Qu elegir: interruptor automtico SF6 o Vaco?

Andrs Granero

Interruptores automticos ABB de Media Tensin, de vaco VM1 (a la izquierda), y HM1 de SF6 a la derecha

Cuando un interruptor intercalado en un circuito abre o cierra, provoca un cambio

brusco en la configuracin del circuito pues, o bien deja fuera de circuito una parte del
mismo (apertura), o bien aade una nueva porcin (cierre). Hay pues una variacin
brusca de R, L y C, y por tanto un fenmeno transitorio.

Este fenmeno da lugar a sobretensiones que pueden ser peligrosas para el material
de la instalacin, bien por los elevados valores de cresta que aparecen entre fase y
tierra, o bien debido a la creacin de trenes de ondas de reducida amplitud pero de
alta frecuencia.

Por tanto un interruptor adecuadamente diseado, especialmente si es para media o

alta tensin (MT o AT), debe ser capaz de soportar y dominar estas sobretensiones,
provocadas por su propia accin en las maniobras.

La tcnica y el medio de corte utilizado en los aparatos ha estado siempre relacionada

con la mayor o menor proporcin en la creacin de sobretensiones y en consecuencia
con las repercusiones sobre los receptores.

Los receptores ms sensibles a las sobretensiones son:

Las reactancias, los transformadores en vaco y los motores (corrientes inductivas).

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 Bateras de condensadores, lneas o cables en vaco (corrientes capacitivas).

El SF6:

En el momento actual, la ruptura en SF6 cubre la totalidad del dominio de la alta

tensin y la mayor parte de la media tensin. El nmero de constructores y
utilizadores que adopta esta tcnica ha crecido sin cesar y sin riesgo de error se prev
que su desarrollo, en todos los dominios seguir creciendo. Si bien, en la muy alta
tensin y alta tensin el inters por esta tcnica es ms que evidente, en contactores
de 6 kV la tcnica dominante sigue siendo el vaco, aunque hay que sealar la
introduccin cada vez mayor de los contactores en SF6 de arco giratorio en los que el
volumen ocupado es sumamente reducido, ms an que los contactores al vaco.

Vista abierta de un polo de un interruptor de SF6 tipo FB de Merlin Gerin

con despiece de contactos a la derecha

El vaco:

El principio de funcionamiento de un interruptor de vaco es extremadamente

diferente al de los otros aparatos y adems es rico en contradicciones y dificultades
tcnicas de todos los gneros. A diferencia de otros medios, la rigidez dielctrica del
vaco aumenta poco con la distancia de aislamiento, lo que limita la tensin aplicable a
cada intervalo de ruptura, por otro lado, el control del vaco es sumamente difcil
conforme aumentan las dimensiones de las cmaras de ruptura, siendo esta la
principal causa que motiva su confinamiento a la media tensin, independientemente
de los problemas que entraa la inevitable produccin de rayos X cuando se eleva la
tensin.

La extraordinaria rigidez dielctrica del vaco hace que las cmaras de ruptura sean de
dimensiones muy reducidas lo cual facilita el control sin prdidas del vaco, el
movimiento del contacto mvil se reduce a unos milmetros y por ello el mecanismo de
acumulacin de energa es simple, muy fiable y le permite una endurancia mecnica
mayor que la del resto de interruptores, es por ello, muy utilizado en contactores para
maniobra de motores.

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Sin embargo las reducidas dimensiones de las cmaras de corte han dado muchos
problemas de fugas de corriente superficiales, hasta el punto de llegar a destruirlas
debido a la generacin de sobretensiones propias de esta tecnologa y a la
acumulacin de contaminacin ambiental, humedad, etc. Los fabricantes han tenido
que aumentar la lnea de fuga superficial de las cmaras de vaco encapsulndolas en
resina epoxi y por tanto dndoles unas dimensiones comparables a las de las cmaras
en SF6, pero manteniendo sus cualidades dielctricas y mecnicas.

Adems debemos resaltar que el arco en el vaco es muy inestable; por debajo de una
intensidad mnima, la corriente se corta bruscamente lo que explica la tendencia
caracterstica de este tipo de aparatos en provocar sobretensiones de maniobra
debido a su propiedad de cortar la corriente antes de su paso por el cero natural.

La capacidad de los disyuntores de corte en vaco, de interrumpir corrientes de alta

frecuencia, los hace ms sensibles a los precebados mltiples que otros disyuntores,
por ejemplo, los disyuntores de SF6 no cortan prematuramente las corrientes de alta
frecuencia por lo que no provocan ms de un reencendido, se dice por ello que su
corte es suave.

Como la corriente cortada sbitamente en el vaco es tanto ms elevada cuanto mayor

es la corriente maniobrada por el aparato, aparece una incompatibilidad considerable
entre las altas prestaciones de corte y la reduccin de las sobretensiones de maniobra.

Cmara de corte de un interruptor de vaco

La solucin a este dilema es difcil ya que, a diferencia de las otras tcnicas el nmero
de parmetros sobre los que se puede actuar es sumamente reducido con lo que el
constructor est realmente desarmado; no es posible variar la presin del medio, el
dimetro de las toberas o alargar el arco; por otra parte, cada detalle conlleva una
serie de problemas tecnolgicos totalmente nuevos y poco experimentados.

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Con estos antecedentes la eleccin entre SF6 y el vaco solo podemos realizarla en la
franja de la media tensin que es la utilizacin exclusiva de la tcnica de corte al vaco,
hay que recordar que el SF6 se utiliza adems de como gas de corte como gas de
aislamiento en celdas de media tensin y en aparamenta GIS o aparamenta compacta
de alta tensin.

Si ampliamos un poco ms las perspectivas tecnolgicas, podemos preguntarnos:

Qu eleccin puede hacer hoy en da el usuario teniendo en cuenta las diversas

tcnicas que el mercado de la aparamenta de ruptura pone a su disposicin?

La respuesta es evidente:

- el mantenimiento de la posicin de monopolio de la ruptura en el aire dentro

del dominio de la baja tensin, as como un mantenimiento de esta tcnica en la
gama inmediata de la media tensin;
- la gran decada experimentada por las dos tcnicas que han dominado el
mercado durante muchos aos: el aire comprimido y el aceite;
- el desarrollo relativo, despus de muchos aos de incertidumbre, de la ruptura
en el vaco, sin poder aventurar el desarrollo futuro de esta tcnica;
- El desarrollo actual de la ruptura asistida por semiconductores se centra
actualmente en la BT, en MT las aplicaciones son muy raras y los disyuntores
estticos estn todava en estado de prototipo, puesto que para soportar las
tensiones asignadas, se necesitan de muchos componentes en serie. En
conclusin, salvo para aplicaciones muy particulares, el corte esttico no tiene
hoy un gran desarrollo, sin embargo, su futuro es realmente prometedor;
- Por encima de todas, el desarrollo acelerado de la ruptura en SF6 en el dominio
de la alta tensin se ha convertido en el 'gas de los fabricantes de aparamenta"
tanto en interruptores de MT y AT por su corte suave sin sobretensiones y en la
aparamenta GIS como gas de aislamiento en celdas de MT y aparamenta
compacta de AT.

Repercusiones de las tcnicas de corte en SF6 y Vaco, en la maniobra de

Transformadores, Motores y Condensadores

Transformadores:

Los modernos interruptores de vaco, as como los de SF6, resultan apropiados para la
conmutacin de las corrientes de magnetizacin de transformadores en vaco con
sobretensiones inferiores a 3,0 pu. Cuando se utilizan interruptores de vaco para la
maniobra de transformadores, sobretodo de tipo seco, en instalaciones industriales, se
recomienda el uso de limitadores de sobretensin o autovlvulas de ZnO para
descrestar, sin embargo estas protecciones no ejercen ninguna accin sobre el rpido
ascenso (du/dt) de las sobretensiones.

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Motores:

Los motores son los elementos ms sensibles a las sobretensiones debido a su poco
aislamiento en comparacin con los aparatos de maniobra, y soportan sobretensiones
en cada arranque.

Al seleccionar interruptores para fines de maniobra de motores se debe prestar

especial atencin a los problemas de sobretensiones durante el funcionamiento. El
lmite previsto para sobretensiones de menos de 2,5 pu se puede obtener con ambas
tecnologas.

La utilizacin de interruptores de vaco para la conmutacin de pequeos motores

(con intensidades de puesta en marcha inferiores a 600 A), hace necesaria la aplicacin
de medidas encaminadas a limitar las sobretensiones debidas a los mltiples
reencendidos (autovlvulas de ZnO) y circuitos RC en bornes del motor para derivar las
corrientes transitorias de alta frecuencia.

Oscilograma de reencendidos mltiples de un disyuntor de vaco

al corte de un motor sin dispositivos de proteccin

Oscilograma con un solo reencendido de un disyuntor en SF6

al corte de un motor sin dispositivos de proteccin

Bateras de condensadores:

Ambas tecnologas se utilizan para la maniobra de bateras de condensadores sin

reencendidos de arco.

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Cuando se deban conmutar condensadores acoplados podra ser necesario instalar
reactancias inductivas a fin de limitar las corrientes de entrada.

En el vaco la resistencia dielctrica despus del corte de corrientes capacitivas es

aleatoria, y se traduce por un riesgo de reencendidos importante. De hecho, los
disyuntores bajo vaco se adaptan mal a la proteccin de redes capacitivas con
tensiones superiores a 12 kV o que incluyen bateras de condensadores.

NOTA:

En cada una de las aplicaciones mencionadas el control sncrono de los interruptores

es una solucin efectiva para limitar los problemas de sobretensiones en las
maniobras.

En otro artculo de este blog se tratar el tema del control sncrono de interruptores.

Conclusiones

La tabla siguiente permite al usuario seleccionar el aparato ptimo en funcin de la

aplicacin deseada:

Aplicaciones SF6 Vaco

Transformadores MT/BT Conveniente. Conveniente.
Es prudente utilizar
limitadores de
sobretensin como
autovlvulas (ZnO), por
ejemplo para
transformadores secos y
transformadores de horno.
Reactancias shunt Conveniente Conveniente
Motores Recomendado Conveniente pero con
Corriente de arranque < dispositivos de limitacin
600 A de sobretensiones (ZnO) y
RC en bornes de motor.

Corriente de arranque > Conveniente Conveniente

600 A
Condensadores Recomendado Conveniente
Con restricciones para
condensadores acoplados
en paralelo

REFERENCIAS:
Artculo ABB: En busca del interruptor idneo de MT.
Tcnicas de corte en AT, cuaderno tcnico 193: Schneider Electric.

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