LA NATURALEZA DE LOS MATERIALES

ESTRUCTURA ATMICA Y LOS ELEMENTOS

La unidad estructural fundamental de la materia es el tomo. Cada tomo est compuesto de un

ncleo con carga positiva, rodeado por un nmero suficiente de electrones con carga negativa de
modo que las cargas quedan balanceadas. El nmero de electrones identifica el nmero atmico y
el elemento del tomo. Hay poco ms de 100 elementos (sin contar unos cuantos adicionales que
se han sintetizado artificialmente), que constituyen los fundamentos qumicos de toda la materia.

Entre ellos y a lo largo de una diagonal, hay una zona de transicin que contiene los elementos
llamados metaloides o semimetales. En principio, cada elemento puede existir como slido, lquido
o gas, dependiendo de la temperatura y la presin. A temperatura y presin atmosfrica ambientes,
cada uno de ellos tiene una fase natural; por ejemplo, el hierro (Fe) es un slido, el mercurio (Hg)
es un lquido y el nitrgeno (N) es un gas.

Los elementos en la tabla estn dispuestos en columnas verticales y en filas horizontales de tal
manera que existen semejanzas entre los elementos que estn en la misma columna. En la
columna de la extrema derecha, por ejemplo, estn los gases nobles (helio, nen, argn, kriptn,
xenn y radn), todos los cuales presentan gran estabilidad qumica y una tasa de reaccin baja.
Los halgenos (flor, cloro, bromo, yodo y astato) ubicados en la columna VIIA, comparten
propiedades similares (el hidrgeno no est incluido en los halgenos). Los metales nobles (cobre,
plata y oro) en la columna IB tienen propiedades semejantes. Por lo general hay correlaciones entre
las propiedades de los elementos en una columna dada, en tanto que existen diferencias entre los
elementos que estn en columnas distintas.

De estos modelos se infiere que existe un nmero mximo de electrones que puede estar contenido
en una rbita dada. Esto es correcto, y ese mximo est definido por la expresin.

Nmero mximo de electrones en una rbita = 2n2

ENLACES ENTRE TOMOS Y MOLCULAS

Los tomos se mantienen reunidos en forma de molculas por medio de varios tipos de enlaces
que dependen de los electrones de valencia. Por comparacin, las molculas se atraen unas con
otras con enlaces ms dbiles, que por lo general resultan de la configuracin de electrones en las
molculas individuales. As, se tienen dos tipos de enlaces:

Enlaces primarios, asociados por lo general con la formacin de molculas.

Enlaces secundarios, que se asocian generalmente con la atraccin entre molculas. Los
enlaces primarios son mucho ms fuertes que los secundarios.

Enlaces primarios Los enlaces primarios se caracterizan por atracciones fuertes de tomos con
tomos que involucran el intercambio de electrones de valencia. Los enlaces primarios incluyen las
formas siguientes: a) inico, b) covalente, y c) metlico. Los enlaces inicos y covalentes se llaman
intramoleculares debido a que involucran fuerzas de atraccin entre los tomos de la molcula.

En el enlace inico, los tomos de un elemento entregan su(s) electrn(es) exterior(es), los que a
su vez atraen a los tomos de algn otro elemento para incrementar a ocho su cuenta de
electrones en la capa exterior. En general, ocho electrones en la capa exterior es la configuracin
ms estable (excepto para los tomos muy ligeros), y la naturaleza proporciona un enlace muy
fuerte entre tomos que adoptan esta configuracin. El ejemplo anterior de la reaccin del sodio
con el flor para formar fluoruro de sodio ilustra esta forma de enlace atmico. El cloruro de sodio
(sal de mesa) es un ejemplo ms comn. Debido a la transferencia de electrones entre los tomos,
se forman iones de sodio y flor (o de sodio y cloro), de los que se deriva el nombre de este
enlace. Las propiedades de los materiales slidos con enlaces inicos incluyen baja conductividad
elctrica y deficiente ductilidad.

El enlace covalente es aquel en el que los tomos comparten electrones (a diferencia de los que
se transfieren) en sus capas externas a fin de lograr un conjunto estable de ocho.

El flor y el diamante son dos ejemplos de enlaces covalentes. En el flor, un electrn de cada dos
tomos se comparte para formar gas F2). En el caso del diamante, que es carbono (nmero
atmico 6), cada tomo tiene cuatro vecinos con los que comparte electrones. Esto produce una
estructura tridimensional muy rgida que no est adecuadamente representada y que es
responsable de la dureza extrema de este material. Otras formas de carbono (por ejemplo, grafito)
no muestran esta estructura atmica rgida. Los slidos con enlaces covalentes por lo general
tienen una dureza grande y conductividad elctrica baja.

Enlaces secundarios Mientras que los enlaces primarios involucran fuerzas de atraccin de tomo
con tomo, los enlaces secundarios implican fuerzas entre molculas, o intermoleculares. En un
enlace secundario no hay transferencia ni se comparten electrones, por lo que dichos enlaces son
ms dbiles que los primarios. Hay tres formas de enlace secundario: a) fuerzas dipolares, b)
fuerzas de London, y c) enlace de hidrgeno, los cuales se ilustran en la figura 2.6. Los tipos a y b
con frecuencia reciben el nombre de fuerzas de Van der Waals, en honor del cientfico que las
estudi y cuantific por primera vez.

Las fuerzas dipolares se presentan en una molcula formada por dos tomos con cargas
elctricas iguales y opuestas. Por tanto, cada molcula forma un dipolo, como se ilustra en la figura
2.6a) para el cloruro de hidrgeno. Aunque el material es elctricamente neutro en su forma
agregada, a escala molecular los dipolos individuales se atraen uno a otro, dando la orientacin
apropiada de los extremos positivo y negativo de las molculas. Estas fuerzas dipolares
proporcionan un enlace neto intermolecular dentro del material.
Las fuerzas de London involucran fuerzas de atraccin entre molculas no polares; es decir, los
tomos en la molcula no forman dipolos en el mismo sentido que el prrafo anterior. Sin embargo,
debido al rpido movimiento de los electrones en la rbita alrededor de la molcula, cuando ocurre
que ms electrones quedan en un lado de la molcula que en el otro, se forman dipolos temporales.
Esos dipolos instantneos proporcionan una fuerza de atraccin entre las molculas del material.

Enlace de hidrgeno sucede en molculas que contienen tomos de hidrgeno enlazados en

forma covalente con otro tomo (por ejemplo, el oxgeno del H2O).

Debido a que los electrones que necesitan completar la capa del tomo de hidrgeno se alinean en
un lado de su ncleo, el lado opuesto tiene carga neta positiva que atrae a los electrones de los
tomos en las molculas vecinas se ilustra el enlace del hidrgeno para el agua, y generalmente es
un mecanismo de enlace intermolecular ms fuerte que las otras dos formas de enlace secundario.
ste es importante en la formacin de muchos polmeros.

ESTRUCTURAS CRISTALINAS

Los tomos y molculas son los bloques de construccin de la mayora de estructuras

macroscpicas de la materia que se considerar en esta seccin y la siguiente. Cuando los
materiales se solidifican a partir de un estado fundido, tienden a quedar cerca y a empacarse en
forma muy comprimida, en muchos casos se arreglan por s mismos en una estructura muy
ordenada y en otros no tanto. Se distinguen dos estructuras materiales diferentes fundamentales:

cristalina
no cristalina.

En esta seccin se estudian las estructuras cristalinas, y en la siguiente las no cristalinas. El video
clip acerca del tratamiento trmico muestra la manera en que los metales se arreglan de modo
natural en estructuras cristalinas.

TIPOS DE ESTRUCTURAS CRISTALINAS

En los metales son comunes tres tipos de estructuras de red:

cbica centrada en el cuerpo (BCC),

cbica centrada en las caras (FCC)
hexagonal de empaquetamiento compacto (HCP).
Se presentan las estructuras cristalinas de los metales comunes a temperaturas diferentes. Por
ejemplo, a temperatura ambiente el hierro es BCC; cambia a FCC por arriba de los 912 C (1674
F) y regresa a BCC a temperaturas superiores a 1 400 C (2 550 F). Cuando un metal (u otro
material) cambia su estructura segn lo descrito, se le conoce como alotrpico.

Vacancia
Vacancia por par de iones
Intersticios
Desplazamiento inico

Los defectos puntuales son imperfecciones en la estructura cristalina que involucran ya sea un
solo tomo o varios de ellos. Los defectos adoptan varias formas, entre las cuales estn las que:

vacancia, es el defecto ms simple, que involucra la falta de un tomo dentro de la

estructura de red.
vacancia por par de iones, tambin llamado defecto Schottky, que incluye un par faltante de
iones de carga opuesta en un compuesto que tiene un balance de carga conjunta.
intersticios, distorsin de la red producida por la presencia de un tomo adicional en la
estructura.
desplazamiento inico, conocido como defecto Frenkel, que ocurre cuando un ion se retira
de una posicin regular en la estructura de red y se inserta en una posicin intersticial cuya
ocupacin no es normal por parte de dicho ion.

Un defecto lineal es un grupo conectado de defectos puntuales que forman una lnea en la
estructura de red. El defecto lineal ms importante es la dislocacin, que adopta dos formas: a)
dislocacin de borde y b) dislocacin de tornillo. es una espiral dentro de la estructura de red
alabeada alrededor de una lnea de imperfeccin, como un tornillo est alabeado alrededor.

Los defectos superficiales son imperfecciones que se extienden en dos direcciones para formar
una frontera. El ejemplo ms obvio es la superficie externa de un objeto cristalino que define su
forma. La superficie es una interrupcin de la estructura de red. Las fronteras de la superficie
tambin pueden quedar dentro del material. El mejor ejemplo de estas interrupciones superficiales
internas son los lmites de grano. Un poco ms adelante se estudiarn los granos de los metales,
pero primero se considerar la manera en que ocurre la deformacin en una red cristalina, y cmo
la presencia de dislocaciones favorece este proceso.
ESTRUCTURAS NO CRISTALINAS (AMORFAS)

Muchos materiales importantes no son cristalinos por ejemplo, los lquidos y gases. El agua y el
aire no tienen estructuras cristalinas. Un metal pierde su estructura cristalina cuando se funde. A
temperatura ambiente, el mercurio es un metal lquido cuyo punto de fusin es de 38 C (37 F).
Varias clases importantes de materiales de ingeniera tienen formas no cristalinas en su estado
slido, es frecuente que se utilice el trmino amorfo para describirlos. El vidrio, muchos plsticos y
el caucho pertenecen a esta categora. Muchos plsticos importantes son mezclas de formas
cristalinas y no cristalinas. Incluso los metales pueden ser amorfos en vez de cristalinos, si la
rapidez de enfriamiento durante su paso de lquido a slido es lo suficientemente rpida como para
inhibir que los tomos se acomoden por s mismos en sus patrones regulares preferidos. Por
ejemplo, esto ocurre si el metal fundido se vierte entre rodillos giratorios fros poco espaciados.

Dos caractersticas relacionadas con las diferencias de los materiales no cristalinos de los
cristalinos:

la ausencia de un orden de largo alcance en la estructura molecular de un material no

cristalino.
las diferencias entre las caractersticas de la fusin y la expansin trmica.

MATERIALES DE INGENIERA

Ahora se har un resumen de la manera en que la estructura atmica, enlaces y estructura

cristalina (o ausencia de sta), se relacionan con el tipo de material de ingeniera metales,
cermicas y polmeros.

Metales En estado slido, los metales tienen estructuras cristalinas, casi sin excepcin.

Las celdas unitarias de dichas estructuras cristalinas siempre son BCC, FCC o HCP. Los tomos de
los metales se mantienen unidos por medio de un enlace metlico, lo que significa que sus
electrones de valencia pueden moverse con libertad relativa (en comparacin con los otros tipos de
enlace atmico y molecular).

Cermicos Los tomos de los cermicos se caracterizan por tener enlaces inicos o covalentes, o
ambos. Los tomos metlicos liberan o comparten sus electrones exteriores con los tomos no
metlicos, y existe una fuerza de atraccin grande dentro de las molculas. Las propiedades
generales que resultan de estos mecanismos de enlace incluyen: dureza y rigidez elevadas (aun a
temperaturas elevadas), fragilidad (no son dctiles), elctricamente aislantes (no conductores),
refractarios (trmicamente resistentes), y qumicamente inertes. Los cermicos poseen estructura
ya sea cristalina o no cristalina. La mayor parte de los cermicos tienen estructura cristalina,
mientras que el vidrios con base en el slice (SiO2) son amorfos. En ciertos casos, en el mismo
material cermico puede existir cualquier estructura. Por ejemplo, en la naturaleza el slice ocurre
como cuarzo cristalino. Cuando este mineral se funde y luego se enfra, se solidifica para formar
slice fundido, que tiene estructura no cristalina.

Polmeros Una molcula de polmero consiste en muchos meros que forman molculas muy
grandes que se mantienen unidas por medio de enlaces covalentes. Por lo general, los elementos
de un polmero consisten en carbono ms uno o ms elementos tales como el hidrgeno, nitrgeno,
oxgeno y cloro. Un enlace secundario (de Van der Waals) mantiene juntas a las molculas dentro
del material agregado (enlace intermolecular). Los polmeros tienen ya sea una estructura vtrea o
una mezcla de vtrea y cristalina. Hay diferencias entre los tres tipos de polmero. En los polmeros
termoplsticos, las molculas consisten en cadenas largas de meros con estructura lineal. Estos
materiales pueden calentarse y enfriarse sin que se altere sustancialmente su estructura lineal. En
los polmeros termoestables (termfilos), las molculas se transforman en una estructura rgida y
tridimensional al enfriarse a partir de su condicin de plstico caliente. Si los polmetros
termoestables se vuelven a calentar, se degradan qumicamente en lugar de suavizarse. Los
elastmeros tienen molculas grandes con estructuras engarzadas Al estirar y volver a engarzar las
molculas cuando se las sujeta a fuerzas cclicas, se motiva que el material agregado manifieste su
comportamiento elstico caracterstico.

PROPIEDADES MECNICAS DE LOS MATERIALES

RELACIONES ESFUERZO-DEFORMACIN

Existen tres tipos de esfuerzo estticos a los que se sujetan los materiales: tensin, compresin y
cortante. Los esfuerzos de tensin tienden a estirar al material, las de compresin a compactarlo, y
las cortantes comprenden tensiones que tienden a ocasionar que porciones adyacentes del material
se deslicen una respecto a la otra. La curva esfuerzo-deformacin es la relacin bsica que
describe las propiedades mecnicas para los tres tipos.

Propiedades ante la tensin

La prueba de tensin es el procedimiento ms comn para estudiar la relacin esfuerzo de

formacin, en particular para los metales. Durante la prueba, se aplica una fuerza que tira del
material y tiende a estirarlo y reducir su dimetro. Los estndares de la ASTM (American Society for
Testing and Materials) especifican el modo de preparacin del espcimen de prueba y de la
realizacin de la prueba misma. se ilustran el espcimen comn y la preparacin general de la
prueba, respectivamente.

Esfuerzo-deformacin verdadero Los lectores acuciosos quizs hayan tenido problemas por el
uso del rea original del espcimen de prueba para calcular los esfuerzos de ingeniera, en lugar
del rea real (instantnea) que es cada vez ms pequea conforme la prueba avanza. Si se
utilizara el rea real, los esfuerzos calculados seran mayores. El valor del esfuerzo que se obtiene
al dividir la carga aplicada entre el valor instantneo del rea se define como esfuerzo verdadero:

De manera similar, la deformacin verdadera proporciona una evaluacin ms realista de la

elongacin instantnea por unidad de longitud del material. El valor de la deformacin verdadera
en una prueba de tensin se estima por medio de dividir la elongacin total en incrementos
pequeos, el clculo de la deformacin de ingeniera para cada incremento sobre la base de su
longitud inicial, y despus con la suma de los valores de la deformacin. En el lmite, la deformacin
verdadera se define como bsica de relacin esfuerzo-deformacin que describen el
comportamiento de casi todos los materiales slidos.

Perfectamente elstico. El comportamiento de este material queda definido por completo

por su rigidez, indicada por el mdulo de elasticidad E. En lugar de producir un flujo plstico,
se fractura. Los materiales frgiles tales como las cermicas, muchos tipos de hierro colado
y polmeros termoestables, poseen curvas de esfuerzo-deformacin que pertenecen a esta
categora. Estos materiales no son buenos candidatos para las operaciones de laminado.
Elstico y perfectamente plstico. Este material tiene una rigidez definida por E. Una vez
que se alcanza la resistencia de deformacin, Y, el material se deforma plsticamente con el
 mismo nivel de esfuerzo. La curva de flujo est dada por K = Y, y n = 0. Los metales se
comportan de esta manera cuando se calientan a temperaturas suficientemente altas que
los recristalizan en lugar de endurecerlos por deformacin durante su trabajo. El plomo
presenta este comportamiento a temperatura ambiente porque sta es superior al punto de
recristalizacin del plomo.
Elstico y endurecimiento por deformacin. Este material obedece a la ley de Hooke en
la regin elstica. Comienza a fluir a su resistencia de deformacion Y. Una deformacin
continua requiere un esfuerzo siempre incremental, dada por una curva de flujo cuyo
coeficiente de resistencia K es mayor que Y y cuyo exponente de endurecimiento por
deformacin, n, es mayor que cero. La curva de flujo por lo general se representa como
funcin lineal en una grfica hecha en papel logartmico. La mayor parte de metales dctiles
se comportan de este modo cuando se trabajan en fro.

DOBLADO Y PRUEBA DE MATERIALES FRGILES

Los materiales duros y frgiles (por ejemplo, cermicas), que tienen elasticidad pero poca o
ninguna plasticidad, con frecuencia se prueban con un mtodo que sujeta a la muestra a una carga
flexionante. Estos materiales no responden bien a las pruebas de tensin tradicionales debido a los
problemas para preparar los especmenes de prueba y la posibilidad de alinear mal las partes de la
prensa que los sujeta. La prueba de doblado (tambin conocida como prueba de flexin) se utiliza
para probar la resistencia de estos materiales. En ese procedimiento, se coloca un espcimen de
seccin transversal rectangular entre dos apoyos, y en su centro se aplica una carga. En esta
configuracin, la prueba se denomina de doblado de tres puntos. En ocasiones tambin se utiliza
una configuracin de cuatro puntos en vez de ello, se deforman elsticamente hasta el momento
inmediato anterior a la fractura. La falla ocurre por lo general porque se excede la resistencia final
de tensin de las fibras exteriores del espcimen. Esto da como resultado un agrietamiento o
clivaje, modo de falla que se asocia con las cermicas y metales que operan a temperaturas de uso
bajas, en el que en vez de separacin ocurre deslizamiento a lo largo de los planos cristalogrficos.
El valor de resistencia obtenido de esta prueba se denomina resistencia a la ruptura transversal, y
se calcula con la frmula siguiente

DUREZA

La dureza de un material se define como su resistencia a la indentacin permanente. Por lo

general, una dureza buena significa que el material es resistente a las rayaduras y al uso. sta es
una caracterstica importante para muchas aplicaciones de ingeniera, incluyendo la mayora del
herramental usado en la manufactura. Como se ver ms adelante en esta seccin, hay una
estrecha correlacin entre la dureza y la resistencia.

PRUEBAS DE DUREZA

Es comn utilizar pruebas de dureza para evaluar las propiedades del material porque son rpidas
y convenientes. Sin embargo, son varios los mtodos de prueba apropiados debido a las
diferencias de dureza de materiales distintos. Las pruebas de dureza ms conocidas son las de
Brinell y Rockwell.

Prueba de dureza de Brinell La prueba de dureza de Brinell se usa mucho para medir la dureza
de metales y no metales de dureza baja a media. Recibe su nombre en honor del ingeniero sueco
que la cre alrededor de 1900. En la prueba, se presiona una esfera de acero endurecido (o
carburo cementado) de 10 mm de dimetro, contra la superficie de un espcimen, con una carga de
500, 1 500 o 3 000 kg. Despus, se divide la carga entre el rea de indentacin para obtener el
Nmero de Dureza de Brinell (BHN).

Prueba de dureza de Rockwell

sta es otra prueba que se usa mucho; recibe su nombre en honor del metalurgista que la cre a
principios de la dcada de 1920. Es conveniente de usar, y varias mejoras que se le hicieron a lo
largo de los aos la adaptaron a una variedad de materiales.

En la Prueba de Dureza de Rockwell, se presiona un indentador cnico, o esfera de dimetro

pequeo, de 1.6 mm o 3.2 mm (1/16 o 1/8 in) contra un espcimen, por medio de una carga
pequea de 10 kg, lo que asienta el indentador en el material. Despus se aplica una carga mayor
de 150 kg (u otro valor), lo que hace que el indentador penetre en el espcimen cierta profundidad
ms all de su posicin inicial. La mquina de prueba convierte esta distancia de penetracin, d, en
una lectura de dureza de Rockwell.se ilustra la secuencia. Las diferencias en la carga y geometra
del indentador proporcionan varias escalas de Rockwell para distintos materiales se indican las
escalas ms comunes.

DUREZA DE LOS DIFERENTES MATERIALES

Metales Las pruebas de dureza de Brinell y Rockwell se crearon en una poca en que los
metales eran los materiales principales de la ingeniera. Se ha recabado una cantidad
significativa de datos con el empleo de dichas pruebas en los metales. Los valores de la
dureza de metales seleccionados. Para la mayora de metales, la dureza se relaciona de
cerca con la resistencia. Debido a que el mtodo de prueba de la dureza por lo general se
basa en la resistencia a la indentacin, que a su vez es una forma de la compresin, sera
de esperar una correlacin buena entre las propiedades de dureza y resistencia
determinadas con una prueba de compresin.
Cermicas La prueba de dureza de Brinell no es apropiada para las cermicas debido a
que los materiales de prueba con frecuencia son ms duros que la bola indentadora. Para
probarlos se utilizan las pruebas de Vickers y Knoop.se enlistan los valores de dureza de
varias cermicas y materiales duros. Para efectos de comparacin, la dureza C de Rockwell
del acero endurecido para herramientas es 65 HRC. La escala HRC no se extiende lo
suficiente hacia arriba como para usarla para los materiales ms duros.
Polmeros De los tres tipos de materiales de ingeniera, los polmeros son los que tienen la
dureza ms baja. En la tabla 3.8 se enlistan varios de los polmeros en la escala de dureza
de Brinell, aunque este mtodo de prueba normalmente no se usa para estos materiales.
Sin embargo, permite la comparacin con la dureza de los metales.

LA VISCOSIDAD EN LOS PROCESOS DE MANUFACTURA

Para muchos metales, la viscosidad en el estado fundido se compara a la del agua a la temperatura
ambiente. Ciertos procesos de manufactura, en especial la fundicin y soldadura autgena, se
llevan a cabo sobre metales en estado fundido, y el xito de esas operaciones requiere viscosidad
baja para que el metal fundido llene la cavidad del molde o suelde la costura antes de solidificarse.
En otras operaciones, como la forja y maquinado de metal, se emplean lubricantes y enfriadores
durante el proceso, y, de nuevo, el xito de esos fluidos depende hasta cierto punto de sus
viscosidades.