CONTAMINACIN Y CARACTERIZACIN DE AGUAS

CONTAMINANTES
I. INTRODUCCION
Toda caracterizacin de aguas residuales implica un programa de muestreo
apropiado para asegurar representatividad de la muestra y un anlisis de laboratorio
de conformidad con normas estndar que aseguren precisin y exactitud en los
resultados.
En general un programa de muestreo para caracterizacin y control de calidad de
aguas supone un anlisis cuidadoso del tipo de muestras, nmero de ellas y
parmetros que se deben analizar.
Aunque existen caracterizaciones tpicas de aguas residuales, las cuales son muy
importantes como referencia de los parmetros de importancia por analizar y de su
magnitud, hay que recordar que cada agua residual es nica en sus caractersticas.
Las aguas negras, como ya se mencion, transportan bsicamente excrementos
humanos y orina, por ello contribuyen principalmente con materia orgnica (DBO),
solidos suspendidos, nitrgeno y Coliformes fecales. Formatted: Centered

TABLA N 01 Formatted: Font: Bold

Formatted Table
Composicin de excrementos y orina humanos
Formatted: Font: Bold
Caracterstica Materia fecal Orina Formatted: Font: Bold
Cantidad (hmeda) por persona por da 135 270 g 1 1.3 kg
Cantidad (seca) por persona por da 35 70 g 50 - 70 Formatted: Left
Humedad % 66-80 93 96 Formatted: Centered
Materia orgnica % 88 97 65 85 Formatted: Left
Nitrgeno % 5.0 7.0 15 19
Fsforo (como P2O3) % 3.0 5.4 2.5 5.0 Formatted: Centered
Potasio (como K2O) % 1.0 2.5 3.0 4.5 Formatted: Left
Carbn % 44 55 11 17 Formatted: Centered
Calcio (como CaO) % 4.5 4.5 - 6.0
Formatted: Left
Composicin de la orina humana
Caracterstica Promedio Intervalo Formatted: Centered
Volmen, L/cd 1.57 0.69 2.5 Formatted: Left
pH 6.1 5.6 6.8
Formatted: Centered
Conductividad, mS/cm 17.49 8.72 26.8
NH4 N, mg/cd 57.1 318 883 Formatted: Left
rea, g/cd 16.8 11.8 23.8 Formatted: Subscript
Nitrgeno total, g/cd 10.8 7.7. 15
Formatted: Subscript
Fsforo, g/cd 0.93 0.6 1.48
Potasio, g/cd 2.6 1.38 3.52 Formatted: Centered
DBO, g/cd 12.97 5.37 24.02 Formatted: Left
DQO, g/cd 6.06 1.76 9.79
Formatted: Subscript
Formatted: Centered
FUENTE: JAIRO ALBERTO ROMERO ROJAS, TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES,
Formatted: Left
TEORA Y PRINCIPIOS DE DISEO, ENERO DEL 2000, EDITORIAL ESCUELA COLOMBIANA
DE INGENIERA, AVENIDA 13 N 205-59, BOGOT Formatted: Centered
Formatted: Left
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 TABLA N 02

COMPOSICIN TPICA DE AGUAS RESIDUALES DOMSTICAS

CONCENTRACIN
CONTAMINANTES
mg/lt FUERTE MEDIA DBIL
Slidos, en total mg/lt 1200 700 350
Disueltos, en total mg/lt 850 500 250
Fijos mg/lt 525 300 145
Voltiles mg/lt 325 200 105
Suspendidos, en total mg/lt 350 200 100
Fijos mg/lt 75 50 30
Voltiles mg/lt 275 150 70
Slidos sedimentables (ml/l) mg/lt 20 10 50
DBO, 5 das 20 C mg/lt 300 200 100
Carbono orgnico total (COT) mg/lt 300 200 100
Demanda qumica de oxgeno (DQO) mg/lt 1000 500 250
Nitrgeno (total como N) mg/lt 85 40 20
Orgnico mg/lt 35 15 8
Amoniaco libre mg/lt 50 25 12
Nitritos mg/lt 0 0 0
Nitratos mg/lt 0 0 0
Fsforo (total P) mg/lt 20 10 6
Orgnico mg/lt 5 3 2
Inorgnico mg/lt 15 7 4
Cloruros mg/lt 100 50 30
Alcalinidad (CaCO3) mg/lt 200 100 50
Grasa mg/lt 150 100 50

Fuente: Metcalf - Eddy, 1977

II. CONCEPTOS Commented [MMHC1]: Aqu tambin vas a sacar

bastante teora ya existente revisa todos los libros que
Las aguas residuales se pueden definir como aquellas que por uso del tengas y referencia con su fuente o citas.
hombre, representan un peligro y deben ser desechadas, porque contienen
gran cantidad de sustancias y/o microorganismos.
Dentro de este concepto se incluyen aguas con diversos orgenes:
Aguas residuales domsticas o aguas negras: proceden de las heces y
orina humanas, del aseo personal y de la cocina y de la limpieza de la casa.
Suelen contener gran cantidad de materia orgnica y microorganismos, as
como restos de jabones, detergentes, leja y grasas.

AGUAS RESIDUALES URBANAS

Las aguas residuales urbanas tienen una composicin ms o menos
uniforme, que facilita los procesos de tratamiento, y las distingue claramente
de las aguas residuales industriales, cuya variedad es en muchos casos
indescriptible. Aun as, aunque derive slo de efluentes domsticos, la
composicin vara influenciada por algunos factores como son los hbitos
alimentarios, consumo de agua, uso de productos de limpieza en el hogar,
etc.

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 La composicin, al igual que la cantidad de aguas residuales, sufre tambin
variaciones respecto al tiempo. Vara en el transcurso de las distintas horas
del da, en funcin de los das de la semana y se presentan variaciones
estacionales.
Tres grupos de caracteres se pueden tener en cuenta para los diferentes
componentes del agua:

1. Fsicos
2. Qumicos
3. Biolgicos

1. CARACTERSTICAS FSICAS
Algunas de las caractersticas fsicas de las aguas residuales urbanas son
las siguientes:
1.1. Temperatura:
Suele ser superior a la del agua de consumo, por el aporte de agua caliente
procedente del aseo y las tareas domsticas. Oscila entre 10 C y 21 C, con
un valor medio de 15 C, aproximadamente. Esta mayor temperatura ejerce
una accin perjudicial sobre las aguas receptoras, pudiendo modificar la
flora y fauna de stas, y dando lugar al crecimiento indeseable de algas,
hongos, etc.
Tambin, el aumento de temperatura puede contribuir al agotamiento del
oxgeno disuelto, ya que la solubilidad del oxgeno disminuye con la
temperatura.

1.2. Turbidez
Se debe a la cantidad de materias en suspensin que hay en las aguas
residuales (limo, materia orgnica y microorganismos. Esta turbidez, en las
masas de aguas receptoras, afecta a la penetracin de la luz, lo que
redundara en una menor productividad primara.
1.3. Color
Suele ser gris o pardo, pero debido a los procesos biolgicos anxicas el
color puede pasar a ser negro.

1.4. Slidos
Se pueden clasificar en:
Totales: residuos que quedan tras la evaporacin y secado de la
muestra a 130 C durante 60 mm.
Fijos: residuos remanentes despus de la evaporacin y
carbonizacin a 600 C, durante minutos.
Voltiles: es la diferencia entre slidos totales y fijos.

2. CARACTERSTICAS QUMICAS Commented [MMHC2]: Falta colocar fuente y citas.

Existen una serie de parmetros que tienen una especial importancia para
describir composicin de las aguas residuales.

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 2.1. Materia orgnica
Constituye la tercera parte de los elementos de las aguas residuales, siendo
los principales compuestos que se pueden hallar:
Protenas (40-60 %)
Carbohidratos (25-50 %)
Grasas y aceites (10 %)
En las aguas residuales urbanas, la urea y el amonaco constituyen las
principales fuentes de nitrgeno, junto con las protenas. La materia orgnica
tambin puede aportar azufre, hierro y fsforo.
La mayora de los aminocidos presentes en la naturaleza pueden
detectarse en las aguas residuales, como producto de la descomposicin de
protenas.
Otros compuestos importantes son los azcares como la glucosa, lactosa,
sacarosa, fructosa y galactosa; y los cidos como el actico, propinico,
butrico, lctico y ctrico. Tambin, se pueden encontrar celulosa, almidn y
lignina.
Las grasas son descompuestas ms lentamente por las bacterias, pero
pueden actuar sobre ellas los cidos minerales, dando glicerina y cidos
grasos; stos, a su vez, pueden reaccionar con los lcalis, dando glicerina y
jabones (sales alcalinas de cidos grasos).
Debido a que son menos densas que el agua, flotan, y esto interfiere en los
procesos de tratamiento y la vida biolgica, favoreciendo el ambiente
anaerobio, en cuyas condiciones la degradacin es ms lenta y se
desprenden gases que causan malos olores.
Hay una serie de parmetros que son de gran inters en el tratamiento de
las aguas residuales, puesto que, nos permiten conocer el contenido en
materia orgnica de stas. Los ms importantes son:
a. Demanda bioqumica de oxigeno (DBO): es la cantidad de oxgeno que Commented [MMHC3]: En el caso de DBO y algunos
necesitan los microorganismos para degradar la materia orgnica presente parameteros seria interesante mostrar ejemplo de como
determinar, por ejem la DBO, determinar solidos o el
en el agua. Esta prueba se realiza durante 5 das a 20 C por lo que se
mtodo de determinar coliformes, ponlo como casos de
expresa como DBO o DBO5, respectivamente. ejemplo.
La DBO es el parmetro ms usado para medir la calidad de aguas
residuales y superficiales, para determinar la cantidad de oxigeno requerido
para estabilizar biolgicamente la materia orgnica del agua, para disear
unidades de tratamiento biolgico, para evaluar la eficiencia de los procesos
de tratamiento y para fijar las cargas orgnicas permisibles en fuentes
receptores.

b. Demanda qumica de oxigeno (DQO): mide la cantidad de materia

orgnica del agua, mediante la determinacin del oxgeno necesario para
oxidara, pero en este caso proporcionado por un oxidante qumico como el
permanganato potsico o el dicromato potsico.
Este parmetro no puede ser menor que la DBO, ya que es mayor la
cantidad de sustancias oxidables por va qumica que por va biolgica.

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 Habitualmente se realiza la determinacin con permanganato en las aguas
para consumo, denominndose oxidabilidad al permanganato, mientras que
en las aguas residuales se realiza con dicromato, llamndose ms
propiamente DQO.

c. Carbono orgnico total (COT): se mide mediante la introduccin de una

cantidad conocida de muestra en un horno a alta temperatura. El carbono
orgnico se oxida a CO2, en presencia de un catalizador, y se cuantifica
mediante un analizador de infrarrojos. Pero como no se oxidan todos los
componentes orgnicos presentes, los valores de COT dan una estimacin
de carbono orgnico inferior a la real.
d. Demanda total de oxgeno (DTO): esta prueba se realiza en una cmara
de combustin catalizada con platino, en la cual se produce una
transformacin de la materia orgnica en productos finales estables. El
oxgeno residual es analizado por cromatografa gaseosa, y por diferencia
obtenemos la DTO.
e. Demanda terica de oxgeno (DTeO): se estima mediante una reaccin
terica de oxidacin total. Para ello, es necesario conocer la composicin de
las aguas residuales en carbohidratos, protenas y grasas.

2.2. MATERIA INORGANICA

Los componentes inorgnicos de mayor inters, en las aguas residuales,

son:
a) pH: la actividad biolgica se desarrolla dentro de un intervalo de pH
generalmente estricto. Un pH que se encuentre entre los valores de 5 a 9,
no suele tener un efecto significativo sobre la mayora de las especies,
aunque algunas son muy estrictas a este respecto. Un aspecto importante
del pH es la agresividad de las aguas cidas, que da lugar a la solubilizacin
de sustancias por ataque a los materiales.

b) Cloruros: se consideraban como indicador indirecto de contaminacin fecal,

ya que el hombre elimina unos 6 gr de cloruros al da aproximadamente en
las excretas. Pero los cloruros pueden tener otras procedencias, como son
la infiltracin de aguas marinas, en los acuferos subterrneos prximos al
mar, y tambin pueden aparecer debido al uso de sustancias ablandadoras,
en los tratamientos del agua de abastecimiento, cuando la dureza de sta
es elevada, por lo que en la actualidad los cloruros han perdido todo valor
como indicador de contaminacin fecal.
c) Alcalinidad: nos mide la cantidad de carbonatos, bicarbonatos e hidrxidos
presentes en el agua. Estos iones se neutralizan con elementos como el
calcio, magnesio, sodio, potasio, amonaco, etc. El agua residual suele tener
un cierto grado de alcalinidad, cuyo origen es el agua de suministro y el
aporte por las sustancias de uso domstico.
d) Compuestos txicos: algunos componentes de las aguas residuales son
muy txicos para los organismos y microorganismos, y por ello, son de gran
importancia en cuanto al vertido y tratamiento. Si se hace un vertido

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 indiscriminado sobre masas de agua receptoras, pueden destruir la biota
acutica o acumularse en ella, afectando a la cadena alimentaria y pudiendo
llegar al hombre.
Su efecto sobre las plantas de tratamiento biolgico puede ser drstico, al
morir por contaminacin los microorganismos que lo realizan, y paralizarse,
por tanto, los procesos.
e) Metales pesados: algunos de los siguientes se pueden encontrar en las
aguas residuales confirindoles un carcter txico: cobre, cromo, boro,
plomo (causante de saturnismo y acumulacin en moluscos), plata (puede
producir argira), arsnico (melanodermia del pie y acumulacin en
mariscos), antimonio (efecto cancergeno), bario (efectos sobre el corazn,
vasos sanguneos y nervios), flor (fluorosis) y selenio produce cncer y
caries).
Algunos metales como el nquel, manganeso, plomo, cromo, cadmio, zinc,
cobre, hierro y mercurio, se encuentran como elementos trazas en muchas
aguas, y son necesarios para la vida biolgica. Pero cuando alcanzan altas
concentraciones pueden resultar txicos, inhabilitando el agua para algunos
usos y acumulndose en los organismos y microorganismos acuticos.
El cadmio se acumula y produce anomalas en hgado y rin. El mercurio y
sus derivados han provocado intoxicaciones colectivas por acumularse en
la cadena alimentaria acutica, de las cu4es, la ms conocida es la de la
Baha de Minamata (Japn), en 1950, por acumulacin de mercurio en el
pescado.
Tabla N 03

Relacin entre algunos constituyentes inorgnicos y el agua residual

Elemento Relacin con el agua residual

Hidrgeno (pH) El intervalo de concentracin idneo para la existencia de la

mayora de la vida biolgica es muy estrecho y crtico. El agua
residual con una concentracin adversa de ion hidrogeno es difcil
de tratar por medios biolgicos. Por lo general, el pH ptimo para
el crecimiento de los organismos se encuentra entre 6.5 y 7.5

Cloruros Proceden de la disolucin de suelos y rocas que los contienen y

que estn en contacto con el agua, intrusin del agua salada
(zonas costeras), agua residual domstica, agrcola e industrial.
Suministra informacin sobre el grado de concentracin del agua
residual.
Nitrgeno Nutriente esencial para el crecimiento de protistas y plantas.
Bsico para sntesis de protenas.

Fsforo Incrementa la tendencia de proliferacin de algas en el receptor.

ntimamente ligado igual que el nitrgeno, al problema de la
eutrofizacin.
Azufre Requerido en la sntesis de las protenas.

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 f) Gases: Los gases que se encuentran ms frecuentemente en la
composicin de las aguas residuales son nitrgeno, oxgeno, anhdrido
carbnico, sulfhdrico, amonaco y metano. Los tres primeros se encuentran
en todas las aguas expuestas al aire, ya que son gases comunes en la
atmsfera. El resto son resultado de la descomposicin de la materia
orgnica.

Dentro de estos gases, los de mayor inters son:

Oxgeno disuelto: es necesario para la vida de todos los
organismos aerobios. Por ello, el crecimiento incontrolado de
organismos y microorganismos en el seno de las aguas, puede
conducir a su agotamiento.
La presencia de oxigeno evita el desarrollo de procesos
anaerobios que provocan malos olores en el agua. Por ello, sus
niveles son indicativos del nivel de calidad de las aguas.
La cantidad de oxgeno va a depender, tambin, de otros factores:
Solubilidad del gas.
Presin parcial del gas en la atmsfera.
Temperatura.
Caractersticas del agua (salinidad,
slidos suspendidos, etc.).
Sulfuro de hidrgeno: se forma por descomposicin anaerobia
de la materia orgnica azufrada, o por reduccin de sulfatos y
sulfitos minerales. Es un gas incoloro, inflamable, con un olor
caracterstico muy desagradable.
Si el agua residual contiene hierro, se combina con l, dando
sulfuro de hierro que origina un color negro en el agua.
Metano: es el principal subproducto de la degradacin anaerobia
de la materia orgnica de las aguas residuales. Es un
hidrocarburo incoloro, inodoro y de gran valor como combustible.
Aunque no suele encontrarse en grandes niveles, debido a que
cantidades muy pequeas de oxgeno impiden su formacin, es
necesario tener precaucin ante el gran peligro de explosin que
supone su alta combustibilidad. En aquellos lugares de las
conducciones y alcantarillas donde pueda producirse, es
necesaria una ventilacin adecuada.

3. CARACTERISTICAS BIOLOGICAS1
Las aguas residuales, dependiendo de su composicin y concentracin,
pueden llevar en su seno gran cantidad de organismos. Tambin influyen en

1
Librro: Aguas residuales Mectaff y EDDy, 2012

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su presencia la temperatura y el pH, puesto que cada organismo requiere
unos valores determinados de estos dos parmetros para desarrollarse.
A continuacin se describen los principales grupos de organismos que se
pueden encontrar.
Bacterias: pueden ser de origen fecal o bacterias implicadas en
procesos de biodegradacin, tanto en la naturaleza como en las
plantas de tratamiento.
En las aguas residuales brutas, predominan las especies
pertenecientes a los siguientes grupos: Escherichia, Salmonella,
estreptococos fecales, Proteus, Pseudomonas, Aeromonas,
Serratia, Bifldobacterium, Clostridium, Zooglea, Flavohacterium,
Nocardia, Achromobacter, Alcaligenes, Mycohacterium,
Nitrosomonas, Nitrobacter, etc.
Las bacterias coliformes se utilizan como indicador de polucin
por vertidos de origen humano, ya que cada persona elimina
diariamente de 100.000 a 400.000 millones de coliformes a travs
de las heces, adems de otras clases de bacterias.
Virus: proceden de la excrecin, por parte de individuos
infectados, ya sean humanos o animales. Poseen la capacidad de
adsorberse a slidos fecales y otras materias particuladas,
favoreciendo de esta forma su supervivencia durante tiempos
prolongados en las aguas residuales.
Se pueden encontrar virus pertenecientes a distintos grupos:
Poliovirus, virus Echo, Coxsackievirus A y E, virus de la hepatitis,
agente de Norwalk, Rotavirus, Reovirus, Adenovirus y Parvovirus.
La gran supervivencia de los virus origina la resistencia a algunos
tratamientos de aguas residuales, constituyendo un peligro para
las aguas receptoras. Durante los tratamientos, los virus se
adsorben a la superficie de los flculos y de esta forma son
separados de las aguas residuales, pero no inactivados. Algunos
quedan en el efluente, siendo un peligro para la salud, aunque el
mayor riesgo lo constituyen aquellos que quedan en el fango, en
mayores cantidades, sobre todo si este fango se utiliza como
fertilizante sin tratamiento previo.
Algas: su crecimiento est favorecido por la presencia en las
aguas residuales de distintas formas de fsforo y nitrgeno, as
como de carbono y vestigios de elementos tales como hierro y
cobalto, dando lugar a procesos de eutrofizacin. Este fenmeno
esta producido principalmente por algas de los gneros Anacystis,
Anabaena, Gleocystis, Spirogyra, Cladophora, Enteromorpha,
Stigeoclonium2 Ulothrix, Chiorella, Euglena y Phormidium, etc.
Protozoos: los que se encuentran ms frecuentemente en las
aguas residuales son amebas, flagelados y los ciliados libres y
fijos. Estos organismos juegan un papel muy importante en los
procesos de tratamiento biolgico, especialmente en filtros

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 percoladores y fangos activados. Pueden eliminar bacterias
suspendidas en el agua, ya que stos no sedimentan, evitando la
produccin de efluentes con turbidez.
Hongos: la mayora son aerobios estrictos, pueden tolerar valores
de pH relativamente bajos, y tienen baja demanda de nitrgeno.
Esto les hace desempear una funcin importante en el
tratamiento de aguas residuales industriales. Commented [MMHC4]: Debes de aadir de los
contaminantes emergentes. Eso colocalo tambin.
Los gneros que pueden encontrarse son: Geotrichium, Mucor,
Aureobasidium, Subbaromyces, Fusarium, Sepedonium y
Sphaerotilus.
En el tratamiento con fangos activados, los hongos, junto a
bacterias filamentosas, pueden dar lugar a un problema conocido
como bulking, debido a que su presencia dificulta la
sedimentacin de los fangos. Commented [MMHC5]: Del mismo modo falta colocar
citas o fuente de los prrafos, por ejemplo puedes usar:
como se muestra en el subndice. Y todo ese subndice ya
indica q es de ese libro, minimo debe stener las libros 5 o 10

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