CONTAMINANTES QUMICOS.

Incluyen compuestos orgnicos e inorgnicos disueltos o dispersos en

el agua. Los contaminantes inorgnicos son diversos productos disueltos o dispersos en el agua que
provienen de descargas dom

sticas, agrcolas e industriales o de la erosin del suelo. Los principales son cloruros, sulfatos,
nitratos y carbonatos. Tambin desechos cidos, alcalinos y gases txicos disueltos en el agua
como los xidos de azufre, de nitrgeno, amonaco, cloro y sulfuro de hidrgeno (cido
sulfhdrico). Los contaminantes orgnicos tambin son compuestos disueltos o dispersos en el agua
que provienen de desechos domsticos, agrcolas, industriales y de la erosin del suelo. Son
desechos humanos y animales, de rastros o mataderos, de procesamiento de alimentos para
humanos y animales, diversos productos qumicos industriales de origen natural como aceites,
grasas, breas y tinturas, y diversos productos qumicos sintticos como pinturas, herbicidas,
insecticidas, etc. Los contaminantes orgnicos consumen el oxgeno disuelto en el agua y afectan a
la vida acutica.
Las concentraciones anormales de compuestos de nitrgeno en el agua, tales como el amoniaco o
los cloruros se utilizan como ndice de la presencia de dichas impurezas contaminantes en el agua
Los contaminantes qumicos pueden clasificarse en contaminantes comunes, contaminantes
especiales y metales pesados.Contaminantes comunes.

OXGENO DISUELTO (OD): La presencia de oxgeno disuelto es fundamental para mantener la vida
acutica y la calidad de las aguas. La carencia de oxgeno se presenta como consecuencia de la
contaminacin. La concentracin de OD indica, entre otros, el estado de septizacin,
potencialidad para producir malos olores, calidad de las aguas, y estimacin de la actividad
fotosinttica.

DEMANDA BIOLGICA DE OXGENO (DBO): Es el parmetro de contaminacin orgnica ms

utilizado y suele determinarse a los 5 das (DBO5). Es el resultado de la degradacin de tres tipos
de materiales:o Materiales orgnicos carbnicos (microorganismos aerobios hetertrofos)o
Nitrgeno oxidableo Compuestos qumicos reductores (se oxidan con el OD)

DEMANDA QUMICA DE OXGENO (DQO): Es una medida de la cantidad de materia orgnica

biodegradable y no biodegradable. En algunos casos se puede relacionar con la DBO5 por lo que se
gana tiempo en la determinacin.

NUTRIENTES: Estos elementos son esenciales para el crecimiento de las plantas, pero en
cantidades excesivas provocan la EUTROFIZACIN, crecimiento desmesurado de las algas verdes
cianofceas y se impide la oxigenacin del agua:oNitrgeno total y amoniacal: En aguas
contaminadas pueden existir nitratos y nitritos procedentes de la oxidacin del amoniaco y de
fertilizantes.oFsforo: no est presente de forma natural en las aguas, en las aguas residuales
procede de los excrementos y de los detergentes.
Contaminantes especiales.Incluyen los siguientes:

ACEITES Y GRASAS: Estn presentes en aguas domsticas e industriales, pueden ser orgnicos o
derivados del petrleo. Generalmente se extienden sobre la superficie de las aguas, creando
pelculas que afectan a la vida biolgica de las aguas.
DETERGENTES: Generalmente contienen agentes tensoactivos (formadores de espuma); agentes
coadyuvantes que ablandan el agua y cargas, sustancias que ajustan la sustancia activa a las dosis
utilizadas.
SULFUROS: Se encuentran en las aguas negras, aguas de industria qumica y papelera y refineras
de petrleo. La concentracin de sulfuros da una idea del grado de septizacin.

CIANUROS: Contaminacin de origen industrial, enormemente txicosFLUORUROS: Se encuentra

en vertidos de la industria del aluminio y de abonos fosfatados.

FENOLES: Se encuentran en los efluentes industriales de las refineras, industria siderrgica,

farmacutica, etc. Los derivados clorados de los fenoles confieren al agua caractersticas
organolpticas no deseables.

PESTICIDAS: los pesticidas ms utilizados son poco biodegradables y, adems de su elevada

toxicidad, presentan problemas de bioacumulacin.
HIDROCARBUROS: Son compuestos qumicos orgnicos, presentes en grandes cantidades en el
petrleo y gas natural. La contaminacin que puede originar un crudo de petrleo cuando se
derrama en el mar depende de sus caractersticas que pueden variar mucho en funcin del tipo de
petrleo.

Metales pesados.La presencia de metales en aguas es motivo de preocupacin, principalmente por

sus efectos txicos y su bioacumulacin en la cadena trfica. Algunos metales son esenciales para
la vida (Na, K, Ca, Mg, Fe, Mn, Mo, Ni, Co, Cu y Zn). El hierro forma parte de la hemoglobina de la
sangre y el cobalto de la vitamina B-12, siendo tambin un activador de enzimas, como el
manganeso. El cobre y el cinc participan en la sntesis de enzimas. El molibdeno participa en los
procesos de transferencia de electrones.El resto de los metales pesados: mercurio, cadmio,
nquel, cromo, etc. son metales no esenciales y tienen efectos txicos sobre el organismo. Incluso
los metales esenciales, cuando sobrepasan las concentraciones requeridas por el organismo,
pueden tener efectos txicos.
Transcripcin de Contaminantes Inorgnicos.
Contaminantes Inorgnicos.
ndice
Introduccin.
Definicin de contaminantes inorgnicos.
Caractersticas.
Clasificacin y propiedades.
Principales contaminantes inorgnicos.
Contaminantes Inorgnicos mas comunes.
Conclusin.
Bibliografa.
Definicin.
Son todos aquellos compuestos que estn formados por distintos elementos, pero en los que
su componente principal no es el carbono, siendo el agua el ms abundante. En los
compuestos inorgnicos se podra decir que participan casi la totalidad de elementos
conocidos. como el oro, plata .

Caractersticas de los contaminantes inorgnicos.

Las caractersticas para identificar un contaminante inorgnico son:

-Se forman por composicin de todo el sistema peridico menos el carbono.

-Predomina el enlace inico.
-No existe la concatenacin
-No hay isomeras
-Por lo general no arden
-Resisten temperaturas elevadas
-Son slidos solubles en agua
-Se ionizan y conducen la electricidad
puntos de fusin altos

Conclusin
Introduccin
La qumica inorgnica es la rama de la qumica que estudia las propiedades, estructura y
reactividad de los compuestos inorgnicos.
Los compuestos inorgnicos se forman por la combinacin de cationes y aniones unidos
por enlaces inicos. As, el NaCl se forma por unin de cationes sodio con aniones cloruro.
La facilidad con la que se forma un compuesto inico depende del potencial de ionizacin
(para el catin) y de la afinidad electrnica (para el anin) de los elementos que generan los
iones respectivos.
Todos los compuestos que no presentan Carbono o sus derivados en su estructura principal
se consideran compuestos inorgnicos. Estos contaminantes son en su mayora de carcter
inico, solubles sobre todo en agua y con altos puntos de ebullicin y fusin. Sus
reacciones son casi siempre instantneas, inicas, sencillas y rpidas.

Como se forman los compuestos inorgnicos.

Un compuesto inorgnico se forma de manera ordinaria por la accin de varios fenmenos
fsicos y qumicos: electrlisis, fusin, etc.
Tambin podran considerarse agentes de la creacin de estas sustancias a la energa solar,
el agua, el oxgeno.

Los contaminantes inorgnicos son diversos productos disueltos o dispersos en el agua que
proviene de descargas domsticas, agrcolas , e industriales o de la erosin del suelos.

Concatenacin
: Es la capacidad de los tomos iguales para formar enlaces covalentes entre los mismos.
Clasificacin de los contaminantes inorgnicos.
De acuerdo con los elementos que los forman, los compuestos qumicos inorgnico se
clasifican por grupos que poseen la misma caracterstica y contaminantes. Estos grupos,
llamados tambin funciones, estn estructurados de la siguiente manera:
xidos
Sales
Hidrxidos
cidos
Anhdridos.
xidos.
Son compuestos formados por el Oxgeno y un elemento que puede ser metal o no metal.
Ejemplo:
Metal + Oxigeno xido bsico 2Ca2 + O2
(2-) 2CaO (xido de Clcio)
Pb4 + O2 (2-) PbO2 (xido Plmbico)

Sales.
Una sal es el producto de la reaccin entre un acido y una base; en esta reaccin tambin se
produce agua; en trminos muy generales, este tipo de reaccin se puede escribir como:
Hidrcido + Hidrxido Sal haloidea o binaria + Agua

De los oxicidos pueden formarse tres tipos de sales:

Oxisales neutras: Se forman cuando se sustituyen totalmente los hidrgenos del cido. Ej.:
nitrato de sodio, sulfato de potasio.
Oxisales cidas: Se obtienen cuando la sustitucin de los hidrgenos es parcial.
Oxisales complejas: Resultan de la sustitucin de los hidrgenos del cido por dos o tres
metales diferentes. Ej.: fosfato de calcio y potasio.

Hidrxidos.
Los hidrxidos o bases son compuestos formados por un metal enlazados con uno o varios
grupos hidroxilo u oxidrilo(OH-). Uno de los mtodos de obtencin de los hidrxidos se da
al combinar un oxido metlico con agua.
Metal + agua Hidrxido
CaO + H2O Ca(OH-) (hidrxido de clcio)
PbO2 + 2H2O Pb(OH)4 (hidrxido
plmbico)

cidos.
Los cidos, atendiendo a su composicin pueden clasificarse en Oxigenados y No
Oxigenados o Hidrcidos.
Anhdridos
Se considera a los anhdridos como la combinacin del oxigeno con los no metales.
Muchos autores los tienen considerados como xidos. La palabra anhdrido significa
carente de agua, y la mayor parte de ellos se combina con el agua para formar oxicidos.
Una caracterstica de los anhdridos es que la mayor parte de ellos se presenta en forma
gaseosa.

Los xidos se utilizan en la industria para elaborar colorantes como masilla, para producir
fertilizantes que combaten problemas de acidez en los suelo como oxido de calcio, oxido de
magnesio.

Estn formados por el Azufre o alguno de los elementos del grupo VIIA de la Tabla
Peridica, llamados tambin Halgenos, unidos al Hidrgeno. Estos compuestos siempre se
encuentran en estado acuoso. Para nombrarlos, al nombre del no metal se adiciona el sufijo
hdrico.
Ejemplo: H2S(cido Sulfhdrico), HCl(cido Clorhdrico)

No Oxigenados o Hidrcidos
cidos Oxigenados.
Estn formados por el Hidrgeno, un no metal y el Oxgeno. En estos casos el no metal y el
oxgeno forman un in poliatmico, similar a como ocurre en las Sales Ternarias.
Para nombrarlos se cambian las terminaciones de los iones poliatmicos de la siguiente
manera: ato por ico, e ito por oso.
Ejemplo: H2SO4(cido Sulfrico, por el in sulfato), H2SO3(cido Sulfuroso, por el in
sulfito)

Principales Contaminantes inorgnicos.

Arsnico.
Es una sustancia solida (metaloide) que existe en forma natural en la corteza terrestre y en
rocas molidas.
En el medio ambiente se encuentra combinado con oxigeno, cloro y azufre. en los animales
y plantas se combina con carbono e hidrgeno, formando compuestos orgnicos.
Cadmio
Plomo
Es un metal de color blanco azulado, con tendencia a gris plateado, de alta densidad (11.35
g/cm3), pertenece al grupo de los metales pesados.
Mercurio
El mercurio es un elemento que no puede ser destruido, se encuentra en la naturaleza, en el
aire, el agua y el suelo. Existe en forma elemental (metlico), inorgnica y orgnica. Es un
metal lquido que se evapora de manera invisible, es adems inodoro y muy txico. La
exposicin a mercurio - an a pequeas cantidades - puede causar serios problemas de
salud. El mercurio emitido al ambiente, en su mayora, proviene de actividades humanas. El
smbolo qumico es: Hg.
Nitrgeno
Es un gas incoloro e inspido, muy poco soluble en el agua, es mas ligero que el aire, es
licuable y solidificadle permaneciendo incoloro siempre en dichos estados. Su molcula es
diatomica; funciona con 3 y 5. Presenta gran inercia qumica: es decir, reacciona
directamente con mucha dificultad necesitndose siempre el concurso de alguna forma de
energa. No arde, ni soporta la combustin, ni es apto para la respiracin.
Las molculas de Nitrgeno se encuentran principalmente en el aire. En agua y suelos el
Nitrgeno puede ser encontrado en forma de nitratos y nitritos. Todas estas substancias son
parte del ciclo del Nitrgeno, aunque hay una conexin entre todos.

Contaminantes Inorgnicos ms comunes

Arsnico
Cadmio
Plomo
Mercurio
Nitrgeno
Dixido de Azufre
Que pasa cuando entra en contacto con el medio ambiente?
No se destruye solo cambia de forma.
Cuando esta en el aire se deposita en el suelo.
Se disuelven en agua.
Como afecta la salud?
Respirar niveles altos: causa dolor de garganta o irrita los pulmones.
Ingerir niveles altos: causa la muerte.
Contacto con la piel: causa enrojecimiento en la piel.
El respirar o ingerir niveles bajos por largo tiempo, oscurece la piel y produce pequeos
callos o verrugas en la palma de las manos, en la planta de los pies y el torso.
Es un subproducto de la fundicin del cobre y el plomo, as como de la extraccin de vetas
de oro, plata y cobalto. Si bien es un contaminante que se transporta por aire, puede
contaminar los cuerpos de agua y bioacumularse en los peces. Pero tambin es un
componente de algunos insecticidas y funguicidas agrcolas. Un sntoma es la parlisis de
los miembros inferiores, aunque el envenenamiento agudo incluye trastornos gstricos e
intestinales.
El cadmio (Cd, nmero atmico 48, masa at-
mica 111,40) se obtiene como subproducto del
tratamiento metalrgico del zinc y del plomo, a partir de sulfuro de cadmio; en el proceso
hay formacin de xido de cadmio, compuesto muy txico.
Fuentes ambientales
El plomo es un constituyente natural del suelo y del polvo. Sus concentraciones normales
en un suelo no contaminado estn entre los 10 y los 50 mg/kg (ppm), pero las actividades
humanas pueden aumentar estos niveles de 10 a 200 veces.
Fuentes ocupacionales
Adems de contribuir en general a la contaminacin ambiental, las fuentes ocupacionales
de contaminacin con plomo afectan a los trabajadores. Las principales fuentes son:

La minera de plomo y la fundicin:durante el calentamiento se desprenden partculas de

tamao respirable (- a 5 micras) que pueden llegar a (200 a 300 micro gramos/m3) en el
aire.
Las industrias o artesanas: lo utilizan como materia prima.
Las fabricas de acumuladores, fabricas de pigmentos y pinturas
Coberturas de cable, productos de acero, tuberas entre otras.
Biodisponibilidad
El plomo es biodisponible en todas sus formas qumicas. El plomo metlico puede pasar a
su forma inica al ingerirse, debido a que entra en contacto con el cido gstrico
Daos a la salud.
Efectos en el sistema nervioso central y periferico: causa olvido, irritabilidad, cansancio,
jaqueca, fatiga, impotencia, mareo y depresin.

Efectos en el sistema digestivo: severo dolor abdominal, calambres, nusea, vmito,

estreimiento, anorexia (prdida del apetito), prdida de peso y orina disminuida.
La Agencia Internacional de Investigacin sobre el Cncer (IARC) ha determinado que la
evidencia de carcinogenicidad de los compuestos inorgnicos del plomo en humanos es
inadecuada y ha clasificado estos compuestos como posibles carcingenos en humanos
(Grupo 2b). Una revisin completa de ms de veinte estudios en humanos incluyendo
trabajadores expuestos a compuestos inorgnicos de plomo en industrias de bateras,
fundidores, fbricas de pigmento, industria de manufactura de vidrio y de impresin
concluyeron que haba riesgo significativo de cncer global (estmago, pulmones, y cncer
de vejiga).
Sensibilidad en la piel
El cadmio es un metal txico que se libera como contaminante desde las industrias como la
galvanoplasta y los fabricantes de bateras. Se encuentra en las descargas de efluentes de
dichas industrias y se deposita con facilidad en los lodos del fondo de los cuerpos
receptores. Se sospecha que el cadmio es cancergeno y tambin que puede causar
deformaciones en las articulaciones.
El cadmio se incorpora durante toda la cadena alimenticia desde los microorganismos hasta
los humanos. El consumo de vegetales de hoja, pescado, mariscos y agua potable es la va
usual de ingreso en el organismo.
Propiedades del mercurio
El mercurio es el elemento ms pesado y tiene propiedades nicas:
Es el nico metal lquido que a temperatura ambiente se expande o contrae uniformemente
con cambios de temperatura.
Mata bacterias y hongos.
Es un buen conductor de la electricidad y pobre conductor del calor.
Adems, se combina fcilmente con otros metales como oro, plata y aluminio formando
amalgamas.
Los compuestos de mercurio inorgnico se producen cuando el mercurio se combina con
elementos tales como el cloro, azufre u oxgeno. Estos compuestos de mercurio se llaman
sales de mercurio. La mayora de los compuestos de mercurio inorgnico son polvos
blancos o cristales, excepto el sulfuro de mercurio (llamado tambin cinabrio), que es de
color rojo y se vuelve negro por exposicin a la luz.

Cuando el mercurio se combina con carbono, los compuestos que se forman se llaman
compuestos de mercurio orgnico u organomercuriales.
Que pasa cuando el mercurio entra al medio ambiente?
El mercurio entra al ambiente como resultado de la degradacin normal de minerales en
rocas y en el suelo a consecuencia de la exposicin al viento y al agua y de la actividad
volcnica
Las actividades humanas desde el comienzo de la era industrial (por ejemplo, la minera, el
uso de combustibles fsiles) ha producido liberacin adicional de mercurio al ambiente. De
la cantidad total de mercurio que se libera anualmente al ambiente, se estima que entre uno
y dos tercios se derivan de actividad humana.

El 80% del mercurio que es liberado por actividades humanas.

15% del total se libera al suelo y proviene de abonos, fungicidas y desecho slido
municipal
Un 5% adicional es liberado al agua ambiental desde aguas residuales de industrias.
El envenenamiento por metilmercurio (el compuesto mas comn), se caracteriza por:
Adormecimiento.
Problemas en el habla y prdida de coordinacin motora, hasta llegar a la parlisis, estado
de coma y muerte.
Mercurio inorgnico produce daos al sistema nervios y posiblemente problemas
psiquitricos.
La exposicin al mercurio puede ocurrir a travs de la cadena alimentaria.

Efectos a la salud
Nitratos y nitritos son conocidos por causar varios efectos sobre la salud. Estos son los
efectos ms comunes:
Reacciones con la hemoglobina en la sangre, causando una disminucin en la capacidad de
transporte de oxgeno por la sangre. (nitrito)
Disminucin del funcionamiento de la glndula tiroidea. (nitrato)
Bajo almacenamiento de la vitamina A. (nitrato)
Produccin de nitrosaminas, las cuales son conocidas como una de las ms comn causa de
cncer. (nitratos y nitritos)
Efectos ambientales
El exceso de fertilizantes no slo perjudica al suelo y al agua, puesto que el uso creciente de
abonos nitrogenados ha contribuido tambin a enviar ms xido nitroso a la atmsfera. Las
concentraciones de este gas, generadas por la accin de las bacterias sobre los nitratos del
suelo, son todava relativamente bajas, pero se trata de un producto que interviene en dos
procesos preocupantes. La reaccin del xido nitroso con el oxgeno excitado contribuye a
la destruccin del ozono de la estratosfera (donde estas molculas sirven de pantalla
reflectora frente a los peligrosos rayos ultravioleta), mientras que ms abajo, en la
troposfera, promueve el calentamiento excesivo producido por el efecto invernadero

Dixido de Azufre
Se emite cuando se quema carbn o petrleo con alto contenido de azufre y forma la
famosa lluvia cida que se precipita sobre el suelo y las aguas receptoras cambiando el pH
de las mimas, poniendo en peligro la vida microbiana y afecta las plantas de potabilizacin
de agua.
La qumica inorgnica se en carga de estudiar
las propiedades, estructura y reactividad
de los compuestos inorgnicos.

para diferenciar los contaminantes orgnico con lo inorgnico es:

Contaminantes orgnicos :
se forman de manera natural tanto animal como vegetal.

contaminantes inorgnicos:
se forma de manera ordinaria por la accin de varios fenmenos fsico y qumicos, lo que
en su componentes principal no siempre es el carbono.

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Tipos de contaminacin

Considerando que los contaminantes del agua son muy heterogneos, tanto por su
diversidad, naturaleza, comportamiento, importancia de cada uno, as como por sus efectos
o riesgos para la salud derivados de su presencia en el agua cuando se trata de aguas para
consumo, se establecen las siguientes categoras en relacin con su naturaleza:
Contaminantes de naturaleza qumica (inorgnicos y orgnicos)
Contaminantes de naturaleza biolgica (por organismos patgenos)
Contaminantes de naturaleza fsica (mecnica, trmica, radiactiva)

Contaminantes de naturaleza qumica:

- Contaminantes inorgnicos

Los contaminantes inorgnicos son diversos productos disueltos o dispersos en el agua que
provienen de descargas domsticas, agrcolas e industriales o de la erosin del suelo. Los
principales son cloruros, sulfatos, nitratos y carbonatos. Tambin desechos cidos, alcalinos
y gases txicos disueltos en el agua como los xidos de azufre, de nitrgeno, amonaco,
cloro y sulfuro de hidrgeno (cido sulfhdrico).
Buena parte de la fraccin inorgnica est en forma soluble, aunque tambin es
significativa la parte insoluble que se presenta en forma de partculas en suspensin. Por su
impacto ambiental son ms relevantes las especies solubles dado que en esta forma las
sustancias son ms mviles y su alcance txico es mayor.

Entre los contaminantes inorgnicos de las aguas pueden destacarse:

Iones nitrogenados: se encuentran en forma de NO3-, NO2-, NH4+ y N orgnico. Los nitritos
y el amonio son muy inestables y tienden a oxidarse a nitrato.

Una excesiva carga de nutrientes nitrogenados en cuencas vertientes a lagos o embalses

puede provocar la eutrofizacin de los mismos, o en los ros con la posible incidencia de las
aguas subterrneas.

La presencia de cantidades excesivas de nitratos en las aguas puede provocar en los

lactantes efectos mortales (cianosis) por la formacin de metahemoglobina, y en adultos,
nitrosaminas, cancergenas, por la reaccin de nitratos con aminas y aminocidos.

Generalmente son indicadores de contaminacin agrcola.

Iones cianuro: Su presencia en el agua indica siempre una contaminacin de tipo industrial,
procede usualmente de galvanoplastias, altos hornos y coqueras. Su toxicidad es muy
elevada.

Iones sulfato: La contaminacin por estos iones se debe mayoritariamente al aporte de la

lluvia (lluvia cida) y origina una acidificacin del medio acutico provocando graves
alteraciones sobre la vida del mismo. La disminucin del pH, por ejemplo, puede ser
particularmente devastadora para las salamandras y las ranas, durante los primeros ciclos de
vida, as como tambin para algunos peces.

Metales pesados: Aunque muchos de los elementos metlicos son necesarios para el
desarrollo de los organismos vivos, al exceder de una determinada concentracin pueden
resultar perjudiciales. Muchos de estos elementos tienen afinidad por el azufre, con lo que
atacan los enlaces que conforman este elemento en las enzimas produciendo su
inmovilizacin. Otros, como el cadmio, el cobre o el plomo (en forma inica) forman
complejos estables con los grupos amino y carboxlico, dificultando los procesos de
transporte a travs de las paredes celulares.
Los metales pesados constituyen un importante problema mundial. Esta problemtica se
encuentra relacionada con su persistencia en el medio, y el consecuente factor de
acumulacin.

Tabla 2: Origen de algunos metales traza en las aguas y principales efectos sobre la salud (Manahan, 1991;
Lpez Vera, 1991; Vandecateele y Block, 1993).

Contaminante Origen Toxicidad Otros efectos

(individuo de 80
kg)
Plata Medio geolgico, Coloracin azul-griscea en piel,
procesado fotogrfico, membranas mucosas, ojos
electrodeposicin,
desinfecccin del agua
Arsnico Medio geolgico, Dosis letal 130 mg. Posible cancergeno en
pesticidas, minera, Acumulativo concentraciones menores,
residuos qumicos inhibe la produccin de ATP,
coagula protenas, forma
complejos con enzimas
Bario Acumulativo Dosis letal 600 mg. Alta DBO. Agua sin oxgeno.
Olores por HS
Boro Carbn, detergentes, Dosis letal 5-20 g Nuseas y calambres intestinales
algunas en dosis menores
plantas(ctricos),
residuos industriales
Berilio Carbn, industrial Toxicidad aguda y crnica,
espacial y nuclear posiblemete cancergeno,
beriliosis, (fibrosis pulmonar y
pneumonitis)
Calcio Posibles clculos biliares a
elevadas concentraciones. No
acumulativo
Cadmio Medio geolgico, Dosis letal 9 g Reemplaza bioqumicamente al
minera, Zn, causa elevada presin en la
electrodeposicin, sangre y problemas renales,
tuberas destruye el tejido testicular y los
glbulos rojos, txico para la
biota acutica, afecta a enzimas
importantes; acumulativo en
hgado, rin y pncreas
 Cobalto Medio geolgico, Elemento esencial, forma parte
minera, metalurgia de la vitamina B-12, txico para
las plantas a pH cido
Cromo Electrodeposicin, Dosis letal 0.5 g Efectos corrosivos en el
curtido intestino.

Posible cancergeno como Cr(VI)

Cobre Medio geologico, Elemento esencial para la
minera, hemoglobina. Baja toxicidad
electrodeposicin, para animales (vmitos a
residuos industriales elevadas concentraciones),
txico para plantas y algas a
niveles moderados

No acumulativo
Mecurio Medio geolgico, Toxicidad aguda y crnica,
minera, pesticidas especialmente complejos
organometlicos, sntomas
psicopatolgicos
Hierro Medio geolgico, Nutriente esencial, componente
corrosin de metales, de la hemoglobina, deficiencia
residuos industriales provoca anemia, no muy txico,
perjudica materiales
Manganeso Medio geolgico, Elemento esencial, baja
minera toxicidad para animales, txico
para las plantas a altas
concentraciones, mancha
materiales
Molibdeno Medio geolgico, Elemento esencial, txico en
minera altas concentraciones
Magnesio Sabor desagradable.

Posiblemente relacionado con

encefalitis a elevadas
concentraciones
Nquel Residuos industriales Posiblemente esencial, interfiere
con la absorcin
Plomo Medio geolgico, Veneno Sabor desagradable.
minera, fundiciones, acumulativo
gasolina, tuberas Inhibicin de la sntesis de
hemoglobina. Txico (anemia,
riones, sistema nervioso).
Posiblemente relacionado con
 encefalitis a elevadas
concentraciones
Selenio Medio geolgico Esencial a baja concentracin,
txico a altas concentraciones.
Posible cancergeno
Estao Residuos industriales Posiblemente esencial,
interacciones metablicas poco
conocidas
V Medio geolgico Posiblemente esencial, interfiere
con la absorcin del hierro
Cinc Medio, geolgico, Esencial en algunas metalo-
residuos industriales enzimas, ayuda a cicatrizar
heridas
Fuente: M. Alvarez Cobelas & F. Cabrera Capitn, Eds., 1995,"La calidad de las aguas continentales
espaolas.
Estado actual e Investigacin", Geoforma ediciones

- Contaminantes orgnicos

Como compuesto orgnico se designa a un amplio grupo de compuestos qumicos que

tienen en comn el hecho de que en su composicin interviene siempre el carbono. Son,
pues, los compuestos del carbono, aunque haya que exceptuar el propio carbono en sus
distintas formas, sus xidos, el cido carbnico y sus sales, los carburos, los cianuros y
algunos otros compuestos carbonados que son completamente inorgnicos.

Los contaminantes orgnicos tambin son compuestos disueltos o dispersos en el agua que
provienen de desechos domsticos, agrcolas, industriales y de la erosin del suelo. Son
desechos humanos y animales, de rastros o mataderos, de procesamiento de alimentos para
humanos y animales, diversos productos qumicos industriales de origen natural como
aceites, grasas, breas y tinturas, y diversos productos qumicos sintticos como pinturas,
herbicidas, insecticidas, etc.

Los contaminantes orgnicos consumen el oxgeno disuelto en el agua y afectan a la vida

acutica.

De entre los contaminantes orgnicos merece la pena destacar a los plaguicidas. Se trata de
agentes que combaten los organismos que atacan al alimento y a otros materiales esenciales
para los seres humanos, por lo que tienen un uso fitosanitario, ganadero, domstico,
ambiental (desinfeccin y desratizacin), en la industria alimentaria e incluso en la higiene
personal. Muchos de ellos tienen un origen sinttico de modo que en el medio son
difcilmente biodegradables por los microorganismos, si adems tenemos en cuenta su
amplia toxicidad con los organismos, nos daremos cuenta de la importancia que tiene su
control.
 Contaminantes de naturaleza biolgica:

El principal problema de la contaminacin microbiolgica de las aguas, consiste en la

propagacin de enfermedades producidas por virus y bacterias que sean introducidos al ro
y/o acufero por vertidos de aguas fecales de origen humano o animal.

Grupo Agente Efecto

Virus Virus A de la hepatitis drmica Hepatitis epidrmica

Coxackia Afeccin gastrointestinal

Adenovirus Conjuntivitis

Bacterias Salmonella typhi Fiebre tifoidea

Salmonella paratyphi Fiebre partifica

Shigella disenteriae Disentera bacilar

Vibrio cholerae Clera

Escherechia coli

Yersinia enterocolitica

Campylobacter fetus

Contaminantes fsicos

Sustancias radiactivas. Istopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el agua y, a

veces, se pueden ir acumulando a lo largo de las cadenas trficas, alcanzando
concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan en
el agua.

Contaminacin trmica. El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos

industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye su
capacidad de contener oxgeno disuelto y por tanto afecta a la vida de los organismos.

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Cules son las propiedades y los peligros de los contaminantes del agua?
Muchos compuestos qumicos diferentes son considerados contaminantes, desde simples
iones inorgnicos hasta complejas molculas orgnicas.
Los contaminantes del agua se dividen en varias clases. Cada clase de contaminante tiene
sus maneras especficas de introducirse en el medio ambiente y sus peligros especficos.
Todas las clases incluyen contaminantes importantes y son conocidos por muchas
personas, debido a sus diversos efectos sobre la salud.

Contaminantes orgnicos

Los compuestos orgnicos son compuestos formados por enlaces

largos, generalmente de carbono. Muchos compuestos orgnicos
son tejidos bsicos de los organismos vivos. Las molculas
formadas por carbono y por carbono e hidrgeno son apolares y no
son solubles en agua o son poco solubles en agua. Tienen de poca
a ninguna carga elctrica.
El comportamiento de los compuestos orgnicos depende de su
estructura molecular, tamao y forma y de la presencia de grupos
funcionales que son determinantes importantes de la toxicidad.
Es importante conocer la estructura de los compuestos orgnicos,
con el objeto de predecir su destino en los organismos vivos y en el
medio ambiente. Todos los compuestos orgnicos que son Contaminante orgnico: fuel (desastre
peligrosos para la salud son producidos por el hombre y slo han ambiental en Espaa)
existido durante el ltimo siglo.

Existen muchos tipos diferentes de contaminantes orgnicos, algunos ejemplos son:

- Hidrocarburos. stos son enlaces carbono-hidrgeno. Pueden dividirse en dos grupos, estando el primero
formado por alcanos de enlace simple, alquenos de enlace doble y alquinos de triple enlace (gases o lquidos) y
segundo por los hidrocarburos aromticos, que contienen estructuras de anillo (lquidos o slidos). Los
hidrocarburos aromticos tales como los PAH's son mucho mas reactivos que cualquiera de los del primer grupo
de hidrocarburos.
- Los PCB's son fludos estables y no reactivos que son utilizados como fludos hidrulicos, fludos refrigerantes
de aislamiento en transformadores y plastificadores en pinturas. Existen muchos PCB's diferentes. Ninguno de
ellos son solubles en agua. En muchos pases los PCB's estn restringidos.
- Los insecticidas tales como el DDT son muy peligrosos porque se acumulan en los tejidos grasos de los
animales inferiores y se introducen en la cadena alimentaria. Han sido restringidos desde hace dcadas.
- Detergentes. Estos pueden ser tanto polares como apolares.
Fertilizantes inorgnicos
Algunos contaminantes inorgnicos no son particularmente txicos, pero an as son un peligro para el medio
ambiente porque son usados extensivamente. Estos incluyen fertilizantes, tales como nitratos y fosfatos. Los
nitratos y fosfatos provocan auges algales globales en las aguas superficiales, lo que hace que el nivel
de oxgenoen el agua disminuya. Esto provoca un stress oxignico debido a la toma de oxgeno por parte de los
microorganismos descomponedores de algas. A esto se le llama eutrofizacin.
Metales
La primera clase a la que nos referiremos aqu es los metales. Los metales son buenos conductores de la
electricidad y generalmente participan en las reaciiones qumicas como iones positicos, conocidos como catione
Los metales son sustancias naturales que se han formado por meteorizacin de minerales, all donde fueron
depositados durante la actividad volcnica. Pueden ser vueltos a poner en situacin de causar serios peligros
medioambientales. Algunos ejemplos de metales son: plomo, zinc, manganeso, calcio y potasio. Se pueden
encontrar en aguas superficiales en sus formas inicas estables. Los metales artificiales pueden ser muy
peligrosos, porque a menudo provienen de reacciones nucleares provocadas por los hombres y pueden ser
fuertemente radiactivos.
Los metales pueden reaccionar con otros iones para formar productos peligrosos. A menudo estn implicados en
reacciones de transferencia electrnica en las que el oxgeno est presente. Esto puede llevar a la formacin de
oxi-radicales txicos.
Los metales pueden formar metaloides y luego unirse a compuestos orgnicos para formar sustancias lipfilas q
a menudo son altamente txicas y que pueden ser almacenadas en las reservas se grasas de los animales y
humanos. Los metales tambin pueden unirse a macromolculas celulares en el cuerpo humano.
Los metales pesados son los metales ms peligrosos. Tienen una densidad mayor de 5 y es por eso que se les
llama pesados.
Los metales no pueden ser rotos en componentes menos peligrosos, porque no son bio-degradables. La nica
oportunidad que tienen los organismos contra los metales es almacenarlos en tejidos corporales donde no pueda
causar ningn dao.
Los roganismos necesitan metales, ya que son esenciales para su salud y a menudo son componentes esencial
de los enzimas.
Istopos radiactivos
Un 87% de la dosis de radiacin que recibimos proviene de fuentes naturales. El resto de la radiacin proviene d
las actividades humanas. Probablemente sea menos conocida la funcin que desempea la radiacin en la
industria, la agricultura y la investigacin. La inspeccin de soldaduras, la deteccin de grietas en metal forjado o
fundido, el alumbrado de emergencia, la datacin de antigedades y la preservacin de alimentos son algunas d
sus numerosas aplicaciones.En promedio, la industria nuclear representa menos del 0,1% de la radiacin total q
el hombre recibe.
Sigue habiendo discusiones sobre si los beneficios de la energa nuclear exceden a los peligros de la
radiactividad. Cuando un tomo de una sustancia radiactiva se descompone, puede producir cuatro tipos de
partculas: alfa, beta, gamma y neutrones. Las partculas alfa solo pueden viajar una corta distancia a travs del
aire y los tejidos humanos, pero pueden ser muy dainas si colisionan con clulas debido a su enorme masa.
Estn cargadas positivamente. Las partculas beta son ms penetrantes, pero producen muchos menos daos
que las partculas alfa. Estn cargadas negativamente.
Los rayos gamma son altamente penetrantes. El dao que producen es similar al que producen los rayos beta.
Los neutrones son liberados por radiaciones y reaccionan con otros elementos al colisionar con ellos. Son la bas
de la fisin nuclear en un reactor.
La radiactividad de una sustancia se mide en becquerels, pero esto no expresa la cantidad de tejido que la
radiacin daa. La cantidad de radiacin que hace que 1 kg de tejido absorba 1 Julio de energa se expresa en
grays. Diferentes tipos de radiacin causan diferentes tipos de daos, porque la energa se imparte de diferente
forma en los tejidos. Esto se expresa en sieverts. Una cierta cantidad de radiacin alfa puede causar veinte vece
ms dao que la misma cantidad de radiacin beta. Cada material radiactivo debe ser almacenado durante un
periodo de tiempo diferente, con el objeto de eliminar su peligro. Las vidas medias y las formas de descomposici
de los istopos radiactivos determinan su peligrosidad para los humanos. El tiempo durante el cual tiene que ser
almacenado depende de la vida media de los istopos, es decir, del tiempo que tardan en descomponerse la mit
de los tomos del istopo radiactivo.
Cules son las formas especficas a travs de las cuales los contaminantes del agua se introducen en e
ambiente?
Los vertidos de aguas residuales representan una importante fuente global de contaminacin. Los residuos
domsticos e industriales son vertidos en las aguas superficiales a travs de los sistemas de alcantarillado. En
algunos casos los residuos industriales son vertidos directamente en las aguas superficiales. La calidad de las
aguas residuales que se vierten al agua depende de los contaminantes que contenga y del tratamiento al que
haya sido sometida el agua residual antes de ponerse en contacto con las aguas superficiales.
Las aguas residuales domsticas contienen principalmente papel, jabn, orina, heces y detergentes. Los residuo
industriales son variados y dependen de los procesos especficos de las industrias que los originan.
Los metales pesados estn asociados con las operaciones de minera y fundicin, los clorofenoles y fungicidas
con las fbricas de papel, los insecticidas con las fbricas de pesticidas, diferentes compuestos qumicos
orgnicos con la industria qumica y las sustancias radiactivas con las plantas de energa nuclear.
En el interior las emisiones de residuos industriales son atentamente controladas, pero en el mar la extraccin de
petrleo y manganeso conducen al vertido directo de contaminantes en el mar. Los residuos radiactivos son
tirados al mar en grandes barriles de cemento para que se hundan, pero a menudo los barriles acaban teniendo
prdidas despus de un tiempo. Los representantes de industrias a menudo envan sus residuos al mar para que
sean vertidos ilegalmente, porque su purificacin es muy cara.
Los buques petroleros y los naufragios vierten fuel en el mar, y se echan pesticidas al agua para controlar las
plagas acuticas. Las pinturas de los barcos de descomponen durante los viajes largos y finalmente acaban en a
agua.
Durante el periodo de crecimiento de los cultivos las plantas absorben nitrgeno y fosfatos, pero cuando las
plantas mueren, la materia muerta vegetal los devuelve al suelo y a menudo acaban en las aguas superficiales.
A parte de la contaminacim deliberada de las aguas superficiales, los contaminantes tambin pueden
incorporarse al medioambiente accidentalmente, por ejemplo a travs de la deposicin atmosfrica. De esta form
los pesticidas pueden incorporarse a las aguas superficiales fcilmente, porque son aplicados en forma de gotas
vapor. Los contaminantes presentes en el suelo pueden incorporarse a las aguas superficiales por medio de
fuertes lluvias o bien infiltrarse en el suelo y entrar en las aguas superficiales a travs de las aguas subterrneas
Los efectos de los contaminantes se notan sobre todo en pequeos mares interiores y en lagos. Esto es as
porque los ocanos tienen un sistema natural de dilucin de los contaminantes, mientras que los lagos no tienen
una manera efectiva de deshacerse de ellos. Debido a esto, todo depende de la tasa de degradacin y
precipitacin que eliminar del agua los contaminantes.
Cmo se transportan los contaminantes en el agua?

Los contaminantes pueden encontrarse en el agua en diferentes

estados. Pueden estar disueltos o en suspensin, lo que significa qu
se encuentran en forma de gotas o de partculas. Los contaminantes
tambin pueden estar disueltos en gotas o absorbidos por partculas
Todos los estados de los contaminantes pueden desplazarse grande
distancias en el agua de muchas maneras diferentes.
La materia particulada puede caer al fondo de los cauces y lagos o
ascender a la superficie, dependiendo de su densidad. Esto significa
que mayormente permanece en la misma posicin cuando el agua no
fluye deprisa. En los ros, los contaminantes normalmente viajan
grandes distancias. La distancia que viajan depende de la estabilidad
y el estado fsico del contaminante y de la velocidad del flujo del ro.
Los contaminantes viajan mayores distancias cuando estn disuelto
en un ro de flujo rpido. Las concentraciones en un lugar son
entonces generalmente bajas, pero el contaminante puede ser
detectado en muchos ms sitios que si no hubiera sido transportado
tan fcilmente.
En lagos y ocanos los contaminantes son transportados por las
corrientes. Existen muchas corrientes en los ocanos, que son
producidas por los vientos. Esto permite a los contaminantes viajar
de un continente a otro.
Normalmente confiamos en la habilidad de los ocanos para reducir
la concentracin de los contaminantes, la as llamada capacidad
autolimpiadora de los ocanos. Pero esto no siempre funciona,
porque el movimiento de las corrientes en los ocanos no es
uniforme. Esto hace que las aguas interiores tengan a menudo
niveles de contaminacin sustancialmente superiores a los del mar
abierto.
Cuando los contaminantes persistentes se acumulan en peces o en
pjaros no solo pueden convertirse en un peligro txico para las
cadenas alimentarias acuticas, sino que tambin pueden
desplazarse grandes distancias dentro de estos animales y acabar en
las cadenas alimentarias de reas no contaminadas.
Qu factores determinan el movimiento y la distribucin de contaminantes en el agua?

Los procesos fsicos determinan al movimiento de los compuestos qumicos en el agua; el movimiento depende
las propiedades de los mismos compuestos qumicos y de las propiedades del agua. Estos procesos sern
resumidos a continuacin.
El agua es un lquido polar. Esto significa que el tomo de oxgeno en una molcula de agua atrae a los electron
de los tomos de hidrgeno, de forma que estos desarrollan cargas parciales positivas. El tomo de oxgeno cre
una carga parcial negativa, gracias a la cual puede atraer tomos de otras molculas de agua y formar puentes d
hidrgeno. En los compuestos apolares, tales como hidrocarburos, casi no hay separacin de carga y por lo tant
no se disuelven en agua.
El agua tiende a formar agregados en los cuales cuatro molculas rodean a cada molcula de agua. Los catione
y aniones tienen afinidad por las partes del agua que poseen carga opuesta, de forma que los agregados del agu
son alterados y los iones se disuelven. Muchas sales orgnicas y compuestos orgnicos polares son solubles en
agua, pero los lquidos apolares no lo son.
A partir de esto podemos concluir que las molculas que pueden llevar a cabo separacin de cargas se pueden
disolver fcilmente en agua, mientras que las molculas que no tienen cargas no son solubles en agua.
Una consecuencia de la polaridad es el efecto hidrfobo. En el proceso de formacin de los agregados con
molculas cargadas el agua excluye activamente a las sustancias apolares. Esto conduce a la formacin de
bicapas fosfolipdicas, que contribuyen al movimiento de los contaminantes hidrfobos a travs de las membrana
El nivel de hidrofobicidad est determinado por el coeficiente de relacin agua/octanol. La concentracin de un
compuesto en octanol se divide por la concentracin en agua. Cuanto mayor sea el nmero que resulta de esta
operacin, ms hidrfobo ser el compuesto en cuestin.
La permanencia de un compuesto en el agua viene tambin determinada por su presin de vapor. Presin de
vapor es la tendencia de un lquido o slido a volatilizarse. La presin de vapor aumenta cuando se eleva la
temperatura, ya que se incrementa la energa cintica de las molculas de la superficie. Entonces ms molcula
de la solucin acuosa tienen tendencia a evaporarse, lo que significa que ya no estn en disolucin.
La divisin de los compuestos qumicos en diferentes compartimentos ambientales (aire, agua y suelo) es otro
factor importante. La tendencia al escape o fugacidad de una sustancia determina su movimiento de un
compartimento a otro.
La estabilidad molecular es un factor que determina el tiempo que un compuesto qumico permanece en el
ambiente y las distancias que puede recorrer. En el medio ambiente, los procesos fsicos y qumicos tales como
hidrlisis y oxidacin, rompen los compuestos qumicos. La ruptura no est solamente determinada por la
estabilidad del compuesto qumico, sino tambin por factores ambientales como temperatura, nivel de radiacin
solar, pH y naturaleza de la sustancia absorbente. Por ejemplo, el pH del agua determina la solubilidad en sta d
los metales. A veces no es posible la biotransformacin de un compuesto por medio de su ruptura, porque puede
dar lugar a un incremento de la toxicidad del compuesto.
Cmo responden los organismos a los contaminantes del agua?
Cuando la contaminacin entra en el cuerpo de un organismo provoca una serie de cambios. Estos cambios
pueden o no servir para proteger al organismo contra efectos dainos. La primera respuesta de un organismo
contra los contaminantes es la puesta en eccin de un mecanismo protector. En la mayora de los casos estos
mecanismos mantienen la destoxificacin de los contaminantes, pero en algunos casos producen sustancias
activas que pueden causar ms dao a la clula que es contaminante original.
Otra respuesta es la de reducir la disponibilidad de los contaminantes enlazndolos a otra molcula, para
excretarlos o almacenarlos.
Junto con los mecanismos protectores un organismo tambin puede poner en accin un mecanismo que repare
dao causado por los contaminantes.
Las respuestas a la toxicidad y la absorcin de los contaminantes no slo dependen del contaminante que entre
en el cuerpo de los organismos, sino tambin del tipo de organismo en cuestin.

Qu efectos generales pueden tener los contaminantes del agua en los organismos?

Los contaminantes del agua pueden tener muchos efectos diferentes

en los organismos, dependiendo siempre del contaminante y del
organismo en cuestin. A continuacin discutiremos los efectos
generales que puede tener un contaminante.

Genotoxicidad

Se sabe de muchos compuestos que causan daos en el ADN cuand

entran en el cuerpo de un organismo. Estos compuestos se llaman
genotoxinas, debido a su efecto genotxico.
Normalmente, cuando los contaminantes daan el ADN, un sistema
natural de reparacin en el organismo lo devolver a su estado
natural, pero cuando este sistema falla por alguna razn, las clulas
con ADN daado pueden dividirse. Se producen entonces clulas
mutantes y el defecto se puede extender, haciendo que la
descendencia del organismo tenga serios defectos que son a menud
muy perjudiciales para la salud.
Algunos ejemplos de genotoxinas son PAHs, aflatoxinas y cloruro d
vinilo.
En todas estas genotoxinas no es el componente original el que
reacciona con el ADN, ya que ste es relativamente estable. Las
reacciones son normalmente provocadas por compuestos de vida
corta altamente reactivos que se producen a partir del compuesto
original.
Carcinogenicidad

Existen varios contaminates carcingenos, lo que quiere decir que inducen cncer en el cuerpo de humanos y
animales. Los contaminates carcingenos son contaminantes que intervienen en una o ms de las fases de
desarrollo de cncer en un organismo.
Los contaminantes pueden ser inductores; esto significa que introducen propiedades cancergenas en las clula
de un organismo. Tambin pueden ser promotores, lo que significa que promueven el crecimiento de clulas que
tienen propiedades cancergenas. Por ltimo, pueden ser progresores, lo que significa que estimulan la divisin
incontrolada y la propagacin de las clulas de cancergenas. Cuando una de estas sustancias est ausente el
cncer no puede inducirse.
Cuando las clulas cancergenas son malignas, pueden propagarse por el cuerpo humano rpidamente,
provocando defectos en clulas sanas y en mecanismos inmunitarios. Destruirn las clulas normales del cuerpo
causarn cncer en rganos y sistemas.
Neurotoxicidad

El sistema nervioso de los organismos es muy sensible a los ofectos txicos de los compuestos qumicos tanto
naturales como artificiales. Los compuestos qumicos que causan efectos neurolgicos se llaman neurotoxinas.
Algunos ejemplos de neurotoxinas peligrosas son los insecticidas.
Todas las neurotoxinas alteran la transmisin normal de impulsos nerviosos a lo largo de los nervios o a travs d
las sinapsis.
Las consecuencias de la neurotoxicidad son variadas. stas pueden ser temblores musculares no coordinados y
convulsiones, disfuncin de los nervios y transmisiones, mareos y depresin, o incluso total disfuncin de alguna
partes del cuerpo. La neurotoxicidad puede ser tan seria, que las sinspsis se bloqueen. El bloqueo de las sinaps
provoca la muerte como resultado de la parlisis de los msculos del diafragma y fallo respiratorio.
Alteracin de la transferencia de energa
La transformacin de la energa en los organismos se hace a travs de los sistemas mitocondriales en las clula
En la mitocondria s eproducen molculas de ATP, que transfieren energa a travs del cuerpo del organismo.
Cuando la produccin de ATP es alterada, la transferencia de energa cesar. Est har al organismo sentirse
cansado y carente de vida e incapaz de funcionar con normalidad.

Fallo reproductor
Los contaminantes que producen fallos en la reproduccin debidos al dao en los rganos reproductores se
llaman alteradores endocrinos. Hay diversos maneras en las que un contaminante puede actuar como alterador
endocrino. La primera es un compuesto qumico estrgeno. Esto es un compuesto qumico que imita a un
estrgeno unindose al receptor del estrgeno. Esto tienen como consecuencia la induccin de procesos
estrognicos, haciendo que el organismo experimente un fallo reproductivo debido a una alteracin del sistema
reproductor. Un compuesto qumico estrognico tambin puede bloquear los efectos de los estrgenos endgen
al unirse al receptor estrognico. Esto provoca la masculinizacin de los organismos hembra. Tambin es posibl
encontrar compuestos qumicos reproductivos femeninos en organismos macho. Esto crea organismos
hermafroditas. El imposex (superposicin de caracteres sexuales masculinos sobre las hembras) ha sido
ampliamente constatado en organismos marinos, por ejemplo en el caracolillo multicolor o caracol prpura
(Nucella lapillus) con el tributil.
Otra serie de problemas se tienen cuando los compuestos qumicos bloquean los receptores. En este caso, la
accin normal de la hormona es inhibida, ya que no puede reaccionar con el receptor. Esto puede causar
infertilidad cuando ocurre durante un largo periodo de tiempo.

Efectos comportamentales

Todos los comportamientos son vulnerables a ser alterados por contaminantes. Los niveles de forraje pueden
disminuir, resultando en una reduccin de la produccin. La vulnerabilidad a los predadores puede aumentar,
debido a una disminucin de la vigilancia. De esta manera, los efectos de los contaminantes en el comportamien
resultan en una disminucin de la produccin y mayores tasas de mortalidad.
Un resultado frecuente de la contaminacin es la prdida de apetito y por lo tanto una menor ingesta de alimento
La localizacin de las presas tambin se puede ver afectada, debido a los efectos de los contaminantes en las
estrategias de aprendizaje, bsqueda y sistemas sensoriales.
Estos efectos comportamentales se traducen en menores probabilidades de supervivencia de los organismos,
principalmente animales.
Una propiedad de los contaminantes que siempre debe tenerse en cuenta es su posibilidad de interactuar unos
con otros. Las reacciones qumicas que hacen que los compuestos qumicos se combinen pueden reducir su
efecto qumico conjunto, pero tambin lo pueden aumentar, haciendo a un contaminante incluso mas peligroso
para los organismos.
Cmo se comprueba la toxicidad de los contaminantes del agua por
medio de los animales acuticos?

La toxicidad de los compuestos qumicos en el agua puede ser

determinada utilizando animales como indicadores.
Los test de toxicidad con animales acuticos se refieren
principalmente a la toma directa desde el agua. Los compuestos
qumicos pueden estar en solucin, en suspensin o ambos. Para
determinar los valores de concentraciones mortales los organismos
son expuestos a diferentes concentraciones. Cuando se produce
algn efecto se anota el efecto y la concentracin del compuesto
qumico. Cuando el animal de prueba muere se anota la
concentracin letal. Esta es la manera por la cual se determina en un
laboratorio la toxicidad de un compuesto qumico. Cuando a bajas
concentraciones de un compuesto qumico muchos de los animales
de prueba mueren significa que el compuesto en cuestin es muy
txico. Cuando sabemos cmo de txico es un compuesto, tambin
sabemos los efectos de este compuesto cuando una cierta
concentracin se presenta en una zona.
La toxicidad de un compuesto qumico para un determinado
organismo acutico depende de la concentracin del compuesto y de
tiempo de exposicin a ste. El tiempo de exposicin a un compuest
durante un test de toxicidad depende de los animales de prueba que
estn siendo usados. Las pulgas de agua (Daphnia sp.) son a menud
usadas para determinados test de toxicidad. Estos test normalmente
duran solamente de 24 a 48 horas. Como contraste, los test de
toxicidad en peces duran ms, normalmente de cuatro das a una
semana.
Los datos de estos test de toxicidad de compuestos qumicos no sol
muestran cun txico es un compuesto, sino que tambin dan una
indicacin de la toxicidad de un compuesto con respecto a otros. No
todos los test de toxicidad se ponen en marcha hasta llegar al punto
 de la muerte del animal; a veces un cambio en el comportamiento de
un animal acutico es el indicador de la toxicidad de cierto
compuesto. Los test de toxicidad estn influenciados por las
propiedades del compuesto y por las del organismo de prueba. La
disponibilidad del compuesto qumico para el organismo del prueba
siempre es un factor importante, porque la toxicidad de un
compuesto disminuye cuando no es fcilmente adquirible por el
organismo de prueba.
Hoy en da los laboratorios tambin pueden llevar a cabo tests de
toxicidad para compuestos presentes en sedimentos del agua.

Read more: http://www.lenntech.es/faq-contaminantes-del-agua.htm#ixzz4pArgCdJl

3.- Minera e hidrosfera

Al igual que sobre el aire que compone la atmsfera, la minera tambin
puede tener efectos de consideracin sobre las aguas que componen la
hidrosfera. La minera produce o puede producir efectos importantes sobre los
ros, aguas subterrneas, y aguas de mares semicerrados (p.ej., Mediterrneo,
Caspio), y en menor medida sobre los ocanos mayores, debido al enorme
volumen de agua que contienen.

Fsico-qumica de las aguas naturales

El agua es un componente vital que participa en prcticamente todos los
procesos biolgicos, y es soporte de la vida de muchos organismos. Por ejemplo
el agua de los mares alberga al fitoplancton, que a su vez es la principal fuente de
oxgeno del planeta. Por otra parte, el agua tambin contiene oxgeno molecular
(O2), que es vital para la respiracin de vertebrados (p.ej., peces) e invertebrados
(p.ej., moluscos) acuticos. La prdida de oxgeno en ros y lagos como
consecuencia de la eutrofizacin conlleva la muerte de los organismos que
sustentan esos ecosistemas.
 Por otra parte, el hombre utiliza las aguas naturales en multitud de
aplicaciones, tanto de carcter urbano (bebida y usos domsticos en general),
como industriales (usos variadsimos) o agrcolas (regados, bebida del ganado).
De esta forma, su calidad es un factor muy importante a controlar para adecuar
su potenciales usos.

Las aguas de una determinada regin pueden ser de dos tipos: superficiales
y subterrneas. A su vez, las aguas superficiales pueden encontrarse formando
parte de ros, lagos, embalses, y mares, y se encuentran en contacto permanente
con la atmsfera, mientras que las aguas subterrneas tienen una problemtica muy
distinta. Son acumulaciones en el subsuelo de aguas de procedencias muy diversas,
que pueden tener dinmicas muy variadas en el detalle: existen acuferos
confinados, que pueden contener aguas muy antiguas (acuferos de decenas o
centenares de miles de aos), acuferos krsticos con una dinmica muy rpida,
acuferos asociados a cursos fluviales, ligados a la dinmica del ro
correspondiente.

Se pueden considerar dos factores de calidad, que se denominan Calidad

Qumica del Agua y Calidad Biolgica del Agua. Estos factores estn
influenciados por las condiciones naturales de la regin y por los factores
antropognicos, es decir, por el tipo de actividad humana existente en la zona.
Los parmetros ms significativos a considerar son los siguientes:

pH: Es la medida de la acidez del agua, expresada por una escala entre 1 y 14, de
forma que el valor 1 indica condiciones de mxima acidez, y 14, de
alcalinidad extrema (pH = -log [H+]). El valor de 7 indica la neutralidad, y es
el ms deseable, por lo general, para la mayor parte de las aplicaciones.
Los valores ms distantes indican alta reactividad, y son siempre
indeseables pues suelen llevar asociados otros problemas, como un alto
contenido en sales (y a menudo en metales pesados), debido precisamente
a dicha reactividad.

Temperatura: Constituye otro tipo de contaminacin de las aguas, denominada

contaminacin trmica. Naturalmente, depende del nivel trmico del aire
en el entorno (o de las rocas-almacn [reservoirs], en las aguas
subterrneas), aunque en ocasiones presenta condicionantes propios, ya
sean naturales (aguas termales), o antrpicos (industrias que implican el
 calentamiento de aguas: centrales trmicas). Al igual que en caso anterior,
a menudo implica tambin otros problemas, debido a la relacin que se
establece entre temperatura y solubilidad de sales y gases: como muestra
la figura 1, a mayor temperatura mayor solubilidad de iones, y menor en
gases, factores ambos que degradan la calidad de las aguas, ya que
aumentan su dureza y dismunuyen la capacidad de disolucin de oxgeno.

Figura 1.- Relacin entre temperatura y solubilidad de sales y gases .

Contenido en gases: La proporcin de gases disueltos en las aguas naturales

depende de factores diversos, entre ellos la temperatura, la presin (sobre
todo en aguas subterrneas) y la presencia de gases en la atmsfera en
contacto. Los contenidos normales se muestran en la tabla adjunta. De
entre estos valores conviene destacar el papel de CO2, puesto que supone
la posibilidad de formar cido carbnico, un cido dbil pero cuya
abundancia hace que sea el principal factor de reactividad qumica de las
aguas naturales a travs de la reaccin CO2 + H2O H2CO3. Tambin tiene
importancia, sobre todo a partir de ciertos niveles, la presencia de SO2, que
origina condiciones cidas. El dixido de azufre es bastante soluble, de tal
manera que se disuelve en el agua que se condensa alrededor del
particulado areo: SO2 + H2O = H+ + HSO3-
Con respecto al oxgeno, existen dos fuentes para la incorporacin de ste
a las aguas superficiales: a) la atmsfera; y b) la fotosntesis. El oxgeno
atmosfrico se introduce en el agua debido a las perturbaciones fsicas,
tales como olas o turbulencias, que permiten atrapar a este elemento en
su forma molecular (O2). La cantidad de oxgeno disuelta en el agua est
limitada por parmetros fsicos tales como la temperatura y la presin
atmosfrica. Para una presin constante, a mayor temperatura menos
solubilidad. Otros factores que limitan la disponibilidad de oxgeno en el
agua son los biolgicos y bioqumicos, e inorgnicos. Los primeros guardan
relacin con la respiracin de los organismos acuticos (p.ej., peces), y la
descomposicin de stos en condiciones oxidantes (paso de compuestos
tipo CHn a CO2). Entre los inorgnicos debemos destacar los procesos de
oxidacin de compuestos reducidos (p.ej., paso de pirita [FeS2] a
compuestos tipo goethita [FeOOH]). Como datos concretos, los peces
requieren unas 5-6 ppm de oxgeno disuelto para su actividad normal.
Niveles del orden de 3 ppm son ya crticos, y entre 1-2 ppm un ro no puede
sostener un ecosistema que incluya peces.

Los contenidos en CO2 son fuertemente dependientes de dos parmetros: a)

la temperatura (observar la apertura de una bebida gaseosa fra y otra tibia),
y 2) la acidez del medio (relaciones de equilibrio H2O-CO2-H2CO3). En
aguas clidas gran parte del CO2 escapa a la atmsfera. Por el contrario, en
aguas fras el CO2 se disuelve de la siguiente manera:
CO2 + H2O H2CO3
 A su vez, el cido carbnico sufre una primera disociacin del tipo:
H2CO3 H+ + HCO3-

Aqu es donde interviene el segundo parmetro, la acidez. En condiciones

normales, los iones bicarbonato permiten tamponar de manera natural las
aguas. Sin embargo, si aumenta bruscamente la acidez de las aguas, la
concentracin de in bicarbonato disminuir fuertemente en relacin con
la reaccin anterior. Esto implica que la capacidad natural de tamponar
decrece tambin en similar proporcin.

Contenido en sales: Las aguas naturales siempre presentan un cierto contenido

en sales, necesarias como nutrientes para la mayor parte de los organismos
vivos. La conductividad del agua es una medida que nos relaciona la
capacidad del agua natural para conducir la electricidad en respuesta al
contenido total en sales que presenta (dureza del agua). La
conductividad es un parmetro aproximativo, pero muy til por lo fcil que
resulta su medida. El contenido en sales implica la presencia de aniones y
cationes, que tienen dos orgenes: reacciones de equilibrio gases-agua, y
disolucin de los compuestos solubles de las rocas del entorno. De esta
forma, los aniones ms comunes son bicarbonato (HCO3-), sulfato (SO42-) y
cloruro (Cl-), y los cationes, Ca2+, Mg2+ y Na+. Especialmente importante es
el contenido en algunos aniones nutrientes: en concreto, fosfatos (PO43-
) y nitratos (NO3-) que son esenciales para la vida de las plantas. Sin
embargo, la excesiva abundancia de estos ltimos produce el fenmeno
denominado eutrofizacin, que implica el crecimiento explosivo de las
poblaciones de algas y la subsiguiente eliminacin del oxgeno (ya que es
consumido prioritariamente por stas). Otro proceso asociado es
el obscurecimiento de la masa de agua, lo que limita la zona ftica (zona
iluminada), y por lo tanto la fotosntesis de otras plantas acuticas.
Slidos en suspensin: Las aguas contienen partculas en suspensin, que son
arrastradas por la dinmica correspondiente y producen la turbidez ms
evidente. Son de dos tipos: suspensiones (geles en el estado de sol), y
partculas en sentido estricto (partculas slidas arrastradas). Las partculas
en suspensin constituyen un problema en cuanto a la calidad del agua no
solo por su presencia, que constituye un factor negativo sobre todo de cara
a su aspecto, sino tambin porque a menudo a estas partculas slidas se
adhieren (adsorcin, absorcin) una gran cantidad de contaminantes:
metales pesados como el plomo o el mercurio, bacterias, etc. En este
sentido, las arcillas, por sus particulares propiedades estructurales
(armazn en capas, desequilibrio de cargas) juegan un papel muy
importante. Otra cuestin importante se refiere a su granulometra:
 Figura 2.- Tipos de partculas arrastradas por el agua, en funcin de su granulometra.

Contenido orgnico: El contenido de las aguas naturales en materia orgnica

puede tener muy diversas causas, antropognicas (tabla) o naturales.
Fuente o actividad Contaminante orgnico

Desechos humanos Deposiciones, urea

Azcares, almidones, alcoholes, grasas,

Desechos alimenticios
aceites, etc.

Papel, telas, cscaras, hojas de te, caf molido,

Basura
cscaras, etc.

Higiene Jabones, detergentes, champ

Agricultura Pesticidas, fertilizantes

Actividades industriales Muy importantes y variados

Gama muy amplia de diferentes

Industria farmacutica y petrolfera
contaminantes

Producen por lo general concentraciones muy

Otras industrias
elevadas de un nico tipo de contaminantes

Procesadoras de papel Celulosa

 Mataderos Sangre, restos orgnicos

Fabricacin de alimentos Azcar

Estos componentes plantean una problemtica doble: por un lado, pueden

ser perjudiciales, o producir efectos adversos aunque no txicos: olor, color. Por
otra parte, constituyen la base de la alimentacin de algunos microorganismos,
produciendo su proliferacin: ver figura

Figura 3.- Variacin del tipo de contenido biolgico en un ro al alejarnos

de un foco de aporte de contaminantes orgnicos.

Este tipo de actividad biolgica supone la degradacin de la materia

orgnica, dando origen, por lo general, a compuestos simples de menor toxicidad,
lo que hace que decrezca progresivamente la concentracin inicial de
contaminantes orgnicos, y en ltimo trmino, de los microorganismos al faltar
sus nutrientes. Estos procesos tambin pueden producir un consumo anmalo de
oxgeno, debido a que la reaccin general implicada es: CH4 + 2O2 CO2 + 2H2O.
El oxgeno que se consume en esta reaccin es el oxgeno disuelto, necesario para
todas las especies que viven en el agua.
 Los parmetros que miden la calidad del agua desde el punto de
vista biolgico son la Demanda Biolgica de Oxgeno (DBO), la Demanda
Qumica de Oxgeno (DQO), y el Carbono Orgnico Total (COT). Los dos
primeros establecen la cantidad de oxgeno que requerira la materia orgnica
presente en el agua:

DBO: Demanda biolgica de oxgeno. Es el parmetro que

representa el requerimiento de oxgeno producido por la
biodegradacin de la materia orgnica contenida en el agua. Es una
medida inexacta, pero de gran importancia, porque indica de forma
indirecta la cantidad de materia orgnica biodegradable que
contiene el agua. Se determina de diversas formas, expresndose en
cada caso como parmetros distintos: por ejemplo, el DBO5
representa el consumo de oxgeno provocado por la biooxidacin de
una muestra de agua a 20C durante 5 das.

DQO: Demanda qumica de oxgeno. Es la cantidad de oxgeno

(mg/l) consumido en medio sulfrico y con dicromato potsico que
es necesaria para la oxidacin de la materia mineral y orgnica,
biodegradable o no, presente en las aguas residuales. Es una medida
ms exacta de la cantidad de materia orgnica presente en el agua.

Carbono orgnico total (COT). Es una medida que tiende a sustituir

a la del DQO, y representa el carbono orgnico total, medido
durante la absorcin en el infrarrojo, producido por la oxidacin
cataltica completa del carbono orgnico de la muestra. Esta medida
presenta las mismas caractersticas que la DQO, y se puede realizar
de forma ms rpida y precisa.

El agua y la salud humana

El agua presenta su problemtica propia en este sentido. Los mayores
problemas a corto plazo derivan, fundamentalmente, del contenido biolgico,
que causa enfermedades infecciosas, ms o menos graves en cada caso. Sin
embargo, dependiendo de la concentracin (corto, mediano, o largo plazo) los
contenidos en sales y en partculas slidas de composicin determinada, tambin
pueden acarrear problemas de consideracin (ver Tema 7).
 Contaminante Efecto

Arsnico Envenenamiento (vmitos, diarrea, dolores)

Nuseas, contracciones musculares, vmitos,

Cadmio
diarrea, afeccin al rin, riesgo de cncer

Nuseas, vmitos, puede conducir a condiciones

crnicas que simulan desrdenes psquicos:
irritabilidad, miedo, depresin, dolores de cabeza,
Mercurio (metil-)
fatiga, inhabilidad para aceptar crticas o
concentrarse, amnesia, insomnio, respuestas
emocionales exageradas

Nitritos Metahemoclobinemia (asfixia en nios)

En cualquier caso, el exceso de sales (las aguas ms duras) puede llegar a

producir problemas que implican la formacin de clculos renales (piedras),
mientras que las aguas pobres en sales (aguas finas) producen otros, como la
desmineralizacin de huesos y dientes. En el primer caso es notable la incidencia
de esta dolencia en toda la regin perifrica al Mediterrneo en Espaa, donde
dominan las rocas carbonatadas y por lo tanto las aguas duras.

Muchos de estos problemas pueden atenuarse o eliminarse

totalmente con la depuracin, consistente bsicamente en: 1) un filtrado, que
elimina las partculas mayores; 2) una floculacin, que elimina las partculas de
menor tamao y los contaminantes qumicos y biolgicos asociados; y 3) procesos
especficos de precipitacin de las sales presentes, eliminacin de compuestos
orgnicos (normalmente por oxidacin), y eliminacin de microorganismos
(desinfeccin: cloracin).

Minera y aguas
La minera, como cualquier otro proceso industrial, produce problemas en
la calidad del agua en varios aspectos:
Contaminacin de aguas debidas a la propia naturaleza de los
materiales explotados, por ejemplo los metales (Cu, Zn-(Cd), Hg, etc)
y aniones asociados (sulfatos, carbonatos, etc).
 Contaminacin de aguas debidas al uso de tcnicas de lixiviacin en
pila (heap leaching) de metales, donde el agente lixiviante puede ser
el cido sulfrico (para el cobre) o el cianuro de sodio (para el oro).
Contaminacin de aguas debido a su empleo en procesos post-
mineros (p.ej., lavado por flotacin).
Contaminacin de las aguas debido a factores indirectos: arrastre de
partculas por el viento u otros mecanismos a aguas de reas ms o
menos alejadas de la explotacin.

En cualquier caso, los efectos de la minera sobre las aguas se traducen en:
Movilizacin de partculas slidas, ya sean procedentes del arrastre
por las aguas superficiales de polvo de escombreras o labores, o
tradas hasta la superficie por el agua de lluvia, a partir del polvo en
suspensin.
Adicin de sales al agua, ya sean por procesos naturales
(disolucin de minerales que la minera pone a disposicin de las
aguas superficiales), o por mecanismos industriales (vertido de
aguas de plantas de flotacin u otro tipo).
Adicin de metales pesados a las aguas. Naturalmente, la minera
metlica pone a disposicin de los agentes externos unos elementos
metlicos que pueden movilizarse hacia las aguas bien por la
formacin de compuestos solubles, o bien por mecanismos de
sorcin en la fraccin slida arrastrada por el agua.
Cambio del pH de las aguas. Especialmente significativa suele ser la
acidificacin, consecuencia de la oxidacin e hidrlisis de sulfuros
con formacin de sulfatos y sulfatos cidos: el drenaje cido de
mina, del que vamos a hablar con mayor detalle.

La minera tambin produce problemas hidrogeolgicos en las aguas

subterrneas (figura 4). La presencia de agua en la mina, sobre todo a ciertas
profundidades, constituye un problema que solamente puede resolverse
produciendo de forma controlada un descenso del nivel de los acuferos de la
zona, para que queden por debajo del nivel de laboreo. Ello puede implicar la
desecacin de pozos prximos, a distancias variables en funcin de la litologa de
las rocas que constituyan cada acufero: si se trata de rocas poco permeables y
transmisivas, el problema afectar solamente al entorno inmediato de las
labores, pero si se trata de rocas muy porosas y permeables, el problema puede
alcanzar distancias considerables. Tambin podr afectar a parmetros fsico-
qumicos, pues a menudo por el fondo de la explotacin a cielo abierto se podrn
infiltrar aguas afectadas por la problemtica especfica de cada mina: turbidez
(siempre), cambios composicionales, de acidez, de condiciones redox, etc.

Si quieres conocer algunos casos chilenos, pulsa aqu.

Figura 4.- Esquema de las posibles afecciones de una mina a cielo abierto a las aguas

subterrneas: depresin del nivel fretico e infiltracin de contaminantes.

Drenaje cido de mina

Sin duda, el mayor problema que representa la minera frente a las aguas es
la formacin del denominado drenaje cido de mina (acid mine drainage,
AMD), consistente en la emisin o formacin de aguas de gran acidez, por lo
general ricas en sulfatos, y con contenidos variables en metales pesados. Dicho
drenaje se desarrolla a partir de la lixiviacin de sulfuros metlicos o y de la pirita
presente en carbones. Para ello existen dos fuentes principales: 1) el mineral
sulfurado in situ (causa no antropognica), y 2) las escombreras (mineral
dumps). No obstante, en algunos casos los fenmenos naturales, ejemplificados en
el caso del Ro Tinto (Huelva), pueden llegar a alcanzar grandes proporciones.

Este fenmeno se produce por la oxidacin e hidrlisis de los sulfuros, y en

especial de la pirita, mediante la serie de reacciones:

4 FeS2 + 14 O2 + 4 H2O 4 Fe2+ + 8 SO42- + 8 H+

A su vez, los iones ferroso (Fe2+) se oxidarn de la siguiente manera:

4 Fe2+ +O2 + 4 H+ 4 Fe3+ + 2 H2O

Los iones frricos se hidrolizan para formar hidrxido frrico:

4 Fe3+ + 12 H2O 4 Fe(OH)3 + 12 H+

Este hidrxido es el precursor de una serie de minerales tpicos del ambiente
oxidativo de menas sulfuradas, y otorgan a las escombreras y arroyos un tpico
color amarillento-rojizo. El mineral ms comn de este grupo llamado
genricamente limonitas es la goethita, FeO(OH).

En climas muy ridos (desierto de Atacama, Chile; Outback australiano),

esta serie de reacciones puede quedar interrumpida dando origen a sulfatos
frricos tales como jarosita, copiapita o coquimbita.

A pesar de que estas reacciones pueden dar a entender que suceden en

condiciones puramente inorgnicas, el entorno biolgico juega un papel decisivo.
La bacteria Thibacillus ferrooxidans es la mayor responsable de la contaminacin
relacionada con el drenaje cido procedente de explotaciones mineras y
mineralizaciones en general. Esta es una bacteria acidfila (propia de ambiente
cido), con una fisiologa basada en la fijacin de carbono a partir del
CO2 atmosfrico, siendo por lo tanto estrictamente auttrofa, y ms
especficamente quimioauttrofa. T. ferrooxidans obtiene su energa oxidando
hierro o azufre:
Fe2+ + 0,25 O2 + H+ Fe3+ + 0,5 H2O
H2S + 2 O2 SO42- + 2 H+
De esta manera, la bacteria cataliza reacciones del tipo:
FeS2 + 3,5 O2 + H2O Fe2+ + 2 SO42- + H+
 2 Fe2+ + 0,5 O2 + 2 H+ 2 Fe3+ + H2O

Microorganismo PH Temp., C Aerobio Nutricin

Thiobacillus thioparus 4.5-10 10-37 + Autotrpico

T. ferrooxidans 0.5-6.0 15-25 +

T. thiooxidans 0.5-6.0 10-37 +

T. neapolitanus 3.0-8.5 8-37 +

T. denitrificans 4.0-9.5 10-37 +/-

T. novellus 5.0-9.2 25-35 +

T. intermedius 1.9-7.0 25-35 +

T. perometabolis 2.8-6.8 25-35 +

Sulfolobus acidocalderius 2.0-5.0 55-85 +

Desulfovibrio desulfuricans 5.0-9.0 10-45 - Heterotrpico

Tabla: Bacterias de las menas sulfuradas y sus condiciones de crecimiento

Estas reacciones se pueden dar con el resto de sulfuros metlicos, aunque

con variaciones menores que implican otros productos ms o menos solubles en
cada caso.

Como resultado se obtienen aguas de pH muy bajo (2-3), cargadas en sales,

sobre todo en sulfatos, en las que normalmente son ms solubles los metales
pesados, como Pb, Zn, Cu, As, Cd, etc. (Figura 5). Una excepcin importante a
tener en cuenta es el mercurio, que en medio cido sulfrico es insoluble, debido
a que el sulfato de mercurio es insoluble en agua, precipitando en formar de
schuetteita.
 Figura 5

Otro factor importante es la granulometra del material: cuanto menor es el

tamao de grano de las partculas, mayor es la superficie especfica, y por tanto,
mayor la posibilidad de que se produzcan estas reacciones. Sobre esta base, las
balsas de finos (relaves) son excelentes candidatos al desarrollo del fenmeno,
siempre y cuando adems presenten una porosidad y permeabilidad
suficientes como para permitir la entrada y salida de aguas.

Las condiciones hidrolgicas de la zona, por su parte, son siempre un factor

a tener muy en cuenta: disponibilidad del agua, temperatura, composicin, etc.
Suelen estar relacionadas con factores climticos: pluviosidad, temperaturas
medias y su distribucin: los ciclos muy continuos de mojado-secado favorecen
mucho el fenmeno, por ejemplo.

La mineraloga de las rocas encajantes, o de la ganga, puede jugar tambin

un papel importante en el desarrollo de estos fenmenos. En este campo los
carbonatos juegan un papel especialmente importante, por su potencial natural
de neutralizacin de la acidez generada por este proceso.

Una cuestin importante es establecer las posibilidades de formacin del

fenmeno en cada caso concreto: la prevencin del mismo. Para ello se emplean
consideraciones tericas ms o menos complejas, o pruebas, que pueden ser
estticas o cinticas.

Las consideraciones tericas se basan en el estudio de la

problemtica concreta que plantea la mineralizacin en lo que se
refiere a:

o Presencia de sulfuros: qu tipo de sulfuros, en qu

proporciones relativas. Por ejemplo, en ausencia de pirita los
procesos de lixiviacin son poco importantes.

o Presencia de minerales con potencial

neutralizador, fundamentalmente los carbonatos, como ya
se ha mencionado: tipo de carbonato(s), proporcin,
distribucin.

o Granulometra del material susceptible de producir el

proceso. Por ejemplo, una balsa de finos presenta en general
una baja permeabilidad, lo que dificulta el paso de las
reacciones y el oxgeno a los niveles inferiores.

o Consideraciones climticas. Por ejemplo, un clima fro

ralentiza las reacciones, uno clido las acelera. Lluvias muy
abundantes diluyen a las soluciones, la ausencia casi total de
lluvias impide la existencia de stas.

o Presencia de bacterias que puedan favorecer an ms el

desarrollo del proceso.
 Las pruebas pueden ser, como ya se ha comentado, estticas o
cinticas:

o Las pruebas estticas tienen por objeto fundamental conocer

la capacidad de neutralizacin real que tienen los carbonatos
de las muestras de la propia mineralizacin. Estas se basan en
determinar, mediante distintas alternativas, los potenciales
de acidez y de neutralizacin. Para ello se emplean tcnicas
analticas (determinacin del contenido en azufre y
carbonatos) y reacciones controladas en el laboratorio. En
stas se procede a la adicin de cidos sobre muestras-
patrn, lo que permite obtener un conocimiento directo de la
capacidad de la muestra de generar la acidez y como
neutralizarla.

o Las pruebas cinticas se diferencian de las estticas en que

intentan aproximarse an ms a las condiciones naturales.
Requieren mayores volmenes de muestra, y mayores
tiempos de reaccin, as como condiciones termodinmicas y
biolgicas controladas.

Medidas de control y prevencin

En lo referente al control de la calidad de las aguas relacionadas con el
proceso minero, es fundamental tener en cuenta las dos vertientes principales de
la contaminacin: 1) la que se deriva de los vertidos directos desde las
instalaciones (aguas de mina, o de mineralurgia y metalurgia), que es controlable;
y 2) la que se deriva de la contaminacin de las aguas, como consecuencia del
contacto directo entre las aguas naturales y los productos de la actividad minera,
lo cual es mucho ms difcil de controlar.

El control de las emisiones de aguas a los cauces fluviales viene regulado

por ley, que fija las caractersticas fsico-qumicas que deben tener las aguas
residuales de cualquier actividad industrial como veremos en el tema
correspondiente. En concreto, la tabla adjunta muestra los lmites establecidos
en Espaa referidos a la emisin de metales pesados. El lmite canon se refiere
a un lmite que puede superarse, pero a cambio del pago de un canon.
 Elemento Lmite mximo Lmite canon

Arsnico 1 0.5

Cadmio 0.5 0.1

Cinc 20 3

Cobre 10 0.2

Cromo (III) 4 2

Cromo (VI) 0.5 0.2

Estao 10 10

Nquel 10 2

Mercurio 0.1 0.05

Plomo 0.5 0.2

Selenio 0.1 0.03

Tabla .- Lmites de vertido mximo para iones metlicos pesados

en Espaa (mg/l)

En cuanto a la prevencin, sta pasa fundamentalmente por el control de

la emisin de lixiviados. Este es un factor al que en general se ha prestado muy
poca atencin, y al que en muchos pases se sigue sin prestrsela. En concreto, el
principal problema lo plantea la accin de la intemperie sobre las escombreras
(mineral dumps), lo que lleva a la infiltracin en las mismas del agua de lluvia y el
desencadenamiento de fenmenos de acidificacin y disolucin de componentes
indeseables. Estos contaminan posteriormente tanto las aguas superficiales
como las subterrneas a travs de fenmenos de infiltracin. En la actualidad este
problema se conoce bien y se intenta minimizar mediante tcnicas tales como: 1)
la disposicin de escombreras sobre cubiertas impermeables, lo que permitan
controlar las aguas que se infiltran en las mismas; o 2) la rpida restauracin de
los terrenos afectados, de forma que cuanto antes la escombrera quede
recubierta, evitando su contacto directo con la atmsfera y las aguas
superficiales.

Dado que en pocas pasadas estos problemas no se tenan en cuenta, en

la actualidad existe un sinnmero de escombreras que producen drenaje cido,
sin que se pueda establecer un culpable a quien reclamar la solucin del.
Consideremos que en pases como Espaa algunas escombreras pueden datar del
perodo Romano. La asuncin por los organismos nacionales o regionales de la
responsabilidad correspondiente implicara la necesidad de afrontar un gasto
muy considerable para solucionar esta cuestin, aunque bajo nuestro punto de
vista, este compromiso es ineludible. Cmo puede enfrentarse el problema?
Una de las soluciones es la restauracin de las escombreras y su aislamiento,
entre materiales impermeables y/o aislantes desde el punto de vista fsico-
qumico. Los trabajos no pueden circunscribirse tan solo a la escombrera, sino
tambin deben abarcar el tema de los cursos de agua que se hayan visto
afectados durante el proceso de lixiviacin. Esto constituye, evidentemente, un
serio problema presupuestario, especialmente en determinadas reas en las que
existe un elevado nmero de explotaciones en la actualidad abandonadas (p.ej.,
Huelva, Linares).

Bibliografa
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Rodrguez Jimnez, J.J. (2001). Eliminacin de iones metlicos pesados.
Documentacin Curso de Verano UCLM Procesos tecnolgicos en el tratamiento
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Rodrguez Mayor, L. (2001). Tratamiento de aguas: procesos biolgicos.
Documentacin Curso de Verano UCLM Procesos tecnolgicos en el tratamiento
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USEPA, Water Office. Estndares del Reglamento Nacional Primario de Agua
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Villaseor, J. (2001). Tratamiento fsico-qumico de aguas. Documentacin Curso
de Verano UCLM Procesos tecnolgicos en el tratamiento de aguas.
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9.- Restauracin y remediacin II: Aguas

La remediacin de las aguas relacionadas con la minera pasa por su
depuracin. En algunos casos esta remediacin es relativamente sencilla: las
aguas procedentes de las zonas de labores (del fondo de mina, ya sea subterrnea
o a cielo abierto), o las empleadas en los procesos mineralrgicos o metalrgicos,
son fciles de controlar, y salvo un vertido accidental, pueden ser depuradas
antes de ser vertidas a cauces pblicos, caso de que esto sea necesario. No hay
que olvidar que a menudo la minera se lleva a cabo en reas con un cierto grado
de aridez, por lo que en estos casos las aguas no llegan nunca a ser vertidas, sino
que se reutilizan en los diversos procesos mineros, normalmente con un cierto
grado de depuracin entre una y otra aplicacin.

Por otra parte, cabe hacer notar que el ambiente minero genera en s una
amplia gama de riesgos de contaminacin de las aguas subterrneas o
superficiales. Estos se relacionan bsicamente con la lixiviacin de los productos
mineros (rocas y minerales). Este riesgo abarca desde las aguas de mina (de
operaciones subterrneas o a cielo abierto), que se infiltran hacia el subsuelo, o
las aguas de lluvia que se infiltran en balsas y escombreras, y que posteriormente
pueden infiltrarse en el suelo y pasar al subsuelo, o incorporarse a la escorrenta.
En definitiva, existe un alto riesgo de contaminacin de las aguas superficiales y
subterrneas (ya analizado en el captulo 3).

Naturalmente, buena parte de esta problemtica hay que abordarla desde

el punto de vista de la prevencin, evitando el vertido accidental de las aguas de
mina en su entorno, aislando adecuadamente las balsas y escombreras, etc., tal
como hemos descrito en el captulo 8 y anteriores. Pero en muchos casos lo cierto
es que el problema existe, y hay que al menos evitar que el problema
siga extendindose. En el presente tema analizaremos la problemtica del agua,
y en el siguiente la de los suelos, que por otra parte est ntimamente relacionada
con la de la remediacin de problemas de aguas subterrneas.

Aguas superficiales
 La solucin a los problemas derivados de los vertidos de las aguas
residuales de las instalaciones mineras a cauces superficiales pasa por
su depuracin, que estar soportada por una tecnologa adecuada a este fin, en
funcin de las caractersticas fsico-qumicas de cada caso concreto. Algunas de
las tcnicas que se pueden emplear son:

Neutralizacin. Se suelen emplear carbonatos, en especial el

carbonato clcico, por su reactividad incluso con cidos dbiles. No
hay que olvidar que produce la emisin de CO2, as que nunca debe
hacerse en ambiente cerrado para evitar la posibilidad de
intoxicacin por acumulacin de este gas.

Eliminacin de sales indeseables. En cada caso tendremos o

podremos tener distintas sales cuyo vertido no es deseable, de
forma que cada caso puede resultar muy diferente. Necesitaremos
estudiar qu proceso o procesos qumicos son susceptibles de
ocasionar reacciones especficas con los compuestos problemticos
en disolucin, para en unos casos producir otros compuestos menos
problemticos, o precipitar compuestos slidos, o formar gases que
se eliminen a la atmsfera (caso de que no constituya otro problema
mayor).

Eliminacin de metales pesados (MP). Los MP constituyen casi

siempre un problema de importancia mayor, por lo que se
consideran aparte del caso anterior, a pesar de tratarse de una
variante del mismo, ya que (por lo general) se suelen encontrar
formado sales solubles (o en la fraccin particulada). Se pueden
eliminar por mtodos qumicos y fsico-qumicos.

- Los mtodos qumicos corresponden

fundamentalmente a precipitacin, con algn reactivo
adecuado (Tablas 1 y 2). Por ejemplo, el mercurio se hace
reaccionar con Na2S (soluble), dando origen al HgS
insoluble. Muchos otros metales formadores de sulfuros
(p.ej., Pb, Zn) pueden precipitarse de la misma manera.
 Agente de precipitacin Ventajas Inconvenientes

Impurezas. Proceso lento

Hidrxido clcico Bajo coste
Precip. CaSO4, CaCO3

Carbonato sdico Soluble. Rpido Coste superior

Hidrxido sdico Limpio. Rpido Coste relat. alto

Form. complejos, Nitrato

Amonaco Soluble. Rpido
amonico residual

Sulfuro sdico Productos muy insolubles Desprend. H2S

cido sulfrico Rpido. Bajo coste Precip. CaSO4

cido clorhdrico Rpido. Limpio Coste relat. alto

Dixido de carbono Disponible gases combust.

Tabla 1: Agentes empleados para la eliminacin de iones metlicos pesados por precipitacin

Residuo Metales Reactivo % Recuperacin

Recubrimientos Cd, Cu, Zn Sulfuro >99 Cd, Cu, Zn

Acabado metlicos Cu, Cr, Ni NaOCl, NaOH, NahSO3 88 Cr, Ni, Cu

Agua residual Cr, Ni Na2CO3 98 Ni

Soluciones metlicas Cu CaCO3 75-80 Cu

Fango Cu Au, Ag, Cu,

Cloracin 99.7 Au
electroltico Se

Compuestos Cu/As As, Cu Sulfuro 99.9 As, 99 Cu

Haluros Cu/Al Cu Al 95 Cu

Al, Cu, Ca, Mg, Mn, Sulfuro+hidrxido+agente

Minera >85 metales
Ni, Fe, Zn oxidante

Cu no electroltico Cu NH3 90-96 Cu

Impresin Cu NH3 99.5 Cu

Solucin de V V NaOH, KOH, Ca(OH)2 90 V2O5

Residuo elctrico Cu, Ni, W Carbonato, hidrxido 98 Cu, Ni

 100 W

Aceite pesado Ni, V NaClO3, NaOH, NH4OH 60-95 Ni, V

Cd, Cu, Cr,

Acabados metlicos NaOH 93-98 Zn
Ni, Zn

Hidrocloruro de hidroxil
Residuo de Ferrita Cu 99.3 Cu
amina + NaOH

Residuo industrial Cu Na2S2O3 99.7 Cu

Agua residual Ag Cloruro + Cu, Zn 92-96 Ag

Residuo electrolisis Co, Cu, Ni H2O2, cido oxlico 93-99 Co, Cu, Ni

Tabla 2.- Precipitacin de metales pesados mediante diferentes reactivos

- Los mtodos fsico-qumicos se basan en la captacin del

metal por compuestos con capacidades sorcitivas:
susceptibles de incorporar el metal a su estructura
cristalina, en unos casos sustituyendo a algn otro catin
no txico (intercambio inico), en otros casos
precipitando sobre el compuesto que acta como
trampa para el metal. Por ejemplo, ENUSA en su
explotacin para uranio de Ciudad Rodrigo (Salamanca,
Espaa) utilizaba intercambio inico para eliminar el
metal de las aguas de lavadero y de fondo de corta. El
intercambio inico tiene la ventaja de que es reversible
de forma controlada, es decir que una vez que hemos
captado el metal podemos realizar su elucin,
devolvindolo a la disolucin, lo cual en ocasiones
permite su aprovechamiento. Los dems mecanismos
retienen el metal de forma ms permanente, de forma
que se puede considerar inmovilizado, o inertizado,
para ser tratado como un residuo no txico, o para ser
utilizado en procesos metalrgicos.

El paso final es el vertido de estas aguas depuradas a un cauce fluvial, en

condiciones que no sean consideradas como un riesgo para el medio ambiente.
 Otra cuestin importante es la derivada del hecho de que por lo general
durante el proceso de tratamiento de depuracin se generan productos
indeseables: sobre todo, los lodos residuales, en los que quedan almacenados los
productos contaminantes. Qu hacer con ellos? Por lo general constituyen un
residuo txico y peligroso, que debe ser recogido por un Gestor de Residuos, para
ser depositados en un almacn de seguridad adecuado a este fin. En el caso de
la minera este almacn de seguridad ha sido a menudo alguna zona del
yacimiento ya explotada (p.ej., mtodo de corte y relleno), uno poco accesible, o
las propias escombreras de la explotacin, sin embargo estas posibilidades se van
poco a poco alejando de lo ambientalmente adecuado.

Depuracin del Drenaje cido de Mina

Uno de los mayores problemas que plantea la minera es el drenaje cido.

Para su tratamiento se pueden emplear dos grupos de tcnicas: las activas y las
pasivas.

Las tcnicas activas son aquellas que se basan en el procesamiento

qumico del DAM mediante la adicin de reactivos neutralizantes: carbonato
clcico, hidrxido sdico, bicarbonato sdico o hidrxido amnico. Estos
reactivos llevan el pH a valores aceptables, y favorecen la precipitacin de la
mayor parte de los metales pesados que pueda contener el agua. Su principal
problema es que suelen ser reactivos con un cierto coste, que no siempre pueden
emplearse de forma extensiva, para neutralizar grandes volmenes de DAM. En
estos casos se aplican de forma local, ms que nada como un depurador de las
aguas residuales de lavadero o de fondo de corta.

Las tcnicas pasivas son las que se emplean para el tratamiento de grandes
volmenes, y se basan en la puesta en contacto del DAM con reactivos
naturales o con condiciones adecuadas para evitar el desarrollo del proceso. Estas
tcnicas pueden ser muy variadas:

Lagunas o cinagas aerbicas (aerobic wetlands). Una cinaga o

laguna aerbica consiste en un humedal de suficiente extensin con
flujo superficial horizontal. La laguna puede estar plantada con
rabos de gato (Trifolium cherleri) u otras especies propias de este
tipo de cuencas. Este sistema se utiliza para tratar aguas neutras o
 alcalinas. Los metales pesados precipitan como consecuencia de
reacciones de oxidacin, con formacin de los correspondientes
xidos o hidrxidos, lo cual tiene su mayor eficiencia a pH mayor de
5.5. La ventilacin/aireacin del agua previa a su paso por la laguna
se produce hacindola pasar por pequeos saltos y rpidos. El
sistema es especialmente eficiente en la reduccin del contenido en
hierro, pero el pH puede incrementar considerablemente debido a
las reacciones de oxidacin.

Lagunas o cinagas anaerbicas (compost or anaerobic wetland).

En este caso se trata de lagunas con una delgada lmina de agua
sobre un sustrato rico en materia orgnica, que puede estar
constituido por turba, u otros materiales orgnicos: compost usado
de plantaciones de championes, virutas de madera, heno, etc.,
mezclado con un 10% de carbonato clcico. A travs de este sustrato
se produce el flujo de las aguas a depurar, produciendo
fundamentalmente la reduccin de sulfatos, en aguas conteniendo
oxgeno disuelto, Fe3+, Al3+, y con acidez media o baja.
 Canales abiertos de caliza (open limestone channels). Constituyen
la forma ms simple de tratar el DAM, y pueden ser de dos tipos:
canales recubiertos de caliza a travs de los cuales se hace pasar el
agua a tratar, o simplemente, aadir trozos de caliza a los canales de
desage ya existentes. El principal problema que pueden presentar
es el de que los cantos de caliza se recubren de una lmina de xidos
e hidrxidos de hierro que los aslan, reduciendo la efectividad del
proceso a medio-largo plazo. Eso hace necesario utilizar grandes
cantidades de caliza. Es tambin importante la impermeabilizacin
del fondo del canal, para evitar la infiltracin del DAM.
 Pozos bifurcados (diversion wells). Es otra forma de tratar el DAM
con caliza, la que se realiza en un pozo con circulacin forzada
de agua donde se acumula la caliza. La turbulencia del rgimen y la
presencia de partculas finas y abrasivas dificulta la formacin de
revestimientos aislantes en la caliza.

Drenaje anxico en calizas (anoxic limestone drains: ALD). Se trata

de un sistema para interceptar y neutralizar flujos subterrneos de
DAM, evitando adems su contacto con el oxgeno atmosfrico, lo
que evita la oxidacin de los metales, y por tanto, la formacin de
revestimientos de xidos de Fe en la caliza.
 Reactores de flujo vertical (vertical flow reactors: VFR). Consisten
en celdas de tratamiento con una base de caliza y drenaje basal
sobre la que se sita una capa de sustrato orgnico y una lmina de
agua esttica. El agua fluye verticalmente a travs del compost y de
la caliza, y se recoge y descarga a travs de un sistema de tuberas.
Este sistema incrementa la alcalinidad mediante la disolucin de
caliza y la reduccin bacteriana de sulfatos. A continuacin se
requiere un tratamiento adicional, como puede ser en una laguna
aerbica, para la oxidacin y precipitacin de los metales pesados.

Proceso patentado Pyrolusite (Pyrolusite Process). Este

proceso utiliza organismos microbianos modificados
 genticamente para eliminar Fe, Mn y Al del DAM. El proceso de
tratamiento consiste en una capa somera de rido carbonatado
(caliza) inundado con DAM. Tras realizar test de laboratorio para
determinar las combinaciones de microorganismos ms adecuadas,
stos se introducen en el lecho carbonatado inoculndolos en
puntos concretos del mismo. Los microbios crecen en la superficie
de los fragmentos carbonatados y oxidan los contaminantes
metlicos, mientras que la reaccin entre el DAM y la caliza
neutraliza la solucin.

Aguas subterrneas

Las aguas subterrneas pueden ser afectadas por los mismos problemas
que las superficiales, aunque en este caso el problema se agudiza por la dificultad
del acceso a ellas. Para solucionar este problema tenemos dos alternativas: el
tratamiento externo (pump and treat) o el tratamiento in situ.

En el tratamiento externo se intenta extraer el agua contenida en el

acufero local, para mitigar la situacin en el subsuelo y evitar la extensin del
problema. Para ello, es necesario que el agua constituya un acufero en sentido
estricto, es decir, un volumen rocas porosa y permeable empapadas en agua
susceptible de ser extrada mediante bombeo. Los parmetros a considerar son
los siguientes:
- Transmisividad del acufero. Debe ser suficiente en dos sentidos:
1) permitir que la contaminacin se transmita conjuntamente con
el agua al bombearla; y 2) suficiente como para permitir un diseo
adecuado del bombeo sobre la base del menor nmero posible de
pozos de extraccin. Depende de la naturaleza litolgica del
acufero, y se traduce en su porosidad y permeabilidad.

- Naturaleza de la contaminacin. Evidentemente, las condiciones

ms favorables se obtienen por contaminaciones salinas en
disolucin. Otros casos pueden ser muy desfavorables, como la
presencia de hidrocarburos o en general, fases inmiscibles con el
agua, puesto que en este tipo de casos se pueden dar
permeabilidades relativas, que hacen que durante el bombeo
obtengamos una u otra fase preferentemente, pero siempre
dejando residuos irreductibles (caso similar a las explotaciones
petrolferas).

- Posibilidad de reinyectar las aguas tratadas. A su vez depende de

los parmetros anteriores, puesto que estar en funcin de la
hidrodinmica del acufero, y del mayor o menor grado de
descontaminacin alcanzable, as como la necesidad de descartar
la posibilidad de que se reactive el proceso de contaminacin
durante la reinyeccin.
 Por ltimo, deberemos analizar las alternativas de descontaminacin de las
aguas bombeadas, mediante tcnicas utilizadas en el tratamiento de las aguas
residuales urbanas e industriales, o en el tratamiento del problema del drenaje
cido de mina.

No hay que olvidar que este tipo de tratamiento no puede pretender

eliminar el 100% del problema de contaminacin, sino reducir los niveles de sta
a lmites asumibles: reducir un determinado pH, o los contenidos en
determinadas sales o metales pesados, etc. Por tanto, se considera razonable
aplicarla cuando los niveles de partida no son excesivamente altos. El caso
contrario implica extraer volmenes de agua tan grandes que suponen un coste
normalmente inasumible.

En cuanto al tratamiento in situ, se suele aplicar cuando no es posible la

extraccin del agua, o cuando disponemos de mecanismos para llevarlo a cabo a
costes razonables. Como normalmente este proceso implica tambin la
descontaminacin del suelo, lo trataremos conjuntamente con ste en el captulo
10 (Remediacin de suelos contaminados).

Finalmente, convendra comentar aqu que la litologa del subsuelo puede

jugar un papel muy importante en la remediacin natural de los problemas
anteriormente sealados. Por ejemplo, un subsuelo rico en rocas carbonatadas
neutralizar las soluciones cidas, con el valor agregado de que gran parte de los
metales pesados perdern capacidad de migracin y precipitarn como sulfatos
(sobre el nivel fretico) o como sulfuros (bajo el nivel fretico), en un proceso de
caractersticas similares a las observadas en los procesos de enriquecimiento
secundario en yacimientos sulfurados (ver). Por otra parte, un subsuelo rico en
facies de arcillas esmectticas (p.ej., zona sur de la cuenca de Madrid) tendr la
capacidad de adsorber metales pesados en los espaciados interlaminares de
dichos minerales.

Otros factores a considerar son la porosidad y grado de fracturacin del

subsuelo. En resumen, previo a realizar una serie de estudios de alto coste
econmico, hay que contar con un informe geolgico que permita conocer en
detalle las caractersticas del suelo y subsuelo que albergan las aguas a
descontaminar. Esto puede suponer ahorrar tiempo y dinero.
Bibliografa