captulo 23

Impacto ambiental de las

Las plantas de energa geotrmica

23.1 Visin de conjunto 484

23.2 reglamentos 484
23.3 Efectos generales de la generacin de electricidad 485
23.4 ventajas medioambientales de las plantas geotrmicas 485
23.4.1
23.4.2
23.4.3
23.4.4
23.4.5
23.5 retos medioambientales de la energa geotrmica plants494
23.5.1 Hundimiento de la tierra 494
23.5.2 sismicidad inducida 495
23.5.3 deslizamientos inducidos 498
23.5.4 La contaminacin acstica 500
23.5.5 La perturbacin de manifestaciones hidrotermales naturales 500
23.5.6 Alteracin del hbitat de la fauna, la vegetacin y vistas panormicas
501
23.5.7 eventos catastrficos 502
23.5.8 Contaminacin trmica 503
23.6 Resumen 504
referencias 505

Al tiempo que ofrece ningn desafo detallada a la proposicin de que la belleza est en
el ojo del espectador, insisto que el borefield Wairakei ocupa un lugar destacado en Nueva
Zelanda's superb hierarchy of visual delights. If a tramper on Highway 1 were to pause at
dusk 8 km north of Taupo on a moist day with a stiff breeze, he would see an eerie scene of
haunt- ing beauty. Scores of fleecy plumes are skyward only to be seized and devoured by
green demons that haunt the boughs of imperial conifers; bundles of silvery bullwhips,
cracked by an invisible giant who lurks behind the western hill, are caught in stop-action
as they rise and fall in unison. It is an odd amalgam of technology and nature, of the Tin
Woodsman of Oz and the Sorcerers Apprentice, gently underscored by the whispering,
slightly syncopated whuff-whuff . . . whuff . . . whuff of the wellhead silencers.
Robert C. Axtmann 1975
Geothermal Power Plants: Principles, Applications, Case Studies and Environmental Impact, Third Edition.
2012 Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados.
484 Las centrales geotrmicas: Principios, Aplicaciones, casos prcticos y de Impacto Ambiental

23.1 Visin de
conjunto
En varios puntos a lo largo de este libro (por ejemplo, en Sects. 5.7, 6.7, 7.6 y 8.6), y en
los estudios de casos, algunos de los efectos ambientales de ciones opera- planta de
energa geotrmica se han discutido en el contexto del tema en cuestin . Este Ca-
ptulo de clausura tiene como objetivo presentar una visin global de las ventajas
ambientales que ofrece plantas de energa geotrmica, as como sus posibles efectos
perjudiciales.
Ciertos impactos ambientales asociados con el desarrollo de sitios geotrmicos y la
operacin de las plantas son inevitables. Sin embargo, en condiciones normales por lo
general se limitan a las inmediaciones de la planta y son de menor impacto que los de
otras tecnologas de generacin de energa elctrica, en particular los que utilizan
combustibles fsiles basados en el carbono y combustibles nucleares.
Hasta ahora ha habido ms de cien aos de la experiencia en el desarrollo de campos
trmicos geogrficas, y en la construccin, operacin, actualizacin, e incluso la
clausura de plantas geotrmica de varios tipos. En los primeros das, la perforacin de
pozos podra ser una tarea peligrosa y el comportamiento de los yacimientos
geotrmicos era misterioso. Los primeros desarrolladores y operadores aprendieron
haciendo, y, finalmente, una comprensin cientfica de la naturaleza del recurso
evolucionaron. Junto con esto vino la tecnologa de la mejor manera de explotar la
energa geotrmica y la forma de hacer frente a los impactos ambientales potenciales.
En este captulo se basa libremente en el Captulo 8 de Tester et al [1], Gran parte del
cual fue escrito por el autor. Adems de esta fuente, el lector podra consultar las
referencias. [2-11] para mayor informacin.

23.2 reglamento
s
La mayora de los pases tienen leyes que regulan la construccin y operacin de
plantas de energa con la intencin de preservar el medio ambiente natural y
salvaguardar la salud y el bienestar de las personas, as como la flora y la fauna de la
regin. Los Estados Unidos tienen leyes federales, estatales y locales que cubren una
amplia gama de posibles impactos medioambientales. Estar sujetos a estas regulaciones
significa que las plantas de energa geotrmica deben ser construidas y diseadas con el
fin de minimizar, si no eliminar, todos los posibles impactos ambientales adversos. Las
siguientes leyes y reglamentos deben ser dirigidas ade- cuadamente antes de cualquier
proyecto geotrmico se puede completar[1, 8]:

Acta para el aire Limpio

Ley Nacional de Poltica Ambiental
Programa que permite la descarga de contaminantes Nacional del Sistema de
Eliminacin
Safe Drinking Water Act
Ley de Conservacin y Recuperacin de Recursos
Ley de Control de Sustancias Txicas
Ley de control de ruido
Acta de Especies en peligro de extincin
 23 - Impacto ambiental de las plantas de energa geotrmica 485
Ley de Proteccin de los recursos arqueolgicos
Residuos Peligrosos y Regulaciones de Materiales
Ley de Seguridad y Salud Laboral, y
Ley de libertad religiosa de la India.
 El amplio espectro de impactos cubiertos en esta lista prcticamente garantiza que
ninguna planta de energa geotrmica ser una amenaza para el medio ambiente en
cualquier lugar en los Estados Unidos. Aunque no existen normas internacionales
uniformes en cuanto al impacto ambiental de las plantas geotrmicas, es comn para la
mayora de los pases para exigir que las plantas cumplen con las regulaciones
ambientales adecuadas; vase, por ejemplo, Refs.[12-15].

23.3 Efectos generales de la generacin de

electricidad
La lista de los posibles impactos ambientales de cualquier tipo de planta de energa de
generacin de electricidad es larga. La mayor parte de los elementos que se indican a
continuacin se aplican a todas las centrales, pero todos ellos se aplican a las plantas
geotrmicas en diversos grados:

Las emisiones gaseosas a la atmsfera

La contaminacin del agua
las emisiones de slidos a la superficie y la atmsfera
La contaminacin acstica
uso de la tierra
Hundimiento de la tierra
sismicidad inducida
deslizamientos inducidos
El consumo de agua
La perturbacin de manifestaciones hidrotermales naturales
Alteracin del hbitat de la fauna y la vegetacin
La alteracin de vistas naturales
eventos catastrficos.

De stos algunos son de gran preocupacin para las plantas geotrmicas. tecnologa
de reduccin que est disponible y por lo general desplegado para mitigar los impactos
ms potencialmente dainos. En comparacin con otros tipos de centrales elctricas,
plantas geotrmicas tienen ventajas significativas para muchos de estos impactos. En
las secciones que siguen, se ver que la geo plantas trmicas son relativamente benigna
en las reas de emisiones a la atmsfera, particularmente con respecto a gases de
efecto invernadero, uso de la tierra, las emisiones de slidos, el uso de agua, y la
contaminacin del agua. A pesar de que se encuentran raramente, el hundimiento del
suelo y la sismicidad inducida puede tener graves consecuencias. Las cuestiones
relativas a la reduccin del ruido, assur- ing la seguridad del personal, evitando los
eventos catastrficos, y preservando las caractersticas y las vistas termales naturales
todos merecen la atencin del desarrollador planta de energa.

23.4 ventajas medioambientales de las plantas

geotrmicas
Existe una gran preocupacin en todo el mundo acerca de las emisiones atmosfricas de
dixido de carbono, CO2, debido a sus propiedades que atrapan el calor y el miedo a su
efecto sobre el clima global. Las centrales geotrmicas tienen muy bajas emisiones
gaseosas, aunque la mayor parte de la cual es CO2, sobre una base generada MWh-per,
cuando se compara con todas las otras tecnologas de generacin de energa que emiten
CO2 como una parte normal de operacin. plantas binarios geotrmicos normalmente
no emiten gases a todos. Utilizando la misma base de comparacin, las plantas
geotrmicas
utilizar mucha menos tierra que cualquier otro tipo de centrales. Con una notable
excepcin, fluidos geotrmicos utilizados en las centrales elctricas son bastante inocuo
qumicamente y presentan poco riesgo de contaminacin en trminos de slidos. La
reinyeccin de las salmueras de desecho de plantas geotrmicas evita la contaminacin
de aguas superficiales y subterrneas acuferos. Por lo tanto, tomada en un amplio
mbito de aplicacin, las plantas de energa geotrmica son uno de los ms, si no la
mayora, de fuentes ambientalmente benignas de energa elctrica.

23.4.1 Las emisiones

gaseosas
Las emisiones gaseosas de centrales geotrmicas en seco y vapor de destello se derivan
de los gases densable noncon- (NCG) que se realizan en el geofluido en forma disuelta.
A menos que el NCG se eliminan aguas arriba de la turbina (que actualmente no se hace
en plantas comerciales), el NCG se acumular en el condensador, aumentando de ese
modo la contrapresin en la turbina. Esto provocar una reduccin significativa en la
potencia de salida de la turbina. Con referencia a la Fig. 5.9, a medida que aumenta la
presin del condensador, tambin lo hace la tem- peratura de condensacin, elevando
as la lnea 6-7. Esto hace que la entalpa de estado 5 para aumentar y reduce tanto la
cada de entalpa a travs de la turbina y la salida de potencia. Por esta razn, la NCG se
eliminan desde el condensador por algn medio (por ejemplo, los trminos de
referencia de chorro de vapor ejec-, bombas de vaco, turbocompresores; ver Figs 5.6,
6.6, 7.10, 11.14, y 11.15.). Esto se produce a expensas de algn vapor o energa, pero
siempre se traduce en una potencia neta ms alta que si la NCG se quedaron a
acumularse.
El dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno, H2S, son los NCG ms comn y
prominente en el vapor geotrmico, pero gases como el metano, hidrgeno, dixido de
azufre, amoniaco o tambin se pueden encontrar, por lo general en concentraciones muy
bajas. Actualmente no se requiere para capturar o tratar de CO2, H2S, pero est
estrictamente regulado en los Estados Unidos debido a su olor desagradable en
concentraciones muy bajas, 30 partes por mil millones, y para su toxicidad en los
niveles superiores[7]. Si es necesario, la NCG se puede tratar o fregado despus de la
retirada desde el condensador para eliminar el H2S qumicamente. Tambin es posible
comprimir la NCG, redisolver ellos en la salmuera de residuos, e inyectar de nuevo en
el depsito. Este ltimo enfoque, sin embargo, puede conducir a un aumento en la
concentracin NCG en los geofluidos procedentes de los pozos de produccin. En el
caso de plantas binarios, donde la salmuera se produce en la fase lquida con la NCG
todava en solucin, la NCG permanecen en solucin a lo largo de los procesos de
transferencia de calor y de regreso al depsito con la salmuera de residuos durante
reinyeccin.
En un intento de controlar el calentamiento global, se estn discutiendo las reglas y
regulaciones todo el mundo que penalizara plantas que emiten carbono a la atmsfera.
Un enfoque sera colocar un tope sobre las emisiones de carbono para las plantas de
energa; otra sera instituir un impuesto al carbono sobre las emisiones. Sin embargo,
actualmente no existen restricciones sobre la descarga de CO2 de las centrales
elctricas. plantas geotrmicas binarios no emiten CO2 mientras que el vapor y plantas
de flash emiten mucho menos CO2 por MWh generado a hacer las centrales trmicas
convencionales. Al no tener, o relativamente baja, las emisiones de CO2, plantas
geotrmicas deben estar en una posicin favorable si y cuando algn tipo de restriccin
se coloca sobre las emisiones de carbono. Si un impuesto al carbono se implementara,
el costo de generar un kilovatio-hora de electricidad de las centrales trmicas
convencionales se vera afectado mucho ms que las tecnologas menos contaminantes,
como la geotrmica. Bajo un programa de los crditos de emisiones de carbono,
Tabla 23.1 emisiones gaseosas de diversas plantas de energa [8].

Planta tipo CO2

kg / MWh

planta de vapor a carbn

planta de vapor de gasoil
Turbina de gas
hidrotermal - vapor de destello
hidrotermal - Los Geysers seco-vapor
hidrotermal - binario bucle cerrado
promedio de la EPA, todas las plantas de EE.UU.

Figura 23.1 emisiones de dixido de carbono sin disminuir potenciales (kg / MWh) para diversas concentraciones de
CO2 en el NCG como una funcin de la concentracin de NCG en el vapor [6].

Con respecto a los contaminantes regulados por Estados Unidos, xidos de nitrgeno,
NOx, y dixido de azufre, SO2, vapor geotrmico y plantas de flash emiten cantidades
insignificantes. Tabla 23.1 muestra una comparacin de las emisiones gaseosas de centrales
geotrmicas tpicos con otros tipos de plantas de energa [8]. Vale la pena sealar que las
emisiones de NOx y SO2 de The Geysers solamente resultan del mtodo utilizado para el
tratamiento de H2S en el NCG, a saber, un proceso de combustin que oxida el H2S en
algunas de las unidades. La mayora de las plantas de vapor geotrmico no dependen de la
com- bustin para la eliminacin de H2S y por lo tanto no emiten NOx en absoluto.
Las cantidades de CO2 y H2S que tericamente podran ser emitidos se muestran en
la Higos. 23.1 y 23.2como funciones de sus concentraciones en la NCG y de la
concentracin de la NCG en el vapor [6]. Dado que las concentraciones tpicas NCG
van desde 0,5-1,0% (en peso) de vapor de agua, con CO2 que constituyen
aproximadamente el 95% de la NCG y H2S gene- aliado no ms de 1-2% de la NCG,
las emisiones no reducidas tpicos de estos dos gases oscilan 50 a 80 kg / MWh para
CO2 y 0,5-1,8 kg / MWh para H2S. Disminucin
Figura 23.2 emisiones de sulfuro de hidrgeno sin disminuir potenciales (kg / MWh) para diversas concentraciones
de H2S en el NCG como una funcin de la concentracin de NCG en el vapor [6].

sistemas estn disponibles comercialmente que bajar drsticamente las emisiones de

H2S. Por ejem- plo, un fabricante afirma que un sistema de tratamiento qumico redox
se puede disear para lograr ms de eliminacin de H2S 99,9%[diecisis].
23.4.2 uso de la
tierra
El rea requerida para soportar una planta de energa geotrmica, incluyendo el campo
as, la estacin de sub-, vas de acceso, y edificios auxiliares depende de la calificacin
de la planta de energa, el tipo de sistema de conversin de energa, las propiedades del
fluido del depsito geotrmica, y la tubera de sistema elegido para recoger el geofluido
de los pozos de produccin y dis- presentacin de la salmuera de residuos a los pozos
de inyeccin. La planta de energa debe construirse cerca de los pozos de produccin
para evitar prdidas termodinmicas causadas por tuberas geofluido largos. Aunque un
campo bien para una planta de energa 20-50 MW puede cubrir un rea considerable, 5
a 10 km2 o ms, las pastillas as mismos cubren tpicamente slo alrededor del 2% de la
superficie total. La perforacin direccional permite que mltiples pozos a ser perforados
desde una nica almohadilla y minimiza el rea necesaria para las pastillas as.
Las tuberas utilizadas para transportar las geofluidos se montan generalmente en
puntales, ejecute lo largo de caminos de servicios, e incorporan bucles de expansin
vertical y horizontal. As los campos son por lo tanto compatible con otros usos,
como la agricultura, la acuicultura y la cra de ganado.Figura 23.3 ilustra este,
mostrando una cabeza de pozo, lnea sobre tubera de dos fases, y algunos pastoreo
de ganado en la planta de Miravalles en Costa Rica (ver. Chap 16). Otro ejemplo de
uso mltiple es la granja de gambas que se encuentra junto a la central elctrica de
Wairakei en Nueva Zelanda (verHigo. 23.6). Los langostinos son criados en
estanques de agua dulce que se calientan a aproximadamente 24-28 C usando
salmuera residual de la planta, la creacin de un producto que no puede de otro
modo puede cultivar en Nueva Zelanda.
Figura 23.3 tubera tpica en Miravalles planta de energa geotrmica, Costa Rica. Foto del autor [WWW].

Tabla 23.2 Comparacin de los requerimientos de tierra para las opciones de generacin de energa
tpico [diecisis].
2 2
Planta de energa technologyLand uso m / MWLand uso m / GWh

110 MW planta geotrmica flash (incluyendo pozos)

20 MW planta binario geotrmica (excluyendo pozos)
49 MW FCRC geotrmica (con exclusin de los pozos) (1)
2258 planta de carbn MW (incluyendo minera a cielo abierto)
670 MW planta nuclear (slo sitio de la planta)
95 MW planta hidroelctrica (nico reservorio) (2)
47 MW planta solar trmica (desierto de Mojave, CA)
10 MW planta fotovoltaica solar (sudoeste de Estados Unidos) (3)
parque elico de 25 MW (10 3 2,5 MW)(4)

(1) planta / reactor-clarificador Tpica flash cristalizador a Salton Sea, CA; vase cap. 9.9.
(2) Promedio de 10 plantas en la cuenca del ro Cumberland, sistema de Tennessee Valley
Authority. (3)Mediante el despliegue de paneles fotovoltaicos en los tejados de los edificios
(4)
existentes, no sera necesaria una tierra adicional. Asume una zona clara con un radio igual a
la altura del cubo.

Tabla 23.2, Utilizando datos de [6] y en otros lugares, presenta una comparacin de
los usos de la tierra para el flash geotrmico tpico y las plantas binarias con las de
carbn, nuclear, hidroelctrica, solar trmica, fotovoltaica, elica y plantas [1]. tores de
capacidad realista fac- se han utilizado en los clculos para cada tecnologa; Adems,
las salidas de potencia media, los valores no calificados, se utilizaron para las plantas
solares.
Un destello geotrmica o planta binario requiere (por MW) 5% de la superficie
necesaria para una
planta termosolar, y 2% para una planta solar fotovoltaica ubicada en la mejor zona de
insolacin en los Estados Unidos. Las proporciones son similares en una base por
MWh. La planta de carbn,
490 Las centrales geotrmicas: Principios, Aplicaciones, casos prcticos y de Impacto Ambiental

incluyendo 30 aos de minera a cielo abierto, requiere entre 30 y 35 veces el rea

superficial para un flash o planta binario, ya sea en una base por MW o MWh. La planta
nuclear de ocu- empanadas alrededor de siete veces el rea de un flash o vegetal
binario. El mayor uso de tierras entre plantas geotrmicas ocurre en el caso de aquellos
utilizando salmueras hipersalinos; se requieren alrededor de 75% ms tierra que destella
simple o binaria, debido al tamao de las instalaciones de tratamiento de productos
qumicos que hacen que las salmueras manejable. La ventaja que las plantas
geotrmicas tienen sobre las alternativas es sorprendente.
Hemos elegido como un ejemplo para ilustrar el uso de la tierra para una planta
binario el 53 MW Heber complejo 2 planta refrigerado por agua (anteriormente
designado y que se refiere en otros lugares en este libro como SIGC); vase cap. 17.4.
La planta de 33 MW SIGC fue aumentada por un 3 10 MW de dos unidades planta
binario 2, parte del Proyecto Gould[17]. Figura 23.4, Una vista area cortesa de Google
Earth [18], Muestra cmo una planta de energa puede funcionar de manera compatible
dentro de un entorno agrcola; vase la fig. 17.6. El rea se encuentra desarrollado entre
campos de cultivo de regado y cubre un total de 0,29 km2 (385 m 3 765 m); sin
embargo, slo alrededor del 60% de este (la parte norte) se utiliza para la estacin de
energa, es decir, Heber 2, Gould II, Heber del Sur, y el principal wellpad produccin.
La tierra no utilizada hacia el sur era la localizacin de la planta original Demostracin
Heber binario que fue desarmado y desmantelado; vase cap. 17.3 y la Fig. 17.3. El uso
del rea especfica para la corriente MW complejo 53 Heber 2 es de aproximadamente
3340 m2 / MW. El equipo de la planta por s mismo (14 unidades individuales, torres de
refrigeracin, y los pozos en el lugar, con exclusin de los pozos perifricos), cubre
aproximadamente 0,081 km2 o aproximadamente 1530 m2 / MW.

Figura 23.4 vista area de la planta binario Heber 2 cerca de Heber, CA [18]. La unidad de 10 MW Gould II (con
una torre de enfriamiento de 3 celdas) encuentra justo al oeste de la planta SIGC originales. Heber Sur est justo al
sur de Gould II; vase la fig. 17.6. imagen de Google Earth desde 31/01/2008 [WWW].
Figura 23.5 Steamboat Galena 3 planta binario, con condensadores enfriados por aire, Nevada, [18a] [WWW].

El siguiente ejemplo es para una relativamente nueva planta de energa binario

refrigerado por aire. Figura 23.5, Cortesa de Google Earth [18a], Es una vista area de
la planta de 3 binaria 2008 Steamboat Galena situado a unos 10 millas (16 km) al sur de
Reno, Nevada. La planta ha instalado una capacidad de potencia de 26 MW utilizando
dos 13 MW unidades. El rea ocupada por la central, con exclusin de los pozos y
tuberas, pero incluyendo la subestacin, es 19.750 m2 o aproximadamente 760 m2 /
MW. Esto puede compararse a la planta de Heber 2 refrigerado por agua con 1,780 m2 /
MW (33 MW, 58.800 m2).
El rea especfica ms pequea necesaria para la planta de refrigeracin por aire en
comparacin con el agua refrigerado planta es sorprendente. En general, el uso de
condensadores enfriados por aire para el rechazo de calor signifi- icantly aumenta la
huella especfica de la planta en comparacin con una planta de la misma potencia
nominal utilizando una torre de refrigeracin hmeda. Por ejemplo, el agua torres de
enfriamiento en Heber 2 ocupan slo el 5% del rea de tierra apropiada para la planta
de Heber 2 y requieren ms o menos 91 m2 / MW, mientras que los condensadores
enfriados por aire en Galena ocupan alrededor del 31,5% de la zona de la estacin de
alimentacin ( con exclusin de la subestacin) y requieren de 209 m2 / MW. En estos
casos, los ms de 2: 1 desventaja en la zona de enfriamiento por MW es ms que
compensado por las mejoras en la tecnologa de turbinas binario, tanto en trminos de
aumento de dad capaci- y mejora de la eficiencia, que permite una disposicin ms
compacta sitio por potencia instalada .

23.4.3 descarga de
slidos

Los slidos que potencialmente podran ser vertidas en el medio de las plantas
geotrmicas se limitan a los materiales que se disuelven inicialmente en el geofluido y
que precipitan durante los procesos sometidos dentro de la planta de energa. De todas
las plantas actualmente en funcionamiento en todo el mundo, slo los que estn en el
campo de Salton en California del Sur (vase cap. 9.8) representan una amenaza en este
sentido. La concentracin de disuelto
492 Las centrales geotrmicas: Principios, Aplicaciones, casos prcticos y de Impacto Ambiental

slidos en una salmuera muestra se dieron anteriormente en la Tabla 9.2. la ingeniera

inteligente, evolucionado a lo largo de aos de investigacin y desarrollo patrocinado
por el gobierno y la industria privada, ha domesticado estas salmueras muy agresivos en
la medida en que ms de 300 MW de capacidad de generacin estn instalados y
operando con un impacto insignificante de contaminacin slidos.
Los dos mtodos para hacer frente a estas salmueras de alta salinidad, a saber, de
destello cristalizador / reactor-clarificador (FCRC) y el pH de modificacin de los
sistemas (pH-mod), se dis- cussed en Sects. 9.8.1 y 9.8.2. Mediante el control de la
precipitacin de los slidos, estos mtodos permiten ya sea para que los slidos
permanecen en solucin el tiempo suficiente para pasar a travs de la planta y se
reinyecta de nuevo en el depsito (pH-mod) o para que los slidos precipita- tate de una
manera y lugar donde pueden ser retirados de la geofluido y recogidos para su
eliminacin adecuada (FCRC). El ltimo enfoque limpia la salmuera y permite que sea
reinyectado sin la posibilidad de precipitacin de slidos dentro del depsito en el que
podra afectar negativamente a la permeabilidad de la formacin. Por lo tanto, con un
diseo adecuado del sistema de tratamiento, los slidos presentes en la naturaleza en la
salmuera no se les permite escapar incontrolada al medio ambiente.
Otros minerales disueltos comunes tales como slice y calcio se producen en
concentraciones modestas que se pueden administrar de forma relativamente fcil, ya
sea por el pretratamiento qumico de las salmueras mientras que todava estn en los
pozos de produccin (vase la seccin. 16,5) o de estanques post- utilizacin de
sedimentacin [19].
En el caso de geofluidos altamente mineralizadas, los niveles de elementos valiosos
podran ser suficiente para justificar econmicamente un sistema de recuperacin de
minerales. Un piloto de zinc de recuperacin para sus instalaciones fue diseado y
construido para acompaar el Salton Unidad 5, pero no funcionan bien y finalmente fue
desmantelada. Desde la planta de recuperacin era una parte de un complejo de
procesamiento de salmuera y la generacin de energa rallado inte-, ningn problema
con la planta piloto tuvieron efectos adversos sobre el manejo salmuera y de generacin
de energa lados de la operacin.

23.4.4 El consumo
de agua

El agua es necesaria en todas las etapas de desarrollo de un proyecto geotrmico. Esto

no es dife- rentes de cualquier otro proyecto de desarrollo de gran potencia. Sin
embargo, la necesidad de geo proyectos trmicos son relativamente fciles de
satisfacer. Por otra parte, el uso del agua puede ser gestionado en la mayora de los
casos para minimizar los impactos ambientales. Las dos reas principales de uso de
agua son la perforacin de pozos y la descarga de calor de desecho si se utiliza una
torre de enfriamiento de agua.
Perforacin de pozos. El captulo 3 describe las operaciones de perforacin de pozos
geotrmicos. El agua necesaria durante esta fase de desarrollo se enfra la broca,
elimina chips de roca, y proporciona integridad estructural del agujero hasta que la
carcasa se puede ajustar. Esta agua, oLodo es en realidad una mezcla de agua y
productos qumicos. Se recircula despus de ser enfriado en una pequea
torre de enfriamiento y tensa para eliminar los fragmentos de roca en la cara
sur-. Por lo tanto se necesita una cantidad muy pequea de agua fresca para
compensar las prdidas por evaporacin durante el enfriamiento. Por lo
 23 - Impacto ambiental de las plantas de energa geotrmica 493
general, esto puede ser proporcionado por el agua superficial local de los
estanques, arroyos o pozos poco profundos.
El agua de refrigeracin para la disipacin de calor. Cada vez que se genera la
energa de manera continua, el rechazo de calor en el ambiente es una consecuencia
inevitable de la segunda ley de la termodinmica. El mtodo habitual de descarga de
calor residual en
vapor geotrmico o plantas Flash es el uso de torres de enfriamiento de agua. Adems,
tales plantas proporcionan sus propios requisitos de agua de relleno para las torres de
refrigeracin ya que el condensado de vapor es suficiente para cubrir la prdida por
evaporacin de agua de la torre. No obstante, existe una necesidad de cantidades
relativamente pequeas de agua fresca para purga para evitar una acumulacin de
slidos en la torre de refrigeracin fro tambin. Esta agua, al igual que para el fluido de
perforacin de maquillaje, por lo general puede ser tomada de arroyos u otras fuentes de
agua.
No es necesario utilizar ningn agua para fines de refrigeracin si un sistema de
enfriamiento en seco se adopta. condensadores enfriados por aire se utilizan
ampliamente con las plantas binarias donde el agua puede ser escaso ya que las plantas
binarias no suministran su propia agua de maquillaje como hacen vapor de destello y
plantas de vapor seco (ver. Chap 7). Mientras condensadores enfriados por aire
eliminan la necesidad de agua dulce de maquillaje, que ocupan grandes extensiones de
tierra, como se ha mencionado odo: Lier, debido a las propiedades de transferencia de
calor de aire pobre en comparacin con el agua. Adems, hay un requisito de potencia
parsita mayor en comparacin con las torres de refrigeracin de agua debido a la gran
nmero de ventiladores elctricos accionados por motor. Por ejemplo, en el caso de la
planta binaria 15,5 MW Unidad 5 de tocar fondo en el campo de Miravalles en Costa
Rica,[20].

23.4.5 La
contaminacin
del agua

Hay varios lugares donde geofluidos pueden entrar en el medio ambiente durante el
desarrollo del campo o las operaciones normales. Puesto que estos fluidos pueden
contener minerales y ele- mentos dainos para los humanos, la flora o la fauna, la
responsabilidad est en los diseadores de plantas para proporcionar barreras para
prevenir estos fluidos entren en la biosfera. La cantidad de dis- slidos que resuelve
aumenta significativamente con la temperatura, haciendo geogrfica de alta temperatura
fluidos de mayor riesgo que los moderada o de baja temperatura. Algunos de estos
disuelto minerales (por ejemplo, boro y arsnico) podran superficie o subterrneas
veneno y tambin daar la vegetacin o animales.
La carcasa as es la primera barrera contra la contaminacin de las aguas
subterrneas. Ings CAS- daados pueden permitir a las salmueras se mezclan con los
acuferos de agua dulce. Por lo tanto, especial cuidado se toma para instalar y cemento
mltiples cubiertas a poca profundidad para proporcionar barreras adicionales (ver Fig.
3.7). logs cement-bond (pruebas de integridad) se llevan a cabo para asegurar que el
perforador que no hay puntos ciegos detrs de la carcasa que pudiera romper bajo estrs
trmico causado por la apertura y cierre repetidos del pozo.
corrientes lquidas podran poner en peligro a las aguas superficiales por escorrenta
durante las pruebas tambin. Por lo tanto, los fluidos de descarga durante las pruebas se
dirigen a los estanques de retencin impermeables. Tambin, las tuberas de vapor estn
equipados con trampas para eliminar el condensado (vase la Fig. 7.7) y que el lquido
se enva a travs de tuberas a la celebracin de estanques. Ms tarde, los fluidos
recogidos se reinyecta profunda subterrneo.
 A pesar de todas estas precauciones de diseo, no es menos prudente tener pozos de
monitoreo ubicadas estratgicamente en el campo de pozos para detectar rpidamente
cualquier problema con las fugas cara subsur- y permitir la recuperacin del sistema.
Para aquellos pocos desarrollos donde todava no se aplica la 100% reinyeccin de
salmueras residuales, es esencial para supervisar todas las corrientes de descarga para
evitar exceder los lmites permisibles de contaminantes.
23.5 desafos ambientales de las plantas geotrmicas
23.5.1 Hundimiento de
la tierra

Es difcil establecer generalizaciones sobre el hundimiento debido a una amplia gama

de experiencias entre los campos geotrmicos. Larderello, el campo-vapor seco grande
en Italia, ha estado en funcionamiento durante ms de 100 aos con el hundimiento
insignificante. En Nueva Zelanda, tanto en los campos Ohaaki Wairakei y han
experimentado el hundimiento: Wairakei en la de- presin o tazn es muy grande
pero est ubicado aproximadamente a 1,5 km del centro del campo de la produccin,
mientras que en Ohaaki el hundimiento es relativamente pequeo, pero, estar centrado
en el campo de la produccin, ha causado serios problemas con los pozos y tuberas. La
gran geo zona termal en el Valle Imperial de los Estados Unidos es compatible con casi
500 MW de generacin de energa, y Cerro Prieto en Mxico, en una extensin de la
misma formacin geolgica, es compatible con ms de 700 MW, y tampoco rea ha
experimentado confianza riedad significativa [21]. El hundimiento sera sumamente
perjudicial aqu desde la tierra en el Valle Imperial es generalmente plano y rido, con
canales de riego en su sitio para distribuir agua a vastas explotaciones (por ejemplo,
vaseHigo. 23.4).
produccin depsito geotrmico a un ritmo mucho mayor que la recarga se puede
llevar a la subsidencia superfi- cie. Esto se observ, por ejemplo, a partir de los
primeros aos de funcionamiento de la planta de energa en Wairakei cuando se dej
toda la salmuera residual fluya hacia el ro Waikato adyacente. Los pozos de produccin
en Wairakei fueron perforados a travs de una roca de cubierta relativamente poco
profunda (Huka Falls Formacin) que contiene brechas pmez y mudstones. El espesor
de la roca de cubierta vara de 150-200 m en la parte norte del campo con slo el 30-90
m en la parte occidental. Las pruebas han demostrado que las brechas de piedra pmez
y pelitas compresibilidades de exposicin suficientemente elevados para tener en cuenta
la sidence sub-[22]. Es importante tener en cuenta que el mayor hundimiento se
correlaciona con la parte ms gruesa de la roca de cubierta (R. Glover, comunicacin
personal, 16 de Mayo, 2007).
Durante casi 50 aos de funcionamiento, en gran parte sin reinyeccin, tasas de
subsidencia en un rea de Wairakei alcanzado casi 500 mm / y; la depresin mxima
supera 15 m. Aunque recientemente, la tasa de subsidencia ha disminuido sustan-
cialmente a aproximadamente 70 mm / y dentro de la depresin ms profunda, una
proyeccin indica que el hundimiento total debe aumentar en un 20 adicional m por el
ao 2050[23,24]. Por otra parte, el hundimiento se ha extendido a travs del campo, que
cubre un rea extend- ing a unos 5 km al suroeste y 4 km hasta el noroeste de la taza
actual[25]. Figura 23.6 es un mapa que muestra las tasas de hundimiento y como otros
rasgos importantes y estructuras en la zona ms afectada del campo [26].
Figura 23.7 muestra la estructura gota Wairakei (canal de drenaje a la Corriente
Wairakei) que fue afectada por el hundimiento. La zona de mxima subsidencia se
encuentra justo al norte de la Corriente Wairakei algunos 150-200 m aguas arriba de la
estructura cada. Cerca de 20 aos despus de las primeras unidades de energa entr en
funcionamiento, el hundimiento causado un canal que alimenta la salmuera de residuos
en el canal falle. Todas las operaciones de la planta se detuvieron y se llevaron tres das
para reparar la conexin rota. El canal se encuentra todava en funcionamiento, pero
lleva slo alrededor del 40% del flujo de salmuera de residuos ya que ms del 50% est
siendo reinyectado (I. Thain, comunicacin personal, 1 de mayo, 2007).
El hundimiento es ms probable que ocurra en formaciones donde el fluido en lugar
est bajo litosttica, en lugar de la presin hidrosttica. Por ejemplo, esta condicin est
presente en
Figura 23.6 subsidencia en el sector norte del campo Wairakei: contornos numerados muestran tasas medias de
subsidencia en mm / y 1986-94; crculos rellenos son pocillos seleccionados; cruces estn nivelando los puntos de
referencia. Reproducida de[26].

los recursos geopresurizados a lo largo de la costa del Golfo de los Estados Unidos;
vase cap. 9.6.3. Aqu la presin del fluido contribuye al apoyo de la sobrecarga y su
retirada deja al sobrecargar parcialmente sin soporte. La subsidencia es menos probable
en formaciones des competentes con la permeabilidad de fractura dominada. Por
ejemplo, en el campo de manantial de agua caliente en California, que consiste en
greywacke fracturado, se observ una tasa de hundimiento mximo de 47 mm / y desde
1977 hasta 1996, un orden de magnitud menor que el mximo visto en Wairakei[27].
Aunque reinyeccin no garantiza la evitacin de la subsidencia, se puede reducir
el riesgo, con tal que se lleva a cabo a fin de mantener la presin del fluido del depsito.
Hoy en da, los desarrolladores geotrmicos incorporan normalmente reinyeccin en
programas agement reservorio hombre- desde el principio, tanto para minimizar este
riesgo y para prolongar la vida del depsito.

23.5.2 sismicidad
inducida

sismicidad inducida es un fenmeno en el que un cambio en la presin del fluido dentro

de una formacin de roca subrayado conduce al movimiento de las rocas fracturadas.
La energa liberada
Figura 23.7 estructura gota Wairakei (canal de drenaje de agua caliente) a la Corriente Wairakei no muy lejos
de la zona de mxima subsidencia. Foto cortesa de S. Tamanyu, el estudio geolgico de Japn; foto publicada
por primera vez en la portada de Chishitsu News, N 531, 1998 [WWW].

se transmite a travs de la roca y puede llegar a la superficie con la intensidad suficiente

para ser escuchado o sentido por parte de personas de la zona. Esto puede suceder, por
ejemplo, cuando primero se llena el voir reservorios para una estacin hidroelctrica,
cuando los combustibles fsiles se extraen de los campos de petrleo y gas, o cuando
los fluidos se inyectan subterrnea a alta presin. La probabilidad y la severidad del
evento dependen del estado local de la tensin dentro de la formacin.
Casi todos los campos en explotacin geotrmica ha experimentado inducida
sismicidad en algn grado [28]. En un entorno hidrotermal normal, esto no ha sido un
problema, ya que no se necesitan altas presiones para la reinyeccin de las salmueras
residuales. Esto podra ser un problema ms importante para la tecnologa emergente de
Enhanced (o artificiales) o sistemas geotrmicos EGS [1]. Mientras que la inyeccin de
fluidos de desecho es un auxiliar, aunque importante, la actividad en una planta de
energa hidrotermal, la inyeccin de fluidos de alta presin es una de las caractersticas
crticas asociadas con la creacin y mantenimiento de un EGS
depsito; ver Cap. 22. Un incidente de 2007 en un sitio de EGS en Basilea, Suiza dio
lugar a un terremoto de magnitud 3,3 y caus una considerable alarma entre los
residentes[29]. El problema se considera lo suficientemente significativa como para
justificar talleres anuales sobre la sub-Ject; vase, por ejemplo,[30].
Por supuesto los problemas obvios que pueden ser creados por eventos ssmicos
inducidos fuertes, hay varios aspectos positivos de microsismicidad inducida, el tipo ms
comnmente asociados con operaciones hidrotermales. El ruido acstico generado puede ser
cual supervisa con instrumentos sensibles, de alta precisin para proporcionar informacin
en tiempo real respecto al comportamiento del depsito. Por ejemplo, el patrn de ruido
acstico 3-dimensional puede arrojar luz sobre el movimiento del frente de agua inyectada
medida que se mueve a travs de las fracturas en la formacin. Se puede ayudar a delinear
las partes permeables de la formacin, es decir, las ubicaciones de las fracturas y fallas.
En las aplicaciones de EGS, que est siendo utilizado para mapear el crecimiento y
la extensin de las fracturas, ya que se estn creando. Figura 23.8 muestra una de tales
aplicaciones para el campo Soultz en Francia [31]. Durante los seis das, mientras que
el pozo fue cerrado despus de la estimulacin, el enjambre 3-dimensional de ruido
acstico creci en la medida mostrada en la figura, que indica el crecimiento del patrn
de fractura en la formacin.
Puesto que es a menudo difcil de discernir natural a partir de eventos ssmicos
inducidos, es prudente para recoger datos de referencia anteriores al desarrollo del
campo y la perforacin en un sitio seleccionado. Adems, un estudio cientfico
exhaustivo debe llevarse a cabo antes de perforar para determinar las condiciones
geolgicas y tectnicas existentes en el lugar. Esto debera proporcionar los datos
necesarios para evitar la lubricacin inadvertida de un fallo mayor que podran causar
una significativa ssmica
Figura 23.8 La estimulacin de bien GPK-4 durante una prueba de 2004: enjambre evento ssmico se muestra
despus de que el pozo fue cerrado durante seis das [31].
evento. Es til tambin para controlar el sitio para cualquier evento microssmicos
naturales o inducidas inesperados despus del trabajo de campo se inicia. Finalmente, si
no son residentes en el barrio del sitio, un programa educativo debe ser puesto en
marcha para informar a la gente de la posibilidad, poco probable, aunque puede ser, de
los eventos ssmicos de fieltro, y la creacin de una lnea telefnica donde pueden
reportar tales ocurrencias[1].

23.5.3 deslizamientos
inducidos

Muchos campos geotrmicos se encuentran en terreno volcnico accidentado propensos

a deslizamientos naturales. De hecho, algunos campos se han desarrollado lo alto de
deslizamientos antiguos. Los deslizamientos de tierra pueden ser disparada por los
terremotos, y, como hemos discutido, si bien es posible que la produccin de energa
geotrmica o la inyeccin podra conducir a la sismicidad inducida, es altamente
improbable que tales actividades podran conducir a un evento lo suficientemente
grandes como para causar un terremoto de gran magnitud .
Los deslizamientos de tierra han ocurrido en los campos geotrmicos, pero la causa
es a menudo poco clara. El peor desastre ocurrido en el campo de Zunil en Guatemala
en enero de 1991 en la que al menos 23 personas murieron[32]. La figura 23.9 muestra
la devastacin cuando una gran parte de una pendiente empinada encima del campo
colaps, la difusin de restos de rocas y cargado de humedad a una distancia de 800-
1200 m sobre una meseta relativamente plana[33]. Aproximadamente 106 m3 de tierra
fue liberado. La corredera tambin enterrado uno de los pozos, ZCQ-4, que se sita en
la base de la escarpa, cerca de la falla Zunil; verHigo. 23.10. Un cin examina-
minuciosa del sitio hecho poco despus del evento (antes de la excavacin de los
enterrados tambin)
Figura 23.9 05 de enero 1991 corrimiento de tierras en el campo geotrmico Zunil, Guatemala. Al menos seis
casas fueron destruidas y la carretera principal fue enterrado[33]. Foto cortesa del Consejo de recursos
geotrmicos.
Figura 23.10 seccin transversal a travs del deslizamiento de tierra Zunil [33].

lleg a la conclusin de que la escarpa haba estado en un estado de equilibrio inestable

debido a la inclinacin de la pendiente, la abundancia de rocas con alteracin
hidrotermal, y el proxim- dad a la falla de Zunil. Estacionalmente altos niveles de agua
subterrnea tambin desempearon un papel en el cebado de la pendiente para el
fracaso. Un anlisis ms tarde[34] varios eventos precursores identificados - un
deslizamiento menor en el pie de la escarpa aproximadamente una semana antes, el
aumento en el flujo de emisin agua de manantial de la punta de la escarpa, seguido por
un cambio en el color del agua, y finalmente su cese abrupto justo antes de la gran
tobogn. La construccin de carreteras y la acumulacin actividades ing que
comenzaron en 1981, probablemente, tambin el escenario para el 1991 catstrofe.
Si bien es difcil de precisar el gatillo preciso para el desastre, parece que la pendiente se
debilitaba gradualmente y el movimiento imperceptible de la pendiente se haba
incrementado en un primer momento la permeabilidad alrededor de la falla Zunil
permitiendo el flujo de primavera para aumentar, pero con el tiempo el movimiento sellado
fuera de los caminos de flujo. La acumulacin posterior de la presin piezomtrica detrs de
la escarpa luego se convirti en lo suficientemente alta como para causar la pendiente
primero a hundirse cerca del dedo del pie y luego por la pared escarpa debilitada se colapse
completamente[34].
ambos estudios [33] y [34] recomendaciones generales ofrecidas para la prevencin
catstrofes de similares. Estos incluyen: (1) el desarrollo de un mapa de peligro
identificacin de todas las reas potenciales de deslizamientos, (2) la
instrumentacin de monitoreo de taludes, (3) el seguimiento de resortes para
cambios en el caudal, la temperatura, la qumica, y la claridad, (4) la instalacin de
los desages en pistas para eliminar la humedad, y (5) evitacin de zonas inestables
obvias para los pozos, carreteras, y otra actividad de construccin.
500 Las centrales geotrmicas: Principios, Aplicaciones, casos prcticos y de Impacto Ambiental

23.5.4 La
contaminacin
acstica

En la etapa de desarrollo de un proyecto de energa geotrmica, se genera ruido durante

la construccin de carreteras, excavacin para sitios de perforacin, perforacin de
pozos, y pruebas de pozos. Si bien estos m a y o puede molestar a los residentes
cercanos (si lo hay), son de duracin limitada. Adems, los sonidos ms objetables
pueden reducirse significativamente con silenciadores adecuados y otros materiales de
amortiguar el sonido. Durante las operaciones normales de la planta, diferentes
componentes son fuentes de ruido; estos incluyen: transformadores, generadores, torres
de refrigeracin de agua, motores, bombas y ventiladores para agua y aire asociado con
el sistema de rechazo de calor, salmuera y el vapor que fluye a travs de tuberas, etc.
Estos son generalmente confinadas a la circulacin r e a d e n t r o d e l l m i t e
cerca de la planta. Sin embargo, las torres de
r e f r i g e r a c i n o condensadores enfriados por aire son estructuras relativamente
altos que tienen ventiladores en la parte superior. Por lo tanto estos pueden ser la fuente
dominante de ruido durante el funcionamiento normal. Desde condensadores enfriados
por aire utilizan numerosas clulas cada FIT- ted con un ventilador (por ejemplo, vase
la Fig. 9.12), generan ms ruido que las torres de refrigeracin de agua, que son ms
pequeos y utilizan muchas menos clulas para una potencia determinada planta.
Si la turbina debe dispararse por cualquier motivo, como un problema en el sistema
de trans- misin elctrica, por lo general es necesario dirigir el flujo de vapor completo
lejos de la turbina por un corto tiempo usando el sistema de ventilacin de vapor de
emergencia. Esto permite que los pozos siguen fluyendo a evitar un cierre repentino que
pudieran daar la carcasa o equipos bien la cabeza. Durante el corte, el vapor se enva
tpicamente a las vlvulas de alivio y silenciadores de roca donde la velocidad del vapor
se reduce drsticamente para reducir el ruido asociado con el proceso de ventilacin;
ver Figs. 7,8 y 7,9. Puesto que el ruido generado por una corriente de gas en
movimiento es proporcional a la velocidad elevada a la octava potencia, reduciendo la
velocidad del vapor por un simple factor de 2 cortar el sonido emitido por un factor de
256, o ms que las rdenes de dos y medio de magnitud.
Los niveles de ruido ms altos ocurren durante la perforacin y prueba de pozos. Los
niveles de ruido pueden alcanzar 114 decibelios con ponderacin A (dB-A) cerca del
sitio de perforacin cuando se perfora con el aire, como sera el caso si el depsito se
caracteriza por pequeas fracturas en la zona de produccin. Puesto que la intensidad
del sonido cae rpidamente a medida que uno se aleja de la fuente, geofluidos emisin
vertical de un pozo muy abierta registraran solamente 71-83 dB-A a una distancia de
900 m. Por lo tanto, en condiciones normales de funcionamiento, el ruido que emana de
una planta situada dentro de los lmites de un gran campo geotrmico no debera ser
inaceptable para cualquier persona que vive cerca.
Para dar una perspectiva a estos nmeros, Tabla 23.3 da los niveles de ruido para varias
actividades diarias y diversos procesos geotrmicos.

23.5.5 La perturbacin de manifestaciones hidrotermales

naturales

Como se describe en la Seccin. 5.7, ha habido numerosos casos en los que opments
hidrotermal desa- han puesto en peligro o totalmente destruidas manifestaciones
hidrotermales naturales tales como giseres, aguas termales, ollas de barro, etc.[35,36].
 23 - Impacto ambiental de las plantas de energa geotrmica 501
La reduccin o disminucin del nivel de agua hidrosttico, a partir de los pozos de
produccin altera el equilibrio lic thermohydrau- natural que da lugar a las
manifestaciones. En particular, giseres son fenmenos delicados que estn sujetos a los
caprichos de la naturaleza, incluso sin la interferencia de la humanidad. Un estudio de
los giseres en el Parque Nacional de Yellowstone en los EE.UU. muestran que los
giseres son efmeras, yendo y viniendo con los eventos ssmicos asociados con la
regin. La evolucin del mercado en Beowawe y Steamboat en Nevada extinguen
Tabla 23.3 ruido geotrmica en relacin con otras fuentes.

ruido fuente Nivel (dB-A)

@ 30 aviones a reaccin metro 120-130

Geotrmica perforacin aire aparejo @ 8 m (25 kg / s de entrada de vapor, no silenciador) 114
autopista automvil o un tren subterrneo @ 6 m90
Geotrmica perforacin aire aparejo @ 8 m (entrada 25 kg / s de vapor, con silenciador) 84
taladro neumtico 15 @ m80
Geotrmica vapor de descarga vertical, as, muy abiertos @ 900 metro 71-83
Aspiradora @ 3 m70
Geotrmica perforacin aire aparejo @ 75 m (25 kg / s de entrada de vapor, con silenciador) 65
El habla normal @ 0,3 m65
Negocio office50
zona residencial evening40

los giseres que solan verse en ambos lugares, privando as a las generaciones futuras
de disfrutar de su belleza.
El giser Valle Wairakei, una famosa atraccin turstica a finales del siglo XIX y
principios del XX, a horcajadas sobre el Wairakei corriente superior a una distancia de
unos 750 m, y fue el hogar de 22 giseres activos junto con otras caractersticas
trmicas hasta que comenz el desarrollo del campo (ver Higo. 23.6). A mediados de la
dcada de 1970, los giseres eran guido extin-[37]. En lugar extensiones de vapor y
tierra caliente se intensificaron, sobre todo en un rea al noreste del Valle del giser. El
centro de la cubeta de subsidencia, dis- cussed anteriormente enSecta. 23.5.1, Es de
aproximadamente 1 km al sureste de la antigua Valle del giser. Un estanque desde el
hundimiento se ha formado en la corriente del Wairakei cerca de la parte inferior del
recipiente confianza riedad (R. Glover, comunicacin personal, 14 de mayo de 2007).
Aparte de estas consecuencias negativas del desarrollo general, hay otro punto de
vista sobre este tema. Se ha argumentado que no puede haber efectos beneficiosos sobre
las manifestaciones termales como resultado del desarrollo de la energa
geotrmica[38]. Por ejemplo, en Nueva Zelanda, adems de la prdida de muchas
caractersticas trmicas, varios se han creado o mejorado, tales como las reas
ampliadas de vapor del suelo en Wairakei, y el aumento hirviendo de aguas termales en
otros sitios.

23.5.6 Alteracin del hbitat de la fauna, la vegetacin y vistas

panormicas

Teniendo en cuenta el rea relativamente pequea necesaria para el desarrollo de la

energa geotrmica y opera- ciones, el impacto potencial sobre la fauna, la vegetacin y
las vistas se pueden minimizar con la planificacin y la ingeniera adecuada. Por otra
parte, en los EE.UU. y la mayora de los pases, una Declaracin de Impacto Ambiental
debe ser presentada antes de conceder los permisos para un proyecto geotrmico.
Ciertamente, cualquier instalacin de generacin de energa construida donde no la
alterar la
ver del paisaje. las centrales elctricas convencionales en entornos desarrollados,
comerciales o industriales, mientras que objetables para muchos por otras razones, no
se destacan tan marcadamente como una planta geotrmica en una regin agrcola plana
o en el flanco de un volcn. Aun as, la atencin y la creatividad plantas geotrmicas
pueden ser diseados para integrarse en el entorno.
En reas que tienen follaje natural, es necesario borrar algunas de ellas para hacer
espacio para carreteras, plataformas de los pozos, las rutas de tuberas, estaciones de
separacin, estanques de retencin, y la casa de mquinas
502 Las centrales geotrmicas: Principios, Aplicaciones, casos prcticos y de Impacto Ambiental

Figura 23,11 instalacin geotrmica Ahuachapa'n despus de la puesta alrededor de 1977 [39]. Debido a las reas
de suelos cidos y tierra caliente, en un principio haba poca vegetacin natural alrededor de la planta [WWW].

y sus instalaciones asociadas. Una vez que la fase de construccin ha terminado y

comenzar las operaciones, la zona perturbada puede ser replantado para recuperar una
apariencia de su aspecto natural original.
La planta n Ahuachapa' en El Salvador es un ejemplo interesante. Las figuras 23,11
y 23.12 mostrar la facilidad poco despus de la puesta en servicio hacia 1977 [39] y
luego despus de la plantacin de rboles y la vegetacin en 2005.
En comparacin con las turbinas de viento, torres de energa energa solar trmica o
de combustibles fsiles o
plantas nucleares, plantas geotrmicas tienen generalmente un perfil bajo y son menos
conspicu- ous. Las excepciones son las plantas geotrmicas que utilizan tiro natural
torres de refrigeracin: varias plantas ms viejas en Larderello (Italia), y los que estn
en Matsukawa (Japn) y Ohaaki (Nueva Zelanda). Edificios y tuberas pueden ser
pintados colores apropiados para ayudar a enmascarar ellos desde una distancia (por
ejemplo, vase la Fig. 11.17). Si bien es imposible ocultar el vapor ris- ing de
silenciadores o torres de refrigeracin en las centrales geotrmicas, la mayora de la
gente encuentra a la vista de las nubes de vapor blanco inobjetable.
Debera ser obvio que los sitios de rara belleza natural, tales como parques
nacionales debera ser fuera del alcance de la geotrmica o cualquier otro tipo de
desarrollo industrial o comercial.

23.5.7 eventos
catastrficos
Adems de los deslizamientos de tierra, algunos otros eventos graves que podran
ocurrir en una planta geotrmica incluyen explosiones de pozos, explosiones freticas,
tuberas de vapor rotos, fallos de la turbina, incendios, etc. La mayora de estos
 23 - Impacto ambiental de las plantas de energa geotrmica 503
accidentes son similares a lo que puede ocurrir en cualquier tipo de generacin de
energa y han sido conocidos por causar bajas. Los que son nicos para
Figura 23.12 instalacin geotrmica Ahuachapa'n que muestra el crecimiento de los rboles de eucalipto alrededor
del ao 2005 [40]. Los eucaliptos son resistentes a las condiciones del suelo hostiles que se encuentran all. Otras
reas que antes eran tierras de cultivo han sido plantadas con diversas especies nativas. As, el sitio de la planta es
ahora ms foliada que antes se construy la planta y el rea ha sido parcialmente restaurado a lo que podra haberse
parecido a cientos de aos atrs. (JA Rodriguez, comunicacin personal, 2 de mayo de 2007.) Foto cortesa de LaGeo
SA de CV, El Salvador [WWW].

plantas de energa geotrmica implican la perforacin de pozos y pruebas. En los

primeros das de la explotacin de la energa geotrmica, as reventones durante la
perforacin fueron una ocurrencia bastante comn, pero hoy en da el uso de
impedimentos de escape de accin rpida, prcticamente han eliminado este problema
potencialmente mortal. Una mejor comprensin de la ga geol- del sitio obtiene
utilizando otros mtodos geocientficos modernas reduce el peligro de sorpresas durante
la perforacin. El seguimiento de las presiones del yacimiento, comnmente se hace en
la mayora de los campos, dar una indicacin temprana de una situacin
potencialmente peligrosa que podra resultar en una explosin fretica. Por ltimo, la
ingeniera y la adherencia adecuada para el diseo y los cdigos de construccin
tambin deben minimizar, si no eliminar por completo, la posibilidad de un fallo
mecnico o elctrico que podra causar lesiones graves al personal de la planta o los
habitantes locales. Dado que muchas plantas geotrmicas se encuentran en las regiones
propensas a terremotos, vale la pena sealar que las plantas geotrmicas han muchas
veces resistido terremotos fuertes, incluyendo el terremoto de magnitud 9,0 masiva de
la costa de Japn el 11 de marzo de 2011, sin sufrir grandes daos o fallos que conduce
a ambientes contaminacin mental; vase cap. 14.4.

23.5.8 Contaminacin
trmica
Aunque la contaminacin trmica no est en una cantidad regulada especficamente, se
hace representan un impacto ambiental para todas las centrales que dependen de una
fuente de calor para
Figura 23.13 rechazo de calor por unidad de generacin elctrica para diversas plantas: GT 5
turbina de gas sencillo; norte5 nuclear; do5 carbn; CGT5 ciclo de turbina de gas combinada [5].

su fuerza motriz. Como se discuti en la Seccin. 5.4.6, rechazo de calor de las plantas
geotrmicas es mayor por unidad de produccin de electricidad que para las centrales
trmicas o nucleares.Figura 23.13 muestra una comparacin entre una planta de una
sola flash geotrmica y varios ciclos alternativos. Por ejemplo, usando una temperatura
de fluido del depsito de 220 C, la planta de flash rechaza alrededor de tres veces ms
calor por unidad de til gene- racin elctrica como un ciclo de Carnot ideales de
funcionamiento entre la temperatura de depsito y la temperatura de condensacin
supuesta de 52 C . Los otros ciclos prcticos todos rechazan mucho menos calor por
unidad de generacin de la planta de flash.

23.6 Resumen
De la larga lista de posibles impactos ambientales de las centrales geotrmicas, hemos visto
que algunos de ellos garantiza la seria atencin de los cientficos e ingenieros. Estos
incluyen el hundimiento, la sismicidad inducida, y deslizamientos de tierra, todo lo cual
puede tener consecuencias graves y posiblemente desastrosas. Varios de los dems son
bastante fcilmente controlados con la tecnologa actual - aire y la contaminacin del agua y
la reduccin del ruido. La falta de equipo se puede evitar mediante un diseo adecuado,
inge- niera y construccin. Las plantas geotrmicas son mucho menos ambientalmente
intrusivo que las plantas alternativas en varios aspectos - muy bajas emisiones de dixido de
carbono, esencialmente no hay NOx y SO2, extremadamente bajas emisiones de H2S
utilizando Apropiada NCG equipo de limpieza, el uso bajo tierra por megavatio instalado, y
el uso de agua muy baja para plantas de vapor. plantas binarios geotrmicos son
ambientalmente benignos, esencialmente plantas de emisin cero, especialmente cuando
est equipado con condensadores enfriados por aire.