Cili

Anna Rosewin

Dee Valentina95

Lili-ana Watson

Mariela

Mariela

Correctores
Anna Mariela Xei07

Mariela

Aria
Mae
 De Clubes de striptease y paradas de camiones a mansiones en la costa surea y
escuelas privadas, una chica trata de mantenerse fiel a si misma.

Ella Harper es una sobreviviente, se a pasado toda su vida de ciudad en ciudad junto a
su madre frvola, luchando para llegar a fin de mes y creyendo que algn da saldrn
del foso.

Hasta que aparezca Callum Royal, Arrastrando a Ella fuera del mundo de la pobreza y
llevndola a su elegante mansin junto a sus cinco hijos los cuales la odian. cada chico
Royal es mas atractivo que el anterior, pero ninguno tan cautivan te como Reed Royal,
el chico que esta decidido a enviarla de vuelta a a el lugar de donde salio.

Reed no la quiere. el dice que ella no pertenece a el mundo de los Royals.

Riqueza. exceso. Engao. no es nada que ella no haya experimentado antes, y si va a

sobrevivir a su vez en el palacio, tendr que aprender a emitir sus propios derechos
reales.
 Traducido por Mae

E
lla, te necesitan en la oficina del director dice la seora Weir
antes de que pueda entrar a su clase de Pre-clculo.

Compruebo mi reloj. Ni siquiera llegu tarde.

Un minuto antes de las nueve y este reloj nunca se equivoca. Es probablemente el

elemento ms caro que tengo. Mi mam dijo que era mi padre. Adems de su esperma,
que es lo nico que dej atrs.

No, no se trata de llegar tarde... esta vez. Su mirada ptrea normalmente es

suave en los bordes, y mi intestino transmite una advertencia a mi cerebro lento. La
seora Weir es ruda, pero me agrada. Ella trata a sus estudiantes como si estuviramos
aqu para aprender matemticas reales en lugar de alguna leccin de vida o amor al
prjimo y porqueras como esa. As que el hecho de que me de miradas simpticas
significa que algo malo est pasando en la oficina del director.

Est bien. No es como puedo dar ninguna otra respuesta. Ofrezco un

movimiento de cabeza y redirigir a m mismo a la oficina de la escuela.

Te enviar por correo la clase dice la seora Weir detrs de m. Creo que piensa
que no voy a volver a clase, pero no hay nada que el director Thompson pueda decirme
que sea peor a lo que me he enfrentado antes.

Antes de inscribirme en la Secundaria George Washington en mi primer ao, ya

haba perdido todo lo importante. Incluso si el seor Thompson se ha dado cuenta de
que alguna manera tcnicamente no estoy viviendo en el distrito escolar de GW, puedo
mentir para ganar tiempo. Y si tengo que transferirme, que es lo peor que me puede
pasar hoy, entonces no es gran cosa. Lo har.

Cmo va todo, Darlene?

 La secretaria de la escuela con cabellos de madre apenas levanta la vista de su
revista People. Toma asiento, Ella. El seor Thompson te ver pronto.

S, usamos un nombre de pila, yo y Darlene. Un mes en GW, y ya he gastado

demasiado tiempo en esta oficina, gracias a m siempre creciente pila de resbalones en
las calificaciones. Pero eso es lo que sucede cuando trabajas en las noches y no ves el
lado suave de las sbanas hasta las tres de la maana cada noche.

Estiro el cuello para mirar a travs de las persianas abiertas de la oficina del seor
Thompson. Alguien est sentado en la silla del visitante, todo lo que puedo ver es una
mandbula dura y pelo castao oscuro. Todo lo contrario de m. Soy tan rubia y de ojos
azules como hay en este mundo. Cortesa de mi donante de esperma, de acuerdo con
mam.

El visitante de Thompson me recuerda a los hombres de negocios fuera de la ciudad,

que le dara a mi mam miles de dlares para que ella pretenda ser su novia una noche.
Algunos chicos eligen eso, incluso ms que el sexo real. En cuanto a mi madre, por
supuesto. No he tenido que ir por ese camino... todava. Y espero nunca tener que
hacerlo, por lo que necesito mi diploma de secundaria para poder ir a la universidad,
obtener un ttulo y ser normal.

Algunos chicos suean con viajar por el mundo, ser dueos de autos rpidos,
grandes casas. Yo? Quiero mi propio apartamento, una nevera llena de comida, y un
trabajo remunerado estable, preferiblemente uno que sea tan emocionante como el
secado de pasta.

Los dos hombres hablan y hablan y hablan. Quince minutos pasan y siguen.

Oye, Darlene? Estoy faltando a Pre-clculo en este momento. Est bien que
vuelva cuando el seor Thompson no est ocupado?

Trato de decirlo tan bien como era posible, pero los aos de no tener presencia
adulta real en mi vida, mi frvola, preciosa madre no cuenta, hacen que sea difcil para
m hacer acopio de la sumisin necesaria que los adultos prefieren de cualquier persona
qua la que no se le permite beber legalmente.

No, Ella. El seor Thompson terminar pronto.

 Esta vez tiene razn, porque la puerta se abre y el director sale. El seor Thompson
mide alrededor de uno setenta y ocho y parece que se gradu de la escuela el ao
pasado. De alguna manera se las arregla para mantener un cierto aire de responsabilidad.

l me hace un gesto para que contine. Seorita Harper, por favor, entre.

Dentro? Mientras Don Juan est ah?

Ya tiene a alguien en su oficina. Sealo lo obvio. Esto parece sospechoso y mi

instinto me dice que me vaya. Pero si me quedo, voy a renunciar a esta vida cuidadosa
que he pasado meses planeando.

Thompson se da la vuelta y mira hacia Don Juan, que se levanta de la silla y me

saluda con su gran mano. S, bueno, es por eso que ests aqu. Por favor entra.

En contra de mi mejor juicio, paso junto a Thompson y me detengo junto a la

puerta. Thompson cierra la puerta y voltea las persianas para cerrar la oficina. Ahora
estoy realmente nerviosa.

Seorita Harper, sintese. Thompson seala la silla de Don Juan acaba de

abandonar.

Cruzo los brazos y miro a ambos con rebelda. Las aguas del mar podran inundar
la tierra antes de que tome asiento.

Thompson suspira y se coloca en su propia silla, reconociendo una causa perdida

cuando lo ve. Eso me hace sentir an ms incmoda, porque si est cediendo en esta
pelea significa que una ms grande vendr.

Recoge un conjunto de papeles de su escritorio. Ella Harper, este es Callum

Royal. Hace una pausa, como si eso significara algo para m.

Por su parte, Royal me est mirando como su nunca hubiera visto una chica
antes. Soy consciente de que mis brazos cruzados elevan mis tetas as que dejo caer mis
manos a mis lados donde cuelgan torpemente.

Encantada de conocerlo, seor Royal. Es evidente para todos en la sala que

estoy pensando exactamente lo contrario.
 El sonido de mi voz lo sacude de su hipnosis. Camina hacia delante y, antes de que
pueda moverse, tiene mi mano derecha apretada entre dos de las suyas.

Mi Dios, te ves igual que l. Las palabras las murmura por lo que slo l y yo
podemos escucharlas. Entonces, como si recordara dnde est, me estrecha la mano
. Por favor, llmame Callum.

Hay un extrao tono de sus palabras. Como si fueran difciles de decir. Aparto mi
mano de la suya, lo que requiere un poco de esfuerzo, porque no quiere dejarla ir. El
seor Thompson tiene que aclararse la garganta para que Royal suelte mi mano.

Qu es todo esto? exijo. Como una chica de diecisiete aos, en un cuarto lleno
de adultos, mi tono est fuera de lugar, pero nadie ni siquiera pestaea.

El seor Thompson se pasa una mano por su pelo agitado. No s cmo decir esto,
as que slo ser directo. El seor Royal me ha dicho que sus padres han fallecido y que
l es ahora su tutor.

Vacilo. Slo por un latido. Slo el tiempo suficiente para permitir que la conmocin
se vuelva indignacin.

Pura mierda! La maldicin estalla antes de que pueda detenerla. Mi madre

me inscribi en clases. Tiene su firma en los formularios de inscripcin.

Mi corazn est latiendo un milln de millas por minuto, debido a que la firma es
en realidad la ma. Me forc a mantener el control sobre mi propia vida. Aunque soy un
menor de edad, he tenido que ser el adulto en mi familia desde los quince aos.

Para crdito del seor Thompson, no me castiga por la profanidad. La

documentacin indica que la denuncia del seor Royal es legtima. l se revuelve los
papeles en sus manos.

S? Bueno, est mintiendo. Nunca he visto a este tipo antes, y si me deja ir con
l, el siguiente informe que ver es cmo una chica de GW desapareci en un esquema
de trfico sexual.

Tienes razn, no nos hemos visto antes interviene Royal. Pero eso no cambia
la realidad aqu.
 Djame ver. Salto a la mesa de Thompson y tomo los papeles de sus
manos. Mis ojos se extienden sobre las pginas, no leo realmente lo que hay
all. Palabras me llaman la atencin: tutor, y fallecido y legado, pero no significan
nada. Callum Royal sigue siendo un desconocido.

Tal vez si tu madre pudiera venir, podramos aclarar todo sugiere el seor
Thompson.

S, Ella, trae a tu madre y voy a retirar mi reclamo. La voz de Royal es suave,

pero odo la rudeza. l sabe algo.

Me giro hacia mi director. l es el punto dbil aqu. Podra crear esto en el

laboratorio de la escuela. Ni siquiera necesitara Photoshop. Lanzo el fajo de papeles
delante de l. La duda se forma en sus ojos, as que tomo mi ventaja. Tengo que
volver a clase. El semestre est empezando y no quiero quedarme atrs.

Se lame los labios con incertidumbre y lo miro con toda la conviccin en mi

corazn. Yo no tengo un pap. Desde luego, no tengo un tutor. Si lo hiciera, dnde
estuvo este burro de toda la vida, mientras que mi madre estaba luchando a fin de mes,
cuando tena dolores espantosos por el cncer, cuando lloraba en su cama de cuidados
paliativos por tener que dejarme sola? Dnde estaba entonces?

Thompson suspira. Est bien, Ella, por qu no vas a clase? Es evidente que el
seor Royal y yo tenemos ms asuntos que tratar.

Asuntos Reales. Estos documentos estn en orden. Me conoces y conoces a mi

familia. Yo no estara aqu presentndote esto si no fuera la verdad. Cul sera la razn?

Hay un montn de pervertidos en este mundo digo sarcsticamente. Ellos

tienen un montn de razones para inventar historias.

Thompson menea la mano. Ella, ya es suficiente. Seor Royal, es una sorpresa

para todos nosotros. Una vez que entremos en contacto con la madre de Ella, podemos
aclarar todo esto.

A Royal no le gusta el retraso y renueva su argumento acerca de lo importante que

es y cmo un Royal no mentira. Casi esperaba que invocan a George Washington y el
rbol de cerezo. Mientras los dos hablan, salgo de la habitacin.

Voy al bao, Darlene miento. Voy volver a clase justo despus.

 Ella compra fcilmente. Toma tu tiempo. Le avisar a la maestra.

No voy al bao. No voy a volver a clase. En su lugar, me apresuro a la parada de

autobs y cojo el autobs G hasta la ltima parada.

A partir de ah hay una caminata de treinta minutos al apartamento que arriendo

por mseros quinientos al mes. Tiene un dormitorio, un bao sucio, y una sala/cocina
que huele a moho. Pero es barato y la propietaria es una mujer que estaba dispuesta a
aceptar dinero en efectivo y no hacer una verificacin de antecedentes.

No s quin es Callum Royal, pero s s que su presencia en Kirkwood son malas,

malas noticias. Esos documentos legales no eran Photoshop. Eran reales. Pero no hay
manera en que ponga mi vida en las manos de un desconocido que apareci de la nada.

Mi vida es ma. La vivo. La controlo.

Saco mis libros de texto de cien dlares de mi mochila y lleno la bolsa que acabo de
vaciar con ropa, artculos de tocador, y los ltimos dlares de ahorro, mil
dlares. Mierda. Necesito algo de dinero rpido para salir de la ciudad. Estoy sin
dinero. Me cost ms de dos mil dlares a vivir aqu, con los billetes de autobs y luego
el primer y ltimo mes de alquiler junto con un depsito de alquiler. Es un asco que me
vaya a comer el dinero del alquiler no utilizado, pero est claro que no puedo quedarme.

Estoy huyendo de nuevo. La historia de mi vida. Madre y yo siempre estbamos

huyendo. De sus novios, sus jefes pervertidos, servicios sociales, pobreza. El hospicio
era el nico lugar en el que nos alojbamos por una cantidad sustancial de tiempo, y eso
porque ella se estaba muriendo. A veces pienso que el universo ha decidido que no se
me permite ser feliz.

Me siento en el borde de la cama y trato de no llorar por la frustracin y la ira y bien,

s, incluso miedo. Me permito cinco minutos de autocompasin y luego tomo el
telfono. A la mierda el universo.

Oye, George, he estado pensando acerca de tu oferta para trabajar con Daddy Gs
digo cuando una voz masculina responde a la llamada. Estoy lista.

He estado trabajando en Miss Candy, un club donde me desnudo hasta quedar en

tanga. Es bueno, pero no excelente, el dinero. George me ha estado pidiendo que pase
a Daddy Gs, un lugar de desnudo total, desde hace unas semanas. Me he resistido
porque no veo la necesidad. Ahora s.
 Fui bendecida con el cuerpo de mi madre. Piernas largas. Cintura moldeada. Mis
pechos no son de una doble D espectacular, pero George dijo que le gustaba mi copa B,
ya que da la ilusin de juventud. No es una ilusin, mi identificacin dice que tengo
treinta y cuatro aos y que mi nombre no es Ella Harper, sino Margaret Harper. Mi
madre muerta. Sper espeluznante si te detienes a pensar en ello, lo que trato de no
hacer.

No hay muchos puestos de trabajo de una de diecisiete aos, en realidad puede hacer
a tiempo parcial y todava pagar las cuentas. Y ninguno de ellos legales. Medicamentos
administrados. Girar trucos. Tira. Eleg el ltimo.

Maldicin, chica, es una excelente noticia! murmura George. Tengo esta

noche un lugar. Puedes ser la tercera bailarina. Vestir uniforme de colegiala catlica. Los
chicos van a amar eso.

Cunto por esta noche?

Cunto qu?

Dinero en efectivo, George. Cunto dinero?

Quinientos y cualquier propina que puedas. Si quieres hacer algunos bailes

privados, te voy a dar cien por bailar.

Mierda. Podra hacerlo esta noche. Meto toda mi ansiedad y malestar en la parte
trasera de mi cabeza. Ahora no es el momento para un debate moral interno. Necesito
dinero, y desnudarme es una de las formas ms seguras para conseguirlo.

Estar all. Reserva ya todos los que puedas para m.

 Traducido por Mae

D addy Gs es una mierda, pero es mucho mejor que algunos de los otros
clubes de la ciudad. Por otra parte, eso es como decir: "Toma un bocado de
este pollo podrido. No es tan verde y mohoso como estos otros." An as,
dinero es dinero.

La aparicin de Callum Royal en la escuela ha estado molestndome todo el da. Si

tuviera un porttil y una conexin a Internet, hubiera buscado en Google al tipo, pero
mi viejo ordenador est roto y no he tenido el dinero para disponer de un reemplazo. No
quera caminar a la biblioteca para usar esa, tampoco. Es estpido, pero yo tena miedo
de que si dejaba el apartamento, Royal podra emboscarme en la calle.

Quin es? Y por qu se ha credo que es mi tutor? Mam nunca mencion su

nombre. Por un momento anterior, me preguntaba si podra ser mi padre, pero esos
papeles decan que mi padre haba fallecido, tambin. Y a menos que mam me
mintiera, saba que el nombre de mi padre no era Callum. Era Steve.

Steve. Eso siempre se sinti falso. Al igual que, cuando un nio dice: Hblame de
mi pap, mam! Y sueltas el primer nombre que te viene a la mente. Uh, su nombre
era, um, Steve, cario.

Pero no quiero ni pensar que mam me minti. Nosotros siempre ramos honestas.

Aparto a Callum Royal de mi mente, porque esta noche es mi debut en Daddy Gs

y no puedo dejar que un desconocido de mediana edad en un traje de mil dlares me
distraiga. Ya hay suficientes hombres de mediana edad en esta articulacin para ocupar
mis pensamientos.

El club est lleno. Supongo la noche de colegiala catlica es una gran atraccin en
Daddy Gs. Las mesas y reservados en la planta principal estn todos ocupados, pero la
sala VIP est desierto. No es una sorpresa. No hay muchos VIPs en Kirkwood, esta
pequea ciudad de Tennessee fuera de Knoxville. Es una ciudad de clase trabajadora,
clase mayormente a la baja. Si haces ms de 40 millones un ao, se te considera
forrado. Por eso lo eleg. Sistema barato y la escuela pblica del alquiler es decente.

El vestuario est en la parte posterior, y est lleno de vida cuando entro. Mujeres
semidesnudas me miran al entrar. Algunas inclinan la cabeza, un par sonren, y luego
re-enfocan su atencin en asegurar sus cinturones elsticos o aplicar su maquillaje en las
mesas de tocador.

Slo una se acerca a m.

Cenicienta? dice.

Asiento. Es el nombre artstico que he estado usando en Miss Candy. Pareca

adecuado en el momento.

Soy Rose. George me pidi que te mostrara el vestuario.

Siempre hay una gallina en cada club, una mujer mayor que se da cuenta de que
est perdiendo la batalla contra la gravedad y decide hacerse til en otras formas. En
Miss Candy, era Tina, la rubia de edad, que me tom bajo su ala del momento
uno. Aqu, es la pelirroja Rose, que habla mientras me gua hacia el estante de trajes.

Cuando me acerco al uniforme de colegiala, intercepta mi mano. No, eso es para

ms adelante. Ponte esto.

Lo siguiente que s, es que me est ayudando a ponerme un cors negro con

cordones entrecruzados y un tanga negro de encaje.

Bailar con en esto? Apenas puedo respirar por el cors, mucho menos
desatrmelo.

Olvida lo que est encima. Ella se re cuando se da cuenta de que mi respiracin

se detiene. Slo mueve ese trasero y monta el polo de Ricky Ricon, y estars bien.

Le doy una mirada en blanco. Cre que iba al escenario?

George no te lo dijo? hars un baile privado en la sala VIP ahora.

 Qu? Pero acabo de llegar. Desde mi experiencia en Miss Candy, normalmente
bailabas en el escenario un par de veces antes que cualquiera de los clientes solicitara
una sesin privada.

Debe ser uno de tus clientes habituales de tu antiguo club adivina Rose cuando
se da cuenta de mi confusin. Ricky Ricon simplemente est aqu como si fuera el
dueo del lugar, le da a George cinco grandes, y le dice que te envi con l. Ella me
guia el ojo. Juega bien y scale ms Benjamins.

Entonces se ha ido. Hablando con las otras bailarinas, mientras me quedo all
debatiendo si esto fue un error.

Me gusta aparentar que soy fuerte, y s, lo soy, en cierta medida. He estado sin
dinero y hambrienta. Fui criada por una desnudista. S cmo lanzar un golpe, si tengo
que hacerlo. Pero slo tengo diecisiete aos. A veces me siento demasiado joven para
haber vivido la vida que tengo. A veces miro a mi alrededor y pienso, no pertenezco aqu.

Pero estoy aqu. Estoy aqu, y no tengo dinero, y si quiero ser esa chica normal que
estoy desesperadamente tratando de ser, entonces necesito salir de este vestidor y montar
el polo del Seor VIP, como lo expres Rose tan bien.

George aparece mientras recorro el pasillo. Es un hombre robusto, con barba y ojos
amables. Rose te dijo sobre el cliente? l ha estado esperando.

Asiento, tragando torpemente. No tengo que hacer nada, verdad? Solo bailar
regularmente?

Se re. Has lo que desees, pero si te toca, Bruno lo sacar.

Me alivia saber que Daddy Gs cumple la norma de no tocar-la-mercanca. Baile

para los hombres babosos es mucho ms fcil cuando sus manos viscosas no se acercan
a ti.

Lo hars bien, chica. Da palmaditas en mi brazo. Y si pregunta, tienes

veinticuatro, de acuerdo? Nadie ms de treinta aos trabaja aqu, recuerdas?

Qu hay de menos de veinte aos? Casi pregunto. Pero mantengo mis labios
apretados. l tiene que saber que estoy mintiendo sobre mi edad. La mitad de las
muchachas aqu lo hacen. Y pude haber vivido una vida dura, pero de ninguna manera
me veo de treinta y cinco. El maquillaje me ayuda a pasar de veintiuno. Apenas.
 George desaparece en el vestuario, y tomo una respiracin antes de dirigirme hacia
el pasillo.

El sensual bajo me saluda en la habitacin principal. La bailarina en el escenario se

ha desabrochado la camisa del uniforme blanco, y los hombres se vuelven salvajes al
primer vistazo de su sujetador transparente. Billetes de un dlar caen en el escenario. Eso
es en lo que me enfoco. El dinero. A la mierda todo lo dems.

An as, estoy muy disgustada ante la idea de dejar GW y todos aquellos maestros
que realmente parecen preocuparse por lo que estn enseando. Pero voy a encontrar
otra escuela en otra ciudad. Una ciudad donde Callum Royal no ser capaz de
encontrarme

Me detengo en seco. Entonces me giro en estado de pnico.

Es demasiado tarde. Royal ya ha cruzado la sala VIP en sombras y su mano fuerte

rodea mi brazo.

Ella dice en voz baja.

Djame ir. Mi tono es tan indiferente como puedo, pero mi mano tiembla
mientras trato de apartarlo.

No me deja ir, no hasta que otra figura sale de las sombras, un hombre con un traje
oscuro y con los hombros de un jugador de futbol. No tocar dice el gorila
ominosamente.

Royal libera mi brazo como si estuviera hecho de lava. Le da una mirada sombra
al portero Bruno, a continuacin, se vuelve hacia m. Sus ojos se quedan fijos en mi cara,
como si estuviera haciendo un esfuerzo de no mirar a mi escasa ropa. Necesitamos
hablar.

El whisky en su aliento casi me hace caer.

No tengo nada que decirte respondo con frialdad. No te conozco.

Soy tu guardin.

Eres un extrao. Ahora soy altiva. Y ests interfiriendo con mi trabajo.

 Abre la boca. A continuacin, la cierra. Luego dice: Est bien. Ponte a trabajar
luego.

Qu?

Hay un brillo burln en sus ojos mientras se desplaza hacia atrs, hacia los sillones
de felpa. Se sienta, extendiendo sus piernas ligeramente, sigue burlndose de m.
Dame lo que pagu.

Mi corazn se acelera. De ninguna manera. No estoy bailando por este hombre.

Por el rabillo del ojo veo a George acercarse al saln. Mi nuevo jefe me mira
expectante.

Trago. Me dan ganas de llorar, pero no lo hago. En cambio, me pavoneo ante Royal
con confianza que no siento.

Bien. Quieres que bailar para ti, papi? Voy a bailar para ti.

Las lgrimas pinchan el interior de mis prpados, pero no caern. Me he entrenado

para nunca llorar en pblico. La ltima vez que llor, fue en el lecho de muerte de mi
madre, y fue despus de que todas las enfermeras y los mdicos salieran de la habitacin.

Callum Royal tiene una mirada de dolor en su rostro mientras me muevo en frente
de l. Mis caderas se menean con la msica, como por instinto. En
realidad, es instinto. El baile est en mi sangre. Es parte de m. Cuando era ms joven,
mam fue capaz de reunir el dinero para enviarme a clases de ballet y jazz durante tres
aos. Despus de que los fondos se agotaron, me ense ella misma. Ella vea vdeos, o
clases de baile en el centro de la comunidad antes de que la echaran, y luego llegaba a
casa y me enseaba.

Me encanta bailar, y soy buena en eso, pero no soy tan estpida como para pensar
que ser una carrera, no a menos que quiera desnudarme para vivir. No, mi carrera ser
prctica. Negocios o derecho, algo que me d una buena vida. El baile es un tonto sueo
de nia.

Mientras paso mis manos seductoramente en la parte delantera de mi cors, Royal

deja escapar un gemido. No es el gemido al que estoy acostumbrada de la audiencia, sin
embargo. l no parezca estar excitado. Se ve... triste.
 l est rodando en su tumba en este momento dice Royal con voz ronca.

No le hago caso. l no existe para m.

Esto no est bien. Suena nudo en la garganta.

Lanzo mi pelo hacia atrs y mis tetas sobresalen. Puedo sentir los ojos de Bruno en
m desde las sombras.

Cien dlares por un baile de diez minutos, y ya han pasado dos minutos. Ocho
ms. Puedo hacer esto.

Pero, evidentemente, Royal no puede. Una vuelta ms y sus dos manos agarran mis
caderas. No grue. Steve no querra esto para ti.

No tengo tiempo de parpadear, para registrar sus palabras. Est en sus pies y estoy
volando por el aire, mi torso chocando contra su ancho hombro.

Djame ir! grito.

l no escucha. Me lleva por encima de su hombro como si fuera una mueca de

trapo, y es tan repentino que ni siquiera de Bruno puedo detenerlo.

Fuera de mi camino! Cuando Bruno da un paso ms, Royal lo ataca. Esta

chica tiene diecisiete aos! Ella es un menor de edad, y yo soy su tutor, y que Dios me
ayude, si das un paso ms, voy a llamar a todos los policas de Kirkwood a este lugar y
t y todos estos otros pervertidos sern enviados a la crcel por poner en peligro a un
menor.

Bruno podra ser fornido, pero no es tonto. Con una mirada afligida, se aparta del
camino.

Yo, que no soy tan cooperativa. Golpeo la espalda de Royal, mis uas araan su
costosa chaqueta. Sultame! chillo.

No lo hace. Y nadie lo detiene mientras camina hacia la salida. Los hombres en el

club estn demasiado ocupados mirando con lasciva y silbando al escenario. Veo un
destello de movimiento, George viene al lado Bruno, que furiosamente susurra a su odo,
pero luego se han ido y soy golpeada por una rfaga de aire fro.
 Estamos fuera, pero Callum Royal todava no me suelta. Veo sus zapatos de lujo
golpear el pavimento agrietado del estacionamiento. Hay un tintineo de llaves, un fuerte
pitido, y luego me eleva por el aire antes de aterrizar de nuevo en un asiento de
cuero. Estoy en la parte trasera de un auto. A puerta se cierra. Un motor ruge a la vida.

Oh Dios mo. Este hombre me est secuestrando.

 Traducido por Mae

M
i mochila!

Mi dinero y mi reloj estn en ella! El asiento trasero del

gigante Callum Royal dice que es un auto ms lujoso que
nada que mi trasero haya tocado nunca en toda mi
vida. Lstima que no tenga tiempo para apreciarlo. Busco
la manija de la puerta y tiro de ella, pero la estpida no abre.

Mis ojos se desplazan hacia el conductor. Es imprudente como el infierno, pero no

tengo otra opcin, me lanzo hacia adelante y agarro el hombro del conductor cuyo cuello
es tan grande como mi muslo. Gira! Tengo que volver!

Ni siquiera se inmuta. Es como si estuviera hecho de ladrillo. Tiro unas cuantas

veces ms, pero estoy bastante segura de que aunque corte el cuello de este tipo, y quiz
ni siquiera entonces l no har nada a menos que lo que diga Royal.

Callum no se ha movido una pulgada de su lado del asiento del pasajero trasero, y
me resigno al hecho de que no saldr del auto hasta que lo apruebe. Pruebo la ventana
slo para estar segura. Se mantiene obstinadamente cerrada.

Seguro para nios? murmuro, aunque estoy segura de la respuesta.

l asiente ligeramente. Entre otras cosas, pero basta con decir que estars en el
auto el resto de nuestro viaje. Est buscando esto?

Mi mochila aterriza en mi regazo. Me resisto las ganas de abrirla y comprobar si se

ha llevado mi dinero en efectivo e identificacin. Si bien, estoy completamente a su
merced, pero no quiero revelar nada hasta que descubra su juego.

Mire, seor, no s lo que quiere, pero es obvio que tiene dinero. Hay un montn
de putas por ah que van a hacer lo que quiera y no le causarn el problema legal que yo
podra. Solo djeme en el siguiente cruce y le prometo que nunca oir de m otra vez. No
voy a ir a la polica. Le dir a George que eras un viejo cliente, que resolvimos nuestros
problemas.

No busco una prostituta. Estoy aqu por ti. Despus de eso ominosa
declaracin, Royal se quita la chaqueta y me la ofrece.

Una parte de m desea que era slo un poco ms audaz, pero sentado aqu en este
super auto de lujo frente al hombre que acababa usado como un polo est haciendo sentir
incmoda y expuesta. Dara cualquier cosa por un par de bragas de la abuelita en este
momento. De mala gana, me deslizo la chaqueta, ignorando el dolor incmodo cors
me causa, y el embrague de las solapas apretados contra el pecho.

No tengo nada que desee. Sin duda, la pequea cantidad de dinero en efectivo
en la parte inferior de la bolsa es una miseria para este tipo. Podramos darle este auto a
todos en Daddy Gs.

Royal levanta una ceja en una respuesta sin palabras. Ahora que est en mangas de
camisa, puedo ver su reloj y se ve... exactamente igual que el mo. Sus ojos siguen mi
mirada.

Has visto esto antes. No es una pregunta. Extiende la mueca hacia m. El reloj
tiene una banda de cuero negro liso, perillas de plata y una carcasa de oro de 18 quilates
alrededor de la cpula de cristal de la esfera del reloj. Los nmeros y las manillas brillan
en la oscuridad.

Con la boca seca, miento. Nunca lo he visto antes en mi vida.

De verdad? Es un reloj Oris. Suizo, hecho a mano. Fue un regalo cuando me

gradu BUD/S1. Mi mejor amigo, Steve O'Halloran, recibi el mismo reloj cuando se
gradu de BUD/S, tambin. En la parte posterior lleva grabado

No sibi sed patriae.

Busqu la frase cuando tena nueve aos, despus de que mi madre me cont la
historia de mi nacimiento. Lo siento, nia, pero dorm con un marinero. Me dej sin nada ms
que su nombre de pila y este reloj. Y a m, le haba recordado. Ella juguetonamente revolvi

1
BUD/S es un curso de formacin SEAL de 6 meses realizado en el Centro Naval de Guerra Especial
de Formacin en Coronado,
mi pelo y me dijo que era lo mejor del mundo. Mi corazn se retuerce de nuevo en su
ausencia.

Significa 'No para uno, sino para el pas.' el reloj de Steve desapareci hace
dieciocho aos. Dijo que lo perdi, pero nunca lo reemplaz. Nunca us otro reloj.
Royal libera un resoplido triste. La usaba como una excusa para llegar tarde todo el
tiempo.

Me sorprendo inclinndome hacia adelante, deseando ms acerca de Steve

O'Halloran, qu rayo significa buds, y cmo los hombres se conocan. Entonces me
doy una palmada mental y retrocedo contra la puerta.

Buena historia hermano. Pero, qu tiene eso que ver conmigo? Echo un
vistazo a Goliat en el asiento delantero y levanto la voz. Debido a que los dos
secuestraron a una menor de edad, y estoy bastante segura de que es un delito grave en
los cincuenta estados.

Slo Royal responde. Es un delito grave secuestrar a cualquier persona

independientemente de su edad, pero ya que soy tu tutor y estabas participando en actos
ilegales, estoy en mi derecho de sacarte de las instalaciones.

Me fuerzo a soltar una risa burlona. No estoy segura de quien crees que soy, pero
tengo treinta y cuatro. Meto la mano en la mochila para encontrar mi identificacin,
dejando a un lado el reloj que es una copia perfecta del que Royal tiene en su mueca
izquierda. Ver? Margaret Harper. Edad treinta y cuatro.

Toma la identificacin de los dedos. Uno setenta. Ciento treinta libras. Sus ojos
me recorren. Pareces de cien, pero sospecho que has perdido peso desde que ests
huyendo.

Huyendo? Cmo diablos sabe l eso?

Como si pudiera leer mi expresin, resopla. Tengo cinco hijos. No hay ningn
truco en el libro que uno de ellos no haya intentado conmigo, y conozco a un adolescente
cuando lo veo, incluso por debajo de un kilo de maquillaje.

Le devuelvo la mirada con dureza. Este hombre, quienquiera que sea, no recibir
nada de m.
 Tu padre es Steven O'Halloran. Se corrige. Era. Tu padre era Steven
O'Halloran.

Giro la cara contra la ventana as este extrao no ve el destello de dolor que cruza
mi expresin antes de que pueda enterrarlo. Por supuesto, mi padre est muerto. Por
supuesto.

Mi garganta se siente apretada y la sensacin tremenda de querer llorar pincha mis

ojos. El llanto es para los bebs. El llanto es para los dbiles. Llorar por un padre que
nunca conoc? Totalmente dbil.

Sobre el zumbido de la carretera, escucho un cristal tintinear y luego el sonido

familiar del licor salpicando un vaso. Real empieza a hablar un momento despus.

Tu padre y yo ramos mejores amigos. Crecimos juntos. Fuimos juntos a la

universidad. Decidimos alistarnos en la Armada por un capricho. Finalmente nos
unimos a los SEAL, pero nuestros padres quisieron que nos retirramos antes de tiempo
as que en lugar de re-alistarnos al servicio, volvimos a casa para tomar las riendas de
nuestra empresa familiar. Construimos aviones, si es que te lo preguntas.

Por supuesto que s, pienso con amargura.

Ignora mi silencio o lo toma como la aprobacin para continuar. Hace cinco

meses, Steve muri durante un accidente de ala delta. Pero antes de irse... es misterioso,
casi como si tuviera algn tipo de premonicin Royal niega con la cabeza, me dio
una carta y dijo que podra ser la pieza ms importante de correspondencia que jams
haba recibido. Me dijo que lo resolveramos juntos una vez que regresara, pero una
semana ms tarde, su esposa regres del viaje y me inform que Steve estaba
muerto. Dej la carta a un lado para lidiar con las complicaciones... en relacin con su
muerte y su viuda.

Complicaciones? Qu significaba eso? Uno se muere y eso es todo, no? Adems,

la forma en que dijo viuda, como si fuera una palabra desagradable, hace que me
pregunte por ella.

Un par de meses ms tarde, record la carta. Quieres saber lo que deca?

Qu horrible tomadura de pelo. Por supuesto que quiero saber lo que dice la carta,
pero no voy a darle la satisfaccin de una respuesta. Aprieto la mejilla contra la ventana.
 Varias cuadras pasan a toda velocidad antes de que Royal ceda.

La carta era de tu madre.

Qu? Giro mi cabeza, aturdida.

No me mira con aire satisfecho de que finalmente gan mi atencin, slo

cansado. La prdida de su amigo, de mi padre, est grabada en su rostro, y por primera
vez veo a Callum Royal como el hombre que pretende ser: un padre que perdi a su
mejor amigo y recibi la sorpresa de su vida.

Antes de que pueda decir una palabra ms, el auto se detiene. Miro por la ventana
y veo que estamos fuera del pas. Hay una larga franja de tierra plana, un gran edificio
de una sola planta hecha de lminas de metal, y una torre. Cerca del edificio hay un gran
avin blanco con las palabras Aviacin Atlntico estampadas en l. Cuando Royal dijo
que construa aviones, no esperaba este tipo de avin. No s lo que esperaba, pero un
enorme avin lo suficientemente grande como para llevar a cientos de personas a todo
el mundo no lo era.

Esto es tuyo? Se me hace difcil no mirarlo boquiabierta.

Si pero no vamos a quedarnos.

Aparto mi mano del pesado cerrojo plateado de la puerta. Qu quieres decir?

Por el momento, dejo lado el impacto de ser secuestrada, de la existencia y la muerte

del donante de esperma que me ayud a crear, de esta misteriosa carta, para ver con
asombro con la boca abierta cuando pasamos por las puertas, ms all del edificio, y a
lo que supongo es el campo de aviacin. En la parte trasera del avin, una rampa se abre
y golpea el suelo, Goliath sube la pendiente y se mete al avin.

Me giro para mirar por el parabrisas hacia atrs mientras la compuerta se cierra
fuertemente detrs de nosotros. Tan pronto como la puerta se cierra, las cerraduras de
las puertas del auto hacen un chasquido suave. Y soy libre. Ms o menos.

Despus de ti. Callum un gesto hacia la puerta Goliat mantiene abierta para
m.
 Con la chaqueta apretada con fuerza a mi alrededor, intento reunir la
compostura. Incluso el avin est en mejores condiciones que yo con mi cors prestado
y tacones incmodos.

Tengo que cambiarme. Estoy agradecida de poder hacer que suene medio
normal. He tenido mucha experiencia estando avergonzada, y con los aos he aprendido
que la mejor defensa es un buen ataque. Pero estoy en un punto bajo en este
momento. No quiero a nadie, ni a Goliat o el personal del avin, mirndome en este
atuendo.

Esta es mi primera vez en un avin. Antes fueron siempre autobuses y, en algunos

lugares realmente terribles, salidas con los conductores de camiones. Pero esto es una
cosa gigante, lo suficientemente grande como para albergar un auto. Seguramente hay
un armario en algn lugar para cambiarme.

Los ojos de Callum se ablandan y da un asentimiento ligero a Goliat. Vamos a

esperar el piso de arriba. Seala el final de la sala. A travs de esa puerta hay unas
escaleras. Sube cuando ests lista.

En el momento en que estoy sola, me cambio rpidamente la ropa de desnudista por

mis ms cmodas prendas ntimas, un par de pantalones anchos, una camiseta sin
mangas, y una camisa de franela con botones que normalmente dejara abierta pero esta
noche abotono completa , dejando abierto slo el botn superior. Me veo como una
vagabunda, pero al menos estoy cubierta.

Meto la ropa de desnudista en la bolsa y compruebo si mi dinero est ah. Por suerte,
lo est, junto con el reloj de Steve. Mi mueca se siente desnuda sin este, y dado que
Callum ya sabe, bien podra llevarlo. El segundo cierre est alrededor de mi mueca, me
siento mejor al instante, ms fuerte. Puedo enfrentar lo que Callum Royal tiene
reservado para m.

Me cuelgo la mochila al hombro, empiezo a planear mientras camino hacia la

puerta. Necesito dinero. Callum tiene eso. Necesito un nuevo lugar para vivir, y
rpido. Si consigo suficiente dinero, voy a volar a mi prximo destino y empezar de
nuevo. S cmo hacer eso.

Voy a estar bien.

Todo va a estar bien. Si me obligo a mentir el tiempo suficiente, voy a creer que es
verdad... incluso si no lo es.
 Cuando llego a la parte superior de las escaleras, Callum est all esperndome. Me
presenta al conductor. Ella Harper, este es Durand Sahadi. Durand, la hija de Steven,
Ella.

Encantado de conocerte dice Durand con una voz ridculamente profunda. Por
Dios, suena como Batman. Lamento tu prdida.

Inclina ligeramente la cabeza y es tan agradable que sera grosero ignorarlo. Aparto
mi mochila del camino y estrecho su mano extendida. Gracias.

Gracias tambin, Durand. Callum descarta su conductor y se gira hacia m

. Vamos a tomar asiento. Quiero llegar a casa. Es un viaje en avin de una hora a
Bayview.

Una hora? Trajiste un avin para viajar una hora? exclamo.

Me habra tomado seis horas conducir y era demasiado tiempo. Ya me ha tomado

nueve semanas y un ejrcito de detectives encontrarte.

Dado que no tengo ninguna otra opcin en este momento, sigo a Callum hacia un
par de asientos de cuero color crema felpa uno frente al otro, con una elegante mesa
negra de madera con plata situada entre ellos. Se acomoda en uno, me seala que tome
mi lugar frente a l. Un vaso y una botella ya han sido colocadas, como si su personal
supiera que no puede funcionar sin una bebida.

Al otro lado del pasillo de Callum hay otro juego de sillas mullidas, y un sof ms
all. Me pregunto si podra conseguir un trabajo como asistente de vuelo para l. Este
lugar es incluso mejor que su auto. Podra vivir aqu, no hay duda.

Me siento y coloco mi mochila entre mis pies.

Lindo reloj comenta con sequedad.

Gracias. Mi madre me lo dio. Dijo que fue lo nico que mi padre le dej, adems
de su nombre y yo. No hay ningn punto en mentir ms. Si su ejrcito de detectives
privados lo llev a m en Kirkwood, que probablemente sabe ms acerca de m y mam
que yo. Desde luego, parece saber mucho acerca de mi padre, y, en contra de mi mejor
juicio, muero por esa informacin. Dnde est la carta?
 En casa. Voy a darle a usted cuando lleguemos. l toma una cartera de cuero
y saca un montn de dinero en efectivo, del tipo que se ve en las pelculas con un
envoltorio blanco a su alrededor. Quiero hacer un trato contigo, Ella.

S que mis ojos estn tan grandes como platos, pero no puedo evitarlo. Nunca he
visto tantos billetes de cien dlares en toda mi vida.

l empuja la pila a travs de la superficie oscura hasta que se encuentra frente a

m. Tal vez este es un programa de juegos o algn tipo de competencia de
televisin? Cierro la boca y trato de endurecerme. Nadie me toma por tonta.

Voy a escuchar digo, cruzando los brazos y mirando a Callum con los ojos
entrecerrados.

Por lo que puedo decir, te desnudas para mantenerte y obtener un diploma de

secundaria. Por eso, supongo que te gustara ir a la universidad y renunciar a desnudarte
y tal vez hacer algo ms. Tal vez te gustara ser contadora, abogada o mdico. Este
dinero es un gesto de buena fe. l golpea ligeramente los billetes.Esta pila contiene
diez mil dlares. Por cada mes que te quedes conmigo, te voy a dar una nueva pila de
dinero por la misma cantidad. Si te quedas conmigo hasta que te grades de la
secundaria, recibirs un bono de doscientos mil. Eso va a pagar por tu educacin
universitaria, vivienda, ropa y alimentos. Si te gradas con un ttulo, recibirs otra
ventaja sustancial.

Cul es el truco? Mi manos quieren agarrar el dinero, encontrar un paracadas

y escapar de las garras de Callum Royal antes de que pueda decir mercado de valores.

En su lugar, debo permanecer sentada, esperando saber qu tipo de hazaa retorcida

voy a tener que hacer para obtener este dinero-y debatiendo internamente mis lmites.

El problema es que no pelees. No trates de huir. Aceptes mi tutela. Vivas en mi

casa. Trates a mis hijos como sus hermanos. Si lo haces, puede tener la vida que siempre
has soado. Hace una pausa. La vida que Steve hubiera querido que tengas.

Y qu tengo que hacer por ti? Necesito los trminos con exactitud.

Los ojos de Callum se ensanchan y su rostro adquiere un tono verde. No hay nada
para m. Eres una chica muy bonita, Ella, pero eres una nia y soy un hombre de cuarenta
y dos aos, con cinco hijos. Ten la seguridad de que, tengo una novia atractiva que
cumpe con todas mis necesidades.
 Ewww. Levanto una mano. Est bien, no necesito ms explicaciones.

Callum se re con alivio antes de que su tono se vuelva serio. S que no puedo
reemplazar a tus padres, pero estoy aqu para ti de cualquier manera que los necesites. Es
posible que hayas perdido at familia, pero no estars sola nunca ms, Ella. Eres un Royal
ahora.
 Traducido por Mae

E stamos aterrizando, pero incluso con mi nariz pegada a la ventana, est

demasiado oscuro para ver algo. Las luces parpadeantes de la pista de abajo
son todo lo que puedo ver, y una vez que aterrizamos, Callum no me da tiempo
de examinar mi entorno. No tomamos el auto que est en el vientre del avin. No, ese
debe ser el auto de "viajes" porque Durand nos lleva a otro sedn negro. Las ventanas
son tan oscuras que no tengo idea de qu tipo de escenario nos rodea, pero luego Callum
baja la ventana un poco, y lo huelo, sal. El ocano.

Estamos en la costa, entonces. Una de las Carolinas? Seis horas de Kirkwood nos
colocaran en algn lugar a lo largo del Atlntico, lo que tiene sentido dado el nombre
de la empresa de Callum. No importa. Lo nico que importa es la pila de billetes nuevos
en mi mochila. Diez de los grandes. Todava no puedo comprenderlo. Diez mil dlares
al mes. Y mucho ms despus de graduarme.

Tiene que haber una trampa. Callum me ha asegurado que l no espera... favores
especiales a cambio, pero este no es mi primer rodeo. Siempre hay una trampa, y,
finalmente, sabr. Cuando lo haga, por lo menos voy a tener diez mil dlares en el
bolsillo si tengo que huir de nuevo.

Hasta entonces, me comportar. Ser agradable con Royal.

Y sus hijos...

Mierda, me olvid de sus hijos y cinco de ellos, dijo.

Qu tan malo puede realmente ser? Cinco nios malcriados ricos? Ja. He tratado
con mucho peores. Como el novio mafioso de mi madre, Leo, que intent tocarme
cuando tena doce aos, y luego me ense la forma correcta para formar un puo
despus de que le di un puetazo en el estmago y casi me romp la mano. Remos y
fuimos amigos rpidamente despus de eso. Los consejos de autodefensa
definitivamente me ayudaron con el prximo novio de mam, que era tan sobn. Mam
saba cmo elegir a los ganadores.

Pero trato de no juzgarla. Ella hizo lo que tena que hacer para sobrevivir, y nunca
dud de su amor por m.

Despus de treinta minutos viaje, Durand frena el auto delante de una puerta. Hay
una divisin entre nosotros y el asiento del conductor, pero escucho un pitido
electrnico, a continuacin, un zumbido mecnico, y luego conducimos de nuevo. Ms
lento esta vez, hasta que finalmente el auto se detiene por completo y abre las cerraduras
con un clic.

Estamos en casa dice Callum en voz baja.

Quiero corregirlo, no hay tal cosa, pero mantengo la boca cerrada.

Durand abre la puerta para m y extiende una mano. Mis rodillas se tambalean
ligeramente mientras salgo. Otros tres vehculos estn estacionados fuera de un enorme
garaje, dos todoterreno negras y una camioneta de color rojo cereza que parece fuera de
lugar.

Callum se da cuenta de a dnde ha ido mi mirada y sonre con tristeza. Solan ser
tres Range Rovers, pero Easton cambi la suya por la camioneta. Sospecho que quera
ms espacio para sus citas.

No lo dice con reproche, sino resignacin. Asumo que Easton es uno de sus
hijos. Tambin tengo la sensacin de que hay algo ms... en el tono de
Callum. Impotencia, tal vez? Slo lo conozco unas pocas horas, pero de alguna manera
no me puedo imaginar que este hombre sea impotente, y mi guardia se eleva de nuevo.

Vas a tener que ir a la escuela con los chicos durante los primeros das aade
. Hasta que se consigas un auto. Sus ojos se estrechan. Es decir, si tienes una
licencia bajo tu propio nombre y que no diga que tienes treinta y cuatro?

Asiento de mala gana.

Bueno.

Entonces me di cuenta de lo que dijo antes. Me vas a comprar un auto?

 Va a ser ms fcil de esa manera. Mis hijos Parece estar escogiendo sus palabras
con mucho esmero... no son rpidos para aceptar a los extraos. Pero tienes que ir a
la escuela, as que... Se encoge de hombros y repite. Ser ms fcil.

No puedo luchar contra mi sospecha. Algo est fuera de lugar aqu. Con este
hombre. Con sus hijos. Tal vez debera haber luchado ms para salir de su auto en
Kirkwood. Talvez yo

Mis pensamientos mueren como muevo mi mirada y tengo mi primer vistazo de la

mansin.

No, el palacio. El Palacio Royal. Literalmente.

Esto no es real. La casa solo tiene dos pisos de altura, pero se extiende hasta que
apenas puedo ver el final de la misma. Y hay ventanas en todas partes. Tal vez el arquitecto
que dise este lugar era alrgico a las paredes o tena un profundo miedo a los vampiros.

Tu... Mi voz se corta. T vives aqu?

Vivimos aqu corrige. Esta es tu casa ahora, tambin, de Ella.

Este nunca ser mi hogar. No pertenezco en todo su esplendor, pertenezco en la

miseria. Eso es lo que conozco. Con lo que estoy a gusto, porque la miseria no te
miente. No est envuelta en un paquete bonito. Es lo que es.

Esta casa es una ilusin. Es brillante y bonita, pero el sueo que Callum est
tratando de vender es tan frgil como el papel. Nada permanece brillante siempre en este
mundo.

El interior de la mansin Royal es tan extravagante como el exterior. Losas blancas

de baldosas veteadas de gris y dorado, como en los bancos y oficinas de los doctores, el
vestbulo, parece extenderse por millas. El techo nunca termina, y estoy tentada a gritar
algo slo para ver qu tan profundo es el eco.

Escaleras a ambos lados de la entrada se renen en un balcn que da al vestbulo. El

candelabro encima de mi cabeza debe contener un centenar de luces y mucho cristal que
si cayera en mi cabeza, lo nico que sera capaces de encontrar es el polvo de
vidrio. Parece pertenecer a un hotel. No me sorprendera si hubiera sido tomado de uno.

Donde quiera que miro veo riqueza.

 Y a pesar de todo, Callum me mira con ojos cautelosos, como si hubiese entrado en
mi mente y se diera cuenta de lo cerca que estoy de enloquecer. Por correr, porque no
pertenezco aqu.

S que es diferente a lo que ests acostumbrada dice con voz ronca, pero te
acostumbraras a esto, tambin. Te va a gustar aqu. Te prometo.

Mis hombros se ponen rgidos. No haga promesas, seor Real. No a m, nunca.

Su cara se va afectada. Llmame Callum. Y tengo la intencin de mantener

cualquier promesa que te haga, Ella. De la misma manera que segu todas las promesas
que le hice a tu padre.

Algo dentro de m se ablanda. Tu... eh... Las palabras salen torpemente. De

verdad te preocupabas por mi Steve, eh?

Era mi mejor amigo dice Callum simplemente. Confiaba en l con mi vida.

Debe ser genial. La nica persona en la que he confiado se ha ido. Muerto y

enterrado. Pienso en mam, y de repente la extrao mucho, mi garganta se cierra.

Um... Me esfuerzo por sonar casual, como si yo no estoy en el borde de las

lgrimas o una avera. Entonces, tienes un mayordomo o algo? O un ama de
casa? Quin se hace cargo de este lugar?

Tengo personal. No tendrs que fregar suelos para ganar tu sustento. Su sonrisa
se apaga ante mi mirada.

Dnde est mi carta?

Callum debe sentir lo cerca que estoy de enloquecer, porque su tono se suaviza.
Mira, ya es tarde, y has tenido mucho entusiasmo por un da. Por qu no guardamos
esta conversacin para maana? En este momento slo quiero que puedas tener una
buena noche de sueo. l me mira. Tengo la sensacin de que ha pasado un largo
tiempo desde que has tenido uno de esos.

Tiene razn. Tomo aire, luego exhalo lentamente. Dnde est mi habitacin?
 Te llevar arriba Se detiene cuando suenan pasos arriba, y vislumbro un destello
de aprobacin en sus ojos azules. Aqu estn. Gideon est en la universidad, pero
ped a los otros a bajar y conocerte. No siempre escuchan

Y aun no, al parecer, porque cualquier orden que emiti rdenes a los jvenes Royal
est siendo ignorada. Y yo tambin. Ni una sola mirada se dirige a m mientras cuatro
figuras de cabellos oscuros aparecen en la barandilla curvada del balcn.

Mi mandbula se abre, slo un poco, antes de cerrarla bruscamente, preparndome,

para el espectculo de agresin desde arriba. No voy a dejar que vean lo mucho que me
han sorprendida, pero mierda, lo estoy. No, me siento intimidada.

Los Royal no son lo que esperaba. No se ven como malcriados ricos en ropa de muy
buen gusto. Se ven como terrorficos matones que me pueden romper como una ramita.

Cada uno es tan grande como su padre, fcilmente 1.80, y con diversos grados de
msculo los dos a la derecha son ms delgados, los dos de la izquierda son anchos de
hombros con brazos esculpidos. Deben ser atletas. Nadie es tan musculoso sin tener que
trabajar duro para ello, sangrando y sudando por ello.

Estoy nerviosa ahora, porque nadie ha dicho una palabra. Ni ellos, ni

Callum. Incluso de pie muy por debajo de ellos, puedo ver que todos sus hijos tienen sus
ojos. Azul vivo y penetrante en su intensidad, todos centrados en su padre.

Muchachos dice finalmente. Vengan a conocer a nuestra invitada. Sacude

la cabeza como si se corrigiera. Vengan a conocer al nuevo miembro de nuestra
familia.

Silencio.

Es inquietante.

El que est en medio sonre, slo un pequeo tirn en la comisura de la

boca. Burlndose de su padre mientras descansa sus antebrazos musculosos en la
barandilla y no dice nada.

Reed. La voz de mando de Callum rebota en las paredes. Easton. Otro

nombre. Sawyer. Luego otro. Sebastian. Ven aqu abajo. Ahora.
 No se mueven. Los dos de la derecha son gemelos, me doy cuenta. Idnticos en
apariencia, y en su insolente plantea cuando se cruzan los brazos sobre el pecho. Uno
de los gemelos mira hacia un lado, echando un vistazo apenas perceptible hacia el
hermano en el extremo izquierdo.

Un escalofro me recorre. l es de quien debo preocuparme. l es de quien debo

cuidarme.

Y es el nico que inclina la cabeza hacia m en un gesto calculado. Cuando se

encuentran nuestras miradas, mi corazn late un poco ms rpido. Sin temor. Tal vez
en otras circunstancias, mi corazn latera con fuerza por otra razn. Porque es
precioso. Todos lo son.

Pero este me asusta, y yo trabajo duro para ocultar la respuesta. Me encuentro con
sus ojos en desafo. Ven aqu abajo, Royal. Atrvete.

Esos ojos de color azul oscuro se estrechan ligeramente. Siente el desafo tcito. Ve
mi desafo y que no le gusta. Luego se gira en la barandilla y se aleja. Los otros lo siguen
como si estuvieran en orden. Ignoran a su padre. Pasos resuenan en la casa
cavernosa. Las puertas se cierran.

A mi lado, Callum suspira. Pens que les hice entender, han tenido tiempo para
prepararse, pero est claro que todava necesitan ms tiempo para absorber todo esto.

Todo esto? A m, quiere decir. Mi presencia en su casa, mi lazo a su padre, que

nunca conoc antes de hoy.

Estoy seguro de que sern ms acogedores por la maana dice. Suena como si
estuviera tratando de convencerse a s mismo.

Seguro que no me ha convencido.

 Traducido por Mae

M e despierto en una cama desconocida y no me gusta. No es la cama. La

cama es asombrosa. Es suave pero firme al mismo tiempo y las sabanas
son suaves como la mantequilla, no como las piezas speras de basura
que estoy acostumbrada a ver, cuando dorma en una cama con sbanas. Muchas veces
era slo un saco de dormir, y los sacos de nylon tienen mal olor despus de un tiempo.

Esta cama huele a miel y lavanda.

Todo este lujo y amabilidad se sienten amenazantes, porque en mi experiencia,

agradable es generalmente seguida por una verdadera sorpresa desagradable. Una vez,
mam lleg a casa del trabajo y anunci que iramos a un lugar mejor. Un hombre alto
y delgado se acerc y ayud a empacar nuestras escasas pertenencias, y varias horas ms
tarde estbamos en su pequea casa. Era adorable, con cortinas a cuadros en las
ventanas, ya pesar de su pequeo tamao, incluso tena mi propio dormitorio.

Ms tarde esa noche me despert con el sonido de gritos y cristales rotos. Mi mam
se precipit en mi habitacin y me sac de la cama, y estuvimos fuera de la casa antes
de que pudiera tomar una respiracin. No fue hasta que se detuvo a dos cuadras que vi
el hematoma formarse en su pmulo.

Este tipo de cosas agradables no lo hace la gente buena.

Me siento y observo mi entorno. Toda la habitacin est diseada para una princesa,
una muy joven. Hay una gran cantidad digna de rosa y volantes. Realmente slo faltan
los posters de Disney, aunque estoy segura de que los carteles tambin son de clase baja
para este lugar, al igual que mi mochila en el suelo cerca de la puerta.

Los acontecimientos de ayer se reproducen en mi mente, detenindose en la pila de

billetes de cien dlares. Salto de la cama y agarro la mochila. La abro, suspiro de alivio
cuando veo la pila de Benjamins en la parte superior. Me pulgar las facturas y escucho
el dulce sonido del papeleo, reemplazando el silencio de la habitacin. Podra tomar esto
en este momento y salir. Diez de los grandes me mantendra a flote durante mucho
tiempo.

Pero... si me quedo, Callum Royal me ha prometido mucho ms. La cama, la

habitacin, diez mil cada mes hasta que me grade... slo por ir a la escuela? Por vivir
en esta mansin? Conducir mi propio auto?

Meto el dinero en el bolsillo secreto en el fondo de la bolsa. Voy a dar por terminado
el da. No hay nada que me impida irme maana o el mes que viene o el mes despus. Al
minuto en que las cosas se pongan feas, puedo huir.

Con mi dinero asegurado, tiro el resto del contenido de la bolsa en la cama y hago
un balance. En ropa, hay dos pares de vaqueros ajustados, el par holgado que llevaba a
casa del club para evitar la atencin, cinco camisetas, cinco pares de ropa interior, un
sujetador, el cors con el que bail en la ltima noche, una tanga, un par de tacones de
desnudista, y un vestido bonito que era de mi madre. Es negro, corto, y me hace ver si
tuviera ms de lo que Dios me dio. Hay un estuche de maquillaje, de nuevo en su
mayora cosas que mi madre utilizaba, tambin desechos de varias desnudista que
encontr en el camino. El kit es probablemente vale al menos uno de los grandes.

Tambin tengo mi libro de poesa de Auden, que supongo que es la parte ms

romntica e innecesario de mis pertenencias, pero lo encontr en una mesa de caf y la
inscripcin corresponda con la de mi reloj. No poda dejarlo all. Fue el destino, a pesar
de que por lo general no crea en esas cosas. El destino es para los dbiles, aquellas
personas que no tienen suficiente poder o voluntad para dar forma a su vida en lo que
se necesita para ser. No estoy all todava. No tengo suficiente energa, pero lo har algn
da.

Froto mi mano sobre la tapa del libro. Tal vez pueda conseguir un trabajo a tiempo
parcial en algn lugar sirviendo. Un asador sera bueno. Eso me dara algo de dinero
para no tener que echar mano de los diez mil, que ahora juzgaba de intocables.

Un golpe en la puerta me sobresalta.

Callum? llamo.

No, es Reed. Abre.

Echo un vistazo a mi enorme camiseta. Perteneca a una de los antiguos novios de

mi madre y en su mayora me cubre, pero no enfrentar al acusador y enojado resplandor
de uno de los chicos Royal a menos que est completamente armada. Lo que significa
vestida y con una capa completa de mal maquillaje.

No estoy decente.

Como si me importara. Tienes cinco segundos y luego voy a entrar. Las

palabras son planas y contundente.

Imbcil. Con los brazos de ese chico, no tengo ninguna duda de que poda romper
la puerta si quisiera.

Me acerco y la abro. Qu deseas?

l me da una mirada grosera, y aunque mi camisa cae lo suficiente para cubrir

cualquier cosa, me hace sentir que estoy completamente desnuda. No me gusta eso, y la
desconfianza que plant ayer por la noche se convierte en disgusto genuino.

Quiero saber cul es tu juego. Da un paso hacia adelante y s que est destinado
a intimidarme. Este es un tipo que utiliza su fsico como un arma y un seuelo.

Creo que deberas estar hablando con tu padre. l fue quien me secuestr y me
trajo aqu.

Reed da un paso ms hasta que estamos tan cerca de cada aliento que tomamos hace
que nuestros cuerpos se rocen entre s.

Es tan ardiente que mi boca se seca y un hormigueo empezar a recorrer lugares que
me gustara pensar que un idiota como l nunca despertara. Sin embargo, otra leccin
que aprend de mi madre es que tu cuerpo puede sentir cosas que tu cabeza aborrece. Tu
cabeza slo tiene que ser la encargada. Esa fue una de sus advertencias Haz lo que
digo, no lo que hago.

Es un idiota y quiere hacerte dao, grito a mi cuerpo. Mis pezones se tensan a pesar de
mi advertencia.

Y te resististe mucho, verdad? l mira con desdn a los picos que se han
formado debajo de mi camisa delgada.

No tengo nada que hacer excepto pretender que mis pezones estn siempre firmes.
 Una vez ms, debes hablar con tu padre. Me aparto y pretendo que Reed Royal
no est tensando cada terminacin nerviosa de mi cuerpo. Me acerco a la cama y recojo
un par de bragas. Como si no tuviera una preocupacin en el mundo, me quito las viejas
y las dejo tiradas en la alfombra de color crema.

Detrs de m oigo una rpida respiracin. Un punto para el equipo visitante.

Con tanta indiferencia posible me coloco el nuevo par, con cuidado de subirlo por
mis piernas y en el largo dobladillo de la camisa de dormir. Puedo sentir sus ojos sobre
mi cuerpo como si fuera un contacto fsico.

Debes saber que cualquier juego que ests jugando, no lo puedes ganar. No en
contra de todos nosotros. Su voz se ha profundizado. Mi espectculo le est afectando.
Anotacin dos. Estoy muy contenta de que mi espalda est hacia l por lo que no ve que
estoy afectada, tambin, con slo su voz y su mirada. Si te vas ahora, no sufrirs
dao. Vamos a dejar que te lleves lo que pap te ha dado y ninguno de nosotros te
molestar. Si te quedas, vamos a romperte tanto que te arrastrars al irte.

Me coloco mis vaqueros, y luego, todava de espaldas, comienzo a colocar mi

camisa.

Una risa spera me sigue y oigo pasos rpidos. Su mano sostiene mi hombro,
manteniendo mi camisa intacta. Me gira hacia l. Luego se inclina cerca, sus labios a
pulgadas de mi oreja.

Noticia de ltima hora, puedes hacer un desnudo delante de m todos los das y
todava no te lo hara, entiendes eso? Es posible que tengas a mi pap envuelto alrededor
de tu culo menor de edad, pero el resto de nosotros no.

El aliento caliente de Reed recorre mi cuello y gasto hasta la ltima gota de fuerza
de voluntad al no temblar. Estoy asustada? Excitada? Quin diablos sabe. Mi cuerpo
est tan confundido ahora. Mierda. Soy siempre la hija de mi madre o qu? Debido a
que los hombres que te tratan mal es-era, joder-la tarjeta de presentacin de Maggie
Harper.

Djame ir digo con frialdad.

Sus dedos aprietan mi hombro un momento antes de que se aparte de m. Tropiezo

hacia adelante, sostenindome en el borde de la cama.
 Todos te observamos dice ominosamente y luego se va.

Me tiemblan las manos mientras apresuradamente termino de vestirme. A partir de

ahora, siempre voy a tener ropa en esta casa, incluso en la intimidad de mi dormitorio. No
hay manera de que deje que ese idiota de Reed me atrape con la guardia una vez ms.

Ella?

Salto por la sorpresa y giro para ver Callum de pie en mi puerta abierta.

Callum, me has asustado chillo, colocando la mano en mi corazn atronador.

Lo siento. Camina sosteniendo un pedazo de papel de cuaderno desgastado

. Tu carta.

Mi mirada sorprendida vuela hacia l. Yo, ah, gracias.

No creste que te la dara, verdad?

Hago una mueca. Sinceramente? No estaba segura de que exista.

No voy a mentirte, Ella. Tengo un montn de defectos. Las travesuras de mis

hijos probablemente podran llenar un libro ms largo que Guerra y Paz con todos ellos,
pero no voy a mentir. Y no voy a pedirte nada ms que una oportunidad. Aprieta el
papel en la mano. Cuando hayas terminado, baja y desayuna. Hay una escalera de
vuelta al final de la sala y conduce a la cocina. Cuando ests lista.

Gracias lo har.

l me sonre con gusto. Estoy tan contento de que ests aqu. Durante un tiempo
pens que nunca te iba a encontrar.

Yo-yo no s qu decir. Si furamos slo Callum y yo, creo que me sentira

aliviada de estar aqu, tal vez incluso agradecida, pero despus del encuentro con Reed,
estoy a mitad de camino entre el miedo y el terror.

Est bien. Te acostumbrars a todo esto. Lo prometo. Me da lo que se supone

que es un guio tranquilizador y desaparece.

Me hundo en la cama y abro la carta con dedos temblorosos.

 Querido Steve,

No s si alguna vez recibas esa carta o si incluso lo vas a creer cuando lo leas. La envi a la
base naval Little Creek con tu nmero de identificacin. Dejaste una hoja de papel aqu con ella,
junto con tu reloj. Me qued con el reloj. De alguna manera recuerdo el maldito nmero.

De todos modos, directamente al punto, me embarazaste en ese frenes que tuvimos el mes antes
de que te enviaran hacia Dios sabe dnde. En el momento en que me di cuenta que estaba
embarazada, te habas ido. Los chicos de la base no estaban interesados en escuchar mi
historia. Sospecho que no ests interesado en ella ahora.

Pero si lo ests, debes venir. Estoy enferma de cncer. Se est comiendo mi colon. Juro que
puedo sentirlo dentro de m como un parsito. Mi beb va a estar sola. Ella es resistente. Dura. Ms
dura que yo. La amo. Y mientras no temo a la muerte, me da miedo de que vaya a estar sola.

S que no fuimos ms que dos cuerpos calientes follando, pero te juro que creamos la mejor
maldita cosa en el mundo. Te odiars si no la conoces al menos.

Ella Harper. La nombr por la caja de msica cursi que ganaste para m en Atlantic
City. Pens que podras apreciar eso.

De todos modos, espero que obtengas esto en el tiempo. Ella no sabe que existes pero tiene tu
reloj y tus ojos. Lo sabrs la primera vez que pongas los ojos en ella.

Sinceramente,

Maggie Harper

Entro a mi cuarto de bao privado, tambin rosa chicle-presiono una toallita contra
mi cara. No llores, Ella. No sirve de nada llorar. Me apoyo sobre el fregadero y salpico mi
cara, pretendiendo que toda el agua que gotea en el cuenco de porcelana es del grifo y
no mis ojos.

Una vez que me mantengo bajo control, paso un cepillo por mi pelo y lo recojo en
una coleta alta. Me unto un poco de crema BB para tapar mis ojos rojos y salgo.

Antes de irme, meto todo en la mochila y luego la coloco por encima de mi

hombro. Va conmigo a todas partes hasta que encuentre un lugar para ocultarla.
 Paso cuatro puertas antes de encontrar la escalera. El pasillo fuera de mi habitacin
es tan amplio que pudiera conducir uno de los autos de Callum. De acuerdo, este
lugar debe haber sido un hotel una vez, ya que parece ridculo que una casa para una sola
familia sea tan grande.

La cocina en la parte inferior de la escalera es descomunal. Hay dos cocinas, una

isla con una encimera de mrmol, y un enorme banco de armarios blancos. Veo a un
lavabo pero no hay nevera o lavavajillas. Tal vez hay otra cocina de trabajo en las
entraas de la casa y ser enviada all para fregar suelos, a pesar de lo que dijo
Callum. En realidad estara bien. Estara ms cmoda haciendo trabajo real por dinero
que solo ir a la escuela y ser una chica normal, a quin se le paga por ser normal? Nadie.

En el otro extremo de la cocina, una mesa enorme con vistas al ocano a travs de
ventanas de piso a techo. Los hermanos Royal se sientan en cuatro de los diecisis
asientos. Visten uniformes blancos que usan con las colas sueltas, descansando sobre
caquis de frente plano. Chaquetas azules cuelgan sobre las espaldas de un par de sillas. Y
de alguna manera se las arreglan para tener magnfico aspecto con un poco de
brutalidad.

Este lugar es como el Jardn del Edn. Hermoso, pero lleno de peligros.

Cmo te gustan los huevos? pregunta Callum. l est en la estufa con una
esptula en una mano y dos huevos en la otra. No se ve una postura cmoda para l. Un
rpido vistazo a los chicos confirma mis sospechas. Callum rara vez cocina.

Revueltos est bien. Nadie puede arruinar eso.

l asiente y luego seala con la esptula una puerta de armario grande cerca de l.
Hay fruta y yogur en la nevera y panecillos detrs de m.

Me acerco al armario y la abro mientras cuatro pares de ojos hoscos, enojados

conmigo me siguen. Es como el primer da en una nueva escuela y todo el mundo ha
decidido odiar la nueva chica-slo por el placer de hacerlo. Una luz se enciende y el aire
fro golpea mi cara. Refrigeradores ocultos. Porque para qu quieren que nadie vea que
eres dueo de un refrigerador? Extrao.

Saco un envase de fresas y lo dejo sobre el mostrador.

Reed lanza su servilleta. He terminado. Quin quiere un paseo?

 Los gemelos retiran sus sillas, pero el otro, Easton, creo, sacude la cabeza.
Recoger a Claire esta maana.

Muchachos dice su padre a modo de advertencia.

Est bien. No quiero empezar una pelea o ser la fuente de tensin entre Callum
y sus hijos.

Est bien, pap se burla de Reed. Se gira hacia sus hermanos. Diez minutos
ms y nos vamos.

Todos ellos lo siguen como patos del beb. O tal vez la mejor analoga es soldados.

Lo siento. Callum suelta un suspiro. No s por qu estn tan

molestos. Planeaba llevarte a la escuela. Slo esperaba fueran ms... clidos.

El olor de huevos quemndose nos hace girar hacia la estufa. Mierda

maldice. Me muevo a su lado y veo un desastre oscuro. Sonre con tristeza. Nunca
cocino pero pens que no poda arruinar los huevos. Supongo que estaba equivocado.

As que nunca cocina pero lo hace por alguna extraa chica que trajo a casa? No
es difcil ver la fuente de resentimiento.

Tienes hambre? Porque estoy bien con fruta y yogur. La fruta fresca es algo
que no he tenido el privilegio de comer a menudo. Nada dulce es un signo de privilegio.

Muero de hambre en realidad. Me da una mirada lamentable.

Puedo cocinar unos huevos antes incluso de que pueda terminar, l saca un
paquete de bacon, y tocino si tienes.

Mientras cocino, Callum se apoya en el mostrador.

As que cinco chicos, eh? Eso es un puado.

Su madre muri hace dos aos. Nunca se recuperaron. Ninguno de nosotros lo

hizo. Mara era el pegamento que nos mantena unidos. Se pasa la mano por el
cabello. No estuve mucho en casa antes de que muriera. Atlantic Aviation estaba
pasando por un mal momento y yo persigui ofertas en todo el mundo. l deja escapar
un suspiro racheado. El negocio, lo hice funcionar... la familia es todava un trabajo
en progreso.

Por lo que he visto de sus hijos, no creo que est cerca de la curva de la carretera,
pero las habilidades de crianza de Callum no son de mi incumbencia. Hago un ruido
evasivo en la parte posterior de mi garganta que Callum toma como estmulo para
continuar.

Gideon es el mayor. Est en la universidad, pero llega a casa los fines de

semana. Creo que debe estar viendo a alguien en la ciudad, pero no s quin. Lo
conocers esta noche.

Bueno. No. Eso estara bien. En la forma en que un enema es agradable.

Me gustara llevarte a la escuela, matricularte. Despus de que te instalemos,

Brooke, esa es mi novia, se ha ofrecido a llevarte de compras. Calculo que puedes
empezar la escuela el lunes.

Qu tan lejos estoy?

Las clases comenzaron hace dos semanas. He visto tus calificaciones, creo que
vas a estar bien me tranquiliza.

Tu investigador debe ser bastante bueno si tienes mis archivos de la escuela.

Frunzo el ceo a los huevos.

Te has mudado mucho, pero eso s, con el tiempo cuando descubr el nombre
completo de tu madre, no fue muy difcil buscar obtener todo lo que necesitaba.

Mam hizo lo mejor que pudo conmigo. Inclino mi barbilla.

Se desnudaba. Te oblig a hacer eso, tambin? Callum reacciona con rabia.

No, lo hice por mi cuenta. Echo sus huevos en un plato. Puede cocinar su
propio tocino. Nadie denigra a mi madre delante de m.

Callum agarra mi brazo. Mira, yo

Estoy interrumpiendo algo? Suena una voz fra desde la puerta.

 Giro y veo a Reed. Su voz es helada, pero sus ojos estn llenos de fuego. No le gusta
que est cerca de su padre. S que es un movimiento idiota, pero algo me hace acercarme
an ms a Callum, casi bajo su brazo. Callum presta atencin a su hijo, por lo que no se
da cuenta de la razn de mi repentina cercana. Pero los ojos entrecerrados de Reed me
dicen que recibe el mensaje.

Levanto la mano y la coloco en el hombro de Callum. No, slo estaba hacindole

a tu padre el desayuno. Sonro dulcemente.

Si es posible, la expresin de Reed se pone an ms tormentosa. Olvid mi

chaqueta. l se acerca a la mesa y la quita de la silla.

Nos vemos en la escuela, Reed me burlo.

Me lanza otra mirada antes de girarse y sale. Mi mano se cae. Callum me mira,
desconcertado.

Ests molestando a un tigre.

Me encojo de hombros. El me molest primero.

Callum niega con la cabeza. Y pens que criar cinco chicos era una aventura. No
he visto nada todava, verdad?
 Traducido por Mae

C allum me lleva a la escuela a la que asistir durante los prximos dos

aos. Bueno, Durand conduce. Callum y yo sentados en el asiento trasero, y
l est rebuscando en una pila de lo que parecen ser planos mientras miro
por la ventana, tratando de no pensar en lo que pas en mi habitacin antes con Reed.

Diez minutos pasan antes de que Callum finalmente levante la vista de su trabajo.
Lo siento, estoy ponindome al da. Me tom un tiempo despus de la muerte de Steve,
y la junta me est presionando.

Estoy tentada de preguntarle cmo era Steve, si era agradable, que haca por
diversin, por foll a mi madre y nunca mir hacia atrs. Mantengo mi boca cerrada en
su lugar. Una parte de m no quiere saber de mi padre. Porque si s de l, se vuelve
real. Incluso podra ser bueno. Es ms fcil pensar en l como el idiota que abandon a
mi madre.

Hago un gesto hacia los papeles. Son esos planos para tus aviones?

El asiente. Estamos diseando un nuevo avin de combate. Ejrcito lo encarg.

Jess. No se limita a construir aviones. Construye aviones de uso militar. Eso es

mucho dinero. Por otra parte, teniendo en cuenta su casa, no debera estar sorprendida.

Y mi pad-Steve. l diseaba planos, tambin?

Estaba ms involucrado en el sector de las pruebas. Yo tambin, en cierta medida,

pero tu padre tena una verdadera pasin por volar.

A mi pap le gustaba volar aviones. Archivo esa informacin.

Cuando me quedo en silencio, la voz de Callum suaviza. Me puedes preguntar lo

que quieras acerca de l, Ella. Conoca a Steve mejor que nadie.
 No estoy segura de estar listo para saber de l contesto vagamente.

Entendido. Pero una vez que ests lista, estar feliz de poder decirte acerca de l. l
era un gran hombre.

Contengo la respuesta de que no poda haber sido tan genial si me abandon, pero
no quiero discutirlo con Callum.

Todos los pensamientos de Steve desaparecen cuando el auto llega a un conjunto de

puertas que tener seis metros de altura, por lo menos. Es as como viven los
Royal? Conduciendo de una puerta a otra? Pasamos a travs de ellas y seguimos por
una carretera asfaltada que termina en frente de un enorme edificio de aspecto gtico
cubierto de hiedra. Miro a m alrededor cuando salimos del auto y noto edificios
similares que salpican el campus prstino de la Academia Astor Park Prep, junto con
acres de hierba. Supongo que por eso el parque se encuentra en el nombre de la escuela.

Qudate le dice Callum a Durand travs de la ventana del conductor abierta

. Te llamar cuando estemos listos para salir.

El auto negro desaparece hacia una puerta de estacionamiento en el otro

extremo. Callum se vuelve hacia m y dice. El director Beringer nos espera.

Es difcil mantener la mandbula lejos del suelo mientras lo sigo por la amplia serie
de escaleras hacia la puerta principal. Esta escuela es de locos. Destila el dinero y
privilegios. El csped cuidado e inmenso patio estn desiertos, supongo que todo el
mundo ya est en su clase, en uno de los campos lejanos veo chicos vestidos de
uniformes, jugando ftbol.

Callum sigue mi mirada. Practicas algn deporte?

Uh no. Es decir, soy ms o menos atltica. Danza, gimnasia, esas cosas. Pero no
soy muy buena en los deportes.

Aprieta los labios. Eso es muy malo. Si te inscribes en un equipo, estars exenta
de tomar la clase de educacin fsica. Voy a preguntar si hay una vacante en una de las
porristas, puede irte bien ajuste all.

Una animadora? S claro. Necesitas energa para eso, y soy la persona menos llena
de vida que jams hayan conocido.
 Entramos en un vestbulo que pertenece a una pelcula de universidades. Grandes
retratos de ex alumnos cuelgan de las paredes con paneles de roble, y el suelo de madera
debajo de nuestros pies es pulido. Unos chicos en chaquetas azules pasan, sus miradas
curiosas aterrizan en m brevemente antes de continuar adelante.

Reed y Easton juegan ftbol-nuestro equipo es el nmero uno en el estado. Y los

gemelos juegan lacrosse me dice Callum. Si te ganas un lugar en un equipo de
animadoras, podras terminar animando uno de sus equipos.

Me pregunto si se da cuenta de que slo construye una defensa an ms grande para

que no me convierta en una animadora. De ninguna manera voy a rebotar y agitar los
brazos en el aire por un idiota Royal.

Tal vez murmuro. Prefiero concentrarme en mis estudios.

Callum entra en la sala de espera de la oficina del director como si hubiera estado
all cientos de veces antes. Probablemente lo ha hecho, porque la secretaria de pelo
blanco detrs de la mesa lo saluda como si fueran viejos amigos.

Seor Royal, es encantador verlo aqu en circunstancias positivas para un cambio.

l le ofrece una sonrisa torcida. Ni me lo digas. Francois est preparado para

nosotros?

Lo est. Vaya a la derecha.

La reunin con el director va mejor de lo esperado. Me pregunto si Callum le dio

algo de dinero al chico para que no hiciera muchas preguntas sobre mis
antecedentes. Pero tiene que haber dicho algunas cosas, porque al comienzo de la
reunin, pregunta si quiero ser llamada Ella Harper o O'Halloran.

Harper respond con rigidez. No renunciar al nombre de mi madre. Ella me

crio, no Steve O'Halloran.

Me dan mi horario de clases, que incluye una clase de gimnasia. En contra de mis
protestas, Callum le dice al director Beringer que estoy interesada en intentar entrar a un
equipo de animadoras. Por Dios. No tengo idea de lo que este hombre tiene en contra
de la Educacin Fsica.
 Una vez que hemos terminado, Beringer me estrecha la mano y me dice que mi gua
para est esperando en el vestbulo para que llevarme en un recorrido rpido. Le doy
una mirada de pnico a Callum, pero l est ajeno, demasiado ocupado hablando de la
complicada novena verde. Al parecer, l y Beringer son compaeros de golf, y l me
despide, dicindome que Durand traer el auto en una hora.

Me muerdo el labio cuando salgo de la oficina. No s lo que siento por esta

escuela. Acadmicamente, me han dicho que es de primera categora. Pero todo lo
dems... los uniformes, el campus de lujo... Yo no encajo. Ya s esto, y mis
pensamientos son confirmados cuando me encuentro con mi gua.

Ella lleva la falda azul marino y camisa blanca que componen el uniforme de la
escuela, y todo en ella grita dinero, desde su pelo perfectamente peinado a sus uas con
un perfecto Francs. Se presenta como Savannah Montgomery. S, esos Montgomery
dice a sabiendas, como si se supone que lo deba saber. Todava no tengo ni idea de
quin es.

Es un joven como yo, y se pasa unos buenos veinte segundos midindome. Arruga
la nariz ante mis vaqueros ajustados y camiseta sin mangas, botas de combate araadas,
pelo, uas sin arreglar y el maquillaje aplicado a toda prisa.

Tus uniformes sern enviados a su casa este fin de semana me informa. La

falda no es negociable, pero hay formas de evitar la longitud del borde. Guia un ojo
y suaviza la parte inferior de su falda, que apenas roza sus muslos inferiores. Las otras
chicas en el pasillo tenan sus faldas hasta las rodillas.

Qu, hacerles mamadas a los maestros, te obtiene una falda ms corta?

pregunto cortsmente.

Sus ojos azules como el hielo se ensanchan en estado de alarma. A continuacin, se

re con torpeza. Mmm no. Slo tienes dale unos cientos a Beringer si uno de los
maestros protesta, y l mira hacia otro lado.

Debe ser agradable vivir en un mundo donde la gente puede dar cientos. Soy una
chica de dlares. Debido a que era la denominacin usualmente metida en m tanga.

Decido no compartir eso con Savannah.

 De todos modos, deja que te muestre los alrededores dice, pero apenas un
minuto del tour me doy cuenta que no est interesada en ser gua turstica. Ella quiere
informacin.

Saln, saln, bao de chicas. Sus uas costosas sealan varias puertas medida
que nos acercamos al final del pasillo. As que Callum Royal es tu tutor legal? Saln,
saln, saln de profesorado, cmo sucedi eso?

Soy corta con mi respuesta. Conoca a mi padre.

El ocio de negocios de Callum, verdad? Mis padres estuvieron en su funeral.

Savannah aparta su pelo castao de su hombro y abre una serie de puertas. Aulas de
primer ao. No vas a pasar mucho tiempo aqu. Las clases de segundo ao estn en el
ala este. As que vives con los Royal, eh?

S. No doy ms detalles.

Pasamos una larga fila de armarios, que no son como los armarios estrechos y
oxidados en las escuelas pblicas en las que pas varios aos. Estos son de color azul
marino y de la anchura de tres taquillas regulares. Brillan en la luz del sol que entra desde
la pared de ventanas en la habitacin.

Estamos fuera antes de que pueda parpadear, caminando por adoquines con
magnficos rboles de sombra a cada lado. Savannah apunta a otro edificio cubierto de
hiedra. Esa es el ala de secundaria. Todas las clases sern en ese lugar. Excepto
Educacin fsica el gimnasio est en el jardn sur.

Ala este. Jardn del lado sur. Este campus es ridculo.

Ya conociste a los chicos? Se detiene en medio de la ruta, sus perspicaces ojos

oscuros fijos en mi cara. Me est dimensionado de nuevo.

S. Me encuentro con su mirada. No estuve muy impresionada.

Eso me consigue una risa sobresaltada. Ests en la minora entonces. Su cara

se agudiza de nuevo. Lo primero que necesitas saber sobre Astor, los Royal dirigen
este lugar, Eleanor.

Ella la corrijo.
 Me hace un gesto. Lo que sea. Ellos hacen las reglas. Ellos las hacen cumplir.

Y todos los siguen como buenos ovejas.

Una ligera mueca toca sus labios. Si no lo haces, entonces los cuatro aos que
pasars aqu sers miserable.

Bueno, me importan un bledo sus reglas digo con un encogimiento de

hombros. Puedo vivir en su casa, pero no los conozco, y no quiero hacerlo. Slo estoy
aqu para obtener mi diploma.

Est bien, supongo que es hora de otra leccin sobre Astor. Se encoge de
hombros de nuevo. La nica razn por la que estoy siendo tan agradable en este
momento

Espera, esta es su forma de ser agradable?

es Porque Reed no ha publicado el Decreto Real todava.

Alzo una ceja. Y eso significa?

Significa todo lo que necesita es una palabra de l y sers nada

aqu. Insignificante. Invisible. O peor.

Ahora me ro. Se supone que esto debe asustarme?

No. Es solo la verdad. Hemos estado esperando a que te presentes. Nos

advirtieron, y nos han dicho que nos retiremos hasta que se ordene lo contrario.

Por quin? Reed? El Rey de Astor Park? Dios, estoy temblando.

No han llegado a una decisin acerca de ti. Dentro de poco, sin embargo. Te he
conocido durante cinco minutos y ya te puedo decir cul ser su decisin. Sonre
. Las mujeres tienen un sexto sentido. No nos lleva tiempo saber con lo que estamos
tratando.

Yo sonri en respuesta. No. No lo es.

 La mirada que sigue slo dura unos pocos segundos. El tiempo suficiente para para
transmitir con mis ojos que no me importa una mierda ella, o de lmina, o esta jerarqua
social que claramente soporta. Entonces Savannah aparta su pelo de nuevo y me sonre.

Vamos, Eleanor, permteme mostrarte el estadio de ftbol. Es de ltima

generacin, sabes.
 Traducido por Mae

a gira de Savannah envuelve despus una vista a la piscina olmpica. Si hay

L una cosa que aprueba, es mi figura. La imagen de apenas alimentada es

popular, me informa con una brusquedad que estoy empezando a creer que
es slo su personalidad y no un reflejo de lo que piensa de m.

Podras pensar que soy una perra, pero slo soy honesta. Astor Park es un tipo
completamente diferente de la escuela. Asumo que fuiste a una pblica? Hace un
gesto hacia mis vaqueros ajustados de tiendas de segunda mano.

S, pero y qu? La escuela es la escuela. Lo entiendo. Hay diferentes clichs. Los

chicos populares, los ricos nios

Ella voltea la mano para detenerme. No. Esto no se parece a nada que hayas
experimentado antes. El gimnasio que vimos antes? Asiento ante la pregunta
. Originalmente iba a ser para el equipo de ftbol, pero a la familia de Jordan Carrington
le dio un ataque y fue re-designado como acceso abierto, excepto durante perodos
especficos. Entre cinco y ocho de la maana y dos y las ocho de la tarde, es slo
ftbol. El resto del tiempo, las normales pueden utilizarlo. Genial, hmmm?

No estoy segura de s est bromeando, debido a que el acceso limitado suena

ridculo.

Por qu se opusieron los Carrington? pregunto con curiosidad.

Astor Park es una escuela preparatoria con una P. Savannah sigue

caminando. No hay botn de Salir en ella. Cada familia en el estado quiere que sus
hijos vengan aqu, pero es exclusiva. No simplemente puedes tener dinero para entrar.
Todo el que asiste, incluso los estudiantes de becas, estn aqu porque tienen algo
especial que ofrecer. Podra ser que son buenos en el campo de ftbol o pueden llevar al
equipo cientfico a ganar premios a nivel nacional, lo que significa prensa nacional. En
el caso de Jordan, es la capitana del equipo de baile, que en mi opinin, es un poco
superior a desnudarse

Mierda, mejor que no sea esa la razn por la que Callum lo sugiri esta maana.

Pero ellos ganan, y a Astor le gusta ver su nombre en el papel al lado de la W.

Entonces, por qu estoy aqu? murmuro en voz baja.

Pero Savannah tiene odo de superhroe porque mientras abre la puerta principal,
dice: Eres una Royal de alguna manera. Qu clase de Royal est por verse. Esta
escuela te van a destrozar si eres dbil, por lo que mi sugerencia es que tomes ventaja de
todo lo que el apellido Royal le ofrece, incluso si esto significa tomarlo por la fuerza.

Una puerta se cierra y una rubia muy delgada en vaqueros ceidos y altsimos
tacones de aguja se tambalea hacia nosotros.

Hola...um... La extraa tiene una mano a la frente como si estuviera

protegindose los ojos del sol, lo cual es completamente innecesario dado que tiene
enormes gafas de sol que cubren su rostro.

Mi gua murmura en voz baja. Esa es la novia de Callum Royal. No tienes que
ser amable con ella. Es slo un extra.

Y con este ltimo consejo sabio, Savannah desaparece, dejndome con este remedo
de chica.

Debes ser Elaine. Soy Brooke, la amiga de Callum. Estoy aqu para llevarte de
compras. Ella aplaude como si esto fuera lo ms emocionante de la historia.

Ella la corrijo.

Oh lo siento! Soy tan terrible con los nombres. Ella me sonre. Vamos a
tener tanta diversin hoy!

Dudo. Um. No tenemos que ir de compras. Estoy bien simplemente con pasar el
tiempo aqu en la escuela hasta que llegue el bus.

Oh cielos Re. No hay autobuses. Adems, Callum me dijo que te llevara de

compras de modo que es lo que vamos a hacer.
 Ella agarra mi brazo con una fuerza sorprendente y me arrastra hacia el auto de
ciudad. En su interior, est Durand. Estoy empezando a quererlo.

Hola, Durand. Saludo con la mano, antes de mirar hacia Brooke. Qu tal si
me siento en la delantera con Durand y te permito relajarte detrs? Ofrezco.

No. Quiero conocerte. Me empuja hacia el asiento trasero y se sube a mi lado

. Dmelo todo.

Reprimo un suspiro, no exactamente queriendo tener una pequea charla con la

novia de Callum. Entonces me reprendo por ello, porque Brooke no ha hecho otra cosa
que ser amable conmigo. Normalmente no soy tan juzgante, y me obligo a bajar la
guardia un poco. En todo caso, parece que Brooke es ms mi tipo que los Royal, si los
compaeros de clase de los chicos la llaman extra.

Se ve joven, sin embargo. Muy joven. Como si Callum pudiera ser su padre joven.

No hay mucho que contar respondo con un encogimiento de hombros. Soy

Ella Harper. Callum dice que Steve O'Halloran es mi padre.

Brooke asiente con la cabeza. S, me dijo esta maana. No es asombroso? Me

cont que te encontr a slo unas horas de distancia y estaba tan molesto en descubrir
que tu madre haba fallecido. Coge mi mano, su sonrisa brillante oscurecimiento en
las esquinas ligeramente. Mi madre muri cuando tena trece aos. Un aneurisma
cerebral. Me parti el corazn, as que s cmo se siente.

Cuando aprieta mi mano, siento un nudo en la garganta. Tengo que tragar dos veces
antes de poder responder. Siento tu prdida.

Deja caer los prpados por un momento, como si tambin estuviera luchando por
controlar de sus emociones. Bueno, las dos estamos en un lugar mejor ahora, verdad?
Callum me salv tambin, sabes.

Te desnudabas, tambin? suelto.

Los ojos de Brooke se ensanchan y una risa sale antes de que pueda cubrir su
boca. Es eso lo que estabas haciendo?

No me desnudaba por completo. Me estremezco ante su risa, deseando que

nunca haber sacado el tema en el primer lugar.
 Se recompone y acaricia mi mano de nuevo. Lamento rerme. No es de ti, sino de
Callum. Probablemente estaba mortificado. Est tratando de ser un buen padre para sus
hijos en este momento y estoy seguro de encontrarte en un club de desnudistas tuvo que
ser chocante.

Sonrojada y avergonzada, miro por la ventana. Este da no podra haber ido

peor. De los sentimientos extraos que el odio agresivo de Reed trae, a la gira
condescendiente guiada por Savannah, a mi confesin embarazosa para la novia de
Callum. No me gusta la sensacin de no pertenecer. El primer da en una nueva
escuela. El primer paseo en un autobs. El primer

Un golpecito en mi frente interrumpe mis pensamientos. Oye, no te pierdas,

cario.

Echo un vistazo por encima del hombro a Brooke. No lo hago le digo.

Mentiras. Suelta maldicin en voz baja y con ternura. Su mano se eleva hasta
cubrir mi mejilla. No me desnudaba, pero eso es porque eleg hacer cosas peores para
salir adelante. No te juzgo. De ninguna manera. Lo importante es que no ests ms all
y que no tienes que volver. Si juegas bien tus cartas, tienes la vida hecha. Luego retira
su mano y esnifa. Ahora, sonre porque vamos de compras.

No voy a mentir, suena bien para m. Cunto va a costar? He estado en el

centro comercial antes. Las cosas pueden aumentar rpidamente, incluso si estn a la
venta, pero si tengo un uniforme escolar entonces slo necesito uno o dos artculos. Otro
par de pantalones. Tal vez una camisa o dos. La playa est cerca, as que un traje de
bao tiene sentido. Podra desprenderme de unos pocos cientos de dlares.

La cara de Brooke se ilumina. Ella saca una tarjeta y la agita en frente de mi cara.
Ests haciendo la pregunta equivocada. De eso se encarga Callum y confa en m, no
importa lo que diga acerca de su negocio en la ruina hace unos aos, el hombre poda
comprar y vender todo el complejo comercial y an le quedara suficiente para hacer que
incluso la ms cara puta tenga un orgasmo.

Ni siquiera s cmo responder a eso.

Terminamos en un centro comercial que cuenta con pequeas tiendas con ropa
pequea y enormes etiquetas de precio. Cuando no puedo hacer ninguna compra 1500
por un par de zapatos? Estn hechos de oro real? Brooke se hace cargo y me empuja
hasta el empleado de ventas.
 Hay tantas bolsas y cajas, tengo miedo de que Durand vaya a tener que cambiar el
auto por un U-Haul. Despus de la dcima tienda, estoy agotada, y por el suspiro que
exhala, supongo que Brooke no se queda atrs.

Me voy a sentar aqu y disfrutar de un refresco mientras terminas. Ella se deja

caer en una silla de terciopelo y le hace gestos a una vendedora, que se acerca
inmediatamente.

Qu puedo hacer por usted, Sra. Davidson?

Una mimosa. Agita una mano hacia m, sosteniendo la tarjeta de crdito negra
que ha estado utilizando con tanta fuerza que me sorprende que no se haya derretido
entre sus dedos. Ve y compra. Callum estar decepcionado si vuelves a casa con
menos de un bal lleno de bolsas. Me dijo especficamente que necesitabas de todo.

Pero... yo... Estoy completamente fuera de mi elemento. Llvame a un

Walmart o diablos, incluso Gap, y creo que podra hacerlo muy bien. Pero
aqu? Ninguna de estas prendas parece ser echas para usar, pero Brooke ha terminado
de hablar. Ella y la vendedora estn teniendo una intensa conversacin sobre si la camisa
gris o el suter gris es una mejor tendencia de otoo.

De mala gana, tomo la tarjeta de crdito, que es ms pesada que cualquier tarjeta
que he sentido. Me pregunto si hay otra tarjeta entre sta y as es como Brooke logra
comprar la mitad de la tienda y no ser rechazada. Me voy y compro un par de cosas
ms, temblando ante el costo, y estoy francamente aliviada cuando Durand aparece para
llevarnos de vuelta al Castillo Royal.

De camino a casa, Brooke parlotea en mi oreja y me ofrece consejos sobre cmo

emparejar algunas de mis compras para crear el conjunto perfecto. Algunas de sus
sugerencias me hacen rer, y me sorprendo al darme cuenta de que no tuve un mal
momento con Brooke hoy. Su entusiasmo es mucho, seguro, y ella es exagerada, pero
tal vez estaba siendo injusta cuando cuestione el gusto de Callum en mujeres. En todo
caso, Brooke es al menos entretenida.

Gracias por el paseo, Durand digo cuando nos detenemos en la puerta principal
de la mansin. Detiene el auto all en lugar de conducir hacia el lado como lo hizo ayer
cuando llegamos de Kirkwood.

Durand ayuda a Brooke a salir del auto y subir las escaleras. La sigo como el extra al
que Savannah hizo referencia de Brooke.
 Voy a traer las bolsas dice sobre su hombro.

Todo eso me hace sentir incmoda e intil. Realmente debera conseguir un

trabajo. Tal vez si tuviera mi propio dinero y algunos amigos de verdad, podra
comenzar a sentirme normal de nuevo.

Cuando so con mi futuro, no inclua limusinas y mansiones, chicas malas y firmas

de moda. El pndulo de mi vida ha ido demasiado lejos en la direccin opuesta.

Callum est esperando en el vestbulo mientras Durand lleva mis bolsas al interior,
Brooke y yo detrs de l.

Gracias por tu ayuda dice Callum a su conductor.

Querido! Brooke cobra vida ante la voz de Callum y se lanza a sus brazos
. Nos divertimos mucho!

Callum asiente en seal de aprobacin. Estoy contento. l mira en mi

direccin. Gideon est en casa. Quiero que lo conozcas... sin las otras
distracciones. Despus de eso, por qu no almuerzan?

Gideon? Los ojos de Brooke se iluminan. Ha pasado demasiado tiempo

desde que vi a ese muchacho. Se eleva de puntillas y besa la mejilla de Callum. Sus
planes de almorzar suenan delicioso. No puedo esperar.

El sonido gutural casi me hace sonrojar. Callum tose torpemente.

Vamos, Ella. Quiero que conozcas a mi hijo mayor. Hay un montn de orgullo
en su voz y lo sigo con curiosidad a la parte posterior de la casa, donde una piscina de
azulejos de color azul y blanco magnfico decora un csped perfectamente cuidado.

Dentro de la piscina hay una flecha humana, atravesando el agua con limpias y
parejas brazadas. A mi lado Brooke suspira. O tal vez es un gemido. Cualquier sonido
tiene sentido porque incluso en el agua se puede apreciar los msculos esculpidos del
mayor de los Royal. Y si los otros Royal son siquiera parecidos, probablemente no es
difcil de ver fuera del agua, tambin.

Creo que puedo ver por qu Brooke se emocion al escuchar su nombre, pero es un
poco espeluznante dado que est saliendo con su padre. Los adultos son complicados,
decido. No es mi lugar juzgar su relacin.
 Despus de dos vueltas ms, Gideon se detiene y sale de la piscina. En su Speedo es
fcil ver que no tienes problema de talla.

Pap. Pasa una toalla sobre su cara hmeda y luego la cuelga alrededor de su
cuello. l no parece darse cuenta o importarle que est goteando agua por toda la
cubierta.

Gideon, esto es Ella Harper, la hija de Steve.

Su hijo pone sus ojos sobre m. As que la encontraste.

Lo hice.

Hablan de m como si fuera un cachorro perdido.

La mano de Callum aterriza en mi hombro y me impulsa hacia adelante.

Encantada de conocerte, Gideon. Me limpio la mano en mis vaqueros y luego

la extiendo.

Lo mismo digo. Me estrecha la mano y a pesar de la frialdad en su tono, me

parece que es ms amigable que cualquiera en esta casa, aparte de su padre. Tengo
que hacer algunas llamadas. Se gira hacia su padre. Pero primero necesito una
ducha. Los ver ms tarde.

Pasa junto a nosotros. A medida que nos giramos a ver cmo se aleja, doy un vistazo
a la cara de Brooke y el hambre all me aturde. Sus ojos tienen esa codiciosa mirada-la
que mi madre pona cuando vea algo extravagante que quera pero no poda tener.

Callum parece no darse cuenta. l devuelve su atencin a m, pero no puedo dejar

de pensar en la expresin de Brooke. Ella est totalmente loca por el hijo de
Callum. Soy la nica que puede ver eso?

Detente, Ella. No te incumbe.

Qu tal si conseguimos algo de comer ahora? sugiere Callum. Hay un

pequeo caf a slo unos cinco minutos de aqu. Sirve increble comida de la granja a la
mesa. Muy fresca. Ligera.

Claro. Estoy lista para escapar.

 Voy a ir tambin dice Brooke.

En realidad, Brooke. Si todo est bien contigo, quiero tener a Ella para m solo
ahora. Su tono dice que no importa si est bien con el arreglo, porque as va a ser.
 Traducido por Mae

l almuerzo con Callum es sorprendentemente agradable. Me cuenta ms acerca

E de Steve a pesar de que no me pregunto por l, pero confiesa que slo ser capaz
de hablar de Steve es un alivio. Callum admite que no siempre estuvo all, ya
sea para sus hijos o su esposa, pero cada vez que Steve lo necesitaba, l dejaba todo. Al
parecer ese vnculo SEAL era irrompible.

l no se burla de m cuando le pregunto si eso es donde se convirtieron en

compaeros, pero parece que est luchando contra una sonrisa mientras explica que
BUD/S es un programa de entrenamiento de la marina. Para cuando hemos terminado
de comer, tengo una mejor idea de Royal, un poco de control de una sola mente, y no
del todo en el de su propia vida. Nos mantenemos alejados del tema de sus hijos, pero
me pongo tensa cuando las puertas se abren.

Van a venir dice Callum alentador.

Nos encontramos con los chicos en una habitacin grande en el extremo del ala
derecha de la casa. La sala de juegos, Callum la llama. A pesar de las paredes negras, el
lugar es enorme, as que no se ve como una cueva. Los chicos nos reciben con silencio
y las garantas anteriores de Callum suenan poco convincentes.

A dnde van todos esta noche? pregunta Callum en un tono de conversacin.

Al principio, nadie dice nada. Los ms jvenes miran a Reed, que est apoyado en
un taburete de la barra, con un pie en el suelo y un pie apoyado en el peldao ms bajo
de la silla. Gideon se encuentra detrs de la barra, con las manos apoyadas en la parte
superior, observando todo.

Gideon? pregunta Callum.

El mayor encoge sus hombros. Jordan Carrington tiene una fiesta.

 Reed lo rodea y frunce el ceo a Gideon como si fuera un traidor.

Llevarn a Ella a la fiesta ordena su padre. Ser bueno que llegue a conocer
a sus nuevos compaeros de clase.

Habr alcohol, drogas y sexo se burla Reed. De verdad la quieres all?

Preferira quedarme en casa esta noche aado pero nadie me escucha.

Entonces, los cinco la cuidarn. Ella es su hermana ahora. Callum cruza los
brazos sobre su pecho. Se trata de un concurso de voluntades y quiere ganar. Tambin
parece no preocuparse por el alcohol, drogas y sexo. Increble. Esto es realmente
fantstico.

Ah, la adoptaste? dice Reed con sarcasmo. Supongo que no debera

sorprendernos. Hacer cosas sin decirnos es su modus operandi, verdad, pap?

No quiero ir a la fiesta interrump. Estoy cansada. Estar feliz de quedarme

en casa.

Buena idea, Ella. Callum despliega sus brazos y coloca uno alrededor de mi
hombro. T y yo veremos una pelcula entonces.

Un msculo tembl en la mandbula de Reed. T ganas. Ella puede venir con

nosotros. Salimos a las ocho.

Callum deja caer su brazo. No es tan despistado como pensaba. Los chicos no me
quieren a solas con l, y Callum lo sabe.

Los ojos azules acerados de Reed se desplazan hacia m. Mejor sube y ponte
presentable, hermanita. No puedes arruinar tu gran debut al presentarte con ese aspecto.

Reed... advierte Callum.

La expresin de su hijo es el eptome de la inocencia. Slo trato de ser til.

Desde su posicin cerca de la mesa de billar, Easton parece estar luchando contra
una sonrisa. Gideon se resigna y los gemelos meticulosamente nos ignoran.
 Un temblor de pnico me recorre. Las partes de la escuela secundaria a las que haba
ido en el pasado, todos ellas, fue en vaqueros y camiseta. Las chicas las arreglaban, sin
duda, pero en una forma casual. Quiero preguntar cmo ser esta fiesta, pero no quiero
dar a los hermanos Royal la satisfaccin de saber qu tan fuera de mi elemento me
siento.

Dado que las ocho est a quince minutos a partir de ahora, subo, donde encuentro
todas mis bolsas de compras colocadas en una fila ordenada en el extremo de la
cama. Las advertencias de Savannah aparecen en el fondo de mi mente. Si voy a estar
aqu por dos aos, entonces tengo que dejar una buena impresin. Y ahora aparece en
mi mente otro pensamiento, por qu diablos me importa? No necesito que esta gente
me agrade, slo tengo que graduarme de la secundaria.

Pero s me importa. Me odio por ello, pero no puedo luchar contra esta desesperada
necesidad de intentarlo. Intentar encajar. Intentar tener esta experiencia escolar diferente
a todas las anteriores.

Hace calor, por lo que elijo una falda corta de color azul marino y una blusa azul y
blanca tejida de seda y algodn. Que cuesta tanto como toda la seccin de ropa en
Walmart pero es tan asombrosa, y suspiro cuando queda en su lugar.

En otra bolsa, encuentro un par de zapatillas azul marino con una gran hebilla de
plata retro. Me cepillo el pelo y junto los largos mechones para recoger en una cola de
caballo, y luego decido dejarlo suelto. Lo agarro en una cinta de color plateado que
Brooke me hizo comprar los accesorios son una necesidad, insisti, por lo que tambin
tengo toda una bolsa llena de pulseras, collares, bufandas y bolsos.

En el cuarto de bao, busco en mi kit de maquillaje y lo aplico lo ms ligero

posible. Trato de crear una apariencia ligera, con la esperanza de que mi tiempo de
permanencia en los clubes de desnudistas y bares no se muestre. No estoy acostumbrada
a las fiestas de secundaria. Estoy acostumbrada a trabajar con treintaeras tratando de
verse diez aos ms joven, cuyo lema es si no usas maquillaje de tres capas, no ests
intentando nada.

Una vez que he terminado, examino mi reflejo en el espejo y veo una extrao. Me
veo formal y correcta. Me veo como una Savannah Montgomery, no una Ella
Harper. Pero tal vez eso es bueno.
 Excepto que no hay nada alentador en la respuesta que obtengo cuando me
encuentro con los hermanos Royal en el camino de entrada a los pocos minutos. Gideon
se ve sorprendido por mi apariencia. La gemelos y Easton resoplan. Reed sonre.

He mencionado que son todos los llevan vaqueros y camisetas ajustadas?

Los idiotas me engaaron.

Vamos a una fiesta, hermanita, no a tomar t con la reina. La profunda voz de

Reed no me da ningn hormigueo en esta ocasin. Se est burlando de nuevo, y est
disfrutndolo.

Pueden esperar cinco minutos mientras me cambio? Pido firmemente.

Naah. Es hora de irnos. Camina hacia uno de los Range Rovers sin mirar hacia
atrs.

Gideon me mira de nuevo, luego a su hermano. Luego suspira y sigue a Reed al

auto.

La fiesta es en una casa, lejos del ocano. Easton me lleva. El resto de los chicos han
seguido, y no se ve encantado de estar pegado conmigo. No dice mucho durante el
viaje. No enciende la radio, por lo que el silencio lo hace un viaje incmodo.

No es hasta que atraviesa la puerta principal de una mansin de tres pisos que mira
en mi direccin. Bonita banda para la cabeza.

Resisto las ganas de golpear esa sonrisa de suficiencia de su cara. Gracias. Cost
ciento treinta dlares. Cortesa de la tarjeta negra de tu padre.

Eso trae una mirada oscura a los ojos. Ten cuidado. Ella.

Sonro y tomo la puerta. Gracias por el paseo. Easton.

En la entrada de columnas de la casa, Reed y Gideon estn de pie con la espalda

hacia m, conversando en voz baja. Oigo una maldicin molesta de Gideon, a
continuacin: No es inteligente, hermano. No durante la temporada.

Que coo te importa? murmura Reed. Demostraste de qu lado ests y ya

no es el nuestro.
 Eres mi hermano y estoy preocupado sobre Se detiene cuando se da cuenta
que me acerco.

Ambos se tensan, y luego Reed se vuelve para saludarme, y por saludar a m, quiero
decir dame una larga lista de cosas que puedo y no puedo hacer.

Esta es la casa de Jordan. Sus padres se hospedan en hoteles. No te

emborraches. No avergences el nombre Royal. No te acerques a nosotros. No utilices
el nombre Royal para conseguir nada. Acta como una puta y te echaremos. Gid dice
que tu madre era una prostituta. No trates esa mierda aqu, entendido?

Los infames decretos Reales.

Que te jodan, Royal. Ella no era una prostituta, a menos que el baile sea tu versin
de sexo y de ser as, tu vida sexual debe ser terrible. Respondo la dura mirada de Reed
con una desafiante. Haz lo peor. Eres un aficionado comparado con lo que yo he
pasado.

Paso a hermanos Royal y entro como si poseyera el lugar, y luego lo lamento al

instante, porque todo el mundo en la sala frontal se vuelve a mirarme. La suave msica
del bajo recorre la casa, sacudiendo las paredes y vibrando bajo mis pies, y voces y risas
resuenan ms all de una puerta de arco a mi izquierda. Un par de chicas en diminutos
tops y vaqueros ceidos me miran con desdn. Un tipo alto con camisa polo me sonre
mientras levanta una botella de cerveza a sus labios.

Lucho contra el impulso de volver hacia la noche, pero puedo retroceder y ser un
objetivo por los prximos dos aos, o puedo ser descarada. Lo mejor que puedo hacer
es ser-valiente cuando sea necesario y mezclarme cada vez que tenga la oportunidad. No
soy perra de nadie, pero no necesito causar sensacin tampoco.

As que slo sonri cortsmente ante sus miradas, y cuando sus miradas se
desplazan detrs de m hacia los Royal de entrantes, aprovecho la oportunidad de
caminar al pasillo ms cercano. Continuo hasta que encuentro el rincn ms tranquilo,
un pequeo rincn en sombras escondido al final de un pasillo. Si bien parece el punto
de besos perfecto, est vaco.

Todava es temprano dice una voz femenina, y salto hacia atrs, sorprendida
. Pero incluso si fuera ms tarde, esta parte de la casa siempre est vaca.

Oh Dios, no te haba visto. Coloco una mano sobre mi corazn acelerado.

 Entiendo eso.

A medida que mis ojos se acostumbran a la oscuridad, veo que hay un silln situado
en la esquina. La nia en la silla empuja a sus pies. Ella es muy corta, con el pelo negro
hasta la barbilla y un pequeo lunar sobre el labio superior. Y ella tiene curvas Matara
para.

Soy Valerie Carrington.

La hermana de Jordan?

Soy

Ella Royal interrumpe.

Harper, en realidad. Echo un vistazo a su alrededor. Estaba leyendo con una

linterna? Veo a un telfono en la pequea mesa al lado de la silla. Enva mensajes a su
novio?. Te ests ocultando?

Sip. Te ofrecera una silla, pero slo hay una aqu.

S por qu estoy escondindome digo con honestidad tmida, pero cul es

tu excusa? Si eres una Carrington, no vives aqu?

Ella re. Soy la pobre prima de Jordan dos veces desheredada. Un caso de caridad
completa.

Y apuesto a que Jordan no la deja olvidarlo. Ocultarte no es malo. Si huyes, vives

para luchar otro da. Esa es mi teora, al menos. Me encojo de hombros.

Por qu te escondes? Eres una Royal ahora. Hay una ligera mueca en su voz
que me molesta.

Al igual que eres una Carrington?

Ella frunce el ceo. Lo entiendo.

Golpeo una mano sobre mi frente, sintindome como una completa idiota. Lo
siento. No quera reaccionar as. Han sido largos das y estoy muy cansada y
completamente fuera de mi elemento.
 La cabeza de Valerie se inclina y me contempla durante unos segundos. Est bien,
entonces, Ella Harper hace hincapi en eso, como si se tratara de una rama de olivo
, vamos a encontrar algo para que te despiertes. Sabes cmo bailar?

S, ms o menos, supongo. Tom clases cuando era ms joven.

Esto va a ser divertido. Ven.

Me lleva por el pasillo, ms all de la chimenea, hacia un conjunto de escaleras.

Por favor, no me digas que tienes que dormir en un armario debajo de las
escaleras.

Ah! No. Tengo un dormitorio arriba. Es en las dependencias del personal, y el

hijo del ama de llaves es amigo mo. Fue a la universidad y dej su equipo de juego
aqu. Jugamos todo el tiempo, incluyendo DDR.

No tengo idea de lo que es confieso. Mi madre y yo ni siquiera poseamos un

televisor cuando vivamos en ese ltimo lugar en Seattle.

Dance Dance Revolution. Copias los movimientos en la pantalla y obtienes

puntaje por lo bien que puedes bailar. Soy bastante buena en eso, pero si tienes
experiencia pasada de baile, entonces no deberas ser una perdedora total.

Cuando ella me sonre, casi la abrazo, porque ha pasado tanto tiempo desde que he
tenido una amiga. Ni siquiera me di cuenta de que necesitaba una hasta este minuto.

Tam era terrible confiesa.

La nota melanclica en su voz me dice que lo extraa. Mucho.

Viene a casa a menudo? Pienso en Gideon, quin est en casa despus de slo
dos semanas de la universidad.

No. No tiene auto, as que no nos veremos hasta Accin de Gracias. Es entonces
cuando su madre ir. Voy con ella. Casi salta de emocin ante la mencin del viaje
. Pero algn da l tendr una.

Es tu novio?
 S. Me mira con acusacin. Por qu? Tienes algn problema con eso?

Levanto mis manos en seal de rendicin. Por supuesto no. Tena curiosidad.

Ella asiente y abre la puerta hacia una pequea habitacin con una cama bien hecha
y un televisor de tamao normal.

Entonces, cmo son los Royal en casa? pregunta mientras configura el juego.

Agradable miento.

En serio? Se ve escptica. Debido a que no han sido agradables contigo. O

sobre ti.

Un falso sentido de lealtad hacia los idiotas me hace callar. Naah, lo superaran.
Repito las palabras anteriores de Callum, pero no suenan ms crebles en mi
boca. Tratando de cambiar el tema, toco en el televisor. Lista para bailar?

S. Valerie acepta mi cambio de tema con facilidad. Ella agarra dos refrescos de
vino de una pequea nevera y me entrega una. Esto es por ocultarnos y divertirnos.

El juego es muy sencillo. Es demasiado fcil para las dos. Valerie es una gran
bailarina, pero crec en este ambiente y no hay movimiento de caderas o de brazos que
no pueda hacer. Valerie decide que necesitamos desventajas y por eso hace una pausa
en el juego y empezamos a abrir nuestros refrescos de vino. A medida que bebemos, sus
movimientos se vuelven cada vez ms terribles, pero el alcohol es como magia para m
y la msica simplemente se hace cargo.

Maldicin, chica, tienes movimientos ella se burla. Debes tratar de ir a uno de

esos espectculos de baile de televisin.

No. Tomo otro trago de mi bebida. No tengo ningn inters en estar en la

televisin.

Bueno deberas. Es decir, mrate. Eres caliente incluso en ese atuendo de perra
rica, y con esos movimientos? Seras una estrella.

No estoy interesada digo otra vez.

Ella re. Est bien. Tengo que hacer pis!

 Me ro, tambin, mientras se aleja la pantalla medio de una cancin para ir al
bao. Ella tiene una increble cantidad de energa, y me agrada. Hago una nota mental
para preguntarle si va a Astor Park tambin. Sera bueno tener una amiga all cuando
comience el lunes. Pero entonces la cancin en la pantalla cambia, y la msica me saca
de nuevo.

Mientras Valerie est en el bao, Touch myself de los Divinyls comienza a

reproducirse y me pongo a bailar, no para el juego, sino con mis propios
movimientos. Un baile sensual. Uno que hace latir mi sangre y mis manos ponerse
sudorosas.

La imagen no deseada del cuerpo y los ojos azules calientes de Reed aparece delante
de m. Maldita sea, el idiota Royal que ha invadido mis pensamientos y soy incapaz de
dejarlo afuera. Cierro los ojos e imagino sus manos recorrer mis caderas y acercarme a
l. Su pierna entre las mas

Las luces se encienden y me detengo bruscamente.

Dnde est? El diablo mismo demanda.

Quin? pregunto en silencio. No puedo creer que estuviera fantaseando con

Reed Real, el tipo que piensa que estoy follando a su padre.

El idiota para el que ests bailando. Reed cruza la habitacin y agarra mis
brazos. Te dije que no puedes jugar con mis amigos.

No hay nadie aqu. Mi mente borracha es demasiado lenta para entender a lo

que est diciendo. El inodoro se descarga.

Ah, s? l me aparta y abre la puerta del bao. Un chillido de consternacin

resuena y reprime una disculpa mientras se cierra la puerta.

No puedo evitar la sonrisa de suficiencia.

Mencion que era lesbiana?

l no piensa que sea graciosa. Por qu no me dijiste que estabas con Valerie?
 Debido a que es ms divertido verte saltar a conclusiones. E incluso si te hubiera
dicho con quin estaba, no me habras credo. Ya has decidido quin y lo que soy y nada
va a cambiar eso.

l frunce el ceo, pero no me contradice. Ven conmigo.

Djame pensar en eso. Golpeteo un dedo contra mi labio inferior, como si

realmente estuviera contemplando su invitacin. Sus ojos caen para observar el
movimiento. Bueno. He decidido. No.

No te gusta estar aqu afirma rotundamente.

Gracias, seor perceptivo.

Ignora el sarcasmo. S, bueno no me gusta tampoco. Pero este es el trato. Si no

vienes conmigo y haces un puto esfuerzo, entonces mi padre te obligar a ir a estas
fiestas. Pero si llevas tu culo ah y todos informan a sus padres que te vieron, pap lo
olvidar. Lo entiendes?

Realmente no.

Reed se acerca de nuevo, y soy una vez ms atrapada por su. Es tan alto. Lo
suficientemente alto que si l fuera flaco, su apodo sera flaco o algo as. Pero no es
flaco. Es grande y lleno de musculo y el alcohol me hace sentir toda caliente y dolorida
a su alrededor.

Todava est hablando, ajeno a mi lnea de pensamiento inapropiada. Si mi padre

piensa que eres un cordero solitario perdido, seguir obligndonos a salir juntos. O tal
vez eso es lo que quieres. Es as? Quieres ser vista con nosotros. Quieres estar en estas
fiestas.

Las acusaciones me sacan de mi bruma. Debido a que he pasado tanto tiempo a

tu alrededor esta noche.

Su expresin no cambia, ni siquiera reconoce que tengo razn. Lo que sea. Bien.

Vamos, Valerie, vamos a la fiesta digo en voz alta.

No puedo. Estoy mortificada. Reed Royal me vio en el bao gime cerca de la

puerta.
 El idiota se ha ido. Adems, es probable que seas lo ms atractivo y decente que
ha visto esta noche.

Reed rueda los ojos, pero se va mientras le sealo la puerta.

Valerie finalmente sale. Por qu dejaremos nuestro pequeo paraso?

Para ver y ser vistas respondo con honestidad.

Uf. Suena terrible.

Nunca dije que no lo fuera.

 Traducido por Mae

a primera persona que veo cuando Valerie y yo entramos en la sala es

L Savannah Montgomery. Lleva vaqueros ajustados rasgados en las rodillas y

una camiseta sin mangas que muestra su estmago. Sus ojos estn pegados a
Gideon, cuya espalda est girada mientras se inclina contra la pared hablando con otro
hombre.

Como si me pudiera ver haciendo una conexin mental entre ella y Gideon,
Savannah gira su cabeza hacia m. No saluda, pero sus ojos se encuentran con los mos
brevemente antes de que se gire a hablar con su amiga.

La msica est a tope, y todo el mundo est bebiendo o bailando o besuquendose

en varias esquinas de la habitacin. Ms all de las puertas francesas vislumbro una gran
piscina en forma de rin, sus sombras azuladas refulgen en las caras de los adolescentes
que se colocan alrededor de ella. Hay gente de todo el mundo. Es ruidoso y hace calor
y yo pierdo la seguridad tranquila de las estancias de personal.

De verdad tenemos que estar aqu? murmulla Valerie.

Atrapo Reed observndonos desde la barra de roble en toda la habitacin. Est con
Easton, y ambos asienten en advertencia cuando me encuentro con su mirada.

S, lo hacemos.

Ella se ve resignada. Bien. Entonces podramos tambin sacar la mierda del

camino.

Valerie es un regalo del cielo. Enlaza su brazo con el mo y me lleva por la fiesta,
presentndome gente al azar, a continuacin, susurra detalles en mi odo.

Esa chica Claire? Est follando a Easton Royal. Le gusta decirle a la gente que
es su novia, pero todo el mundo sabe que Easton no tiene novias.
 Thomas? Cocainmano, pero su padre es un senador de modo que los los de
Thomas siempre son limpiados.

Definitivamente mantente alejada de Derek. Clamidia.

Me trago una risa ahogada mientras me gua hacia otro grupo, un tro de chicas en
minivestidos pastel.

Lidia, Ginnie, Francine, esta es Ella. Valerie mueve una mano entre nosotras,
entonces me aparta de los pasteles antes de que puedan abrir sus bocas. Alguna vez
te preguntas si algunas personas nacen sin cerebro? pregunta. La prueba de ello all
mismo. Las chicas dan un nuevo significado a la palabra cabeza hueca.

No voy a mentir, estoy disfrutando las presentaciones, o ms bien, los rumores que
vienen con ellas. Noto que nadie me dice mucho ms que un hola, antes de llevar sus
miradas a los hermanos Royal para comprobar sus reacciones.

Bien, lo fcil se acab dice Valerie con un suspiro. Es hora de matar al

dragn.

El dragn?

Mi prima. Tambin conocido como la abeja reina de Astor Park. Te advierto que
es una loca-posesiva con los Royal. Estoy bastante segura de que est follando con todos
ellos, incluso los gemelos.

Hablando de los gemelos, pasamos junto a Sawyer en nuestro camino a la zona de

la piscina. S que es Sawyer, porque est usando una camiseta negra, y anteriormente a
o Gideon llamar al de camiseta blanca Sebastin. Una pequea pelirroja est enredada
alrededor Sawyer, arrastrando besos a lo largo de su cuello, pero su mirada se mantiene
fija en m mientras caminamos.

La pequea novia Royal me dice Valerie. Lauren o Laura, algo por el

estilo. Lo siento, no estoy bien informado sobre los crculos de segundo ao.

Pero est bien informada acerca de casi todos los dems, por lo que parece. Para
una chica que le gusta esconderse en la esquina, Valerie es un pozo sin fondo de chismes,
pero supongo que esa es la mejor manera de reunir informacin, observando desde las
sombras.
 Preprate advierte. Las garras pueden salir.

Las garras en cuestin pertenecen a una morena hermosa en un vestido verde de

seda que apenas cubre sus muslos. Est en un silln de felpa como si fuera Cleopatra o
algo as. Sus amigos tienen posturas similares, cada uno de los vestidos diminutos en
manera similar.

Los pelos de mi nuca se erizan, y giro la cabeza para encontrar Reed y Easton
atravesar las puertas francesas. Los ojos de Reed encuentran los mos. Su lengua sale
brevemente para humedecer su labio inferior, y mi corazn da un giro irritante. Odio a
este chico. Es demasiado atractivo para su propio bien.

Jordan Valerie saluda a su prima. Impresionante fiesta, como siempre.

La morena sonre. Estoy sorprendida de verte fuera de casa, Val. No te gusta por
lo general esconderte en el tico?

Decid vivir al lmite esta noche.

Jordan estudia las mejillas encendidas de su prima. Veo que lo haces. Bebiste?

Valerie rueda los ojos, luego me hala hacia adelante. Esta es Ella. Ella, Jordan.
Seala con un dedo cada una de las otras chicas y recita nombres. Shea, Rachel,
Abby.

Slo una de las amigas me da un vistazo, Shea. Conociste a mi hermana antes

dice ella con frialdad. Savannah.

Asiento. S. Linda chica.

Shea entrecierra los ojos. Creo que est tratando de averiguar si estoy siendo
sarcstica o no.

Jordan habla, sus ojos almendrados de color marrn brillan. As que. Ella. Callum
Royal es tu nuevo pap, eh?

Me he dado cuenta de que todo el patio trasero se ha quedado en silencio. Incluso

la msica que sala de la sala de estar parece haberse callado. Siento los ojos de todos en
nosotros. No, en Jordan. Las expresiones de sus amigas son casi alegres.
 Me preparo para un ataque, porque, obviamente, ah es a donde esto va.

Jordan se sienta y cruza sus piernas largas. Qu se siente, chupar la polla de un

viejo hombre? pregunta.

Alguien resopla. Hay risitas a mi espalda.

Mi garganta se aprieta con vergenza. Estas personas se ren de m. Soy consciente

de los Royal son sus amigos, probablemente desde mucho antes de que me presentara.
Aqu nadie jams plane darme una posibilidad.

Estoy horrorizada al sentir las lgrimas arder en mis ojos. No. Que se jodan. Que se
joda Jordan y todos ellos. Podra venir de una familia que posee hoteles pero soy mejor
que esta perra. He sobrevivido ms de lo que jams podra.

Parpadeo, pegar en una expresin indiferente. Tu padre no est mal, si eso es lo

que ests preguntando, pero me resulta muy raro que quiera tirar de mi pelo y haga que
lo llame pap. Est todo bien en casa?

Valerie re.

Un jadeo sorprendido proviene de una de las amigas de Jordan.

Los ojos de Jordan arden por un breve momento antes de que la burla brille y deje
escapar una risa ronca.

Tenas razn dice a alguien detrs de m. Ella es basura.

No necesito girarme para saber que est hablando con Reed.

A mi lado, los rasgos de Valerie se tensan. Eres una verdadera perra, lo sabes?
le dice a su prima.

Mejor una perra que una zorra responde Jordan con una sonrisa. Luego agita
una mano a nosotros. Aprtense de mi vista. Estoy tratando de disfrutar de mi fiesta.

Hemos sido despedidas. Valerie gira sobre sus talones y la sigo, pero cuando
llegamos a las puertas, me desvo y marcho hacia Reed.
 Sus ojos azules no revelan nada, pero su mandbula se contrae ligeramente cuando
me ve.

Bien. He cumplido con mi deber real murmuro. Ven a buscarme cuando sea
hora de irnos.

Paso junto a l sin mirar atrs.

Es ms de la una de la maana cuando dejamos la fiesta. Easton me encuentra en

el cuarto de Valerie, las dos tumbadas en la cama viendo So You Think You Can
Dance. Valerie descarg toda una temporada y me oblig a ver un montn de episodios,
insistiendo en que necesitaba audicionar. Volv a declinar.

Easton anuncia que nos vamos, a continuacin, se para all rodando los ojos
mientras abrazo a Valerie al despedirme y le digo que ser mejor que me encuentre en
la escuela el lunes.

En el exterior, me noto a Gideon y los gemelos dentro uno de los Range Rovers, lo
que significa que volver a viajar con Easton y Reed. Reed se pone al volante, su
hermano se desliza en el asiento del pasajero, y me siento atrs mientras dirigen toda
una conversacin como si ni siquiera existiera.

Vamos a aplastar a Wyattdice Easton. La mitad de su lnea ofensiva se

gradu el ao pasado, por lo que es ms o menos un camino recto a Donovan.

Reed grue de acuerdo.

Pan comido entonces con Devlin, carajo. Su quaterback est ebrio la mayor parte
del tiempo, y ese cuerpo del receptor es una broma. Easton se pone a hablar, su voz
animada, con los hombros libres de la tensin que estoy acostumbrada a ver. Ya sea que
est borracho, o finalmente est empezando a aceptar mi presencia en su vida.

Trato de unirme a la conversacin. En qu posiciones juegan, chicos?

Y as, sus hombros estn rgidos de nuevo.

Apoyador dice Reed sin darse la vuelta.

Defensiva murmura Easton.

 Vuelven a ignorarme. Easton le dice ahora a su hermano acerca de la mamada que
consigui esta noche.

Es como si no estuviera dando ni un cuarenta por ciento ahora se queja

. Sola ser un slido cien, sabes? Chupando mi polla como si estuviera hecha de
chocolate, y de repente hay algunos lamidos y luego vamos a acurrucarnos? Que rayos.

Reed re. Ella piensa que es tu novia. Las novias no tienen que esforzarse.

S, podra ser el momento de dejarlo.

Son unos cerdos digo desde el asiento trasero.

Easton retuerce alrededor, sus ojos azules son burlones. Bueno, no somos todos
grandes y poderosos, seorita trabajadora sexual.

Aprieto los dientes. No soy una trabajadora sexual.

Hmmm. Se vuelve en su asiento.

No lo soy. A impotentes logias sensacin en mi garganta. Saben

qu? Jdanse. No me conocen.

Sabemos todo lo que necesitamos saber dice Reed.

No sabes una mierda. Me muerdo el labio y enfoco mi mirada en la ventana.

Slo estamos a mitad de camino a la mansin Royal cuando Reed se detiene

bruscamente en el lado de la carretera. Lo miro a los ojos en el espejo retrovisor, pero su
rostro tiene la expresin neutra mientras espeta: ltima parada. Sal.

Estoy aturdida. Qu?

East y yo tenemos otro lugar en el que estar. Vamos hacia all l seala a la
izquierda. La casa es hacia all. Seala hacia el frente. Tiempo de empezar a
caminar.

Pero

Son slo dos millas, estars bien. l parece estar disfrutando.

 Easton ya est fuera del auto y abre la puerta por m. Muvete, hermanita. No
queremos llegar tarde.

Estoy un poco aturdida mientras me saca del auto y me empuja hacia el lado de la
carretera. Estn abandonndome en serio aqu? Es la una de la maana, y est oscuro.

Ninguno de ellos se preocupa. Easton salta en el asiento del pasajero, cierra la puerta
y se despide. El vehculo acelera y Reed da una vuelta rpida izquierda,
dejndome. Puedo or su risa de la ventana abierta.

No lloro. Solo empiezo a caminar.

 Traducido por Mae

C omo el desayuno en la cocina sola a la maana siguiente. Me duelen las

piernas y los pies al caminar dos millas con zapatos nuevos. So que Reed
Royal me persegua en un tnel negro, su voz profunda se burlaba de m en
la oscuridad, su aliento caliente en mi cuello. Me despert antes de que fue capaz de
atraparme, pero me gusta pensar que cuando lo hizo, lo estrangul hasta la muerte.

No estoy ansiosa por la a la escuela el lunes, y esos diez mil dlares en mi mochila
estn llamndome. Vete. Huye. Empieza de nuevo. Pero hay mucho ms dinero en juego...

Tal vez los Royal tienen razn. Tal vez soy una puta. Puedo no estar durmiendo
con dinero a nadie, pero me lo da Callum por favores no especificados en el futuro.
Brooke dijo que la salv, pero supongo que por la forma en que actan que
definitivamente est durmiendo con l.

Pasos secos se oyen en la sala, y Easton entra en la cocina. Llevo el torso desnudo
y viste pantalones de chndal grises que caen de sus caderas. Trato de no mirar sus duros
abdominales. Pero doy una larga mirada al corte en su sien derecha. Debe haber
sangrado en algn momento, pero ahora es slo una lnea roja, de un centmetro largo
y estropea su piel perfecta.

Sin reconocerme, agarra un poco de jugo de naranja de la nevera y bebe

directamente del envase.

Nota para m: no beber de cartn a menos que desees herpes oral.

Me concentro en comer yogur y fingir que no est aqu. No tengo ni idea de dnde
l y Reed fueron ayer por la noche o cuando llegaron a casa, y no estoy segura de querer
saber.
 Puedo sentirlo observndome. Cuando giro la cabeza, lo encuentro apoyado en el
mostrador. Su mirada azul sigue el movimiento de la cuchara mientras la llevo a mis
labios, luego baja hasta el borde de mi camisa corta para dormir.

Ves algo que te gusta? espeto mientras tomo otro bocado.

Realmente no.

Ruedo los ojos y hago un gesto hacia a su cabeza con mi cuchara. Entonces qu
pas? Te golpeaste la cabeza contra el salpicadero cuando le debas una mamada a tu
hermano anoche?

Se re, y luego mira a la puerta detrs de m. Escuchaste eso, Reed? Nuestra

nueva hermana piensa que me diste una mamada por la noche.

Reed entra en la cocina, tambin sin camisa y en pantalones de chndal. Ni siquiera

mira en mi direccin. A ver si te da algunas indicaciones. Se ve como si supiera como
tratar una polla.

Levanto mi dedo medio, pero l est de espaldas a m. Easton lo ve y una lenta

sonrisa extiende su boca.

Bonito. Me gusta una chica que lucha. Arrastra las palabras. Se aparta del
mostrador y se acerca, con los pulgares metidos en el cinturn. Qu te parece, Ella?
dice mi nombre como si fuera una mala palabra. Quieres mostrarnos lo que tienes?

Mi corazn se detiene. No me gusta la mirada salvaje en sus ojos. Se pone de pie

frente a m. Entonces su sonrisa se ensancha y se desliza una mano dentro de los
pantalones para agarrar su entrepierna.

Eres nuestra hermana, verdad? As que venga. Se frota a s mismo. Ayuda

a un hermano.

No puedo respirar. Estoy asustada.

Miro a Reed, pero est apoyado en el mostrador ahora, con los brazos
cruzados. Parece divertido.

Los ojos azules de Easton se oscurecen. Qu pasa, hermanita? Te comi la

lengua el gato?
 Es imposible responder. Mis ojos se mueven hacia la puerta que conduce arriba. La
otra puerta est detrs de m, pero no quiero darle la espalda a Easton si tengo que correr
en busca de ayuda.

l ve el miedo en mis ojos y empieza a rerse. Al igual que su mano se desliza fuera
de sus pantalones. Aw, mira eso, Reed. Tiene miedo de nosotros. Piensa que vamos
a lastimarla.

Reed se re, tambin. Desde su posicin en el mostrador, me sonre. No es lo

nuestro. No tenemos ningn problema en echar un polvo.

El asalto sexual no se trata de echar un polvo, se trata de poder, quiero decirlo, pero
puedo ver ahora que tuve miedo por nada. No necesitan herirme. Ya tienen
poder. Esto... lo que sea que esto era... era intimidacin. Un juego. Queran hacerme
sentir incmoda, y lo consiguieron.

A medida que nuestras miradas se conectan, Callum entra en la habitacin. Frunce

el ceo cuando nota a Easton tan cerca de m, y su otro hijo en el mostrador. Todo
est bien?

Los hermanos Royal me miran, esperando a que los delate.

No lo hago. Todo est bien. Tomo otro bocado de yogur, pero mi apetito ha
desaparecido. Tus hijos y yo solo nos estamos conociendo. Sabas que tienen un
sentido del humor estelar?

Los labios de Easton se contraen. Cuando su padre se da la vuelta, Easton pasa su

palma por su entrepierna de nuevo.

Te gust la fiesta anoche? pregunta Callum.

Reed ladea una ceja. Esperando de nuevo, esta vez para ver si le dir a su padre que
me abandon a un lado de la carretera. Me callo eso, tambin.

Estuvo muy bien miento. Sper divertida.

Callum se une a m en la mesa, tratando de proporcionar una barrera entre m y los

chicos, pero su atencin slo atrae las burlas de Reed y Easton, que no hacen ningn
esfuerzo para ocultar sus sentimientos.
 Qu te gustara hacer este fin de semana?

Estoy bien. No tienes que entretenerme contesto.

Gira en su silla. Con una punta de la barbilla hacia arriba, pregunta: Qu pasa
con ustedes dos?

El subtexto es que vamos a hacer con Ella. Me hace temblar y una opresin que estoy
empezando a llamar a Dolor Real aparece entre mis omplatos.

Tenemos planes murmura Reed y sale de la habitacin antes de que Callum

pueda abrir la boca de nuevo. Se vuelve hacia Easton, que levanta las dos palmas de las
manos y parpadea inocentemente.

No me preguntes. Soy el hijo del medio. Hago lo que me dice todo el mundo.

Callum rueda los ojos y a pesar de la tensin, ro suavemente en mi plato. Easton

hace lo que quiere. Nadie le hizo poner su mano en sus pantalones y proponerse. Es un
juego que disfrutaba jugar y uno que haca sin preguntar. Es conveniente para l para
fingir que Reed es su lder, absuelve a Easton de la responsabilidad.

Bueno, tal vez puedes dejarme saber cules son los planes de Reed ms tarde
murmura Callum.

Easton se sonroja. Es una cosa que eligiera a Reed como lder y otra que su padre
de a entender de Easton un ttere.

Nunca te preocupaste por lo que haca el fin de semana antes. Mete la caja de
cartn de nuevo en la nevera. Con una mirada a su padre, que es lo suficientemente
intensa para volver el pelo de la cabeza de Callum enteramente gris, se aleja.

Callum suspira. No voy a ganar un premio al padre del ao, verdad?

Golpeo mi cuchara en la mesa un par de veces porque s que no deba meter la nariz
donde no debo. Pero en este caso, Callum me est arrastrando en el medio de un plano
dinmico y el dao colateral podra ser muy malo si no lo freno.

Mira, no te lo tomes mal, Callum, y, obviamente, conoces a tus hijos mejor que
yo, pero realmente tiene sentido empujarlos hacia m? Honestamente, prefiero que me
ignoren. No lastima mis sentimientos que no estn felices de que est aqu, y la casa es
lo suficientemente grande como para pasar das y no verlos.

l me escruta como si estuviera tratando de averiguar si estoy siendo sincera. Por

ltimo, sonre tmidamente. Tienes razn. No siempre fue as. Solamos llevarnos
bien, pero desde la muerte de su madre, toda la familia se arruin. Por desgracia, estos
nios son mimados. Necesitan una dosis de la vida real.

Y yo soy esa dosis?

Frunzo el ceo. No soy una leccin despus de la escuela. Y sabes qu? He

experimentado la vida real y es una mierda. No forzara a la vida real a las personas que
ms amo. Los protegera de eso.

Me aparto de la mesa y le dejo atrs.

Fuera de la cocina, encuentro a Reed esperando en el pasillo.

Me esperabas? No me siento ni remotamente insidiosa como mi voz.

Reed me observa, sus magnficos ojos azules persisten en mis piernas desnudas.
Slo me preguntaba cul es tu juego.

Estoy tratando de sobrevivir le digo honestamente. Todo lo que quiero hacer

es llegar a la universidad.

Y llevarte un poco de dinero Royal?

Me enfado. Este tipo no va a olvidarlo. Tal vez con algunos corazones Royal en
mi bolsillo, tambin digo con dulzura.

Y entonces, con una audacia forzada, levanto un dedo y la paso lentamente por sus
pectorales desnudos, mis uas raspan su piel suave. Su respiracin se detiene de forma
casi imperceptible, pero est ah.

Mi corazn salta a mi garganta y mi sangre comienza a latir con fuerza en lugares

que absolutamente no quieren estar asociados con Reed Royal.

Ests jugando un juego peligroso dice con voz ronca.

 No lo s. Sin embargo, no puedo dejar que Reed vea que me molesta. Aparto mi
mano, doblando los dedos en un puo. No conozco otra manera de jugar.

Esa parte de la verdad le aturde y me escapo. Me gustara pensar que he ganado esa
ronda, pero siento que cada encuentro con Reed enciende vital importancia dentro de
m.

Me paso el da explorando la casa y los jardines. Al lado de la piscina hay una casa
de la piscina hecha casi enteramente de vidrio, tiene un sof, unas sillas, y una cocina
pequea. Una escalera conduce a la orilla, pero con todas las rocas, en realidad no hay
nada que se podra llamar una playa, por lo menos no a menos que camines ms all en
la costa. An as, es hermoso, y puedo verme sentada aqu abajo con un libro y una taza
de chocolate caliente.

Es difcil creer que esta es mi vida ahora. Si todo lo que tengo que hacer es aguantar
dos aos de insultos por parte de los Royal, va a ser un juego de nios comparado con
todo lo que he vivido en el pasado. Sin preocuparme de tener suficiente para comer o
preguntarme dnde voy a dormir. Sin moverme de una ciudad a otra, en busca de un
resultado rpido. Sin estar sentada junto a la cama de mi madre observndola temblar y
llorar de dolor, ser demasiado pobres para pagar la medicacin que la sacara de su
miseria.

Un dolor agudo se retuerce en m ante esos recuerdos. Al igual que Callum, mam
no era el mejor padre del mundo, pero se esforz y yo la quera. Cuando estaba viva, no
estuve completamente sola.

Aqu, con el gran ocano sin fin alejndose de m y ninguna otra persona por lo que
puedo ver, la soledad me golpea con fuerza. No importa lo que diga o trata de hacer
Callum, nunca voy a ser una Royal.

Tal vez voy a leer dentro.

La casa grande est tranquila. Los chicos se han ido. Callum ha dejado una nota
que dice que est trabajando y me da la contrasea de Wi-Fi, su nmero de celular, y el
nmero de Durand. Bajo la hoja de papel es una pequea caja blanca. Mi respiracin se
vuelve pesada. Levanto el telfono inteligente como si estuviera hecho de cristales
azucarados. Mis viejos mviles eran los telfonos plegables desechables que enviaban y
reciban llamadas. ste... siento como si pudiera hackear una base de datos con l.
 Paso el resto de la tarde jugando con el telfono, mirando mierda al azar y viendo
vdeos de YouTube realmente terribles. Es maravilloso.

Alrededor de las siete, Callum llama para decirme que la cena est lista. Lo
encuentro y Brooke en el patio.

Te importa si comemos aqu? pregunta.

Me quedo mirando la comida de aspecto delicioso y la zona del patio bellamente

iluminada, y trato de no rodar los ojos porque quin en su sano juicio soportara esto?
Es perfecto.

Durante la cena, me da la oportunidad de ver un lado diferente de Brooke. Uno

extrao, y vulnerable donde agacha la cabeza y le pestaea a Callum. Y Callum? El
hombre que dirige una empresa que construye aviones para militares? Las disfruta como
si fueran caramelos.

Puedo conseguirte ms vino, amor? ofrece Brooke. El vaso de Callum est ya

casi desbordante.

No. Estoy bien. l sonre con facilidad. Tengo las dos damas ms hermosas
cenando conmigo. La carne est perfectamente preparada y acabo de cerrar un acuerdo
con Singapore Air.

Brooke junta las manos. Eres simplemente increble. Te he dicho lo increble que
eres?

Ella se inclina, aplastando sus pechos contra su brazo, y planta un beso hmedo en
su mejilla. l da un vistazo rpido en mi direccin antes de apartarse suavemente.
Brooke hace un pequeo ruido de decepcin, pero se acomoda en su silla.

Como mi carne. No s si alguna vez he tenido un pedazo de carne tan jugoso antes.

El bistec engorda mucho. Toda la carne lo roja hace me informa Brooke.

Ella no tiene que preocuparse por eso dice Callum bruscamente.

No ahora, pero ms tarde te arrepentirs advierte Brooke.

 Miro hacia el suculento pedazo de carne y luego a la forma esbelta de Brooke. Creo
que entiendo de donde proviene. Al igual que yo, ella es pobre. Vive de la generosidad
de Callum y probablemente teme que si es menos bella maana, se deshaga de ella. No
s si est bien o mal, pero no hace sus preocupaciones menos vlidas. An as, tengo
hambre y quiero esta carne. Gracias por tu aportacin.

Callum ahoga una risa mientras Brooke frunce el ceo. Una expresin que no puedo
distinguir recorre su cara. Algo parecido a la decepcin o desaprobacin. Sus labios
carnosos se tensan y se gira a Callum, hacindolo participar en la conversacin sobre
algn partido al que fueron antes de llegar.

La culpa hace que mi siguiente bocado de carne sea un poco menos delicioso que el
primero. Lastim sus sentimientos y ahora me est ignorando. Aparte de Valerie, ella
era la persona en este nuevo lugar y ahora la he ofendido.

Debemos planear una fiesta para dar la bienvenida a Ella en la familia? sugiere
Callum, tratando de incluirme en la conversacin.

Y Callum. l ha sido nada ms que perfecto, ya que me sac del Daddys G, pero
una fiesta con los idiotas de la escuela? Prefiero que mis uas sean arrancadas una a
una.

Pongo mi tenedor al lado de mi plato. No necesito una fiesta. Ya me has dado

todo lo que necesito.

Brooke apoya la cabeza contra el hombro rgido de Callum. Callum, no te

preocupes por ello. Ella va a hacer amigos en su propio tiempo, verdad, querida?

Asiento, de acuerdo. Correcto.

Pongo mi mejor sonrisa, y debe funcionar porque la tensin de su cuerpo

desaparece. De acuerdo entonces. No hay fiesta.

Callum es el mejor, verdad? Brooke juguetea con el botn superior de la

camisa. Sus acciones son posesivas, casi como si estuviera tratando de defender su
territorio. Quiero decirle que no soy una amenaza, pero no s si me creera. Somos
sus palomas sucias. Con suerte, una vez que estemos limpias, no nos deje ir.

Nadie dejar ir a Ella. Ella es un Royal declara Callum.

 Mi mirada se desplaza a Brooke, y por la expresin apretada en su cara, no se le
escapa que su nombre no se incluy en su pronunciamiento.

De verdad? Me pareci que era la hija de Steve. Hay algo que no nos ests
diciendo? chilla Brooke.

Se retira como si lo hubiesen golpeado. Qu? No. Por supuesto que es de

Steve. Pero l Callum traga, se ha ido, y Ella es parte de mi familia ahora al igual
que los chicos hubieran sido parte de la de Steve si algo me hubiese pasado.

Por supuesto. No quera decir otra cosa que eres generoso. Su voz se reduce a
un ronroneo. Tan generoso.

Con cada palabra, ella se mueve ms y ms hacia Callum hasta que est
prcticamente en su regazo. l cambia el tenedor a su mano izquierda y deja caer un
brazo alrededor de la parte posterior de la silla de Brooke. Sus ojos me ruegan que
entienda. Estoy usndola como ella me est usando.

Lo entiendo, de verdad. Se trata de un hombre que perdi a su esposa y su mejor

amigo en un corto espacio de tiempo. S cmo se siente la prdida, y si Brooke llena los
espacios vacos de Callum, entonces es buena para l.

Pero no necesito verlos en accin.

Voy dentro para Ni siquiera me molesto en acabar porque Brooke ha subido

sobre Callum. Miro con los ojos abiertos mientras extiende las manos a ambos lados,
tirando de sus orejas como si fuera un caballo de batalla.

No aqu, Brooke. Sus ojos parpadean hacia m.

Comienzo a caminar de manera rpida, hacia la cocina. Detrs de m, la oigo

tranquilizar a Callum.

Tiene diecisiete aos, querido. Probablemente sabe ms de sexo que nosotros dos
juntos. Y si no lo hace, tus muchachos expondrn sus ojos inocentes lo suficientemente
pronto.

Eso me hace retorcer, pero cualquiera que sea el hechizo que Brooke ha soltado est
funcionando porque escucho a Callum gemir.
 Espera. Espera. Brooke.

Se re con voz entrecortada y luego la silla de Callum empieza a chirriar. Maldita

sea, es un gran patio.

Easton est saliendo de la cocina mientras escapo hacia el interior. Mira detrs de
m, totalmente imperturbable por lo que est pasando en el patio.

Bienvenida al palacio Royal dice. Una sonrisa traviesa se extiende por todo su
rostro y le grita: No te olvides de envolverlo antes de tocarla. No necesitamos ms
avariciosos hijos ilegtimos en esta familia.

Mi sonrisa se apaga inmediatamente. Alguien le ensee a ser un idiota o aparece

de forma natural?

Easton vacila por un momento, pero luego, como si Reed estuviera sentado en su
hombro, deja caer la mano a su entrepierna. Por qu no vienes arriba y te voy a
mostrar lo bueno que soy en mi estado natural?

Paso. Camino con la mayor calma posible, y no empiezo a correr hasta que
llego a la escalera.

Una vez que estoy en la intimidad de mi habitacin, enumero todas las razones por
las que no debo irme inmediatamente. Me recuerdo a m mismo que no tengo
hambre. Tengo diez mil dlares en mi mochila. No me desnudo para hombres
codiciosos con billetes de un dlar apretados en sus manos sudorosas. Puedo manejar
dos aos de insinuaciones sexuales y humillaciones personales de los chicos Royal.

Pero el resto de la noche me quedo en mi habitacin, en la que paso el tiempo

buscando puestos de trabajo a tiempo parcial con la nueva MacBook brillante que
mgicamente apareci en mi escritorio. No hay transporte pblico fuera de la casa, pero
pas una parada de autobs anoche que no estaba demasiado lejos. Tal vez un cuarto de
milla.

Al da siguiente, camino, y segn mi reloj tardo diez minutos a un ritmo acelerado,

que se parece ms a una milla y media. El horario de autobuses el domingo es lento de
slo uno cada hora y se detiene a las seis. Cualquier trabajo que consigo tendr que ser
ms temprano los domingos.
 De regreso a casa, Gideon pasa en un brillante auto. Su cabello est pegado a su
cara y tiene marcas rojas en el cuello. Si se tratara de cualquier otra persona, dira que
acaba de tener sexo, pero se ven muy enojado por eso. Tal vez se pele con un mapache.

Qu ests haciendo? espeta.

Caminar.

Entra. Se detiene y abre la puerta. No deberas estar aqu sola.

Parece un lugar agradable. Las casas son grandes. Los cspedes son ms
grandes. Adems, sus hermanos no tuvieron ningn problema en dejarme en este
camino la otra noche. El mayor peligro que he encontrado esta maana es un mal
hombre grande tratando de atraerme a su camioneta. Lo bueno es que no soy tonta.

Una sonrisa reticente se esconde en la esquina de su boca. No tengo ninguna

crema de caramelo o helado, lo que por defecto debera ser considerado seguro.

No, slo un secuestrador de mierda.

Vienes o vamos a bloquear el trfico domingo todo el da?

Echo un vistazo detrs de l y veo que otro auto viene. Porque diablos no? Es un
corto viaje a la casa.

Gideon no dice nada durante el viaje, slo se frota el brazo un par de veces. Unos
minutos ms tarde, se detiene frente a la entrada y estaciona el autor.

Gracias por el paseo, Gideon. Cuando no me sigue dentro, Miro y digo hacia
la camioneta. No vienes?

l mira hacia la casa. No. Necesito un bao. Uno largo.

A continuacin, se frota el brazo de nuevo como si hubiera suciedad en ella que

simplemente no puede sacar. Me atrapa mirando y frunce el ceo.

Quiero preguntar si algo pas, pero la mirada que no invadir sobre su cara me hace
tragarme las palabras. Le doy una mirada de preocupacin en su lugar, una
invitacin. He visto esa mierda, trato de decir telepticamente. Solo me da una mandbula
apretada a cambio.
 En mi cama hay otra nota de Callum. Me subo a la nube de color rosa y blanco y
me hago un ovillo junto a la cabecera de la cama para leer.

Lo de la cena de la noche anterior. No volver a suceder. Durand te llevar a la escuela por la

maana. Infrmale la hora.

PD: Tu auto viene en camino. Busqu exactamente el adecuado y el nico con el color correcto
estaba en California.

Oh Dios, por favor, no dejes que sea de color rosa. Creo que voy a morir si se supone
que tengo que conducir el auto soado de Barbie Malib.

Me levanto de golpe de la cama. No puedo creer que esas palabras pasaran por mi
cabeza. Un auto es un auto. Estar agradecida de conducir uno. A quin le importa de
qu color es? Si es de color rosa, me doblar y besar el guardabarros de color de goma
de mascar.

Por Dios. Un fin de semana y ya me estoy convirtiendo en una nia mimada.

 Traducido por Mae

la maana siguiente, me levanto al amanecer. No voy a repetir mis errores

A de la fiesta. Hago a un lado todos los zapatos bonitos que Brooke compr
y encuentro un par de zapatillas de lona blanca. Las combino con vaqueros
ajustados y una camiseta.

Mordisqueo mi labio. Dejo la mochila aqu o la llevo conmigo? Si la llevo conmigo,

un chico idiota podra robarla. Si la dejo, uno de los Royal podra verla. Decido llevarla
conmigo, a pesar de llevar alrededor de diez grandes me hace sentir paranoica y
nerviosa.

Me encuentro con Callum en la cocina, se va a trabajar, y est sorprendido de

encontrarme tan temprano. Miento y le digo que me voy a encontrarme con Valerie para
desayunar, y se ve tan emocionado de que hiciera una amiga que creo que se va a hacer
pis en los pantalones.

Despus de buscar una taza de caf, me encuentro con Durand fuera de la casa dos
horas antes de que comience la escuela. Gracias por haber accedido a llevarme.

Se limita a asentir.

Hago que me deje en una panadera que est a pocos minutos de la escuela, y al
momento en que entro, soy recibida por el olor ms celestial. Detrs del mostrador est
una mujer de la edad de mi madre, con el pelo rubio recogido en un apretado, moo de
estilo ballet.

Hola, cario, qu puedo hacer por ti? pregunta ella con sus manos posadas
sobre el mesn.

Soy Ella Harper y me gustara solicitar el trabajo de auxiliar. El anuncio deca

que permite horas escolares? Voy a Astor Park.
 Hmm, una estudiante con beca? No la corrijo porque es sobre todo cierto. Soy
una beneficiaria de la beca Callum Royal. Aguanto la respiracin mientras me
inspecciona. Tienes experiencia horneando?

Ninguna admito. Pero aprendo rpido y voy a trabajar ms duro que

cualquier otra persona que haya contratado alguna vez. No me importan los das largos
o venir temprano o tarde.

Ella frunce los labios. No soy fan de contratar estudiantes de secundaria. Pero...
podra darte una oportunidad. Una semana. Vas a tener que servir a tus
compaeros. Ser un problema?

Absolutamente no.

Algunos de esos nios Astor Park puede ser difciles.

Traduccin: la escuela est llena de idiotas.

Una vez ms, la clientela no es un problema para m.

Ella suspira. Todo bien. Realmente es necesario otro lado. Si te presentas para los
prximos seis das a tiempo y trabajas todas tus horas programadas, el trabajo es tuyo.
Le doy sonrisa, y ella se lleva una mano al corazn. Cario, deberas haber
sonredo antes. Transforma completamente tu cara. De hecho, cuanto ms sonras, ms
propinas recibes. Recuerda eso.

Sonrer no es natural en m. De hecho, duele. Mi cara est tan poco acostumbrada

a ello, pero sigo sonriendo porque quiero gustarle a esta agradable seora.

Comienzo a hornear a las cuatro, pero te espero las cinco y media. Te necesito
todas las maanas durante la semana de trabajo, hasta que las clases comiencen. Y los
jueves y viernes tendrs que volver despus de la escuela y el trabajo hasta cerrar, son
ocho horas eso interfieren con tus actividades despus de la escuela?

No.

Ni siquiera el viernes?

Estoy ms interesada en este trabajo que cualquier otra cosa que haga la escuela
en viernes por la noche.
 Ella me da otra sonrisa. Todo bien. Escoge un bollo y luego te voy a hacer un
caf. Mi nombre es Lucy, por cierto. Y la fiebre comienza en aproximadamente una
hora. Puedes cambiar de opinin despus de ver que casa de locos puede ser.

Lucy tiene razn, la panadera est repleta, pero no me importa la prisa. El ruido
detrs del mostrador y servir productos horneados durante dos horas me distrae de
preocuparme por lo que va a pasar cuando llegue a la escuela.

Me siento rara al llevar un uniforme, pero estoy segura de que voy a acostumbrarme
a l pronto. Me he dado cuenta que las otras chicas en la escuela han encontrado formas
de volver atractivo su atuendo. Como dijo Savannah, el largo de las faldas ha sido
alterado, y muchas de las chicas llevan casi la mitad de sus botones de la camisa
desabrochados para que puedan ver las copas de encaje de sus sostenes. No estoy
interesada en llamar la atencin sobre m, por lo que mi dobladillo queda en mi rodilla
y mi camisa abotonada permanece casi hasta mi cuello.

Tengo Preclculo, Estudios Empresariales, e Ingls en la maana. Valerie no est

en ninguna de esas clases, pero Savannah est en las tres, y Easton se encuentra en la
clase de Ingls, pero se sienta en el fondo de la sala con sus amigos y no me dice una
palabra. No me importa. Espero que me ignore todo el semestre.

Ser ignorada parece ser el tema del da. Nadie me dice una palabra, excepto mis
maestros, y despus de hacer varios intentos en la sonrisa a los nios en el pasillo y al
no obtener respuesta, que finalmente se rindi y pretender que no existe tampoco.

No es hasta el almuerzo que por fin veo una cara conocida. Harper! Trae tu culo
por aqu. Valerie me saluda sobre la barra de ensaladas en la cafetera.

En realidad, cafetera podra no ser la palabra correcta para describir esta sala
cavernosa. Las paredes son paneles de madera, las sillas estn tapizadas de cuero, y el
rea de alimentos se ve como un buffet de un hotel de lujo. En el borde opuesto de la
habitacin hay interminables juegos de puertas dobles, todas abiertas y se abren a un
rea comer al aire libre para los estudiantes que quieran sentarse afuera cuando el clima
es agradable. Ni siquiera es finales de septiembre, por lo que el sol est brillando y
supongo que podamos sentarnos afuera, pero veo Jordan Carrington y sus amigas ah,
as como Reed y Easton, y optar por permanecer en el interior.

Valerie y yo cargamos nuestras bandejas con comida y encontramos una mesa vaca
en la esquina de la habitacin. Echo un vistazo alrededor, dndome cuenta de que todos
los estudiantes parecen ms grandes. No hay estudiantes de primer ao? pregunto.
 Ella niega con la cabeza. Su almuerzo es una hora antes.

Bueno. Meto el tenedor en la pasta y sigo mirando alrededor. Nadie me

mira. Es como si Valerie y yo no existiramos.

Tienes que acostumbrarte a tu capa de invisibilidad dice Valerie. En

realidad, debes usarla como una insignia de honor. Eso slo significa que las perras ricas
no les importas lo suficiente como para atormentarte.

Cul es su idea de tormento?

Lo normal. Pintura, mierda grosera en tu armario, hacerte caer, destrozarte en

lnea. Jordan y sus secuaces no son muy creativas.

As que ella es la equivalente de Reed en mujer, eh?

Sip. Y si fuera por ella, ira de su brazo todos los das y lo follara todas las noches,
pero por desgracia, mi pobre prima no atrapa a su hombre.

Rio. Cmo es que sabes todo acerca de todo el mundo?

Valerie se encoge de hombros. Miro. Escucho. Recuerdo.

Todo bien. Entonces dime ms sobre los Royal. Siento que sueno tonta, pero
despus de todos mis roces con los hermanos Royal, he llegado a la conclusin de que
tengo que armarme de municin contra ellos.

Mi nueva amiga se queja. Oh, no, no me digas que te gusta uno de ellos ya.

Ew. Nunca. Me esfuerzo por no pensar en la forma en que mi corazn late cada
vez que Reed Royal entra en una habitacin. No me estoy enamorando del hombre,
maldicin. Es un imbcil y yo quiero tener nada que ver con l. Slo quiero saber a
quien me enfrento.

Ella se relaja. Bueno. Bien. Ya te dije sobre Easton y Claire. Uno de los gemelos
tiene una novia, el otro es una puta al igual que sus hermanos mayores. Reed, no estoy
seguro. La mitad de las chicas en esta escuela afirman haber dormido con l, pero quin
sabe si eso es cierto. Slo una conozco lo ha hecho y es amiga de Jordan, Abby confa
en m, mi prima no estaba contenta.
 Qu ms? Escndalos? Rumores? Me siento como un detective interrogando
a un sospechoso.

Su padre tiene una novia barata. Creo que han estado juntos por un par de aos.

El recuerdo de Callum y de Brooke toquetendose en la cena aparece en mi

mente. Lo s todo sobre la novia digo con un suspiro.

Est bien... qu otra cosa... su madre muri hace un tiempo. Valerie baja la
voz. De una sobredosis.

Mi respiracin se detiene. De verdad?

Oh s. Estuvo en las noticias y en los peridicos. Supongo que le recetaron

pastillas para dormir o algo, pero interfera con algn otro medicamento que estaba
tomando. Realmente no conozco los detalles, pero creo que su mdico estaba siendo
investigado por arruinar la prescripcin.

A pesar de m mismo, mi corazn sufre por los Royal. Hay fotos de su madre en la
repisa de la chimenea en el saln. Era una bonita morena con el tipo de aspecto
ojos. Cada vez Callum la menciona, el dolor llena sus ojos, lo que me dice que realmente
la amaba.

Me pregunto si era cercana a sus hijos, y de repente me siento muy mal por Reed y
sus hermanos. Nadie debera nunca perder a su mam.

Dado que Valerie, cambiamos de tema y le informamos acerca de mi nuevo

trabajo. Ella promete venir por despus de la escuela dos veces por semana para
molestarme, y pasamos el resto del perodo de almuerzo de risa y llegar a conocerse
ms. En el momento de dejar las bandejas, he decidido que definitivamente la voy a
mantener como un amigo.

No puedo creer que tengamos cero clases juntos se queja a medida que dejamos
la cafetera. Qu diablos, muchacha? Quin te oblig a inscribirte para todas
aquellas clases de matemticas, ciencia y negocios? Deberas estar tomando Habilidades
de la Vida conmigo. Estamos aprendiendo a solicitar tarjetas de crdito.

Las eleg. Estoy aqu para aprender, no para perder el tiempo.

Nerd.
 Mimada.

Nos separamos fuera de mi clase de qumica. Ya hemos intercambiado nmeros en

el almuerzo, y prometi enviarme un mensaje ms adelante, luego, se va.

Cuando entro en el laboratorio de qumica, el profesor se levanta de su escritorio

como si hubiera estado esperando. Es del tamao de un hobbit, con una barba espesa
que parece estar tratando de devorar a su rostro. Se presenta como el seor Neville.

Trato de no mirar a los otros estudiantes, pero mi mirada ya ha escogido a Easton

en una de las mesas. l es el nico estudiante sin nadie junto a l. Mierda. Eso no es
bueno.

Es un placer conocerte, Ella dice el seor Neville. Vi tu transcripcin anterior

y estuve impresionada por tus notas de ciencias anteriores.

Me encojo de hombros. Matemticas y ciencia son fciles para m. S que tengo mi

talento para bailar mi madre, pero ya que apenas poda calcular un porcentaje de propina
en la cabeza cuando bamos a comer, siempre me he preguntado si obtuve mi aptitud
para los nmeros de mi padre. Steve, el piloto SEAL de la Marina/multimillonario.

De todos modos, el seor Royal se contact con el director este fin de semana y
pidi que te emparejan con Easton este semestre. Neville baja la voz. Easton podra
aprender algo de disciplina, y tiene sentido que sean compaeros de laboratorio. Podrn
estudiar juntos en casa.

Oh alegra. Reprimo un suspiro y me dirijo a la mesa de Easton, donde dejo caer mi

mochila debajo de la mesa y me siento en la silla junto a la suya. No se ve feliz de verme.

Joder murmura.

No me mires murmuro en respuesta. Esta fue idea de tu padre.

l mira al frente, marcando un msculo en su mandbula. Por supuesto que lo

fue.

A diferencia de mis clases de la maana, Qumica parece no acabar nunca, pero es

probablemente porque Easton se sienta all con el ceo fruncido el noventa y nueve por
ciento de las veces. El otro uno por ciento, me da una sonrisa arrogante mientras se
inclina hacia en su silla y me ordena mezclar la solucin que necesitamos para los
cristales.

Al segundo que suena el timbre, estoy fuera de mi silla y con ganas de escapar de
mi malhumorado hermano.

Corro, lista para llegar a mi siguiente clase, pero luego recuerdo que necesito para
hacer una parada rpida en mi casillero para agarrar mi libro de texto. Todos los cursos
que estoy tomando son avanzados y vienen con textos de mil pginas. No fui capaz de
meterlos todos en mi mochila.

Afortunadamente, mi casillero est cerca y tambin la clase de Historia Mundial.

Por desgracia, Jordan Carrington y sus amigas estn en la esquina antes de que
puedan alcanzar mi casillero.

Las cuatro se detienen y sonren cuando me ven. Ninguna de ellas saluda. Lo que
sea. No saludo tampoco, y trato de no sentirme cohibida mientras camino por delante
de ellos. Puede ser que sean perras, pero son hermosas perras. Todos los chicos en el
pasillo las mira, incluyendo Easton, que perezosamente sale de la clase de qumica y se
acerca a las chicas.

El grupo se detiene en el banco casillero, y Jordan susurra algo al odo de Easton,

sus uas cuidadas se apoyan en la parte superior de su brazo.

Se encoge de hombros, haciendo que su chaqueta de color azul marino se apriete en

sus anchos hombros. Es innegable que es el chico ms caliente en un radio de cinco
millas, aunque los dos tipos que se le unen no son difciles de mirar.

Los ignoro mientras llego a mi casillero y giro la cerradura de combinacin. Dos

clases ms y luego la escuela terminar y las miradas se detendrn. Voy a volver a la
mansin y hacer mi tarea, luego ir a dormir. Mantenerme ocupada y bloquear la
basura. Ese es mi nuevo lema y lo cumplir.

Estoy aliviada cuando la cerradura abre en el primer intento. No estaba segura de

tener la combinacin correcta, pero la puerta del armario se abre fcilmente y

Una montaa de basura cae.

 Estoy tan sorprendida que chillo, a continuacin, maldigo por ello. La risa resuena
detrs de m, y cierro los ojos, deseando que el calor en mis mejillas se vaya.

No quiero que vean mi rubor.

No quiero que sepan que este apestoso, lo de basura en mis pies me ha afectado de
alguna manera.

Pateo una cscara de pltano y respiro por la boca para que el hedor de alimentos
descompuestos no me haga lagrimear. El suelo est lleno de artculos incluso ms
desagradables que los productos en mal estado, pauelos usados, servilletas, un tampn
con sangre...

No llorar.

La risa no muere. La ignoro. Slo recojo el libro de texto de Historia Mundial de la

estantera inferior de mi armario de tamao completo. Entonces quito el fajo de
peridicos desmenuzados pegados al pestillo y cierro la puerta.

Cuando me doy la vuelta, todos los ojos estn puestos en m. Slo busco un par,
Jordan, de almendra y marrn brillante con malicia. Me saluda con la mano.

Cuadro mis hombros y meto mi libro bajo el brazo. Un tipo alto con rizos castaos
re mientras comienzo a caminar. Oh Dios mo. Hay una toalla sanitaria pegada a mi
zapato. Trago mi vergenza, pateo la toalla, y sigo caminando.

Easton lleva una expresin de aburrimiento mientras me acerco.

Me detengo frente a Jordan, con una ceja arqueada, mi propia sonrisa formndose
en mis labios. Eso es todo lo que tienes, Carrington? Soy basura? Tsk-Tsk. Estoy
decepcionada de tu falta de creatividad.

Su ojos brillan, pero ya estoy alejndome como si no me importada el mundo.

Otro punto para el equipo visitante. Ms o menos. Porque soy la nica que sabe lo
cerca que estoy de estallar en lgrimas.
 Traducido por Mae

P
aso el resto del da sin llorar, pero una parte de m quiere volverse Carrie con
estos chicos hasta que miren la basura en el armario como el da ms fcil
de su vida.

Valerie me enva un mensaje durante la clase. Sts bn? O dl casillero. Jordan es una
idiota.

Estoy bien, respondo. Fue una estupidez y como dijiste. Sin creatividad. Basura? Rob eso
de una serie de Disney?

Ja! No digas eso. Estar obligada a pensar en algo peor

Dmasiado tarde.

Voy a dejar flores en tu tumba!

Gee gracias. Guardo el telfono cuando el profesor mira en mi direccin. Una vez
que la campana suena para informarnos que la clase ha terminado, meto todo en mi
mochila y camino hacia el exterior, con la esperanza de que Durand est esperando y
pueda escapar a la habitacin de princesa. El rosa y el blanco me han ganado.

El estacionamiento est lleno de ruido, gente y autos caros, pero sin Durand.

Harper. Valerie aparece por encima de mi hombro derecho. No te vinieron

a recoger?

No, no lo veo.

Chasquea su lengua con simpata. Me ofrecera a llevarte, pero no creo que desees
estar en el mismo auto que Jordan.

Tendras razn en eso.

 Debes irte. Una vez que la escuela est cerrada, puede ser ruda.

Aqu, en plena luz del da? Eso es alarmante.

La frente de Valerie se arrugas de preocupacin. Jordan tiene momentos de

astucia. No tienes que subestimarla.

Aprieto mis manos en la mochila y me doy una palmada interna por llevar tanto
dinero en efectivo. Tiene que haber un lugar en la pila de ladrillos Royal donde puedo
ocultar esto.

Por qu se sale con la suya? Savannah Montgomery me dijo que todo el mundo
aqu es especial. Por qu es la lder Jordan si todo el mundo tiene algo nico que ofrecer?

Conexiones responde Valerie sin rodeos. Los Carringtons no son parte de la

cifra de diez como los Royal, pero conocen a todos. Han hecho negocios con
celebridades, la realeza. La ta de Jordan por parte de su padre se cas con un conde
italiano. De hecho, tenemos que referirnos a ella como seora Perino si se presenta para
Navidad.

Eso es irreal.

As que Jordan es, por extensin se interrumpe. Espera. Aqu viene.

Me preparo mientras Jordan se pasea hacia nosotros. Como todo alfa, tiene una
manada de detrs de ella. Se ven como un comercial de dentfrico, de blancos y brillantes
dientes y pelo largo y recto detrs de ellas.

Si te hace sentir mejor, el pelo de Jordan tiene un montn de ondas y tiene que
pasar una hora cada maana planchndolo murmura Valerie en voz baja.

Valerie no tiene ninguna mierda decente en Jordan? Debido a que pasar demasiado
tiempo en su pelo realmente no es un gran desaire.

Me siento muy superior ahora digo con sequedad.

Valerie me da una sonrisa peculiar y desliza su mano alrededor de mi brazo en

apoyo moral.
 Jordan se detiene cerca de dos metros de m y olfatea. Apestas me informa
. Y no es trata por la basura en tu casillero. Eres t.

Gracias por el aviso. Creo que voy a empezar a ducharme dos veces al da en
lugar de una sola vez le digo con dulzura, pero por dentro estoy preocupada, por si en
verdad apesto. Eso sera aproximadamente igual de malo que llevar una toalla sanitaria
utilizada en mi zapato.

Ella suspira y voltea su pelo sobre un hombro. Es el tipo de olor que ninguna
cantidad de duchas lavar. Ya ves, eres una fcil.

Miro a Valerie con una pregunta. Ella pone los ojos en respuesta.

Est bien, entonces contesto alegremente. Es bueno saberlo. Jordan quiere

que parezca estpida, as que lo mejor que puedo hacer es no dejarme arrastrar en su
juego. Pero mi no-reaccin no la detendr. Ella slo sigue hablando, probablemente
porque le gusta orse hablar.

Las fciles siempre van a oler a desesperacin.

Bueno, me tiene all. Es ms o menos el perfume de un club de desnudistas.

Me obligo a encogerme de hombros. No s lo que significa fcil en perra, pero

asumo que es malo. Lo que no entiendo es por qu crees que me importa tu opinin de
m. El mundo es muy grande, Jordan. Que tires basura en mi armario o me insultes no
va a importar en dos aos. Diablos, poco importa hoy.

Su boca se abre y Valerie gira su cara en mi brazo para sofocar una risa.

No s cul habra sido la respuesta de Jordan, porque hay una conmocin detrs de
m. La gente se mueve, y s que est de pie detrs de m antes de que los perfectos labios
rojos de Jordan formen su nombre.

Reed suspira. No te haba visto.

Hay una incertidumbre en su voz que me sorprende. Me pregunto cul es

exactamente el decreto anti-Ella de Reed, y hago una nota mental para preguntarle a
Valerie.
 Terminaste? pregunta, y no estoy seguro de si est hablndome a m, o
Jordan. Por la forma en que sus ojos miran a un lugar por encima de mi cabeza, no est
segura tampoco.

Me preguntaba si queras revisar nuestra asignacin de Ingls dice finalmente.

Lo termin responde lacnicamente.

Jordan cierra sus labios. Eso es una bofetada para ella y todos lo sabemos. Casi me
siento mal por ella... casi.

Hola, Reed una voz ms suave y diferente interviene. Proviene de una chica de
aspecto delicado cuyo cabello rubio dorado est atrapado en trenzas que se envuelven
alrededor de su cabeza como una corona. Sus ojos azul aciano estn cubiertos por
pestaas ridculamente largas, que se mueven como plumas mientras espera la respuesta
de Reed.

Abby dice, toda su cara se ablanda. Me alegro de verte.

La mitad de las chicas en esta escuela afirman haber dormido con l, pero quin sabe si eso es
cierto. Slo una que conozco lo ha hecho y es amiga de Jordan, Abby.

As que esta es la chica que atrap a Reed, al menos una vez. Puedo ver porque. Ella
es maravillosa. Tambin Jordan, pero Abby es suave en una forma que Jordan no
es. Esto es lo que le gusta Reed? Nias suaves que hablan con sus pies? No es de
extraar que l no est interesado en-espera, qu estoy pensando? No me importa si
Reed est interesado en m. Es bienvenido a tener todas las chicas plidas, idealistas
como Abby que quiera.

Te he echado de menos dice, y el anhelo en su voz nos hace sentir incomodos.

Ha sido un verano muy ocupado responde Reed, empujando las dos manos en
sus bolsillos. l no est mirando los ojos de Abby, y su tono tiene un aire de finalidad.

Ella lo escucha, tambin, y sus ojos brillan. Podra haber terminado para Reed, pero
es dolorosamente obvio que Abby no ha seguido adelante. Como que me siento mal por
ella.
 Cuando Reed pone su mano pesada en mi hombro, casi salto. Y que no se pierda
las miradas maliciosas de las chicas de pasta de dientes o la expresin herida en la cara
de Abby. Si Reed Royal toca a alguien, no se supone que sea yo.

Murmura. Ests lista, Ella?

Ahhh, supongo?

Todo este enfrentamiento hace que mi hombro pique, por lo que no discuto cuando
Reed me dirige hacia la camioneta de Easton. Cuando llegamos a ella, me suelto de
Reed. Dnde est Easton?

Volver con los gemelos.

Me acabas de usar para alejarte de tu ex? pregunto mientras abre la puerta y

me empuja dentro.

Ella no es mi ex. l cierra la puerta.

Mientras Reed redondea la parte delantera del camin, veo a Valerie saludarme con
una sonrisa enorme en su cara. Detrs de ella, Jordan frunce el ceo. Abby se ve como
un cachorro apaleado.

El cinturn de seguridad ordena Reed mientras enciende la camioneta.

Hago lo que dice porque es seguro, no porque l me lo dijo.

Dnde est Durand? Me despido de Valerie, quien me da el visto

bueno. Espero Jordan no viera eso o Valerie puede encontrarse mudndose de su
habitacin adecuada a cierto armario en el stano. Y por qu me ests llevando?

Quera hablar contigo. Hace una pausa por un instante. Ests tratando de
avergonzar a la familia?

Sorprendida, me vuelvo en mi asiento para mirarlo y tratar de no darme cuenta de

lo sexy que se ven sus fuertes antebrazos mientras agarra el volante con frustracin.

Crees que puse basura en mi propio armario? pregunto con incredulidad.

No estoy hablando de la mierda de Jordan. Me refiero a tu trabajo en la panadera.

 En primer lugar, cmo sabes acerca de eso, seor acosador? Y en segundo lugar,
cmo es eso remotamente embarazoso?

En primer lugar, tengo prctica de ftbol en las maanas. Vi a Durand dejarte all
dice entre dientes. Y en segundo lugar, implica que no estamos cuidando de ti. En
el almuerzo alguien pregunt si Callum compr la panadera y es por eso que la nueva
Royal est trabajando all.

Vuelvo a caer en el asiento y cruzo los brazos. Bueno, caramba, lamento tanto
que tuvieras que responder a una pregunta incmoda en el almuerzo. Eso debe haber
sido tan inconveniente. Mucho ms inconveniente que ser golpeada en la cara con un
tampn volando desde tu armario.

Cuando sonre, enloquezco. Toda la frustracin y el dolor sale de m. Estoy cansada

de jugar a la buena, chica tranquila. Me levanto de rodillas, me acerco y le doy un golpe
en la parte superior de la cabeza.

Mierda maldice. Qu demonios fue eso?

Eso es por ser un idiota! Le pego de nuevo, con el pulgar escondido y nudillos
afuera, como el antiguo novio de mi madre me ense.

Reed me empuja, con fuerza, contra la puerta del pasajero. Sintate de una puta
vez! Vas a hacer que choquemos.

No voy a sentarme! Me acerco a l de nuevo. Estoy cansada de ti y tus

insultos y tus terribles amigos!

Tal vez si fueras sincera conmigo, calmara a los perros. Cul es tu juego? l
me fulmina con la mirada, uno largo brazo todava me empuja lejos de l.

Trato de encontrar mi camino a l, lanzando mis brazos, pero atrapo nada ms que
aire. Quieres saber cul es mi juego? Mi juego es conseguir un diploma e ir a la
universidad! Ese es mi juego!

Por qu has venido aqu? S que tomaste dinero de mi padre.

Nunca ped tu padre que me trajera aqu!

No te resististe mucho espeta. Si es que te resististe.

 La acusacin duele, en parte porque es cierto, pero tambin porque es injusto.

S, no me resist, porque no soy una idiota. Tu padre me ofreci un futuro, y sera

la persona ms estpida del planeta al no tomarlo. Si eso me convierte en una
aprovechada o un buscador de oro, entonces est bien, supongo que lo soy. Pero al
menos no soy el tipo de persona que hace a alguien caminar dos millas en la oscuridad,
en un lugar extrao.

Observo con satisfaccin como un destello de remordimiento aparece en sus ojos.

As que admites que no tienes vergenza murmura.

S, no tengo ningn problema en admitir que no tengo vergenza respondo

. La vergenza y principios son para las personas que no tienen que preocuparse por las
pequeas cosas, como cunto puedo comprar por un dlar para alimentarme todo el da
o poder pagar las facturas mdicas de mi madre o comprar algo de hierba para que pueda
tener una hora sin dolor. La vergenza es un lujo.

Vuelvo a caer, exhausta. Dejo de tratar de luchar contra l. Es imposible de todos

modos. Es demasiado fuerte. Maldita sea.

No has acaparado el dolor. No eres el nico que perdi a su madre. Oh, pobre
Reed Royal me burlo, se ha convertido en un idiota porque perdi a su mam.

Cllate.

No, t te callas.

Antes de que las palabras, incluso salgan de mi boca, me doy cuenta de lo ridculos
que estamos siendo y comienzo a rer. Hace un minuto, nos gritbamos como nios de
cinco. Me ro tanto que me lloro. O tal vez estuvo llorando todo el tiempo y sonaba
como una risa. Me agacho y coloco mi cabeza entre mis piernas, porque no quiero que
Reed vea que me ha roto.

Deja de llorar murmura.

Deja de decirme qu hacer lloro.

Finalmente, se calla y me las arreglo para controlarme de nuevo en el momento que

pasamos por la puerta y la entrada lateral. Realmente dije que no tena vergenza? Eso
no es del todo cierto. Y estoy mortificada por haber llorado durante cinco minutos frente
a Reed Royal.

Terminaste? pregunta despus de que frene y apague el motor.

Que te jodan digo con cansancio.

Quiero que dejes de trabajar en la panadera.

Quiero que a Jordan le crezca un corazn durante la noche. Sin embargo, no

siempre conseguimos lo que queremos, verdad?

Hace un ruido de frustracin. A Callum no le va a gustar.

Oh Dios mo! Ests constantemente cambiando las reglas. Mantente alejada de

m, Ella. Entra en el auto, de Ella. No dejes sin dinero a mi padre, de Ella. No consigas
un trabajo, de Ella. No s lo que quieres de m.

Eso hace dos de nosotros dice oscuramente.

Ni siquiera quiero hablar de eso. As que abro la puerta de la camioneta y salgo.

El diablo dentro de m se mueve, supongo, as que puede ahorrar un poco cara, y

me gire bruscamente. Ah, y Reed? No me utilices como una cubierta, cuando no
enfrentar a una ex.

Ella no es una ex ruge detrs de m.

No debera encontrar esas palabras tan satisfactorias, pero lo hago.

 Traducido por Mae

A l segundo en que entro, me apresuro a subir las escaleras y me encierro en

mi habitacin. Tiro mis libros en la cama y agarro la primera tarea que veo,
pero es difcil concentrarme en mi tarea cuando estoy todava tan enojada
y avergonzada por lo que acaba de ocurrir entre Reed y yo.

La parte racional de mi cerebro entiende de donde vino mi arrebato. Hace menos

de una semana fui apartada de raz toda mi vida. Callum me arranc de Kirkwood y me
trajo a esta ciudad extraa y su casa de lujo para enfrentarme con sus hijos idiotas. Los
hermanos Royal no han hecho ms que antagonizarme desde que estoy aqu. Sus amigos
me avergonzaron en esa estpida fiesta y me humillaron en la escuela hoy. Y a pesar de
todo, Reed Royal est soltando sus reglas de oro y luego las cambia cada dos segundos.

Qu chica normal de diecisiete aos, no enloquecera?

Pero esa otra parte de m, la que trata de protegerme a toda costa al esconder mis
emociones... esa parte me grita por permitirme llorar delante de Reed. Por dejarle ver
cun dbil y vulnerable me siento en este nuevo mundo al que he sido lanzada.

Me odio por ser dbil.

De alguna manera me las arreglo para terminar mis tareas, pero ahora son las seis y
mi estmago se queja.

Dios, no quiero bajar. Ojal pudiera pedir servicio de habitaciones. Por qu este
sitio no tiene servicio de habitacin? Es ms o menos un hotel ya.

Dejar de esconderte de l. No le des la satisfaccin.

Si me salto la cena, Reed sabr que gan, y no puedo dejarlo ganar. No voy a dejar
que me rompa.
 An as, incluso despus de decidir afrontar al idiota, me quedo all. Tomo una
ducha larga y lavo mi pelo, a continuacin, me pongo un par de diminutos calzoncillos
negros y una floja camiseta roja. Entonces me cepillo el pelo mojado. Luego reviso mi
telfono para ver si Valerie envi un mensaje. Entonces

Bueno, basta de dilaciones. Mi estmago vaco est de acuerdo, resonando todo el

camino por la escalera de caracol.

En la cocina, encuentro a uno de los gemelos en la estufa, revolviendo con una

esptula lo que parece un fajo de fideos. El otro gemelo tiene la cabeza en la nevera,
hablando con su hermano.

Que rayos. Cre Sandra regres de sus vacaciones.

Maana el otro responde.

Gracias a la mierda. Desde cundo las amas de casa salen de vacaciones? Estoy
cansado de cocinar nuestras propias comidas. Debimos ir a cenar con pap y Reed.

Arrugo la frente mientras absorbo la informacin. Uno, estos chicos han

sido tan malcriados, que ni siquiera pueden cocinar sus propias comidas? Y dos, Reed
fue a cenar con Callum? Callum apunt una pistola en su cabeza?

El gemelo en la estufa me nota acechando en la puerta y frunce el ceo. Qu

ests mirando?

Me encojo de hombros. Slo te veo quemar tu cena.

Su cabeza da vueltas a la sartn, y se queja cuando se da cuenta del humo que sale
de ella. Maldita sea! Seb, agarra un guante de cocina!

Por Dios, estos chicos realmente son intiles. Qu diablos planea hacer con el
guante de cocina?

La pregunta se responde sola cuando Sawyer se coloca el guante que su hermano le

lanz y levanta la sartn por el mango, el cual, a menos que sea un sartn defectuoso,
no tendra un mango caliente. Veo a los chicos tratan de recuperar su cena, y no puedo
controlar una risita cuando el aceite caliente salta de la sartn y quema la mueca
descubierta de Sawyer.
 l grita de dolor mientras su hermano apaga el quemador. A continuacin, ambos
contemplan el pollo quemado y fideos con consternacin.

Cereal? dice Sebastin.

Sawyer suspira.

Incluso con el terrible olor a quemado en el aire, mi estmago est gruendo

todava, por lo que me acerco hasta la pared de armarios y empiezo a agarrar
ingredientes mientras los gemelos me miran con recelo.

Har espaguetis digo sin darme la vuelta. Quieren algo?

Hay un largo silencio antes de que uno de ellos murmure s. El otro hace lo mismo.

Cocino en silencio mientras se sientan a la mesa como los perezosos, Royal que son,
ni uno ofrece ayudarme. Veinte minutos ms tarde, los tres estamos comiendo nuestra
cena. Sin decir una sola palabra.

Easton entra al final de la comida, estrechando los ojos cuando me ve colocar mi

plato en el lavavajillas. Luego mira a la mesa, donde sus hermanos comen su segunda
racin de espaguetis.

Sandra volvi de sus vacaciones?

Sebastin niega con la cabeza y se mete ms pasta en la boca.

Su gemelo sacude la cabeza hacia m. Ella cocin.

Ella tiene un nombre digo de manera cortante. Y de nada por la cena. Idiotas
ingratos. murmuro la ltima parte en voz baja mientras salgo de la cocina.

En vez de volver a mi habitacin, voy a la biblioteca. Callum me la mostr el otro

da, y todava temo por la gran cantidad de libros en la sala. Las estanteras empotradas
recorren todo el camino hasta el techo, y hay una antigua escalera que se puede utilizar
para llegar a los estantes superiores. En el otro lado de la habitacin hay una acogedora
sala con dos sillones colocados delante de una chimenea moderna.

No tengo ganas de leer, pero me dejo caer en una de las sillas de todos modos,
aspirando el aroma de cuero y libros antiguos. A medida que mi mirada se desplaza a la
chimenea, mi corazn se acelera. Fotografas se alinean en la repisa de piedra, y una en
particular atrae mi atencin. Es una foto de una Callum de aspecto joven en un uniforme
de la Marina, con su brazo colgado sobre el hombro de un hombre alto, rubio tambin
en uniforme.

Creo que es Steve O'Halloran. Mi padre.

Fijo la mirada en el rostro cincelado del hombre, los ojos azules que parecen
centellear con malicia cuando se encuentran con la lente de la cmara. Tengo sus ojos. Y
mi pelo es el mismo tono de rubio.

Cuando se oigo pasos detrs de m, me giro para ver a Easton entrar en la biblioteca.

O que intentaste matar a mi hermano hoy dice arrastrando las palabras.

Se lo mereca. Le doy la espalda de nuevo, pero se acerca a mi lado, y por el

rabillo del ojo veo que su perfil es ms duro que una piedra.

Vamos a directos. De verdad piensa que al aparecer del brazo de nuestro padre
todos estaramos de acuerdo con ello?

No vine del brazo de tu padre. Estoy bajo su tutela.

S? Mrame a los ojos y dime que no ests follando a mi padre.

Por el amor de Dios. Apretando los dientes, me encuentro con su mirada hosca y
digo: No me estoy follando a tu padre. Y ew por sugerirlo.

Se encoge de hombros. No es un secreto. Les gustan jvenes.

Eso es, obviamente, una referencia hacia Brooke, pero no hago ningn comentario
sobre ello. Mi mirada se desplaza de nuevo a la imagen sobre la chimenea.

Easton y yo nos quedamos callados, durante tanto tiempo que me pregunto por qu
an sigue aqu.

To Steve era un jugador dice finalmente. Las chicas dejaban caer sus bragas
cuando entraba en una habitacin.

Doble ew. Eso no es algo que haya querido saber sobre mi padre.
 Cmo era? pregunto a regaadientes.

Genial, supongo. No pasamos mucho tiempo con l. Siempre estaba encerrado

en el estudio de mi padre. Los dos se la pasaban all hablando durante horas. Easton
suena resentido.

Aw, a tu pap le gustaba ms mi pap que ustedes? Es por eso que me odian
tanto?

l rueda los ojos. Hazte un favor y deja de provocar a mi hermano. Si sigues

provocndolo, saldrs lastimada.

Por qu molestarte en advertirme? No es eso lo que quieres, lastimarme?

l no contesta. Solo se aparta y me deja en la biblioteca, donde contino mirando

fijamente a la imagen de mi padre.

Me despierto a media noche con el sonido de una voz baja en el pasillo fuera de la
puerta de mi dormitorio. Estoy aturdida como el infierno, pero lo suficiente alerta para
reconocer la voz de Reed, y aunque estoy acostada, mis rodillas en realidad se sienten
dbiles.

No lo he visto desde nuestra pelea en el auto. Cuando volvi de la cena con Callum,
ya estaba encerrada en mi habitacin de nuevo, pero a juzgar por las pisadas iracundas
y puertas cerradas de golpe, estoy bastante segura de que la cena no fue tan bien.

No s por qu salgo de la cama, o voy de puntillas hacia mi puerta. Espiar en

realidad no es mi estilo, pero quiero saber lo que est diciendo y a quin se lo est
diciendo. Quiero saber si se trata de m, y tal vez es presumir, pero todava necesito
saber.

... La prctica de la maana. Easton habla ahora, y coloco el odo contra la

puerta para tratar de escuchar con ms claridad... Acordaste concentrarte hacia abajo
durante la temporada.

Reed murmura algo que no puedo distinguir.

Lo entiendo, de acuerdo? No estoy loco porque est aqu tampoco, pera eso no
es razn para... La oracin de Easton se corta.
 No se trata de ella. O eso en voz alta y clara, y yo no s si me siento aliviado o
decepcionada de que lo que estn discutiendo no me involucre.

... Entonces voy contigo.

No dice Reed bruscamente... Ir solo esta noche.

Va a alguna parte? A dnde diablos va tan tarde, y en una noche de escuela? La

preocupacin se retuerce en mi interior, lo que casi me hace rer, porque, de repente,
me preocupa Reed Royal, el tipo al que ataqu en el auto?

Ahora suenas como Gid acusa Reed.

S, bueno, tal vez...

Sus voces se silencian de nuevo, lo cual es frustrante porque s que me perd algo
importante.

Estoy tentada a abrir la puerta y evitar que Reed haga lo que est a punto de hacer,
pero es demasiado tarde. Dos pares de pisadas resuenan en la sala, y una puerta se
cierra. Entonces hay slo un par de pasos, apenas audibles a medida que descienden las
escaleras.

Unos minutos ms tarde, un motor retumba desde el patio, y s que Reed se ha ido.
 Traducido por Mae

A la maana siguiente encuentro a Reed en el camino de entrada contra la

camioneta de Easton. Lleva zapatillas de deporte, pantalones cortos, largos
y una msculo que est abierta a los lados, y se ve ms caliente de lo que
cualquier idiota tiene derecho. Tiene una gorra de bisbol sobre la frente.

Miro a mi alrededor, pero el auto negro no est a la vista. Dnde est Durand?

Pensabas ir a la panadera?

Pensabas quemarlo, as que no mancho el apellido trabajando all?

l se queja con molestia.

Me quejo en respuesta.

Murmura. Y bien?

Frunzo el ceo. S, voy a trabajar.

Tengo prctica de ftbol, as que si quieres venir, sugiero que entres en el auto
porque de lo contrario irs caminando. l abre la puerta del pasajero y luego se dirige
al lado del conductor.

Busco a Durand de nuevo. Maldita sea, dnde est?

Cuando Reed enciende el motor, empiezo a moverme. Qu dao puede realmente

hacer en un paseo de veinte minutos?

Abrchate el cinturn espeta.

 Acabo de subir. Dame un minuto. Elevo la mirada y hago una pequea oracin
por paciencia. Reed no se mueve hasta que lo he abrochado. Tiene sndrome
premenstrual o slo ests de un humor de mierda veinticuatro/siete?

l no contesta.

Me odio por ello, pero no puedo dejar de mirarlo. No puedo evitar recorrer con mis
ojos el lado de su cara de estrella de cine, su oreja perfecta que est enmarcada por pelo
oscuro. Todos los Royal tienen distintos tonos de cabello castao. Reed tiene el ms
cercano al castao.

De perfil, su nariz tiene una pequea protuberancia y me pregunto cul de sus

hermanos la rompi.

En realidad no es justo lo caliente que es este tipo. Y tiene toda esta aura de chico
malo que por lo general no me atrae, pero por alguna razn eso lo hace an ms
caliente. Supongo que me gustan los chicos malos.

Espera, qu demonios estoy pensando? No me gustan los chicos malos, y no me

gusta Reed. Es el mayor idiota que he

Por qu me miras? pregunta con molestia.

Empujo todos mis pensamientos locos y argumento: Por qu no?

Te gusta la manera en que me veo, verdad? se burla.

No, slo aprendo de memoria el perfil de un burro. Sabes, por si alguna vez me
hacen dibujar uno en arte, tendr un poco de inspiracin respondo con ligereza.

Grue y suena sospechosamente como una risa. Por primera vez en su presencia,
comienzo a relajarme.

El resto del viaje pasa rpido, casi demasiado rpido. Siento un poco de decepcin
cuando la panadera est a la vista, lo que es terrible porque no me agrada este tipo.

Me traers cada da o simplemente esta maana? pregunto cuando frena en

frente de French Twist.

Depende. Cunto tiempo piensas mantener la farsa?

 No es una farsa. Se llama ganarse la vida.

Salgo de la camioneta antes de que pueda administrar otra estpida y cruel

respuesta.

Oye llama detrs de m.

Qu? Me giro, y es entonces cuando obtengo mi primera visin completa de

su cara esta maana. Mi mano vuela hasta cubrir la boca. El lado izquierdo de su cara,
una parte que ahora me doy cuenta me escondi todo el viaje, est golpeada. Su labio
est hinchado. Hay un corte sobre su ojo y una contusin en el borde superior de su
mejilla. Oh, Dios mo, qu te pas?

Levanto los dedos hacia su cara, sin darme cuenta de que mis pies me llevaron de
la panadera de nuevo a la camioneta.

Se aparta de mi tacto. Nada.

Mi mano cae intilmente a mi lado. No se ve como si fuera nada.

Lo es para ti.

Con el rostro sombro, se aleja rpidamente, dejndome preguntarme lo que hizo la

noche anterior y por qu me llam hace un momento si no pensaba decir algo
importante. S una cosa. Si me hubieran golpeado tan duro en la cara, estara enojada
la maana siguiente, tambin.

A pesar de mi buen juicio, me preocupo por Reed a lo largo de mi turno de la

maana en la panadera. Lucy me da algunas miradas de preocupacin, pero dado que
trabajo duro, como haba prometido, no dice nada.

Despus de mi turno, me apresuro a llegar a la escuela, pero no veo a Reed. Ni en

el camino que conduce al gimnasio, ni en los pasillos, y ni siquiera en el almuerzo. Es
como si ni siquiera fuera a Astor Park.

Y cuando las clases han terminado, el gran auto de ciudad me est

esperando. Durand sostiene la puerta, impaciente, as que ni siquiera voy al
estacionamiento. Es mejor as, me digo. Nada bueno puede salir de pensar en Reed Royal.
 Me regao todo el camino a casa, pero a medida que atraviesa las puertas de hierro
forjado, Durand me da algo ms en qu pensar.

Al seor Royal le gustara verte su voz baja me informa cuando el auto se

detiene en los escalones de la entrada.

Me siento all como un maniqu mientras proceso que el seor Royal significa
Callum. Umm, est bien.

Est en la casa de la piscina.

La casa de la piscina repito. Me llaman a la oficina del director, Durand?

Sus ojos se encuentran con los mos en el espejo retrovisor. No lo creo, Ella.

Eso no es muy alentador.

Quieres que me quede contigo un poco ms?

Todava querr verme?

Durand asiente.

Entonces mejor me voy. Suspiro de forma espectacular.

La esquina de sus ojos se levanta ligeramente en lo que se considera una amplia

sonrisa para l.

Dejo caer mi mochila al final de la escalera y luego voy a la parte posterior de la

casa, a travs del patio largo, y al final del patio. La casa de la piscina est acristalada en
tres lados. Tiene que haber algn truco a las paredes porque a veces el lado ms cercano
a la piscina es reflexivo en lugar de ver a travs de l.

A medida que me acerco, me doy cuenta de que las paredes son en realidad una
serie de puertas deslizantes y que han sido abiertas, permitiendo que la brisa del mar
entre desde la costa hasta la casa.

Callum est sentado en un sof frente al mar. Se da la vuelta cuando mis zapatos
raspan el suelo embaldosado.
 l asiente en seal de saludo. Ella. Tuviste un buen da en la escuela?

Sin basura en mi armario? Sin bromas en el bao de chicas? Podra haber sido
peor le contesto.

Hace un gesto para que me siente con l.

Este era el lugar favorito de Maria dice. Cuando todas las puertas estn
abiertas, puedes or el ocano. A ella le gustaba levantarse temprano para ver el
amanecer. Una vez me dijo que era como un espectculo de magia cada maana. El sol
dibuja una cortina negra como la tinta para revelar una paleta de colores ms magnfica
que ni siquiera los ms grandes maestros podran evocar.

Ests segura de que no era poeta?

l sonre. Ella era potica. Tambin deca que el empuje rtmico y el aflojar de las
olas contra la costa era una partitura musical tan puro como la orquesta ms brillante.

Lo escuchamos, el tintineo mientras las mareas arrastran la arena luego se deslizan

hacia atrs como arrastrados por una mano invisible. Es hermoso admito.

Un gemido escapa de la garganta de Callum. En una mano, agarra el vaso de whisky

de costumbre, pero en la otra, agarrada con tanta fuerza que sus nudillos son de color
blanco, tiene una imagen de una mujer de pelo oscuro y los ojos tan brillantes que es
como el sol brillando.

Es esa Maria? Sealo al marco.

Traga y asiente. Bella, verdad?

Asiento en respuesta.

Callum inclina su cabeza y vaca el vaso de un trago rpido. Apenas deja el vaso
antes de rellenarlo. Maria era el pegamento que mantena a la familia unida. Atlantic
Aviation pas por un mal momento hace unos diez aos. Una serie de decisiones
imprudentes, junto con la recesin pusieron el legado de mis hijos en peligro, y me
propuse salvarlo, lo que me llev lejos de mi familia. Echaba de menos ver a
Maria. Siempre quiso una hija, sabes?
 Slo puedo asentir. Es un poco difcil seguir este discurso inconexo. No tengo idea
de a dnde va con todo esto.

Te habra amado. Te habra tomado de Steve y criado como suya. Quera tanto
una nia.

Me quedo quieta como una piedra. Nada de esta triste historia puede llevar a una
parte buena.

Mis hijos me culpan de su muerte dice de repente, sorprendindome con la

confesin inesperada. Tienen razn para hacerlo. Es por eso que dejo que hagan lo
que quieran. Ah, ya s todo sobre sus pequeas rebeliones, pero no me atrevo a decir
una sola palabra. Estoy tratando arreglarlo ahora, pero yo ser el primero en admitir que
soy un desastre. Y he arruinado esta familia. l se pasa una mano temblorosa por el
pelo, aun sosteniendo el vaso, casi como si el objeto de cristal fuese lo nico que lo
mantiene atado a esta tierra.

Lo siento es todo lo que puedo pensar en decir.

Probablemente te ests preguntando por qu te cuento todo esto.

Un poco.

l me da una sonrisa torcida, que me recuerda tanto a Reed que mi interior se

retuerce.

Dina quiere conocerte.

Quin es Dina?

La viuda de Steve.

Mi pulso se acelera. Oh.

He estado contenindola porque acabas de llegar, y, bueno, quera que hablaras

conmigo sobre Steve. Ella y Steve tuvieron un final... Se calla. No fue bueno.

Mi guardin se calla. Me da la sensacin de que no me va a gustar lo que vas a

decir.
 Eres muy perceptiva. Rpidamente se toma su segunda copa. Ella est
exigiendo conocerte sola.

As que tengo que conocer a la esposa de mi padre muerto, a quien Callum odia
tanto que se atraganta de whisky?

Suspiro. Cuando dije que mi da podra ser peor, no era un reto.

l resopla. Dina me record que mi conexin contigo es ms tenue que la de

ella. Ella es la viuda de tu padre. Slo soy su amigo y socio de negocios.

Un escalofro recorre mi piel. Ests diciendo que tu tutela no es de fiar?

Es temporal hasta que la voluntad de Steve sea legalizada admite. Dina

podra oponerse.

No me puedo quedar sentada. Doy un salto y camino hasta el borde de la habitacin,

mirando hacia el agua. De repente me siento tan estpida. Me permit creer que poda
tener un hogar aqu, aunque Reed me odia, a pesar de que los estudiantes de Astor
Parque se deleitan atormentndome. Se supone que son molestias temporales. Callum
me ha prometido un futuro, maldicin. Y ahora que me est diciendo esta mujer Dina
puede arrebatarme ese futuro?

Si no voy digo lentamente, entonces va a empezar a hacer problemas, no es

cierto?

Esa es una evaluacin justa.

Decidida, me giro hacia Callum. Entonces, qu estamos esperando?

Durand nos lleva a la ciudad y se detiene frente a un edificio. Callum me dice que
va a esperar por m en el auto, lo que slo me pone ms nerviosa.

Esto es una mierda digo rotundamente.

l se estira para tocar mi brazo. No tienes que ir.

Qu otra opcin tengo? Puedo subir y seguir viviendo con los Royal, o
permanecer en el auto y dejar que me lleven? Nada bueno.
 Ella me llama cuando salgo a la acera.

Qu?

Steve te quera. Cuando se dio cuenta que tena una hija, se rompi. Te lo juro,
te habra amado. Recuerda eso. No importa lo que diga Dina.

Con esas palabras no tan alentadoras en mi odo, dejo que Durand me escolte hacia
el interior. El vestbulo del edificio de Dina es precioso, pero el efecto de las paredes de
piedra, bonitas luces de cristal y molduras de madera profunda no me aturde como
hicieron la de los Royal.

Ella est aqu para ver a Dina O'Halloran le dice Durand a la recepcionista.

Puede subir.

Durand me da un pequeo empujn. ltimo ascensor. Pulsa el botn A para

tico.

El elevador de paneles de madera alfombrada est casi completamente en

silencio. No hay msica, slo un ligero zumbido mecnico para acompaar su
movimiento ascendente. Se detiene demasiado pronto.

Las puertas del ascensor se abren y salgo a un pasillo ancho, corto. Al final hay
puertas dobles. Mierda. Vive en todo el piso?

Una mujer vestida con un traje de criada abre una de las puertas cuando me
acerco. La seora O'Halloran la est esperando en la sala. Puedo traerle una bebida?

Agua digo con voz ronca. Me gustara agua, por favor.

Mis zapatillas de deporte se hunden en la alfombra pesada mientras sigo a la criada

por el pasillo hacia la sala. Me siento como un pequeo cordero caminando hacia su
masacre.

Dina O'Halloran est sentada debajo de una gran pintura de una mujer desnuda. El
pelo de oro de la modelo es hacia abajo y est mirando sobre su hombro, ojos verdes se
estrecharon seductores ante el espectador. Es... oh mi Dios. La cara de la mujer es de
Dina.
 Te gusta? pregunta Dina con las cejas levantadas. Tengo otros en la casa,
pero este es el ms conservador.

Conservador? Seora, puedo ver su culo en la imagen. Es buena miento. Quin

tiene un montn de pinturas de desnudos de s misma en su casa?

Comienzo a sentarme en la otra silla en la habitacin, pero la voz aguda de Dina

me detiene.

Te he dicho que te sientes?

Con las mejillas en llamas, me pongo rgida. No. Lo siento. Me quedo de pie.

Sus ojos me recorren. As que eres la chica que Callum dice es la hija de Steve. Te
has hecho ya una prueba de paternidad?

Una prueba de paternidad? Um. No.

Ella se re, un hueco y horrible sonido. Entonces, cmo sabemos que no eres la
bastarda de Callum que est tratando de hacer pasar por hija de Steve? Eso sera
conveniente para l. Siempre afirm que era fiel a su pequea esposa, pero sera una
evidencia directa de que no lo era.

La hija de Callum? Brooke haba dado a entender lo mismo, pero Callum pareci
ofendido cuando lo dijo. Y mi madre dijo que mi padre era un hombre llamado
Steve. Tengo su reloj.

An as, me siento asqueada, as que enderezo los hombros con falsa confianza.
No soy la hija de Callum.

Ah, y lo sabes de la forma?

Debido a que Callum no es el tipo de hombre que ignora que tiene un hijo.

Has estado con los Royal una semana y crees que los conoces? Ella se burla,
luego se inclina hacia adelante, con las manos apretadas en los brazos de la silla. Steve
y Callum eran viejos compaeros Seal. Compartieron ms mujeres de lo que un jardn
de infancia comparte juguetes.

Me quedo aturdida con la boca abierta.

 No tengo ninguna duda de que tu puta madre foll a los dos aade.

El insulto contra mam me arranca de un estado de estupor. No hables de mi

madre. No sabes nada acerca de ella.

S lo suficiente. Dina se reclina. Era extremadamente pobre y trat de

sacarle dinero a Steve, tratando de chantajearlo. Cuando eso no funcion, fingi que
tuvo una hija. Slo lo que no saba que Steve era estril.

Las acusaciones de Dina estn empezando a sonar como si estuviera lanzando un

montn de espaguetis hmedos en la pared y esperando que se peguen, algo as como
Jordan y sus tampones. Estoy un poco harta de esta mierda. Entonces pide la prueba
de paternidad. No tengo nada que perder. Si soy una Royal, entonces ser capaz de
controlar una sexta parte de la fortuna Royal. Parece una oferta mejor que simplemente
ser la protegida de Callum Royal.

Mi bravuconera no le sienta bien a Dina, porque redobla su ataque. Piensas que

Callum Royal se preocupa por ti? El hombre no pudo mantener viva a su esposa. Se
mat, en lugar de estar con l. Esa es la clase de persona a la que te aferras. Y sus
chicos? Estn ebrios de dinero y privilegios y les permite volverse locos. Espero que
bloquees la puerta por la noche.

Sin quererlo, mi mente salta a esa primera maana cuando Easton meti la mano
dentro de sus pantalones y casualmente me amenaz. Aprieto los dientes. Por qu
me pediste venir aqu? Todava no veo el punto de esta visita. Parece como si slo
estuviera interesada en burlarse de m e incomodarme.

Dina ofrece una fra sonrisa. Slo quera ver con lo que estoy lidiando. Una
ceja hasta pelculas. Y debo decir, no estoy muy impresionada.

Ya somos dos.

Este es mi consejo contina. Toma lo que Callum te ha dado y vete. Esa

casa es un cncer para las mujeres, y algn da no sers nada ms que polvo. Sugiero
que te vayas mientras puedas.

Ella se acerca y agarra una campana. Despus de un sonido ligero, la dama se

presenta como un perro obediente. Sostiene una bandeja con un solo vaso de agua sobre
l.
 La seorita Harper est lista para irse anuncia Dina. Ella no necesita agua.

No puedo salir de all lo suficientemente rpido.

Callum est esperando en el vestbulo cuando me tropiezo al salir del ascensor.

Ests bien? pregunta inmediatamente.

Me froto las manos por los brazos. No puedo recordar la ltima vez que me sent
tan fra.

Es Steve realmente mi padre? suelto. Dime.

No se ve en absoluto sorprendido por la pregunta. S, por supuesto dice en voz

baja.

Callum se acerca en los brazos abiertos como si quisiera abrazarme, pero retrocedo,
totalmente sacudida por las revelaciones de Dina. No necesito su consuelo en este
momento. Necesito la verdad.

Por qu debera creerte? Creo las palabras cnicas de Dina. Nunca me diste
una prueba de paternidad.

Quieres una prueba? Bien, te voy a dar una prueba. Parece cansado. Los
resultados de ADN estn en mi caja fuerte en casa. Dina, por cierto, ya los ha visto. Sus
abogados tienen una copia.

Estoy sorprendida. Me minti? O es que el mentiroso en el pelotn? Hiciste

una prueba de ADN?

No te hubiera trado aqu a menos que lo supiera a ciencia cierta. Tom un pedazo
de cabello de bao de Steve en la oficina, y mi investigador privado me dio una muestra
de los tuyos para compararlo.

Cmo fue... olvdalo, no quiero ni saber cmo lleg a sus manos mi ADN. Quiero
ver los resultados de la prueba exijo.

Haz lo que quieras, pero creme cuando digo que eres la hija de Steve. Saba que
eras suya en el momento en que te vi. Tienes su mandbula terca. Sus ojos. Te podra
haber escogido de cualquier alineacin como hija de Steve O'Halloran. Dina est
enojada y asustada. No dejes que te afecte.
 No dejar que me afecte? La mujer acaba de soltar suficientes bombas e
insinuaciones suficientes para hacer girar mi cabeza.

No puedo lidiar con esto ahora mismo. Nada de eso. Yo solo

Estoy lista para irme digo, aturdida.

En el auto, no puedo encontrarme con los ojos preocupados de Callum. Las palabras
de Dina se reproducen una y otra vez en mi mente.

Ella, cuando perd a mi mujer pas por una poca oscura. Es un reconocimiento
de lo que cree que Dina me dijo.

Respondo sin mirarlo. Que poca oscura? Creo que todava ests all.

Se sirve otro vaso. Tal vez lo estoy.

El resto del viaje est lleno de silencio.

 Traducido por Mae

i encuentro con Dina se queda conmigo durante tres das, corriendo por
M mi mente como si fuera una pelcula retorcida. Lucy probablemente
piensa que contrat a un robot por toda la emocin que muestro. Me temo
que si muevo mi cara, voy a empezar a llorar. Pero no me despide porque aparezco cada
maana y tarde a tiempo y trabajo sin quejarme.

Es un alivio trabajar. Cuando est lleno, me las arreglo para olvidar el desastre en
que mi vida se ha convertido. Y eso es mucho decir, teniendo en cuenta que hu a Seattle
para evitar los Servicios Sociales tratando de meterme en hogares de acogida y despus
de pasar una semana en la carretera antes de quedarme en Kirkwood. Cre que falsificar
la firma de mi madre muerta en los documentos de la escuela era loco, pero eso no era
nada en comparacin con los Royal y sus acompaantes.

Es ms difcil evitar el tema en la escuela porque Val sigue preguntando que pasa.
Por mucho que adoro a Val, no creo que est lista para escuchar toda esta basura, e
incluso si lo est... No estoy preparada para compartirla.

No importa que Callum me mostrara los resultados de ADN cuando llegamos a

casa esa noche, la duda sigui carcomiendome por tres das enteros, hasta esta maana,
cuando me arrastr fuera de la cama despus de otra noche sin dormir, y me obligu a
recordar un hecho innegable: Mi madre no era mentirosa.

Puedo contar todo lo que mam me dijo de mi padre. Su nombre era Steve. Era
rubio. Era un marinero. l le dio su reloj.

Todo eso concuerda con lo que me dijo Callum, y cuando agrego el parecido muy
obvio que tengo al hombre de la foto en la biblioteca, tengo que creer que Dina
O'Halloran, en pocas palabras, es una mentirosa de mierda.

Ests follando a alguien?

 La brusca demanda de Reed me sacude de mis pensamientos. Estoy en el asiento
del copiloto de su Range Rover, tratando de dejar de bostezar. Qu? Por qu me
preguntas eso?

Tienes crculos oscuros bajo los ojos. Has estado caminando por la casa como un
zombi desde el martes, y parece que no has dormido en das. Asi que. Est follando a
alguien? Te escapas para verlo? Su mandbula est apretada.

No.

No responde.

S, Reed. No. No estoy saliendo con nadie, de acuerdo? E incluso si lo fuera, no

es asunto tuyo.

Todo lo que haces es asunto mo. Cada movimiento que haces me afecta a m y a
mi familia.

Guau. Debe ser agradable vivir en un mundo donde todo gira a tu alrededor.

Qu est pasando, entonces? exige. Esta no eres t.

No soy yo? Como si me conocieras lo suficientemente bien como para hacer ese
tipo de declaracin. Frunzo el ceo. Te dir algo, te voy a contar todos mis secretos
despus de que me digas a dnde escapar cada noche y vienes a casa con cortes y
contusiones.

Aparta la mirada.

S. Eso es lo que pensaba. Cruzo los brazos y tratar de no bostezar de nuevo.

Reed fija su mirada irritada en el parabrisas, sus grandes manos agarran el volante
con fuerza. Me ha llevado a trabajar cada maana a las cinco y media, y luego va a la
escuela por su prctica de ftbol a las seis. Easton est en el equipo, tambin, pero
conduce a la prctica solo. Creo que es porque Reed quiere tiempo a solas conmigo. As
me puede interrogar, de la forma en que ha hecho todas las maanas desde que comenz
este molesto habito de compartir auto.

No te irs, verdad? Hay una nota de derrota en su voz, junto con su dosis
habitual de ira.
 Nop. No me ir.

Se detiene frente a la panadera y empuja la palanca de cambios para estacionar.

Qu? murmuro cuando esos penetrantes ojos azules regresan a m.

Sus labios se aprietan por un momento. Es noche de juego.

Qu pasa? El reloj del tablero dice que son las cinco y veintiocho. El sol an
no ha salido, pero la ventana delantera de French Twist est iluminada. Lucy est dentro
ya, esperndome.

Mi padre quiere que vayas.

El Dolor Royal se forma entre mis omplatos. Que bien por l.

Reed parece estar tratando de no estrangularme. Vas a venir al juego.

Paso. No me gusta el ftbol. Adems, tengo que trabajar.

Alcanzo el pomo de la puerta, pero se inclina sobre el asiento y me agarra del brazo.
Una oleada de calor viaja desde mis dedos, por mi brazo, y se instala entre mis piernas.
Le ordeno a mi cuerpo traidor que se calme, y trato de no respirar el aroma especiado y
masculino que llega a mis fosas nasales. Por qu tiene que oler tan bien?

No me importa lo que te gusta o no. S que terminas a las siete. El partido es a

las siete y media. Vendrs. Su voz es baja... no enojada, pero ms oscura... no s qu.
Todo lo que s es que est demasiado cerca para mi comodidad, y mi corazn est
latiendo peligrosamente rpido.

No voy a ningn estpido partido de ftbol de secundaria para animarte y a tus

amigos idiotas espeto, apartando mi brazo. La prdida de su calor enva un escalofro
instantneo. Callum tendr que afrontarlo.

Salgo de la camioneta y cierro de golpe la puerta, luego camino por la acera oscura
hacia la panadera.

Apenas llego a la escuela antes de la primera campana. Slo tengo tiempo para una
parada rpida en el bao para cambiarme el uniforme, y luego recibo mis clases de la
maana y lucho por mantenerme despierta. En el almuerzo, bebo tanto caf que Val
finalmente me tiene que detener, pero al menos me siento alerta ahora.

Tomo mi asiento junto a Easton en clase de Qumica y lo saludo con un reacio hola.

Estabas roncando en la clase de Ingls esta maana dice con una sonrisa.

No lo estaba. Estuve despierta todo el tiempo. Lo estuve? Ahora no estoy tan

segura.

Easton rueda los ojos. Aw, hermanita. Trabajas demasiado. Estoy preocupado
por ti.

Le ruedo los ojos en respuesta. S que los hermanos Royal no estn contentos con
mi trabajo. Tampoco Callum, que no quiso dejar de fruncir el ceo cuando le dije sobre
l. Insisti en que debera estar concentrada en mis estudios y no dividir mi atencin
entre la escuela y el trabajo, pero no me retract. Despus de decirle que trabajar era
importante para m y que necesitaba ms que la escuela para ocupar mi tiempo, cedi.

O eso es lo que cre. No es hasta que suena la campana de mi ltima clase del da
que noto que Callum ha ejecutado otro juego de poder a mis espaldas.

Una mujer alta, esbelta se acerca a m, mientras dejo a mi clase de matemticas. Ella
se mueve con la gracia de una bailarina, as que cuando se presenta a s misma como la
entrenadora del equipo de baile, no me sorprende.

Ella dice Kelley, sus ojos afilados me estudian. Tu tutor me dijo que has
estado bailando desde que eras nia. Qu tipo de entrenamiento tuviste?

Me remuevo, inquieta. No tuve mucho entrenamiento miento. No estoy

segura de por qu el seor Royal le dijo lo contrario.

Creo que ve mi mentira, porque arquea una ceja. Por qu no me dejas que yo
juzgue eso? Tratars de entrar en el equipo despus de la escuela hoy.

Campanas de alarma suenan en mi cabeza. Qu? De ninguna manera. No quiero

formar parte del equipo de baile. El baile es slo un hobby tonto. Y... oh mierda,
Savannah no mencion que Jordan es la capitana del equipo? Ahora realmente no
quiero intentarlo.
 Trabajo despus de la escuela digo de manera cortante.

Kelley parpadea. Trabajo? dice la palabra como si se trata de un concepto

extrao para ella. Pero supongo que cuando se trata de tener un trabajo a tiempo parcial,
soy de la minora aqu en Astor Park. A qu hora es?

Tres treinta.

Ella frunce el ceo. Todo bien. Bueno, mi sesin no termina hasta las cuatro.
Hmmm. Ella lo piensa. Sabes qu, mi capitn lo manejar, Carrington sabe lo que
estamos buscando. Puedes hacer la prueba con ella a las tres, y eso te deja mucho tiempo
para llegar a tu trabajo.

Mi pnico se triplica. Voy a hacer la prueba con Jordan? Maldicin, no.

Kelley se da cuenta de mi expresin y frunce el ceo de nuevo. El seor Royal y

yo esperamos que ests all, Ella. Cada estudiante en la Academia Astor Park contribuye
en algo a esta escuela. Las actividades extra-curriculares son una forma saludable y
productiva para ocupar tu tiempo.

Maldito Callum. El hecho de que usara la misma frase que le di ocupar mi tiempo
me dice que definitivamente est detrs de esto.

Ven a la prctica en el gimnasio despus de tu ltima clase. Puedes usar tu

uniforme de educacin fsica. Me da una palmada en el brazo, luego se marcha antes
de que pueda protestar.

Un gemido se eleva en mi garganta, pero lo ahogo. Hay algo que los Royal no sean
capaces de hacer? No estoy interesada en formar parte del equipo de baile, pero s que
si no me presento a la prueba de audicin, Kelley presentar un informe a Callum, y si
l est lo suficientemente enojado, de hecho me podra obligar a renunciar a mi trabajo.
O peor an, la escuela podra decidir que no tengo nada especial para ofrecer, y Beringer
me va a echar y a Callum definitivamente no le va a gustar.

A decir verdad, no me gustara eso. Esta escuela est a aos luz del nivel acadmico
de las escuelas pblicas a las que asist en el pasado.

No me puedo concentrar en absoluto durante mi ltima clase. Estoy llena de temor

por la prueba, y cuando camino hacia el jardn sur despus de que suena la campana,
me siento como un preso. Debera haberle preguntado a Val cmo consegua salir de
este tipo de cosas, porque puede bailar y no veo a nadie obligndola a dar una prueba.

El vestuario de chicas est vaco cuando entro, pero hay una caja rectangular en el
banquillo largo y reluciente entre las hileras de taquillas.

ELLA est garabateado en la parte superior, y hay una hoja doblada de papel
pegado al lado de mi nombre.

Mi estmago se agita. Con las manos temblorosas, arranco la nota y la abro.

Lo siento, cario, no permitimos desnudistas sucias en el equipo. Pero estoy segura de que
XCalibur El club de la ciudad AMARA dejarte hacer una prueba. De hecho, tengo tanta fe en ti
que incluso te compr un traje para tu audicin. El club est ubicado en la esquina de Sn. Basura
y Av. Alcantarilla Rmpete una pierna!

Jordan

Su nombre es un garabato femenino, y la alegra detrs de cada letra es

inconfundible.

Mis manos tiemblan an ms al abrir la caja y empujo a un lado el papel de seda.

Cuando veo lo que hay dentro, la vergenza inunda mi estmago.

La caja contiene un par de bragas rojas, tacones con pas de cinco pulgadas, y un
sujetador de encaje rojo con borlas negras. La ropa interior es fea y de mala calidad y no
muy diferente de lo que llevaba En Miss Candy en Kirkwood.

Me pregunto qu le dijeron los Royal sobre mi pasado. Callum debe haber confiado
en sus hijos, pero quien habl? Reed? Easton? Voy a apostar a Reed.

Otra emocin eclipsa mi vergenza, rabia. Rabia al rojo vivo recorre mi sangre y
hace que las puntas de mis dedos cosquilleen. Estoy harta de esto. Estoy harta de su
juicio, insultos y burlas. Estoy harta de todo.

Arrugo la nota de Jordan en mi puo y la tiro. Entonces giro sobre mis talones y
camino hacia la salida.

A medio camino de la puerta, me detengo. Mi mirada se desplaza de nuevo a la

ropa interior en el banco.
 Sabes?

Creen que soy basura? Voy a mostrarles.

Tal vez sea la ira o la frustracin la impotencia alojada en mi garganta, pero no me

siento en control de mi propio cuerpo. Mis manos rasgan mi ropa como si estuviera en
piloto automtico, y estoy tan enojada que puedo saborear la furia. La boca se me hace
agua, incluso. Dios, estoy echando espuma por la boca.

Subo el trozo de encaje hasta mis caderas, coloco el sujetador en su lugar, y camino
hacia la puerta. No la puerta que conduce fuera, sino la que me lleva al gimnasio.

Dejo los tacones de aguja en el banco. Voy a necesitar mi equilibrio.

Mis pies descalzos golpean el piso, cada paso que tomo est alimentado por la ira y
un sentimiento de injusticia. Estas personas no me conocen. No tienen ningn derecho
a juzgarme. Abro la puerta y entro en el gimnasio. Con la cabeza en alto, las manos a
los lados.

Alguien me nota y jadea.

Mierda. Una voz masculina resuena desde el otro extremo del gimnasio, donde
la particin que separa el equipo de pesas y ejercicio de la cancha est abierto.

Un sonido metlico resuena en el gimnasio, como si alguien hubiese dejado caer

una barra.

Mis pasos se entrecortan. Todo el equipo de ftbol est all levantando pesas y
haciendo ejercicio. Doy el ms breve vistazo en su direccin y siento que mis mejillas se
calientan. Cada par de ojos masculinos se vuelve vidrioso. Cada mandbula est abierta.
Excepto una. Una mandbula permanece tensa, mientras los ojos azules de Reed arden
sobre m.

Aparto mi mirada de l y continuo hacia el grupo de chicas que se extiende sobre

una pila de esteras azules. Aado un pequeo balanceo de mis caderas, y todas ellas se
detienen a mitad de su estiramiento, con los ojos abiertos.

El horro de Jordan slo dura un momento. A continuacin, se convierte en cautela.

Cuando ve la expresin de mi cara, juro que tiembla. Un segundo despus, se pone de
pie y cruza los brazos sobre su pecho.
 Lleva pantalones cortos y una camiseta sin mangas apretada, su pelo oscuro est
recogido en una cola de caballo. Su cuerpo es largo y tonificado. Fuerte. Pero tambin
lo es el mo.

Realmente no tienes ninguna dignidad, verdad? Sonre ante mi atuendo.

Me paro frente a ella. No digo una palabra. Cada persona en el gimnasio nos est
mirando. No, me estn mirando. Estoy medio desnuda, y s que me veo bien incluso en
este traje barato. Puede que no tuviera padres multimillonarios como estos chicos, pero
hered el cuerpo de mi madre.

Estas chicas lo saben tambin. Unas miradas envidiosas aparecen antes de

convertirse en ceos.

Qu quieres? exige Jordan cuando todava no pronuncio una palabra. No

me importa lo que diga la entrenadora Kelley. No hars la prueba.

No? Finjo una mirada inocente. Pero lo deseaba tanto.

Bueno, no suceder.

Le sonro. Que mal. Me mora de ganas de mostrarle cmo lo hacemos en la

alcantarilla. Pero supongo que todava puedo.

Antes de que pueda responder, retiro mi brazo y envo mi puo a su rostro.

El pandemnium estalla al instante. La cabeza de Jordan se sacude hacia atrs por

el golpe, y su grito de indignacin se pierde en el mar de aullidos masculinos a nuestro
alrededor. Uno de los chicos grita: Pelea de gatas! Pero no tengo tiempo para ver
quin es, porque Jordan se lanza sobre m.

La perra es fuerte. Caemos en las esteras y de repente est encima de m. Me aparto

y rodamos, dndole un codazo en el estmago antes de tirar de su cola de caballo con
fuerza. Mi visin est nublada por el enojo. Le doy otro golpe en la mejilla, y ella se
venga enterrando sus uas en mi brazo izquierdo.

Sultame, zorra estpida! grita.

Ignoro el dolor punzante en mi brazo y levanto el otro puo. Oblgame.

 Dejo que mi puo caiga, pero antes de que pueda golpear su cara presumida, estoy
atravesando el aire. Musculosos brazos rodean mi pecho y me apartan de Jordan.

Golpeo los antebrazos de mi captor. Djame ir!

l grue en mi odo. No necesito darme vuelta para saber que es Reed. Clmate
de una puta vez espeta.

En la distancia, las amigas de Jordan la estn ayudando a ponerse de pie. Se toca la

mejilla roja y me mira. Se ve lista para lanzarse a m de nuevo, pero Shea y Rachel la
retienen.

La adrenalina en mis venas me est poniendo nerviosa. Pero s que estoy a punto
de caer. Ya estoy empezando a sentirme dbil y aterrada, mi cuerpo tiembla contra el
fuerte pecho de Reed.

Djame agarrarla, Reed estalla Jordan. Su cabello se ha soltado de su cola de

caballo y cae en sus ojos enfurecidos, y un hematoma se est formando en un pmulo
. Esta perra merece

Basta. Su voz aguda le corta.

Su expresin amenazadora titubea cuando Reed me libera. Se arranca su camiseta

sudada, y ahora la mitad de las chicas se estn comiendo con los ojos sus abdominales
definidos, mientras que la otra mitad sigue mirndome con desprecio.

Reed me da la camisa. Ponte esto.

No lo pienso dos veces. Meto la camisa sobre mi cabeza. Cuando mi cabeza sale del
hueco del cuello, veo a Jordan mirndome amenazadoramente.

Ahora lrgate de aqu me dice Reed. Vstete y vete a casa.

Un hombre de treinta y tantos con calvicie se acerca. Est usando el uniforme de un

entrenador y un silbato en el cuello, pero s que no es el entrenador en jefe, porque vi a
Easton en la sala una vez hablando con el entrenador Lewis. ste debe ser el entrenador
del equipo o algo as, y se ve lvido.

Estas chicas no van a ninguna parte, excepto a la oficina del director anuncia.
 Con una mirada aburrida, Reed se gira hacia el hombre. No, mi hermana va a
casa. Jordan puede ir donde le digas.

Reed advierte el hombre. No ests a cargo aqu.

Reed suena impaciente. Ha terminado. Terminado. Estn calmadas. l nos da

una mirada aguda. Correcto?

Asiento, cortante.

Lo mismo ocurre con Jordan.

As que no pierda el tiempo Beringer. La voz de Reed es imponente y

contundente con un toque de diversin, como si le divirtiera decirle a este hombre mayor
que hacer. Debido a que los dos sabemos que no tomarn ninguna accin. Mi padre
va a pagar y Ella no va a conseguir ms que un tirn de orejas. El padre de Jordan har
lo mismo.

La mandbula del entrenador se tensa, pero sabe que Reed tiene razn, porque no
discute. Despus de un largo segundo, gira y hace sonar su silbato, el sonido penetrante
nos hace saltar.

No veo ninguna elevacin, seoras! demanda.

Los jugadores que estaban incitando nuestra pelea de gatas vuelven a sus estaciones
de ejercicio como si sus traseros estuvieran en llamas.

Reed se queda conmigo. Vete ordena. Tenemos un partido de esta noche, y

ahora mis chicos se distraen porque ests vestida como una puta. Slo sal de aqu.

Se aleja, sin camisa, su musculosa espalda brilla en el sol que entra por las
claraboyas. Alguien le lanza otra camisa y l se la pone mientras se dirige hacia a su
hermano. Easton se encuentra con mi mirada un momento, su expresin es imposible
de descifrar, pero luego se gira hacia a Reed, y los Royal hablan en voz baja entre s.

Perra susurra una voz entre dientes.

Ignoro a Jordan y me alejo.

 Traducido por Mae

o voy al partido de ftbol. Ni caballos salvajes podran arrastrarme a la

N escuela esta noche, no despus de todo lo que ha pasado hoy. Al menos
estuve atenta en la panadera. Todava encendida por la pelea, recorr la
pequea tienda como un torbellino. Cuando Lucy se iba, hizo un comentario acerca de
la juventud, energa y la forma en que la extraaba.

Casi grit que a menos que le gustaran los idiotas y perras, no se perda de nada,
pero cre que no debera gritarle a mi jefa.

Todava no puedo creer que haya agredido a Jordan Carrington.

Lo hara de nuevo, sin embargo. En un instante. La perra se lo mereca.

Todo lo que quiero hacer esta noche es esconderme en mi habitacin y fingir que no
existe el resto del mundo. Que los Royal y sus amigos estirados no existen. Pero incluso
en mi sentencia autoimpuesta de soledad, no me resisto a encender la radio a la estacin
local que cubre el partido.

Por supuesto, los Royal consiguen un montn de atencin. Reed hace un saque
contra el estratega de la oposicin. Easton hace una jugada que hace que hace los
locutores giman.

Eso s que es un golpe.

Ambos pondrn hielo en sus costillas esta noche el otro locutor est de acuerdo.

Astor Park gana, y murmuro con sarcasmo: Vamos equipo! Mientras apago la
radio.

Hago mi tarea como una distraccin, pero soy interrumpida por un mensaje de
Valerie. Hay una fiesta esta noche, me informa, esta vez en casa de alguien que se llama
Wade. Ella pregunta si quiero ir a su casa y bailar toda la noche. Renuncio. No estoy de
humor para fingir que todo est bien en mi vida.

Odio esta escuela. Odio a la gente. Excepto Valerie, pero no estoy segura de que
incluso mi peculiar, amiga, mi nica amiga enrgica pueda hacer que estas torturas
valgan la pena.

Con el tiempo me bajo a la cocina, donde encuentro a Brooke tomando una copa
de vino en el mostrador. Ella lleva un vestido rojo de seda, tacones de tiras, y una
expresin de impaciencia.

Hola digo tentativamente.

Ella asiente en seal de saludo.

Todo bien? Agarro una bolsa de bocaditos de maz de la despensa, luego me

quedo all, preguntndome por qu me siento obligada a entablar una conversacin con
ella.

Callum llega tarde contesta, su voz tensa. Iremos a Manhattan a cenar, pero
an no est en casa.

Oh. Ah. Lo siento. Volarn a Manhattan slo para cenar? Quin hace eso?
. Estoy segura de que volver pronto. Probablemente se retras en la oficina.

Ella resopla. Por supuesto que se retras en la oficina. l vive all, en caso de que
no lo hayas notado.

Su duro improperio me hace retorcer.

La expresin de Brooke se ablanda cuando se da cuenta de mi incomodidad. Lo

siento, cario. Ignrame. Soy una perra de mal humor hoy. Sonre, pero no llega a
sus ojos. Por qu no me distraes mientras espero? Cmo estuvo la escuela?

Siguiente pregunta digo inmediatamente.

Eso me consigue una risa que suena genuina. Abriendo bien los ojos, Brooke golpea
ligeramente el taburete vaco junto a ella. Sintate ordena. Y dile a todo Brooke.

Me siento, aunque no estoy del todo segura por qu.

 Que pas en la escuela, Ella?

Trago. Nada en realidad. Yo, ah, pude haber golpeado a alguien.

Una risa sorprendida sale de su boca. Oh querida.

Por alguna razn inexplicable, termino dicindole toda la historia. Cmo Jordan
estuvo determinada a humillarme y avergonzarme. Cmo retorc la broma en torno a
mi propio beneficio. Cmo golpe la mandbula de la perra. Cuando he terminado,
Brooke me sorprende dndome palmaditas en el brazo.

Tenas todo el derecho a perder los nervios dice con firmeza. Y bien para ti,
pusiste a sa desagradable en su lugar.

Me pregunto si Callum tendra la misma reaccin extraa si supiera lo que le hice a

Jordan, pero lo dudo. Me siento mal admito. Normalmente no soy una persona
violenta.

Brooke se encoge de hombros. A veces es necesaria una demostracin de fuerza,

sobre todo en este mundo. El mundo real. Crees que la chica Carrington va a ser la
nica persona que te molestar pro el lugar de dnde vienes? No lo ser. Resgnate al
hecho de que ahora tienes enemigos, Ella. Muchos de ellos. Los Royal son una familia
de gran alcance, y usted es uno de ellos ahora. Que est destinado a inspirar el odio y
los celos en las personas que te rodean.

Me muerdo el labio. No soy una verdadera Royal. No por sangre.

No, pero eres una O'Halloran por sangre. Ella sonre. Confa en m, eso es
igual de atractivo. Tu padre era un hombre muy rico. Callum es un hombre muy
rico. Ergo, eres una chica rica. Brooke toma un delicado sorbo de vino. Tienes que
acostumbrarte a los rumores, querida. Tienes que acostumbrarse a entrar en una
habitacin y todo el mundo en ella susurre que no perteneces all. Acostmbrate, pero
no dejes que esos susurros te derroten. Contraatacar cuando te golpeen. No seas dbil.

Ella es como un jefe de guerra pronunciando un discurso antes de la batalla, y no

estoy segura de s estoy de acuerdo con su consejo o no. Pero no puedo negar que me
siento un poco mejor por reordenar la cara de suficiencia de Jordan hoy.

Escuchamos las puertas delanteras abrirse, y un momento despus Callum llega a la

cocina. Lleva un traje de chaqueta y se ve cansado.
 No lo digas ordena antes de que Brooke siquiera pueda hablar. Luego su tono
se vuelve ms suave. Lo siento, llego tarde. La junta decidi convocar una reunin
cuando estaba de i camino a la puerta. Pero djame vestirme y luego Durand nos llevar
a la pista de aterrizaje. Hola, Ella. Cmo estuvo la escuela?

Genial miento,bajando. Evito la mirada de Brooke. Divirtete en la

cena. Tengo que terminar la tarea.

Salgo de la cocina antes de Callum se d cuenta de que no fui a un partido de ftbol

como quera.

Me dirijo a mi habitacin de princesa y paso las dos horas siguientes luchando con
aburridas ecuaciones matemticas, y son un poco ms de las once cuando mi puerta se
abre y Easton entra sin llamar.

Salto por la sorpresa. Por qu demonios no llamas?

Somos familia. La familia no llama. Su pelo oscuro est mojado como si se

hubiera duchado recientemente, y est llevando sudadera, una camiseta ajustada, y una
expresin hosca. En su mano derecha hay una botella de Jack Daniels.

Qu quieres? exijo.

No estuviste en el juego.

Y qu?

Reed te dijo que estuvieras all.

Y? digo de nuevo.

Easton frunce el ceo. Da un paso hacia m. As que debes mantener las

apariencias. Pap quiere que participes. Dejar de molestarnos mientras pretendas.

No me gustan los juegos. T y tus hermanos no quieren estar cerca de m. No

quiero estar cerca de ustedes. Por qu fingir?

Naah, quieres estar cerca de nosotros. l acerca an ms y lleva a su boca a mi

oreja. Su aliento me roza el cuello, pero no huelo el alcohol en ella. No creo que haya
bebido todava. Y tal vez quiero estar cerca de ti.
 Entrecierro lo ojos. Por qu ests en mi habitacin, Easton?

Porque estoy aburrido y eres la nica en casa. l se deja caer en mi cama y se

eleva de nuevo en sus codos, la botella de whisky escondida a su lado.

Valerie dijo que hay una fiesta despus del partido. Podras haber ido a esa.

Haciendo una mueca, levanta su camisa, revelando una contusin aspecto

desagradable en su costado. Me dieron una paliza en el campo. No tengo ganas de
salir.

Sospecha rueda a travs de m. Dnde est Reed?

En la fiesta. Los gemelos, tambin. Se encoge de hombros. Como dije,

somos slo t y yo.

Estoy a punto de ir a la cama.

Sus ojos se deleitan en mis piernas desnudas, y s que no se pierde la forma en que
mi camisa rada se aferra a mi pecho. En lugar de comentarlo, que se desliza hacia arriba
de la cama y descansa su cabeza sobre mis almohadas.

Aprieto los dientes cuando agarra el mando a distancia de la mesa auxiliar, enciende
la televisin, y cambia a ESPN.

Sal ordeno. Quiero dormir.

Es demasiado pronto para dormir. Deja de ser una perra y sintate.

Sorprendentemente, no hay malicia en su tono. Slo humor.

Pero sigo siendo sospechoso. Me siento tan lejos de l como es posible sin caer del
colchn.

Con una sonrisa, Easton mira alrededor de mi habitacin de color rosa y dice: Mi
padre no tiene ni idea, eh?

No puedo evitar devolverle la sonrisa. Supongo que no est acostumbrado a criar

chicas.

No est acostumbrado a educar chicos, tampoco murmura Easton en voz baja.

 Aw, es aqu donde me dices tus problemas de pap? Pap nunca estaba en casa,
pap me ignoraba, pap no me quera.

l rueda los ojos de nuevo e ignora la burla. Mi hermano est enojado contigo
dice en su lugar.

Tu hermano siempre est enojado por algo.

Easton no responde. Se lleva la botella a los labios.

Mi curiosidad saca lo mejor de m. Est bien, voy a seguirte la corriente. Por qu

est enojado?

Porque golpeaste a Jordan hoy.

Se lo mereca.

Toma otro sorbo. S, lo haca.

Mis cejas se elevan. Qu, sin sermn? No ests empaando el apellido Royal,
Ella. Eres una decepcin para todos nosotros.

Sus labios se tuercen. Naah. Otra sonrisa, traviesa, esta vez. Esa fue la cosa
ms caliente que he visto en mucho tiempo. Las dos rodando por el suelo de esa
manera.... maldicin. Me diste suficiente material para alimentar mi imaginacin durante
aos.

Asco. No quiero or hablar de tu imaginacin.

Claro que s. Toma un sorbo ms, y luego extiende el Jack. Bebe.

No, gracias.

Por el amor de Dios, deja de ser tan difcil todo el tiempo. Vive un poco.
Empuja la botella en mi mano. Bebe.

La tomo.
 No estoy segura de por qu. Tal vez lo hago porque quiero sentir. Tal vez lo hago
porque esta es la primera vez que cualquiera que no es Callum Toyal ha sido algo bueno
conmigo desde de que me mudara.

Los ojos de Easton brillan con aprobacin mientras tomo un trago profundo. Se
pasa la mano por el pelo, a continuacin, se estremece ante el movimiento. Me siento
mal por l. Ese s que es un hematoma.

Nos quedamos en silencio durante un rato, pasando la botella de ida y vuelta. Dejo
de beber al momento en que me siento vibrar, y me golpea en el costado, aun cuando su
mirada se queda pegado al televisor.

No ests bebiendo lo suficiente.

No quiero ms. Me recuesto en la cabecera de la cama y cierro los ojos. No

me gusta estar borracha. Me detengo en achispada.

Alguna vez has bebido? cuestiona.

S. Y t?

Nunca dice inocentemente.

Resoplo. Aj. Probablemente fuiste alcohlico desde la edad de diez. En el

momento que las palabras salen de mi boca, dejo escapar un suspiro.

Qu? Me mira con curiosidad. Es mucho ms atractivo cuando no est

frunciendo el ceo o sonriendo.

Nada. Slo un recuerdo estpido. Debera cambiar el tema, hablar mi pasado

es algo que normalmente evitar, pero la memoria ha echado races, y no puedo dejar de
rer ahora. Es terrible, en realidad.

Bueno, ahora estoy intrigado.

Tena diez la primera vez que me emborrach confieso.

l sonre. De verdad?
 S. Mi madre estaba saliendo con este chico. Leo. Quin tena vnculos con el
hampa, pero no comparten eso con Easton. Vivamos en Chicago, y nos llev a un
juego de los Cachorros un fin de semana. Beba cerveza, y yo le rogu probar un
sorbo. Mi madre estaba no hay manera en el infierno, pero Leo la convenci de que
un sorbo no me hara dao.

Cierro los ojos, trasportndome de nuevo a ese clido da de junio. As que prob,
y saba horrible. Leo pens que la cara que hice cuando beb fue hilarante, as que cada
vez que mam le daba la espalda, l me pasaba la botella y luego se rea de mi
expresin. No podra haber bebido ms de la cuarta parte de esa botella, pero
me emborrach.

A mi lado, Easton se echa a rer. Noto que es la primera vez que he odo una risa
genuina en el palacio Royal. Tu madre enloqueci?

Oh s. Dios. Debiste verlo. Estaba dando tumbos por el pasillo, esta nia de diez
aos, arrastrndose como un borracho qu quieres decir con que no me compraras un
perrito caliente?

Los dos estamos riendo ahora, el colchn se agita debajo de nosotros. Es

agradable. As que, por supuesto, eso significa que no dura mucho tiempo.

Easton se queda bruscamente en silencio por un momento, y luego gira la cabeza

para mirarme a los ojos. Eras realmente una desnudista?

Me pongo rgida. La palabra no toca mi lengua. Pero qu importa en este

momento? Los chicos en la escuela van a decir que me desnudaba, independientemente
de si es o no es cierto.

As que asiento.

Se ve impresionado. Eso es un poco rudo.

No. No lo es.

Se mueve, y su hombro roza el mo. No s si es intencional de su parte, pero cuando

su cara gira hacia m de nuevo, s que es totalmente consciente del contacto entre
nuestros cuerpos.

Sabes, eres ardiente cuando no ests gruendo. Su mirada est en mi boca.

 Estoy congelada, pero no es miedo de que est haciendo que mi corazn lata. Los
ojos de Easton estn oscuros con necesidad. Son el mismo tono de azul que Reed.

Tienes que irte. Trago. Quiero ir a la cama.

No, no quieres.

Tiene razn. No quiero. Mis pensamientos estn desordenados. Estoy pensando en

Reed, y su fuerte mandbula y cara perfecta. Easton tiene la misma mandbula. Antes de
que pueda contenerme, mi mano se extiende para tocarlo.

Un ruido ronco escapa de sus labios. Se inclina hacia mis dedos. Su rastrojo raspa
mi piel suave.

Estoy sorprendida de sentir una oleada de calor entre mis piernas.

Tenas que venir y arruinar todo, verdad? murmura.

Y luego sus labios se presionan contra los mos.

Mi corazn late ms rpido, junto con el alcohol que me recorre. Respirando, aparto
nuestras bocas antes de que el beso pueda profundizarse.

Exhalo, totalmente preparada para fingir que no sucedi, pero subestim el atractivo
sexual de Easton Royal. Es hermoso. Sus ojos estn pesados, su mandbula es fuerte
como la de su hermano. Su estpido hermano. Por qu no sacarme a Reed de la cabeza?

Easton mete los dedos en mi pelo y me acerca hacia l de nuevo. Sus labios rozan
los mos, brevemente, antes de que se aleje. Su mirada es una invitacin.

Toco su mejilla y cierro los ojos. Una seal clara. No me di cuenta de cuanto he
anhelado el contacto humano. Los clidos labios de un chico en los mos, sus manos
acariciando mi pelo. Podra ser virgen, pero he tonteado antes, y mi cuerpo recuerda lo
bien que se siente. Me acerco al pecho de Easton cuando nuestras bocas se encuentran
de nuevo.

Lo siguiente que s, est encima de m, el gran peso de su cuerpo me presiona contra

el colchn. Mueve sus caderas, y el placer me recorre, hacindome temblar de necesidad.

Easton me besa de nuevo. Con profundidad y hambre.

 Su lengua entra en mi boca al mismo tiempo que una voz incrdula dice: Me
ests jodiendo?

Easton y yo se nos separamos, nuestras cabezas giran hacia la puerta abierta en la

que se encuentra Reed, quien nos mira con incredulidad.

Reed empieza a decir Easton, pero no sirve de nada. Su hermano se da la vuelta

y se aleja.

Los pasos de Reed son tan fuertes como los latidos de mi corazn.

A mi lado, Easton rueda sobre su espalda. Se queda mirando hacia el techo y

susurra: Mierda.
 Traducido por Dee, Anna y Valentina95

Corregido por Mariela

n segundo pasa. Dos. Tres. Y entonces, Easton salta de la cama y sale

U corriendo tras Reed.

Estaba borracho. Le oigo exclamar en el pasillo.

Y el ardor de humillacin; la vergenza que juro nunca sent, me abraza. l slo me

bes porque estaba borracho.

Lo que sea, East. Haces lo que quieres. Siempre lo haces. Reed suena cansado,
y mi estpido corazn, el hambriento y solitario que permiti que Easton me besara,
duele por Reed.

Que te jodan, Reed. Me queras fuera de los analgsicos y lo estoy, pero fui
pisoteado por una novilla de trescientas libras ah y mis costillas duelen como un hijo de
puta. Es cerveza u oxy2. Elige uno.

La voz de Easton se apaga y no escucho la respuesta de Reed. En contra de mi mejor

juicio, me acerco a mi puerta y me asomo al pasillo. Estoy justo a tiempo para verlos
desaparecer en la habitacin de Reed. Mis pies desnudos no hacen ruido mientras
camino de puntitas por el pasillo hasta la puerta ahora cerrada.

Por qu no ests todava en la fiesta? Abby estuvo toda sobre ti despus del juego
dice Easton. Culo fcil, amigo.

Reed resopla. Es por eso que estoy aqu. No puedo volver a eso.

Por qu saldras con ella en primer lugar?

2
Oxy, abreviatura de oxycodone, analgsico opiceo que causa dependencia.
 Aguanto la respiracin porque es tambin una respuesta que me gustara saber.
Cul es exactamente el tipo de Reed?

Hay un golpe y luego otro, como algo siendo lanzado a la pared.

Ella... me recordaba a mam. Suave. Tranquila. Nada agresiva.

Como Ella. Easton re con sarcasmo. Otro golpe, esta vez un poco
amortiguado. Oye, casi me golpeas con esa bola, hijo de puta.

Ambos se ren. De m?

Aljate de ella, East. No sabes con quien ha estado advierte Reed, y ahora
parece como si estuvieran jugando a la pelota, slo discutiendo casualmente mi historia
sexual.

Es realmente una desnudista? pregunta Easton despus de un momento. Me

dijo que lo era, pero podra haber sido una mentira.

Eso es lo que dijo Brooke. Adems, estaba en el informe del pap.

Brooke les dijo que me desnudaba? Hasta ac lleg el confiar en ella! Y qu

demonios quiere decir que Callum tena un informe sobre m?

Nunca lo le. Haba fotos?

Ruedo los ojos ante el entusiasmo en la voz de Easton.

S.

De ella desnudndose? Est an ms emocionado.

Naah. Slo eran de ella haciendo mierda normal. Reed hace una pausa. Ella
tuvo tres empleos el verano pasado. Trabaj como dependiente en una parada de
camiones en la maana, hizo venta al menudeo por la tarde, y se desnudaba en este bar
en la noche.

Maldicin. Eso es duro. Easton suena casi impresionado. Sin embargo Reed
no.
 Reed desprende disgusto. Cmo averiguara Jordan eso?

Uno de los gemelos lo dej escapar, probablemente mientras estaba sacando

ventaja.

Entonces Sawyer. No puede mantener la boca cerrada cuando hay una perra
alrededor de su polla.

Cierto. Un cajn se cierra. T sabes, podras utilizar esto. Es decir, infiernos,

si ella se siente atrada a ti, entonces, utilzala. Qudate con ella. Averigua lo que
realmente quiere. Todava no estoy convencido de que ella y pap no tienen algo.

Ella dijo que no lo estaba haciendo con l.

Y le creste eso?

Tal vez. La incredulidad de Reed infecta a Easton. Con cuntos chicos

piensas que ha estado?

Quin sabe. Las caza fortunas como ella abrirn sus piernas a cualquiera que agite
unos dlares delante de ellas.

No soy una caza fortunas! Quiero gritar. Y estos idiotas no podran estar ms
equivocados acerca de mi activa vida sexual. Ni siquiera he dado una mamada antes.
En la escala de sexo, viro ms cerca de mojigata que de profesional.

Piensas que podra ensearme algo? se pregunta Easton.

Cmo se siente una ETS3. Pero si quieres follarla, entonces hazlo. No me importa.

De verdad? Porque ests lanzando esa pelota con tanta fuerza que suena como
si te importara.

El golpeteo se detiene. Tienes razn. Me importa.

Mi mano se acerca a mi garganta. Golpe. Golpe. Golpe. Lanzan la pelota de un

lado a otro. O tal vez es la esperanza en mi corazn.

3
ETS Enfermedad de Transmisin Sexual.
 Me preocupo por ti. Me importa si te lastimas, enfermas, lo que sea. Sin embargo
ella me importa una mierda.

Bajo la mirada a mi mano, esperando ver sangre de la herida que acaba de abrir.
Pero no hay nada all.

***

Mi alarma suena a las cinco. Mis ojos estn resecos y siento dolor por todas partes.
Puede que haya llorado un poco antes de quedar dormida, pero esta maana siento un
sentido renovado de determinacin. No hay ningn punto en querer agradarle a los
Royal, especialmente a Reed.

La viuda de Steve es una perra, pero al menos es obvio, as que s que esperar. Eso
va doble para Easton. Si trata de usarme, entonces lo voy a usar igual.

Despus de todo, no tengo ningn secreto. Todos estn escritos en cierto informe de
Callum.

Me ato mis zapatillas deportivas y pongo en mi hombro la mochila que es diez mil
dlares ms ligera. Decid que era demasiado estresante llevar alrededor esa carga de
dinero en efectivo, as que lo pegu con cinta adhesiva a la parte inferior del lavabo en
el bao. Con suerte estar seguro all.

Estar despierta tan temprano en un sbado por la maana es muy desconcertante,

pero Lucy me pidi que viniera hoy y la ayudara con una orden de pastel, y no me senta
bien diciendo que no. Adems, podra usar todo el dinero extra que pueda conseguir.

En el pasillo, trato de ser lo ms silenciosa posible, as no levanto a los Royal. Estoy

tan concentrada en ir de puntillas por las escaleras que casi me caigo cuando escucho la
voz baja de Reed detrs de m.

A dnde vas?

Hmm, eso no sera tu asunto. Imagino que si no entablo una conversacin entonces
l slo volver a su habitacin.

Lo que sea murmura cuando mi silencio se prolonga. No me importa una

mierda.
 Despus de que la puerta de su dormitorio se cierra con un clic, me doy una
palmadita en la espalda por enemistarme con otra persona en mi vida y salir por la puerta
principal. Todava est oscuro mientras camino a la parada de autobs. Cuando llego,
me meto dentro de la pequea parada e intento bloquear todas las cosas malas en mi
vida.

Mi habilidad, si tengo una, no es el baile. Es mi capacidad para creer que maana

puede ser un mejor da. Realmente no s de dnde saqu este optimismo. Tal vez fue de
mam. En algn momento, empec a pensar que si slo paso a travs de esta mala
experiencia, este mal da, maana tendr algo mejor, ms brillante, ms nuevo.

Todava lo creo. An creo que hay algo bueno por ah para m. Slo tengo que seguir
adelante hasta que llegue el momento, porque seguro, sin duda, nada de esto pasara si
no hubiera una recompensa ms adelante.

Tomo una respiracin profunda. La sal del mar hace que el aire sepa fresco y
picante. Tan terribles como son los Royal, tan horrible como Dina O'Halloran es, hoy
es mejor que hace una semana. Tengo una cama caliente, ropa bonita, un montn de
comida. Estoy asistiendo a una escuela realmente increble. Tengo una amiga.

Todo va a estar bien.

De verdad.

Llego a la panadera sintindome mejor de lo que he hecho en das. Debe mostrarse

porque Lucy me elogia inmediatamente.

Te ves hermosa esta maana. Oh, ser joven otra vez. Chasquea simulando
consternacin.

Te ves increble, Luce le digo mientras me ato un delantal. Y algo huele

delicioso. Qu son esos? Sealo a los pequeos domos glaseados de buena calidad.

Mini monkey bread4. Son pequeas piezas de pan con sabor a canela mezclados
con dulce de leche y mantequilla. Quieres uno?

Asiento con la cabeza con tanto entusiasmo que mi cabeza casi se cae. Creo que
tuve un orgasmo de slo olerlos.

4
Monkey bread: tipo de pan dulce originario de Estados Unidos.
 Lucy se re de alegra, sus cortos rizos rebotando alrededor de su cabeza. Entonces
toma uno y te voy a mostrar cmo hacer cuatro docenas ms.

No puedo esperar.

Los mini monkey bread son un xito. Los vendemos antes de las ocho y Lucy me
enva a la parte posterior para hacer ms antes de que mi turno termine. A las once y
cuarenta y cinco, Valerie se presenta y estoy de tal humor, que prcticamente la tacleo
en un abrazo.

Qu haces aqu? pregunto felizmente, apretndola con fuerza antes de soltarla.

Yo estaba en el barrio. Qu pasa contigo? Valerie se re. Te encamaste

anoche?

No, pero tuve orgasmos inducidos por masa toda la maana. Tiro de un dulce
pan recin horneado del estante y se lo entrego.

Valerie recoge un trozo de pan y empieza a gemir cuando el azcar golpea su lengua.
Oh Dios mo.

Verdad? Me ro.

Te va a recoger Durand o necesitas un aventn casa? Tengo un coche hoy!

dice Valerie mientras lucha con su boca llena de carbohidratos.

Me encantara un aventn. Me quito el delantal y me apresuro a conseguir mis

cosas. Est bien si me voy, Luce?

Ella me despide, ocupada con otro cliente.

El coche de Valerie es un Honda del modelo ms viejo y se ve fuera de lugar entre

los autos Mercedes, Land Rover y Audi que llenan los lugares del estacionamiento.

Es el coche de la madre de Tam explica. Me ofrec a recoger algunas cosas

para ella.

Eso es genial. Tmidamente, comparto: Callum dice que voy a recibir un

coche, as que una vez que llegue, puedes pedrmelo prestado cuando lo desees.
 Ay, gracias. Eres la mejor amiga de todos los tiempos. Ella se re, entonces me
mira.

De todos modos, en realidad pas a ver si queras ir a alguna parte esta noche.

Mi estado de nimo feliz se atena un poco. Espero que no me est pidiendo que
vaya a una fiesta, porque la idea de pasar tiempo con los nios de Astor Park fuera de la
escuela no es demasiado atractivo.

Bueno, tengo un poco de tarea...

Valerie se estira y me pellizca.

Auch! Por qu fue eso? Froto mi brazo y le frunzo el ceo.

Dame un poco de crdito. No voy a llevarnos a una fiesta de Astor. Quiero decir,
all podran asomarse los de Astor, pero es un club del centro que algunas veces permite
a menores de veintiuno, y esta es una de esas noches. Habr chicos de todas partes y no
slo de Astor Park.

No tengo dieciocho. Me desplomo en mi asiento. Y la nica identificacin

que tengo dice que tengo treinta y cuatro.

No importa. Eres caliente. Te dejaran entrar dice Valerie con complicidad.

Tiene razn. Ellos no nos piden identificacin a ninguna de nosotras en la puerta

cuando llegamos al club ms tarde esa noche. El gorila corre su linterna sobre Val y
luego sobre m, tomando nota de nuestro cabello desordenado, diminutos vestidos y
tacones, y nos deja entrar con un guio.

El lugar parece ser un almacn renovado. Los bajos estn sacudiendo las paredes y
hay luces estroboscpicas iluminando la pista de baile. En el frente hay un escenario y
algunas chicas bailan suciamente en l.

Vamos a bailar all esta noche grita Valerie en mi odo.

Sigo la lnea de su brazo. Por encima de la pista de baile, suspendidas en diferentes

niveles, estn cuatro jaulas tamao humano. En cada una hay bailarinas. Una tiene una
chica y un tipo que estn molindose uno contra el otro, y las otras tres muestran chicas
solas.
 Por qu? pregunto con recelo.

Para hacernos sentir bien. Extrao a Tam y quiero bailar y divertirme.

No podemos slo bailar en un escenario?

Val niega con la cabeza. No. La mitad del baile es para la apreciacin de la
multitud. Me sonre.

La miro con asombro. Esto parece tan diferente a ti.

Ella se re y sacude su cabello esponjoso. No soy un ratn. Me encanta bailar y

alardear y este es un lugar en el que puedo hacerlo. Tam me trajo aqu y nosotros hicimos
pedazos el suelo. Y despus, rompimos las sabanas. Se muerde el labio y sus ojos se
ponen un poco vidriosos a medida que recuerda el jugueteo post fiesta con su novio.

As que Val es una pequea exhibicionista. Quin lo dira? Supongo que siempre
son los ms tranquilos. Nunca me ha importado bailar frente a la gente, pero no logra
emocionarme como aparentemente a Val lo hace. Una vez que empiezo a bailar, me
pierdo en la msica y olvido que todos estn incluso viendo.

Tal vez es un reflejo protector, uno que aprend antes cuando era una desnudista a
los quince aos. Pero cualquiera que sea la razn, cuando el ritmo se filtra en mi sangre,
poda estar sola o poda estar con cientos de personas alrededor. Me muevo por la
msica, no para la audiencia.

Seguro. Estoy de acuerdo con eso.

Ella parece emocionada. Asombroso. Una jaula o dos?

Qu tal juntas? Les daremos a todos un espectculo.

Los hombres en Miss Candy adoraban cuando dos chicas bailaban juntas. Justo
como los jugadores de ftbol disfrutaron el otro da vindonos a Jordan y a m peleando.

Valerie aplaude. Espera aqu. Ya vuelvo.

Observo mientras ella trota hacia un tipo en una cabina. Asumo que era un DJ, pero
supongo que l es quien controla el acceso a las jaulas. Ellos intercambian palabras luego
el tipo levanta un dedo. Valerie se lanza sobre la barra y le da un abrazo. Una vez que
ella termina de convencerlo de que somos un mejor acto, corre de vuelta a m.

Una cancin dice, y entonces estamos arriba. Ella agarra dos refrescos de
una camarera pasando con una bandeja llena de bebidas y me pasa una.

Val no es realmente paciente. Ella se mueve de un pie a otro. Golpeando la palma

de su mano contra su pierna. Finalmente, se gira hacia m. Por qu Jordan te dijo
desnudista?

Porque eso era admito. Era desnudista para pagar los gastos mdicos de mi
mam y cuando muri me desnudaba para pagar el techo sobre mi cabeza.

Su boca de abri. Santa mierda. Por qu no simplemente te fuiste con un

familiar?

No saba que tena alguno. Me encojo de hombros. Hemos sido mam y yo

por tanto tiempo como puedo recordar. Y una vez que ella se fue, no quise ir a un hogar
de acogida. Escuch todas esas pesadillas sobre el sistema e imagin que haba cuidado
de ella y de m por tanto tiempo que el slo cuidar de m por dos aos sera un respiro.

Vaya. Eres por completo demasiado impresionante para m declara Val.

Resoplo. En qu forma? Sacarse la ropa por dinero no es una habilidad que la

mayora de gente admire. Mi mente involuntariamente salta de vuelta a Reed. l
definitivamente no piensa que sea una habilidad que deba ser presumida.

Tienes un montn de coraje dice Val. Y eso es lo que es admirable.

Coraje? Quin dice coraje?

Yo lo hago! Ella sonre y tira de mi mano. Coraje. Coraje. Coraje.

Empiezo a rer porque Val es adorable y su sonrisa es infecciosa. Ella agarra mi mano
. Vamos. Es nuestro turno.

La dejo arrastrarme sobre la base de las escaleras. La pareja ya se ha ido y la puerta

de la jaula est abierta. Subimos las escaleras y entramos. Val cierra la puerta detrs de
nosotras.

Vamos a divertirnos! grita sobre la msica.

 Y lo hacemos. Comenzamos nuestro baile lado a lado, haciendo nuestras propias
cosa. Es como el videojuego, slo que uno en vivo. Los tipos debajo de nosotras dejan
de bailar y comienzan a ver, y sus miradas apreciativas empiezan a trabajar sobre m en
una forma que pens que sera imposible. Haba tenido docenas de hombres mirndome
antes, pero esta es la primera vez que en realidad disfrut la atencin. Paso mis manos
hacia abajo por mis costados y bajo lentamente hacia el suelo de la jaula. Val se presiona
contra las barras, apoyndose contra ellas mientras se retuerce con la msica.

Es cuando comienzo a subir que lo veo, Reed. Est encogido contra la barra, una
botella de cerveza colgando de sus dedos. Sus labios estaban separados, con sorpresa?
Deseo? No estoy segura, pero incluso desde esta distancia puedo sentir el calor de su
mirada mientras la arrastra sobre m.

Es el tipo ms atractivo en el club. Ms alto que casi todos, ms musculoso, ms

todo. No puedo evitar admirar la forma en que su camiseta negra se aferra a su perfecto
pecho, y siento un cosquilleo dispararse por mi columna. Lamiendo mis labios, me
empujo hasta mis pies. Las manos de Val aterrizan en mi cintura. En nuestros tacones,
estamos casi a la misma altura. Siento sus senos empujarse en mi espalda mientras ella
usa mi cuerpo como un tubo para presumir sus propios movimientos.

El vitoreo de la multitud debajo de nosotras se hacen ms fuerte, pero para m, lo

nico que existe es Reed Royal. Lo miro.

l me devuelve la mirada.

Meto mi dedo en mi boca y luego lentamente lo saco. l no aleja la mirada. Arrastro

mi dedo por mi cuello, bajando por el valle entre mis pechos, hacia m estmago. El
ruido est volvindose ms y ms fuerte. Mi mano baja cada vez ms. Los ojos de Reed
estn pegados en m. Su boca se mueve. Ella Ella

Ella.

Valerie agarra mi cintura e inclina su cabeza en mi hombro. La cancin termin.

Lista?

Veo de nuevo hacia la barra, pero Reed se ha ido. Sacudo mi cabeza. Haba
imaginado todo? l siquiera estaba aqu?

S murmuro. Estoy lista.

 Todo mi cuerpo est palpitando. No soy tan inexperta como para no saber lo que
significa el dolor entre mis piernas. Es slo que no s si eso de masturbarme va a
brindarme la liberacin que necesito.

Bien, chicas. Realmente bien. Nos grita el gorila cuando salimos. La jaula es
suya en cualquier momento esta noche.

Gracias, Jorge! dice Val.

l nos pasa dos botellas de agua. En cualquier momento, nena. Cualquier

momento.

Te desea le digo a ella cuando nos alejamos.

S, pero no deseo a nadie ms que a Tam. Ella bebe el agua y rueda la botella
fra contra su frente. Pero me siento bien ahora. Sabes a lo que me refiero?

Para mi miserable consternacin, lo s.

De todos modos, voy a orinar. Quieres venir?

Niego con mi cabeza. Esperar aqu.

Mientras ella desaparece dentro de la multitud, termino mi botella de agua y miro

alrededor del club. Est mucho ms lleno ahora, y noto rpidamente unas cuantas
miradas interesadas apuntando en mi direccin.

Hago contacto visual con un chico lindo con un corte de cabello punk. Est usando
vaqueros, una camiseta ajustada, y zapatos Converse. Una de las luces estroboscpicas
ilumina las perforaciones sobre su ceja y en su labio inferior.

l luce cmodo. Como si lo conociera. Como si estuvisemos cortados de la

misma tela. Le doy una sonrisa provocativa, la cual me regresa. Veo como le murmura
algo a uno de sus amigos y luego comienza a atravesar el piso hacia m. Me enderezo.

Hola, hermanita. Vamos a bailar. Easton aparece de la nada, su gran cuerpo se

eleva sobre m.
 El chico que se diriga en mi direccin se detiene. Mierda. Estoy tomando un
respiro. Debo hacerle seas con la mano para dejarle saber que est bien? Qu
Easton no muerde?

Easton sigue mi mirada y ve al chico con perforaciones hasta que el chico levanta
sus manos en derrota y vuelve a su mesa. As que dnde estbamos? pregunta
Easton inocentemente. Oh s, vamos a bailar.

Suspiro y accedo. Easton acaba de hacer claro que va a ahuyentar a cualquier otro
chico esta noche.

l me agarra por la cintura y prcticamente me arrastra a la pista de baile.

Te ves caliente esta noche. Si no fueras mi hermana, estara sobre ti.

T ya ests sobre m. Levanto una ceja hacia su oscura mirada. Anoche?

Sonre. Oh cierto. Eso. Vamos, bailemos.

Un par de tipos lo palmean en la espalda a medida que pasbamos y le gritan algo

como eres el hombre. Lo ignoro porque si Easton est aqu, entonces debe ser a Reed
el que vi antes.

Reed, por quien bail. Reed, el que me devor con la mirada e hizo sentir a mi
cuerpo tan caliente que todava se siente como si estuviera en llamas.

Estoy bastante segura de que estaras sobre cualquiera que se encuentre en el

mismo estado5 que t remarqu.

Las manos de Easton suben por mis costados, deslizndose sobre mi vestido y
posndose sobre la piel desnuda, expuesta por los recortes. Tengo algunos estndares.
No muchos, pero algunos.

Me alegro estar en el estndar digo secamente.

Me acerca ms, pero sorprendentemente sus manos no vagan. Entrelazo mis brazos
alrededor de su cuello y me pregunto a qu estamos jugando ahora.

5
Refirindose a los diferentes estados de los Estados Unidos.
 Has dado un gran espectculo. Me hubiese gustado verte desnudndote.

T vas primero y, quizs, si eres lo suficientemente bueno, te devolver el favor.

Sus ojos se llenan de alegra. l ama la idea de un espectculo. Hermanita, no

puedo mostrarte mis atributos. Estoy muy bien, el slo verme, te arruinara para todos
los dems hombres.

Me ro en contra de mi voluntad. Eres demasiado, Easton.

Lo soy asiente solemnemente. Es por eso que me acuesto con otras. Porque
ninguna chica puede manejarme.

Esa declaracin me hace rodar mis ojos. Si decirte esta historia a ti mismo te hace
sentir mejor, entonces hazlo.

Oh, lo hago, no te preocupes. Acerca su cabeza a la ma y, la ola de alcohol casi

me tira de mis pies.

Por Dios, hueles como una licorera. Lo empujo un poco para poner algo de
distancia entre nosotros.

l sonri, pero no era lindo. Soy un alcohlico, no lo sabes? Tengo problemas

de adiccin. Lo hered de mi mam al igual que tu madre te pas su zorrera. No son
grandes dones?

Si no fuera por el dolor en sus ojos, le habra dicho que prefiero vestirme como una
puta que ahogarme con una botella, pero su dolor es uno que reconozco, as que en vez
de decir algn comentario hiriente en respuesta, atraje su cabeza a mi hombro.

Oh Easton, extrao a mi mam tambin susurro en su cabello humedecido por

el sudor.

Se estremece y me sujeta ms estrechamente. Su cara se gira hacia mi cuello y

presiona sus labios contra una vena. No es realmente ertico. Es ms como que est
buscando consuelo de alguien que no lo est juzgando.

Sobre su pose encorvada, diviso un par de ojos llameantes.

Reed.
 Y estoy tan cansada de ello. Quizs Easton quiera usarme, pero no estoy en contra
de usarlo tambin.

Ambos queremos algo comodidad, afecto, una manera de borrar el mundo. Tiro
de la cabeza de Easton hacia arriba.

Qu es esto? murmura.

Bsame cmo si quisieras hacerlo le digo.

Sus ojos se oscurecen y su lengua sale para recorrer su labio inferior y, es sexy como
el infierno.

Mi mirada se posa sobre Reed, que no haba dejado de fruncir el

ceo. Bsame repet.

l baja su cabeza y susurra: No importa si pretendes que soy Reed. Yo tambin

pretender que eres alguien ms.

Sus palabras se perdieron cuando su boca choc con la ma. Sus labios son tan
clidos. Y su cuerpo, fuerte y firme, al igual que el de su hermano, presionado contra el
mo. Me entrego a ello. Nos besamos y nos seguimos besando, balancendonos con la
msica hasta que alguien nos separa y somos arrastrados fuera de la pista de baile.

Un infeliz gorila cruza sus brazos. Nada de sexo en la pista de baile. Tiempo de
irse.

Easton echa su cabeza hacia atrs y re histricamente. El gorila no se retracta y, en

su lugar, seala hacia la salida. Miro alrededor pero Reed ha hecho de su acto de
desaparicin. Dnde est Reed? pregunto estpidamente.

Probablemente acostndose con Abby en el estacionamiento.

Afortunadamente Easton est distrado buscando algo en sus bolsillos por lo que no
ve como duelen sus palabras. Encuentra lo que estaba buscando y me entrega un llavero.

Estoy demasiado borracho para conducir, hermana.

 Localizo a Valerie, quin dice que va a ser capaz de llegar a casa por su cuenta. Est
subiendo las escaleras, en camino hacia otro baile en la jaula. Resignada, llevo a Easton
afuera. El alcohol debe haberle alcanzado, porque se apoya pesadamente contra m.

Dnde te estacionaste?

Apunta a la izquierda. Ah. No, espera gira hacia su derecha. All.

Veo su camioneta y nos arrastramos hacia ella. Tres plazas ms abajo se encuentra
la camioneta de Reed. Se est moviendo.

Easton tambin mira la Rover y toca la bocina. Deja escapar una fuerte
carcajada. Si la camioneta se balancea, no esperes una sorpresa.

El conocimiento de lo que podra estar pasando en esa camioneta me quem todo

el camino a casa. Al menos, no tengo que lidiar con Easton, ya que se desmay despus
de cinco minutos en marcha.

En la mansin, lo ayud a salir y a subir las escaleras. l gir hacia mi dormitorio y

tropez sobre mi cama, cayendo boca abajo. Despus de un par de insatisfactorios
intentos de moverlo, me rend y fui al bao. Para el momento en que volv, estaba
roncando y babeando en mi edredn.

Me debat en ir a su habitacin y dormir en su cama, entonces, decid que slo lo

cubrira y yo dormira bajo las sbanas. Encontr una afgana y la tir sobre l. Un
bostezo sacudi mi cuerpo mientras me quitaba el trozo de tela que Val haba llamado
vestido y lo tir al suelo. En slo mi ropa interior, me met debajo de las mantas y dej
que el sueo se hiciera cargo.

Cuando me despierto, es en la cara de enojo de Reed. Mir sobr l al lado de la

cama donde estaba Easton, pero se haba ido.

Te dije que te mantuvieras alejada de mis hermanos grue Reed.

No soy buena oyente. Empec a sentarme y, entonces, tir las mantas contra
mi pecho. Olvid que me haba quitado mi vestido y que todo lo que llevaba puesto eran
bragas.

El sexo es sexo responde oscuramente. Si tengo que follarte para que no

arruines a mi familia, voy a hacerlo.
 Entonces se haba ido, cerrando la puerta con un sonoro clic. Me qued sentada all
sorprendida.

Qu demonios quiso decir con eso?

 Traducido por Dee, Anna y Valentina95

Corregido por Mariela

D espus de ese rudo despertar, no tengo oportunidad de volverme a dormir.

No me molesto en correr tras Reed para pedirle que se explique, porque s
que no lo har, pero ahora son; compruebo la alarma del reloj, las siete a.m.
y estoy completamente despierta. Estupendo.

No trabajo los fines de semana, as que ya estoy temiendo este da. Conociendo a
Callum, l sugerir un montn de actividades de vinculacin para hacer y obligar a sus
hijos a venir. Mtenme ahora.

Me arrastro fuera de la cama y tomo una rpida ducha luego me pongo un vestido
veraniego brillante y amarillo que compr el da que Brooke y yo fuimos de compras.
Por la luz del sol entrando a travs de las cortinas, puedo decir que va a ser un da
precioso, y cuando abro la ventana, una clida brisa se filtra y me sorprende. Es casi
finales de septiembre. El tiempo no debera ser tan agradable.

Gideon viene a casa hoy? La semana pasada regres en un viernes, por lo que es
poco probable que vaya a aparecer para lo ltimo del fin de semana, pero de cierto modo
deseo que lo haga.

Tal vez l distraer a su pap y a sus hermanos y no recordarn que estoy aqu.

Dejo mi habitacin, al mismo tiempo que la puerta de Sawyer se abre. La diminuta

pelirroja con quien lo haba estado haciendo en la fiesta de Jordan sale, y l la sigue, sus
manos en su cintura mientras l se inclina para besarla.

Se re en voz baja. Tengo que irme. Debo llegar a casa antes de que mis padres se
den cuenta de que no llegu a casa anoche.

l susurra algo en su odo y ella se re de nuevo.

 Te amo.

Yo tambin te amo, nena responde l. El chico tiene slo diecisis y su voz es

tan profunda y rasposa como sus hermanos mayores.

Me llamas luego?

Por supuesto. Sonriendo, Sawyer extiende su mano, mete un mechn de

cabello rojo detrs de su oreja y

Oh Dios mo. Ese no es Sawyer.

Mi mandbula cae abierta. La desagradable quemadura en su mano, la que obtuvo

a principios de esta semana cuando haba estropeado la cena, ya no estaba. Pero haba
estado all ayer, recuerdo haberla visto.

Lo que significa que el chico con la novia de Sawyer no es Sawyer. Es Sebastin.

Me pregunto si la chica lo sabe.

Ella se re de alegra cuando l besa su cuello otra vez. Detente. Me tengo que ir!

Tal vez ella lo sabe.

A medida que se separan, ambos me notan all de pie, y la chica luce insegura por
un momento. Ella murmura un rpido, Hola y se apresura por la escalera.

Sawyer; no, Sebastin me fulmina con la mirada y luego desaparece en su, no, el
dormitorio de su hermano.

Bien, entonces. Slo me voy a meter en mis propios asuntos.

En la cocina, encuentro al otro gemelo comiendo cereal en la mesa. Mi mirada

inmediatamente va a su mano izquierda. S, la quemadura est all. Slo para probar la
teora, digo: Buenos das, Sebastin.

Sawyer dice entre dientes antes de meter ms cereal en su boca.

Me trago un jadeo. Ah hombre. Estos chicos estn intercambindose con la novia

de Sawyer? Eso es arriesgado. Y retorcido.
 Vierto mi propio plato de cereal y me apoyo en el mostrador para comerlo. Pocos
minutos ms tarde, Sebastin entra en la cocina. A medida que pasa la mesa, Sawyer
murmura: Gracias, hermano. A su gemelo.

No puedo evitarlo. La risa surge. Ambos se vuelven para mirarme. Qu?

murmura Sawyer.

Tu novia sabe que durmi con tu hermano anoche? le pregunto.

Sus rasgos se endurecen, pero l no lo niega. En cambio, emite una advertencia.

Di una palabra sobre esto y

Lo cort con otra risa. Reljense, pequeos Royal. Jueguen todos los
espeluznantes juegos sexuales que quieran. Mis labios estn sellados.

Callum entra en la cocina, vestido con una camisa polo blanca y pantalones de color
caqui. Su oscuro cabello est alejado de su cara con gel, y, por una vez, no luce como si
ya hubiera atacado el gabinete de licor.

Bien, estn despiertos le dice a los gemelos. Dnde estn los otros? Les dije
que estuvieran abajo a las siete y quince. Se vuelve hacia m. Te ves preciosa, pero
es posible que quieras cambiarte en un traje ms adecuado para navegar.

Lo miro fijamente. Navegar?

No te dije anoche? Todos vamos a navegar esta maana.

Qu? No, no me haba dicho, y si lo hubiera sabido, me habra escabullido de la

casa con la novia de Sawyer y viajado de polizn en el maletero de su coche.

Vas a amar el Mara me dice Callum sonando emocionado. No hay mucha

brisa afuera, as que no creo que vayamos a utilizar las velas, pero todava ser divertido.

Los Royal y yo en un barco? En mar abierto? No creo que Callum entienda lo que
significa la palabra diversin.

Easton entra tambalendose en la cocina entonces, usando arrugados pantalones

cortos y una camiseta sin mangas, con una gorra de bisbol colgando sobre su frente.
Est, sin duda, crudo de la noche anterior, y de repente tengo visiones del barco
rebotando sobre las olas mientras Easton vomita por la borda toda la maana.
 Reed! grita Callum en direccin a la puerta. Date prisa! Ella, cmbiate. Y
usa los zapatos nuticos que Brooke te compr. Te consigui zapatos nuticos, cierto?

No tengo ni idea porque zapatos nuticos no son parte de mi vocabulario. Intento

salir de esta pesadilla-escape que acaba de pintar para m. Callum, tengo un montn
de tarea

Trela contigo. Agita una mano y de nuevo grita: Reed!

Maldita sea. Supongo que voy a navegar.

El Mara es todo lo que esperaras de un barco de una persona asquerosamente rica.

Barco. Ja. Es un yate, por supuesto, y siento como si estuviera protagonizando un video
de rap mientras estoy de pie en la barandilla y sorbo de la flauta de Cristal que Brooke
desliz en mi mano cuando Callum no estaba mirando. Me gui un ojo mientras lo
haca, susurr que deba decir que es ginger ale6 si Callum preguntaba, lo que nunca
hace.

Callum tena razn, es precioso afuera en el agua, y el atlntico se extiende a nuestro

alrededor, tranquilo y hermoso.

Conduje hasta el puerto deportivo con Callum y Brooke, mientras que los chicos
tomaron la camioneta de Reed.

Lo que fue un alivio, porque la idea de sentarme en el coche de Reed despus de

verlo sacudindose en el estacionamiento anoche me hizo enfermar del estmago.

Me pregunto con quin estaba. Su dulce y pura Abby, apuesto. No estoy segura de
que lo satisficiera, sin embargo. He odo el sexo se supone que te deje todo flojo y
relajado, pero el cuerpo entero de Reed ha estado enrollado con tensin desde que
abordamos el yate.

Se pone de pie en el otro lado de la barandilla, tan lejos de m y de Callum como es

humanamente posible y sin caer por la borda. En la cubierta superior; que alberga un
rea de comedor y una baera de hidromasaje, Brooke est tomando el sol al desnudo,
su cabello dorado brillando en el sol. El tiempo no est lo suficientemente caliente para
trajes de bao, y mucho menos al desnudo, pero a ella no parece importarle.

6
El ginger ale es una bebida gaseosa de origen ingls fabricada con agua mineral, jengibre, azcar y limn.
 Entonces, qu te parece? Callum hace un gesto hacia el agua. Pacfico, eh?

En realidad no. No hay tal cosa como la paz cuando Reed Royal est mirndote.
No, mirndote fijamente, y ha estado hacindolo durante la ltima hora.

Easton est todava abajo haciendo Dios sabe qu, y los gemelos estn
profundamente dormidos en un par de tumbonas cercanas, por lo que la nica compaa
que tengo es Callum, y Reed claramente no es feliz por ello.

Cario! llama Brooke desde la terraza. Ven a frotar locin en mi espalda!

Callum evita mi mirada, probablemente porque l no quiere que vea sus ojos
lujuriosos.

Ests bien aqu sola por un rato? pregunta.

Est bien. Adelante.

Me alivia que me dejen sola, pero el alivio no dura. La tensin aumenta de nuevo
cuando Reed se mueve hacia m con depredadoras zancadas. l apoya sus antebrazos
en la barandilla y mantiene su mirada al frente.

Ella.

No puedo decir si es un saludo o una pregunta. Ruedo los ojos. Reed.

l no contina. Slo sigue mirando al agua.

Le echo un vistazo, y mi corazn hace ese irritante salto que siempre hace cuando
Reed est alrededor. l es la masculinidad personificada. Alto y fornido, sus magnficos
rasgos cincelados a la perfeccin. Mi boca se seca a medida que admiro sus brazos, lisos
con musculo, ondeando con poder.

l es ms o menos unos treinta centmetros ms alto que yo, as que cuando

finalmente se vuelve a mirarme, tengo que inclinar hacia atrs la cabeza para mirarlo a
los ojos.

Aquellos ojos azules pasan rpidamente sobre m, descansando brevemente en mi

diminuto pantaln corto de mezclilla y apretada camiseta sin mangas que se ata en el
cuello. Se centran en mis zapatos nuticos de color azul marino y blanco, y la comisura
de su boca tira ligeramente.

Me pregunto si est a punto de burlarse de mis zapatos, pero su casi sonrisa

se desvanece cuando un gemido ronco hace eco desde arriba de nosotros.

S. La ronca voz de Brooke nos hace a Reed y a m encogernos.

Un gruido masculino sigue la peticin. Callum aparentemente no tiene ningn

problema en ocuparse cuando sus hijos estn muy cerca. Me parece desagradable, sin
embargo, al mismo tiempo, no puedo resignarme a odiarlo, no despus de su confesin
de que l todava est de duelo por su esposa. La prdida nos hace hacer cosas locas.

Reed maldice entrecortadamente. Vmonos.

Su agarre de acero captura mi brazo, por lo que es imposible hacer otra cosa que
seguirlo hacia las escaleras que conducen debajo de la cubierta.

A dnde vamos?

l no contesta. Abre la puerta de un empujn y entra en la lujosa sala principal, que

est amueblada con sofs de cuero y mesas de cristal. Reed va intimidante ms all de
la cocina y el comedor hacia las cabinas en la parte posterior.

l llama a una puerta de roble. East. Maldicin, despierta.

Hay un fuerte gemido. Vete. Mi cabeza est palpitando.

Reed entra en la cabina sin llamar. Me asomo detrs de sus anchos hombros y veo
a Easton tumbado en una enorme cama, con una almohada sobre su cabeza.

Levntate ordena Reed.

Por qu?

Necesitas mantener a pap ocupado Reed se re sarcsticamente. Bueno, est

lo suficientemente ocupado por el momento, pero quiero que subas all en caso de que
eso cambie.
 Easton empuja la almohada fuera de su cara y se sienta con un gruido. Sabes
que siempre te he apoyado, pero escuchar a esa mujer es mi idea de una pesadilla. Ese
chirriante ruido que hace cuando pap l se detiene a media frase cuando me nota
detrs de Reed.

No puedo ver el rostro de Reed, pero lo que sea que sus ojos estn trasmitiendo
causan que Easton se levante de la cama. Ya voy.

Mantn a los gemelos lejos, tambin dice Reed.

Su hermano desaparece sin otra palabra. En lugar de permanecer en la cabina de

Easton, Reed camina hacia la siguiente puerta y me hace un gesto para que lo siga
dentro.

Me quedo en mi lugar, cruzando mis brazos. Qu quieres?

Hablar.

Entonces hablemos aqu.

Entra, Ella.

No.

S.

Dejo caer mis brazos y entro en la cabina. Algo sobre este tipo l emite una orden
y yo obedezco. Luch contra ello al inicio, seguro. Siempre lucho, pero l siempre gana.

Reed cierra la puerta detrs de m y pasa una mano por su cabello desordenado.

He estado pensando en lo que hablamos antes.

Nosotros no hablamos. T hablaste. Y mi pulso se acelera porque ahora estoy

recordando lo que dijo.

Si tengo que follarte para que no arruines mi familia, lo har.

Quiero que te mantengas alejada de mi hermano.

 Ay, ests celoso? Como Callum dira, estoy pinchando al tigre, pero en
realidad no me importa. Estoy cansada de este tipo dicindome qu hacer.

Lo entiendo, ests acostumbrada a cierto tipo de vida dice Reed, ignorando mi

burla. Apuesto a que los tipos se alineaban para follarte en tu antigua escuela.

Mi corazn se detiene cuando agarra la parte inferior de su camiseta.

Tienes necesidades. Se encoge de hombros. No puedo culparte por eso, y s,

no te he facilitado el hacer amigos en Astor Park. No un montn de chicos tienen las
bolas para ir en contra ma y pedirte salir. Ellos piensan que eres caliente. Todos lo
hacen.

Adnde en la tierra va con eso? Y, por qu? oh mi Dios, por qu est quitndose
la camisa?

Me quedo boquiabierta con su pecho desnudo. Tiene un paquete de seis que me

hace babear, sus msculos oblicuos estn apretados y deliciosos. Calor se propaga por
mi cuerpo. Aprieto mis muslos para tratar de detener el palpitar entre ellos, pero slo lo
hace peor.

Me sonre. Oh s, l es completamente consiente del efecto que tiene en m.

Mi hermano es un buen polvo. Sus ojos brillan. Pero no es tan bueno como
yo.

Reed deshace el botn de sus pantalones cortos y tira del cierre. No puedo respirar.
Estoy congelada en el lugar mientras l tironea los pantalones cortos y los patea lejos.

Mis piernas comienzan a temblar. Donde quiera que volteo veo suave piel dorada y
msculos apretados.

ste es el trato dice l. Mi hermano y mi padre estn fuera de los lmites para
ti. Si tienes una comezn que necesitas rascar, vienes a m. Me ocupar de eso.

l descansa la larga palma de su mano entre sus pectorales, luego la arrastra hacia
abajo.

Todo el oxgeno se queda atrapado en mis pulmones. No puedo hacer nada ms que
seguir la trayectoria de su mano. La desliza sobre sus abdominales y estmago, se
detiene justo por encima de su ingle, luego se mueve ms abajo para hurgar ms all del
elstico de su calzoncillo.

Los dedos de Reed se cierran alrededor de su muy obvia ereccin y alguien gime.
Creo que soy yo. Debo ser yo, porque l sonre.

Quieres esto? l se bombea a si mismo lentamente. Puedes tenerlo.

Lamerlo, succionarlo, follarlo, todo lo que quieras, nena. En tanto sea slo conmigo.

Mi corazn late incluso ms rpido.

Reed inclina su cabeza. Tenemos un trato?

Es el tono calculador en su voz lo que me saca de mi trance. El horror y la

indignacin se precipitan a la superficie, y me tambaleo hacia atrs, golpeando mis
espinillas contra la cama.

Jdete digo atragantndome.

No se ve sorprendido por mi arrebato.

Lamo mis labios. Mi boca est ms seca que el Sahara y sin embargo nunca me he
sentido ms viva. Todos mis desnudos, todos mis intentos por evadir a los manoseadores
novios de mam, no me haban preparado para esto. Tal vez haba tipos haciendo fila
para dormir conmigo, pero estaba concentrada en el trabajo, en cuidar de mi mam, y
luego slo en sobrevivir. No poda siquiera recordar el rostro de un solo tipo con quien
fuera a la escuela el ao pasado.

La imagen de Reed de pie aqu, piel suave, dorada, y desnudo con su pene en su
mano; se quedar grabada en mi memoria por siempre.

l tiene todo lo que una chica podra querer: el duro cuerpo, el hermoso rostro que
seguira vindose bien por aos desde ahora, el dinero, y ese algo extra. Carisma,
supongo. La habilidad de matarte con slo una mirada.

La manzana est colgando frente a m, roja, jugosa y deliciosa, pero como en el

cuento de hadas, Reed Royal es el villano disfrazado como un bonito prncipe. Tomar
una mordida de l sera un gran error.
 Y podra estar atrada por l, pero me niego a dejar que mi primera vez sea con
alguien que me desprecia. Alguien que est tratando de proteger a su perfectamente
capaz hermano de mi inocente destruccin.

Pero no quiero irme sin una probada tampoco, porque no soy as de fuerte o
estpida.

l podra odiarme, pero me desea. Su agarre en su pene no se afloja. En todo caso,

su montn de msculos se vuelven ms duros como si estuviera anticipando mi toque.

Esto es de lo que Valerie estaba hablando la otra noche cuando bailbamos. No

respond a la multitud, pero la caliente mirada de Reed siguiendo cada movimiento me
hizo sentir real. S que si estuviera en la cabeza de Reed ahora mismo todo lo que vera
sera a m.

Me paseo hacia la silla en la esquina donde una bata doblada est envuelta con una
cinta. Saco la cinta y luego paso la tira del pao de felpa a travs de mis dedos.

Todo lo que quiera? le pregunto.

Sus ojos se cierran momentneamente y luego los abre, llenos de tanta necesidad
que mis rodillas casi se doblan.

S. Cualquier cosa. Su respuesta suena como si saliera forzadamente de l.

Pero slo conmigo.

Por qu ests tan desesperado? me burlo. Tuviese sexo con alguien apenas
anoche.

Hace un sonido de disgusto en la parte trasera de su garganta. No tuve sexo

anoche. Eres la nica que lo consigui con East.

Y t no sacudiste la Range Rover tan fuerte que los neumticos se salieron?

digo sarcsticamente.

Ese fue Wade. Mi confusin debe mostrarse porque l se explica. El mariscal

de campo de Aston Park, amigo mo. El bao estaba lleno. l no poda esperar.
 Algo parecido al alivio me inunda. Tal vez esta es la nica forma en que su orgullo
nos permita estar juntos. Tal vez poda tenerlo. Tal vez esta es mi cosa buena. Mi
recompensa. Y decido probarla.

Quiero atarte.

Su mandbula se aprieta. Probablemente piensa que esto es lo mo, algo que he

probado una docena de veces antes.

Seguro, nena, cualquier cosa que quieras.

l no est cediendo, est tentndome. Me pateo por creer por un simple momento
que soy algo ms para Reed que un cuerpo convenientemente caliente.

Me acerco a l con creciente determinacin. Esto es agradable, no?

l me mira con recelo cuando gesticulo para que extienda sus muecas. Y an con
toda mi pretensin de indiferencia, apenas puedo reprimir un jadeo cuando sus manos
se rozan contra mi pecho desnudo. Nota para m misma: llevar ms ropa alrededor de
Reed para mi auto preservacin.

No soy ni un Boy Scout ni un marinero. Conozco solamente un nudo, el del cordn

del zapato. Envuelvo sus muecas dos veces y ambos inhalamos cuando la soga roza el
frente de su calzoncillo, no una, sino dos veces. Me ests matando dice l con los
dientes apretados.

Bien murmuro, pero mis manos tiemblan tanto que apenas puedo atar mi
simple nudo.

Te gusta esto? Yo estando a tu merced.

Ambos sabemos que nunca ests a mi merced.

Murmura algo bajo su respiracin sobre m no sabiendo ni mierda, pero lo ignoro.

Miro alrededor buscando algn lugar para atarlo. Lo bueno de los barcos es que todo
est atornillado. Hay un brillante aro de latn al lado de la silla, y guio a Reed hacia ella.

Empujndolo a la silla, me arrodillo entre sus piernas con la banda entre mis manos.
l se sienta all como un dios, un moderno rey Tut inspeccionando a la esclava a sus
pies.
 El latido entre mis piernas es casi doloroso. Todo lo que puedo escuchar es una
suave, y diablica voz preguntndome cuales seran las consecuencias.

Este chico me desea tanto que no ha perdido ni una pizca de su ereccin. Bajo el
algodn, est esperndome para tocarlo como orden, o rog. Nunca tuve mi boca
alrededor de un pene. Me pregunto cmo se siente.

Antes de poder detenerme a m misma extiendo la mano y tiro de su calzoncillo

bajndolo lo suficiente para liberarlo. Sisea cuando lo toco. Ah, vaya. La suavidad me
sorprende. Su piel es como el terciopelo.

Eres perfecto, quiero decir, pero estoy asustada de que se burle de m si lo

hiciera. Corro mis dedos sobre l y tomo una respiracin profunda. La necesidad pulsa
en mi sangre.

Es esto lo que quieres? pregunta Reed. Se supone que era una burla pero sale
ms como una plegaria.

Me qued mirando a su ereccin, intimidada por ella. Hay una perla de lquido en
la punta y la lamo. Pero una probada no es suficiente. Vuelvo por una segunda,
lamiendo la punta como si fuera el da ms caluroso de julio y l fuera un cono de helado
a punto de derretirse por todos mis dedos.

Maldita sea. Sus manos en puos vienen a apoyarse en la parte superior de mi

cabeza. Chpala. Maldicin. Chpala como s que puedes.

Sus crueles palabras rompen a travs de la niebla de deseo. Me echo atrs.

Cmo sabes que puedo? Mis defensas estn tan bajas que la vulnerabilidad que
he tratado de evitar se filtra.

Como t Trastabilla por un momento, inestable por el dolor en mi voz, pero

algo le hace recuperarse. Como lo has hecho miles de veces antes.

Correcto. Libero una risa temblorosa. Entonces tienes que estar asegurado
para esto, porque conozco trucos que jams has soado.

Estir fuerte de la banda y la at en el anillo en el suelo. l me mira con los ojos

brillantes. Quiero darle un puetazo, realmente hacer que le duela. Pero puede soportar
el dolor fsico, as que lo nico que puedo hacer es hacerle creer que voy a arruinar su
preciosa familia de maneras en la que no pueda ser reconstruida. De la forma en que me
est despedazando en diminutas piezas.

Me subo a la silla, con mis rodillas a ambos lados de sus fuertes muslos.

S que me deseas. S que ests muriendo porque vuelva a estar sobre mis rodillas.

Curvando mis uas en su cuero cabelludo, tiro de su cabeza hacia atrs para que
pueda ver mis ojos.

Pero va a ser un fro, fro da en el infierno antes de que me veas arrodillada de

nuevo. No te tocara ni aunque me pagaran. No te tocara de nuevo incluso si me rogaras
por ello. Incluso si juraras que me amas ms de lo que el sol ama el da o la luna ama la
noche. Me acostar con tu padre antes que hacerlo contigo.

Lo empujo lejos y me bajo. Sabes qu? Tal vez voy a ir a hacer eso en este
momento. Recuerdo a Easton diciendo que a tu padre le gustan jvenes.

Me paseo hacia la puerta con una confianza que realmente no siento. Reed sacude
sus ataduras pero mis simples nudos lo mantienen apretado.

Vuelve aqu y destame grue.

Naah. Vas a tener que encontrar un modo de liberarte por ti slo. Camino hacia
la puerta y coloco mi mano en el pomo. Girndome, coloco una mano en mi cadera y
me burlo. Si t eres mejor que Easton, entonces por la experiencia, tu padre tiene que
ser espectacular.

Ella, trae tu culo de nuevo aqu.

No. Le sonro y me voy. Detrs de m, lo escucho gritando mi nombre. El

sonido se vuelve ms y ms dbil hasta que su voz es slo un mal recuerdo persistente.

En la cubierta, Callum est tomando alcohol mientras que Easton est durmiendo
a su lado en una tumbona.

Ella, ests bien? Callum se apresur a ponerse de pie y se acerca.

 Me aliso el cabello y pretendo ser imperturbable. Estoy bien. En realidad estaba
pensando en Steve y, bueno, me gustara saber ms acerca de l si ests dispuesto a
compartir.

El rostro de Callum se ilumina por completo. S, definitivamente. Ven y sintate.

Muerdo mi labio y miro hacia mis pies. Podemos ir a un lugar privado?

Por supuesto. Qu te parece mi camarote?

Eso sera perfecto emito.

Su boca se abre ligeramente. Dios, esa sonrisa es toda Steve. Vamos. Envuelve
un brazo alrededor de mis hombros. Steve y yo crecimos juntos. Su abuelo, quin
fund Atlantic Aviation con mi abuelo, fue un marinero. Steve y yo nos sentbamos a
escuchar las historias de su abuelo por horas. Supongo que es de donde obtuvimos el
impulso de enlistarnos.

La cabeza de Easton se alza mientras Callum me lleva hacia el camarote. Me mira

fijamente, entonces al brazo de Callum. Me preparo para un comentario estirado, uno
que probablemente me merezca en este momento. En su lugar, parece como que lo
golpe en el estmago o le ment, lo que es casi peor.

Dej que Callum siguiera parloteando sobre el bueno y viejo Steve por unos diez
minutos antes de interrumpirlo.

Callum, esto es interesante y aprecio que lo ests compartiendo conmigo, pero

dudo. Tengo que hacerte una pregunta que me ha estado molestando desde que
puse un pie en tu casa.

Claro, Ella. Puedes preguntarme lo que sea.

Por qu tus hijos son tan infelices? Pienso en la cara perpetuamente hosca de
Reed y trago duro. Por qu estn tan enfadados? Los dos sabemos que no les gusto y
quiero saber por qu.

Callum se frota una mano por la cara. Slo hay que darles un poco de tiempo.
Vendrn a tu alrededor.
 Doblo mis piernas por debajo de m en la cama. Slo hay una silla en el camarote,
por lo que Callum se sent en ella mientras yo tomaba la cama. Es incmodo estar aqu
sentada en un colchn mientras hablo con mi nueva figura paterna sobre mi
recientemente descubierto, difunto padre.

Dijiste eso antes, pero yo no creo que lo hagan digo en voz baja. Y no lo
entiendo. Es decir, es el dinero? Les molesta que me ests dando dinero?

No es el dinero. Es joder. Quiero decir, rayos. Callum se tropieza con sus

palabras. Dios, necesito una bebida re un poco. Pero apuesto a que no me dejars
tener una.

Ahora no. Cruzo mis brazos. Callum quiere que sea dura con l? Puedo serlo.

Directamente, sin mierdas. As es como lo quieres, cierto?

Tengo que sonrer. Cierto.

l inclina su cabeza hacia atrs para mirar al techo. En este punto, mi relacin
con los chicos est tan rota que podra traer a la Madre Teresa a casa y ellos la acusaran
de tratar de meterse en mis pantalones. Piensan que enga a su madre y que caus su
muerte.

Hago un esfuerzo para mantener mi mandbula cerrada. Bien. Vaya. Bueno, eso
explica algunas cosas. Tomo una respiracin. Y, lo hiciste?

No. Nunca la enga. Ni siquiera estuve tentado, ni una sola vez durante nuestro
matrimonio. Cuando era joven, Steve y yo, ramos un poco salvajes, pero una vez que
me cas con Mara, nunca mir a otra mujer.

Suena sincero, pero siento que no estoy obteniendo toda la historia. Entonces,
por qu tus hijos siempre estn de mal humor?

Steve era Callum mira hacia otro lado. Infiernos, Ella, quera tiempo para
que aprendieras a amar a tu padre, no decirte todas las cosas incmodas que hizo porque
se senta solo.

Agarro cada pizca que puedo con el fin de obligar a Callum a derramar lo que sea
que est tratando, tan difcilmente, de ocultar. Mira, no estoy tratando de ser mala,
pero no conoc a Steve y, ahora l se ha ido, nunca voy a conocerlo. l no es una persona
real para significar algo, no como Reed, Easton o t. T quieres que sea una Royal, pero
nunca voy a serlo si nadie en la familia me acepta. Por qu debera volver despus de
la graduacin a un lugar donde no me siento querida?

Mis intentos de chantaje emocional son un xito. Callum empieza a hablar

instantneamente, y me siento tocada genuinamente por lo mal que quiere que sea parte
de su familia.

Steve fue soltero por mucho tiempo. Le gustaba presumir mucho, y creo que
cuando los chicos eran ms jvenes pensaba que su to Steve era el eptome de la
masculinidad. l les contaba historias de nuestros das salvajes y yo nunca lo detuve.
Pasamos mucho tiempo viajando por todos lados en viajes de negocio y Steve se
aprovech de eso. Te prometo que no lo hice, pero no todo el mundo lo crey.

Como sus hijos. Como su esposa.

Se mueve en su silla, obviamente incmodo con esta historia. Mara se deprimi

y yo no reconoc los signos. Mirando hacia atrs, me doy cuenta de que su alejamiento
y su mal humor eran sntomas de un problema grave, pero yo estaba tan ocupado
tratando de mantener al negocio con ganancias durante el receso. Ella estaba tomando
ms y ms pldoras con slo los muchachos para hacerle compaa. Cuando tuvo la
sobredosis y yo estaba al otro lado del mundo en Tokio, sacando a Steve de un
prostbulo, ellos me culparon.

Tal vez tenan razn al culparte, pienso.

Steve no era un mal tipo, pero t eres evidencia, supongo. La evidencia de

que l me hizo dar vueltas alrededor en cosas que eventualmente mataron a su madre.
Sus ojos rogaron porque lo entendiera, incluso por el perdn, pero no soy la que le
puede dar eso. Cuando recibi la carta de tu madre, Steve cambi. Era un hombre
nuevo de la noche a la maana. Te lo juro, l habra sido el padre ms atento y carioso.
Quera hijos y estaba sobre la luna en cuanto te descubri. Habra empezado a buscarte
inmediatamente si no hubiese tenido planeado ese viaje con Dinah desde haca tiempo.
Plane en algn lugar que aparentemente no lo permite, pero Steve se las arregl para
sobornar a algunos funcionarios para que los llevaran a una carrera. Iba a comenzar a
buscarte en el momento en que regresara. No lo odies.

No lo odio. Ni siquiera lo conoc. Yo

 Me desvanec, porque mis pensamientos son un revoltijo. De alguna manera, en la
mente de los chicos Royal, la muerte de su madre y la participacin de Steve estn
enredadas, y yo soy un conveniente y vivo objetivo. No hay nada que pueda hacer para
cambiar su opinin. Lo veo ahora. Aun as, ped la verdad, y no voy a culpar a Callum
por esto.

Gracias le digo con voz temblorosa. Aprecio que hayas sido sincero
conmigo.

Podra ser completamente virtuosa y ellos todava me odiaran. Podra ser similar a
Abby y un pensamiento me viene a la mente y sale de mi boca antes de que pueda
detenerlo. Cmo era Mara?

Dulce. Ella era dulce. Slo un poquito ms alta de un metro y medio, y con el
alma de un ngel. Sonre, y en ese instante s que am a Mara. He visto esa clase de
resplandor de amor verdadero slo una vez, en los ojos de mi propia madre. Ella no
tena toda su mierda junta, pero me amaba.

Mara inspir el mismo amor en sus hijos. Esa Abby es su rplica y lo opuesto de
todo lo que soy. No debera molestarme, pero lo hace, porque por mucho que odie
admitirlo, la verdad es que quiero que Reed se sienta de esa manera por m.

El cual es de cerca el sentimiento ms estpido que he evocado alguna vez.

 Traducido por Dee

Corregido por Mariela

R eed no me mira en todo el viaje de regreso a la costa o cuando llegamos

a casa. Su pensativo silencio habla lo suficientemente alto. Est furioso
y va a permanecer as durante un buen rato.

Me excuso de la cena citando insolacin, porque no hay manera de que pueda

soportar toda una comida con Reed ya sea ignorando que existo o provocando en cada
oportunidad.

S que yo misma provoque esto, pero cuando incluso Easton frunce el ceo mientras
me dirijo a mi habitacin, me pregunto si he cometido un error.

Pens que no ibas a meterte con mi pap sisea cuando paso junto a l en el
pasillo.

No lo hice. Slo quera que Reed pensara que lo hice. Cuando Easton todava
parece dudoso, dejo escapar un suspiro. Todo lo que Callum y yo hicimos fue hablar
de Steve. Y de tu mam, pero imagino que Easton no apreciara eso en su actual
estado de nimo.

l no es apaciguado ni un poco por mi confesin. No juegues con mi hermano.

Lo has calentado y ahora va a tener que sacarlo de su sistema.

Palidezco. Qu quieres decir? pregunto, pero temo la respuesta. Est

corriendo hacia Abby? Eso me hace querer vomitar todo sobre los zapatos nuticos de
Easton.

No importa. l me despide con la mano. Ustedes deberan follar o

mantenerse alejados el uno al otro. Mantenerse alejados del otro es mi voto.
 Anotado. Empiezo a abrir la puerta de mi dormitorio, pero Easton agarra mi
brazo.

Lo digo en serio. Si necesitas a alguien, ven a m. No me molestas tanto.

Uff. He terminado con estos chicos Royal. Cielos, Easton. Eso es tan generoso.
Tu penosa oferta de sexo tiene una fecha de caducidad? O se trata de un cupn que
puedo utilizar cada vez que tenga ganas.

Entro pisoteando en mi habitacin y cierro la puerta en su rostro confundido. Es

temprano, pero decido ir a la cama porque tengo que estar en la panadera antes de que
salga el sol y luego a la escuela, y no hay una persona en esta casa con quien quiera
hablar en este momento.

Me meto bajo las sbanas y me obligo a quedarme dormida, pero voy a la deriva
dentro y fuera, despertando en cada golpe de la puerta y paso fuera de mi habitacin.

A deshoras de la noche, escucho susurros furiosos en el pasillo. Los mismos susurros

furiosos que escuch la otra noche. Easton y Reed estn discutiendo sobre algo.
Compruebo la hora. Es casi la misma hora tambin, justo despus de la medianoche.

Estoy yendo dice Reed rotundamente. La ltima vez estabas enojado

porque no te dejara venir y ahora ests lloriqueo cuando te invito?

Ah, eso es un botn presionado garantizado.

Oye, perdn por preocuparme de que tu cabeza est tan metida en tu culo, que
no vers un puo venir espeta Easton en respuesta. Sip. Botones presionados.

Al menos no estoy jadeando tras la hija de Steve.

S, claro dice Easton burlonamente. Debido a que es por eso que te encontr
casi desnudo y atado a una silla. Porque no deseas en absoluto a Ella.

Se alejan lo suficiente por el pasillo que no puedo escuchar la respuesta completa de

Reed pero suena algo as como: Preferira follarme a Jordan que meter mi polla en
esa trampa.
 Mi rabia me tiene haciendo a un lado las sabanas y saliendo la cama. Esos dos
tienen secretos que no quieren que yo sepa? Bueno, si estoy en una guerra aqu, en la
casa Royal, necesito toda la municin que pueda conseguir.

Corro al armario y me pongo la primera cosa que toco, lo que resulta ser una
minifalda. No es la ropa perfecta de acosador, pero no tengo tiempo que perder. Salto
en la falda y me pongo una camiseta, luego empujo mis pies en mis zapatillas y me
escabullo de mi habitacin lo ms silenciosamente posible.

Voy de puntillas por la escalera trasera. No hay nadie en la cocina, pero escucho
leves ruidos afuera. Una puerta de coche se cierra. Mierda. Necesito darme prisa. Por
suerte, los gemelos dejan ropa, llaves, carteras y todo tipo de basura por el vestbulo de
la entrada todo el tiempo.

Corro a travs de la cocina hasta el vestbulo conectado y agarro la primera sudadera

con capucha que encuentro. Hay llaves y un fajo de billetes en el bolsillo delantero.
Perfecto. Agachndome debajo de la ventana de la puerta, me asomo y veo las luces
traseras del Range Rover de Reed parpadeando por el camino.

Abro de un tirn la puerta y arrastro mi culo al garaje. Cuando el botn del llavero
ilumina la camioneta de los gemelos, doy un suspiro de alivio y trepo en el interior.

Es difcil seguir a alguien en secreto en un coche en una noche oscura en una calle
tranquila, pero me las arreglo para hacerlo, ya que Reed no se detiene o da vuelta
bruscamente a su vehculo para confrontarme furiosamente. l me lleva al corazn de
la ciudad y luego por varios caminos secundarios hasta que llegamos a una reja.

Reed aparca su camioneta. Apago el motor y las luces. A la luz de la luna, apenas
puedo distinguir a los dos hermanos mientras salen del Rover y luego trepan la cerca.

En qu diablos me estoy metiendo? Trafican drogas? Eso sera una locura. La

familia est cargada. La sudadera que estoy usando tiene quinientos dlares en billetes
de veinte y cincuenta doblados, y me jugara todo el fajo que si iba a travs de cada uno
de los bolsillos de las chaquetas colgadas en el vestbulo, encontrara un montn de
dinero en efectivo en cada una de ellas.

Entonces, qu podran estar haciendo?

 Corro hacia la cerca para ver si puedo ver algo, pero todo lo que puedo ver es una
larga fila de estructuras de forma rectangular todas ms o menos del mismo tamao.
Pero no a Reed o Easton.

Ignorando la voz interior que me est diciendo que es ms que estpido escalar una
cerca y precipitarme en la oscuridad, lo hago de todos modos.

Cuando me acerco ms a los edificios, me doy cuenta de que no son edificios en

absoluto, sino contenedores de transporte, lo que significa que debo estar en un astillero.
Mis zapatos nuticos son suaves en el fondo y no hacen ruido, as que cuando encuentro
a Easton entregando una pila de dinero en efectivo a un desconocido con capucha,
ninguno de ellos me oyen.

Me agacho, utilizando el contenedor como escudo mientras miro a escondidas

alrededor de la esquina como un espa inepto en una pelcula de accin terrible. Ms all
de Easton y el desconocido, hay un crculo improvisado en el centro de un espacio vaco
al final de cuatro cajas de envo.

Y dentro de ese crculo est Reed, desnudo hasta el pantaln vaquero.

l empuja un brazo a travs de su cuerpo y luego cambia para estirar el otro brazo.

Despus salta sobre las puntas de sus pies como si estuviera tratando de aflojarse.
Cuando veo a otro hombre sin camisa, todas las piezas caen en su lugar. Los viajes
nocturnos secretos fuera de casa. Los moretones en su rostro. Easton debe estar
apostndole a su hermano. Demonios, Easton podra estar luchando, tambin, si
recuerdo la discusin entre los dos la semana pasada.

Pens que alguien nos estaba siguiendo, pero Reed no quiso escuchar.

Me di la vuelta para encontrar a Easton de pie justo detrs de m. Luego voy a la

defensiva antes de que pueda darme una mierda por seguirlos. Qu vas a hacer,
acusarme? me burlo.

l rueda los ojos, luego me tira hacia adelante.

Vamos, acosadora. Eres la causa de esto. Deberas verlo pasar tambin.

Lo dejo arrastrarme hasta el borde del crculo, pero protesto. Soy la causa de
esto? Cmo lo sabes?
 Easton empuja la gente a un lado y nos empuja hasta el frente. Atar a Reed a una
silla con el culo desnudo?

Tena la ropa interior puesta murmuro.

Easton me ignora y sigue hablando. Dejarlo ms caliente que un marinero

despus de nueve meses de restriccin en el fondo del ocano? Por favor, hermana, tiene
tanta adrenalina en su cuerpo ahora que es luchar o me mira con especulacin, follar,
y ya que no te lo vas a follar, esto es. Oye, hermano mayor clama l. Nuestra
hermanita vino a ver.

Reed se da vuelta.

Qu demonios ests haciendo aqu?

Resisto la urgencia de esconderme detrs de la gran complexin de Easton. Justo

aqu para animar a la familia. Vamos Royal, empiezo a decir, pero luego me
pregunto si estos tipos estn usando alias o algo. Alzo mi puo. Vamos, familia!

East, si la metiste en esto, te juro que voy a vencer tu culo el prximo domingo.

Easton levanta sus manos. Amigo, te dije que alguien nos estaba siguiendo, pero
no podas escuchar nada sobre todas tus habladuras acerca de cmo ibas a
ensearle alguien l inclina su cabeza en mi direccin, una leccin.

Reed frunce el ceo. Claramente quiere levantarme y lanzarme hacia la oscuridad.

Antes de que pueda hacer cualquier cosa, el otro hombre sin camisa con muslos
como troncos le da una palmada en el hombro.

Terminaste de tener tu reunin familiar? Quiero terminar esta lucha antes de que
salga el sol.

La ira en los ojos azules de Reed se disuelve con diversin. Cunningham, no

durars cinco segundos. Dnde est tu hermano?

Cunningham se encoge de hombros. Est consiguiendo que su polla sea aspirada

por alguna ocasional. Ahora bien, no te asustes, Royal. No voy a herirte demasiado. S
que tienes que mostrar tu cara bonita en Astor Park maana.
 Qudate aqu. Reed me seala y luego al suelo. Muvete y ser mucho peor
para ti.

Porque ha estado tan bien hasta ahora le digo.

Dejar de hablar y empieza a luchar grita alguien de la multitud. Si

quisiera ver una telenovela, me hubiera quedado en casa.

Easton golpea con fuerza a Reed en el hombro y Reed le golpea de vuelta.

Ambos golpes me habran derribado, pero los dos ren como manacos.

Cunningham retrocede al centro y hace gestos para que Reed vaya tras l.

Reed no vacila. No hay baile alrededor, midindose entre s.

Reed se lanza contra Cunningham y por unos buenos cinco minutos, los
dos intercambian golpes. Me estremezco ante cada contacto que Cunningham hace,
pero Easton slo se re y anima a Reed.

El dinero ms fcil que he hecho, apostar por Reed alardea.

Envuelvo los brazos alrededor de mi cintura. Callum dijo que estaba en un lugar
oscuro, pero se da cuenta de que sus hijos estn ah, tambin? Qu vienen aqu y toman
un golpe tras otro para librarse de cualquier emocin que los persiga?

Y qu dice de m que las palmas de mis manos se estn humedeciendo y tambin

otras partes de mi cuerpo? Qu mi respiracin se est acelerando y mi corazn est
empezando a latir frenticamente?

No puedo apartar mis ojos de Reed. Sus msculos estn brillando a la luz de la luna,
y l es tan increblemente hermoso en esta forma animal que algo primitivo en mi interior
responde de una manera con la que no s cmo lidiar.

Te pone caliente, no? susurra Easton en mi odo a sabiendas.

Niego con la cabeza, pero todo mi cuerpo grita s, y cuando Reed da su golpe final,
uno que hace que Cunningham se balancee completamente y caiga de cara en el
hormign, s que si el dobla su dedo meique en mi direccin, no ser capaz de
apartarlo. No esta vez.
 Traducido por Anna

Corregido por Xei07

onduje de vuelta hacia la mansin con Easton en el lado del pasajero porque
C Reed murmur que no confiaba en m para volver por mi cuenta. Quera
sealar que logr llegar bien al campo yo sola, pero mi boca est cerrada con
cemento.

Obviamente Reed no est de humor para ser molestado esta noche.

Luch con otros dos chicos despus de Cunningham, y pate el trasero de ambos
tambin. Easton cont sus ganancias en el viaje de regreso y termin con ocho de los
grandes, pareca como una gota en el mar comparado con cun forrados de dinero
estaban ya, pero Easton me inform que el dinero siempre es ms dulce cuando has
sangrado por l.

Reed no sangr, sin embargo. No creo que l siquiera tuviera un moretn o molestia
maana.

As de salvaje y poderoso haba sido cuando estamp sus puos una y otra vez en
esos chicos esta noche.

En la entrada, apago el motor, pero me quedo dentro del auto porque Reed no ha
salido del suyo tampoco. Easton no se queda, l slo mete el dinero en su bolsillo y sale
de la camioneta, dirigindose por la puerta lateral sin mirar atrs.

No es hasta que veo a Reed salir del asiento del conductor que hago lo mismo.
Estamos de pie a unos tres metros de distancia y nuestras miradas se bloquean. Sus duros
ojos y mandbula apretada envan una ola de agotamiento a travs de m. Estoy tan
cansada, no porque sean casi las dos a.m. y he estado despierta desde las siete.
 Estoy cansada del odio que sale del cuerpo de Reed cada vez que me ve. Estoy
cansada de pelear con l. Estoy cansada de los juegos, la tensin y la interminable
hostilidad.

Doy un paso hacia l.

l gira su espalda hacia m y desaparece por el costado de la casa.

No. No esta vez. No puede huir de m. No se lo permitir. Me apresuro tras de l,

agradecida por las luces activadas por movimiento que rodean la casa. Ellas me guan
hasta el patio trasero y luego ms all, bajando el sendero que lleva a la playa.

Reed est a unos seis metros por delante, y tiene la ventaja de haber vivido aqu toda
su vida. Con total facilidad, l navega entre las rocas bordeando la playa hasta que
alcanza el borde del agua.

Todava estoy atravesando la arena cuando lo veo sacarse los zapatos de una patada,
quitarse los calcetines y caminar dentro del agua. No parece importarle que la parte
inferior de sus vaqueros estn empapados.

Es tarde, pero no est oscuro. La luna est afuera, iluminando su hermoso rostro.

Sus hombros estn cados, y pasa ambas manos por su cabello cuando finalmente
llego a su lado.

No nos hemos torturado el uno al otro suficiente por hoy? Su voz sale cansada.

Dejo escapar un pesado suspiro. Ha sido un da bastante agitado, eh?

Me ataste a una silla murmura l.

Lo merecas.

Nos quedamos en silencio por un momento. Saco mis zapatos y doy un paso hacia
adelante, luego chillo cuando el agua fra moja mis pies. Reed re entre diente.

El atlntico est siempre as de fro? digo.

S.
 Me quedo mirando el agua y escucho las olas chocar contra la costa. Luego suspiro
de nuevo.

No podemos seguir haciendo esto, Reed.

No responde.

Quiero decir. Pongo mi mano en su brazo y lo giro para que me encare. Sus
ojos azules son inexpresivos, lo cual supongo que es mejor que su usual dosis de
desdn. Ya no quiero pelear. Estoy cansada de pelear.

Entonces vete.

Ya te lo dije, estoy aqu para quedarme. Estoy aqu para ir a la escuela, graduarme
y luego ir a la universidad.

Eso dices.

Dejo escapar un gemido exasperado. Quieres que diga algo ms? Bien, tengo
bastante que decir. No estoy acostndome con tu padre, Reed. Y nunca voy a hacerlo,
porque uno, eso es asqueroso, y dos, es asqueroso. l es mi tutor, y aprecio todo lo que
est haciendo por m. Eso es todo. Es todo lo que siempre ser.

Reed mete las manos en sus bolsillos y no dice nada.

Todo lo que Callum y yo hicimos en el yate hoy fue hablar. Me cont sobre mi
padre, y honestamente, an no s cmo sentirme sobre todo eso. Nunca conoc a Steve,
y por lo que he escuchado de l, no s si me hubiera agradado. Pero no puedo cambiar
el hecho de que es mi padre, bien? Y no puedes seguir sosteniendo eso en mi contra.
No ped que Steve se acostara con mi madre, y no ped que tu padre se entrometiera en
mi vida y me trajera aqu.

l se burla: Ests diciendo que preferiras seguir quitndote la ropa por dinero?

Ahora mismo? S digo con franqueza. Al menos saba qu esperar de esa

vida. Saba en quin confiar, y de quin alejarme. Y di lo que quieras sobre ser
desnudista, pero nadie, ni una sola persona, jams me llam puta o zorra en todo el
tiempo que estuve trabajando en los clubs.

Reed rueda sus ojos.

 Porque es una profesin tan respetable.

Es una vida disparo de vuelta. Y cuando tiene quince aos y tratas de pagar
las facturas mdicas de tu madre moribunda, es sobrevivir. No me conoces. No sabes
nada sobre m, y no has siquiera tratado de conocerme, as que no tienes permitido
juzgarme. No tienes permitido hablar mierda de cualquier cosa sobre la que no tienes
idea.

Sus hombros se ponen rgidos de nuevo. l da otro paso al frente, causando que el
agua salpique mis tobillos desnudos.

No me conoces repito.

Me lanza una mirada oscura.

S lo suficiente.

Soy virgen, sabas eso? Las palabras salen de mi boca antes de que pueda
detenerlas y l se sacude con sorpresa.

Se recupera rpidamente, una mirada cnica juega a travs de su rostro.

Seguro, Ella. Eres virgen.

Es la verdad. Vergenza calienta mis mejillas aunque no estoy segura de por

qu estoy avergonzada. Puedes seguir pensando que soy una puta, pero ests
equivocado. Mi mam se enferm cuando tena quince aos, cundo demonios iba a
tener tiempo de andar tonteando con chicos?

l se re con dureza.

La prxima de las cosas que vas a decirme es que nunca has besado a un tipo,
no?

No, lo he hecho. He hecho algunas cosas. Mis mejillas queman ahora.

Pero no la gran cosa. No las cosas de las que sigues acusndome.

Esta es la parte en la que me pides que te vuelva una mujer?

Mi piel pica con el insulto.

 Eres un verdadero imbcil algunas veces, lo sabes?

El frunce el ceo.

Slo estoy dicindote esto porque quiero que te des cuenta cuan injusto ests
siendo susurro. Lo entiendo, tienes problemas. Odias a tu padre y extraas a tu
madre y te gusta golpear gente por mierdas y risas. Ests jodido de la cabeza, eso es muy
obvio. No espero que seamos amigos, bien? No espero nada de ti en realidad. Pero
quiero que sepas que acab con esto esta pelea en la que estamos. Me disculpo por la
forma en que actu temprano. Me disculpo por atarte a una silla y dejarte pensar que
haba algo entre Callum y yo. Pero a partir de este momento, he terminado de pelear.
Dime lo que sea que quieras, piensa lo que desees sobre m. Sigue actuando como un
idiota, no me importa. Ya no voy seguir en este jugo. He terminado.

Cuando l sigue en silencio, salgo del agua y me dirijo de nuevo a la casa. He dicho
mi parte, y quera decir cada palabra. Ver a Reed sacar la mierda de alguien esta noche
realmente puso todo en perspectiva para m.

Los hermanos Royal estn an ms daados que yo. Ellos lastiman, atacan y soy el
blanco ms conveniente, pero luchar en respuesta slo lo hace peor. Slo alimenta su
rabia haca m y me niego a participar.

Ella. La voz de Reed me detiene cuando alcanzo la cubierta superior.

Me detengo cerca de la piscina, y trago con fuerza cuando vislumbro el

remordimiento en sus ojos.

l me alcanza, su voz apretada mientras dice: Yo

Una fuerte voz viene detrs de nosotros.

Qu estn haciendo aqu afuera tan tarde chicos?

Cubro mi irritacin mientras Brooke aparece en las puertas del patio. Ella est en
una bata blanca de seda, con su cabello rubio derramndose sobre un hombro. En su
mano derecha est agarrando una botella de vino tinto.

Noto que Reed se encoge con el sonido de su voz, pero cuando habla, suena fro e
indiferente.
 Estamos a mitad de algo. Ve a la cama.

Sabes que no puedo dormir sin tu padre acurrucado a mi lado.

Brooke se las arregla para bajar los escalones sin tropezar. Viene hacia nosotros, y
suspiro cuando veo sus ojos vidriosos por el alcohol. Callum es un profesional cuando
se trata de beber, pero esta es la primera vez que he visto a Brooke borracha.

Dnde est Callum? Extiendo una mano para sostenerla.

Fue a la oficina se queja. Un domingo en la noche. Dijo que hubo una

emergencia que tena que manejar.

No puedo evitarlo pero siento una punzada de simpata. Es tan obvio que Callum
no est del todo interesado en su relacin con Brooke, e igualmente obvio que ella quiere
tan desesperadamente que l la ame. Me siento mal por ella.

No saba que revolcarse con su secretaria era considerado una emergencia dice
Reed burlonamente.

Sus ojos se dirigen hacia Reed. Doy un paso protector hacia l.

Djame llevarte adentro le digo a Brooke. A la sala. Te conseguir una manta

y

Ella se sacudi de mi agarre.

Eres las seora de la casa ahora? Su voz est alcanzando niveles agudos.
Porque eres una tonta si crees que sers algo para estos Royal. Y t Se gira con una
brillo salvaje en sus ojos hacia Reed, ser mejor que dejes de hablarme as.

La rplica que estaba segura que Reed escupira nunca vino. Lanz una mirada
cuestionadora hacia l, pero se ha ido. Su expresin est cerrada, casi vaca.

Voy a ser tu madre algn da. Deberas aprender a ser ms agradable conmigo.
Brooke da un inestable paso hacia adelante y roza sus uas con manicura por la mejillas
de l.

l se sobresalta y luego sacude la mano de Brooke. Estar muerto primero.

 La empuja cuando pasa y se va hacia las puertas francesas. Me apresuro tras l,
dejando a la novia de Callum en el patio.

Esta vez soy la que lo llama. Reed.

l se detiene frente a las escaleras en la cocina. Qu?

Qu qu ibas a decir antes de que Brooke nos irrumpiera?

Su cabeza gira. Duros ojos con malicia me miran. Nada murmura.

Absolutamente nada.

Detrs de m escucho un crujido. No quiero nada ms que perseguir a Reed, pero

no puedo dejar a Brooke sola y borracha por la piscina.

Me apresuro de vuelta a su lado, cuando la encuentro peligrosamente cerca del

borde del agua.

Vamos, Brooke. Tiro de su brazo, esta vez me sigue dcilmente, inclinando su

ligero peso contra m.

Todos son terribles lloriquea. Necesitas alejarte de ellos, slo protgete.

Voy a estar bien. Quieres ir arriba o est bien la sala?

Con el fantasma de Mara mirndome? Brooke se encoge de hombros. Ella

est aqu. Siempre aqu. Cuando est a cargo, vamos a demoler esta casa hasta los
cimientos y erradicar a Mara.

Eso suena poco probable. La llevo, medio cargo, medio arrastro dentro de la sala
donde, s, hay una retrato de Mara sobre la chimenea. Brooke levanta sus dedos con
una seal de cruz mientras pasamos frente a ella.

Tengo que tragar una risa con lo ridculo que es esto. La sala es en realidad una gran
habitacin que va a lo largo de la parte delantera de la casa. Hay dos reas para sentarse,
as que tiro de Brooke hacia el segundo juego que est cerca de la ventana y lejos del
retrato de Mara.

Ella se hunde con alivio sobre el sof, doblando sus rodillas y mete sus manos bajo
su mejilla. Sus lgrimas han manchado su maquillaje y luce como una mueca trgica,
como una de las desnudistas que est tan segura de que el hombre rico que les da
propinas de cien dlares va a regresar y llevrselas. Claro, l no lo hace.

l slo est usndola.

Brooke, si estar con Callum te hiere as, por qu te quedas?

Realmente piensas que hay algn hombre all afuera que no me lastimar? Eso
es lo que los hombres hacen, Ella. Te lastiman. Su mano sale disparada y agarra mi
mueca. Deberas alejarte de aqu. Estos Royal te destruirn.

Tal vez quiero ser destruida digo suavemente.

Ella me deja ir, tira de su mano, retrayndose dentro de su misma. Nadie quiere
ser destruido. Todos queremos ser salvados.

Debe haber al menos un tipo decente all afuera.

Eso la hace rer. Histricamente. Y la risa slo sigue y sigue.

La dejo, subiendo las escaleras con el sonido de su risa cosquillando en mi espalda,

esta mujer sinceramente no cree que pueda encontrar a un hombre que no la lastime. Y
no s por qu esa conviccin se siente como si ella estuviera raspando un cuchillo por
mi columna.
 Traducido por Lili-ana

Corregido por Xei07

R eed no me lleva a trabajar a la maana siguiente. Y se ha ido a la prctica

de ftbol cuando salgo de la casa, y no me sorprend. Estoy bastante
segura que la ltima cosa que l esperaba obtener de m anoche era una
oferta de tregua. Lo que significa que probablemente est en camino a la escuela en este
momento, obsesionado sobre si o no mi disculpa es slo otro truco. No lo fue, sin
embrago. Estoy quedndome con la decisin que hice ayer. He terminado de
antagonizar a los Royal.

Tomo el autobs a la panadera y trabajo junto a Lucy por las prximas tres horas.
Luego camino hacia la escuela y me escabullo en el bao para cambiar mi uniforme.
Cuando salgo del bao de damas, choco con la chica con la que Easton supuestamente
estaba saliendo antes. Claire, creo.

Al segundo que me ve, su boca se aprieta en una lnea tensa. Luego pasa ms all
de m, dejando un silbido de una palabra en su estela.

Zorra.

Esa sola palabra es como un puo en el estmago. Vacilo, preguntndome si la haba

escuchado mal, pero mientras camino por el pasillo y todas las nias que paso me
fulminan con la mirada, me di cuenta que algo pasa. De los chicos obtengo sonrisas. Es
dolorosamente obvio que por alguna razn, soy el tema candente hoy.

No es hasta que Valerie me encuentra en mi casillero que me inform.

Por qu no mi dijiste lo que hiciste con Easton Royal? exige ella en voz baja.

Mi libro de clculo casi resbala de mis dedos. Espera, esto es acerca de Easton?
Pero estbamos en mi habitacin cuando nos besamos, y no hay forma que Reed
chismeara sobre eso. As que como diablos todo el mundo sabe
 El club. Mierda. El recuerdo zumba en mi cabeza al mismo tiempo que Valerie
comienza a rer.

Saba que debera mantener un ojo sobre ti esa noche se burla ella. Pero
nosotros ni siquiera bebimos! Eso significa que lo hiciste sobria! Es necesario agendar
una intervencin para ti?

Suspiro. Tal vez?

Las chicas que Val me haba presentado en la fiesta de Jordan las tono pastel as la
haba llamado pasaron por all. Las tres se volvieron a mirarme y susurrar entre s.

Fue un movimiento estpido lo admito. Realmente no estaba pensando.

No, todo lo que estaba pensando esa noche era en Reed y la forma que luca cuando yo
estaba en la jaula. Todo el mundo lo sabe, entonces?

Ella sonre. Oh, lo saben. Es de lo nico que han estado hablando esta maana,
y la primera campana ni siquiera ha sonado. Claire se molest.

Apuesto que lo est. Y si Claire est de mal humor, slo puedo imaginar lo que
Jordan tendr que decir sobre ello. Un casual Cmo puse mis manos sucias sobre
todos sus preciosos Royal? Probablemente se est volviendo loca en este momento.

Qu sobre ti? pregunto a la nica persona que importa. Estas enojada?

Valerie re entre dientes. Porque pegaste tu lengua en la garganta de Easton? Por

qu me importara eso?

Es la respuesta que haba esperado, y me aferro a eso, mientras pasamos en el pasillo

y vamos a nuestras clases de la maana. No me importa que todo el mundo est
susurrando o que las chicas me miren con furiosas dagas, cada vez que entro a un saln
de clases. La opinin de Valerie es la nica que me importa.

Aun as, a la hora del almuerzo, estoy lista para arrancarme el cabello. Todas las
chicas que me pasan en el pasillo parecen listas para asesinarme. Easton hace eso peor
al salir de su camino, dar una visita a mi casillero y un prolongado abrazo a mi cuerpo.
l pretende no darse cuenta de todas las miradas que estamos recibiendo pero soy
terriblemente consiente de ellas.

Eres Ella verdad?

Acabo de empujar mis libros de texto en mi casillero cuando un chico con cabello
rubio puntiagudo y camisa de rugby rayada se acerca.
 Su pregunta es ridcula, porque sabe muy bien quien soy. Estos nios han ido todos
juntos a la escuela desde la guardera probablemente, y no hay una sola alma en Astor
Park Prep que no sepa sobre la nueva Royal.

Sip. Pego una mirada indiferente. Quin eres?

Daniel Delacorte. Extiende su mano, luego la baja torpemente a su lado cuando

no la agito. He querido presentarme hace un tiempo, pero Se encoge de hombros.

Ruedo mis ojos. Pero Era contra las reglas de Reed?

Asiente con la cabeza tmidamente.

Dios, estas personas son los peores. As que por qu de presentas a ti mismo
ahora?

Eso gana otro encogimiento de hombros. Un par de amigos mos estaban en el

club el sbado por la noche. Dijeron que te vieron con Easton.

As que? Anticipo algn tipo de insulto, pero no consigo ninguno.

As que las reglas han cambiado. Nadie tena permitido invitarte a salir antes
debido a Reed. Pero estabas con Easton la otra noche, as que las cosas son diferentes
ahora.

Espera, me est invitando salir?

Estrecho mis ojos hacia l. Qu, no vas a llamarme zorra por enrollarme con
Easton en el club?

Sus labios se contraen con humor. Si llamara zorras a todas las chicas que se han
enrollado con Easton, no quedara ninguna en la escuela.

No puedo evitarlo pero me rio.

Estoy siendo serio insiste Daniel. Borrachas enrollndose con Easton Royal
son como un rito para entrar en Astor Park.

Ests hablando por experiencia personal? pregunto cortsmente.

l muestra una sonrisa. El chico es lindo, le dar eso. Por suerte no. De ninguna
forma, slo vine a preguntar si quieres salir a cenar en algn momento.

Una sacudida de sospecha viaja a travs de m, y Daniel debe sentirla porque

rpidamente dice: No tiene que ser una cita. Podramos hacerlo una cosa de amigos
si eso es ms cmodo. Solamente quiero conocer a la chica que tiene toda la ropa interior
de los Royal en un giro.

An estoy dudando, as que l deja escapar un suspiro apresurado. Puedo ver tu

telfono?

Aunque no estoy segura porque, meto ni mano en mi bolsillo trasero y saco mi

telfono, pasndoselo.

Sus dedos se mueven rpidamente sobre la pantalla tctil. Ah. Tienes mi nmero
ahora. As que qu tal esto? Piensa en ello, y si decides que quieres tener la cena. Me
disparas un mensaje.

Um. Est bien. Seguro.

Daniel sonre, de nuevo me da un pequeo saludo antes de salir dando zancadas.

Lo veo irse, mi mirada enfocndose en su lindo trasero. Tiene el cuerpo tonificado de
un atleta, y de repente me pregunto si est en el equipo de ftbol. Espero que no, porque
eso significa que Reed probablemente escuchar sobre Daniel invitndome a salir
cuando estn en su prctica por la tarde.

Pero subestime la vid en esta escuela. La noticia de Daniel invitndome a salir

literalmente sale cinco minutos despus que l la emiti. Estoy a dos pasos de la cafetera
cuando me llega un mensaje de texto de Valerie.

Daniel Delacorte te invito a salir?

Respondo con s.

Le dijiste s?

Dije que lo pensara.

No pienses 2 duros. l es uno de los ms agradables.

Otro texto aparece rpidamente. Capitn del equipo de lacrosse. Ella agrega esto como
si eso hiciera una diferencia para m.

Rodando mis ojos, entro a la cafetera y localizo a Val en nuestra mesa habitual en
la esquina. Sonre en el momento que me ve, guarda su telfono, y dice: Est bien.
Dime todo. Se coloc en una rodilla? Te dio flores?
 Por la siguiente hora, descarga con preguntas acerca del chico con el que slo hable
dos minutos. A decir verdad es una agradable distraccin de este festival de susurros de
esta maana y me detiene de obsesionarme de lo que Reed dir cuando se entere.
 Traducido por Valentina95

Corregido por Xei07

N o vi a Reed hasta despus de la escuela, y cuando lo hice, no estaba

corriendo a exigir que me mantuviera alejada de Daniel. En su lugar, est
apoyado sobre la puerta del conductor hablando con Abby. Y la suave
rubia est apoyada sobre el Rover de Reed con una mano en su cadera. La escena entera
me da ganas de atragantarme.

Ellos lucen amistosos.

Me giro para ver a Savannah a mi lado. No hemos hablado en absoluto desde el da

en que me dio un paseo guiado por el campus, as que estoy sorprendida de encontrarla
ah. Supongo.

Escuch que Daniel Delacorte te pidi salir hoy. Ella suaviza su pelo liso con
la mano.

Aparentemente es una noticia lenta en la escuela bromeo, pero s.

No lo hagas dice abruptamente. Te arrepentirs si lo haces.

Despus de dejar caer esa bomba, camina fuera del bordillo y se apura hacia su
coche, dejndome confundida y con la boca abierta.

Antes de que le d sentido a la advertencia, un bajo y descapotado coche deportivo

se mueve a mi lnea de visin. Daniel me sonre desde el asiento de conductor.

Lindo auto. Miro con atencin el interior. Es negro y est lleno de diales
brillantes. Suena como una bestia.
 Gracias. Regalo de mis padres cuando cumpl diecisis. Estaba un poco
preocupado cuando escuch que tena cuatrocientos caballos de fuerza. Me pregunt si
mi padre pensaba que yo tena algo que compensar.

Sonro. El que tenga la habilidad de hacer una broma sobre s mismo me hace
calentarme por l. Y lo haces?

Ella dice bromeando. Se supone que tienes que tranquilizarme sobre que no
tengo nada de qu preocuparme en el departamento de hombres.

Cmo lo sabra? lo tiento.

Aqu hay un secreto. Se apoya sobre la consola y me hace gestos para que me
acerque. Nosotros, los hombres, tenemos egos frgiles. Es mejor que siempre nos
hagan cumplidos para que as no nos convirtamos en psicpatas.

No tienes nada de qu preocuparte en el departamento de hombres respondo

diligentemente.

Esa es mi chica. Asiente en aprobacin. Quieres un viaje a casa?

Me enderezo y escaneo el estacionamiento por Easton, los gemelos o incluso

Durand, pero est vaco de Royal excepto por Reed, que no me ve. Su atencin est
sobre el hada angelical que le recuerda a su madre.

Daniel sigue mi mirada directamente hasta la pareja. Abby y Reed. Medita.

Esa es una pareja destinada a estar junta.

Por qu dices eso? Sueno contrariada y lo estoy, pero deseara esconderlo

mejor.

Reed es difcil, no como Easton. Lo he visto slo con una chica en los ltimos dos
aos. Creo que ella est por l.

As que, por qu no estn juntos?

Ambos miramos como la cabeza de Reed se acerca a Abby, como si fueran a

besarse.
 Quin dice que no lo estn? La observacin de Daniel es despreocupada, sin
intencin de herirme, pero el dolor se propaga en mi interior de todas formas. Has
pensado en mi propuesta?

Mis ojos se alejan de Reed hacia Daniel. Daniel es la quinta esencia de un chico
rico. De la forma en que pens que los Royal luciran: cabello rubio, ojos azules y un
rostro que probablemente adornara las pinturas en los viejos museos ingleses. Los Royal
eran casi gamberros comparados con su fcil elegancia. Cualquier chica estara
encantada de haber sido invitada a una cita por Daniel, y pienso que dice algo malo
sobre m el que no pueda reunir algo de excitacin por l.

Soy un tipo de enredo en este momento le informo. Hay mejores y ms

estables, peces en el estanque.

Me estudia por un momento. No puedo darme cuenta de si ests tratando de

rechazarme gentilmente o si no te ests dando el suficiente crdito. De cualquier manera,
no me estoy rindiendo.

Soy salvada de responder cuando una fuerte bocina suena detrs de nosotros. Nos
giramos para ver como Reed ha maniobrado su Rover tan cerca del auto deportivo de
Daniel que los guardabarros estn casi besndose. La posicin entre los dos vehculos es
casi invisible, con el Rover elevndose sobre el pequeo convertible de dos asientos.
Parece como si el Rover slo estuviera esperando para conducir por encima del coche
de Daniel.

Daniel se apoya sobre el asiento de conductor y enciende su auto. Con un brillo

malicioso en los ojos, inclina su cabeza hacia Reed. Alguien est compensando, pero
pienso que no soy yo.

Con eso, acelera, dejando un espacio que Reed ocupa rpidamente. Daniel est
equivocado. Reed no tiene nada que compensar. Su enorme camioneta encaja
perfectamente con l.

Vas a salir con l? pregunta Reed al momento en que cierro la puerta de

acompaante.

Daniel?

Otro chico te ha invitado a salir, tambin?

 Deseara que no llevara puesta las gafas de sol. No puedo ver sus ojos. Est
enfadado? Frustrado? Satisfecho?

No, slo Daniel. Y estoy pensando en ello. Miro su perfil. Alguna razn
para no hacerlo?

Un msculo se flexiona en su mandbula. Si me da la ms mnima apertura, la

tomar. Vamos, Reed. Vamos.

Me ofrece una breve mirada antes de retornar sus ojos a la carretera. Pienso que
llegamos a una tregua anoche, cierto?

Quiero que sea ms que una tregua, y el pensamiento me sorprende. Un alto el fuego
es una cosa, pero admitirme a m misma y a l que quiero actuar sobre la atraccin
entre nosotros? Eso se siente como un peligroso error.

S, algo como eso murmuro.

Entonces sera un imbcil si te dijera que no salieras con l.

No, pienso, me deberas estar diciendo que te preocupas por m. Creo que mirar
por el bienestar de alguien no viola el espritu de nuestra tregua digo ligeramente.

Si ests preguntando si l va a lastimarte, dira que no. No he escuchado que l

fanfarroneara en el vestuario sobre las chicas que se tir. Pienso que todo el mundo lo
considera un tipo decente se encoje Reed. l est con el equipo de lacrosse. Esos
chicos tienden a quedarse juntos as que no lo conozco muy bien, pero lo suficiente,
supongo. Si tuviera una hermana, no me opondra a que saliera con l.

Esa no era mi pregunta! Le grit en mi cabeza. En voz alta, lo dirig sobre un ngulo
diferente. T y Abby estn volviendo a estar juntos?

Nunca estuvimos juntos dice toscamente.

Lucan un poco acogedores justo ahora. Daniel dijo que ambos estaban hechos
para ser pareja.

Lo hizo? Reed son divertido. No saba que Daniel tena ese tipo de inters
en mi vida amorosa.
 As que Abby es parte de tu vida amorosa? Soy una glotona por el castigo con
todas esas preguntas.

Qu es lo que ests preguntando exactamente? Gira a la izquierda y no puedo

ver su cara por eso.

Muy avergonzada para presionar sobre el tema, me hundo de nuevo en el

asiento. Nada.

Despus de un momento, Reed suspira. Mira, me voy a ir a la universidad el ao

que viene. Y, al contrario que Gideon, no voy a volver cada fin de semana. Necesito un
tiempo lejos de esta ciudad. Abby y yo tuvimos un buen rato, seguro, pero ella no es mi
futuro y no voy a joder a su alrededor o de cualquier otra, por esa razn slo para
tener un polvo.

Y ah est mi respuesta. Incluso si l se siente atrado por m aunque noto que

tiene cuidado en no decirlo no va a hacer algo sobre ello. Se ir tan pronto como sea
posible. Debera admirar ese tipo de honestidad, pero no lo hago. Alguna ridcula parte
de m quiere que me diga que me desea lo suficiente, que ningn principio lo prevendra
de tenerme. Dios, soy un cachorrito enfermo.

Me giro lejos de l y miro la ciudad pasndonos mientras Reed conduce a casa.

Finalmente, cansada del silencio, dejo escapar: Por qu peleas? Es por el

dinero?

Suelta una afilada risa. Infiernos, no. Peleo porque me hace sentir bien.

Por qu no te permitirs dormir con Abby? As que tienes que salir y golpear a
algunos chicos para deshacerte de lo que sea que se est construyendo dentro de ti? Las
palabras se deslizan antes de que mi cerebro se d cuenta.

Reed detiene el Rover y miro alrededor, sorprendida de ver que ya estamos en

casa. Finalmente se quita sus lentes de sol y me enfrenta.

Mi garganta se seca. Qu es esto?

Se estira y sujeta un mechn de mi pelo entre sus dedos. Sus nudillos a pulgadas de
mi pecho y conlleva un esfuerzo sobrehumano no descansar en su toque, no presionar
su mano del todo contra m.
 Realmente piensas que es Abby quin me mantiene despierto en la noche?

No lo s. Vacilo. No quiero que lo sea.

Aguanto mi respiracin, esperando a que responda, pero todo lo que hace es dejar
caer mi pelo y agarrar la manija de la puerta.

Sin girarse de nuevo para mirarme, dice: Daniel es un buen tipo. Tal vez deberas
darle una oportunidad.

Me siento en el coche despus de que l se va para as recuperar la compostura.

Ninguno de los dos se ha declarado, pero s que ahora est fuera de la cuestin. He
dejado salir mis sentimientos y l me ha dicho que me los guarde. Lo hizo de una buena
manera, pero un corte limpio todava provoca una herida dolorosa. .

Brooke est sentada al lado de la piscina cuando entro a la casa. Parece recuperada
de la sesin de alcohol de la noche anterior. Est balbuceando a distancia con Reed, que
est de pie al lado de su reposera, tieso como una tabla, mientras su mano corre arriba y
abajo sobre su pantorrilla desnuda. La he visto tocar as a Gideon tambin, y me
pregunto por qu los chicos soportan eso. Si hay una cosa que Callum pueda hacer para
reparar su relacin con sus hijos, esa sera desechar a Brooke.

Solitaria e irritada, busco a Easton, que est desplomado sobre su cama mirando un
programa de coches donde se desarman y se arman hasta que parecen vehculos
animados.

As que estamos en tregua, eh? Sonre cuando me ve.

Es esa siquiera una palabra? pregunto mientras entro a su dormitorio.

Suena como una palabra, as que supongo que debe serlo.

Gilitardado7 suena como una palabra, tambin, pero estoy bastante segura de que
no la encontrars en el diccionario.

Me ests llamando un gilitardado?

7
Gilitartado: mezcla entre gilipollas y retrasado; del original "douchetard".
 Naah. Slo eres un regular viejo imbcil.

Ay, gracias, hermanita.

Sabes que tenemos la misma edad, cierto? Ruedo mis ojos y me subo a la cama
al lado de l. Easton rueda lejos para dejar espacio para m.

Siempre voy a ser ms viejo y ms sabio que mi edad.

Aj. Seguro.

En serio, sin embargo. Reed dice que ahora nos llevamos bien. Es cierto? O
estn jugando a otro juego?

Nunca estuve jugando para empezar me quejo. Y s, pienso que es real.

Luce ms aliviado de lo que esper. De cualquier modo, quiero preguntarte algo.
Qu piensas sobre Daniel Delacorte?

Por qu quieres saberlo?

Me ha pedido salir despus de escuchar que me besaste. Aparentemente, ese fue

el beso de la aprobacin.

Easton menea sus cejas hacia m. Soy mgico, no es as?

Eres algo. Lanzo una almohada a su cabeza, que l agarra y pliega bajo su
pecho. Por qu me besaste?

Estaba cachondo. T estabas all. Quera besarte. Se encoje de hombros y se

gira de vuelta hacia la televisin. Se siente bien. Quera hacerlo. Es as de simple para
Easton. Se deja guiar por sus bajos instintos. Comer, beber, besar, repetir.

Por qu me besaste? contrarresta.

Mis razones parecen ms complicadas. Quera poner celoso a Reed. Quera

probarme a m misma y a todo en el mundo en el club que era deseable. Quera un
caliente y afectivo toque de alguien quien fuera. Supongo que mis razones no eran
muy diferentes de las de Easton, despus de todo. Tambin lo quera.

Quieres otro conmigo? Palmea sus mejilla a modo de invitacin.

 Riendo, sacudo mi cabeza.

Cmo as? Est imperturbable por mi rechazo.

Porqu slo porqu. Aparto mis ojos.

Nooo, no vas a librarte tan fcil. Quiero que lo digas. Cuntale a tu hermano
mayor sobre tu flechazo con tu otro hermano mayor.

Ests imaginando cosas. No tengo un flechazo por Reed miento.

Tonteras.

No lo estoy insisto, pero Easton ve a travs de m.

Mierda, Ella, necesito un cigarro cada vez que ustedes dos estn a menos de metro
y medio el uno del otro. Sonre, pero casi inmediatamente se despeja. Mira, me
gustas. No pens que lo haras pero lo haces, y porque me gustas, tengo la necesidad de
advertirte de que los Royal estamos bastante jodidos. Somos buenos en la cama, pero
fuera de eso? Somos como un huracn de grado cuatro.

Y Daniel?

Es un buen tipo. No es un prostituto como yo. A los chicos en el equipo de

lacrosse les cae bien. Su padre es un juez.

Algn rumor sobre l?

No que yo sepa. Ests planeando acostarte con l?

Savannah dijo

No puedes escuchar una palabra de lo que ella diga interrumpe Easton.

Lo miro sospechosamente. Por qu no?

Ella y Gid tuvieron algo el ao pasado.

Mi mandbula cae abierta. En serio? Savannah y Gideon? Pienso de nuevo en el

paseo guiado por el campus, en la contundente explicacin de Savannah de como los
Royal controlaban la escuela, pero no la recuerdo mostrando cualquier emocin cuando
lo dijo. Excepto haba estado mirndolo duramente en la fiesta de Jordan, como si
estuviera tratando de borrarlo mentalmente de su vista.

Savannah fue esa torpe estudiante de mediana escuela contina Easton.

Tirantes. Un tipo raro de cabello. No s qu le hizo ella. Quizs un corte diferente o
algo. De cualquier manera, ella entr a dcimo grado totalmente cambiada. Gid le dio
una mirada y palme su nombre en su culo. Pero en algn momento cercano a la muerte
del to Steven, las cosas cambiaron. La dej duramente y ella ha sido una amargada
Betty desde entonces.

Maldicin silb. Savannah y Gideon. Ni siquiera puedo imaginrmelos como

pareja.

Te lo dije. Huracn de grado cuatro. Hace un movimiento de demolicin con

la mano, luego suspira y se vuelve de nuevo hacia la televisin.
 Traducido por Anna

Corregido por Xei07

D aniel est esperando en mi casillero a la maana siguiente. Aunque Reed

y Easton me dieron su aprobacin, todava estoy indecisa sobre Daniel.
Pero necesito superar a Reed. Eso est muy claro.

Daniel apenas tiene oportunidad de decir hola antes de que imponga las reglas.
Necesito decirte por adelantado que soy lo opuesto a una cosa segura explico
torpemente. Ahora mismo estoy lidiando con grandes cambios en mi vida y no puedo
manejar nada ms pesado.

Te entiendo promete. Se inclina y planta un suave beso en mi mejilla. Eres

dulce. Puedo esperar.

Soy dulce? A excepcin de mi madre, nadie me ha dicho eso jams. Creo que me
gusta.

Daniel me encuentra en mi casillero cada da despus de eso, comparte algo gracioso

y luego me deja con un beso en la mejilla. Easton se burla de m por eso en la noche,
pero cada vez que miro a Reed para una reaccin, su rostro est impenetrable. No tengo
idea de cmo se siente por toda la atencin que estoy consiguiendo de Daniel, pero al
menos nuestra tregua est intacta. Incluso Callum ha notado la diferencia en la mansin
Royal. Cuando camin pasando por mi habitacin la otra noche y me vio a m y a
Easton viendo televisin juntos, juro que sus cejas casi saltaron de su rostro.

El viernes le traigo a Daniel un buuelo de manzana, el cual me dijo que era su

pastel favorito de French Twist. Y esta vez, el beso que me da va directamente contra
mis labios, suave y seco pero sorpresivamente no desagradable.

Un fuerte golpe al final del pasillo me asusta y salto, casi dejando caer su regalo.
Te ayudo con eso. Daniel toma el dulce de mis manos. No puedes daar la comida.
Esa es una seria violacin del Tratado de Ginebra. Tendr que llevarte para un castigo.
Sus ojos estn centelleantes.

Ests tratando de salir conmigo por mi acceso a la comida horneada? pregunto

con falsa sospecha.

Ah vaya. l estampa la mano en su cabeza. Me atrapaste. Estoy en

problemas?

Su actuacin me saca una sonrisa. Ohh, logr que sonrieras y eso es malo porque,
cario, esa sonrisa es asesina. Creo que mi corazn se detuvo. Golpea su pecho.
Tienes que escuchar.

Daniel es tan evidentemente cursi y alegre, decido seguirle el juego. Pongo mi

cabeza contra su pecho y escucho fcilmente los latidos de su corazn.

A mi lado, escucho un ruido de ahogo. Cuando me enderezo, veo a Easton

metiendo su dedo por su garganta. l rueda sus ojos hacia nosotros y sigue caminando.
A su lado, Reed no levanta la mirada. Se ve tan caliente con la camisa del uniforme por
fuera que tengo que forzarme a apartar la mirada.

Daniel se re. Entonces, vienes al juego esta noche?

Eso creo. Aprieto mis rodillas, as no me girar para ver qu est haciendo
Reed. Pero probablemente no lograr llegar hasta la segunda mitad. Trabajo hasta las
siete los viernes.

Qu hay de la fiesta de despus?

Voy a ir con Easton admito. Acordamos anoche que me llevara a la fiesta

despus del partido de ftbol. Val se quedar en casa porque tiene una cita por Skype
con Tam. Lo cual apesta, porque siempre me divierto ms cuando ella est alrededor.

Durante toda la discusin entre Easton y yo sobre el juego y sobre cual auto
llevaremos a la fiesta, Reed se qued de pie all como una estatua. No dijo ni una
palabra, y slo quera hacer pedazos su botn de silencio y forzarlo a hablarme. Pero
eso probablemente destruira la tregua.

No poda decidir qu quera ms. La calmada casa Royal sin la voz de Reed o a l
gritndome que me aleje y amenazndome con su pene.
 Lo entiendo. Podemos pasar el rato, cierto? pregunta Daniel.

Cierto.

Mientras el destella una de sus sonrisas de milln de dlares y se aleja, me pregunto

por qu no slo le dije que s.

La fiesta es en una de las mansiones de los jugadores de lacrosse. Farris algo. No lo

conozco. l es de ltimo ao como Reed y supuestamente un sper geek de la ciencia.
l y otro chico cientfico son los mescladores de tragos que estn sirviendo en vasos de
laboratorio. Ellos estn completamente comprometidos con la actuacin ya que tienen
puestas batas blancas de laboratorio que cuelgan abiertas para mostrar los abdominales
de lavadero, demoliendo cualquier estereotipo de nerd.

Elijo el daiquiri de fresa aunque el cantinero/qumico trata de forzar una cosa de

aspecto extrao en mi mano.

Easton lo rechaza todo. Bebo cerveza declara. Todo dentro de m protestara

si introduzco algo de frutas en mi sistema.

Despus de tomar mi vaso, Easton me lleva lejos. Esas cosas pueden ser realmente
fuertes as que s cuidadosa esta noche me advierte.

Tomo un sorbo. Sabe a batido.

Exactamente. Esos chicos son profesionales en lograr que todo el mundo se

emborrache sin que nadie lo note.

Bien. Una bebida es todo lo que tendr. Estoy agradecida de que Easton est
cuidndome.

Nunca he tenido eso antes. Escaneo la habitacin buscando a Reed, pero no lo veo
en ningn lado. Patticamente, reviso con Easton. Reed va a venir?

No lo s. Probablemente, pero lo vi de nuevo con Abby despus del juego.

Bebo la mitad del vaso en respuesta.

Easton busca en mi rostro. Vas a estar bien?

 Claro miento.

Si necesitas algo, slo estoy a una llamada telefnica de distancia. Levanta su

telfono. Pero por ahora, necesito echar un polvo, hermanita. Estalla un beso en mi
mejilla y se dirige hacia la piscina.

Daniel se acerca una vez que Easton desaparece. Sus ojos destellan alegremente.

Vaya, pens que el chapern nunca se ira. Vamos, te presentar.

l envuelve un brazo alrededor de mi hombro y me lleva de grupo en grupo. Chicos

de la escuela que no me haban dado ni la hora estn repentinamente asintiendo,
sonriendo y haciendo conversacin mientras hablamos sobre el juego que ganamos esta
noche. El oponente de la semana que viene, que aplastaremos. El profesor hobbit de
qumica que a nadie le agrada y el profesor de arte que todos aman.

La experiencia es casi un sueo. No estoy segura de si es porque Daniel est a mi

lado, o si las noticias de la tregua con los Royal han llegado a la gente, pero todo el
mundo es agradable. Sus sonrisas son brillantes y las risas, las que compartimos, son
infecciosas. Mis mejillas duelen por sonrer tanto.

La ests pasando bien? murmura Daniel en mi odo.

Me inclino contra l. Lo estoy. Realmente lo estoy pasando bien digo con

sorpresa. Reed est afuera en alguna parte y esta vez es probablemente l y Abby quienes
sacuden su Range Rover y no Wade, a quien vi dentro con una chica posada sobre su
rodilla. Pero y qu? El agradable Daniel est aqu con su slido brazo en mis hombros
y su clido cuerpo acunando el mo. Una extraa lentitud se desliza sobre m. El alcohol
est derribando mis defensas, justo como Easton me advirti, y un pinchazo de alarma
sube por mi cuello.

Djame conseguirte otro trago ofrece Daniel.

Creo Miro hacia l, insegura de qu estoy pensando.

Ella necesita usar el bao.

Frunzo el ceo hacia el intruso. Savannah Montgomery. Qu est haciendo aqu?

Antes de que pueda protestar, ella me arrastra hasta el bao ms cercano y cierra la
puerta.
 Miro mientras ella se gira hacia el grifo y sumerge una toalla de mano bajo el chorro
de agua.

Qu demonios est pasando ahora? demando.

Ella se gira hacia m con una expresin turbia. Mira dice bruscamente, no
me agradas mucho

Guau, gracias.

pero nunca dejara ni que mi peor enemiga sea jodida por Daniel.

Mi confusin se triplica. Qu est mal con Daniel? Reed y Easton lo certificaron.

Dijeron que es un buen

Quieres algunos consejos? Me interrumpe. No tomes la palabra de los Royal

para nada.

Esa amargura que Easton haba mencionado es ahora dolorosamente obvia. Est en
lo apretado de su mandbula, la dureza de sus palabras.

Entiendo que no te agradan digo suavemente. Escuch sobre ti y Gideon

Ella me interrumpe de nuevo, sus ojos verdes arden con disgusto. Sabes qu?
Cambi de opinin. T y Daniel son perfectos el uno para el otro. Ten una gran noche,
Ella.

Con eso, Savannah me lanza la toalla hmeda y me golpea en el rostro, mojando la

parte delantera de mi camiseta. Aturdida, levanto la toalla y arranco la tela mojada de
mi pecho. Qu demonios acaba de pasar?

Daniel est esperando afuera del bao, preocupacin grabada en su rostro. Qu

pasa? T y Savannah se metieron all?

No exactamente. No s qu paso all atrs adems del hecho de que ella se

molest y empap mi camiseta. Sealo la hmeda camiseta de Astor Park que tom
prestada de uno de los gemelos y at en la espalda para ajustarla.

Necesitas otra camiseta? Puedo tomar una de la habitacin de Farris. l seala

arriba.
 No, est bien. Se secar. Agito la tela. Es lo suficientemente delgada como para
secarse bastante rpido.

l asiente. Mira, no quiero decir nada malo sobre ella, pero Sav no es realmente
una persona feliz estos das. No dejes que te contagie.

S, entiendo eso.

Estn preparando un juego de dardos en la otra habitacin. Interesada?

Seguro, porque no.

Me pasa una botella de agua. No s si quieres esto ya que ests empapada, pero
pens que podra gustarte. Esas bebidas que Farris mezcla son potentes.

Gracias. Abro la botella, notando que el seguro no ha sido roto.

Daniel claramente cae en la categora de chico bueno, y he sido realmente estpida

por no darle al menos una oportunidad.

Su brazo golpea mi hombro mientras caminamos por el pasillo.

Sabes, Daniel Tomo una respiracin. Creo que deberamos salir.

S? Irradia.

Definitivamente.

Todo bien entonces. Me jala a su lado y besa mi sien en otro agradable y

tranquilizarte movimiento. Pero primero, vamos a patear algunos traseros en los
dardos.

El tablero es una cosa del tamao de una barra en la casa de la piscina en la parte
posterior de la propiedad Farris. La vista de otras dos chicas descansando en la seccin
de cuero alivia mi mente de que Daniel hubiera asumido inmediatamente que mi
aceptacin a una cita significa que estoy lista para algo ms.

Esta es Zoe y Nadine. Son de la ciudad.

Zoe levanta una flcida mueca. Vamos a la secundaria South East.

 No acabamos de jugar contra su equipo esta noche?

Sp confirma ella. Y ahora estamos celebrando.

Tengo que rer. Pero ustedes perdieron.

Entonces supongo que estamos consiguiendo consuelo. Ella y Nadine ren de

nuevo.

Que bueno que tenemos a Hugh aqu.

Hugh es un tipo fuerte, un par de pulgadas ms alto que yo, quien toma una calada
de lo que sea que est fumando y apenas asiente.

Daniel les da un guio a las chicas. Bueno, Ella y yo tenemos una cita con el
tablero de dardos. Ustedes tres quieren unirse?

No. Slo veremos. A Hugh le gusta mirar, no, Hugh?

Hugh sopla humo en sus caras, lo cual las hace rer incluso ms fuerte. No es difcil
suponer que estas chicas estn borrachas o drogadas.

Quieres rojo a amarillo? Daniel levanta dos dardos.

Rojo.

Me entrega los dardos rojos, luego me jala hacia la diana. Antes de que pueda lanzar
el mo, siento un pinchazo en la parte superior de mi brazo.

Ay! Pongo mi mano sobre mi brazo. Qu fue eso?

l levanta su dardo amarillo, pareciendo inocente. Te pinche con mi dardo.

Vaya, Daniel, eso duele. No es gracioso. Froto el punto doliendo.

l le frunce el ceo a la punta de su dardo. Lo siento. Debo haberte pinchado

demasiado fuerte.

Me fuerzo a relajarme. Slo no lo hagas de nuevo, bien?

l me arrastra a sus brazos. No pasar de nuevo.

 Le dejo sostenerme por un par de minutos porque el contacto se siente realmente
bien. Cuando me deja ir, tengo que sostenerme con una mesa cercana. Mi equilibrio est
fuera. Debo de estar experimentando an los efectos de la bebida. Jugamos una ronda y
luego otra. Mi puntera es terrible y golpeo la pared ms de lo que golpeo la diana. Daniel
hace un par de bromas sobre cmo espera que yo nunca tenga que competir en los Juegos
del Hambre.

Por la tercera ronda, mi boca est extraamente seca. Me estiro para alcanzar la
botella de agua, pero mi mano se pierde y la golpea. Oh mierda. Lo siento.

Escucho a las chicas riendo detrs de m. Caigo de rodillas y busco algo para trapear
el piso. Mi camisa. Mi camiseta es absorbente y ya est hmeda. Adems, la tela
realmente est molestndome. En realidad, toda mi ropa est comenzando a irritarme.

Mi sujetador se siente demasiado apretado y el elstico de mi ropa interior est

enterrndose en mi piel. Lo hilos del dobladillo de mi falda raspan mis muslos cada vez
que me muevo. Debera scame la ropa.

Esa es una buena idea concuerda Daniel.

Debo haber dicho eso en voz alta. La ropa est molestndome confieso.

S, vamos a quitarnos la ropa! Una de las chicas grita desde el sof. Escucho
un crujido de tela y luego ms risas.

Mi cabeza est atascada chilla una de ellas.

Por qu ustedes no se ayudan la una a la otra? sugiere Hugh.

Me pongo de pie, apoyndome contra el hombro de Daniel. Zoe saca el top de

Nadine y lo lanza hacia Hugh. l lo deja caer al piso y se pasea hacia el sof.

Debo irme le digo a Daniel. Tengo una buena idea de qu va a pasar entre ellos
tres, y realmente no me interesa mirar.

Daniel me hala contra su cuerpo de nuevo, envolviendo un brazo alrededor de mi

cintura. Su respuesta fsica a la escena desplegndose frente a mi es inconfundible.

Dnde est Reed? Me giro bruscamente. El cosquilleo entre mis piernas me

hace pensar en l. Necesito a Reed.
 No, no lo necesitas. Me tienes a m. Daniel se frota lentamente contra m.

No. Me zafo de su agarre. Lo siento, Daniel. No creo yo no Levanto

una mano hacia mi cabeza y temblorosamente la empujo a travs de mi cabello. La
necesidad est pulsando por mi sangre. Puedo escucharla en los latidos de mi corazn,
fuerte y rpido, en mis odos. Me obligo a concentrarme. Necesito a Reed.

Jess, perra estpida. Slo cierra tus ojos y disfrtalo.

Su voz ya no es agradable. Es fra y molesta. Tironea de los botones de mi camiseta.

Golpeo sus manos pero mis movimientos carecen de coordinacin y l saca mi camisa
antes de que pueda protestar.

Cmo va todo por all? Escucho a Hugh decir. Su voz est cerca. Muy cerca.

Acaba de rodar. Le di un poco de molly8. Piensa que la pinch con un dardo.

Daniel suena encantado con su truco. Trato de lanzar mi puo pero mi brazo est
demasiado pesado.

Hugh hace una pausa. Amigo crees que deberas hacer esto con Ella Royal?
Pens que bamos a seguir con las forasteras despus de la cosa con la prima de
Savannah. No es bueno cagar donde comes.

Daniel resopla. Los Royal no pueden soportarla. Ella no va a decir nada. Es

basura. Nadie me ha hecho trabajar en vano por una semana.

l acuna mi rostro y se siente tan bien. Deseara que Reed estuviera aqu y que
fueran sus manos.

Gimo su nombre.

Qu dijo?

Daniel se re. Creo que esta chica se acost con ambos, Easton y Reed. l
toscamente acaricia mis senos y el contacto saca otro gemido de m.

Mierda, est caliente dice Hugh. Impresionante. Puedo tenerla cuando

termines?

8
Molly: es uno de los nombres que recibe el xtasis.
 Seguro. Djame hacer mi cosa y luego ella es toda tuya.

Cun floja crees que est? He odo que ha tenido un montn de accin.

No lo s todava. No puedo abrir esas malditas piernas. l me empuja hacia

abajo sobre una silla y pone una rodilla entre mis piernas.

Por qu no le das un poco de coca? Eso la despertar.

S, buena idea.

La presin desaparece cuando Daniel se levanta y va hacia el mostrador. Miro con

alarma mientras hurga en un cajn.

Dnde mete esa mierda Farris? Pens que estaba aqu ah, tal vez en el
refrigerador.

Oigo voces amortiguadas fuera de la casa de la piscina. Ella vi Daniel

piscina.

Reed. Me fuerzo a ponerme de pie. Reed. Me tropiezo ms all de las dos

chicas que estn ocupadas besndose entre s.

Oye, sostenla. Daniel cierra de golpe un cajn y se lanza hacia m, estampando

su mano sobre la puerta antes de que pueda abrirla. A dnde vas?

Tengo que irme insisto y agarro la perilla.

No, no tienes. Vuelve aqu.

Peleamos por la puerta. Daniel tiene algo puntiagudo y brillante en su mano.

Hugh. Una mano por favor dice l.

Golpeo la puerta. Reed! Reed!

Daniel maldice y Hugh me lanza lejos, pero es demasiado tarde. La puerta se abre
de golpe y Reed aparece. Sus ojos azules inmediatamente se vuelven rabiosos cuando
nos ve a los tres.

Me tambaleo hacia l. Daniel, en sorpresa, me deja ir y caigo sobre el suelo.

 Qu coo est pasando aqu? grue Reed.

Mierda, hombre, ella es basura dice Daniel con una risa apresurada. Tuve
que traerla aqu as no se avergonzara a s misma.

No, no protesto, tratando de sentarme pero todo es un lio. No puedo encontrar

las palabras para explicarme. Slo puedo mirar a Reed con desesperacin. l me odiar
ahora. l realmente creer que soy una zorra. Toda la lucha sale de m. Estoy acabada.

Ms personas llegan y cinco pares de grandes pies se alinean ante mis ojos. El
nmero de personas aqu atestiguando mi humillacin crece. Dejo caer mi cabeza en las
baldosas del suelo esperando que se abran y me traguen por completo.

Tienes dos opciones comienza a decir Reed. Su voz es fuerte y calmada, como
si estuviera dando un discurso matutino al cuerpo estudiantil. Pueden disculparse y
decir la verdad, y slo uno de ustedes tendr el rostro golpeado. O mienten y todos nos
turnaremos para hacer de sus cuerpos un proyecto cientfico. Elijan sus palabras
cuidadosamente.

Est hablndome a m? Pens que podra estarlo. Levanto mi cabeza para protestar
que no hice nada malo, pero cuando levanto la mirada veo una pared de cuerpos Royal.
Todos los hermanos estn aqu. Cada uno de ellos, incluyendo a Gideon. Sus brazos
cruzados y sus rostros son atronadores. Pero ninguno de ellos est mirndome.

Echo un vistazo sobre mi hombro a donde Daniel est, sus manos a sus lados y una
jeringa colgando entre sus dedos.

l aclara su garganta. Reed, no hice nada

Supongo que hiciste tu eleccin.

Una realmente estpida, tambin. Escucho a Easton murmurar.

Alejando la mirada de Daniel, Reed se agacha y me levanta en sus brazos. Me dobla

contra su pecho, un brazo sosteniendo mi parte inferior, el otro envuelto apretadamente
alrededor de mis hombros. Este tipo ha sido mi enemigo, la razn de mucho dolor
emocional. Pero ahora mismo, me aferro a l como si sostuviera el nico consuelo que
encontrar en este mundo.

Dentro de la Range Rover, comienzo a llorar. Reed, algo est mal conmigo.
 Lo s, nena. Va estar bien. Coloca una mano fra sobre mi pierna y la sensacin
es alucinante.

Necesito que me toques. Trato de arrastrar su mano arriba.

El gime. Su agarre se aprieta en mi pierna, slo por un segundo, pero luego se aleja.

No me quejo. Eso se siente bien.

Daniel te drog con xtasis, Ella. Ests en un estado de excitacin inducido por
la droga y no voy a aprovecharme de ti.

Pero discuto, estirndome para alcanzarlo.

No grita de nuevo. Ahora, por favor. Por el amor de Dios, silencio por favor
y djame conducir.

Me echo hacia atrs, pero la sensacin de pinchazos en mi piel no se detiene. Froto

mis piernas juntas para aliviar algo del dolor y descubro de eso ayuda un poco. Preferira
tener el toque de Reed, pero mis manos estn proporcionando alivio, as que lo tomo.
Paso mis manos sobre mis muslos, mis pantorrillas. Mi piel se siente como si estuviera
viva y llego hasta bajo la camisa prestada de Reed para alejar el dolor.

Jess, Ella, por favor. Ests matndome aqu.

Avergonzada, intento detenerme. Lo siento me disculpo en voz baja. No s

qu est pasando.

Slo djame llevarte a casa. Suena exhausto.

El resto del viaje en el auto es agonizante. Toma todo de mi energa mental evitar
tocarme.

Reed se apresura por el camino y luego salta fuera del Rover antes de que el motor
se apague. Abre de golpe la puerta y me tumbo en sus brazos. Ambos gemimos, yo con
alivio, y l en frustracin.

Las puertas del otro auto se cierran y los otros hermanos se unen a nosotros con
Sawyer corriendo hacia la puerta.
 Va a tener una larga noche. Uno de nosotros tiene que ayudarla dice Gideon.

En qu forma? grue Reed.

Ya sabes. La voz de Gideon es baja.

Mierda.

Quieres que lo haga? pregunta Easton.

Me retuerzo contra Reed. Su agarre en m se aprieta. No. Nadie ms que yo.

Mi cabeza est nublada mientras l me lleva arriba por las escaleras y me deposita
en la cama. Cuando se aleja, me estiro con consternacin. No me dejes.

No lo har promete. Slo voy a conseguir una toalla.

Comienzo a llorar de nuevo cuando desaparece en el bao. No s por qu estoy

tan rara.

Ests drogada como el infierno. Molly. Coca. Dios sabe qu ms te dio l. Reed
suena disgustado.

Lo siento susurro.

No estoy molesto contigo. l presiona una toalla fra contra mi frente. Estoy
molesto conmigo mismo. Hice esto. Bueno, Easton y yo. Traje esto hasta ti. Soy Reed
el Destructor. Suena triste. Sabas eso?

No me gusta ese nombre.

l se sienta a mi lado, arrastrando la toalla alrededor de mi rostro, abajo por mi

cuello y sobre mis hombros. Se siente celestial. S, y cmo me llamaras en su lugar?

Abro mi boca y digo: Mo.

 Traducido por Anna

Corregido por Xei07

mbos dejamos de respirar.

A Ella comienza, pero no termina, slo me observa mientras

me siento.

Quito la toalla mojada de su mano y la arroj al suelo. Su

camisa prestada sigue un poco despus.

Ella. Intenta otra vez.

Pero ya termin con su intento de ser noble. Lo necesito en este momento.

Subo a su regazo, enrollando las piernas en su cadera. Pregntame por qu Daniel

estaba tan molesto conmigo antes.

Reed intenta desenredar mis piernas. Ella

Pregntame.

Hay un instante, y luego sus intentos de alejarme se detienen. Sus manos descansan
en mis muslos, y un estremecimiento me atraviesa completamente.

Por qu l estaba tan molesto contigo? pregunta Reed con voz ronca.

Porque no poda dejar de decir tu nombre.

Sus ojos arden.

Porque eres t. Siempre has sido t y estoy cansada de luchar contra ello.
 La confusin llena su expresin. Mi hermano

T repito. Siempre t.

Pongo mis manos en su nuca, y l gime. No ests pensando claramente.

No es a causa de las drogas susurro. No es estado pensando con claridad

desde que te conoc.

Otro gemido deja sus labios. Siento como si estuviera aprovechndome de ti.

Tiro de su cabeza abajo hacia la ma. Te necesito, Reed. No me hagas rogar.

Y slo as, l cede. Una mano sube para enredarse en mi cabello mientras la otra me
empuja toscamente contra l. Ni siquiera tienes que pedirlo de nuevo. Te dar todo lo
que quieras.

Su boca se estampa contra la ma, suavemente al inicio. Slo toques superficiales,

como si estuviera memorizando la forma de mis labios con los suyos. Y luego, justo
cuando estoy a punto de pedir ms, l arrastra su lengua dentro de mis labios divididos
y me besa tan profundamente que me siento mareada.

Nos tumbamos sobre el colchn. Sus manos encuentran mi cadera y me mueve en

su contra. Su boca se fusiona con la ma, hambrienta y demandante. Vierto todo lo que
tengo en ese beso. Todo mi amor, mi soledad, mis esperanzas, mi tristeza.

Reed lo toma y me da todo a cambio. Nuestros brazos se enredan el uno en el otro,

y su boca encuentra los puntos de pulso detrs de mi oreja y en la base de mi garganta,
mientras me besa como si no pudiera tener suficiente.

Empuja uno de sus muslos entre mis piernas y a pesar de mi ropa interior y sus
pantalones vaqueros, encuentro el alivio que necesito. Casi. An no es suficiente, y hago
que mi insatisfaccin se note bajo la forma de un gemido agonizante.

l se levanta sobre sus codos y me mira con atencin, sus ojos medio abiertos, sus
labios hinchados por nuestros besos. Es el tipo ms caliente del planeta, y es mo. Al
menos por esta noche.

Ms ruego.
 l sonre, luego rueda sobre su lado y desliza una mano entre mis piernas. Una onda
de choque sacude mi cuerpo.

Mejor? susurra.

Ni siquiera cerca. Me retuerzo, y otra sonrisa se arrastra en la esquina de su boca

antes de que su mirada arda de nuevo. Su palma se mueve en crculos, y el taln de su
mano se presiona en el punto que est doliendo por l.

Mi cuerpo es como un cable de alta tensin, segundos antes de explotar.

Literalmente segundos, porque todo lo que toma es otro roce de la palma de su mano y
el placer estalla dentro de m. Jadeo y tiemblo, atnita por cuan increble se siente. Tal
vez son las drogas, pero me gusta pensar que es Reed. Me da un bajo murmullo de
aliento mientras me froto contra su mano. La prueba de su excitacin presionndose
contra mi cadera.

Sus labios me encuentran de nuevo, y lo beso con renovada urgencia, porque la

necesidad est aumentando de nuevo, ms rpido de lo que cualquiera de nosotros
espera. Llego a l, tirando de sus hombros hasta que est sobre m.

Nuestras bocas colisionan y gime cuando me arqueo para frotarme contra l. La

dureza de su cuerpo es la nica cosa que me proporciona alivio. Es grande y est listo,
pero cuando me estiro entre nosotros, l aleja mi mano.

No. Su voz es torturada. Esto no es sobre m. No esta noche. No cuando

ests

Drogada, creo que es lo que quiere decir, pero ya no me siento as. O al menos no
estoy drogada por cualquier otra cosa que no sea l.

Su boca va a mi cuello, besando y succionando mientras mece su cuerpo contra el

mo. El placer aumenta, pero sus pantalones estn en el camino. No quiero que esto sea
slo sobre m. Quiero

l aleja mi mano de nuevo y luego se mueve fuera de m. Pero no va muy lejos. El

calor pincha mi piel mientras besa un camino a travs de mis pechos. Clidos labios
rozan mis pezones. Cuando su lengua sale por una probada, veo estrellas. Cuando su
boca se cierra sobre m, dejo de respirar.
 Cada probada me pone ms y ms caliente. Bajo su agarre, me sacudo, mi cuerpo
se retuerce por algo esquivo. El cambia de nuevo, tomando mi otro pezn en su boca. Y
luego se mueve ms abajo, sus labios deslizndose hasta mi estmago.

Oh Dios mo susurro. Mis terminaciones nerviosas zumban con necesidad.

Reed ruego.

Todo est bien, nena, te entend. S lo que necesitas.

Mi corazn se detiene cuando se mueve entre mis piernas. Puedo sentir sus manos
temblando mientras desliza las finas bragas hacia abajo por mis piernas. Una gran
bocanada de aire es todo lo que da antes de que su boca baje sobre m.

Grito por la desconocida sensacin. Se siente bien. Tan bien. Su lengua encuentra
un punto sensible, causando que mis caderas se sacudan. Un ronco gemido brota. Clavo
los dientes en mi labio inferior para tratar de mantenerme en silencio, pero Reed est
volvindome loca. Casi me desmayo, agarrando la parte trasera de su cabeza para tirar
de su cabello.

Me mira con sus ojos oscuros. Quieres que me detenga?

No.

l contina. Su lengua es mgica, movindose sobre m con un ritmo impasible.

Hace un ruido profundo como si mi respuesta fuera igual de maravillosa que todo lo que
me est haciendo sentir.

Sus dedos trazan un camino hacia arriba por la cara interna de mi muslo. Levanta
su cabeza para pedir un permiso silencioso. Se lo doy con un ansioso asentimiento.
Quiero esto desesperadamente. Sus ojos se cierran mientras desliza un dedo lentamente
dentro de m. Sus dientes se aprietan.

Ests tan jodidamente apretada.

Te lo dije. Me las arreglo para decir.

l se re. S, lo hiciste. Lo saca y desliza una mano sobre mi muslo. Voy a

hacer que esto se sienta muy bien para ti.

Ya se siente bien protesto, levantando mis piernas.

 Una arrogante y familiar sonrisa destella hacia m. No has visto nada an.

l se posiciona de vuelta entre mis piernas, y sus hombros me dejan tan abierta que
debera estar ruborizada, pero todo lo que puedo sentir es anticipacin. Con un brazo
alrededor de mi muslo, l mete su dedo de nuevo en mi interior.

Los msculos de mis piernas se tensan. Mis dedos se clavan en su crneo pero no
deja de besarme, ni siquiera cuando el placer se estrella sobre m en olas que me arrastran
a lo profundo. Una vez que me relajo, l sube y yace a mi lado, halndome hacia l.

Sus labios encuentran mi cuello de nuevo e inhala profundamente.

Por qu tuviste que venir aqu?

Estoy confundida por la pregunta. Yo t sabes por qu. Tu padre

Me refiero a por qu ahora. Sus palabras frustradas calientas mi piel. Tal vez
en otro momento, lejos de este lugar, t y yo podramos tener una historia diferente.

No entiendo qu ests diciendo.

Estoy diciendo que esto no puede pasar de nuevo. l levanta su cabeza, y veo
su miseria. Necesito irme lejos. Necesito dejar este maldito lugar y rehacerme en algo
mejor. Algo digno Su voz vacila en la ltima palabra.

Digno repito con un susurro. Por qu crees que no eres digno?

Se queda en silencio por un momento. La palma de su mano acaricia distradamente

mi hombro.

No importa dice finalmente. Slo olvdalo.

Reed

l se sienta y se quita la camiseta de repuesto que se puso en el auto. La otra camisa,

la que se arranc y puso sobre m cuando estbamos dejando la fiesta, se encuentra
descartada en el suelo, junto con el resto de mi ropa.
 Cierra los ojos, Ella dice toscamente, colocndose a mi lado de nuevo. Est sin
camiseta ahora, pero an lleva sus vaqueros. La tela raspa mi piel desnuda cuando giro
sobre l. Slo cierra tus ojos y ponte a dormir.

Mi voz es amortiguada contra su pecho desnudo. Prometes que no te iras?

Lo prometo.

Me acurruco ms cerca, perdindome en el calor de su cuerpo y el constante latido

de su corazn bajo mi odo.

Cuando despierto la maana siguiente, Reed se ha ido.

 Traducido por Mariela

Corregido por Xei07

L
o ests haciendo bien, hermanita? Easton me mira desde la
mesa de la cocina mientras me tambaleo dentro sintindome
como si hubiera sido atropellada por un camin de dieciocho
ruedas.

No. Me siento horrible. Me sirvo agua del fregadero, le doy un gran trago, luego
otro.

El tono de Easton est lleno de simpata. Te estrellaste duro, no? Me sucedi

tambin, la primera vez que molly entr en mi vida.

Molly? dice la voz curiosa de Callum desde la puerta. Tienes una nueva
novia, Easton? Qu pas con Claire?

Puedo ver a Easton luchando con una risa.

Claire y yo hemos terminado. Pero esta chica Molly es genial. l me da una

sonrisa traviesa.

Mi cabeza est golpeando tan fuerte que ni siquiera puedo dar una sonrisa. La
mirada de Callum cambia hacia m, y l est visiblemente sorprendido.

Ella, te ves terrible. La sospecha oscurece su rostro mientras su mirada vuelve

a su hijo. En qu tipo de problema la metiste anoche?

Slo el problema lquido usual. Resulta que Ella no puede manejar su licor.

Le di una mirada agradecida a espaldas de Callum. Parece que la tregua Royal

tambin incluye cubrirse entre s. No es que voluntariamente haya tomado drogas
anoche. Mis manos se cierran en puos mientras recuerdo la lujuria vidriosa en los ojos
de Daniel y la forma en que tent.

Te emborrachaste anoche? La boca e Callum se aprieta mientras vuelve a m.

Un poco confieso.

Vamos Pap, to te vuelvas todo parental con nosotros ahora chilla Easton.
T me diste mi primera cerveza cuando yo tena doce aos.

Once para m dice Gideon, entrando con zancadas dentro de la cocina. Sin
camisa y una notable marca sobre su pectoral izquierdo. l me mira, su simpata obvia
. Cmo te sientes?

Con resaca responde Easton por m, luego mira fijamente a su hermano cuando
su padre no est mirando.

Callum todava no est feliz conmigo. No quiero que ests bebiendo

excesivamente.

Ests celoso de que ella pueda destronar al campen de consumo excesivo de

bebida de la familia Royal? dice Easton.

Es suficiente, Easton.

Oye yo slo estoy sealando la hipocresa, pap. Y, aparentemente, el doble

estndar. T no das ni mierda porque cualquiera de nosotros nos emborrachemos,
entonces por qu no puede hacerlo Ella?

Callum mira de su hijo a m, luego niega con su cabeza. Creo que debo estar feliz
que todos ustedes ahora estn dando la cara por el otro ahora.

Pisadas hacen eco en el pasillo, y mi respiracin se queda en mi garganta cuando

Reed entra en la cocina. Pantalones de chndal negros caen sobre sus caderas, y su pecho
musculoso est desnudo y ligeramente hmedo, como si l acabara de salir de la ducha.

l no me mira mientras se dirige al refrigerador.

Mi nimo se desploma, aunque no estoy segura de que tipo de reaccin esperaba.

 Despertarse sola era un mensaje claro. Y lo que l haba dicho ayer esto no puede
volver a suceder; slo me hace ms claro el mensaje.

Oh Ella dice Callum de repente Olvid contarte. Tu coche llegar maana,

as que sers capaz de conducir por ti misma al trabajo el lunes por la maana.

A pesar de que me siento aliviada de que finalmente Callum pueda decir la palabra
trabajo si fruncir el ceo, tambin me golpea con una oleada de decepcin. En el
refrigerador, la espalda de Reed se tensa. l tambin sabe lo que esto significa. No ms
compartir el coche para nosotros.

Es genial digo dcilmente.

De todos modos. Callum echa un vistazo alrededor de la cocina. Cules son

los planes de cada uno para hoy? Ella, estaba pensando que t y yo podramos ir a

Voy a ir al muelle con Valerie interrumpo. Vamos a tener un almuerzo en

este restaurante de mariscos justo en el agua en el cual se ha mantenido insistiendo.

l parece decepcionado. Ah, est bien. Eso suena divertido. Voltea con sus
hijos. Alguno que quiera ir al campo de prcticas conmigo? Han pasado aos desde
que todos fuimos.

Ninguno de los hermanos Royal acepta su invitacin y cuando Callum avanza con
dificultad fuera de la cocina vindose como un cachorro perdido, no puedo evitar fruncir
el ceo.

Ustedes no pueden ni siquiera intentar hacer un esfuerzo? les pregunto.

Creme, hacemos un esfuerzo. Es Gideon quien responde, y su fea burla me

atrapa fuera de guardia.

Cuando l se levanta, miro a Easton. Qu le pasa a su culo?

No tengo idea.

Por primera vez, Easton est tan sin idea como yo lo estoy, pero Reed debe saber
algo que nosotros no, porque l frunce el ceo y dice: Dejen a Gid.
 Luego camina hacia fuera tambin. l no me mir ni una sola vez, y el dolor que
me aprieta el corazn es mil veces peor que cualquier resaca.

El almuerzo con Valerie es divertido, pero ruego porque terminemos pronto ya que
mi cabeza an se siente como si fuera a ser apualada con cuchillos oxidados. Ella se
re y me dice que cuanto mayor sea la resaca, mejor debe de haber sido la fiesta, y le dejo
creer la misma cosa que cree Callum, que beb un poco de ms y ahora estoy siendo
castigada por ello.

No s por qu no le dije a ella sobre Daniel. Val es mi amiga, y ella sera la primera
persona en la fila para vencer la mierda fuera de Daniel por lo que me hizo. Pero algo
me detiene de decirle. Tal vez la vergenza.

Yo no debera sentirme avergonzada. No debera. No hice nada malo, y si hubiera

tenido siquiera la ms ligera sospecha de que Daniel era como un psicpata, nunca
habra ido dentro de la casa de la piscina con l. Nunca.

Pero cada vez que pienso sobre anoche, me veo quitndome mi ropa y susurrando
el nombre de Reed mientras las manos resbalosas de Daniel pasaban por todo mi cuerpo.
Recuerdo eso y me inunda la vergenza.

Y ni siquiera puedo distraerme pensando en lo que sucedi despus, la parte buena,

cuando estaba susurrando el nombre de Reed por otras razones. No puedo pensar en
ello porque me entristece. Reed me quera anoche, y me dio tanto de s mismo como lo
que estaba dispuesto a dar, pero ahora se ha retirado de nuevo.

Valerie me deja en la mansin y se aleja rpidamente en el coche de su ama de llaves.

Ella me dijo que su novio est llegando a casa el prximo fin de semana, y estoy viendo
si puedo conocer al chico. Por la cantidad de tiempo que ella pasa hablando de Tam,
siento como si ya lo conociera.

Es otra bella tarde, as que decido cambiarme, ponerme mi baador y yacer cerca
de la piscina por un rato. Esperando que la luz del sol pueda hacerme sentir humana
nuevamente. Agarro un libro y me acomodo en un camastro, pero slo tengo como
veinte minutos de soledad antes de que Gideon salga en su Speedo9.

De todos los hermanos Royal, Gideon es probablemente el que tiene menos

cantidad de grasa en el cuerpo. l tiene estructura de nadador, y Easton me dijo que

9
Speedo marca de trajes de bao para nadadores.
tiene viaje completo a la universidad con una beca de natacin. Los gemelos insisten en
que l va a estar ganando el oro en los prximos Juegos Olmpicos de verano, pero es
bueno que no haya funcionarios de los olmpicos por aqu hoy, porque le habran
rechazado en un santiamn. Sus brazadas son desiguales, y su ritmo es alarmantemente
lento.

Pero tal vez estoy preocupada por nada. Me refiero, slo lo he visto nadar en otro
momento. Tal vez slo lo est tomando con calma hoy.

Ella me llama mientras sale de la piscina cerca de una hora ms tarde.

S?

l camina hacia m, goteando agua por toda la cubierta. Hay una fiesta en la playa
esta noche. En la finca Worthington. Se frota la toalla sobre su pecho. Quiero que
te quedes en casa.

Arqueo una ceja. Ahora ests a cargo de mi agenda social?

Esta noche lo estoy. Su tono quiebra sin ningn argumento. Lo digo en serio.
Mantente alejada de la fiesta.

Despus de anoche, no tengo inters de salir a otra fiesta nunca ms, pero aun as
no me gustaba que me digan que hacer. Tal vez.

No hay tal vez en esto. Te quedas en casa.

Desaparece dentro de la casa, y ni siquiera cinco minutos despus, Easton sale y se

cierne sobre mi silla. Brent Worthington est teniendo una

Fiesta termino. S, s sobre ella.

Frota una mano sobre la barba de su mandbula. No vas.

Has estado hablando con Gideon, ya veo.

Su expresin revela que lo ha estado haciendo, pero entonces el trata con un enfoque
diferente, lanzndome una sonrisa de nio. Mira, no hay una razn para que no
puedas salir, hermanita. Tomate esta noche libre, reljate, ve algunas telenovelas
 Telenovelas? Quin crees que soy, un ama de casa de cincuenta aos?

l re disimuladamente. Bien entonces ve algo de porno. Pero no vas a venir con

nosotros esta noche.

Nosotros? repito. Reed tambin va?

Easton se encoge de hombros, y la forma en que evade mi mirada pone mis pelos
de punta. Qu demonios es lo que estn planeando para esta noche? l pnico se clava
en mi vientre. Daniel va a estar ah? Es por eso que quieren mantenerme lejos?

No tuve la oportunidad de preguntar, porqu Easton ya est corriendo. Con un

suspiro, tomo mi libro y trato de concentrarme en el captulo que estoy leyendo, pero no
sirve de nada. Estoy preocupada de nuevo.

Hola.

Miro hacia arriba y me encuentro a Reed aproximndose. Por primera vez en el da,
l realmente encuentra mis ojos.

l baja su amplio cuerpo en la silla enseguida de m. Cmo te sientes?

Meto el libro a mi lado. Mejor. Mi cabeza ya no me duele, pero mi cuerpo se

siente todava un poco dbil.

l asiente. Deberas comer algo.

Lo hice.

Entonces come ms.

Confa en m, estoy llena. Una mueca sale de mis labios. Valerie empuj una
loca cantidad de camarones y patas de cangrejo por mi garganta en el almuerzo.

Sus labios se contraen.

Sonre, ruego en silencio. Sonreme. Tcame. Bsame. Cualquier cosa.

La sonrisa no sale a la superficie. Escucha, sobre anoche Se aclara la

garganta. Necesito saber algo.
 Mi ceo se frunci. Bien.

T fue? l dej escapar un suspiro Sientes como si me aproveche de

ti?

Qu? Claro que no.

Pero la intensidad de sus ojos no vacila. Tienes que ser sincera conmigo. Si sientes
que me aproveche de ti, o hice algo que no queras que yo hiciera tienes que decrmelo.

Me siento y me inclino hacia l, acunando su rostro con mis dos manos. No

hiciste nada que yo no quisiera.

Su alivio es obvio. Cuando paso mis pulgares por su mandbula, su aliento se

engancha.

No me veas as.

Cmo? susurro.

T sabes cmo gruendo, quita mis manos de su cara y se levanta inestable

sobre sus pies. No puede volver a ocurrir. No lo permitir.

Frustracin se abre dentro de m. Por qu no?

Porque no es correcto. Yo no yo no te deseo, est bien? Hace una mueca de

desprecio. Estaba siendo amable contigo anoche porque estabas saltando en xtasis10
y necesitabas un poco de alivio. Slo te estaba haciendo un favor, pero eso es todo lo
que era. No te deseo.

Se marcha antes de que pueda responderle. O mejor dicho antes de que pueda
llamarlo gran mentiroso. l no me desea? Mentira. Si l no me deseara, entonces no
me habra besado de la forma que lo hizo como si fuera un hombre muerto de hambre y
yo fuera su nica fuente de nutricin. Si l no me desea, no habra adorado mi cuerpo
como si fuera el ms grande regalo recibido, o no me hubiera sostenido en sus brazos
hasta que me qued dormida.

10
xtasis: tipo de droga.
 l est mintindome, y ahora mis niveles de preocupacin estn a un mximo
histrico. No slo la preocupacin, sino la determinacin, porque es evidente que Reed
Royal tiene secretos que ni siquiera puedo comenzar a decodificar.

Pero lo har. Voy a averiguarlo todo. Por qu mantiene todos a distancia, por qu
se siente indigno, por qu est fingiendo que no hay algo entre nosotros cuando los dos
sabemos que s lo hay? Voy a conocer todos sus secretos, maldicin.

Lo que significa supongo que voy a ir a otra fiesta esta noche.

 Traducido por Lili-ana

Corregido por Xei07

ecesito refuerzos o, al menos, informacin. Por lo que dijo Gideon, los

N Worthingtons viven en la costa y lo suficiente cerca que debe ser capaz
de escuchar un poco de ruido en la propiedad Royal. Tambin deben
tener hijos cerca de la edad de los hermanos Royal. Pero eso es todo.

Lo bueno es que conozco a alguien quien es el centro de los chismes.

Valerie responde al primer tono. Necesitas ms mariscos? Te dije que la mejor

cura para la resaca es la comida.

La idea de incluso una pieza ms de marisco en mi estmago me hace querer

vomitar. No gracias. Me estaba preguntando si has terminado la video-llamada con
Tam y queras venir a espiar a los Royal conmigo.

Valerie aspira una bocanada de aire. Llego en un momento.

Oye interrumpo antes de que cuelgue. Tienes auto?

No. Y no puedes pedirle a uno de los hermanos que me recoja, verdad? dice
con tristeza.

No te preocupes. Durand te recoger. Demonios, una vez que le diga a Callum

que quiero tener a una amiga cerca, ser voluntario.

Oh, Callum. Agradable. Es caliente para ser un tipo viejo.

Asqueroso, Valerie. Tiene como ms de cuarenta aos.

Y? Es lo que llaman un zorro plateado. Sabes quin est enrollada en eso?

 No tengo idea. Una de los pasteles?

Oh diablos no. Esas chicas no sabran que hacer con un hombre adulto, mucho
menos con uno con un par de dcadas en su haber. La hermana mayor de Jordan! Tiene
veintids y constantemente trae a casa chicos viejos. El ltimo de ellos en realidad tena
el cabello gris y juro era mayor que el to Brian. No puedo decidir si es sper pervertida
y estos son los nicos chicos que saben lo que estn haciendo, o si tiene problemas
paternales.

Mi insulto a Jordan en su fiesta podra haber golpeado un poco demasiado cerca

de casa, entonces?

Probablemente no ayud dice Valerie alegremente.

Voy a colgar ahora porque seriamente estoy pensando en vomitar mi almuerzo

por esta pltica. Coloco el telfono abajo y trato de suspender cualquier pensamiento
de Callum haciendo cosas fetichistas en mi cerebro.

Afortunadamente Durand est disponible y Valerie es trada a la finca Royal

rpidamente.

Guau, ese lugar es tan Se devana los sesos por la palabra correcta mientras
mira boquiabierta mi recamara.

Suministro varios. Juvenil? Femenino? Un homenaje al da de San Valentn

yendo mal?

Cae hacia tras sobre la colcha rosa con volantes. Interesante.

Esa es una palabra para eso. Me acomodo en la silla del tocador cubierta con
piel blanca y veo a Valerie golpear las cortinas que cuelgan alrededor de la cama con
dosel.

Quieres algo de beber? De hecho tengo una mini nevera aqu. Abro la puerta
de cristal de las bebidas situada en la encimera del tocador.

Seguro. Tomar cualquier cosa de dieta. A pesar del rosa, esta es una habitacin
genial. Televisin, cama elegante Toca el cubrecama. Es seda?
 Tengo mi mano en la nevera cuando deja caer esa bomba. Estoy durmiendo en
una manta de seda?

Tcnicamente duermes bajo ella. Es decir, no tienes que, pero supongo duermes
en las sabanas y bajo el edredn. Valerie luce absolutamente preocupada como si mi
crianza hubiese sido tan bizarra que no podra saber sobre las sbanas.
Lamentablemente, no est lejos de la verdad.

S eso, listilla. Saco un refresco de dieta y la empujo en su mano. Descorcho

una para m. Es simplemente extrao. Pas de dormir en sacos a mantas de seda o
disclpame edredones. Me corrijo antes que Valerie lo haga. Pero suficiente sobre las
cosas de la cama. Necesito informacin. Dime todo lo que sabes sobre los
Worthingtons ordeno.

Las telecomunicaciones o bienes races Worthingtons? pregunta, su boca aun

alrededor de la abertura de la lata de soda.

No tengo idea. Viven cerca de aqu y estn teniendo una fiesta en la playa esta
noche.

Oh, entonces Telecomunicaciones Worthingtons. Viven cinco casas ms abajo.

Levanta su lata. Tienes un portavasos?

Le lanzo un cuaderno, que utiliza para colocar su lata.

Brent Worthington est en el ltimo ao. Es sper estirado, aunque ms sobre el

reconocimiento del nombre que dinero. Los padres de su novia Lindsey tuvieron que
declararse en bancarrota hace un par de aos y sacaron a Lindsey de Astor Park porque
no podan pagar la matrcula, pero Brent nunca rompi con ella porque Lindsey es una
DAR.

Qu hacen los Dars? pregunto.

Valerie re y niega con la cabeza. No, ese no es un apellido. Hijas de la Revolucin

Americana11. Ella puede rastrear el rbol genealgico de su familia en uno de los tres
barcos originales que vinieron de Inglaterra.

Eso es una cosa? Qued boquiabierta.

11
En Ingles Daughters of the American Revolution (DAR)
 Sip. As que qu est pasando?

Los Royal van a ir esta noche y me dijeron que me mantenga alejada.

Por qu? Esas fiestas son bastante sosas tan extremas como los eventos de la
escuela. Cierran todas las puertas en la casa porque Brent no quiere a nadie teniendo
sexo en las habitaciones. Hay un bao que las personas tienen permitido usar y est justo
en el patio. La casa de la piscina tambin est bloqueada. Brent tiene servicio de comida
y le gusta que todo el mundo se muestre como si estuvieran a punto de viajar en yate.
Incluso l viste el abrigo de su club de campo deportivo y todas las chicas usan vestido.
Sin excepciones.

Suena terrible. Si los Royal me hubiesen dado este resumen, no necesitaran

haberme advertirdo que me quedara lejos. Pero lo hicieron, as que significa que algo
est pasando que no quieren que vea o sea parte de ello.

Daniel Delacorte estar invitado?

Lo considera y luego asiente lentamente. Sip. Su padre en un juez. Creo que

Daniel planea ser uno, tambin, y no puedes tener demasiados jueces como tus mejores
amigos, correcto?

Se me ocurre entonces que esto es porque los ricos se hacen ms ricos. Forman estos
vnculos en la escuela secundaria, tal vez incluso antes, y cuando se hacen mayores,
simplemente continan rasguando su espalda unos a otros.

Pas algo entre t y Daniel la otra noche? S que tenas resaca, pero Jordan dijo
que estabas tan destrozada que Reed tuvo que sacarte cargando de la casa de Farris. l
no hizo algo? Luce preocupada.

No quiero decirle a Valerie sobre lo espantoso de esa noche, pero si va a estar

involucrada, entonces merece algo. l pensaba que era fcil. No lo soy. Y a los Royal
no les gusto cuando su tal vez, era un no realmente, y que su hermana estaba en un tipo
de lo. Vamos a dejarlo as.

Ella luce desconcertada. Dios, que porquera. Pero porque estoy aqu, si los
Royal ya estn exigiendo venganza?

No s si lo estn, slo que tres de ellos me dijeron que no fuera a la fiesta

Worthington esta noche sin importar que.
 Los ojos de Valerie se iluminan. Me encanta que no te importe lo que los Royal
piensen. Salta de la cama y abre la puerta de mi armario. Vamos a ver que vestidos
tienes que podran ser aprobados por Worthington.

Bebo el resto de mi soda, mientras Valerie revuelve y descarta, artculo tras artculo.

Necesitas ms ropa. Incluso los Carringtons llenaron mi armario de nada de lo

que quiero. Mantiene las apariencias, sabes. No me di cuenta que Callum era tacao
contigo.

No lo es respondo, defendiendo a Callum. Tuve que ir de compras con

Brooke y los lugares a los que me llev eran demasiado caros.

Todo aqu es caro. Valerie hace un gesto con la mano. Piensa en ello como
una extensin de tu uniforme. Adems. Si luces mal, entonces las personas pensarn lo
mismo que yo, que Callum est siendo tacao contigo. Aja! Saca un vestido de
verano azul marino con mangas cortas y un profundo escote en V bordeado de encaje
blanco. No recuerdo haberlo visto, lo que significa que Brooke debe haberlo tomado
cuando no estaba mirando. Es bonito. Cuenta con un escote profundo que dice soy
sexy sin decir que cobras cincuenta dlares y me gustara el dinero por adelantado.

Estoy haciendo una reverencia a tu mejor juicio. En mi anterior lnea de

trabajo, necesitaras un escote mucho ms profundo que eso para conseguir cincuenta
dlares por adelantado. Cruzo la habitacin y comienzo a cambiarme. Se hace tarde y
quiero asegurarme que me dirijo a la fiesta antes que los fuegos artificiales comiencen.

Est bien si te pido prestado este vestido? Cubre Valerie contra su cuerpo un
ejemplar de encaje blanco.

Elije el que quieras. Es una pulgada ms baja que yo y teniendo en cuenta la

longitud de la falda, el dobladillo debe quedar alrededor de la mitad del muslo. Por
curiosidad, Cuntos vestidos necesito? Dos parecen un montn.

Un par de docenas.

Me giro, pero Valerie me mira muy en serio. Estas bromeando?

No. Cuelga el vestido en el armario y comienza a extender sus dedos, uno por
uno. Necesitas vestidos de tarde, para navegar, ir a bailar, tanto para el club como
para la discoteca mi cabeza est girando, fiestas de jardn, fiestas escolares oficiales,
para despus de la escuela, de boda, funeral

Dijiste vestidos fnebres? interrumpo.

Valerie apunta su dedo y guia. Slo me aseguro que estas poniendo atencin.
Re cuando ruedo mis ojos, y comienza a desvestirse. Necesitas mucha ms ropa de
la que tienes. Las apariencias son importantes, incluso para los Royal.

Su voz en ahogada mientras tira la camisa sobre su cabeza. Por ejemplo, decir
incluso la cosa ms negativa de Mara Royal y todos sus hijos se vuelven locos. Reed
casi fue encarcelado por asalto despus que algn chico de South East High la llamo un
caso suicida de traga pastillas.

l acuso a Mara de matarse? exclamo, sorprendida por eso.

Valerie mira a su alrededor como si esperara ver a Reed saltando hacia ella. Luego
baja su voz dice: Es un rumor, y a ninguno de los Royal les gusta. Incluso demandaron
al mdico de Mara por negligencia.

Ganaron?

Se arregl el asunto y el doctor dej la prctica y el estado as que s?

Guau.

De cualquier forma contina Valerie, son muy protectores con el tema de su

mam, y supongo que sera importarte que las personas fuera de la familia crean que
estn tratndote correctamente.

Una punzada me golpea. Es eso lo que Reed est haciendo? Simplemente

asegurarse que mantiene la reputacin de la familia? No, no puede ser. Todas las cosas
que hicimos aqu, en esa manta de seda y debajo de ella, fueron privadas y no tuvo nada
que ver con ninguna reputacin Royal.

Miro el reloj y me doy cuenta que necesito apresurarme. Me cambio a toda

velocidad, pero cuando me miro en el espejo, veo un problema. Val, este escote en
demasiado pronunciado. Me giro as puede ver que el lazo blanco de mi sujetador est
mostrndose.
 Se encoge de hombros. Tendrs que quitarlo. Usa tiritas si estas preocupada
porque se noten los pezones.

Supongo. A pesar de estar en la misma zona postal que Daniel sin usar
sujetador me asusta.

Nos toma otra media hora arreglar nuestro cabello y maquillaje. De hecho, maquillo
a Valerie. Est sorprendida por la cantidad de maquillaje que he acumulado.

Podras necesitar vestidos, pero tu surtido de maquillaje es el punto de la coma

exclama ella.

Gracias pero necesito que cierres la boca ahora as no pondr lpiz labial en tus
dientes. Agito el lpiz labial hacia ella amenazadoramente y cierra la boca
obedientemente. Una vez que estamos listas, esperamos que los Royal se vayan. Hay un
golpeteo de puertas y forcejeos de pies en el pasillo. Al menos un par se detiene en mi
puerta.

Hay una explosin ensordecedora que me hace hacer una mueca de dolor, seguido
por la voz de Easton. Estas bien all adentro? Regresaremos temprano.

No importa le respondo, pretendiendo estar molesta. Y no llames a mi puerta

de nuevo. Estoy enfadada contigo. Con todos ustedes.

Incluso Reed? bromea Easton.

Todos ustedes.

Ah, vamos, hermanita, esto es por tu propio bien.

De repente, no tengo que fingir mi ira. Ustedes los Royal no sabran lo que es
bueno para m si fuera empujado en su rostro por una conejita playboy.

Valerie me da dos pulgares arriba alentndome.

Easton lanza un gran suspiro de rechazo. Por supuesto que no sera capaz de ver
nada si una conejita de playboy est frente a m. Estara demasiado ocupado comiendo
sus tetas para ponerle atencin a cualquier otra cosa.

Valerie no puede dejar de rerse.

 No siseo. Slo lo animars.

Te escucho y s, estoy animado responde Easton detrs de la puerta.

Estaremos en casa en un par de horas. Espranos y todos veremos una pelcula.

Vete, Easton.

l arrastra los pies.

Easton es adorable. Si no estuviera tan enamorada de Tam, perseguira duro a

Easton admite Valerie.

No creo que atraparlo sea el problema contesto secamente.

No? Entonces, cul es?

Mantenerlo.
 Traducido por Rosewin

Corregido por Anna

levando nuestros zapatos en las manos, Valerie y yo caminamos por la costa

L hacia el lugar Worthington. Qu impide que las personas se estrellen con

la fiesta? pregunto con curiosidad. No puede alguien slo caminar por
esta playa y luego hacia la casa?

Ellos saben que no perteneces all slo por la ropa que llevas puesta. Adems, las
nicas personas que tienen acceso a esta playa viven en ella, y si no puedes permitirte
un colchn de diez millones de dlares, no estars en esta arena.

Nos alejarn? El pensamiento ni siquiera se me haba ocurrido porque nunca

me he topado con fiestas como estas antes.

Nop, porque eres Ella Royal y aunque yo soy un pariente pobre, mi apellido sigue
siendo Carrington.

Ni siquiera conseguimos estar lo suficiente cerca para ser confrontadas por Brent
Worthington, ya que los cinco hermanos Royal se encuentran agrupados en el borde de
la propiedad. Ellos estn tramando algo, as como saba que lo haran. Y es
definitivamente un plan para vengarse de Daniel, porque, a quin ms podran apuntar?

Si alguien merece conseguir venganza, soy yo. Pisoteo hasta su grupo y ellos ni se
dan cuenta.

Oye hermano mayor, qu est pasando? Empujo a Giden en la espalda.

Reed gira y me regaa primero. Qu ests haciendo aqu? Te dije que te quedaras
en casa.

Yo tambin lo hice. Giden me mira con el ceo fruncido y los labios

apretados.
 Yo tambin contesta Easton inconscientemente.

Y ustedes dos? Miro fijamente a los gemelos, los cuales estn vestidos con
pantalones cortos color caqui idnticos y polos blancos con un cocodrilo sobre su
pectoral izquierdo.

Parpadean inocentemente hacia m. No hay forma de distinguirlos esta noche, lo

que podra ser exactamente lo que disfruta su novia. Voy a tener que marcar a uno con
lpiz labial antes de que termine la noche. Bueno, noticia de ltima hora, no soy un
perro. No slo me siento y me quedo quieta nada ms porque ustedes me ordenan que
lo haga. Por qu se supone que deba mantenerme alejada de todos modos? Las
bebidas tienen droga aqu tambin?

Detrs de m Valerie jadea, lo cual enva cinco miradas molestas en mi direccin.

No dice Giden, pero si algo malo pasa, pap no estara tan enojado si
estuvieras en casa y metida en tu cama.

O pasando el rato con Valerie seala Easton. Pero en cama y en casa eran
las cosas importantes aade a toda prisa cuando es su turno de conseguir una serie de
miradas condenatorias.

Que t ests aqu podra alertar a Daniel de que estamos planeando algo dice
Reed, su ceo profundizndose.

Valerie da un paso a mi lado. Si el plan era no ser sospechoso, entonces Easton

debera tener su lengua en la boca de alguien, Reed debera estar susurrando palabras de
amor a Abby. Me atraganto. Giden debera estar haciendo cosas de universitario
y ustedes dos. Ella agita un dedo entre los gemelos, deberan estar hacindole
travesuras a la gente porque maldicin si puedo diferenciarlos.

Easton encubre una risa con una tos falsa, mientras que los gemelos pretenden estar
mirando cualquier cosa menos a Valerie. Reed y Giden intercambian una larga mirada.
Cuando se trata de los hermanos Royal, estos dos estn a cargo. Al menos por esta
noche.

Ya que ests aqu, no tiene sentido que te vayas a casa, pero esto es un asunto
Royal. Giden le da a Valerie una mirada significativa.
 Ella es rpida. De repente siento mucha sed. Creo que voy a ir extorsionar a los
anfitriones por una copa de champn.

Despus que Val se va, froto mis manos juntas. As que, cul es el plan?

Reed va a iniciar una pelea y moler a golpes la mierda alguna vez adorable de
Daniel me informa Easton.

Ese es un plan terrible.

Todos se giran de nuevo hacia m. Ser el nico foco de cinco Royal es algo
abrumador.

Me centro en Reed y Giden, los dos que tengo que convencer. Piensan que slo
van a incitar a Daniel a una pelea? Ambos hermanos se encogen de hombros. Y
estoy segura de que pensaron que va a funcionar porque todos ustedes lucharan para
defender su nombre. Pero este tipo no tiene honor. l no es un luchador justo. Es el tipo
de chico que droga a una chica porque no estaba lo suficientemente confiado o paciente
para conquistarla. Es un cobarde. Agito una mano sobre el cuerpo increblemente
torneado de Reed. Reed tiene nueve kilos ms que l y pelea con regularidad.

Ella sabe de las peleas? interrumpe Giden. Reed le da una brusca inclinacin
de cabeza y Gideon chasquea ambas manos a nosotros como si hubiera puestos nuestros
culos en la escuela secundaria.

l todava va a querer defenderse argumenta Reed.

Te apuesto cien dlares a que l se reir y dir que sabe que vas a ganar. Entonces,
si intentas presionarlo, te vers como el malo de la pelcula.

No me importa.

Bien. Si todo lo que quieres hacer es golpearlo, entonces, slo tienes que ir y
hacerlo. Sealo el jardn trasero, que se est llenando.

Reed no puede lanzar el primer golpe interviene Easton.

Desconcertada, miro de un hermano a otro. Es un tipo de regla del club de lucha?

 No. Pap atrap a Reed peleando hace unos meses. Dijo que si lo sorprenda
hacindolo de nuevo iba a enviar a los gemelos a la escuela militar.

Vaya, eso es diablico. S que a Reed no le importara ir a la escuela militar, o al

menos no le importara mucho, pero lo odiara para los gemelos. Callum me sorprende
constantemente.

As que no puedes golpear a alguien nunca?

No, no puedo lanzar un puetazo a menos que me est defendiendo o a un

miembro de la familia de un peligro inminente. Esas fueron sus palabras exactas dice
Reed con los dientes apretados. Si tienes una idea mejor, escpela.

No la tengo y todos lo saben. Gideon niega con la cabeza e incluso Easton se ve

decepcionado de m. Fijo la mirada en el cielo azul oscuro, luego, en el ocano, arriba
en la casa, y entonces a los hermanos. Una idea brilla.

Los Worthington tienen una casa de la piscina?

S dice Reed con cautela.

Dnde est? La casa de la piscina de los Royal est compuesta casi

enteramente de vidrio para poder ver el mar desde un lado y la piscina del otro. Jalo el
brazo de Reed. Mustrame.

Reed me ayuda a levantarme sobre una saliente rocosa y hacia el jardn trasero.
Apunta a una estructura oscura de pie justo al borde de la cubierta de hormign
alrededor de la gran y rectangular piscina. Worthington la mantiene cerrada con llave.

As nadie puede tener sexo all. Valerie me dijo. Todo esto es tan perfecto.

Pongo mis ojos en los gemelos.

Si esto me involucra a m vistiendo como una mujer, estoy fuera. Sawyer

levanta una mano en protesta. Al menos creo que es Sawyer por la quemadura
desvanecindose en su mueca.

Djame encontrar a Valerie. Va requerir de dos de nosotras. Y necesitar a ambos

gemelos. El resto de ustedes pretendan que estn en una fiesta. Cuando sea el momento
adecuado, Sawyer saldr y se los har saber. Tendrn que reunir la mayor multitud como
puedan en la piscina. Tal vez conseguir que tengan sus cmaras listas.

Qu es lo que tienes planeado, hermanita? Easton se acerca furtivamente hacia

m.

No hay furia como la de una mujer despreciada o una chica drogada en contra de
su voluntad digo de manera misteriosa y corro a buscar a Valerie. La encuentro
conversando con Savannah a medio camino entre la orilla y la piscina, lo cual es un tipo
de perfecta casualidad. Oye, puedo hablar con ustedes por un minuto?

Valerie tiene que arrastrar a Savannah, pero me las arreglo para secuestrarlas a un
lado.

Me dirijo a Savannah primero. Mira, quiero disculparme por no escucharte la otra

noche. Me senta sola y quera a alguien que no poda tener, por lo que pens en salir
con Daniel. Eso fue un error.

Ella aprieta sus labios, pero mi genuino arrepentimiento o nuestro odio mutuo por
Daniel rompen sus barreras de hielo. Acepto tus disculpas dice ella con rigidez.

Oh, Sav, saca el palo de tu culo reprende Valerie. Estamos aqu para
vengarnos de Daniel. Cierto, Ella?

Savannah arquea una ceja interesada en mi direccin y yo asiento con

entusiasmo. Este es el plan.

Despus de explicarles los detalles, Valerie grita. Pero Savannah parece escptica.
Realmente crees que l va a caer en esto?

Savannah, el tipo droga a las chicas por sexo. l no va a dejar pasar esta oferta.
Es un viaje de poder para l y vamos a alimentar eso.

Ella levanta un hombro elegante. Est bien. Estoy dentro. Acabemos con ese
idiota.

Daniel est sentado en un silln junto a la piscina con una Heineken en una mano
y la pierna de una chica de aspecto juvenil en la otra. Ella tiene que ser una estudiante
de primer ao. Un renovado sentido de la rectitud pasa sobre m. Daniel tiene que ser
detenido. Como dijo Savannah, es el momento de acabar con l.
 Hola, Daniel. Adopto el tono ms sumiso que puedo reunir.

Su cabeza se sacude y escanea la multitud en busca de los hermanos Royal. Cuando

l no los ve, se inclina hacia atrs, tirando de la chica ms cerca de su lado, casi como si
ella fuera un escudo. Qu quieres? Estoy ocupado.

Presiono la puntera de mi zapatilla en el concreto estampado. Quera disculparme

por lo de la otra noche. Yo... yo exager. Eres Daniel Delacorte y yo soy... Lucho con
mi reflejo al vomito, una don nadie embustera.

La chica se mueve incmodamente. Um, creo que oigo a mi hermana

llamndome.

Ella se desliza fue de la mano de Daniel. Cuando l protesta, salto. Slo necesito
a Daniel por un minuto y luego es todo tuyo.

Daniel sonre. Slo un minuto? Yo duro mucho ms que eso.

La chica re y corre lejos. Lo entiendo. Es incmodo como el infierno ver a alguien

humillarse. En el momento en que ella est fuera del alcance del odo, la sonrisa
descuidada de Daniel se convierte en un ceo fruncido. A qu ests jugando?

Quiero otra oportunidad. Me inclino hacia delante para que mi escote se exhiba
a l. Comet un error. Si me hubieras dicho lo que queras, no habra reaccionado de
manera exagerada. Dios, no puedo creer que tenga que decirle esta mierda.

Sus ojos caen a mi gran escote y se lame los labios como un cerdo horrible. Los
Royal no parecan muy felices.

Estaban molestos porque hice una escena. Ellos quieren que me calle y me quede
fuera de la vista.

Sin embargo, ests aqu.

Su padre hizo que me trajeran.

l frunce el ceo. As que quieres vengarte de ellos? Es eso?

Honestamente? Algo as miento, porque creo que involucrar a los Royal

podra ser algo que ser de inters para l. Estoy cansada de esos idiotas que me
obligan a actuar como algo que no soy. Me encojo de hombros. Me gustan las
fiestas y divertirme. Estaba tratando de ser toda correcta para su bien, pero... eso no es
lo que soy.

Daniel parece intrigado.

As que vamos a dejar de fingir. Lo que quieras, estoy dispuesta y no slo para
m. Sealo a un rea vaga detrs de m. Conoces a Valerie, verdad? l asiente,
su mirada cayendo de nuevo a mi pecho. Le dije acerca de tus amigas, Zoe y Nadine.
Y ella est interesada. Pensamos... Extiendo mi mano, ponindola junto a la rodilla
de Daniel. Llevo mis labios a su oreja. Pensamos que podramos mostrarte lo que las
chicas Astor Park pueden hacer. Las dos somos bailarinas, ya sabes.

S? Sus ojos se iluminan.

Y puedes hacer lo que quiera con nosotras bromeo.

Parece ms interesado ahora. Cualquier cosa?

Cualquier cosa y de todo. Puedes traer tu cmara. Es posible que desees

mantener los recuerdos.

Dnde? Desliza su mano entre sus piernas. Ugh, se est tocando justo en
frente de m? Aprieto mis labios juntos, as no vomito en su regazo.

La casa de la piscina. La desbloque. Nos vemos all en cinco minutos.

Me balanceo sin mirar atrs. Si he juzgado mal a Daniel, esto no va a funcionar y

voy a tener que reconocerlo humildemente ante los hermanos Royal. Pero no creo estar
equivocada.

Daniel Delacorte tiene la oportunidad de degradar a dos don nadie embusteras y

tomar fotos de ellas para poder mostrarlas a todos sus amigos pervertidos. De ninguna
manera va a dejar pasar esta oportunidad de oro.

Mientras entro en la pequea estructura, Valerie se levanta de una de las dos sillas
que ella y Savannah arrastraron lejos de las ventanas del piso al techo. Como la casa de
la piscina de los Royal, sta es casi toda de vidrio para que la vista desde la casa hasta el
ocano no est obstruida, pero est oscura y las dos chicas han movido retirando todo.
 Me gusta lo que han hecho con el lugar bromeo.

Valerie me tira algo, lo cual atrapo por acto reflejo. Un lazo de bata. Gracias,
nosotras fuimos por lo minimalistas. Savannah y yo pensamos que sera mejor mostrar
nuestra obra de arte as no habra ningn tipo de distraccin. Ests bien con la banda?

Pensando en el yate y Reed, le digo: Eso funcionar. Envuelvo la longitud

alrededor de mi cintura. Dnde est Savannah?

Estoy en el bao sisea ella.

Un golpe seco en la puerta indica la llegada de Daniel.

Hora del espectculo susurro y luego abro la puerta.

 Traducido por Anna

Corregido por Mariela

M edio pens que podras estar engandome, pero acabo de ver a

los Royal bebiendo. Reed se ve listo para meter sus bolas
profundamente en Abby esta noche. Daniel pasa sus ojos
insolentemente sobre m y luego cambia a Valerie. Y t, Val. Nunca sospech que
fueras tan sucia. Pero tal vez deb suponerlo.

Porque ambas son de clase baja y basura, termin por l silenciosamente.

La boca de Valerie se tuerce con notable desprecio. Ya que ella no est haciendo un
buen trabajo pretendiendo estar excitada por Daniel, me apresuro a distraerlo.

Qu quieres hacer primero? Paso una mano sobre sus hombros y lo dirijo hacia
la mesa en medio de la habitacin. Debe haber sido demasiado pesado para Valerie y
Savannah moverla.

Qu tal si dos de ustedes van una sobre la otra? sugiere l.

Sin preliminares? Slo directo a la accin? Con una caricia ms dura de lo

necesario, lo empujo hacia abajo sobre la mesa. Creo que necesitas una leccin de
anticipacin. Djanos bailar un poco para ti.

Reclinndose hacia atrs sobre sus brazos, nos da un asentimiento de su barbilla.

Bien. Pero quiero ver las manos de la una sobre la otra y montones de piel.

Valerie se recompone y da unos pasos adelante. Qu tal si te damos un masaje?

Has tenido uno de esos alguna vez?

Un masaje? Claro, los consigo en el club de pap todo el tiempo.

 Pero de dos chicas con una final feliz? Ella dobla sus dedos. Como dijo Ella,
no apresures las cosas. Podemos darte un masaje y luego puedes vernos hacer nuestra
cosa. Despus de todo, deberas ser el primero en conseguirlo.

Daniel reflexiona esa oferta por un momento y luego acepta. S, eso suena
correcto. Ustedes perras pueden esperar su turno. El guia un ojo al final para sealar
que se supone que tomemos el comentario de perras como una broma. Ninguna de
nosotras se re y toma un esfuerzo superhumano no golpear su petulante rostro.

Vamos a ayudarte a sacarte la ropa digo dulcemente.

Afortunadamente, Daniel no sospecha nada. l desconfiara de Reed o Gideon,

pero no de dos chicas pobres que, si no fuera por sus parientes ricos, probablemente
estaran vendiendo su cuerpo en las calles de todas formas. As es como opera su mente,
lo cual es por qu nuestro pequeo chantaje es posible. Porque l es Daniel Delacorte,
hijo de un juez, jugador de lacrosse, un chico con una reputacin de oro del que nadie
sospechara jams que sea semejante imbcil. No dudo ni por un segundo que la prima
de Savannah probablemente es de una rama menor de la familia.

Valerie y yo nos armamos de acero para poner nuestras manos sobre su cuerpo, pero
para nuestro alivio l no necesita ayuda. Deja caer sus pantalones cortos, baja su
calzoncillo y tiene su camiseta sobres su cabeza antes de que podamos tomar nuestro
prximo aliento.

Alguien est ansioso murmura Valerie en voz baja.

Daniel muerde su labio. Dnde me quieren?

Ella pone las manos en sus caderas y finge considerar la pregunta. Qu tal all?
Seala un nido de almohadas situado justo frente a las ventanas.

Daniel avanza y se arrodilla sobre los suaves cojines. No olviden mantener sus
dientes para s mismas. Quizs podran cubrirlos con sus labios.

Esa es la ltima instruccin que va darme jams, pienso, y luego tranquilamente

tomo un frutero de la mesa y lo golpeo en la cabeza con l.

l se levanta con un grito. Qu demonios! Aturdido, agarra firmemente la

parte posterior de su cabeza con una mano.
 Te dije que el tazn era demasiado dbil dijo Savannah, saliendo del bao.
Antes de que Daniel pueda alejarse, ella bate una botella de spray para el cabello y enva
un disparo del solvente directamente en su rostro.

Hija de puta! Ustedes tres son carne muerta! ruge Daniel. l se tambalea al
ponerse de pie y se golpea con la ventana.

Las tres nos remos.

No quiero matarlo, slo mutilarlo repite Savannah. Qu tal el candelabro?

Giro la pesada arma de plata y golpeo a Daniel en el hombro.

Savannah levanta el otro a juego y lo deja caer sobre la parte superior de su cabeza,
y Daniel se desploma.

Valerie recoge uno de los cintos y me lanza el otro. Tienes razn, Ella. Este tipo
es desagradable.

Tan rpido como es posible, lo atamos como un pavo. Con Daniel

momentneamente aturdido, es fcil para nosotras asegurar sus manos en su espalda,
atar sus tobillos y luego dejar suelto un pequeo trozo de la soga entre los dos conjuntos
de amarres.

Lstima que no tengamos una cinta adhesiva. Recojo una banana del suelo y
la lanzo en el aire. Podramos pegan esto en su culo.

Eso sera increble dice Valerie.

Savannah frunce el ceo. Tengo algo que pegar en su culo. Ella pasa por
encima, echando para atrs su pierna y enviando la patada ms fuerte que he visto fuera
de una pelcula.

Aparentemente estrellar un candelabro de dos kilos en su crneo no disminuy

mucho su ira hacia l.

El impacto de su delicado pie en su trasero es sorprendentemente fuerte. Daniel se

sacude de su estupor, y deja salir un aullido de dolor. Una fea sonrisa se extiende por el
rostro de Savannah. Valerie y yo vemos como ella se agacha para susurrarle algo que lo
hace estremecerse.
 Luego se endereza y pasa su mano sobre su cabello, alisando todos los mechones
que caen planos contra su bonita cabeza. Estoy lista. No quiero pasar otro minuto con
este pedazo de porquera.

Espera dice Valerie. Nos giramos para verla lanzando una manzana en el aire.

Una sonrisa se extiende lentamente a travs de mi rostro. Ests pensando lo que

estoy pensando? pregunto. El plan es tan malvado. Me encanta.

Savannah comienza a rer y est riendo casi demasiado fuerte cuando ayuda a
tironear para abrir la boca de Daniel y meter la manzana dentro, pero un tipo aturdido
y desnudo no es rival para nosotras tres.

Vmonos. Corro hacia la puerta y encuentro a Sawyer all. Estamos listas.

Tambin lo estamos responde con una sonrisa. Lo mataron? Porque ese

grito all atrs son malo.

Creo que Savannah lo quera pero ayudamos a contenerla.

Siempre me ha gustado esa chica dice Sawyer.

Me inclino y hago un gesto para que las chicas salgan. Savannah y Valerie salen por
las puertas corredizas que llevan a la playa. Una vez que ellas estn abajo en la orilla,
enciendo las luces y presiono el botn del control remoto de las cortinas. Los
Worthingtons hicieron todo esto fcil para nosotras. Mientras las luces se encienden y
las cortinas se abren, Sawyer y yo llevamos nuestros culos detrs de las chicas, que
encontramos de pie con Sebastin.

Una vez que llegamos, Seb pone una mano en el hombro de Valerie y Savannah.

No puedo creer que vamos a perdernos el espectculo dice con tristeza.

Tambin estoy desanimada, pero decidimos que no era una buena idea para m y
las chicas ser parte de la multitud durante la revelacin de Daniel. Si alguno de sus
amigos averiguaba que estbamos detrs de eso, podran volverse hacia nosotros. Los
gemelos estn aqu para servir como nuestros guardaespaldas en caso de que eso suceda.

Nos quedamos de pie y esperamos, filtrando los sonidos que marcaran la revelacin
en Daniel, atado y exhibindose como un cerdo en un luau.
 Los primeros ruidos que escuchamos son un coro de gritos de asombro. Hay un
grito que no podemos descifrar y luego un momento de silencio. Despus de lo que
parece mucho tiempo para m, pero que seguro se siente como una eternidad para el
desnudo y atado Daniel, hay un grito de Oh mi Dios! y Santa mierda, es Daniel
Delacorte?. Otras voces se unen hasta que parece como si cada invitado estuviera
comentando la escena frente a ellos.

Hay aplausos y gritos, y por alguna razn comienzo a temblar. Temblando tan
fuerte que tengo que apoyarme contra Sawyer. l pone un brazo a mi alrededor y frota
mi lado.

Yo yo no s por qu estoy tan dbil tartamudeo.

Ests volviendo de un golpe de adrenalina. l busca en su bolsillo y luego me

da un rollo de mentas. Eso es todo lo que tengo. Lo siento.

Est bien murmuro y meto dos en mi boca. Me concentro en masticar los

caramelos, y no s si es la pequea descarga de azcar o slo concentrarme en algo
adems de la artimaa en la que acabo de participar, pero mi temblor se detiene y
comienzo a calentarme. Dnde est el resto del equipo Royal?

Sebastin me da una mirada divertida como si supiera exactamente sobre cual Royal
estoy preguntando. Atestiguando la humillacin de Daniel con el resto de Astor Park
y asegurndose de que la historia real se esparza.

Cul historia es esa?

La verdad. Que logr ser engaado por una chica.

Tres chicas corrijo.

Es una mejor historia si slo es una chica grita Sawyer hacia arriba.

Pero no quieren tomar el crdito tambin?

En pblico? Naah. Llegara a pap y luego estara en nuestros culos sobre la cosa
de la escuela militar otra vez. Sawyer sonre. Pero nosotros sabremos que hicimos
esto, y eso es todo lo que importa.
 Una conmocin en la parte superior del terrapln llama mi atencin. Los otros tres
Royal estn viniendo. Sawyer me agarra de un brazo y arrastra por la playa. Valerie grita
tras nosotros y entra en el sendero de una casa con Savannah, y le doy un rpido saludo
mientras salgo con los gemelos. Sus hermanos no estn lejos tras nosotros. Deberas
haber visto la mirada en su rostro comienza Gideon.

Hombre, su pene es minsculo. Se carcajea Easton. Fue que se encogi o es

realmente as de pequeo?

El moretn en su frente se vea desagradable. Eso vino de ti? Reed sonaba

impresionado.

Los tres hermanos Royal se reunieron con nosotros, hablando todos a la vez.

Vaya, vaya, vaya. Levanto mis manos. No puedo manejarlos a todos a la

vez.

Lo hiciste bien. Gideon me sorprende desordenando mi cabello.

Fue perfecto dice Reed lentamente, y la aprobacin en sus ojos me hace sentir
caliente y pegajosa por dentro.

Easton me levanta y hace girar. Eres la jefa, Ella. Recurdame nunca hacerte
enfadar.

Un alboroto de gritos y maldiciones nos hace girar hacia la casa Worthington.

Easton me deja a un lado en el suelo mientras ve un grupo en la parte superior de la

cresta. Hay un chapoteo, alguien acaba de ser empujado en la piscina?

Acaba de lanzar a Penny Lockwood-Smith en la piscina! grita alguien en la

fiesta antes de romper en risas.

Aqu viene l dice Gideon con un suspiro.

l es Daniel, que est cargando una lnea de gente. Incluso en el azul oscuro de la
noche, puedo ver que est furioso.

No dejes que te muerda murmura Easton en mi odo. Podra tener rabia.

 Daniel se detiene en el borde del csped y explora la costa. Cuando nos ve, ruge,
apuntando y luego cae sobre la arena en un salto. Es un movimiento
impresionantemente atltico.

Mralo. Me maravillo.

Est en el equipo de lacrosse. Me recuerda Sawyer.

Voy a matarlos. A todos ustedes! Empezando contigo, basura de alcantarilla.

El rostro de Reed estalla con una sonrisa mientras se gira hacia el resto de nosotros.
Imagino que este sera el momento en que diera rienda suelta a una de sus raras sonrisas.
Eso son como una amenaza, cierto?

Easton asiente. Creo que Ella se encuentra en inminente peligro. Ya sabes, que a
pap no le gustara eso.

Ms feliz de lo que lo he visto jams, Reed me empuja detrs de l mientras Daniel

corre por la arena, cubierto con slo sus pantalones cortos color caqui. Pequeos puntos
de luz se encienden mientras varios de los asistentes a la fiesta deciden que esta escena
debera ser inmortalizada. Los Royal me empujan hacia atrs y tengo que forzar mi
camino entre los gemelos para ver qu est pasando. Y lo hago justo a tiempo, tambin,
porque tan pronto meto mi cabeza entre las montaas de msculos Royal, Daniel se
lanza hacia Reed con una gruido. Reed da un paso hacia adelante y estampa su puo
en la mandbula de Daniel. Daniel cae como una piedra.
 Traducido por Watson

Corregido por Anna

T odos estamos de muy buen nimo mientras regresamos a la mansin. Le

mando a Valerie un texto rpido para asegurarme que le parece bien
conducir a casa con Savannah, y ella me asegura que est bien. Resulta
que los Carrington viven justo a la vuelta de la esquina de los Montgomery.

Easton camina a mi lado. Los gemelos estn adelante, aun riendo por la escena que
hemos dejado atrs en la casa Worthington. Sus voces flotan hacia nosotros.

Lo noque en un segundo. Sawyer est riendo entre dientes.

Nuevo record para Reed concuerda Sebastin.

Reed y Gideon avanzan detrs de nosotros. Cada vez que me giro, sus cabezas estn
inclinadas cerca en conversacin. Es obvio que estos dos tienen secretos que Easton y
los gemelos no conocen, y eso me molesta, porque realmente empezaba a creerme el
lema sobre que los Royal permanecen juntos.

Alcanzamos la casa, pero me detengo en los escalones que conducen a ella. Voy
a caminar por la orilla un rato. Le digo a Easton.

Caminar contigo.

Sacudo la cabeza. Como que quiero estar a solas. Sin ofender.

No te preocupes. Se inclina y planta un beso en mi mejilla. Lo de esta noche

fue una venganza de primera clase, hermanita. Eres mi nueva herona.

Despus de que se marcha, dejo mis zapatos sobre una roca y camino descalza a lo
largo de la suave arena. La luna ilumina mi camino, y no he dado ni veinte pasos cuando
escucho pisadas detrs de m. No necesito girarme para saber que es Reed.

No deberas estar sola aqu afuera.

 Qu? Crees que Daniel va a saltar de detrs de un peasco y atacarme?

Reed me alcanza. Dejo de caminar y me giro hacia l. Como siempre, su hermoso

rostro hace que el aliento mi aliento se atore.

Puede que s. Lo humillaste bastante bien esta noche.

Tengo que rerme. Y t lo noqueaste. Probablemente est ahora en casa

ponindose hielo en la cara.

Reed se encoge de hombros. Se lo mereca.

Miro el agua. l me mira a m. Puedo sentir su mirada quemando mi rostro, y

muevo la cabeza de nuevo, sonriendo irnicamente.

Oigmoslo.

Or qu?

Algunas mentiras ms. Ya sabes, como que anoche slo me estabas haciendo un
favor, realmente no me deseas, bla bla. Agito la mano.

Para mi sorpresa, se re.

Oh, Dios. Eso fue una risa? Reed Royal re, amigos. Alguien llame al Vaticano
porque un verdadero milagro ha ocurrido.

Eso me consigue otra risita. Eres tan molesta grue.

S, pero aun as te gusto.

l se queda callado. Creo que va a quedarse as, pero entonces maldice entre dientes
y dice: S, tal vez s.

Finjo diversin. Dos milagros en una noche? El mundo se est acabando?

Reed sujeta un mechn de mi cabello y le da un tirn. Eso es suficiente para ti.

Doy un paso ms cerca del agua, pero est incluso ms congelada de lo usual. Grito
cuando me toca los dedos de los pies, luego retrocedo rpidamente.

Odio el atlntico declaro. El pacfico es mucho mejor.

Vivas en la costa oeste? Suena curioso, a regaadientes.

 Oeste, este, norte, sur. Vivimos en todos lados. Nunca nos quedbamos en un
lugar durante mucho tiempo. Creo que lo ms fue un ao, y fue en Chicago. O supongo
que Seattle fue el mayor tiempo, dos aos, pero no cuento ese porque mi mam estaba
enferma y no tenamos opcin ms que quedarnos en el sitio.

Por qu se mudaban tanto?

Dinero, principalmente. Si mam perda su trabajo, tenamos que empacar e ir a

donde estuviera el dinero. O ella se enamoraba y nos mudbamos con su novio nuevo.

Tena muchos novios? Su voz es dura.

Soy honesta con l. S. Se enamoraba un montn.

Entonces no estaba realmente enamorada.

Lo miro interrogativamente.

Eso es lujuria dice Reed, con un encogimiento de hombros. No amor.

Tal vez. Pero para ella, era amor. Vacilo. Tus padres se amaban?

No deb haber preguntado, porque se pone ms rgido que una tabla. Mi pap
dice que s. Pero seguro que nunca actu como un hombre enamorado.

Creo que Reed est equivocado. Tan slo escuchando a Callum hablar sobre Mara,
puedes decir que la amaba profundamente. No s por qu sus hijos se rehsan a ver eso.

Todos ustedes la extraan, eh? Cambio el tema a algn lugar ms seguro, pero
eso no borra la tensin en su rostro.

Reed no responde.

Est bien decirlo. Yo extrao a mi mam cada da. Ella era la persona ms
importante en mi vida.

Era una desnudista.

Su respuesta burlona hace que mis hombros se tensen. Y? Vengo en defensa

de mi mam. Su desnudismo pagaba nuestras cuentas. Mantena un techo sobre
nuestras cabezas. Pagaba por mis clases de baile.

Acerados ojos azules se enfocan en m. Te forz a ser desnudista cuando se

enferm?
 No. Nunca supo al respecto. Le dije que estaba sirviendo mesas, lo que era
verdad. Haca eso, y tambin trabajaba en una parada de camiones, pero no era
suficiente para todas sus cuentas mdicas, as que rob su identificacin y consegu un
trabajo en un club. Suspiro. No espero que lo entiendas. Nunca has tenido que
preocuparte por dinero ni un da en tu vida.

No, no he tenido que hacerlo concuerda.

No estoy segura si yo me muevo primero, o si es l, pero caminamos de nuevo. Un

metro de distancia nos separa al principio, pero conforme caminamos, nos acercamos
cada vez ms hasta que nuestros brazos desnudos se rozan con cada paso. Su piel es
clida, y mi brazo cosquillea cada vez que hacemos contacto.

Mi madre era amable revela finalmente.

Eso es lo que dijo Callum tambin. Pienso en la mujer con la que se cas Steve
Dinah, la desagradable arpa que tiene fotografas desnudas de s misma por toda la casa,
y me pregunto cmo es que dos amigos pudieron haberse casado con mujeres tan
dramticamente diferentes.

A ella le importaba la gente. Demasiado, tal vez. Siempre caa con las historias
lacrimgenas. Siempre se esforzaba por ayudar a la gente.

Era buena contigo? Y tus hermanos?

Reed asiente. Nos amaba. Siempre estaba all para nosotros, dndonos consejos,
ayudndonos con nuestra tarea. Y cada da pasaba tiempo a solas con cada uno de
nosotros. Supongo que no quera que ninguno se sintiera descuidado o que ella tuviera
un favorito. Y los fines de semanas todos hacamos cosas juntos.

Cmo qu? pregunto curiosa.

Se encoge de hombros. Museos, el zoolgico, cometear.

Cometear?

Rueda los ojos en mi direccin. Volar una cometa, Ella. No me digas que nunca
lo has hecho.

Nop. Frunzo los labios. Pero s fui a un zoolgico una vez. Uno de los novios
de mi mam nos llev a ese zoolgico de mierda para tocar animales en medio de la
nada. Tenan una cabra, una llama y un monito que me lanz popo cuando pas a su
lado. Reed echa la cabeza hacia atrs y se re. Es el sonido ms sexi que alguna vez
he odo. Y entonces result que el zoolgico era una fachada para una operacin de
venta de drogas. Su novio slo estaba all para comprar marihuana.

Ninguno comenta las drsticas diferencias en nuestra niez, pero s que ambos
estamos pensando en ello.

Continuamos caminando. Sus dedos rozan los mos. Contengo el aliento,

preguntndome si va a tomar mi mano, pero no lo hace, y la decepcin es demasiada
para soportar. Me detengo en seco y encuentro sus ojos. No es una buena idea, porque
s que puede ver el anhelo en mi cara. Causa que su mirada se cierre ms, y contengo
mi frustracin.

Te gusto anuncio.

Su mandbula tiene un tic.

Me deseas.

Otro tic.

Demonios, Reed, por qu no puedes slo admitirlo? Cul es el punto en mentir?

Cuando no responde, me giro y alejo a zancadas, mis pies descalzos patean la arena.
Repentinamente me jalan hacia atrs, y mis hombros colisionan con un slido pecho
masculino, robndome el aliento de los pulmones.

La barbilla de Reed baja a descansar sobre mi hombro, sus labios estn a milmetros
de mi odo. Quieres que lo diga? susurra. Bien, lo dir. Te deseo. Te deseo
jodidamente.

Siento su dura longitud presionndose contra mi trasero y s que no est mintiendo.

Mientras la emocin asciende por mi columna, Reed me da la vuelta y su boca choca
con la ma.

El beso es lo bastante ardiente para convertir el atlntico en lava. Mis labios se

separan y l desliza su lengua entre ellos, devorando mi boca en estocadas ansiosas que
me dejan sin aliento. Me aferro a sus amplios hombros, luego deslizo las manos hasta
su estrecha cintura.

Grue y acuna mi trasero, rotando sus caderas para que pueda sentir cada
centmetro suyo. Entonces, despus de otro beso embriagador, me suelta y se tambalea
hacia atrs.
 Me marchar a la universidad el prximo ao dice con voz ronca. Me
marcho, y es muy probable que no vuelva. No soy lo bastante egosta para empezar algo
que no puedo terminar. No te voy a hacer eso.

No me importa, quiero decir. Lo aceptara a l de cualquier forma posible, incluso

si es por un corto tiempo, pero no doy voz a las palabras, porque s que no lo
conmovern.

Regresemos a la casa murmura cuando mi silencio se extiende.

Lo sigo sin una palabra, mis labios an cosquillean por su beso, mi corazn todava
duele por su rechazo.

Justo estoy quedndome dormida cuando la puerta de mi dormitorio cruje al abrirse.

Levanto la cabeza, adormilada. En segundos estoy completamente despierta. Reed se
mete en mi cama a mi lado. No dice una palabra. La habitacin est muy oscura, as
que no puedo ver su expresin, pero puedo sentir la calidez de su cuerpo cuando se
desliza ms cerca, el calor de la palma de su mano mientras acaricia mi mejilla, antes de
sujetar mi barbilla y levantar mi cabeza hacia la suya.

Qu ests haciendo? susurro.

Su voz es dolorida. Decid ser egosta.

La felicidad explota en mi pecho. Envuelvo los brazos alrededor de su cuello y lo

jalo ms cerca. Sus labios estn por encima de los mos, pero no me besa.

Slo esta noche me dice.

Eso es lo que dijiste anoche, tambin.

Esta vez lo digo en serio. Y entonces me besa, y cualquier protesta que pudiera
haber expresado se pierde en la apresurada unin de nuestras bocas.

l gime cuando mi lengua toca la suya. Caderas fuertes se frotan contra m, su

ereccin me frota el muslo. Me muevo para que ambos estemos de costado, cara a cara,
con las bocas fusionadas.

Joder dice entrecortado, y entonces su mano se desliza debajo de mi camiseta.

En mis bragas.

Sus dedos juguetean conmigo, presionndose contra puntos sensibles que me hacen
gemir contra sus labios. Nos tocamos el uno al otro, pasando las manos sobre toda la
piel desnuda que podemos encontrar, ninguno de los dos se aleja por aire mientras
prcticamente nos comemos la cara mutuamente. No pasa mucho antes que el nudo de
tensin en mi interior se rompa en un milln de trocitos. El placer arde por todo mi
cuerpo mientras jadeo en su boca. Reed tiembla contra m, y esta vez soy yo la que se
traga su gruido de placer.

Despus, yacemos enredados, besndonos por lo que se siente como horas. No

quiero que se vaya nunca. Quiero que se quede en esta cama para siempre.

Pero justo como anoche, se ha marchado cuando abro los ojos la maana siguiente.

Me pregunto si lo so, pero cuando ruedo, lo huelo en mis almohadas. Su champ,

su jabn, la locin especiada para despus de afeitar que utiliza. Estuvo aqu. Fue real.
La prdida me golpea con fuerza, y ni siquiera la luz del sol que entra desde las cortinas
puede reducir la decepcin con la que despierto.

Pero entonces la decepcin es reemplazada con un sobresalto de pnico, porque un

grito agudo repentinamente reverbera por la mansin. Creo que proviene del saln
frontal, y salto fuera de la cama, abro la puerta de un tirn justo cuando otro grito asalta
mis tmpanos.

No te vas a salir con la tuya en esto! Brooke est gritando. No esta vez,
Callum Royal!
 Traducido por Lili-ana

Corregido por Anna

L
lego a la barandilla al mismo tiempo que Easton sale de su dormitorio. Su
cabello oscuro sobresale en todas direcciones, y sus ojos estn rojo sangre
a medida que se acerca a mi lado.

Qu demonios? murmura l.

Ambos miramos hacia el vestbulo, donde Brooke y Callum estn enfrentndose. Es

casi cmico, porque ella es una cabeza ms baja que l, por consiguiente aparentan la
imagen menos intimidante en el planeta.

Es mi derecho estar aqu! grita Brooke, apretando el centro del pecho de

Callum con una ua afilada.

No, no lo es. No eres una Royal y no una OHalloran. Este no es tu lugar.

Entonces dime, cul es mi lugar? Por qu tolero toda tu mierda entonces? Me

tratas como si fuera tu amante en lugar de tu novia! Dnde est mi anillo, Callum?
Dnde carajos esta mi anillo?

No puedo ver el rostro de Callum, pero no paso por alto la tensin en sus
hombros. El cuerpo de mi esposa apenas est fro! ruge l.

A mi lado, Easton se tensa, tambin. Extiendo la mano y tomo la suya, y l aprieta

mis dedos lo suficiente para traer un aguijn de dolor.

Esperas que slo me vuelva a casar como si no fuera la gran cosa

Dos aos! interrumpe Brooke. Ella muri hace dos aos! Supralo!

Callum se tambalea como si ella lo hubiera herido.

 No dejar que me entretengas por ms tiempo. No lo har. Embiste hacia
adelante Brooke y agarra la parte delantera de su camisa de vestir, agrupndola entre sus
dedos. Ya he terminado contigo, me escuchaste? Terminado!

Con eso, ella empuja su pecho y da vuelta hacia la puerta, sus tacones golpeando el
piso de mrmol.

Callum no la persigue, y cuando ella se da cuenta de eso, se da la vuelta y lo seala

con el dedo. Si salgo en este momento, nunca regresar!

La voz de Callum es ms fra que el hielo. No dejes que la puerta te golpee el culo
a tu salida.

Easton re entre dientes.

T t monstruo! chilla Brooke. Tira de la puerta abrindola con tanta

fuerza que una rfaga de aire sopla a travs del vestbulo y la siento hasta el segundo
piso.

Su cabeza rubia y el cuerpo con el minivestido de terciopelo desaparecen a travs

del umbral. Ella cierra la puerta con la misma fuerza.

El silencio se estrella sobre el vestbulo. Veo un destello de movimiento por el rabillo

de mi ojo, y me giro para encontrar a los otros Royal de pie detrs de nosotros. Los
gemelos lucen somnolientos, Gideon parece sorprendido. El rostro de Reed es
impasible, pero juro que veo un destello de triunfo en sus ojos.

Easton ni siquiera trata de ocultar su alegra. Esto realmente sucedi? Nos

pregunta, sacudiendo su cabeza con asombro.

Callum escucha la voz de su hijo, e inclina la cabeza hacia arriba a la barandilla.

Luce destrozado, pero no devastado porque su novia se acaba de marchar furiosa.

Pap dice en voz alta Easton, sonriendo de oreja a oreja. T eres el hombre!
Ven aqu arriba y dame cinco.

La expresin de su padre se vuelve fatigada. En lugar de responder a Easton, Callum

gira rpido su mirada hacia m. Puesto que ests despierta, Ella, por qu no vienes a
mi estudio? Necesitamos tener una pequea charla. Luego sale del vestbulo.
 Muerdo mi labio, dudando en seguirlo. De repente recuerdo lo que acaba de decirle
a Brooke, como no es una Royal o una OHalloran, y mi ansiedad crece. Tengo la
sensacin de que ellos estaban peleando sobre Steve. Lo que significa que
indirectamente, tambin era sobre m.

Ve murmura Reed cuando no me muevo de la barandilla.

Como de costumbre, instintivamente obedezco sus rdenes. Es como si l tuviera

un poder sobre m y no estoy segura que me agrade eso. Pero soy incapaz de detenerlo.

Bajo las escaleras con piernas temblorosas y encuentro a Callum en el estudio. l ya

ha golpeado el gabinete de licor, sirvindose un vaso de whisky cuando entro.

Ests bien? pregunto en voz baja.

Agita el vaso en su mano, provocando que el lquido salpique por encima del borde.
Estoy bien. Est bien. Lamento que hayas tenido que despertar por eso.

Crees que de verdad se acab lo de ustedes dos? No puedo evitar sentirme mal
por Brooke. He visto su lado perra, sin duda, pero tambin ha sido agradable conmigo.
O por lo menos eso creo. Brooke Davidson es un hueso duro de roer.

Probablemente. Da un sorbo a su bebida. Ella no estaba completamente

fuera de lugar. Dos aos es mucho tiempo que esperar para una mujer. Callum coloca
el vaso sobre el escritorio y pasa una mano por su cabello. La lectura del testamento
est programada para dos semanas a partir de maana.

Lo miro sin comprender. El testamento?

S. El testamento de Steve.

Todava estoy confundida. Eso no sucedi ya? Pens que dijiste que hubo un
funeral.

Lo hubo, pero la herencia no se ha resuelto todava. Dinah y yo comenzamos la

autenticacin despus de la muerte de Steve, pero la lectura del testamento por s misma
fue aplazada hasta que pudieras ser localizada. Apuesto que Dinah debi haber
amado eso. Realmente tengo que estar all? Dinah no heredar todo porque ella es
su esposa?
 Es mucho ms complicado que eso. No entra en detalles. Pero s, tienes que
estar all. Voy a estar all tambin, como tu tutor legal, y tambin estar Dinah y nuestros
abogados. Ella se fue a Paris anoche, pero regresar en dos semanas, y entonces se
aclarar todo. Ser indoloro, lo prometo.

Con la presencia de Dinah OHalloran? S claro. Doloroso es ms que probable.

Pero simplemente asiento y digo: Est bien. Si tengo que ir, ir.

l asiente tambin, y recoge su bebida de nuevo.

Callum sale poco despus a jugar golf. Afirma que caminar los dieciocho hoyos
ayuda a despejar su mente. Me preocupa cmo planea conseguirlo estando ebrio pero
luego recuerdo que l es el adulto y yo la de diecisiete aos, as que muerdo mi lengua.

Uno a uno los Royal se van. Antes del almuerzo Gideon regresa a la universidad.
l siempre luce ms feliz yndose que llegando.

Pronto soy slo yo. Caliento el quiche sobrante y luego considero dar un paseo por
la playa. Solamente he estado un mes en la casa Royal, pero ese mes ha estado lleno
de bueno, vida. Las cosas siempre estn sucediendo. No siempre cosas buenas, pero
no he estado sola, y hasta ahora, en este momento de soledad, me doy cuenta que no
me gusta estar sola. Es agradable tener amigos y familia alrededor, incluso si la familia
es sper disfuncional.

Me pregunto si esa es la razn por la que Gideon sigue regresando.

Guardaste un poco de esa cosa de huevo para m? La voz de Reed me hace

saltar.

Coloco una mano sobre mi corazn para evitar que salga fuera de mi pecho. Me
asustaste. Pens que te habas ido con Easton.

Nop. Cruza la habitacin para mirar por encima de mi hombro. Qu ms

hay en la nevera?

Comida respondo.

Jala mi cabello en broma, al menos espero que sea en broma, y va a investigar sus
opciones.
 Puerta en una mano, de pie delante a la nevera, se inclina, en realidad, con la otra
mano apoyada en el gabinete, hasta que todo el ambiente est fro con el aire de la
nevera.

Problema? Tomo un descanso de comer, as puedo admirar la lnea sexy de su

cuerpo y la forma en que sus msculos se agrupan y flexionan mientras l revuelve la
comida.

Supongo qu no me haras un sndwich? dice desde algn lugar en el interior

de la nevera.

Eso sera un no.

Cierra la puerta de golpe y se une a m en la mesa, extrayendo el plato y tenedor

bajo mi nariz y luego pasa la mitad del quiche por su garganta antes de que incluso pueda
protestar.

Eso era mo! Me acerco y trato de arrebatrselo de regreso.

Sandra querra que compartas conmigo. Me detiene con una mano de nuevo.

Maldita sea. Necesito comenzar un programa de levantamiento de pesas. Intento

una vez ms agarrar el plato de regreso, y esta vez Reed no me elude. Tira de m y el
movimiento sorpresa me hace perder el equilibrio. Termino cayendo en su regazo con
las piernas extendidas en ambos lados de sus anchos y msculos muslos.

Mis intentos por zafarme son detenidos cuando abraza mi trasero con una mano y
me tira contra l. Cuando me besa, no puedo evitarlo pero respondo con entusiasmo,
deseando que haga esos ruidos roncos que me dicen cuan caliente lo pongo.

Te fuiste esta maana digo, cuando libera mi boca. Deseo poder meter esas
palabras de vuelta, porque estoy asustada de que l vaya a decir algo hiriente.

No quera responde.

Por qu me dejaste? Todo mi orgullo se ha ido al suelo, pero mi debilidad no

lo apaga.
 Corre sus dedos por mi cabello. Porque soy dbil cuando se trata de ti. No confi
en m estando en tu cama toda la noche. Demonios, deberan encarcelarme por la mitad
de las cosas que acabo de pensar.

Sus palabras me llenan con placer vertiginoso. Piensas demasiado.

l hace algunos ruidos indescifrables impaciencia, cinismo, humor y luego me

besa de nuevo. Pronto los besos no son suficientes. Me agacho y tiro de la parte inferior
de su camisa. Sus manos estn por todas partes sobre m tambin, dentro de mi camiseta,
debajo del elstico de la cintura de mis pantalones cortos. Me presiono contra l,
buscando la liberacin, que he descubierto que solamente Reed puede proporcionarme.

Un ruido de forcejeo fuera de la cocina nos aparta.

Escuchaste algo? susurro.

Reed se levanta en un gesto suave y poderoso, todava me sostiene en sus brazos, y

camina al pasillo. Esta vaco.

Colocndome sobre mis pies, le da a mi trasero un pequeo golpe. Por qu no

vas a ponerte un traje de bao?

Um, por qu querra hacer eso? Slo quiero regresar a la mesa y sentarme en
su regazo mientras me besa sin sentido, pero l ya est movindose hacia afuera.

Porque vamos a nadar dice por encima de su hombro.

Con un suspiro, subo las escaleras. Cuando llego a la cima, veo a Brooke saliendo
de mi habitacin. O al menos, eso es lo que parece.

Me detengo en seco, ira y sospecha formando un apretado pretzel en mi estmago.

Qu demonios estaba haciendo en mi habitacin?

Oh, mierda! Mi dinero est all.

Qu si ella lo tom?

La escaneo rpidamente pero ella no tiene una cartera y su ropa es tan apretada que
no hay manera de que pueda ocultar una pila de dinero en ella. Sin embargo, ella no
pertenece aqu, y le hago saber mi disgusto mientras marcho hacia ella.
 Qu haces aqu? exijo.

Se pasea tranquilamente en mi camino. Bueno, si no es la pequea hurfana Ella,

la nueva princesa del castillo Royal.

Pens que le dijiste a Callum que te ibas y nunca regresara digo con cautela.

No lo desees se burla y mueve su largo cabello rubio hacia un lado.

Cualquier clido sentimiento que ella pudo haber tenido para m ha quedado atrs.

No hay ningn punto en contraatacar, as que la esquivo y me muevo frente a la

puerta de mi dormitorio. Mantente fuera de mi habitacin. Estoy hablando en serio,
Brooke. Si te atrapo aqu de nuevo, le dir a Callum.

Cierto. Callum. Tu salvador. El hombre que te sac de la cuneta y te trajo a su

palacio. Amargura llena sus ojos. Hizo lo mismo por m. l me salv tambin,
recuerdas? Pero supongo que, cario, somos desechables. Todos somos jodidamente
desechables para l. Ondea un dedo perfectamente cuidado con manicura en mi
rostro. Tu vida se transform no es as? Como alguna princesa de cuento de hadas.
Pero los cuentos de hadas no son reales. Chicas como nosotras, siempre se convertirn
en una calabaza despus del baile.

Noto que sus ojos han comenzado a brillar con lgrimas contenidas. Brooke
digo suavemente, djame llamar un taxi, de acuerdo? Mi corazn se ablanda por
ella. Est sufriendo y necesita ayuda. No s lo que puedo hacer por ella, sin embrago,
adems de un viaje seguro a casa.

l se cansar de ti, tambin contina Brooke, como si yo ni siquiera hubiera

hablado. Mi respuesta no importa. Slo necesita una audiencia. Marca mis palabras.

Gracias por tu percepcin digo secamente. Pero creo que es tiempo de que te
vayas.

Trato de dirigirla a la escalera, pero se estremece a la distancia, tropezando contra

la pared opuesta. Una carcajada manaca cae de sus labios color rojo cereza. He tenido
a los Royal en la palma de mi mano por mucho ms tiempo de lo que t los tienes,
cario.
 He terminado de escucharla. Ella slo quiere quejarse y hablar mal de los Royal. Mi
paciencia se evapora, as que simplemente me escabullo en mi habitacin, cerrando la
puerta de golpe, y corro al bao. Con una mano temblorosa, siento dentro del gabinete.
Cuando mi mano pasa por el fajo de billetes, me debilito con alivio.

Necesito mover mi dinero a un lugar donde slo yo tenga acceso. Lo antes posible.

***

Qu pasa? pregunta Reed al momento en que llego al patio.

No puedo responderle inmediatamente porque mi lengua est unida a mi paladar.

No s cmo se supone que debo actuar cuando Reed est de pie all slo en un par de
pantalones cortos que parecen a punto de dejar sus caderas. Su pecho es una pared de
sabrosos msculos, y es difcil concentrarme. Mi discusin con Brooke se desvanece
cuando el chico ms caliente en el planeta est de pie all exhibindose para m.

Ella? incita l, con humor en su voz.

Qu? Me sacudo. Oh lo siento. Fue Brooke. Ella estaba saliendo de mi

habitacin. O al menos creo era mi habitacin.

La habitacin de Callum est al otro lado de la casa. La amplia escalera se divide

en dos alas y las habitaciones de los chicos estn en uno de los lados y la habitacin de
Callum est en el otro. Las habitaciones de invitados estn en el primer piso. No haba
absolutamente ninguna razn para que Brooke estuviera en nuestro lado de la casa.

Reed frunce el ceo y comienza a moverse hacia la puerta.

Ella se fue le digo a l. Vi su auto dirigindose por el camino antes de venir

aqu.

Tenemos que cambiar el cdigo de la verja murmura l.

Mmm-hmm. No puedo dejar de mirar.

Antes de que pueda parpadear, Reed me levanta en sus brazos y me tira en la piscina.
Y aterrizo con una enorme e incmoda salpicadura, escupiendo agua mientras pataleo
a la superficie.
 Qu fue eso? grito, tirando los mechones hmedos lejos de mi rostro.

l sonre maliciosamente. Pareca como que necesitabas refrescarte.

Mira quin habla! Nado hacia el borde de baldosa y me lanzo por l. Se aleja
rpidamente. No hay ningn punto en perseguirlo. Es ms grande y rpido que yo, as
que tengo que recurrir al engao.

Pretendo golpear mi pie contra una tumbona.

Auch! grito y me tambaleo sobre el borde de la piscina donde me agacho y

agarro mi pie.

Reed se acerca inmediatamente. Ests bien?

Alzo mi pie supuestamente herido para su inspeccin. Me golpe el dedo del pie.

l se inclina y lo empujo dentro del agua.

Sale a la superficie inmediatamente, batiendo la cabeza para conseguir sacar el agua

de sus ojos. Luego sonre. Te dej hacer eso.

Seguro lo hiciste.

Miro con fascinacin como el agua se adhiere a su cuerpo. l me acerca hacia l.

Ambos estamos mojados, as que bien podras traer tu bonito culo a la piscina.

Por qu? As puedes ahogarme?

No te ahogar. Levanta dos dedos. Palabra de scout.

Entrecierro los ojos hacia sus dedos extendidos. Creo que ese es el saludo
Vulcano, no una promesa de scout.

Golpea una mano fuerte contra la superficie y una enorme ola de agua roca sobre
m. Listilla. El saludo Vulcano es de cuatro dedos. Ahora no me hagas ir all.

Slo estoy entrando porque quiero, no porque me lo ordenas.

Reed rueda sus ojos y me roca de nuevo.

 Retrocedo y luego corro, lanzndome en el aire y luego me curvo en una bola que
cae justo al lado de Reed. Lo escucho ulular con risa mientras me hundo en el agua.

Pasamos unos diez minutos tratando de ahogarnos uno al otro.

En el proceso, podra haber tirado sus pantalones cortos un poco demasiado y l

podra haber rozado la parte superior de mi bikini con la mano. Mi cuerpo responde
inmediatamente incluso a esas leves caricias.

La siguiente vez buceo por sus caderas, l envuelve sus manos alrededor de mis
muecas y me arrastra hacia la superficie. Me arrastra hacia atrs hasta que l est
sentado en el borde que rodea la piscina y yo estoy de pie frente a l, aun en el agua.

Crees que puedes bajar mis pantalones, eh?

Slo estaba nadando. Parpadeo. Soy inocente, oficial. Levanto las

muecas esposadas todava.

Reed ondea un dedo sobre mi pecho. No pareces inocente.

En venganza, corro mi pie a lo largo de su pantorrilla y sonri con suficiencia

mientras l se mueve incmodamente contra la baldosa.

Hace fro aqu digo. Cualquiera podra ver mis pezones.

Si tienes fro, yo debera calentarle. Toma su mano libre y empuja a un lado la

parte superior de mi bikini hasta que estoy totalmente expuesta.

Creo que siempre he cerrado los ojos cuando l me ha tocado all, y es

sorprendentemente ertico verlo, a plena luz del da, tomndome en su boca. Me da un
pequeo mordisco suave y luego lame, alejando el ardor antes de abrir su boca y chupar
mi pezn.

Santa mierda.

Yo, ah, creo que voy a ahogarme aqu jadeo.

Levanta su cabeza y me da una mirada malvada. No podemos hacer eso.

Entonces me impulsa fuera de la piscina y me arrastra a la casa de la piscina.
 Sin aliento, caemos sobre el sof, luego Reed rueda sobre su espalda y me empuja
encima de l, as que estoy cabalgando sus muslos. Ambos estamos empapados, pero no
me importa que mi cabello est goteando agua por todo su pecho desnudo. Estoy
demasiado ocupada gimiendo porque sus manos estn tirando de la parte superior de mi
bikini y sus caderas sacudindose contra m.

l tira de las cuerdas alrededor de mi cuello y espalda, y mi bikini cae. Calor inunda
al instante su mirada. Te quise desde el segundo en que te vi confiesa l.

En serio? bromeo. Quieres decir cuando entr a tu casa por primera vez y
estabas de pie en la barandilla mirndome?

Oh, s. Entraste vestida como un vagabundo, con esa camisa de franela abotonada
hasta el cuello y tus ojos brillando hacia m. Fue la cosa ms caliente que he visto en mi
vida.

Creo que tenemos definiciones diferentes de caliente.

l re.

Hablando de caliente, su pecho est en llamas, quemando las palmas de mis manos
mientras acaricio sus pectorales.

Cuando me inclino para besarlo, l responde con tanta ansiedad que me quita el
aliento. Nuestros labios se ajustan perfectamente. Corro mis manos sobre su pecho y su
respiracin se traba. Los msculos tiemblan bajo mis dedos.

Me encanta saber que soy la que lo enciende. Estoy encendiendo a Reed Royal, el
chico que frunce el ceo en lugar de sonrer, quien guarda sus emociones bajo llave,
ocultndolas del mundo.

l no est escondiendo nada en este momento. Su deseo por m est escrito por todo
su rostro.

Puedo sentirlo cuando se presiona contra m.

Agacho la cabeza para besarlo de nuevo y me hace jadear por la succin en mi

lengua. Luego me hace gemir usando sus pulgares para jugar con mis pezones.
 Respirando con dificultad, me sostengo en sus palmas, y un frustrado ruido sale de
su boca.

Estoy siendo egosta de nuevo murmura.

Me gusta cuando eres egosta digo suavemente.

Da una risa ahogada, luego nos rueda de nuevo y desliza una mano dentro de la
parte inferior de mi traje de bao.

Quiero hacerte sentir bien. Sus labios encuentran los mos, y una chispa de
placer corre a toda velocidad a travs de m. Cierro los ojos y monto las increbles olas
de sensacin hasta que ambos respiramos con suficiente dificultad como para empaar
los cristales en la casa de la piscina.

Reed. Su nombre sale temblando mientras mi entorno desaparece. Mi cerebro

se apaga. Todo lo que puedo hacer es dejar que el placer remontando tome el control.

Cuando golpeo de regreso a tierra, l est sonrindome, luciendo poderosamente

satisfecho consigo mismo.

Estrecho mis ojos, deseando golpearlo por tener el poder de hacerme perder el
control de esa manera, pero ese es un pensamiento estpido, porque oh mi Dios, eso se
senta bien.

Pero no estara mal nivelar el campo de juego un poco. Le doy un empujn, por lo
que est de espaldas otra vez. Luego comienzo besando su pecho. Cada gloriosa pulgada
de ello.

La respiracin de Reed se vuelve ms inestable. Cuando mis labios viajan hasta la

cintura de su traje de bao, se tensa. Levanto mi cabeza para comprobar su expresin.
Est tenso con anticipacin.

Mis dedos tiemblan mientras juego con su pretina. Reed?

Mmm? Sus ojos estn cerrados ahora.

Puedes ensearme como um murmuro vagamente ya sabes.

 Sus ojos se abren de golpe. Para mi molestia, l luce como si estuviera tratando de
no rerse.

Ah. S claro.

Me enfurece. S, claro? No tengo que hacerlo si no quieres

Quiero responde tan cmicamente rpido que soy la que est riendo ahora.
Realmente, realmente quiero. Rpidamente libera sus pantalones cortos.

Mi corazn late mientras acerco mi boca a l. Quiero hacer esto bien, pero ya que
puedo sentirlo mirndome, la autoconciencia me hace querer correr.

De verdad nunca has hecho esto? dice con voz ronca.

Niego con la cabeza. Por alguna razn, se ve molesto por eso. Qu est mal?
Mi frente se frunce cuando su expresin se hace cada vez ms atormentada.

Soy un idiota. Todas las cosas que te dije en el barco Deberas odiarme, Ella.

Pero no lo hago. Froto mi mano a lo largo de su rodilla. Ensame cmo

hacer que sea bueno para ti.

Ya es bueno. Sus ojos son confusos, y ahueca la parte posterior de mi cabeza,

suavemente enhebrando sus dedos por mi cabello. Su otra mano se extiende por una de
las mas y lentamente envuelve mis dedos alrededor de l. Usa tu mano, tambin
susurra.

Le doy un pequeo bombeo. Cmo eso?

S, como eso. Eso es bueno

Sintindome ms audaz, tomo la punta de l en mi boca y chupo. l casi se corre en

el sof. Eso es incluso mejor grue.

Sonri contra l, disfrutando los ruidos que est haciendo. Podra no tener
experiencia pero espero que mi entusiasmo lo compense porque realmente quiero
hacerlo sentir bien. Quiero que l pierda el control.
 Se mantiene acariciando mi cabello y cumplo mi deseo ms pronto que tarde. Se
viene debajo de m, temblando violentamente, y cuando me arrastro a su cuerpo
despus, me sostiene apretada a l y dice: No merezco esto.

Quiero preguntarle lo que significa, pero no tengo la oportunidad. Fuertes golpes en

una de las puertas de cristal nos interrumpen.

Hermanita! Hermano mayor! El tiempo de manoseo termin. Es Easton, y

est riendo histricamente, mientras golpea su puo contra el vidrio.

Pirdete devuelve Reed.

Te amo, pero pap acaba de llamar. Est en camino a casa y quiere llevarnos a
cenar ms tarde. Estar aqu en cinco.

Maldicin. Reed se incorpora y pasa una mano por su cabello. Luego mira
nuestros cuerpos desnudos y sonre. Debemos vestirnos. Pap se conmocionar si nos
encuentra as.

Lo har? Por primera vez desde que esto comenz con Reed, me permito pensar
acerca de cmo reaccionara Callum si lo supiera. Mi corazn se hunde en el fondo de
mi estmago, porque creo que Reed podra tener razn. He estado en Bayview slo un
mes y Callum ya es sper protector conmigo. Demonios, era protector conmigo incluso
antes de conocerme.

A Callum no le gustar esto.

Mi mirada se fija en el trasero desnudo de Reed mientras se levanta y da un tirn a

su traje de bao hasta sus caderas.

No, Callum odiar esto.

 Traducido por Rosewin

Corregido por Anna

E
lla! llama Callum desde la base de la escalera treinta minutos
ms tarde. Ven, tengo algo que mostrarte!

Me giro y tiro una almohada sobre mi cabeza. No quiero

dejar mi habitacin. Vine aqu para cambiarme para la cena, pero en realidad, slo he
estado acostada en la cama repasando cada cosa impresionante que pas en la casa de
la piscina.

No quiero ir abajo, ver a Callum y preocuparme por lo que dira o cmo sentir si
supiera lo que Reed y yo hemos estado haciendo. Slo quiero quedarme en este capullo
rosa y abrazar fuerte a mi memoria. Porque lo que hicimos en la casa de la piscina fue
bueno y correcto, y nada va a arruinar ese recuerdo para m.

Pero el insistente llamado para que consiga bajar es difcil de ignorar, especialmente
cuando Easton est ahora fuera de mi puerta, golpeando la madera. Vamos, Ella.
Tengo hambre y pap no nos dejar salir al restaurante hasta que bajes.

Ya voy. Salgo de la cama y meto mis pies en los zapatos nuticos, que se estn
convirtiendo en mi par favorito de calzado. Son tan malditamente cmodos. Me
pregunto por un segundo si el uso de los zapatos nuticos fuera de un barco es una
enorme metedura de pata, pero luego decido que no me importa.

Cuando llego al rellano del segundo piso, todos los Royal me estn esperando abajo,
llevando diferentes grados de sonrisas, de una secreta en el rostro de Reed a una enorme
de oreja a oreja sobre Callum.

Puede uno de ustedes mirar al techo? refunfuo. Me estn cohibiendo.

Callum hace un gesto de impaciencia. Ven afuera y todos miraremos lo que est
en la calzada.
 En contra de mi voluntad, siento una oleada de emocin. Mi auto, o por lo menos
el auto que Callum me consigui para que condujera, debe haber llegado. Trato de no
correr por las escaleras, pero Easton est cansado de esperar. Toma las escaleras de dos
en dos y luego me arrastra hacia abajo hasta el vestbulo y el resto de los Royal me
empujan afuera.

En el centro de la calzada, a los pies de los amplios escalones de azulejos, est un

descapotable biplaza. El interior est cubierto de cuero color crema y brillante madera
oscura. El cromo en el volante brilla tan intensamente que casi tengo para dar sombra a
mis ojos.

Pero nada de eso es tan sorprendente como el color. No es de color rosa. No es de

color rojo. Pero si un verdadero azul rey, el mismo azul que adornaba el avin que me
trajo aqu, el mismo de las tarjetas de negocio de Callum.

Mis ojos vuelan a Callum y l asiente. Se pint en nuestra fbrica de California.

Es azul Royal12 y la frmula est patentada por Atlantic Aviation.

Reed presiona una mano en la parte baja de mi espalda y tropiezo hacia adelante
hasta el auto. Es tan hermoso, limpio, y nuevo que tengo miedo incluso de conducirlo.

Ests lista para ir a dar un paseo?

No, en realidad no confieso.

Todos se ren, no de m, pero si en genuina y buena diversin. Mi corazn se

tambalea. Es esta realmente mi familia? El pensamiento hace que las pocas barreras
que haba dejado se desmoronen.

Callum me entrega las llaves junto con un trozo de papel. Este es el certificado
para el coche. Pase lo que pase, esto es tuyo.

Lo que significa que si decido irme, por cualquier razn, l espera que lleve este auto
conmigo. Lo cual es una locura porque me da miedo incluso sentarme en l.

Vamos, llevemos a este beb a dar una vuelta. Reed abre la puerta del pasajero
y se desliza adentro.

Juego de palabras: En ingles Blue Royal se traduce como Azul Rey, por lo tanto hace referencia al color y
12

al apellido de la familia.
 Con todos ellos mirando expectante, no tengo otra opcin que caminar hacia el lado
del conductor. Reed me explica cmo mover el asiento hacia delante, inclinar el volante
hacia abajo y operar la radio, el elemento ms importante.

Y luego con literalmente presionar un botn, el motor ruge a la vida y nos vamos.
No me gusta conducir admito mientras conduzco el auto por el tranquilo camino
de dos carriles que lleva a la residencia Royal. Mis dedos se agarrn con fuerza al volante
y parece que no puedo conducir a ms de cuarenta kilmetros por hora. Las casas a lo
largo de este paseo arbolado tienen valla o la entrada es tan larga que no se puede ver
nada ms que un carril de asfalto absorbido por los rboles y bugambilias.

El coche es lo suficientemente pequeo para que Reed pueda estirar fcilmente su

brazo en la parte de atrs de mi asiento. l pasa sus dedos a travs de las puntas de mi
cabello. Es bueno que me tengas entonces, porque me gusta conducir.

Lo hago? pregunto en voz baja, casi contenta de que tengo que mirar al camino
en lugar de a sus ojos azules. Te tengo, eso es?

S, creo que s.

Y por el resto del viaje, se siente como si estuviera volando.

Parece que lo disfrutaron nos saluda Callum cuando regresamos.

El mejor viaje en la historia declaro. Y luego porque estoy mareada de felicidad,

me lanzo a sus brazos. Has sido muy bueno conmigo, Callum. Gracias. Gracias por
todo.

Callum est aturdido por mi arrebato de emocin, pero responde a mi abrazo

rpidamente. Los chicos nos separan, quejndose de sus estmagos vacos y todos salen
a un lugar de carne bajando por la calle, donde los Royal comen suficiente para cinco
familias.

Cuando llegamos a casa, corro escaleras arriba para aadir conducir a mi catlogo
mental de las cosas maravillosas que han sucedido en mi vida. Lo coloco justo despus
de mamada.

Esa noche, tan tarde que incluso los ratones han metido a sus cras adentro, Reed se
desliza en mi cama.

Estaba teniendo el mejor sueo murmuro mientras l enrosca su cuerpo

alrededor de mi espalda.
 Cmo era? dice suavemente.

Que t aparecas en mi habitacin y me sostenas durante toda la noche.

Me gusta ese sueo susurra en mi odo y luego hace eso, me sostiene hasta que
me duermo.

l se ha ido de nuevo cuando me despierto, pero su olor est en mis sbanas.

En la planta baja, lo encuentro apoyado en la mesa de la cocina. No tienes

prctica? le pregunto a la ligera, no dispuesta a creer que todava me quiere llevar al
trabajo.

No puedes estar en la carretera tan pronto en un nuevo vehculo. Necesitas

practicar un poco ms antes de conducir mientras ests medio dormida.

Trato de restarle importancia a la forma en que mi emocionado corazn est

rebotando alrededor de las paredes de mi pecho. Oye, yo estaba durmiendo
inocentemente hasta que un gran oso entr y decidi que mi cama estaba bien.

l tira de mi cabello. Creo que tienes el cuento equivocado aqu.

Cul sera el correcto? Aladdin porque tienes previsto llevarme en un viaje en

tu alfombra mgica? Muevo mis cejas.

Reed se echa a rer. Eso es lo que piensas de mi pene? Qu es mgico?

Me sonrojo tan furiosamente que l se re an ms duro. Maldicin, realmente

eres virgen, verdad?

Mis mejillas todava estn en llamas, levanto mi dedo medio. Eso es lo que pienso
de ti y tu mgico, uh...

Pene dice l entre risas. Vamos, virgen, dilo pene.

Oh, eres un idiota, est bien. Lo miro todo el camino hasta el coche.

Reed se las arregla para ganar el control de s mismo mientras se abrocha el cinturn.
Se inclina para besarme, y eso es todo lo que se necesita para que mi irritacin se
desaparezca.

Estoy prcticamente flotando en el aire durante mi turno de la maana en el French

Twist, y mi buen humor se queda conmigo durante todo el da escolar. Me encuentro
con Reed en el pasillo un par de veces, pero aparte de algunas miradas secretas y un
guio de l, no hablamos. No me importa, porque no estoy segura de estar lista para
anunciarle a todo el mundo en Astor Park que estoy un poco involucrada con mi casi
hermanastro.

En el almuerzo, Valerie y yo nos sorprendemos cuando Savannah hace ademanes

hacia nosotras para sentarnos con ella y sus amigos. Creo que la operacin patear-el-
trasero-de-Daniel-Delacorte fue un xito en ms de un sentido, aunque Savannah
todava no parece del todo cmoda alrededor mo.

Despus de la escuela, me tumbo en el csped al sur haciendo mi tarea hasta que

Reed y Easton se renen con el equipo, y luego Reed me lleva de regreso a la mansin,
manteniendo su brazo alrededor de m durante todo el viaje.

Cuando llegamos a casa, descubrimos que Callum ha ido a un viaje de negocios a

Nevada, lo que significa que tendremos la casa para nosotros hasta el sbado. Infierno
que s.

Esa noche, Reed se desliza en mi habitacin mientras estoy leyendo.

Claro, entra. No me importa digo con sarcasmo. Me giro sobre mi espalda y

veo como l fija un enorme plato de palomitas de maz en mi mesita de noche.

Gracias. No importa si lo hago. Quieres algo de beber? l escudria en mi

mini nevera. No tienes nada sin la palabra dieta aqu?

l camina y se inclina hacia fuera en el pasillo. Trae la cerveza. Ella slo tiene
mierda de dieta.

Escucho un dbil, "Entendido," que hace eco desde el final del pasillo.

Me recuesto contra la cabecera. Tengo miedo de preguntar lo que est pasando.

Vamos a ver el juego.

Nosotros?

T, yo, y Easton. Nosotros explica y luego se sube a la cama. Me muevo as no

se sienta encima de m.

Miro a mi alrededor con recelo. La cama es lo suficientemente grande como para

contenernos a Reed y a m, pero a Reed, Easton y yo? No creo que vayamos a caber.

Claro que lo haremos. Sonriendo, Reed me levanta y me pone entre sus piernas,
tirando de m contra su pecho.
 Easton llega momentos despus, tomando mi lugar abandonado. Ni siquiera
parpadea hacia la acogedora posicin en que nos encuentra. Reed coloca el cuenco de
palomitas entre nosotros y se mueve hacia el televisor.

Dnde estn los gemelos? pregunto. Mi cama est atestada con dos Royal
gigantes en ella, pero aadir a los gemelos y sera como el relleno doble D en un
sujetador de copa A.

Ellos van a la casa de Lauren responde Easton antes de empujar un puado de

palomitas de maz en su boca.

Ambos?

No hagas preguntas de las que no deseas saber la respuesta sugiere Reed y me

callo rpidamente.

Incluso si tuviera ms preguntas, no creo que fuera capaz de obtener ninguna

respuesta. Una vez que el juego est en marcha, es como si ni siquiera estuviera all.
Reed y Easton gritan, gruen y chocan los cinco entre s. Me paso el tiempo admirando
todos los culos apretados en la pantalla y sonriendo con todos los comentarios cargados
de insinuaciones, como la forma en la que un chico con la pelota realmente necesita
llenar el agujero y como el otro equipo no est recibiendo suficiente penetracin en el
backfield.

Ninguno de los chicos aprecia mis observaciones. Me acomodo entre las piernas de
Reed y simplemente disfruto de la compaa. De vez en cuando, Reed se acerca y
acaricia mi espalda o pasa las manos por mi cabello. Son caricias descuidadas e
improvisadas, como si hubiramos sido una pareja por aos, y lo bebo como un gatito
sediento. Hay peores formas de pasar mi noche, medito.

La puntuacin es bastante desigual y en algn lugar a lo largo de la lnea me quedo

dormida, llena de palomitas de maz y aburrida por el juego. Me despierto con el sonido
del telfono de Easton sonando. l se va a responder y Reed se estira junto a m como
mi propio calentador personal.

Quin era? digo entre dientes, sintindome aturdida.

Quin sabe. Estabas durmiendo?

No, slo descansaba mis ojos. Cmo va el juego?

Los Leones estn matando a los Titanes.

 Esos son los nombres reales de los equipos o slo ests inventando cosas?

Esos son los nombres reales de los equipos. Suena divertido. Un clido dedo
pasa rozando a lo largo de la cintura de mis shorts. Me estiro, sintiendo una nueva y
familiar filtracin de calor en mis huesos.

Terminamos de ver el ftbol? Se trata ms de una sugerencia que una pregunta.

Los ojos azules de Reed se vuelven tormentosos. l se levanta sobre m,

atrapndome entre sus brazos y piernas. S, creo que hemos terminado con eso.

Su cabeza desciende lentamente y yo lamo mis labios con anticipacin

qu diablos, los Leones acaban de marcar? irrumpe Easton.

Reed suspira y se separa de m.

Ve lo bueno que sera si la gente comenzara a llamar susurro mientras Easton

agarra el mando a distancia de la cama y sube el volumen en el juego.

Reed simplemente se cruza de brazos y grue. Ambos miramos como Easton

comienza a pasear.

El equipo de uniforme azul y plata y leones deportivos en sus cascos est marchando
por el campo. El equipo contrario con una T en llamas en sus cascos no est haciendo
un muy buen trabajo protegiendo su rea de puntuacin. Durante los siguientes veinte
minutos, la puntuacin del equipo azul y marino anota un touchdown tras otro hasta
que el marcador est empatado.

Easton est fuera de s. En el momento en que suena el silbato, l est tan blanco
como las cortinas que cuelgan en las ventanas.

Qu est pasando? demanda Reed. Cunto le apostaste este juego?

Hered problemas de adiccin de mi mam. Oh, Easton.

Easton se encoge de hombros, tratando de actuar como si no fuera gran cosa.

Tengo esto, hermano mayor.

La mandbula de Reed trabaja como si estuviera luchando para no gritarle a Easton.

Por ltimo, dice: Si necesitas algo, dmelo.

Easton nos da una sonrisa cansada. S, por supuesto. Tengo que hacer una
llamada telefnica ahora. No hagas nada que yo no hara dice con jovialidad forzada.
 Easton tiene un problema con las apuestas? pregunto una vez que la puerta de
Easton se cierra al final del pasillo.

Reed exhala en frustracin. Tal vez? No lo s. Creo que l juega y bebe porque
se aburre, no porque es adicto. Pero, yo no soy psiquiatra, verdad?

Quera decir algo, pero slo digo: Lo siento.

l se encoge de hombros. No hay nada que t o yo podamos hacer al respecto.

Por la fuerza de la mandbula de Reed, puedo decir que no cree eso ni por un
minuto. Me voy a la cama. Reed se empuja lejos del colchn.

Doblo mis piernas debajo de m, luchando contra el impulso de rogarle que se quede.
Est bien digo en voz baja.

Sus cejas se fruncen. No creo que sea buena compaa esta noche.

Eso est bien. Me levanto de la cama y me dirijo al bao. Estoy dolida porque
l no quiera quedarse conmigo esta noche? Un poco.

l agarra mi mueca mientras camino. Estoy exaltado y... no quiero presionarte

por nada.

Ese es el discurso de no eres t, soy yo? Porque eso es mucho peor. Nadie quiere
or eso.

Una reacia sonrisa aparece en su boca. No. Es un discurso de eres demasiado

caliente para tu propio maldito bien y estoy teniendo un rato duro, literalmente,
manteniendo mis manos lejos de ti?

Lo rodeo y pongo un dedo en su pecho slido como una roca. Quin dice que
quiero que mantengas tus manos para ti?

l agarra mi dedo y me jala contra l. Ests realmente lista, Ella? Lista para
todo?

Vacilo y esa es toda la respuesta que l necesita. Inclinando su cabeza cerca de la

ma, dirige su nariz a lo largo de mi mejilla. No lo ests, y eso est bien porque yo
puedo esperar, slo que dormir junto a ti es una tortura para m. Tu cuerpo presionado
contra m... y despierto Se interrumpe pero s lo que est diciendo porque es verdad
para m, tambin.
 De repente estoy adolorida en lugares que no saba que podan doler. Podramos
hacer otras cosas. Lamo mis labios, pensando en la casa de la piscina.

l gime y entierra su cara en mi cuello. No hay prisa. En serio. Vamos a tomar

nuestro tiempo y hacerlo bien. Con otra respiracin profunda, me coloca lejos de l y
aleja un mechn de cabello de mis ojos. Estamos de acuerdo?

No hay ningn punto en discutir. Conozco lo suficiente a Reed como para saber que
una vez que ha tomado una decisin sobre algo, se necesita mucho tiempo para
cambiarla, lo que significa que voy a pasar la noche sola.

Estamos bien. Me levanto de puntillas para besar su mejilla, pero Reed gira su
cara para que nuestros labios se encuentren.

El largo y tierno beso que me da, alivia cualquier sentimiento herido. La sensacin
de su duro cuerpo contra el mo no duele tampoco.

Y las ltimas notas de rechazo se alejan cuando Reed se desliza en mi cama esa
noche. En silencio, pongo su brazo a m alrededor y caigo en un profundo y bienvenido
sueo.
 Traducido por Rosewin

Corregido por Xei07

l jueves, Valerie me acosa en el almuerzo. Qu est pasando contigo y

E Reed?

Trato de verme lo ms inocente posible cuando contesto. Qu

quieres decir?

Aparentemente ayer l caminaba contigo de camino a Bio y movi tu cabello

anuncia.

La miro y luego estallo en risas. Y eso es una especie de gran declaracin por
Reed Royal? pregunto con incredulidad.

Ella asiente. Reed no hace PDA13. Incluso cuando estaba supuestamente saliendo
con Abby Yo frunzo la nariz a esto. No me gusta escuchar esos dos nombres en la
misma frase.

Valerie me ignora y contina: l la evitaba. No estuvo besndola contra la

taquilla. No sostuvo su mano. Claro, ella fue a sus partidos de ftbol, pero l est en el
campo as que no es como que estaban haciendolo durante los juegos o cualquier cosa.
Ella mira cuidadosamente en la distancia, como imaginndolos. Contengo una
broma. Creo que fueron las nicas personas en ese tiempo que se vieron juntos en una
fiesta. As que s, el hecho de que l alcanz a tocarte intencionalmente es enorme.

Fijo la mirada en mi bandeja de vegetales orgnicos frescos y pechuga de pollo de

la granja local para que Valerie no vea que es enorme para m, tambin. El roce de sus
dedos contra la base de mi cuello el martes por la maana se qued conmigo durante
horas.

13
PDA Public Display of Afection: Demostraciones Pblicas de Afecto
 Cuando consigo controlarme, miro de vuelta a Valerie. Estamos disfrutando de
una tregua. Es todo lo que admito.

Ella me lanza una mirada de preocupacin, pero no presiona porque es una amiga.

Traviesamente, llego a travs de la mesa y agarro su mano, presionndola contra mi

pecho.

Eres la primera en mi corazn, Val.

Ser mejor que lo sea, perra. Ella pellizca mi teta y yo empujo su mano lejos.

Riendo, ella toma una zanahoria en su boca. Despus de que terminamos con el
almuerzo, me dice que el club Moonglow est teniendo otra noche donde dejan entrar a
personas de dieciocho aos. Te unes?

Vacilo, porque mi primer instinto es mandarle un mensaje a Reed y averiguar lo que

est haciendo, pero luego me doy cuenta de que no slo alejara a Valerie, sino que no
importa lo que est pasando entre Reed y yo, necesito una vida independiente de la suya.
As que asiento con firmeza. Estoy dentro.

Ella choca mi hombro amigablemente mientras caminamos de regreso hacia

nuestras taquillas.

Bailaremos en la jaula? pregunto con una sonrisa.

El Papa es Catlico?

Voy a necesitar otro traje?

Ella sacude su cabeza en consternacin fingida. Es como si fuera el primer da de

clases de nuevo. No has aprendido nada desde que ests aqu? Por supuesto que
necesitas un nuevo traje.

Valerie y yo hacemos planes para ir de compras ms tarde.

Te recoger despus del trabajo le digo, recordando mi nuevo conjunto de

ruedas enfrindose en casa.
 Se detiene bruscamente y agarra mi brazo. Qu quieres decir con que vas a
recogerme? Conseguiste un auto?

Asiento. Un convertible. Callum me lo dio.

Da un silbido largo y bajo, pero lo suficientemente fuerte que hace girar las cabezas
de cada persona dentro del radio de tres metros de distancia de nosotros.

Lo has trado a la escuela? Ella aplaude. Quiero verlo!

Ah, no. Me detengo, tratando de pensar en una excusa plausible de por qu he

llegado con Reed esta maana. Tom un paseo con Reed. l tiene la prctica de ftbol
en las maanas por lo que tiene ms sentido para nosotros compartir el auto.

Valerie rueda los ojos. Cunto tiempo les llevar a ustedes fingir que no estn
saliendo?

Reprimo una sonrisa. Tanto hasta que nadie lo crea. Y eso es lo ms cerca que
admitir que ella tiene razn.

Predeciblemente Valerie ama el pequeo auto. Y utilizo algn dinero de mi

escondite para comprar ropa para esta noche. Ella me lleva a un centro comercial
ordinario, donde los precios son altos, pero no tan altos que me siento como si estuviera
usando un sueldo entero para el club. En la mansin Royal, preparo su cabello y
maquillaje luego el mo, creando looks dramticos para club nocturno.

Estoy candente declara Valerie mientras se examina en el espejo. Djame

tomarme una selfie para Tam.

Puedo tomarla por ti.

Me entrega el telfono y saco un par de fotos, que ella enva inmediatamente a su

novio. Esos dos parecen tener una gran relacin, a pesar de que l no se present hace
una semana como le haba prometido. Val no pareca demasiada molesta por eso.

Cmo lo haces? Pienso en Reed en la universidad y me pregunto si yo sera

capaz de manejarlo estando junto a tantas chicas mayores.

Valerie toma una fotografa de m antes de contestar. Tengo que confiar en l. Le

envo un montn de imgenes.
 Desnuda?

Sp. Fotos traviesas, tambin, sobre todo de mi barbilla hacia abajo... por si acaso
Ella hace una mueca. No es que no confe en l, pero si alguien roba su telfono o
algo as.

Cierto. Vacilo. Fue Tam tu primero?

Me estas juzgando? pregunta con curiosidad.

No, absolutamente no! Agito mis manos en el aire. Ningn juicio.

Ella me mira con incredulidad. Espera. Nunca has tenido sexo?

Bajo mi cabeza y admito. No, nunca.

Nunca? Ella retrocede. Guau. Ahora estoy replantendome tu relacin con

Reed, porque no hay manera de que el tipo vaya sin ello.

Yo yo yo tartamudeo, en una prdida para las palabras.

Ella golpea una mano sobre su boca. No me refera a eso. Si est contigo, entonces
te garantizo que no est durmiendo alrededor. Cuando sala con Abby, nunca lo vi
conectar con otra chica.

S, est bien. Me siento un poco adormecida. Nunca se me ocurri que l podra

estar durmiendo con alguien ms. Es por eso que no me est presionando?

Valerie aprieta mi hombro. Fue un comentario estpido. No quera decir nada

con eso. Honestamente. Trat de ser divertida y sali mal. Me perdonas?

Por supuesto. La abrazo, pero en el fondo de mi mente, la duda se ha colado.

Unos minutos ms tarde, salimos de mi habitacin en nuestros vestidos cortos,

tacones altos, y cabello largo. Easton est saliendo de su habitacin al mismo tiempo y
deja escapar un largo silbido. Adnde van ustedes dos?

Moonglow. Estn teniendo otra fiesta rave14 explico.

14
Fiesta Rave: Fiesta de msica electrnica.
 l arquea una ceja. Le dijiste a Reed sobre esto?

No. Debera? No haba visto a Reed desde esta maana.

Est bien. Te veo despus dice Easton y trota por las escaleras.

Despus, dnde? grito tras l.

Dnde crees? l resopla. Le dir a Reed que llevas una Band-Aid y estas
bailando en la jaula y vas a tener un exaltado Royal en tus manos.

As que supongo que eso es un s que Reed y Easton estarn all esta noche
conjetura Valerie.

No hago ningn intento de ocultar mi sonrisa de satisfaccin.

Valerie y yo somos acompaadas a las jaulas casi antes de que podamos sacar la
entrada. Supongo que nos recuerdan. Nos ponemos en un espectculo para dos
canciones hasta que escucho que me estn llamando. Miro a travs de las barras y veo a
Easton con las manos ahuecadas alrededor de su boca gritando mi nombre.

Cuando l capta mi atencin, apunta hacia la barra. Sigo la lnea de su brazo hasta
Reed, que est apoyado en la barra en casi la misma pose como la primera noche que
Valerie y yo bailamos aqu. Slo que esta vez no desaparece.

l espera.

Espera a que descienda de la jaula.

Espera a que camine a travs de la sala.

Espera hasta que llego a l.

Y todo el tiempo sus ojos ardan siguiendo cada paso mientras me acercaba.

Me detengo un palmo de distancia. Qu ests pensando? pregunto con voz

ronca.
 l mira fijamente mi pecho y luego la longitud de mis piernas expuestas por la
apretada falda corta negra. Sabes exactamente lo que estoy pensando. l inhala
profundamente. Pero ya que estamos en pblico, slo puedo pensar en ello.

Alzo una mano en su hombro, y este chico que no le gustan las demostraciones
pblicas de afecto la toma y la lleva a su boca. Su clido aliento sopla contra la palma
de mi mano y luego, con un tirn fuerte, me lleva al ras contra l.

Estas llevando a la locura a la mitad de los chicos aqu grue contra mi cabello.

Slo la mitad? bromeo.

La otra mitad estn enamoradas de Easton me informa. l mete su mano

debajo de mi cabello y la dirige todo el camino hasta la parte baja de mi espalda. Un
pequeo tirn me lleva bruscamente entre sus piernas. Ambos jadeamos cuando
hacemos contacto.

Quiero bailar me las arreglo para decir.

l se toma todo lo que est bebiendo, pone de golpe el vaso vaco en la barra, y toma
mi mano. Vamos.

En la pista de baile, nos apretamos firmemente uno contra el otro. Uno de sus fuertes
muslos abre paso entre mis piernas y dobla sus rodillas de modo que prcticamente lo
estoy montando. Luego pasa sus dedos a travs de la piel recin expuesta en la parte
posterior de mis muslos.

Cuelgo mis brazos alrededor de su cuello y me sostengo, confiando en l.

Casi explot en mis pantalones vindote bailar susurra en mi odo.

S? Te gusta vernos bailar a Val y a mi juntas? brome. La fantasa de cada

tipo, pienso.

Haba alguien ms ah arriba contigo? l pasa una mano por mi cabello.

Slo te vi a ti.

Casi me derrito en un charco de baba. Sigue hablando as y puede que tengas

suerte.
 Su aliento se atasca y sus dedos aprietan contra mi carne. Quieres salir de aqu?

Caliente, ansiosa, tan desesperada por l, asiento con la cabeza sin poder hacer
nada.

Djame encontrar a Easton y hacerle saber que nos vamos. l me aprieta la

mano y se inclina hacia adelante para cepillar sus labios contra mi sien. Ese beso
inocente me ilumina.

Voy a la barra para conseguir un vaso de agua. Estoy muy sedienta.

Est bien, estar de vuelta en un segundo.

Reed es tragado por la multitud mientras me muevo en direccin opuesta e intento

parar a un camarero. Val an est en las jaulas, bailando con sus hermosos botines.

Un chico guapo de cabello marrn despeinado se pone delante de m. l est usando

una camisa de botones con puos enrollados con un short a cuadros. Parece vagamente
familiar y me pregunto si va a Astor Park.

Ella Royal, cierto? pregunta.

He renunciado a tratar de conseguir que alguien me llame por mi apellido

verdadero. Tengo un billete de diez libras entre mis dedos y una de las cantineras me
seala con una punta de la barbilla. Agua digo. La chica asiente con la cabeza y me
llena hasta la cima. Es un montn de dinero para solamente agua, pero tengo sed y me
imagino que es la manera ms rpida para que sirvan.

S, soy Ella. Eres de Astor Park?

Scott Gastonburg. l inclina un codo en el mostrador. Puedo hacerte una

pregunta?

Claro. Tomo el vaso de la cantinera y grito mi agradecimiento.

Me estoy preguntando si tu comenzaste con los gemelos y estas movindote en

la escala de edad Royal, o simplemente ests saltando?

Me sacudo tan rpido que el agua se derrama por toda mi mano. Jdete.
 l extiende sus manos. Estoy ms que dispuesto, beb, pero mi apellido no es
Royal.

Resisto las ganas de tirar todo el contenido del vaso en la cara de este idiota.

Vete al infierno. Golpeo el vaso contra la cima de la barra, luego, me giro y

choco con Reed.

l toma un vistazo a mi cara, luego a la expresin insolente del de pantalones cortos

a cuadros, e inmediatamente entiende lo que est pasando.

Sus ojos se estrechan y me empuja detrs de l. Qu has dicho? exige.

No es nada. Tiro del brazo de Reed. Nada. Slo vmonos.

Scott o bien carece de cualquier instinto de conservacin o tiene una gran cantidad
de valor lquido, porque l sonre y dice: Ellie aqu slo se ofreci a un polvo pero le
record que yo no era un Royal. Ni siquiera soy un primo, pero bueno, estoy dispuesto
a tomarla de tus manos lo que ha hecho con ustedes.

El puo de Reed vuela tan rpido que no tengo la oportunidad de reaccionar. Para
el momento que noto lo que est pasando, Scott est en el suelo y Reed est golpendolo.
Incluso con el bajo pesado, puedo or el chasquido de nudillos contra el hueso.

Reed! Reed! Reed! le grito y empujo sus hombros, pero l est demasiado
centrado en la reordenacin de todas las funciones de Scott. Otros tratan de ayudarme,
aunque creo que algunos de ellos estn animando activamente en la pelea.

Finalmente tres porteros se empujan a travs de la multitud y agarran a Reed,

dejando a Scott tendido en el suelo, su nariz sangrando y un ojo cerrado por la
hinchazn.

Vas a tener que salir dice uno de los porteros vestidos de camiseta negra.

Est bien. Reed se sacude de las manos del gorila agarrndolo y agarra mi
mueca. S lo que quiere antes de que abra la boca.

Buscar a Easton le aseguro.

 Reed asiente con la cabeza. l seala a uno de los porteros, un chico rubio que
parece que come esteroides para el desayuno y nios pequeos para la cena.

T, qudate con ella. Cualquier cosa que le pase otra vez Hace hincapi en la
palabra, este lugar ser cerrado y convertido en una zona de juegos para nios antes
que termine el negocio maana.

No espero a que los gorilas y Reed lleguen a un acuerdo. Es hora que Reed salga de
aqu. Est lleno de adrenalina y puedo ver que necesita salir de este bar antes de que el
impulso de entrar en otra pelea lo alcance.

Easton estaba por los baos grita Reed cuando los gorilas lo escoltan hacia la
entrada. He perdido de vista a Val, pero tengo que llegar a Easton.

Mientras me apresuro, escucho susurros. Las personas ms cercanas a la pelea han

comenzado a murmurar.

Qu acaba de suceder?

Creo que acabamos de ver el anuncio de otro decreto Royal. Decir algo malo
sobre Ella Royal y bebers tus comidas de una paja por los prximos seis meses.

Ella debe ser impresionante en la cama comenta alguien.

Nada como el sexo de mala calidad dice otra voz. Esas perras te dejarn
hacer cualquier cosa.

Mis odos queman y tengo la tentacin de repetir las acciones violentas de Reed en
cada uno de esas caras con aire satisfecho, pero no puedo parar porque veo a Easton en
el pasillo cerca de los baos.

Empujo a travs de la multitud, pero Easton no entra en el bao de hombres. En su

lugar, camina hasta el final del pasillo hacia la puerta de salida.

Disculpa murmuro como esquivo alrededor de la lnea de las chicas esperando

para usar el bao de mujeres y ms all de una pareja hacindolo en una esquina no tan
oscura.

Easton llamo, pero l no se detiene. S que l me escucha, porque puedo ver su

cuerpo tensarse en reconocimiento. Pero l slo sigue adelante.
 Corro por el pasillo, saliendo por las puertas varios segundos despus de l. Al
instante me derrapo a un alto.

l est en el callejn con otros dos chicos, y no se ve como si estuvieran disfrutando

de un descanso para fumar.

Oh no. En qu se ha metido Easton?

Los dos tipos tienen el cabello castao oscuro, peinado hacia atrs, lejos de sus caras.
Estn usando camisetas blancas y pantalones vaqueros colgando bajo y me gustara
apostar si se dieran la vuelta que veran sus calzoncillos. No es que me gustara. Una
cadena de metal cuelga de una de sus presillas.

Ve adentro, Ella. La voz de Easton es ms dura y ms fra de lo que nunca he

escuchado de l antes.

Ahora mira dice el tipo de cadena. Puedes pagar tu deuda con ella si quieres.
l toma su entrepierna. Me prestas la perra por una semana y ni llamaremos.

Mi vida antes de los Royal estaba llena de sordidez, y reconozco un movimiento

bajo cuando lo veo.

El juego de lunes por la noche corre a travs de mi mente.

Cunto? le pregunto a Seor Cadena.

Ella comienza Easton.

Lo corto. Cunto le debes?

Ocho de los grandes.

Casi me desmayo, pero a mi lado, Easton trata de encogerse de hombros como si

ocho mil fuese poco dinero. Lo tendr la prxima semana. Solo tranquilzate.

Si fuera poco dinero, l no estara aqu en la parte de atrs de la barra siendo

amenazado, y el Seor Cadena lo sabe. S claro. Ustedes los nios ricos viven a
crdito, pero no conmigo. No he pateado tu culo durante ms de una semana, porque
tengo que pagar las cuentas. As que pones tu dinero en efectivo o conseguirs la
advertencia esta semana, para que todos tus amigos de mierda sepan que Tony Loreno
no es corredor de empeo de nadie.

Los hombros de Easton estn tensos en una lnea dura mientras ajusta ligeramente
su postura. Mierda. Se est preparando para una pelea, y todos lo sabemos.

Tony llega dentro de su bolsillo y el miedo se alza en mi pecho.

Para. Cavo en mi bolso por mis llaves. Tengo tu dinero. Esperen aqu.

Qu diablos, Ella? ladra Easton.

Nadie espera. Todos me siguen a mi auto.

 Traducido por Anna

Corregido por Mariela

ientras aprieto la llave para desbloquear el maletero, escaneo el

M estacionamiento en busca del Range Rover de Reed. No lo veo en ningn
lado, lo cual significa que est estacionado en uno de los lugares al otro
largo del edificio.

El alivio inunda mi estmago, porque la idea de Reed topndose con este pequeo
enfrentamiento sera la peor cosa que pudiera pasar ahora mismo. l ya sac la basura
de un tipo a golpes esta noche y s que no dudara en hacerlo otra vez, especialmente
para cuidar de su hermano.

Ser mejor que no ests buscando un arma all susurra Tony, asomndose
detrs de m.

Ruedo mis ojos. S, amigo, mantengo un arsenal de fusiles de asalto en la cajuela

de mi auto. Reljate.

Levanto la cubierta de fieltro que cubre el compartimiento de la llanta de repuesto y

alcanzo la bolsa de plstico que escond debajo. Hay un pesado sentimiento en mi pecho
mientras saco la pila de dinero de la bolsa y cuento ocho grandes fajos de billetes.

Easton no dice una palabra, pero me mira con un ceo fruncido. Frunce el ceo an
ms fuerte cuando estampo los billetes en la mano de Tony.

All. Ustedes chicos estn saldados ahora. Un placer hacer negocios con ustedes
dice sarcsticamente.

Sonriendo, Tony se queda parado all y cuenta el dinero. Dos veces. Cuando
comienza a hacerlo una tercera vez, Easton grue: Todo est all, idiota. Sal de aqu
maldicin.
 Cuidado, Royal advierte Tony. An podra poner el ejemplo con ustedes slo
porque me da la gana.

Pero sabemos que no lo har. Una paliza slo podra llamar la atencin hacia
nosotros y hacia sus negocios.

Ah, y puedes hacer tus apuestas en cualquier otro lugar desde ahora dice Tony
framente. Su dinero ya no es bueno para m. Estoy cansado de ver sus feas caras.

Los dos tipos se alejan, Tony mete el dinero en su bolsillo trasero, y s, puedo ver su
calzoncillo sobresaliendo fuera de sus pantalones.

Cuando se van, me doy la vuelta hacia Easton. Qu est mal contigo? Por qu
siquiera te asociaras con arrastrados como ese?

l slo se encoje de hombros.

Oleadas de adrenalina surgen a travs de mi sangre mientras lo miro fijamente con

incredulidad. Podramos haber sido lastimados. Tony pudo haberlo matado. Y l se
queda de pie all como si no le importara una mierda nada de eso. La esquina de su boca
incluso est movindose hacia arriba como si estuviera tratando de no sonrer.

Esto es divertido para ti? grito. Casi morir te pone duro, es eso?

l finalmente habla. Ella

No, slo cllate. No quiero escucharlo ahora mismo. Meto mi mano en mi

cartera y agarro mi telfono, luego le envo un mensaje a Reed dejndole saber que
Easton viajar de vuelta conmigo y que debera encontrarnos en casa.

An estoy sosteniendo la bolsa de plstico en mi otra mano, as que la lanzo dentro

del maletero, tratando de no pensar en cuan vaca est. Ocho grandes se han ido, adems
de trescientos de mi viaje de compras con Val hoy. Hasta que Callum me d los diez mil
del prximo mes. Slo tengo setecientos dlares en mi fondo de escape.

No tena planeado marcharme, no despus de todos los cambios positivos en mi

vida, pero ahora mismo, me siento tentada a tomar el dinero e irme.

Ella comienza Easton.

 Levanto mi mano. Ahora no. Tengo que encontrar a Val. Marco su nmero,
esperando que lo escuche dentro del club.

Afortunadamente responde. Hola, todo est bien?

Miro hacia Easton. Lo est ahora. Puedes encontrarnos afuera en el auto? No

van a dejarnos entrar de nuevo en el club.

Ya voy.

Ella Easton trata de nuevo.

No estoy de humor.

l cierra su boca y esperamos en tenso silencio que Val aparezca. Cuando lo hace,
fuerzo a Easton a sentarse en la pequea parte trasera. Val abre su boca para discutir
pero decide, sabiamente, que no tiene sentido.

El viaje hasta su casa es completamente silencioso.

Me llamas maana? dice ella mientras sale. Easton la sigue fuera del auto.

S, y lo siento por lo de esta noche.

Ella me da una sonrisa indulgente. Las mierdas pasan, nena. No es gran cosa.

Buenas noches, Val.

Ella agita sus dedos en despedida y desaparece dentro de la mansin Carrington.

Silenciosamente, Easton se desliza en el asiento del pasajero. Agarro el volante en un
apretn de muerte y me fuerzo a concentrarme en manejar, pero es difcil hacerlo cuando
estoy a segundos de golpear al chico a mi lado.

Cerca de cinco minutos en el viaje de vuelta a casa, mi respiracin finalmente se

estabiliza, y la voz de Easton se extiende hacia m.

Lo siento.

Hay genuino arrepentimiento all, y me giro para mirarlo. Deberas.

Vacila. Por qu tienes dinero escondido en tu auto?

 Porque s. Es una respuesta estpida, pero eso es todo lo l va a conseguir de
m. Estoy demasiado molesta para ofrecer algo ms.

Pero Easton prueba que me conoce mejor de lo que pienso. Mi pap te lo dio,
no? As fue cmo te convenci de venir a vivir con nosotros, y ahora lo tienes escondido
en caso de que necesites salir de la ciudad.

Aprieto mis dientes.

Ella.

Salto cuando su clida mano cubre la ma, y luego su cabeza se mueve para descansa
en mi hombro. Su suave cabello hace cosquillas en mi piel desnuda, y me obligo a no
pasar una caricia reconfortante a travs de l. No se merece esa comodidad ahora.

No puedes irte susurra, su aliento acaricia mi cuello. No quiero que te vayas.

l besa mi hombro, pero no hay nada sexual en ello. Nada romntico en la forma
en su mano se aprieta sobre mis nudillos.

Tu lugar est con nosotros. Eres la mejor cosa que le ha pasado a esta familia.

Sorpresa se filtra a travs de m. Bien. Vaya.

Eres nuestras murmura Easton. Lo siento por lo de esta noche. De verdad,

Ella. Por favor no ests molesta conmigo.

Mi ira se desvanece. l suena como un pequeo nio perdido, y no puedo detenerme

de acariciar su cabello ahora. No estoy molesta. Pero maldicin, Easton, las apuestas
tienen que detenerse. Puede que no est all para rescatarte la prxima vez.

Lo s gime. No deberas haber tenido que recatarme esta noche. Prometo

que te lo pagar, hasta el ltimo centavo. Yo l levanta su cabeza y presiona un
beso en mi mejilla. Gracias por hacer eso. Lo digo en serio.

Suspirando, giro mis ojos de vuelta a la carretera. De nada.

En la casa, Reed ya est esperando en el camino de entrada. Mira de m a Easton

con sospecha, pero entro antes de que pueda preguntar qu pas esta noche.
 Easton puede informarlo. Estoy demasiado cansada para discutir de nuevo.

Entro a mi habitacin y me quito el vestido, remplazndolo con la camiseta de gran

tamao con la que duermo. Luego me meto en el bao para remover mi maquillaje y
cepillar mis dientes. Son slo las diez, pero esa escena con Tony me dej agotada, as
que apago la luz y me meto en la cama.

Pasa algo de tiempo antes de que Reed entre a mi habitacin. Una hora al menos,
lo cual me dice que l y Easton deben haber tenido una charla realmente larga.

Ayudaste a mi hermano esta noche. Su voz ronca me encuentra en la oscuridad

y el colchn se mueve a medida que se desliza a mi lado.

No me resisto cuando envuelve sus fuertes brazos a m alrededor y me hacer girar

de modo que mi cabeza est descansando sobre su pecho desnudo.

Gracias dice, suena tan conmovido que me muevo con incomodidad.

Slo pagu su deuda. No es la gran cosa respondo, restndole importancia a mi

papel en los eventos de esta noche.

A la mierda. Es la gran cosa. Acaricia la parte baja de mi espalda. Easton me

dijo sobre el dinero en tu auto. No tenas que drselo a ese corredor de apuestas, pero
estoy agradecido de que lo hicieras. Degrad a Easton a un nuevo nivel de idiota esta
noche por involucrarse con ese tipo. Su otro corredor de apuestas es legal, pero Loreno
es malas noticias.

Espero que deje de usar corredores de apuesta despus de esta noche. Sin
embargo no estoy convencida de que lo har. Easton se alimenta de la emocin que
viene con las apuestas, beber o revolcarse con quien sea que pueda. Eso es simplemente
quien es.

Reed me hala sobre l y ambos remos cuando las sabanas se enredan en nuestras
piernas. l las patea lejos, luego baja mi cabeza y me besa. Me acaricia sobre la camiseta
mientras su lengua persigue la ma en mi boca, luego dice: Ests molesta porque
derrib a ese arrastrado esta noche?

Estoy demasiado distrada con sus clidas manos para entender la pregunta.
Peleaste con Tony?
 No, ese imbcil de Scott. Las facciones de Reed de endurecen. Nadie tiene
permitido hablarte de esa manera. No los dejar.

Reed Royal, mi propio mata dragones. Sonro y me inclino para besarlo de nuevo.

Tal vez esto dice algo sobre m, pero creo que es caliente cuando te pones todo
caverncola conmigo.

l sonre. Slo di la palabra y te golpear en la cabeza con un garrote y te

arrastrar a una cueva.

Suelto una risa. Aw, eso es tan romntico.

Nunca dije que fuera bueno con el romance. Su voz es ronca. Soy bueno en
otras cosas, sin embargo.

Totalmente lo es. Dejamos de hablar mientras nuestros labios se encuentran de

nuevo, y luego yacemos all besndonos, mientras sus manos corren de arriba a abajo
por mi cuerpo. Cuando su dedo se desliza dentro de m, olvido todo lo de club, el
corredor de apuestas y a Easton pidindome que nunca me fuera. Demonios, olvido mi
nombre.

Reed es la nica cosa que existe. Aqu, ahora, l es el centro de mi universo.

El fin de semana pasa rpidamente. Callum vuelve a casa el sbado en la maana,

as que Reed y yo somos forzados a salir furtivamente pasar tiempo juntos en la casa de
la piscina. El sbado en la noche, Valerie y yo salimos para cenar y finalmente me rindo
y le digo sobre las cosas sucias que hago con Reed Royal. Ella est encantada con ello,
pero sealo que an no hemos hecho la cosa ms sucia de todas y procede a burlarse de
m por ser una mojigata. Pero no me importa la lentitud que Reed ha establecido. Una
parte de m est definitivamente lista para cruzar ese ltimo obstculo, pero l sigue
contenindose, casi como si estuviera asustado de ir all. No s por qu lo estara,
considerando que estamos el uno sobre el otro en una base diaria de otras formas.

El lunes, Reed me lleva al trabajo, y para mi consternacin, el da en la escuela pasa

volando. Hoy es la lectura del testamento, pero no importa cun duro le ruego a mi reloj
que vaya ms lento, la campana final suena antes que est lista y luego bajo los escalones
del frente hacia el auto que espera.
 Callum, no dice mucho mientras Durand nos lleva a la ciudad, pero cuando
llegamos a un resplandeciente edificio que alberga las oficinas legales de Grier, Gray, y
Devereaux, l se vuelve hacia m con una sonrisa alentadora.

Podra ponerse rudo all advierte. Pero s que Dinah es pura coraza y no
muerde. En su mayor parte, de todos modos.

No he visto a la viuda de Steve desde nuestro primer encuentro en su penthouse, y

no estoy anhelando la reunin. Tampoco lo est ella al parecer, porque hace un gesto de
desprecio al momento en que entro a la oficina de lujo.

Soy presentada a cuatro abogadas y me acomodo en un sof. Callum est a punto

de sentarse a mi lado cuando uno de los abogados se mueve y una familiar figura da un
paso desde detrs de l.

Qu ests haciendo aqu? dice bruscamente Callum. Especficamente te

orden no venir.

Brooke no se inmuta por su tono. Estoy aqu para apoyar a mi mejor amiga.

Dinah da un paso junto a ella y las dos mujeres enlazan sus brazos. Parodian ser
hermanas, con sus largos y rubios cabellos y delicadas figuras. Repentinamente me doy
cuenta de que no s nada sobre su historia, y probablemente debera harbarle preguntado
a Callum sobre ello hace tiempo, porque obviamente las dos son sper cercanas.

Si estamos eligiendo lado, entonces supongo que Brooke y yo estamos ocupando

esquinas opuestas. Mi lealtad est con los Royal. Por el desprecio en los ojos de Brooke,
ella lo sabe. Supongo que pens que estara con ella. Que ella, Dinah, y yo nos uniramos
contra los malvados hombres Royal y ahora estoy traicionndolas.

Le ped que viniera dice Dinah framente. Ahora vamos a comenzar.

Tenernos reservaciones para cenar temprano en Pierres.

Estamos a punto de sentarnos para escuchar el testamento de su esposo muerto y

ella est preocupada por perder su reservacin para cenar? Esta mujer es realmente algo.

Otro hombre se separa del grupo. Soy James Drake. El abogado de la seora
OHalloran. Le ofrece su mano a Callum, que mira la mano y luego a Dinah con
incredulidad.
 No estoy familiarizada con este tipo de cosas pero es fcil ver que Callum est
confundido e infeliz de que Dinah trajera a Brooke y a otro abogado. Callum se acomoda
a regaadientes en el sof, mientras Brooke y Dinah se sientan en el que est al otro lado
de nosotros. Los abogados se sientan en varias sillas, mientras el que est detrs del
escritorio, el Grier de Grier, Gray y Devereaux, baraja algunos papeles y aclara su
garganta.

sta la ltima voluntad y testamento de Steven George OHalloran comienza

l. El abogado canoso escupe un montn de jerga legal sobre un legado a varias personas
de las que nunca he escuchado, dinero dejado en custodia de un par de organizaciones
de caridad, y algo llamado una propiedad de vida dejada a Dinah. El abogado de Dinah
frunce el ceo con esto, as que no debe ser bueno para Dinah. Hay regalos importantes
para los chicos de Callum, en caso de que, y el abogado tose antes de recitar la lnea:
Callum haya agotado su fortuna en bebidas y rubias antes de me vaya.

Callum simplemente sonre.

Y a cualquier asunto legal que sobreviva a mi muerte, le dejo

Estoy demasiado ocupada tratando de averiguar qu significa asunto legal para

concentrarme en el resto de la sentencia de Grier, as que salto sorprendida cuando
Dinah deja salir un grito indignado.

Qu? No! No estoy de acuerdo con esto!

Me inclino hacia Callum para una explicacin de lo que el abogado dijo, y soy
sorprendida por su respuesta. Aparentemente soy el asunto legal. Steve me dej la mitad
de su fortuna, algo cercano a la suma de Me siento dbil cuando Callum me dice el
nmero. Santa mierda. El padre que nunca conoc me dej millones. l no me dej
decenas de millones.

Me dej cientos de millones.

Voy a desmayarme. De verdad.

Y una cuarta parte de la compaa aade Callum. Las acciones sern

transferidas a tu nombre cuando tengas veintiuno.

Al otro lado de la habitacin, Dinah se levanta de golpe, tambalendose en sus

tacones imposiblemente altos mientras se gira para mirar a los abogados. l era mi
esposo! Todo lo que tena es mo y me niego a compartirlo con esta mocosa de
alcantarilla que podra ni siquiera ser su hija!

La prueba de ADN comienza a decir Callum con enojo.

Tu prueba de ADN! le responde ella. Y todos sabemos lo lejos que iras

para proteger a tu precioso Steve! Se gira hacia los abogados de nuevo. Demando
otra prueba, una que est dirigida por mi gente.

Grier asiente. Estaramos felices de conceder esa solicitud. Su esposo dej varias
muestras de ADN que estn almacenadas en un laboratorio en Raleigh. Me ocupar del
papeleo yo mismo.

El abogado de Dinah tranquilamente dice: Conseguiremos una muestra de

comparacin de la seorita Harper antes de que nos vayamos. Puedo supervisar el
proceso.

Los adultos se mantienen hablando y discutiendo entre s, mientras me siento ah

en atnito silencio. Mi mente se mantiene tropezando con las palabras cientos de
millones.

Es ms dinero del que podra haber soado, y una parte de m se siente culpable por
heredarlo. No conoc a Steve. No merezco la mitad de su dinero.

Callum nota mi rostro aturdido y aprieta mi mano, mientras los labios de Brooke se
curvan con disgusto. Ignoro las olas de hostilidad rodando hacia m y me concentro en
arrastrar aire dentro y fuera de mis plumones.

No conoc a Steve. l no me conoci. Pero mientras me siento aqu luchando con

mi conmocin, repentinamente me doy cuenta que l me amaba. O al menos, hubiera
querido amarme.

Y mi corazn duele porque nunca logr tener la oportunidad de amarlo de vuelta.

 Traducido por Mariela

Corregido por Anna

oras despus de la lectura, todava estoy entumecida. Sigo

H conmocionada. Sigo triste. No s qu hacer con la bola de dolor en mi

estmago, as que solamente me enrosco sobre mi cama y dejo mi mente
en blanco.

No me permito pensar en Steve OHalloran y cmo nunca, jams lo conocer.

Realmente conocerlo.

No pienso en las amenazas de Dinah mientras Callum y yo dejbamos el despacho

de abogados, o en las palabras enojadas de Brooke lanzadas contra Callum cuando l se
neg a cenar con ella as podran hablar. Creo que ella lo quiere de vuelta. No me
sorprende.

Finalmente Reed entra en mi habitacin. Cierra la puerta, luego se une a m en la

cama y me toma en sus brazos.

Pap dijo que te diera tu espacio. As que te di un par de horas. Pero eso se acaba
ahora. Hblame, nena.

Oculto mi rostro en su cuello. No me siento como para hablar.

Qu sucedi con los abogados? Pap no dir nada.

l est determinado en hacerme hablar, demonios. Gimiendo, me siento y veo sus

preocupados ojos. Soy multi-millonaria dije bruscamente. No slo una
millonaria comn, sino una multi-millonaria. Estoy enloqueciendo ahora.

Sus labios se alzan.

Es en serio! Qu demonios voy a hacer con esa cantidad de dinero? me

lamento.
 Invirtelo. Dnalo a caridad. Gstalo. Reed me jala de nuevo hacia l.
Puedes hacer lo que quieras.

Yo no lo merezco. La mansa respuesta sale antes de que pueda detenerla, y

lo siguiente que s, es que todas mis emociones salen rpidamente a la superficie. Le
digo sobre la lectura del testamento, la reaccin de Dinah, y el darme cuenta de que
Steve realmente me consideraba su hija incluso sin siquiera haberme conocido.

Reed no hace ningn comentario, ni una vez durante mi largo discurso, y me doy
cuenta que eso es lo que quera de l. No necesito consejos o que me tranquilicen, slo
necesito que alguien me escuche.

Cuando finalmente hago silencio, l hace algo incluso mejor; me besa, larga y
profundamente, y la fuerza de su cuerpo presionndose contra el mo tranquiliza la
ansiedad en mi pecho.

Sus labios viajan por todo mi cuello, la lnea de mi mandbula, y mis mejillas. Cada
beso me hace enamorarme con ms y ms fuerza de l. Es un sentimiento aterrador, este
se aloja en mi garganta y provoca la urgencia de correr. Nunca he amado a alguien antes.
Am a mi mam, pero no es lo mismo. Lo que estoy sintiendo ahora lo consume todo.
Es caliente, doloroso, poderoso y est en todos lados, desbordando mi corazn, latiendo
a travs de mi sangre.

Reed Royal est dentro de m. Figurativamente, pero oh Dios, necesito que sea
tambin literal. Lo necesito y lo voy a tener, mis manos son frenticas mientras agarran
su cierre.

Ella gime, interceptando mis manos. No.

S susurro en sus labios. Quiero esto.

Es la casa de Callum.

El recordatorio es como un balde de agua fra en la cara. Su pap puede tocar mi

puerta en cualquier momento, y probablemente lo har, porque s que Callum sinti
cun molesta estaba cuando llegamos a casa.

Maldigo en frustracin. Tienes razn. No podemos hacerlo.

Reed me besa nuevamente, slo un ligero roce de sus labios antes de salir de la cama.
 Vas a estar bien? Easton y yo se supone que vamos a salir esta noche a tomar
unas cervezas con algunos chicos del equipo, pero lo puedo cancelar si necesitas que me
quede alrededor.

No, est bien. Ve. Sigo digiriendo esta cosa del dinero y probablemente no ser
buena compaa esta noche.

Estar de vuelta en un par de horas prometi l. Podemos ver una pelcula o

algo si sigues despierta.

Despus de que l se va, me enrosco nuevamente y termino durmiendo por dos

horas, lo cual iba a destrozar mi horario de sueo totalmente. Me despierto cuando mi
telfono celular suena, y me asusto al ver en la pantalla el nmero de Gideon. Tengo
todos los telfonos de los hermanos, pero es la primera vez que Gideon me llama.

Contesto el telfono, todava un poco adormecida. Hola, qu sucede?

Ests en casa? Es su respuesta brusca.

Estoy a la defensiva casi inmediatamente. Son slo unas palabras. Pero escucho algo
en su voz que me asusta. l est enojado.

S, por qu?

Estoy a cinco minutos

Lo est? En un lunes? Gideon nunca viene a casa de la universidad durante la

semana.

Podemos salir a pasear en el coche? Necesito hablar contigo.

Mis cejas se juntan. Por qu no podemos hablar aqu?

Porque no quiero que nadie nos escuche.

Me siento en la cama, pero an no estoy a gusto con su respuesta. No es que crea

que vaya a matarme a un lado de la carretera o algo por el estilo, pero pedirme que salga
a dar una vuelta es extrao, especialmente viniendo de Gideon.

Es sobre Savannah, est bien? murmura. Y quiero que se quede entre

nosotros.
 Me relajo ligeramente. Pero la confusin permanece. Esta es la primera vez que
Gideon me menciona a Savannah. Slo s sobre su historia por medio de Easton. Aun
as, no puedo negarlo, estoy locamente curiosa sobre ello.

Te veo afuera le digo.

Su enorme camioneta espera en el sendero cuando desciendo los escalones frontales.

Salto en el asiento del pasajero y Gideon maneja fuera sin decir ni una sola palabra. Su
perfil es como roca y sus hombros estn rgidos. Y no dice nada hasta que se estaciona
en una pequea plaza cinco minutos despus y apaga el motor.

Ests teniendo sexo con Reed?

Mi boca se abre, mi corazn comienza a golpear, porque la mirada furiosa en sus

ojos es inesperada.

Um. Yo no balbuceo. Es la verdad.

Pero estn juntos presiona Gideon. Pero estn pasando el rato?

Por qu me ests preguntando esto?

Estoy tratando de averiguar cunto control de daos voy a tener que hacer.

Control de daos? De qu demonios est hablando?

No deberamos estar hablando de Savannah? le pregunto inquieta.

Esto es sobre Savannah. Y sobre ti. Y sobre Reed. Su respiracin suena

entrecortada.

Mi pulso est incluso ms desestabilizado. Por qu?

Porque nada bueno podr salir de esto.

l pasa su mano a travs de su cabello, lo que ocasiona que su cabeza se incline un

poco hacia atrs, llevando mi atencin a la marca roja en su cuello. Luce como un
chupetn.

Reed est jodido dice Gideon con voz ronca. Est tan jodido como yo, y
mira, t eres una buena chica. Hay otros chicos en Astor. Reed estar yndose a la
universidad pronto.

Las palabras de Gideon salen, un puado de oraciones inconexas a las que no puedo
darles sentido. S que Reed est jodido. Comienzo a decir.
 No tienes ni idea. Ni idea para nada. Interrumpe l. Reed, yo y mi pap,
tenemos una cosa en comn. Arruinamos la vida de las mujeres. Conducimos a las
mujeres al precipicio y luego las empujamos. T eres una persona decente, Ella. Pero si
te quedas aqu y continas con Reed, yo Se interrumpe, su respiracin es pesada.

T qu?

Sus nudillos se vuelven blancos mientras agarra el volante con fuerza pero no ofrece
otra explicacin.

T qu, Gideon?

Debes dejar de hacer preguntas y comenzar a escuchar suelta Gideon.

Termina eso con mi hermano. Puedes ser su amiga, como lo eres con Easton y los
gemelos. No comiences una relacin con l.

Por qu no?

Maldita sea, eres siempre as de jodidamente difcil? Estoy tratando de salvarte

de tener el corazn roto y te alejes con un bote de pldoras. Explota finalmente.

Oh. Su sobresalto tiene sentido ahora. Su madre se suicid Oh Dios, Savannah

trat de hacer algo tambin?

Reed y yo tenemos las cosas en orden, pero no creo que Gideon est listo para
escuchar eso. Y sospecho que no me va a dejar hasta que est de acuerdo con sus locas
demandas. Pues bien.

Estoy de acuerdo entonces, Reed y yo ya estamos escabullndonos detrs de la

espalda de Callum. Va a ser lo suficientemente fcil esconderlo de Gideon, tambin.

Est bien. Extiendo mi mano y la pongo tranquilizadoramente sobre la suya

. Voy a terminar con Reed. Tienes razn, estamos jugando, pero no es serio ni nada
miento.

Pasa su mano por su cabello nuevamente. Ests segura de eso?

Asiento. A Reed no le importar. Y honestamente, si te molesta tanto, estoy

segura de que l estar de acuerdo en que no vale la pena. Aprieto la mano de
Gideon. Est bien? No quiero que se arruine la dinmica que hemos estado teniendo
en la casa. Estoy bien con terminarlo.

Gideon se relaja, su respiracin sale rpidamente. Est bien. Bien.

 Quito mi mano. Podemos regresar a casa ahora? Si alguien maneja por aqu y
nos ve estacionados, el rumor que se crear va a explotar maana la escuela.

Se re un poco. Es cierto.

Centro mi mirada en la ventana mientras l enciende el motor y sale del

estacionamiento. No hablamos de regreso, y l no sale de la camioneta cuando me deja.

Vas hacia la escuela ahora? pregunto.

S.

l acelera, y por alguna razn no creo que est volviendo a la universidad.

Al menos, no esta noche. Tambin estoy un poco asustada de su sobresalto y sus

peticiones locas de que me mantenga alejada de Reed. Hablando de Reed, su camioneta
Rover est estacionada cerca del garaje, y verla me llena de alivio. l regres. Y todos
los otros vehculos ya no estn, incluso el Town Car; lo que quiere decir que Reed y yo
estamos solos. Me apresuro a entrar y tomo las escaleras dos a la vez. En el descanso,
giro hacia la derecha, hacia el ala este, donde cada puerta est abierta excepto la de Reed.
Los gemelos y Easton no se pueden ver por ningn lado, y mi habitacin tambin est
vaca cuando me asomo. Nunca he estado antes en la habitacin de Reed, l siempre
aparece en la ma, pero esta noche no voy a esperar a que l venga a la ma. Gideon
realmente me sorprendi, y Reed es el nico que puede darle sentido al extrao
comportamiento de su hermano.

Llego a su puerta y levanto mi mano para tocar, y luego sonro con tristeza porque
Dios sabe que nadie en esta casa toca a mi puerta. Ellos slo entran como si les
perteneciera mi habitacin. As que decido darle a Reed una probada de su propia
medicina. Tan infantil como es, slo espero que se sacuda ah, solamente para ensearle
una leccin del porqu es importante tocar la puerta.

Abro la puerta y digo: Reed, yo

Las palabras mueren en mi garganta. Me tambaleo para detenerme y jadeo.

 Traducido por Mariela

Corregido por Anna

L a ropa arrojada en el suelo como un rastro obsceno de migajas de pan. Sigo

el camino con mis ojos. Los zapatos de tacn alto se inclinan sobre sus
costados. Zapatos deportivos encerrndolos. Una camisa, un vestido,
debajo; cierro mis ojos como si pudiera borrar las imgenes pero cuando los abro
nuevamente, no ha cambiado. Las cosas de encaje negro, cosas que yo nunca usara,
parecen como si hubieran cado justo antes de que su duea subiera a la cama.

Mi mirada parpadea hacia arriba, ms all de las pantorrillas fuertes, sobre las
rodillas, ms all de un par de manos entrelazadas flojamente juntas. Arriba su abdomen
desnudo y estirado detenindose ante nuevos rasguos en su pectoral izquierdo, donde
se supona debe estar su corazn, me detengo para encontrar su mirada.

Dnde est Easton? Reacciono. Mi mente rechaza la escena. Sobreponiendo

una historia diferente a la que est delante de m. Una historia en la que he tropezado
en la habitacin de Easton, y Reed, en una niebla inducida por las bebidas alcohlicas
se tambale en la habitacin equivocada, tambin.

Pero Reed slo me mira fijamente de vuelta, desafindome a cuestionar sus

acciones.

No hay forma en que Reed contine sin eso, oigo a Val en mi odo.

Los chicos con los que estabas reunindote para unas cervezas? digo
desesperadamente. Le doy a Reed cada oportunidad de cambiar lo que veo ante m.
Minteme, maldita sea! Pero l permanece obstinadamente silencioso.

Brooke se levanta como un espectro fantasmal detrs de l, y la tierra se detiene. El

tiempo se extiende mientras desliza su mano por la columna vertebral de Reed, sobre su
hombro y luego lleva sus dedos con manicura a travs de su pecho.
 No hay duda que est desnuda. Ella besa el cuello de Reed, todo el tiempo mirando
hacia m. Y l no se mueve. Ni un solo msculo.

Reed Su nombre ya no es un susurro, es un rasguo doloroso contra mi

garganta.

Tu desesperacin es triste. La voz de Brooke suena equivocada en esta

habitacin. Deberas irte. A menos Ella extiende una pierna desnuda y cubre la
cadera de Reed por fuera, las cuales todava estn cubiertas por el algodn de sus
pantalones para dormir. A menos que quieras mirar.

El dolor de mi garganta empeora cuando ella permanece envuelta a su alrededor y

l no hace ningn esfuerzo por alejarse.

Su mano desciende por el brazo de l y cuando llega a su mueca, l la mueve,

mnimamente, casi imperceptible. Miro con alarma mientras sus dedos se deslizan sobre
sus abdominales, y antes de que ella pueda agarrar lo que yo comenzaba a creer que me
perteneca, me giro abruptamente y me voy.

Me haba equivocado. Equivocada sobre tantas cosas que mi mente no puede

catalogarlas todas. Cuando nos mudbamos tan seguido, pens que necesitaba races.
Cuando mam tuvo su ensimo novio que me miraba lentamente por mucho tiempo,
me pregunt si yo necesitaba una figura paterna. Cuando estuve sola en la noche y ella
estaba trabajando por largas y agotadoras horas, esperando mesas, desnudndose y Dios
sabe qu otra cosa para mantenerme alimentada y vestida, yo anhelaba tener hermanos.
Cuando estuvo enferma, or por dinero.

Y ahora tengo todo eso y estoy peor que antes.

Corro a mi habitacin y lleno mi mochila con mi maquillaje, mis dos pares de mis
pantalones vaqueros, cinco camisetas, ropa interior, las cosas de estrper de Miss Candy
y el vestido de mi madre.

Mantengo las lgrimas acorraladas porque llorar no me va a sacar de esta pesadilla.

Slo poner un pie delante del otro.

La casa est mortalmente silenciosa. Los ecos de la risa de Brooke cuando le dije
que haba un hombre bueno y decente por ah rebotaban de un lado mi crneo al otro.
 Mi imaginacin evoca visiones de Brooke y Reed. Su boca sobre la de ella, los dedos
de l tocndola. Fuera de la casa, tropiezo en la esquina y vomito.

El cido cubre mi boca pero lo empujo. El auto se enciende inmediatamente. Me

meto, y con manos temblorosas, manejo por el camino de entrada. Sigo esperando por
ese momento de pelcula donde Reed corre fuera de la casa, gritndome para que
regrese.

Pero nunca sucede.

No hay un rencuentro lleno de lluvia, y la nica humedad son las lgrimas que no
puedo contener por ms tiempo.

La voz montona de GPS me dirige a mi destino. Apago el motor, saco el ttulo de

mi auto y lo meto en mi libro de Auden. l escribi que cuando el chico cae del cielo
despus de calamidad tras calamidad, tiene todava un futuro en alguna parte y no tiene
sentido detenerse en uno que est perdido. Pero l sufri esto? Lo habra escrito si
hubiera vivido mi vida?

Apoyo mi cabeza en el volante. Mis hombros se sacuden con mis sollozos y mi

estmago se agita de nuevo. Salgo del coche y me tambaleo con piernas temblorosas a
la entrada de la estacin de autobuses.

Ests bien cario? pregunta la encargada del mostrador de boletos, pareciendo

preocupada.

Su amabilidad saca otro sollozo de m.

Mi mi abuela falleci miento.

Oh, lo siento tanto. Funeral entonces?

Muevo mi cabeza asintiendo.

Ella teclea en su computadora, las largas uas hacen clic contra el teclado.

Viaje redondo?

No, sencillo. No pienso regresar.

 Sus manos se detienen sobre las teclas. Ests segura? Es ms barato comprar un
boleto de viaje redondo.

No hay nada para m aqu. Nada repito.

Creo que es la angustia en mis ojos lo que la detienen de hacer preguntas. Ella
silenciosamente imprime el boleto. Lo tomo y subo al autobs que no me puede llevar
lo suficientemente lejos y rpido de este lugar.

Reed Royal me ha roto. He cado del cielo y no estoy segura de poder levantarme.

No esta vez.
 rin Watt es una invencin de dos de las autoras bestselling vinculadas a travs
de su amor a grandes libros y una adiccin a escribir. Ellas comparten una
imaginacin creativa. Sus grandes amores (despus de sus familias y
mascotas, por supuesto)? Apareciendo con diversin, y algunas locas ideas. Su mayor
temor? Dividirse.