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RSUM : Raymond Aron est souvent dcrit comme lun des grands thoriciens du
ralisme moderne. Cette manire de linsrer dans les taxinomies traditionnelles
doit cependant tre interroge. Une lecture attentive de son uvre permet en effet
de constater quAron a labor une approche singulire sur la base dune double
critique : celle dune tradition librale qui a gnr des projets jugs illusoires ;
celle dun ralisme de guerre froide qui sest mu en idologie simplificatrice.
Loriginalit de lapproche aronienne rside donc dans la tentative de surmonter
lopposition classique de ces deux coles , en conservant la meilleure part de
chacune delles. Cest pourquoi on propose denvisager Raymond Aron comme
un thoricien raliste htrodoxe, comme le tenant dun machiavlisme post-
kantien .
Mots-cls : Aron, idalisme, praxologie, ralisme, thorie
ABSTRACT : Raymond Aron is often considered one of the greatest modern theo-
rists of realism. However, one may question this way of classifying Aron. Indeed
an attentive reading of his work reveals a singular approach that is based on two
criticisms. The first one reproaches the classical liberal tradition for having en-
gendered illusory projects. The second one is directed to a cold war realism that
is accused of transforming itself into a simplistic ideology. Thus the originality
of Arons approach resides in its attempt to overcome the classical opposition
between the two schools, while preserving what is most valuable in them. Thats
why one proposed to consider Aron as a heterodox realist, namely as an advocate
of a post-Kantian machiavellianism .
Keywords : Aron, idealism, praxeology, realism, theory
paix. Cette formule, historiquement fausse et contredite par tout le 20e sicle,
est cependant rvlatrice dune certaine philosophie : malgr lapparition des
armes atomiques et en dpit de la folie destructrice des hommes, il faut imp-
rativement maintenir lhorizon dune fin heureuse de lhistoire humaine par le
dpassement des passions guerrires, par lavnement de la raison. La paix ne
doit pas tre pense seulement comme absence provisoire de guerre, mais aussi
comme le terme souhaitable dune histoire au cours tragique.
Ces remarques conduisent envisager un second prjug, aussi rpandu
et aussi enracin que le premier. Raymond Aron est le plus souvent prsent
comme lun des grands thoriciens du ralisme moderne. Cette classification
est devenue une sorte dvidence et elle est dsormais fermement ancre dans
beaucoup desprits. Cela dcoule probablement du fait que Paix et guerre entre
les nations a connu le destin paradoxal de beaucoup douvrages devenus des
classiques : il nest plus srieusement tudi (Cozette 2004 ; Roche 2011).
En effet, une lecture attentive de ce livre, au volume certes dissuasif, permet
de constater que Raymond Aron labore une approche singulire des relations
internationales sur la base dune double critique : la critique dun libralisme
qui aurait gnr, aprs 1918, des illusions nfastes ; la critique dun ralisme
de guerre froide qui se serait mu, aprs 1945, en une idologie dangereusement
simplificatrice. Loriginalit de lapproche aronienne rside dans la tentative de
surmonter lopposition, classique depuis Edward Carr, de ces deux coles
(Carr 1939), mais tout en conservant la meilleure part de chacune delles.
Aron est donc un thoricien raliste pour le moins htrodoxe. Il est un
raliste en ce quil a constamment mis en pratique lexigence machiavlienne
qui consiste privilgier la vrit effective de la chose , cest--dire tudier
la politique en la distinguant de la morale ou de la mtaphysique (Machiavel
1513). Mais son ralisme se distingue nettement de celui de ses contemporains,
puisquil semble navoir jamais totalement abandonn ses dispositions kantien-
nes initiales, navoir jamais totalement fait le deuil de lide dun cheminement
possible vers la paix perptuelle (Kant 1795).
En concentrant principalement lattention sur les premire et quatrime
parties de Paix et guerre entre les nations, on voudrait montrer quaprs avoir
examin le problme machiavlien des moyens lgitimes et le problme
kantien de la paix universelle (Aron 1962 : 565), Raymond Aron a propos une
voie intermdiaire en forme de compromis entre ralisme et idalisme (Hassner
2003 : 222-223). Ce compromis, qui ne sidentifie pas une impossible synth-
se, visait amnager la possibilit dune politique trangre, sinon pleinement
rationnelle, du moins raisonnable. Pour argumenter cette thse, on suivra un
chemin balis par trois tapes : on commencera par examiner la critique ambigu
que fait Aron du libralisme ; on poursuivra par la mise en vidence du rapport
complexe quil a entretenu avec le ralisme ; on terminera en revenant sur la
nature singulire du ralisme aronien et en proposant de le dfinir comme un
machiavlisme postkantien .
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dissuader ses lecteurs de cder aux illusions idalistes , sil critique le faux
idalisme qui demeure une politique littraire mprisant la ralit et refusant
les contraintes de laction politique, cela ne le conduit pas prner un faux
ralisme qui balayerait dun revers de main tout espoir de progrs vers une
humanit pacifie (Cozette 2008a, 2008b).
Raymond Aron raille il est vrai les juristes ivres de concepts et les
idalistes qui confondent leurs rves avec la ralit (Aron 1962 : 691). Mais
il soutient dans le mme mouvement que les horreurs du 20e sicle, la menace
thermonuclaire ont donn, au refus de la politique de puissance, non pas seu-
lement actualit et urgence mais aussi une sorte dvidence. Lhistoire ne doit
plus tre une succession de conflits sanglants si lhumanit veut poursuivre son
aventure (Aron 1962 : 691). Cest pourquoi il examine, dans les derniers cha-
pitres de Paix et guerre, les deux voies possibles de dpassement de la politique
de puissance : la paix par la loi et la paix par lEmpire .
Concernant la paix par lEmpire , il faut bien avouer que Raymond Aron
fait montre dun grand scepticisme. Lhypothse dune fdration plantaire lui
semble trs improbable en raison de lirrductibilit des souverainets tatiques ;
celle dun empire leffraie, car il lassocie une victoire sovitique et donc au
crpuscule des liberts. Mais, l encore, il tempre son pessimisme en soulignant
que lhistoire dans laquelle nous entrons [] sera universelle (Aron 1962 :
741 ; cest nous qui soulignons). Raymond Aron a dj dvelopp cette ide dans
une confrence prononce deux ans auparavant, en 1960. Il expliquait alors quil
voyait se lever laube de lhistoire universelle , tout en refusant il est vrai
de conclure que lge de lhistoire universelle sera pacifique (Aron 1961 :
1808). Il nen reste pas moins quun espoir subsiste et doit subsister, espoir quil
partage tout en semployant, comme cest souvent le cas chez lui, le rfrner.
Le pessimisme actif (Aron 1971 : 21) qui caractrise sa pense semble bien
tre le produit dun optimisme volontairement contrari.
Raymond Aron ne se montre pas moins sceptique quant lhorizon dune
paix par la loi , en raison notamment de son analyse du droit international
contemporain. Mais, la fin du chapitre 23 de Paix et guerre, il considre pour-
tant cette ide comme une ide de la raison, au sens kantien de cette expres-
sion, cest--dire une ide qui ne saurait jamais tre entirement ralise, mais
qui anime laction et indique le but (Aron 1962 : 721). Ce passage fait cho
une phrase tire de lpilogue de ses Mmoires, dans laquelle il avoue continuer
de juger concevable la fin heureuse, trs au-del de lhorizon politique, Ide de
la Raison (Aron 1983 : 986).
Dans Paix et guerre, il expose mme, actualisant sa manire le schma
kantien, les trois conditions qui sont ncessaires la ralisation de la paix par la
loi : ladoption par tous les grands tats du rgime dmocratique ; lexistence
dune communaut internationale authentique ; labandon de la souverainet
externe, soit de la possibilit de se faire justice soi-mme. Comme la soulign
Philippe Raynaud, il serait vain, sans doute, de prendre cela pour le programme
politique dune lutte pour la paix universelle (Raynaud 1989 : 126). Mais cela
POUR UN MACHIAVLISME POSTKANTIEN ... 395
par la prise en compte des rgimes politiques, chaque rgime tant intrinsque-
ment li une certaine Weltanschauung qui imprime sa marque sur la fixation
des objectifs.
Raymond Aron sinsurge en effet maintes reprises contre lide morgen-
thalienne, dailleurs partage par le clbre columnist amricain Walter Lippmann,
selon laquelle tous les rgimes mnent la mme politique trangre. Il estime au
contraire quon ne peut saisir de manire adquate les raisons dagir dun tat
quen tudiant la philosophie de ceux qui le gouvernent (Aron 1962 : 587).
Le ralisme aronien veut donc tre un ralisme vrai , un ralisme qui tient
compte de toute la ralit, qui dicte la conduite diplomatico-stratgique adapte
non au portrait retouch de ce que serait la politique internationale si les hommes
dtat taient sages dans leur gosme, mais ce quelle est avec les passions,
les folies, les ides et les violences du sicle (Aron 1962 : 587 ; cest nous qui
soulignons).
Ce ralisme htrodoxe tient ainsi rappeler le poids dcisif des idologies
dans la dtermination de la politique trangre. Et cette leon est particulire-
ment importante dans un systme international htrogne qui connat laffron-
tement de la dmocratie et du totalitarisme (Aron 1965a). Les dmocrates se
leurreraient en considrant que la politique trangre sovitique nest quune
politique de puissance classique, alors quelle se fonde sur une ambition beau-
coup plus radicale : vaincre les dmocraties dites bourgeoises pour faire advenir
partout la vraie dmocratie et voir se clore ce que Marx appelait la prhistoire
de la socit humaine (Marx 1859 : 490). La thse de la Russie ternelle,
soutenue par exemple par le gnral de Gaulle, est donc totalement errone. Un
raliste qui laisse de ct les idologies politiques finit par ne pas comprendre
ses ennemis, ni dailleurs ses allis (Aron 1953 : 963 et 969).
La double critique aronienne du ralisme et de lidalisme aboutit d-
noncer les aveuglements qui minent ces deux coles : aux illusions idalistes
rpondent les illusions ralistes. Plutt que dlaborer une fausse synthse de
ces paradigmes rivaux, Aron argumente la ncessit dun compromis entre leurs
exigences. Cest ce positionnement singulier qui donne sa teinte si particulire
au ralisme aronien, dont il convient maintenant de brosser plus prcisment les
contours.
1. On peut noter au passage que Raymond Aron a utilis une dmarche similaire pour la politique
intrieure dans son Essai sur les liberts (Aron 1965b). Dans ce livre en effet, il a cherch
concilier la critique librale et la critique socialiste afin dlaborer un compromis pouvant
servir de fondement aux dmocraties modernes.
2. Vingt ans plus tard, le sovitologue de Harvard Richard Pipes lui rtorquera que survivre
nest pas suffisant et quil faut viser la victoire sur Moscou (Pipes 1984). Opposant de longue
date la politique de dtente, vis--vis de laquelle Aron tait dailleurs trs partag, Pipes a
joint lacte la parole en devenant lun des conseillers du prsident Reagan au dbut des an-
nes quatre-vingt. Cette divergence sur la stratgie suivre na cependant pas empch Aron
et Pipes de se ctoyer au sein du Committee on the Present Danger partir de 1977.
400 Gwendal CHTON
dont la prsence sexplique par lenseignement reu par le jeune Aron dans la
Sorbonne des annes vingt. Cest le cas de Pierre Manent, qui fut proche dAron
la fin de sa vie et qui est aujourdhui lun des plus minents reprsentants de
linterprtation aristotlisante de sa philosophie pratique (Raynaud 2002 : 124).
Manent soutient sans nuance quAron a fait croire des lecteurs tout fait
attentifs, mais peu intresss par la politique, quil tait kantien , alors mme
quil tait aussi peu kantien que possible (Manent 2010 : 54).
Si lon sen tient aux textes, cependant, tout indique quAron est rest
jusquau bout fidle lhumanisme rationaliste en gnral, et une certaine
forme de kantisme en particulier. Cette fidlit est atteste par la publication dun
texte tardif dans lequel il se prononce pour le Progrs et dfend avec passion
lhritage des Lumires contre les tentations nihilistes (Aron 1978b : 241). Mais
son kantisme, il est vrai, na rien dirnique : Aron considre ainsi qu on peut
suivre Kant et poser, une fois pour toutes, que la violence est, en tant que telle,
moralement coupable, mais condition dajouter immdiatement, comme Kant
le fait, que cette violence moralement coupable a t dans lhistoire indispensa-
ble pour crer les tats et lever les hommes la raison (Aron 1965a : 345).
Un autre texte fournit peut-tre la cl permettant de saisir la philosophie
profonde de Raymond Aron. Dans une confrence prononce en 1960, celui-ci
propose en effet une lecture de lhistoire du 20e sicle fonde sur la dialectique
du procs et du drame . Dun ct, la force pacificatrice et unificatrice des
mouvements de fond lis lvolution conomique, technique et scientifique
des socits industrielles ; de lautre, la persistance inquitante des mouvements
de surface, soubresauts imprvisibles de lhistoire lis lessence tragique de la
politique et pouvant dgnrer en guerre.
Raymond Aron, fidle son dterminisme probabiliste, ne tire pas de
conclusion dfinitive de cette dialectique dont personne ne peut dire si elle condui-
ra leffacement du drame, cest--dire la fin de la politique de puissance et la
paix perptuelle. Il considre nanmoins que lhumanit a dsormais franchi le
seuil de lge universel , que les hommes nont jamais eu autant de motifs de
ne plus sentre-tuer [], autant de motifs de se sentir associs dans une seule et
mme entreprise : cest la raison pour laquelle il entend maintenir un espoir,
soutenu par la foi (Aron 1961 : 1807-1808).
Cette philosophie raisonnablement optimiste trouve sincarner, en politi-
que trangre, dans un machiavlisme postkantien . Celui-ci conduit Aron
dfendre une praxologie que daucuns pourraient juger bien prosaque : il faut,
en somme, tenir les deux bouts de la chane. Mais, comme il la superbement
crit en 1967, il na pas encore t donn au savant de transformer la condi-
tion historique de lhomme (Aron 1967 : 875 ; cest nous qui soulignons). Ce
qui fait la valeur du ralisme atypique de Raymond Aron, qui est tout autant un
libralisme atypique, cest davoir cherch naviguer au mieux entre les deux
cueils de la rflexion politique : le moralisme et le cynisme. En ce sens, la leon
de Raymond Aron na pas t rendue inactuelle par la clture, en 1989-1991, du
court 20e sicle.
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