El Rey de las Publicaciones Nuticas

Por CF (r) Jess Jimnez Muoz

Uno de tantos gratos recuerdos me lleva a una maana cuando al vuelo mar, sobre los
pulidos granitos de la tercera cubierta del edificio acadmico de la Escuela Naval de Venezuela de
mediados de los 80 de s. XX, me deslizaba hasta la entrada del aula de Navegacin al sonar de la
corneta que anunciaba el ejecutivo para estar en el saln de clases.

Me form como Oficial de la Armada de Venezuela en ese

magnfico claustro signado por Dios y la Patria donde el clima del Caribe
baa ese legendario reducto en la Meseta de Mamo. Pero vamos,
continuando con ese da de rutina tpica, una vez sentado en mi pupitre
con la almilla pegada a la espalda sudorosa, me dispuse a escuchar al
insigne Contralmirante Enrique Dominguez Garca, quien fuese
catedrtico de Navegacin Astronmica y autor de los tres volmenes del
principal libro de consulta para esta materia. Ya en posicin luego del
parte ceremonial abr por primera vez aquel libro de tapa dura naranja
lleno de numeritos: El Almanaque Nutico. Esa publicacin, al principio
ajena, lejana, extraa, montona; se convirti en parte de la cotidianidad
de mi vida durante algunos aos despus de mi primer contacto pues mi especialidad me puso en
los puentes de mando de las unidades flotantes como oficial de Operaciones Navales y la
navegacin astronmica era el pan de cada da.

Por aquellos das se asomaba una incipiente la tecnologa de posicionamiento electrnico

con el memorable Omega Satelital , aun as en estas latitudes las ayudas de las estaciones
hiperblicas Omega eran intiles y los fix (posiciones fijas por satlite) eran imprecisos y muy
distanciados en el tiempo, con lo cual la rutina de la navegacin astronmica era un factor de
mucho peso en el seguimiento de la derrota trazada para cada misin.

As, el almanaque nutico era el Rey de las Publicaciones. En su edicin anual, esta
fundamental ayuda a la navegacin describe la posicin de los cuerpos celestiales para completar
los clculos necesarios para establecer la posicin del buque.

Lo primero con lo que me toc familiarizarme fue la nocin de la hora mundial y la

referente Hora Media de Greenwich (GMT - Greenwich Meridian Time) como argumento principal
para entrar en las tablas del almanaque, conjuntamente con la posicin del Sol, de la Luna, de los
planetas y de 57 estrellas tabuladas.

Vale destacar las mltiples inspiraciones romnticas, por qu no decirlo, que se generaron
en el medio naval gracias a esta publicacin y a la ciencia de la navegacin astronmica hecha
arte: Por ejemplo, la hija de un influyente almirante llevaba el nombre de Enif Esa nia luego fue
tambin Oficial de la Armada, formando parte de una de las primeras promociones femeninas.
Otro ejemplo, mi primera prctica de navegacin astronmica fue en 1986 a bordo del majestuoso
Buque Escuela SIMN BOLVAR (BE-11); el Oficial Navegador era una mujer, la Alfrez de Navo
ngela Lamersdorf Okendo (), era la instructora. Por esos das sonaba la cancin Mueca de
Lujo de Yordano. Pues parte del estribillo le era dedicado a ngela: Y dicen que ella quiere ms
de una flor; quiere que le bajen el sol; y todas las estrellas slo por ella

La parte interna de la tapa dura del almanaque tiene las tablas para la correccin de la
altura aparente del Sol , las estrellas y los planetas. La siguiente pgina proporciona tablas para
bajas latitudes (nunca las us).

En las pginas subsiguientes se presentan datos acerca de las correcciones por refraccin,
le sigue una lista del contenido del almanaque, un calendario con las fases de la Luna, el calendario
general anual, mapas y algunas notas sobre fenmenos astronmicos tales como eclipses
esperados para el ao de la publicacin.

En las notas y diagramas de los planetas se tabula la hora local (LMT de Local Mean Time)
del paso por la Meridiana del Sol y los planetas (Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno). El
diagrama indica el perodo cuando cada planeta en la mejor posicin para su observacin (si
pueden o no verse dada su cercana al Sol). Tambin proporciona una orientacin sobre la posicin
de los planetas en el crepsculo.

Las siguientes pginas son el queso de la tostada, ocupan el grueso del almanaque y agrupan
las efemrides por fecha y hora GMT de tres das calendarios por cada par de pginas conteniendo
la siguiente informacin segn el fenmeno o cuerpo celeste:

ARIES: El ngulo Horario de Greenwich de Aries (AHG) est tabulado horariamente as

como la hora de su merpass en Greenwich.
PLANETAS: El ngulo Horario de Greenwich (AHG) de los planetas Venus, Marte, Jpiter y
Saturno estn tabulados horariamente junto con sus magnitudes; sus correcciones v
(constante argumental para las tablas de interpolacin) y d (cambio en la declinacin
esperado en una hora) segn sean aplicables y su ngulo Horario Sidreo (AHS) a las 0000
horas. En la parte baja de cada tabulacin se puede obtener la GMT de la fecha intermedia
y la GMT de los respectivos merpass en Greenwich de cada astro.
ESTRELLAS: El ngulo Horario Sidreo y la declinacin de las 57 estrellas vlidos para las
tres fechas indicadas en cada pgina.
SOL: El ngulo Horario de Greenwich (AHG) y la declinacin tabulados horariamente.
LUNA: El ngulo Horario de Greenwich (AHG), declinacin, correcciones v y d, y el
paralaje horizontal son tabulados horariamente.

En las ltimas pginas de la publicacin se ofrecen algunas explicaciones y se presentan

ejemplos para mostrar el uso apropiado de la informacin dentro del almanaque. Tambin se
pueden encontrar instrucciones para usar el almanaque del ao actual para su uso en el ao
siguiente. Se pueden encontrar tablas ilustrativas para diferenciar y entender la GMT y las horas
legales de los pases del mundo.
 Igualmente hay una carta de estrellas para la identificacin de las estrellas ms importantes
para la navegacin, indicando el orden de magnitud de cada estrella junto con la constelacin a la
cual pertenece y su respectivo ngulo Horario Sidreo (AHS*), y la declinacin correspondiente a
cada mes.

Aunque tampoco la us, ni siquiera en el Crucero Medio al Exterior, para aquellos navegantes
septentrionales el almanaque provee la tabla de la estrella Polar o Polaris, con las correcciones a0,
a1 y a2 que deben ser aplicadas a la altura verdadera de la Polar y as obtener latitud de la
posicin astronmica. Esta parte tambin cuenta con una tabla para obtener el Azimuth de la
Polar con explicaciones y ejemplos bien claros para su comprensin y uso.

Otras herramientas tiles se encuentran como anexos de la publicacin tales como la tabla de
conversin de arco a tiempo; las tablas de correccin e incrementos para la obtencin del AHG del
Sol, los planetas, Aries y la Luna, as como las declinaciones del Sol y los planetas; las tablas de
interpolacin para el clculo de la Hora Media Local (LMT Local Mean Time) del orto, del ocaso,
de los crepsculos nutico y civil, de la salida y puesta de la Luna, del merpass de la Luna para la
latitud requerida; un ndice numerado de las 57 estrellas con su magnitud, AHS y declinacin; y
finalmente las tablas de correcciones a las observaciones a la Luna (limbo superior y limbo
inferior).

Durante mi formacin y en mis subsecuentes aos a bordo utilic la

edicin del Almanaque Nutico del Observatorio Naval de Estados
Unidos. Desde el ao 2006 el Servicio de Hidrografa y Navegacin de la
Armada emite su propia versin del Almanaque Nutico con
caractersticas similares en idioma espaol.

Para operacionalizar el contenido del Almanaque Nutico y

traducirlo en una posicin astronmica, es requisito sine qua non el uso
del sextante, ese fabuloso instrumento marinero usado para encontrar
la posicin de un cuerpo celeste en particular y tomar las mediciones
que servirn para entrar en las referidas tablas del Rey de las Publicaciones Nuticas, sobre el cual
me referir en otro artculo.

Aunque el Almanaque Nutico no es un libro conocido por muchas personas, en el mbito

marinero este libro es como la Biblia, habiendo sido usado como una excelente ayuda a la
navegacin por aos por los marinos ancestrales y, aun con los formidables adelantos tecnolgicos
en esta materia, particularmente lo relacionado con el posicionamiento satelital y la cartografa
nutica electrnica, su uso no debe ser dejado a un lado pues representa un fundamento terico
seguro y un maravilloso legado del conocimiento humano.