Cuando Ben-Hur, joven judo

condenado a galeras, salva la vida

de Quinto Arrio, un nuevo destino
se abre ante l. Educado como un
patricio romano, recorre el imperio
en busca de su enemigo Mesala, al
que se enfrenta en una mortal
carrera de cuadrigas.
Pero tanto en los penosos viajes
que emprende, como en el fragor
de las batallas, Ben-Hur no olvida
su condicin de judo. Un da, el
mago Baltasar le comunica el
nacimiento de un nio que llegara
a ser Rey de los Judos. A partir de
entonces Ben-Hur, con todas sus
riquezas y su indomable energa, se
pone al servicio de la nueva causa
Esta es una adaptacin para
jvenes lectores perteneciente a la
coleccin Nueva Auriga.
 Lewis Wallace

Ben-Hur
(Traduccin
Raimundo
Gri)
 ePub r1.0
Titivillus 02.10.16
Ttulo original: Ben-Hur. A Tale of the
Christ
Lewis Wallace, 1880
Traduccin: Raimundo Gri Damians
Ilustraciones: Francisco Miarro
Diseo de cubierta: Francisco Miarro
Digitalizacin: Kirk

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
 A la ESPOSA DE MI
JUVENTUD
quien an habita conmigo.
PRIMERA PARTE
 1

EL JEBEL-EZ-ZUBLCH es una montaa

de longitud superior a los ochenta
kilmetros, estrecha y alargada, que
parece en el mapa la silueta de un
gusano que se desliza hacia el Norte.
Desde su cima slo se ve el desierto de
Arabia. En la lengua de los rabes la
montaa es conocida como Padre de
Muchos Torrentes. Los cauces de estos
torrentes cortan la carretera romana y se
hacen cada vez ms hondos a medida
que avanzan en direccin al ro Jordn,
adonde llevan sus aguas en las pocas
lluviosas. El rio Jordn transporta el
caudal de los torrentes hacia el mar
Muerto.
Por el lecho de uno de estos
torrentes avanzaba un viajero. Era
hombre venerable, de barba entrecana
que le cubra el pecho. Tena el
bronceado rostro oculto casi por
completo por un turbante rojo. De vez en
cuando el viajero alzaba hacia el cielo
sus grandes ojos oscuros. Su figura
quedaba semioculta entre los pliegues
de una especie de tienda instalada sobre
la espalda de un camello blanco. El
camello era un animal magnfico, de
fuerte musculatura, andar majestuoso y
pelaje brillante que denotaba la
procedencia antigua de su raza. Llevaba
la cabeza sujeta por un cabezal escarlata
y de su cuello pendan tintineantes
cadenas de las que colgaban
campanillas de plata. No llevaba
riendas ni ronzal.
Eran las primeras horas del da. El
sol apareca algo velado por la neblina
de la maana. El viajero sali de la
ltima quebrada de un torrente y
comprob que se hallaba ms all de los
lmites de El Belka, el antiguo Ammn.
All naca un camino o carretera. El
camello avanzaba sumiso, con pasos
rtmicos y ligero balanceo. Las aves del
desierto, perdices y golondrinas,
levantaban el vuelo y huan en bandadas
a su paso. Con menos frecuencia una
zorra o alguna hiena saltaba de entre los
matorrales y hua hasta colocarse a una
distancia prudente, desde donde
contemplaba al viajero.
Durante horas interminables el
camello avanz sumiso hacia el Oriente
a trote montono e igual. Ni por un
instante cambi de postura el viajero, ni
se entretuvo a mirar a un lado o al otro.
Ensimismado en sus pensamientos
pareca caminar impulsado por una
fuerza irresistible. Transcurrieron lentas
las horas de la maana. El sol brillaba
en lo alto y haba secado el roco y
diluido la ligera niebla de la maana.
Aquel viajero no era un fugitivo, porque
jams volva la mirada hacia atrs para
comprobar si alguien le persegua.
Tampoco viajaba por placer; no se
entretena en contemplar el paisaje que
le rodeaba. Ni el temor ni la curiosidad
le acuciaban y la soledad del desierto no
pareca oprimirle. Su marcha segua
ininterrumpida. Haca rato que el sol
brillaba en lo alto del cielo, indicando
que haba pasado ya el medioda,
cuando el camello lanz un gruido que
indicaba su cansancio. El viajero se
sobresalt. Observ el sol pasos
rtmicos y ligero balanceo. Las aves del
desierto, perdices y golondrinas,
levantaban el vuelo y huan en bandadas
a su paso. Con menos frecuencia una
zorra o alguna hiena saltaba de entre los
matorrales y hua hasta colocarse a una
distancia prudente, desde donde
contemplaba al viajero.
Durante horas interminables el
camello avanz sumiso hacia el Oriente
a trote montono e igual. Ni por un
instante cambi de postura el viajero, ni
se entretuvo a mirar a un lado o al otro.
Ensimismado en sus pensamientos
pareca caminar impulsado por una
fuerza irresistible. Transcurrieron lentas
las horas de la maana. El sol brillaba
en lo alto y haba secado el roco y
diluido la ligera niebla de la maana.
Aquel viajero no era un fugitivo, porque
jams volva la mirada hacia atrs para
comprobar si alguien le persegua.
Tampoco viajaba por placer; no se
entretena en contemplar el paisaje que
le rodeaba. Ni el temor ni la curiosidad
le acuciaban y la soledad del desierto no
pareca oprimirle. Su marcha segua
ininterrumpida. Haca rato que el sol
brillaba en lo alto del cielo, indicando
que haba pasado ya el medioda,
cuando el camello lanz un gruido que
indicaba su cansancio. El viajero se
sobresalt. Observ el sol y examin el
lugar. Pareci sentirse satisfecho del
resultado de su comprobacin, ya que
lanz un suspiro de alivio. Luego cruz
los brazos sobre el pecho, inclin la
cabeza y or en silencio. Despus se
dispuso a descabalgar. Lanz un grito
gutural y el camello, al oir la orden, se
arrodill protestando. El viajero pos el
pie en el delgado cuello del animal y
salt a la arena.
 2

Observado con ms atencin, el viajero:

mostraba ser hombre admirablemente
bien proporcionado, fuerte aunque no
muy alto. Apart los pliegues del
turbante y dej al descubierto su rostro,
de expresin fuerte. Su frente baja y
ancha, los ojos levantados hacia arriba y
el cabello abundante, spero y de brillo
casi metlico le daban un aspecto que
recordaba a los faraones o a los ltimos
Ptolomeos: haca pensar en Mizraim, el
padre de la raza egipcia. El viajero, sin
duda, era egipcio.
Llamaba la atencin que no llevaba
armas para defenderse contra las
innumerables fieras del desierto o contra
sus crueles moradores. O era
singularmente audaz al aventurarse tan
indefenso por aquellos parajes, o gozaba
de una proteccin superior
extraordinaria. Tena los miembros
doloridos por el largo viaje; se frot las
manos y comenz a pasearse en torno al
camello, cuyos ojos estaban
semicerrados, con la satisfaccin del
descanso y por el alimento que le haba
dado su dueo. Mientras ste paseaba y
desentumeca sus miembros, observaba
el desolado paisaje, y a ratos su rostro
se nublaba como si hubiera sufrido un
desengao.
Pese a esta sensacin, pareca
confiar en la llegada de alguien.
Entretanto, extrajo una esponja y una
calabaza de agua y se dispuso a lavar
los ojos y los ollares del camello. Luego
plant un mstil y dispuso las estaquillas
para levantar all una tienda.
Dirigindose a continuacin al
animal le dijo:
Lejos de casa nos encontramos, oh
t, que te deslizas como los ms ligeros
vientos. Lejos de casa estamos, s, pero
Dios est con nosotros. Tengamos
paciencia.
Dio al animal unos puados de
habas secas y agreg:
Vendrn. Quien me ha conducido
les gua ahora a ellos. Lo tendr todo
dispuesto.
Extrajo una cesta que contena todo
lo necesario para celebrar un refrigerio
y lo dispuso sobre una alfombra, en el
interior de la tienda.
Ya preparadas las agradables
provisiones sali al exterior y vio en el
horizonte un puntito negro. Aquel punto
creci paulatinamente hasta revelar la
silueta de un hombre sobre un
dromedario. Cuando estuvo cerca del
viajero solitario se detuvo, or, salt de
lomos del animal y se dirigi hacia el
egipcio. Se miraron un instante y luego
se abrazaron; cada uno pos el brazo
derecho sobre el hombro del otro y el
izquierdo sobre la cintura y rozaron con
el mentn sus pechos, primero a la
izquierda y luego a la derecha.
Que la paz sea contigo, oh
servidor del Dios verdadero! exclam
el recin llegado.
Y contigo, oh hermano en la fe
verdadera replic con fervor el
egipcio.
El otro era alto, enjuto, de ojos
hundidos, cabellos y barba blancos y tez
bronceada. Tampoco llevaba armas.
Vesta a la usanza indostnica, y salvo el
calzado, todo su atavo era blanco.
Slo Dios es grande!
exclamaron despus de abrazarse.
Benditos sean quienes le sirven!
replic el egipcio, sorprendido al oir
de otro aquella exclamacin. Pero
esperemos, porque ya viene el otro.
Miraron hacia el Norte, por donde
avanzaba hacia ellos un tercer y tambin
solitario viajero, que dijo al llegar:
La paz sea con vosotros,
hermanos mos!
El hind y el egipcio le saludaron a
su vez. El tercer viajero era de
constitucin dbil y tez plida. Tendra
unos cincuenta aos de edad y su
expresin era grave. Por su aspecto
pareca provenir de la estirpe de
Atenea.
 Tras haber saludado a los dos
viajeros, el egipcio manifest:
El Espritu me ha conducido aqu
el primero y deber serviros. La tienda
est preparada y en ella tengo dispuesto
el pan.
Pasaron descalzos al interior y,
despus de lavarse, el egipcio aadi:
Ahora alimentmonos para dar a
nuestro cuerpo las fuerzas necesarias
para que podamos cumplir nuestros
deberes de hoy. Mientras comemos,
podemos presentarnos a fin de saber
quines somos y de dnde venimos.
Inclinando la cabeza, los tres
cruzaron las manos sobre el pecho y
rezaron a coro:
 Oh, Dios, Padre nuestro! Lo que
aqu hay, Tuyo es. Acepta nuestra accin
de gracias y bendcenos para que
podamos seguir cumpliendo Tu
voluntad.
Al pronunciar la ltima palabra se
miraron asombrados: cada uno de ellos
haba orado en su propia lengua nativa y
sin embargo se haban comprendido. Les
embarg una emocin divina.
 3

Aquel encuentro singular ocurra en el

ao 747 de Roma. Era el mes de
diciembre. Los viajeros estaban
hambrientos y comieron con vivo
apetito.
Para m dijo el egipcio,
viajero en un pas extrao, nada hay ms
agradable que escuchar mi nombre en
labios de un amigo. Ante nosotros se
presentan largos das de camaradera.
Contemos por turno la historia de
nuestras vidas. Oigamos primero la tuya,
hermano dijo indicando al ltimo
llegado.
El griego repuso:
No s por dnde empezar. Yo
mismo no alcanzo a comprenderme.
Pero estoy cierto de que cumplo la
voluntad del Seor y de que su servicio
proporciona la mayor felicidad. Cuando
pienso en la misin para la que he sido
enviado, me embarga una alegra difcil
de explicar y comprendo que se trata de
la voluntad de Dios.
Hizo una pausa, mientras los dems,
comprendindole, inclinaban en silencio
la cabeza.
Muy lejos, hacia el Oeste, se
extiende un pas cuya cultura
resplandecer eternamente El pas a
que me refiero es Grecia. Yo soy
Gaspar, hijo de Cleantes, el Ateniense.
Mis conciudadanos aman el estudio y yo
he heredado de ellos esta noble pasin.
De entre las muchas filosofas que
ensean, yo he elegido la que afirma la
existencia de un solo Dios y el alma
humana. Pero busco algo ms, que no
encuentro, y por eso he huido de all.
Una grave sonrisa de aprobacin
ilumin el rostro del hind mientras el
griego contaba cmo haba conocido a
un judo. ste le haba hablado de su
Dios y el griego haba comprendido que
aqul era el camino que le conducira a
la Revelacin por que tanto soara.
 Mi fe no haba sido intil. Dios
responda a mis ruegos! sigui
diciendo el griego. El judo me
asegur que l aparecera en persona
muy pronto. Luego, en sueos, o una
voz que me deca: Oh, Gaspar! Tu fe
ha vencido! Bendito seas! Con otros
dos que vendrn de ms lejos, vers a
Aquel que os ha sido prometido y seris
sus testigos. Levntate de madrugada y
ve a encontrarles. Pon la fe en el
Espritu y l te guiar. Entonces me
vest, tom un navio y llegu hasta
Antioqua. All compr el camello que
me ha trado hasta aqu. Hermanos,
ahora que ya conocis mi historia,
permitidme que oiga la vuestra.
 4

El egipcio y el hind se miraron. Este

ltimo, despus de inclinarse, empez a
hablar as:
Podis llamarme Melchor. Mi
lengua, si no es la ms antigua, es al
menos una de las primeras: es el
snscrito de la India. Mis antepasados
fueron los primeros en adentrarse por
los caminos del saber. Los Cuatro Vedas
son los libros ms antiguos del Mundo y
ensean las verdades de la religin.
Antes que los sabios griegos, los
hindes proclamaban la existencia de un
solo Dios y del alma. Nac brahmn;
pero, insatisfecho con la religin de mis
padres, busqu durante largos aos y
llegu a la luz del da. Comprend el
principio de vida, la religin y el lazo
que existe entre el alma y el Dios-Amor.
La dicha del amor se centra en las obras,
en los sacrificios por el prjimo. Pero
Brahma haba llenado el Mundo de
maldad. Fui considerado hereje por mis
compatriotas y tuve que ocultarme en la
isla de Ganga Lagor. Luego, sediento de
verdad, hu a remotos lugares de la
India, hasta que un da, tendido en el
suelo, o una voz de infinita dulzura que
me deca: El amor ha triunfado!
Bendito seas, hijo de la India! La
Redencin se acerca. Con otros dos,
procedentes de alejados extremos del
Mundo, vers al Redentor y sers testigo
de su Advenimiento. Levntate y ve a su
encuentro; y deposita tu confianza en el
Espritu que te guiar. Entonces adquir
un camello y, viajando siempre solo y
sin temor, he llegado hasta aqu. Qu
gloria para nosotros, oh hermanos!
Vamos a ver al Redentor, a conocerle, a
adorarle!
 5

Lleg el turno al egipcio y comenz su

relato as:
Os saludo, hermanos mos. Habis
sufrido mucho y me alegra vuestro
triunfo. Ambos os dignis escucharme,
os dir quin soy y cmo fui llamado a
esta empresa. He comprendido, gracias
al Espritu, vuestras palabras. Yo soy
Baltasar, el Egipcio.
Hablaba lentamente y con tanta
dignidad que los otros se inclinaron
involuntariamente al oirle.
 Con mi raza empez la historia.
Fuimos los primeros en perpetuar
conocimientos y conservarlos merced a
los recuerdos. En vez de poesa
ofrecemos certeza. Nuestros
antepasados llegaron del lejano Este, y
tenan con ellos la historia del Mundo
antes del Diluvio, que los hijos de No
contaron a los Arios. Predicaban un
Dios, Creador y Principio de todas las
cosas, y la existencia de un alma
inmortal. El primer acto de adoracin
fue una cancin, una plegaria natural y
espontnea del alma llena de gozo y
esperanza, enamorada de su Hacedor.
Aqu el griego alz las manos y
exclam:
 La luz ilumina mi corazn!
Tambin en m! agreg el
hind con fervor.
El egipcio, mirndoles con afecto,
prosigui:
La religin no es otra cosa que la
ley que une al hombre con su Creador.
Slo consta de dos elementos: Dios, el
Alma y su mutuo reconocimiento, de lo
que emana la Adoracin, el Amor y la
Recompensa. Esta Ley fue
perfeccionada desde el principio por su
Autor. As era la religin de la primera
familia. Muchas naciones han amado las
dulces aguas del Nilo y de todas ellas
hemos sido maestros, excepto de los
hebreos. La mezcla de pueblos
corrompi la fe del nuestro. El Valle de
las Palmeras se convirti en el Valle de
los Dioses. Luego se invento a Isis y
Osiris, y as se multiplicaron los dioses
que encarnaban las cualidades humanas.
Pero no desprecies demasiado a los
egipcios: confiamos todos los secretos
de la religin excepto uno, que ahora
dir. Antiguamente tuvimos un faran
que luch por expulsar el viejo espritu
de sus sbditos. Los hebreos convivan
entonces con nosotros, hasta que Moiss
pidi al faran que los judos esclavos
fuesen libertados, a lo que se neg el
monarca. Pero entonces el agua de ros y
pozos se convirti en sangre; las ranas
se multiplicaron a extremos fabulosos;
la peste azot Egipto; todo el ganado,
exceptuando el de los hebreos, muri de
repente; una plaga de langostas devor
los campos; y otras muchas calamidades
se asolaron en mi patria. Entonces el
faran accedi a otorgarles la libertad y
a que salieran del pas. Pero he aqu que
al verles partir orden a su ejrcito que
les persiguiera. Qu ocurri entonces?
Ante la muchedumbre hebrea el mar
Bermejo se dividi en dos mitades y
pudieron cruzarlo; pero cuando los
soldados egipcios se abalanzaron sobre
los fugitivos las aguas se cerraron y
perecieron todos en ellas.
Los ojos del griego brillaban de
entusiasmo.
 Conoca la historia por el judo,
Baltasar.
S, mas observa que yo hablo por
la interpretacin de las inscripciones y
no por boca de Moiss. Los sacerdotes
de aquel tiempo escribieron como
supieron estos hechos y su relato ha
sobrevivido hasta hoy.
El hind se estremeci de gozo, y el
griego dijo el alta voz:
El desierto parece como si
alabara a Dios
El egipcio bebi un sorbo de agua
de fuesen libertados, a lo que se neg el
monarca. Pero entonces el agua de ros y
pozos se convirti en sangre; las ranas
se multiplicaron a extremos fabulosos;
la peste azot Egipto; todo el ganado,
exceptuando el de los hebreos, muri de
repente; una plaga de langostas devor
los campos; y otras muchas calamidades
se asolaron en mi patria. Entonces el
faran accedi a otorgarles la libertad y
a que salieran del pas. Pero he aqu que
al verles partir orden a su ejrcito que
les persiguiera. Qu ocurri entonces?
Ante la muchedumbre hebrea el mar
Bermejo se dividi en dos mitades y
pudieron cruzarlo; pero cuando los
soldados egipcios se abalanzaron sobre
los fugitivos las aguas se cerraron y
perecieron todos en ellas.
Los ojos del griego brillaban de
entusiasmo.
 Conoca la historia por el judo,
Baltasar.
S, mas observa que yo hablo por
la interpretacin de las inscripciones y
no por boca de Moiss. Los sacerdotes
de aquel tiempo escribieron como
supieron estos hechos y su relato ha
sobrevivido hasta hoy.
El hind se estremeci de gozo, y el
griego dijo el alta voz:
El desierto parece como si
alabara a Dios
El egipcio bebi un sorbo de agua
de un pequeo manantial cercano a ellos
y prosigui:
Yo nac en Alejandra. Prncipe y
sacerdote, recib la educacin de mi
clase. Pero pronto surgi en m el
descontento. Hasta que al fin, tras una
bsqueda dolorosa de la verdad, se hizo
en m la luz y la prediqu con gran
asistencia de estudiosos y gentes
diversas. Mis oyentes, tras la primera
sorpresa, se burlaron de m una y otra
vez, hasta que al fin tuve que ceder ante
ellos.
Al llegar aqu el hind exclam con
un suspiro:
El enemigo del hombre es el
hombre, hermano.
Dediqu largas meditaciones a
descubrir la causa de mi fracaso.
Ascend Nilo arriba y me detuve en una
poblacin humilde y pobre. Reun a sus
habitantes y les prediqu la verdad con
gran xito; luego ellos mismos se
cuidaron de esparcir la buena nueva.
Desde entonces me dediqu a viajar,
practicando el bien y enseando la
verdad. Pero, pensaba yo, qu ocurrira
con esta idea de un Dios nico,
bondadoso y justo que premiara a los
buenos y castigara a los malos?
Organic a mis seguidores. Lo hice y
fracas. Las mentes estn envenenadas
por los ritos y hbitos viejos. Para
redimir la raza humana es menester que
l se manifieste de nuevo. l en
Persona. Pensar que toda mi obra se
perdera me causaba profunda tristeza.
March al interior del frica, y estuve
entregado a la oracin un ao entero al
lado de una palmera que me
suministraba los dtiles necesarios para
sobrevivir. Hasta que un da, en la
soledad, descendi a m una estrella de
brillo deslumbrador. Ca de bruces,
atemorizado, y entonces o una voz que
no pareca humana decirme: Tus
buenas obras han vencido! Hijo de
Mizraim, bendito seas! La Redencin
est al llegar. Con otros dos,
procedentes de los ms remotos lugares
del planeta, vers al Salvador y sers su
testigo. Levntate por la maana y ve a
su encuentro. Cuando lleguis a la
ciudad santa de Jerusaln preguntad a la
gente: Dnde est el que ha nacido Rey
de los judos? Porque hemos visto su
estrella en Oriente y venimos a adorarle.
Deposita toda tu confianza en el Espritu
que te guiar. Y la luz exterior se
convirti en una luz interior que ha
guiado mis pasos en todo momento. Ella
me condujo hasta Menfis. Compr un
camello y he venido por Suez y Kulieh,
sin tomar el menor descanso, a travs de
las tierras de Moab y Ammn.
Hermanos, Dios est con nosotros!
Se detuvo unos instantes y continu
con renovado entusiasmo:
Existe un designio oculto en la
forma en que cada uno de los tres hemos
contado nuestra vida y la de estuve
entregado a la oracin un ao entero al
lado de una palmera que me
suministraba los dtiles necesarios para
sobrevivir. Hasta que un da, en la
soledad, descendi a m una estrella de
brillo deslumbrador. Ca de bruces,
atemorizado, y entonces o una voz que
no pareca humana decirme: Tus
buenas obras han vencido! Hijo de
Mizraim, bendito seas! La Redencin
est al llegar. Con otros dos,
procedentes de los ms remotos lugares
del planeta, vers al Salvador y sers su
testigo. Levntate por la maana y ve a
su encuentro. Cuando lleguis a la
ciudad santa de Jerusaln preguntad a la
gente: Dnde est el que ha nacido Rey
de los judos? Porque hemos visto su
estrella en Oriente y venimos a adorarle.
Deposita toda tu confianza en el Espritu
que te guiar. Y la luz exterior se
convirti en una luz interior que ha
guiado mis pasos en todo momento. Ella
me condujo hasta Menfis. Compr un
camello y he venido por Suez y Kulieh,
sin tomar el menor descanso, a travs de
las tierras de Moab y Ammn.
Hermanos, Dios est con nosotros!
Se detuvo unos instante y continu
con renovado entusiasmo:
Existe un designio oculto en la
forma en que cada uno de los tres hemos
contado nuestra vida y la de nuestros
pueblos respectivos. Aquel al que
vamos a buscar es el Redentor, no de un
pueblo, los judos, sino de todos los
pueblos de la Tierra.
Sabis de algo ms divinamente
ordenado? prosigui Baltasar.
Cuando hayamos encontrado al Seor,
no slo nosotros nos arrodillaremos ante
l, sino todas las generaciones. Luego
nosotros tres, y con nosotros el Mundo
entero, habremos aprendido una leccin:
que al Cielo puede vencrsele, no por
medio de la espada ni la humana
ciencia, sino por la fe, el amor y las
buenas acciones.
En silencio, y a causa del gozo, los
tres derramaron ardientes lgrimas. Era
la alegra inexpresable de quienes han
llegado al Ro de la Vida.
 Luego salieron de la tienda. El sol
declinaba rpidamente. Los camellos
dorman.
Poco despus levantaron la tienda y
montado cada uno en su camello
partieron en fila hacia el Oeste, sumidos
en el seno de la fra noche, sin hablar
una sola palabra. De sbito brill en el
aire ante ellos, sobre la cima de una
colina mediana, una luz resplandeciente.
Sus almas se estremecieron y
exclamaron:
La Estrella! La Estrella! Dios
est con nosotros!
 6

En la parte occidental de la muralla de

Jerusaln se abren las Puertas de Encina
o Portal de Beln. Los tres viajeros
descritos en los captulos anteriores
llegaron ante estas puertas el ao 747 de
Roma, o el cuarto antes de la Era
Cristiana.
En un ngulo del callejn que se
abre al patio hay varias mujeres
sentadas. Van vestidas con un tnica de
lienzo que les llega hasta los pies, sujeta
a la cintura, y con un velo que les cubre
la cabeza y hombros. Venden mercancas
que conservan en tinajas. Junto a ellas
juegan grupos de chiquillos medio
desnudos. Sus cuerpos morenos, ojos
oscuros y el pelo crespo revelan al
instante su origen hebreo. De vez en
cuando, alguna de las mujeres ofrece a
gritos a los transentes sus mercancas:
miel o vino. Sus gritos se pierden en el
bullicio de la muchedumbre.
 7

Observemos ahora la puerta y las dos

corrientes humanas, una que entra y otra
que sale, pues acaban de aparecer dos
hombres de aspecto interesante.
Dioses! Menudo fro hace hoy!
exclama uno de ellos, hombre
musculoso, cubierto con brillante
armadura. Recuerdas, Cayo, la
bveda de los comicios, en Roma, que
segn los flaminios constitua la entrada
del mundo inferior? Por Plutn!
Deseara encontrarme all ahora.
 Ambos desaparecieron entre la
multitud. Eran soldados romanos. Entran
y salen gentes de toda clase: nazarenos,
samaritanos, gladiadores, buhoneros.
Un griego de hermoso aspecto se
aproxima a un vendedor de frutas con
estas palabras:
Qu tienes esta maana, oh hijo
de Chipre? Estoy hambriento.
Frutas del Podio, legtimas, tal
como las comen los cantores de
Antioqua para conservar la voz
replica el vendedor con voz gangosa.
Me importan poco los cantores de
Antioqua dice el griego. T eres
un adorador de Afrodita, lo mismo que
yo. Ves esta corona de mirto? Es un
gran regalo de Salom.
La hermana del rey! exclama el
chipriota con una inclinacin.
Tiene un gusto real y un juicio
divino. Claro, es ms griega que el rey.
Pero dame mi desayuno y toma el
dinero. Dame uvas y
Quieres dtiles?
No, que no soy un rabe.
Entonces higos?
Me convertira en hebreo. No:
slo uvas. Nunca se ha mezclado nada
tan bien como la sangre de un griego y la
de uva.
Un poderoso caballero seguido de
varios criados armados se pasea y
escucha mientras su gente discute con
los vendedores. Al ver al chipriota se le
acerca y le compra unos higos.
De esta forma, hasta el medioda o
ms tarde an, la corriente de
compradores y vendedores fluye como
un ro caudaloso. Jerusaln, cantada por
profetas y poetas, la Jerusaln de
Salomn en la que corre en abundancia
la plata, se haba transformado en la
imitadora de Roma, centro de
costumbres profanas y eje del poder
pagano. En tiempos lejanos un rey judo
se coloc las vestiduras sacerdotales y
entr en el Santo de los Santos del
primer templo y sali de l cubierto de
lepra. En cambio Pompeyo haba
entrado en el templo de Herodes, hasta
el Santo de los Santos, y salido sin
recibir el menor perjuicio, despus de
descubrir que no haba all ms que una
sala vaca, sin nada que revelara la
presencia de Dios.
 8

Era la hora tercera del da y mucha gente

se haba alejado del Portal de Beln,
aunque seguan transitando por l
numerosos grupos de personas. Entre
ellos llamaba la atencin un hombre, una
mujer y un asno.
La mujer iba ataviada con una tnica
de lana burda y llevaba cubierta la
cabeza y el cuello con un velo. De vez
en cuando, atrada su curiosidad por el
ruido, voces o ajetreo que reinaba a su
alrededor levantaba el velo y
observaba; mas este instante era tan
fugaz que resultaba imposible distinguir
los rasgos de su rostro.
Un hombre se acerc a ellos,
preguntando:
No eres t Jos de Nazaret?
As me llaman. Luego agreg al
reconocer a su interlocutor: Que la
paz sea contigo! T eres mi amigo, el
rabino Samuel.
Lo mismo te deseo. El aludido
hizo una pausa, mirando a la mujer, y
agreg: La paz sea contigo, y con tu
casa, y con todos los tuyos.
Se saludaron, llevndose cada uno
una mano al pecho, con una ligera
inclinacin.
 Llevis tan poco polvo encima
que deduzco que habris pasar pasado la
noche en esta ciudad de nuestros padres.
No contest Jos. Al no
poder pasar de Betania, pasamos la
noche en la posada que hay all y
continuamos el viaje al amanecer.
El viaje que os espera es largo,
pues supongo que no os quedaris
aqu
No; vamos a Beln.
El rabino se torn suspicaz al oirle.
Ya comprendo. Naciste en Beln y
ahora vas all a empadronarte con tu
hija, segn ordena el Csar. Los hijos de
Jacob se encuentran como antao las
tribus en suelo egipcio; slo que ahora
carecemos de un Moiss o un Josu.
Cmo han cado los poderosos!
Jos, sin inmutarse, replic:
Esa mujer no es mi hija.
Pero el rabino, lanzado al tema
poltico, prosigui:
Qu ocurre en Galilea?
Yo no soy ms que un carpintero,
y Nazaret es una aldea. Vivo en un lugar
apartado y no me queda tiempo para
participar en luchas de partidos.
Pero eres judo replic
severo el rabino. Y de la estirpe de
David. No creo que te guste pagar
impuestos, excepto el de Jehov.
El rabino prosigui:
No me duele la cuanta del
impuesto, pues un denario es muy poca
cosa, sino la humillacin que representa
el pagarlo: equivale a tolerar sin
protesta la tirana. Dime, es cierto que
Judas asegura ser el Mesas?
As lo afirman sus seguidores.
En aquel instante la mujer apart el
velo que cubra su rostro. La mirada del
rabino se pos en ella, sorprendindose
de su rara belleza. Mas ella dej caer de
nuevo el velo.
Tu hija es muy hermosa dijo el
rabino olvidndose de la poltica.
No es mi hija repiti Jos.
Es la hija de Joaqun y Ana de Beln,
ambos bien conocidos.
Oh, s dijo el rabino con
deferencia. Les conozco y s que
descienden de David por lnea directa.
Los dos han fallecido, pero han
dejado una casa para dos hijas, y la ley
exige que Mara, para asegurar la
propiedad, se case con su ms cercano
pariente. Yo, que era antes su to, soy
ahora su esposo.
Y como ambos nacisteis en Beln,
los romanos os obligan a ir all para
empadronarla. Y muy indignado
aadi: El dios de Israel vive an!
La venganza es suya!
Dicho esto les volvi la espalda y se
alej ante el asombro de Jos.
Una hora ms tarde el grupo cruz la
puerta y tom el camino de Beln. Por el
camino l cuenta a la mujer historias de
David. Y ella no siempre le presta
atencin, pues el relato es tedioso,
propio de un hombre rstico.
La mujer no tiene ms de quince
aos. Su figura y gestos corresponden a
los de una adolescente, ya casi una
joven. Sus facciones son plidas y
perfectas, con un halo de inocencia y
ternura.
As bordearon la gran llanura hasta
alcanzar el lago de Elias y a travs del
valle divisaron Beln, su antigua ciudad
natal. Al acercarse a la poblacin les
sorprendi una muchedumbre presurosa
y Jos sinti miedo en su corazn.
Cmo encontrara una posada con
tantos viajeros y mercaderes? Se detuvo
frente al portal de una casa situada en la
zona exterior de la aldea, en un lugar
dude se cruzaban varios caminos.
 9

Las posadas orientales, llamadas

khans, son casas sin cobertizo y
frecuentemente sin puertas. Su
emplazamiento se escoga teniendo en
cuenta la sombra, la posibilidad de
defensa o el agua. Los edificados en las
carreteras de Jerusaln o Alejandra
eran edificios suntuosos, verdaderas
posadas para el viajero, aunque por lo
general tambin estos edificios servan
de mercado. En los khans no haba
huspedes, dueo, criados y cocineros.
Los viajeros se acomodaban sin dar
cuenta de ellos a nadie y deban
procurarse la comida.
El khan de Beln era uno de estos
tpicos lugares que acabamos de
describir. Casi rozando la puerta de
entrada haba un camino.
Mara contemplaba con un inters
disminuido por la fatiga la muchedumbre
que acuda a Beln para empadronarse.
Un hombre se acerc a ellos y Jos le
pregunt:
Puedo preguntarte cul es la
causa de esta aglomeracin de gente?
Los romanos han ordenado que
cada hebreo se empadrone en el lugar de
su nacimiento replic el extrao.
 Tambin yo he venido por esto.
Yo y mi esposa.
El extranjero mir a Mara y guard
silencio. La mujer contemplaba la
desnuda cumbre del Gedor.
Rab, no querra tu esposa
reunirse con la ma? Est all, con los
chicos, y te digo que el khan est
lleno; es intil acercarse.
Saludar a tu familia e ir luego a
probar suerte con el portero. Volver en
seguida.
Y se adentr por entre la multitud
hasta el khan.
La paz de Jehov sea contigo
dijo Jos saludando al portero. Soy
betlemita. No habra habitacin
para?
No la hay.
Seguramente habrs odo hablar
de m soy Jos de Nazaret. sta es la
casa de mis padres. Soy de la estirpe de
David.
Ser hijo de Jud era bastante, pero
pertenecer a la estirpe de David
constitua para un hebreo el mximo
galardn. Por eso Jos dijo estas
palabras, que siempre surtan un efecto
mgico.
Rab, hace ms de dos mil aos
que se abri esta puerta para alojar a los
extraos. Si tal se hace con un
desconocido, qu no hacer contigo? Yo
te saludo y te invito a entrar para que
veas por ti mismo que no hay ni un solo
espacio vaco.
Jos guard silencio y luego dijo:
El extranjero que haya vivido
contigo ser como si hubiese nacido en
tu casa y le amars como a ti mismo.
No dice as la Ley, rab?
Si sta es la ley, cmo puedo
decirle a uno de los que estn
aposentados: Sigue tu camino, que otro
va a ocupar tu puesto? Mira cuntos
esperan un sitio. Ellos tambin han
venido por la misma razn que t por el
decreto del Csar. Ayer lleg la
caravana que va de Damasco a la
Arabia y el bajo Egipto.
Pero el sitio es muy espacioso
insisti Jos.
S, pero repleto de paquetes y
mercancas.
Al llegar aqu el rostro de Jos
perdi su seriedad y dijo con calor:
Por lo que a m se refiere, no me
importa; pero viene conmigo mi esposa,
y con estas noches tan fras No puede
quedarse a la intemperie. Es tan joven!
Si se queda en la colina el fro la
matar Oye, tal vez conociste a sus
padres, Joaqun y Ana, de Beln ambos,
y de la estirpe de David.
Les conoc y eran buena gente. Ea,
si no puedo darte alojamiento tampoco
puedo cerrarte la puerta. Har por ti lo
que pueda. Cuntos sois?
 Mi esposa y un amigo con su
familia, de Beth-Dagn; en total, seis.
Bien. No dormiris afuera esta
noche. Date prisa y treles pronto, que
el sol desciende aprisa y pronto ser de
noche.
Te doy ahora la bendicin del
viajero sin hogar; ms tarde te dar la
del husped agradecido.
Muy regocijado se fue Jos al
encuentro de Mara y del dagonita, y los
llev a todos ante la puerta donde
hablara con el guardin.
sta es mi esposa, y stos son
nuestros amigos.
Llevaba Mara el velo levantado.
Ojos azules y cabello de oro
murmur el portero. As era el joven
rey David cuando fue a cantar ante Sal.
La paz sea contigo, oh hija de David.
Y mirando a los otros les dijo:
La paz sea con vosotros. Rab,
sgueme concluy mirando a Jos.
Por un corredor pavimentado fueron
conducidos al patio del khan. Oscuros
y repletos de gente estaban los stanos.
Volvieron a pasar por otro corredor
semejante al de la entrada y salieron al
vallado adjunto a la casa, donde se
albergaban los caballos, camellos y
asnos, apiados en grupos. Bajaron
poco a poco al declive que forma el
patio, hasta llegar a un camino que se
diriga hasta una especie de establo al
oeste del khan.
Vamos a dormir en la cueva
exclam Jos lacnicamente.
El gua afloj el paso hasta que
Mara lo alcanz.
La cueva a que nos dirigimos
aclar el hombre fue refugio de tu
antepasado David. Desde los campos
sola conducir los rebaos hasta esta
cueva. Los pesebres se conservan
intactos.
El polvo y la paja alfombraban el
suelo, otorgndole un tono amarillo. Del
techo colgaban gruesas telaraas, como
largos jirones de tela sucia. Por lo
dems la estancia pareca cmoda y
limpia como uno cualquiera de los
stanos del khan.
Entrad dijo el gua. Los
montones de paja son para viajeros
como vosotros. Utilizad cuanto queris
de lo que encontris por el suelo.
Luego, mirando a Mara, le dijo:
Podrs descansar aqu?
El lugar est santificado replic
la mujer.
En este caso os dejo. La paz sea
con vosotros.
Cuando el portero sali, los viajeros
se dedicaron a ordenar y hacer habitable
la cueva.
 10

A determinada hora de la noche se hizo

el silencio en el khan. Los israelitas,
levantndose y dirigiendo sus miradas a
Jerusaln, muy solemnes en su actitud,
cruzaron las manos sobre el pecho y
corazn. Era la sagrada hora nona, en
cuyo momento se ofrecen los sacrificios
en el templo del Moria, y es tambin el
instante en que se supone que Dios se
halla en l. Cuando la oracin ces
volvise a reanudar el gritero en vistas
a la cena y a la preparacin del lecho.
Poco ms tarde se apagaron las luces y
el silencio se hizo general.
A medianoche uno de los que
dorman en la azotea del khan
exclam:
Despertad, hermanos! Qu es
esa luz que se ve en el cielo?
Medio adormilados, los moradores
del khan se incorporaron y miraron al
cielo maravillados. Las voces corrieron
y pronto todos hicieron igual cosa.
Se vea un rayo de luz que pareca
brotar de las estrellas y descenda,
oblicuamente, hasta la Tierra. En la
parte ms alta no era ms que un punto,
mientras que en el suelo ocupaba una
extensin de muchos estadios. El
resplandor era vivsimo y de color
rosado. El khan reciba parte de la
luz, de forma que quienes estaban en el
tejado se vean entre s, estupefactos.
El rayo brill durante varios
minutos, hasta que la sorpresa se troc
en pnico, y los que estaban menos
asustados slo hablaban en murmullos.
Habis visto jams nada
parecido? preguntaba uno.
A lo mejor es una estrella que ha
cado, ardiendo, a la Tierra.
No: los pastores habrn visto un
len y han encendido hogueras
S, eso debe de ser. Precisamente
los rebaos estn pastando por all.
Imposible dijo otro. Aunque
se juntara toda la madera de los valles
de Jud sera imposible crear esta luz
tan potente y tan alta que llega hasta el
firmamento.
Tras estas palabras se produjo un
silencio absoluto.
Hermanos! exclam un hebreo
venerable. Lo que vemos es la
escalera que nuestro padre Jacob viera
en sueos. Bendito sea el Dios de
nuestros progenitores!
 11

A una milla y media o acaso dos al

sudeste de Beln se extiende una llanura
separada de la ciudad por una
prolongacin de la montaa.
El da que ocurrieron los hechos
narrados anteriormente, cierto nmero
de pastores lleg hasta esta llanura.
Hablaban de sus rebaos. Aunque
rsticos, tenan su sabidura. Cuando el
chazzan exhiba el Torah nadie lo
besaba con mayor ternura, y cuando el
sheilach lea el texto sagrado nadie
escuchaba al intrprete con una fe ms
ciega. Y como amaban tanto a Dios, y
observaban tan rectamente sus leyes, as
su sabidura sobrepasaba a la de los
monarcas ms poderosos de la Tierra.
Mientras charlaban de sus rebaos,
fueron durmindose poco a poco, sobre
el campo. La noche era clara y fra, y la
calma era algo ms que un simple
silencio. Un pastor velaba por los
dems, pasendose entre ellos. Llegada
la medianoche se acerc al fuego un
momento para acostarse despus. De
pronto se detuvo; a su alrededor rompa
la luz, una luz suave y blanca como la
luna, que aumentaba en intensidad. Un
fro mayor que el del aire helado el
fro del terror le invadi. En el cielo
haban desaparecido los estrellas. La luz
caa de lo alto como saliendo de una
ventana. De repente, aterrorizado,
exclam:
Despertad! Despertad!
Los perros empezaron a ladrar como
enloquecidos.
Los rebaos se removieron
impacientes, y los pastores se pusieron
en pie y echaron mano a sus armas.
Qu sucede? preguntaron.
La luz se hizo tan brillante que no
pudieron soportarla y se taparon los
ojos. Cayeron de rodillas, vctimas del
pnico. Al mismo tiempo se oa una voz
fuerte y a la vez sobrehumana, dulce y
suave:
No temis He aqu que os
traigo una buena nueva que ser el
regocijo de toda la Humanidad.
Se levantaron sobre sus rodillas y
vieron, aureolada, la figura de un
hombre vestido con una tnica
blanqusima. Dos alas resplandecientes
adornaban sus espaldas y sobre la frente
brillaba una estrella deslumbrante. Sus
manos estaban dirigidas a ellos en
actitud de bendecirles. Su rostro era
sereno y de una belleza divina.
La voz suave como un susurro
apacigu sus corazones. Ms calmados,
los pastores se dijeron:
La gloria de Dios est con
nosotros, y ste es el que en la
antigedad se acerc al profeta en las
orillas del ro Ulay.
El ngel prosigui:
Porque para vosotros ha nacido
hoy, en la ciudad de David, un Salvador
que es Cristo el Seor. Y sta es una
seal para vosotros. Encontraris al
Nio, envuelto en paales, acostado en
un pesebre.
El heraldo no volvi a hablar, pero
permaneca all en silencio. Entonces la
luz que emanaba adquiri un tinte
rosado, y en lo alto, hasta donde los ojos
alcanzaban a ver, surgi un revoloteo de
alas blancas, un ir y venir de formas
radiantes y las voces de una multitud que
cantaba a coro:
GLORIA A DIOS EN LAS ALTURAS,
Y EN LA TIERRA PAZ A LOS
HOMBRES DE BUENA VOLUNTAD
 12

A los once das del nacimiento del Nio

llegaron a Jerusaln, hacia la media
tarde, los tres Magos. La gente les
contemplaba con gran curiosidad. Judea
era un punto de trnsito internacional:
all radicaba la ruta de trfico entre el
Sur y el Este, y los judos estaban
acostumbrados a ver hombres de todas
las razas atravesar las puertas de
Jerusaln. Pero los Magos llamaban la
atencin a todos cuantos se cruzaban con
ellos. Llegaron ante la puerta de
Damasco, guardada por centinelas
romanos. Al llegar junto a ellos el
egipcio se dirigi a un centinela y
manifest:
Que la paz sea contigo. Venimos
desde muy lejos para ver al que ha
nacido Rey de los judos. Dnde le
encontraremos?
El soldado dio una voz y apareci un
oficial que pregunt:
Qu quieres?
Baltasar repiti su pregunta.
Herodes? pregunt el oficial,
lleno de confusin.
La realeza de Herodes procede
del Csar. No me refiero a Herodes.
No hay otro rey entre los judos.
 Pues nosotros hemos visto la
estrella de Aquel al que venimos a
adorar.
Seguid adelante replic
extraado. Yo no soy judo. Preguntad
a los sacerdotes, o mejor al propio
Herodes.
Los tres Magos cruzaron la puerta.
Baltasar dijo a sus amigos al odo:
Ya nos hemos dado a conocer
bastante por hoy: a medianoche toda la
ciudad hablar de nosotros y nuestra
misin. Ahora vayamos al khan.
 13

Antes del crepsculo algunas mujeres

lavaban ropa en la parte superior de la
escalera que lleva al interior de la
Piscina de Siloam. Cada una estaba
arrodillada ante un recipiente de arcilla.
Una exclam:
No lo sabis? Dicen que el
Cristo ha nacido.
La reaccin de perplejidad fue tan
grande que algunas volcaron sus
recipientes de agua.
El Cristo! exclamaron las
lavanderas.
Este medioda llegaron tres
hombres por el ro Cedrn. Cada uno
montaba un camello blanco, apoyado
sobre doseles de seda y ricos ameses.
Preguntaban: Dnde est el que ha
nacido Rey de los judos? Ahora estn
en el khan, y muchos cientos de
personas han ido y otras van.
Y quines son estos tres
hombres?
Nadie lo sabe. Se dice si sern
persas, o profetas, acaso como Elias o
Jeremas.
Una de las mujeres solt la risa,
diciendo:
Y qu quieren decir con eso del
Rey de los judos?
Se refieren al Cristo, y aseguran
que acaba de nacer.
Bueno: cuando lo vea, creer!
Y yo creer cuando le vea
levantar a los muertos
Luego el grupo continu su trabajo
mientras seguan comentando el suceso.

Bastante entrada la noche se celebr en

el palacio del monte Sion una reunin
compuesta por cincuenta personas, por
orden expresa de Herodes, con la
finalidad de instruir a ste sobre algn
hecho o misterio importante. Eran
doctores, filsofos, hombres cuya
palabra pesaba en el pas, y estaban
sentados en divanes en uno de los patios
interiores del palacio. Eran los
venerables miembros del Sanhedrn.
Presida el venerable Hillel, de
ciento seis aos, rector del Gran
Colegio, con muy pocos cabellos
blancos y semejantes a hebras de plata.
Haban sostenido una larga
discusin, mas al final se pusieron todos
de acuerdo. El venerable Hillel,
inmvil, llam al paje:
Anuncia al rey que estamos
dispuestos para darle una respuesta.
El muchacho sali. A poco entraron
dos oficiales y cada uno se apost a un
lado de la puerta. Tras ellos entr un
personaje sorprendente, envuelto en
tnica prpura con bordes escarlata
recogida en la cintura por una faja de
oro. Las hebillas de sus zapatos
centelleaban de piedras preciosas. Era
Herodes el Grande y tena sesenta y
siete aos. De mente poderossima y
genio parecido al del Csar, desplegaba
un poder tirnico y una crueldad
sanguinaria.
Al verle todos se inclinaron en seal
de saludo. Herodes se situ frente a
Hillel y grit:
La respuesta! Cul es la
respuesta?
Los ojos del patriarca se animaron
con dulzura y dijo con dignidad:
 Contigo sea, oh rey, la paz de
Dios, de Abraham, de Isaac y de Jacob!
Nos has preguntado dnde debe nacer
Cristo.
sta fue mi pregunta.
En este caso, oh rey, en nombre de
todos debo decirte que la respuesta es
unnime: Cristo ha de nacer en Beln de
Judea. As lo escribi el profeta.
El rostro de Herodes se turb. Los
presentes apenas si se atrevan a
respirar. Al fin el rey dio media vuelta y
sali de la cmara.
Hermanos exclam Hillel, ya
podemos irnos.
Simen, el hijo de Hillel, que
despus sucedera a ste en ciencia, en
sabidura y en el cargo, ayud a su padre
a subir a la litera.

Los tres Magos estaban despiertos en el

khan, a pesar de que la noche era
avanzada. Un hombre se acerc a ellos.
Os traigo un mensaje les
anunci.
De quin?
Del rey Herodes. Yo soy su
mayordomo, pero aqu fuera est su
mensajero.
El espritu de los tres se estremeci.
Dile que espere. Ya salimos.
Cuando el mayordomo hubo salido,
el griego exclam azorado:
 La pregunta que hemos hecho por
todas partes nos ha hecho famosos!
Se echaron los mantos al hombro y
salieron.
Os saludo y os pido perdn
dijo el mensajero al verles. El rey
desea hablaros en privado y para ello os
invita a verle en palacio.
La voluntad del rey es nuestra
voluntad dijo Baltasar. Iremos
contigo a palacio.
Siguiendo al mensajero llegaron
hasta el palacio de Herodes. Pasaron al
interior, hasta llegar a una torre de gran
altura. De pronto el gua se detuvo y
sealando una puerta les dijo:
Ah est el rey: entrad.
 La habitacin perfumada, suntuosa y
de un gusto afeminado contena un sin fin
de riquezas en divanes, jarrones y
candelabros. Herodes se hallaba sentado
en esplendoroso trono. Al llegar al
borde de la alfombra los tres Magos se
hincaron de rodillas. El rey toc una
campanilla y acudi un criado con tres
sillas.
Tomad asiento y decidme quines
sois y de dnde vens.
Los tres Magos contaron por tumo
sus historias.
Y qu pregunta le habis hecho al
oficial que estaba en la puerta?
Le hemos preguntado dnde
estaba el que ha nacido Rey de los
judos.
Comprendo por qu habis
despertado semejante curiosidad: la ma
no es menor. Pero es que existe otro rey
de los judos?
Hay Uno que acaba de nacer
replic sin inmutarse el egipcio.
La faz del monarca se ensombreci
de dolor.
No fui yo, no fui yo! exclam.
Es posible que las imgenes de sus
hijos asesinados cruzaran por su mente.
Luego, dominando su emocin,
prosigui con voz ms serena:
Dnde est el nuevo Rey?
Pues esto es, justamente, lo que
queramos saber.
 Habis desatado mi curiosidad
con este enigma superior a los de
Salomn. Estoy en la edad en que la
curiosidad se torna algo obsesivo.
Relatadme todo lo que sepis acerca de
ese nio y yo me unir a vuestra
bsqueda. Pero antes decidme: cmo es
posible que, viviendo tan separados
entre s, cada uno de vosotros haya
tenido noticias de l simultneamente?
Te dir la verdad, oh rey.
Habla repuso Herodes.
Hay un Dios omnipotente
exclam Baltasar solemnemente,
levantndose.
Herodes se estremeci.
l nos hizo venir aqu,
prometindonos que veramos al
Redentor. Como seal se nos permiti
ver a cada uno una estrella. Su Espritu
estaba con nosotros.
Os burlis de m dijo Herodes,
entre enojado y suspicaz. De otro
modo, qu finalidad tendra el
advenimiento del nuevo Rey?
La salvacin de los hombres.
De qu?
De su maldad.
Y cmo?
Mediante tres gracias divinas: La
fe, el amor y las buenas acciones.
Y esa estrella de que habis
hablado al oficial y a m mismo?
Es la estrella del recin nacido.
 Y cundo apareci por vez
primera?
Al ordenrsenos a los tres venir
aqu.
Herodes se levant indicando con
ello que daba por concluida la
audiencia. Luego alent a los Magos a
que siguieran su bsqueda,
asegurndoles que no les pondra
dificultades. Y, abrigndose en su manto,
sali de la habitacin.
Poco despus salieron a la calle. Al
acercarse a la puerta de Joppa vieron en
el cielo, a escasa altura, una estrella que
brillaba ms que ninguna y que se mova
lentamente ante los tres.
Dios est con nosotros!
exclamaron llenos de alegra.
Entonces la estrella se elev del
valle Elias y se detuvo, de repente,
sobre una casa en la colina prxima a la
ciudad.
 14

Amaneca. El guarda tiritaba de fro en

el tejado del khan, cuando vio de
pronto una luz que ascenda por la
colina en direccin a la casa. Pens si
sera una antorcha de algn caminante o
acaso un meteoro, pero el punto
luminoso creci hasta convertirse en una
estrella. El pnico hizo presa en el
guarda, quien rompi a gritar, y pronto
subi al tejado la gente de la posada.
Con un resplandor que deslumbraba la
estrella fue acercndose, hasta situarse
justamente encima de la cueva donde
haba nacido el Nio.
En el mismo momento llegaron los
Magos a la puerta y pidieron permiso
para entrar. El sobresalto del guarda
aument an ms al ver a los Magos y su
expresin exaltada.
No hay aqu un Nio recin
nacido?
S, s respondieron
boquiabiertos algunos.
Ensednoslo! Ensednoslo!
El hind junt las manos en seal de
adoracin.
Dios existe! exclam.
Apresurmonos! Apresurmonos!
Los que se hallaban en el tejado
descendieron de inmediato y siguieron a
los extranjeros. A medida que avanzaban
hacia la cueva la estrella ascenda al
cielo, de forma que cuando hubieron
llegado a ella la estrella se diluy en el
firmamento. Esto corrobor la sospecha
en las gentes de que exista alguna
relacin entre la estrella y el recin
nacido.
La habitacin estaba iluminada por
una linterna que permita ver a la Madre
y al Nio, despierto en su regazo.
Es tuyo el Nio? pregunt
Baltasar a Mara.
Mara, que haba guardado en su
corazn todas las cosas que al Nio se
referan, lo levant a la luz y respondi:
 Es mi Hijo.
Los tres Magos cayeron de rodillas y
le adoraron.
Aqul era el Salvador que buscaban
desde tan lejos!
SEGUNDA PARTE
 1

Veintin aos despus el principio de la

administracin de Valerio Graco, el
cuarto gobernador imperial de Judea,
perodo recordado como el ms agitado
polticamente de Jerusaln, seala el
instante en que se inician las ltimas
batallas entre judos, y romanos.
Herodes el Grande haba muerto el
mismo ao del Nacimiento del Nio.
Dej dividido su territorio entre sus tres
hijos: Antipas, Filipo y Arquelao. Pero
el emperador Augusto, en vista de la
incompetencia de Arquelao, le depuso y
someti al pueblo de Israel a un rgimen
de puro despotismo que suscit la
rebelda y el odio en los corazones
judos. As la ciudad, en lugar de ser
gobernada por un rey, cay en manos de
un funcionario de segundo grado,
denominado procurador. Para hacer ms
fuerte la humillacin el procurador no se
estableci en Jerusaln, sino en Cesrea.
Adems les fue anexionada la tierra de
Samara, odiada por los judos.
Entre tanto desastre slo quedaba un
consuelo: el sumo sacerdote ocupaba la
mansin de Herodes y conservaba en
ella la apariencia de una Corte. La
justicia era administrada en nombre y de
acuerdo con los decretos de Roma.
Con todo, el pueblo de Israel no
perda la confianza en l. Esperaba
Haca ms de ochenta aos que Judea
era una provincia romana, lo que haba
proporcionado a Roma experiencia
suficiente para saber que los judos, no
obstante ser tan orgullosos y poco
manejables, podan ser gobernados a
condicin de tolerar y respetar su
religin. Los predecesores de Graco
actuaron de acuerdo con ese
conocimiento, pero ste inici su
mandato expulsando a Anns del sumo
sacerdocio y encumbrando, en cambio, a
Ismael, hijo de Fabio.
Desde aquel momento el malestar
fue en aumento. Ms de una vez los
sagrados claustros del Moria resonaron
con los gritos de combatientes enemigos
de Graco, quien pronto se qued sin
partido poltico. Las llamas que durante
quince aos haban permanecido ocultas
por el humo se levantaron muy altas y
con gran violencia.
Un mes despus del da en que
Ismael asumiera el cargo del nuevo
ttulo, el romano hizo una visita a
Jerusaln. Silbando e insultndole desde
las murallas, los judos observaron
cmo su guardia entraba por la puerta
septentrional de la ciudad y se diriga a
la Torre Antonia. Haban comprendido
la verdadera finalidad de la visita:
reforzar militarmente la guarnicin de la
ciudad, y as ay del primer rebelde
que se atreviera a ofenderle!
 2

Uno de los jardines del palacio del

monte Sion estaba limitado a ambos
lados por varios edificios, y algunos de
ellos eran de dos pisos. Estamos en
julio, hacia el medioda, y reina un calor
sofocante.
Dos muchachos jvenes sostienen
una seria conversacin. El mayor
hablaba al otro con cierta altivez, lo que
no debe extraar, pues proceda de una
familia muy noble, incluso en Roma, y
un abuelo suyo haba sido amigo de
Bruto. La silueta del joven romano
resultaba severa, mientras que la de su
amigo, judo, resultaba voluptuosa.
Has dicho que el nuevo
procurador llegar maana? pregunt
el judo.
S, maana replic Messala, el
romano. O cmo el nuevo
gobernador se lo deca a mi padre. Y
ahora todo el mundo en la guarnicin
est preparndose para recibirle.
La actitud de Messala era
ligeramente irnica, lo que entonces era
considerado signo de suprema
elegancia. Messala haba sido educado
en Roma y se conduca como los hijos
de esta selecta y privilegiada ciudad.
 Nos despedimos en este mismo
lugar. T me dijiste: La paz del Seor
sea contigo, mientras yo te responda:
Los dioses te guarden. Cuntos aos
han transcurrido?
Cinco respondi el judo
mirando las aguas del estanque.
Con razn estars agradecido a
los dioses, pues te has convertido en
un apuesto joven: los griegos te
consideraran bello. Pero dime: por
qu te interesa tanto si llega el
procurador?
La mirada de Jud era grave y
meditabunda.
Cinco aos dijo, y an
recuerdo el da de tu marcha. Te ibas a
Roma y yo llor de dolor porque te
quera mucho. Ahora eres distinto
Las finas aletas de la nariz del
irnico romano se estremecieron.
T eres un orculo, Jud. Con
unas cuantas lecciones de retrica,
Delfos te recibira como el propio
Apolo. Ahora en serio: en qu he
cambiado? El ms grande lgico del
Mundo dice: Procura comprender a tu
antagonista antes de contestarle.
Intentar, pues, comprenderte.
El judo se sonroj ante la mirada
cnica del romano y repuso:
Has adquirido muchos
conocimientos y hablas con la
desenvoltura de un maestro, pero en
tus expresiones hay como un aguijn. El
Messala de antao no era venenoso y
nunca habra herido los sentimientos de
un amigo.
Jud, no estamos ante un orculo
para utilizar ese tono Abandona ese
estilo y dime en qu te he ofendido.
Tambin yo he aprendido algo en
estos cinco aos, aunque Hillel no
resista una comparacin con el lgico
que mencionabas. Pero los que se
sientan a los pies de nuestro sabio se
levantan simplemente enriquecidos con
el conocimiento de Dios, de la Ley y de
Israel: la consecuencia de esa enseanza
son el amor y la reverencia para todo
cuanto les atae. S, con todo, que Judea
no es lo que fue. Su
Messala le interrumpi con una risa
amarga.
Te comprendo. Todos los hombres
y las cosas del Mundo cambian, pero
nunca un judo. Aqu te dibujo en la
arena un crculo. Dime ahora si la vida
de un judo es algo ms que esto vueltas
y ms vueltas. Por el seor de todos los
truenos! Es que no hay nada ms que
valga la pena? Y las artes? Herodes fue
un gran constructor y por eso maldecs
de l. Todo lo subordinis a la religin.
Qu son Hillel, Simen, Shamai,
Abtalin, comparados con los sabios
que ensean que cuanto es digno de ser
conocido debe ser enseado?
 El judo hizo un movimiento para
levantarse, pero Messala le retuvo.
Escchame un poco ms. Aprecio
mucho tu bondad, que te ha impulsado a
salir de la casa de tus padres para darme
la bienvenida y proseguir la amistad de
nuestra infancia. Mi maestro me dijo
Ve, y para hacer grande tu vida,
recuerda que Marte impera y que Eros
ha encontrado sus ojos. Lo que
significa que el amor no es nada y la
guerra lo es todo. La virtud se compra y
se vende. Al morir, Cleopatra leg sus
artimaas y con ellas se ha vengado:
tiene un sucesor en cada hogar romano.
El futuro es ste: Abajo Eros, arriba
Marte. Yo ser soldado, pero t
Qu sers t? Te compadezco.
Jud contemplaba cmo el orgullo
dominaba a su amigo.
Yo, en cambio El Mundo no ha
sido an conquistado del todo! En el
mar hay muchas islas, y luego Oriente.
Continuar la marcha iniciada por
Alejandro! Luego Roma: sus infinitos
placeres
Jud no saba cmo interpretar a su
amigo: unas veces le irritaba, mientras
que otras le atormentaba con una mezcla
de asombro. A l se le haba vedado en
su educacin usar de la burla o la
agresividad.
El romano le contempl con
detenimiento y aadi:
 Por qu no puede encontrarse la
verdad en una chanza, igual que en una
parbola? Por Jpiter! Veo que no te he
ofrecido an bastante. Bien, cuando sea
prefecto y Judea me haga rico, te
nombrar sumo sacerdote.
Jud, irritado, hizo un gesto para
marcharse.
No te vayas exclam Messala.
El otro se detuvo irresoluto.
Cmo calienta el sol! aadi
el joven romano observando el asombro
del judo. Busquemos un sitio con
sombra.
Haramos mejor en separarnos
replic Jud con frialdad. Hubiera
preferido no haber venido. Crea
encontrar a un amigo, y me veo ante
un
Un romano! replic Mesala.
Las manos del judo se crisparon,
pero se domin. Messala le puso su
mano sobre los hombros y sigui
caminando tras el judo.
As solamos caminar cuando
ramos nios. Sigamos as hasta la
puerta.
T eres un nio dijo Jud; yo
soy un hombre. Me permitirs que te
hable como tal.
Crees en las Parcas? pregunt
el romano. Perdona, no me acordaba
de que eres saduceo. Por qu te molesta
tanto que piense enriquecerme a costa de
vuestra Judea? Pero si los otros lo
hacen, por qu no podr yo hacer lo
mismo?
El judo suaviz el paso.
Antes de vosotros, otros
extranjeros han dominado a Judea
dijo. Y dnde estn ahora, Messala?
Judea se libr de ellos. Y lo que se
logr una vez, volver a conseguirse.
Eres demasiado apasionado, Jud.
Cmo se habra enorgullecido de ti mi
maestro de poder haberte contado entre
sus discpulos! Pero escchame ahora en
serio: te aprecio muy de veras y quisiera
ayudarte. Yo voy a ser sol dado. Por
qu no te haces t tambin? Por qu no
saltas ese crculo estrecho de vuestras
leyes y costumbres? Dime: quines son
hoy los hombres ms juiciosos? No los
que derrochan el tiempo hablando de
cosas pasadas y muertas: Baals, Jpiters
y Jehovs, filosofas y religiones. Qu
me dices de Herodes, de los Macabeos?
Lo que debes hacer es tratar de imitar al
primero y segundo Csar. Y ahora
mismo, Roma est dispuesta a prestarte
su apoyo.
Jud aceler los pasos hasta el
jardn para deshacerse del romano.
S juicioso; abandona estas
locuras de Moiss y mira las cosas cara
a cara. Pregntales a las Parcas qu es
Judea y te dirn que es slo lo que Roma
quiere. Roma es el Mundo.
 Haban llegado a la puerta. Jud se
quit de encima con suavidad la mano
del amigo y le dijo con los ojos llenos
de lgrimas:
Yo te comprendo, ya que eres un
romano; pero t no me comprendes
porque soy un israelita. Me he
convencido de que nunca ms
volveremos a ser amigos. Nunca! Ahora
mismo nos separaremos. Que la paz del
Dios de mis padres sea contigo siempre!
Messala le ofreci la mano, que no
acept Jud, cruzando la puerta. Y el
romano, silencioso un momento, se
march despus sacudiendo la cabeza y
exclam:
As sea. Eros ha muerto y Marte
impera!
 3

De la entrada de la Ciudad Santa parte

una calle hacia el Oeste, paralela a la
fachada de la Torre Antonia. Sigue hasta
la legendaria Puerta del Juicio. Por all
pas Jud al despedirse de Messala y
lleg hasta la plaza del Mercado. Luego
enfil sus pasos hacia la casa de sus
padres.
La casa era un edificio cuadrangular,
de dos pisos, de aspecto tosco e
inacabado en el exterior, pero que
produca sensacin de poder y
estabilidad. Las puertas eran simples
aberturas practicadas en la planta baja,
cerradas por hojas de recia madera,
reforzadas con barrotes de hierro de
modo que pudieran resistir cualquier
ataque.
Jud se detuvo ante la puerta
occidental del edificio y llam. Abrise
el postigo y el joven entr sin apenas
responder al respetuoso saludo del
portero.
La puerta daba a un pasillo de
paredes de madera, que pareca un tnel
estrecho. A ambos lados del mismo
podan verse bancos de piedra
pulimentada por el uso prolongado de
varias generaciones. El pasillo
terminaba en un patio interior porticado,
y sus paredes estaban rematadas por una
gran terraza protegida por fuerte
balaustrada. La presencia en el patio de
criados afanosos, ropas puestas a secar,
gallinas, cabras, vacas y otros animales
domsticos indicaba que estaba
destinado a corral. Una puerta abierta en
el interior daba entrada a otro patio,
espacioso y cuadrado, en el que crecan
arbustos y parras y donde se alzaba una
elegante fuente de mrmol. Tambin este
patio dispona de prticos, ms altos
que los del anterior y sombreados por
toldos de listas blancas y rojas. Una
escalinata conduca a las terrazas,
protegidas del sol por grandes toldos.
Otra escalinata terminaba en la azotea,
cuya balaustrada estaba rematada por un
petrel de ladrillos rojos. La casa
espiraba orden y limpieza en todos sus
rincones.
El joven Jud ascendi hasta el
segundo piso, y tras dar algunos pasos
entr en una habitacin y se tendi en un
divn.
Al anochecer una mujer se aproxim
a la puerta de su habitacin y le dijo:
Ya ha llegado el momento de la
cena. No tienes apetito, hijo?
No fue la respuesta.
Ests enfermo?
Tengo sueo.
Tu madre ha preguntado por ti.
 Dnde est?
En las habitaciones de verano, en
la azotea.
El joven se incorpor.
Bien. Treme algo de comer. No
estoy enfermo, pero s melanclico. T
que me conoces tan bien, Amrah, treme
algo a propsito.
Las preguntas de Amrah, con su voz
dulce y afectuosa, revelaban la tierna
relacin que les una.
Veremos dijo Amrah.
Regres a poco con una bandeja de
madera, en la que haba un tazn de
leche, varias rebanadas de pan blanco,
un pastel de harina de trigo, un ave
asada, miel y un poco de sal. En un
extremo de la bandeja haba un vaso de
plata lleno de vino y en el otro extremo
una pequea lmpara de bronce
encendida.
A las luz de la lmpara apareci la
habitacin, iluminada en todos sus
detalles: las paredes estucadas, en el
techo robustas vigas de encina, el suelo
embaldosado con pequeas losetas
blancas y azules, unas pocas sillas con
patas que imitaban las de los leones, un
divn muy bajo cubierto con tela azul.
En suma, un dormitorio tpicamente
hebreo. La luz tambin permiti ver con
claridad las facciones de la mujer, de tez
oscura y ojos negros, de mirada
maternal y dulce. Era una esclava de
origen egipcio, a quien ni siquiera la
llegada del ao sagrado, el
quincuagsimo, le haba devuelto la
libertad. Y es que Jud era toda su vida.
Le haba cuidado siempre como a un
verdadero hijo.
Amrah, te acuerdas del Messala
de aos atrs? Fue a Roma y hoy he
vuelto a verle.
Una expresin de disgusto se dibuj
en el rostro de la esclava.
Nunca me gust ese Messala.
Ha cambiado mucho, y en lo
sucesivo nada tendr que ver con l.
Cuando la mujer se retir Jud se
encamin desde la terraza a la azotea,
lugar en que los judos suelen reunirse
para pasar la noche en verano, o para
tocar msica, reunirse con los amigos,
rezar, bailar, contemplar las estrellas o
soar. Pero antes de subir a la azotea su
madre le vio.
Jud, hijo mo.
Yo soy, madre contest l,
apresurando el paso.
Se arrodill ante ella, que le puso
los brazos en tomo al cuello y besndolo
lo estrech contra su pecho.
 4

Amrah me ha contado algo de lo que

te ha ocurrido. Cuando eras nio poda
permitirte que algunas cosas te turbaran.
Pero ahora eres un hombre. Y no debes
olvidar dijo su madre dulcificando su
voz que algn da sers mi adalid.
La mujer hablaba en una lengua casi
perdida; la lengua en que Rebeca y
Raquel cantaban a Benjamn.
Hoy, oh madre, me han obligado a
pensar en cosas que nunca imagin. Pero
dime: qu voy a ser yo?
 Pero si ya te lo he dicho! T vas
a ser mi adalid. Y la madre, viendo el
preocupado silencio de Jud, aadi:
Qu ha podido decirte Messala para
turbarte de ese modo? Ha regresado
hecho un autntico romano?
Ha cambiado mucho en cinco
aos.
Los aires de la Va Sacra se
adaptan bastante a las calles de Egipto y
de Babilonia. Mas en Jerusaln
nuestra Jerusaln habita Jehov.
Madre, las palabras de Messala
fueron duras; pero la forma y el tono en
que las ha pronunciado fueron
insoportables.
Creo comprenderte. En Roma
todos andan locos tras el ejercicio de la
stira.
Todos los grandes pueblos son
orgullosos. Pero el orgullo de los
romanos replic Jud no tiene
comparacin. De nio Messala se
burlaba de los personajes que Herodes
respetaba, pero ahora se ha burlado de
nuestras costumbres judas y de nuestro
Dios. Es que existe algn motivo para
justificar esa burla? Es inferior nuestro
pueblo al suyo? Por qu no puedo
afanarme en alcanzar los honores que
ellos logran? Por qu me est vedada la
profesin militar o el ejercicio de las
artes?
La mujer dej caer blandamente una
mano sobre la sien de Jud.
Yo soy una mujer y no puedo
responderte a todas tus preguntas, oh
hijo mo. Pensar en ello y maana
consultar al sabio Simen.
Yo deseo algo ms que ser
informado. T, madre, puedes darme
algo ms importante al otorgarme valor,
que es el alma del alma del hombre.
Ten nimo, hijo mo. La familia de
Messala ha sido ilustre y figuran en ella
varios hombres clebres. Pero los
romanos, tan orgullosos de su presente y
pasado, no podran determinar el
principio de Roma. Nosotros s
podemos hacerlo.
Una expresin de triunfo se dibuj
en su rostro.
Supongamos que un romano nos
pone a prueba. Entonces yo le
contestara sin ninguna duda y a la vez
sin vanagloria. Existe un Libro de las
Generaciones en el que figuran
apuntados todos los nombres de padres
a hijos a travs de tres perodos: desde
las Promesas a la apertura del Templo;
de aqu a la Cautividad; y de sta a los
tiempos presentes. El ngel le dijo a
Abraham: En tu semilla sern
bendecidas todas las naciones de la
Tierra. Unicamente una vez se
interrumpieron los registros, lo que
ocurri al final del segundo perodo;
mas al regresar del exilio Zorobabel
restaur los Libros, lo que permiti una
vez ms reconstruir las estirpes hasta
una antigedad de dos mil aos. Y ahora
dime: qu queda del ridculo orgullo de
los romanos en cuanto a sangre
enriquecida por los aos? Los hijos de
Israel que guardan rebaos en Rephaim
son ms nobles que los ms
encumbrados Marcios.
Y yo, madre, quin soy, segn los
Libros?
A eso voy. T procedes en lnea
recta de Hur, el compaero de Josu.
No crees, ahora, que puedes
enorgullecerte por tu honor? Si as es,
toma el Torah y busca el Libro de los
Nmeros, y entre las setenta y dos
generaciones que siguen a Adn hallars
al progenitor de tu estirpe.
Tras un emocionado silencio, Jud
cogi las manos de su madre y dijo:
Gracias. Te doy las gracias de
todo corazn. Pero para que una familia
sea noble basta su antigedad?
Olvidas lo principal. Nuestro
honor no reposa solamente en el tiempo:
la preferencia de Dios es nuestra gloria
particular.
Sin embargo, veo que mientras t
te refieres a nuestra raza yo me intereso
por nuestra familia. Qu ha hecho la
nuestra? Cules son sus hazaas?
La mujer vacil y pens con angustia
que acaso todos sus esfuerzos haban
resultado estriles. Diose cuenta que
Jud se haba hecho un hombre y que
convena responder con cuidado a todas
sus preguntas, pues de all arrancara
nueva direccin en su vida.
Observo dijo la mujer dando a
su hijo un suave golpecito en la mejilla
que cuanto he dicho ha entrado en
lucha con un enemigo imaginario que
guardas dentro de ti. Si este adversario
es Messala, no me obligues a asestarle
golpes a ciegas. Cuntame todo lo que te
ha explicado.
 5

El joven israelita explic a su madre la

conversacin sostenida con Messala,
detenindose muy particularmente en las
palabras y el tono de desprecio del
romano para con los judos y el estrecho
crculo en el que, segn l, se movan.
La madre escuch en silencio largo
rato sin interrumpirle, procurando
comprenderle a fondo, consciente de la
trascendencia de las dudas y angustias
de su hijo, las cuales, mal resueltas,
podran arrojarle en brazos de afanes
ajenos a la fe que le haba enseado. El
mpetu de su raza le dio tal fervor y tal
pasin que su tono adquiri la
elocuencia de un tribuno.
Nunca pueblo alguno ha dejado de
juzgarse igual o superior a los dems. El
menosprecio de los romanos hacia
nosotros es la misma locura en que han
incurrido otras razas con otros pueblos.
Pero no hay regla que permita
determinar la superioridad de diversas
naciones. Los pueblos son hoy
poderosos y maana dejan de serlo. Lo
importante no es la expansin imperial
de los pueblos, sino lo cerca de Dios
que puedan estar. En este punto, hijo,
hay que convenir que si Israel ha
olvidado a veces al Seor, Roma no le
ha conocido nunca. Tu amigo subray el
hecho de que nosotros carecemos de
poetas, artistas y guerreros, lo que
pretende demostrar que no hemos tenido
grandes hombres. Pero un gran hombre
es aquel cuya vida ha sido reconocida
por Dios o suscitada por l. Por otro
lado existe la equivocada creencia de
que la ocupacin no slo ms importante
y noble la otorga el servicio de las
armas, sino que es la de mayor grandeza.
Pero el respeto y el temor por la fuerza
revela un alma mezquina y brbara. En
Atenas el orador y el filsofo fueron
tenidos en mayor distincin que el
guerrero. El lugar de nacimiento de un
poeta ha sido disputado por siete
ciudades. Contra la brutalidad nuestros
padres erigieron a Dios. Judos y
griegos habran llevado a la Humanidad
hacia el progreso y la elevacin moral.
Mas he aqu que el gobierno del Mundo
exige la guerra: justamente por esa razn
los romanos han colocado por encima de
la inteligencia y de Dios a su Csar. Los
romanos han copiado en todo, menos en
la guerra, a los griegos; de suerte que en
nada poseen el don de la originalidad.
Tan slo Israel podra discutir la
superioridad del griego y llevarle la
palma del genio creador!
Ellos ocupan los ms altos lugares
en nuestra patria, y podrn aplastar
fcilmente a Israel, y nadie sabe cundo
concluir tal oprobio. Ladrones
implacables! Ay, hijo mo, qu doloroso
me es decirte todo esto! Sin embargo, la
gloria de los hombres de Judea estar
siempre en lo alto del firmamento, y sus
manos impuras no podrn
arrebatrnosla, porque su historia es la
historia de Dios. Es cierto que no hemos
tenido artistas si el arte se limita a la
pintura y a la escultura. Pero la
habilidad de nuestras manos fue
constreida a lo mnimo a causa de la
prohibicin: No hars dentro de ti
ninguna imagen grabada ni copia alguna
de nada, prohibicin que el Sopherim,
con gran perversin, extendi
excesivamente y ms all de lo debido.
Pero quin hizo las dos esculturas del
Arca de No, las primeras de mano
humana?
Oh, qu bien comprendo ahora
por qu nos adelant Grecia! Malditos
sean los babilonios que destruyeron el
Arca!
Oh, no, Jud. Has de tener fe. No
ha sido destruida para siempre, sino
guardada en alguna cueva de las
montaas.
Qu buena eres, madre!
exclam el joven agradecido. Ni
Sammai ni Hillel hubiesen hablado
mejor que t. Soy de nuevo un fiel hijo
de Israel.
 Qu adulador eres, hijo! Pero si
son las mismas palabras que un da le o
a Hillel en presencia de un sofista de
Roma!
Lo admito, pero las clidas
palabras que has empleado son tuyas.
Dnde estaba? La habilidad en
arte no lo es todo. Siempre me figuro a
los grandes hombres avanzando en
pequeas individualidades pero con
armona plena de conjunto: aqu el
hind, all el egipcio, ms all el asirio.
Por encima, el eco de la msica y el
esplendor de las banderas; y a ambos
lados, en respetuoso silencio, todas las
generaciones desde los comienzos del
Mundo. Mientras, siguen adelante me
imagino a Grecia diciendo: La Hlade
abre la marcha. Luego viene el romano:
Silencio! Ahora nosotros ocupamos su
puesto. Y durante todo el tiempo fluye
una luz, la Luz de la Revelacin!
Quines la llevan en sus manos? La
antigua estirpe juda! La vanguardia te
pertenece, y no la perders jams
aunque en cada romano habitase un
Csar.
Estaba Jud profundamente agitado.
No te detengas, te lo ruego
exclam.
Veo venir a un anciano y sus ojos
fulguran. l vio al Seor cara a cara!
Guerrero, poeta, legislador, orador,
profeta, su grandeza es como el sol de la
maana; le siguen los jueces y los reyes;
el hijo de Jes, un hroe en la guerra y
un cantor de canciones eternas
La voz de la mujer se detuvo.
Ests fatigado dijo.
No, madre; escuchaba el nuevo
canto de Israel.
Pasemos revista a lo mejor de
Roma. Contra Moiss pon a Csar, y a
Tarquino contra David; a Sila contra los
macabeos; al mejor de sus cnsules
contra los jueces; a Augusto contra
Salomn. Y basta, porque aqu concluye
la comparacin. Mas piensa ahora en los
profetas, los ms grandes entre los
mayores. Finalmente, cmo podramos
juzgar a Jehov y a Jpiter a no ser por
lo que sus respectivos siervos han
realizado? Y ahora sobre lo que t
sers
Pronunci con cierto temblor estas
ltimas palabras.
En cuanto a lo que hars, hijo, sirve
al Seor Dios de Israel y no a Roma.
Para un hijo de Abraham no hay otra
gloria que los caminos del Seor.
Entonces puedo ser soldado?
Por qu no? Acaso Moiss no le pidi
al Seor un hombre de guerra?
Te concedo mi permiso dijo la
mujer tras un largo silencio con la
condicin de que sirvas al Seor en vez
de al Csar.
Jud acept gozoso la condicin y
poco a poco se durmi. Su madre se
levant, puso una almohada bajo su
cabeza y tras besarle con ternura sali
del dormitorio.
 6

El hombre bueno lo mismo que el

malo debe morir. Pero de acuerdo con
nuestra fe decimos: No importa, pues
abrir los ojos en el cielo. Lo ms
semejante a ello que existe en nuestra
vida es el despertar de un sueo
reposado a la rpida consciencia de una
vida rebosante de luz y de gratos
sonidos.
Cuando Jud despert el sol luca ya
sobre los montes. Al borde del divn,
muy prximo a l, estaba sentada una
muchacha de unos quince aos que
acompandose con un nebel cantaba
con dulzura una bella cancin.
Los rasgos de la nia eran regulares
como los del muchacho y respondan al
tipo judo. Hallbase en su expresin el
encanto de la inocencia infantil. Todo en
ella era gracia, finura y belleza.
Muy bonita, Tirzah, muy bonita
dijo el joven.
La cancin? pregunt la
hermana de Jud.
S. Y tambin la que canta. Tiene
cierto sabor griego. Dime dnde la
aprendiste.
Recuerdas al griego que cant en
el teatro hace un mes? Sola cantar para
Herodes y Salom.
Pero l cantaba en griego.
Bien. Y yo en hebreo.
Estoy orgulloso de mi hermanita.
Sabes alguna cancin tan bonita como
sta?
Muchas. Pero escchame ahora:
Amrah me enva a decirte que te traer
el desayuno, pues supone que ests
enfermo a causa de algn accidente que
ayer debiste de sufrir. Qu fue, Jud?
Amrah conoce las curas de los egipcios,
que a mi juicio son tontos. Pero yo s
recetas de los rabes Adems, aqu
tengo el mejor y ms seguro amuleto:
este anillo de nuestra familia.
Pero los rabes son todava ms
tontos que los egipcios replic Jud
moviendo la cabeza. No creo en los
amuletos.
Qu dira Amrah?
Sus padres cuidaban un huerto en
las orillas del Nilo.
Y qu hago con el anillo?
Puedes llevarlo, hermanita: te
favorece, realzando tu belleza, aunque
en realidad no lo necesitas.
En aquel momento entraba Amrah
con una bandeja en la que llevaba una
jofaina para lavarse las manos, agua y
toallas.
Despus de lavado le dijo a su
hermana:
Tirzah, voy a marcharme.
 Vas a marcharte? Pero cundo,
adonde y para qu?
Jud se ech a reir.
Cuntas preguntas! Ya sabes que
la Ley exige que uno se ocupe en algo.
Nuestro padre me pidi buen ejemplo.
Voy a ir a Roma.
Oh, yo quiero ir contigo!
Oh, no. T debes permanecer en
casa. Si dejsemos sola a nuestra madre
se morira de pena.
El entusiasmo se diluy en su rostro.
Bien, bien. Pero es que debes ir
por fuerza? Es que en Jerusaln no
puedes aprender todo lo necesario para
convertirte en buen comerciante?
La Ley no exige que no sea lo
mismo que su padre.
Y qu otra cosa podrs ser?
Soldado!
Las lgrimas se asomaron a los ojos
de Tirzah.
Pero te matarn.
S, si Dios lo quiere. Mas no
todos los soldados mueren.
La muchacha, asustada, le arroj los
brazos al cuello.
Somos tan felices! Qudate en
casa, hermano
El hogar no puede ser siempre lo
que ahora es. Tambin t te irs, y no
transcurrir mucho tiempo.
Yo? Jams!
Jud sonri.
 Un prncipe de Judea o de alguna
otra parte vendr a pedirnos a nuestra
Tirzah, y se la llevar en su caballo al
objeto de que te conviertas en la luz de
otro hogar. Y entonces, cuando t te
vayas, qu ser de m?
Tras un breve silencio prosigui l:
La guerra es un negocio; y como
para aprenderlo es menester ir a la
escuela, ir a un campamento romano.
Pero no luchars a favor de Roma,
verdad?
La odias t tambin! Todos la
odian Roma me ensear cmo
deber luchar un da contra ella.
Cundo te marchars?
pregunt Tirzah, sollozando.
 En aquel instante se oyeron pasos y
entr Amrah en la estancia.
Chist! dijo el joven. Ella no
debe saber nada.
La esclava entr con el desayuno y
coloc la bandeja sobre una silla. Los
dos jvenes se lavaron los dedos.
Entonces se oy una marcha militar.
Son los soldados del Pretorio!
Voy a verlos exclam Jud echando a
correr.
Se asom por encima del parapeto
de ladrillos; y tan ensimismado estaba
en la contemplacin que no advirti la
presencia de Tirzah, a su lado,
apoyndose en l. Desde all se ofreca
una panormica: toda ciudad se
dominaba, destacando la Torre Antonia.
Pronto el destacamento lleg a la altura
de los dos jvenes de la casa de Hur.
La marcha marcial de los soldados,
la cadencia de sus movimientos, el
centellear de las mallas, corazas y
yelmos bruidos, las plumas
balancendose sobre los altos crestones,
la unanimidad del movimiento, todo
ejerca en Jud una particular
fascinacin. El oficial que cabalgaba al
frente era objeto de toda clase de
vituperios de la muchedumbre.
Tirano! Ladrn! le gritaban, y
no falt quien le arrojara las sandalias.
El oficial era Valerio Graco y
llevaba un laurel en la cabeza. Jud
sinti cierta simpata por Graco al verle
objeto de tantos denuestos no
provocados. Hizo un gesto para
asomarse ms al exterior, pero con tan
mala fortuna que una teja que pareca
sujeta se desprendi. Jud grit con
todas sus fuerzas. Los soldados de la
escolta levantaron la vista al tejado. El
oficial fue derribado del caballo y cay
al suelo como muerto. El pueblo,
creyendo que la teja haba sido arrojada
a propsito, vitore al joven, mientras la
cohorte se detuvo y rodeaba al oficial,
protegindole con sus escudos. Las
gentes apoyadas en otros tejados
lanzaron una lluvia de objetos sobre los
romanos, con gritos e insultos. Pero al
fin imper la disciplina militar.
Oh, Tirzah, Tirzah! Qu ser
ahora de nosotros?
Aunque la joven no haba podido
presenciar la escena ocurrida en la
calle, oa los gritos y ruidos. Presenta
algo horrible.
He matado al gobernador romano
con la teja que se desprendi.
La muchacha palideci al instante.
Se abraz al hermano atemorizada.
No lo hice a propsito, Tirzah. Ha
sido un accidente.
Qu harn ahora?
Se asom de nuevo sobre el
parapeto y vio que el oficial se
incorporaba.
 Vive! Bendito sea el Seor, Dios
de nuestros padres! exclam. No
temas, Tirzah. Les contar lo ocurrido.
Acompa a Tirzah a su dormitorio.
Entonces oy ruido de pasos sobre el
tejado.
Jud, qu es ese ruido?
Estaban asesinando a los criados.
Pero y su madre? Quiso acudir l solo;
pero como oyeron un grito de aqulla,
los jvenes decidieron salir en seguida
los dos a su encuentro. La galera
situada al pie de la escalera estaba llena
de soldados, con un tumulto gigantesco.
Jud oy gritos de mujeres y entre ellos
distingui los de su madre. Muy veloz se
lanz hacia ella, pero unas manos fuertes
de retuvieron.
Madre, madre!
Alguien grit que la teja haba sido
arrojada por Jud. ste volvi la cabeza
y vio que lo haba dicho Messala.
se el asesino? Pero si es un
nio! dijo un legionario.
Por los dioses! Qu dira
Sneca exclam Messala con su
acento irnico a la proposicin de
que un hombre debe llegar a viejo antes
de poder odiar lo suficiente para matar?
Ah les tenis: aqulla es su madre y
sta es su hermana.
Messala! Aydanos, acurdate de
nuestra infancia; yo te lo imploro.
Ya no puedo hacer ms por ti!
Abajo Eros, arriba Marte! dijo
Messala alejndose.
En la hora de la venganza, oh
Seor, sea la ma la mano que sobre l
caiga!
Con un gran esfuerzo logr
aproximarse al oficial y le dijo:
Oh, seor, la mujer a quien estis
oyendo es mi madre. Dejad a ella y a mi
hermana, pues Dios que es justo os
devolver este favor.
Algo conmovido el hombre replic:
Llevad a las mujeres a la Torre.
Pero sin hacerles dao! Y a ste atadlo
y sacadlo afuera, que el castigo ya le
vendr despus.
Las dos mujeres, madre e hija,
fueron llevadas al exterior y Jud,
despus de mirarlas un instante, se
cubri la cara con las manos. En
aquellos momentos ocurri lo que
podramos llamar un milagro. Hasta
entonces se haba comportado como un
nio, cual corresponde a quien, en su
edad, ama y es amado. No se advirti
seal alguna, nada que revelara que
haba sufrido, salvo que cuando irgui la
cabeza y extendi los brazos para
disponerse a ser atado el arco suave de
Cupido que formaran sus labios haba ya
desaparecido. En aquel instante se haba
despojado de la niez y se converta en
un hombre.
Su madre y su hermana fueron
conducidas, en unin de toda la
servidumbre, por la puerta del Norte.
Por el suelo quedaban multitud de
objetos de valor, medio destruidos por
la soldadesca, que no pudiendo
llevrselos los arrojaba. Jud
comprendi la intencin de venganza del
procurador: todo lo que alcanzaba a la
familia Hur sera objeto de su ira
implacable con severos castigos para
dar ejemplo al pueblo de Israel. Si
aplastaba de tal forma a una de las ms
aristocrticas familias de Judea, qu
no haran con los dems aristcratas que
osaran atacar al jerarca romano?
Entonces una mujer que yaca en el
suelo, al parecer muerta, se levant y, a
pesar de la obstruccin de los soldados,
se aproxim y le abraz en las rodillas.
Oh, Amrah, mi buena Amrah!
Vive, por mi madre y por Tirzah!
Volvern, y
Un soldado alej brutalmente a la
esclava, quien consigui desasirse y
atravesando el umbral corri al interior
del patio abandonado.
Dejadla grit el oficial.
Sellaremos la casa, y si quiere puede
morirse de hambre
Los soldados cerraron el palacio de
los Hur y la cohorte emprendi el
camino de regreso hacia la Torre. El
procurador se dispuso a curarse las
heridas y a pensar en la suerte de los
prisioneros.
 7

Al da siguiente un destacamento de
legionarios sell la casa con cera y
clav un letrero en latn que deca: Es
propiedad del Emperador.
Hacia el medioda un decurin con
diez soldados se diriga a Nazaret. A su
paso las gentes de la poblacin les
observaban boquiabiertos. Pronto
comprendieron el motivo de su visita y
una oleada de odio invadi los
corazones de los judos. Arrastraban un
prisionero vigilado por los jinetes.
Tena los pies llagados y se adverta a la
legua no slo su debilidad fsica, sino
que era apenas un muchacho.
Al llegar al pozo el decurin dio el
alto. El prisionero se dej caer,
exhausto, sobre el polvo del suelo. Los
vecinos, acercndose, se dieron cuenta
de que era muy joven y de buen grado le
hubieran socorrido.
Mirad! Ah viene el carpintero.
La gente se agrup en tomo al tosco
carpintero, quien se detuvo.
Oh, rab, buen rab, Jos! Ven,
pregunta a los soldados quin es ese
prisionero y qu quieren hacer con l.
La paz del Seor sea contigo!
Puedo preguntar qu ha hecho vuestro
prisionero? Es muy joven pregunt
Jos al decurin.
Es un asesino. Su padre vivi en
tiempos de Herodes y se llamaba Hur.
ste es su hijo. Intent matar al noble
Graco.
Una exclamacin de horror se
escap de la gente.
No logr su propsito y ahora ha
sido condenado a galeras para toda la
vida.
El Seor le ayude! dijo Jos.
En aquel momento un joven, que
haba llegado juntamente con Jos y que
se haba quedado detrs de ste sin
llamar la atencin, dej caer un hacha
que llevaba y dirigindose al pozo cogi
un cntaro y lo llen de agua. Sus
movimientos eran tan suaves que antes
de que nadie le detuviera se haba
acercado a Ben-Hur y le daba a beber el
contenido, apoyando una mano sobre su
hombro. La cara del joven reflejaba su
misma edad, y fue maravilloso e
increble que nadie se atreviera a
decirle nada. Luego le toc la cabeza y
pronunci una bendicin. Las miradas
de todos estaban fijas, absortas, en el
joven. El espritu de Jud, endurecido
por los das y noches de sufrimiento y
envenenado por sus afanes de venganza,
se suaviz bajo la mirada del joven.
Despus ste se apart para depositar el
cntaro en la fuente y reunirse con Jos.
 Cuando los soldados hubieron
calmado la sed volvieron a sus caballos
y reanudaron la marcha. Pero ya la
compostura del decurin no era la de
antes, y l mismo ayud al prisionero a
incorporarse. Los nazarenos volvieron a
sus casas.
As se produjo el primer encuentro
entre Jud y el Hijo de Mara.
TERCERA PARTE
 1

Un grupo de veinte o treinta personas

la mayora esclavos avanzaba una
noche con antorchas encendidas hacia la
muralla de la ciudad de Miseno, cima
situada a corta distancia de Npoles.
Los soldados conversaban de luchas
navales, de la conquista de mercados y
de ascensos.
Dichoso Quinto! Nuestra
enhorauena
Este nombramiento presagia tu
futuro ascenso.
 Entonces Quinto Arrio extrajo de los
pliegues de su tnica un rollo de
pergamino, indicando que lo haba
recibido aquella noche, mientras cenaba,
de Sejanio.
De Sejano! exclamaron sus
amigos, que se afanaron por leerlo en
seguida.

Roma, XIX de las Kalendas

de septiembre Sejano a. C.
Cecilio Rufo, duunviro.
Csar tiene excelentes
informes de Quinto Arrio, el
tribuno, y especialmente ha
odo hablar de su valor, por lo
que su voluntad es trasladarle
 de inmediato a Oriente.
Tambin es voluntad de nuestro
Csar que prepares cien
trirremes de primera clase con
sus tripulaciones para enviarlos
contra los piratas del Egeo, y
que sea enviado Quinto para
ejercer el mando.
Los detalles son cosa tuya.
La necesidad es urgente, como
habrs podido ver por los
informes adjuntos.
SEJANO

Arrio prest poca atencin a la

lectura y los vtores de sus amigos,
mientras descendan por el monte hasta
el mar, en donde les aguardaba un navio.
Por las Ninfas! exclam uno de
los amigos. Ya no podemos decir que
nuestro amigo ser un hombre
importante, porque ya lo es.
Lo que acabis de saber es bien
conocido en Roma. Voy a subir a bordo
embarcndome para Sicilia. Rogad a los
dioses por m. Ahora ir a conocer a los
patronos del barco.
La galera era de la clase llamada
naves librnicas. Era larga, estrecha,
baja y muy rpida en la marcha y la
maniobra. Los marineros haban
recogido en parte la vela. Tena ciento
veinte remos, blancos y pulidos por la
piedra pmez, que impulsaban la galera
con rapidez.
Son un toque de cometa y de las
escotas salieron los marineros de
guerra, magnficamente equipados, que
se alinearon en cubierta. El tribuno,
volvindose a sus amigos, les dijo:
Amigos mos, ahora a mi deber.
Luego estrech a todos sus amigos
en sus brazos en seal de despedida.
Los dioses te acompaen, Quinto
decan todos.
Adis, amigos! contest ste.
Hizo un ademn de despedida, a los
que le haban acompaado y subi a la
embarcacin.
 2

El tribuno se dirigi, con la orden del

duunviro en la mano, al hortator jefe de
los remeros, preguntndole con qu
fuerza contaba.
Doscientos cincuenta y dos
remeros, ms diez supernumerarios.
Hacemos turnos de ochenta y cuatro.
Cmo sueles ordenar los tumos?
Hasta ahora lo haca cada dos
horas.
El sistema es duro, pues los
remeros no pueden descansar ni de da
ni de noche, y por tanto lo reformar.
Y dirigindose al maestre de las velas le
dijo: El viento es favorable; deja,
pues, que las velas ayuden a los
remeros.
Luego convers con el piloto y al
final le dijo:
Eres el hombre que yo habra
escogido. Despus de pasar el cabo de
Camponellano iremos a Messina; luego
hasta la costa de Calabria Conoces
las estrellas que nos guiarn por el mar
Jnico?
Perfectamente.
Entonces, desde Melita pondrs
proa a Citerea. No echaremos el ancla,
si lo permiten los dioses, hasta la baha
de Antemona. Es un servicio urgente y
confo en ti.
Arrio era un hombre prudente y crea
que el favor de los dioses estaba ms en
relacin con la prudencia y buen tino
que con los votos. No se tom descanso,
como buen menino que era, hasta
conocer el navio en todos sus detalles.
Hacia el medioda la galera se
adentraba por el mar de Paestum. En el
altar del puente, erigido a Jpiter,
Neptuno y a todas las Ocenicas, Arrio
ofreci solemnes plegarias.
Arrio vigilaba a todos, pero de
modo especial a los remeros. Haba una
sucesin de bancos escalonados. Para
acomodar a los remeros a un lado, el
espacio que les corresponda permita
situar diecinueve bancos poco
separados entre s, con un vigsimo
banco dividido en forma que lo que
hubiese sido el asiento superior se
encontraba bajo el asiento inferior del
primer banco. Los remeros no podan
hablar entre s mientras remaban: el
tiempo para descansar lo empleaban en
dormir. Nunca rean. Su vida en la
cautividad era tan terrible que no
lograban soportarla muchos aos. Entre
ellos se hallaban de todas las
nacionalidades. Al cabo de algn tiempo
de este ejercicio, que desarrollaba
rudamente sus miembros, las mentes se
embrutecan hasta descender a un estado
de semiinconsciencia que permita a sus
organismos soportar las mayores
vejaciones.
Poco aficionado a los dados, Arrio
contemplaba hora tras hora a los
remeros, conocidos por un nmero y no
por nombre alguno, y los estudiaba uno
por uno. Se fij sobre todo en un remero
muy joven, de miembros singularmente
perfectos. Su rostro delataba la
procedencia de noble estirpe oriental.
Por los dioses! exclam en su
interior. Este hombre es
impresionante y promete mucho!
En aquel momento se volvi y le
mir.
Es un judo, un muchacho!
 El remero se estremeci bajo la
mirada del romano, vacilndole al
instante el remo. Baj la mirada; pero al
levantarla observ, sorprendido, que el
romano le sonrea.
La galera se adentraba por los
estrechos de Messina, y despus torci
el rumbo hacia el Este dejando atrs,
humeante, la cima del Etna.
Cada vez que el romano volva a su
camarote se dedicaba a pensar en el
remero, y se deca: El mozo tiene alma.
Un judo no es, desde luego, un
brbaro.
 3

El cuarto da de viaje la galera avanzaba

por el mar Jnico. Arrio tomaba nota de
cuanto se refera al navio, pero cuando
quedaba solo volva a pensar en el
remero judo.
Conoces al nmero sesenta?
pregunt al hortator. Es un judo, por
supuesto, y muy joven. Qu carcter
tiene?
Poco conozco a la gente, porque
el barco es nuevo. Slo s que ese
remero es obediente. Una vez solicit un
favor. Pidi que se le cambiase
alternativamente del lado derecho al
izquierdo.
Dio alguna razn?
Haba observado que quienes
estn siempre del mismo lado se
deforman.
Por Plux! La idea es original.
Qu ms sabes?
Es muy limpio, el ms aseado de
todos sus compaeros.
En eso se parece a los romanos
dijo Arrio en tono aprobatorio. Si
estoy en cubierta, cuando acabe el
relevo, mndamelo. Y que venga solo.
Un par de horas ms tarde el remero
se present a l.
 El jefe dice que el noble Arrio
desea verme.
Arrio le examin: era alto, elegante
y reluciente bajo el sol. Le contempl
con admiracin y pens en el circo.
Tena unos ojos ms curiosos que
desconfiados.
El hortator me ha dicho que eres
el mejor remero. Llevas mucho tiempo
de servicio?
El hortator es muy amable. Llevo
unos tres aos de servicio sin descansar
un solo da.
El trabajo es duro replic el
romano y pocos hombres resisten un
solo ao sin enfermar.
El noble romano olvida que es el
espritu lo que sostiene al hombre.
Gracias a l sobrevive el dbil, en tanto
perece el fuerte.
Por tu forma de expresarte se
conoce que eres de Israel.
Antes de que existieran los
romanos, mis antepasados eran ya
hebreos.
El fuerte orgullo de tu raza no se
ha extinguido en ti.
Nunca pesa tanto el orgullo dijo
el judo, y una oleada de sangre inund
su faz como cuando uno est
encadenado.
De dnde procede tu orgullo?
De ser judo.
Arrio se sonri.
 Nunca he estado en Jerusaln,
pero he odo hablar de sus prncipes.
De qu condicin eres t?
Mi padre fue un prncipe de
Jerusaln. Era conocido y honrado en la
sala de los huspedes del gran Augusto.
Su nombre?
Ithamar, de la casa de Hur.
T eres un hijo de Hur?
exclam asombrado el tribuno,
levantando una mano. Qu fue lo que
te trajo aqu?
Me acusaron de intento de
asesinato de Valerio Graco, el
procurador replic el judo
inclinando la cabeza.
T? exclam Arrio ms
asombrado an. T el asesino! Roma
entera se estremeci al conocer tu
historia.
Oh tribuno! Han transcurrido
tres aos y nada s de mi madre y mi
hermana! Si algo sabes de ellas, dmelo;
yo te lo imploro.
Tanto se arrim a Arrio que rozaba
los pliegues de su tnica.
He pasado tres duros aos de
cautiverio, sin descanso, sin hablar con
nadie. He estado en la guerra, he visto
morir a muchos hombres. Si al menos,
olvidado de todos, tambin yo pudiera
olvidar! Pero tengo fija en la memoria la
mirada de mi madre y mi hermana.
Dime, te lo suplico, si viven o si han
muerto. Yo las arrastr a esta ruina
As admites tu crimen?
Un brusco cambio se oper en la faz
del judo.
Por la verdad del Dios de mis
padres, yo te juro que soy inocente.
El tribuno pareci impresionado.
Oh, noble romano, cree en m y
arroja en mis tinieblas un poco de luz!
Supongo que fuiste juzgado con
juicio y testigos.
Nada de eso. Me ataron y me
encarcelaron en la Torre. Nadie habl
conmigo. Desde entonces he sido un
condenado a galeras.
Y cmo te hubieses defendido?
Pues mostrando fielmente los
hechos. Yo era un nio, y de haber
deseado matarle no era aqul el
momento adecuado. Mi estirpe era muy
amiga de Roma.
Quin estaba contigo cuando
ocurri el suceso?
Estaba en la azotea con mi
hermana, cuando de pronto se
desprendi una teja que cay sobre
Graco. Qu horror! Cre entonces
haberle matado.
Y tu madre?
Estaba en su cuarto, ms abajo.
Qu fue de ella?
No lo s dijo Ben-Hur,
retorcindose las manos con frenes.
La sacaron de la casa, juntamente con el
ganado y todo lo que tenamos. Todo lo
perdonara si a mi madre Pero no. Un
esclavo no puede hablar de perdn ni de
venganza.
Arrio le contemplaba estremecido.
Por doquier le llamaban el buen
tribuno por su buen corazn y su afn
de justicia y odio a la crueldad.
Ya es bastante dijo. Vuelve a
tu lugar.
Jud se apart, pero al instante
volvi la cabeza y pidi al tribuno una
palabra sobre su familia. Pero ste, sin
responderle, le admir una vez ms,
pensando que sera un excelente hombre
para el circo.
Espera! grit. Si
consiguieses la libertad, qu te gustara
ser?
Si el noble Arrio no se burla de
m, responder que me ocupara de mi
principal deber: saber qu ha sido de mi
madre y de mi hermana y luchara por
devolverlas a nuestra casa. Mucho han
perdido por mi causa.
Lo que deseo saber es qu haras
si tu madre y tu hermana hubiesen
fallecido, o si no las encontraras.
Quisiera ser soldado.
El romano reflexion y poco
despus despidi a Jud, que volvi a
los remos. Pero ya un rayo de esperanza
haba penetrado en el corazn de
Ben-Hur.
 Oh Dios! Soy un hijo fiel de
Judea, a la que tanto has amado!
Aydame, te lo ruego!
 4

Las cien galeras se reunieron justamente

en la baha de Antemona, al este de la
isla de Ceterca. El tribuno emple un
da entero en observarlas.
Despus la flota, en perfecto orden,
avanz hacia las costas de la isla. Los
piratas procedan de las apartadas
costas del Euxino y el pnico reinaba en
los mares y en las ciudades costeras,
pues aqullos eran cada vez ms fuertes
y numerosos. Despus de saquear
Hefrestia, en Lemmos, el adversario
pasaba por entre las islas del
archipilago Thesaliano,
desapareciendo en los golfos situados
entre Eubea y la Hlade.
stas eran las noticias que
circulaban.
El tribuno estaba contento, pues vea
que los piratas se refugiaban, segn
noticias recientes, en aguas donde su
aplastamiento era indudable.
Consultando cuidadosamente los
mapas, Arrio lleg a la conclusin de
que los piratas se encontraban un poco
ms abajo de las Termopilas. As, pues,
los rode por el Norte y por el Sur. El
monte Ochoa se dibuj bajo el cielo y el
piloto anunci la costa de Eubea.
 Las fuerzas de Arrio eran inferiores
a las de los piratas, pero tenan la
ventaja de estar dispuestas no slo con
sabia estrategia, sino con mayor
disciplina.
El descanso en la baha de
Antemona haba devuelto las fuerzas a
Ben-Hur, de forma que el remo no
pesaba en absoluto en sus manos.
El tribuno est en el altar pens
. Esto significa que vamos a entrar en
batalla. Y su tensin nerviosa aument.
Haba asistido a muchas batallas, mas
nunca pudo presenciar nada de ellas.
Siempre remaba en silencio y en la
semioscuridad. Para l y sus
compaeros las batallas tenan un
significado muy especial, pues si eran
derrotados acaso podra cambiar la
suerte, o cuando menos podra
producirse un cambio de dueo.
A una voz de mando del tribuno los
soldados se armaron, y a partir de aquel
momento todo fueron preparativos para
entablar la lucha con los piratas. En la
mente de Jud asom un rayo de
esperanza al pensar en el tribuno Arrio,
pues acaso ste se acordara de l en el
fragor de la batalla y a lo mejor
El tribuno Arrio se detuvo a
contemplar a los remeros. El corazn de
Jud palpitaba ansiado y esperanzado.
El romano dijo algo al odo del
hortator.
 Qu fuerza tiene! dijo ste.
Y qu espritu! agreg el
tribuno. Por Plux! Trabaja mejor sin
los hierros. No vuelvas a ponrselos.
Un rayo de luz despus de tres aos
de oscuridad y de dolor! Vio a su madre
y a su hermana en sus brazos! Jud no
senta temor por la batalla, sino slo
alegra y esperanza.
Reinaba la ms profunda oscuridad
sobre las aguas.
Los piratas estn muy prximos
exclam Arrio, ponindose el yelmo,
la espada y el escudo. Vamos,
preparaos!
 5

Todos los hombres despertaron. Los

oficiales acudieron a sus puestos y los
soldados tomaron sus armas. Se
encendieron linternas y se llen de agua
buen nmero de cubos. Ben-Hur no
estaba entonces de servicio y oa en
rumor de los preparativos: los
marineros recogan las velas y
colocaban a los lados salvavidas, pez,
venablos y flechas.
Luego se produjo un silencio
expectante, un silencio que significaba:
Preparados.
A una seal procedente de cubierta,
y comunicada al hortator por un oficial
colocado en la escalera, los remeros se
detuvieron.
Qu significara todo aquello?
De todos los esclavos encadenados
ninguno se hizo esta pregunta: nada les
interesaba. Ni patriotismo ni deber. Slo
el estremecimiento del peligro
inminente. Atados con cadenas al banco,
en caso de derrota no quedaba,
probablemente, otra alternativa que
seguir al barco en su hundimiento.
Imposible preguntar quin era el
enemigo. Seran compatriotas,
hermanos o enemigos comunes? Por esas
razones los romanos ataban fuertemente
a los remeros a las galeras: para evitar
que se identificaran con el enemigo y
lucharan contra ellos. Pero poco tiempo
les qued para pensar en estas cosas. Un
sordo rumor de remos absorbi la
atencin de Jud, a la par que la galera
se balanceaba. De repente se produjo un
violento choque. Los remeros colocados
frente al jefe vacilaron en sus asientos y
no pocos cayeron de sus sitios. La
galera dio un salto hacia atrs y luego
avanz con nuevos bros. Se oyeron
estridentes gritos de terror. Ben-Hur
not que bajo sus pies algo se quebraba,
se rompa y se hunda. Un clamor de
triunfo lleg desde cubierta. El espoln
romano haba vencido. La lucha
continuaba sin ninguna pausa, pasando a
un grado ms despiadado. Los marineros
descendan para agarrar grandes trozos
de estopa que lanzaban encendidos
contra las embarcaciones enemigas.
Otra vez la galera se tambale sobre
un lado con tanta furia que los remeros
de aquella parte apenas si podan
mantenerse en sus asientos. Se oan los
ruidos propios de un barco al
deshacerse en astillas y los gritos de
marineros moribundos. A menudo traan
el cuerpo de algn romano agonizante,
cubierto de sangre. Tambin penetraban
abajo nubes de humo espeso con olor de
carne humana.
 De pronto la galera se detuvo. Se
oyeron pasos apresurados, gritos y el
crujido de dos barcos dispuestos al
abordaje. Con seguridad el barco
romano haba sido abordado. Lleg
hasta Jud el cuerpo destrozado de un
hombre del Norte, un brbaro. Un
estremecimiento recorri el cuerpo de
Ben-Hur. Y si mataban al tribuno
Arrio? Adis las esperanzas de volver
a ver a los suyos! El tumulto tronaba
sobre su cabeza. Los remeros,
aterrorizados, se echaron al suelo,
afanosos de ocultarse en algn sitio.
Slo el hortator segua impasible en su
puesto, marcando a golpes de martillo el
comps de los remeros, con lo que
ofreca al Mundo un ejemplo de
inigualable disciplina.
Este ejemplo dio a Ben-Hur
serenidad para pensar. La lucha segua
en cubierta. Ben-Hur dirigi una mirada
al hortator y se lanz afuera, no para
huir, sino para salvar la vida del tribuno.
Antes de poder salir del todo afuera
vio cubierto el cielo de humo y fuego.
La popa del navio se abri y el mar
salt al interior, hacindose plena
oscuridad para Ben-Hur.
Comenz a luchar contra las aguas,
pero una fuerte oleada le arroj de
nuevo al interior de la bodega; y all
habra expirado, lo mismo que el
hortator y los pobres remeros, a no ser
que la misma fuerza del mar, formando
un remolino, le extrajo y le lanz al
exterior junto con infinidad de
fragmentos de maderas y otros restos.
Jud se agarr a un madero, sosteniendo
el aliento, y ya en la superficie del mar
se mantuvo firmemente sujeto a l. Pero
la muerte, que le haba respetado en el
seno de las aguas, le amenazaba ahora
en la superficie, pues se hallaba rodeado
de barcos incendiados y hombres de los
dos bandos en lucha, agarrados como l
a maderos. Puesto que unos y otros eran
sus enemigos, Jud trat de apartarse de
aquel infernal escenario.
El rumor de unos remos fue el
primer anuncio de una poderosa galera
que avanzaba hacia l. Su grandiosa
proa surga amenazadora, y alumbrada
por el reflejo de los incendios semejaba
la cabeza de un monstruo marino.
Intent esquivarle frenticamente
empujando el tabln hacia adelante. Su
salvacin dependa de un segundo. Hizo
otro esfuerzo y en aquel momento vio
aparecer al alcance de su mano un casco
dorado. Unos fuertes dedos intentaban
asirse al borde de la tabla. El casco
desapareci bajo las aguas y reapareci
de nuevo unos segundos despus; los
brazos del romano se movieron con
desesperacin; apareci la cabeza,
iluminada por los reflejos rojizos de los
incendios, crispado su rostro por el
terror y la agona. El judo lanz una
exclamacin de sorpresa al reconocer
aquel rostro. Asi la cabeza e impidi
que desapareciera de nuevo bajo las
aguas. Luego subi el cuerpo del romano
a su improvisada balsa.
Aquel hombre era Quinto Arrio, el
tribuno.
El remolino de agua, levantado por
los remos y la estela de la nave, estuvo a
punto de hundir a Ben-Hur y al romano
en las profundidades del mar. El judo
consigui mantener a flote su inestable
tabla de salvacin.
La batalla naval conclua en medio
de esfuerzos desesperados por ambas
partes contendientes. Quin saldra
vencedor? La vida del tribuno dependa
del resultado final de la lucha. Ben-Hur
lo saba y esperaba con ansiedad el
trmino de la contienda.
Cuando la luz volvi a iluminar la
escena del combate, el hebreo divis a
gran distancia la lnea gris de una costa.
Era imposible llegar a ella a nado. Otros
nufragos pugnaban por mantenerse a
flote asidos a maderos; restos de
embarcaciones humeaban an en algunos
lugares del mar; una galera escorada,
con remos y velas destrozados,
permaneca cercana a la costa. En el
horizonte se divisaban varias
embarcaciones, perseguidas o
perseguidoras, lo que indicaba que la
batalla an no haba concluido.
Transcurri algn tiempo y Ben-Hur
sinti ms ansiedad por el romano. Si no
llegaba ayuda la muerte de Arrio
pareca segura.
Le quit el casco y la coraza. Sinti
nuevas esperanzas al comprobar que el
corazn del tribuno lata an. Pero no
poda hacer nada ms que esperar. Y
esto es lo que hizo mientras elevaba al
cielo una fervorosa plegaria.
 6

Todos los que se salvan de morir

ahogados sufren luego dolores mucho
ms intensos que los experimentados en
el momento de la asfixia. Arrio los
sufri auxiliado por Ben-Hur, y al fin,
con enorme contento de ste, abri los
ojos.
Primero el romano hablaba de modo
incoherente, mas pronto recobr sus
facultades y pudo decir a Ben-Hur:
Nuestras vidas dependen del
resultado de esta batalla naval, pues an
no ha concluido De todos modos, me
doy cuenta de lo mucho que has hecho
por m: has salvado mi vida arriesgando
la tuya. Pero ten la seguridad de que
sabr recompensarte. Queda por ver,
con todo, si llegado el caso podras
hacerme an un favor mayor que el que
ya me has prestado.
Si no es algo prohibido, lo har
con gusto replic Ben-Hur.
El romano repos unos instantes.
Eres realmente hijo de Hur, el
judo?
Lo soy, como ya te dije.
Conoc a tu padre.
Jud se acerc ms a l, porque su
voz era muy dbil.
 Le conoc y le apreci mucho. Es
imposible que t no hayas odo hablar
de Catn y de Bruto, dos hombres tan
grandes en la vida como en la muerte. Al
morir dejaron una ley: Un romano no
debe sobrevivir a su derrota. Es
costumbre entre caballeros romanos
llevar un anillo. Toma el mo.
Tendi una mano al judo, y ste lo
cogi y se lo puso.
Este anillo tiene su importancia.
Soy rico y tengo muchas propiedades. Si
muero ve a Roma y pide a mi
mayordomo lo que quieras. Pero si logro
salvarme ser mayor mi recompensa:
con seguir tu libertad y te devolver a
tu casa y a los tuyos. Me escuchas?
 No puedo hacer otra cosa.
Entonces hazme una promesa. Por
los dioses
No buen tribuno: recuerda que
soy judo.
Por tu dios, en ese caso: jrame
que hars lo que voy a decirte.
Noble Arrio, por la forma de
decrmelo sospecho de que se trata de
algo muy grave. Dime antes de qu se
trata.
Y luego me dars tu promesa?
Decirte que s sera tanto como
prometrtelo ahora y Pero mira! Por
el Norte viene un barco:
En qu direccin?
Hacia aqu.
 Sabes distinguir de qu
nacionalidad?
No, pues slo he trabajado en los
remos.
Lleva alguna bandera?
No puedo divisarla.
Ambos permanecieron inquietos,
sumidos en sus cavilaciones.
Conserva su rumbo el navio?
Sigue acercndose y no veo
ninguna bandera.
Entonces no hay duda: se trata de
una galera enemiga, pues de ser un
buque romano llevara muy altas las
banderas. En este caso habrs de
escucharme. Soy muy viejo para
soportar el deshonor. Deseo que en
Roma se diga que Quinto Arrio se
hundi con su barco, y nunca nunca!
que ca prisionero de los piratas. Por
tanto, si es de veras pirata ese barco,
jrame que arrojars mi cuerpo al mar.
Me oyes?
No lo quiero jurar! La ley me
hara responsable de tu muerte. La
sentencia romana hizo de m un esclavo
condenndome a perpetuidad a las
galeras, pero yo no soy un esclavo.
Vuelvo a ser un hijo de Israel y dueo de
m mismo. Toma tu anillo.
Arrio permaneci inmutable.
No lo quieres? Entonces, no con
irritacin ni desprecio, sino para
liberarme de algo odioso, de una
obligacin que me anulara para
siempre, entregar tu regalo al mar.
Y lo arroj al mar, tal como deca.
Has cometido una verdadera
locura prosigui Arrio. Los
hombres que se deciden a morir no
necesitan de nadie, y si yo solicitaba tu
ayuda es porque el alma que nos
atribuye Platn se rebela ante la idea de
la propia destruccin. Por eso quera
darte la oportunidad de hacerme un
favor. Pero t has rehusado, y ahora
permteme que te compadezca.
En tres aos de esclavitud t has
sido el primero en dirigirme una mirada
amable. Es decir, no, hubo otro y
guard silencio con gran reverencia
acordndose del joven de la fuente.
Quizs necesiten remeros
observ Arrio.
Ben-Hur segua con atencin los
movimientos de la nave.
Ahora se aleja.
Hacia dnde?
Hacia la galera escorada cerca de
la orilla. Se aproxima a ella Ahora
enva hombres a bordo
Arrio pareci despertar de su
indiferencia con un estremecimiento.
Luego exclam:
Da las gracias a Dios! Estamos
salvados! Son romanos! Un pirata no
obrara de ese modo. Hazles seales y
vendr a recogernos. Pronto! Yo ser
duunviro y t Conoc a tu padre y le
apreci mucho. T sers para m como
un hijo. An perseguiremos a los
corsarios piratas!
Jud obedeci y poco despus la
galera enfil hacia ellos. Arrio fue
recibido con todos los honores. Izaron la
insignia de almirante y mand dirigirse
hacia el Norte para reunirse con el resto
de la flota. A su tiempo los cincuenta
navios que bajaban por el canal se
enfrentaron con los piratas fugitivos y
les derrotaron por completo. Para
redondear la gloria de Arrio se
capturaron veinte galeras.
Al regreso de aquella expedicin
Arrio fue recibido con indescriptible
entusiasmo en el puerto de Miseno. A su
lado iba siempre Ben-Hur, lo que atrajo
mucho la atencin. Ponindole una mano
en el hombro Arrio dijo:
Amigos, ste es mi hijo y mi
heredero. Os ruego que le amis como a
m mismo.
Arrio formaliz la adopcin, y de
esta forma el romano cumpli la palabra
dada al judo. Al mes siguiente se
celebr el armilustrium con la mayor
suntuosidad en el teatro Scauro. A un
lado de la enorme sala destacaban
veinte proas de galeras, entre otros
trofeos militares, y una inscripcin que
deca:
ARREBATADAS A LOS PIRATAS
EN EL ESTRECHO DE EURIPO
POR
QUINTO ARRIO
DUUNVIRO
CUARTA PARTE
 1

Julio del ao 29 de Jesucristo. Nos

hallamos en Antioqua, reina de Oriente
y la ciudad ms poderosa, poblada y
rica despus de Roma.
Una galera mercante, procedente de
alta mar, penetraba por la
desembocadura del ro Orontes. Era
cerca del medioda y reinaba un calor
intenso, que oblig a los viajeros de la
galera a subir a cubierta. Entre ellos
estaba Ben-Hur. Los cinco aos
transcurridos haban producido notables
transformaciones en el joven israelita.
Haba alcanzado la madurez varonil; era
un hombre corts, reservado, que vesta
una tnica elegante y cuyos modales y
aspecto despertaban la curiosidad de sus
compaeros de viaje.
Al llegar la galera a uno de los
puertos de Chipre haba subido a bordo
un venerable israelita que muy pronto
entabl amistosa conversacin con
Ben-Hur. Al reemprender la marcha la
galera se cruz con otras dos, que
desplegaron en sus mstiles gallardetes
amarillos. Los pasajeros que viajaban
en la misma galera que Ben-Hur se
preguntaban a qu nacionalidad
corresponderan aquellos gallardetes.
Uno de ellos interrog al anciano
israelita y ste respondi:
S, s el significado de esas
banderas. No son de una nacin, sino la
ensea de un armador particular,
propietario de las naves.
Tiene muchos buques ese
hombre?
Muchos.
Le conoces?
Navegu con l.
Los pasajeros miraban con atencin
al que as hablaba. Ben-Hur le
escuchaba.
Ese hombre vive en Antioqua.
Sus riquezas le han hecho clebre, pero
los comentarios relacionados con su
nombre no son muy gratos. Aos atrs
viva en Jerusaln una familia muy
antigua que llevaba el nombre de Hur.
Ben-Hur se contuvo con grandes
esfuerzos y procur mantenerse sereno.
El prncipe era un mercader genial
continu diciendo el anciano.
Fund varias empresas que llegaban al
Oriente y al Occidente. El propietario se
ahog en el mar, pero el negocio sigui
viento en popa. Despus cay sobre la
familia una tremenda desgracia: el nico
hijo varn del prncipe intent asesinar
al procurador Graco en una de las calles
de Jerusaln. Fall en su intento y la ira
del romano se ceb en toda su familia,
de forma que hoy no queda en vida
ninguno de sus elementos.
Los pasajeros rieron.
O sea que se qued con todo
dijo uno.
Eso se dice. Simnides, que haba
sido el agente del prncipe en Antioqua,
se estableci por su cuenta al cabo de
poco tiempo, y las cosas le fueron tan
bien que hoy posee la flota ms
poderosa que pueda conocerse. Esto lo
ha logrado en diez aos.
Empezara con mucho capital?
S, pues el procurador slo se
qued, de las riquezas del prncipe, con
lo que pudo echarle mano: camellos,
caballos, casas, ganado, mercancas y
navios. Pero no encontr dinero, que
haba en abundancia pero repartido en
diversos lugares. Lo que se hizo del
dinero es un misterio.
No para m exclam un
pasajero con socarronera.
Ya s a lo que te refieres
contest el hebreo. Otros lo han
pensado tambin. Todos creen que aquel
dinero fue para Simnides el capital
inicial; y as lo cree tambin el
procurador, pues dos veces en cinco
aos le ha sometido a tortura para
arrancarle el secreto de dnde guarda el
capital. Al pobre no le queda ni un
hueso sano: se sienta sobre almohadas y
est convertido en un ser deforme.
Jud se agarr con fuerza a la cuerda
en que se apoyaba.
Nada pudieron los sufrimientos.
Claro, como trabajaba legalmente no
pueden nada contra l Hace muy poco
ha conseguido una licencia firmada por
el propio Tiberio.
As que el transporte lleg al canal
del ro, Jud dijo al hebreo:
Cmo se llamaba el dueo del
mercader?
Ithamar de Hur. Su hijo, Ben-Hur,
era un muchacho que los romanos
enviaron a galeras y que sin duda habr
muerto. En galeras slo se resiste un ao
como mximo. De su madre y hermana
nada se sabe, y lo ms seguro es que
hayan muerto en una de las fortalezas.
 Jud fue al departamento del piloto,
y tan sumido estaba en sus
preocupaciones que no advirti las
orillas del ro ni las bellezas del paisaje
y del tiempo.
 2

Cuando ya estuvieron cerca de la

ciudad, los pasajeros se agolparon en
cubierta ansiosos de ver la orilla.
El anciano hebreo a quien antes
hemos conocido no dejaba de comentar
cuanto se les ofreca a la vista,
subrayando sus encantos o las
incidencias histricas de los lugares.
El bosquecillo de Dafne! dijo
. Es algo admirable Fue empezado
por Apolo y l mismo lo concluy: lo
prefiere al Olimpo. Y ah tenemos las
murallas de la ciudad. sta es la obra
maestra de Jerjes! Esta parte fue
construida por el primer selucida y
ahora, al cabo de trescientos aos,
forma parte de la misma roca sobre la
cual descansa.
En aquel instante los marinos
comenzaron a recoger las velas y el
hebreo exclam gozoso:
Los que odian al mar y han hecho
votos para llegar sanos y salvos pueden
cesar en sus maldiciones y plegarias.
Ese puente que veis indica el final de la
navegacin.
La galera se acerc entonces al
muelle y todos pudieron ver de cerca la
animacin de la orilla. Ben-Hur se
aproxim de nuevo al hebreo y le dijo:
Me interesa lo que has contado
del mercader. Has dicho que se llama
Simnides? Dnde se le puede hallar?
Voy a ahorrarte un disgusto: no
presta dinero.
Ni lo tomo yo a prstamo jams
replic Ben-Hur sonriendo.
Le hallars con facilidad. Vive al
final de ese puente, en un edificio que
parece una de las torres de la muralla.
Ante su puerta hay un descargadero
enorme. Toda la flota all anclada es
suya.
Muchas gracias por la
informacin.
Que la paz de nuestros padres sea
contigo.
Y tambin contigo.
Dos mozos de carga se hicieron
cargo del equipaje de Jud y le llevaron
a la ciudadela. Dos anchas calles,
cortadas una por la otra
perpendicularmente, dividan la ciudad
en cuatro barrios. Ben-Hur comprob la
magnificencia de la avenida, pues aun
comparado con los de Roma aquel
paseo resultaba bellsimo, con rboles
frondosos y multitud de fuentes de agua
que manaban sin cesar. Pero el estado de
nimo de Jud no le permita gozar de
aquel espectculo. El relato sobre
Simnides le haba trastornado.
No ir esta noche a la ciudadela
dijo a los mozos. Vamos al khan
ms cercano al puente del camino de
Seleucia.
Ben-Hur pas la noche en la azotea
del khan, y una voz interior le deca a
cada momento:
Ahora mismo voy a saber algo de
los mos: de mi madre y de Tirzah. Si
an viven, las encontrar.
 3

Al da siguiente se encamin sin prdida

de tiempo al encuentro de Simnides.
No estaba en su afn pedirle todo su
dinero y propiedades, ya que todo ello
le perteneca; su nico deseo era saber
de su madre y hermana. Sigui las
indicaciones del hebreo y se encamin a
la casa. Entr tembloroso en su interior.
Un hombre le condujo a travs de largos
corredores hasta el propio Simnides en
persona, que se hallaba apoyado en
blandos cojines. A su lado, apoyada en
el respaldo del silln, se encontraba una
muchacha. Al verles Ben-Hur sinti que
la sangre aflua a sus mejillas.
Si eres Simnides, el mercader
judo, la paz de Dios sea contigo y los
tuyos.
Soy Simnides y soy judo, y te
devuelvo tu saludo invitndote a que me
digas quin eres. Esther nos traer vino.
Yo soy Jud, hijo de Ithamar,
ltimo jefe de la casa de Hur y prncipe
de Jerusaln.
Soy Esther, la hija de Simnides
dijo la joven.
Entonces, hermosa Esther, tu
padre no tomar a mal que rehse el
vino, cuando haya odo lo que voy a
decir.
Y dirigindose al padre le dijo:
Simnides, mi padre tena al
morir un fiel servidor y me han dicho
que se eres t.
El anciano se estremeci y llam a
su lado a Esther. sta dej las copas de
vino sobre la mesa y se acerc a su
padre.
Envejec comerciando con los
hombres y te digo que, a pesar de los
dolores que sufre este cuerpo maltrecho,
me quedan dos motivos de gozo: uno
esta nia hija ma, sin la cual no podra
vivir El otro no es ms que un
recuerdo el de una familia
bienamada
 El rostro de Ben-Hur se encendi.
Hablas de mi madre y de mi
hermana!
Escchame antes: qu pruebas
tienes para demostrarme que eres la
persona que pretendes?
Ben-Hur se sinti desconcertado:
comprendi que en aquellos aos su
aspecto haba cambiado por completo y
que nadie quedaba en el presente que le
conociese. Le invadi una angustia
desoladora.
Simnides dijo: slo puedo
contarte mi historia.
Habla respondi Simnides.
Habla y te escuchar de buen grado.
Ben-Hur relat toda su vida de
forma rpida, con gran sentimiento. Al
fin concluy diciendo:
Quinto Arrio fue para m como un
padre y quiso darme las mejores
enseanzas de los clebres filsofos y
oradores romanos. Pero yo soy judo y
no puedo olvidar mi religin. Acept la
generosidad del romano porque
esperaba que sus influyentes amistades
me sirvieran algn da para averiguar la
situacin real de mi madre y hermana.
Adems haba otra razn: yo quera
dedicarme a las armas y as pude
ejercitarme en todas las facetas del ente
de la guerra. En cuanto a demostrarte
que soy quien realmente soy, no tengo
otros medios y veo que mi narracin no
te ha convencido. Por otro lado debo
decirte que al venir aqu no haba en mi
nimo el deseo de recuperar tus
riquezas, sino exclusivamente el saber
dnde estn mi madre y mi hermana; lo
dems no me importa en absoluto.
Mientras Esther lloraba en silencio,
conmovida por el relato de Ben-Hur, el
anciano deforme y poseedor de una
voluntad de hierro escuchaba impasible.
Te repito que nada s de esta
familia, a pesar de mis pesquisas.
Ben-Hur, desfallecido, solt un
sordo gemido.
Entonces entonces no hay ms
remedio que perder esta esperanza!
exclam luchando con sus emociones.
Y slo me queda vivir para la venganza.
Perdname y adis.
Cuando lleg a la cortina que tapaba
la puerta de la sala se volvi hacia el
anciano y la muchacha y dijo:
Os doy las gracias a los dos.
La paz sea contigo replic el
mercader.
Esther no pudo decir nada, pues
segua sollozando.
Y as se despidi de ellos Ben-Hur.
 4

En cuanto Ben-Hur desapareci,

Simnides sufri una extraa
transformacin. Como si saliera de un
sueo, su rostro cobr animacin, los
ojos empezaron a brillarle de placer y
exclam con emocin que apenas poda
contener:
Esther, llama inmediatamente a
Malluch!
A los pocos instantes apareci el
criado, que hizo un reverencia ante su
seor.
 Malluch, tengo que encomendarte
una importante misin. Has de cumplirla
cueste lo que cueste. Escchame atento:
un joven alto, apuesto y de aspecto
hebreo baja ahora a los almacenes
camino de la calle. Sguele como si
fueras su sombra da y noche. Averigua
qu hace y cmo vive, qu amistades
tiene y todo lo que se relacione con su
vida. Procura entablar amistad con l.
Acompale en la ciudad y ven cada
noche a informarme. Sobre todo, que no
llegue a sospechar que trabajas para m.
Si te pregunta, dile lo que quieras, pero
en ninguna circunstancia ha de saber que
ests a mi servicio.
Malluch hizo otra reverencia y
desapareci.
Luego Simnides se volvi hacia su
hija, que observaba con asombro la
transformacin operada en su padre.
Qu da ms sealado, hija ma!
Bendito sea el Seor!
Luego, ya ms calmado, dijo a
Esther:
Voy a contarte, hija ma, algo que
ya ests en edad de conocer Yo nac
en una tumba del valle de Hinnn, en la
llanura al sur de Sion. Fui vendido en
calidad de esclavo a la familia de
Ben-Hur, a la sazn el hombre ms rico
de Jerusaln y amigo del rey Herodes.
Le serv seis aos y al sptimo fui
declarado libre. Despus fui una vez
husped de mi seor, quien tena una
criada tan hermosa que me enamor
perdidamente de ella. Se la ped al
seor y ste me la cedi. Pero he aqu
que ella no quera casarse conmigo ms
que a condicin de hacerme yo esclavo
otra vez y vivir as a su lado en aquella
casa. Yo dud mucho, como puedes
comprender Al fin tanto la quera!
acced. El seor me nombr entonces
administrador general de todos sus
bienes. Los negocios prosperaron
rpidamente. Luego naciste t y ms
tarde ocurrieron las desgracias que has
odo contar al desconocido. As es que
ignoro si han muerto o si viven la esposa
y la hija de mi difunto seor.
 Los ojos de Esther se humedecieron
por las lgrimas.
Tu corazn es bueno, hija ma, tanto
como el de tu madre. Pero sigue
escuchndome. Corr a Jerusaln con la
intencin de socorrer a mi bienhechor,
pero fui encarcelado por Graco, quien
me exigi que firmara una letra a su
favor, y me negu a las demandas del
tirano. Me someti a tortura una y otra
vez, pero siempre sal triunfante aunque
mi cuerpo acusara tanta tortura y tanta
infamia; lo cierto es que yo nunca me
doblegu y as he podido conservar y
multiplicar los millones que en principio
posea la familia de la casa Hur. Con el
cuerpo hecho pedazos regres a casa y
me encontr a mi Raquel muerta de
terror y de sufrimiento por m. As lo
quiso Dios. Despus consegu del
emperador el permiso para comerciar
con todo el Mundo y la fortuna ha
alcanzado extremos inverosmiles. Pero
ahora que estoy cerca del final de mi
vida, qu voy a hacer con estos
tesoros?
Padre mo contest la joven
bajando la voz: es que no acaba de
venir su propietario a reclamarlos?
Y t, hija ma, te convertirs
en una pordiosera? El Seor ha
derrochado en m sus bondades, pero t
has sido el don ms soberano.
Y abraz a su hija contra su pecho,
besndola varias veces.
Ahora, Esther, quiero que sepas lo
siguiente: cuando ha venido ese joven
me ha parecido ver la viva estampa de
su padre cuando era joven, y todo en m
se confabulaba para entregarle su
inmensa fortuna. Pero al fin me ha
retenido el afn de saber si es realmente
Ben-Hur y si, caso de serlo, qu tal
hombre ha resultado ser ahora, pues las
riquezas pueden empeorar a un hombre o
extraviarlo. Esther, por otro lado, han
sufrido tanto la madre y hermana de
Ben-Hur, lo mismo que yo y mi pobre
Raquel, ya difunta! Muchas veces he
pensado en la venganza, y eso mismo ha
sealado, veladamente, el joven que ha
venido a vernos.
Volver? pregunt la hija
acariciando las manos de su padre.
Malluch, el criado, va con l, y
nos lo traer cuando yo lo disponga.
Entonces le enfrentar con un testigo y
sabremos si es realmente Ben-Hur. Pero
ahora estoy fatigado. Llama a
Abimelech.
Su hija le obedeci y los dos
entraron en la casa.
 5

Ben-Hur sali de la casa de Simnides.

En su nimo flotaba la sensacin de
haber fracasado otra vez en sus
propsitos, lo que haca ms doloroso el
amor y recuerdo de su madre y de su
hermana.
Por la orilla del muelle regres al
khan.
Una vez all pregunt al portero por
el camino de Dafne y ste le respondi
sorprendido:
Preguntas por el camino que va a
Dafne? Si no has estado nunca all, sabe
que hoy ser el da ms gozoso de tu
vida.
Luego le explic cmo poda llegar
hasta all. Era la hora cuarta cuando
entr en los jardines y tropez con una
procesin largusima que se diriga
hacia el famoso bosquecillo. El
ambiente festivo, la belleza del camino y
la msica y cantos de la muchedumbre
hacan del lugar algo maravilloso.
En aquel momento Ben-Hur
contemplaba a una extraa pareja.
Qu hermoso es todo esto! Pero
adnde vamos? preguntaba ella a su
acompaante.
Sigue adelante, linda brbara. Tu
pregunta encierra un miedo terrenal.
Acaso no acordamos en dejar todo eso
detrs de nosotros, al salir de
Antioqua?
Y si nos perdiramos? volvi
a preguntar la hermosa mujer.
No temas Nadie se ha perdido
en Dafne
En aquel instante un grupo de bellas
muchachas se precipit alrededor de la
pareja y comenz a cantar al son de las
panderetas agitadas por ellas mismas.
La mujer se estrech contra el hombre,
asustada; l la rode con un brazo por el
talle y con el otro brazo hizo gestos
siguiendo el comps de la msica,
sonriente y divertido. Los cabellos de
las danzarinas flotaban sueltos, y se
adivinaban sus miembros exuberantes
bajo las transparentes tnicas que
apenas lograban ocultarlos. Se
desprenda de la danza una
voluptuosidad contagiosa. Al poco rato
las muchachas se apartaron.
Y ahora qu dices? pregunt
l.
Quines eran? dijo ella.
Son devadasas, sacerdotisas
consagradas al templo de Apolo. Hay un
verdadero enjambre de ellas, y forman
el conjunto de los coros. Viven aqu,
pero algunas veces van a otras
poblaciones y traen a este lugar todo lo
que recogen para enriquecer la casa del
divino Apolo. Vamos?
Ben-Hur se intern tambin en el
bosquecillo de Dafne. Por el camino,
realmente encantador, se tropez con
diversas esculturas griegas dedicadas a
deidades helnicas. Un centauro llevaba
en la mano un rollo escrito en griego que
deca:

OH VIAJERO!
ERES EXTRANJERO?

1. Oye el canto de las fuentes

y no tengas miedo del roco
que causan; de esta
manera las nyades
 aprendern a amarte.
2. Las brisas que sirven a
Dafne son Cfiro y Austro,
suaves ministros de vida,
que te traern dulzuras.
Cuando el Euro sopla, est
Diana cazando. Cuando el
Breas ruge, escndete:
Apolo est irritado. Las
sombras del bosquecillo
son tuyas durante el da.
Por la noche pertenecen a
Pan y a sus dradas. Por
tanto, no las molestes.
3. No comas los lotos que
crecen cerca de los
 arroyuelos, a no ser que
quieras verte despojado de
la memoria, en cuyo
momento te veras
convertido en un hijo de
Dafne.
4. Cruza junto a la araa que
teje y no la toques. Es
Ariadna, que labora para
Minerva.
5. Si deseas contemplar las
lgrimas de Dafne,
arranca una rama de
laurel y muere.

TEN CUIDADO!
 ENTRA Y S DICHOSO!

Ben-Hur contemplaba con sorpresa y

tolerancia respetuosa aquellas fiestas
paganas. En el fondo se senta irritado
porque sus esperanzas haban muerto y
su alma desolada estaba embargada por
la tristeza.
 6

Cuando Ben-Hur oy en el bosquecillo

un coro de cantores una msica
lnguida y soadora record la frase
del anciano hebreo que haba embarcado
en Chipre: Preferible es ser gusano y
nutrirse con las moreras de Dafne, que
ser husped de un monarca. Pero si era
tan dulce la vida en el bosquecillo,
dnde resida su encanto: en su
filosofa, o era algo real y al alcance de
los sentidos? Cada ao millares de seres
humanos abandonaban el mundo y se
internaban en el bosque a fin de servir
en l. Encontraban lo que buscaban y
eran tan felices que desaparecan los
motivos de regresar a su vida anterior?
Y si aquella felicidad o bien estar estaba
a merced de todos aquellos
desconocidos, no estara tambin a su
alcance?
Se dej caer sobre la blanda y fresca
hierba del bosque y dej que sus
sentidos se recrearan en los infinitos
motivos de goce. Todo en su derredor
era alegra, amor, encanto
Algo, sin embargo, le distingua de
los que vivan dichosos all. Ellos
carecan de deberes que cumplir,
mientras que l
 Dios de Israel! exclam en voz
alta, levantndose enrojecido.
Madre! Tirzah! Maldigo este momento
y este lugar por haberme olvidado de
vuestra desdicha!
Se apart con presteza de la
espesura y lleg a una corriente que se
deslizaba entre dos riberas de piedra. Al
final de aquel camino haba un puente.
Cruz por ste y fue al valle ms
cercano.
Aproximse a un rebao de ovejas.
La pastora, una muchacha, le hizo un
ademn dicindole:
Ven conmigo.
Pero Ben-Hur sigui adelante.
Ms all el camino quedaba cortado
en dos, y al final de uno de ellos, junto a
un altar, una mujer agit una rama de
arce y le dijo:
Qudate conmigo.
La tentacin, en su dulce sonrisa, era
la de la juventud apasionada. Ms all
se tropez con una de las procesiones
encabezada por un grupo de nias
cubiertas tan slo por guirnaldas de
flores, que cantaban con voces agudas.
Tras ellas vena un grueso de
muchachos, bronceados por el sol,
bailando al son de los cantos de las
muchachas. Seguidamente vena un
grupo de mujeres con cestas de especies
y de dulces para los altares, vestidas
con tnicas. Al verle se acercaron,
tendindole sus manos y diciendo:
Detente, y ven con nosotras.
Una de las mujeres, griega, cant una
poesa de Anacreonte:

Para hoy acepto regalos y

los doy, para hoy bebo vino y
vivo, para hoy pido o acepto en
prstamo. Quin puede saber
algo del silencioso maana?

Mas Ben-Hur prosigui indiferente

su camino, hasta llegar a un bosque
exuberante, situado en el corazn del
valle, y en el sitio donde ste pareca
ms grato a los ojos del contemplador.
Despus vio una estatua de Dafne, y
cerca de ella un joven y una muchacha
tendidos en el suelo, dormidos.
Aquel espectculo le estremeci,
hacindole comprender que el hechizo
de aquella vida en el Bosque resida en
la paz libre de temores, y casi se sinti
tentado de permanecer all para siempre,
a los pies de Dafne. La ley de aquellos
parajes era el amor, mas el amor fuera
de la ley.
Y aqul y aqulla era la dulce paz de
Dafne.
se era el nico objetivo y el fin de
sus ministros! Para sostener aquel
estado hacan sus dones los monarcas y
los prncipes!
 En tanto Ben-Hur segua su paso y
observaba, sus reflexiones ahondaban en
la raz de aquellos hechos. El misterio
se le desvelaba. En aquellos tiempos
slo haba dos pueblos capaces de
experimentar los sentimientos referidos:
el pueblo que se sujetaba a la ley de
Moiss y el que viva bajo las leyes de
Brahma. Slo ellos hubieran podido
decir:
Es mejor una ley sin amor que un
amor sin ley.
 7

Ante Ben-Hur se levantaba un bosque

que de altos cipreses. Adentrndose en
la sombra que proyectaban, vio sobre la
hierba a un hombre que pareca hebreo.
El hombre se levant y acercndosele
dijo:
La paz sea contigo.
Gracias.
Voy al estadio, si es all adonde t
vas. La trompeta que has odo es un
llamamiento dirigido a los
competidores.
 Buen amigo dijo Ben-Hur,
reconozco mi ignorancia de las
costumbres del bosquecillo; y si quieres
aceptarme como compaero te lo
agradecer.
Me encantar. Escucha! Ya se
oyen las ruedas de los carros; estn
ensayando la pista.
Ben-Hur escuch un instante y luego
dijo:
Yo soy hijo de Arrio, el duunviro.
Y t?
Yo soy Malluch, mercader de
Antioqua.
Bien, buen Malluch. Creo que nos
gustar el espectculo. Tengo alguna
habilidad en esos ejercicios. En Roma
no soy un desconocido Vamos, pues, a
las carreras.
Malluch le pregunt entonces:
El duunviro era romano, y no
obstante veo que su descendiente viste
segn la costumbre juda.
El noble Arrio fue solamente mi
padre adoptivo replic Ben-Hur.
Ah, ya comprendo. Perdname.
Avanzaron a travs del bosque hasta
llegar a una gran pista cuyas
dimensiones eran las habituales en los
estadios. La tierra, apisonada, estaba
limitada por ambos lados mediante
cuerdas tendidas entre una serie de
jabalinas clavadas en el suelo. Para
situar a los espectadores haba varios
cobertizos. Los dos recin llegados se
acomodaron en una de aquellas
graderas.
Ben-Hur cont los carros que
pasaban delante de ellos: nueve en total.
Me parece muy bien dijo
complacido. Yo supona que en
Oriente se contentaban con carros de
dos caballos, pero veo que son
modernos y utilizan verdaderas
cudrigas. Veremos cmo se portan.
Cuando pas la novena cudriga ante
ellos, Ben-Hur exclam:
Yo he visto los establos del
emperador, Malluch, pero por la
memoria bendita de nuestro padre
Abraham, jams he visto una cudriga
comparable a sa!
Entre los espectadores haba un
anciano que contemplaba con extrema
pasin el paso de las cudrigas. Su
expresin suscitaba comentarios jocosos
entre el gento.
Quin es? pregunt Ben-Hur.
Un poderoso jeque del desierto,
procedente de ms all de Moab y
propietario de numerosos rebaos de
caballos. Segn dicen, sus corceles
descienden de los que tuvo el primer
faran, Es el jeque Ilderim.
Mientras tanto el conductor de la
novena cudriga intentaba sin xito
detener a los caballos pegndoles con el
ltigo, lo que excitaba al patriarca
porque comprobaba su inutilidad.
Maldito romano! exclam el
jeque, amenazando con el puo al
conductor. Me jur que sabra
conducirlos Estos animales no tienen
precio! Qu loco he sido al confiar en
un romano!
Ben-Hur se identific con los
sentimientos del jeque y experiment
gran simpata por l. Los cuatro caballos
eran bayos, sin manchas, absolutamente
semejantes entre s, y tan
proporcionados que era difcil notar
diferencias entre ellos. La agilidad y
belleza de sus cuerpos era asombrosa.
Antes de que el patriarca se excitara
an ms, una docena de manos sujetaron
y agarraron los bocados de sus caballos,
interrumpiendo as su absurda carrera. Y
en aquel momento apareci sobre la
pista otro carro y a diferencia de los
dems lo hizo como si se hallara en el
circo. Tena forma extranjera; y cuando
lleg a la vista de la gran muchedumbre
estall el entusiasmo general. El carro
era una maravilla de construccin, y los
caballos muy hermosos en verdad, lo
que desat una nube de aplausos. Quin
sera su auriga?, pens Ben-Hur. Algo
en l le resultaba familiar, pero no
llegaba a identificarle. Por el
entusiasmo que despertaba deba de
tratarse de un oficial muy conocido, o
acaso un prncipe famoso. Ben-Hur se
levant y abrindose paso por entre el
numeroso pblico lleg hasta la grada
inferior, junto a la pista. Por fin toda la
figura del auriga qued al alcance de su
vista, lo mismo que el compaero de
aqul, un mirtilo, como eran llamados
los ayudantes de auriga.
Pero Ben-Hur slo vea al auriga. Su
figura era elegante; iba apenas cubierto
por una tnica de fina tela de color rojo.
En la mano derecha llevaba un ltigo y
en la otra las cuatro riendas. Su actitud
estaba llena de gracia y de movimiento.
Reciba las aclamaciones y los
estruendosos aplausos con estatuaria
frialdad. Ben-Hur se qued
boquiabierto; su instinto y su memoria le
sirvieron a conciencia. El auriga era
Messala!
Por la seleccin de sus caballos y el
carro y por su actitud, desdeosa, altiva
y fra, Ben-Hur comprendi que Messala
segua siendo el mismo de otros
tiempos.
 8

Cuando Ben-Hur descenda los

escalones del gradero se levant un
rabe que dijo en voz alta:
Hombres de Oriente y de
Occidente! El buen jeque Ilderim os
saluda. Ha venido con cuatro hermosos
caballos, favoritos descendientes de los
que tena Salomn. Tiene necesidad de
un hombre fuerte para conducirlos.
Propagad esta oferta: cuando aparezca
ese hombre afortunado mi seor le har
rico si conduce su cudriga.
 El anuncio provoc un agitado
murmullo entre el gento.
Buen Malluch, adnde iremos
ahora?
Puedes hacer como todos los que
vienen al bosquecillo: que te revelen el
porvenir; o acudir a la famosa fuente que
predice el futuro en versos grabados
sobre una hoja verde; o puedes ir a los
templos griegos.
Los griegos han sido los maestros
de la belleza artstica. Pero en
arquitectura sacrificaron a veces la
variedad a la belleza. Cmo se llama
esa fuente a la que antes te referas?
Castallia.
Es famosa en todo el Mundo;
vayamos, pues, all.
Malluch observ que poco a poco
haba desaparecido el buen humor de su
amigo. Y es que la vista de Messala
haba sumergido a Ben-Hur en el rencor
y el afn de vengarse. Recordaba las
desgracias de su familia por culpa del
romano y su ira creca por momentos.
Al llegar a la famosa fuente
Castallia vieron acercarse hacia donde
ellos estaban un camello blanco, de altas
proporciones, que llamaba la atencin a
todos los circunstantes por su bella
estampa.
Qu camello! decan las gentes
. Ser de un prncipe extranjero o
acaso de un rey!
 Mas quines seran el hombre y la
mujer sentados a la sombra de la tienda?
En l haba la dignidad de un rey y un
filsofo a la vez, y mostraba, bajo un
turbante, una faz arrugada. La mujer
sentada a su lado, entre velos y encajes,
sugera una silueta bellsima y joven.
Ella orden al conductor del camello
que lo llevara a la fuente. En aquel
momento vena hacia ellos, a toda
velocidad, la cudriga de Messala, a
cuya vista la gente hua despavorida,
entre gritos y protestas.
Ese romano va a atropellamos
dijo Malluch, echando a correr a un
lado.
Ben-Hur se volvi y reconoci a
Messala. Era demasiado tarde para que
la mujer y el camello se apartaran. Ben-
Hur se acerc al camello y grit a
Messala:
Alto! Mira por dnde vas!
Atrs, atrs!
El joven patricio rea a carcajadas,
sin hacer caso de los ruegos. Entonces,
dando un rpido salto, Ben-Hur agarr
los bocados de los dos caballos de la
izquierda y, tirando con energa de ellos,
los oblig a detenerse. Al mismo
tiempo, grit al conductor:
Perro romano! Tan poco te
importa la vida de los dems?
Debido a la sacudida, el romano
estuvo a punto de caerse; su mirtilo no
supo conservar el equilibrio y rod por
los suelos. Viendo que el peligro haba
pasado ya, la gente comenz a reir a
mandbula batiente por la cada del
mirtilo. All se mostr, sin embargo, la
audacia de Messala. Saltando del carro
se acerc a la mujer y le dijo:
Os pido perdn a los dos. Yo soy
Messala. Y en cuanto a esta gente que
contempla el incidente, ya les he
proporcionado ocasin de reir. Que les
aproveche!
Y Messala sigui hablando, deseoso
de obtener alguna palabra o una sola
mirada. Al fin dijo:
Por Palas, que eres muy hermosa!
Dime al menos si me has perdonado.
 Pero la joven dijo a Ben-Hur,
mirndole:
Quieres acercarte? Toma la copa
y llnamela, te lo ruego. Mi padre est
sediento.
Al volverse hacia ella para
complacerle, la mirada de Ben-Hur se
encontr con la de Messala, quien no le
reconoci. El romano dijo:
Oh extranjera, tan hermosa como
cruel! Si no se queda contigo Apolo,
volver a verte. Y viendo que el
mirtilo haba preparado de nuevo el
carro, se alej hacia l.
Ben-Hur ofreci el agua al anciano.
Cuando ste concluy de beber, la joven
mujer le dio la copa a Ben-Hur,
dicindole:
Gurdala, te lo rogamos. Est
repleta de bendiciones para ti.
Nos has prestado un excelente
servicio dijo el anciano venerable.
Yo soy Baltasar el egipcio. Tras la aldea
de Dafne habita en sus tiendas el jeque
Ilderim el Generoso. Ven a vemos. Soy
su husped y t sers recibido con
nuestro agradecimiento.
Ben-Hur qued perplejo ante la
dignidad y distincin del anciano.
Mientras contemplaba cmo se alejaba
vio tambin a Messala, que rea
satisfecho e indiferente.
 9

Malluch observaba entretanto a

Ben-Hur, y no acertaba a comprender la
relacin que pudiese existir entre l y
Arrio. Fue el mismo Jud quien le sac
de estas dudas. Llevndole a un lado le
habl de su reciente pasado.
Mi primera leccin en la sinagoga
fue la Shema y la segunda fue la frase
del hijo de Sirach: Honra a tu padre
con todas tus fuerzas y no olvides los
dolores de tu madre. Y tras estas
palabras se lo cont todo.
 Me admira dijo Malluch al
final, despus de escuchar la dolorosa
historia de su amigo que no le hayas
atacado.
Entonces me habra privado de la
posibilidad de que me sea til. La
muerte guarda mejor los secretos que el
romano ms reservado. No deseo
quitarle la vida, sino tan slo castigarle,
y con tu ayuda lo lograr.
Malluch comenzaba a sentir honda
admiracin y afecto por Ben-Hur.
l es romano replic sin
vacilar. Yo soy de la tribu de Jud. Te
ayudar. Si lo prefieres exgeme un
juramento, el ms solemne
Dame la mano y esto bastar.
Escchame ahora: sabes dnde est el
huerto de las Palmeras? O mejor: a qu
distancia se encuentra de Dafne?
Malluch se pregunt si el que
llevaba un dolor tan hondo en su alma
por el recuerdo de su madre y su
hermana podra olvidarlas en brazos del
amor.
El huerto de las Palmeras se halla
a unas dos horas a caballo.
Gracias. Los juegos son muy
populares en el pas?
Malluch no vea que tan sugestivas
preguntas pudieran relacionarse con el
motivo de sus preocupaciones. No
obstante, contest:
Ya lo creo! El prefecto es rico y
se interesa por ellos; pero an ms, pues
quiere llamar la atencin del cnsul
Magencio, que ha acudido para ultimar
los preparativos de la campaa contra
los Partos. Los ciudadanos de Antioqua
saben que gracias a tales preparativos
pueden ganar mucho dinero. Hace ya un
mes que los heraldos recorrieron los
cuatro barrios de la poblacin
proclamando la apertura del circo para
la celebracin de un festival: Los
premios que se ofrecen son regios.
He odo decir que el circo es el
segundo despus del Mximo de Roma.
Slo otra pregunta: es seguro que
Messala participar en los juegos?
Al oir esta ltima pregunta se hizo la
luz en la mente de Malluch y
comprendi por qu deseaba participar
Ben-Hur. Pero, como buen descendiente
de Jacob, se aventur a preguntar:
Tienes habilidad en las carreras?
No temas. Los vencedores del
circo Mximo han logrado sus coronas
de triunfo cuando yo he consentido que
ganaran. Y hasta el propio emperador
me ofreci su patronazgo si aceptaba
correr en el campeonato del Mundo.
Y no accediste? pregunt
Malluch con inters.
Soy judo y no me atrevera a
hacer algo que empaara el nombre de
mi padre. En las palestras puedo hacer
lo que en el circo resultara inadmisible.
Y si voy a participar en las carreras de
Antioqua es seguro que no lo hago por
el premio, aun cuando la recompensa
sea de diez mil sestercios, fortuna para
toda una vida. No. Yo correr para
humillar a mi enemigo. La ley permite la
venganza.
Malluch sonri al decirle:
De acuerdo. Soy judo y te
comprendo a la perfeccin.
Messala participar en los juegos
dijo luego. Se ha comprometido a
ello de todas las maneras imaginables;
de modo que no puede retirarse. Adems
su nombre aparece en todas las tablillas
de las apuestas. Y cada da acude, como
has visto, a practicarse.
 Gracias, gracias, Malluch; me
has sido muy til! Estoy satisfecho.
Ahora acompame al huerto de las
Palmeras para presentarme al jeque
Ilderim, porque si fusemos maana
podra haberse comprometido ya para
que condujera otro su cudriga.
Malluch reflexion un instante.
Lo mejor que podemos hacer es
dirigirnos a la aldea y all
encontraremos rpidos camellos.
Vamos all, pues.
No les cost mucho trabajo
encontrar dos camellos, y a lomo de los
mismos se encaminaron hacia el famoso
huerto de las Palmeras.
 10

Ms all de la aldea la tierra apareca

ondulada y bien cultivada. Por la
extraordinaria belleza y riqueza de la
huerta se dira que estaban en el reino de
la Abundancia. Los labradores pasaban
por entre melonares, melocotoneros,
higueras, naranjos, y por doquier
asomaba la sonrisa de la paz, que por
medio de mil seales alegraba al
viajero.
Cruzaron un ro y poco despus
Malluch palmoteo alegremente:
 Mira! Mira! El huerto de las
Palmeras!
Una escena semejante slo poda ser
contemplada en los ms bellos oasis de
Arabia o en las granjas situadas a lo
largo del Nilo. No se puede contemplar
una palmera cuando se halla en pleno
desarrollo sin que se sienta poeta quien
la mira.
Cuando vi al jeque Ilderim me
pareci ms bien un hombre vulgar.
Cmo llegara a ser propietario del
huerto?
Si la nobleza procede de los aos,
hijo de Arrio, entonces Ilderim es todo
un hombre, aunque sea un edomita
incircunciso. Adems, le sobran motivos
para no sentir ninguna simpata hacia los
romanos.
As que se aproximaron al huerto
unas nias salieron a su encuentro
ofrecindoles cestas de dtiles. Al
apearse para recogerlos, Ben-Hur oy el
grito de un hombre encaramado en un
rbol:
La paz sea contigo y bienvenido
seas.
Dieron las gracias a las nias y
siguieron adelante.
S muchas cosas del jeque porque
las oigo contar en casa de Simnides,
quien me honra con su confianza.
Por un instante la imaginacin de
Ben-Hur vol hacia Esther, la muchacha
dulce y hermosa que haba mostrado por
l viva simpata.
Hace pocas semanas dijo
Malluch el jeque fue a visitar a
Simnides y o la historia ms extraa
de mi vida.
Y Malluch relat la historia del
griego, el hind y el egipcio que se
reunieron desde distintos lugares del
Mundo, guiados por una estrella, la cual
les condujo a su vez hasta Beln,
historia ya conocida del lector.
Es una historia maravillosa
repuso Ben-Hur. Es un milagro.
Pero alguien les segua. Los dos
amigos se volvieron y ante ellos
pudieron contemplar la figura del propio
jeque Ilderim, montado a caballo,
seguido por una comitiva en la que
participaban los cuatro caballos rabes
que tiraban del carro. El mentn del
jeque descansaba sobre una blanca y
mullida barba.
La paz sea con vosotros! Ah,
Malluch, amigo mo! Bienvenido! Vas
de paso y no me traes ningn recado de
Simnides, verdad? Seguidme; tengo
selectas comidas que ofreceros.
Le siguieron y al llegar a una tienda
el jeque les ofreci en tres copas licor
servido de un recipiente de cuero.
Bebed les dijo cordialmente.
ste es el espantapenas de los hombres
de las tiendas.
 As que bebieron el jeque les invit
a entrar. Entonces Malluch llev aparte
al rabe y le habl en voz baja.
Luego volvi a reunirse con
Ben-Hur y manifest:
He hablado de ti al jeque y he
hecho por ti cuanto he podido. Ahora
debo irme de nuevo a Antioqua.
Maana volveremos a vemos y te
acompaar hasta el da de los juegos.
El jeque te dejar probar maana sus
caballos. De hecho, es ya tu amigo.
Tras dar y recibir la bendicin,
Malluch parti.
 11

Cuando el cuerno inferior de la luna

nueva pareca tocar las almenadas torres
del monte Sulpio hallndose entonces
en la azotea casi toda la poblacin de
Antioqua, Simnides se hallaba
acomodado en la silla que pareca
formar parte de s mismo. Esther
sostena en una bandeja la frugal cena
del anciano: panecillos, miel y leche.
Malluch llega tarde esta noche
dijo el anciano.
Vendr?
 S, a no ser que el joven partiera
al mar o al desierto. T deseas que
vuelva verdad, Esther?
S
Porque supones que el joven que
nos visit era nuestro amo. Es sta la
palabra?
S.
Y t sigues creyendo que yo
debiera drselo todo: las infinitas
riquezas, el crdito todopoderoso que he
sabido conquistar con mi nombre, y
hasta nuestras propias personas? Todo.
Cun afortunado es nuestro dueo, hija!
Obtiene inmensas cantidades de dinero
cuando an es muy joven y sin haber
hecho nada para obtenerlas. Pero an le
admiro ms porque ha obtenido algo de
mucho ms valor: te obtiene a ti, hija
querida, a ti, que eres cual un capullo
mecido por la brisa en la tumba de mi
perdida Raquel.
El anciano atrajo a su hija y la bes
dos veces.
No hables as dijo la muchacha
cuando sus manos se separaron del
cuello de su padre. Pensemos mejor
en l, que sabe por propia experiencia el
sabor de la esclavitud, y nos conceder
de inmediato la libertad.
En ti confo, Esther; en tu instinto
para adivinar el bien y el mal en los
corazones. Mi cuerpo estar deforme,
pero aun as le ofrezco en mi persona un
espritu capaz de ver el oro a una
distancia mucho mayor de la que
recorran los barcos de Salomn, y que
tiene suficiente poder para traerlo a sus
manos. Pero mira, Esther: no te lo dije?
Ah est Malluch
La paz sea contigo, bondadoso
seor dijo con una inclinacin. Y
contigo, Esther, la mejor de las hijas.
Buen Malluch, qu puedes
decirme del joven?
Malluch hizo un relato completo de
lo acaecido aquel da, sin omitir el
menor detalle. Mientras hablaba pareca
una estatua: nada en l se agitaba, salvo
que alguna vez soltaba un suspiro.
As es que concluy Malluch
toda su aspiracin consiste en hallar a su
madre y a su hermana. Luego tiene en su
pecho un agravio contra Roma en la
persona de Messala, ese joven del que
te he hablado antes. Desech el
encuentro en la fuente por considerarlo
poco espectacular. El verdadero choque
entre ambos tendr lugar en el circo.
Creo que nuestro joven, el hijo de Arrio,
vencer a Messala. Lo s por lo que l
dice y por la fuerza de voluntad que deja
traslucir.
Ya es suficiente, Malluch dijo
Simnides. Come ahora y vuelve al
huerto de las Palmeras maana por la
maana, pero antes de ir ven a verme; le
dar por tu conducto una carta a Ilderim.
Y luego tal vez vaya al circo yo
mismo.
Cuando Malluch, despus de dar y
recibir la bendicin, hubo salido,
Simnides bebi un sorbo de leche que
restaur sus fuerzas y aclar su cerebro.
Aparta la comida, Esther, y luego
acrcate.
La hija obedeci, sentndose en el
brazo del silln que ocupaba su padre.
Dios es muy bueno para m. Dios
me enva ahora a ese joven con una
promesa y me siento ya vivificado. Me
parece entrever la salvacin en un hecho
tan grande que podr servir para que el
Mundo entero renazca. Y veo la
justificacin para entregar todas mis
grandes riquezas. Hija ma, en verdad te
digo que me siento revivir de nuevo.
Esther se apret contra su padre.
El Rey naci y debe de encontrarse
ya muy prximo a la mitad de la vida de
un hombre normal. Baltasar dice que
cuando le vio no era ms que un nio en
el regazo de su Madre. Su aparicin ya
no puede tardar Ya me parece que veo
abrirse la tierra para engullir a Roma en
su seno mientras los hombres cantan y
ren mirando al cielo porque la ciudad
altiva ha dejado de existir. Esther, siento
en m todo el fuego de un cantor En
mis pensamientos resuena el estruendo
de los cmbalos y de las arpas y el
gritero de una muchedumbre que rodea
el nuevo trono. Cuando venga el Rey
necesitar hombres y dinero Y no
ves ya en ello un camino trazado para m
y otro para nuestro amo?
Esther permaneca callada, y su
padre se preguntaba si su hija tendra en
el corazn iguales sentimientos y deseos
que l.
En qu piensas, hija?
Esther respondi con sencillez
infantil:
Padre, enva a buscarle esta
misma noche y no le dejes ir al circo.
Vaya! exclam el padre
sorprendido. El zarpazo de los celos
haba hecho presa en el viejo
Simnides. Slo tena diecisis aos la
muchacha, pero no era imposible que se
hubiera enamorado del joven. El
demonio, que se complace en torturamos
con temores siniestros e ingratos
pensamientos, le haba arrastrado, en su
vejez, a una dolorosa sorpresa. El
esplndido panorama que acababa de
trazarse se diluy y hasta olvid al Rey,
centro y eje de sus pensamientos.
Disimul, no obstante, y pregunt a su
hija.
Por qu no debo dejarle ir,
Esther?
No es un lugar apropiado para un
hijo de Judea.
Tu respuesta estara mejor en
labios de un rab, hija. Pero lo dices
slo por eso?
Una confusin nueva, extraa y
agradable a la vez, invadi a la joven.
El desconocido tendr una fortuna:
barcos, dinero, todo. Pero yo no me
senta pobre, perdindolo todo, porque
saba que me quedaba tu amor. Pero
tambin ste ir a parar a manos del
joven?
Tard en responder la hija.
Tranquilzate, padre le dijo, al
fin. Nunca te abandonar; a pesar de
que tenga mi amor, siempre ser yo tu
apoyo.
Y tras una pausa le bes.
Te dir ms prosigui ella.
Le encuentro bello y me es grato el
sonido de su voz, y sufro al pensar que
est en peligro. Pero he aqu que el amor
no correspondido no es perfecto. Por
tanto aguardar un cierto tiempo sin
olvidar que soy tu hija.
Esther, eres una autntica
bendicin del Seor!
 12

El palacio que se hallaba sobre el ro,

enfrente de la casa de Simnides, fue
acabado de edificar, segn se deca, por
el famoso Epifanes. Fue un arquitecto
que se aproximaba ms a lo grandioso
que a lo clsico.
En una sala interior cuelgan del
techo cinco candelabros. En las paredes
se ven ilustraciones helnicas. Junto a
las meses, en pleno ajetreo o
descansando, hay casi un centenar de
personas. Son muy jvenes, hablan latn
puro y visten como en la gran ciudad del
Tber. Sobre el divn se ven togas y
lacernas abandonadas con descuido.
Buen Flavio exclam uno de
los presentes: ves aquella lacerna?
Acaba de salir de la tienda y tiene sobre
el hombro una hebilla de oro ancha
como la palma de la mano.
S replic Flavio, slo
preocupado por el juego. Qu
ocurre?
Nada, pero la dara por encontrar
a alguien que lo supiera todo.
Ja, ja, ja! Por menos que esa
valiosa lacerna soy capaz de hallarte
aqu mismo a muchos que aceptaran tu
oferta. Pero juega
 Por todos los dioses, me has
distrado y he perdido! Otra partida?
De acuerdo.
Pero y la apuesta?
Un sestercio.
Siguieron jugando. Eran militares
que esperaban la llegada de Magencio y
entretanto se divertan tanto como
podan.
Un hombre que lo supiese todo,
dices? Entonces los orculos se
moriran de hambre. Pero qu haras t
con un monstruo semejante?
Hacerle una pregunta y luego le
cortara la cabeza
Qu le preguntaras?
Que me dijera la hora y el minuto
en que Magencio llegar maana.
Buena jugada, lo admito. Te he
cogido. Y por qu el minuto?
T no has estado nunca con la
cabeza descubierta bajo el sol de
Oriente? Pues los fuegos de Vesta no
queman tanto y, por Venus!, que
deseara expirar, si es que debo morir,
en Roma. Esto es el averno. All, en la
plaza del Foro, se puede estar, y
levantando un poco la mano se puede
tocar el suelo de los dioses. Por Venus!
Flavio, me ests engaando He
perdido
Quieres que iniciemos otra
partida?
Deseo recuperar mi sestercio.
 Comencemos.
As jugaban una y otra vez, y la luz
del amanecer les encontr an a los dos.
Como la mayora de los presentes, eran
oficiales militares del estado mayor del
cnsul, que aguardaban su llegada y
trataban de amenizar la espera.
Durante la conversacin entr un
grupo que lleg hasta la mesa central.
Por su aspecto era fcil comprobar que
venan de una orga. Apenas si se
mantenan en pie. El jefe del grupo
pareca bastante sereno; llevaba una
toga blanca, demasiado imperial para un
hombre tan joven y que no fuese csar.
Se abri paso con escasas ceremonias.
Cuando se detuvo ante los jugadores
todos volvieron la vista hacia l con
unnimes exclamaciones semejantes a
una aclamacin:
Messala! Messala!
Los que se hallaban apartados
tambin repitieron este grito al oirlo.
Messala acept la demostracin de
afecto y de popularidad con absoluta
indiferencia.
Druso, amigo mo, salud! dijo
Messala al jugador que tena a su
derecha. Djame ver tus tablas un
instante.
Messala observ las tablillas
enceradas y luego las arroj
despectivamente.
Slo denarios, moneda de
carreteros y carniceros exclam con
una risotada. Por Semele! Adnde
lleg Roma, cuando un csar invierte
toda la noche aguardando que la fortuna
le conceda la gracia de obtener un
mezquino denario?
El descendiente de los Drusos se
sonroj, pero los circunstantes ahogaron
su respuesta con los gritos de:
Messala! Messala!
Hombres del Tber: quin es el
predilecto de los dioses inmortales? El
romano. Quin administra justicia en
todas las naciones? El romano. Quin
es el amo del Mundo, por el derecho de
la fuerza?
El romano! El romano!
dijeron todos a coro.
Sin embargo, existe alguien mejor
que el romano.
Hrcules dijo uno.
Jpiter, Jpiter!
Es aquel que a la perfeccin
romana ha aadido la perfeccin
oriental y sabe disfrutar del poder, rasgo
tpicamente oriental.
Por Plux! Pero lo mejor que
haya en ste es romano.
En Oriente sigui diciendo
no tenemos dioses; slo disponemos del
vino, de mujeres y de la fortuna, y el
ms grande de ellos es la fortuna.
Jugaron a los dados entre bromas y
apuestas cada vez ms atrevidas. De
repente Druso pregunt a Messala:
Has visto alguna vez a un tal
Quinto Arrio?
El duunviro?
El hijo de ste.
Ignoraba que tuviese un hijo.
No importa agreg Druso.
Slo deseo decirte que Plux no era ms
parecido a Cstor que Arrio a ti.
Veinte voces lo repitieron.
Exacto! Sus ojos, su cara!
vociferaron.
El hijo de Arrio es valiente,
diestro, atractivo. El emperador le
ofreci sus favores, pero l los rehus.
En la palestra no tiene rival. Al morir el
duunviro le dej una fortuna inmensa.
Siente pasin por las armas.
Messala escuchaba cada vez con
mayor inters, hasta que dej el cubilete.
Recuerdas al hombre que te ha
hecho caer hoy?
Cmo voy a olvidarlo, si tengo el
hombro an magullado?
Pues se es el hijo de Arrio. Una
mezcla de romano y judo.
Oyes esto, Cayo? dijo Messala
. El muchacho es joven, tiene las
facciones de un romano, prefiere las
vestiduras de un judo y habla varios
idiomas
Y su historia es como un cuento de
nios replic Druso. Cuando Arrio
el padre embarc en persecucin de los
piratas, careca de familia. Al regresar
volvi con un joven, al que adopt.
Lo adopt, dices? grit
Messala. Por todos los dioses del
Olimpo, has conseguido interesarme!
Dnde le encontr y quin era?
En la batalla el duunviro perdi
su buque, y entonces en plena mar y
medio ahogado le salv un judo que se
sostena sobre un madero.
Judo y esclavo remero dijo
otro. Remero de una galera romana.
Messala se separ de la mesa,
perplejo.
Una galera repiti mirando a
su alrededor.
En aquel momento unos esclavos en
hilera entraron en la estancia provistos
de pasteles, frutas y vinos.
Hombres del Tber! Vamos a
convertir la espera del jefe en un festn
bquico. Quin va a ser el director del
festn?
Quin sino el que ha tenido la
genial idea? repuso Druso.
Todos le aclamaron con unanimidad
y el festn se desat con furia. Luego
coronaron con laurel al ms embriagado.
 13

El jeque Ilderim era tan importante

como un monarca imperial. Sin
embargo, su vida en el huerto constitua,
por su sencillez, una continuacin de la
de los antiguos patriarcas, es decir, la
verdadera vida pastoril del antiguo
Israel.
Entra, en el nombre de Dios, y
descansa dijo Ilderim a Ben-Hur.
Yo me sentar aqu, en este divn, y all
el extranjero.
Los criados trajeron agua del lago y
les lavaron los pies.
Segn un refrn del desierto, un
fuerte apetito es la mejor promesa para
una larga vida. Tienes ganas de comer?
Si el refrn es cierto yo vivir
cien aos, pues mi apetito es
comparable al de un lobo hambriento.
Y yo no te apartar como un lobo,
sino que te dar lo mejor de mis
rebaos. Ya has probado mi vino y a no
tardar mi sal. Pero dime: quin eres?
No se te ha ocurrido nunca que
responder a esa pregunta significaba
traicionarse uno mismo?
Ya lo creo, por el esplendor de
Salomn! No me respondas, entonces.
Gracias, buen jeque repuso
Ben-Hur. Jams una respuesta tuya te
honr ms. Has de saber que tengo una
garanta que darte, la cual tiene vivo
inters para ti: no soy romano, sino
judo, de la tribu de Jud, y tengo una
deuda contra Roma mayor que la tuya
cuando los romanos, a travs de
Herodes, te usurparon inmensas
riquezas.
Los ojos del anciano brillaron
iracundos ante el recuerdo de aquella
afrenta.
Es ms: te juro, jeque Ilderim, por
los pactos que el Seor sell con mis
antepasados, que si me ofreces los
medios para vengarme, tuyos van a ser
el dinero y la gloria que pueda obtener
al ganar la carrera.
Ya basta dijo Ilderim. Si en
la base de tu lengua se ocultara la
mentira, ni el propio Salomn se habra
escapado de tus artificios. Te creo. Pero
ahora dime: cul es tu experiencia en la
conduccin de carros? Sabes sujetar,
dominar los caballos? Conoc a un rey
que gobernaba a millones de seres
humanos, pero era incapaz de dominar a
su caballo. Y no me refiero a los
caballos medio brutos, sino a los mos
de pura raza, todo sensibilidad y nervio.
Eh, venid!
Entr un criado.
Traed mis caballos!
El criado apart la cortina de la
tienda y dej a la vista un grupo de
hermosos caballos.
Entrad! dijo Ilderim a los
caballos. Por qu permanecis
parados? Qu hay en mi casa que no
sea vuestro? Venid!
Los caballos entraron con manifiesta
timidez. Ilderim los acarici con gran
ternura.
Dios otorg al primer rabe una
gran extensin de arena y le dijo: sta
es tu tierra. El desgraciado se lament
de este trozo de tierra, tan grande como
improductivo, y entonces el Seor le
dijo: Tranquilzate. Te dar algo dos
veces mejor que la bendicin concedida
a los dems hombres. El hombre, lleno
de fe y agradecido, ech a andar por el
desierto y nada encontr. Volvi a
avanzar en otra direccin y al fin hall,
en un oasis, un rebao de camellos y
otro de caballos. Eran dones de Dios. Se
apoder de ellos. Y de aquella isla de
vegetacin proceden estos caballos
maravillosos.
Luego, para demostrar la veracidad
de sus afirmaciones, mand traer los
registros de los caballos. Los criados lle
varon un cofrecito.
En la Ciudad Santa, hijo mo, los
escribas del Templo apuntan los
nombres de todas las personas que
nacen. Mis antepasados hicieron lo
mismo, extendindolo tambin a los
caballos. Todos ellos son pura sangre!
En este cofre se conserva toda la
historia de mis caballos, a los que amo
como si fueran mis hijos. Nunca sobre la
arena han perdido una presa en la
persecucin de alguien; y si han sido
perseguidos nunca mis jinetes se han
dejado atrapar, gracias a estos caballos.
Oh hijo de Israel! T sers el hombre.
Comprendo ahora dijo Ben-Hur
la causa del gran amor que
experimentan los rabes por sus
caballos. Pero no aspiro a que me
juzgues por mis palabras, sino por mis
hechos. Permteme hacer una
demostracin.
El rostro de Ilderim se ilumin.
 Un momento, buen jeque!
Aprend mucho de mis maestros en
Roma. As puedo asegurarte que tus
preciosos caballos fracasarn en el
circo, aunque tuvieran la fuerza del len
y la rapidez del guila, si no se someten
a un entreno.
En toda cudriga hay siempre un
caballo ms lento que otro, y se trata de
acomodar el trote de unos al de los
otros. Yo entrenar tus caballos y los
dispondr de forma que puedan ganar en
la carrera. Y te juro que si corren unidos
y bajo mi voluntad, corrern como si se
tratara de un solo caballo. Para ti
quedar la fortuna y los honores, y yo
me habr vengado entretanto. Qu me
respondes?
Ilderim le escuchaba sin dejar de
acariciarse la barba, hasta que al fin
dijo riendo:
Acabo de formarme mejor
concepto de ti, hijo de Israel. Los
habitantes del desierto decimos: A
quien quiera guisar la comida con
palabras le prometeremos un ocano de
manteca. Maana estarn los caballos a
tu disposicin.
Entonces se oy ruido en la puerta
de la tienda.
Aqu est la cena, y tambin mi
amigo Baltasar, al que voy a presentarte.
l tiene una historia que contar que
ningn israelita se cansara nunca de
escuchar.
Y a los criados que entraron les
dijo:
Llevaos ahora el registro y
devolved mis joyas a su estuche.
As lo hicieron.
 14

As como la comida de los tres magos

como se ha visto al principio del
libro fue muy sencilla, la que ofreci
el jeque Ilderim tena la misma
caracterstica, slo que en mayor
cantidad y el servicio era ms rico.
Cuando Baltasar apareci con su
amplia tnica negra, Ilderim y Ben-Hur
le recibieron de pie. Andaba despacio y
todos sus movimientos eran lentos y
pesados. Se apoyaba en un bastn y en
el hombro de un criado.
 Que la paz sea contigo, amigo
mo. Bienvenido seas dijo Ilderim con
respeto.
Sea contigo tambin la paz y la
bendicin del nico Dios, el Dios
verdadero y amoroso.
El tono digno y noble del anciano
impresion a Ben-Hur, que se
estremeci como bajo el impulso de una
luz nueva y misteriosa; tanto que varias
veces, durante la cena, observ
ensimismado el rostro del anciano,
deseoso de desentraar el enigma que
encerraba.
ste es, oh Baltasar exclam el
jeque apoyando una mano en el brazo de
Ben-Hur, quien compartir con
nosotros el pan de esta noche. Le he
prometido que probara maana mis
caballos, y si la prueba es satisfactoria
los llevar al circo.
Segua mirndole Baltasar. Al fin
dio una explicacin.
Hoy mismo mi vida ha estado en
peligro, y la hubiera perdido a no ser
que un joven valeroso muy parecido a
ste, si no ha sido ste, se interpuso para
salvarme cuando todos huan. Y
mirando a Ben-Hur dijo: Fuiste t?
No es posible contestar de esta
forma a tu pregunta contest con
modestia Ben-Hur. Lo que hice fue
slo detener a los caballos del insolente
romano cuando se precipitaban sobre tu
camello blanco en la fuente Castallia. Tu
hija me regal una copa.
El Seor te envi a la fuente para
salvarme y ahora vuelvo a verte. Te doy
las gracias de todo corazn. Gurdate
esta copa. Es tuya.
Cmo! exclam el jeque.
Has salvado a Baltasar y no me has
dicho nada, cuando sta era tu mejor
recomendacin? No sabes que cuanto
hagas de bueno o de malo a uno de mis
huspedes me lo haces a m? De quin
habas de esperar y recibir la
recompensa sino de m?
Su voz tena algo de penetrante y
casi de reconvencin.
Perdname, buen jeque dijo
Ben-Hur. No he venido a buscar
recompensa alguna, y el servicio
prestado a tan excelente anciano igual lo
habra otorgado al ms humilde de tus
siervos.
Estas palabras, que nacan de un
desinteresado amor a todos, sonaron de
grato modo en los odos de Baltasar, que
aproximndose a Ben-Hur le pregunt:
Cul es tu nombre judo y quin
es tu familia?
Ben-Hur pudo eludir la pregunta
porque el jeque Ilderim dijo
oportunamente:
Venid; la cena est preparada.
Baltasar se acerc apoyado en el
brazo de Ben-Hur, que se lo haba
ofrecido. Se lavaron las manos en unas
jofainas con agua, y poco despus se
aprestaron a comer.
Oh, Dios padre de todos! Cuanto
tenemos te pertenece. Acepta nuestra
accin de gracias y bendcenos para que
nos sea posible seguir cumpliendo Tu
voluntad.
La mesa apareca cubierta de
delicados platos orientales: pastelillos,
verduras, carnes, mezclas de carnes y
verduras, leche, miel y mantequilla,
Todo ello sin la ayuda de tenedores ni
cuchillos, copas ni plato. Siendo stos
los comensales un rabe, un judo y un
egipcio, de qu hablaran, y quin
hablara sino Baltasar, a quien la deidad
se haba manifestado directamente,
aquel que viera al Seor en una estrella,
haba odo su voz y sido conducido
desde lejanas tierras por su Espritu?
 15

Baltasar refiri otra vez su relato sobre

el encuentro de los tres Magos en el
desierto, veintinueve aos antes, relato
que produjo en Ben-Hur una gran
emocin. Desde la infancia haba odo
hablar del Mesas y estaba por tanto
familiarizado con todo lo relativo a este
Ser. Se predeca Su llegada, y sta era
tema de frecuentes disputas entre los
rabs, en las sinagogas, en los templos y
en todas partes. Pero slo llegaban hasta
un punto: cundo vendra el Mesas?
 Ben-Hur haba sufrido la influencia
de Roma durante los cinco aos vividos
en la imperial ciudad, que a la sazn era
la capital del Mundo en todos los
aspectos, y en la que se renda culto
exasperado al placer. Los dioses
consagrados en Roma eran incontables,
procedan de todas las razas y se
adaptaban a todos los gustos. Ms de
una vez pens Ben-Hur, mientras
contemplaba en el circo Mximo los
grandes espectculos del csar, que
algunos de aquellos incircuncisos eran
honorables personas, con lo que llegaba
a una conclusin: el estado deplorable,
moralmente, de aquellas masas no tena
su origen en sus religiones, sino en los
sucesivos malos gobiernos, tirnicos y
corrompidos. La causa primera de gran
parte de sus desgracias, as como el
extravo de sus actos, era de tipo
esencialmente poltico. Asimismo los
cinco aos en Roma le sirvieron para
considerar y comprender la situacin del
Mundo, subyugado al dictamen romano y
sumido a la condicin de seres sin
voluntad propia. Por todo esto deseaba
Ben-Hur ser soldado: para luchar un da
por la liberacin mundial del yugo
corrupto y tirnico de Roma y poder
establecer un orden ms justo, ms sano
y ms acorde con los principios de su fe
en Aquel que es todo amor.
Conociendo esto es ms fcil
comprender el estado de nimo de
Ben-Hur al oir las palabras de Baltasar.
Se maravill de que Israel permaneciese
tan indiferente a la Revelacin y se hizo
estas dos preguntas: Dnde estara el
Nio? Y en qu consista Su misin?
Disculpndose cada vez que le
interrumpa, trat de saber el criterio de
Baltasar sobre los dos puntos sealados,
y ste no se hizo de rogar.
 16

Ojal pudiese contestar a tus

preguntas! Cmo correra a l si
supiese dnde est! dijo Baltasar.
Intent volver a Beln, claro, pero
Herodes segua tan sanguinario como
siempre y contuve mis deseos. Luego el
guardin del khan haba desaparecido
por orden real. Cuando Herodes tuvo
noticia de nuestra marcha mand
asesinar a todos los nios de Beln.
Muerto el Nio! exclam
Ben-Hur.
 No lo creo. Escchame: la Voz
que era Suya y me habl junto al lago
dijo: Bendito seas, hijo de Mizraim!
La Redencin llega. Juntamente con
otros dos t vers al Salvador. Lo
comprendes ahora? Hemos visto al
Salvador, pero no hemos presenciado la
Redencin. Por lo tanto, no puede haber
muerto el Nio, porque la Redencin es
la obra para la cual el Nio naci hace
veintinueve aos.
El anciano hizo una pausa.
No quieres probar el vino? Est
al alcance de tu mano dijo Ilderim.
Pensemos ahora prosigui
Baltasar en los peligros anejos a la
vida de un hombre, en el largo intervalo
de la niez a la madurez. El poder
reinante, Herodes y Roma, son sus
enemigos. En cuanto a Israel cabe la
posibilidad de que su propio pas no
reconociera al Seor. Por tanto, qu
medio ms eficaz para preservar Su vida
de todo mal que permanecer en la
oscuridad? Por esa razn es menester
tener fe en que cumplir todo lo
anunciado.
Y dnde crees t que podr estar
ahora? pregunt con voz vacilante
Ben-Hur.
Hace algunas semanas pensaba
que el momento de accin de un hombre
llega a partir de los treinta aos: es el
momento en que sus fuerzas han
madurado. Y dnde debe aparecer
nuestro Seor y Salvador sino en la
misma Judea? En qu ciudad sino en
Jerusaln?
Veo bien claro dijo Ben-Hur
que Dios te ha favorecido con largueza.
Eres en verdad un hombre sabio y no
podra expresarte, aunque lo intentara,
lo muy agradecido que te estoy por
haberme contado todo esto. S ahora que
se acercan grandes acontecimientos.
Cuntame ms cosas, te lo ruego. Dijiste
que ser el Salvador; pero ser tambin
el Rey de los judos?
Su misin slo Dios la conoce. En
mis reflexiones lo que mayormente me
ha entristecido es la condicin
miserable, en lo material y espiritual, de
las gentes. La Redencin no puede, pues,
tener un objetivo poltico: arrancar del
mando a unos y poner a otros. Yo te digo
que Su misin es ms amplia y ms
profunda: el que Se acerca viene con la
intencin de salvar las almas.
Cuando relatas hechos, oh padre
mo! dijo Ben-Hur, no hay ms
solucin que aceptar cuanto dices; pero
en materia de opiniones no acabo de
comprender la clase de rey que segn t
debiera ser el Nio, puesto que al llegar
a Beln preguntasteis por el que ha
nacido Rey de los judos.
Hijo mo replic Baltasar,
los humanos sufrimos gran miopa y slo
alcanzamos a distinguir lo que nos queda
cerca, mas lo que est distante lo
desechamos. Ahora t slo pones
atencin al ttulo Rey de los judos.
Mira ms lejos y ese obstculo
desaparece. Israel conoci das mejores
y en aquella poca se prometi a los
hijos de Israel un Salvador;
forzosamente deba hacerse bajo la
forma de Rey de los judos. Por eso
ahora, para conservar la palabra dada,
se ha presentado con esa expresin.
Baltasar elev los ojos con
devocin.
Buen jeque dijo luego con
serenidad: maana o pasado pienso ir
a la ciudad, pues mi hija quiere ver los
preparativos para los juegos. Ya volver
a hablarte, y a ti, hijo mo, tambin
volver a verte. La paz sea con
vosotros.
Los tres se levantaron viendo con
veneracin cmo se alejaba Baltasar. Y
Ben-Hur pidi permiso al jeque para
pasear un poco por la orilla del lago:
haba odo cosas extraordinarias y
extraas y deseaba meditar a solas y en
silencio.
 17

La noche era apacible. Ni una ola

rompa en las orillas, y las estrellas
brillaban con todo su esplendor. La
voluntad de Ben-Hur estaba trastornada
y en su pecho los sentimientos sostenan
una lucha incomprensible.
Al fin se calm la fiebre de su
interior y pudo reflexionar. En qu se
empleara cuando alcanzase la
graduacin de capitn? Pensaba
organizar una revolucin. Pero para
arrastrar a los hombres a la revuelta era
menester una causa, un lema y un
objetivo prctico por el cual combatir.
La causa de la lucha liberarse de los
romanos que sojuzgaban al pueblo de
Israel era justa; pero el objetivo, el
fin, cul habra de ser?
Muchsimas horas se haba dedicado
a reflexionar este punto y siempre
llegaba a lo mismo: una incierta idea de
libertad nacional. Era esto suficiente?
Poda estar seguro de que unido a l
todo el pueblo de Israel triunfase en su
lucha contra Roma? Conoca el poder
indescriptible de su adversario, y en
cuanto a l mismo podra ser el
nuevo Alejandro, conquistador para
Judea? Bajo los rabinos era posible que
surgiera el valor y le intrepidez, pero y
la disciplina? Ben-Hur no olvidara
jams la frase despectiva de Messala:
Todo lo que conquistis en seis das, lo
perdis al sptimo.
Tantas veces como pens en este
punto tuvo que darse por vencido y
resolvi dejar todo en manos de la
suerte. Slo Dios conoca el futuro. Pero
ahora Ben-Hur vislumbraba una
esperanza. Se adivinaba el hroe, que
deba ser Rey de los judos para mayor
gloria! Detrs del campen soado el
Mundo entero se levantara en armas!
El Rey supona un reino: sera un
glorioso guerrero como David,
legislador y sabio como Salomn, y
contra su fuerza se estrellara Roma,
deshacindose en mil pedazos.
El corazn de Ben-Hur palpit
agitado como si ya viera a Jerusaln
convertida en la capital del Mundo.
Comenz a pensar que si el
acontecimiento de la liberacin y la
lucha estaba cercano debera ya
abandonar la campaa de Magencio y
dedicarse a organizar y armar a las
tribus, a fin de que el pueblo judo
estuviese preparado cuando llegase la
aurora del gran da.
Pero estaba satisfecho Ben-Hur,
ahora que conoca la historia
maravillosa de labios del propio
Baltasar?
 No lo estaba. Pesaba sobre l una
negra sombra, ms relativa al Reino que
al Rey. Qu poda ser este Reino? He
aqu las palabras de Baltasar:
En la Tierra, pero no de la Tierra
Y no para los humanos, sino para sus
almas: un poder inextinguible, de gloria
inimaginable.
Pero esta respuesta no era una
aclaracin, sino el principio de un
enigma an mayor. Lo que no
comprenda de ningn modo era ese
poder que los mortales no haban
descubierto todava: el poder del amor.
Cmo concebir que para el gobierno de
una nacin, para su orden y paz, tuviera
ms importancia y poder el amor que la
misma fuerza?
Mientras se hallaba sumido en sus
reflexiones, Ilderim le puso la mano en
el hombro y le dijo:
Slo un par de palabras y te
dejar tranquilo Puedes creer todo lo
que te ha contado el anciano Baltasar.
Todo menos una cosa: la clase de reino
que habr de instaurar el Nio cuando
venga. En este punto hars bien en
reservar tu criterio hasta que hayas odo
a Simnides, el comerciante, un buen
amigo de Antioqua a quien te
presentar. l podr citarte los escritos
de los profetas. Y nada ms. La paz sea
contigo.
Otra vez oa el nombre de
Simnides! Todo el mundo lo tena en la
boca. Pero cmo creer a un hombre que
no quera devolverle lo que era suyo?
Entonces oy una cancin, cantada
por una mujer o un ngel?

Suspiro y canto por mi

patria legendaria al otro lado
del mar de Siria.
Las perfumadas brisas que
soplan del desierto
Eran para m alientos de
vida

Cuando concluy la cancin su

cantante femenina se haba deslizado ya
ms all del grupo de palmeras. La
ltima palabra la senta Ben-Hur en su
corazn repleta de dulzura. El paso de la
barca en la que iba la mujer resultaba
una sombra ms oscura que la misma
noche.
La he reconocido: es la hija de
Baltasar. Qu hermoso es su canto y
cun hermosa es ella! pens Ben-Hur,
suspirando a la par que evocaba sus
grandes ojos, sus mejillas redondeadas y
ligeramente sonrosadas. Todo en ella era
gracia y dulzura, y su silueta era esbelta
y elegante.
Pero casi al mismo tiempo otro
rostro acudi a su imaginacin: un rostro
ms aniado e igualmente bello y
armonioso, aunque menos apasionado.
Esther! dijo Ben-Hur
sonriendo. Tal como yo ansiaba, me
ha sido enviada una estrella.
Emprendi el regreso a la tienda.
Hasta entonces su existencia se haba
visto aprisionada solamente por un afn
de venganza y por el dolor, mas ahora se
insinuaba el amor Significaba
aquello que esperaba el preludio de un
feliz cambio de vida?
Si tan grato recuerdo le haba
perseguido hasta el mismo interior de la
tienda cul de las dos imgenes
triunfar en mi corazn?
Esther le haba ofrecido una copa. Y
lo mismo hizo la egipcia. El recuerdo de
las dos se adentr en su corazn al
mismo tiempo bajo la sombra de las
palmeras.
Cul de las dos sera?
QUINTA PARTE
 1

La maana despus del banquete en el

palacio, los divanes se hallaban llenos
de jvenes patricios dormidos. La
ciudad entera esperaba a Magencio
agolpada en las calles para recibirle.
Pero los jvenes patricios romanos
seguan durmiendo en los divanes, sobre
los que se haban desplomado o sobre
los que los esclavos, indiferentes, los
haban arrojado como masas inertes.
Al asomar el da por las ventanas
del saln, Messala se incorpor y
despoj su cabeza de la guirnalda que le
adornaba. Arregl el desorden de su
traje, dirigi una mirada a su alrededor
y sin ningn comentario sali de
palacio.
Tres horas despus dos correos
reciban de su mano un despacho
lacrado con una carta dirigida a Valerio
Graco, el procurador, que resida en
Cesrea. Tena grandsimo inters en
que aquella carta llegara a manos de su
destinatario lo antes posible y adopt
para ello las mayores precauciones. Uno
de los correos ira por tierra, el otro por
mar y ambos deban hacerlo con la
mxima celeridad que sus medios
permitieran.
 El mensaje, enviado por duplicado,
deca as:

Antioqua, XII Kalendas de

julio.
Messala a Graco:
Oh Midas! Te ruego en
primersimo lugar que no te
ofendas por el apelativo que
uso al dirigirme a ti, ya que
est inspirado en cario y
gratitud y en el convencimiento
de que eres el ms afortunado
de los hombres.
Te escribo con el propsito
de referirte un acontecimiento
inusitado que, aunque aparezca
envuelto en los velos del
misterio, atraer sin duda
alguna y con justo motivo toda
tu atencin.
Deja primero que refresque
tu memoria. Estoy seguro que
recordars, pese a los aos
transcurridos, a la familia de
un prncipe de Jerusaln,
antigua pero inmensamente
rica, que se llamaba Ben-Hur.
Aun cuando tu memoria
flaqueara, la cicatriz en tu
cabeza, si no me equivoco,
contribuir a recordarte a esta
familia y despertar tu inters.
Se trata de la familia que
fue castigada por atentar
contra tu vida, juzgada
sumariamente y despojada de
sus propiedades.
El hecho recibi la sancin
del Csar, justo y sabio, y no
hay inconveniente ni debe
avergonzamos en recordar las
cantidades que respectivamente
nos correspondieron.
Recuerdo que dispusiste de
la familia Ben-Hur, por
conveniencia mutua entre t y
yo, de modo que la cosa
quedara oculta y que la muerte
cortara de raz toda
complicacin futura. T
recordars lo que hiciste de la
madre y de la hermana del
malhechor. Uno de los
propsitos de esta carta es
pedirte me informes si viven o
han muerto, y seguro de tu
amabilidad, oh Graco querido,
estoy convencido de que
corresponders a esta
curiosidad.
Deseo recordarte que el
criminal fue enviado para toda
su vida a galeras. As lo dispuso
el mandato que yo mismo vi y
le, confirmado por el recibo
firmado por el tribuno que
mandaba la galera, que haca
constar la llegada y recepcin
del reo. Por eso mi asombro no
tiene lmites ante el hecho que
voy a relatarte.
Si calculamos el lmite que
puede alcanzar la vida de un
galeote antes de que los genios
del mar lo arrebaten a su seno,
nuestro hombre hace por lo
menos cinco aos que debiera
dormir el sueo eterno. En
virtud del amor que le tuve en
nuestra juventud, mi ruego era
que hubiese cado en los brazos
de las diosas ms amables del
abismo.
Crea que haba muerto y he
vivido durante estos cinco aos
con tranquila confianza,
gozando de la fortuna, que en
parte debo agradecerte, sin la
menor preocupacin.
Sin embargo, anoche, en un
banquete organizado en honor
de unos amigos recin llegados
de Roma, me contaron una
historia singular. Magencio
llegar hoy para hacerse cargo
de la campaa contra los
partos, entre los que le
acompaan en su expedicin
hay uno que se dice ser hijo del
difunto duunviro Quinto Arrio.
Me he informado sobre este
hombre y he aqu lo que he
descubierto[1]:
Durante la campaa de
Arrio contra los piratas, cuya
derrota le report grandes
honores y el duunvirato, el
mismo Ben-Hur, el hombre a
quien t enviaste a galeras, le
salv la vida; y Arrio en
agradecimiento le hizo su
heredero, porque como sabes
careca de familia. Reaparece
ahora con una gran fortuna,
rango elevado y poseedor de la
ciudadana romana, lo que le
coloca fuera de nuestros
ataques.
 Yo no dudo que ese mismo
Ben-Hur, ese hombre que ha
alcanzado tan singular fortuna,
estar pensando en estos
momentos en la venganza. Una
venganza que satisfaga los
agravios que ha recibido y la
prdida de su madre y su
hermana. Una venganza que le
d seguridad futura y le
garantice la tranquilidad de
verse libre de enemigos.
Querido bienhechor y
amigo: si tienes en cuenta el
peligro que corren tus
sestercios, cuya prdida sera
una calamidad terrible para un
hombre de tanta alcurnia como
t, espero que estars dispuesto
a pensar en lo que te expongo
en esta carta y a indicarme lo
que hay que hacer en estas
circunstancias.
La estancia de Ben-Hur
aqu durar tanto como la del
cnsul, que por ms que active
los preparativos no podr
terminarlos antes de un mes.
Sabes el enorme trabajo que
exige reunir y aprovisionar un
ejrcito, sobre todo cuando
tiene que enfrentarse con una
campaa en un pas desolado y
despoblado.
 Ayer vi a Ben-Hur en el
bosque de Dafne; y si no se
encuentra all no andar muy
lejos, lo que me permite
vigilarle con facilidad. Si me
preguntas dnde habita, creo
que puedo asegurarte que en el
huerto de las Palmeras, bajo el
cobijo de la tienda del jeque
Ilderim, traidor redomado que
no podr escapar por mucho
tiempo a nuestra mano
vengadora.
Te doy todos estos detalles
porque creo que es asunto
importante para ti y exige que
tomemos una resolucin sobre
lo que hay que hacer con el
judo. Como s que en todo
proyecto que implique una
accin humana hay que
considerar tres elemen
tos, es decir: tiempo, lugar y
agente, confo en que si opinas
que es ste el lugar de la accin
no vacilars en encargar el
asunto a tu amigo ms
afectuoso, que es, a la vez, tu
ms aprovechado discpulo
MESSALA
 2

Casi a la misma hora en que los correos

partieron con los mensajes de Messala,
Ben-Hur entraba en la tienda de Ilderim.
Acababa de baarse en el lago. Haba
almorzado con frugalidad y vesta una
tnica ligera sin mangas que apenas le
llegaba a las rodillas. El jeque rabe le
salud desde el divn en que se hallaba
reclinado:
La paz sea contigo, oh hijo de
Arrio! dijo mientras su rostro
expresaba la admiracin que senta ante
el tipo de belleza varonil tan perfecta, la
fuerza y la confianza que reflejaba en
todos sus movimientos Ben-Hur.
Tengo los caballos dispuestos y yo estoy
listo. Lo ests t tambin?
Que la paz que me deseas, jeque
amigo, sea contigo igualmente. Tambin
yo estoy dispuesto.
Ilderim dio una breve palmada.
Ahora traern los caballos.
Acomdate.
Estn uncidos?
No.
Djame que yo mismo los prepare
dijo Ben-Hur. Es necesario que me
d a conocer a ellos, les llame por sus
nombres y les trate con intimidad a fin
de someter su temperamento. Los
caballos, como los hombres, conviene
que sean tratados con severidad si se
propasan y con cario si cumplen su
deber. Pide a tus criados que traigan los
arneses.
Quieres tambin el carro?
Hoy no usaremos el carro. Dispon
otro caballo para que yo lo monte sin
silla. Procura que sea tan rpido como
los del tronco.
Ilderim, con gesto de asombro,
llam de nuevo a sus criados.
Que traigan los arneses para los
cuatro animales dijo cuando un siervo
hizo su aparicin y la brida para
Sirio.
 Ilderim se levant y manifest a
Ben-Hur:
Sirio es mi amor y yo el suyo.
Hemos sido camaradas inseparables
durante veinte aos, en las tiendas, en el
campo de batalla, en jornadas
interminables en el desierto. Ven que te
lo ensee.
Levant la cortina que divida la
tienda en dos e invit a Ben-Hur a que
pasara al otro departamento. Los
caballos vivan all y se acercaron a su
amo en grupo. Uno, de cabeza pequea y
ojos luminosos, pecho robusto y cuello
gracioso, cubierto de largas crines
suaves y finas como la cabellera de una
doncella, empez a relinchar
alegremente.
Caballo mo dijo el jeque
acariciando la cabeza de su favorito,
buenos das. Volvise a Ben-Hur y
aadi: ste es Sirio, padre de los
otros cuatro. Mira es la madre, que est
en el desierto esperando nuestro
regreso. Su posesin es demasiado
preciosa para arriesgarme a traerla aqu,
lugar donde dominan manos ms
poderosas que la ma. Adems dudo
mucho dijo echndose a reir que mi
tribu me dejara traerla. Mira es la gloria
de mi gente, su diosa, hasta el extremo
que si galopara por encima de sus
cuerpos, mis sbditos se mostraran
satisfechos. Ms de diez mil jinetes
hijos del desierto preguntan cada da:
Cmo est Mira?. Y cuando les
contesto que est bien exclaman: Al
es bueno, bendito sea su nombre!.
Mira y Sirio son nombres de
estrellas, no es cierto? pregunt
Ben-Hur mientras acariciaba al padre de
los animales y contemplaba el grupo que
formaban.
No has pasado nunca una noche
en el desierto? replic Ilderim como
respuesta.
No.
Entonces me explico por qu no
comprendes la confianza que los rabes
tenemos en las estrellas. Damos sus
nombres a nuestros bienhechores en
prueba de gratitud. Todos mis
antepasados tuvieron favoritos, como yo
poseo a Mira. Cada uno de sus hijos
lleva el nombre de una estrella. Ese el
Rigel, aqul Antars, ese otro Altair, y
ese a quien te diriges es Aldebarn, el
ms joven de la yeguada. Por mi fe que
te llevara sobre su lomo ms rpido que
el viento, hasta que sintieras el aire rugir
en tus odos como un huracn.
Llevaron los arneses y Ben-Hur
unci los caballos, los sac de la tienda
y les puso las bridas. Luego pidi que le
trajeran a Sirio. Ni un rabe hubiera
mejorado el salto de Ben-Hur al montar
sobre el corcel.
Ahora las riendas dijo
tomndolas con cuidado y por separado
en las manos. Estoy listo, jeque
amigo. Haz que un gua me conduzca
hasta el campo y enva despus algunos
de tus hombres con agua para darles de
beber.
Empez las pruebas sin dificultad.
Los caballos se mostraron tranquilos.
Entre ellos y su conductor pareci
establecerse un acuerdo completo y
armonioso. Ben-Hur les haca ir de un
lado a otro con la tranquila seguridad
que inspira confianza a los animales.
Los dispuso en el mismo orden que
tendran durante la carrera. Ilderim
sinti que su confianza en el triunfo se
encandilaba. Se acariciaba la barba y
sonrea con honda satisfaccin.
Murmuraba para s: No es romano, no.
Por la gloria de Dios!.
Haba seguido a Ben-Hur hasta el
campo de entrenamiento con todos los
hombres de su aduar, las mujeres y los
nios. En el campo, Ben-Hur empez a
hacer correr a los cuatro caballos en
lnea recta, a trote corto. Despus les
hizo describir grandes crculos y poco a
poco fue acelerando su paso hasta
convertirlo en galope. Luego les oblig
a moverse en una y otra direccin sin
perder el dominio de los animales.
Estn perfectamente domados
dijo al fin dirigindose a Ilderim.
Nada ms les falta un poco de
entrenamiento en el tiro de la cudriga.
Te doy la enhorabuena por poseer
caballos como stos. Contempla la
tersura de su piel dijo descabalgando
. No se ha empaado de sudor.
Respiran con el mismo sosiego que al
empezar. Mal tendrn que ir las cosas
para que la victoria no sea nuestra
De pronto se detuvo y enrojeci.
Junto al jeque haba visto a Baltasar
apoyado en el bculo y acompaado de
dos mujeres envueltas en velos.
Reconoci a una de ellas mientras su
corazn lata ms de prisa. Pens para
s: Es la egipcia.
Ilderim concluy la frase que
Ben-Hur haba dejado incompleta.
 La victoria ser nuestra y tambin
nuestra venganza! Tengo confianza, hijo
de Arrio. Eres el hombre que
necesitaba.
Gracias, jeque amigo replic
Ben-Hur. Haz que tus gentes abreven
los caballos.
Ben-Hur ayud con sus propias
manos a dar el agua a los animales y les
dej reposar algunos minutos.
Luego, de nuevo sobre Sirio,
reanud el entrenamiento. Obligaba al
tronco de animales a que pasaran del
trote al galope, luego les pona otra vez
al paso para volver a empezar. Por
ltimo puso a los animales a todo galope
y les oblig a alcanzar su mxima
velocidad. La habilidad del conductor
despert el entusiasmo de todos los
rabes que contemplaban el ejercicio,
asombrados ante la docilidad con que
los animales obedecan al conductor. Se
movan como si fueran uno slo, en un
grupo compacto lleno de potencia y de
gracia.
Poco despus lleg Malluch, sin
apenas ser percibido porque la atencin
de todos estaba fija en Ben-Hur.
Traigo un mensaje para ti, jeque
dijo en un momento favorable. Un
mensaje de Simnides el comerciante.
Simnides murmur el rabe.
Bien, que Abadn le libre de todos sus
enemigos.
 Me encarg que te deseara toda la
paz del cielo sigui Malluch y te
entregara este mensaje con la splica de
que lo leas tan pronto estuviera en tu
poder.
Ilderim abri los sellos de las cartas
sin prdida de tiempo y las ley. La
primera deca as:

Simnides al jeque Ilderim:

Que la paz sea contigo,
amigo mo que ocupas un lugar
predilecto en mi corazn.
Hay en tu aduar un joven
que se llama hijo de Arrio, pese
a ser slo por adopcin. Me es
muy querido.
 Su vida es una historia
maravillosa. El da que vengas
por aqu te la contar y pedir
de paso tu consejo.
Entretanto, te ruego
atiendas sus peticiones, que
estoy seguro sern razonables.
Yo te salgo fiador de l.
Te ruego guardes secreto el
inters que manifiesto por l.
Saluda de mi parte a tu otro
husped y a su hija. Todos ellos
y t, junto con los que elijas
para formar tu squito, deberis
estar dispuesto para
acompaarme al circo el da de
los juegos. He reservado los
asientos.
Que la paz sea contigo y los
tuyos.
SIMNIDES

La segunda carta deca lo siguiente:

Simnides al jeque Ilderim:

Que la paz sea contigo,
amigo mo. Permite que mi
experiencia me dicte hoy unas
breves palabras. Para aquellos
que no somos romanos y
poseemos bienes o dinero que
perder, la llegada de algn alto
dignatario de Roma es siempre
peligrosa. Hoy llega el cnsul
Magencio. Estemos prevenidos.
Permteme adems otra
advertencia:
Se conspira contra ti y entre
los que traman tu mal est
Herodes. Tienes muchas
propiedades que perder en sus
dominios. Procura estar en
guardia.
Enva a tus fieles servidores
hacia el sur de Antioqua y
encrgales que detengan todo
correo que transite por ese
lado. Si encuentran algn
mensaje que se refiera a ti o a
tus negocios, es necesario que
 t lo veas.
Esta carta debieras haberla
recibido ayer, aunque creo que
no es demasiado tarde, si no
pierdes ningn tiempo.
Aunque los correos salieron
esta maana, tus servidores
pueden adelantarse a ellos
porque conocen los caminos
mejor que nadie.
Quema esta carta, amigo
mo. Te saluda,
SIMNIDES

Ilderim reley las dos cartas. Luego

las dobl y envolvindolas en un lienzo
las introdujo en su cinturn.
 El entrenamiento de sus caballos
sigui durante algn tiempo. En total
estuvieron en el campo de carreras
durante dos horas. Al concluir, Ben-Hur
puso los caballos al paso y se dirigi a
Ilderim:
Con tu permiso, quiero volver los
caballos a la tienda y sacarlos de nuevo
esta tarde.
Los dejo en tus manos, hijo de
Arrio, para que hagas lo que gustes hasta
despus de los juegos. Has obtenido de
ellos en dos horas ms de lo que nadie
hubiera conseguido en muchas semanas.
Ganaremos la carrera! Por la gloria de
Dios que ganaremos!
Ben-Hur permaneci junto a los
caballos mientras los criados los
secaban y limpiaban en la tienda. Luego
volvi al lago y tom otro bao.
Despus se visti el traje de judo. El
jeque manifestaba una alegra
incontenible. Ben-Hur y Malluch fueron
juntos a dar un paseo por el huerto.
Tenan muchas cosas que decirse.
Quiero hacerte un encargo dijo
Ben-Hur. Mi equipaje est en el
khan que hay junto al puente de
Seleucis, al lado de ac del ro. Trelo
maana si te es posible, buen Malluch.
Malluch respondi con protestas
cordiales, ofreciendo sus servicios de
forma incondicional.
Gracias, Malluch, muchas gracias.
Acepto tu oferta. Somos hermanos de la
misma tribu y nuestro enemigo comn es
un romano. Eres sobre todo un hombre
de negocios, cosa que dudo sea
Ilderim
Los rabes son malos
comerciantes dijo Malluch con
gravedad.
No puedo acusarles de
negligencia, pero creo que ser una
buena medida no perderles de vista ni un
momento. Quisiera que me hicieras un
grandsimo servicio para evitar toda
maquinacin o dificultad que pudiera
surgir contra m en las carreras. Entrate
en el circo de si mi adversario ha
cumplido todas las formalidades.
Procura obtenerme un reglamento.
Infrmate sobre los colores que he de
llevar y dime el nmero de cripta que
ocupar en la salida. Lo mejor sera
estar cerca de Messala, a su derecha o
izquierda. Si no es as, procura
arreglarlo de modo que mi carro se halle
junto al del romano. Tienes buena
memoria, Malluch?
Nunca me ha fallado, hijo de
Arrio.
Entonces voy a encargarte otro
servicio. Ayer comprob que Messala
est orgulloso de su carro. Hablaba de
l como si slo un emperador fuera
digno de conducirlo. Y podras
averiguar sus medidas exactas y su
peso? En cualquier caso, hay un dato
que me es imprescindible: la altura
exacta de su eje sobre el suelo. Te
encarezco que hagas todo lo posible por
obtenerlo.
Comprendo dijo Malluch. Lo
que quieres es la medida en vertical
desde el centro del cubo al suelo.
Exactamente. Algrate, Malluch,
no voy a hacerte ms encargos.
Volvamos al aduar.
Poco despus Malluch regres a la
ciudad.
Durante su corto paseo un mensajero
bien montado haba salido hacia el sur
de Antioqua. Era rabe y no llevaba
ningn mensaje escrito.
 3

Un siervo acudi a la tienda donde

descansaba Ben-Hur y manifest:
Iras, la hija de Baltasar, me enva
a ti con un saludo y un ruego.
De qu se trata?
Pregunta si te complacera
acompaarla a dar un paseo por el lago.
Dile que yo mismo le llevar la
contestacin.
Se calz al punto y en pocos minutos
estuvo dispuesto para salir al encuentro
de la bella egipcia. Las tinieblas
avanzaban desde las montaas
anunciando la noche. Se oa el lejano
tintineo de las esquilas, el mugido de las
vacas y las voces de los pastores.
Ilderim haba partido a la ciudad,
despus de los ejercicios de la tarde,
para entrevistarse con Simnides y no
volvera hasta la noche.
Ben-Hur se haba entretenido
largamente junto a los caballos. Se haba
refrescado despus en el lago y se visti
a continuacin con el traje habitual, un
tnica blanca, como convena a un
saduceo de pura sangre.
La belleza atraa a Ben-Hur, y en
aquellos momentos la extica belleza de
la egipcia le interesaba con poder.
 La egipcia era una mujer de
extraordinaria hermosura. Apareca en
la imaginacin de Ben-Hur tal como la
haba visto por primera vez junto a la
fuente. Recordaba el tono de su voz,
acentuado y dulce porque estaba llena
de gratitud hacia l. Recordaba sus ojos
negros, dulces y rasgados,
caractersticos de las mujeres de su
raza. Alta, esbelta, bella y elegantemente
vestida con su manto flotante, pareca la
sulamita del Cantar de los Cantares.
Seducido por aquella imagen y con
la esperanza de conocerla mejor, iba de
nuevo a su encuentro.
Lleg al embarcadero, constituido
por unas sencillas gradas y una
plataforma. Al llegar a la escalera
Ben-Hur se detuvo para contemplar el
espectculo que se extenda ante su
vista.
Sobre el agua del lago, transparente
como el cristal, se meca una
barquichuela ligera como la cscara de
un huevo. Un etope manejaba los remos.
El bote estaba alfombrado en la popa,
cubierta de almohadones y telas de
brillantes colores. Al timn estaba
sentada la egipcia, envuelta en chales de
la India semejantes a una vaporosa nube
de encajes. Tena los brazos desnudos,
que mova con gestos atractivos.
Llevaba los hombros y el cuello
protegidos del aire de la noche con un
amplio chal que la cubra a medias.
Ben-Hur apreci todos los detalles
de una primera ojeada. Record de
nuevo las palabras de alabanza del
Cantar de los Cantares.
Ven dijo ella al observar que
Ben-Hur se detena o pensar que
tienes miedo al agua.
Ben-Hur se sonroj. Sabra ella
algo de su vida de galeote? Descendi a
la barquichuela.
Tema echar a pique este cascarn
dijo sentndose frente a ella.
Por lo menos, espera a que nos
adentremos en aguas ms profundas
contest la egipcia haciendo una seal al
etope, que empez a remar alejndose
de la orilla.
Dame el timn dijo Ben-Hur.
No replic ella. Fui yo quien
te invit a pasear conmigo. Soy tu
deudora y quiero pagarte. Habla y te
escuchar; o djame hablar a m y t
escucha, como mejor te parezca; pero yo
elegir el camino que hemos de seguir.
Dnde piensas llevarme?
Vuelves a alarmarte de nuevo?
Te hago la pregunta que siempre
hace el esclavo.
Llmame Egipto.
Te llamar Iras.
Piensa en m con ese nombre,
pero llmame Egipto.
Egipto es un pas y me recuerda a
grandes multitudes.
S, s. Un hermoso pas.
Acaso vamos a Egipto?
Ojal pudiera disfrutar de
semejante placer.
La egipcia suspir al pronunciar
aquellas palabras.
Si furamos all, veo que te
olvidaras de m dijo Ben-Hur.
Veo que no has estado nunca en
Egipto.
No, jams.
Es el pas en el que no hay ningn
desgraciado. El pas envidiado por todo
el resto de la Tierra. La patria de todos
los dioses, bendecido por todos ellos.
All, hijo de Arrio, la felicidad es doble
que en ningn otro lugar de la Tierra, y
el desgraciado que bebe por primera vez
las aguas del ro sagrado re y se torna
como un nio. Es el mejor pas que
existe.
No hay pobres, como en todos
los lugares?
Los pobres de Egipto tienen pocas
necesidades. No tienen ms deseos que
satisfacer las ms apremiantes. Se
contentan con muy poco, con mucho
menos de lo que un griego o un latino
pudiera sospechar.
Pero yo no soy ni griego ni latino.
Ella se ech a reir.
Tengo un jardn lleno de rosales
donde existe uno ms frondoso que los
otros, cuajado siempre de rosas. De
dnde crees que fue trado?
De Persia, la patria del rosal.
No.
De la India?
Tampoco.
Entonces, de alguna isla griega.
Te lo dir dijo la egipcia por
fin. Lo encontr un viajero junto a un
camino, en la llanura de Refain. Estaba
marchito y lo recogi.
En Judea!
S. Lo plant en tierra del Nilo.
All creci y floreci. Ahora me da su
sombra y me demuestra su gratitud con
un perfume exquisito. Lo que sucede con
mi rosal ocurre con los hijos de Israel.
En Egipto alcanzaron la perfeccin.
Podemos citar a Moiss como
ejemplo.
Sin duda.
Los faraones buenos han muerto
ya.
S. El ro a cuyas orillas duermen
los arrulla con sus murmullos. Pero el
mismo sol templa la tierra que
respiraron y caldea al mismo pueblo.
S. Pero Alejandra es hoy una
ciudad romana.
No, no lo creas. Ha cambiado de
cetro. Csar le quit el poder por medio
de la espada, pero no pudo arrebatarle
el cetro del saber. Ven conmigo al
Bruchcio. Te mostrar la escuela de las
naciones. En el Srapeo vers la funcin
suprema de la arquitectura. En la
biblioteca leers los libros de los
inmortales. En el teatro oirs las
hazaas heroicas de los griegos y de los
indios. En el muelle encontrars naves
de todos los pases y el triunfo del
comercio. Si vinieras conmigo por sus
calles, despus que los filsofos
hubieran desaparecido con sus
discpulos y los devotos se hubieran
cobijado en los templos, oiras historias
que han alegrado el corazn de los
hombres desde los orgenes del Mundo y
cantos que jams morirn, jams.
Ben-Hur record en aquellos
momentos que por la noche, en su casa
de verano de Jerusaln, su madre le
cantaba con el mismo entusiasmo y
poesa las glorias del viejo Israel.
Ahora comprendo por qu deseas
que te llame Egipto. Si te llamo con ese
nombre me cantars una cancin?
Anoche te o cantar.
Era el himno del Nilo
respondi la muchacha. Es un lamento
que surge de mi alma cuando respiro los
aires del desierto y me parece or el
murmullo de las olas de mi amado ro.
Te cantar mejor un himno hind
Seguramente sabes que Kapila fue uno
de los sabios ms venerados de la India.
Despus, como si para ella fuera la
forma ms natural de expresarse,
comenz a cantar casi sin transicin.

Oh, Kapila, tan joven y

sincero,
yo aspiro a una gloria
semejante a la tuya!
Al volver del combate te
pregunto de nuevo:
Cmo podr emular con
mi valor el tuyo?.
Kapila cabalgaba en su
pardo corcel;
su porte era tan grave como
majestuoso.

Quien lo ama todo dijo

nada le infunde miedo:
 es el amor quien arma mi
bravura.

Una mujer me dio un da su

alma entera
y desde entonces fue como
el alma de mi alma.
El valor que me anima a
ello lo debo.
Haz la prueba, haz la
prueba, y ya vers!.

Oh Kapila, Kapila, tan

viejo y tan canoso,
la reina pregunta por m;
pero antes de partir deseo
que me digas por qu medios
lograste llegar a ser tan sabio!

Kapila permanece a la
puerta del templo
con el tosco sayal de un
sencillo eremita.
No me vino el saber como
a los dems hombres:
de la fe me proviene.
Una mujer me dio todo su
corazn
y desde entonces fue
corazn del mo.
De este modo aprend la
ciencia de la vida.
Haz la prueba, haz la
prueba, y ya vers!.
 La quilla del bote roz el fondo
arenoso de la orilla sin que apenas
Ben-Hur se hubiera dado cuenta.
Ha sido un viaje corto exclam
el joven.
La parada lo ser ms an
replic ella al tiempo que el etope
remaba de nuevo y se adentraban en el
lago.
Djame el timn.
De ninguna manera replic la
egipcia riendo. Para ti la cudriga,
para m el bote. Puesto que hemos
estado en Egipto, vayamos ahora al
bosque de Dafne.
Sin otra cancin por el camino?
pregunt l suplicante.
 Cuntame t algo sobre el romano
de quien nos hablaste hoy replic
Iras.
A Ben-Hur le desagrad aquella
peticin.
Quisiera que ste fuera el Nilo
dijo evadiendo la pregunta. Los reyes
y las reinas surgiran de las tumbas para
ayudarnos a bogar.
Eran colosos y haran zozobrar
nuestra navecilla. Hblame del romano.
Es muy malo, verdad?
No quiero decirte nada.
Es de familia noble y rica?
No quiero hablarte de sus
riquezas.
Qu caballos ms hermosos los
suyos! Su carro era de oro y las ruedas
de marfil. Qu atrevido! Todos rean
cuando se march. Hasta los que
estuvieron a punto de ser aplastados
bajo sus ruedas.
La egipcia rompi a reir al recordar
la escena.
Era la plebe dijo Ben-Hur con
amargura.
Debe de ser uno de esos
monstruos que produce Roma dijo la
muchacha, y esper una respuesta.
Apolos voraces y codiciosos como
cancerberos. Vive en Antioqua?
Tiene sangre oriental en sus
venas.
Egipto le gustara ms que Siria.
 No lo creo replic Ben-Hur.
Cleopatra ha muerto.
Divisaron en aquellos instantes unas
lmparas que ardan ante las puertas de
las tiendas.
El aduar exclam Iras.
Entonces no hemos estado en
Egipto. No hemos visto Karnak, ni File,
ni Abidos. Esto no es el Nilo. Slo he
odo un canto de la India y he bogado en
sueos.
File, Karnak, lamenta no haber
visto el templo de Ramss en Abu
Simbel. Es muy fcil al contemplarlo
sentir la presencia de Dios, que hizo el
Cielo y la Tierra. Por qu te quejas?
Acerqumonos a la orilla; y aunque no
puedo cantar, porque he dicho que no
quiero, podr contarte ms cosas de
Egipto.
Empieza y sigue hasta que llegue
la maana y la noche del da siguiente
exclam con pasin Ben-Hur.
De qu quieres que te hable? De
matemticas?
Oh, no.
De filosofa?
No, no.
De magos y genios?
Si quieres
Sobre la guerra?
Bueno.
De amor?
S.
 Voy a contarte una historia que
habla del remedio que cura el amor. Es
la historia de una reina. Fue escrita en
un papiro por la propia herona y
guardado por los sacerdotes de File.

NE-NE-HOFRA
I

Ne-Ne-Hofra moraba una casa prxima

a Asun, cerca de la primera catarata,
cuyo ruido llegaba hasta su morada.
Era tan bella de joven que de ella
decan, como de las amapolas del
jardn de su padre: qu ser cuando
florezca por entero?
 Cada ao pareca el comienzo de
una nueva cancin, ms bella que la
anterior.
Nacida entre el Norte limitado por
el mar y el Sur detenido por el desierto,
que se dilataba ms all de los montes
de la Luna, recibi de uno su pasin y
de otro su genio.
Todos los dones de la naturaleza
haban contribuido a su perfeccin. Al
pasear por el jardn, los pjaros
parecan saludarla moviendo las alas.
Los vientos la envolvan con sus brisas
frescas y acariciadoras. Los blancos
lotos surgan de las profundidades del
agua para contemplarla. El ro,
solemne, retardaba su paso para que
ella pudiera contemplarse en sus
cristales. Las palmeras agitaban sus
penachos y se inclinaban prestndole
homenaje.
El agua, las flores, las aves y todos
los seres de la creacin parecan decir:
Yo le di mi gracia, yo le di mi pureza.
Y as en ella se reunan todas las
virtudes.
A los doce aos, Ne-Ne-Hofra era
la delicia de Asun. A los diecisis su
fama y belleza haban alcanzado
resonancia universal. A los veinte
apenas si transcurra un solo da sin
que a su casa llegaran prncipes del
desierto cabalgando sobre rpidos
camellos, o seores de Egipto
navegando sobre doradas barcas.
Todos partan desconsolados y decan:
La he visto. No es una mujer, es la
misma diosa Athor.

II

El rey Menes tuvo trescientos

sucesores, dieciocho de los cuales
fueros etopes. Uno de ellos, Oretes,
tena entonces ciento diez aos de
edad. Haba reinado setenta y seis aos
y su pueblo prosper bajo su gobierno
y los campos se encorvaron bajo la
carga de la cosecha. Era sabio porque
haba visto muchas cosas y conoca los
secretos de los corazones. Moraba en
Menfis, en un palacio lleno de
arsenales y tesoros, pero haca
frecuentes viajes a Butos para
conversar con Latona.
El nombre de Oretes siempre era
alabado por sus sbditos.
La esposa de Oretes muri. Era
muy vieja para poder realizar con ella
un embalsamamiento perfecto. La
quera mucho y se visti de luto y
qued desconsolado. Ante su
desconsuelo, un habitante de Clquida
se atrevi a hablarle un da:
Oh, Oretes! Nos asombra que un
rey tan sabio y poderoso no sepa
curarse de su pena.
 Explcame cmo lo haras t
respondi el rey.
El colquideo bes tres veces el
suelo antes de responder y luego dijo
con temor de que la muerta le oyera:
En Asun mora Ne-Ne-Hofra,
bella como la misma diosa Athor. Ve a
buscarla. Ha rechazado a prncipes,
seores y a muchos reyes. Pero quin
puede decir que rechace tambin a
Oretes?

III

Por el Nilo descenda Ne-Ne-Hofra, en

una nave magnfica, como nunca se vio
otra jams. Una flota de naves la
segua como escolta. La Nubia y Egipto
y ms de diez mil almas de Libia, junto
a una hueste de trogloditas y macrobios
de ms all de los montes de la Luna,
se agolpaban en las orillas, llenas de
tiendas, para ver el cortejo que
descenda impulsado por perfumados
vientos y dorados remos.
Al final de una larga avenida de
esfinges se hallaba Oretes, ante quien
fue llevada la bella Ne-Ne-Hofra,
frente a un trono esculpido que se
alzaba en el prtico del palacio. Oretes
la cogi en sus brazos y la sent a su
lado. Abroch el brazalete real en su
brazo, la bes y Ne-Ne-Hofra fue la
reina de las reinas.
Pero el anciano rey Oretes no tena
bastante con aquello: necesitaba amor.
Trat a su consorte con ternura, le
mostr sus posesiones, sus ciudades,
sus palacios, sus pueblos. Hizo galas y
fiestas ante ellos con sus ejrcitos y
flotas. La condujo de la mano a las
cuevas donde guardaba sus tesoros
mientras deca: Oh Ne-Ne-Hofra!
Dame un beso de amor y todo ser
tuyo.
Y ella lo bes una, dos, tres
veces, creyendo que poda ser feliz.
Fue feliz los dos primeros aos,
pero pasaron muy pronto. El tercer ao
fue desgraciada y transcurri muy
largo. Supo entonces que el amor por
Oretes no era ms que admiracin ante
su podero. Su espritu qued abatido y
tuvo largos das de lgrimas. Sus
esclavas olvidaron su sonrisa. Las
rosas de sus mejillas quedaron
transformadas en cenizas. Se agostaba
y pereca de da en da.
Malas lenguas dijeron que la
perseguan las Erinias por su frialdad
hacia el esposo. Aseguraban que un
dios envidioso de Oretes la haba
herido. De nada sirvieron los
encantamientos de los magos y las
prescripciones de los mdicos para
curarla de su languidez. Ne-Ne-Hofra
estaba condenada a morir.
 Oretes erigi una cripta para ella y
llam a los maestros escultores y a los
mejores pintores de Menfis. Les hizo
ponerse a la obra, guiados por los
diseos y las creaciones ms
admirables.
Bella reina, hermosa como la
misma Athor, oh reina ma! clamaba
el rey desconsolado. Dime, explcate,
te lo ruego: qu enfermedad sufres
que te hace languidecer de esa forma
tan lenta como irresistible?
Si te lo dijera no me amaras
contestaba la bella Ne-Ne-Hofra presa
del temor y la incertidumbre.
Te amar ms an. Lo juro por
los genios de Amentor, por el ojo
sagrado de Osiris. Lo juro. Habla!
exclam el anciano rey con el ardor de
un amante y la autoridad de un rey.
yeme, pues replic Ne-Ne-
Hofra. Existe un anacoreta, el ms
santo y viejo de todos, que habita en
una caverna cerca de Asun. Se llama
Menofa. Fue mi guardin y maestro.
Manda que vayan a buscarlo y l te
dir lo que quieres saber; te ayudar a
buscar el remedio a mi afliccin.
Oretes sinti que su espritu se
llenaba de regocijo. Que de pronto se
senta joven.

IV
Habla, dime lo que aqueja a mi reina
dijo Oretes a Menofa en su palacio
de Menfis.
Y Menofa respondi:
Poderoso seor, si fueras joven
no me atrevera a responder, porque
todava deseo seguir viviendo. Tu
experiencia me permite decirte que la
reina paga la pena de su crimen.
Un crimen? exclam Oretes
enfurecido.
Menofa se inclin profundamente
ante la ira del poderoso rey.
S, un crimen contra s misma.
No estoy para soportar enigmas
replic el rey enfurecido.
 Dejar de ser enigma cuando te
lo explique. Ne-Ne-Hofra creci bajo
mi tutela y me confiaba hasta los ms
nimios detalles de su vida. Por eso
llegu a conocer que amaba al hijo de
un jardinero de su padre, cuyo nombre
es Barbec.
Oretes empez a calmarse y su ceo
desapareci ante aquellas palabras.
Con ese amor en su corazn
sigui Menofa vino ella misma hasta
ti. Ahora muere a causa de ese amor.
Dnde est el hijo del
jardinero? pregunt Oretes.
En Asun.
El rey sali precipitadamente y dijo
a uno de sus siervos:
 Marcha a Asun y trae aqu a un
joven jardinero llamado Barbec. Lo
encontrars en el jardn del padre de la
reina.
A otro siervo orden:
Rene trabajadores, animales,
mquinas. Construye en el lago
Chemmis una isla sobre la que
edificars un templo, un palacio y un
jardn con rboles frutales y flores y
abierto al capricho de los vientos. Que
la isla quede dispuesta del todo cuando
la luna inicie su mengua.
Luego acudi junto a la reina y
anunci:
Algrate. Lo s todo y he enviado
a buscar a Barbec.
 Ne-Ne-Hofra le bes las manos.
Ser tuyo y t sers de l y nadie
turbar vuestro amor durante un ao.
Ne-Ne-Hofra le bes entonces los
pies. Oretes la levant y la bes a su
vez. Las rosas volvieron a las mejillas
de Ne-Ne-Hofra. La escarlata de sus
labios renaci y la risa aflor otra vez
a sus labios.

Un ao completo vivieron Ne-Ne-Hofra

y Barbee, el jardinero, en la isla que
flotaba sobre la superficie del agua al
impulso de los vientos. Aquella isla fue
una de las maravillas del Mundo, el
retiro de amor ms delicioso jams
imaginado. As transcurri un ao,
durante el cual no vieron a nadie y
existieron el uno para el otro. Al
expirar el ao, Ne-Ne-Hofra volvi
como reina al palacio de Menfis.
A quin amas ms ahora?
pregunt el rey.
Ne-Ne-Hofra le bes y le dijo:
Vuelvo otra vez contigo, oh buen
rey, porque estoy curada.
Oretes se ech a reir.
Es cierto lo que dice Menofa?
Es cierto entonces que el remedio
contra el amor es el amor? pregunt
entre carcajadas.
 Es cierto replic la reina.
Mas de pronto las facciones del rey
se alteraron. Adquiri un aspecto
terrible.
No estoy de acuerdo con ello
exclam.
Ne-Ne-Hofra retrocedi asustada.
El hombre perdona tu ofensa
criminal contra Oretes manifest el
rey, pero la ofensa contra el rey ha
de ser castigada.
Ne-Ne-Hofra se postr suplicante a
sus plantas.
Silencio grit el rey. Has
muerto ya.
Dio una palmada y en la estancia
entr una procesin de
embalsamadores, cada uno con un
instrumento terrible y un ingrediente
de su arte repugnante. El rey seal a
Ne-Ne-Hofra:
He aqu la muerta. Cumplid
vuestro deber.
La bella Ne-Ne-Hofra fue
conducida sesenta das despus a la
cripta escogida para ella el ao
anterior y depositada junto a sus
antecesoras. No hubo funerales en su
honor en el lago sagrado.

Ben-Hur permaneca a los pies de la

bella egipcia al terminar esta historia.
Su mano descansaba sobre la de la
joven que gobernaba el timn.
Por qu estaba equivocado
Menofa? dijo el joven.
El amor vive cuando se ama.
Entonces no existe remedio contra
l.
S. Oretes descubri el remedio.
Qu remedio?
La muerte. Escuchas bien, oh hijo
de Arrio!
Pasaron las horas insensiblemente
entre historias y conversaciones. Por fin
atracaron en la orilla y ella dijo:
Maana volvemos a la ciudad.
Asistirs a los juegos?
pregunt Ben-Hur.
S.
Te enviar mis colores.
 4

Al da siguiente, cercana la hora tercia,

Ilderim volvi a su aduar. Al desmontar
un hombre de su propia tribu se acerc a
l y le dijo:
Oh jeque! Me han ordenado que
te entregue este pergamino con la
splica de que lo leas al instante. Si hay
contestacin esperar el tiempo que te
plazca.
El sello del mensaje estaba roto.
Ilderim comenz a leer al instante. El
mensaje comenzaba as: A Valerio
Graco, en Cesrea.
Que Abadn cargue con l!
exclam el jeque al ver que la carta
estaba escrita en latn.
En griego o en rabe hubiera podido
leerla. No lea latn y slo pudo
descifrar la firma: Messala, ante la
cual sus ojos chispearon vivaces.
Dnde est el joven judo?
pregunt.
En el campo de entreno con los
caballos respondi un siervo.
El jeque guard la carta en su
cinturn y volvi a montar a caballo. En
aquel momento apareci un extranjero
con aspecto de llegar de la ciudad.
Busco al jeque Ilderim, llamado
El Generoso manifest.
Su acento y vestidura proclamaban
que era romano. Aunque Ilderim no lea
latn, lo hablaba, y respondi con
dignidad:
Yo soy el jeque Ilderim.
El romano baj la mirada hacia el
suelo y replic con fingida gravedad:
He odo decir que necesitas un
auriga para tus caballos en los juegos
prximos.
Sigue tu camino replic Ilderim
. Ya tengo auriga.
El romano iba a partir, pero se
detuvo un momento y habl de nuevo:
Jeque, me han dicho en la ciudad
que tus caballos son los mejores del
mundo.
El anciano rabe se sinti
ablandado; retuvo su montura halagado
por la lisonja y replic:
Hoy no puedo ensertelos. En
cualquier otro momento lo hara, pero
hoy estoy muy atareado.
Se dirigi al campo de entreno
mientras el extranjero se diriga a la
ciudad con la sonrisa en los labios.
Haba cumplido su misin.
Desde aquel da hasta el sealado
para los juegos todas las maanas
llegaba un hombre, a veces dos o tres, al
huerto de las Palmeras, preguntaban por
Ilderim y solicitaban al jeque que les
admitiera como aurigas de su cudriga.
Messala vigilaba a Ben-Hur.
 5

El jeque esper a que Ben-Hur regresara

con los caballos del campo de
entrenamiento para unirse a l en la
tienda. Estaba muy satisfecho, porque
los pocos das de entreno haban
demostrado que los cuatro caballos
corran como si fueran uno solo, a la
misma velocidad.
Esta tarde podr devolverte a
Sirio.
Ben-Hur dijo estas palabras al
tiempo que acariciaba el cuello del
animal.
Te lo devolver y enganchar el
carro.
Tan pronto? pregunt Ilderim.
Con caballos como stos bastara
un da. No se asustan, tienen una gran
presencia y les gusta el ejercicio. ste
y seal el lomo del ms joven de los
cuatro, este que se llama Aldebarn
es el ms ligero. En una sola vuelta
podra sacar a cualquier otro caballo
por lo menos tres cuerpos de ventaja.
Ilderim se mes la barba y contest
con los ojos brillantes de excitacin:
S; Aldebarn es el ms nervioso
de los cuatro. Pero qu me dices del
ms lento?
 Es ste dijo Ben-Hur sealando
a Antars. Sin embargo, con l
ganaremos, porque puede estar todo el
da corriendo, hasta que el sol se
pusiera, y alcanzara a cualquier otro
caballo ms ligero.
De nuevo tienes razn replic
Ilderim.
Slo temo una cosa.
Ilderim se puso serio.
En sus deseos por triunfar, los
romanos son capaces de violar todas las
leyes del honor. En los juegos usan
infinitos ardides; en las carreras de
cudrigas sus trampas no perdonan ni se
detienen ante nada ni nadie, ni a
caballos ni a conductores. Te ruego, por
lo tanto, jeque amigo, que vigiles con
cuidado tus caballos. Desde hoy hasta
despus de la gran carrera no dejes que
se acerque a ellos ningn extrao. Si
quieres estar seguro coloca junto a ellos
guardas armados. Si haces este te
garantizo la victoria.
Todo lo que me dices ser hecho
segn tus deseos respondi al tiempo
que desmontaba frente a su tienda.
Por la gloria de Al! Ninguna mano que
no sea la de un fiel los ha de tocar.
Pondr guardas por la noche. Ahora,
hijo de Arrio, mira esto y aydame a
entender su contenido, porque est
escrito en latn. Lee en voz alta y
tradcelo a la lengua de tus padres.
 Ben-Hur empez a leer con aire
descuidado: Messala a Graco. Se
detuvo bruscamente. Un presentimiento
pareci acelerar el ritmo de su corazn.
Ilderim, que le miraba con atencin,
observ su turbacin.
Estoy esperando.
Ben-Hur se excus y comenz de
nuevo la lectura del pergamino, uno de
los duplicados del mensaje enviado por
Messala a Graco al da siguiente de la
fiesta en el palacio.
Ley los primeros prrafos con voz
temblorosa, sin poder contener la
emocin que le embargaba al leer la
injusticia sufrida por su familia. En un
momento de la lectura fue incapaz de
proseguir y el pergamino cay de sus
manos. Se cubri el rostro con ellas y
exclam:
Han muerto, muerto! Slo yo
quedo con vida!
Ilderim le haba observado
silencioso, respetando el dolor del
joven, desde el comienzo de la lectura.
Hijo de Arrio dijo
levantndose con solemnidad: quiero
pedirte perdn. Lee ese mensaje para ti
y cuando vuelvas a ser dueo de tus
emociones dime lo que resta por leer.
Avsame cuando ests listo y volver.
Con estas palabras sali de la tienda
y Ben-Hur qued solo dando suelta a su
dolor.
 Luego, recobrando el dominio sobre
s mismo, reanud la lectura de aquel
trgico documento. Lleg al prrafo que
deca:
Recuerda lo que hiciste de la
madre y hermana del reo e infrmame si
viven o estn muertas.
Ben-Hur sufri otro sobresalto. Ley
el prrafo en medio de exclamaciones
contenidas.
No sabe si han muerto! Bendito
sea el nombre del Todopoderoso!
Todava hay esperanza!
Concluy la carta y volvi a releerla
con ms serenidad, lo que confirm su
opinin de que acaso su madre y
hermana an vivieran. Luego llam al
jeque.
No tena intencin de hablarte de
mi vida al acudir a cobijarme bajo tu
hospitalidad, sino que slo pretenda
demostrarte mi habilidad con los
caballos para que pudieras confirmelos
en la carrera. Puesto que esta carta ha
llegado a mis manos, me siento obligado
a confirtelo todo. Adems, por lo que
Se deduce de este escrito, los dos
estamos amenazados por el mismo
enemigo, por lo que creo que tendremos
que hacer causa comn. Voy a leerte la
carta y a explicarte por qu he dado
signos de debilidad.
El jeque escuch en silencio la
lectura del documento hasta que lleg al
prrafo en que le nombraba a l. Al oir
lo que Messala deca no pudo dejar de
exclamar en un tono de clera contenida:
Ah, conque bajo la tienda del
traidor jeque Ilderim! Yo traidor?
sigui el anciano jeque mientras sus
labios y barba temblaban de clera y las
venas de su cuello se hinchaban y latan
como si fueran a estallar.
Ben-Hur le detuvo con un gesto de
splica.
Un momento, jeque; oye las
amenazas de nuestro enemigo:
bajo la tienda del traidor jeque
Ilderim, que no podr escapar por
mucho tiempo a nuestra mano poderosa.
No te sorprendas mucho si uno de estos
das oyes decir que Magencio, como
medida provisional, embarca al rabe y
lo manda a Roma.
A Roma! A m, a Ilderim, jefe de
diez mil jinetes armados con lanzas! A
m, enviarme a Roma!
Se puso en pie con un gesto violento
mientras sus ojos destellaban de ira.
Oh Dios! Un hombre libre
como yo, libre como mi pueblo!
Cundo terminarn estas insolencias,
cundo dejarn de tratarnos como
esclavos, cundo pondremos fin a esta
vida de perros que parecen arrastrarse a
los pies del amo? Slo quisiera
quitarme de encima cinco aos, nada
ms cinco aos!
 La ira se haba adueado por
completo de l y rechinaba los dientes
sin poder contenerla. Algn pensamiento
cruz por su mente, porque se detuvo y
dirigindose a Ben-Hur le asi por un
brazo con gesto enrgico y le dijo con
pasin:
Si yo fuera como t, hijo de Arrio,
joven, fuerte, diestro con las armas, y
tuviera los motivos que me impulsaran a
la venganza Te digo Aparta todo
disimulo, hijo de Hur! Hijo de Hur,
escucha!
Al oir aquel nombre la sangre de
Ben-Hur pareci detenerse en sus venas.
Sus ojos llamearon entonces como los
del rabe.
 Hijo de Hur! Te digo que si yo
estuviera en tus circunstancias no podra
ni querra estarme quieto!
Empez luego a hablar
atropelladamente, sin detenerse, como
las aguas que escapan de una presa
contenida.
A mis ofensas personales unira
las que ha hecho al Mundo entero y
consagrara mi vida a la venganza.
Recorrera pas tras pas y encendera el
odio del gnero humano contra el
romano. Participara en todas las
guerras que hubiera por la libertad y
participara en todas las batallas que se
dieran contra Roma. Si me faltaran los
hombres hara causa comn con lobos,
leones y tigres, con la esperanza de
alzarlos contra Roma. Usara toda clase
de armas, toda clase de intrigas, y me
regocijara en toda matanza de romanos.
No dara cuartel ni lo pedira. De noche
implorara a los dioses, buenos y malos
por igual, que me prestaran su ayuda
para abatir a Roma: las tempestades, los
diluvios, el calor, el fro, las mil
epidemias que nos trae el aire y de las
que mueren los hombres en el Mundo.
El jeque se detuvo falto de aliento,
sin dejar de moverse nerviosamente,
lleno de apasionada indignacin.
Ben-Hur sigui embargado por la
emocin que le haba producido oirse
llamar por su propio nombre. Por lo
menos un hombre le reconoca y
aceptaba sin despreciar el nombre de
sus padres. Y el hombre era aquel rabe
primitivo salido del desierto, a quien no
conoca pocos das antes.
Cmo habra sabido su secreto?
Por la carta? No, la carta hablaba de
las injusticias sufridas por su familia.
Pero no deca que l fuera la vctima
escapada milagrosamente de una suerte
terrible.
Jeque amigo, dime: cmo ha
llegado esta carta a tus manos?
Mis hombres vigilan los caminos
que unen las ciudades importantes
respondi Ilderim. Se la han quitado a
un correo.
 Se sabe que esos hombres
obedecen tus rdenes?
No. Todo el mundo cree que son
ladrones a quienes yo tengo la
obligacin de cazar y castigar.
T me has llamado hijo de Hur;
me has designado con el nombre de mi
padre. Crea que nadie en la Tierra me
conoca. Cmo lo has sabido t?
Ilderim pareci turbarse, mas
respondi tras un momento:
Yo te conozco, pero no puedo
decirte ms.
Es que alguien te obliga a callar?
El jeque se dispuso a marchar sin
responder a aquella pregunta. Luego, al
observar el disgusto del joven, se volvi
hacia l y dijo:
Te ruego que no hablemos ahora
de este asunto. Vuelve a la ciudad, y a
mi regreso quizs pueda hablarte
abiertamente. Dame la carta.
Ilderim enroll el pergamino y
volvi a cubrirlo con su envoltura.
Luego, con nueva energa, manifest:
Qu contestas a mis palabras? Te
he explicado lo que yo hara en lugar
tuyo, pero no me has respondido.
Pienso contestarte, jeque, y lo
har.
El rostro, el tono de voz y hasta el
gesto de Ben-Hur cambiaron, llenos de
una pasin ms intensa y de un odio ms
implacable que el que el jeque haba
demostrado momentos antes.
Har todo lo que has dicho, har
todo lo que un hombre pueda ser capaz
de hacer. Hace muchos aos consagr mi
vida a la venganza. Los cinco aos
pasados en Roma estuvieron presididos
por este pensamiento. Quise que me
educaran para la venganza. Acud a las
clases de los ms famosos maestros y
profesores en el arte de la guerra. Trat
a gladiadores y triunfadores de circos y
de ellos aprend. En los campamentos
militares aprend tctica y disciplina.
Todos mis instructores se sintieron
orgullosos de m. Soy soldado, pero
aspiro a que me hagan capitn para
alcanzar mis fines. Esta idea me impuls
a enrolarme en la campaa contra los
Partos. Cuando termine, si el Seor me
conserva la vida y la fortaleza,
entonces ser el enemigo de Roma
ms implacable! Roma pagar con la
sangre de sus hijos todas sus maldades.
He aqu mi respuesta, jeque.
Ilderim puso una mano sobre el
hombro del joven y dndole un beso de
paz respondi:
Tu dios te apoyar, hijo de Hur.
Toma de m todo cuanto quieras;
hombres, caballos, camellos. Ven
conmigo al desierto e instalaremos all
nuestro campo de preparacin. Juro que
mi promesa es fiel y firme. Y ahora,
basta. Antes de que la noche caiga oirs
hablar de m otra vez.
Dijo aquello y dando media vuelta
brusca se encamin hacia la ciudad.
 6

La carta interceptada era una completa

revelacin. Descubra los propsitos
homicidas y la intriga tramada para
aniquilar a la familia de Hur. Al joven le
sirvi como un aviso de lo que le
amenazaba. Cuando Ilderim sali de la
tienda, Ben-Hur comprendi que
necesitaba proceder a una accin
inmediata y enrgica.
Se enfrentaba con los enemigos ms
poderosos que existan en Oriente. Tena
mucha razones para temerlos. No poda
permitir que la emocin velara sus
pensamientos. Le embargaba un
sentimiento de satisfaccin al pensar en
la posibilidad de que su madre y su
hermana vivieran an.
Slo una persona poda decirle
dnde estaban. Despus de tanto tiempo,
aquella revelacin que pona punto final
a sus investigaciones le pareca un
descubrimiento.
Por otra parte, le asombraba que
Ilderim conociera su origen: Quin le
habra informado? Malluch? No, sin
duda que no. Simnides? Menos,
porque tena gran inters en mantener su
secreto oculto. Messala? No; hubiera
sido peligroso para l.
 Sali a pasear por el huerto de las
Palmeras. Se detuvo junto al lago sin
poder retraerse al recuerdo de los ojos
centelleantes de la egipcia y de su
maravillosa belleza. No poda olvidar el
paseo de la noche anterior, los cantos,
las historias deliciosas e inolvidables
que le haba contado. Sus pensamientos
se encaminaron hacia Baltasar, y
Ben-Hur descubri que esto le conduca
a pensar en aquel Rey de los judos que
Baltasar esperaba con devocin y
paciencia. Un Rey de Judea. Su orgullo
le deca que aquello era normal, la
llegada de un rey ms sabio y poderoso
que Salomn, y que junto a l acaso
encontrara la ocupacin que satisficiera
su venganza.
Despus de la comida del medioda
Ben-Hur se entreg al examen minucioso
de su cudriga, lo que le entretuvo
durante largo rato. Vio con gran placer
que era de modelo griego. Era preferible
aquel tipo a las cudrigas romanas. Era
un carro de eje ancho, bajo y fuerte,
aunque algo ms pesado que el romano,
inconveniente que compensaba la
potencia de los cuatro corceles rabes.
Despus del examen sac los
caballos, los enganch al carro y los
condujo al campo de ejercicios, donde
los hizo correr durante ms de una hora
arrastrando la cudriga.
Por la noche se hallaba lleno de
confianza, embargado por el
pensamiento de aplazar el asunto
pendiente de Messala hasta despus de
la carrera. Tanto si ganaba como si
perda, alcanzara su venganza. Le
complaca la idea de enfrentarse a su
adversario ante los ojos de todo Oriente.
No se preocupaba de los dems
competidores. Tena plena confianza en
el triunfo. Confiaba en su habilidad y en
los cuatro caballos, que como fieles
compaeros le daran la victoria.
A la cada de la tarde, Ben-Hur
esper a la puerta de la tienda la llegada
de Ilderim. Quera oir lo que el jeque le
dira. Sinti una gran satisfaccin tras un
bao fresco en el lago y despus del
ejercicio fsico. De pronto oy el galope
de un caballo y tras unos instantes
apareci Malluch.
Hijo de Arrio le grit sin
desmontar an: te saludo en nombre
de Ilderim, que te suplica montes a
caballo y me acompaes a la ciudad. Te
espera.
Ben-Hur no se entretuvo a preguntar.
Entr en el departamento de los caballos
y Aldebarn se adelant como si
quisiera ofrecerle sus servicios. Ben-
Hur le acarici con cario, pero eligi
otra montura distinta de las destinadas a
la carrera. Poco despus los dos amigos
partan hacia la ciudad.
Cruzaron el ro en barcaza a poca
distancia del puente de Seleucis, y tras
cabalgar un gran trecho por la orilla
volvieron a cruzar el ro de la misma
forma y entraron en la ciudad por el
Oeste. Por fin llegaron a la casa de
Simnides. Malluch se detuvo.
Hemos llegado dijo.
Ben-Hur reconoci el lugar.
Dnde est el jeque? pregunt.
Te guiar. Ven conmigo.
Un servidor se hizo cargo de los
caballos, y antes de cruzar la puerta
Ben-Hur oy que deca:
Entra, en l nombre del Seor.
 7

Entraron en la estancia en la que

Ben-Hur haba conferenciado con
Simnides algn tiempo atrs. Ben-Hur
dio algunos pasos hacia el interior y se
detuvo. En la habitacin se hallaban tres
personas que le miraron con atencin.
Eran Simnides, Ilderim y Esther.
El joven los contempl y por fin su
mirada se pos en Esther. Al ver de
nuevo a la muchacha sinti que en el
fondo de sus recuerdos surga la imagen
de la egipcia y no pudo evitar la
comparacin entre una y otra, aunque
slo por un instante. Luego la imagen se
desvaneci.
Hijo de Hur!
El joven mir hacia quien le diriga
la palabra.
Hijo de Hur repiti Simnides
con lentitud, para imprimir toda la
importancia que el nombre tena: que
la paz del Seor, Dios de nuestros
padres, sea contigo
Hizo una pausa y aadi:
ste es mi deseo y el de los mos.
Simnides estaba sentado, con aire
seero y dominador, y alzaba su cabeza
digna de un emperador. Al contemplarle
era fcil olvidar los miembros
quebrantados y el cuerpo maltrecho del
anciano israelita. Cruz las manos sobre
el pecho. Aquella accin y el saludo
tenan un significado que Ben-Hur
comprendi al instante.
Simnides respondi
conmovido: acepto la paz que me
ofreces. Como si fuera tu hijo, te la
deseo a mi vez. Slo pido que entre
nosotros reine el acuerdo y la igualdad.
Quiso apartar con aquellas palabras
la sumisin del comerciante, la relacin
que mantena de amo a criado, y
establecer otra de igualdad ms noble y
elevada. Simnides se volvi hacia
Esther y dijo:
Trae un asiento para el amo, hija
ma.
La muchacha se apresur a poner un
escao a disposicin de Ben-Hur y se
mantuvo en pie, con el rostro
arrebolado, contemplando a su padre y
al joven. Tras una pausa embarazosa,
Ben-Hur avanz unos pasos, tom con
suavidad el escabel de manos de Esther
y lo coloc a los pies del comerciante
diciendo:
Quiero sentarme aqu.
Su mirada se cruz con la de Esther,
y aunque slo fue por un instante ambos
parecieron comprenderse. Ella supo por
aquella mirada la gratitud y
magnanimidad de Ben-Hur.
Simnides lanz un leve y quedo
suspiro.
Esther, hija ma, trae los
documentos.
La muchacha se dirigi a una
alacena y extrajo un rollo de papiros que
entreg a su padre.
Comencemos por aclarar la
situacin dijo ste a Ben-Hur. Aqu
tengo el estado de cuentas que puede
darte idea de la situacin de tu fortuna.
Simnides desenroll el primer
papiro y comenz:
ste indica las riquezas que
pertenecan a tu padre y que pude salvar
de la codicia romana. Slo era dinero; y
no lo confiscaron porque, siguiendo una
costumbre juda, estaba empleado en
letras de cambio sobre los mercados de
Roma, Alejandra, Damasco,
Cartagonova, Valencia y otras ciudades.
Tal suma ascenda a ciento veinte
talentos en moneda hebrea.
Entreg el papiro a Esther y tom el
segundo.
Yo me hice cargo de esos ciento
veinte talentos, y ahora vers a cunto
ascienden las ganancias que obtuve con
esa cantidad.
La suma que ley en varios papiros
poda resumirse as:

En naves 60 talentos
Mercancas almacenadas
110.
 Cargas en trnsito 75.
Camellos, caballos, etc
20.
Almacenes 10.
Letras de cambio
54.
Metlico 224.
TOTAL 553
talentos

Aade a estos quinientos

cincuenta y tres talentos los ciento veinte
del capital original y tendrs seiscientos
setenta y tres talentos, lo cual, hijo de
Hur, significa que eres el hombre ms
rico del Mundo.
Volvi a tomar los papiros de manos
de Esther y los entreg a Ben-Hur,
reservndose uno. El orgullo que
reflejaba su rostro provena de la
satisfaccin de haber cumplido con su
deber.
Ya no hay nada aadi bajando
la voz, pero no la mirada, ya no hay
nada que no puedas hacer
El momento era solemne. El
mercader cruz los brazos. Esther estaba
ansiosa. El rabe acariciaba
nerviosamente sus largas barbas.
Recibir una gran fortuna es la prueba
ms decisiva para el carcter de un
hombre.
Ben-Hur tom los documentos y,
luchando con su emocin, dijo con voz
ronca:
Esto es como una luz del cielo
enviada para alumbrar mi camino en una
noche oscura y tan larga que ya me
figuraba que sera eterna. Doy gracias al
Seor, que no me ha abandonado, y
despus a ti, Simnides. Tu fidelidad
compensa la crueldad de los dems y
redime la naturaleza humana. Nada hay
que no puedas hacer, has dicho. Tienes
razn. No quiero que nadie me venza en
generosidad en este momento. Sers mi
testigo, jeque Ilderim. Escchame,
tambin, Esther
Ofreci los papiros a Simnides.
Te devuelvo la fortuna registrada
en estos documentos, Simnides. Hazla
tuya y sllala como donacin ma a ti y a
tus descendientes.
Esther sonrea con los ojos llenos de
lgrimas; Ilderim, cuyas pupilas
refulgan como brasas, se mesaba la
barba nerviosamente. El nico que
permaneca tranquilo era Simnides.
Pero ha de ser con una condicin
aadi el joven.
Sus interlocutores estaban
pendientes de sus palabras.
Que me devuelvas los ciento veinte
talentos que pertenecieron a mi padre.
El rostro de Ilderim se ilumin. Ben-
Hur prosigui:
Y que me ayudes, con tu
inteligencia y tus bienes, en la busca de
mi madre y de mi hermana.
Simnides, emocionado, se apoder
de su mano y dijo:
Bendiga el Seor tu buena
voluntad! Jams te faltar, como nunca
falt a tu padre ni a su memoria; pero me
es imposible aceptar tu generosidad.
Despleg el papiro que haba
empuado durante la anterior
conversacin:
An falta algo ms. Lee este rollo
en voz alta.
Ben-Hur lo ley:

Lista de los esclavos de

Ben-Hur, bajo la custodia de
Simnides, administrador de
 sus bienes:
1. Amrah, egipcia,
guardiana del palacio de
Jerusaln.
2. Simnides,
administrador de la casa, en
Antioqua.
3. Esther, hija del
anterior.

Ben-Hur no haba pensado que la

hija de Simnides heredaba legalmente
la condicin de su padre, pues slo
haba pensado en ella como una rival en
belleza de la egipcia, de la que
posiblemente se enamorara. No poda
en modo alguno admitir la esclavitud de
Esther. Mir a la joven, que se haba
ruborizado, y devolvi el papiro
exclamando:
Con setecientos talentos, un
hombre es infinitamente rico y puede
hacerlo que se antoje. Pero ms
precioso que este dinero es la
inteligencia que lo cosech y el corazn
que supo soportar tanta riqueza sin
corromperse. Esther, Simnides, no
temis. El jeque Ilderim es testigo de
que os declaro libres, libertad que
pretendo legalizar por escrito. Puedo
hacer algo ms? Decdmelo!
Hijo de Hur le contest el
anciano, contigo la esclavitud es
agradable. Pero ten en cuenta que una de
las cosas que no puedes hacer es darnos
la libertad legalmente. Soy tu esclavo
perpetuo. Un da tu padre horad mi
oreja en la puerta de tu casa con su
lezna.
Mi padre hizo eso?
No pienses mal de l explic
apresuradamente Simnides. Yo le
rogu que me hiciera esclavo suyo de
por vida, y nunca me he arrepentido, Fue
lo que pagu a Raquel por casarme con
ella. Era esclava perpetua.
Ben-Hur paseaba por el aposento,
irritado por su impotencia. De sbito se
detuvo y exclam:
Ya era rico por lo que hered de
Arrio, y ahora obtengo una fortuna
mayor y la inteligencia que lo ha
logrado. En esto hay un designio divino.
Aconsjame, Simnides, lo que debo
hacer. Quiero ser digno de mi apellido;
y si t me perteneces legalmente, yo ser
tuyo de hecho hasta que muera.
Los ojos del anciano se iluminaron:
Hijo de mi querido amo: ser tu
consejero y te servir con todas mis
facultades. No puedo ofrecerte este
cuerpo intil, pero mi inteligencia y mi
amor son tuyos. Slo te ruego que me
confirmes en el sitio que hasta ahora he
ocupado.
Cul es?
El de Administrador de tus
bienes.
 Lo eres desde este momento.
Quieres el nombramiento por escrito?
Eres como tu padre, y me basta tu
palabra. Y si nos entendemos
Por mi parte no hay duda
anunci Ben-Hur.
Habla, hija de Raquel orden
entonces Simnides apartando la mano
de la joven de su hombro.
Esther se turb, cambi de color y al
fin, con encantadora dulzura, dijo a
Ben-Hur:
Mi condicin es la de mi madre.
Te suplico, amo mo, que, puesto que
ellaha muerto, me dejes atender a mi
padre.
Ben-Hur se apoder de su mano y la
condujo junto al asiento de Simnides.
Eres una buena hija. Haz lo que
quieras exclam.
La muchacha abraz de nuevo a su
padre y el silencio rein en la sala
durante unos segundos.
 8

Con un gesto que no haba perdido nada

de su imperio, Simnides levant la
cabeza.
Dado que la noche est muy
avanzada dijo con calma a Esther, y
puesto que todava nos queda mucho
trabajo por hacer, ordena que nos traigan
un refrigerio.
A la llamada de Esther acudi un
criado, al que orden ofreciese a los
presentes pan y vino.
Despus que todos se hubieron
servido, Simnides continu:
No es an perfecto el acuerdo,
amo mo. A partir de ahora nuestras
vidas irn unidas, como van las aguas de
los ros que se entremezclan al unirse.
Correran mejor, buen amo, si se
pudieran alejar las nubes que puedan
impedir el curso de su corriente. El otro
da saliste de esta casa creyendo que yo
no deseaba reconocer los derechos que
ahora acabo de atribuirte. No es as,
ciertamente. De que te reconoc es
testigo Esther, y de ello puede darte fe
Malluch.
Malluch! exclam Ben-Hur.
Cuando un hombre, como en el
caso mo, se ve sujeto a un silln, debe
procurar contar con manos que lleguen
adonde l no puede llegar. Ciertamente,
Malluch es uno de mis servidores ms
fieles. Mirando agradecidamente al
jeque prosigui: En ocasiones acudo
a hombres de corazn bueno, tal como
Ilderim el Generoso, de probada lealtad
y esforzado valor. l puede decir si
alguna vez te he olvidado o negado.
La persona de quien me hablabas
es ste, buen Ilderim? dijo Ben-Hur
mirando al rabe.
El jeque afirm con un movimiento
de cabeza.
Difcil es decir lo que un hombre
es sin someterle previamente a prueba,
oh, buen amo mo! dijo Simnides.
Yo te vi y cre reconocer en ti a tu padre.
Hay a quien la fortuna resulta una
maldicin disfrazada. Eras t uno de
sos? Por ello envi a Malluch, a fin de
que en este asunto fuera mis ojos y mis
odos. Sus informes dieron fe de que t
eras bueno; por tanto no debes
censurarle.
En tu gran bondad hay mucha
sabidura contest Ben-Hur de modo
cordial.
Tales palabras son para m como
melodiosa msica, que me deleita y
alegra grandemente replic a su vez el
comerciante. Como nube pasajera que
oculta el sol ha desaparecido para m la
incertidumbre de no poder entenderme
contigo. Dejemos, pues, ahora que
nuestras vidas transcurran como los ros
al fundirse y formar uno slo, y que sea
Dios quien las d la direccin precisa.
Despus de guardar silencio durante
breves momentos, sigui diciendo:
A impulsos de la verdad, quiero
hablarte ahora en nombre de Dios. Al
igual que el tejedor piensa en sus
proyectos mientras la lanzadera va de un
lado a otro y teje, as fue cmo creci en
mis manos la fortuna; muchas veces
pienso en la causa de tal aumento y
quedo asombrado. En verdad que
alguien ms dotado que yo ha estado
cuidando por m, llevando a feliz
trmino todo cuanto emprenda. El feroz
simn, que aniquilaba caravanas enteras,
respetaba las mas sin ocasionar el
menor dao. Si en el mar alguna
borrasca encontraban mis barcos,
nicamente serva para hacerlos arribar
ms pronto al puerto. Y todo ello sin yo
poder moverme de este silln. De mis
dependientes nunca pude decir que no
me sirvieran y me fueran fieles.
Es para asombrarse, ciertamente
dijo Ben-Hur.
Tal cosa he pensado yo siempre, y
lo seguir pensando. Ahora, oh mi buen
amo!, por fin te he encontrado, tal como
yo deseaba. No hay duda de que Dios ha
querido que as sucediera, y al igual que
t no dejo de preguntarme: cul es su
propsito? Dios no hace las cosas sin
algn motivo, y por ello espero la
respuesta a mis preguntas.
Con extraordinaria atencin Ben-Hur
escuchaba las palabras del buen
comerciante.
Hace muchos aos, cuando toda la
familia permaneca an reunida, y tu
madre, oh Esther!, estaba todava
conmigo, bella entre las bellas, me
encontraba cierto da en el camino que
conduce a la puerta Norte de Jerusaln,
reposando junto a las tumbas de los
reyes, cuando tres hombres sobre sendos
camellos pasaron cerca de m. Eran
extranjeros y venan de lejanas tierras.
Sus camellos eran grandes y blancos
como nunca se haban visto en la Santa
Ciudad. El que iba en primer lugar me
pregunt: Sabes t dnde est el que
ha nacido Rey de los Judos? Venimos a
adorarle. Yo, sin comprender, les segu
hasta la puerta de Damasco, y pude oir
cmo la misma pregunta que me hicieran
se la hacan a cuantas personas
encontrbamos, incluso al guardin
mismo de la puerta. Igualmente, tal como
yo, todos se extraaban. Poco despus
olvid lo ocurrido, a pesar de que
durante algn tiempo se habl de ello
como de un presagio del Mesas. An
los sabios nos comportamos a veces
como nios! Has visto a Baltasar?
Le he odo contar su historia
contest Ben-Hur.
Un milagro, un verdadero
milagro! exclam Simnides.
Cuando me lo contaba pareca estar
oyendo la respuesta tan largamente
esperada del cielo, oh amo mo! El
propsito de Dios era bien patente a mis
ojos. El Rey quiere aparecer pobre, sin
amigos, sin squito ni ejrcito, sin
ciudades y sin ciudadelas. Slo quiere
fundar su Reino y destruir el de Roma.
Considera por un momento, oh mi buen
amo, qu gran oportunidad se te ofrece!
T con tu fuerza, diestro en el manejo
de las armas, lleno de vigor! Pudo
algn hombre aspirar a una gloria
mayor?
 Pero el Reino, el Reino! deca
Ben-Hur con ansiedad. El buen
Baltasar dice que ser un Reino de
almas!
Baltasar ha sido testigo de cosas
admirables, oh amo mo!, y yo creo en
cuanto dice porque lo ha visto. Pero es
hijo de Mizraim, y ni siquiera proslito.
No podemos suponer ni por un momento
que tenga un especial conocimiento por
el que debamos inclinarnos ante l en un
asunto exclusivo entre Dios e Israel. l
recibi directamente, al igual que los
profetas, la luz del cielo. En todo caso,
son muchos contra uno, pero el Seor es
siempre el mismo. Mi obligacin es
creer en los profetas. Esther, treme el
Torah.
Sin aguardar el regreso de su hija,
prosigui:
No es de tener en cuenta el
testimonio de un pueblo entero, oh mi
amo? Desde Tiro, en la orilla del mar
por el Norte, hasta la capital de Edn, al
Sur, no encontrars ni un lector del
Sema, ni un limosnero del Templo, ni
uno que haya comido del cordero
pascual, que pueda decirte que el reino
que ha de fundar para nosotros, los hijos
de la Santa alianza, el Rey que ha de
venir, no sea de este mundo y semejante
al de nuestro padre David. Me
preguntars de dnde hemos sacado esta
fe. Ahora lo vamos a ver.
 En aquel momento apareci Esther
cargada con numerosos pergaminos
cuidadosamente envueltos en lienzo
oscuro y adornados con primorosos
rtulos dorados.
Sostenlos y dmelos segn te los
pida, hija ma dijo Simnides con el
acento tierno que usaba siempre que se
diriga a Esther. Sera muy largo para
m citar a todos los santos que han
sucedido a los profetas, oh amo mo!,
los de los videntes, los de los
predicadores que ensearon desde la
cautividad, o de los mismos sabios que
recibieron las luces de la antorcha de
Malaquas, el ltimo de su linaje.
Quin es el Seor del rebao en el
libro de Enoch? Quin sino el Rey de
quien estamos hablando? Un nuevo
Reino se alza para l, conmoviendo la
Tierra y haciendo caer a los dems reyes
de sus tronos. Igual dice el cantar de los
Salmos de Salomn: Mira, oh Seor! y
haz surgir un Rey en el momento que
creas oportuno. Oh Dios!, un hijo de
David que gobierne a Israel, a tus hijos.
Y uncir bajo su yugo para que lo sirvan
a los pueblos de los paganos. Y ser
justo, criado en el temor del Seor
porque gobernar para siempre toda la
Tierra con las palabras de su boca.
Pregntale a Esdras, el segundo Moiss,
quin es el Len que con voz de hombre
dice al guila (que es Roma): Amaste
a los embusteros y has derribado las
ciudades de los trabajadores y arrasado
sus murallas, aunque dao no te
hicieron. Por lo tanto, huye lejos, que la
Tierra pueda regocijarse y reponerse, y
esperar en la justicia y en la piedad de
Aquel que la cre. Y desde entonces no
se volvi a ver el guila. Seguramente
sera bastante el testimonio de stos, oh
mi buen amo! Luego aadi:
Srvenos un poco de vino, mi buena
Esther. Despus me dars el Torah.
Esther le acerc un jarro de vino.
Despus de haber bebido, pregunt a
Ben-Hur:
T crees en los profetas, mi
amo? Por ser sta la fe de tus
progenitores crees en ellos. Dame, hija
ma, el libro que contiene las visiones
de Isaas.
Desenrollando a medias el rollo
entregado por Esther, ley:
El pueblo que andaba en
tinieblas vio gran luz; los que moraban
en la sombra tierra de la muerte, luz
resplandenci sobre ellos. Porque un
nio nos es nacido, hijo nos es dado, y
el gobierno pesar sobre sus hombros.
Lo dilatado de su imperio y la paz no
tendr trmino sobre el trono de David,
y sobre su reino, disponindolo y
confirmndolo en juicio y en justicia
desde ahora y para siempre. Luego
volvi a preguntar a Ben-Hur: T
crees en los profetas? Entrgame el
libro en el que estn las palabras del
Seor a Miqueas, hija ma.
Tomndolo en sus manos volvi a leer:
Pero t, Beln Efreta, pequea
entre las miles de Jud, de ti me saldr
el que ser el seor de Israel. ste es,
sin duda, el Nio que vio Baltasar en la
cueva, y al que ador. Dame ahora,
Esther, el libro de Jeremas.
Tomndolo ley de esta forma:
Considera los das que han de
venir, dijo el Seor. Saldr de David en
esos das una rama justa y de ella
surgir un Rey que reinar y prosperar
y ejecutar la justicia en la Tierra. Jud
se salvar en sus das e Israel habitar
seguro; como un rey reinar. Lo mismo
que un rey, amo mo! Crees en los
profetas? Dame el rollo de los dichos de
Jud, en quien jams hubo mancha
alguna.
Despus de recibir de manos de
Esther el libro de Daniel, Simnides
prosigui leyendo:
Oid, maestros. Yo vi en la noche
visiones, y vi a uno semejante al Hijo
del Hombre que vena sobre las nubes
del cielo Y se le dio el dominio y la
gloria y el Reino para que todo pueblo y
nacin y lenguaje le sirviera. Su
dominio ser un dominio eterno que no
acabar nunca, y su Reino no perecer
jams. Despus de ledas estas
palabras volvi a preguntar: Crees
t, amo mo, en los profetas?
Es bastante. Creo respondi
Ben-Hur.
Y si el Rey viene pobre, le dars,
oh amo mo!, de tus riquezas?
Le dar hasta el ltimo siclo. Pero
dime: por qu ha de venir pobre?
Antes de contestar, Simnides pidi
a Esther el libro de Zacaras; luego ley:
Algrate mucho, hija de Sion!
Da voces de jbilo, hija de Jerusaln!!
He aqu que tu Rey vendr a ti, justo y
salvador, humilde y cabalgando sobre un
asno, sobre un pollino hijo de asna. As
entrar el Rey en Jerusaln. Qu ves,
amo mo?
 Veo a Roma y a sus legiones
replic Ben-Hur.
Sers el amo de las legiones del
Rey. Podrs escoger, puesto que tendrs
millones.
Millones!
No debe turbarte el poder, oh mi
amo! No sabes cun fuerte es nuestro
Israel. Lo crees como un anciano
afligido; pero ve a Jerusaln en la
Pascua prxima y vers lo que es. Para
medir el poder de Israel debes medir
con la regla de la fe, no con la del
crecimiento natural.
Oh, si yo tuviera tu juventud!
intervino el jeque Ilderim.
Ben-Hur qued pensando en las
palabras de su amigo, las que le
invitaban a consagrar su vida al
misterioso Ser. La exaltacin de
Simnides produjo en Jud la sensacin
de que una puerta se hubiese abierto en
su interior, ofrecindole lo que siempre
haba soado. Al fin habl:
Admitamos que el Reino del Rey
que ha de venir sea igual al de Salomn.
Estoy dispuesto a sacrificar cuanto tengo
y valgo por esta causa. Mas he de
esperar a que l venga? T que tienes
edad y sabidura, contesta.
La carta de Messala a Graco es la
seal para empezar las hostilidades. No
somos lo suficientemente fuertes para
contrarrestar su alianza. Si
permanecemos con los brazos cruzados
nos matarn; de su poder guardo yo
pruebas en mi pobre cuerpo. Deseo, sin
embargo, saber si tu nimo es fuerte, oh
amo! Recuerdo lo agradable que era
para m el Mundo cuando tena tu edad.
Pero a pesar de ello fuiste capaz
del sacrificio dijo Ben-Hur.
Fue por amor.
Y acaso existe algo ms fuerte?
S. La ambicin fue la respuesta
del comerciante.
Cosa prohibida para un buen hijo
de Israel.
Si no la ambicin, puede ser la
venganza.
La venganza es la ley del judo!
 Hasta los perros y los camellos
recuerdan las injusticias intervino
nuevamente Ilderim.
Algo puede hacerse en tanto llega
el Rey. Djame a m que siga cuidando
de que la fuente de tu fortuna no se
seque. Dirgete t, oh amo mo!, a
Jerusaln y desde all al desierto, a fin
de organizar a los hombres de armas de
Israel. Llmales por centurias, escoge
capitanes, ejerctales en las armas y
procura almacenarlas en sitios seguros y
secretos. Empieza por Perea; ve luego a
Galilea y de all estars a un paso de
Jerusaln. Desde Perea tendrs a Ilderim
al alcance de la mano. l es dueo de
los caminos y te informar de todo lo
que en ellos ocurra y pase. Qu
contestas, mi amo?
Pienso que las puertas por donde
entr a mi hogar se cerrarn para
siempre. Roma no me perdonar, y sus
secuaces me perseguirn; las tumbas
cerca de las ciudades y las cuevas de
los montes sern mi nica morada.
Un sollozo de Esther cort las
palabras del joven Ben-Hur. Todos
volvieron el rostro hacia ella, quien
ocult el suyo en el pecho de su padre.
Simnides, conmovido, abraz a su hija
diciendo:
Perdona, no tuve en cuenta tu
presencia.
Dejadla. Un hombre puede
soportar mejor su suerte si hay alguien
que se compadezca de l. Dejad que
concluya.
Todos los presentes volvieron a
prestar atencin a las palabras de
Ben-Hur, que prosigui:
Puesto que no hay opcin para m,
me pondr inmediatamente a cumplir lo
que habis asignado, ya que el
permanecer aqu es esperar una muerte
innoble.
Es preciso que el compromiso
que ahora contraemos se haga constar
por escrito?
Con vuestra palabra basta.
As opino yo tambin dijo
Ilderim.
 Lo dicho, dicho est aadi
Ben-Hur, cerrando de esta sencilla
forma el convenio que iba a cambiar por
completo el destino de su vida.
Que nuestro Dios nos ayude!
dijo Simnides.
Slo una cosa ms, queridos
amigos. Es mi deseo permanecer libre
hasta pasados los juegos. Antes de siete
das Messala no recibir contestacin de
Graco, y para m ser un placer
encontrarle en el circo, a pesar de que
en ello arriesgue la vida.
Estos siete das me servirn para
arreglar los bienes que segn me has
dicho te ha legado Arrio. Son bienes
inmuebles?
 Una casa de campo cerca de
Miseno y varias ms en Roma.
Mi proposicin es que las vendas.
Yo colocar el producto en sitio seguro.
Entrgame una relacin de todo para que
yo pueda disponerlo de la forma ms
conveniente.
Maana mismo te entregar la
relacin que me pides.
Bien. Creo que no hay ms que
tratar, por lo que por esta noche hemos
concluido. Ofrcenos ms pan y vino,
hija ma. Ilderim nos proporcionar el
honor de tenerle como husped hasta
maana o hasta que lo desee. En cuanto
a ti, amo mo
He de volver al huerto de las
Palmeras. Tengo que sacar mis caballos
y a esta hora difcilmente me descubrir
el enemigo.
Apenas haba amanecido cuando
Ben-Hur y Malluch descabalgaban a la
entrada de la tienda.
 9

Al anochecer del da siguiente Ben-Hur

contemplaba desde la azotea del
almacn un navio que levaba anclas, en
el que iba un pasajero autorizado para
disponer y ordenar libremente los bienes
heredados de Arrio. Al lado de Jud
permaneca Esther, los dos en silencio,
admirados por el espectculo ofrecido
por la luz de las antorchas que
alumbraban a los cargadores y les daban
en ocasiones aspectos de genios de
algn cuento.
 Ben-Hur pareca ensimismado,
pensando quizs en todo lo que iba a
perder, l que dispona de riquezas,
juventud, salud. Una voz interior le
induca a rechazar las propuestas de
Simnides, dicindole que su porvenir
estaba junto a la dulce Esther.
Has estado en alguna ocasin en
Roma? pregunt a Esther.
No. Creo adems que no habra de
gustarme.
Qu motivos tienes para ello?
No s. Roma me infunde pnico
fue la contestacin tenue de ella.
Al mirarla record el fatal accidente
ocurrido con Graco. Tirzah, su hermana,
permaneca en aquella ocasin tambin
a su lado. Tal pensamiento le inclin a
ser ms afectuoso con Esther.
Cuando pienso en Roma, me
imagino a un monstruo devorador de
hermosos paisajes, que atrae a los
hombres para conducirlos a la ruina y a
la muerte.
Sigue solicit Ben-Hur cuando
la joven hubo enmudecido.
Habiendo sobrevivido a tanto
infortunio, por qu has de enfrentarte a
ella? No sera mejor que vivieras
tranquilo, disfrutando de lo mucho que
posees?
Qu deseas que haga?
Es muy hermosa la propiedad
que Arrio te leg en Roma?
 Muy hermosa en verdad
contest Ben-Hur. Est rodeada de
bellos jardines y frondosas alamedas. Ni
aun la villa del csar puede compararse
a la ma.
Es apacible la vida all?
Habiendo muerto Arrio y estando
yo aqu, no hay nada comparable con la
quietud que en estos momentos debe de
rodear la villa. Por qu tales preguntas,
mi buena Esther?
Mi buen amo!
Llmame hermano, Esther, o
amigo; pero no amo, cosa que no deseo
ser.
Por causa de la oscuridad Ben-Hur
no pudo darse cuenta del rubor de su
compaera, ni tampoco del brillo de sus
ojos.
No comprendo cmo, pudiendo
vivir tranquilo, prefieres
La sangre y el exterminio dijo
l terminando la frase inconcluida de
Esther. Correra los mismos peligros
en Roma, y quizs ms, toda vez que no
sabra de dnde podra venir la muerte
ni en qu forma. Dudo que la paz del
Mundo se haya hecho para m. No puedo
disfrutar de ella mientras ignore la
suerte de mi familia. Por otro lado, no
he de castigar a todos los causantes del
mal que sobre m y mi familia ha cado?
Imposible sera vivir tal como t dices
sin que la conciencia me reprochase mi
falta de valor.
No hay nada que nosotros
podamos hacer para mitigar tu desdicha?
dijo Esther.
Tanta preocupacin sientes por
m? contest Ben-Hur mientras
oprima entre sus manos una de ella.
S fue la respuesta de la joven.
Al sentir que Esther temblaba,
Ben-Hur record a la egipcia, tan
seductora, bella, insinuante. Bes la
mano que oprima y dijo:
T sers para m como una
segunda hermana; igual que Tirzah.
Quin es ella?
La hermana que los romanos me
robaron, y a quien debo encontrar si
deseo alcanzar la dicha completa.
La conversacin fue interrumpida
por la llegada de Simnides, a quien un
criado llevaba empujando su silln.
Los tres contemplaron la partida del
barco, mientras en el corazn de
Ben-Hur se haca por completo la luz: se
dedicara por entero a la causa del Rey
del que tanto le haba hablado su fiel
amigo Simnides el comerciante.
 10

Ilderim haba encerrado sus caballos en

un khan cercano al circo. Con l haba
llevado a sus criados, hombres de
armas, camellos; todo lo que posea.
Cuando llegara el nuevo da estara
cerca de su verdadera patria, el
desierto.
Jud y l no daban ms valor a
Messala del que tena. Crean que no les
perseguira hasta despus de la carrera
en el circo. Si Ben-Hur le venca, el
vengativo romano no esperara a la
contestacin de Graco. Por ello decidi
ponerse lejos del alcance de su enemigo.
Malluch les esperaba en el camino, y
no daba muestras de estar en el secreto
de Jud hablado noches antes en la casa
de Simnides. Cuando llegaron junto a
l el fiel dependiente entreg un
pergamino al jeque, mientras deca:
Por esta proclama que te entrego
vers que tus caballos han sido
admitidos en la carrera, as como el
orden que seguirn los espectculos.
Mientras Ilderim lea la proclama,
Malluch se dirigi a Ben-Hur diciendo:
Nada se opondr a tu lucha con
Messala, hijo de Arrio. Igual que t, l
ha llenado todas las condiciones
necesarias. Todo, pues, est en regla. Tu
color es el blanco y el de Messala oro y
escarlata. He puesto mil sidos a
disposicin de un amigo que estar
cerca del cnsul, con el fin de que
admita las apuestas de tres por uno, o
cinco a diez.
Bien, fiel Malluch. Hay un romano
que slo apostar en moneda romana.
Procura verle esta noche y pon a su
disposicin los sestercios que te parezca
a fin de que busque apuestas con
Messala. Quiero que est centrado en
nosotros todo el inters de la lucha. Si
deseas complacerme, Malluch, debes
hacer todo lo posible para que el
pblico advierta con claridad la
oposicin entre Messala y yo.
Cosa fcil es, ciertamente.
Pues no dejes de ponerlo en
prctica.
Si todas las apuestas son
aceptadas, tanto mejor.
Con todo, no ascendern a todo lo
que me ha robado. Debo adems
doblegar su orgullo, quebrantarlo,
herirlo. No creo que nuestro padre
Jacob se ofendiera por ello. Si el caso
llega, haz las apuestas hasta con
talentos. Diez, veinte, cincuenta
Sumas enormes; debo tener
garantas.
Tendrs todas las que precises. Ve
a ver a Simnides y dile que as es mi
deseo. Dile que no quiero dejar perder
esta oportunidad. Adems, a nuestro
lado est el Dios de nuestros padres. No
pierdas tiempo, buen Malluch.
Antes de partir dijo Malluch
quiero hacerte saber que alguien ha
tomado las medidas del carro que
utilizar Messala y ha comprobado que
el eje es un palmo ms alto que el que t
utilizars.
Un palmo? dijo Ben-Hur, en
una explosin de alegra. No quiero
decirte nada ahora, Malluch; slo que
consigas un asiento en la galera sobre
la puerta del Triunfo, cercano al balcn
que hay frente a los pilares, y mires con
mucha atencin.
 En aquel instante se acerc el jeque
Ilderim, con la proclama en la mano, y
seal las ltimas lneas.
Qu es esto? Lelo, Ben-Hur.
As lo hizo Jud. En el pergamino
pudo leer todo el programa de la
funcin: una procesin de inusitado
esplendor; los honores al dios Conso;
carreras; saltos; pugilatos. En cada
especialidad se daba cuenta de los
nombres y ciudades de los participantes.
Se indicaban tambin los premios en
litigio. Cun lejos se encontraban ya
aquellos tiempos en que los romanos se
conformaban con una corona de laurel!
La atencin de Ben-Hur se centr en
las carreras de cudrigas. El director de
los juegos prometa algo nunca visto en
Antioqua. Los premios ascendan a cien
mil sestercios y una corona de laurel, y
eran seis los participantes.
Slo se permita la participacin de
carros de cuatro caballos, y para mayor
aliciente deban correr todos a la vez.
La descripcin de las cudrigas era as:

La de Lisipo, de Corinto. Corri el

ao pasado en Alejandra y luego
en Corinto, en donde fue vencedor.
Estaba compuesta de dos tordos, un
bayo y un negro. Auriga: Lisipo.
Color: amarillo.
Cudriga de Messala, de Roma;
dos blancos y dos negros. Vencedor
en los juegos circenses celebrados
en el circo Mximo el ao pasado.
Auriga: Messala. Color: escarlata y
oro.
Cudriga de Cleanto, el ateniense;
tres tordillos y un bayo. Vencedor
en los juegos stmicos del ao
ltimo. Auriga: Cleanto. Color:
verde.
Cudriga de Diceo, el bizantino;
dos negros, un tordo y un bayo.
Gan este ao en Bizancio. Auriga:
Diceo. Color: negro.
Cudriga de Admeto, de Sidonio;
tordos los cuatro. Ha corrido
durante tres aos en Cesrea,
 ganando siempre el premio.
Auriga: Admeto. Color: azul.
Cudriga de Ilderim, jeque del
desierto. Todos bayos. Corren por
primera vez. Auriga: Ben-Hur,
judo. Color: blanco.

Qu significaba el nombre de
Ben-Hur, judo, en lugar de Arrio? En
ello se vea la mano de Messala,
conclusin a la que llegaron Ben-Hur y
el jeque.
 11

Cuando apenas haba cado la noche

sobre Antioqua, grandes multitudes de
gentes se entregaban al culto de Baco y
Apolo. Se notaba cierta particularidad
entre las diferentes razas que discurran
por las grandes vas cubiertas. Todos
usaban los colores de las cudrigas que
al da siguiente tomaran parte en las
carreras. Entre todos ellos
predominaban tres colores: el verde, el
blanco y el escarlata-oro.
En el interior del palacio de la isla
poda verse el espectculo habitual: la
juventud patricia y oficial romana; los
jugadores de azar; los perezosos en los
divanes. En resumen: tedio y
aburrimiento por doquier. Sus tablillas
estn llenas de apuestas sobre todas las
competiciones menos la carrera de
cudrigas, ya que ninguno se quiere
arriesgar en apostar en contra de
Messala. En el saln slo se ve el color
escarlata-oro. Y nadie duda de la
victoria del romano, que se encuentra en
un divn rodeado de sus admiradores y
secuaces, que le agobian a preguntas:
Entran en aquel momento Druso y
Cecilio.
El joven prncipe se echa a los pies
de Messala diciendo:
Por Baco, que me encuentro
cansado!
De dnde vienes? pregunta
Messala.
De las calles; de Onfalo y de ms
all. Nunca he visto tanta gente. Dicen
que maana veremos al Mundo entero
reunido en el circo.
Y qu has encontrado en ellas,
Druso?
Nada.
Por lo visto Druso no tiene ganas
de divertirse intervino Cecilio.
Pero yo s. Hemos encontrado a un
hombre con menos carne en su cara que
una pica, que Ja, ja, ja, ja!, que ha
apostado por Ben-Hur el judo. Yo le
pregunt ja, ja, ja! Perdona, Messala,
que la risa me impida continuar.
Termina de hablar.
Apost un siclo.
Un siclo? dijo alguien
mientras todos los reunidos alrededor de
Messala prorrumpan en carcajadas.
Y qu hizo Druso? quiso saber
Messala.
Pues guardar sus tabletas y perder
un siclo.
En aquel momento alguien grit:
Un representante del color
blanco! Un blanco aqu!
Que entre! Que venga! Por aqu!
Dejadle pasar!
 Exclamaciones anlogas podan
oirse por toda la asamblea, mientras los
jugadores abandonaban los juegos, los
dormilones despertaban y todos se
lanzaban hacia donde el recin llegado
se encontraba, con las tablillas de las
apuestas en la mano.
Yo te ofrezco
Y yo
Y yo
Y yo
El llamado blanco era el judo que
haba acompaado a Ben-Hur desde
Chipre. Haba entrado en el saln con
mucha tranquilidad, dirigindose a la
mesa central; y despus de recoger su
manto con solemnidad grit:
 Yo os saludo, mis nobles
romanos!
Quin es el que con tanto
desparpajo habla? quiso saber Druso.
Un perro de Israel llamado
Sanbalat; vive en Roma y posee
inmensas riquezas.
El personaje as tratado hablaba:
Estoy aqu dispuesto a
sacrificarme a apostar. Vamos al grano:
qu apuestas queris hacer? Os ruego
prisa, ya que tengo un compromiso con
el cnsul.
Tres a uno.
Solamente tres?
Cuatro, pues dijo alguien
herido por la insolencia de Sanbalat.
 Cinco, dadme cinco; cinco a uno.
Un profundo silencio se adue de
la multitud, roto de nuevo por la voz del
judo, que deca:
El cnsul me espera Despachad
aprisa.
Yo te ofrezco cinco.
Era Messala quien hablaba.
T, poseedor del espritu preciso
para sustituir al csar si muriese? T me
ofrecers seis a no dudar.
Sean seis, si as lo queris
respondi Messala lleno de orgullo.
Concertada la apuesta, Sanbalat
extendi un escrito que deca:

Memorndum. Carrera de
 cudrigas. Messala, de Roma,
en apuesta con Sanbalat,
tambin de Roma, afirma que
vencer a Ben-Hur, el judo.
Importe de la apuesta: veinte
talentos. Ventajas para
Sanbalat: seis por uno.
Testigos
SANBALAT

Una vez que Sanbalat ley el

memorndum se adue de la sala el
silencio, roto al fin por Messala, que
obligado por las miradas de los
presentes a tomar una determinacin y
firmar dijo:
Cmo s que t eres dueo de
veinte talentos? Dame prueba de ello.
Sanbalat extrajo un pergamino y se
lo ofreci a Messala al tiempo que le
deca:
T mismo puedes leerlo.
El portador, Sanbalat, de Roma
ley Messala, tiene en mi poder y a
su orden la cantidad de cincuenta
talentos, moneda del csar. Simnides.
Llena de asombro, la concurrencia
exclamaba una y otra vez:
Cincuenta talentos, cincuenta
talentos!
Druso quiso contrarrestar el golpe
de efecto dado por el judo diciendo:
nicamente el csar puede
disponer de cincuenta talentos! Este
judo es un embustero! Fuera con l!
T, perro circunciso: te apostaba
veinte talentos, pero ahora te ofrezco
cinco, en la misma proporcin de seis a
uno. Escrbelo as.
Despus de rectificado el
memorndum, Sanbalat ret:
Apuesto cinco talentos contra
cinco talentos a que el blanco vence. Os
desafo colectivamente!
Acaba ya, insolente! grit
Druso. Deja ya escrita la apuesta; y si
maana confirmo que dispones de tanto
dinero, te doy mi palabra de admitirla.
Aquella misma noche corri por
toda la ciudad la historia de las
prodigiosas apuestas y de la rivalidad
entre Messala y Ben-Hur, quien durmi
toda la noche con un sueo profundo.
 12

El circo de Antioqua se hallaba en la

orilla meridional del ro, precisamente
enfrente de la isla, y presentaba la
disposicin que por lo general ofrece el
plano de estos edificios.
Segn la costumbre imperial
romana, los juegos eran una concesin al
pueblo, y por consiguiente todos podan
asistir. Por eso, a pesar de ser tan
grande la capacidad de semejantes
edificios, mucho antes del anochecer del
da anterior a los juegos la multitud
ocupaba los alrededores como un
ejrcito acampado.
A medianoche se abran todas las
puertas y las gentes pasaban a ocupar la
parte que les estaba asignada, para
desalojarlas de la cual hubiera sido
preciso un terremoto o un ejrcito
armado de lanzas. Echaban un sueo, si
podan, sobre los bancos, hasta que
llegaba el da, y almorzaban all.
Cuando el espectculo empezaba, se les
encontraba tan vidos de ver y oir como
si estuvieran frescos y bien reposados.
Los de clase acomodada tenan sus
asientos fijos reservados y solan
dirigirse al circo a primera hora de la
maana: los ms ricos procuraban
distinguirse por la riqueza de sus literas
o por el squito de criados y siervos que
les seguan.
En el preciso instante en que el
gnomon del reloj del sol de la ciudadela
marcaba las dos y media, una legin,
con armadura completa y desplegando
sus guilas y estandartes, bajaba del
monte Sulpio; y cuando la ltima cohorte
desapareca en el puente podra decirse
que Antioqua quedaba literalmente
abandonada; no porque el circo
contuviese a toda la poblacin, sino
porque sta la haba abandonado para,
por lo menos, presenciar el espectculo
que ofrecan los alrededores.
En la margen del ro una gran
muchedumbre presenciaba el momento
en que el cnsul abandonaba la isla, en
una barca del Estado, y era recibido por
la legin, espectculo que por algn
tiempo atraa todas las miradas.
A la hora tercera estaba el circo
lleno y un toque de clarines impona
silencio anunciando el principio del
espectculo. Las miradas de ms de
doscientos mil espectadores se dirigan
hacia un cuerpo del edificio que
formaba el costado oriental.
All un basamento se abra en ancha
puerta de arco; era la Puerta Magna,
sobre la cual se encontraba bastante alta
una tribuna magnficamente decorada
con las insignias y estandartes de la
legin, la tribuna de honor, donde en
lugar preferente se sentaba el cnsul. A
ambos lados de la Puerta estaban las
cuadras llamadas crceles, protegidas
por macizas verjas de hierro soldadas a
los pilares. Sobre estas crceles corra
una comisa coronada por una fuerte
balaustrada, detrs de la cual empezaba
una gradera que se elevaba en
anfiteatro, lugar destinado a los
dignatarios, ataviados con esplendidez.
Aquel cuerpo de edificio ocupaba toda
la anchura del circo y estaba flanqueado
de torres que, adems de darle gracia,
servan para mantener los velara; es
decir, los doseles o toldos de prpura
que procuraban frescura a aquella parte
en lo ms caluroso del da.
A derecha e izquierda de la tribuna
del cnsul se hallaban las entradas
principales, muy amplias, protegidas por
puertas de hierro que se abran en las
torres de los lados de la tribuna.
La palestra era una superficie llana,
de extensin considerable, cubierta de
fina y blanca arena, donde se
verificaban todos los juegos, excepto el
de las carreras pedestres.
No muy lejos de la tribuna se
levantaba en la arena un pedestal de
mrmol que soportaba tres pilares bajos
y cnicos, de piedra gris, ricamente
esculpidos. Todas las miradas se
dirigan en los momentos decisivos
hacia ellos, porque marcaban la primera
meta, el principio y fin de la carrera.
Detrs de este pedestal se vean un altar
y un pequeo pasaje.
Las paredes que limitaban la arena
formaban un muro liso de quince o
veinte pies de alto, con una balaustrada
encima semejante a la que coronaba las
crceles, Aquel balcn, que daba la
vuelta completa al circo, slo estaba
cortado en tres puntos, para permitir la
entrada o salida: dos al Norte y uno al
Oeste, llamado Puerta del Triunfo,
porque, terminado el espectculo, salan
por ella los vencedores, coronados y
acompaados de una escolta triunfal.
Al extremo opuesto de la tribuna
consular el balcn, como la muralla,
tomaba la forma de un semicrculo,
sobre el cual se levantaban dos grandes
galeras.
Detrs de la balaustrada, a un lado
del circo, se hallaba la primera fila de
asientos; desde ella se levantaban los
siguientes en forma de anfiteatro. Las
galeras del Oeste estaban ocupadas por
el vulgo.
Suenan las trompetas y la multitud,
inmvil, guarda un profundo silencio
presa de intenso inters.
Entre cantos y msica aparece por la
Puerta Magna el coro de la procesin
con que se abren los juegos. El director
y las autoridades cvicas de la ciudad
abren la marcha, vestidos con largas
tnicas y guirnaldas en la cabeza. Luego
siguen los dioses, algunos en andas,
otros en grandes carros de cuatro ruedas
ricamente decorados; detrs van los
campeones, en las ropas con que han de
tomar parte en el espectculo.
Las aclamaciones y los aplausos de
la muchedumbre agitada se dejan oir en
el mbito del circo, y el director y sus
adjuntos saludan al pblico
entusiasmado.
La recepcin de los atletas es an
ms apasionada, porque apenas se
cuenta en el concurso quien no haya
apostado por su favorito.
Al esplendor de los carros y a la
belleza de los caballos y de sus arneses
se une la apostura y elegancia de los
aurigas, vestidos con tnicas cortas sin
mangas, de lana fina, con los colores
sealados en el programa. Cada cual va
acompaado de un jinete, excepto
Ben-Hur, que, por desconfianza sin
duda, prefiere ir solo; adems, todos
llevan yelmo excepto l.
Cuando pasan ante las graderas los
espectadores se levantan en sus bancos y
se eleva un inmenso clamor, en el que se
distingue la aguda entonacin de las
mujeres y de los nios; al mismo tiempo
una verdadera lluvia de rosas cae sobre
los campeones, amenazando llenar las
cudrigas. Hasta los caballos participan
de la ovacin, y se puede asegurar que
no tienen menor consciencia que sus
amos de los honores que reciben.
Pronto se hizo patente el favor que
gozaban del pblico algunos de los
aurigas. Vease en las graderas que casi
todos los espectadores hombres,
mujeres y nios llevaban un color, por
lo general una cinta, que clavaban en el
pecho o se ponan en la cabeza. Haba
muchas verdes, amarillas y azules, pero
predominaban los colores blanco y el
escarlata con oro.
Si el bizantino y el sidonio tenan
pocos seguidores, era porque sus
ciudades respectivas tenan escasa
representacin en los bancos. Por su
parte los griegos, aunque muy
numerosos, estaban divididos entre el
corintio y el ateniense, y por esta causa
abundaban poco el verde y el amarillo.
El escarlata y oro de Messala no
habra predominado tanto si los
habitantes de Antioqua,
proverbialmente serviles y cortesanos,
no hubieran adoptado el color de sus
amos, Los campesinos, los sirios, los
judos y los rabes, en parte por la fe
que les inspiraban los caballos del
jeque, y sobre todo por su odio a los
romanos, a quienes deseaban con ardor
ver vencidos y humillados, eran del
partido blanco, quizs el ms numeroso
y, de seguro, el ms ruidoso.
 El inters y el entusiasmo lleg al
ms alto grado en la segunda meta, en
donde, especialmente en las graderas,
el color blanco dominaba; el pueblo
arroj todas sus flores y atron el aire
con sus gritos:
Messala! Messala!
Ben-Hur! Ben-Hur!
Cuando el desfile hubo terminado
los partidarios volvieron a sentarse y
continuaron sus conversaciones.
Ah, por Baco! Qu hombre tan
hermoso! exclam una mujer, cuyo
romanticismo se revelaba por los
colores que flotaban de sus cabellos.
Y qu caballos! aadi un
vecino que llevaba una insignia del
mismo color.
Todo de oro y marfil. Jpiter
permita que gane!
La nota dominante en el bando de
atrs era muy diferente.
Cien sidos por el judo! grit
una voz aguda.
No seas tan impresionable le
dijo un amigo que pretenda calmarle.
Los hijos de Jacob no son muy
partidarios de los espectculos gentiles,
que a menudo son malditos a los ojos
del Seor.
Es verdad. Pero has visto nunca
un hombre ms sereno y ms fro?
Y qu brazo!
Y qu caballos! aadi un
tercero.
Y aseguran tambin dijo un
cuarto que conoce al dedillo las
argucias y estratagemas de los romanos.
Una mujer complet el elogio.
S; y es ms guapo que el romano.
As apoyado, el judo grit de
nuevo:
Cien sidos por el hebreo!
Cllate, imbcil! le increp
uno de Antioqua, desde un banco algo
ms separado y delantero. No sabes
que han apostado cincuenta talentos
contra l, a seis por uno, en favor de
Messala?
Gurdate tus sidos, no sea que
venga Abraham y cargue con ellos!
 Oye, t, asno de Antoco! Cesa
ya de rebuznar. No sabes que es el
mismo Messala quien los juega?
As se elevaban disputas por todas
partes y se entablaban controversias que
no siempre acababan bien.
Cuando termin, al fin, la marcha y
la procesin desapareci por la Puerta
Magna, Ben-Hur comprendi que haba
logrado su deseo ferviente.
Todo el Oriente tena fijos sus ojos
en su rivalidad con Messala.
 13

A cosa de las tres de la tarde, hablando

segn el estilo de nuestra poca, slo
quedaba del programa la carrera de
cudrigas.
Hubo un descanso entre la primera y
segunda parte del espectculo. De
pronto, a una seal del director de los
juegos, se abrieron las puertas y cuantos
pudieron se apresuraron a salir de los
prticos, donde se haban establecido
vendedores de comestibles de toda
clase. Los que permanecan sentados
bostezaban, charlaban, consultaban sus
tabletas y, olvidadas ya las discusiones,
no quedaban ms que dos clases: la de
los que ganaban, que se mostraban
contentos y satisfechos, y la de los que
perdan, que fruncan el ceo.
Sin embargo, quedaba una tercera
clase: espectadores que slo deseaban
presenciar la carrera de cudrigas y se
aprovechaban del intervalo para ocupar
sus asientos sin incomodar a nadie.
Entre ellos estaban Simnides y sus
acompaantes, cuyos asientos se
hallaban cerca de la entrada principal
del lado Norte, enfrente del cnsul.
Cuando cuatro robustos criados
atravesaron la gradera llevando al
comerciante en su silln se produjo un
movimiento general de curiosidad.
Quienes le conocan pronunciaban su
nombre, Los que se encontraban cerca lo
oyeron y lo transmitieron a lo largo de
los asientos, hacia el Oeste, y pronto el
pblico empez a ponerse de pie en los
bancos para ver al hombre del que se
contaba en Antioqua una historia
fabulosa.
Ilderim fue igualmente reconocido y
aclamado; pero nadie supo quines eran
Baltasar y las dos mujeres cubiertas de
velos.
El pueblo les abra paso con respeto
y los acomodadores les colocaron en la
primera fila, detrs de la balaustrada
que daba a la arena, donde se sentaron
sobre almohadones y apoyaron los pies
en taburetes.
Las dos mujeres eran Iras y Esther.
Despus de acomodadas, la segunda
dirigi una medrosa mirada a la pista y a
las galeras y cerr ms an el velo que
cubra su rostro, mientras la egipcia,
dejando caer sobre los hombros el velo
que la cubra, se dej contemplar y mir
la escena con la aparente indiferencia
con que las mujeres acostumbradas al
trato social acogen, como si no lo
advirtieran, las miradas que se dirigen
hacia ellas.
Entretanto unos criados del circo
comenzaron a tender una cuerda blanca a
travs de la arena, de balcn a balcn,
enfrente de los pilares de la meta de
partida; y otros seis, que salieron de la
Puerta Magna, se colocaron ante cada
una de las clulas o crceles ocupadas
por las cudrigas. Por todas las galeras
se levantaba gran vocero:
Mirad, mirad! El verde ocupa el
nmero cuatro de la derecha! All est
el ateniense!
Y Messala, s, el nmero dos.
El corintio
Mirad el blanco! Ahora cruza por
delante de todos, se detiene; es el
nmero uno, el ltimo de la izquierda.
No es el negro el que se detiene
all; el blanco es el nmero dos.
 S, es verdad.
Los seis porteros vestan el color
correspondiente al auriga a quien les
corresponda abrir la puerta; y as,
cuando cada cual se situ en su puesto
vieron en qu clula estaba encerrado
cada uno de los seis competidores.
No has visto nunca a Messala?
pregunt la egipcia a Esther.
La juda se estremeci al responder
con una negativa. Si el romano no era
enemigo de su padre, lo era de Ben-Hur.
Es un hermoso Apolo! exclam
Iras, y sus grandes ojos brillaron al
mover su abanico incrustado en
pedrera.
Esther la mir, pensando: Es
acaso tan bello como Ben-Hur?.
En aquel momento oy que Ilderim
deca a su padre:
S, su clula debe de ser el
nmero dos.
Y suponiendo que hablaban de
Ben-Hur, sus ojos se volvieron hacia
ellos.
Al lanzar una rpida mirada sobre la
enrejada puerta se cerr ms an el velo
y musit una corta oracin.
En aquel momento Sanbalat se
acercaba al grupo.
Vengo precisamente de las
crceles, oh jeque! dijo, saludando
con gravedad a Ilderim, que empezaba a
mesarse la barba mientras sus ojos
brillaban con vida curiosidad. Los
caballos estn en perfecto estado.
Ilderim replic:
Si son derrotados, ruego a Dios
que no sea Messala, por lo menos, su
vencedor.
Volvindose luego a Simnides,
Sanbalat sac una tableta y dijo:
Te traigo algo interesante. Ya
recordars, supongo, la apuesta cruzada
anoche con Messala y la que te anunci
que quedaba pendiente; la cual, si al fin
era aceptada, me sera entregada,
firmada ya, antes de la carrera. Aqu
est.
Simnides tom la tablilla y ley
cuidadosamente el memorndum:
 S dijo: su emisario vino a
preguntarme si tena tanto dinero tuyo en
mi casa. Conserva bien esta tableta. Si
pierdes, ya sabes lo que has de hacer. Si
ganas su rostro expres una gran
dureza, si ganas, oh amigo!, ten
mucho cuidado. El firmante querr
escapar! No lo abandones hasta que
suelte el ltimo siclo! Esto es lo que
ellos haran con nosotros!
Ten confianza en m replic
Sanbalat.
No quieres sentarte con
nosotros? le pregunt Simnides.
Eres muy amable replic;
pero si abandono al cnsul, la joven
Roma que le acompaa lo tomar a mal.
La paz sea con vosotros.
Termin el intermedio. Los clarines
dieron un toque, y al oirlo acudieron los
que haban abandonado sus asientos con
el fin de ocuparlos de nuevo. Algunos
criados del circo treparon al muro
divisorio y se dirigieron a la extremidad
occidental, cerca de la segunda meta:
colocaron siete bolas de madera sobre
un tablado, mientras otros criados
ponan en otro tablado anlogo, al otro
extremo es decir, cerca de la meta
primera, otras siete piezas de madera
que representaban delfines.
Qu piensan hacer de esas bolas
y de esos peces, jeque? pregunt
Baltasar.
 No has presenciado nunca una
carrera?
Nunca hasta ahora; y an no s
por qu estoy aqu.
Son para llevar bien la cuenta. Al
final de cada vuelta, vers cmo echan
abajo una bola y un delfn.
Los preparativos estaban ya hechos;
a indicacin del director, un trompeta,
en traje de gran gala, dio la seal del
comienzo. El movimiento y las
conversaciones cesaron al instante.
Todas las miradas se dirigieron hacia el
Este y se clavaron en las seis puertas
que cerraban las seis clulas de los
campeones.
Un leve carmn, que colore las
mejillas de Simnides, dio prueba de
que tambin l se dejaba llevar de la
excitacin general. Ilderim se acariciaba
rpida y nerviosamente la barba.
Mira ahora cuando salga el
romano dijo la bella egipcia a Esther,
quien ni siquiera la oy porque, con su
velo apretado a la cara y con las manos
sobre l corazn, que lata
apresuradamente, slo esperaba la
aparicin de Ben-Hur.
El toque del clarn fue corto y
penetrante. Al oirlo los encargados de
dar la salida, uno por cada carro, se
retiraron de detrs del pilar de partida,
dispuestos a prestar auxilio a alguna de
las cudrigas si pareca mal dirigida.
 Son de nuevo el clarn y, a un
mismo tiempo, los porteros abrieron las
seis verjas.
Aparecieron primero los cinco
ayudantes de los conductores, montados.
Ben-Hur haba rechazado aquel
servicio. La cuerda blanca fue echada a
tierra para que pasaran, pero fue izada
de nuevo a la altura de un hombre. Los
porteros aguardaban la seal del palco
consular para transmitirla a los
conductores respectivos. De pronto los
acomodadores de la galera hicieron una
seal con la mano y los porteros gritaron
con todas sus fuerzas:
Fuera! Fuera!
Como un huracn, o ms bien como
proyectiles lanzados de otras tantas
ballestas, salieron las cudrigas. En un
momento el circo entero se puso en pie,
como electrizado, y los espectadores
llenaron el espacio de un clamor
inmenso.
Aqul era el momento que tanto y tan
pacientemente haban estado todos
esperando y del que tanto se vena
hablando.
Ahora est all, all; mira!
exclam Iras, sealando a Messala.
Ya lo veo respondi Esther, que
no miraba ms que a Ben-Hur.
El velo se le haba cado sobre los
hombros. Por un instante la hebrea fue
valerosa. Acudi a su mente la idea del
gozo que se experimenta al ejecutar un
hecho heroico en presencia de tantos
espectadores; y entonces comprendi
cmo en tales ocasiones es posible que
el alma del hombre, en el frenes por
conseguir la victoria, se burle de la
muerte.
Los seis contrincantes estaban a la
vista de casi todos los espectadores;
pero la carrera propia an no haba
empezado, pues haban de tocar la
cuerda tendida en primer lugar, con el
propsito de igualar el tiempo de
partida. Si hubiese sido arrojada sobre
los caballos, habra podido producir una
confusin entre los hombres y los
animales; por otra parte, si las cudrigas
se aproximaban a ella con timidez,
corran el albur de quedarse atrs desde
el principio de la carrera; y adems
perdan la ventaja, siempre disputada,
de correr junto al mur, es decir, en la
lnea interior de la pista.
Esta prueba, con todos sus peligros y
consecuencias, era bien conocida del
pblico. La opinin del viejo Nstor,
manifestada en el momento en que
entregaba a su hijo las riendas de la
cudriga, era verdadera: No es la
fuerza, sino el arte, quien gana el
premio: y el ser ligero vale menos que
ser cuerdo. Todos esperaban con ansia
el resultado de la prueba, que era como
un indicio sobre quin sera el vencedor.
 Al salir cada conductor mir al
principio la cuerda y, despus, la
codiciada posicin junto al muro; as,
como se dirigan los seis al mismo punto
con furiosa velocidad, pareca
inevitable una colisin. Pero no era esto
todo. Qu ocurrira si, en el ltimo
instante, el director de los juegos no
daba la seal de bajar la cuerda?
La pista tena unos doscientos
cincuenta pies de longitud. Se requera
vista rpida, mano firme y juicio pronto.
Ah, si se distraa uno echando una
mirada! Si su entendimiento vagaba por
otra parte! Si se escapaba una rienda!
Las cudrigas se adelantaban juntas
hacia la cuerda. En un momento dado el
trompeta que se encontraba al lado del
director dio un vigoroso toque; y aunque
los jueces no pudieron oirlo, por el
inmenso clamoreo de la multitud, vieron
la accin y aflojaron la cuerda en el
momento preciso en que el casco de uno
de los caballos de Messala la pis el
primero.
El romano, adelantado, sacudi su
largo ltigo, afloj las riendas y con un
grito triunfante tom el puesto contiguo a
la muralla.
Jpiter est con nosotros!
gritaron los del partido romano en el
frenes del primer triunfo.
Al propio tiempo la cabeza del len
de bronce con que terminaba el eje del
carro del romano alcanz un remo
delantero de uno de los caballos del
ateniense y lo arroj sobre los caballos
de lanza. stos vacilaron, tropezaron y
perdieron la ventaja que llevaban.
Millares de espectadores, horrorizados,
quedaron mudos; slo los que se
sentaban alrededor del cnsul
aplaudieron.
Jpiter est con nosotros!
decan sus amigos al ver a Messala
dueo de la posicin preferente.
Ganar! Jpiter est con
nosotros! grit con frenes Druso.
Con sus tabletas en la mano,
Sanbalat se volvi hacia ellos; mas un
crujido que proceda de la pista le cort
la palabra y no pudo menos de volverse
a mirar.
Despus de haberse adelantado Mes
sala, el corintio era el nico que
disputaba al ateniense el derecho de
pasar primero, y ste procuraba
conservar al galope su quebrantada
cudriga. Era fatal que la desgracia lo
eliminase de la carrera. La rueda del
bizantino, que estaba muy cerca a la
izquierda, choc con la pieza posterior
de su carro, la destroz y magull los
pies del ateniense. Algo cruji, reson
un grito de dolor y de rabia y el
desgraciado Cleante cay bajo los pies
de sus propios caballos. Ante aquel
espectculo terrible se cubri Esther los
ojos. El corintio, el bizancio y el
sidonio pasaron sobre l; Sanbalat mir
a Ben-Hur y volvi de nuevo a Druso y
a su faccin.
Cien sestercios por el judo!
grit.
Aceptados! contest Druso.
Otros cien sestercios por el
judo! grit Sanbalat de nuevo.
Nadie pareci oirle. Grit de nuevo,
pero la situacin era absorbente en la
pista y nadie pensaba ms que en gritar.
Messala! Messala! Jpiter est
con nosotros!
Cuando la hebrea se aventur a
mirar de nuevo, algunos criados se
ocupaban en arrastrar apresuradamente
los caballos y el destrozado carro; otros
llevaban a Cleante, privado de sentido.
De todas las gradas donde se hallase un
griego brotaban gritos de execracin y
de venganza. De pronto vio a Ben-Hur,
cuya cudriga corra al lado de la del
romano; detrs de ellos, en grupo,
seguan el sidonio, el corintio y el
bizantino.
La carrera fue disputada con ardor
desde el principio. Los corredores
ponan en ella toda su alma; millares y
millares de personas estaban pendientes
del menor de sus movimientos.
 14

Ben-Hur, como hemos visto, estaba en el

extremo izquierdo de los seis al ocurrir
el accidente en la lucha por el puesto
privilegiado. Por un momento qued,
como los otros, cegado por la
reverberacin de la arena; sin embargo,
procur no perder de vista a sus
antagonistas y adivinar sus propsitos.
Lanz una mirada escrutadora sobre
Messala, que era algo ms que un
competidor para l, y lo vio impasible;
la altanera caracterstica del noble
patricio apareca, como siempre, en su
rostro, ms bello quizs entonces a
causa del yelmo que realzaba su varonil
hermosura. Ben-Hur, guiado por una
imaginacin celosa, o bien por efecto de
la sombra que sobre el rostro del
romano extenda su casco, crey ver
reflejada en sus facciones, como en un
espejo, el alma entera de su rival; negra,
cruel, falaz. Un clima resuelta a todo
con tal de conseguir sus propsitos.
Ben-Hur sinti afirmarse su
resolucin de aniquilar a toda costa a su
enemigo. Aun a riesgo de su vida, le
humillara. Premio, apuestas, amigos,
honores, todo aquello que excitaba a los
dems no tena para l ningn inters;
todo se borraba ante su implacable
venganza. Y, sin embargo, no haba
pasin por su parte; por lo menos esa
pasin que ciega, hace perder la cabeza,
acelera los latidos del corazn y nubla
la vista. No; en l no haba ningn
impulso de lucha contra la fortuna; no
crea en la suerte. Haba formado su
plan framente y, confiado en sus
fuerzas, se haba puesto a la obra con la
mayor minuciosidad; nunca sintise ms
dueo de s mismo, jams se encontr
menos alterado por pasin alguna.
Al ver en la salida que Messala
ocupaba el puesto privilegiado, por una
especie de rpida e infalible intuicin,
comprendi que aqul saba que caera
la cuerda con el fin de darle la
preferencia. Qu cosa ms acorde con
el carcter romano sino que sus
compatriotas y amigos procurasen
ayudar a Messala, primero por el honor
nacional y despus porque estaban en
juego sus fortunas?
Prudentemente, Ben-Hur no se
obstin en luchar en tales condiciones y
cedi al punto el puesto a su rival. La
cuerda cay, como ya hemos dicho; y al
punto todas las cudrigas, excepto la
suya, saltaron a la carrera, impulsa dos
los caballos por el ltigo. Se inclin a la
derecha y, con toda la velocidad que le
ofrecan sus corceles rabes, se lanz
tras las huellas de su contrincante,
formando un ngulo sabiamente
calculado para perder el menor tiempo
posible y ganar el mayor espacio. As,
mientras los espectadores se lamentaban
de la desgracia del ateniense y el
sidonio, el bizantino y el corintio se
esforzaban con toda su destreza en evitar
un choque, Ben-Hur los alcanz, torci
despus en otro ngulo igualmente hbil
y se situ al fin junto a Messala. La
maravillosa destreza que demostraba
aquella maniobra no escap a los ojos
de los espectadores experimentados.
Esther misma, imitando a los dems,
palmoteo con alegre sorpresa. Sanbalat,
sonriente, ofreca sus cien sestercios por
segunda vez, sin encontrar quien
aceptase el envite. Y en aquel punto los
romanos empezaron a sospechar que
Messala haba encontrado un
competidor tan experto como l, si no
mejor. Y ste era un judo!
Corrieron juntos, con un pequeo
espacio entre los dos carros, y se
aproximaron a la segunda meta.
El pedestal de los tres pilares, visto
desde Poniente, apareca como una
muralla en forma de semicrculo, en
exacto paralelismo con las paredes del
circo y de la pista. Dar la vuelta era
considerado, bajo todos los aspectos,
como la prueba ms evidente de la
habilidad de un conductor de cudriga;
en una vuelta semejante cay Orestes. El
inters subi de punto y se produjo un
silencio general. Por primera vez pudo
oirse el rodar de las cudrigas,
vigorosamente arrastradas por los
caballos, que apenas tocaban la arena.
En aquel momento Messala pareci
percatarse de la presencia de Ben-Hur y
su audacia se manifest de un modo
imprevisto.
Muera Eros y viva Marte!
grit, y restallando su fusta la dej caer
sobre los cuatro caballos de Ben-Hur,
envolvindoles en un latigazo como
jams haban sufrido los generosos
animales. Muera Eros y viva Marte!
repiti triunfante.
El latigazo fue visto por la mayora
de los espectadores, y el asombro se
hizo general. Sigui el silencio. Detrs
del cnsul los ms atrevidos, temiendo
algo inusitado, contuvieron el aliento. El
resultado no se hizo esperar mucho
tiempo. Como una explosin repentina,
la indignacin popular estall en un
clamoreo inmenso y prolongado. Lo
realizado por Messala era una infamia y
una deslealtad nunca vista en los fastos
del circo.
Los cuatro corceles rabes saltaron
espantados. Hasta entonces nadie haba
puesto las manos sobre ellos sino para
colmarlos de caricias; fueron criados
por el cario de su amo, y su confianza
en la bondad del hombre era absoluta,
ofreciendo a ste la ms admirable
leccin. Qu haban de hacer seres tan
mimados bajo un trato tan indigno sino
saltar como si se vieran acosados por la
muerte?
En un solo impulso se precipitaron,
arrastrando consigo el carro como si
fuera una pluma. Llegada la ocasin,
toda experiencia es til. Dnde pudo
adquirir Ben-Hur aquella mano, aquella
poderosa fuerza, aquel puo de hierro
que ahora le haba servido de modo tan
cumplido? Dnde sino manejando el
remo en lucha constante con el mar? Y
qu fue para l aquel brusco salto de su
cudriga, salto que hubiera derribado a
otro cualquiera que no hubiera sufrido
los continuos vaivenes de una galera
juguete de las olas?
No perdi su puesto; dio libre rienda
a la cudriga y, con voz llena de
caricias, procur calmar a los corceles,
tratando slo de guiarlos en la peligrosa
vuelta; y antes de que la fiebre popular
empezara a decrecer haba conseguido
hacerse de nuevo dueo de ellos. Y no
slo esto, sino que al aproximarse a la
meta de partida Ben-Hur haba
recobrado su posicin al lado de
Messala y atrado la simpata y
admiracin de todo el que no era
romano.
Messala, a pesar de su osada, no
crey oportuno ni seguro burlarse por
segunda vez del pblico, que con tanta
claridad haba demostrado su simpata
por el judo.
Esther pudo ver la frente de Ben-Hur
cuando los caballos daban la vuelta a la
meta. Vio de lleno su rostro, un poco
plido, noblemente erguido, pero sereno
y hasta plcido. Se dio cuenta de que
slo pensaba en la lucha.
Terminada la primera vuelta, un
criado baj una de las bolas de madera,
mientras en el otro extremo bajaban uno
de los delfines.
De igual forma, en la segunda vuelta,
dejaron caer la segunda bola y el
segundo delfn, y lo mismo la tercera
bola y el tercer delfn de la tercera
vuelta.
En la cuarta, Messala conservaba
an el lado interior y Ben-Hur todava
se mantena junto a l, mientras los otros
tres competidores les seguan como
antes. La lucha tena el aspecto de una
de aquellas dobles carreras tan
populares en Roma durante el mandato
del ltimo csar.
El sidonio consigui ponerse al lado
de Ben-Hur en la quinta vuelta, pero
pronto perdi aquel lugar. La sexta
comenz sin un cambio de posicin en
los contendientes.
Sin embargo, haba ido aumentando
de modo gradual la velocidad de los
caballos y se haba calentado y exaltado
la sangre de sus conductores, que sentan
acercarse el momento decisivo.
Hombres y bestias conocan que era
necesario desplegar en la etapa final el
esfuerzo supremo.
El inters que casi desde el
principio se haba concentrado en el
romano y el judo, con profunda y
general simpata por este ltimo, pareca
trocarse en ansiedad y desaliento. Los
espectadores se inclinaban hacia
adelante, inmviles, siguiendo ansiosa,
penosamente, a los aurigas. Ilderim se
olvidaba de mesarse la barba y Esther
de sus temores.
Cien sestercios por el judo!
grit Sanbalat a los romanos que se
cobijaban bajo el dosel del cnsul.
Nadie respondi.
Un talento Cinco talentos
Diez Lo que queris
Y sacuda sus tabletas hacia ellos en
son de desafo.
Acepto tus sestercios contest
un joven romano, preparndose a
escribir.
No hagas tal cosa le aconsej
un amigo.
Por qu?
Mira, Messala ha llegado al
mximo de velocidad. No ves cmo se
apoya en el borde de su carro y afloja
las riendas? Mira ahora al judo.
El primero observ, en efecto, a
ste.
Por Hrcules! replic, presa
de desaliento. Ese perro parece que
tira con todas sus fuerzas de las bridas.
Lo veo! Lo veo! Si los dioses no
protegen a nuestro amigo, el judo va a
adelantarse cuando se le antoje Pero
no! An no Mira! Jpiter est con
nosotros. Jpiter nos protege!
Aquel grito brot espontneamente
de todos los pechos latinos.
En verdad, si Messala haba
alcanzado el mximo de velocidad, su
esfuerzo no le haba dado ventaja
alguna; lenta, pero seguramente,
empezaba a aflojar. Sus caballos
empezaban a agachar las cabezas. Desde
lo alto pareca que sus cuerpos, tendidos
en la carrera, rozaban la pista; las
ventanas de la nariz, abiertas, mostraban
sus membranas inyectadas de sangre; los
ojos parecan rodar en las rbitas. Los
nobles brutos hacan todo Jo que podan;
pero cunto tiempo sostendran aquel
paso? Slo estaban al principio de la
sexta vuelta!
Pero he aqu que, al aproximarse a
la segunda meta, Ben-Hur qued tras el
carro de Messala. Esto fue lo que
levant el nimo de los romanos.
La alegra de Messala y su faccin
lleg al colmo; gritaban, aullaban y
agitaban al aire sus colores, y Sanbalat
llen sus tabletas con las apuestas que
haca y que eran aceptadas.
A Malluch, que se encontraba en la
galera inferior, sobre la Puerta del
Triunfo, se le haca duro conservar la
serenidad. Recordaba la vaga indicacin
que le hiciera Ben-Hur de que algo
sucedera al bordear la meta occidental;
pero haban transcurrido cinco vueltas
sin que ocurriese nada. Haba credo
que en la sexta vera la seal del xito;
pero he aqu que Ben-Hur perda su
puesto y apenas consegua mantenerse a
la zaga de su adversario.
Simnides y sus amigos esperaban
serenos y silenciosos. El comerciante,
inclinado sobre la balaustrada, segua
todos los incidentes. Ilderim estiraba
con ansiedad su barba y frunca las cejas
de tal modo que apenas dejaba
perceptible un punto brillante de sus
ojos, como una chispa de fuego. Esther
apenas respiraba. Slo Iras estaba
alegre.
Y as se dio fin a la sexta vuelta:
Messala delante e inmediatamente detrs
Ben-Hur, tan cerca que recordaba la
antigua epopeya: Volaba delante
Eumelo sobre sus caballos fereceos; con
los de Troya viene detrs el atrevido
Diomedes; junto a la espalda de Eumelo
dejan oir su resoplido, como si fueran
montados tras l en su propio carro. En
la lucha sinti el ardiente hlito y vio
sobre l las flotantes sombras de los
caballos.
As llegaron a la meta de partida y
dieron la vuelta. Temeroso Messala de
perder su puesto, se acercaba cuando
poda rasando casi el muro con grave
riesgo; un pie ms hacia la izquierda y
su cudriga se hubiera hecho astillas.
Cuando acab la sexta vuelta nadie, al
mirar las huellas de ambos carros,
hubiera podido decir: sta es la de
Messala y sta la del judo. Se
confundan en una sola.
Esther vio de nuevo el rostro de
Ben-Hur, al doblar la primera meta, ms
plido que al principio. Simnides, ms
perspicaz que su hija, dijo a Ilderim, en
el momento que pasaba por delante de
ellos:
Yo no soy buen juez, jeque, pero
jurara que Ben-Hur intenta dar un golpe
decisivo. Basta con ver su rostro.
A lo cual contest Ilderim:
Qu frescos y qu vigorosos
estn sus caballos! Por el esplendor de
Dios, amigo, parece que no han
empezado an a correr! Mira, mira
ahora!
En los dos tablados slo quedaban
una bola y un delfn. De todas las
galeras surgi un rugido y el pueblo
aspir ampliamente el aire, porque ya se
acercaba el principio del fin. El sidonio
fustig furiosamente sus caballos, que,
precipitados por el dolor y el miedo, se
lanzaron desesperados, prometiendo por
unos instantes colocarse al frente, mas
este esfuerzo slo se qued en promesa.
Luego el bizantino y el corintio hicieron
un supremo esfuerzo, con el mismo
resultado negativo. En realidad ya
haban perdido la carrera. As lo
comprendieron todos los espectadores y,
con un acuerdo maravilloso y
perfectamente explicable, todas las
facciones, excepto la romana, pusieron
sus esperanzas en Ben-Hur, a quien
demostraban sus simpatas.
Ben-Hur! Ben-Hur! gritaban; y
el poderoso clamoreo dominaba las
voces que se alzaban en favor de
Messala en la tribuna consular. De las
graderas, bajo las cuales pasaba en su
carrera, descendi sobre l la simpata
en forma de imperativos y fieros votos.
Aviva, judo! Vuela!
Suelta los caballos! Dales ms
rienda! Pgales!
No consientas que se adelante a
la vuelta! Ahora o nunca!
Sobre la balaustrada, a riesgo de
caer a la arena, se inclinaban,
extendiendo hacia l los brazos,
suplicando, amenazando, implorando el
triunfo.
El judo nada oy; nada pudo hacer
mejor en todo el trayecto hasta la
segunda meta. Continuaba detrs sin
cambio alguno.
 Messala empez a tirar de sus
caballos de la izquierda, al dar la
vuelta, lo que les hizo menguar
velocidad. Estaba muy animado; en su
imaginacin, ms de un altar iba a
enriquecerse con sus votos y ofrendas.
El genio romano deba quedar
satisfecho. Desde los tres pilares slo
faltaban seiscientos pasos para alcanzar
la fama y acrecentar su fortuna, sus
honores y obtener un triunfo inefable
sobre el objeto de su odio.
Desde la galera Malluch vio a
Ben-Hur inclinarse hacia sus cuatro
corceles y soltar toda la rienda. Su mano
vigorosa agit la larga fusta, que silb
como una serpiente sobre las cabezas de
sus caballos, y silb de nuevo y se agit
amenazadora, aunque sin tocarlos; pero
si no cay sobre sus lomos, sintieron la
amenaza y el aguijn y se lanzaron como
el huracn. El rostro encendido y los
ojos llameantes de Ben-Hur parecan
querer infundir en los caballos una
irresistible voluntad; y los cuatro, como
uno solo, respondieron saltando tras el
carro romano.
Entonces Messala, cerca de la meta
y a tiempo de dar la peligrosa vuelta,
oy pero no se atrevi a mirar.
Dominando los ruidos de la pista
sobresala una voz, la de Ben-Hur. En el
antiguo dialecto arameo excitaba a sus
caballos como lo hubiera hecho el
propio jeque.
Oh Altair! Oh Rigel! Qu te
pasa, Antars? Vas ahora a flaquear?
Buenos caballos! Animo,
Aldebarn! Oigo cantar en las tiendas.
Ya oigo a las mujeres y a los nios que
cantan a las estrellas. Altair, Antars,
Rigel, Aldebarn, victoria! Bien
hecho! Maana a casa, a vuestra
tienda, a casa Oh, Antars! La
tribu os est aguardando y el amo os
desea! Ya est! Ya est! Eso es!
Hip! Hip! Hip! Hemos derribado
al orgulloso! En el polvo yace la mano
que nos hiri! La gloria es nuestra!
nimo! La obra est cumplida
Soo Basta! Quietos!
 Lo ocurrido no pudo ser ms
sencillo, pero tampoco ms breve.
Era el momento elegido por Messala
para girar y dar la vuelta hacia la meta.
Para adelantarle, Ben-Hur haba de
inclinarse a la izquierda y la buena
estrategia requera que aquel
movimiento fuese lo estrictamente
preciso para no quedar retrasado. Todos
entre el pblico lo comprendieron as, y
vieron la seal dada a los caballos y la
soberbia salida de stos. Vieron girar a
la cudriga de Ben-Hur, casi rozando la
rueda exterior de la de Messala, en tanto
que la rueda interna de Ben-Hur tocaba
casi la parte posterior del carro del
romano. Esto lo vieron todos; pero, de
pronto, oyse un gran estallido y, ms
rpidamente que el pensamiento,
volaron sobre la pista cien astillas
brillantes blancas y doradas, y se vio
inclinarse sobre el costado derecho al
carro del romano. Arrastrado en la
carrera salt una vez, y otra, y luego
otra, y al fin se le vio caer destrozado.
Messala, trabado por la cintura, cay de
cabeza hacia adelante.
Como para aumentar el horror de la
escena y hacer cierta su muerte, el
sidonio, que rasaba el muro detrs de l,
no pudo detenerse ni desviarse. Su
cudriga cay a toda velocidad sobre
los restos de la de Messala y sobre su
mismo cuerpo.
 Como movido por un resorte, el
pueblo entero salt sobre los bancos y
aplaudi y grit frenticamente.
Algunos echaron una ojeada a
Messala. Estaba inmvil y le creyeron
muerto. La mayora sigui la triunfal
carrera de Ben-Hur. No pudieron
advertir el diestro tirn de riendas por
el cual, haciendo inclinar su carro hacia
la izquierda, haba alcanzado la rueda
de Messala con la extremidad ferrada
del eje de su carro, hacindola astillas.
Slo vieron la sbita transformacin
del judo y sintieron el ardor que lo
enardeca, como una llamarada de su
espritu, en la heroica resolucin y la
frentica energa que con los ojos, con
la palabra y con los ademanes infunda a
sus corceles rabes invencible furia. Y
qu carrera! Parecan ms bien leones
saltando sobre su presa! De no haber
sido por el carro, hubirase dicho que
volaban. Cuando el bizantino y el
corintio an estaban a la mitad de la
pista, Ben-Hur daba la vuelta a la meta
de partida.
Y la carrera estaba ganada!
El cnsul se levant. El pblico
grit hasta enronquecer; el director de
los juegos descendi de su asiento y
coron a los vencedores.
Entre los pugilistas, el afortunado
vencedor era un sajn de cabellos y
cejas color lino y rostro tan brutal que
atrajo una segunda mirada de Ben-Hur,
que reconoci en l a un maestro del que
fue favorito en Roma. Despus ech una
ojeada y vio a Simnides y a sus
compaeros, que le miraban y le
saludaron con la mano. Esther no dej su
asiento, pero Iras se levant y le dirigi
una sonrisa y un saludo con su abanico.
Organizse el cortejo y, en medio de
las aclamaciones de la multitud, que
haba conseguido sus deseos,
atravesaron la Puerta del Triunfo:
Y la fiesta termin.
 15

Ben-Hur paseaba a orillas del ro con

Ilderim, esperando que llegase la
medianoche; haban determinado con
anticipacin que a tal hora se pondran
en camino en seguimiento de la
caravana, que les llevaba treinta horas
de ventaja.
El jeque sentase feliz. Quiso hacer
regios presentes a Ben-Hur, pero ste lo
haba rehusado todo, insistiendo en que
estaba satisfecho con la humillacin de
su enemigo. La generosa disputa
continuaba todava.
Piensa le deca el jeque en
todo lo que has hecho por m. En lo
sucesivo, en toda negra tienda, desde El
Akaba hasta el ocano, a travs del
Eufrates y ms all del mar de los
Escitas, el renombre de Mira y de sus
hijos aumentar; y los que ahora los
cantan me ensalzarn y olvidarn quizs
que ya me encuentro en el declive de mi
vida. Las lanzas del desierto que hoy no
tienen amo vendrn a m y mis hombres
de espada se multiplicarn. No sabes lo
que es tener el imperio del desierto,
como ahora lo tendr yo. Me traer
considerables tributos del comercio y
amplias inmunidades de los reyes. Ah,
por la espada de Salomn! Si mis
mensajeros buscan para m el favor del
csar, esto ser lo que lo traiga Pero
no aceptars nada?
Ben-Hur repuso:
Nada, buen jeque. No tengo ya tu
mano y tu corazn? Deja que el
acrecentamiento de tu poder e influencia
pueda servir al Rey que viene. Quin
podr decir que no te lo ha permitido
Dios para que lo emplees en su favor?
En la obra a emprender puedo tener
algn da necesidad de ti; negndome
ahora, quedo en libertad para pedirte
algo maana.
En el transcurso de esta
conversacin llegaron dos mensajeros:
Malluch y un desconocido. El primero
fue recibido en seguida.
El buen hombre no poda ocultar su
alegra por el triunfo del da anterior.
Pero vayamos a lo que importa
dijo. El amo Simnides me enva a
deciros que, en la reunin de los
jugadores en palacio, algunos de la
faccin romana se apresuraron a
protestar contra el pago de las apuestas.
Ilderim dio un brinco y grit con su
voz penetrante.
Por el esplendor de Dios!
Oriente decidir si la carrera fue
ganada en buena ley!
Ciertamente, buen jeque dijo
Malluch; el director ha pagado el
dinero.
Est bien.
Cuando le dijeron que Ben-Hur
choc con la rueda de Messala el
director se rio y les record el latigazo
que asest aqul a los caballos al dar la
vuelta a la meta.
Y cmo sigue el ateniense?
Ha muerto!
Muerto! grit Ben-Hur.
Muerto! le hizo eco Ilderim.
Qu suerte tienen todos esos monstruos
de romanos! Messala escap con vida?
S, ha salvado la vida, jeque; pero
sta siempre ser una carga para l. Los
mdicos dicen que vivir, pero que no
podr volver a caminar.
 Ben-Hur elev los ojos al cielo.
Tuvo como una visin de lo que sera de
Messala, amarrado como Simnides a
un silln y como l llevado en hombros
de sus criados cuando deseara salir. El
mercader haba resistido bien la prueba;
pero qu sera del romano, con todo su
orgullo y ambicin?
Simnides me encarg, adems,
que os dijera que Sanbalat ha tropezado
con algunas dificultades. Druso y los
que con l se comprometieron al pago
de los cinco talentos han puesto el caso
en conocimiento del cnsul Magencio,
quien ha enviado el asunto al Cesar.
Messala tambin rehsa pagar, y
Sanbalat, siguiendo en ejemplo de
Druso, fue a ver al cnsul, y el asunto
est pendiente de resolucin. Los
romanos dicen que a los que protestan
del pago no se les debe dispensar, y
todos los partidarios de todas las
facciones son de igual opinin. La
ciudad anda revuelta y escandalizada.
Qu dice Simnides? pregunt
Ben-Hur.
El amo re y se muestra
satisfecho. Dice: Si el romano paga se
arruina, pero si se niega al pago queda
deshonrado. La poltica imperial
decidir. Mala tctica sera comenzar la
guerra con los Partos infiriendo una
ofensa a Oriente. Si disgustan al jeque
Ilderim, se atraern la enemistad del
desierto, en el cual tiene el cnsul
Magencio que establecer su lnea de
operaciones. Por tanto Simnides me
encarga que os diga que no pasis
cuidado. Messala pagar.
Ilderim recobr su buen humor:
Vmonos ya dijo, frotndose
las manos. El negocio andar bien si
queda a cargo de Simnides. La gloria
es nuestra. Voy a dar orden de que nos
preparen los caballos.
Aguarda dijo Malluch. Te
espera un mensajero. No quieres verlo?
Por el esplendor de Dios! Se me
haba olvidado.
Malluch se retir y acto seguido
entr un apuesto mancebo de maneras
delicadas y gentil apariencia.
Iras, hija de Baltasar, que tambin
conoce al buen jeque, me encomienda
que felicite a Ilderim por el triunfo de
sus caballos.
La hija de mi amigo es muy
amable dijo Ilderim con ojos
centelleantes de alegra. Entrgale
este anillo, en prueba del placer que me
proporciona su mensaje.
Y sacndose del dedo un valioso
anillo, lo puso en manos del mensajero.
Lo har como dices, oh jeque!
replic el adolescente, y continu. La
hija del egipcio me ha encargado
adems, que hagas la merced de avisar
al joven Ben-Hur que su padre ha ido a
residir por algn tiempo en el palacio de
Iderneo, donde ella recibir al joven
judo despus de la hora cuarta de
maana. Y si el jeque Ilderim le hace
este favor, ella le quedar muy
agradecida. Qu respuesta debo darle?
El jeque mir a Ben-Hur, cuyas
facciones estaban rojas de placer.
Qu piensas hacer? le
pregunt.
Con tu permiso, oh jeque!, ver a
la egipcia.
Ilderim rio. Luego dijo:
No es lcito que un hombre goce
de su juventud?
Ben-Hur contest al mensajero:
Dile a quien te enva que yo,
Ben-Hur, ir a verla al palacio de
Iderneo, maana al medioda.
El adolescente se levant, hizo una
reverencia y parti.
A medianoche Ilderim emprendi la
marcha, tras haber convenido con
Ben-Hur en dejarle un caballo y un gua
que le indicara el camino para reunirse
con l despus de la cita del siguiente
da.
 16

Al da siguiente Ben-Hur se dirigi

desde el Onfalo, que era como el
corazn de la ciudad, al punto en que
Irasle haba citado. Por la columnata de
Herodes lleg pronto al palacio de
Iderneo.
Primero entr en un vestbulo de
escalinatas laterales, cubierto y
flanqueado de alados leones, que le
condujeron a un prtico. La arquitectura,
los leones, los muros, el pavimento y el
ibis, que en el centro de la escalinata
esparca una menuda lluvia de agua,
recordaban el arte egipcio.
En el prtico, de graciosas y ligeras
columnas de blanco mrmol, se
adivinaba, en cambio, la concepcin
griega.
Ben-Hur se detuvo a la sombra del
prtico para admirar su delicada
ejecucin, y luego pas al interior del
palacio. Ante l se abri una gran puerta
de dos hojas y se encontr en un pasaje
alto de techo, pero angosto. El
pavimento y las paredes, de un color
rojizo, eran, no obstante, en su propia
sencillez, como un aviso de las bellezas
que le esperaban.
Avanzaba despacio, saboreando por
anticipado el encuentro con la bella
egipcia. Como siempre, le encantara
con sus historias, con cantos, con su tono
festivo, con su talento brillante,
caprichoso y lleno de fantasa, con sus
sonrisas y sus miradas, que sugeran
todas las voluptuosidades de Oriente.
Era feliz y su alma se cerna en la regin
de los sueos.
Aquel pasaje le condujo a una puerta
cerrada, que se abri por s misma
apenas lleg a ella sin ruido de cerrojos,
en un silencio maravilloso. La extraeza
que le produjo este hecho desapareci
en seguida frente al espectculo que se
ofreci a sus ojos.
Desde la sombra del silencioso
pasaje, y bajo el dintel de la puerta,
contemplaba el atrio de una casa
romana, amplio y suntuoso en grado
sumo. No podra decirse con certeza la
magnitud de la estancia, pues se
prolongaba hasta dar la ilusin de una
perspectiva infinita, como en un
escenario maravilloso. Jams haba
visto un interior semejante.
Ben-Hur vag en silencio por la
estancia, perdido en sus sueos y
esperando, como encantado por lo que
vea, algo supremamente delicioso. No
se sorprendi, al principio, de la
soledad de la estancia. En toda casa
romana de importancia, el atrio era la
sala de recepcin de los visitantes.
Pens que cuando Iras estuviese
arreglada acudira en persona o le hara
avisar por una esclava. Dos y tres veces
dio la vuelta a la estancia.
Sentse y se entretuvo en examinar
un candelabro de bronce delicadamente
afiligranado. En la base, sobre un plinto,
una sacerdotisa celebraba en un altar.
Nada. El silencio que reinaba le
inquietaba; escuchaba, sin dejar de
contemplar el candelabro, pero no
perciba el ms ligero ruido. El palacio
estaba silencioso como una tumba.
Habra algn error de su parte?
Imposible. El mensajero haba sido
enviado por la egipcia y aqul era el
palacio de Iderneo.
 Entonces record la forma en que,
misteriosamente, fue abierta la puerta y
cun silenciosamente volvi a cerrarse
por s misma.
Voy a ver! murmur.
Observ puertas, a derecha e
izquierda del atrio, que sin duda
conducan a los dormitorios, y quiso
abrir alguna, pero todas estaban
cerradas. Pens en llamar, en hacer
ruido para atraer a alguien; pero
avergonzse de sus temores.
Dirigindose, pues, a un lecho, se
recost y trat de reflexionar.
Segn todas las apariencias, era un
prisionero. Pero con qu fin? Y de
quin? Si fuese Messala! Mir a su
alrededor, sonriendo con aire de
desafo. Cada mesa podra ser un arma
terrible en su mano. Pero muchos
pjaros han muerto de hambre en dorada
jaula
Ben-Hur se levant, y de nuevo trat
de abrir las puertas. Despus grit y
llam una vez, y el eco que devolvi el
saln le hizo estremecer. Con toda la
calma de que fue capaz se propuso
esperar todava, antes de forzar una de
las puertas.
Media hora habra pasado, cuando la
puerta por la que haba entrado seabri
y volvi a cerrarse tan silenciosamente
como antes y sin atraer su atencin. En
aquel momento estaba sentado en el
extremo opuesto de la habitacin.
El ruido de unos pasos le hizo
estremecer.
Al fin viene!, pens con cierto
estremecimiento, y se puso en pie.
El paso era pesado, como de unos
pies calzados con groseras sandalias.
Las doradas columnas que estaban entre
l y la puerta le impedan ver; se
adelant sin ruido y se apoy en una de
ellas.
Ahora oa voces masculinas, una de
ellas bronca y gutural. No poda
entender lo que hablaban, porque su
lenguaje no era ninguno de Oriente ni
del sur de Europa.
Los extranjeros se desviaron hacia
la izquierda y se ofrecieron a la vista de
Ben-Hur. Eran dos, uno sumamente
robusto, ambos altos y vestidos con
tnicas cortas. No tenan aspecto de
amos de casa ni de criados. Todo lo que
vean pareca maravillarles; se paraban
delante de cada objeto para examinarlo
y tocarlo. Eran dos seres groseros y
vulgares. El atrio pareca profanado con
su presencia. La tranquilidad y
seguridad con que se adelantaban
declaraban que estaban all por alguna
determinada finalidad. Cul era?
A cada momento se acercaban ms a
la columna en que Ben-Hur se apoyaba.
Una estatua que resplandeca, baada en
la aureola de un rayo de sol, atrajo su
atencin. Se acercaron a ella y se
pusieron a plena luz.
Y he aqu que Ben-Hur sinti correr
por su espalda un escalofro al darse
cuenta del peligro en que estaba, pues el
hombre ms alto y robusto de los dos
que haban entrado, de abultada faz y
miembros desnudos, cubierto de
cicatrices y de anchos hombros
hercleos, era el normando a quien el
da anterior coronaron como vencedor
en el pugilato.
El instinto le advirti que la
oportunidad de cometer un asesinato era
demasiado buena para ser considerada
como una mera casualidad. All estaban
los sicarios, y la vctima no poda ser
nadie ms que l. Dirigi una mirada
ansiosa al compaero del normando, un
joven de ojos y cabellos negros, judo
en apariencia, y observ que, como el
coloso, llevaba el traje que suelen
ponerse los pgiles para los combates
en la arena. Reuniendo, pues, todas las
conjeturas, Ben-Hur no pudo abrigar ya
duda alguna; sin que nadie pudiera
socorrerle, estaba condenado a morir en
aquel esplndido lugar.
Miraba a uno y a otro, y en su
interior se verificaba ese fenmeno
mental en que la vida entera pasa ante
los ojos de nuestra consciencia y la
contemplamos como si fuera la vida de
un ser extrao. Desde el fondo de esa
ignota profundidad, y como sacada por
mano invisible, se le ofreca la visin de
una vida nueva en que acababa de entrar,
que difera de la antigua en que si en
aqulla haba sido l la vctima, en
adelante seran otros sus vctimas. No
haba inmolado la primera el da
anterior? Este recuerdo habra
producido remordimientos a un alma
puramente cristiana. Pero el espritu de
Ben-Hur se haba amamantado en las
enseanzas del primer legislador judo,
y ste no era el ltimo ni el ms grande.
Haba infligido un duro castigo a
Messala, pero no cometi con l ninguna
injusticia. Haba triunfado por permiso
del Seor y tena una gran fe, esa fe que
es manantial de fuerza, especialmente
ante un peligro inminente.
La vida nueva en que ahora entraba
se le apareca como una misin tan santa
como santo era el Rey que haba de
venir; una misin en que la fuerza
apareca como legal, aunque no fuera
sino por ser absolutamente inevitable.
Por qu amedrentarse en el umbral de
su carrera? Adelante, pues.
En un instante desabroch la faja de
su cintura, destoc su cabeza y se
despoj de todos sus distintivos judos,
quedando vestido nicamente con una
tnica semejante a la de sus enemigos.
Estaba ya dispuesto en cuerpo y alma.
Cruzndose de brazos, apoy la espalda
contra el pilar y esper el desarrollo de
los acontecimientos.
El examen de la estatua fue breve. El
normando se volvi y dijo unas palabras
en aquel desconocido lenguaje; los dos
miraron a Ben-Hur, pronunciaron unas
cuantas palabras ms y se adelantaron
hacia l.
Quines sois? pregunt
Ben-Hur en latn.
El normando sonri con una sonrisa
que no hizo perder a su rostro nada de su
brutal grosera.
Dos brbaros respondi.
ste es el palacio de Iderneo. A
quin buscis? Deteneos y contestad.
Los extranjeros se detuvieron y, a su
vez, el normando pregunt:
Y t quin eres?
Un romano.
El coloso ech atrs la cabeza.
Ja! Ja! Ja! He odo decir cmo
vino Dios al mundo, en cierta ocasin,
por haber lamido una vaca una piedra de
sal; pero ni Dios puede hacer romano a
un judo.
Cuando ces de reir dirigi de
nuevo la palabra a su compaero y
ambos avanzaron.
Quietos! dijo Ben-Hur,
abandonando su columna.
Escuchadme una palabra.
Los dos se detuvieron.
Una palabra! replic el sajn,
cruzndose de brazos, mientras una nube
amenazadora empezaba a ennegrecer su
rostro. Una palabra! Habla!
T eres Thord el normando.
El gigante abri sus ojos azules.
Eras lanista en Roma.
Thord hizo una seal afirmativa.
Yo fui discpulo tuyo.
No dijo Thord, negando con la
cabeza. Por las barbas de Herminio,
nunca he tenido ningn judo para
convertirlo en gladiador!
Pero yo probar lo que te digo.
Cmo?
Vosotros vens a matarme.
Verdad es.
Entonces deja que tu compaero
combata conmigo y te demostrar que es
cierto lo que te he dicho.
Una llamarada de buen humor brill
en la ancha faz del normando. Se dirigi
a su compaero y le habl; ste contest
en la misma lengua extraa y luego, con
la ingenua alegra de un nio que quiere
divertirse, el coloso exclam:
Esperad hasta que yo d la seal
de empezar.
Acerc un lecho de reposo hasta el
punto que le pareci oportuno, se
acomod sobre l extendiendo su
enorme cuerpo y, cuando estuvo con
toda comodidad, dijo sencillamente:
Vamos, empezad!
Ben-Hur avanz hasta su antagonista
y le dijo:
Defindete.
El hombre, sin hacrselo repetir,
puso en guardia sus brazos.
As plantados uno frente al otro, en
la postura acadmica del pugilista ante
su adversario, no pareca existir gran
desigualdad entre ambos; por lo
contrario, parecan hermanos gemelos. A
la confiada sonrisa del extranjero
opona Ben-Hur una seriedad que era
anuncio de una destreza que el otro no
poda prever. Ambos saban que el
combate sera mortal.
Ben-Hur amag con su derecha un
golpe que el extranjero par; se guard
con la izquierda, avanzando ligeramente
el brazo. Pero ocurri algo
sorprendente. Antes de que pudiera
retirarlo a su posicin, Ben-Hur, con la
rapidez del rayo, le agarr por la
mueca con aquel terrible puo que tres
aos de remo haban hecho irresistible y
experto. La sorpresa fue tan grande y
completa como fulminante la accin.
Lanzarse hacia adelante, impulsar aquel
brazo hacia la garganta y hombro
derecho del extranjero, hacindole as
ejecutar media vuelta que dej al
descubierto su costado izquierdo,
golpear con su puo derecho, hirindole
en la nuca, detrs de la oreja, fueron los
rpidos y diversos movimientos de una
sola accin irresistible y terrible. No
hubo necesidad de un segundo golpe. El
pgil cay pesadamente sin lanzar un
grito y con la inmovilidad de un
cadver.
Ben-Hur se volvi entonces a Thord.
Ah! Qu? Por las barbas de
Herminio! grit ste, asombrado,
incorporndose en el lecho y echndose
a reir a carcajadas. Yo mismo no lo
hubiera hecho mejor.
Contempl a Ben-Hur con frialdad
de pies a cabeza y, levantndose, se
acerc con una admiracin que no
pretenda disimular.
Es mi treta, la que he practicado
durante diez aos en las escuelas de
Roma. T no eres judo. Quin eres?
 Conociste a Arrio, el duunviro?
Quinto Arrio! S; era mi patrono.
Tena un hijo.
S dijo Thord, y sus abotagadas
facciones se animaron con una ligera
expresin de inteligencia. Conoc al
hijo; hubiera sido un magnfico
gladiador. El mismo csar le ofreci su
patrocinio. Yo le ense el golpe que t
has dado a se; una treta imposible de
ejecutar a no tener un brazo como el
mo, y que me ha hecho ganar ms de
una corona.
Yo soy el hijo de Arrio.
Thord se le acerc ms y le examin
con atencin. Sus ojos brillaron al fin
con un placer ingenuo y, riendo, le
ofreci la mano.
Ja! Ja! Ja! Y l me haba dicho
que encontrara aqu a un judo, un perro
judo cuya muerte sera el mayor
servicio hecho a los dioses!
Quin te dijo eso? pregunt
Ben-Hur, estrechando su mano.
l. Messala. Ja! Ja!
Cundo, Thord?
Anoche.
Yo cre que estaba herido.
Nunca volver a caminar. En la
cama estaba cuando me lo dijo entre
lamentos.
Una vivida imagen del odio haba
sido expresada en pocas palabras. Ben-
Hur comprendi que el romano, mientras
viviera, sera siempre peligroso y le
perseguira sin descanso. A Messala no
le quedaba nada ms que le endulzara la
vida sino la venganza; l le haba
arrebatado la gloria y la salud y
Sanbalat le haba despojado de toda su
fortuna. Ben-Hur paso revista en su
imaginacin, con gran clarividencia, a
los distintos modos en que su enemigo
poda ser un estorbo peligroso en la
obra a emprender por el Rey que iba a
llegar. Por qu no acudir a los medios
que el romano empleaba? El hombre
alquilado para matarlo poda a su vez
ser alquilado para deshacerse de aquella
bestia feroz: slo tena que ofrecer
mayor salario. La tentacin era fuerte y
casi cedi a ella. Pero al mirar a su
enemigo, tendido de espaldas, form en
seguida un plan y pregunt al coloso:
Thord, cunto te ha dado
Messala para matarme?
Mil sestercios.
Todava podrs cobrarlos, si
haces lo que voy a decirte; y aadir,
por mi parte, tres mil ms.
El gigante reflexion en voz alta:
Ayer gan cinco mil; los mil del
romano hacen seis mil. Dame cuatro mil,
buen Arrio, slo cuatro mil, y me
tendrs a tu servicio, aunque el viejo
Thord, mi tocayo, me mate con su
martillo. Dame los cuatro mil y mato al
patricio si te parece bien. Slo tendra
que taparle la boca con la mano
As
Ilustrando la accin con el ejemplo,
puso su mano sobre su propia boca.
Comprendo contest Ben-Hur
: diez mil sestercios son una fortuna.
Podrs volver a Roma y abrir una
taberna cerca del circo Mximo y vivir
como conviene al primero de los
lanistas.
Hasta las cicatrices de la cara del
normando enrojecieron de placer al oir
la pintura del porvenir soado.
Te dar los cuatro mil continu
Ben-Hur, y por ese dinero no tendrs
que manchar de sangre tus manos.
Escchame, Thord: no es cierto que se
me parece tu compaero?
Hubiera dicho que era una
manzana del mismo rbol.
Bien; si me pongo su tnica, y le
visto con mi traje, y t y yo nos vamos
juntos, dejndole aqu, no cobrars tus
sestercios de Messala igualmente? Poco
trabajo te costar decirle que ya estoy
muerto.
Thord rea hasta saltrsele las
lgrimas.
Ja, ja, ja! Diez mil sestercios!
Jams gan tal suma con tanta facilidad.
Y una taberna junto al Mximo! Todo
por una mentira y sin una gota de sangre!
Ja, ja, ja! Dame tu mano, hijo de Arrio.
Vete descuidado ahora Si alguna vez
vas a Roma, no dejes de preguntar por la
taberna de Thord el normando. Por las
barbas de Herminio! Tendrs el mejor
vino, aunque haya de quitrselo al csar!
Se estrecharon la mano de nuevo y
procedieron al cambio de vestidos.
Acordaron que, por la noche, un
mensajero ira a la morada de Thord con
los cuatro mil sestercios. Cuando
concluyeron, el coloso llam a la puerta
de entrada, que abrieron en seguida.
Salieron ambos del atrio y se dirigieron
a una habitacin adyacente, donde
Ben-Hur complet su atavo con los
groseros vestidos del pugilista muerto.
En el Onfalo se separaron.
No faltes, oh hijo de Arrio! No
faltes a mi taberna del circo Mximo!
Ja, ja, ja! Por las barbas de Herminio,
en mi vida pens ganar una fortuna con
tanta facilidad! Que los dioses te
guarden!
Antes de abandonar el atrio,
Ben-Hur haba echado una ojeada sobre
el pgil tendido en el pavimento, y
qued satisfecho al verlo en traje de
judo, pues su semejanza con l era
notabilsima. Si Thord cumpla con la
palabra que le haba dado, el engao
quedara siempre en secreto.
Por la noche, en casa de Simnides,
Ben-Hur cont lo que le haba ocurrido
en el palacio de Iderneo. Ambos
convinieron en que, pasados algunos
das, se hara una deposicin ante la
autoridad para que se procediese a la
busca del hijo de Arrio. En caso preciso
acudiran al propio Magencio, y si no se
descubra el misterio dejaran en paz a
Messala y a Graco, que se consideraran
libres de su enemigo y felices. Ben-Hur
podra con toda libertad dirigirse a
Jesuraln y hacer investigaciones sobre
la suerte y paradero de su familia.
Al despedirse los dos, Simnides
estaba sentado en su silln, en la azotea,
mirando al ro, y le dese buen viaje y
la paz del Seor con la ternura de un
padre. Esther fue a despedirle hasta la
escalera.
Si encuentro a mi madre, Esther,
vendrs con ella a Jerusaln para que
seas la hermana de Tirzah.
Y al pronunciar estas palabras, la
bes.
Fue slo de paz aquel beso?
Cruz el ro cerca del ltimo
campamento de Ilderim, donde encontr
al rabe que haba de servirle de gua.
Sacaron los caballos.
ste es el tuyo dijo el rabe.
Ben-Hur le reconoci. Era
Aldebarn! El ms ligero y magnfico de
los hijos de Mira, el ms querido del
jeque despus de Sirio. Comprendi que
tras aquel don haba quedado sangrando
el corazn del buen jeque.
El cadver encontrado en el atrio del
palacio de Iderneo fue enterrado de
noche; y como parte del plan de Messala
se envi a Graco un correo anuncindole
la muerte de Ben-Hur para su
satisfaccin.
No mucho tiempo despus, cerca del
circo Mximo de Roma, se vea una
taberna con la siguiente inscripcin
sobre la puerta:

THORD, EL NORMANDO
SEXTA PARTE
 1

Treinta das despus de que Ben-Hur

saliera de Antioqua, Valerio Graco fue
sustituido por Poncio Pilatos. El cambio
cost a Simnides cinco talentos en
moneda romana, entregados a Sayano,
entonces en el apogeo de su poder, con
el fin de ayudar a Ben-Hur en sus
riesgos para localizar a su familia en
Jerusaln.
El fiel servidor dedic a esto las
ganancias obtenidas de Druso y sus
amigos, convertidos en enemigos
acrrimos de Messala, que en Roma
haba cado en un descrdito completo.
A la maana siguiente de aquella en
que la cohorte enviada a relevar la
guarnicin de la Torre Antonia colocara
las insignias militares en las murallas,
una multitud march a Cesrea, donde se
encontraba Pilatos, para suplicarle que
retirara aquellos smbolos del poder
romano.
Durante cinco das con sus cinco
noches asediaron las puertas del palacio
sin conseguir ser recibidos por el
gobernador. Al final ste les rode de
soldados, y la multitud, en lugar de
resistir, se humill ofrecindole sus
vidas. Por ltimo Pilatos hizo llevar las
insignias a Cesrea. Graco haba
procurado no exponerlas a la vista del
pueblo judo durante los once aos de su
gobierno.
Pilatos, para ocultar su maldad bajo
buenas acciones, orden una inspeccin
en las prisiones de Judea. Pidi una lista
de todos los presos y de los delitos de
cada uno. Esto le dio crdito durante
cierto tiempo.
El resultado fue la liberacin de
centenares de personas contra quienes
no haba acusacin alguna. Algunas
haban sido olvidadas incluso por las
propias autoridades. Uno de estos casos
dioses en la Torre Antonia, fortaleza
construida por los macedonios, que
ocupaba las dos terceras partes del
monte Moria y que ms tarde Juan
Hircanio convirti en fortaleza para la
defensa del Templo. Herodes haba
prolongado sus murallas con el fin de
fortalecerla ms. Los romanos no
tardaron en comprender la importancia
de esta torre.
Durante la administracin de Graco
fue utilizada como prisin para los
acusados de revolucionarios, y pobre
de stos si haban sido apresados en da
de revuelta! Nunca ms volvan a ver la
luz del sol.
La orden de Pilatos se recibi en la
Torre; fue cumplida con presteza y se
prepar un informe para el gobernador,
que la esperaba en su palacio del monte
Sion.
Cuando apareci el alcaide de la
Torre, el tribuno en persona le recibi
con estas palabras.
Entra, Gesio.
Algo en el rostro del recin llegado
hizo que los presentes quedaran en
silencio.
Oh tribuno! dijo, inclinndose
. Miedo me da decirte lo que me trae
ante tu presencia.
Otro error, no es eso, Gesio?
Si fuera slo un error, no temera
tanto.
Cualquiera puede burlarse del
csar. Sigue, Gesio. Un crimen, alguna
infidelidad, todo menos ofender a las
guilas, pues en este caso Habla,
Gesio, habla.
Hace ocho aos me nombr
carcelero Valerio Graco dijo Gesio
con lentitud. La vspera de tal da
haba corrido la sangre por las calles
como consecuencia de un motn. Dimos
muerte a varios judos, mientras que
nosotros tuvimos algn herido. Se
coment que haban querido matar a
Valerio, a quien derribaron de su
caballo de una pedrada. Con la cabeza
vendada, y sentado donde t te
encuentras, oh tribuno!, me notific el
nombramiento. Aqu tienes el plano de
los calabozos del piso bajo, me dijo
tendindome un pergamino. Tambin
los del primero y del segundo. Te los
entrego para que los guardes. Ve en
seguida y entrate de la disposicin de
los departamentos. Observa las
condiciones de cada celda. A nadie ms
que a m tienes que dar cuenta de tus
acciones. Al salir, me dijo: Dame el
plano del piso bajo. Mira este calabozo,
el que est marcado con el nmero V. En
l estn confinados tres hombres muy
peligrosos, pues no s de qu medios se
han valido para obtener un secreto de
Estado. Estn encerrados all para toda
su vida. Ahora slo tengo que decirte
algo ms, lo que no debers olvidar si
no quieres lamentarlo: La puerta del
calabozo nmero V no debe ser abierta
en ningn caso. Si alguno de los tres
prisioneros muere, la misma celda ser
su tumba. Dicho esto, me despidi.
Al terminar de hablar Gesio
extendi el plano, que extrajo de su
tnica, sobre la mesa ante el tribuno y
prosigui diciendo:
ste es el piso bajo.
Todos los presentes miraron el
siguiente plano:
Deseo yo ahora, oh, tribuno!, hacerte
una pregunta continu con humildad el
carcelero, a lo que accedi el tribuno
con un gesto. No era mi obligacin
juzgar exacto el plano que ves?
No podas hacer otra cosa.
Bien. Pues no es exacto. No es
exacto continu el carcelero porque
en l figuran slo cinco calabozos,
cuando en realidad hay seis.
Seis dices?
Voy a demostrarte cmo es en
realidad el piso.
Gesio traz en una de sus tabletas el
siguiente diagrama:
El tribuno, creyendo que con esta
explicacin quedaba terminada la
historia, dijo:
Haremos un nuevo plano
corregido, y te lo dar. Ven maana y
recurdmelo.
Escchame an, oh tribuno!
Maana, Gesio, maana.
Lo que tengo que decirte es de tal
importancia que no debe demorarse.
Ante la insistencia del carcelero, el
tribuno se sent de nuevo pacientemente.
No distraer por mucho tiempo tu
atencin dijo el carcelero con
humildad. No tena yo que dar
crdito a Graco en lo que me dijo sobre
los tres prisioneros?
Desde luego. Tu deber era dar
crdito a lo que se te indic sobre ellos.
Tres hombres encarcelados por cuestin
de Estado.
Bien; pues tampoco es cierto
continu Gesio.
No? exclam el tribuno con
evidente inters.
Escchame y juzga t mismo. Tal
como se me indic, registr todos los
calabozos, con la nica excepcin del
nmero V. Durante ocho aos he pasado
alimento por el ventanillo de su puerta,
diariamente, y en cantidad suficiente
para tres personas. Ayer me acerqu por
curiosidad a la puerta y, tras forzarla,
entr en el calabozo, donde encontr a
un solo hombre, ciego, sin lengua y
desnudo. Sus cabellos caan por su
espalda, sucios y largos. Las uas de sus
dedos haban crecido de forma tal que
ms parecan garras de un ave de rapia.
Le pregunt por sus compaeros y
movi la cabeza negativamente.
Contempl el suelo y las paredes.
Aparecan lisas y limpias. Si all haban
muerto dos hombres, dnde estaban sus
huesos?
Por tanto, t crees
Creo que en la celda nmero V
solamente ha habido un prisionero.
Ten cuidado con lo que dices,
pues si es as Graco minti a sabiendas.
Es posible que l fuera engaado.
Tena razn dijo con calor el
tribuno. Por lo mismo que t has
dicho, tena razn. No has pasado
durante ocho aos alimento para tres
personas a travs del ventanillo?
nicamente te he contado la mitad
de la historia, oh tribuno! Cuando la
hayas odo completa me dars la razn.
No ignoras lo que hice con aquel
hombre: mand que le baaran, le
cortaran el cabello y uas, y despus de
vestirle le dej en libertad. Pues bien; ha
vuelto, y con lgrimas en los ojos me ha
suplicado le tornara a su celda. Me he
dejado conducir y ha vuelto al calabozo,
en donde el infeliz me ha sealado un
agujero similar a aquel por donde
introducamos los alimentos. Al llegar a
l, el prisionero lanz una especie de
aullido, como el de una fiera, y o como
respuesta desde el otro lado un dbil
gemido. Le apart y llam yo a mi vez.
Me respondieron con estas palabras:
Alabado seas, Seor!. Con gran
asombro, oh tribuno!, reconoc la voz
de una mujer. Quin eres?. Y de
nuevo la voz contest: Una mujer de
Israel, enterrada aqu con su hija,
Socrrenos pronto o moriremos. Las
anim dicindolas que pronto volvera y
por eso acudo a ti.
Tienes razn, Gesio. El plano es
falso, as como la historia de los tres
prisioneros. Con seguridad que hay
romanos mejores que Valerio Graco.
En efecto admiti el carcelero.
Hay que hacer constar esto.
Mirando luego a los que le rodeaban, el
tribuno aadi: Vamos a ver a esas
mujeres. Venid todos.
Tendremos que abrir una brecha
en el muro dijo Gesio satisfecho.
Orden entonces el tribuno a un
escriba que hiciera venir hombres con
los instrumentos necesarios.
Como tendremos que rectificar el
informe para el gobernador, suspendedlo
por ahora.
Al poco todos estaban ante la celda
nmero V.
 2

Al entrar en la celda nmero V el tribuno

y sus acompaantes pudieron ver que se
trataba de una espaciosa habitacin, con
paredes de roca viva, sin labrar, al igual
que el pavimento. Era tal como la haba
trazado Gesio en una de sus tabletas.
Gesio el carcelero grit ante la
abertura de la celda.
Quin hay adentro?
Somos nosotras! replic la
mujer levantndose.
Despus las prisioneras oyeron
golpes contra la roca y comprendieron
que estaban abriendo el camino hacia la
libertad. A cada golpe del pico
demoledor los sonidos eran ms
perceptibles. Ya podan oir las voces de
sus libertadores, y al poco, oh dicha!,
por entre una hendidura brill la luz de
una antorcha.
Es l, madre, es Jud! Al fin nos
ha encontrado! grit Tirzah.
Dios es bueno! replic la
madre con dulzura.
Pronto la puerta qued derribada, y
un hombre, blanco de polvo, entr en la
celda seguido de otros, portadores de
antorchas. Todos se hicieron a un lado
para dar paso al tribuno, quien vio cmo
las mujeres huan de l mientras decan:
No os acerquis! Somos
impuras! Impuras!
Tales voces procedan de la
oscuridad del rincn en donde se haban
refugiado. Las antorchas temblaron en
las manos de los hombres.
Impuras! Impuras! continuaba
la voz, lenta y trmula como un gemido
de agona.
Ella y Tirzah estaban leprosas, y con
aquellos gritos, en el momento de su
libertad, cumplan con su deber.
Ser leproso equivala a estar
excluido de la sociedad; a ir cubierto
con andrajos, con la boca tapada, a no
ser que tenga que gritar: Impuro!
Impuro!. A quienes padecen este mal
se les niega la entrada en los templos y
sinagogas; han de vivir en el desierto o
en tumbas abandonadas, convertidos en
espectros que vagan por el Hinnn y el
Gehena.
El tribuno oy con terror el grito,
pero no retrocedi.
Quines sois?
Dos mujeres que mueren de
hambre y de sed. No os acerquis.
Somos impuras!
Quin te hizo encerrar y por qu
motivo? Desde cundo estis aqu?
Cuntame tu historia pregunt el
tribuno.
Yo soy la viuda de cierto prncipe
de Jerusaln, llamado Ben-Hur, amigo
de los romanos, y sta es mi hija. Mas
cmo puedo decirte el porqu de estar
encerradas aqu? Valerio Graco puede
decir quin era nuestro enemigo. Oh,
mira y ten piedad de nosotras! Mira a
qu estado nos han reducido!
A la luz de una antorcha el romano
escribi la respuesta.
Tendrs consuelo y justicia, mujer
dijo. Ahora te enviar alimento y
bebida
Y ropas y agua para lavarnos, te
lo suplico, oh generoso romano!
Cuanto quieras.
Que la paz sea siempre contigo!
exclam la viuda sollozando. Dios
es bueno!
Preprate, porque esta noche te
dejar libre a la puerta de la Torre. Ya
conoces la ley. Ahora, adis; ya no
volver a verte.
Dicho esto, con una seal a los
hombres que le rodeaban, salieron todos
de la celda, a la que llegaron poco
despus esclavos con agua, una jofaina y
paos, as como alimentos y dos
vestidos de mujer.
A la mitad de la primera vigilia,
ambas mujeres fueron puestas en
libertad.
Adonde dirigirnos? Qu ser de
nosotras?
 3

Por la vertiente oriental del monte

Olivete, y a la misma hora en que Gesio
el carcelero pona al tribuno en
antecedentes de lo ocurrido en la Torre
Antonia, suba un joven robusto,
cubierto nicamente con un flotante traje
de lienzo, que avanzaba con paso lento
mirando a derecha e izquierda, como
comparando el cambio habido en el
paisaje desde que lo viera por ltima
vez.
Cercana ya la cumbre apresur el
paso; ya en ella se detuvo como
contenido por una fuerza insuperable, y
contempl el paisaje que se le ofreca
desde all.
El paisaje era Jerusaln. No la
Ciudad Santa de nuestros das, sino la
Ciudad Santa de Cristo tal como la dej
Herodes; y el viajero no era otro sino
Ben-Hur, quien quitndose el turbante
contempl la ciudad de sus padres.
Tras contemplar la ciudad, el
pensamiento de Ben-Hur vol hacia su
hogar. Para entonces ya el disco del sol
pareca apoyarse en las lejanas cimas de
los montes del Oeste. La suave
melancola del momento hizo que su
pensamiento recapacitase los deberes
que le haban llevado de nuevo a
Jerusaln.
Record el da en que, mientras
buscaba con Ilderim los lugares
estratgicos en el desierto, lleg un
mensajero con la noticia de la
sustitucin de Graco por Poncio Pilatos.
Decidi regresar, ya que Graco
haba partido y Messala continuaba
invlido, en busca del paradero de su
madre y hermana, pues no haba
obstculo que no pudiera vencer el
dinero. Cuando las encontrase las
llevara a un lugar seguro y,
tranquilizado ya, podra dedicarse por
entero al Rey prometido. Aquella misma
noche consult con Ilderim, y obtuvo su
consentimiento. Tres rabes le
acompaaron hasta Jeric, en donde los
dej con los caballos, y se adelant solo
hacia Jerusaln, adonde Malluch ira a
buscarle.
ste era en lneas generales el
proyecto de Ben-Hur.
Le pareci prudente permanecer en
la sombra y no darse a conocer a las
autoridades romanas para evitar
cualquier peligro. Malluch era hombre
fiel y capaz en tales investigaciones.
Pens en el lugar ideal para empezar sus
pesquisas, y decidi que sera la Torre
Antonia, lugar presentado por la
tradicin popular como un laberinto de
lbregos calabozos, que contribuan a
mantener el terror entre la poblacin
juda. Empezar por all le pareca lo
ms lgico, ya que tarde o temprano le
conducira adonde estuvieran.
Saba por Simnides que Amrah, la
nodriza egipcia, viva an.
Ben-Hur pens que si lograse
encontrarla dara un gran paso en sus
investigaciones.
Ira primero a la vieja casa y
buscara a Amrah. As que, despus de
la puesta del sol, descendi por la
vereda que conduca al lecho del
Cedrn. Encontr a un pastor en el punto
de interseccin entre la villa de Silon y
los pozos del mismo nombre y con l
entr en la ciudad por la puerta del
Pescado.
 4

Era ya noche cerrada cuando Ben-Hur se

separ del pastor.
spero era el empedrado de las
calles, y lbregas las casas alineadas a
un lado y a otro de ella.
Contemplando el lado Norte de la
Torre Antonia, Ben-Hur se detuvo
admitiendo que era inexpugnable,
asentada en tan inconmovibles
cimientos Si su madre y su hermana
estaban encerradas all, qu podra
hacer para conseguir su libertad? Ni aun
con un ejrcito entero podra lograrlo.
Desesperado, se intern por la calle
que conduca frente a la Torre. Ms
arriba de Bezeta encontrara un khan
donde pensaba alojarse, pero no pudo
resistir la tentacin de ir primero a su
casa, hacia donde el corazn le
empujaba.
Cun agradables le parecieron los
saludos de las personas con que se
cruzaba, aun sin llegar a conocerle!
Al final lleg a su casa, a la casa de
sus padres.
A su mente acudieron tantos
recuerdos! Se par ante la puerta del
costado septentrional, donde an se vea
el pergamino con la inscripcin: Esta
casa es propiedad del emperador, lo que
daba a entender que nadie haba entrado
ni salido por aquella puerta desde la
separacin de la familia.
Golpe tres veces con una piedra,
pero no obtuvo otra contestacin que el
sonoro eco que se propag en el interior.
Examin puertas y ventanas sin que
apareciese ningn signo de vida. Lo
mismo ocurri con las de la fachada
occidental. Amrah no daba seales de
haberle odo.
Recorri la fachada sur con igual
resultado. Arranc el pergamino de las
puertas, lo tiro a una zanja y se sent en
la escalinata, rogando por el nuevo Rey,
hasta quedar dormido.
 Pocos momentos despus las siluetas
de dos mujeres aparecieron por el lado
de la Torre Antonia y se acercaron al
palacio.
sta es la casa, Tirzah!
La muchacha solloz, calladamente,
sobre el hombro de su madre.
Vmonos, hija ma, porque
cuando amanezca nos echarn de la
ciudad para no regresar jams.
Por un momento cre que
podramos estar en nuestra casa; pero
estamos leprosas y pertenecemos slo a
la muerte.
Como dos espectros se deslizaron
hasta la puerta, donde vieron la
consabida inscripcin: Esta casa es
propiedad del emperador.
La madre gimi con angustia.
Qu te pasa, madre ma? Me
asustas.
El pobre ha muerto, hija ma! Oh
Tirzah! l ha muerto!
Quin, madre?
Tu hermano! Se lo han quitado
todo Hasta la casa!
Qu haremos, madre?
Ya nunca podr socorremos ni
ampararnos!
Pobre! dijo Tirzah.
Ya no podemos hacer otra cosa
que buscar un agujero donde reposar, y
pedir limosna al borde de los caminos.
Mendigar, o de lo contrario
 Morir, madre ma. Qu nos queda
sino morir?
No! dijo la madre con firmeza
. Dios nos ha sealado nuestra hora.
Confiemos en l. Vamos!
Se dirigieron hacia la esquina del
oeste. Al echar una ojeada a las
ventanas, tirando de Tirzah, pudo ver
todo el horror de su miseria: los labios
carcomidos; los ojos empaados por
humor purulento; los brazos
apergaminados y escamosos. Nadie
habra distinguido quin era la madre y
quin la hija, pues las dos aparecan
igualmente envejecidas a consecuencia
de la enfermedad.
Hay un hombre en la escalinata.
Evitemos su encuentro. Parece dormir,
Tirzah. Estate aqu quieta; voy a
examinar la puerta.
Tras atravesar la calle, la madre
toc el postigo. El hombre suspir en
aquel instante, y al volverse su cabeza
qued expuesta a la luz de la luna. La
mujer le mir, se estremeci de pies a
cabeza, corri luego hacia Tirzah y le
dijo:
Es tu hermano, mi hijo, tan cierto
como que Dios existe!
Mi hermano! Jud!
Ven dijo la madre. Vamos a
mirarle las dos juntas, pero una sola
vez, una sola Despus t, Seor,
amparars a tus siervas.
 Las dos, cual fantasmas, se
detuvieron ante el joven. Una de sus
manos penda fuera del escaln, y Tirzah
intent besarla, ms la madre la
contuvo:
No, por tu vida! No, por tu vida!
Impura! Impura!
La joven se apart como si el
leproso fuera el hermano.
Conteniendo sus ansias por abrazar a
su hijo, la pobre mujer contemplaba la
faz del dormido, de varonil hermosura, y
recordaba cuntas veces lo hiciera
cuando era pequeo. Contempl la fina
barba, los labios rojos y los brillantes
dientes. Cun hermoso apareca a los
ojos de su madre!
 Ni todo su amor poda frenar el
impulso de abrazar al hijo amado. Senta
una necesidad imperiosa de hacerlo.
Justamente en el momento en que le
haban encontrado, tenan que renunciar
a l. Se arrodill, y sus descamados
labios rozaron la suela de sus sandalias,
cubiertas an por el polvo del camino, y
las bes una y otra vez, poniendo toda su
alma en estos besos.
Ben-Hur se revolvi en su sueo, y
las dos mujeres le oyeron decir:
Madre! Tirzah! En dnde
estis?
Lucharon por contener sus sollozos,
mas les consol el saber que l no las
haba olvidado.
 Contemplaron a Ben-Hur por ltima
vez, para grabar en sus mentes aquel
rostro querido, y luego desaparecieron
en las sombras.
Despus de algunos minutos, y
cuando el joven an dorma, apareci
otra figura de mujer, que se detuvo al
ver al hombre reclinado en la escalinata.
Se acerc despacio, abri el postigo y
volvi a mirar al durmiente antes de
entrar en el edificio.
Desde la oscuridad, Tirzah y su
madre oyeron la ahogada exclamacin
de la mujer, que con aire receloso tom
la mano de Jud y la bes con ternura.
Despertse Ben-Hur y sus ojos se
posaron en los de la mujer.
 Amrah! Eres t? exclam.
Sin poder contestar, la pobre mujer
cay sollozando a los pies de Ben-Hur,
quien sigui preguntando a la esclava:
Habla, habla pronto, Amrah, te lo
suplico! Dime, dnde estn mi madre y
mi hermana?
La mujer solloz con ms fuerza.
Desde la oscuridad, Tirzah quiso dar
un paso, pero nuevamente la madre la
contuvo.
No te muevas! Impura! Impura!
Entre la imposicin tirnica de su
corazn y el amor de madre, triunfo ste.
Ibas a entrar! dijo Ben-Hur,
viendo el postigo abierto. Ven, quiero
entrar contigo. Esta casa es ma. Caiga
la maldicin de Dios sobre los romanos
que mintieron!
Ambos entraron en la mansin,
mientras que Tirzah y su madre se
tendan en el polvo para contemplar
aquellas puertas que nunca ms habran
de traspasar.
Cuando el da lleg las gentes del
pueblo, a pedradas, las hicieron dejar la
ciudad.
Sois de la muerte! Id, pues, con
los muertos!
Y al oir estas palabras escaparon
corriendo.
 5

Al contemplar las piedras que forman el

brocal del pozo de En-Rogel, y despus
de haber bebido de sus cristalinas aguas,
los viajeros que llegan a Tierra Santa se
detienen all, sonriendo ante la forma
primitiva con que se sacaba el agua en
lejanos tiempos, y se extasan ante la
vista de los montes Mor y Sion. Aqul
termina en Ofel y ste donde se
acostumbra situar la ciudad de David.
Despus de contemplar las ruinas de
los sagrados edificios dirigen su vista
hacia el monte de la Ofensa; a la
izquierda, el cerro del Mal Consejo.
Haban transcurrido dos das desde
el encuentro de Amrah y Ben-Hur
cuando aqulla se dirigi temprano al
pozo de En-Rogel, donde tom asiento
en una piedra. Al poco lleg un hombre
con una cuerda y un cubo, cuya misin
era sacar agua para los dems, que
pregunt a la mujer si deseaba llenar el
cntaro que llevaba en unin de una
cesta. Amrah repuso con una sea de
negacin.
No se deba a la casualidad el que
se encontrara all.
Tal como tena por costumbre, desde
que la desgracia entrara en la casa de
sus amos, haba acudido la noche
anterior al mercado a fin de adquirir
carne y legumbres. En l haba
escuchado la historia de la liberacin de
dos infelices mujeres de la celda VI de
la Torre Antonia y del modo cmo
haban dado con ellas.
Haba convenido con Ben-Hur en
que, para evitar ser descubierto, la
visitara todas las noches. La alegra de
poder darle noticias de su madre y su
hermana qued empaada al pensar en
el disgusto que le producira saber que
ambas estaban leprosas. Las buscara
por entre las tumbas donde vivan los
leprosos, sin preocuparle que l mismo
pudiera verse atacado por la misma
enfermedad. Qu hacer? se deca una
y otra vez la pobre mujer.
Al final, inspirada por el gran afecto
que senta por sus dueos, decidi ir al
pozo de En-Rogel, donde saba que los
leprosos acudan en busca de agua y era
muy probable que Tirzah y su madre
acudieran tambin. No cont a Ben-Hur
nada de lo odo en el mercado, y esper
que, si no las reconoca, ellas si la
reconoceran a ella.
La noche anterior Ben-Hur haba ido
a verla, y los dos haban hablado largo
rato. La mujer hubo de esforzarse por no
contar al joven lo que ocurra.
Al da siguiente llegara Malluch y
empezaran las pesquisas.
 Poco antes de la salida del sol, y
cuando Ben-Hur se haba ido, Amrah se
prepar y sali de casa en direccin al
pozo de En-Rogel, donde ahora se
encontraba en espera de los
acontecimientos.
Empezaron a acudir nios, mujeres,
ancianos renqueantes con un bastn en
una mano y un cntaro en la otra, todos
acercndose poco a poco.
Amrah, vigilante, permaneca quieta,
creyendo a veces reconocer a Tirzah y a
su madre entre aquella especie de
espectros. Su vista se haba posado en
ms de una ocasin en la ancha boca de
entrada a una tumba, cerca de la cual se
hallaba una piedra de grandes
dimensiones, en donde al parecer no
moraba nadie. Con asombro vio que de
aquella tumba salieron dos mujeres, una
apoyada en la otra, y not que su
corazn palpitaba con rapidez. Amrah
las contempl y crey ver que se
estremecan. El hombre del pozo
recogi algunos guijarros para
tirrselos, mientras las mujeres
prorrumpan en maldiciones. Todos
gritaron:
Impuras! Impuras!
Estas dos deben de ser nuevas y
desconocedoras de las costumbres de
los leprosos, pens Amrah al verlas
aproximarse al pozo.
Se levant y sali a su encuentro con
la cesta y el cntaro, mientras oa a su
alrededor:
Esta mujer debe de estar loca para
ofrecer comida a estos muertos que
andan.
Y quizs viene de muy lejos
deca otra.
Sin hacer caso, Amrah prosegua.
Cuanto ms cerca se encontraba, mayor
desosiego e inseguridad le embargaban.
Seran ellas? A unos cuatro o cinco
pasos se detuvo. Era aqulla la seora
a quien tanto amaba? Era aqulla la
Tirzah que ella haba amamantado? La
que alegraba la casa con sus canciones,
la bendicin de Dios que le prometa
consuelo de su vejez? El alma de la
buena mujer estaba abrumada por la
pena.
Estas dos son muy viejas para ser
ellas dijo para s. Me retirar.
Amrah! dijo una de las
leprosas cuando ya ella se volva.
Dejando caer el cntaro la asustada
mujer pregunt:
Quin me llama?
Somos nosotras las que buscas!
Es mi ama? grit la egipcia.
Oh, ama ma! Ama ma! Bendito sea el
Seor, que me ha permitido encontraros!
sigui mientras se arrastraba en
direccin a Tirzah y a su madre.
Detente, Amrah! No te acerques
a nosotras! Somos impuras!
 La sirvienta cay sobre el polvo,
gimiendo de tal forma que sus sollozos
eran odos por la gente del pozo. Luego
pregunt:
Y Tirzah, ama ma? Dnde est?
Estoy aqu, Amrah. No quieres
darme un poco de agua?
Apareci en la egipcia el espritu de
servidumbre, y levantndose dijo:
He trado pan y carne.
Intent extender la servilleta en el
suelo, pero su ama no la dej.
No hagas esto, Amrah. Esa gente
no te lo perdonara, y a nosotras nos
negara el agua. Djanos la cesta aqu,
llena el cntaro de agua y dnoslo; nos
los llevaremos a nuestra caverna.
 La gente dej paso a la sirvienta, y
hasta le ayudaron a llenar de agua el
cntaro, tal era la compasin que
inspiraba.
Una vez llen el cntaro, y entregado
a las dos leprosas, la viuda dijo:
Gracias, Amrah!
No hay nada que pueda hacer por
ti, mi ama?
S; s que Jud ha vuelto, pues le
vi hace dos noches en la escalinata de
nuestra casa. Una cosa puedes hacer an
por nosotras: no debes decirle que
estamos aqu, ni que nos has visto.
Pero si l os est buscando! Ha
venido de muy lejos slo por saber de
vosotras!
 Nada debes decirle, Amrah. En
adelante nos servirs, como lo has hecho
hoy, trayendo lo ms preciso para
sustentarnos. Vendrs por la maana y
por la noche y y nos hablars de l
termin con voz temblorosa.
Me producir tanto dolor saber
que se afana por encontraros y no poder
decirle dnde estis!
Puedes decirle que estamos bien.
Pero no, Amrah. Debers callar por
completo. Ahora vete, y regresa cuando
sea de noche.
No podr soportar el silencio, oh
mi ama! Ser tan duro para m!
Ms duro sera para nosotras que
nos viera tal como estamos. Vete ahora
termin la infeliz mujer, tomando el
cntaro y marchando en direccin a la
tumba.
Amrah parti triste y silenciosa.
Por la noche volvi; y as, por la
maana y por la noche, les sirvi cuanto
podan desear, que no era mucho si se
piensa que no estaban tan mal como en
la Torre durante los ocho ltimos aos,
ya que al menos, en la tumba en donde
ahora vivan, el sol entraba y as podan
aguardar a la muerte ms apaciblemente.
 6

El quinto da del mes sptimo, por la

maana, Ben-Hur se levant triste y
descontento.
Para entonces Malluch ya estaba
recogiendo informes en la Torre
Antonia. Se dirigi al jefe de la
fortaleza, le explic lo ocurrido con la
familia Hur y le dijo que deseaba saber
si viva alguno de sus miembros, para
solicitar del cesar la restitucin de todos
sus bienes. El tribuno le relat lo
ocurrido y le permiti copiar el informe
relativo a las dos mujeres.
Corri luego Malluch a referir a
Ben-Hur cuanto saba. El dolor de ste
no puede ser descrito. Su rostro
demostr el tormento que consuma su
corazn.
Mi madre y mi hermana leprosas,
leprosas! gema una y otra vez
desgarrado por el dolor y la clera, y al
mismo tiempo proyectaba planes de
venganza. Voy a buscarlas! Quin
sabe lo que estarn sufriendo en estos
momentos! Quizs estn muriendo!
Adonde vas? le pregunt
Malluch.
Slo hay un sitio donde puedan
estar!
 Intent Malluch persuadirle de que
delegara en l para buscarlas, pero no
consigui que dejara de acompaarle
hasta el lugar en donde los leprosos se
reunan, o sea el cerro del Mal Consejo.
Durante todo aquel mes, y al
siguiente, continuaron haciendo
pesquisas y ofrecieron recompensas que
no dieron resultado, pues las dos
mujeres siempre conseguan desviar las
sospechas.
Todo lo que pudieron saber, al tercer
mes de indagar, fue que, dos meses
antes, dos leprosas haban sido
apedreadas en la puerta del Pescado por
orden de las autoridades, y supusieron
que se trataba de ellas.
 Una pregunta se hacan: dnde
estaban?
No se conformaban con que las dos
pobres mujeres fueran leprosas: tenan
que apedrearlas, y ello en su misma
ciudad natal! Quizs estn muertas!
Lleno de clera volvi al khan. En
el patio se encontraba un numeroso
grupo de personas, en su mayora
jvenes, que por su aire demostraban
proceder de otra provincia. No tard en
saber que eran galileos, llegados por
diversos fines, pero sobre todo para
tomar parte en la fiesta de las
Trompetas, la cual se celebraba aquel
mismo da. Pens que era en ellos donde
poda encontrar el apoyo necesario para
la obra que se propona emprender.
Les imagin cubiertos de armaduras
y sometidos a la disciplina romana. l
hara de todos ellos formidables
legiones!
Un hombre apareci en aquellos
momentos y pregunt:
Qu hacis aqu? Los rabinos y
los ancianos han ido al Templo a hablar
con Pilatos. Daos prisa; vamos con
ellos!
Para hablar con Pilatos? De
qu? preguntaron.
Aseguran que el nuevo acueducto
ha de ser pagado con dinero del Templo.
Con el tesoro santo?
preguntaron con indignacin.
 Debemos seguir a la comitiva.
Hemos de ir a protestar!
Estamos listos! exclamaron
desprendindose de las vestiduras
intiles.
Intervino Ben-Hur:
Soy de Jud. Hombres de Galilea,
queris que vaya con vosotros?
Vamos a luchar!
No ser yo el primero en huir.
Pareces fuerte. Ven, si as es tu
deseo.
Creis que habr lucha. Con
quin?
Con la guardia.
Legionarios?
En quin han de confiar los
romanos sino en ellos?
Y con qu armas?
Todos le contemplaron en silencio.
Luego continu:
Saldremos del paso como
podamos, pero hemos de elegir un jefe.
Los legionarios siempre tienen alguien
que les dirige.
Para dirigirse al Pretorio, nombre
que pomposamente daban al palacio de
Herodes en el monte Sion, haban de
cruzarse las tierras bajas al norte y al
oeste del Templo. De norte a sur pasaron
por el Akra, distrito de la Torre
Mariana. Al grupo se unieron otros, que
comentaban con exasperacin la noticia
del da. Cuando llegaron a la puerta del
Pretorio los rabinos y ancianos haban
entrado en l, y una enfurecida multitud
qued afuera.
Un destacamento armado, al mando
de un centurin, guardaba la puerta, por
donde sala y entraba una gran
muchedumbre. Un galileo pregunt a uno
de los que salan:
Qu pasa ah adentro?
Los rabinos estn esperando
audiencia. Pilatos les ha visto y por el
momento se la ha negado. Ellos le han
enviado un emisario para que sepa que
no se marcharn si antes no son
recibidos.
Entremos! dijo Ben-Hur.
El grupo entr y lleg a un gran
espacio cuadrado en cuyo lado
occidental se alzaba la residencia del
gobernador. Una gran multitud llenaba
este espacio y miraba hacia un prtico
guardado por otra compaa de
legionarios.
Cerca de este prtico podan verse,
a travs de la apretada multitud, los
turbantes de los rabinos, cuya
impaciencia se comunicaba a la masa
agolpada detrs de ellos.
Si eres gobernador, por qu no
sales? Pilatos, sal afuera!
Para nada se cuenta aqu con
Israel! grit un hombre. No somos
ms que unos perros de los romanos!
Crees que saldr?
 Ya se ha negado tres veces.
Qu harn los rabinos?
Lo mismo que en Cesarea:
acampar hasta que les d audiencia.
Se atrever a tocar el tesoro?
Quin sabe! No fue un romano el
que profan el Tabernculo? Es que
para los romanos hay algo sagrado?
As transcurri el da, que trajo
consigo un aguacero que no consigui
disminuir la multitud. sta iba en
aumento y gritaba:
Que salga! Que salga!
Mientras tanto Ben-Hur procuraba
mantener a los galileos en un grupo
compacto. Pensaba que Pilatos deseaba
que el pueblo le proporcionara ocasin
de emplear la fuerza. Se produjo un
gritero inmenso. Ben-Hur alz a uno de
los galileos sobre la multitud, y por l
supo que un grupo de hombres armados
con palos, y vestidos como los judos,
pegaba a la gente del pueblo.
Quines son?
Por Dios que son romanos
disfrazados. Sus palos caen sin piedad
sobre la gente. He visto caer a un rabino
al suelo de un golpe dado en la cabeza.
Dejando al hombre en el suelo
Ben-Hur grit:
Vamos a entendernos con los
vapuleadores, hombres de Galilea!
Corramos hacia los rboles y
armmonos de gruesas estacas!
 Armados ya, acometieron a golpes a
los romanos, que titubearon.
Los golpes se repetan sin cesar y
era Ben-Hur el que ms y mejor
golpeaba. Su habilidad en el manejo de
las armas se haca notar. All donde
llegaba los grupos se deshacan como un
montn de hojas secas barridas por el
viento. Su grito de guerra animaba a sus
amigos e infunda pnico a sus
enemigos, que por fin corrieron a
refugiarse en el prtico, seguidos por
los galileos, a los cuales detuvo
Ben-Hur.
Quietos, quietos, compaeros!
Ahora viene el centurin con la guardia,
y no podemos luchar con estas armas.
Que cada cual vaya por donde pueda!
No huyis, perros de Israel!
grit el centurin.
Si nosotros somos perros,
vosotros sois chacales de Roma
replic el joven. No os preocupis,
que ya volveremos.
Una gran muchedumbre se agolpaba
en las afueras, en las azoteas, en las
calles, gritando y rezando.
Cuando Ben-Hur sali, el centurin
de la otra guardia le grit:
T, insolente, eres romano o
judo?
He nacido aqu. Qu es lo que
quieres de m?
Espera, y nos veremos las caras.
Eso es lo que quiero de ti.
T solo? se burl el joven.
He aqu un bravo romano, hijo del
bastardo Jpiter romano. No ves que
estoy desarmado?
Toma mis armas. Yo buscar
otras.
El pueblo call al darse cuenta del
reto del centurin. Ben-Hur pens que
aqulla era una buena ocasin para
luchar por la causa del nuevo Rey.
Estoy dispuesto. Dame tus armas.
No necesito el yelmo ni la coraza.
Mientras los soldados tambin
permanecan silenciosos, la
muchedumbre se preguntaba quin sera
aquel apuesto mancebo que desafiaba al
centurin romano.
Durante breves instantes ambos
contendientes se atacaron. Al fin
Ben-Hur hizo penetrar su espada por el
costado de su enemigo, que cay
pesadamente al suelo.
Ben-Hur, con un pie sobre el cuerpo
del centurin, cual un gladiador, levant
el escudo sobre su cabeza para saludar a
los soldados inmviles ante la puerta.
El pueblo demostr con fuerte
gritero su alegra por la victoria del
judo.
Dirigindose a uno de los soldados,
Ben-Hur dijo:
Tu compaero ha muerto como un
soldado. No deseo sus despojos, pero s
la espada y el escudo.
Dicho esto se alej con los galileos,
que no cesaban de aclamarle. Pero
Ben-Hur les dijo:
Debemos separarnos a fin de que
no nos persigan. Esta noche nos
reuniremos en el khan de Betania.
Tengo que deciros algo de inters para
Israel.
Quin eres? preguntaron.
Un hijo de Jud respondi.
Nos veremos en Betania
replicaron.
Llevad con vosotros, para que
pueda reconoceros, esta espada y este
escudo.
Y tras decir esto desapareci con
presteza.
El pueblo recogi a sus muertos y
heridos, contento en parte por la victoria
alcanzada por aquel joven a quien no
cesaban de ensalzar.
De esta forma se dio a conocer
Ben-Hur y gan autoridad sobre los
galileos, con lo que prepar el camino
para la causa del Rey anunciado.
SPTIMA PARTE
 1

Despus de celebrada la reunin en el

khan de Betania, Ben-Hur parti para
Galilea. Su hazaa en la vieja plaza del
Mercado le haba proporcionado fama y
gran influencia.
Al finalizar el invierno dispona de
tres legiones, copia exacta de las
romanas. Aun pudiendo preparar ms,
no lo hizo con el fin de no despertar los
recelos de los romanos y de Herodes
Antipas.
Se esforz en adiestrar a las tres
legiones a fin de que estuvieran
dispuestas para la accin. Ense a los
oficiales el manejo de las armas. Una
vez entrenados, les mand a sus
respectivas aldeas para que ellos a su
vez instruyeran a otros hombres, y as
form el ncleo de nuevos ejrcitos.
Tal obra se consigui gracias a la
habilidad, celo, fe, abnegacin y
paciencia de Ben-Hur. Para ello cont
tambin con el apoyo de Simnides, sin
el cual quizs no lo hubiese logrado.
Las tribus de Aser, Zabuln, Isacar y
Neftal constituan Galilea. El judo
nacido cerca del templo despreciaba a
sus hermanos del Norte, pero el Talmud
ha dicho: El galileo ama el honor y el
judo el dinero.
Aborrecan a Roma con la misma
intensidad con que amaban a su pas. En
su ltima guerra contra los romanos
perdieron la vida ms de ciento
cincuenta mil galileos.
Vivan en paz con todo el Mundo, ya
que consideraban a todos como
compatriotas suyos.
En un pueblo de tal carcter, la
noticia de la llegada del nuevo Rey
haba de producir honda impresin.
Ben-Hur les hablaba de los profetas
y de Baltasar, quien le esperaba en
Antioqua.
Una tarde, cuando descansaba
sentado a la puerta de la caverna que les
serva de cuartel general, Ben-Hur
recibi, por mediacin de un rabe, una
carta.
Abri los sellos y ley:

Jerusaln, Nisn IV.

Se encuentra entre nosotros
un profeta, que segn muchos
dicen es Elias, que ha
permanecido muchos aos en el
desierto. Yo mismo le he visto y
odo, y me he convencido de que
espera al mismo Rey que
esperamos nosotros.
Jerusaln entera ha salido
para ver a este profeta, y en el
monte Olvete, donde predica,
 parece como si fuera el ltimo
da de Pascua.
Si puedes venir, hazlo, y as
podrs juzgar por ti mismo.
MALLUCH

Segn esta carta, amigos mos,

nuestros deseos se vern pronto
cumplidos. Ha aparecido en Jerusaln el
heraldo del Rey que todos esperamos y
anuncia su llegada dijo Ben-Hur a sus
amigos con el rostro resplandeciente.
Despus de dirigir una carta a
Ilderim y otra a Simnides para darles
cuenta de las noticias recibidas,
Ben-Hur esper a que llegara la noche.
Luego, acompaado de un gua, em
prendi el camino hacia el Jordn,
siguiendo las huellas de las caravanas
que van de Rabat-Amn a Damasco.
 2

Aun cuando la intencin de Ben-Hur era

buscar un lugar al amanecer para
descansar hasta la noche siguiente,
amaneci mientras an estaba en el
desierto, por lo que continuaron el viaje
hacia un valle conocido por el gua y al
que no tardaran en llegar.
Le apart de sus pensamientos la voz
del gua, que llam su atencin sobre un
grupo de jinetes que les segua.
Es un camello, y adems un
hombre a caballo.
 Ben-Hur pens en Baltasar y en Iras
y se sorprendi al comprobar que se
trataba de ellos.
Se dara a conocer? Le extraaba
encontrarlos solos en el desierto. El
camello se haba acercado al caballo de
Ben-Hur, y cuando ste mir hacia
arriba Iras levant las cortinas y le
contempl con sus grandes ojos.
La bendicin del cielo sea con
vosotros! dijo Baltasar con
emocionada voz.
Y con vosotros la paz del Seor!
contest Ben-Hur.
Aunque mi vista se encuentra
cansada por los muchos aos, no creo
equivocarme al decir que t eres el hijo
de Hur, a quien conoc en la tienda de
Ilderim el Generoso.
Y t eres Baltasar, culpable en
parte de que yo me encuentre ahora aqu.
Adonde vas solo?
El que est con Dios nunca est
solo. No obstante, puedo decirte que
part con una caravana que se dirige a
Alejandra pasando por Jerusaln. Esta
maana, impaciente por ir tan despacio,
nos hemos adelantado.
Te ruego, Ben-Hur, que nos
indiques alguna fuente a fin de poder
desayunar intervino Iras.
Pronto llegaremos a esa fuente,
bella egipcia, y comprobars que sus
aguas son tan dulces como las de
Castallia. Pongmonos, pues, en marcha.
Al poco rato llegaron al cauce de un
hondo torrente. Tenan que avanzar con
precaucin, pues a causa de las ltimas
lluvias estaba reblandecido el terreno.
Al final de aquel estrecho paso apareci
ante su vista un maravilloso valle en el
que crecan vides, palmeras y olivos
silvestres. A la entrada de un
bosquecillo corran las aguas
transparentes de un arroyo, las cuales
brotaban al pie de una roca en donde se
lea el nombre de Dios, sin duda escrito
por algn viajero sediento en seal de
gratitud.
Echando pie a tierra, y mientras
Baltasar oraba con devocin, Ben-Hur
comprob que no existan huellas
humanas, lo que por el momento les
converta en dueos de aquel edn. Iras
pidi al etiope, su servidor, que le diera
una copa con el fin de saciar su sed en
las cristalinas aguas del arroyo.
Iras y Ben-Hur se dirigieron al
arroyo, donde Iras llen la copa y se la
ofreci a Ben-Hur, quien dijo:
Por favor, te lo ruego, bebe t
primero.
En mi pas hay un proverbio que
dice: Mejor es ser copero de un
afortunado, que ministro del rey.
Afortunado?
S. Al concedernos xitos los
dioses, lo hacen para demostrar que
estn de nuestro lado. No triunfaste en
el circo? No diste muerte a un
centurin?
El combate sostenido con aquel
centurin romano deba de ser conocido
por todo el Oriente. Ben-Hur sinti que
se ruborizaba, no slo por la fama que
adquira, sino por sentirse admirado por
aquella bella joven. Nadie saba, no
obstante, el nombre del triunfador,
conocido solamente por Malluch,
Simnides e Ilderim. Vindole un tanto
confuso, Iras levant su copa diciendo:
Gracias, dioses de Egipto, por
haberme permitido descubrir un hroe.
Por vuestro honor, bebo yo ahora. Y t,
hijo de Hur! Es que es comn que un
valiente se vea derrotado por una mujer?
Bebe ahora, y ve si encuentras palabras
dulces para m.
Tomando la copa, y procurando
disimular su turbacin, el joven Hur
contest:
Los hijos de Israel no tienen
dioses a quienes brindar.
Sabra la egipcia todo lo relativo a
l? Conocera el trato concluido con
Ilderim y sus relaciones con Simnides?
Sera ella enemiga suya? Aquellos
pensamientos cruzaron su mente
mientras levantaba la copa y deca:
Hermosa y dulce doncella: de ser
yo egipcio, griego o romano, dira: Doy
gracias a los dioses por permitir que yo
permanezca en el Mundo y pueda
contemplar los encantos y bellezas
representados en la dulce Iras, la ms
encantadora de las hijas del Nilo!
Has pecado contra los dioses
dijo la egipcia poniendo la mano
suavemente sobre el hombro de Ben-Hur
. Los dioses por los que has libado
son falsos. Debiera denunciarte a los
rabinos.
Tal denuncia carecera de
importancia, si se tiene en cuenta tantas
cosas como sabes de m.
Ir ms lejos. Acusar a la juda
que cuida de las rosas en la casa del
gran comerciante de Antioqua. Te
acusar a ti de impiedad, y a ella
 De qu la acusars?
La dir lo que me has dicho con la
copa levantada, y pondr a los dioses
por testigos.
Antes de que pudiera contestar a la
bella Iras, Baltasar se acerc a la fuente
y dijo:
No es bastante con que te d las
gracias por habernos proporcionado la
visin de este magnfico valle. Ven,
aposntate a nuestro lado y participa de
nuestro pan.
Despus de lavarse las manos, y
mientras el criado preparaba toallas, se
sentaron a la usanza oriental y comieron
los excelentes manjares que el etope les
serva.
 3

Cuando dieron fin a la comida, Baltasar

pregunt a Ben-Hur:
Cuando te alcanzamos me pareci
que tus pasos se dirigan a Jerusaln.
Puedo preguntarte si vas all?
S; voy a la Ciudad Santa.
Siento prisa por llegar. Podras
decirnos si existe otro camino ms corto
que el de Rabat-Amn?
S, hay uno que yo me propongo
seguir; pero es ms difcil y peligroso.
No importa. Estoy impaciente y
ansioso por llegar. Muchas noches oigo
en sueos una voz que me dice:
Levntate, Baltasar! Aquel que por
tanto tiempo has esperado va a llegar!.
Te refieres al Rey de los judos?
pregunt Ben-Hur conteniendo la
respiracin.
S, de l hablo respondi el
anciano.
Es que sabes noticias suyas?
Slo las palabras que oigo en mis
sueos.
Pues yo tengo noticias ms
concretas, que estoy seguro te alegrarn
dijo Ben-Hur mostrando la carta que
haba recibido de Malluch y dndosela a
leer al anciano.
 Cuando Baltasar concluy la lectura
exclam elevando la vista hacia el
cielo:
Gracias, Dios mo! Ahora slo te
suplico que me concedas la gracia de
volver a ver al Salvador. Luego morir
tranquilo.
Ben-Hur pregunt al anciano.
Todava crees que ser un
Salvador y no un Rey?
No s qu contestarte, aunque
nada he sabido desde la ltima vez que
hablamos en el aduar del jeque Ilderim
que haya modificado mi conviccin.
T dijiste observ Ben-Hur
respetuoso que el Enviado sera Rey,
aunque no a la manera del csar, puesto
que su reino sera espiritual y no
material.
Sigo opinando lo mismo. La
diferencia entre tu fe y la ma es que yo
espero un Rey para las almas y t lo
esperas para los hombres.
Hizo una pausa, como si buscara las
palabras apropiadas para expresar sus
sentimientos, y luego prosigui:
Escucha, hijo de Hur, y quizs
consiga convencerte de la superioridad
del Reino que yo espero sobre el que t
deseas. Nadie puede decir desde cundo
creen los hombres en la existencia del
alma. Seguramente esta fe viene desde
nuestros primeros padres. A lo largo de
los siglos ha mantenido su vigor con
mayor o menor fortuna. Algunos pueblos
han credo en ella con firmeza; otros han
dudado; otros, en fin, la han rechazado.
Pero a lo largo del tiempo Dios ha ido
enviando relmpagos de lucidez que han
depurado y aclarado a los hombres la
certeza de esta fe en la inmortalidad de
nuestras almas.
Si ahora nos preguntamos qu tiene
ms valor: esta vida corta y llena de
sinsabores o la otra destinada a las
almas, la contestacin no es dudosa, hijo
de Hur: la vida terrena es como un
minuto cuando la comparamos con la
eternidad junto a Dios. Ahora bien, si
consideras la perfecta existencia que nos
espera tras la muerte y cmo las
pasiones y la ignorancia han ofuscado en
nosotros la comprensin de esa otra
vida, entenders cun necesario es que
venga un Salvador, mucho ms necesario
y apremiante que el advenimiento de un
nuevo Rey y un nuevo Imperio.
Baltasar enmudeci y un profundo
silencio se adue del improvisado
campamento. Luego el anciano volvi a
tomar la palabra:
Prosigamos nuestro camino. Lo
que te he dicho aumenta en m los
deseos de ver al Enviado.
Dio una palmada y el etope les
sirvi vino. Apuradas las copas, el
esclavo recogi los utensilios y se
pusieron en marcha, con el propsito de
alcanzar la caravana de Baltasar, que les
haba adelantado durante aquel
descanso.
 4

Dada la lentitud de la marcha de la

caravana, y ante la impaciencia de
Baltasar, prosiguieron el viaje solos.
Ben-Hur senta que el corazn le
lata con ms rapidez cuando la bella
Iras posaba sus ojos en l. Cualquier
objeto, por simple que fuese, que
atrajera la atencin de la egipcia
cobraba gran inters para l. Cuando la
cortina del khan se corri le pareci
menos esplendorosa la luz del da.
La mujer, con femenina coquetera,
procuraba atraer sobre ella la atencin
del joven engalanndose con sus ms
preciosos adornos.
Al llegar la noche plantaron la
tienda a orillas de un estanque formado
por aguas de lluvia y se dispusieron a
pernoctar.
Durante la segunda guardia, que
haba correspondido al joven Hur, se
encontraba ste ante la tienda, con el
pensamiento perdido en la bella Iras,
cuando not que una mano, a cuyo
contacto se estremeci, se posaba
suavemente sobre su hombro. Al
volverse vio que era la bella egipcia,
quien le sonrea.
Crea que dormas dijo
Ben-Hur.
He salido a contemplar las
estrellas, mis viejas amigas. El sueo es
para los viejos y los nios.
Tomando la mano de la joven,
Ben-Hur dijo:
He sido, acaso, sorprendido por
un enemigo?
Los enemigos odian. Has de saber
que cuando era nia Isis me bes en el
corazn, y no permitir que la
enfermedad del odio me acometa.
Veo por tu lenguaje que no
participas en los pensamientos de tu
padre.
De haber presenciado lo que l,
quizs s participara, y tal vez lo haga
cuando sea vieja. La religin no debiera
existir para los jvenes. Slo poesa,
alegra, amor. El Dios de mi padre es
demasiado serio para m. Tengo un
deseo, oh hijo de Hur!
Existe quizs alguien que se
atreva a negrtelo?
Mi deseo es muy sencillo. Deseo
protegerte.
No seas enigmtica como la
esfinge de tu patria. Dame siquiera el
extremo del hilo, como Ariadna, con el
fin de que pueda penetrar en el laberinto
de tu alma. Por qu preciso proteccin?
Por qu has de ser precisamente t
quien me proteja?
Dirigindose a su camello, la bella
Iras le habl:
Cmo adivinas?, oh t, veloz
ejemplar de los rebaos de Jacob!
Verdad que alguna vez tropiezas y
entonces no desprecias que te ayuden,
aunque la ayuda proceda de una mujer?
Por ello mereces un beso y la egipcia
roz con sus labios la frente del bruto,
porque en tu alma noble no existen
recelos ni sospechas.
No comprendes, oh Egipto!, que
con mi silencio garantizo la vida de
otros?
Puede ser dijo con viveza la
egipcia. O mucho mejor, as es.
Ben-Hur retrocedi un paso y
pregunt con voz alterada:
 Cmo sabes t que asi es? Qu
es lo que sabes?
Cundo comprendern los
hombres que nuestros sentidos son ms
penetrantes? Durante todo el da he
estado observndote y he comprendido
que sobre ti pesa una gran
responsabilidad. He escuchado tu
conversacin con mi padre. Aquel a
quien vais a buscar es un Rey, el Rey de
los judos, ms poderoso que Herodes,
no es as? Desde la maana he estado
soando. Si te refiero mi sueo, hars
t lo mismo con el tuyo?
Al ver que Ben-Hur permaneca
callado, la egipcia intent rechazar su
mano y apartarse de l.
 Qudate, te lo suplico! Qudate y
habla.
He tenido una visin dijo Iras
en la que una gran guerra estallaba.
Algo como si Csar y Pompeyo hubieran
vuelto. Una gran nube de polvo cubri el
Mundo entero, y cuando volvi la
claridad el poder de Roma haba
desaparecido. Sali a la luz una nueva
raza de hroes, y yo me dije: el que
sirva al nuevo Rey, conseguir de l
todo lo que desee.
Estremecise el joven, pues aquel
sueo haba sido el suyo, y la pregunta
la misma que l se haba hecho.
Ya lo veo, ya lo veo! dijo
Ben-Hur. Mustrame el camino a
seguir y lo emprender, aunque nada
ms sea por tu amor.
Tindete al lado del camello,
encima de tu capa, y te contar una
historia que lleg a Alejandra por el
curso del Nilo.
Se tendi tal como la egipcia le
haba dicho, mientras ella se aposentaba
en un asiento que se haba procurado
cerca del camello.
Estoy dispuesto. Habla dijo
BenHur, alrededor de cuyo cuello haba
pasado Iras uno de sus brazos.

En la montaa ms elevada
se encuentra el palacio de la
ms bella de las diosas: Isis. Su
esposo, el poderoso y sabio
Osiris, senta a veces celos,
pues slo en esto los dioses se
parecen a los mortales.
Retozando en cierta ocasin
(no existen das para los dioses)
en la azotea de su palacio de
plata, mir a lo lejos y vio a
Indra, que pasaba por el confn
del Universo con un ejrcito de
monos sobre sus guilas.
Regresaba de su victorioso
combate contra Raksakas,
llevando a Rama, el hroe
humano, y a la ms bella de las
diosas despus de Isis, Sita, su
esposa.
 Desde la azotea Isis salud
a Sita. Fjate bien, slo a Sita.
Entre los que marchaban y la
pareja de la azotea se interpuso
un velo de tinieblas: Osiris
haba fruncido el ceo, y
enfadado orden a su esposa
que se fuera a casa.
Para hacer un ser
perfectamente feliz, no necesito
tu ayuda le dijo.
Mrchate!
Me voy, mi dulce seor.
Pero s que no tardars en
llamarme, ya que sin m no
solamente sers incapaz de
hacer un ser perfectamente
feliz, sino que t mismo no
seras feliz sin m.
Tom Isis su silla y sus
agujas, y march a hacer
calceta y a vigilar a su esposo.
Y mientras la fuerza
creadora de Osiris se dejaba
sentir, su mujer segua haciendo
calceta sin perder un solo
punto.
Cerca del sol, como una
mancha en el espacio, apareci
un jirn de niebla. Al verla Isis
pens que su esposo deseaba
crear un mundo, mientras
segua convencida de que
pronto sera llamada por Osiris.
 De esta forma fue creada la
Tierra. Fue al principio una
masa fra y abandonada en el
vaco infinito. Despus, poco a
poco, apareci primero un
valle, luego una montaa, luego
un mar, pero sin que brotara
ningn signo de vida. Por fin, a
la orilla de un ro, apareci
algo. Este algo se levant; y
cesando de hacer calceta Isis
contempl el nacimiento del
primer hombre, cosa buena de
ver. A continuacin vio cmo
brotaban los dems seres,
plantas, animales, insectos,
reptiles.
 Durante algn tiempo el
hombre fue feliz, lo que hizo
exclamar a Osiris:
He conseguido una
criatura feliz. Para qu te
necesito a ti? dijo
dirigindose a su esposa. sta
permaneca en silencio,
esperando, demostrando tanta
paciencia como poder Osiris.
Ella saba que la vida no es
suficiente para dar felicidad al
hombre.
Pronto pudo observar que el
hombre pasaba mucho tiempo
ensimismado, con rostro en el
que se vea el enfado.
 Nuevos sntomas de la
voluntad creadora se dejaron
sentir, y los valles y montaas
se cubrieron de verdor.
Aparecieron flores cual estrellas
y el mar tom el color azul del
cielo, lo que dio al hombre
nuevas seales de felicidad.
Sonri Isis y reanud su
calceta, pensando que tales
cosas produciran al hombre
una felicidad poco duradera.
Nuevamente abandon Isis su
calceta para, asombrada, ver
cmo todo lo creado, inmvil
hasta el momento, reciba el
don del movimiento. Los
pjaros empezaron a volar, los
cuadrpedos a correr, los
rboles movieron sus hojas y
ramas y los ros corrieron hacia
el mar, que a su vez bata las
olas sobre las costas.
Ante tal maravilla el hombre
fue feliz como un nio, lo que
satisfizo a Osiris, que no haba
precisado ayuda de su esposa, a
quien se lo dijo.
Todo est muy bien, dulce
seor, y servir para algn
tiempo ms.
Y as sucedi. Al
acostumbrarse el hombre a
tanta maravilla dej de
alegrarse y torn a su tristeza.
Tron de nuevo la voluntad
creadora de Osiris, y todas las
cosas, mudas hasta aquel
momento, empezaron a emitir
sonidos, producidos para
complacer al hombre.
Admirada de tanta belleza,
tambin Isis qued suspensa.
Luego pens: Bien, ya est
todo: color, movimiento, sonido.
La obra de mi seor est
completa.
Durante mucho tiempo, ms
del que haba transcurrido, el
hombre fue de nuevo feliz; pero
Isis estaba segura de que el ser
para quien su esposo haba
creado tanta maravilla tornara
a su tristeza, y al fin tal cosa
lleg.
Acostumbrado el hombre,
languideca en su tristeza, lo
que hizo exclamar a Isis:
Seor, tu criatura se
muere de tristeza. Quieres que
yo te ayude a conseguir su
entera felicidad?
En su orgullo, Osiris ni
contest. Fue entonces cuando
Isis, terminando el ltimo punto
de su calceta, hizo un ovillo y lo
lanz al espacio. Cay al lado
del hombre, quien al oir el
 ruido levant la cabeza y vio
cmo la primera mujer apareca
ante l y le tenda su mano. La
abraz l, y ambos vivieron de
esta forma feliz durante toda la
eternidad.

As cuentan a orillas del Nilo, oh

Ben-Hur!, cmo fue el principio de lo
bello.
Qu fue de Osiris? pregunt el
joven.
Dej a un lado su orgullo y llam
a palacio a su esposa, y juntos vivieron
felices, ayudndose siempre el uno al
otro.
No debo hacer yo lo mismo que
el primer hombre?
Ay amor! suspir la egipcia
apoyndose sobre el pecho de Ben-Hur
. Encontrars al Rey y le servirs,
conquistando sus ms ricos dones, y su
mejor soldado ser mi hroe.
Si el Rey me concede una corona,
la pondr a tus pies! Sers mi reina, la
ms bella de las reinas, y mi felicidad
ser eterna!
Permitirs que te ayude, y me
contars todas las cosas?
No tienes bastante con mi amor?
pregunt Ben-Hur que sinti enfriar su
entusiasmo ante aquella pregunta.
Slo la completa confianza es
indicadora del amor perfecto.
 Eres cruel, adorada Iras.
Dirigindose de nuevo al camello, y
depositando un beso en su frente, la hija
de Baltasar respondi:
Toma ese beso, noble animal, ya
que en tu amor no existi la
desconfianza.
Y tras estas palabras, desapareci.
 5

Tres das despus llegaron a las orillas

del Jabbek, en donde se hallaban ms de
un centenar de hombres. Uno de ellos se
acerc y les ofreci de beber.
Contempl con curiosidad el camello y
dijo:
Hermoso animal. Vengo del
Jordn, donde se ha congregado gran
nmero de gentes, llegadas algunas
sobre magnficos camellos. No he visto,
no obstante, ningn ejemplar como ste.
De qu raza es?
 Dnde se ha reunido la gente que
dices?, oh ilustre amigo!
En Betabara.
Escapa a mi sentido cmo en un
lugar como Betabara, que siempre ha
aparecido desierto, se congrega tanta
gente.
Se ve que sois forastero y que
deconocis, por tanto, las buenas
nuevas.
A qu buenas nuevas te refieres?
Ha aparecido un hombre que dice
llamarse Juan el Nazarita, hijo de
Zacaras. Predica cosas extraas, y dice
ser el enviado por el Mesas. Ha vivido,
segn cuentan, toda su vida en una
caverna, ms all de En-Gedi.
 Qu cosas predica?
Algo de lo que nunca en Israel se
dijo. l mismo lo llama
arrepentimiento y bautismo. Nadie
sabe qu hacer con l. Unos le preguntan
si es el Cristo, otros que si es Elias.
Pero a tales preguntas l slo dice: Yo
soy la voz del que clama en el desierto.
Enderezad el camino del Seor.
El hombre, llamado por sus
compaeros, intent marcharse, pero
Baltasar le retuvo con otra pregunta.
Encontraremos a ese predicador
en el lugar donde vosotros le visteis?
S, en Betabara.
No cabe duda de que se trata del
heraldo de nuestro Rey dijo Ben-Hur
dirigindose a Iras.
Partamos habl Baltasar. Me
encuentro con fuerzas para continuar el
viaje.
Acamparon en las cercanas de
Ramet-Gilead, donde se dispusieron a
descansar.
Partiremos al amanecer dijo
Ben-Hur.
El Rey no debe de andar muy
lejos de su heraldo dijo Iras, que se
retir seguidamente.
A la maana siguiente, cuando ya
llevaban algn tiempo de marcha,
Ben-Hur dijo a Baltasar:
Falta poco para llegar.
Avivaron el paso de sus
cabalgaduras y pronto divisaron gran
cantidad de tiendas y animales con las
patas trabadas. La multitud empezaba a
dispersarse.
Nadie prestaba atencin a los recin
llegados; tal era la impresin de las
palabras que haban odo, acerca de las
cuales discutan con ardor.
Crean que haban llegado
demasiado tarde; y entonces vieron que
se acercaba a ellos un personaje
singular.
Pareca ser un salvaje. La piel de su
rostro era reseca como un pergamino, y
una descuidada cabellera, sucia y
enmaraada, le caa por la espalda. Se
cubra con una especie de camisa de
piel de camello e iba descalzo.
Se mova, no obstante, de forma viva
y a cada momento apartaba con la mano
sus indomables cabellos.
La visin de aquel personaje hizo
exclamar a Iras:
Es se el heraldo del Rey?
Es el nazarita contest Ben-Hur
sin mirarla.
Tambin l senta extraeza ante
aquel asceta, a pesar de estar
acostumbrado a ver a otros en el
desierto, cubiertos de harapos y
sufriendo toda clase de martirios. Su
entusiasmo por la llegada del Rey sufri
un brusco desencanto. Le recordaba a
los criados de los baos romanos,
repugnantes en su pobreza, en las
Termas pblicas. Por eso solamente
acert a decir:
Es un nazarita.
No produjo sorpresa, en cambio, a
los ojos de Baltasar, quien saba que los
caminos de Dios eran muy diferentes a
como la mayora de los hombres los
imaginaban. l no pensaba igual, por lo
que esper pacientemente.
En cada uno de los presentes fueron
distintos los sentimientos suscitados por
aquel hombre.
En aquel momento otro personaje,
que haba estado sentado sobre una
piedra a la orilla del ro, se levant y
march en direccin al camino que
segua el nazarita, hasta que ambos
llegaron a juntarse. El predicador, como
herido por una visin, contempl al
hombre y levant las manos en ademn
de detener a la multitud. Todos
permanecieron quietos, escuchando,
mirando al que Juan sealaba. La
estatura de ste era mediana, y sus
ademanes tranquilos y reposados. Se
cubra con una tnica y no llevaba
alforjas, cinturn ni bculo.
Tales pormenores no pasaron
inadvertidos a la multitud, pero
quedaron paliados por la atraccin que
ejercan la faz y la cabeza del hombre.
Bajo las bien arqueadas cejas
pudieron ver un rostro con unos ojos
rasgados, de color azul oscuro; nariz
propia de rostro hebreo; un cutis fino y
un cabello y barba ondulados y
brillantes a los que el sol arrancaba
reflejos de oro. Ningn bravo guerrero
habrale considerado enemigo peligroso,
ni las mujeres habran tenido
desconfianza de l.
Todo su ser reflejaba inteligencia,
amor, piedad y melancola, aunque
quizs fuera una mezcla de todo ello.
Adivinbase un alma noble, condenada a
vivir entre miserables pecadores. Nadie
podra decir que en tan bello rostro
asomase signo de debilidad alguna, sino
ms bien enrgica voluntad.
Despacio, majestuosamente, se
acerc a los tres y clav sus ojos en los
de Ben-Hur, que a caballo, con su lanza,
era digno de atraer la atencin de un rey.
Luego los pos en Baltasar, pero no
sobre Iras, a pesar de que su belleza
atraa siempre la atencin.
Contemplad al Cordero de Dios
que quita el pecado del Mundo! grit
de repente el nazarita rompiendo el
silencio de la multitud. Luego volvi a
clamar con voz estentrea:
Contemplad, contemplad os digo,
al Cordero de Dios que quita el pecado
del Mundo!
Baltasar no precisaba mayor
explicacin, por lo que cay de rodillas.
Juan el Bautista volvi a clamar:
 ste es Aquel de quien yo he
dicho: Despus de m viene un varn
que es mayor que yo, porque est por
encima de m. Yo he visto cmo el
Espritu descenda del cielo en forma de
paloma y se posaba en l. No le
conoca, mas El que me envi me dijo:
Sobre el que se posase el Espritu, se
es el que bautiza con el Espritu Santo!.
Hizo una pausa y concluy: ste es
el Hijo de Dios!
Con los ojos arrasados en lgrimas,
Baltasar exclam:
l es, l es!
Entretanto Ben-Hur haba
contemplado el rostro del desconocido,
ganado por la pureza de sus facciones,
su ternura, su humildad y su santidad. Su
alma, empero, dudaba, y no dejaba de
preguntarse: Quin ser este varn?
Ser el Mesas? Ser el Rey? Tendr
razn Baltasar y no Simnides, y no
vendr este hombre a reconstruir el
reino de Salomn, ya que carece del
genio y carcter de Herodes? Podr ser
Rey, pero no de la clase de los de
Roma.
Se vea incapaz de llegar a ninguna
conclusin. Su memoria pareca traerle
el recuerdo de haber visto a aquel
hombre, pero no le era tan fiel como
para saber dnde y cundo le haba
visto.
Al final, dbil al principio, pero con
claridad difana despus, record la
escena junto al pozo de Nazaret. Eran
las manos de aquel hombre las que le
haban acariciado cuando pereca de
sed. Le pareci volver a oir las
maravillosas palabras:
ste es el Hijo de Dios!
En el momento en que descenda del
caballo para rendir homenaje a su
bienhechor, Iras grit:
Mi padre se muere, Ben-Hur!
Socrrelo!
Se dirigi con presteza hacia el
cado Baltasar, que haba perdido el
sentido. Corri en busca de agua y a su
regreso vio que el extranjero haba
desaparecido.
 Baltasar recobr sus sentidos y sus
primeras palabras fueron:
Dnde est l?
Por quin preguntas, padre
amado? dijo Iras.
Por el Redentor, el Hijo de Dios,
quien en su divina providencia ha
permitido que volviera a verle!
Piensas igual t?, oh hijo de
Hur!
Debemos esperar, ya que los
tiempos estn llenos de prodigios
contest el joven.
Al da siguiente, cuando los tres
escuchaban de nuevo la voz de Juan el
Nazarita, ste exclam:
Mirad el Cordero de Dios!
 Miraron hacia donde el predicador
sealaba y vieron la delicada figura del
desconocido. En la mente de Ben-Hur
brill una nueva idea.
Es que acaso no puede ser
Redentor y Rey al mismo tiempo?
Tendrn razn los dos, Baltasar y
Simnides?
Pregunt luego a uno de los que se
encontraban cerca de ellos quin era
aquel hombre, y obtuvo la siguiente
respuesta:
No es otro que el hijo de un
carpintero de Nazaret.
OCTAVA PARTE
 1

Esther, di que me traigan una copa de

agua.
No quieres vino, padre?
Que traigan agua y vino.
Estaban en Jerusaln, en el cenador
del antiguo palacio de los Hur. Desde la
barandilla que daba al patio, Esther
llam a un criado, en el momento en que
otro le presentaba un rollo sellado.
Para el seor dijo al entregarlo.
Esto suceda el 21 de marzo, tres
aos despus de la anunciacin de
Cristo en Betabara.
Durante aquel tiempo Ben-Hur, que
no poda sufrir el estado ruinoso de la
casa de sus padres, haba comprado el
palacio a Poncio Pilatos por mediacin
de Malluch, quien procedi a repararlo
y le devolvi y aun super su antiguo
esplendor. No quiso, sin embargo,
figurar todava como su propietario ni
recobrar en pblico su verdadero
nombre. De vez en cuando acuda a su
ciudad natal y pasaba unos das en la
casa paterna, pero siempre de incgnito
y como husped. No descuidaba sus
asuntos de Galilea, ni olvidaba al Rey;
pero slo el descanso era el mvil que
le llevaba a su casa. En ella estaban
Baltasar e Iras. sta le fascinaba con su
hermosura; el padre le causaba
admiracin con su vigor intelectual,
realmente prodigioso en cuerpo tan
dbil y agotado.
Simnides y Esther haban llegado
pocos das antes de Antioqua. El viaje
fue en extremo penoso para el anciano,
que se instal en un palanqun entre dos
camellos que no siempre marchaban al
mismo paso. Pero una vez en la ciudad
natal no se cansaba de contemplarla;
pasaba el da en la azotea y en la
trraza, en una silla semejante a la que
tena en Antioqua, y paseaba su vida
mirada por los contornos. A la sombra
del cenador presenciaba la salida del
sol, segua su curso hasta el ocaso y
recordaba a su esposa, ms amada cada
da. Sin embargo, no desatenda sus
negocios. Al frente de su casa en
Antioqua haba dejado a Sanbalat, de
quien reciba a diario una larga carta; l,
tambin diariamente, enviaba a Sanbalat
un mensajero con instrucciones tan
precisas y minuciosas que excluan toda
iniciativa por parte del empleado y toda
eventualidad, salvo las que el
Todopoderoso no permite prever a los
mortales.
Cuando Esther volvi al cenador el
sol, que baaba la terraza, la envolvi
en un nimbo de luz que resaltaba su
belleza.
 Mir el rollo, se detuvo, lo observ
con ms atencin que la primera vez y se
ruboriz: el sello era de Ben-Hur.
Entonces apresur el paso.
Simnides examin el envoltorio un
momento y tambin reconoci el sello.
Lo rompi y entreg el papiro a su hija.
Toma, lee dijo.
Mir escrutador a la joven y vio que
una expresin de tristeza cubra su
rostro.
Sabes de quin es, verdad,
Esther?
S, es es de nuestro
seor.
Aunque haba tartamudeado, no
vacil al mirar a su padre, que asegur
con calma:
T le amas, Esther.
S respondi la joven.
Has pensado bien en ello?
He procurado no pensar en l,
padre. Es decir, en pesar slo como en
un amo a quien debo mucho. Pero ha
sido en vano.
Eres digna hija de tu madre!
murmur pensativo el anciano, que call
un momento y luego aadi: Dios me
perdone; pero si yo me hubiera
apoderado de su fortuna, como estaba en
mi mano hacer, tu amor no habra sido
despreciado. El dinero lo puede todo.
Eso hubiera sido peor para m,
padre, porque entonces no habra podido
estar orgullosa de ti ni aspirar a l.
Quieres que lo lea?
Espera un poco. Por tu bien, hija
ma, he de decirte una cosa. l no te
ama.
Ya lo s contest resignada.
La egipcia le ha hechizado con sus
astucias y su belleza prosigui l.
Pero, como todas las de su raza, carece
de corazn. Una hija que desprecia a su
padre no puede ser buena esposa.
Desprecia a su padre?
l afirm. Luego aadi:
Baltasar es un sabio gentil; a
pesar de ello, Dios le ha favorecido,
pero ella se burla de l. Ayer, hablando
de su padre, confes: La locura es
perdonable en los jvenes; slo la
sabidura excusa a los ancianos. Frase
digna de un romano por su crueldad.
Como no estoy lejos de la debilidad
intelectual que achaca a su padre, me
apliqu sus palabras; pero yo s, no en
balde tu madre era hija de Jud, que
jams pensars eso de m
Soy hija de mi madre, como dices
murmur Esther besndole y con los
ojos llenos de lgrimas.
S, eres una buena hija.
Despus de una pausa el anciano,
poniendo la mano en el hombro de la
joven, continu:
Cuando se haya casado con la
egipcia se arrepentir y se fijar en ti.
Se lamentar cuando se d cuenta de que
ha sido vctima de la ambicin de esa
mujer, que tiene los ojos puestos en
Roma. Para ella es el hijo de Arrio el
duunviro, no de Hur, prncipe de
Jerusaln.
Ella no pudo disimular el efecto que
le produjeron estas palabras.
Slvale, padre, antes de que sea
tarde! suplic.
El anciano neg con la cabeza.
Se puede salvar al hombre que se
ahoga; no al que se enamora.
Pero t tienes mucha influencia
sobre l. Est solo en el Mundo. Hazle
ver el peligro que corre; explcale cmo
es esa mujer.
 Con eso le salvaramos de ella,
pero no conseguiramos que se fijase en
ti dijo Simnides frunciendo el
entrecejo. Como mis padres, soy un
esclavo y no puedo decirle: Seor, mi
hija es ms hermosa que la egipcia y te
ama con sinceridad. He vivido tantos
aos libre que estas palabras me
quemaran la lengua.
No me comprendiste, padre.
nicamente pensaba en su felicidad, no
en la ma. Ya que le amo, quiero ser
digna de su respeto: slo as puedo
excusar ante m mi propia locura. Deja
que te lea ahora la carta.
Bien, hazlo.
Ella ley:
 Nism, 8.
Desde el camino de Galilea
a Jerusaln.
El Nazareno tambin est en
camino. Sin que lo sepa le
acompao con una de mis
legiones. Le segunda nos sigue.
Podremos justificar el que
tantos vayamos juntos con la
celebracin de Pascua. Al
ponernos en marcha nos dije:
Iremos a Jerusaln, y todas las
cosas que han dicho de M los
profetas tendrn
cumplimiento.
Poco tenemos que esperar
ya.
 Apresrate.
La paz sea contigo,
Simnides.
BEN-HUR

Esther devolvi a su padre la carta

con un sollozo reprimido. La carta no
contena la ms mnima alusin a ella.
No siquiera haba incluido en la ltima
lnea un corts y con los tuyos. Por
primera vez en su vida sinti la
mordedura de los celos.
Ocho, ocho murmur Simnides
, y estamos a
Nueve.
Entonces deben de estar en
Betania.
 Quiz lo veamos esta noche
exclam la joven con alegra, olvidando
su anterior desengao.
Es posible. Maana es la fiesta de
los panes zimos y querr asistir a ella.
Quizs veamos tambin al Nazareno;
quizs a ambos.
Apareci el esclavo con el agua y el
vino. Esther sirvi a su padre. En aquel
momento Iras entr en el cenador. Jams
haba estado tan hermosa. Pareca muy
alegre; se desenvolva segura de su
belleza, pero sin afectacin. Esther se
acerc a su padre con el corazn
oprimido.
Iras les salud con gran cordialidad
y dijo:
 Me recuerdas, Simnides, a los
sacerdotes persas, que suben a la azotea
del templo para rezar al sol poniente.
No s nada ms de su culto, pero se lo
puedes preguntar a mi padre, que es de
la casta de los Magos.
El mercader hizo una corts
reverencia y replic:
Hermosa egipcia, creo que tu
padre no se ofendera si yo dijera que lo
que sabe de Persia es una fraccin
nfima de su sabidura.
Iras sonri con irona.
Hablando como t, a lo filsofo,
una parte nfima implica otra ms
grande. No ser atrevimiento preguntar
cul es la parte ms grande de esa
cualidad que le atribuyes?
Simnides clav en ella sus graves
ojos.
La verdadera sabidura tiene
como meta a Dios. La ms grande reside
en el conocimiento de Dios, y Baltasar
es el hombre, entre todos los que
conozco, que lo posee en mayor grado.
Tras estas palabras bebi un trago
de la copa. La egipcia, irritada por la
contestacin, se volvi a Esther.
Un hombre millonario, con
mercancas en el mar, no puede entender
lo que gusta a las mujeres. Dejmosle
solo. Vamos a la azotea a hablar.
Se encaminaron a ella y se acodaron
en el mismo lugar donde aos atrs
Ben-Hur arranc sin querer el ladrillo
que dio principio a sus desgracias.
Has estado alguna vez en Roma?
pregunt Iras jugueteando con un
brazalete que se haba quitado.
No contest Esther con timidez.
Y no has deseado ir?
No.
Qu miserable ha sido tu
existencia!
Despus de esta exclamacin la
egipcia lanz un suspiro. Luego aadi:
Pobrecita! Los pajarillos de
Memfis que no han abandonado su nido
saben tanto como t.
Ante el rubor y la consternacin de
Esther, agreg en tono encantador y
confidencial:
No te molestes. Tan slo quera
bromear. En compensacin, te dir lo
que no dira a nadie, ni a la propia
Simbel si me quisiera sonsacar
ofrecindome un ramillete de lotos
hmedos an por las aguas del Nilo.
Sus ojos centellearon, y para
disimular su fulgor lanz una carcajada.
Viene el Rey exclam.
Esther la mir sorprendida.
El Nazareno aclar Iras.
Aquel de quien tanto han hablado
nuestros padres y a quien sirve Ben-Hur.
Y agreg, bajando an ms la voz:
El Nazareno llegar maana, y Ben-Hur
esta noche.
 Esther intent disimular su
turbacin; baj los prpados, se sonroj
y no pudo ver la sonrisa triunfal de la
egipcia.
Mira; aqu est su promesa dijo
Iras sacando un papiro, y agreg:
Regocjate conmigo, amiga ma; esta
noche le tendremos aqu. Ben-Hur posee
un palacio junto al Tber y ha prometido
regalrmelo; naturalmente, ser su duea
significa ser la
Call al oir un rumor de pasos
apresurados en la calle; se asom un
instante a la barandilla y exclam:
Bendita seas, Isis! Es l, el
mismo Ben-Hur. Aparece mientras
estbamos hablando de l. Si esto no es
de buen agero, los dioses no existen!
La hebrea la mir con el rostro
encendido y con una expresin, por
primera vez en su vida, no muy lejos de
la clera. No bastaba que se hubiera
prohibido pensar, excepto en fugitivos
sueos, en el hombre a quien amaba;
haba de oir de labios de la afortunada
rival proyectos y esperanzas de aquella
felicidad que le estaba vedada. Ben-Hur
ni siquiera aluda a ella, la esclava, en
la misiva dirigida a su padre; en cambio,
enviaba a la egipcia una carta entera,
cuyo contenido adivinaba. Por eso
exclam:
Tanto le amas, o es Roma lo que
amas?
 La egipcia avanz un paso; inclin
su altanera cabeza muy cerca de la de
Esther y dijo:
Qu te importa? Es por ventura
algo tuyo, hija de Simnides?
Esther, temblorosa empez a decir:
Es
Un pensamiento que relampague en
su cerebro le impidi continuar.
Palideci, se agit y, cuando se recobr,
termin la frase:
Es amigo de mi padre.
Por nada del Mundo hubiera
confesado su condicin de esclava en
aquel momento.
Iras sonri de modo ms irnico que
antes.
 Nada ms que eso? Volvise y,
mirndola por encima del hombro,
aadi: Voy a recibirle. La paz sea
contigo.
Esther contempl cmo desapareca
por las escaleras y, ocultando el rostro
entre las manos, llor con amargura su
vergenza y su dolor, mientras
resonaban en sus odos las palabras de
su padre: Si yo me hubiera apoderado
de su fortuna, como estaba en mi mano
hacerlo, tu amor no habra sido
despreciado.
 2

Una hora ms tarde, mientras Baltasar,

Simnides y Esther se hallaban en el
saln principal, entraron juntos Iras y
Ben-Hur.
El joven hebreo salud a Baltasar y
se volvi para hacer lo mismo ante
Simnides, pero al ver a Esther se
detuvo absorto.
Vea en ella una mujer distinta,
hermosa y dulce. Y mientras la miraba,
una voz misteriosa le amonest por
haber olvidado ciertas promesas y
deberes. Se turb por un momento.
Luego, recobrando la serenidad, se
acerc a la hebrea y la salud:
Sea contigo la paz, Esther. Y
luego a Simnides: Y contigo,
Simnides. Dios te bendiga, aunque slo
sea por haber sido tan buen padre para
esta joven.
Esther oy la bendicin con los ojos
bajos. Simnides respondi:
Repito la Bendicin de Baltasar,
hijo de Hur. S bienvenido a la mansin
de tus padres. Sintate y habame de tus
viajes y, sobre todo, del maravilloso
Nazareno. Cmo es? Qu hace? T
eres el nico que puede saberlo Te
ruego que tomes asiento entre nosotros
dos, para que no perdamos ni una sola
de tus palabras.
Esther le acerc un escao con
solicitud y l le dio gracias.
Cuando se hubieron sentado, y
despus de cambiar algunas palabras,
Ben-Hur exclam:
Y ahora os hablar del Nazareno.
Los dos ancianos se dispusieron a
escuchar.
He ido muchos das tras l,
estudindole y procurando descubrir
algo que me indicara quin es y cules
son sus designios. Le he observado en
circunstancias ms que suficientes para
formar criterio sobre un hombre; y al
mismo tiempo que me convenca de que
es un hombre como yo, me daba cuenta
de que es un hombre superior a todos los
dems.
En qu aspecto es superior?
inquiri el mercader.
Ahora lo sabris.
La entrada de alguien en el saln le
cort la palabra. Se levant con los
brazos abiertos y exclam con alegra:
Amrah, querida Amrah!
La viejecita, con el rostro iluminado
por el gozo, sin reparar en los que la
rodeaban, se arrodill a los pies de su
seor, abraz sus rodillas y bes sus
manos sumisamente. Ben-Hur le
devolvi con cario el abrazo y
pregunt:
 Amrah, todava no sabes nada de
ellas?
La anciana estall en sollozos ms
elocuentes que las palabras.
Hgase la voluntad de Dios!
exclam Jud tras un silencio.
En los ojos del joven brillaron unas
lgrimas que procur ocultar. Cuando
logr dominarse del todo se sent y
dijo:
Amrah, sintate a mi lado. No
quieres? Entonces sintate a mis pies y
escucha lo que tengo que contar a estos
amigos de un Hombre maravilloso que
ha aparecido en la Tierra.
La anciana hizo lo que su dueo le
ordenaba y qued extasiada mirndole,
demostrando que su nico placer en el
Mundo era contemplarle. Ben-Hur,
inclinndose ante los ancianos, comenz
de nuevo:
No quisiera contestar a vuestra
pregunta de quin es el Nazareno sin
antes contaros algunas de las muchas
cosas que le he visto hacer. Y ms an
siendo que maana llegar a esta ciudad
para visitar el Templo, al cual llaman
la casa de su Padre, donde se nos
dar a conocer. Maana, pues, sabremos
los israelitas quin de vosotros dos,
Baltasar o Simnides, tiene razn.
Baltasar se frot las temblorosas
manos y pregunt:
Dnde podr verle?
 El tumulto en las calles ser
extraordinario. As, pues, donde mejor
estars ser en el terrado de las galeras,
sobre el prtico de Salomn.
Nos acompaars?
No; pueden necesitarme mis
amigos en la comitiva.
Comitiva? Viaja con cortejo?
pregunt Simnides.
Ben-Hur ley en el pensamiento del
mercader y se apresur a contestar:
Viaja con doce hombres,
pescadores y labradores; uno de ellos es
publicano; todos de la ms humilde
condicin, y hacen sus viajes a pie, sin
preocuparse del viento, del fro, de la
lluvia ni del sol, Al verlos detenerse en
medio del camino al llegar la noche,
comer un poco de pan y echarse a
dormir en el suelo, ms me acordaba de
los pastores que vuelven del mercado
con sus rebaos que de los nobles y los
reyes. Slo cuando el Nazareno se quita
el lienzo de la cabeza para mirar a
alguien o sacudirse el polvo he podido
apreciar que es el Maestro.
Tras una pausa prosigui:
Vosotros sois hombres de
experiencia; sabis tan bien como yo
que somos a veces esclavos de nuestras
pasiones; que es poco menos que una ley
de nuestra naturaleza consagrar la vida a
la persecucin de ciertos ideales.
Recordando, pues, esta ley, qu dirais
de un hombre que puede convertir en oro
las piedras que pisa y prefiere vivir en
la indigencia?
Los griegos le llamaran filsofo
observ Iras.
No, hija rectific Baltasar.
Los filsofos jams poseyeron una
facultad tan extraordinaria.
Y cmo ests tan seguro de que
la posee ese hombre?
Ben-Hur respondi prestamente:
Le he visto transformar el agua en
vino.
Es asombroso! murmur
Simnides. Pero lo ms raro es que,
si tiene tanto poder, quiera vivir en la
pobreza.
 No tiene nada suyo y no codicia
los bienes de los dems. Se compadece
de los ricos en vez de ansiar sus bienes.
Pero hablemos de otra cosa. Qu
pensarais de un hombre capaz de
multiplicar siete panes y dos peces, que
tena para l y sus compaeros, en una
cantidad suficiente para alimentar a
cinco mil personas y dejar todava los
cestos llenos? Yo he visto hacer esto al
Nazareno.
Lo viste? dijo Simnides.
S; y hasta com pan y pescado.
Pero he visto ms todava. Qu
opinarais de un hombre que sanase a
los enfermos con slo dejarles rozar su
tnica o hablarles a distancia? Yo he
sido testigo de ello muchas veces. Dos
ciegos llamaron al Nazareno cuando
abandonbamos Jrico. Toc l sus ojos
y vieron. Le presentaron un paraltico en
unas angarillas, y l dijo sencillamente:
Vete a tu casa. Y el tullido fue
andando con la camilla a cuestas. Qu
decs a eso?
El mercader no atinaba con una
respuesta.
Supondris, como yo he odo
decir, que el Nazareno es un taumaturgo,
un charlatn? Pues permitidme que os
cuente cosas an ms extraordinarias
que yo he presenciado. Todos sabis que
hay una maldicin de la que uno no
puede librarse ms que por la muerte: la
lepra.
Al oir estas palabras Amrah apoy
las manos en el suelo como para
incorporarse; pero se contuvo a tiempo y
escuch con vido inters.
Pues bien prosigui Ben-Hur con
vehemencia, he aqu lo que yo he
presenciado. Cuando estbamos en
Galilea, un leproso se acerc al
Nazareno y le dijo: Seor, si T
quieres, puedes curarme. Oy l el
ruego, le toc con la mano y respondi:
Quiero. S curado!. Inmediatamente,
el leproso se vio libre de su mal y qued
sano como los miles de personas que
presenciamos el hecho.
Amrah se puso en pie con agitacin
febril. No quera perder ni una sola de
las palabras que pronunciaba su seor;
pero el nerviosismo le impeda fijar su
atencin en ellas.
Otro da se presentaron a l diez
leprosos agreg Ben-Hur y se
arrodillaron diciendo: Maestro,
Maestro, ten piedad de nosotros.
Y sanaron?
S; apenas haban recorrido unos
pasos, la enfermedad haba
desaparecido sin dejar ms huellas que
las espantosas vestiduras que llevaban
puestas aquellos hombres.
Jams se haban odo semejantes
cosas en Israel murmur Simnides en
tono respetuoso.
 Amrah abandon la estancia sin que
nadie se percatara de ello.
Ben-Hur prosigui:
Simnides: lo que enloquece a los
dems hombres, riquezas, honores,
reinos, a l no le atrae Qu opinis
de esto?
El mercader meditaba con la barba
hundida en el pecho; de pronto levant
la cabeza y contest resueltamente:
El Seor existe y todava resuenan
las palabras de los profetas: No ha
llegado todava el tiempo de la siega.
Esperad a maana; tendremos la
respuesta.
Sea dijo Baltasar sonriendo.
Y Ben-Hur asinti:
 Sea. Y agreg: Pero todava
no he terminado. Yo he presenciado
todos esos prodigios; pero ha realizado
otros superiores, algo que nadie ha
hecho desde la creacin del Mundo, por
ser imposible para los hombres. Hasta
ahora no ha habido ningn ser capaz de
arrebatar a la muerte sus presas;
vosotros no sabis de nadie que haya
devuelto la vida a un cuerpo que la haya
perdido. Quin puede hacer tal cosa?
Dios contest Baltasar en un
tono de conviccin.
Ben-Hur inclin la cabeza con
reverencia.
Sabio egipcio, no quise
pronunciar esa palabra hasta que brotase
de tus labios. Yo comparto tu
afirmacin, porque nada es imposible
para el Omnipotente. Simnides,
Baltasar, decidme: qu hubierais
pensado al verle inutilizar la labor de la
muerte con slo unas palabras, sin
ceremonias, como quien despierta a un
dormido?
Slo Dios es tan grande dijo
Baltasar a Simnides.
Y notad que slo os refiero lo que
he visto al mismo tiempo que otros
muchos. Y por el camino presenci un
hecho ms milagroso todava. En
Betania muri y fue sepultado un hombre
llamado Lzaro; y cuando ya llevaba
cuatro das en la tumba, que estaba
tapada con una gran piedra, el Nazareno
lleg all. Quitad la piedra, orden.
Seor, mira que hiede, le advirti una
mujer llorosa. Cuando quitaron la piedra
vimos el cadver amortajado. Muchos
ramos los presentes, y todos omos las
palabras que el Nazareno pronunci en
voz alta; Lzaro, sal afuera!. Y no es
posible describir nuestra admiracin
cuando vimos al amortajado venir hacia
nosotros. Y ahora que no tengo nada ms
que aadir, slo os pregunto,
respondiendo a la pregunta de hace un
momento de Simnides: No es un ser
superior, no es algo ms que un hombre
ese Nazareno?
La pregunta hizo enmudecer a todos
los presentes durante irnos segundos;
pero a continuacin se produjo una
controversia que dur hasta medianoche.
Simnides no lograba interpretar de otra
manera las palabras de los profetas, y
Ben-Hur adquira el convencimiento de
que Baltasar tena razn al asegurar que
el Nazareno era el Redentor que tanto
deseaba, y de que tambin estaba en lo
cierto Simnides al creer que era el Rey
tan ansiado por los israelitas.
Maana se aclarar todo. Sea con
vosotros la paz.
Y se despidi para volver a Betania.
 3

Amrah fue la primera persona que aquel

da sali de Jerusaln. Parti al
amanecer. Iba en busca de sus seoras
ms temprano que de costumbre. Los
guardianes, acostumbrados a verla todos
los das, la dejaron pasar sin
interrogarla.
Cruz la vertiente oriental del monte
Olvete, detenindose de vez en cuando
a descansar, y lleg al Jardn del Rey,
ciudad de los leprosos. Divis a su
seora a la puerta de la tumba. Tirzah
an dorma. La enfermedad de la madre
haba alcanzado un punto tan avanzado,
que la infeliz no se quitaba el velo en
presencia de su hija, para no afligirla.
La pobre mujer estaba sumida en sus
reflexiones. Pensaba en Amrah, que
aparecera con los manjares y el agua,
portadora de noticias, en cuanto el sol
traspusiera la cima del monte Olvete.
Aqulla era su nica satisfaccin.
Las noticias que por mediacin de
Amrah reciba de su hijo la consolaban.
Al menos, Jud estaba bien y era rico.
Cuando saba que l se hallaba en el
palacio que tan dulces recuerdos tena
para ella, permaneca inmvil todo el
da con los ojos fijos en la ciudad.
 Mientras pensaba en todo esto y
deseaba la muerte, prohibida por su ley,
una mujer apareci jadeante en la cima
de la colina. La viuda se tap la cabeza
con el velo y grit con voz bronca y
extraa:
Inmunda! Inmunda! No te
acerques a m!
Mas antes de que pudiera advertirlo,
Amrah estaba a sus pies. A pesar de las
protestas de su ama, el amor de la
esclava, tanto tiempo reprimido, se
haba desbordado, y besaba y tornaba a
besar el vestido de la leprosa. La viuda,
en vista de que no lograba zafarse de
ella, intent calmarla.
Pero qu haces, Amrah?
Quieres demostrarme tu amor
desobedecindome? Infeliz Has
perdido a tu amo y te has perdido a ti
misma! Jams podrs regresar a su
lado!
Amrah segua besndola y
sollozando.
La ley tambin te alcanza a ti. Ya
no podrs volver a Jerusaln. Qu ser
de nosotras sin comida y sin noticias de
Jud? Desgraciada, desgraciada! Nos
has perdido!
Ten piedad de m gimi Amrah,
que segua echada en el suelo.
T debiste tenerla de nosotras.
Qu haremos? Ya no nos queda ninguna
esperanza. Ingrata! Creas que era
poca la clera celestial que pesaba
sobre nosotras?
Los gritos despertaron a Tirzah, que
apareci en el umbral de la tumba. Eran
extraordinarios los progresos que en
ella haba hecho la enfermedad.
Pregunt qu ocurra y la esclava intent
correr hacia ella, pero la madre grit
con severidad:
Detente! No quiero que la toques.
Aljate de aqu antes de que alguien te
vea En fin, haz lo que quieras: me
olvidaba de que ya ests condenada a
compartir nuestra suerte
La viejecita, pugnando con la
emocin que la enloqueca, logr
balbucir:
 Oh seora! No soy infiel, y
menos ingrata Es que te traigo buenas
noticias.
De Jud? pregunt la viuda
con avidez y casi descubriendo su
rostro.
Vive un Hombre maravilloso que
puede curaros prosigui Amrah.
Con una palabra logra hacer
desaparecer enfermedades y resucitar
muertos. He venido para acompaaros a
verle.
Pobre Amrah! exclam Tirzah
con acento compasivo.
Amrah not el matiz de duda que
ocultaban aquellas palabras y grit:
No, no; es tan cierto como que
existe Dios de Israel! No miento. No
perdamos tiempo; seguidme. Esta
maana pasar por el camino que
conduce a la ciudad. Dentro de un
momento saldr el sol. Desayunaos y
marchemos.
La madre, que haba escuchado con
curiosidad, pregunt:
Quin es?
Un nazareno.
Quin te habl de l?
Jud.
Jud? Est en casa?
Lleg ayer por la noche.
La viuda call para no descubrir su
emocin.
Y Jud te ha enviado a nosotras
con la noticia? inquiri.
No; supone que habis muerto.
Una vez, un profeta cur a un
leproso; pero haba recibido poder de
Dios murmur la madre a Tirzah con
semblante pensativo, y agreg:
Amrah, cmo est enterado mi hijo de
que ese hombre posee semejante poder?
Jud le ha seguido. Le ha visto
sanar a un leproso; luego a diez; despus
a todos los que acudan.
La mano de la viuda temblaba.
Deseaba creer el relato. Desde el
momento en que su hijo lo afirmaba, el
hecho no poda ser una patraa; pero
deseaba saber por qu aquel Hombre
tena la facultad de realizar milagros. La
viuda reflexion largamente. De pronto,
en su mente penetr un rayo de luz y
exclam:
Debe de ser el Mesas!
Y lo dijo con toda naturalidad, como
quien confa en las promesas hechas por
Dios a su pueblo.
Un da, todo Israel se enter de la
noticia de su nacimiento. Me acuerdo
muy bien de ello. Hoy ya debe de ser un
hombre Ser l. Y agreg
dirigindose a Amrah: S, s, iremos
contigo. Trae el agua que est en el
nfora de la tumba y come con nosotras.
Luego nos marcharemos.
El almuerzo fue breve, porque la
excitacin les haba quitado el apetito.
Al ponerse en marcha les asalt una
duda. Haba tres caminos de Betania a
Jerusaln; y aunque no distaban mucho
uno de otro, estaban lo bastante
separados como para impedirlas ver al
Nazareno si se equivocaban de
derrotero.
Un breve dilogo con Amrah fue
suficiente para que la viuda
comprendiera que la esclava no conoca
nada del pas allende el Cedrn, y
menos an las intenciones del Hombre
que iban a ver, si podan. Se hizo cargo
de ambas: Amrah y su hija, por distintas
razones, la consideraban como su gua, y
ella acept el cargo.
Iremos primero a Betfage les
dijo. Y all, si el Seor nos favorece,
sabremos lo que hemos de hacer.
Descendieron por la colina hasta
Tophet y el Jardn del Rey y se
detuvieron en el sendero que, a travs de
los siglos, haban trazado con sus pasos
los caminantes.
Temo que no nos permitan ir por
el camino! dijo la madre. Es
preferible que vayamos por el campo,
entre las rocas y los rboles. Hoy es da
de fiesta, y en aquel lado veo indicios
de muchedumbre que espera. Si
cruzamos por aqu el monte de la Ofensa
podremos apartarnos del camino de
aquella gente.
Tirzah, que haba llegado all con
gran dificultad, perdi los nimos al
oirlo.
El monte es muy escarpado,
madre, y yo no puedo subir.
Ten en cuenta que vamos en busca
de la salud y de la vida. Mira, hija ma,
cmo brilla el sol. Y all vienen algunas
mujeres que nos apedrearn si nos
detenemos aqu. Vamos, haz un esfuerzo.
As la madre, aunque padeca
torturas no inferiores a las de su hija,
procuraba animarla. Amrah acudi en su
ayuda; y si hasta entonces no haba
tocado el cuerpo de las leprosas, en
aquel momento, a despecho de todas las
consecuencias y contra la voluntad y las
rdenes de su ama, la fiel servidora
pas el brazo de Tirzah por sus hombros
y le dijo:
Soy fuerte a pesar de mi edad.
Apyate en m. El camino no es largo.
Con mi ayuda podrs subir.
La colina que queran remontar
estaba llena de zanjas y de ruinas.
Cuando llegaron a la cumbre
descansaron un momento, y la madre
sinti que la vida volva a ella al
contemplar el bellsimo paisaje.
Entre los olivos y mirtos que
llenaban la colina vieron aparecen
columnitas de humo que indicaban la
proximidad de los peregrinos, por lo
que ellas deban apresurarse.
Tirzah, a pesar de la buena voluntad
de la esclava, gema de dolor a cada
paso; finalmente, cuando estaban entre el
monte de la Ofensa y el Olvete, se
desplom.
Contina adelante con mi madre.
Djame aqu.
No, no, Tirzah replic la viuda
. La salud sin ti carece de valor para
m. Adems, no podra decir a Jud que
te abandon.
La madre, que se haba inclinado
sobre su hija, mir en torno con
desesperacin. No poda pensar en
curarse sin Tirzah. Iba a darse por
vencida y a ponerse en manos de Dios,
cuando vio a un hombre que avanzaba
con prisa por el camino oriental.
 Anmate, Tirzah! Viene un
hombre que nos dar noticias del
Nazareno.
Amrah ayud a sentarse a la
muchacha y la sostuvo mientras llegaba
el caminante.
Madre, no te acuerdas de nuestro
estado? Ese hombre huir de nosotras
despus de maldecirnos o de
apedrearnos.
Ya veremos.
Era lo nico que poda decir, dado
el comportamiento de los hebreos para
con los leprosos.
Cuando el hombre estuvo cerca de
ellas la madre descubri su rostro y
lanz el grito de aviso:
 Inmundas! Inmundas!
Pero el hombre, con gran asombro
de la viuda, no se detuvo.
Qu deseis? pregunt cuando
estuvo a unos cuantos pasos de ellas.
Cuidado! No te has dado cuenta
del mal que padecemos?
Mujer, soy un mensajero del que
devuelve la vida y la salud con una sola
palabra. No tengo miedo.
Te refieres al Nazareno?
Al Mesas corrigi el apstol.
Es verdad que entrar hoy en la
ciudad?
Ahora est en Betfage.
Y por qu camino ir, maestro?
interrog la madre.
 Por ste.
La viuda uni las manos y alz los
ojos al cielo.
Quin crees que es? pregunt
l compasivo.
El Hijo de Dios contest ella
con sencillez.
Esprale aqu entonces; pero sube
a esa pea, porque le escolta un gran
gento, y llmale cuando pase. Si tu fe
iguala a tu conocimiento de la verdad, te
oir aunque estalle el cielo. Yo me
dirijo a Jerusaln para anunciar Su
llegada y para que le preparen un
recibimiento digno de l. Sea contigo y
los tuyos la paz, mujer.
El desconocido reanud la marcha.
 Has odo, Tirzah? El Nazareno
ha de pasar por este camino. Te ruego,
querida, que andes un poco ms. Esa
roca est slo a un paso.
Tirzah se puso en pie con gran
esfuerzo, ayudada por Amrah; pero, a
poco, sta se detuvo y dijo:
Esperad; el hombre regresa.
Esperaron.
Te suplico que me perdones,
mujer dijo el caminante acercndose
. De pronto me he acordado de que el
sol estar muy alto antes de que llegue el
Nazareno. La ciudad est muy cerca y no
necesitar el agua; acepta la ma, por
favor. Y no lo olvides: llmale cuando
pase.
 Diciendo esto, le entreg una
calabaza llena de agua, y se la puso en
la mano en vez de dejarla en el suelo.
Eres hebreo? pregunt
asombrada.
S. Y tambin soy un discpulo de
Cristo, que nos ensea a obrar como lo
he hecho. Nos indica cul es el
verdadero significado de la palabra
caridad. Nuevamente os deseo la paz.
As que hubo desaparecido, se
encaminaron a la roca, alta como una
persona, que estaba a unos treinta pasos
del camino. Subieron y se ampararon a
la sombra de un rbol que extenda sus
ramas sobre la piedra; luego bebieron el
agua de la calabaza. Tirzah se
adormeci y la madre y la sierva
guardaron silencio para no despertarla.
 4

Poco antes de terminar la hora tercia

apareci en el camino una muchedumbre
que se diriga hacia Betfage y Betania.
Al empezar la hora cuarta la cima del
Olivete fue ocupada por un gran gento
que enarbolaba palmas. Entonces la
viuda despert a su hija.
Qu es eso? pregunt la joven.
Que ya llega contest la madre
. Estas gentes vienen de la ciudad a
esperarle. Y ese rumor que se oye lo
producen sin duda los que le
acompaan. Quizs todos se encuentren
aqu.
Entonces es muy posible que no
nos oiga.
La viuda tema lo mismo, as que
pregunt:
Amrah, cul fue el nombre que,
segn Jud, dieron al Nazareno cuando
cur a los diez?
Dijeron: Seor, apidate de
nosotros, o Maestro, ten piedad de
nosotros.
Nada ms?
Eso fue lo que o.
Es bastante murmur para s la
viuda.
Jud dijo tambin que salieron a
su paso en el camino.
Entretanto las dos multitudes
avanzaban. En la que iba hacia la
ciudad, las leprosas distinguieron a un
hombre montado en un asno, ante el cual
la gente cantaba y bailaba. El hombre
llevaba descubierta la cabeza y vesta
de blanco. Poco despus, ya cerca de
ellas, vieron su rostro aceitunado bajo
sus cabellos castaos, en los que
incidan los rayos solares. No miraba ni
a derecha ni a izquierda; su semblante
expresaba una dulcsima ternura ante el
espectculo que se desarrollaba ante l.
Las leprosas no necesitaron que nadie
les indicase quin era el Nazareno.
Ah est, Tirzah exclam la
madre. Vamos, hija ma.
Se adelant hasta el borde de la roca
y all se postr de hinojos. La hija y la
esclava hicieron lo mismo. La
muchedumbre que haba salido de la
ciudad se detuvo casi ante ellas, como
esperando la llegada de la otra multitud.
Los millares de personas que la
componan gritaban a coro, blandiendo
las palmas:
Hosanna al hijo de David!
Bendito sea el que viene en nombre del
Seor!
Estas voces arrancaban ecos al valle
y a los montes. Por fuerza tena que
quedar ahogada la voz de las leprosas
por aquella algazara; slo por un
milagro se lograra que las oyera.
Adelantmonos un poco ms, hija
ma; de lo contrario no nos oir.
Avanzaron irnos pasos
tambalendose y lanzaron el grito de
aviso, levantando los brazos. Al ver su
faz espantosa la gente enmudeci
aterrorizada. Tirzah, amedrentada, cay
de bruces. Se oyeron gritos de rabia y
temor:
Son leprosas, son leprosas!
Apedreadlas!
Dios las maldijo! Matadlas!
Estos gritos se confundan con los
cantos de alabanza de los que, por estar
ms lejos, no se haban percatado de lo
ocurrido. Pero hubo personas, en las que
los dones maravillosos del Nazareno
haban despertado una chispa divina,
que se volvieron hacia el Hombre. ste
se detuvo ante las tres mujeres. La viuda
sinti una profunda emocin al
contemplar aquellos grandes y dulces
ojos, que brillaban en un rostro bello y
triste.
Maestro, Maestro! Te
necesitamos! T puedes curamos! Ten
piedad de nosotras, ten piedad!
Mujer, crees que Yo puedo
hacerlo? interrog.
S; T eres el que nos prometieron
los profetas: el Mesas.
Los ojos del Hombre refulgieron, y
exclam con calor:
 Mujer, mucha es tu fe. Hgase lo
que pides.
Por un momento, como olvidndose
de los que le rodeaban, permaneci
inmvil; luego reemprendi su camino.
Gloria a Dios en las alturas!
Bendito, tres veces bendito sea el Hijo
que l nos ha enviado!
Poco despus las dos comitivas, la
de Betfage y la de la ciudad, rodearon al
Nazareno con ruidosas exclamaciones
de jbilo y se alejaron de donde estaban
las leprosas. La viuda se cubri el
rostro y estrech a Tirzah entre sus
brazos gritando:
Hija ma, no cabe duda de que es
el Mesas y me ha dicho que nos
curaremos. Estamos salvadas!
Salvadas!
Y las dos siguieron postradas de
hinojos mientras la multitud desapareca
tras el monte. El milagro empez cuando
ya eran rumor lejano los cnticos y las
exclamaciones.
El primer sntoma que notaron las
leprosas fue el de que sus corazones
latan con ms fuerza; la circulacin de
la sangre se aceler en sus cuerpos
produciendo un inefable bienestar. Las
dos sintieron que sus fuerzas resurgan y
que un gran fervor y una dulzura infinita,
que las haca dichosas y paralizaba su
pensamiento, les llenaba el alma. La
consciencia del cambio que se operaba
en ellas engendr un sublime gozo en sus
almas, cuyas huellas conservaran toda
su vida, y no acertaban a pensar en otra
cosa que en su agradecimiento.
Esta transformacin, pues tal fue ms
que curacin, tuvo otro testigo adems
de Amrah: Ben-Hur, que segua
constantemente al Nazareno, haba odo
la invocacin de la mujer, visto su
repugnante rostro y escuchado la
contestacin. Su inters por el Maestro
era ms vivo cada da, as como su
deseo de desvanecer sus dudas acerca
de su misin. Y este deseo era an ms
intenso por su conviccin de que aquel
mismo da, antes de ponerse el sol, el
Hombre se dara a conocer a todos. En
consecuencia, Ben-Hur se apart del
cortejo y sentse en una piedra
esperando que pasara la multitud.
Desde su asiento haba cambiado
saludos con varios hombres del squito.
Eran galileos de las legiones por l
organizadas e iban armados con espadas
cortas que ocultaban bajo sus mantos.
Poco despus pas un rabe que
conduca dos caballos, que a una sea
de Ben-Hur se detuvo.
Espera aqu le dijo cuando
todos, hasta los ms rezagados, hubieron
desaparecido. Deseo llegar pronto a
la ciudad y Aldebarn me har falta.
Y despus de haber acariciado al
animal se dirigi hacia las mujeres, que
slo le interesaban como sujetos de
experiencia, para ver si hallaba la
explicacin de aquel misterio, que tanto
le preocupaba.
Mientras avanzaba se fij en la ms
baja de las tres y se restreg los ojos,
creyendo ser vctima de una alucinacin.
Tan cierto como hay Dios que es
Amrah exclam para s.
Apret el paso y, pasando entre la
madre y la hermana sin fijarse en ellas,
se detuvo sorprendida ante la sierva.
Amrah! Qu haces aqu?
Ella fue hacia l y cay de rodillas a
sus pies, cegada por el llanto y sin poder
proferir una palabra en su lucha entre la
alegra y el temor.
 Oh, Seor, Seor! Cun bueno es
nuestro Dios!
De sbito, la expresin de Amrah al
mirar a las leprosas hizo que Ben-Hur se
volviera hacia ellas cuando se ponan en
pie. Su corazn dej de latir; qued
petrificado, mudo, sobrecogido.
La mujer que haba invocado antes
al Nazareno, con los descarnados brazos
en alto, miraba al cielo con los ojos
llenos de lgrimas. Pero era sueo o
realidad? En su vida haba visto Jud a
una mujer tan extraordinariamente
parecida a su madre; su madre que,
salv algunos cabellos blancos, se le
apareca tal como era cuando se la
arrebat el romano. Y la joven que
estaba a su lado slo poda ser Tirzah;
una Tirzah convertida en una mujer
hermosa, esplndida, pero, sin embargo,
igual al recuerdo que de ella
conservaba. Sin poder dar crdito a sus
ojos, dijo con voz trmula:
Amrah, Amrah! Mi madre,
Tirzah? Dime que es verdad, que no me
engaan mis ojos!
Hblales t, amo mo! contest
la anciana.
Sin esperar ms corri hacia ellas
con los brazos abiertos, gritando:
Madre! Tirzah!
La madre y Tirzah confundieron sus
exclamaciones con las de Jud y tambin
corrieron hacia l; pero la madre, de
pronto, se detuvo con expresin de
indecible espanto.
No te acerques, Jud! Inmundas,
inmundas! Detente!
Jud no obedeci ante aquel grito,
indicio de la instintiva reaccin del
amor materno, y las estrech entre sus
brazos, riendo y llorando con ellas.
La madre fue la primera en
recobrarse.
No seamos ingratos al ser felices
dijo. Empecemos nuestra existencia
juntos y agradezcamos la dicha a Aquel
a quien se la debemos.
Los cuatro se arrodillaron y la viuda
rez un salmo en voz alta. Tirzah y
Ben-Hur repetan las palabras maternas
con la misma fe que ella. Una vez hubo
terminado la plegaria, Jud se apresur
a preguntar:
Quin ser el Nazareno, el hijo
de un carpintero?
Ella le mir con su antigua ternura y
le contest, como haba respondido al
Nazareno:
El Mesas.
Y a quin debe Su poder?
Slo lo sabremos por el uso que
hace de l. Ha hecho dao alguna vez a
alguien?
No.
Entonces puedo afirmar que su
poder procede de Dios.
No era tarea fcil borrar de la mente
de Ben-Hur los prejuicios que en ella
haban arraigado. l slo conceba los
atractivos materiales: el honor, la gloria,
la corona imperial. Meda a Cristo con
su misma medida, en vez de medirse a s
mismo por la de Cristo.
La madre fue la primera en aludir a
lo que tenan que hacer:
Adonde iremos ahora, hijo mo?
Ben-Hur observ la piel de su
madre, por si quedaban en ella seales
de lepra, y vio que no era as. Luego se
quit el manto y lo entreg a su hermana
para que cubriese su desnudez, que hasta
entonces haba pasado inadvertida a
causa de la repulsiva enfermedad. Al
desprenderse del manto descubri la
corta espada reluciente que llevaba al
cinto.
Estamos en guerra? pregunt,
alarmada, la madre.
No.
Pues por qu vas armado?
Por si fuera necesario defender al
Nazareno.
Al decir esto Ben-Hur no confesaba
toda la verdad.
Acaso son enemigos suyos los
romanos?
Por desgracia, madre, no todos
sus enemigos son romanos.
No es hebreo y hombre pacfico?
Es el hombre ms pacfico que ha
existido; pero los doctores y los rabinos
aseguran que es reo de un gran crimen.
De cul?
El Nazareno dice que un gentil
merece tanta gracia ante el Seor como
el judo obediente y austero. Predica una
nueva ley.
La madre guard silencio y todos se
apiaron a la sombra del rbol. Jud
indic la conveniencia de que acataran
las disposiciones de la ley en tales
casos. Luego orden al rabe que se
adelantase y le esperase con los
caballos en la puerta de la ciudad, y
despus acompa a las amadas mujeres
hacia el monte de la Ofensa. Con paso
ligero y alegre no tardaron en llegar a un
sepulcro cercano al de Absaln, en el
valle del Cedrn. Despus de asegurarse
de que nadie habitaba en l, las tres
mujeres entraron, mientras Ben-Hur se
apresuraba a preparar cuanto exiga su
nueva situacin.
 5

En la parte alta del Cedrn, Ben-Hur

haba levantado dos tiendas, para que su
madre y hermana moraran en ellas hasta
que un sacerdote certificase legalmente
su curacin. Esto le impidi asistir a la
gran fiesta del templo. En cambio pudo
oir el largo y penoso relato de las dos
mujeres, que contribuy a encender ms
su ira contra los romanos.
Su mente bulla con locos
pensamientos. Deseaba sublevar
Galilea, levantar a todo el pueblo judo
contra el poder de Roma. Luego record
al Nazareno y su mensaje de paz y de
justicia.
Ansioso de dar principio a su
empresa, olvidaba con frecuencia la
naturaleza de aqul Hombre y el motivo
de su Misin. En el milagro operado en
Tirzah y su madre vea una nueva
confirmacin de su poder inmenso.
Mientras tanto los alrededores del
Cedrn y el camino que conduca a la
puerta de Damasco se llenaban de
tiendas, pequeos aduares y cabaas
improvisadas para albergar a la multitud
de peregrinos que acudan a Jerusaln a
celebrar la Pascua.
De vez en cuando Ben-Hur reciba
en su tienda a misteriosos mensajeros,
hombres de aspecto belicoso con
quienes mantena largas conversaciones
en voz baja. As se mantena al corriente
de los acontecimientos, y supo que en
Jerusaln se tramaba un atentado contra
la vida del Nazareno. Sin embargo,
estaba convencido de que nadie lo
intentara en un momento en que l
gozaba de mxima popularidad entre el
pueblo.
Al atardecer del 25 de marzo,
Ben-Hur dispuso su caballo y se aprest
para dirigirse a Jerusaln aquella misma
noche.
El campo estaba desierto, ya que los
peregrinos haban acudido a la Ciudad
Santa a inmolar corderos en los atrios
del Templo, pues era la vspera de la
Pascua.
Ben-Hur entr en la ciudad por la
puerta Norte. Jerusaln, con todas sus
luces encendidas, brillaba para gloria y
honor de su Seor, el Dios de Israel.
 6

Se ape a la puerta del khan desde el

que haca ms de treinta aos partieran
hacia Beln los tres magos, se dirigi a
la casa de sus padres y entr en la gran
sala.
Con hbil rodeo, como todos los
jvenes cuando pretenden ocultar los
impulsos de su corazn, Ben-Hur
pregunt por Baltasar, aunque su
verdadero inters era ver a la egipcia.
Cuando termin de hablar apareci
Iras envuelta en una blanca nube de
velos. Pronto se dio cuenta del cambio
sufrido en la mujer. Con voz fra y las
facciones duras, la egipcia habl y sus
palabras fueron inesperadas:
A tiempo llegas, hijo de Hur.
Maana sera tarde para darte las
gracias por tu hospitalidad, ya que para
entonces espero no permanecer aqu.
Dime, prncipe de Jerusaln, qu es del
hijo del carpintero de Nazaret, hijo de
Dios a la vez, y del que se esperan
tantas cosas?
No soy yo quien debe guardarle
replic el joven.
Acaso ha destruido el podero
romano? Dnde est la capital de su
Reino?
 Las palabras de la egipcia no
demostraban que hablara en broma. Ms
que enojosas, tales preguntas eran
insoportables.
Ten paciencia, oh egipcia!
Cre que para ahora t seras
gobernador o virrey. Lamentara que an
no dispusieras de ese reino que yo
habra de compartir contigo.
Ests dando muestras de que Isis
puede besar el corazn de una favorita y
no por ello hacerla mejor.
En lugar de llegar tu Rey montado
en un brioso corcel, cubierto con regia
armadura y seguido de centurias
galileas, entra en la ciudad a lomos de
un pollino y con los ojos llenos de
lgrimas. El Rey! El Redentor de los
hombres llorando como un nio! Ja, ja,
ja!
Ben-Hur senta que la clera se
apoderaba de l.
Quise tener paciencia continu
la mujer; esper a ver si al fin daba
muestras de su poder. Vi cmo entraba
por la puerta de Susa y el Patio de las
Mujeres. Cuantos presenciaron su
entrada esperaban, tan ansiosos como yo
misma, la ceremonia de su
proclamacin. Ja, ja, ja! Ni tan siquiera
dijo esta boca es ma. Igual que una
mujer, recogi su tnica y sigui
adelante. Todava sigue en pie el viejo
Imperio romano!
 Con la esperanza de un Rey guerrero
perdida, junto con su venganza personal,
Ben-Hur dijo con humildad:
Quisiera conocer el designio que
t alimentas. No obstante, slo te pido
que no hablemos ms de este asunto.
Cuntame lo que pretendes; y si es
preciso olvidarte, lo har as y seguir
mi camino solo.
Puedes hacer lo que gustes. Tienes
el permiso para dejarme, ya que nada
tengo que explicarte.
Que la paz te acompae, pues
dijo l dirigindose a la salida.
Slo una palabra, joven Hur.
Piensas en lo que s de ti?
Qu es ello, bella egipcia?
 La historia de un judo que escap
de las galeras; del que dio muerte a un
hombre en el palacio de Iderneo y que lo
mismo hizo con un centurin en la plaza
del Mercado. Ese mismo judo ha
preparado tres legiones galileas para
combatir al gobernador romano y, por
tanto, al Imperio. El jeque Ilderim es
uno de sus aliados. Qu sucedera si
alguien contara todo esto en los odos de
quien t sabes? Veo que palideces,
joven Hur. T has vivido en Roma y
sabes bien lo que podra suceder si
alguien relatase todo esto y aadiera que
se trata del hombre ms rico del Oriente.
Las representaciones del circo cobraran
esplendor, y los peces del Tber se
sentiran agradecidos.
Sin impresionarse, el joven hebreo
respondi:
S muy bien que estoy en tus
manos. Tambin s que podra darte
muerte, pero eres mujer. En el desierto
no darn conmigo las centurias romanas;
y si lo intentasen, bosques de lanzas se
elevaran para herir a la aborrecida
Roma. Slo una cosa te suplico: Quin
te ha contado todas esas cosas de m?
Las he recogido de un sitio y de
otro. La lona de la tienda de mi padre no
es obstculo grande para evitar
enterarse de las conversaciones que han
tenido Ilderim y l. Tambin de ti, hijo
de Hur, he obtenido tales conocimientos.
 Slo es as como has llegado a
saber todas estas cosas? Nadie ms ha
contribuido a ello?
No.
Gracias. Que la paz sea contigo
salud Ben-Hur despus de lanzar un
suspiro de satisfaccin.
Espera dijo ella. Te ruego
que no me guardes rencor, oh hijo de
Hur!, porque te diga que conozco los
motivos por los que Arrio te nombr su
heredero. Juro por todos los dioses
egipcios que temo, con slo pensarlo,
que puedas caer en manos de Roma.
Hizo una pausa y prosigui: No existe
la verdadera felicidad en una mujer si su
vida no la llena el amor. Cuando t eras
adolescente tenas un amigo que se port
contigo tan mal que os convertisteis en
enemigos. Despus de estar mucho
tiempo separados, volvisteis a
encontraros en el circo de Antioqua.
Messala!
El mismo. T, noble prncipe,
slvalo. Por causa de las apuestas que le
obligaste a hacer qued en la miseria. A
consecuencia de las heridas que le
infligiste arrastrar, durante el resto de
sus das, un cuerpo invlido. Slo t
puedes salvarle. Seis talentos no
representan nada para tu cuantiosa
fortuna, y para l
Te ha encargado Messala que me
digas esto, bella egipcia?
 No puedo contestar a tu pregunta.
Opina como gustes. Has de saber que
Messala es un espritu noble y que
Acaso hara l por m lo que me
pides que yo haga por l? Responde,
por tus dioses! Calma mi ira, o no
respetar tu condicin de mujer clam
Ben-Hur asiendo a la mujer por brazo.
Sultame, vil judo! Creiste que
mi amor por ti era verdadero? Has de
saber que todo fue por l. Ahora han de
ser veinte talentos ms. Con ellos
pagars la repugnancia que he soportado
al mantenerme a tu lado. Ordena a ese
mercader que administra tu fortuna que
entregue a la orden de Messala los
veintisis talentos.
 Escucha, egipcia! Puedes decir a
Messala que he recobrado la fortuna que
l me arrebat; que he regresado de las
galeras adonde l me conden; que mi
hermana y mi madre, encarceladas por
su denuncia y encerradas en la Torre
Antonia, estn libres y llenas de salud, y
que Roma no conseguir despojarme de
la herencia de Arrio, ya que ha sido
vendida y su importe administrado por
Simnides y garantizado con una
salvaguardia imperial. Aade que junto
con mi desprecio no le envo mi
maldicin, pero s a alguien que es la
sntesis de todas las maldiciones.
Condujo luego a la mujer hasta la
puerta y la despidi.
 7

Dejando a Iras, Ben-Hur sali del saln,

pensando con horror que durante muchos
aos l y sus amigos haban estado a
merced de la bella egipcia. Sinti herida
su vanidad por no haber descubierto la
conexin entre ella y Messala.
Gracias a Dios, esta mujer no ha
ejercido ms influencia sobre m! dijo
en voz alta, y aadi: Me parece que
nunca la he amado de veras.
Pensando si Baltasar sera cmplice
de su hija, lleg a la azotea.
 Detrs del silln del buen
Simnides, desde donde se contemplaba
gran parte de la ciudad, encontr
Ben-Hur dormida a la joven Esther. La
contempl sin querer despertarla, y
compar su belleza, bondad y dulzura
con la perversidad de Iras.
 8

Ben-Hur cruz por entre la multitud que

asaba la carne para sus ofrendas y viose
invitado por muchos para que se
quedara entre ellos; mas l les dio
gracias y continu hacia el khan,
donde haba dejado el caballo, para
volver a las tiendas. A poco distingui
antorchas, a cuya luz brillaban las picas
de los soldados de Roma.
Adonde iran a aquellas horas,
rodeando a varios personajes de la clase
sacerdotal, del partido de Caifs y de
Ans?
El hebreo puso su atencin en tres
personajes, quienes parecan los ms
importantes por las atenciones que les
dispensaban los esclavos. Reconoci en
el de la izquierda a uno de los jefes de
servicio en el Templo, as como en el de
la derecha a uno de los sacerdotes. El
del centro no le era conocido; quizs por
llevar la cabeza baja pareca ms bien
un preso a quien condujeran a algn
suplicio. Aquel hombre levant la
cabeza por un momento, y con gran
asombro reconoci en l a Iscariote, uno
de los discpulos del Nazareno. Ben-Hur
vio cmo el cortejo se diriga hacia la
garganta del Cedrn y se pregunt con
qu objeto iran hacia el fondo del
torrente aquellos hombres escoltados
por tal nmero de soldados romanos.
Les sigui de lejos; y llegaron al
huerto de los Olivos. A travs de un
portillo distingui la figura
inconfundible del Nazareno, y cerca de
l a sus discpulos.
Entonces comprendi todo. Judas
Iscariote haba vendido al Maestro.
Ben-Hur esper con ansiedad para ver
la reaccin del Nazareno, para ver cmo
l se defenda, pero slo escuch estas
palabras:
A quin buscis?
A Jess de Nazaret contest
uno de los sacerdotes.
 Yo soy el que buscis.
Ante la sencillez con que fueron
dichas aquellas palabras muchos de los
presentes se dejaron caer al suelo
temblando. Tal vez nada hubiesen hecho;
pero entonces se adelant Judas y dijo
con una voz dulce y falsa:
Salve, Maestro! y despus le
bes.
Con este beso entregas al Hijo
del Hombre, Judas? replic el
Nazareno sin obtener contestacin. Y
dirigindose de nuevo a los soldados,
volvi a preguntar: A quin buscis?
A Jess de Nazaret.
Yo soy.
Entonces se adelantaron los
soldados para prender al Mesas. Los
discpulos intentaron defenderle, y uno
de ellos arranc de un tajo la oreja de
uno de los que pretendan atar al
Maestro.
El Maestro, en uno de sus actos
milagrosos, restaur la oreja cortada del
sicario diciendo al herido:
No sufras ms.
Soldados y discpulos quedaron
sumidos en la mayor perplejidad. Luego
el Maestro se dirigi al discpulo que
haba empuado la espada y le dijo:
Guarda tu espada en la vaina. El
cliz que mi Padre me enva, he de
apurarlo hasta las heces.
Los soldados se dispusieron a
llevrselo. Ben-Hur pens desesperado:
He de hacer algo para impedirlo.
La turba haba vuelto a
envalentonarse y rode al Maestro. Los
soldados se pusieron a sus lados y la
comitiva emprendi el regreso a la
ciudad. Ben-Hur se desprendi de su
tnica y de su turbante y se abri paso
hasta el hombre que llevaba la cuerda
que ataba al Nazareno. La tom entre sus
manos y se coloc al lado de Jess.
Maestro, Maestro! murmur
apresuradamente. Dime que sigues a
estos hombres por Tu voluntad! Soy tu
amigo: quieres que haga algo?
La multitud que segua al cortejo
creca por momentos. Algunos
empezaron a darse cuenta de la
presencia de Ben-Hur y de que algo raro
ocurra. Rodearon a Ben-Hur y
empezaron a gritar con los puos
levantados:
Cogedle, matadle; es uno de ellos!
Ben-Hur, cuyas fuerzas centuplic la
ira, se abri paso a puetazos y
empellones. Volvi sudoroso y
ensangrentado al lugar donde haba
dejado su manto. Se lo puso, volvi al
khan en busca de su caballo y regres
a sus tiendas en Cedrn.
Aquella noche apenas pudo conciliar
el sueo. Su fe en la restauracin del
reino de Israel empezaba a vacilar
pero soportara con paciencia aquel
desengao y se casara con Esther.
 9

Ya haba amanecido, cuando llegaron

dos jinetes a la puerta de la tienda de
Ben-Hur. Al ser invitados por el joven a
tomar asiento, ambos hombres se
negaron con estas palabras.
No es posible, hijo de Jud. El
Nazareno ha sido juzgado y condenado
ante Pilatos, quien por dos veces quiso
declararlo inocente, pero ante la
insistencia de los sacerdotes termin por
decir: Sobre vosotros caiga ese
crimen. A lo que stos y el pueblo
entero respondi: Que su sangre caiga
sobre nosotros y sobre nuestros hijos.
Pronunciada la sentencia, el rbol de la
Cruz va a ser levantado en el Glgota.
Ben-Hur llam al criado rabe y le
orden que preparase los caballos.
Despus de tomar algunos alimentos
vistise y, enfundando su espada, se
prepar para partir.
Adonde vas? pregunt uno de
los recin llegados.
A reunir a las legiones galileas
replic.
Todos estn de parte de los
sacerdotes. Slo nosotros
permanecemos fieles.
Empuando las riendas, el joven
hebreo exclam:
Pero qu se proponen?
Matarle.
Entonces corramos al Glgota!
Durante el camino tropezaron con
muchos grupos excitados compuestos
por hebreos de Libia, Egipto, Antioqua,
en suma de todas las tribus y castas de
Jerusaln, de Judea, de Israel, que
acudan atropelladamente a ver morir en
la cruz a Jess.
Ben-Hur distingui a Simnides,
llevado por sus criados en un silln, y a
Esther, que le acompaaba. Se acerc y
les dijo:
Que la paz sea con vosotros. Si os
dirigs al Glgota, esperad hasta que
termine el desfile, y luego os
acompaar.
La voluntad de Baltasar ser la
ma, hijo de Hur. Dselo a l; viene en
esa otra litera.
Ben-Hur levant las cortinas y
distingui el plido rostro de Baltasar,
que al reconocerle pregunt:
Podremos ver al Nazareno?
Le veremos, buen anciano. Ha de
pasar cerca de aqu.
Furiosos, crueles, escarnecedores,
los gritos de la multitud anunciaron la
llegada del Mesas, que avanzaba
penosamente tras una escolta de
legionarios de brillantes armaduras.
Estaba exhausto; avanzaba con pasos
vacilantes, cargado con la cruz que
habra de llevar hasta el lugar del
suplicio; en sus sienes descansaba una
corona de espinas, y penda de su cuello
una tablilla con una inscripcin. Sus
pies dejaban huellas de sangre en el
suelo. Su piel estaba lvida, sus sienes
desgarradas por la corona de espinas.
Un campesino trataba de ayudarle a
soportar el peso de la cruz. Cuatro
legionarios romanos trataban de
defenderle, con poco xito, de los
golpes, salivazos, insultos y pedradas de
la muchedumbre. Cuando lleg a la
altura de Ben-Hur y sus amigos el
Maestro levant los ojos hacia ellos.
Esther se abraz a su padre. Simnides
empez a temblar. Baltasar enmudeci y
Ben-Hur exclam:
Dios mo, Dios mo!
Como si hubiera adivinado sus
sentimientos, el Nazareno volvi la
cabeza y su mirada pareci bendecir a
aquel grupo.
Simnides gimi desesperado:
Y tus legiones, hijo de Hur?
Slo estos dos hombres han
permanecido fieles.
El comerciante inclin la cabeza,
experimentando la angustia de ver sus
esperanzas muertas para siempre.
Seguan al Nazareno dos hombres
cargados con sendas cruces. Eran dos
ladrones, que haban de morir uno a
cada lado del Maestro.
Detrs de todos ellos, con paso
arrogante, iba un mitrado, al que seguan
los guardianes del Templo, el Sanedrn y
una larga fila de sacerdotes.
He visto a Caifs dijo
Simnides despus de haber
contemplado al altivo pontfice. Todo
prueba que el Nazareno es el verdadero
Rey de los judos, como la tablilla que
le han colgado del cuello dice.
Mirad all. Hay unas mujeres que
lloran. Quines sern? dijo Esther
sealando a un grupo de cuatro mujeres
y un hombre.
Es Juan, el discpulo ms querido
del Maestro; la que se apoya en su brazo
es Mara, la madre del Redentor
repuso Ben-Hur.
Entre los gritos de la multitud
sobresalan las palabras de:
Crucificadle, crucificadle! Es el
Rey de los judos, el destructor del
Templo.
Partamos de aqu dijo
Simnides.
Absorto en sus pensamientos,
Ben-Hur no oy el llamamiento. Vio a un
grupo de galileos y dirigindose a ellos
les dijo:
Es el momento de luchar por la
causa por la que os arm. Reunid a
todos los dems y esperad al pie de la
cruz, dispuestos a libertar al Nazareno.
Yo os dar la seal.
l no es el Rey. Le vimos entrar
en el Templo, despus de abandonarnos
en la puerta Hermosa, y rehus el trono
de David. El pueblo de Galilea no est
con l. Ya que as lo ha querido, que
muera. Si deseas luchar por la libertad,
cuenta con nosotros.
Ben-Hur, indeciso, se cubri la cara
con las manos, estremecindose a
impulsos de la lucha entre su voluntad y
una voz interior que le haca desistir.
La voz de Simnides torn a oirse:
Estamos esperndote, Ben-Hur.
Vamos.
Sin darse cuenta de lo que haca,
Ben-Hur march tras la litera de
Baltasar. Esther iba a su lado. Una mano
y un designio ocultos conducan los
pasos de Ben-Hur.
 10

Sin saber cmo, Ben-Hur se encontr

junto a sus amigos cerca del lugar del
suplicio.
Sobre la cumbre del Glgota se
encontraba el sumo sacerdote, que se
distingua por sus vestiduras de los otros
sacerdotes que le rodeaban.
Ben-Hur vio que algo nuevo
apareca en la plida faz del Maestro. A
su mente llegaron las palabras del
Nazareno:
Yo soy la resurreccin y la vida.
 Sus reflexiones fueron interrumpidas
por los secos golpes de un martillo.
Ben-Hur distingui cmo soldados y
obreros preparaban las cruces para el
martirio.
Que tus hombres se apresuren
dijo el sumo sacerdote al centurin que
mandaba la tropa.
Las cruces estn listas.
Primero el Nazareno, a ver si es
verdad que puede salvarse l solo.
Cuando los romanos tomaron a
Jess, un estremecimiento sacudi a la
multitud.
Si el Seor no nos ayuda, Israel
est perdido.
Oremos, buen Simnides dijo
Ben-Hur. La voluntad del Seor ha de
verse cumplida.
Mir hacia la cruz, en la cumbre del
Glgota, y volvi a sentir en su espritu
las palabras:
Yo soy la resurreccin y la vida.
Mientras el Nazareno era clavado en
la cruz, los soldados se repartan sus
vestiduras.
Ponedle Je cara al Templo son
la voz del pontfice.
Lo alzaron, colocaron la cruz dentro
del hoyo, y el cuerpo del Hijo del
Hombre pendi de sus ensangrentadas
manos y de sus escarnecidos pies. Ni
aun as lanz una exclamacin de dolor;
sus labios se movieron para decir:
 Padre, perdnales, porque no
saben lo que hacen.
La aparicin de la cruz sobre el
fondo azul del cielo hizo que de las
gargantas de la multitud surgiera un grito
de salvaje alegra. Desde la cruz la
mirada del Cordero de Dios se dirigi a
su pueblo, que con tanta ignominia haba
renegado de l.
Un sbito velo se extendi sobre la
superficie de la Tierra y la envolvi en
un prematuro crepsculo. Los gritos
cesaron, las bocas enmudecieron, las
montaas fueron cubiertas por las
sombras como para ocultarse de aquel
sangriento espectculo.
Simnides intent tranquilizar a
Esther, que, plida, contemplaba todo.
No te asustes, mi buena Esther.
Pronto pasar esta nube.
Son los espritus del aire, que
tratan de ocultar este horrendo
sacrilegio a los ojos del Universo.
Por qu no habr muerto yo
cuando mis compaeros? Oh, Melchor!
Feliz Gaspar! clamaba Baltasar
desesperado.
La oscuridad se hizo ms intensa.
Los dos ladrones fueron levantados en
sus cruces. La muchedumbre, cada vez
ms asustada, permaneca muda.
La voz de un soldado grit:
Si es verdad que eres el Hijo de
Dios, por qu no te salvas a Ti mismo?
 Cuando la oscuridad fue total los
nimos del sumo sacerdote y de su
squito vacilaron. Los entendidos en
astronoma discutan sobre el fenmeno
que presenciaban.
Puede ser un eclipse dijo uno.
Otros, en su interior, pensaban que el
fenmeno tena relacin con el suplicio
del Nazareno. Los soldados romanos,
espiando cada gesto del crucificado,
comentaban:
Puede que sea en realidad el
Mesas, y entonces
Entretanto Ben-Hur y sus amigos,
que se haban acercado al pie de la cruz,
rezaban para que el Seor acelerase el
fin.
 Uno de los ladrones se dirigi a
Jess:
Si en verdad eres el Hijo de Dios,
slvate a Ti mismo y slvanos a
nosotros!
Al oir aquel ruego respondi el otro
ladrn:
Nosotros hemos recibido el
castigo por nuestros crmenes. Pero l,
qu mal ha hecho? Dirigindose
luego al Nazareno continu: Oh,
Seor, acurdate de m cuando entres en
tu Reino!
En verdad te digo respondi
Jess con voz firme y clara que hoy
entrars conmigo en el Paraso.
Esto es lo que yo he odo en mis
sueos! exclam Ben-Hur
dirigindose a Baltasar. Su Reino no
es de este mundo. Igual que t, mi buen
anciano, veo yo ahora con los ojos de la
fe.
La noticia de que el Nazareno haba
ofrecido el Paraso al ladrn corri de
boca en boca. Todos se preguntaban si
en verdad aquel a quien haban
crucificado sera el Mesas. Cuando
llevaba ya tres horas clavado se oy
clamar al moribundo:
Dios mo, Dios mo! Por qu me
has abandonado?
Entonces record Ben-Hur que l le
haba dado de beber; tom una esponja
de las empleadas para refrescar los
labios de los condenados y corri hacia
Jess ante los gritos de la gente:
Djalo, djalo!
En el momento de llegar al pie de la
cruz Jud vio cmo el rostro de Aqul,
que l haba visto magullado y
manchado por la sangre, resplandeca
con un brillo sobrenatural y al mismo
tiempo deca:
Padre mo, en tus manos
encomiendo mi espritu.
Despus, con un estremecimiento y
un grito de agona, el Hijo de Dios
expir.
Ha muerto dijo Ben-Hur a sus
amigos cuando volvi junto a ellos.
Todo ha concluido!
 La noticia de su muerte corri con
rapidez increble. Al fin el pueblo haba
conseguido sus propsitos. Las
asustadas gentes se preguntaban si su
sangre caera sobre ellos.
Un fuerte temblor sacudi la tierra.
Las gentes, despavoridas, pretendan
huir, sin saber adonde acudir ni dnde
ocultarse. La tierra se resquebrajaba a
sus pies y todos se atropellaban en
confuso montn. En su loca huida
derribaron al sumo sacerdote sin
respetarle, desgarraron sus vestiduras y
le cubrieron de barro y de polvo.
Cuando brill de nuevo la luz del sol
nicamente se encontraban al pie de la
cruz la madre del Nazareno, las fieles
mujeres de Galilea, el discpulo
preferido del Seor, Ben-Hur y su
familia. El buen Baltasar haba muerto a
consecuencia del terremoto. Sus restos
fueron llevados a la ciudad y
depositados en el saln de los
huspedes de la casa de los Hur. Quiso
Ben-Hur avisar a Iras y la busc en la
casa, mas no pudo hallarla. Pregunt a
los criados; ninguno supo darle razn
del paradero de la egipcia.
Haban transcurrido nueve das
desde la curacin de Tirzah y de su
madre cuando ambas fueron llevadas a
casa, en la que a partir de entonces las
palabras ms solemnes que se
pronunciaban eran siempre:
 DIOS PADRE Y CRISTO HIJO
Cinco aos haban transcurrido
desde el da de la crucifixin del
Mesas. Un caluroso da de primavera,
Esther, esposa de Ben-Hur, se hallaba en
la bellsima villa de Miseno. Todo a su
alrededor respiraba el ms puro estilo
romano, excepto el traje de corte judo
de Esther.
Tirzah y dos hermosos nios jugaban
sobre una piel de len. Eran los hijos de
Esther y Ben-Hur. De pronto un siervo
apareci en el saln:
Seora dijo dirigindose a
Esther: en el atrio est una mujer que
desea ser recibida por ti.
 Condcela aqu.
A los pocos minutos entr en el
saln una mujer de aspecto extrao.
Esther se levant y palideci
intensamente.
Pero, eres t, eres
S; soy Iras, la hija de Baltasar.
Esther trat de dominar su sorpresa
y orden al criado que dispusiera un
asiento para su visitante.
No dijo Iras con sequedad:
me voy en seguida.
Las dos mujeres se miraron en
silencio. Apenas si quedaban rastros de
la antigua belleza de la egipcia. Tena
aspecto descuidado y sucio en facciones
y vestidos, que revelaban a las claras
que su vida no haba discurrido por los
cauces de la felicidad y el bienestar.
Iras rompi el silencio y pregunt
con amargura:
Son tuyos esos nios?
Esther respondi con una sonrisa:
S. Quieres besarlos?
Les asustara respondi Iras.
Luego se acerc a Esther, que
retrocedi un paso sin querer.
No temas dijo la egipcia.
Traigo un mensaje para tu esposo. Su
enemigo ha muerto. Yo misma lo he
matado para vengarme de las infamias
que me ha hecho sufrir durante todos
estos aos.
Su enemigo?
 S; Messala, el romano. Dile
adems que el mal que le he deseado ha
cado sobre mi cabeza.
Esther no pudo contener las lgrimas
al oir el tono desgarrador de Iras. Quiso
acercarse a la egipcia, pero sta la
contuvo con un gesto y dijo:
No, no lo hagas. Dile a Ben-Hur
que al fin he descubierto que romano y
malvado son palabras sinnimas.
Quiso entonces marcharse, pero
Esther la contuvo.
Espera, Iras. Habla con mi
esposo. No te guarda rencor. Nosotros
somos cristianos.
No; no he conseguido lo que
quera. Pero dentro de poco todo habr
concluido para m.
Esther, vacilante e indecisa,
pregunt:
No podemos hacer algo por ti?
No desearas que?
S; una sola cosa deseo
respondi Iras cortando las vacilantes
palabras de Esther.
La hebrea dirigi su vista en la
direccin de la mirada de Iras y
comprendi lo que sta deseaba.
S, puedes hacerlo.
Iras se acerc a los nios. Se
arrodill a su lado y acarici y bes sus
cabecitas. Luego, con lentitud, se puso
en pie y sin aadir una sola palabra
sali precipitadamente de la casa.
 Aunque Ben-Hur hizo despus
cuanto pudo por averiguar su paradero,
no pudo hallarla. Sospech un trgico
fin de la existencia de aquella mujer,
arrastrada por la ambicin.

El anciano mercader Simnides vivi

hasta una edad muy avanzada. En el ao
dcimo del reinado de Nern se decidi
por fin a abandonar la direccin de los
negocios. Vendi las galeras de su flota.
Una noche, reclinado en su habitual
silln de invlido en la azotea de su
casa de Antioqua, en compaa de
Esther, Ben-Hur y sus tres nietos,
contemplaba cmo la ltima de sus
galeras, llegada de Roma la vspera, se
balanceaba en las aguas del ro.
Desde el da de la crucifixin hasta
aqul, slo una sombra haba turbado la
felicidad de la familia: la muerte de la
madre de Ben-Hur. Su fe cristiana haba
mitigado el dolor de la separacin.
La nave les haba trado noticias del
comienzo de las persecuciones contra
los cristianos iniciadas por Nern.
Cuando discutan aquellas noticias
apareci Malluch con un mensaje para
Ben-Hur.
Un rabe lo ha entregado y ha
vuelto a partir sin esperar respuesta.
Ben-Hur ley con rapidez el mensaje
y luego dijo a Simnides:
 Escucha lo que este pergamino
dice:

Yo, Ilderim, primognito de

Ilderim el Generoso y jeque de
la tribu de Ilderim, a Jud, hijo
de Hur.
T sabes lo mucho que mi
padre te amaba. Lee el escrito
que te incluyo y conocers su
voluntad y la ma.
La paz sea contigo y los
tuyos.
ILDERIM, JEQUE

Ben-Hur desenroll a continuacin

un papiro amarillento por los aos y
ley su contenido:

Ilderim, llamado el
Generoso, jeque de la tribu de
Ilderim, a mi primognito y
sucesor:
Todo cuanto poseo, hijo mo,
ser tuyo el da de mi muerte,
excepto la propiedad junto a
Antioqua conocida por el
nombre de huerto de las
Palmeras, que deseo legar al
hijo de Hur, que tanta gloria
nos proporcion en la arena del
circo. A l y a los suyos para
siempre.
 ILDERIM EL GENEROSO,
JEQUE

Qu opinas de esto? pregunt

Ben-Hur a Simnides tras la lectura de
los dos documentos.
Simnides permaneci silencioso,
con la mirada perdida en el ro, y luego
respondi con acento solemne:
Hijo de Hur, el Seor nuestro
Dios ha sido muy generoso para contigo.
No crees que ha llegado el momento de
decidir lo que quieres hacer con tu
inmensa fortuna?
Lo he decidido hace mucho
tiempo. Est a disposicin de nuestra
causa. Pero cmo emplearla mejor en
ella? Aconsjame, te lo ruego.
Simnides guard un largo silencio y
luego respondi:
S que has entregado grandes
cantidades a la iglesia de Antioqua. Sin
embargo, la luz de la fe est amenazada
en la capital del Imperio. En Roma no
puede afirmarse la luz de la fe!
Dime, qu puedo hacer yo?
Creo que puedo dar respuesta a
esta pregunta! Los romanos y el mismo
Nern slo respetan dos cosas, para
ellos sagradas por encima de todas las
dems: las cenizas de los muertos y los
sepulcros. Has odo el peligro que
corren nuestros hermanos en Roma. No
podemos construir templos en la
superficie de la capital; pero t puedes
hacerlo bajo tierra, y para evitar su
profanacin, entierra en ellos los
cadveres de quienes mueran por la fe.
Ben-Hur se puso en pie, excitado y
conmovido por aquel proyecto.
Es una idea grandiosa!
exclam. No tardar de ponerla en
prctica. La misma nave que nos trajo la
noticia de las persecuciones me llevar
a Roma. Zarparemos maana.
Luego, dirigindose a Malluch,
aadi:
Disponlo todo para maana. T
me acompaars.
Durante toda la conversacin Esther
haba guardado silencio. Al ver que su
esposo la miraba, como si esperase de
ella alguna palabra, la hija de Simnides
exclam:
Oh esposo mo! No quiero ser un
obstculo en tus esfuerzos por servir a la
causa de Cristo. Slo te ruego que me
lleves contigo para que pueda ayudarte.

Si alguno de los lectores de este libro

visita en Roma las catacumbas de San
Calixto podr comprobar en qu fue
empleada la fortuna de Ben-Hur. De
aquella vasta tumba surgi el
Cristianismo que termin por vencer a
los Csares romanos.
Naci en Brookville, en el Estado
norteamericano de Indiana, el 10 de
abril de 1827 y muri en
Crawfordsville, poblacin del mismo
Estado, el 15 de febrero de 1905. Fue el
segundo de los cuatro hijos del
Gobernador de su Estado natal, quien
para contrarrestar su indisciplina y su
espritu rebelde, le oblig a interrumpir
sus estudios a los 16 aos. El joven
Wallace se vio obligado a trabajar en
diversos empleos modestos, incluyendo
el de copista en las oficinas del
condado. Al mismo tiempo lea todo lo
que poda y acuda con frecuencia a la
biblioteca estatal de Indianpolis,
capital de su Estado. Estudi leyes,
particip en la Guerra de Mxico, y en
1846 y 47 fue director de un peridico
desde cuyas pginas defenda la
ideologa del partido Free Soil. Fue
ayudante general de Indiana. En mayo de
1855 se cas con Susan Arnold. En
1856 lleg a senador y organiz en
Crawford una compaa de soldados
que tom parte en la Guerra de Secesin
entre el Norte y el Sur. Alcanz el grado
de mayor general y colabor en la
conquista de Fort Danielson. En 1864
rechaz al general J. A. Early, salvando
as la ciudad de Washington. Perteneci
al tribunal militar que juzg a los
asesinos del presidente Lincoln.
En 1873, cuando tena 46 aos, public
su primera novela, El Dios Justo, sobre
la leyenda de los aztecas, basada en La
conquista de Mxico, de W. H. Prescott.
La novela tuvo muy poca aceptacin
entre el pblico. De 1878 a 1881 fue
gobernador del territorio de Nuevo
Mxico, y entre 1881 y 1885 embajador
en Turqua. En 1880 compuso Ben-Hur,
la ms clebre de sus novelas realmente
la nica que alcanz la celebridad, que
surgi como un desafo con el libre
pensador Robert G. Ingersoll, cuyo
belicoso atesmo inclin a Wallace a
definir y expresar sus convicciones
religiosas. Ben-Hur fue uno de los best-
sellers de fines del siglo pasado y
conserv su popularidad durante
aproximadamente cuarenta aos, hasta el
punto que llegaron a venderse 2.500.000
ejemplares. Tambin tuvo un enorme
xito en sus versiones teatrales y
cinematogrficas. Otras obras suyas son:
The Boyhood of Christ (1888), The
Prince of India (1893), novela sobre el
judo errante, y The wooing of
Makkatoon (1897), coleccin de poesa.
Notas
[1]Una parte de este prrafo tuvo que ser
cambiada debido a un error de imprenta,
que haba copiado una parte del prrafo
siguiente (Nota del Editor digital) <<