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TEORA DE LA COMUNICACIN HUMANA de PAUL WATZLAWICK

Sntesis elaborada por Mara de la Luz N. y editada por Cecilia Sierra E UNAG-

Ms all de la Teora de los sistemas interaccionales

I. Introduccin

Un fenmeno permanece inexplicable en tanto el margen de observacin no es

suficientemente amplio como para incluir el contexto en el que dicho fenmeno tiene
lugar.

El observador de la conducta humana pasa de un estudio deductivo de la mente al

estudio de las manifestaciones observables de la relacin. El vehculo de tales
manifestaciones es la comunicacin.

El estudio de la comunicacin humana puede dividirse en tres reas:

semntica, sintctica y pragmtica:

La semntica abarca los problemas relativos a transmitir informacin. La

comunicacin afecta a la conducta, y este es un aspecto pragmtico. As toda
conducta es comunicacin, y toda comunicacin afecta a la conducta.

Nos interesa el efecto de la comunicacin sobre el receptor y el efecto que la reaccin

del receptor tiene sobre el emisor.

Nocin de Funcin y Relacin

Las variables no tienen un significado propio, sino que resultan significativas en su

relacin mutua, esto constituye el concepto de funcin.

Las investigaciones sobre los sentidos y el cerebro han demostrado acabadamente

que slo se pueden percibir relaciones y pautas de relaciones, y que ellas
constituyen en esencia la experiencia. As, la esencia de nuestras percepciones no
son cosas sino funciones y stas no constituyen magnitudes aisladas, sino signos
que representan una conexin una infinidad de posiciones posibles de carcter
similar.

Informacin y retroalimentacin

La retroalimentacin puede ser positiva o negativa. La negativa caracteriza la

homeostasis (estado constante) por lo cual desempea un papel importante en el
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logro y mantenimiento de la estabilidad de relaciones. La positiva lleva al cambio,

o sea a la prdida de estabilidad o de equilibrio.

Los grupos interpersonales (grupos de desconocidos, parejas, familias, etc.),

pueden entenderse como circuitos de retroalimentacin, ya que la conducta de
cada persona afecta a la de las otras, y la de los dems a sta. (Esto se relaciona
con un enfoque sistmico de la personalidad y las relaciones).

Redundancia en la pragmtica de la comunicacin humana

La redundancia ha sido ampliamente estudiada en dos de las reas de la
comunicacin humana, en la sintctica y en la semntica. Cada uno de nosotros
posee vastos conocimientos acerca de la legitimidad y probabilidad estadstica
inherentes tanto a la sintctica como a la semntica de las comunicaciones
humanas. Desde el punto de vista psicolgico, este conocimiento resulta interesante
por el hecho de hallarse casi por completo fuera de la percepcin humana.

Nadie, excepto un experto puede establecer las probabilidades de las secuencias o

los rdenes jerrquicos de las letras y palabras en un lenguaje dado, a pesar de lo
cual todos podemos percibir y corregir un error de imprenta, agregar una palabra que
falta, terminar las frases de otro, etc. Sin embargo, es diferente conocer un idioma
que saber algo acerca de un idioma. La redundancia pragmtica es cuando
contamos con un monto elevado de conocimientos que nos permiten evaluar,
modificar y predecir la conducta comunicativa. Una persona puede utilizar su
lengua materna con correccin y fluidez y no poseer, sin embargo, conocimientos de
gramtica y sintaxis, es decir, sobre las reglas que sigue cuando habla. Si este
individuo aprendiera otro idioma salvo que lo haga mediante el mismo mtodo
emprico con el que aprendi su lengua materna- tambin tendra que aprender
explcitamente algo acerca de los idiomas.

La redundancia y la constriccin en la pragmtica de la comunicacin son

fenmenos de interaccin. La persona A influye en lo siguiente que B har y
tambin la persona B influye en el siguiente movimiento que har la persona A.
Es recproco. A su vez, ambos reciben la influencia del contexto en que dicha
interaccin tiene lugar, y tambin ellos dos influyen en el contexto.

La redundancia pragmtica es esencialmente similar a la redundancia sintctica y

semntica. Contamos aqu tambin con muchos conocimientos que nos permiten
evaluar, modificar y predecir la conducta. En esta rea somos particularmente
sensibles a las incongruencias como las conductas que estn fuera de contexto o
que muestran algn otro tipo de comportamiento azaroso o de falta de restriccin.
De inmediato nos impresiona como ms inadecuados que los errores meramente
sintcticos o semnticos de comunicacin. Y es en esta rea donde menos
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percibimos aqullas reglas que se siguen en la comunicacin eficaz y que se violan

en la comunicacin perturbada.

Continuamente la comunicacin nos afecta. Nuestro autoconciencia incluso,

depende de la comunicacin. Para comprenderse a s mismo, el hombre necesita
que otro hombre lo comprenda Para que otro lo comprenda, necesita comprender al
otro (Hora, 1959, en Watzlawick, 1985 p. 37). Esas reglas para el tipo de
comprensin al que se refiere Thomas Hora, que las conocemos sin saberlo, son
reglas relacionadas al comunicarnos acerca de la comunicacin la
Metacomunicacin: Pensar y saber sobre la comunicacin misma.

Metacomunicacin y el concepto de clculo.

La Metacomunicacin es cuando dejamos de utilizar la comunicacin para

comunicarnos y la usamos para comunicar algo acerca de la comunicacin. As
utilizamos conceptualizaciones que no son parte de la comunicacin sino que se
refieren a ella.

II. Algunos axiomas exploratorios de la comunicacin.

1 Axioma: La imposibilidad de no comunicar

Se llama mensaje a cualquier unidad comunicacional singular o bien se habla de

comunicacin cuando no existen posibilidades de confusin.

Una serie de mensajes intercambiados entre personas recibe el nombre de

interaccin, ya que constituyen un nivel ms elevado en la comunicacin humana.

Si se acepta que toda conducta en una situacin de interaccin tiene un valor de

mensaje, es decir, es comunicacin, se deduce que -por mucho que uno lo intente-, no
puede dejar de comunicar. Cualquier comunicacin implica un compromiso y
define el modo en que el emisor concibe su relacin con el receptor.

2 Axioma: Los niveles de contenido y relaciones de la comunicacin.

Toda comunicacin implica un compromiso y por ende, define una relacin. Una
comunicacin no solo transmite informacin sino que, al mismo tiempo, impone
conductas.
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Siguiendo a Bateson, estas dos operaciones se conocen como los aspectos

referenciales y connotativos de toda comunicacin.

El aspecto referencial transmite datos de la comunicacin y el connotativo dice

cmo debe entenderse la misma.

a. El aspecto referencial de un mensaje transmite informacin, por ende en la

comunicacin humana es sinnimo de contenido del mensaje.

b. El aspecto connotativo se refiere a qu tipo de mensaje debe entenderse que

es, y por ende, en ltima instancia, la relacin entre los comunicantes.

La relacin puede expresarse en forma verbal, gritando o sonriendo, y puede

entenderse claramente a partir del contexto en que tiene lugar.

La capacidad para metacomunicarse en forma adecuada constituye no slo

condicin sine qua non de la comunicacin eficaz, sino que tambin est
ntimamente vinculada con el complejo problema concerniente a la percepcin del
self y del otro.

As llegamos al 2 axioma: "Toda comunicacin tiene un aspecto de contenido y

un aspecto de relacional tales que el segundo clasifica al primero y es, por
ende, una metacomunicacin".

3 Axioma: La puntuacin de la secuencia de los hechos.

La puntuacin organiza los hechos de la conducta. La falta de acuerdo con respecto
a la manera de puntuar la secuencia de los hechos es la causa de incontables
conflictos en las relaciones.

As llegamos al 3 axioma "La naturaleza de una relacin depende de a

puntuacin de las secuencias de comunicacin entre los comunicantes".

4 Axioma: Comunicacin digital y analgica.

Estos dos tipos de comunicacin -uno mediante la semejanza auto explicativa y otro
mediante una palabra- son, desde luego, equivalentes a los conceptos de las
computadoras analgicas y digitales.

Las palabras son signos arbitrarios que se manejan de acuerdo con la sintaxis lgica
del lenguaje. La comunicacin analgica es toda comunicacin no verbal, incluyendo
la postura, los gestos, las expresiones faciales, el tono de voz, la secuencia, el ritmo y
la cadencia de las palabras.
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Los seres humanos se comunican tanto digital como analgicamente. El lenguaje

digital cuenta con una sintaxis lgica sumamente compleja y poderosa, pero carece
de una semntica adecuada en el campo de la relacin, mientras que el lenguaje
analgico posee la semntica pero no una sintaxis adecuada para la definicin
inequvoca de la naturaleza de las relaciones.

5 Axioma: Interaccin simtrica y complementaria.

En una relacin complementaria un participante ocupa la posicin superior o

primaria mientras el otro ocupa la posicin correspondiente inferior o secundaria.

III. La comunicacin patolgica.

Cada uno de los axiomas antes mencionados implica ciertas patologas:

1 Axioma: La imposibilidad de no-comunicarse

Una situacin tpica de esta clase es un encuentro entre dos desconocidos, uno de
los cuales quiere establecer una conversacin y el otro no.

Por ejemplo: dos pasajeros en un avin que comparten un asiento. Supongamos

que A sea el que no quiere hablar. Hay dos cosas que no puede hacer: no puede
abandonar fsicamente el campo, y no puede no-comunicarse. La pragmtica de
este contexto comunicacional se ve as limitada a unas ciertas reacciones posibles:

a. Rechazo de la comunicacin: A puede hacer sentir a B, en forma ms o

menos descorts, que no le interesa conversar.

b. Aceptacin de la comunicacin: A terminar por ceder y entablar

conversacin con B .

c. Descalificacin de la comunicacin: A puede defenderse mediante una

tcnica de la descalificacin de la conversacin. Esto es, puede comunicarse
de tal manera que su propia comunicacin, o la del otro, queden invalidadas
(cambios de tema, oraciones incompletas).

d. El sntoma como comunicacin: A puede fingir somnolencia, sordera,

borrachera, ignorancia del idioma o cualquier otra deficiencia o incapacidad
que justifique la imposibilidad de comunicarse con B.
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2 Axioma: La estructura de los niveles de la comunicacin (contenido y

relacin)

Variaciones posibles:

1. En el mejor de los casos, los participantes concuerdan con respecto al contenido

de sus comunicaciones y tambin al de relacin.

2. En el peor de los casos, encontramos la situacin inversa: los participantes estn

en desacuerdo con al nivel de contenido y tambin al de relacin.

a. Los participantes estn en desacuerdo con el nivel de contenido pero ello no

perturba su relacin.

b. Los participantes estn de acuerdo con el nivel de contenido pero no en el de

su relacin.

c. Otra posibilidad son las confusiones entre los dos aspectos, "contenido y
relacin".

d. Por ltimo estn todas aquellas situaciones en las que una persona se ve
obligada de un modo u otro a dudar de sus propias percepciones en el nivel
del contenido a fin de no poner en peligro una relacin.

3. Entre ambos extremos hay varias formas mixtas importantes:

En los trastornos de la comunicacin debidos a la confusin entre el contenido

y la relacin, el desacuerdo puede surgir en cualquiera de los dos niveles, y
ambas formas dependen una de la otra.

Definicin del self y del otro. En el nivel relacional, las personas proponen
mutuamente definiciones de esa relacin. La persona P puede ofrecer a la otra,
O, una definicin de s misma.

Tres respuestas posibles ante la definicin que P da de s mismo, a

O:
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Confirmacin. O, puede aceptar (confirmar) la definicin que da P de

s mismo.

Rechazo. El rechazo presupone por lo menos un reconocimiento limitado

de lo que se rechaza y, por ende, no niega necesariamente la realidad de la
imagen que P tiene de s mismo; de hecho, ciertas formas de rechazo
pueden ser constructivas.

Desconfirmacin. No se refiere a la verdad o a la falsedad de la definicin

que P da de s mismo, sino ms bien, niega la realidad de P como fuente
de tal definicin. La desconfirmacin afirma de hecho: "T no existes".

Niveles de percepcin interpersonal.

Aqu ya estamos en condiciones de volver a la jerarqua de mensajes que surge

cuando analizamos la comunicacin en el nivel relacional.

Hemos visto que ante la definicin que P da de s mismo, O puede dar tres
respuestas posibles: confirmacin, rechazo o desconfirmacin. Por medio de
cualquiera de ellas O comunica: "As es como yo te veo".

Esto lleva a contextos metacomunicacionales cuya complejidad hace tambalear la

imaginacin y que sin embargo, tienen consecuencias pragmticas muy especficas.

Impenetrabilidad.

La visin que el otro tiene de m es tan importante como la que yo tengo de m

mismo.
Esto hace que la impenetrabilidad sea tan difcil de resolver desde el punto de vista
teraputico, debido al hecho de que las relaciones no son realidades concretas, sino
experiencias puramente subjetivas o construcciones hipotticas.

Si los rganos de la percepcin interpersonal son impenetrables, esta ceguera

inevitablemente lleva a conflictos para los cuales slo dos motivos parecen posibles:
la locura y/o la maldad. Estos conflictos relacionales constituyen patrones cuya
comprensin permite ver bajo una nueva luz muchos de los cuadros clnicos de la
psicopatologa tradicional.

3 Axioma: La puntuacin de la secuencia de los hechos

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Las discrepancias en cuanto a la puntuacin de las secuencias, de hecho tienen

lugar en todos aquellos casos en que por lo menos uno de los comunicantes no
cuenta con la misma cantidad de informacin que el otro, pero no lo sabe.

Lo que podemos observar en casi todos estos casos de comunicacin patolgica es

que constituyen crculos viciosos que no se pueden romper a menos que la
comunicacin misma se convierta en el tema de comunicacin, o sea hasta
que los comunicantes estn en condiciones de metacomunicarse.

a. Causa y efecto. Ninguno de estos conceptos resulta aplicable debido a la

circularidad de la interaccin.

b. Profeca autocumplida. Se trata de una conducta que provoca en los dems

la reaccin frente a la cual esa conducta sera una reaccin apropiada. Lo
que caracteriza la secuencia y la convierte en un problema de puntuacin es
que el individuo considera que l slo est reaccionando ante esas actitudes, y
no que las provoca (piensa, nadie me quiere... todos terminan por no quererlo
a causa de su actitud).

c. Errores de traduccin entre el material analgico y digital

Todos los mensajes analgicos invocan significados a nivel relacional,
constituyen propuestas acerca de las reglas futuras de la relacin.
Al traducir el material analgico al lenguaje digital, deben introducirse las
funciones lgicas de verdad, pues stas faltan en el modo analgico. Es muy
difcil trasmitir el no digital al lenguaje analgico.
El ritual puede ser el proceso intermedio entre la comunicacin analgica y la
digital (delfn que muerde despacio al hombre para demostrarle que si no lo
lastima, l no lo va a lastimar).

Patologas potenciales en la interaccin simtrica y complementaria

a. Escalada Simtrica. Hemos sugerido ya que en una relacin simtrica existe

siempre el peligro de la competencia.

b. Complementariedad rgida. Equivale a desconfirmaciones (o confirmaciones

de lo contrario) antes que a rechazos del self del otro. As, segn el contexto,
el mismo patrn puede ser acabadamente confirmador del self en un momento
y desconfirmador en una etapa posterior de la historia natural de una relacin.