SUEO Y VIGILIA: CONDICIONES DE LA CONCIENCIA

Definicin de Sueo
Definimos el sueo como un estado temporario, fisiolgico y reversible, de desconexin parcial de la
conciencia, con aumento del umbral de respuesta a los estmulos exteriores. Esto nos permite
diferenciarlo de otras condiciones en las cuales la desconexin puede ser ms o menos prolongada,
como el sincope o la prdida de conocimiento, patolgica, como en las crisis convulsivas
generalizadas, y no reversibles, como en el coma. Por otra parte, la condicin de sueo implica la
posibilidad de ser despertado, cosa que no ocurre, en estados patolgicos o vegetativos.
Sueo y Maduracin Cerebral
El registro EEG del sueo de un recin nacido y de un nio pequeo muestra claramente la diferencia
entre dos grandes etapas: el sueo lento y el sueo inquieto. En la primera etapa, lenta, predomina la
actividad delta, correspondiendo al sueo NREM y la segunda, el llamado sueo inquieto, al sueo
REM, caracterizado por una actividad rpida, movimientos oculares e hipotona generalizada.
Registros de Sueo
Tanto los periodos de sueo lento como los periodos de sueo rpido estn organizados en varios
ciclos, compuestos de una parte lenta y una parte rpida. Segn Kleitman, en los adultos y durante un
sueo de ocho horas habra de 5 a 6 ciclos. Estos ciclos son diferentes en el curso de la noche. El
primer ciclo tiene un periodo de sueo lento prolongado y una etapa REM corta. Los siguientes ciclos
se caracterizan por tener etapas REM ms largas.
Funciones del Sueo
La naturaleza de las etapas lenta y rpida es diferente. Se trata de situaciones neurofisiolgicas
completamente distintas. No son intercambiables y si se depriva a los sujetos durante una u otra etapa
se comprueba luego que tienden a recuperarlas independientemente. El sueo lento est relacionado
con procesos de defensa, secrecin de hormona de crecimiento, aumento del cortisol y fenmenos de
inmunidad. El sueo rpido est vinculado a al almacenamiento de datos, procesamiento de
informacin, y estados de nimo.
Naturaleza de los sueos
La produccin de imgenes onricas es, probablemente, el aspecto ms interesante del sueo REM.
No pueden considerarse imgenes en sentido estricto ni fenmenos perceptivos, porque la fuente de
estmulo sensorial no existe. No son ilusiones por la misma razn, ni son alucinaciones por cuanto el
sujeto no las experimenta en estado de alerta. Su carcter surrealista habla de complicados fenmenos
de sntesis, desplazamiento y asociacin que nunca reflejan una condicin real sino su procesamiento,
su metabolismo, su represin o su integracin. La imagen sensorial es no obstante fuente de las
imgenes onricas.
A nivel cognitivo las alteraciones ms importantes son las siguientes:

Tareas aritmticas. Disminucin de la velocidad de realizacin de las operaciones.

-Atencin.
-Memoria.
-Tiempo de reaccin.
-Dficit en tareas psicomotoras.