EL SUELO EN LA CUENCA

Desde el punto de vista del ciclo hidrolgico, el suelo es un medio fsico sobre el cual cae la
precipitacin que se convertir, luego de una serie de procesos, en agua superficial y
subterrnea. Entonces, es importante conocer las caractersticas de este medio para entender
mejor el flujo del agua, que por supuesto va a depender de otro factor fsico directamente
relacionado al suelo como es la cobertura vegetal.

En hidrologa interesa conocer las caractersticas fsicas del suelo y la descripcin su contenido
de humedad o relacin suelo aire - agua.

1. CARACTERSTICAS FSICAS DEL SUELO

El suelo es un sistema disperso, polifsico, con 3 fases (slida, lquida y gaseosa) donde
se produce relaciones de interfase slido lquido, slido gaseoso y lquido
gaseoso.
Las caractersticas ms importantes son: textura, estructura, porosidad, la
conductividad hidrulica y el contenido de materia orgnica.

A. TEXTURA

La textura del suelo es una propiedad relacionada directamente con el tamao de

las partculas que lo conforman. Se considera la siguiente clasificacin de tamao
de partculas:

Piedras y gravas: dimetro de partculas mayor a 2mm.

Arena: dimetro de partculas de 50 m a 2mm.
Limos: dimetro de partculas de 2 m a 50m.
Finos (arcillas): dimetro de partculas menor de 2m.

La textura del suelo est determinada por el contenido de estas partculas en su

constitucin. El mtodo empleado para su determinacin es la CLASIFICACIN
TEXTURAL efectuada a partir del anlisis granulomtrico del suelo y el uso de
normas indeterminadas de clasificacin textural.

B. ESTRUCTURA

Es la forma en que se acomodan o apoyan las partculas del suelo. Es de gran

importancia porque influye directamente en la velocidad de penetracin del agua
en el suelo.

C. POROSIDAD (n)

Un suelo est compuesto por el material solido o mineral, los vacos y el agua y el
aire que ocupan estos vacos.
Se define porosidad de un suelo (n) a la relacin entre el volumen de los vacos y el
volumen total dela suelo (ver Figura N 01):

n = Vv / VT (1)
Donde:
 n = Porosidad del suelo (%)
Vv = Volumen que ocupan los vacos
VT = Volumen total del suelo

La porosidad depende de la textura del suelo. En el siguiente cuadro se presenta

algunos valores de n.

CUADRO N01

ALGUNOS VALORES DE POROSIDAD Y CONDUCTIVIDAD HIDRULICA

Material Porosidad (n) % Conductividad hidrulica

(K) cm/s
Grava 25 40 10-1 102
Arena 25 50 10-5 1
Limo 35 40 10-7 - 10-3
Arcilla 40 70 10-9 10-5

D. PERMEABILIDAD Y CONDUCTIVIDAD HIDRULICA

PERMEABILIDAD O PERMEABILIDAD INTRNSECA (K-1)

Es la propiedad del suelo que mide su habilidad a dejarse atravesar por fluidos.
Depende nicamente de la matriz solida del medio poroso. Tiene dimensiones L 2.
Se expresa en cm2 o m2.

CONDUCTIVIDAD HIDRULICA (K)

Es la propiedad del suelo que mide la facilidad con la que un fluido especfico
puede moverse a travs del suelo. Depende de las propiedades del fluido y de la
matriz del suelo.
Tiene dimensiones (L/T). Se expresa en cm/s, m/s, m/da. En el Cuadro N01 se
presenta algunos valores de K.

La conductividad hidrulica se relaciona con la permeabilidad intrnseca K

mediante la siguiente relacin:

K = K (2)

Donde:

K = Conductividad hidrulica
K= Permeabilidad intrnseca
= Peso especfico del fluido
= Viscosidad dinmica del fluido
 La porosidad (n) est directamente relacionada con 2 caractersticas fsicas
fundamentales del suelo como son la densidad real (D) y la densidad aparente
(Da), de acuerdo a la siguiente relacin:

DrDa
n= (3)
Dr

Donde:

n = Porosidad
Dr = Densidad real o densidad de los slidos sin considerar los poros. Su valor
promedio es 2.65
Da = Densidad aparente del suelo. Se considera el suelo en su conjunto: slidos y
poros.

Cuando el suelo est saturado, n = 0.

La densidad aparente es el peso del suelo seco por unidad de volumen total del
suelo. Se puede tener como referencia los siguientes valores de Da:

CUADRO N02
Densidad aparente del suelo segn su textura

Textura Densidad aparente (Da)

Suelo arenoso 1.50 1.65
Suelo franco 1.35 1.45
Suelo arcilloso 1.20 1.25

E. CONTENIDO DE HUMEDAD DEL SUELO ()

Del volumen de vacos, una parte es ocupada por aire y otra parte por agua. El
volumen ocupado por el agua expresa el contenido de humedad del suelo () y se
define como la relacin entre el volumen del agua y el volumen total del suelo. Es
decir:

Vw
= 100 (4)
VT

Donde:

= Contenido de humedad del suelo (%)

Vw = Volumen de agua
VT = Volumen total del suelo

2. LA HUMEDAD EN LA ZONA NO SATURADA

A. DISTRIBUCIN DEL AGUA EN EL SUELO

Considrese el corte o perfil del suelo que se muestra en la Figura N 2. El agua que
se encuentra en el perfil es consecuencia del proceso que ha seguido la sobre el
suelo, donde se observa que existe 2 zonas bien diferenciadas: suelo de suelo no
 saturada (o simplemente zona no saturada) y zona de suelo saturada (o
simplemente zona saturada).

La zona no saturada o zona de aireacin est conformada por el suelo o medio

poroso cuyos vacos estn con agua y aire. La zona saturada est conformada por el
suelo cuyos vacos estn ocupados totalmente con agua o simplemente saturado.

La zona que divide el suelo saturado y el no saturado se denomina franja capilar en

cuyo lmite inferior se encuentra la napa o nivel fretico que es la superficie donde
el agua se encuentra a presin atmosfrica en la zona saturada. Por debajo del
nivel fretico en la zona saturada el agua se encuentra a una presin mayor que la
atmosfrica y por encima en la zona no saturada, el agua est a menor presin que
la atmosfrica.

Existen 3 tipos de agua que se encuentran en el perfil del suelo: agua de retencin,
agua capilar y agua de gravedad.
El agua de retencin es el agua absorbida por las partculas del suelo por efecto de
fenmenos elctricos, cubre las partculas del suelo impregnando los microporos,
formando gotas aisladas que se mantienen por las fuerzas de absorcin. El agua
capilar ocupa los poros grandes del suelo y es la que esta retenida por fenmenos
capilares debido a la tensin superficial. Transmite la presin hidrosttica.
El agua de gravedad es el agua que ocupa los poros grandes, intersticios y fisuras
del suelo y circula por accin de la gravedad. Transmite la presin hidrosttica.
En la zona no saturada se encuentra el agua de retencin, el agua capilar y
temporalmente el agua de gravedad cuando la lluvia penetra en el suelo y se
produce el proceso de infiltracin, llegando a producirse un flujo saturado
temporal en la zona de aireacin. En la zona saturada existe primordialmente agua
de gravedad. El ingreso del agua infiltrada a esta zona se denomina percolacin.
En resumen, en la zona de aireacin o zona no saturada existe bsicamente agua
capilar que se utiliza en la evapotranspiracin y en la zona saturada existe agua de
gravedad o agua gravitacional.
Es importante para la descripcin del proceso de humedad en el suelo la definicin
de 2 parmetros muy importantes que estn directamente relacionadas con el
fenmeno de infiltracin del agua en el suelo: capacidad de campo y punto de
marchitez permanente.

B. CAPACIDAD DE CAMPO Y PUNTO DE MARCHITEZ PERMANENTE

CAPACIDAD DE CAMPO (CC): Es el contenido de humedad del suelo despus que el

exceso de agua de gravedad a drenado.
PUNTO DE MARCHITEZ PERMANENTE (PMP): Es el contenido de humedad del
suelo en el momento en que las plantas no pueden extraer agua del suelo y
entonces se marchitan permanentemente.

HUMEDAD APROVECHABLE (HA): Es la diferencia entre el contenido de humedad

del suelo a capacidad de campo (CC) y el contenido de humedad del suelo a punto
de marchitez permanente (PMP).

HA = CC PMP (5)