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Fernando Slater
El texto clsico de W.W. Rostow, ((LasEtapas delcrecimiento econmico^', junto con ilustrar los
postulados fundamentales de su teora del desarrollo econmico y social, constituye un moterial
privilegiado para reflexionarsobre el ctevolucionisrnoi~como gran tradicin terica e intelectual presente
en el pensamiento occidental en los ltimos siglos. En efecto, sus planteamientos concuerdan, se
complementan y reproducen otros empleos histricos de este marco explicativo, y lo mismo ocurre con
los crticas que son posibles de formular a su esquema, pues tambin est impreganado de las.mismas
limitantes.
En este sentido, presentamos a continuacin un anlisis crtico de este texto, cuyo principal
singuloridod es que no proviene de la adopcin de uno perspectiva especializada en Economa, sino
ms bien desde el enfoque general de las Ciencias Sociales y especficamente de la Antropologa y
enmorcoda en las posibilidades de empleo de esta teora en el campo de la Antropologa Econmica.
El propsito es ilustror como tesis central la concordancia entre estos planteamientos y las diferentes
manifestaciones del evolucionismo, as como sus debilidades y potencialidades comunes. Desde esta
perspectiva nos centraremos inevitablemente en las nociones de desarrollo y progreso -piedra angular
de estas visiones-y en los problemas amplios del cambio social, econmico y cultural.
, Los planteamientos de Rostow, de los cuales haremos slo una sntesis esquemtica, (implicando
necesariamente por lo tanto una interpretacin), se inscriben dentro de la vertiente de lo Teora Neoclsica
del Desarrollo, que en trminos generales asume el eje desarrollo-subdesarrollo paro descubrir, identificar
y explicar los diferencias entre diversas economas y pases. Podemos resumir sinpticamente esto
idea en tres nociones constitutivas bsicos:
b) la universolidad del proceso mediante el cual se produce el trnsito desde menos a ms.
'Rostow, WW. Las etapas del crecimiento econmico, Cap. Xlll en: El proceso de crecimiento econmico, MadridA.
Editorial.
SO&iNDO ELSUR SacUn 4 Reflexionesy Polmims sobre el Desarrollo
Este moddo porte del supuesto que todos los pases habran estado situados en la etapa
iniQal en olgWn momen~~u;bdesarrollados-yque en la actualidad se ubican en lugares de moyor o
menoravanceal interiorde eso (curva evolutivo, dependiendo especialmente del dinamismo presentado
por fadores internos, &ando adems caracterizada cado posicin por un conjunto de propiedades
sociales y emn6mioos plopias de cada etapa.
A! n ~ o r d este
e marco explicativo, la construccin terica de Rostow, elaborada en la
dcoda d e Bos 'SO, consiitaye uno de los esquemas ms conocidos y completos que intentan precisar
dicha wo!u&6n. Tal ouaO se a,p;recia en el texto clsico del autor, a partir del anlisis del crecimiento
econmico en 10s ~hmossiglososy de las condiciones en que habra ocurrido, se definen algunos factores
estrntgcos en basosea Oos~aollesoperara el procesa. De esta manera la evolucin reconstituida de los
p a ' s e s d ~ a m ! ! o d o s r n ~ r ila
~ aexistencia de un proceso lineal, o al menos posible de ser interpretado
as,generado o ipariird~euna situacin inicial similar y constituido par cinco grandes etapas:
o) iLa siocidad tmdionol. Imperante en todo el mundo hasta el siglo XVIII, y que est
definida p~$erentemenatep o r l a predominancia de una economa agraria con orientacin hacia la
o ~ s u b s ~ rnj o~mo6 7~i o d a por una baja productividad y capacidad tecnolgica elemental. En el
plano de lo esiimctuno socia! y poltica la principal propiedad es su carcter esttico, con una fuerte
jemrqu-men sorioil. Otmlas,pecto de relevancia en el mbito econmico es el mnimo nivel de inversin
prodni&a presentado en &as sociedades.
Ahora bien, como sntesis podemos comprimir la secuencia sealada en una armadura bsica
reflejada en el siguiente esquema:
DESPEGUE
r---i=-
1
MADUREZ
1
CONDICIONES
PREVIAS
SOANDO ELSUR Seain 4 Refiexionesy Polmicas sobre el Desarrolla
Una primera discusin sobre estos planteamientos reseados someramente nos permiten
sostener como tesis que el esquema est basado y const~uido,en base a un conjunto de elementos
complementarios, que a su vez son atributos caractersticos de todo formulacin evolucionista, y que
dejaremos enunciados para ser retomodos posteriormente en el anlisis:
111.- EVOLUCIONISMOS.
Con el fin de ilustrar el planteamiento anterior revisaremos sinpticamente algunas formulaciones
evolucioni~tosprovenientes de otras reas y de diferentes pocas, pero enmarcadas a nuestro juicio en
los mismos fundamentos que la teora de R0sto.w.
Los inicios del estudio de lo diversidad cultural y de las diferencias y semejanzas entre las
sociedades humanas estuvieron guiados por la perspectiva evolucionisto, a travs del denominado
evolucion~smocultural. Si bien los antecedentes respecto a la idea de evolucin pueden remontarse
muy atrs en el tiempo -y de hecho en el plano sociocultural aparece con bastante ms antelocin que
en el campo de la biologa- es indudable que la teora de Dorwin ejerci un creciente influjo en la
propagacin y validacin del marco evolucionisto. Los orgenes de la Antropologa Cultural moderno
se sustentan en este marco que facilit la interpretacin y conceptualizacin de la cosi infinito diversidad
social y cultural humana.
b) esta sucesin est ordenado en cuanto tiene una orientacin o sentido que va desde
formaciones inferiores hasta las superiores.
Una aproximacin interesante a las teorio evolucionista cultural puede encontorse en el texto de Harris; Morvin.
El desarrollo de la teora antrooolaica. Mxico:Siglo XXI, 1980. Cap. 6 y Z .
UNIVERSIDAD CATOUCA DETEMUCO Escuela de Antropologa
d) la sociedad europea de fines de siglo pasa a representar la cumbre de este proceso, con
lo cual el destino del resto ser avanzar en el camino que las sociedades occidentales ya recorrieron.
De esta manera aparecern los esquemas explicativos de la evolucin sociocultural. Entre ellos,
el de Morgan con su hasta hoy populartriloga de c(Salvcljsmo-Barbarie-CiviIizacin~~,
que representan
grondes estadios de evolucin, cada uno definido por una particular configuracin de elementos
tecnolgicos, econmicos, sociales y culturales, y con ciertos elementos claves que sealan el paso
desde una etapa o la otra. As la etapa del salvajismo, que corresponde a cazadores y recolectores,
dar paso con el descubrimiento de la agricultura a la etapa de la barbarie en sus distintas fases, la
que a su vez con la aparicin de la escritura y el urbanismo desembocar en la civilizacin. .
Otro aspecto constituyente del marco evolucionista es el uso de la comparacin como mtodo.
Para la elaborocin de las reconstituciones hisbjricasy definiciones de etapas se recurre a la comparacin
de todos los materiales etnogrficos e histricos conocidos, especialmente entre pueblos contemporneos
y pueblos antiguos que se supone situados en una misma etapa evolutiva, ms all del tiempo histjrico
real.
Entre los muchos otros ejemplos de evolucionismo podemos citar el de Karl Bficher, ubicado en
la misma poca que el esquema anterior3. Para este autor la evolucin econmica puede dividirse en
tres fases principales:
Este esquema evolutivo hace aparecer los cambios como consecuencias de respuestas internas
racionales por parte de las sociedades humanas ante lo aparicin de problemas de subsistencia,
B~cher;Korl Estadios de la evolucin econmica, pp. 85-86 en Godelier, Maurice: Antro~oloaav economa.
Barcelona:Anagrarna, 1980.
SOANOO ELSUR Seccin 4 Reflexiones y Polmicas sobre el Desarrollo
siendo la lnea central de esto evolucin lo separacin progresiva entre la produccin y el consumo, a
partir de la cual las transformaciones se expanden a toda la sociedad.
b) el principal factor motor del desarrollo es la ((energa)), de tal modo que la cultura se
((desarrolla)) cuando se incrementa la cantidad de energa disponible per cpita al ao, o bien cuando
aumenta la eficacia de la tecnologa para aplicar la energa.
c) las principales etapas de la evolucin estarn dadas por el tipo y cantidad de energa
disponible. As, en el salvajismo se dispone de la energa humono, can lo cual la cultura que se pudo
desarrollar era limitada; la segunda etapa, la barbarie, se inicio con el dominio de la energa animal y
la agricultura; la ltima etapa slo se da con el maquinismo que represento un aumento sustancial en
la energa disponible.
En este esquema los aspectos tecno-econmicos son los determinantes en el proceso de cambio
socio-cultural.
Sin duda que los ejemplos de planteamientos basados en el evoucionismo nos podran ocupar
por bastante ms espacio, pues sigue siendo una de los enfoques que aflora como parte de una
"episteme" muy enraizada en las ciencias humanos.
Luego de este recorrido por algunas visiones evolucianistas podemos volver a centrarnos en el
esquema de Rostow, retomando la tesis relativa a su vinculacin en cuanto a estructura, fundamentas
y limitaciones con el corazn mismo del pensamiento evolutivo. Con los nuevos elementos incorporadas
como material de anlisis revisaremos los seis proposiciones sobre el evolucionismo antes anotadas.
Todos los evolucionisrnos establecen fases o estadios sucesivos a traGs de los cuales se produce
el desarrollo. Esto plantea a nuestro parecer cuatro observaciones importantes:
Ocampo, Beatriz Principales teorias antropolgicas, pp. 73-113 en Lischetti, Mirto: AntroDoloaa. Bs.
As.:Eudeba. 1992.
UNlMRSlDAD CATOUC4 DETEMUCO Escuela de Antropologa
b) Los factores a considerar, Poro los delimitaciones anteriores el aspecto central estar
dado por los factores o dimensiones que se considerarn como indicativos de uno etapa. Si bien los
evolucionistas en general asignan un papel directriz o los elementos tecno-econmicos, existen serias
dificultades en su determinacin, definicin, jerorquo e interaccin entre ellos y con otros. Creemos
que la observacin que efecto Rostow en relocin al marxismo -con el cual comporte la misma
matriz evolucionista- es ejemplificodoro. La supremaca o importancia relativo de elementos productivos,
culturales , sociales o polticos, entregan visiones opuestos y necesariamente esquemas evolutivos
diversos y secuencias de etapas distintas.
Por definicin, cualquier lnea evolutiva comienza con una etapa originaria, que algunas veces
es slo una concepcin terica - c o m o el caso de las r(hordosprirnitivas))o el ((rnatrirnoniogrupo/)}en el
evolucionismo cultural-; o bien es caracterizada de uno manera amplia e indefinida, dondo lo impresjn
de que se trota de un espocio necesario en el esquema pero donde no tendran cabal cabida las reglas
evolutivas que se postulan paro los perodos siguientes, con lo cual la fuerza explicativo de codo teora
slo tendra validez para segmentos de la historia, pero no poro toda ella. Las formaciones econmicas
previas al feudalismo, en el materiolismo histrico; los etapas ms arcaicas del salvajismo, en la
Antropologa; o la sociedad tradicional, en lo que respecta o Rostow. En este ltimo caso, tal etapa
presenta una amplitud y cobertura temporal y espacial enorme, pero ms bien pareciera derivar de
una generalizacin extremo o portir de olgunas situaciones histricos particulares. La enorme variedad
de procesos econmicos preindustriales quedaran fuera del marco explicativo.
Otro aspecto propio del evolucionismo, y notorio en Rostow, es lo concepcin de las diferencias
entre los sociedades en trminos de manifestaciones de etapos evolutivos distintos. Es decir, diferencias
contemporneas son trotados como diferencias histricas; el rrms~ y el ((menos)) diacrnico es asociado
al crmoyorit y ((menor)) actual. En este sentido las sociedades no son diferentes, lo que difiere es su nivel
evolutivo dentro de un esquema lineal. As, en un mismo tiempo coexisten sociedades situadas en
distintos niveles: desarrolladas, subdesarrolladas, en desarrolla o cualquier otra denominacin similar.
Esta situacin nos lleva al centro del problema de concepciones y valores toles como desarrollo
y progreso, de lo validez universal de toles nociones y de los modos de concebirlos; as como o las
dificultades de aceptar la equivalencia evolutiva entre sociedades actuales y sociedades histricas.
Creemos que se produce una interesante analoga entre el evolucionismo cultural -que
considera a grupos tnicos contemporneos como representantes de las etapas de salvajismo o barbarie-
y el evolucionismo econmico -que considera del mismo modo a sociedades o poses, si bien en base
a otras denominaciones.'
' Esta visin es planteada, por ejemplo por Lvi-Strauss: Antropoloaa Estructural 2. Mxico:Siglo XXI, 1978. PP. 315
Y SS.