PROTENAS

PROPIEDADES DE LAS PROTEINAS

De la estructura de las protenas derivan propiedades de intere s que hacen posible muchas
de las funciones que desempen an estas biomole culas en los organismos. entre ellas
destacan las siguientes.

Especificidad

Esta propiedad se menciono al hablar de la estructura primaria, como consecuencia del

elevado nu mero de posibilidades de combinacio n de los veinte aminoa cidos proteicos en
mole culas de decenas y centenas de miles de aminoa cidos.

Adema s, la secuencia de aminoa cidos determina las posibles estructuras secundarias,

terciarias y cuaternarias que la protena puede adquirir y e stas, a su vez, determinan la
funcio n de la protena.

Hay dos tipos de protenas cuyas funciones requieren especialmente la capacidad de las
protenas para presentar una secuencia especfica de aminoa cidos:

Las enzimas, pues existe una enzima diferente para cada sustrato (ligando al que se
une la enzima) y para cada reaccio n qumica que puede experimentar dicho
sustrato. De esta especificidad depende en gran medida la elevada eficiencia de las
enzimas como catalizadores de las reacciones de los organismos.

Las protenas inmunes o inmunoglobulinas, pues cada antgeno provoca en las

ce lulas inmunitarias la elaboracio n de una protena que interaccionara
especficamente con las mole culas de dicho antgeno; cada nuevo antgeno
reconocido por el organismo, genera una nueva protena inmune (o anticuerpo).

La especificidad se muestra a diversos niveles:

Especificidad de funcin. Reside en la posicio n que ocupan determinados

aminoa cidos de los que constituyen su secuencia lineal. Esta secuencia condiciona
la estructura cuaternaria de la protena, responsable en u ltima instancia de su
funcio n caracterstica. Una pequen a funcio n puede provocar la pe rdida de
funcionalidad de la protena.

Especificidad de especie. Existen protenas que son exclusivas de cada especie. Lo

ma s comu n es que las protenas que desempen an la misma funcio n en diferentes
especies que tengan una composicio n y estructuras similares. A estas protenas se
les denominan homo logas. Es el caso, por ejemplo, de la insulina, que se encuentra
exclusivamente en vertebrados.

Comportamiento cido-base
Los grupos carboxilo y amino unidos al carbono de los aminoa cidos componentes de una
protena esta n neutralizados formando los enlaces peptdicos, a excepcio n de los extremos
N-terminal y C-terminal, y por tanto podemos decir que no influyen las propiedades a cido-
base de las protenas.

Hay aminoa cidos con la cadena lateral ionizable y con cara cter a cido o con cara cter ba sico.
Por eso, tendra n una determinada carga ele ctrica neta en funcio n del pH del medio;
tambie n las protenas presentara n una carga neta diferente en funcio n del pH y de los
aminoa cidos que la compongan.

Cada protena presentara , al igual qe los aminoa cidos, una curva de comportamiento
a cido-base similar a la sen alada para los aminoa cidos y presentara un punto isoele ctrico o
valor de pH para el que la carga neta de la protena sea nula.

Solubilidad de las protenas

Las protenas son ma s solubles en agua si presentan ma s aminoa cidos polares (con carga o
sin ella) que aminoa cidos apolares, pues en este segundo caso las cadenas laterales
interaccionan entre ellas con ma s fuerza que el agua circundante.

La mayor parte de las protenas estructurales fibrilares son insolubles en agua. La mayor
parte de las protenas globulares son solubles porque colocan las cadenas hidro filas en la
periferia de la mole cula, concentrando los grupos apolares en el interior.

La solubilidad de las protenas viene afectada por el pH del medio, pues de e ste depende el
nu mero de cargas ele ctricas; a valores de pH pro ximos al pI la solubilidad sera mnima,
pues la ausencia de cargas favorece la interaccio n entre grupos apolares de las diferentes
mole culas de protena.

La solubilidad tambie n se ve afectada por la concentracio n salina del medio. As, las
protenas son ma s solubles en disoluciones salinas diluidas, pues los iones contribuyen a
aumentar la polaridad de las cadenas laterales. Las protenas se disuelven peor en
disoluciones salinas concentradas, pues los iones compiten con las mole culas de protena
por rodearse de mole culas de agua.

Desnaturalizacin de las protenas

Las protenas son sintetizadas por la ce lula con una estructura primaria, secundaria,
terciaria y cuaternaria adecuadas a la funcio n que han de desempen ar. A esta estructura se
llama estructura nativa.

Se llama desnaturalizacin a la pe rdida de la estructura nativa; generalmente las protenas

desnaturalizadas solamente conservan la estructura primaria con que fueron sintetizada.

Las causas de la desnaturalizacio n pueden ser:

 El aumento de la temperatura, que puede modificar el tipo de interacciones de
cadenas laterales de aminoa cidos.

El cambio extremo de pH, que altera la distribucio n de cargas ele ctricas en la

mole cula y por tanto afecta a todas las interacciones electrosta ticas que fijan la
estructura nativa.

La presencia de sustancias similares a los aminoa cidos, como la urea o el ion

guanidinio, que compite con los grupos carboxilo y amino de las protenas para
establecer puentes de hidro geno.

La desnaturalizacio n puede ser reversible, cuando al cesar el agente que provoco el

cambio en la estructura, la protena vuelve a recuperar su conformacio n, o irreversible,
cuando la recuperacio n de la estructura nativa no puede volver a alcanzarse.

FUNCIONES DE LAS PROTENAS

Las funciones de las protenas son las siguientes:

Las protenas tienen una funcin defensiva, ya que crean los anticuerpos y
regulan factores contra agentes extran os o infecciones. Toxinas bacterianas, como
venenos de serpientes o la del botulismo son protenas generadas con funciones
defensivas. Las mucinas protegen las mucosas y tienen efecto germicida. El
fibrino geno y la trombina contribuyen a la formacio n coa gulos de sangre para evitar
las hemorragias. Las inmunoglobulinas actu an como anticuerpos ante posibles
antgenos.
Las protenas tienen otras funciones reguladoras puesto que de ellas esta n
formados los siguientes compuestos: Hemoglobina, protenas plasma ticas, hormonas,
jugos digestivos, enzimas y vitaminas que son causantes de las reacciones qumicas
que suceden en el organismo. Algunas protenas como la ciclina sirven para regular la
divisio n celular y otras regulan la expresio n de ciertos genes.
Las protenas cuya funcin es enzimtica son las ma s especializadas y
numerosas. Actu an como biocatalizadores acelerando las reacciones qumicas del
metabolismo.
Las protenas funcionan como amortiguadores, manteniendo en diversos medios
tanto el pH interno como el equilibrio osmo tico. Es la conocida como funcin
homeostticade las protenas.
La contraccio n de los mu sculos trave s de la miosina y actina es una funcio n de las
protenas contra ctiles que facilitan el movimiento de las ce lulas constituyendo las
miofibrillas que son responsables de la contraccio n de los mu sculos. En la funcin
contrctil de las protenas tambie n esta implicada la dineina que esta relacionada
con el movimiento de cilios y flagelos.
La funcin de resistencia o funcin estructural de las protenas tambie n es de
gran importancia ya que las protenas forman tejidos de soste n y relleno que
confieren elasticidad y resistencia a o rganos y tejidos como el cola geno del tejido
conjuntivo fibroso, reticulina y elastina elastina del tejido conjuntivo ela stico. Con este
 tipo de protenas se forma la estructura del organismo. Algunas protenas forman
estructuras celulares como las histonas, que forman parte de los cromosomas que
regulan la expresio n gene tica. Algunas glucoprotenas actuan como receptores
formando parte de las membranas celulares o facilitan el transporte de sustancias.
Si fuera necesario, las protenas cumplen tambin una funcin energtica para el
organismo pudiendo aportar hasta 4 kcal. de energa por gramo. Ejemplos de
la funcin de reserva de las protenas son la lactoalbu mina de la leche o a
ovoalbu mina de la clara de huevo, la hordeina de la cebada y la gliadina del grano de
trigo constituyendo estos u ltimos la reserva de aminoa cidos para el desarrollo del
embrio n.
Las protenas realizan funciones de transporte. Ejemplos de ello son la
hemoglobina y la mioglobina, protenas transportadoras del oxgeno en la sangre en
los organismos vertebrados y en los mu sculos respectivamente. En los invertebrados,
la funcin de protenas como la hemoglobina que transporta el oxgeno la realizas la
hemocianina. Otros ejemplos de protenas cuya funcin es el transporte son citocromos
que transportan electrones e lipoprotenas que transportan lpidos por la sangre.

Kerstetter, J. E., O'Brien, K. O., Caseria, D.M, Wall, D. E. & Insogna, K. L

(2005) The impact of dietary protein on calcium absorption and kinetic measures of
bone turnover in women. J Clin Endocrinol Metab (2005) Vol. 90, p. 26-31.

Rodrguez, Faride. La estructura de las protenas