Pilar y smbolo de una estructura social estamental

La Hacienda (1830-1930)
Durante siglos la hacienda fue uno de los pilares fundamentales en los que descans la
estructura social chilena. El orden jerrquico imperante en el campo, con patrones,
inquilinos y peones, reflej el ordenamiento semiestamental que caracteriz a nuestro
pas...

Durante siglos la hacienda fue uno de los pilares fundamentales en los que
descans la estructura social chilena. El orden jerrquico imperante en el campo,
con los patrones, mayordomos, inquilinos y peones, reflej de manera patente el
ordenamiento semiestamental que caracteriz a nuestro pas durante los siglos
XVII, XVIII, XIX e incluso durante parte del siglo XX.
De orgenes coloniales, la hacienda alcanz su mximo esplendor a mediados del
siglo XIX, cuando el descubrimiento de oro en California y Australia abri nuevos
mercados a la deprimida agricultura nacional. Sin embargo, por esos aos
la exportacin de trigo dur poco, debido a la baja tecnologa utilizada y a la
competencia de otros productores en el mercado mundial. Aunque la apertura del
mercado ingls a mediados de la dcada de 1860 abri nuevas oportunidades a la
exportacin cerealera, el cierre definitivo del ciclo triguero tuvo lugar diez aos
despus, cuando a los productores nacionales se les hizo imposible competir en
los mercados mundiales. La expansin cerealera tuvo un impacto decisivo en la
creacin de una infraestructura productiva, como canales de regado y caminos y
en la divisin de los grandes latifundios en haciendas ms pequeas y manejables.
Asimismo, se introdujo maquinaria en ciertas faenas como la trilla, aunque no se
produjo una modernizacin masiva de la agricultura. Tras laGuerra del Pacfico, la
incorporacin de la regin salitrera a la economa nacional y el rpido crecimiento de
los centros urbanos de Valparaso y Santiago generaron nuevos mercados para la
agricultura. Sin embargo, los desarrollos regionales fueron bastante dispares como lo
demuestran las distintas fuentesdisponibles. Algunas zonas se modernizaron, en
especial en los valles cercanos a la capital, pero la gran mayora sigui utilizando la
tecnologa y los sistemas laborales tradicionales. En la zona sur, la ocupacin
definitiva de la Araucana incorpor una excelente zona cerealera con predominio de
latifundios, que en muchos casos se construyeron sobre la expropiacin de tierras
indgenas y la absorcin de las propiedades de pequeos colonos mestizos.
La gran brecha en la modernizacin de las haciendas se produjo a causa del
manejo que de sus propiedades hicieron gran parte de los hacendados. Por una
parte, los dueos de las tierras obtuvieron innumerables crditos hipotecarios,
cuyos intereses se esfumaron al devaluarse la moneda; por otra, los terratenientes
extendieron el sistema de inquilinaje, lo cual les permiti bajar los costos
monetarios, pagando a sus trabajadores estables no en dinero, sino en regalas.
Asimismo, era necesario asegurar la continuidad del sistema social tradicional en
las haciendas, ya que constituan la base del apoyo electoral para el propietario y
seor. Las masas de peones y vagabundos que deambularon por los campos, si bien
representaron mano de obra barata para los hacendados, fueron vistos como
extraos que escaparon al control que ejerca la hacienda sobre la vida rural y que
fcilmente podan caer en el bandidaje.
La situacin de la agricultura a principios del siglo XX era, desde el punto de vista
tecnolgico y productivo, bastante dispar. Haba, sin embargo, una tendencia global
a reforzar los lazos de inquilinaje frente a la progresiva migracin campo-ciudad. De
este modo la hacienda escap nuevamente del proceso de modernizacin que viva
el pas, quedando como un enclave de la sociedad tradicional que se neg a
desaparecer, lo cual desat una fuerte crtica social entre quienes plantearon la
necesidad de modernizar el manejo econmico de las haciendas y
fundamentalmente los sistemas de mano de obra. De todas maneras, hasta la
dcada de 1960 el mundo rural fue no slo el bastin de los partidos
conservadores sino un smbolo del apego de las elites tradicionales al dominio que,
por siglos, haban ejercido sobre el pas.

Extrado de: http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-695.html