Articulo # 1

El artculo menciona conceptos bsicos acerca de la metrologa, calibracin e incertidumbre, as como su

importancia social

Qu es la Metrologa?

No existe una definicin clara y completa de la Metrologa, con la que al menos los metrlogos se
encuentren satisfechos, fuera de la clsica que la define como ciencia de la medicin. Sin duda ello es
debido a que, estando latente en prcticamente todas las facetas de la vida diaria, casi nadie es consciente de
ello. En un intento de definicin lo ms completa posible, proponemos la siguiente: La Metrologa es la
ciencia que tiene por objeto el estudio de las propiedades medibles, las escalas de medida, los sistemas de
unidades, los mtodos y tcnicas de medicin, as como la evolucin de lo anterior, la valoracin de la
calidad de las mediciones y su mejora constante, facilitando el progreso cientfico, el desarrollo tecnolgico,
el bienestar social y la calidad de vida.

La Metrologa comprende pues todos los aspectos, tanto tericos como prcticos, que se refieren a las
mediciones, cualesquiera que sean sus incertidumbres, y en cualesquiera de los campos de la ciencia y de la
tecnologa en que tengan lugar. Cubre tres actividades principales:

La definicin de las unidades de medida internacionalmente aceptadas.

La realizacin de las unidades de medida por mtodos cientficos.

El establecimiento de las cadenas de trazabilidad, determinando y documentando el valor y exactitud

de una medicin y diseminando dicho conocimiento.

La Metrologa se considerar habitualmente dividida en tres categoras, cada una de ellas con diferentes
niveles de complejidad y exactitud: 1. La Metrologa Cientfica, que se ocupa de la organizacin y el
desarrollo de los patrones de medida y de su mantenimiento (el nivel ms alto).2. La Metrologa Industrial,
que asegura el adecuado funcionamiento de los instrumentos de medicin empleados en la industria y en los
procesos de produccin y verificacin.3. La Metrologa Legal, que se ocupa de aquellas mediciones que
influyen sobre la transparencia de las transacciones comerciales, la salud y la seguridad de los ciudadanos.

Qu importancia tiene la Metrologa para la sociedad?

Las mediciones juegan un importante papel en la vida diaria de las personas. Se encuentran en cualquiera de
las actividades, desde la estimacin a simple vista de una distancia, hasta un proceso de control o la
investigacin bsica.

La Metrologa es probablemente la ciencia ms antigua del mundo y el conocimiento sobre su aplicacin es

una necesidad fundamental en la prctica de todas las profesiones con sustrato cientfico ya que la medicin
permite conocer de forma cuantitativa, las propiedades fsicas y qumicas de los objetos. El progreso en la
ciencia siempre ha estado ntimamente ligado a los avances en la capacidad de medicin. Las mediciones
son un medio para describir los fenmenos naturales en forma cuantitativa. Como se explica a continuacin
la Ciencia comienza donde empieza la medicin, no siendo posible la ciencia exacta en ausencia de
mediciones. Las mediciones suponen un costo equivalente a ms del 1% del PIB combinado, con un
retorno econmico equivalente de entre el 2% y el 7% del PIB. Ya sea caf, petrleo y sus derivados.,
electricidad o calor, todo se compra y se vende tras efectuar procesos de medicin y ello afecta a nuestras
economas privadas. Los radares (cinemmetros) de las fuerzas de seguridad, con sus consecuencias
econmicas y penales, tambin son objeto de medicin. Horas de sol, tallas de ropa, porcentaje de alcohol,
peso de las cartas, temperatura de locales, presin de neumticos, etc. Es prcticamente imposible describir
cualquier cosa sin referirse a la metrologa. El comercio, el mercado y las leyes que los regulan dependen de
la metrologa y del empleo de unidades comunes.

Con qu frecuencia debo recalibrar mis patrones/instrumentos?

Esta es una cuestin difcil de contestar, ya que no existe un periodo fijo establecido. El periodo de
recalibracin depende de varios factores como son la frecuencia y severidad de uso, esta ltima
dependiente tanto de las condiciones ambientales, como del cuidado puesto en la manipulacin (patrones) y
manejo (instrumentos). Tambin hay que considerar la deriva inherente a determinados instrumentos y
patrones. Los patrones e instrumentos nuevos deben recalibrarse con mayor frecuencia, con objeto de
determinar su estabilidad metrolgica a lo largo del tiempo. Asimismo, debe evaluarse la incertidumbre de
medida. Si tras varias recalibraciones se observa que la estabilidad es mejor que la incertidumbre requerida,
entonces pueda ampliarse el periodo de recalibracin, pudiendo alcanzar hasta un mximo de cinco aos;
por el contrario, si es peor, deber acortarse el periodo de recalibracin, pudiendo llegarse incluso a la
calibracin diaria. Por todo lo anterior, un Certificado de Calibracin no incluye nunca la fecha de la
prxima calibracin. Es el cliente quien, en su laboratorio o empresa, debe definir el plazo de recalibracin
de los distintos elementos, dentro de su Sistema de Gestin de la Calidad.

Es posible realizar una calibracin sin evaluar su incertidumbre?

Segn el Vocabulario internacional de trminos metrolgicos (VIM), el resultado de medicin es el valor

atribuido al mensurando, obtenido por medicin, y el resultado no est completo si no incluye informacin
sobre la incertidumbre de medida. Adems, la norma UNE-EN ISO/IEC 17025:2006 - Requisitos generales
para la competencia de los laboratorios de ensayo y calibracin indica claramente (5.10.4.1) que los
certificados de calibracin deben incluir la incertidumbre de medicin. As pues, para que un informe o
certificado pueda ser llamado de calibracin es indispensable acompaar los resultados de las mediciones de
su respectiva incertidumbre.

Yendo ms all de los requisitos formales, los resultados de calibracin se usan para corregir las lecturas de
los instrumentos y para estimar la incertidumbre de las mediciones con ellos realizadas. Adems, para
garantizar el cumplimiento de tolerancias y especificaciones, debe tenerse en cuenta el efecto de la
incertidumbre de medida.
Cmo estimo la incertidumbre asociada a mis mediciones?

La incertidumbre de medicin comprende, en general, muchas componentes; algunas de ellas pueden

evaluarse a partir de la distribucin estadstica de los resultados de series de medidas, y pueden
caracterizarse por desviaciones tpicas experimentales; otras componentes, que tambin pueden ser
caracterizadas por desviaciones tpicas, se evalan a partir de la asuncin de determinadas distribuciones de
probabilidad basadas en la experiencia o en otras informaciones. Las etapas a seguir para evaluar y expresar
la incertidumbre del resultado de una medicin, tal como se presentan en la Gua para la expresin de la
incertidumbre de medida, pueden resumirse como sigue:

1. Expresar matemticamente la relacin existente entre el mensurando Y y las magnitudes de entrada Xi de

las que depende el mensurando, en la forma Y = f(X1, X2,, XN), incluyendo correcciones y factores de
correccin, que pueden contribuir significativamente a la incertidumbre del resultado.

2. Determinar los valores estimados xi de las magnitudes de entrada Xi, a partir del anlisis estadstico de
series de observaciones, o por otros mtodos.

3. Evaluar las incertidumbres tpicas u (xi) de cada valor estimado xi bien por anlisis estadstico de series
de observaciones (evaluacin de tipo A), bien por otros medios (evaluacin de tipo B).

4. Evaluar, si es el caso, las covarianzas asociadas a todas las estimaciones de entrada que estn
correlacionadas.

5. Calcular el resultado de medicin; esto es, la estimacin y del mensurando Y, a partir de la relacin
funcional f utilizando para las magnitudes de entrada Xi las estimaciones xi obtenidas en el paso 2.

6. Determinar la incertidumbre tpica combinada uc (y) del resultado de medida y, a partir de las
incertidumbres tpicas y covarianzas asociadas a las estimaciones de entrada.

7. Si debe obtenerse una incertidumbre expandida U, multiplicar la incertidumbre tpica combinada uc (y)
por un factor de cobertura k, normalmente comprendido entre los valores 2 y 3, para obtener U = k?uc (y).
Seleccionar k considerando el nivel de confianza (normalmente 95%) requerido para el intervalo y-UCI+U.

8. Documentar el resultado de medicin y, junto con su incertidumbre tpica combinada uc (y), o su

incertidumbre expandida U, describir cmo han sido obtenidos los valores de y, y de uc (y) o U.

Qu fuentes de incertidumbre es necesario considerar en una medicin?

En una medicin existen numerosas fuentes posibles de incertidumbre, entre ellas:

A. definicin incompleta del mensurando,

B. realizacin imperfecta de la definicin del mensurando,

C. muestra no representativa del mensurando (la muestra analizada puede no representar al mensurando
definido),
D. conocimiento incompleto de los efectos de las condiciones ambientales sobre la medicin, o medicin
imperfecta de dichas condiciones ambientales,

E. lectura sesgada de instrumentos analgicos, por parte del personal tcnico,

F. resolucin finita del instrumento de medida o umbral de discriminacin,

G. valores inexactos de los patrones de medida o de los materiales de referencia,

H. valores inexactos de constantes y otros parmetros tomados de fuentes externas y utilizados en el

algoritmo de tratamiento de los datos,

I. aproximaciones e hiptesis establecidas en el mtodo/procedimiento de medida,

J. variaciones en las observaciones repetidas del mensurando, en condiciones aparentemente idnticas.

Estas fuentes no son necesariamente independientes, y algunas de ellas, A e I, pueden contribuir a la J.

Qu diferencia existe entre calibracin y verificacin?

La calibracin, segn el Vocabulario internacional de trminos metrolgicos (VIM) es el conjunto de

operaciones que establecen, en condiciones especificadas, la relacin entre los valores de una magnitud
indicados por un instrumento de medida o un sistema de medida, o los valores representados por una medida
materializada o por un material de referencia, y los valores correspondientes de esa magnitud realizados por
patrones.

La calibracin determina las caractersticas metrolgicas del instrumento o del material de referencia y se
realiza mediante comparacin directa con patrones de medida o materiales de referencia certificados. La
calibracin da lugar a un Certificado de Calibracin y, en la mayora de los casos, se fija una etiqueta al
instrumento calibrado.

La verificacin, por su parte, consiste en revisar, inspeccionar, ensayar, comprobar, supervisar, o realizar
cualquier otra funcin anloga, que establezca y documente que los elementos, procesos, servicios o
documentos estn conformes con los requisitos especificados.

En cierto modo, puede decirse que la verificacin es una calibracin relativa ya que no se est tan
interesado en el resultado final como en saber si, a partir de ese resultado, se cumplen o no unos requisitos
especificados. Para pronunciarse al respecto, debe tenerse en cuenta la incertidumbre asociada al resultado
(vase UNE-EN ISO 14253-1:1999).

Hay alguna diferencia entre exactitud y precisin?

SI, existe una gran diferencia.

Aunque en el lenguaje de calle, ambos trminos son sinnimos, sin embargo, metrolgicamente, los
trminos exactitud y precisin, aunque relacionados entre s, no deben intercambiarse, ya que la diferencia
entre ambos es significativa.
El Vocabulario Internacional de trminos fundamentales y generales de Metrologa (VIM) define el trmino
exactitud como el grado de concordancia entre el resultado de una medicin y un valor verdadero del
mensurando, haciendo hincapi en que a) el trmino exactitud es cualitativo y b) que no se utilice el trmino
exactitud en lugar de precisin. Sin embargo, este ltimo trmino no aparece definido en el VIM, por lo que
tomamos su definicin y ligazn con el trmino exactitud de la norma UNE 82009-1, equivalente a la ISO
5725-1.En esta norma, el trmino exactitud engloba a la veracidad y a la precisin, pudiendo escribirse:

EXACTITUD = VERACIDAD + PRECISIN

La veracidad, definida como el grado de coincidencia entre el valor medio obtenido de una gran serie de
resultados y un valor aceptado como referencia, viene expresada usualmente en trminos de sesgo,
definindose este como la diferencia entre el valor medio obtenido y un valor aceptado como referencia (por
ejemplo, un valor convencionalmente verdadero del mensurando). El sesgo es pues el error sistemtico total,
por oposicin al error aleatorio, pudiendo existir uno o ms errores sistemticos contribuyendo al sesgo. A
mayor error sistemtico respecto al valor aceptado como referencia, mayor sesgo, y viceversa.

Por su parte, la precisin se define como el grado de coincidencia existente entre los resultados
independientes de una medicin, obtenidos en condiciones estipuladas, ya sea de repetibilidad, de
reproducibilidad o intermedias.

As pues, la precisin depende nicamente de la distribucin de los resultados, no estando relacionada con el
valor verdadero o especificado. La precisin se expresa generalmente a partir de la desviacin tpica de los
resultados. A mayor desviacin tpica menor precisin.

Qu relacin existe entre exactitud, precisin e incertidumbre?

Cuando expresamos el resultado de una medicin en la forma debida; es decir, aadiendo al resultado la
incertidumbre asociada al mismo, por ejemplo, 5,47 mm 0,02 mm, lo que estamos indicando es el nivel de
confianza existente, normalmente un 95%, de que el verdadero valor del mensurando se encuentre dentro del
intervalo 0,02 mm.

Es la diferencia entre el resultado y el valor convencionalmente verdadero o de referencia, la que nos

informa del sesgo o error sistemtico total existente. Si dicho error es corregible, entonces cuanto ms
precisa haya sido la medicin (menor dispersin se haya observado en los resultados), menor incertidumbre
asociada obtendremos, aunque tambin existirn contribuciones a la incertidumbre procedentes de las
propias correcciones efectuadas. No hay que olvidar que para la estimacin de la incertidumbre, se parte de
la hiptesis de que todos los errores sistemticos conocidos han sido corregidos previamente.

Si el error sistemtico no es corregible, entonces la incertidumbre aumentar, ya que habr que combinar la
desviacin tpica que caracteriza la precisin, con el propio error sistemtico, a fin de obtener una
incertidumbre que englobe todas las contribuciones. En resumen, siempre ocurre que a mayor precisin,
menor incertidumbre, pero si la medicin no es exacta y hay errores sistemticos sin cancelar, a igual
precisin, la incertidumbre ser tanto mayor cuanto mayor sean dichos errores, siempre que actuemos como
indica la Gua para la expresin de la incertidumbre y los tengamos en cuenta en la estimacin de U.

Articulo # 2

Fsica y Metrologa: Una tema descuidado en Venezuela.

Es buena idea que la Escuela de Fsica converse con SENCAMER para explorar posibilidades de crear
pasantas de trabajo en verano. Igualmente se deberan hacer esfuerzos para contactar a empresas
relacionadas con servicios de Metrologa, los laboratorios de ensayo, y empresas de metrologa:
http://www.metrology.ws, http://bit.ly/z7oI1l, y tratar igualmente conseguir pasantas de trabajo en
vacaciones para los estudiantes que as lo deseen. Est claro que en estos centros no se practica una
Metrologa de alto nivel como en los laboratorios de Metrologa ms importantes del mundo (ver abajo),
pero aqu slo se trata de dar a los estudiantes oportunidades para que tengan experiencias laborales
interesantes que le permitan usar sus conocimientos y que mejoren sus posibilidades de empleo al graduarse
como fsicos.

A mi entender, el nico fsico venezolano que ha trabajado formalmente en el campo de la Metrologa es la

profesora, Luciana Scarioni, del Grupo de Instrumentacin y ptica, Departamento de Fsica, Universidad
de Carabobo y egresada de nuestra escuela (1985). Algunos de sus trabajos, por ejemplo, son
http://bit.ly/wFG8zB http://bit.ly/wYNK4g. Adems, algunos fsicos tericos de la Universidad de los Andes
(G. Spavieri) y Carabobo (M. Rodriguez) tambin han trabajado temas relacionados con la Metrologa al
estudiar las fundamentaciones e implicaciones tericas y experimentales de leyes como la de Coulomb.
Otros trabajos relacionados con Metrologa han salido del grupo de ptica e Interferometra de la
Universidad Simn Bolvar. La USB tambin cuenta con un Laboratorio de Metrologa Dimensional para
prestar servicios bsicos de calibracin a la industria.

LABORATORIOS DE METROLOGA y REVISTAS ARBITRADAS

Los laboratorios de metrologa y medida ms importantes del mundo son el International Bureau of Weights
and Measures, en Francia, el organismo internacional que gobierna el Sistema Internacional de Unidades
(SI), el National Institute of Standards and Technology (NIST), en los Estados Unidos, el National Physical
Laboratory (NPL) en el Reino Unido, el laboratorio alemn, Physikalisch-Technische Bundesanstalt y en
Japn, el National Research Laboratory of Metrology. Tambin existen otros laboratorios en el mundo como
el National Measurement Institute de Australia. La industria de petrleo y gas tiene importante necesidades
en Metrologa como se puede ver en este enlace. Por ejemplo, los brasileos tienen un Centro de Metrologa
de Fludos para certificacin de medidas en su industria petrolera.
En la regin, hay un Sistema Interamericano de Metrologa con la misin de "Promover y apoyar una
infraestructura integrada de metrologa en las Amricas que asegure la igualdad en el Mercado, mejore la
calidad de vida y facilite el comercio internacional." Adicionalmente, en el mundo hay diversos grupos de
investigacin haciendo cosas interesantes como en Laser Metrology. La era de la Nanociencia ha abierto un
nuevo campo en el rea de medidas: la nanometrologa.

La ciencia de las medidas tiene varias revistas arbitradas que publican artculos sobre mediciones y
estndares como Metrologia, International Journal of Metrology and Quality Engineering, Measurement
Science and Technology y Journal of Research of NIST. La revista del NIST es de acceso abierto (open
access).

LA METROLOGA y LA LICENCIATURA EN FSICA

Pienso que haramos mucho bien a nuestros estudiantes si incluyramos tpicos de Metrologa integralmente
imbuidos dentro del curriculum vigente, con temas interesantes como, por ejemplo, por qu tenemos un
Segundo intercalar (Leap second: its history and posible future) o la necesidad de incorporar correcciones
relativsticas en las mediciones que hacen los GPS, y, en general, resaltar la relacin que existe entre la
fsica, metrologa, economa y desarrollo. Por otra parte, el NIST tiene una base de datos de constantes
fsicas http://www.nist.gov/pml/data/index.cfm que nuestros estudiantes deberan visitar. Problemas de
evaluacin ocurren en todas las reas en donde se miden parmetros fsicos, por ejemplo, un tema de inters
para los estudiantes de fsica mdica es la medida o estimacin de la calidad de las imgenes mdicas.

Recientemente fue publicado un libro, The Physics of Metrology, que podra ser utilizado para incorporar
selectivamente temas de Metrologa en la licenciatura. La OEA tambin tiene un libro de divulgacin sobre
el tema para no expertos, Metrologa para no-metrlogos y, el NPL britnico, tambin tiene una publicacin
similar la cual pueden consultar: Metrology-in Short.

Articulo # 3

PARA QUE SIRVE LA METROLOGIA

"La confianza en las medidas es un pre-requisito esencial para el comercio internacional y facilita casi
todas las tareas que se realizan en el mundo industrializado. Gran parte de esta confianza se ha alcanzado y
est basada en el uso del Sistema Internacional de Unidades, el cual es la piedra angular del este sistema
internacional de medida, materializado por los Institutos Nacionales de Metrologa " Captulo 7 del
Acuerdo de Reconocimiento Mutuo del Comit Internacional de Pesos y Medidas, 1999.

Sin duda el prrafo anterior resume adecuadamente la importancia y uso de la Metrologa, herramienta
tecnolgica que juega un rol clave en el aseguramiento de la calidad de los productos y en la eliminacin de
barreras tcnicas al comercio, las que paulatinamente se han ido convirtiendo en las ms relevantes o por lo
menos ms visibles a medida que, mediante acuerdos y tratados, las barreras arancelarias se van de manera
efectiva en retirada y al mismo tiempo se establecen requerimientos para alcanzar regulaciones tcnicas
transparentes, justificadas y no discriminatorias, como es en el caso de nuestro pas con la UE (Parte V,
captulo 2 del Acuerdo) y USA (Captulo 7 de TLC), y as sustentar la confianza, requisito fundamental de
toda actividad comercial.

Cmo contribuye la Metrologa a lo anterior? La respuesta es sencilla, pero aparentemente no es obvia

dado que son muy pocas las personas capaces de entregar una respuesta inmediata; quizs es tambin
evidencia de lo anterior:

1) El que las autoridades a cargo de las regulaciones comerciales de muchos pases, no han sido capaces de
respaldar y fortalecer adecuadamente a sus Institutos Metrolgicos Nacionales, ni por lo menos emitir
normas o regulaciones coherentes con el Sistema Internacional de Unidades, normas internacionales, el
Tratado de Barreras Tcnicas al Comercio de la OMC y las reales capacidades de los instrumentos de
medida.

2) El que es posible encontrar al interior de muchas empresas contradicciones en la implementacin de

normas con aspectos metrolgicos relevantes del instrumental y los fundamentos de las mediciones.

Metrologa en la calidad y el comercio.

Pues bien, puede ser conveniente empezar por el principio: Qu es Metrologa? Si recurre a un diccionario
probablemente encontrar una definicin que dir algo as: Ciencia que estudia los sistemas de medidas y
aun cuando un metrlogo y un lingista puedan quedar satisfechos con esta respuesta, dado que a la mayora
nos deja donde empezamos, prefiero dejar esto de lado y simplemente sealar de manera breve el papel de la
Metrologa en la calidad y el comercio.

Si pensamos en calidad como el conjunto de caractersticas de una entidad que le confieren capacidad de
satisfacer necesidades implcitas o explcitas nos estaremos refiriendo a un conjunto en el que estas
caractersticas son normalmente especificadas en la industria mediante valores numricos de tolerancias o
lmites de control cuyo cumplimiento se comprueba de manera objetiva a travs de medidas.

Por otra parte, no hay medidas sin instrumentos y estos constituyen a su vez un producto que como en
cualquier otro sus caractersticas de calidad estn sujetas a variabilidad, tanto aleatoria como sistemtica.

Entonces, Quin mide a los medidores?, Cmo asegurar la exactitud de estos instrumentos?, Existe
alguna referencia que pueda ser utilizada?.

Este problema ya estaba presente desde la antigedad en el intercambio comercial basado en el peso y
longitud de las cosas, y se ha resuelto en cada poca con los medios tecnolgicos disponibles, segn el nivel
de exactitud e incertidumbre necesarios que eran posibles de alcanzar en el sentido en que ahora entendemos
esos trminos, mediante el uso de patrones de medida contra los cuales se comparaban y comparan las
indicaciones de los instrumentos u otros patrones. Este proceso se conoce como calibracin.

Un ejemplo relativamente reciente de lo anterior es el que se puede encontrar en la columna de Roland de la

ciudad de Dubrovnik (Croacia) y que data de 1419. En su base de piedra se grab una lnea de
aproximadamente 51,2 cm que se defini como unidad de longitud para uso de la entonces intensamente
comerciante Repblica Ragusa.

En dicho patrn podemos apreciar el cumplimiento de varios requisitos deseables para cualquier patrn de
medida: 1) era prctico y sencillo de usar, 2) lo suficientemente estable, y 3) contaba con la reproducibilidad
y exactitud adecuados para el uso, a nivel regional, en el comercio de sedas y alfombras de la poca; pero
actualmente nuestros das difcilmente podra servir a los propsitos de la industria internacional y de la
chilena, pues la exactitud y reproducibilidad de las copias que de el podamos hacer y distribuir a lo largo del
mundo estarn lejos de ser las mnimas requeridas para la materializacin de los submltiplos necesarios
para alcanzar el cumplimiento de requerimientos de tolerancias longitudinales del orden del micrmetro y
que a su vez sean verificables internacionalmente. Es decir carece de universalidad y no permite asegurar la
intercambiabilidad de los productos a nivel internacional.

En nuestros das la referencia universal para las medidas, con un nivel adecuado de exactitud y
reproducibilidad, se ha alcanzado mediante el denominado Sistema Internacional de Unidades. Esto es as
para gran parte del comercio y en particular para aquel que en se realizan medidas de magnitudes fsicas,
pues en el mbito de las mediciones analticas todava queda bastante por hacer y sobre todo ordenar
trminos y conceptos.

Una de las principales caractersticas y que constituye a su vez la gran ventaja del SI es que sus unidades
basadas en fenmenos fsicos fundamentales. La nica excepcin la constituye la unidad de la magnitud
masa, el kilogramo, que est definida como la masa del prototipo internacional del kilogramo o aquel
cilindro de platino e iridio almacenado en una caja fuerte de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.

Las unidades del SI son la referencia internacional de las indicaciones de los instrumentos de medida y a las
que estn referidas a travs de una cadena ininterrumpida de calibraciones o comparaciones. Esto permite
alcanzar la equivalencia de las medidas realizadas por instrumentos similares, utilizados y calibrados en
lugares apartados y por ende asegurar, sin la necesidad de ensayos y mediciones duplicadas, el cumplimiento
de las caractersticas de los objetos que circulan en el comercio internacional y su intercambiabilidad.

No existe calibracin sin trazabilidad al SI

As por ejemplo el hilo de un tornillo fabricado en Chile bajo un proceso en el que se utiliz instrumentos
trazables al SI va poder ser utilizado en una pieza fabricada en Tailandia, la cual a su vez ser montada sin
inconvenientes en el resto de una maquina fabricada Alemania, la que a su vez ser instalada definitivamente
en un buque armado en Brasil.

Por otra parte, segn los niveles de incertidumbre, en general las calibraciones necesitan ser realizadas en
lugares denominados laboratorios de calibracin y que segn la Gua ISO/IEC 17025 deben contar con 3
elementos: competencia, capacidad de medida y trazabilidad. Para obtener trazabilidad de sus medidas al SI,
estos laboratorios materializan las unidades del SI o envan para calibracin sus patrones a otros laboratorios
de mayor jerarqua denominados tpicamente Laboratorios Nacionales o Institutos Nacionales de
Metrologa.

Articulo # 4

La metrologa y su necesidad
En un primer apartado, se presentan los conceptos de magnitud y unidad, que sirven de base para organizar
los sistemas de unidades que se analizan muy resumidamente desde el punto de vista histrico hasta llegar a
la situacin actual.

A continuacin se analiza la necesidad de las medidas y su finalidad para pasar despus a considerar la
inevitable imperfeccin de las medidas y, en consecuencia, la imposibilidad de expresar el resultado de
medida con un nico valor, concluyendo que el resultado de cualquier medida debe facilitarse mediante un
intervalo de amplitud igual al doble de la incertidumbre. Seguidamente se introducen nuevos conceptos,
como son las condiciones de referencia y las correcciones, que permiten dotar de significado fsico a la
incertidumbre de medida.
Finalmente se subraya la importancia de la incertidumbre, su aparente exclusin de las medidas habituales y
la relacin existente entre la incertidumbre y la tolerancia con la que se especifican los productos que se
fabrican industrialmente.

Introduccin

En su conferencia, Lord Kelvin se refera esencialmente a la progresin en el conocimiento de las ciencias

naturales, pero actualmente la necesidad de la metrologa se manifiesta, adems, sobre amplios sectores de la
sociedad. La previsin del tiempo atmosfrico, la compra domstica cotidiana, el consumo de energa
elctrica, una atencin mdica eficaz o la utilizacin del automvil no se conciben sin una cuantificacin
adecuada de determinadas magnitudes mediante sus medidas.

La metrologa y su necesidad
Cuando podemos medir aquello de lo que se habla, y expresarlo mediante nmeros, conocemos algo sobre el
particular; pero cuando no podemos medirlo, cuando no podemos expresarlo numricamente, nuestro conocimiento
es escaso e insatisfactorio; puede ser el principio del conocimiento, pero apenas hemos avanzado nuestros
pensamientos hacia el estado de ciencia, independientemente de la materia de que se trate.

William Thomson, Lord Kelvin

Instituto de Ingenieros Civiles
Londres, 3 de mayo de 1883.

La metrologa opera con magnitudes medibles, lo que supone que al medir manifestaciones concretas de
magnitudes de una misma naturaleza, como longitudes, debe poder establecerse la relacin cuantitativa entre
las mismas, por ejemplo, que la longitud 1 sea tres veces y media mayor que la longitud 2. Adems, este
resultado debera ser independiente del procedimiento concreto de medida utilizado, salvo pequesimas
diferencias imputables a inevitables variaciones operacionales al aplicar uno u otro procedimiento.

A pesar de que en la ltima edicin del Vocabulario Internacional de Metrologa (VIM) se introducen las
magnitudes ordinales (VIM 1.26) como aquellas a las que pueden asignarse valores en una escala, segn un
procedimiento convenido, pero sin significado entre diferencias y cocientes de los valores atribuidos, en este
artculo no se considerarn este tipo de magnitudes, de las que el dolor y la belleza podran ser
representantes paradigmticos.

Volviendo a las magnitudes que son comparables, surge naturalmente el concepto de unidad (VIM, 1.9)
como magnitud adoptada por convenio, con la que se puede comparar cualquier otra de la misma naturaleza
para expresar la relacin entre ambas mediante un nmero. Este concepto est en la base de la popular
definicin por la que medir una magnitud concreta es determinar cuntas veces est contenida la unidad de
la misma en aquella magnitud.

La seleccin de las unidades de las diferentes magnitudes, junto con la multiplicacin y divisin de las
mismas, para facilitar la expresin de los resultados de medida mediante nmeros no excesivamente grandes
ni demasiado pequeos, es la finalidad de los sistemas de unidades que surgieron con las primeras
civilizaciones urbanas en Mesopotamia y Egipto. Para preservar las unidades se adoptaron patrones
estructurados jerrquicamente de forma que los de mayor nivel garantizasen la reposicin de los patrones de
trabajo de utilizacin mucho ms frecuente. Adems, se construyeron instrumentos de medida (VIM 3.1,
3.3) que, aplicados sobre la magnitud a medir o mensurando (VIM 2.3), proporcionaban su valor de acuerdo
con aquellos patrones, facilitando las mediciones habituales.
Figura 1. Psicostasia en el antiguo Egipto, segn el Libro de los Muertos.

Figura 2. Reconstruccin de la pila de Carlomagno.

En la figura 1 se representa un fragmento del Libro de los Muertos que ilustra la psicostasia, acto que, en el
antiguo Egipto, determinaba la vida eterna para el difunto o su condenacin dependiendo del peso de su
corazn, en el que localizaban las malas acciones. Para ello se empleaba una balanza de doble platillo,
instrumento bien conocido por los egipcios y sumerios hace cuatro milenios.

La proliferacin de los sistemas de unidades, que nacieron con un marcado carcter localista, provoc gran
confusin cuando las primitivas sociedades mejoraron su nivel de comunicacin y surgi la necesidad de
intercambiar mercancas que se medan con distintos sistemas de unidades.

En la Edad Media, Carlomagno dict disposiciones (ao 789) para unificar los pesos y medidas en Francia y
decidi su difusin por todo el imperio a partir del ao 800, pero su intento no prosper y finaliz con su
muerte en 814. No obstante, se le atribuyen el establecimiento de dos patrones que desaparecieron y fueron
reconstruidos posteriormente: la toesa y la pila de Carlomagno (figura 2). Ambos patrones se enlazan con
las unidades de longitud y peso que, con las denominaciones de metro y grave, posteriormente kilogramo,se
introdujeron en el Sistema Mtrico Decimal, diseado en 1789, en los comienzos de la Revolucin Francesa,
y finalmente declarado de uso obligatorio en Francia a partir del 1 de enero de 1840, por ley de 4 de julio de
1837.

A partir de 1840, una intensa actividad diplomtica promovida por Francia favorece la adopcin del Sistema
Mtrico Decimal por Europa y Sudamrica, con excepcin de Gran Bretaa (R.U.) y algunas de sus antiguas
colonias, especialmente los Estados Unidos de Amrica (EE. UU.). En Espaa, se establece el Sistema
Mtrico Decimal por la ley de pesas y medidas sancionada por Isabel II el 19 de julio de 1849 y publicada
en La Gaceta de Madrid el 22 de julio. Sin embargo, y al igual que en otros pases, se reiteran leyes y
decretos sobre la obligatoriedad de su empleo, no consiguindose una apreciable implantacin popular del
sistema mtrico hasta el siglo XX.

En 1875 se celebra la Convencin del Metro y en 1889 la primera Conferencia General de Pesas y Medidas
(CGPM) que inicia una serie de reuniones peridicas para mantener y actualizar el Sistema Mtrico
Decimal. En 1960, la 11 CGPM establece el Sistema Internacional de Unidades (SI)[2]. En la actualidad,
hay cincuenta y cinco estados miembros de la CGPM y treinta cuatro asociados.

El SI se desarrolla a partir de siete unidades bsicas que permiten expresar todas las dems que, por ello,
reciben el nombre de unidades derivadas. Adems, el SI introduce los denominados mltiplos, factores de
base diez y exponente positivo, y los submltiplos, formados por exponentes negativos de diez,
atribuyndoles nombres y smbolos que han de utilizarse en conjuncin con el smbolo de la unidad
respectiva a la que afectan. Por ejemplo, para no escribir:

0,000 000 005 m = 10-9 m

Se emplea el submltiplo nano, de smbolo n y factor 10-9, de forma que

0,000 000 005 m = 5 nm

Figura 3: Definiciones del Sistema Imperial Britnico a partir de unidades SI.

1 yarda = 0,914 4 metros

1 libra = 0,453 592 37 kilogramos

Para expresar la distancia a la galaxia de Andrmeda, la galaxia espiral ms prxima a la Tierra, distancia
que la luz emplea en recorrerla unos dos millones trescientos mil aos, en vez de escribir

d = 21 800 000 000 000 000 000 000 m

puede utilizarse el mltiplo zetta, de smbolo Z y factor 1021, que permite expresar esta distancia mediante

d = 21,8 Zm

El Sistema Imperial de unidades, con origen en las antiguas medidas inglesas sigue emplendose en EE. UU.
y R. U., con algunas variantes entre ellos[3]. En ambos pases el SI se incluye en el sistema educativo y se
utiliza en los estudios universitarios de ciencias e ingeniera, pero las unidades SI, que en estos pases se
denominan unidades mtricas, no son de uso habitual en la vida cotidiana de los ciudadanos. Tanto EE. UU.
como R. U. son miembros de la CGPM, y en el caso de Gran Bretaa se han dictado leyes con plazos de
adaptacin al SI, pero su aplicacin se ha ido demorando o han cado en desuso. Sin embargo, el Sistema
Imperial Britnico reconoce cierta jerarqua hacia el SI al definir la yarda y la libra como fracciones exactas
del metro y del kilogramo, respectivamente (fig. 3):

En la actualidad, el nico pas importante que se mantiene sin aceptar oficialmente el SI es EE.UU. La U.S.
Metric Association mantiene una pgina web con abundantes datos sobre la historia de las unidades mtricas
y la evolucin de la adopcin de las mismas en el mundo (http://www.metric.org).