Bernal

CONVIVIO

Martnez
Baracs /

o Corts?
Thomas

28

C
LETRAS LIBRES
on magistral eficacia, Duverger
JUNIO 2013
ha sembrado la duda: La historia
verdadera de la Conquista... fue obra
de Bernal o de Corts? Thomas desmonta los
argumentos de Duverger y los refuta. Martnez
Baracs a su vez valora su aporte: cierta o falsa,
su conjetura ya no podr eludirse.

LA HIPTESIS
DE DUVERGER
RODRIGO MARTNEZ BARACS

NACIDO EN 1948, CHRISTIAN DUVERGER pertenece a una vigo- comparaciones relativistas.

rosa generacin de estudiosos franceses de Mxico, entre los
que menciono a Solange Alberro, Georges Baudot, Danile
Dehouve, Michel Graulich (que es belga), Serge Gruzinski,
Jacques Lafaye, Jean Meyer, dignos sucesores de la genera-
cin de Marcel Bataillon, Robert Ricard, Franois Chevalier
y Jacques Soustelle. Duverger ha estudiado el Mxico pre-
hispnico y el hispnico del siglo XVI en varios libros slidos
y bien investigados. Pero lo notable es que en todos ellos
expone cuando menos una nueva idea interesante y signi-
ficativa para Mxico. Cada una puede o no resultar ente-
ramente correcta, pero el camino para dilucidarlo propicia
un avance y un cuestionamiento de nuestra autoconciencia.
Esta audacia ha levantado ms crticas negativas o displi-
centes silencios que respuestas serias a los problemas plan-
teados. Menciono algunos.
Durante mucho tiempo la idea de los sacrificios huma-
nos en las sociedades prehispnicas haba sido objeto de
rechazo o pudoroso silencio, justificaciones religiosas o
Con La flor letal. Economa
del sacrificio azteca (1979),
Duverger puso a los sacri-
ficios en el centro de la
reproduccin ecolgica,
econmica, poltica y simblica de las sociedades mesoa-
mericanas, con una amplitud de miras inspirada en la
economa global que percibi Georges Bataille en La part
maudite, de 1949.
Duverger sigui con El origen de los aztecas (1983), que invir-
ti la idea comnmente aceptada segn la cual la ciudad de
Mxico obtuvo ese nombre porque a ella llegaron del norte
a poblar los mexitin. Duverger mostr que la ciudad se llama-
ba Mexico desde antes: los antiguos habitantes otomes de la
isla la llamaron Amadetzana, en el ombligo de la luna, y los
nahuas de los pueblos aledaos la llamaban Mexico, Metzxicco,
que quiere decir lo mismo, pues est compuesto por Metztli,
luna, xictli, ombligo, y el locativo co. Al establecerse en la

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isla, estos migrantes nahuas azteca, provenientes de Aztlan, se
volvieron mexica. Y despus de afirmar su supremaca militar,
para borrar a los despreciados otomes de su historia, inven-
taron que ellos ya eran mexitin en su migracin, antes de lle-
gar a Mxico. Duverger ayud a entender la construccin
propagandstica de la historia producida no solo por Mxico
Tenochtitlan sino por todos los reinos antiguos.
En la traduccin al espaol (1993) de La conversin de los
indios de la Nueva Espaa (1987), Duverger present una trans-
cripcin de los Coloquios de los Doce, escritos en espaol y
nhuatl en 1564 por fray Bernardino de Sahagn y sus cola-
boradores nahuas, sobre los primeros dilogos en 1524 de
los Doce apstoles franciscanos con los tlamatinime, sabios
mexicas. Antes se aceptaba que los Coloquios haban sido ori-
ginalmente escritos en nhuatl, transcripcin directa de los
dilogos originales de 1524, pero Duverger dio esta presun-
cin por imposible, pues nadie se haba puesto a translite-
rar el nhuatl en fecha tan temprana. Por ello en su libro dio
solamente el texto espaol de los Coloquios, pues segn l el
texto nhuatl es derivado, traducido del espaol. Yo acept
la idea por un tiempo, hasta que me di cuenta que el texto
original de los Coloquios s est en nhuatl, pero no se asent
en 1524, sino entre 1550 y 1555 en el Colegio de Tlatelolco,
por el mismo Sahagn y sus colaboradores, en el marco de
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sus investigaciones sobre el Mxico antiguo y la Conquista
basadas en testimonios orales de los viejos nahuas. Y en
1564, al retornar a Tlatelolco, Sahagn y su equipo retoma-
ron ese manuscrito, lo retocaron y lo tradujeron al espaol
para tratar de publicarlo en una edicin bilinge, proyec-
to que nunca se realiz, pues en estos Coloquios predomina
ciertamente la voz de los cristianos, pero s se da voz a los
sacerdotes mexicas, que hablan de sus dioses y creencias.
Ms adelante Duverger public Mesoamrica (2000), gran
sntesis de la historia prehispnica, que enfatiza la presencia 29
fuerte y estimulante de los nahuas desde tiempos antiguos
y obliga a ver con nuevos ojos los desarrollos arqueolgi-
cos regionales. Esta visin permiti a Duverger afirmar su
pensamiento y concebir a estos migrantes norteos como
protagonistas de El primer mestizaje (2007) de Mxico, que LETRAS LIBRES
JUNIO 2013
prefigura el mestizaje que trajo la Conquista espaola.
Este mestizaje es el tema central de su libro Agua y fuego
(2002), sobre el arte indio y cristiano del siglo XVI. Y es
el punto de vista que permite a Duverger dar una visin
de Corts, como fundador, plenamente intencional, del
Mxico mestizo. Mi padre Jos Luis Martnez escribi un
prlogo para la traduccin al espaol del Corts (2005) de
Duverger y acept buena parte de su idea de un Corts
creador de la nacin mestiza, desestim con indulgencia
su espritu apologtico y concluy: Es esta una de las
biografas cortesianas mejor escritas. Su visin de Corts,
positiva a toda costa, sorprender o encantar a sus lecto-
res. Y Christopher Domnguez Michael vio en el Corts
de Duverger el ltimo tlatoani, un poltico extremada-
mente original, una especie de prncipe del Renacimiento
con caractersticas culturales e intelectuales que de alguna
manera ya lo hacen mexicano.
Pero la obra no despert el mismo entusiasmo en el
medio acadmico. Bernard Grunberg lo atac alineando
una larga lista de errores y llam a olvidar rpidamente
este libro. Duverger corrigi algunos de estos errores, pro-
fundiz sus estudios cortesianos e hizo una segunda edicin
aumentada de su Corts (2010). Dos aos ms tarde ha publi-
cado con el poco afortunado ttulo de Crnica de la eternidad
lo que podra considerarse un segundo volumen de su Corts.
El subttulo, aunque publicitario, es ms preciso: Quin
escribi la Historia verdadera de la Conquista de la Nueva
Espaa? Y la respuesta es, precisamente, Hernn Corts.
De todos los libros de Duverger este cay con mayor
fuerza entre los historiadores y los amantes de la lectu-
ra. Muchos an no lo leen, pero se muestran airosamen-
te opuestos a la idea. Sin embargo, hay que reconocer que
existen tambin quienes se dan cuenta de las consecuencias
de la hiptesis de Duverger tanto para la historia como para
la literatura mexicana. Si la metfora borgesiana se mostra-
ba pertinente al aproximarse a Bernal el Memorioso, acaso
dueo de un Aleph para ver mgicamente todo y ser tan
culto, ahora nos acordamos de Pierre Menard, autor del
Quijote, en tanto un libro se vuelve otro por el solo hecho de
poder haber sido escrito por un autor diferente. Con la posi-
ble autora cortesiana de la Historia verdadera se profundiza
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 toda nuestra comprensin de la Conquista, que es el acto
de fundacin de Mxico. Y al mismo tiempo adquiere un
Bernal nuevo inicio la literatura hispanoamericana, con un autor
o Corts? dotado de la fuerza literaria de Corts. En realidad ya saba-
mos que era un gran escritor, por sus Cartas de relacin y otros
documentos cortesianos. Pero concebir a Corts como autor
tambin de la Historia verdadera lo transforma en un escritor
Martnez portentoso, capaz de escribir una obra que reafirma su lugar
entre el Cid y Don Quijote, como la ve Duverger.
Baracs / Ahora vemos que la calidad literaria de la Historia verda-
Thomas dera no estriba solo en que narra una gran historia con gra-
cia y mil detalles significativos, sino en que Corts cre una
voz narrativa, un narrador que es tambin un personaje lite-
rario de gran atractivo, un conquistador de a pie, que repre-
30 senta la voz de los otros conquistadores, que ve a Corts con
una mezcla de crtica irona y de admiracin total. Aunque,
es cierto, tambin la voz narrativa de la Historia verdadera tuvo
que ser inventada por Bernal Daz, en caso de ser el autor.
La argumentacin de Duverger se divide en dos par-
tes, Los contornos del enigma y La resolucin del mis-
LETRAS LIBRES terio. En la primera muestra mucho de lo que ya sabamos:
JUNIO 2013
que Bernal estuvo en todos los episodios de la Conquista,
siempre al lado de Corts y a cientos de sus hombres, y
sin embargo nadie, absolutamente nadie lo menciona
en la amplia documentacin conocida de la poca de la
Conquista (aunque a Duverger se le fue una peticin fir-
mada en Veracruz por los hombres de Corts el 20 de junio
de 1519 que incluye su firma, publicada en 2005 en la revis-
ta Historias). Duverger destaca tambin el contraste entre el
conquistador iletrado y la riqueza de la cultura que mues-
tra la Historia verdadera. Subraya lo difcil que pudo haber
sido para Bernal leer en Guatemala las prohibidas cartas de
relacin de Corts y exagera la dificultad para leer la tam-
bin prohibida Historia de la conquista de Mxico de Francisco
Lpez de Gmara, publicada en 1552, supuesto detonador
de la memoria de Bernal, que le critica que solo mencione
a Corts y no diga nada de sus hombres.
Si Bernal no puede ser el autor de la Historia verdadera,
segn Duverger, en la segunda parte entrega su solucin
del enigma. Presenta primero un retrato hablado del posi-
ble autor, a partir de una lectura atenta de la Historia verdade-
ra. Duverger procede por eliminacin y llega a la conclusin
de que tuvo que haber sido Corts. La dificultad consiste en
elucidar las circunstancias de su escritura, del traslado del
texto y las interpolaciones y cambios que sufri la Historia
verdadera desde la muerte de Corts en 1547 hasta su publi-
cacin en 1632. Duverger concatena una serie de hiptesis,
ms o menos factibles, para resolver estos problemas.
Un documento decisivo resulta ser un libro, los Dilogos
muy subtiles y notables publicados en Zaragoza en 1567 por
Pedro de Navarra, que menciona una Academia funda-
da por Corts, que debi funcionar entre 1543 y 1546 en la
ciudad espaola de Valladolid y acaso en Madrid, donde
se reunan varios intelectuales cercanos a la corte. En su
Academia, Corts organiz, segn Duverger, dos redac-
ciones. En una de ellas, el historiador Francisco Lpez de
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Gmara tom de boca de Corts su relato de la Conquista.
Se ha objetado que no se documenta que Gmara haya sido
contratado por Corts para escribir su Historia de la conquis-
ta de Mxico, pero este paso es innecesario, pues ningn his-
toriador verdadero se resistira a aprovechar una fuente de
informacin tan nica sobre un acontecimiento tan impor-
tante. Y, en otras sesiones, Corts habra dictado a uno o
varios escribientes una historia paralela ms rica, atribuida
a un conquistador annimo, para eludir la censura. Y en
esta historia el conquistador se da el lujo de criticar lo dicho
por Gmara en la historia que paralelamente est escri-
biendo. As se resuelve la dificultad de que Corts critique
la Historia de Gmara que aparecer cinco aos despus de
su muerte, y el enigma de episodios que Corts le critica a
Gmara que no estn en su Historia (y tal vez se aclaren las
mltiples referencias de Gmara a unos textos inexistentes
de un supuesto Motolinea). Del mismo modo se resuelve
tambin la dificultad de la portentosa memoria del autor de
la Historia verdadera, pues Corts, adems de haber encabe-
zado la Conquista, contaba con los archivos de sus muchos
pleitos judiciales, ordenados por sus procuradores, particu-
larmente el extenso juicio de residencia, cuyo interrogato-
rio de descargos presenta, como lo vio Jos Luis Martnez,
el orden de los episodios cannicos de la Conquista. Pero
habr que ver si el conjunto de testimonios registrados en
el juicio de residencia de Corts coincide, as sea en parte,
con las historias que registra la Historia verdadera.
Uno de los captulos ms convincentes del libro de
Duverger se titula La firma de Corts en la Historia verda-
dera, e incluye un notable pasaje en el que Corts se delata
como autor al compararse a s mismo con Mitrdates, Anbal
y Gonzalo Hernndez de Crdoba, y otros reyes y capita-
nes que se saban los nombres de sus soldados y las tierras
de donde eran naturales.
No resumir la argumentacin de un libro muy legible y
lleno de sorpresas (como el grabado con un supuesto retra-
to de Bernal Daz, que result ser el rey de Francia Enrique
IV). Sin duda los historiadores le encontrarn muchos erro-
res y dificultades, que yo tambin he encontrado y que habr
que precisar y valorar, uno por uno y en sus interrelaciones.
Pero lo peculiar es que, pese a los mltiples errores, la hip-
tesis de Duverger se mantiene... como hiptesis.
Ciertamente no queda demostrada la autora de Corts,
pero la conjetura queda a partir de ahora como una posibi-
lidad que no puede ya eludirse. Una hiptesis trae un pro-
grama de trabajo. La de Duverger obliga a los historiadores
a considerar con cuidado cada una de las historias de la
riqusima Historia verdadera y ver cmo se entienden de otra
manera segn las haya escrito Bernal o Corts u otros auto-
res. Tambin se abre la difcil tarea de estudiar de cerca el
texto para tratar de detectar las interpolaciones y los cambios
que fue sufriendo hasta su primera publicacin. La tarea se
advierte larga y exaltante, como lo es tambin que Mxico
haya tenido una fundacin tan fuerte y llena de sorpresas.
Nos imaginamos ahora a Corts rindose feliz del xito de
su gozosa burla literaria. ~
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 UNA NUEVA HISTORIA
DE UNA CONQUISTA VIEJA
HUGH THOMAS
CHRISTIAN DUVERGER ES UN DISTINGUIDO historiador francs
del Mxico antiguo y la Conquista. Durante muchos aos,
ha ocupado una ctedra de investigacin en la cole des
Hautes tudes de Pars. Su biografa de Corts1 era renova-
dora e interesante. En ella sostena, aun admitiendo que no
nos contaba por qu, que Coln era casi sin duda judo. En
su nuevo libro, Crnica de la eternidad, publicado el ao pasa-
do por Taurus, hace una afirmacin an ms sensacional.
La famosa crnica Historia verdadera de la conquista de la Nueva
Espaa, una de las dos o tres grandes crnicas en lengua espa-
ola, afirma, no fue escrita por el viejo soldado Bernal Daz
del Castillo, sino por Hernn Corts, su superior.
Son varias las razones por las que Duverger cree que
Daz del Castillo no pudo ser el autor del clebre libro.
En primer lugar, afirma que Bernal Daz era, en su opi-
nin, analfabeto. La principal base de esta suposicin son
las firmas de Bernal Daz que han llegado hasta nosotros,
que son distintas y cambiantes. Eso despierta en Duverger
dudas acerca de su capacidad para escribir. Pero Daz era
viejo cuando empez a hacerlo, estaba con frecuencia enfer-
mo y en ocasiones alguien su hijo Francisco, por ejemplo
pudo haber firmado en su lugar. Sabemos que lo hizo en al
menos una ocasin.
Duverger opina tambin que un provinciano pobre, ori-
ginario de la ciudad castellana de Medina del Campo, no
poda haber conocido toda la literatura, tanto en lenguas
clsicas como en francs y en espaol, que Daz del Castillo
pareca conocer. Esta afirmacin es discutible. Medina del
Campo era en el Renacimiento una ciudad comercial en
cuya plaza mayor se celebraba una famosa feria cada ao,
y en cuyas afueras haba un castillo real. La feria desperta-
ba la atencin de toda Europa. Participaban en ella muchos
hombres ricos, como el famoso mercader Simn Ruiz, sobre
el que el historiador francs Henri Lapeyre escribi en tr-
minos muy elogiosos en los aos cincuenta. El propio Daz
del Castillo nos dice que su padre, Francisco, fue regidor de
la ciudad.
Tambin lo fue, por una asombrosa coincidencia, Garci
Rodrguez de Montalvo, el autor o ms bien el impulsor de
la novela Amads de Gaula, el gran xito literario de la prime-
ra generacin de lectores, y el compositor de una secuela
menor, Las sergas de Esplandin. Los dos parecen haber vivido
a pocos metros de distancia. Dos grandes escritores, pues,
parecen haber sido casi vecinos. La versin del Amads escri-
ta por Montalvo se termin alrededor de 1494, y la primera
edicin de l que ha llegado a nosotros, impresa por el ale-
mn Jorge Coci en Zaragoza, est fechada en 1508.2 El hijo
de un regidor en Medina del Campo de principios del siglo
1 Corts (Pars, Fayard, 2001); Corts. La biografa ms reveladora (Madrid, Taurus, 2005).
2 Est en la British Library de Londres.
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LETRAS LIBRES
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XVI habra tenido muchas oportunidades de ser un hom-
bre bien ledo. Perteneca a la generacin inmediatamen-
te posterior a la invencin de la imprenta, que hizo posible
la lectura para el pblico general. Bernal Daz fue tambin
regidor en sus ltimos aos en Santiago de Guatemala. No
creo que hubiera muchos regidores analfabetos, ni siquiera
en la Amrica Central ni en el siglo XVI.
Hay un vnculo ms entre el Amads y la Historia verdade-
ra. No se trata del hecho de que, en un pasaje muy citado,
cuando Bernal Daz recuerda ver Tenochtitlan, la capital de
los antiguos mexicas, desde cerca de Iztapalapa, se acuerde
del Amads. El vnculo sobre el que quiero llamar la aten-
cin es que casi todos los ttulos de los captulos del Amads
empiezan con la palabra cmo. As, Cmo Amads era
muy bienquisto en casa del rey Lisuarte (Libro 1, captulo
XVII). Esto tambin ocurre en la obra de Daz del Castillo;
por ejemplo, Cmo el gran Moctezuma nos envi otros
embajadores con un presente de oro... (Captulo LXXXVII,
en la edicin de Crnicas de Amrica, 307). La organizacin
de la obra de Daz del Castillo, por lo tanto, tiene mucho
que ver con la del Amads.
En cuestiones pedaggicas, parece que Duverger ha
cometido algunos errores. Primero, dice a sus lectores que
Carlos V (Carlos I de Espaa) nunca aprendi bien el cas-
tellano. Pero no es as: lo hablaba lo suficientemente bien
como para pronunciar un importante discurso en castellano
en Roma en la dcada de 1530. En sus ltimos aos se convir-
ti en su idioma preferido. Tambin es un error describir a
Carlos como pobre, en un sentido econmico, y desacre-
ditado en 1530. Ese fue, a fin de cuentas, el ao de su triun-
fante coronacin en Bolonia. Otro error de Duverger, me
parece, es su retrato negativo del virrey Mendoza, que fue
un gran funcionario que estableci lo que seran las reglas
de la conducta virreinal en la Nueva Espaa. En un momen-
to dado (p. 24) lo describe como alguien consumido por la
envidia que siente por Corts. Nadie que haya ledo la exce-
lente biografa de Arthur Aiton, Antonio de Mendoza, First
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 Viceroy of New Spain,3 o su propia informacin de servicios
y mritos,4 podra llevarse esa impresin. Pero ninguno de
Bernal esos dos documentos figura en la bibliografa de Duverger.
o Corts? Duverger piensa tambin (p. 116) que solo una pequea
minora de los conquistadores entre cinco y diez perso-
nas, un mximo de doce que acompaaron a Corts saba
leer y escribir. He examinado las declaraciones de servicios
Martnez y mritos de varios cientos de esos hombres y la mayora de
Baracs / ellos eran capaces de leer y escribir. Los que eran analfabe-
tos estaban debidamente identificados como tales. Esto es
Thomas importante para el argumento general de Duverger, por-
que sugiere que el propio Corts fue el nico conquistador
que luch, como hizo Daz del Castillo, desde el principio
hasta el final de la campaa, y regres a Espaa en 1528. A
32 m se me ocurren muchos otros.
Tampoco acierta Duverger al afirmar que Corts fue
el nico conquistador que muri en la cama. Qu hay de
Sandoval, Gonzlez de Len, Andrs de Tapia, Jernimo
Ruiz de la Mota el primo del obispo de Palencia, o Martn
Lpez, el carpintero que dise los bergantines? Hubo
LETRAS LIBRES muchos ms. No es una cuestin importante para al argumen-
JUNIO 2013
to en su totalidad, pero resulta de todos modos interesante.
En la pgina 61, Duverger malinterpreta la funcin de
un juicio de residencia, que no era una manera de recau-
dar dinero para la Corona sino una forma de insistir en que
un alto funcionario permaneciera en su residencia un mes
despus de abandonar su puesto, tiempo durante el que su
sucesor, o un juez nombrado especialmente, podra impo-
ner un cuestionario que el funcionario que abandonaba su
puesto deba responder bajo juramento. La residencia de
Corts fue ridiculizada por el gran Prescott (una acumu-
lacin de odiosos detalles que seran ms propios de una
acusacin en un insignificante tribunal municipal que de
un gran funcionario de la Corona), pero es de fundamen-
tal importancia para comprender el periodo en el poder
de Corts en Nueva Espaa. Sera una gran idea que los
Estados modernos recuperasen esos procedimientos.
Duverger tambin pasa por alto (p. 262) la seleccin de los
principales elementos del juicio de Corts que hiciera Jos
Luis Martnez. Se obvian algunos de los intercambios ms
interesantes del segundo volumen de Martnez. Por ejemplo,
hubo una serie de testimonios fechados a principios de 1520
en los que varios seguidores de Corts recuerdan con sutile-
za cmo reaccion Moctezuma a la exigencia de su vasallaje.
Eran Juan de Cceres, Alonso de Serna, Francisco de Flores,
Andrs de Tapia, Juan Jaramillo, Alonso de Navarrete y Juan
Lpez de Jimena. Publiqu algunos de esos recuerdos de
valor incalculable que reflejan pruebas de la residencia de
Corts, cuestin 98, en AGI, Justicia, Legajo 224 en La con-
quista de Mxico.5 (Sigue siendo extraordinario, debo aadir,
que la fascinante residencia de Corts siga a medias indita
y por esa razn, en buena medida, apenas sea consultada.)
3 Duke University Press, Durham, Carolina del Norte, 1927.
4 Patronato, Legajo 57, N2, R 1 de 1545.
5 La conquista de Mxico, Londres, Simon & Schuster 1993, pp. 322 y siguientes. Tambin
se reproduce en otras ediciones, incluidas la espaola y la francesa.
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Duverger tambin podra haber sacado ms partido a
las muchas declaraciones de servicios y mritos inspira-
das por la Conquista. Daz del Castillo, por ejemplo, fue un
testigo para la familia de Pedro de Alvarado.
Duverger, con todo, es ms persuasivo cuando sea-
la que Daz del Castillo no figura en ningn documento
relacionado con la conquista en s. Pero su primera apa-
ricin parece proceder de la entrada en el legajo apropia-
do de la seccin de Contratacin, en el Archivo de Indias
de Sevilla, donde se afirma que naci en 1492 y que fue al
Nuevo Mundo, llamado Darin, con Pedrarias Dvila en
1514, es decir, cuando tena veintids aos. Su muerte est
fechada en 1568. Lo documenta el concienzudo Peter Boyd-
Bowman (en su ndice geobiogrfico de ms de 56 mil pobladores
de Amrica Hispnica,6 tampoco citado, sorprendentemente,
por Duverger en su bibliografa.
Otra sorprendente omisin en la bibliografa de Duverger
es Lunivers des conquistadores,7 de Bernard Grunberg, responsa-
ble de un muy valioso (aunque incompleto) anlisis basado
en una tesis en la Universidad de Lille, que a su vez se basa-
ba en material original del Archivo de Indias.
Es tambin interesante que Bernal Daz fuera llamado
as hasta 1552, cuando aparece como segundo apellido el del
Castillo. Daz no aparece en la carta escrita al emperador
Carlos V por los 544 seguidores de Corts en Tepeaca en
octubre de 1520. Pero l mismo explic (captulo 134 de la
Historia) la ausencia de su firma: estaba enfermo de calentu-
ras. Otros nombres estn ausentes: por ejemplo, el de todas
las mujeres que sabemos que acompaaron a Corts.
Consideremos el relato que Bernal hace del viaje a la
Nueva Espaa/Mxico en 1518 de Francisco Hernndez de
Crdoba, un cordobs de buena familia. Era el primer viaje
espaol desde Cuba a la tierra de Moctezuma. El objetivo
principal era capturar esclavos indios para utilizarlos en los
ingenios azucareros de Cuba. Haba tres lderes: Hernndez
de Crdoba, Cristbal de Morante (de Medina del Campo,
como Daz del Castillo) y Lope Ochoa de Caicedo, de
Crdoba. El mejor relato de esta infeliz y fracasada expedi-
cin Hernndez de Crdoba result herido de muerte en
una batalla es, de acuerdo con la opinin generalizada, el
de Daz del Castillo. Fue el nico que escribi en tanto que
participante temporal en la expedicin. El relato en el pri-
mer captulo de su libro es vvido y muy conmovedor. Uno
no puede compararlo con lo que dijeron Las Casas, Corts,
Oviedo o Pedro Mrtir de Anglera sobre el mismo tema,
porque basaron su relato en historias que haban odo y no
en su propia memoria.8
Debo mencionar dos o tres asuntos ms. Decir, como hace
Duverger en la pgina 37, que la segunda esposa de Corts,
Juana de Ziga, era de sangre real es una falsedad. Prescott
no era un escritor ingls, sino estadounidense (p. 290). Es
6 Mxico, FCE, 1985, vol. 1, p. 149.
7 Pars, LHarmattan, 1993.
8 Recomiendo un valioso estudio, Documents and Narratives Concerning the Discovery and
Conquest of Latin America, Corts Society de Berkeley, California, New Series, nm 1, 1942,
con una introduccin de Henry R. Wagner.
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 posible que Corts tuviera un parentesco lejano con la semi- minsculas, historias vitales de sus compaeros que encon-
rreal familia Enrquez (p. 281), pero no era muy cercano a ella. tramos en los captulos CCV y CCVI.
Duverger opina que Corts se estableci, en 1543, en una El tribunal espaol se traslad, en 1546, a Madrid, y
casa en Valladolid que alquilaba a uno de sus parientes, luego a Sevilla. Corts sigui con su pequeo grupo de
Rodrigo Enrquez. Estaba cerca de lo que hoy es la Plaza seguidores encabezado por fray Domingo de Altamirano.
Mayor, de camino al ro Pisuerga. Corts ya haba publica- Ms adelante, con su obra terminada, fue a casa de un
do sus cartas a Carlos V. All, segn Duverger, investig y amigo de Castilleja de la Cuesta en las afueras de Sevilla, al
despus escribi el libro que siempre cremos que era de oeste, donde muri el 2 de diciembre de 1547. El manuscri-
Daz del Castillo. La nica persona que saba lo que estaba to en el que haba trabajado durante tanto tiempo, sostiene
pasando era, segn la explicacin de Duverger, un primo Duverger, qued en manos de sus herederos. 33
de Corts, con frecuencia tambin su abogado, fray Diego Estos, a su vez, lo llevaron a Mxico. All se encontra-
Altamirano. Una pequea corte de seguidores y ayudantes ron o provocaron una tormenta poltica. Ellos o quiz solo
lo acompaaba a la casa de Corts. Martn Corts hijo hicieron algunos cambios en el texto,
Es cuando escribe sobre esta importante parte de la vida dice Duverger. Fue entonces cuando se insertaron torpe-
de Corts cuando Duverger resulta ms notable. En algunos mente los prrafos en los que se habla de la supuesta parti- LETRAS LIBRES
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casos, sostiene persuasivamente, solo Corts podra haber cipacin de Bernal Daz en el viaje de 1518 a Nueva Espaa
conocido el trasfondo de un determinado pasaje del libro: de Juan de Grijalva. Despus, el manuscrito fue enviado a
por ejemplo, el trasfondo de la vida de Marina (Malinche). Guatemala, donde lo recibi la familia de Bernal Daz, que
Corts tambin introdujo en su texto, dice Duverger, unas entonces era regidor de Santiago de Guatemala. Ese viejo
cien palabras indgenas, de las cuales cuarenta eran nhuatl soldado dio el libro a su hijo, Francisco, que hizo ms cam-
(tianguis, copal, petates, milpa), y treinta del idioma bios en el texto con el fin de poner nfasis en el papel de su
de los pueblos del Caribe, tano (canoa, piragua, bata- padre en la conquista, y lo public como si fuera de su padre.
ta, barbacoa, hamaca, maz, sabana). El editor Jos En 1575 una copia de este texto fue enviada al rey Felipe. La
Antonio Barbn Rodrguez, que public una docta edicin Corona confirm la recepcin el 21 de mayo de 1576.
de la Historia verdadera en 2005, identific 360 palabras en el Unos cincuenta aos despus apareci una nueva ver-
libro que no aparecen en el famoso diccionario de Nebrija de sin del libro en la Nueva Espaa. Esta fue responsabili-
1516. Pero de esas la mitad aparecen en las Cartas de relacin de dad de Alonso Remn, un sacerdote nacido en Cuenca,
Corts a Carlos V, escritas tres aos antes (p. 181). Entre ellas Castilla. Se convirti en mercedario y escribi obras de tea-
estn palabras tomadas del francs como por ejemplo meli- tro. Era amigo de Lope de Vega y de Tirso de Molina. Pero
fluas, atroz, extravagante, jactancia, frenesa, exce- despus se convirti en cronista de su orden. En ese pues-
sivo. Tambin hay algunos latinismos como ab initio. to, dedic su atencin a asegurarse de que otro mercedario,
El autor de la Historia verdadera es por lo tanto presentado el padre Bartolom de Olmedo, de la ciudad de ese nom-
como el creador de un nuevo vocabulario. Tambin es dado bre en Castilla, y compaero cercano de Corts, fuera teni-
a la enumeracin de cosas. As, el autor informa con entu- do ms en cuenta en la Historia verdadera. Dedic un tiempo
siasmo de los elegantes vestidos que las mujeres llevaron en considerable a esta tercera revisin del libro, que apare-
un famoso banquete celebrado conjuntamente en 1537 por ci finalmente en 1904 como obra del capitn Bernal Daz
Corts y el virrey Mendoza: carmes y sedas y damascos y del Castillo, en una edicin de Genaro Garca que hoy se
oro y plata y pedrera. Esto, sostiene Duverger, era tpico conoce como la edicin de Guatemala, lo cual es sin duda
del estilo de Corts. Tena, cree l, una debilidad por lo que apropiado porque el volumen sigue en Guatemala. Tiene
Duverger llama binarismo: por lo tanto le gusta hablar de un retrato de Daz del Castillo que resulta ser, extraamen-
caciques y seores, fiestas y recojos. Pero eso, dice Duverger, te, el del rey Enrique IV de Francia.
es un eco deliberado del uso del nhuatl. Quiere fundamen- Muchas de las ideas del libro de Christian Duverger,
tar su idea del mestizaje basndose en una fusin cultural especialmente las relativas al lenguaje y las palabras, son
entre el espaol y el nhuatl. Duverger cree que en cada fascinantes. No creo, sin embargo, que haya demostrado su
pgina de la Historia verdadera se expresa el amor de Corts tesis de que Bernal Daz era analfabeto. Daz podra haber
por Mxico, un amor particular, mitad sensual y mitad aprendido mucho en la ciudad comercial de Medina del
intelectual. En su opinin, Corts, despus de la conquis- Campo. Tambin creo que, si Corts hubiera escrito el libro,
ta, pensaba en los mexicas como sus socios o aliados, nunca el secreto habra salido a la luz a travs de su familia o la de
como sus enemigos. Siempre admir el valor de los guerre- Bernal Daz. Ninguno de los hijos de Corts era especial-
ros indgenas. (No conoce que utilizaban drogas alucin- mente discreto. Fray Diego Altamirano sin duda le habra
genas que infundan coraje.) Todas las mujeres indias que contado su secreto a alguien y se habra conocido con el
coloca con sus capitanes le parecen hermosas. Duverger transcurso de los aos. Corts tuvo otros ayudantes, segn
considera que Corts estaba soando con un pas mestizo, Duverger, en esos aos crticos entre 1541 y 1546. Fueron
inventado (por el mismo Corts)... siempre discretos? No me lo creo. ~
Sin embargo, parece del todo improbable que Corts
estuviera interesado en las detalladas, con frecuencia Traduccin de Ramn Gonzlez Frriz

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 TESTIMONIO DE
Bernal BERNAL DAZ DEL
o Corts?
CASTILLO
El siguiente texto extrado de la
Martnez informacin de Servicios y Mritos
de Francisco de la Cueva y Leonor de
Baracs / Alvarado, su esposa, en Santiago de
Thomas Guatemala demuestra que Daz del
Castillo tuvo una vida despus de las
conquistas en Guatemala. El docu-
mento no est fechado, pero creo que
34 debe ser de 1561...
/// A la primera pregunta dixo que
conoe y cono-/io a los en la pre-
gunta contenidos, a don Pedro de /
Alvarado desde el ao de quinientos
LETRAS LIBRES e diez y ocho, a / el dicho Hernando
JUNIO 2013
Cortes,1 marques del Valle, desde el /
ao de quinientos diez y nueve aca, y
Xocotenga y a / la dicha doa Luysa
del dicho ao de diez nuebe, y a los /
dichos don Franisco e doa Leonor
los conoe desde / el ao de quinien-
tos e quarenta e uno a esta parte /
poco mas o menos, y que conoe a do
Juan e a don Pe-/-dro y a don Esteban
e a doa Beatris de la Cueva, hijos /
de los dichos don Franisco e doa
Leonor, y que a oydo / dezir que tie-
nen otras hijas mas que este testigo
/ no las conoe de nombre, y que a
los susodichos los / conoe del dicho
tienpo a esta parte de bista y / habla y
conversaion.2
// A la segunda pregunta dixo que
sabe este testigo / que el ao de qui-
nientos y diez y nuebe el dicho don /
Hernando Cortes bino desde la ysla
de Cuba la Nueva / Espaa con honze
nabios y con quinientos y inquen-
/-ta hombres espaoles poco mas o
menos, y que / entre ellos uno de los
mas notables e prinipa-/-les hera
el dicho don Pedro de Alvarado, e
que luego / en saltando en tierra en
1 En vida, normalmente a Corts se le conoca por su
nombre de Hernando, que ms tarde se cambi a Hernn
por razones que no puedo descifrar.
2 Duverger dice que Bernal Daz, si existi, debi cono-
cer a Corts antes de 1518 y a Alvarado antes de 1519. No
estoy de acuerdo.
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la Nueba Espaa en el / arenal eli-
geron por capitan general e jus-/-
tiia mayor al dicho don Hernando
Cortes, y al di-/-cho don Pedro de
Alvarado por el primer capi-/-tan, e
como tal capitan fue el primero que
hizo / entradas, la qual sabe este tes-
tigo porque ansi / lo vio ser e pasar
por ser uno de los conquistadores //
de los que se hallaron en el nombra-
miento / de los dichos capitanes don
Hernando Cortes, ge-/-neral, e don
Pedro de Alvarado, e conquista de la
/ Nueva Espaa, y en lo demas con-
tenido en la pre-/-gunta tambien sabe
este testigo que el dicho ade-/-lanta-
do don Pedro de Alvarado como tal
capitan fue / uno de los que mas bien
sirbieron a Su Magestad en la / con-
quista de la dicha Nueba Espaa,
hallandose en mu-/-chas batallas,
enquentros y entradas, y que quan-/-
do a el dicho don Hernando Cortes
le conbino salir de Mexico / e benir a
la mar del Norte a berse con el capi-
tan Narbaez, / dexo a el dicho don
Pedro de Alvarado con setenta y
inco / o ochenta hombres en guarda
de Monteuma, seor de / Mexico,
donde se alo la gente de Mexico y el
dicho / Monteuma y le dieron siete
u ocho dias guerra, / y le mataron
siete o ocho de sus soldados e conpa-/
eros, e donde pereiera si el dicho
don Hernando Cortes con / mill y
trezientos honbres, ansi de los que el
abia traydo / como de los que truxo
Narbaes, e muchos yndios ami-/-gos
tlaxcaltecas no bolbiera en su soco-
rro, en / lo qual este testigo tiene por
ierto que el dicho don / Pedro sir-
bio a Su Magestad e padeio mucho
trabaxo, / e este testigo lo sabe por-
que como dicho tiene fue / uno de los
conquistadores bio quedar a el dicho
Hernando Cortes a el dicho soco-
rro, e que / sabe este testigo y bio que
despues de con-/-quistada la dicha
Nueba Espaa el dicho don / Pedro
de Alvarado por comision del dicho
don Her-/-nando Cortes y en nom-
bre de Su Magestad, bino // a esta
provinia de Guatimala, y este testi-
go / le vido benir con la dicha gente
e no vino con el por-/-que fue a otras
probinias con el capitan Sando-/-
bal, e que despues, estando el dicho
don Hernando / Cortes en la pro-
binia de Honduras y este tes-/-tigo
con el dicho Hernando Cortes y con
otros capi-/-tanes, el dicho don Pedro
de Alvarado dende esta / provinia
de Guatimala que el ya tenia paifica /
fue a la dicha provinia de Honduras
en busca / del dicho don Hernando
Cortes, donde ansimesmo a-/yudo a
la conquistar e paificar, y que este
testigo / a oydo dezir por cosa publica
que el dicho don Pedro / de Alvarado
hizo una armada de iertos nabios a
presente, e que / despues de la jorna-
da del Peru fue a Espaa el / dicho
adelantado don Pedro de Alvarado,
y buelto / de Espaa, diziendo que
hera en cunplimiento de / ierta
capitulaion que abia hecho con Su
Mages-/-tad, hizo otra armada donde
dizen que gasto mu-/-cha cantidad
de pesos de oro, e dezian que yba
al / poniente, e saliendo de la dicha
armada con mucha / gente en soco-
rro de ierto capitan que estaba en /
serviio / de Su Magestad en la pro-
vinia de Xalisco, / que se llamba
fulano Oate,3 e que en este / socorro
murio el dicho adelantado, e que este
/ testigo no se hallo presente en estas
jorna-/-das por la mar nil as bio, pero
que es cosa / publica e notoria en esta
provinia / e fuera della, e que en lo
serviios / que el dicho don Pedro de
Alvarado // hizo a Su Magestad sirbio
mucho e aumento / en la corona real
de Castilla mucho, como es / noto-
rio e constara por las coronicas a que
/ este testigo se remite, de lo qual este
testigo / como testigo de bista e que se
hallo en conquista / y descubrimiento
de la Nueva Espaa y otras par-/-tes
dos bezes antes de que el dicho don
Hernando Cor-/-tes, tiene hecha una
coronica e relaion a la / qual tanbien
se remite. Y esto responde y sabe /
desta pregunta.
// A la quarta pregunta dixo que
dize lo que / dicho tiene en las pre-
guntas antes desta. ~
3 Cristbal de Oate, el fundador de Guadalajara en 1531.
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