevas bases.
Sin ese momento esencial, dicen Adorno y Brger, las vanguardias seran impensables.

Teora de la vanguardia es un libro extrao. Surgi demasiado pronto y, tal vez, ya demasiado
tarde. Como todo texto fundacional es un poco anacrnico. Los movimientos artsticos que le
interesan a Brger son los que surgieron durante las dcadas del 10 y del 20 del siglo pasado:
los va a agrupar bajo la etiqueta de "vanguardias histricas". Aunque cuando piensa en un
movimiento vanguardista habla casi exclusivamente del dadasmo por cierto, el que ms

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radicalmente llev adelante el rechazo de la institucin artstica ampla el horizonte para
pensar todo el arte moderno, desde los poemas de Charles Baudelaire hasta el teatro de Bertolt
Brecht. Pero no dice casi nada del arte que se estaba produciendo en el mismo momento en que
el libro era escrito. Rene a los movimientos estticos europeos de los 50 y 60 (ni menciona a
los norteamericanos) como neovanguardias y tiene una visin muy negativa de ellas.

Brger dice de esos movimientos: "Pese a que los objetivos que se plantearon los
neovanguardistas fueron, en parte, los mismos que los movimientos histricos de vanguardia,
la pretensin de que el arte regrese a la praxis cotidiana no tiene asidero en la sociedad actual,
luego de que fracasaran los movimientos histricos de vanguardia. Cuando un artista coloca
una estufa en un museo, no tiene la misma intensidad de protesta que los ready-made de
Duchamp. Por el contrario, mientras el urinario de Duchamp sacudi a la institucin arte (con
sus formas especficas de organizacin, como el museo y las exposiciones), el artista que exhibe
una estufa reclama para s el carcter de 'obra' que desea entrar al museo. En este caso, la
protesta vanguardista se volvi su contrario".

La larga cita seala el punto ciego de Brger: aquello que no puede ver. Pero esa limitacin es
necesaria para que pueda concentrarse en abrir un horizonte terico que permite pensar las
vanguardias histricas y la "funcin arte" en el mundo moderno. Brger cree que fue la
irrupcin de las vanguardias el primer momento en la historia que permiti conocer las
caractersticas generales de la obra de arte. Es decir, a causa de las vanguardias se pueden
comprender los estadios previos del desarrollo del fenmeno del arte en la sociedad burguesa.
Eso es posible porque la vanguardia niega muchas de esas caractersticas generales de la obra
de arte (incluso y esto es esencial la idea misma de "obra de arte" como algo orgnico en el
que las partes se subordinan al todo).

Una revolucin esttica

La biblioteca que maneja Brger es extraa para los jvenes investigadores contemporneos:
va de Marx a Kant, pasando por Dilthey, Habermas, Adorno, Marcuse, Schiller y Hegel, entre
muchos otros autores, la mayora de los cuales no estn de moda en la actualidad. En el
momento en el que est fundamentando su teora crtica, Brger recurre a la lectura que Marcuse
hace del joven Marx, quien haba afirmado que si bien la religin es una ilusin (el hombre
proyecta en el cielo lo que quiere ver realizado en la tierra), a la vez expresa la miseria real de
la vida, y protesta contra esa miseria.

A partir de esta intuicin de Marx, Marcuse sostiene que en nuestra sociedad los valores
humanos slo se admiten como ficcin a la vez que se impide que se los pueda hacer realidad.
Para Marcuse, la cultura afirmativa liber al individuo de la responsabilidad por el destino del
hombre y as confirma la injusticia, pero, al mismo tiempo, le ofrece la imagen de un orden
mejor, por cuya realizacin se debera trabajar ya. Es decir, tanto en la religin como en el arte
opera una ficcin que aleja al individuo de su intervencin para transformar positivamente la
vida social, pero a la vez (contradictoriamente, angustiosamente) lo impulsa hacia esa accin.
A diferencia del arte medieval (o incluso del que se realiz antes de la era burguesa posterior a
la Revolucin Francesa), el arte moderno en general y las vanguardias en particular se basan en
una profunda conciencia de su funcin, su institucionalidad y su autonoma poltica. Justamente
porque el arte de vanguardia ya no quiere producir obras que sean estrictamente obras de arte
es que tiene la distancia ideal para pensar todo el proceso histrico en el que se producan
"ingenuamente" obras de arte. Justamente porque las vanguardias se enfrentan decididamente
con las instituciones ("abajo los museos") es que se puede, a partir de ellas, pensar la gnesis,
el funcionamiento y las transformaciones de esas instituciones.
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Las vanguardias histricas (y a partir de ellas, todo el arte contemporneo) no se piensan como
un escaln ms en el desarrollo de la historia del arte, sino como la inauguracin de otra forma
de pensar y hacer arte. Por eso los movimientos de vanguardia no tienen "estilo". No hay ningn
rasgo de estilo que unifique a las obras dadastas o surrealistas. Los que las une es la negacin
de la historia del arte anterior a ellos: la produccin en serie (frente al modelo nico), la copia
o el plagio y la repeticin (frente al ideal de originalidad), el diseo industrial o trash (frente a
la perfeccin artesanal).

El arte alcanza en el siglo XX su propia autoconciencia porque hacia fines del siglo XIX ya
haba logrado su autonoma plena en el breve lapso que va desde la difusin de la teora "del
arte por el arte" hasta el esteticismo (y todos los movimientos, como el decadentismo, que le
son afines). Tanto espiritual como materialmente, el arte haba estado sometido a la Iglesia
Catlica a lo largo de toda la Edad Media y slo haba logrado liberarse parcialmente de sta (a
partir del siglo XVI) para caer bajo el dominio de la nobleza y del rey. Recin cuando las
condiciones materiales que surgen con la Revolucin Industrial crean un mercado autnomo y
annimo para los artistas, las artes se independizan ideolgica y materialmente de sus dos
grandes dominadores: el Prncipe y la Iglesia. Ese proceso histrico se ve reflejado, de manera
compleja y contradictoria, en la esfera esttica.

La aparicin del esteticismo significa una nueva sacralizacin del arte, pero ahora es una
sacralizacin atea: sin iglesia, sin verdad nica, apostando a la multiplicidad y la modernidad.
El arte no vuelve a someterse a una iglesia: la desplaza. Para el hombre ilustrado de la
modernidad el arte ocupa el lugar que tena la religin en otras pocas. En los textos de Wilde
se ve reflejado este nuevo espritu. Por eso Wilde va a hablar de crear una nueva tica adems
de revolucionar la esttica.

En defensa del pecado

Wilde adems hace en la prctica lo que pregona en la teora. Nunca respet la tradicional
divisin en gneros. Sus relatos y obras teatrales son "de tesis" a la vez que ficciones
encantadoras. Y sus ensayos, por lo general, recurren al dilogo, plagado de acotaciones
escnicas, como si fueran textos dramticos. Como Borges, Wilde parece montono. A lo largo
de sus poemas, narraciones, ensayos y obras teatrales no habla de otra cosa que de fundar una
nueva moralidad sobre la base de la belleza y la alegra. Apabulla al lector con tal acumulacin
de frases geniales que puede llegar a parecer que es meramente divertido.

Como "la vida es un fracaso", Wilde sostiene que "el crtico est cada vez menos interesado en
la vida real, y trata de lograr sus impresiones directamente de lo que el arte ha producido".
Como el arte y la crtica (que abren la mente a nuevas posibilidades de vida), tambin el pecado
es un elemento "esencial al progreso humano". En su defensa del pecado, Wilde dice que "por
su curiosidad, el pecado aumenta la experiencia del hombre; mediante su individualismo
intensificado nos salva de la monotona de lo tpico; en su rechazo de las ideas corrientes sobre
la moralidad, coincide con la tica ms elevada". Le parece que no asumir riesgos equivale a
no vivir. Por eso propone (como Jean Genet medio siglo ms tarde) una analoga entre el artista
y el criminal. Pero, a diferencia de Genet, Wilde crea que debido a que el artista no necesita
actuar, su lugar es superior al del criminal "que est condenado a la accin, casi como un
trabajador manual".

Las vanguardias histricas van a partir de estas ideas, pero buscan superarlas a travs del
compromiso social. Esa "superacin" quiz fue la que las conden al fracaso: la alianza poltica
(con el fascismo como hace el futurismo italiano o con el comunismo como impulsan los
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formalistas rusos y la mayora de los surrealistas) los termina encasillando en el museo. Pero
para poder hacer ingresar a las vanguardias, tambin los museos cambian. El museo
contemporneo, capaz de tener una sala temtica para todo (incluso para los que quieren hacer
estallar al museo) es un resultado de la intervencin de las vanguardias.

En la segunda posguerra, Adorno y Georg Lukcs, los mximos tericos que sostienen una
visin materialista de la cultura, se enfrentan en sus posiciones polticas en torno a la
vanguardia. Adorno considera que el capitalismo tardo es algo definitivo no tena esperanzas
en un triunfo del socialismo, por eso sostiene que el arte vanguardista es una protesta radical,
que no busca reconciliarse con la sociedad. Lo considera como la nica forma artstica que es
histricamente legtima. Lukcs (quien confa que el socialismo es una posibilidad de superar
el capitalismo), sostiene, por el contrario, que la vanguardia no tiene perspectiva histrica y que
su protesta es abstracta y sin sentido.

Segn Brger, cuando Adorno sostiene que "la sociedad del capitalismo tardo se volvi
irracional por no poder comprenderse ms tericamente" est hablando tambin de lo que pasa
con el arte despus del fracaso de las vanguardias histricas. Las neovanguardias y el arte
posvanguardista son posibles porque ahora un pensamiento terico sobre ellos sera imposible.
Al menos entendiendo el pensamiento terico en el sentido que se pens la teora esttica desde
Kant hasta Adorno.

Pensamos, por el contrario, que las neovanguardias, el arte contemporneo, la msica pop y la
cultura web llevan en s mismos su propio pensamiento crtico. Estn ms cerca de las ideas de
Wilde y, tal vez, de Marcuse que de la teora crtica que sostienen Adorno y Brger. Pero que
este nuevo campo terico imposible de esbozar aqu sera impensable sin el esencial debate
que abri hace 36 aos el breve, pero denssimo, libro Teora de la vanguardia.