DEL PASADO al presente

La prctica sanitaria en la historia

una cuestin femenina?

Sala de Anatoma
Teresa Ortiz Gmez Woman's Medical College of New York Infirmary, 1870
Catedrtica de Historia de la Ciencia.
Universidad de Granada.

L a Sanidad espaola tiene ms del

65% de mujeres entre sus
trabajadores y es el sector de la
Administracin con mayor participacin
femenina. La feminizacin de las
profesiones sanitarias es un fenmeno
irreversible y est situando a Espaa al
mismo nivel que el de otros pases
europeos. Sin embargo, la previsin de
un futuro profesional femenino no
debera enmascarar los problemas de
discriminacin de gnero que han
caracterizado el trabajo de las mujeres
en el sistema sanitario y que han
entorpecido el diseo de una carrera
profesional en igualdad.
Todo apunta a que la primera mitad del siglo XXI
ofrecer un panorama indito de las profesiones
sanitarias que, por primera vez desde que tenemos
memoria y registros histricos, estarn
mayoritariamente en manos de mujeres. La situacin
es similar en mbito internacional y especialmente
llamativa en los pases industrializados, donde hace
tan solo 50 aos la hegemona femenina se limitaba
a enfermeras y matronas, mientras que en las dems
profesiones del sector la mayora eran varones.
En Espaa (Grfica 1), las mdicas pasaron del 1%
en 1955 al 42% en 2005, las odontlogas y
estomatlogas del 4 al 41%, las farmacuticas del
21 al 69% y las veterinarias del 0,1 al 36%.
Matronera y enfermera, que cuentan con una

61 eidon
 D E L PA S A D O a l p r e s e n t e

tradicin masculina desconocida en otros pases de Europa, no dejan de ser, profesionales, si tenemos en cuenta la actual
tambin aqu, las que mayor proporcin de mujeres han tenido y continan composicin del alumnado, que es
teniendo. La tendencia a la feminizacin, hasta ahora irreversible, se ve mayoritariamente femenino. En medicina, ms de
reforzada por la aparente resistencia para tres cuartas partes de los
hacer el camino inverso de la matronera, la En Espaa, las mdicas estudiantes europeos son
nica profesin exclusivamente femenina pasaron del 1% en 1955 al mujeres y en Norteamrica y
durante siglos; de hecho, la entrada de 42% en 20 05, odontlogas y Canad lo son ya el 50%.
varones ha supuesto tan solo un descenso de estomatlogas del 4 al 41% y
5 puntos en los ltimos aos. Esta progresiva farmacuticas del 21 al 69 % Los datos preocupan en algunos
tendencia hace que en la actualidad, la sectores (como la Federacin
Sanidad espaola tenga ms del 65% de mujeres entre sus trabajadores, y Europea de Mdicos Asalariados), que leen esta
que sea el sector de la Administracin pblica con mayor participacin tendencia como un signo de descenso en las
femenina. retribuciones en el sistema pblico sanitario y
auguran una disminucin de la cobertura mdico-
El proceso de feminizacin sanitaria es similar a nivel internacional aunque asistencial debido a las formas de trabajo de las
los ritmos hayan variado segn los propios contextos sociales y sanitarios. mujeres que, en general, prefieren jornadas de
En los pases nrdicos y Rusia, el nmero de mujeres ha sido trabajo ms cortas, son menos dadas al pluriempleo
constantemente ms elevado que en el resto de Europa. En la Unin y dedican ms tiempo a cada persona que acude a
Sovitica, por ejemplo, las mdicas representaban ya el 70% de la sus consultas.
profesin en 1930. Por el contrario, en Estados Unidos las cifras se
mantuvieron a partir de esas mismas fechas en niveles que rondaban el 4 Segregacin de gnero en
%, pasaron al 8% en 1970 y al 27% en el ao 2004. Todo hace suponer las profesiones sanitarias
que esta tendencia aumentar a corto plazo con la entrada de jvenes Esta elevadsima feminizacin dibuja un panorama
radicalmente opuesto al que fue la norma desde la
creacin de las universidades en el siglo XIII hasta
finales del XIX. Durante siete siglos las polticas de
exclusin de las mujeres de las profesiones de base
universitaria y su segregacin en determinadas
actividades de carcter marginal, emprico y
subalterno fue altamente eficaz y muy pocas
mujeres, aunque probablemente ms de las que la
historiografa ha recogido, consiguieron pertenecer a
los crculos legitimados de mdicos, boticarios o
cirujanos latinos.

El proceso de exclusin femenina universitaria, sobre

Fuente: INE. Anuario Estadstico de Espaa. Aos 1956,1981,2006
la base de no admitir a mujeres en las aulas, se
mantuvo hasta la segunda mitad del XIX y se
complet con otro tipo de iniciativas. Por una parte,
decisiones y normas legales que en la mayora de
ciudades y pueblos de Europa establecieron formas

62 eidon
 La prctica sanitaria en la historia
de prctica segregada y especficamente femenina, casi siempre ligadas a los competencias ms amplias y sera inaccesible para
cuidados de salud de mujeres y criaturas. Por otra, procedimientos de las mujeres.
desautorizacin de cualquier tipo de prctica sanitaria femenina con el objeto
de evitar reconocer legados y genealogas de mujeres. Los cambios de sexo En esta misma lnea de marcar espacios sanitarios
y la sospecha sobre la autora de obras de medicina y salud atribuidas a sobre la base de polticas de gnero, las primeras
mujeres ha alcanzado a autoras de todos los tiempos desde que las autoras mujeres que empezaron a estudiar y a ejercer la
medievales Hildegarda de Bingen o Trota de medicina en Europa a finales
Salerno empezaron a ser cuestionadas en el del siglo XIX y principios del
Los cambios de sexo y la
Renacimiento. Como resultado de estos sospecha sobre la autora de XX, encontraron la hostilidad
procesos, se fue consolidando una suerte de obras de medicina y salud de un sistema social que las
masculinidad de las actividades sanitarias de atribuidas a mujeres ha alcanzado prefera enfermeras o
formacin universitaria as como de la a autoras de todos los tiempos matronas antes que mdicas
produccin cientfica sobre la salud y el cuerpo. o especialistas en obstetricia
En nuestros das todava se trasluce en frmulas como las que siguen y ginecologa. La segregacin de gnero en el
algunas revistas mdicas de investigacin y algunas normas bibliogrficas campo de la enfermera tuvo su peculiaridad hispana
internacionales que sustituyen el nombre de las y los firmantes por su inicial, a finales del XIX y principios del XX con la doble
procedimientos que contribuyen a invisibilizar el creciente nmero de mujeres titulacin de practicantes (varones) y enfermeras
que, adems de practicar su profesin, construyen y publican conocimiento (mujeres). El ttulo de practicante, creado en 1857,
bio-sanitario. tuvo una adscripcin masculina hasta su
desaparicin un siglo despus, y fue la nica forma
La segregacin de gnero que, segn acuerdo medieval, trataba de limitar el de enfermera laica con una base tcnica hasta que
campo sanitario de las mujeres a cuidar de (que no curar a) otras mujeres y se cre, en 1915, el ttulo de enfermera,
criaturas, se mantuvo en Espaa y Europa al menos durante cuatro siglos y exclusivamente pensado para mujeres. Los ttulos,
empez a adquirir nuevos matices a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Por por lo dems, no eran idnticos y el de practicante
entonces, y a consecuencia del habilitaba para ms competencias, incluidas la
creciente inters de cirujanos y asistencia a partos, adems de la prctica privada y
mdicos por la salud reproductiva, la no hospitalaria. La posterior unificacin de ambas
formacin y el trabajo de partera, que carreras con la creacin del ttulo de Asistente
hasta entonces haba estado en manos Tcnico Sanitario en 1953, no acab con la
femeninas, se someti a la supervisin segregacin de sexos y consolid una participacin
y autoridad de cirujanos y mdicos los masculina en enfermera que es inaudita en un
cuales, por una Real Cdula de 1750, entorno internacional.
se convirtieron en los responsables de
instruir y examinar a las mujeres que La prctica sanitaria de las
quisieran ejercer como matronas. Para mujeres en la historia
los varones con formacin quirrgica e Todas estas regulaciones no impidieron, sin
inters especfico por el parto se embargo, que las mujeres se implicasen en muy
estableci lo que podramos considerar diversas tareas relacionadas con la salud, ni a corto
una protoespecialidad que, con la ni a largo plazo. A corto plazo, y fuera de las elites
denominacin de cirujano-comadrn, profesionales de formacin universitaria, ejercieron
Una de las primeras doctoras defendiendo
su tesis en Pars gozara de mayor categora profesional, tanto de forma pblica como en mbitos domsticos

63 eidon
 D E L PA S A D O a l p r e s e n t e

o comunidades culturales y religiosas. As, madres, abuelas, hijas, amigas y trabajaban, a principios del siglo XX, en los
convecinas, sanadoras con o sin licencia, vendedoras de especficos, primeros laboratorios de investigacin.
curanderas, brujas, abadesas,
Las primeras mujeres que santas y sanadoras religiosas, El campo de la odontologa, una actividad an poco
empezaron a ejercer la medicina seoras feudales, nobles y regulada a finales del XIX, tambin contaba en
en Europa encontraron la hacendadas piadosas, Estados Unidos y Europa con mujeres con una slida
hostilidad de un sistema social comadres y parteras trayectoria. En Espaa, el ttulo de cirujano-dentista
que prefera enfermeras o empricas, enfermeras y reconoci por primera vez en 1875 la especificidad
matronas antes que mdicas hospitaleras, y viudas o de esta actividad, que fue considerada de un rango
esposas de mdicos, equivalente al de practicantes y matronas, y algunas
boticarios, barberos o cirujanos desarrollaron durante siglos medios para mujeres como Manuela Aniorte Paredes o Josefa
atender en la salud, sanar y cuidar de las personas de su entorno. Reizbal fueron conocidas como tales. Enfermeras y
matronas, en un terreno histricamente ms afn a las
Tampoco impidieron, como ya sabemos, que el mbito profesional se mujeres, trabajaban en centros de la Beneficencia,
constituyera a largo plazo en un espacio tambin para mujeres. El proceso mantenan sus propias consultas, enseaban en
comenz a mediados del siglo XIX con la decidida apuesta de las mujeres escuelas privadas, publicaban revistas, artculos y
de clases medias por acceder a la universidad con el objetivo preferente libros y defendan con firmeza sus intereses
de estudiar medicina. Numerosas mujeres se movieron por Europa y profesionales. A principios del siglo XX, encontraron
Amrica para estudiar y practicar como mdicas sorteando los frecuentes espacios nuevos de trabajo en dispensarios,
obstculos locales. A finales de siglo muchas de ellas ejercan en diversos domicilios y centros de higiene rural donde llevaron a
pases, con el reconocimiento de mujeres y hombres de todas las edades cabo tareas de supervisin y educacin sanitaria bajo
que les confiaban sus problemas de salud. En Espaa Dolores Aleu (1857- la denominacin de enfermeras visitadoras.
1913) y Martina Castells (1852-1884), las primeras espaolas que
obtuvieron el grado de doctor, ya ejercan la medicina y tenan una clientela Una lectura de la
propia en Barcelona cuando defendieron sus respectivas tesis en el ao feminizacin actual
1882. Practicaron a lo largo de sus vidas, con especial dedicacin a las Esta larga trayectoria de prctica tiene relacin, sin
enfermedades de las mujeres. La valenciana Concepcin Aleixandre duda, con el inters creciente de las mujeres del siglo
(1862-1952) ejerca en 1891 como ginecloga en el Hospital de la XXI por las profesiones sanitarias, como lo tienen
Princesa de Madrid y en 1898, Trinidad tambin los discursos que todava
Arroyo (1872-1959) inaugur en hoy pretenden naturalizarlo y situarlo
Dolores Aleu y Martina Castells,
Palencia su primera consulta como las primeras espaolas que en el ncleo de la feminidad.
oftalmloga, tras doctorarse en la obtuvieron el grado de doctor,
Universidad Central. Las dificultades ya ejercan la medicina cuando En este sentido, parece indudable el
tambin existan y decidieron a muchas defendieron sus tesis en 1882 efecto socializador que han debido
otras a reorientar su actividad jugar los programas de educacin
profesional, como Elena Maseras (1853-?), primera licenciada de medicina sanitaria que durante el ltimo siglo y medio han
en Espaa que trabaj toda su vida como maestra. Las primeras estado dirigidos exclusivamente a mujeres con el
farmacuticas regentaban a finales del XIX oficinas de farmacia o objeto de convertirlas en agentes de salud en el

64 eidon
 La prctica sanitaria en la historia
mbito domstico. Dichos programas, desarrollados en fructfera alianza entre
expertos (mdicos higienistas) y Estados, se concretaron en Espaa en
cursos, charlas, visitas o adiestramiento individualizado a travs de diferentes
instituciones benficas, Escuelas de Maternologa, cartillas sanitarias, e
incluso mediante el estudio obligatorio en escuelas e institutos, como fue el
caso, durante el franquismo, de las asignaturas exclusivas para nias y
adolescentes, cuyos contenidos relacionados con la crianza, la higiene
domstica y la salud en el hogar fueron fundamentales.
Los mecanismos histricos de segregacin han contribuido, por otra parte,
a los diferentes desarrollos profesionales, a la diferente feminizacin entre
unas y otras actividades o a la diferente eleccin de especialidades segn
sexo. No deja de ser llamativo que en medicina, a pesar de la diferencias
entre pases, las mujeres estn ms representadas en ciertas
especialidades (preferentemente generalistas, de diagnstico o salud
mental), mientras que los hombres dominan en la totalidad de
especialidades quirrgicas. O que en odontologa, ortodoncia y
odontopediatra sean especialidades de eleccin mayoritariamente
femenina, mientras que los varones se inclinan por prtesis o ciruga oral.
Los cambios organizativos y la ampliacin del mercado de trabajo sanitario, el
grado de asalarizacin, la categora cientfica y el prestigio social de cada tipo
de prctica, as como las condiciones actuales del trabajo, que probablemente
se adapte mejor a los valores de muchas jvenes de hoy, han jugado tambin
un papel decisivo en este
Las mujeres estn ms cambio. La previsin de un
representadas en especialidades futuro profesional femenino
generalistas, de diagnstico o no debera enmascarar los
salud mental, mientras que los problemas de discriminacin
hombres dominan las de gnero que han
especialidades quirrgicas caracterizado hasta hoy
mismo el trabajo de las
mujeres en el sistema sanitario y que han entorpecido su acceso a puestos
de representacin y gestin, al mundo acadmico, al liderazgo y evaluacin
de proyectos y agendas de investigacin, a la publicacin cientfica, a empleos
bien remunerados en los sistemas privados de atencin y, en definitiva, al
diseo de una carrera profesional en igualdad. Hay que trabajar para que las
nuevas promociones consigan materializar un cambio real en la posicin
profesional de las mujeres sanitarias y en la propia
estructura del sistema de atencin sanitaria.
Bibliografa
AMA. Women Physicians Congress. Statistics and history. http://www.ama-
assn.org/ama/pub/category/18.html (Consultado el 12 diciembre 2006 ) .
BONNER, T. N. To the ends of the earth: women's search for education in
medicine. Cambridge-Ma, Harvard University Press, 1992.
CABR I PAIRET, M. Como una madre, como una hija: las mujeres y los cuida-
dos de salud en la Baja Edad Media. In: Isabel Morant (dir.) Historia de las muje-
res en Espaa y Amrica Latina, Madrid, Ctedra, 2005, vol 1, pp. 637- 6 57.
CABR I PAIRET, M.; OR T IZ GMEZ, Teresa. Sanadoras, matronas y mdicas
en Europa, siglos XIII -XIX. Barcelona, Icaria, 2001.
CAMPBELL, K. E. McCAMMON, Holly J. Elizabeth Blackwell's heirs: Women as
physicians in the United States, 1880-1920. Work and occupations, 2005, 32
(3), 290-318.
FLE CHA GARCA, Las primeras universitarias en Espaa: 1872-1910. Madrid,
Narcea, 1996.
GONZ LEZ CANALE JO, C. Las cuidadoras. Historia de las practicantas, matro -
nas y enfermeras (1857-1936). Almera, Instituto de Estudios Almerienses,
2006.
HARDEN, J. Mother Russia at work: Gender divisions in the medical profes-
sion. European Journal of Women's Studies, 2001, 8 (2), 181-199.
KUHLM A NN, E. The rise of German dental professionalism as a gender pro-
ject: How scientific progress and health policy evoked change in gender rela-
tions, c. 1850-1919. Medical History, 2001, 45, 441-460.
LE V INSON, W.; LURIE, N. When most doctors are women: What lies ahead.
Annals of Internal Medicine, 2004, 141 (6), 471-474.
MARLAND, H.; RA FFERTY, A. M. Midwives, society and childbirth. Debates and
controversies in the modern period. London, Routledge, 1997.
OR T IZ GMEZ, T. Profesiones sanitarias. In: Isabel Morant (dir.) Historia de las
mujeres en Espaa y Amrica Latina, Madrid, Ctedra, 2006, vol. 3, pp. 523-
543.
PALERMO, A. Mujeres profesionales que ejercieron en Argentina en el siglo
XIX . Convergencia. Revista de Ciencias Sociales (Mxico), 2005, 12 (38), 59-
79.
RISKA, E. Towards gender balance: but will women physicians have an impact
on medicine? Social Science and Medicine, 2001, 52(2), 179-187.
RODR GUEZ OCAA, E.; PERDIGUERO, E. Ciencia y persuasin social en la
medicalizacin de la infancia en Espaa, siglos XIX-XX. Hist. cienc. saude-
Manguinhos, 2006, 3 (2), 303-324.
SANTO TOMS, M. Historia de la enfermera. In: Carmen Fernndez Ferrn et
al. Enfermera fundamental, Barcelona, Masson, 1999, pp. 1-108 .
65 eidon