QU ES EL EQUIVALENTE

MECNICO DEL CALOR?

11 marzo, 2015

En la historia de la ciencia, la definicin de equivalente mecnico del calor hace

referencia a que el movimiento y el calor son mutuamente intercambiables, y que en
todos los casos, una determinada cantidad de trabajo podra generar la misma cantidad
de calor siempre que el trabajo hecho se convirtiese totalmente en energa calorfica.
El equivalente mecnico del calor fue un concepto que tuvo un papel importante en el
desarrollo y aceptacin del principio de la conservacin de la energa y en el
establecimiento de la ciencia de la termodinmica en el siglo XIX.
A comienzos del siglo XIX la gente estaba interesada en mejorar la eficiencia de las
mquinas de vapor y de los caones. Un hecho evidente era que despus de algunos
disparos los caones se recalentaban hasta tal punto que se volvan inservibles. Esto
llev a la observacin que deba existir una conexin entre las fuerzas mecnicas y
qumicas involucradas en el disparo y el calrico como se llamaba el calor en esa
poca.

En aquel mismo siglo, un seor llamado Joule ide un experimento para demostrar
que el calor no era ms que una forma de energa, y que se poda obtener a partir de la
energa mecnica. Dicho experimento se conoce como experimento de Joule para
determinar el equivalente mecnico del calor.
Antes del experimento de Joule se pensaba que calor y energa eran dos magnitudes
diferentes, por lo que las unidades en que se medan ambas eran tambin distintas. La
unidad de calor que se empleaba era la calora.

Una calora es la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un gramo

de agua destilada desde 14.5C a 15.5C.

Con su experimento, Joule se propuso demostrar que se poda elevar la temperatura

del agua transfirindole energa mecnica.
 El experimento de Joule

Joule introdujo 1 kg de agua a 14.5 C en el interior de un recipiente. A dicho

recipiente, le acopl unas paletas conectadas mediante una cuerda con una masa que
puede caer. Conforme la masa cae a velocidad constante, las paletas giran, por lo que
se convierte la energa potencial gravitatoria de la masa en energa para hacer girar
las paletas. Debido a este giro, el agua aumenta de temperatura (el giro de las paletas
se transforma en calor).
Lo que Joule descubri fue que, para elevar la temperatura del kilogramo de agua
hasta 15.5C (es decir, para conseguir una energa de 1000 caloras), la energa
potencial de la masa deba disminuir en 4180 Julios. Por tanto, la equivalencia entre
unidades de calor y energa es:

El descubrimiento de Joule llev a la teora de la conservacin de la energa lo que a su

vez condujo al desarrollo del primer principio de la Termodinmica.