OBJETO DE LA TICA

Adolfo Snchez Vzquez1

Problemas Morales y Problemas ticos.

En las relaciones cotidianas de unos individuos con otros surgen constantemente

problemas como estos: Debo cumplir la promesa x que hice ayer a mi amigo Y, a pesar
de que hoy me doy cuenta de que su cumplimiento me producir ciertos perjuicios? Si
alguien se acerca a m sospechosamente en la noche y temo que pueda atacarme, debo
disparar sobre l, aprovechando que nadie puede observarme, para evitar el riesgo de ser
atacado? Con referencia a los actos criminales cometidos por los nazis en la segunda
guerra mundial, los soldados que, cumpliendo rdenes militares, los llevaron a cabo,
pueden ser condenados moralmente? Debo decir la verdad siempre, o hay ocasiones en
que debo mentir? Quien en una guerra de invasin sabe que su amigo Z est colaborando
con el enemigo, debe callar, movido por su amistad, o debe denunciarlo como traidor?
Podemos considerar que es bueno el hombre que se muestra caritativo con el mendigo
que toca a su puerta, y que durante el da -como patrn- explota implacablemente a los
obreros y empleados de su empresa? Si un individuo trata de hacer el bien, y las
consecuencias de sus actos son negativas para aquellos a los que se propona favorecer,
ya que les causa ms dao que beneficio, debemos considerar que ha obrado
correctamente, desde un punto de vista moral, cualesquiera que hayan sido los resultados
de su accin?

En todos estos casos se trata de problemas prcticos, es decir, problemas que se

plantean en las relaciones efectivas, reales de unos individuos con otros, o al juzgar
ciertas decisiones y acciones de ellos. Se trata, a su vez, de problemas cuya solucin no
slo afecta al sujeto que se los plantea, sino tambin a otra u otras personas que sufrirn
las consecuencias de su decisin y de su accin. Las consecuencias pueden afectar a un
solo individuo (debo decir la verdad o debo mentir a X?); en otros casos, se trata de

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Snchez Vzquez, A., tica, Grijalbo, Mxico, 1969, pp. 9-13.

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acciones que afectan a varios de ellos o a grupos sociales (debieron cumplir los soldados
nazis las rdenes de exterminio de sus superiores?). Finalmente, las consecuencias
pueden afectar a una comunidad entera como la nacin (debo guardar silencio, en
nombre de la amistad, ante los pasos de un traidor?).

En situaciones como las que, por va de ejemplo, acabamos de enumerar, los

individuos se enfrentan a la necesidad de ajustar su conducta a normas que se tienen por
ms adecuadas o dignas de ser cumplidas. Esas normas son aceptadas ntimamente y
reconocidas como obligatorias; de acuerdo con ellas, los individuos comprenden que
tienen el deber de actuar en una u otra direccin. En estos casos decimos que el hombre
se comporta moralmente, y en este comportamiento suyo se pone de manifiesto una serie
de rasgos caractersticos que lo distinguen de otras formas de conducta humana. Acerca
de este comportamiento, que es el fruto de una decisin reflexiva, y por tanto no
puramente espontneo o natural, los dems juzgan, conforme tambin a normas
establecidas, y formulan juicios como estos: X hizo bien al mentir en aquellas
circunstancias; Z debi denunciar a su amigo traidor", etctera.

As, pues, tenemos por un lado actos o modos de comportarse los hombres ante
ciertos problemas que llamamos morales, y, por el otro, juicios con los que dichos actos
son aprobados o desaprobados moralmente. Pero, a su vez, tanto los actos como los
juicios morales presuponen ciertas normas que sealan lo que se debe hacer. As, por
ejemplo, el juicio Z debi denunciar a su amigo traidor", presupone la norma "pon los
intereses de la patria por encima de la amistad".

Nos encontramos, pues, en la vida real con problemas prcticos del tipo de los
enumerados a los que nadie puede sustraerse. Y, para resolverlos, los individuos recurren
a normas, realizan determinados actos, formulan juicios, y en ocasiones, emplean
determinados argumentos o razones para justificar la decisin adoptada, o el paso dado.

Todo esto forma parte de un tipo de conducta efectiva, tanto de los individuos
como de los grupos sociales, y tanto de hoy como de ayer. En efecto, el comportamiento

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humano prctico- moral, aunque sujeto a cambio de un tiempo a otro y de una a otra
sociedad, se remonta a los orgenes mismos del hombre como ser social.

A este comportamiento prctico-moral que se da ya en las formas ms primitivas

de comunidad, sucede posteriormente -muchos milenios despus- la reflexin sobre l.
Los hombres no slo actan moralmente (es decir, se enfrentan a ciertos problemas en
sus relaciones mutuas, toman decisiones y realizan ciertos actos para resolverlos, y a la
vez juzgan o valoran de un modo u otro esas decisiones y esos actos), sino que tambin
reflexionan sobre ese comportamiento prctico, y lo hacen objeto de su reflexin o de su
pensamiento. Se pasa as del plano de la prctica moral al de la teora moral; o tambin,
de la moral efectiva, vivida, a la moral reflexiva. Cuando se da este paso, que coincide
con los albores del pensamiento filosfico, estamos ya propiamente en la esfera de los
problemas terico-morales, o ticos.

A diferencia de los problemas prctico-morales, los ticos se caracterizan por su

generalidad. Si al individuo concreto se le plantea en la vida real una situacin dada, el
problema de cmo actuar de manera que su accin pueda ser buena, o sea, valiosa
moralmente, tendr que resolverlo por s mismo con ayuda de una norma que l reconoce
y acepta ntimamente. Ser intil que recurra a la tica con la esperanza de encontrar en
ella lo que debe hacer en cada situacin concreta. La tica podr decirle, en general, lo
que es una conducta sujeta a normas, o en qu consiste aquello -lo bueno- que persigue la
conducta moral, dentro de la cual entra la de un individuo concreto, o la de todos. El
problema de qu hacer en cada situacin concreta es un problema prctico-moral, no
terico-tico. En cambio, definir qu es lo bueno no es un problema moral que
corresponda resolver a un individuo con respecto a cada caso particular, sino un problema
general de carcter terico que toca resolver al investigador de la moral, es decir, al tico.
As, por ejemplo, Aristteles se plantea, en la Antigedad griega, el problema terico de
definir lo bueno. Su tarea es investigar el contenido de lo bueno, y no determinar lo que
el individuo debe hacer en cada caso concreto para que su acto pueda considerarse bueno.
Cierto es que esta investigacin terica no deja de tener consecuencias prcticas, pues al
definirse qu es lo bueno se est sealando un camino general, en el marco del cual, los

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hombres pueden orientar su conducta en diversas situaciones particulares. En este
sentido, la teora puede influir en el comportamiento moral-prctico. Pero, ello no
obstante, el problema prctico que el individuo tiene que resolver en su vida cotidiana, y
el terico que el investigador ha de resolver sobre la base del material que le brinda la
conducta moral efectiva de los hombres, no pueden identificarse. Muchas teoras ticas
han girado en torno a la definicin de lo bueno, pensando que si sabemos determinar lo
que es, podremos entonces saber lo que debe hacerse o no. Las respuestas acerca de qu
sea lo bueno varan, por supuesto, de una teora a otra: para unos, lo bueno es la felicidad
o el placer; para otros, lo til, el poder, la autoproduccin del ser humano, etctera.

Pero, junto a este problema central, se plantean tambin otros problemas ticos
fundamentales, como son los de definir la esencia o rasgos esenciales del
comportamiento moral, a diferencia de otras formas de conducta humana, como la
religin, la poltica, el derecho, la actividad cientfica, el arte, el trato social, etc. El
problema de la esencia del acto moral remite a otro problema importantsimo: el de la
responsabilidad. Slo cabe hablar de comportamiento moral, cuando el sujeto que as se
comporta es responsable de sus actos, pero esto a su vez entraa el supuesto de que ha
podido hacer lo que quera hacer, es decir, de que ha podido elegir entre dos o ms
alternativas, y actuar de acuerdo con la decisin tomada. El problema de la libertad de la
voluntad es, por ello, inseparable del de la responsabilidad. Decidir y obrar en una
situacin concreta es un problema prctico- moral; pero investigar el modo como se
relacionan la responsabilidad moral con la libertad y con el determinismo a que se hallan
sujetos nuestros actos, es un problema terico, cuyo estudio corresponde a la tica.
Problemas ticos son tambin el de la obligatoriedad moral, es decir, el de la naturaleza y
fundamentos de la conducta moral en cuanto conducta debida, as como el de la
realizacin moral, no slo como empresa individual, sino tambin como empresa
colectiva.

Pero en su comportamiento moral-prctico, los hombres no slo realizan

determinados actos, sino que adems los juzgan o valoran; es decir, formulan juicios de
aprobacin o desaprobacin de ellos, y se someten consciente y libremente a ciertas

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normas o reglas de accin. Todo esto toma la forma lgica de ciertos enunciados o
proposiciones. Aqu se ofrece a la tica un ancho campo de estudio que, en nuestro
tiempo, ha dado lugar a una parte especial de ella a la que se le ha dado el nombre de
metatica, y cuya tarea consiste en estudiar la naturaleza, funcin y justificacin de los
juicios morales. Un problema meta- tico fundamental, es justamente este ltimo; es
decir, el de examinar si pueden argirse razones o argumentos -y, en tal caso, qu tipo de
razones o argumentos- para demostrar la validez de un juicio moral, y particularmente de
las normas morales.

Los problemas tericos y los prcticos, en el terreno moral, se diferencian, por

tanto, pero no se hallan separados por una muralla insalvable. Las soluciones que se den a
los primeros no dejan de influir en el planteamiento y solucin de los segundos, es decir,
en la prctica moral misma; a su vez, los problemas que plantea la moral prctica, vivida,
as como sus soluciones, constituyen la materia de reflexin, el hecho al que tiene que
volver constantemente la teora tica, para que sta sea no una especulacin estril, sino
la teora de un modo efectivo, real, de comportarse el hombre.

Definicin de la tica2.

De la misma manera que, estando estrechamente vinculados, no se identifican los

problemas tericos morales con los problemas prcticos, tampoco pueden confundirse la
tica y la moral. La tica no crea la moral. Aunque es cierto que toda moral efectiva
supone ciertos principios, normas o reglas de conducta, no es la tica la que, en una
comunidad dada, establece esos principios, o normas. La tica se encuentra con una
experiencia histrico-social en el terreno de la moral, o sea, con una serie de morales
efectivas ya dadas, y partiendo de ellas trata de establecer la esencia de la moral, su
origen, las condiciones objetivas y subjetivas del acto moral, las fuentes de la valoracin
moral, la naturaleza y funcin de los juicios morales, los criterios de justificacin de
dichos juicios, y el principio que rige el cambio y sucesin de diferentes sistemas
morales.

2
Snchez Vzquez A (1969), tica, Grijalbo, Mxico., pp 15-17

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 La tica es la teora o ciencia del comportamiento moral de los hombres en
sociedad. O sea, es ciencia de una forma especfica de conducta humana. En nuestra
definicin se subraya, en primer lugar, el carcter cientfico de esta disciplina; o sea, se
responde a la necesidad de un tratamiento cientfico de los problemas morales. De
acuerdo con este tratamiento, la tica se ocupa de un objeto propio: el sector de la
realidad humana que llamamos moral, constituido -como ya hemos sealado- por un tipo
peculiar de hechos o actos humanos. Como ciencia, la tica parte de cierto tipo de hechos
tratando de descubrir sus principios generales. En este sentido, aunque parte de datos
empricos, o sea, de la existencia de un comportamiento moral efectivo, no puede
mantenerse al nivel de una simple descripcin o registro de ellos, sino que los trasciende
con sus conceptos, hiptesis y teoras. En cuanto conocimiento cientfico, la tica ha de
aspirar a la racionalidad y objetividad ms plenas, y a la vez ha de proporcionar
conocimientos sistemticos, metdicos y, hasta donde sea posible, verificables.

Ciertamente, este tratamiento cientfico de los problemas morales dista mucho

todava de ser satisfactorio, y de las dificulta- des para alcanzarlo siguen beneficindose
todava las ticas especulativas tradicionales, y las actuales de inspiracin positivista.

La tica es la ciencia de la moral, es decir, de una esfera de la conducta humana.

N o hay que confundir aqu la teora con su objeto: el mundo moral. Las proposiciones de
la tica deben tener el mismo rigor, coherencia y fundamentacin que las proposiciones
cientficas. En cambio, los principios, normas o juicios de una moral determinada no
revisten ese carcter y no slo no tienen un carcter cientfico, sino que la experiencia
histrica moral demuestra que muchas veces son incompatibles con los conocimientos
que aportan las ciencias naturales y sociales. Por ello, podemos afirmar que si cabe hablar
de una tica cientfica, no puede decirse lo mismo de la moral. No hay una moral
cientfica, pero s hay -o puede haber- un conocimiento de la moral que pueda ser
cientfico. Aqu como en otras ciencias, lo cientfico radica en el mtodo, en el
tratamiento del objeto, y no en el objeto mismo. De la misma manera, puede decirse que
el mundo fsico no es cientfico, aunque s lo es, su tratamiento o estudio de l por la

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ciencia fsica. Pero si no hay una moral cientfica de por s, puede darse una moral
compatible con los conocimientos cientficos acerca del hombre, de la sociedad y, en
particular, acerca de la conducta humana moral. y es aqu donde la tica puede servir para
fundamentar una moral, sin ser ella por s misma normativa o prescriptiva. La moral no
es ciencia., sino objeto de la ciencia, y en este sentido es estudiada, investigada por ella.
La tica no es la moral, y por ello no puede reducirse a un conjunto de normas y
prescripciones; su misin es explicar la moral efectiva, y, en este sentido, puede influir en
la moral misma.

Su objeto de estudio lo constituye un tipo de actos humanos: los actos conscientes

y voluntarios de los individuos que afectan a otros, a determinados grupos sociales, o a la
sociedad en su conjunto.

tica y moral se re1acionan, pues, en la definicin antes dada., como una ciencia
especfica y su objeto. Una y otra palabra mantienen as una relacin que no tenan
propiamente en sus orgenes etimolgicos. Ciertamente, moral procede del latn mos o
mores, "costumbre" o "costumbres", en el sentido de conjunto de normas o reglas
adquiridas por hbito. La moral tiene que ver as con el comportamiento adquirido, o
modo de ser conquistado por el hombre. tica proviene del griego ethos, que significa
anlogamente "modo de ser" o "carcter" en cuanto forma de vida tambin adquirida o
conquistada por el hombre. As, pues, originariamente ethos y mos, "carcter" y
"costumbre", hacen hincapi en un modo de conducta que no responde a una disposicin
natural, sino que es adquirido o conquistado por hbito. y justamente, esa no naturalidad
del modo de ser del hombre es lo que, en la Antigedad, le da su dimensin moral.

Vemos, pues, que el significado etimolgico de moral y de tica no nos dan el

significado actual de ambos trminos, pero s nos instalan en el terreno especficamente
humano en el que se hace posible y se funda el comportamiento moral: lo humano como
lo adquirido o conquistado por el hombre sobre lo que hay en l de pura naturaleza. El
comportamiento moral slo lo es del hombre en cuanto que sobre su propia naturaleza.
crea esta segunda naturaleza, de la que forma parte su actividad moral.

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 Orgenes de la moral3.

La moral slo puede surgir -y surge efectivamente- cuando el hombre deja atrs
su naturaleza puramente natural, instintiva, y tiene ya una naturaleza social; es decir,
cuando ya forma parte de una colectividad (gens, varias familias emparentadas entre s, o
tribu, constituida por varias gens). Como regulacin de la conducta de los individuos
entre s, y de stos con la comunidad, la moral requiere forzosamente no slo que el
hombre se halle en relacin con los dems, sino tambin cierta conciencia -por limitada o
difusa que sea- de esa relacin a fin de poder conducirse de acuerdo con las normas o
prescripciones que lo rigen.
Pero esta relacin de hombre a hombre, o entre el individuo y la comunidad, es
inseparable de otra vinculacin originaria: la que los hombres -para subsistir y
protegerse- mantienen con la naturaleza que les rodea, y a la cual tratan de someter.
Dicha vinculacin se expresa, ante todo, en el uso y fabricacin de instrumentos, o sea,
en el trabajo humano. Mediante su trabajo, el hombre primitivo establece ya un puente
entre l y la naturaleza, y produce una serie de objetos que satisfacen sus necesidades.
Con su trabajo, los hombres primitivos tratan de poner la naturaleza a su servicio, pero su
debilidad ante ella es tal que, durante largusimo tiempo, aqulla se les presenta como un
mundo extrao y hostil. La propia debilidad de sus fuerzas ante el mundo que les rodea,
determina que para hacerle frente, y tratar de domearlo, agrupen todos sus esfuerzos con
el fin de multiplicar su poder. Su trabajo cobra necesariamente un carcter colectivo, y el
fortalecimiento de la colectividad se convierte en una necesidad vital. Slo el carcter
colectivo del trabajo y, en general, de la vida social garantiza la subsistencia y afirmacin
de la gens o de la tribu. Surgen as una serie de normas, mandatos o prescripciones no
escritas, de aquellos actos o cualidades de los miembros de la gens o de la tribu que
benefician a la comunidad. As surge la moral con el fin de asegurar la concordancia de la
conducta de cada uno con los intereses colectivos..

La necesidad de ajustar la conducta de cada miembro de la colectividad a los

intereses de sta, determina que se considere como bueno o beneficioso todo aquello que

3
Snchez Vzquez A (1969), tica, Grijalbo, Mxico., pp 29-31

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contribuye a reforzar la unin o la actividad comn, y, por el contrario, que se vea como
malo o peligroso lo contrario; o sea, lo que contribuye a debilitar o minar dicha unin: el
aislamiento, la dispersin de esfuerzos, etc. Se establece, pues, una lnea divisoria entre lo
bueno y lo malo, as como una tabla de deberes u obligaciones basada en lo que se
considera bueno y beneficioso para la comunidad. Se destacan as una serie de deberes:
todo el mundo est obligado a trabajar, a luchar contra los enemigos de la tribu, etc. Estas
obligaciones comunes entraan el desarrollo de las cualidades morales que responden a
los intereses de la colectividad: solidaridad, ayuda mutua, disciplina, amor a los hijos de
la misma tribu, etc. Lo que ms tarde se calificar de virtudes, as como los vicios, se
halla determinado por el carcter colectivo de la vida social. En una comunidad que se
halla sujeta a una lucha incesante con la naturaleza, y con los hombres de otras
comunidades, el valor es una virtud principal ya que el valiente presta un gran servicio a
la comunidad. Por razones semejantes, se aprueba y exalta la solidaridad, la ayuda mutua,
la disciplina, etctera. La cobarda, en cambio, es un vicio terrible en la sociedad
primitiva porque atenta, sobre todo, contra los intereses vitales de la comunidad. Y lo
mismo cabe decir de otros vicios como el egosmo, el ocio, etctera.

El concepto de justicia responde tambin al mismo principio colectivista. Como

justicia distributiva, implica la igualdad en la distribucin (los vveres o el botn de guerra
se distribuyen sobre la base de la igualdad ms rigurosa; justicia significa reparto igual, y
por ello en griego la palabra dik significa originariamente una y otra cosa). Como
justicia retributiva, la reparacin del dao inferido a un miembro de la comunidad es
colectiva (los agravios son un asunto comn; quien derrama sangre, derrama la sangre de
todos, y por ello todos los miembros del clan o de la tribu estn obligados a vengar la
sangre derramada). El reparto igual, por un lado, y la venganza colectiva, por otro, como
dos tipos de justicia primitiva, cumplen la misma funcin prctica; social: fortalecer los
lazos que unen a los miembros de la comunidad.

Esta moral colectivista, propia de las sociedades primitivas que no conocen la

propiedad privada ni la divisin en clases es, por tanto, una moral nica y vlida para
todos los miembros de la comunidad. Pero, al mismo tiempo, se trata de una moral

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limitada por el marco mismo de la colectividad; ms all de los lmites de la gens, o de la
tribu, sus principios y normas perdan su validez. Las tribus extraas eran consideradas
como enemigas, y de ah que no le fueran aplicables las normas y principios que eran
vlidos dentro de la comunidad propia.

Por otra parte, la moral primitiva implicaba una regulacin de la conducta de cada
uno de acuerdo con los intereses de la colectividad, pero en esta relacin el individuo slo
se vea a s mismo como una parte de la comunidad o como una encarnacin o soporte de
ella. No existan propiamente cualidades morales personales, ya que la moralidad del
individuo, lo que haba de bueno, de digno de aprobacin en su conducta (su valor, su
actitud ante el trabajo, su solidaridad, etc.) era propio de todo miembro de la tribu; el
individuo slo exista fundido con la comunidad, y no se conceba que pudiera tener
intereses propios, personales, que entraran en contradiccin con los colectivos. Esta
absorcin de lo individual por lo colectivo no dejaba, en rigor, lugar para una verdadera
decisin personal, y por tanto, para una responsabilidad propia, que son ndices como
veremos de una vida propiamente moral. La colectividad aparece como un lmite de la
moral (hacia afuera, en cuanto que el mbito de ella es el de la comunidad propia, y hacia
s mismo, en cuanto que lo colectivo absorbe lo individual); por ello, se trata de una
moral poco desarrollada, cuyas normas y principios se aceptan, sobre todo, por la fuerza
de la costumbre y la tradicin. Los rasgos de una moral ms elevada, basada en la
responsabilidad personal, slo podrn aparecer cuando surjan las condiciones sociales
para un nuevo tipo de relacin entre el individuo y la comunidad. Las condiciones
econmico-sociales que habrn de hacer posible el paso a nuevas formas de moral sern
justamente la aparicin de la propiedad privada y la divisin de la sociedad en clases.

Moral y moralidad4.

La moral efectiva comprende, por tanto, no slo normas o reglas de accin, sino
tambin -como conducta debida- los actos que se ajustan a ellas. O sea, tanto el conjunto

4
Snchez Vsquez A (1969), tica, Grijalbo, Mxico., pp 51-52

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de principios, valores y prescripciones que los hombres, en una comunidad dada,
consideran vlidos como los actos reales en que aquellos se plasman o encarnan.

La necesidad de mantener presente esta distincin entre el plano puramente

normativo, o ideal, y el fctico, real o, prctico, ha llevado a algunos autores a proponer
dos trminos para designar un plano y otro: moral y moralidad. La "moral" designara el
conjunto de principios, normas, imperativos o ideas morales de una poca o una sociedad
dadas, en tanto que la moralidad hara referencia a conjunto e relaciones efectivas o
actos concretos que cobran un significado moral con respecto a la "moralidad" dada. La
moral se dara idealmente; la moralidad realmente. La moralidad sera un ingrediente
efectivo de las relaciones humanas concretas (entre los individuos, o entre el individuo y
la comunidad). Constituira un tipo especfico de comportamiento de los hombres, y
como tal, formara parte de su existencia individual y colectiva.

La distincin entre "moral" y "moralidad" corresponde, pues, a la antes sealada

entre lo normativo y lo fctico, y como sta, no puede ser pasada por alto. La moral
tiende a convertirse en moralidad en virtud de la exigencia de realizacin que est en la
entraa misma de lo normativo; la moralidad es la moral en accin, la moral prctica o
practicada. Por ello, tomando en cuenta que no cabe levantar una muralla insalvable entre
ambas esferas, creemos que es mejor emplear un slo trmino -el de "moral" como suele
hacerse tradicionalmente- y no dos. Pero bien entendido que con l se designan los dos
planos de que se habla en nuestra definicin: el normativo o prescriptivo, y el prctico o
efectivo, integrados ambos en la conducta humana concreta. El primero -como habremos
de ver ms adelante- surge tambin de la vida real, y vuelve a ella para regular acciones y
relaciones humanas concretas; el segundo surge precisamente en la vida real misma en
relacin con principios o normas, aceptados como vlidos por el individuo y por la
comunidad, y establecidos y sancionados por sta, por la costumbre o la tradicin. As,
pues, en la moral -que es el trmino que emplearemos en lo sucesivo- se conjugan lo
normativo y lo fctico, o la moral como hecho de la conciencia individual y social, y
como tipo de comportamiento efectivo de los hombres.

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