Materiales aglomerantes

Los materiales aglomerantes son aquellos materiales que, mezclados con agua, forman una masa
plstica capaz de adherirse a otros materiales, y que al cabo del tiempo, por efectos de
transformaciones qumicas, fraguan, es decir, se endurecen reduciendo su volumen y adquiriendo una
resistencia mecnica. Los materiales aglomerantes se suelen clasificar en areos e hidrulicos. Los
aglomerantes areos son los que fraguan y endurecen en el aire, siendo incapaces de adquirir cohesin
en un medio hmedo. Dentro de este grupo se encuentran el yeso y la cal grasa o area. Por su parte,
los aglomerantes hidrulicos son aquellos que fraguan y endurecen en el aire y en un medio hmedo.
Dentro de este grupo estn el cemento y la cal hidrulica, as como los morteros y hormigones.
Yeso. Se trata de uno de los aglomerantes ms conocidos y utilizados desde la antigedad. Se obtiene
por la deshidratacin parcial o total de la piedra de yeso o algez, que es un mineral cuya composicin
qumica es sulfato clcico dihidratado, y tambin de la anhidrita, que es el sulfato clcico anhidro,
aunque este mineral absorbe rpidamente agua convirtindose en algez. Entre las principales
caractersticas del yeso tenemos: gran velocidad de fraguado, aunque se puede retardar aadindole
aceites o alcohol; se adhiere a todos los materiales salvo la madera; Es tenaz y blando; buen aislante
trmico y acstico; resistencia a la traccin y compresin variable segn las impurezas y la cantidad de
agua empleada en el amasado. El principal inconveniente del yeso es ser un material muy higroscpico,
impidiendo su uso en ambientes exteriores, en donde terminara disolvindose. Otro efecto de su
avidez por el agua es que oxida rpidamente a los materiales ferrosos, por lo que no debe emplearse
en la sujecin de materiales frricos. Para obtener el yeso, se tritura el mineral y se somete a una
temperatura de 180C. Una vez deshidratado se muele hasta reducirlo a polvo. Tal y como se ha
indicado, la deshidratacin puede ser parcial o total, hecho que se emplea para clasificar a los yesos.
As, tendremos yesos semihidratados, que contienen media molcula de agua, y los yesos anhidros.
Dentro de los yesos semihidratados, que son los ms empleados en la construccin tenemos tres
variantes: yeso negro, yeso blanco y escayola. El yeso negro es el que se obtiene con el algez impuro
directamente calcinado, con una pureza en yeso semihidratado del 60%, siendo de baja calidad y slo
se emplea cuando no va a quedar a la vista. El yeso blanco se obtiene del algez purificado y contiene un
80% de yeso semihidratado, es de color blanco y es el empleado para enlucir paredes interiores, en
estucos y en blanqueos. La escayola es un yeso blanco de mejor calidad, contiene un 90% de yeso
semihidratado, finamente molido, emplendose en la elaboracin de elementos decorativos como
cenefas, falsos techos, y tambin en molduras y vaciados.
Los yesos anhidros son, en general, poco empleados y se obtienen al someter el algez a temperaturas
ms elevadas. As, tenemos diferentes tipos segn la temperatura de deshidratacin: Anhidrita soluble
que se obtiene a 180-300C, es muy higroscpica formando yeso semihidratado rpidamente;
Anhidrita insoluble que se obtiene a 300-600, tambin denominada yeso muerto porque reacciona
tan lentamente con el agua que sta se evapora antes; Yeso hidrulico, tambin llamado yeso de
pavimento, se forma a 900-1000, y fragua muy lentamente bajo agua (2448h), pero al aire lo hace
slo en 5h; Yeso almbrico, tambin llamado cemento keenes, se obtiene a partir del yeso
semihidratado sumergindolo en una solucin al 12% de alumbre a una temperatura de 35. Es de
fraguado lento (1-4h), no presentando expansin ni contraccin, pudiendo ser pulido asemejndose al
mrmol.
Cal. La cal se obtiene por la calcinacin de rocas calizas trituras, a temperaturas superiores a los 900C,
formndose la denominada cal viva que es xido clcico. Para usar la cal viva es necesario aadirle
agua, operacin que se denomina apagado de la cal, y en la que el xido de calcio se convierte en
hidrxido clcico, que es la denominada cal apagada. Esta operacin debe realizarse con precaucin ya
que la reaccin qumica que tiene lugar es fuertemente exotrmica, y puede realizarse de diversa
formas como son: Apagado espontneo, que consiste simplemente en dejar los terrones de cal viva al
aire, siendo el proceso lento adems de absorber CO2; Apagado por aspersin, en el que se riega con
aproximadamente un 25-50% de agua la cal viva, tapndose posteriormente con arena, de forma que
puede conservarse durante algn tiempo; Apagado por inmersin de los fragmentos de cal viva en
agua durante un minuto, depositndolos posteriormente en cajas para que se disgreguen; Apagado
por fusin, que es el empleado normalmente en la obra y que consiste en mezclar la cal viva con arena
y agua; Apagado en autoclave con vapor de agua inyectado a presin, se trata de un mtodo rpido
que da pastas ms plsticas, lo que permite enlucidos ms fciles de extender con la llana. La cal
apagada se presenta en forma de polvo, que al aadirle agua se convierte en pasta de cal. Esta pasta
fragua y endurece al aire, pero su resistencia mecnica no es muy grande. El endurecimiento se debe
primero a la evaporacin del agua de la pasta, y despus a la reaccin del hidrxido de calcio con el
CO2 para regenerar el carbonato de calcio. Normalmente, las calizas contienen impurezas y que
seguirn presentes en la cal obtenida, lo que le confieren a sta propiedades particulares. As se tiene:
Cal grasa, que se obtiene de calizas con un contenido en arcillas inferiores al 5%, y que al apagarse dan
pasta fina trabada y untuosa de color blanco, y que al fraguar aumentan hasta 3.5 veces su volumen.
Cal rida, magra o dolomtica, que se obtiene de calizas con menos del 5% en arcilla y ms del 10% de
xido de magnesio; es de color gris y no se emplea en construccin. Cal hidrulica, que se obtiene de
calizas con un contenido suficiente de slice y almina para permitir la formacin de silicatos de calcio,
lo que le confiere propiedades de aglomerante hidrulico.
Cementos. El trmino cemento se aplica, con carcter general, a cualquier producto que presente
propiedades adhesivas y sea capaz de unir partes o piezas de un objeto o construccin. As,, con esta
denominacin se engloban productos de muy diversa ndole constituidos por slice, almina, resinas
sintticas, etc. Tal y como se seal anteriormente, los cementos empleados en construccin son
aglomerantes hidrulicos formados por una mezcla de caliza, arcilla y otras sustancias, que cuando se
les aade agua forman una masa de elevada plasticidad, y al perderla sufren un proceso de fraguado y
endurecimiento, permaneciendo prcticamente estables. A lo largo de la historia se han empleado
diversos tipos de cementos, que actualmente han cado en desuso. Uno de los ms conocidos es el
denominado cemento natural o romanos, que se obtenan por calcinacin en horno de las margas, que
son depsitos de carbonato de calcio amorfo, arcilla y arena en diversas proporciones. En la actualidad
se emplean diferentes tipos de cementos, que sern abordados brevemente, siendo el ms importante
por su uso el llamado cemento Portland, y en el cual centraremos nuestro estudio.
Cemento Portland. Los cementos Portland tpicos consisten en mezclas de silicato triclcico
(3CaOSiO2), aluminato triclcico (3CaOAl2O3) y silicato diclcico (2CaOSiO2) en diversas
proporciones, junto con pequeas cantidades de compuestos de magnesio y hierro. En la industria
cementera, las materias primas empleadas para la obtencin de los cementos son la piedra caliza y
arcillas, en una proporcin de 3 a 1, junto con otros productos que contengan xido de aluminio y
xido de silicio. De todo ello resulta una composicin final del cemento de: un 60% de cal, 19% de
xido de silicio, 8% de xido de aluminio, 5% de hierro, 5% de xido de magnesio y 3% de trixido de
azufre. La obtencin por va seca del cemento Portland puede dividirse en tres grandes fases:
operaciones previas, obtencin del clinquer y molienda del cemento. Las operaciones previas incluyen
las operaciones de secado, molienda y dosificacin a las que se someten las materias primas antes de
introducirlas dentro del horno. En el secado se elimina el exceso de humedad, para lo que pueden
aprovecharse los gases procedentes del horno de calcinacin, y en la molienda se trituran los
materiales hasta fragmentos de dimetro inferior a 0.1mm. El clinquer es el trmino con que se
designa el producto granulado que se obtiene por la fusin parcial o total de una mezcla
suficientemente fina y homognea de caliza y arcilla. Para la obtencin del clinquer se hace uso de
hornos rotativos que pueden alcanzar los 150m de largo y 3m de dimetro. Estos hornos estn
ligeramente inclinados, presentando un gradiente de temperaturas a lo largo de su longitud, debido a
que la fuente de calor se encuentra slo en la parte inferior del mismo. Las materias primas se
introducen por su parte superior, ya sea en forma de polvo seco de roca o como pasta hmeda hecha
de roca triturada y agua (mtodo de obtencin por va hmeda). A medida que desciende la mezcla a
travs del horno, llevndose a cabo los siguientes procesos: secado hasta una temperatura de 150C,
deshidratacin de la arcilla a una temperatura prxima a los 500, descarbonatacin por eliminacin
de CO2, hacia los 1.100C, clinquerizacin del material entre los 1.250 y 1500. El material tarda unas
seis horas en pasar de un extremo a otro del horno. Posteriormente, el clinquer se somete a un
proceso de enfriamiento, durante el cual se le suele aadir una pequea cantidad de yeso que permite
regular el tiempo de fraguado del cemento. En los hornos modernos se pueden obtener de 27 a 30 kg.
De cemento por cada 45 kg. De materia prima. La diferencia se debe sobre todo a la prdida de agua y
dixido de carbono. El clinquer, una vez enfriado, sufre un proceso de molienda, y cuando se ha
alcanzado el tamao de grano adecuado, se homogeneiza y se almacena en silos para su empaquetado
y distribucin. El cemento debe conservarse en lugares cerrados, sin corrientes de aire y elevados del
suelo, ya que el cemento es muy higroscpico. Cuando el cemento se mezcla con agua, tienen lugar
una serie de reacciones qumicas en las que intervienen los componentes activos del cementos, silicato
triclcico, aluminato triclcico y silicato diclcico. Estos componentes son inestables, y en presencia de
agua reorganizan su estructura. El endurecimiento inicial del cemento se produce por la hidratacin del
silicato triclcico, el cual forma una slice hidratada gelatinosa e hidrxido de calcio. Estas sustancias
cristalizan, uniendo las partculas de arena o piedras siempre presentes en las mezclas de argamasa
de cemento para crear una masa dura. El aluminato triclcico acta del mismo modo en la primera
fase, pero no contribuye al endurecimiento final de la mezcla, y la hidratacin del silicato diclcico
acta de modo semejante, pero mucho ms lentamente, endureciendo poco a poco durante varios
aos.
Otros tipos de cementos. Adems del cemento Portland, pueden elaborarse otros tipos de cementos
con propiedades particulares, si bien muchos de estos cementos especiales se obtienen a partir del
Portland por variacin del porcentaje de sus componentes habituales o la adicin de otros nuevos.
Entre los cementos especiales por variacin de las proporciones del cemento Portland tenemos: Los
cementos de fraguado rpido, a veces llamados cementos de dureza extra rpida, se consiguen
aumentando la proporcin de silicato triclcico, de forma que algunos de estos cementos se endurecen
en un da al mismo nivel que los cementos ordinarios lo hacen en un mes. Sin embargo, durante la
hidratacin producen mucho calor y por ello no son apropiados para grandes estructuras en las que
ese nivel de calor puede provocar la formacin de grietas. Para los grandes vertidos suelen emplearse
cementos especiales de poco nivel de calor, que por lo general contienen mayor cantidad de silicato
diclcico. En obras de hormign expuestas a agentes alcalinos (que atacan al hormign fabricado con
cemento Portland comn), suelen emplearse cementos resistentes con bajo contenido de aluminio. En
estructuras construidas bajo el agua del mar suelen utilizarse cementos con un contenido de hasta un
5% de xido de hierro, y cuando se precise resistencia a la accin de aguas ricas en sulfatos se emplean
cementos con una composicin de hasta 40% de xido de aluminio. Entre los cementos especiales por
adicin de nuevas sustancias al cemento Portland tenemos: Los cementos siderrgicos o de alto horno,
obtenidos por mezcla de escorias de alto horno, clinquer o cemento Portland y sulfato clcico, que se
caracterizan por resistir las aguas corrosivas. Cementos puzolnicos, que se obtienen por mezcla de
cemento Portland y puzolanas en un 15%-40%, y se caracterizan por resistir las aguas selenitosas y
marinas. Cemento aluminoso (porcentaje en almina mayor del 32%), obtenido por fusin de un
mezcla de caliza y bauxita o arcillas ricas en compuestos de aluminio, que se caracteriza por resistir los
agentes qumicos, aguas cidas y sulfatadas. Cemento blanco que es un cemento Portland cuyas
materias primas no contenan hierro y manganeso, que son los que dan el color grisceo

Materiales compuestos.
Morteros. El mortero es la mezcla de uno o ms aglomerantes junto con agua y arena, pudindose
aadir tambin otros componentes o aditivos para mejorar las propiedades, y que sirve como
elemento de unin entre materiales, y como revestimientos en enlucidos o enfoscados. Cada tipo de
mortero se nombra con el nombre del aglomerante empleado en su elaboracin, hablndose de
mortero de yeso, de cemento, etc., y cuando hay dos aglomerantes se denominan morteros bastardos.
La arena empleada puede ser de grano fino, medio o grueso, y su naturaleza geolgica no afectar a la
resistencia del mortero, siempre que sean duras y no reacciones con el aglomerante de forma
desfavorable, como ocurre con las arcillas, escorias, carbones, limos y materia orgnica, sustancias que
slo se admiten en porcentajes inferiores al 3%. Sin embargo, si afectar a la resistencia la forma de los
granos de arena, produciendo morteros ms resistentes las arenas de grano anguloso que las de grano
redondeado. Por su parte, el agua ha de ser limpia, sin aceites, cidos, lcalis o materia orgnica, ya
que estas sustancias pueden alterar el fraguado del aglomerante. En la dosificacin de los diferentes
ingredientes slo se seala la relacin de aglomerante: arena (en volumen), ya que la cantidad de agua
vara. El mortero de yeso admite poca arena, no ms de un tercio del volumen de la pasta. La cantidad
de agua a aadir vara segn el trabajo a realizar, entre un 50% para los trabajos corrientes y un 70%
para moldeo. El mortero de cal se prepara en relaciones de 1:2 a 1:4, emplendose generalmente cal
grasa para su elaboracin. El mortero bastardo de yeso y cal se emplea en enlucidos en proporciones
variables segn se trate de paredes (1:3:1) o techos (2:3:1). Los morteros de cemento se preparan en
relacin 1:3 1:5, pudindose aadir una pequea cantidad de cal, y puede considerarse una variante
de hormign que carece de grava.
Hormigones. En la actualidad, la mayor parte del cemento que se produce se emplea en la fabricacin
de hormign por el gran nmero de aplicaciones que tiene, emplendose en cimientos, forjados,
columnas, etc., etc.
Componentes y propiedades. Entre las propiedades del hormign destacan: su facilidad para construir
elementos de cualquier forma; su gran estabilidad qumica; su gran resistencia a la compresin,
aunque poca a la traccin; su resistencia mecnica, que depende de la dosificacin de los componentes
y del tamao de grano de la arena y grava; gran adherencia al hierro, importante para fabricar el
hormign armado y pretensado; y su bajo coste y larga duracin. Los componentes del hormign son
cemento, arena y grava, y agua en diferentes proporciones, segn el tipo de hormign que se desee
obtener, es decir, segn sus condiciones de dureza, tiempo de fraguado y resistencia a los agentes
medioambientales. El cemento empleado suele ser tipo Portland. La cantidad empleada influye
directamente en la impermeabilidad y en la resistencia mecnica, pero aumenta la contraccin durante
el fraguado provocando grietas. La arena y grava denominadas ridos fino y grueso respectivamente,
deben estar limpias, especialmente de sustancias terrosas. Los ridos se distinguen por criterios de
tamao, origen geolgico y por su textura superficial. Por ltimo, el agua debe ser limpia y exenta de
aceites, cidos, etc., evitndose el empleo de aguas carbonatadas. Adems de estos componentes,
pueden aadirse diferentes aditivos a fin de mejorar o alterar las propiedades del hormign. Entre
estos aditivos tenemos: aceleradores del fraguado como el carbonato sdico; aceleradores del
endurecimiento como el cloruro sdico; plastificantes que fluidifican el hormign como la cal grasa;
aireantes que producen una red de conductos llenos de aire, que evitan la rotura del hormign al
congelarse el agua que haya penetrado, pero que disminuyen su resistencia; impermeabilizantes,
colorantes, etc. La dosificacin de los diferentes componentes se especifican en forma de relacin
entre los volmenes de cemento, arena y grava utilizados, as, una mezcla 1:2:3 consiste en una parte
por volumen de cemento, dos partes de arena y tres partes de grava. Segn su aplicacin, las
proporciones varan a fin de conseguir cambios especficos en sus propiedades, sobre todo en cuanto a
resistencia y duracin. La cantidad de agua que se aade a estas mezclas vara de 1 a 1,5 veces el
volumen de cemento, influyendo en las propiedades finales del hormign. En general, cuanta ms agua
se aada a la mezcla, ms fcil ser trabajarla, pero ms dbil ser el hormign cuando se endurezca,
as, para obtener hormign de alta resistencia el contenido de agua debe ser bajo, slo el suficiente
para humedecer toda la mezcla.
Elaboracin y puesta en obra. Una de las ventajas del hormign es que puede elaborarse directamente
en obra, bien de forma manual si se trata de pequeas cantidades, o de forma mecnica mediante
hormigoneras si se trata de grandes cantidades. Tambin puede elaborarse en plantas de hormigonado
y transportarse posteriormente. En este ltimo caso, debe tenerse en cuenta que el hormign debe
revolverse constantemente para evitar su fraguado, y que el tiempo transcurrido entre su fabricacin y
puesta en obra no debe sobrepasar 60-90 minutos. En el amasado de la mezcla, los componentes
deben mezclarse de forma minuciosa para obtener una masa homognea. Si la mezcla est bien hecha,
los compuestos del cemento reaccionan y forman una pasta aglutinadora que envuelve cada trozo de
grava, que soporta los esfuerzos, y cada partcula de arena, que rellena los huecos. Cuando la pasta se
seca y se endurece, todos estos materiales quedan ligados formando una masa slida. En general,
cuando un hormign est sometido a esfuerzos de traccin, los procesos de rotura se inician en las
superficies de unin entre la grava y el cemento. En consecuencia, la presencia de tierra, que impide el
adecuado recubrimiento de los ridos, introduce puntos dbiles en la estructura. Adems, este
comportamiento supone que los ridos de aristas vivas den lugar a hormigones de mayor resistencia
que los de grano redondeado, al agarrar mejor el cemento. Una vez elaborado el hormign se debe
verter en moldes de la forma que deba adoptar finalmente. Estos moldes son los denominados
encofrados, los cuales pueden ser de tablones de madera o de planchas de hierro, y que se retiran
cuando el hormign se ha secado. Tambin pueden utilizarse encofrados deslizantes para formar
columnas y los ncleos de los edificios, los cuales se van moviendo hacia arriba, de 15 a 38 cm por
hora, mientras se vierte el hormign y se colocan los refuerzos. Por ltimo, en ciertas aplicaciones, el
hormign puede aplicarse por inyeccin. Con este mtodo el hormign se pulveriza a presin con
mquinas neumticas sin necesidad de utilizar encofrados, y se puede aplicar hormign en lugares
donde los mtodos convencionales seran difciles o imposibles de emplear. Una vez depositado el
hormign en el encofrado, se lleva a cabo la compactacin o consolidacin del mismo. Esta fase
consiste en una serie de operaciones cuyo fin es compactar el hormign para que ste adquiera la
mxima densidad, eliminando el aire que pueda haber en su interior. En obras pequeas se realiza
mediante picado con barras, que consiste en pinchar el hormign con una barra. En estructuras de
poco espesor se puede realizar mediante pisones manuales o neumticos. Por ltimo, para hormigones
secos, a los cuales se les exige mucha resistencia, se realiza mediante vibradores, que se introducen en
el hormign lanzando sacudidas para que se asiente y se rellenen los huecos. Por ltimo, se realiza el
curado que consiste en mantener hmedo el hormign, durante unos 10 das, ya que en el proceso de
fraguado se desprende calor, por las reacciones qumicas que tienen lugar. La reaccin qumica entre el
cemento y el agua, que produce el endurecimiento de la pasta y la compactacin de los materiales que
se introducen en ella, es rpida al principio pero despus es mucho ms lenta. As, la resistencia del
hormign puede pasar de 70 kg./cm2 al da siguiente del vertido a 316 kg./cm2 una semana despus,
422 kg./cm2 al mes siguiente, y si hay humedad, el hormign puede seguir endurecindose durante
aos.
Tipos de hormign. Los diferentes de hormign ms importantes son: Hormign armado: Se trata de
un hormign al que se le introducido una armadura de varillas o barras de acero. De esta forma se
logra un material resistente tanto a la compresin, aportada por el hormign, como a la traccin,
aportada por la estructura metlica. Para la construccin de elementos con hormign armado, se
introduce la armadura en el interior del encofrado y a continuacin se vierte el hormign. Si se trata de
un elemento horizontal como una viga, la armadura metlica se sita en la parte inferior del elemento,
que es la sometida a traccin al aplicar un esfuerzo de flexin. Hormign pretensado: Es una variedad
de hormign armado, cuyas barras metlicas han sido tensadas antes de que se produzca el fraguado
del hormign, mantenindolas tensadas hasta el endurecimiento del hormign. De este modo, se crea
una compresin previa del hormign, de forma que, adems de las caractersticas mecnicas del
hormign armado, se logra mejorar sustancialmente la resistencia a la traccin. Hormign ciclpeo: Es
un hormign en el que se introducen mampuestos o bloques de piedra, emplendose slo en obras de
poca importancia. Hormign de cascotes: Es el elaborado con restos de ladrillos y hormigones como
ridos. Hormign ligero: Se prepara empleando rocas volcnicas, piedra pmez o grava volcnica,
como rido. Su densidad es menor, pero poco resistente aunque es buen aislante trmico. Hormign
percolado: Se elabora colocando primero la grava en la obra, y a continuacin se vierte o inyecta el
mortero de cemento