Cahiers de l'Association

internationale des tudes

francaises

Chateaubriand satirique ; quelques aspects de son style

Professeur Jean Mourot

Citer ce document / Cite this document :

Mourot Jean. Chateaubriand satirique ; quelques aspects de son style. In: Cahiers de l'Association internationale des tudes
francaises, 1969, n21. pp. 167-191.

doi : 10.3406/caief.1969.934

http://www.persee.fr/doc/caief_0571-5865_1969_num_21_1_934

Document gnr le 29/09/2015

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CHATEAUBRIAND SATIRIQUE ;
QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE

Communication de M. Jean MOUROT

(Nancy)

au XXe Congrs de l'Association, le 26 juillet 1968.

Voil un titre bien ambitieux ; malgr sa prcaution

restrictive, il laisserait supposer un examen de l'uvre entire
de Chateaubriand ; car la satire y est presque partout
prsente, ds le dbut et jusqu' la fin, de YEssai sur les
Rvolutions aux Mmoires d'Outre-Tombe. Les traits satiriques y
foisonnent, non seulement dans ses pamphlets et manifestes,
dans ses crits politiques et polmiques, mais mme dans
un ouvrage comme l'Itinraire de Paris Jrusalem, qui tient
des mmoires et du reportage, ou dans un rapport
d'activit et une apologie personnelle comme Le Congrs de
Vrone ; La polmique est mon allure naturelle , confiait-il
Marcellus. Sa verve satirique est surtout inspire et
alimente par ses prises de position politiques ; or on peut dire
avec M. Pierre Moreau que la politique se cache derrire
chacun de ses livres et qu' il n'en est aucun d'o elle soit
absente (1) ; il le constatait lui-mme dans la prface de ses
Discours et Opinions : Mon premier ouvrage, l'Essai
historique, est un long trait d'histoire et de politique ; dans le

(1) Chateaubriand, collection Connaissance des Lettres ; nouvelle

dition revue et mise jour..., Paris, Hatier, 1967 ; v. p. 118.
1 68 JEAN MOUROT

Gnie du Christianisme la politique se retrouve, et je n'ai

pu me dfendre de l'introduire jusque dans Y Itinraire et
dans les Martyrs (2). C'est des hommes de la politique
et du pouvoir que vont ses haines les plus vigoureuses et les
plus durables, ses attaques les plus frquentes et les plus
froces : Decazes, Mole, Pasquier, Villle, Louis-Philippe,
Thiers, et par-dessus tout Talleyrand.
Une tude exhaustive de la satire chez Chateaubriand
serait d'ailleurs difficile, dans l'tat actuel des textes ;
M. Pierre Clarac fait observer que les articles, brochures,
pamphlets antrieurs 1830 ne sont pas reproduits
compltement ni dans l'ordre dans l'dition Ladvocat des uvres
compltes ; et pour ceux qui sont postrieurs cette date,
l'dition Garnier est elle-mme bien incomplte (3) ;
certains textes politiques dont on connat des extraits par
les Mmoires d'Outre-Tombe, par exemple le Discours la
Chambre des pairs du 3 dcembre 18 19, n'ont mme pas
t recueillis (4).
La prsente tude ne sera donc fonde que sur quelques
sondages, effectus surtout dans les Mmoires d 'Outre-Tombe;
outre que leur rdaction s'est tendue sur prs de quarante
ans (5), les Mmoires ont l'avantage d'offrir des extraits
multiples, copieux et varis d'crits de diverses poques ; si bien
qu'ils constituent un ventail assez large pour tre
reprsentatif de l'uvre totale et pour qu'il soit permis de gnraliser
les conclusions qu'on peut tre amen tirer de leur examen.
Dans le secteur ainsi dlimit, mais non sans quelques
indispensables incursions dans les autres uvres, je tenterai,
sans considrer spcialement les directions, les objets, les
motivations de la satire, de dgager les traits convergents
qui caractrisent son expression et qui me paraissent rele-

(2) Cit par M. Pierre Moreau, ibid.

(3) Le pamphltaire et le journaliste, dans Chateaubriand, le Livre du
centenaire, Paris, Flammarion, 1949 ; v. p. 133-134-
(4) Mmoires d'Outre-Tombe, dition du centenaire, III, 34 ; toutes les
rfrences se rapporteront cette dition, avec la seule indication du tome
et de la page.
(5) Chateaubriand conut le projet des Mmoires en 1803, commena
l'excuter en 1809 ; il y revenait encore dans ses derniers jours ; c'est
vraiment l'uvre d'une vie : voir dition du centenaire, II, 121 : I, XIV,
LXVII.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 169

ver d'une rhtorique cohrente et remarquablement

constante. J'aimerais, pour terminer, aprs avoir dfini
brivement le rle et la signification de cette rhtorique dans le
systme total du style de Chateaubriand, analyser un
morceau satirique plus particulirement original.

# *

Le premier trait, auquel sont subordonns tous les autres

et qui les explique, procde d'une volont systmatique
d'outrance ; on est au del de l'ironie, mme sous sa forme
la plus lmentaire, la seule, me semble-t-il, que
Chateaubriand pratique dans la satire d'ailleurs assez rarement ;
ce n'est pas alors la manire de Voltaire, en crant, entre
l'expression et son contexte immdiat ou lointain, entre les
propos et les situations, etc., une multiplicit de contrastes
piquants (ceux-ci n'tant pas toujours vidents, parce qu'ils
supposent la connaissance, la mmoire et la mobilisation
de toutes les ides accessoires qui, pour parler comme
Dumarsais, sont d'un grand usage dans l'ironie (6) ; de l
le plaisir du lecteur, dont l'esprit est sans cesse en exercice
et en alerte). Chateaubriand en use de faon, je n'ose dire
plus lourde, au moins plus lapidaire, par le recours
l'antiphrase ; entre autres exemples, ces passages des Mmoires
d'Outre-Tombe, dans la relation du sjour Gand. L'un est
plaisant :
On m'avait donn un billet de logement dont je ne profitai
pas : une baronne dont j'ai oubli le nom vint trouver Mme de
Chateaubriand l'auberge et nous offrit un appartement chez
elle. Elle nous priait de si bonne grce ! Vous ne ferez aucune
attention, nous dit-elle, ce que vous contera mon mari : il a la
tte... Vous comprenez ? Ma fille aussi est tant soit peu
extraordinaire ; elle a des moments terribles, la pauvre enfant ! mais
elle est du reste douce comme un mouton. Hlas ! ce n'est pas
celle-l qui me cause le plus de chagrin ; c'est mon fils Louis, le
dernier de mes enfants : si Dieu n'y met la main, il sera pire que
son pre. Mme de Chateaubriand refusa poliment d'aller
demeurer chez des personnes aussi raisonnables (7).

(6) Les Tropes (Slatkine reprints, Genve, 1967 2 vol. 11 X 18); voir
t. I, p. 199.
(7) H,57O.
170 JEAN MOUROT

L'autre est froce :

Ds ce moment il ne fut plus question Gand que des
immenses obligations que l'on avait l'excellent M. Fouch de
Nantes, que de l'impossibilit de rentrer en France autrement
que par le bon plaisir de ce juste : l'embarras tait de faire
goter au Roi le nouveau rdempteur de la monarchie (...) Ce
qu'il y avait de mieux en lui, c'tait la mort de Louis XVI : le
rgicide tait son innocence (8).

L'ironie, mme sous la forme simpliste de l'antiphrase,

mme si elle est susceptible d'un grand effet en agissant
comme litote, demeure malgr tout un mode d'expression
dtourn et, par le fait, attnu. Chateaubriand satirique
recherche une manire plus brutale en usant de vocables
truculents, familiers ou triviaux, et mme bas :
La fosse du duc d'Enghien tant faite, remplie et close*
dix ans d'oubli, de consentement gnral et de gloire inoue
s'assirent dessus (9).
O se tripotait la Restauration ? chez les royalistes ? Non :
chez M. de Talleyrand. Avec qui ? avec M. de Pradt (...)
saltimbanque mitre (10).
M. de Polignac me jurait qu'il aimait la charte autant que
moi ; mais il l'aimait sa manire, il V aimait de trop prs (11).
Il (Louis-Philippe) allait enlever une vieille couronne au
garde-meuble (12).
Heureux d'avoir fait revivre la garde nationale, il (La Fayette)
se laissa jouer comme un vieux maillot par Philippe, dont il
croyait tre la nourrice (13).
Narquois et rus, Louis XI de l'ge philosophique, le
monarque de notre choix conduit dextrement sa barque sur une
boue liquide dont le dversoir est l'gout (14).
D'abord, les rois, les cabinets, les anciens ministres
trangers, les ambassadeurs, dupes autrefois de cet homme et
incapables de l'avoir pntr, tiennent prouver qu'ils n'ont obi
qu' une supriorit relle : ils auraient t leur chapeau au
marmiton de Bonaparte (15).

(8) Ibid., 687.

(9) Mmoires d'Outre-Tombe, II, 144.
(10) Ibid., 558.
(11) Id., Iff, 564-
(ia) Ibid., 628.
(13) Ibid., 658.
(14) Id., IV, 517.
(15) Ibid., 558.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 171

Ces clats ont un effet d'autant plus intense qu'ils sont

intermittents : leur survenue dans un ensemble de ton
noble produit une dissonance (16), c'est un coup de
pistolet au milieu d'un concert ; c'est comme si le masque
des hommes en place sautait, laissant nu la vulgarit des
visages et des mes. Non que la satire de Chateaubriand ne
sache allier la noblesse la violence ; tmoin cette
figuration tragique o Louis-Philippe devient Macbeth :
Dans ce chteau des Tuileries, au lieu d'une couche
innocente, sans insomnie, sans remords, sans apparition, qu'a
trouv le prince ? un trne vide que lui prsente un spectre
dcapit portant dans sa main sanglante la tte d'un autre
spectre (17).

Mais l'injure sublime qui hausse l'adversaire,

proportion de l'hostilit et du dgot qu'il inspire, Chateaubriand
prfre l'expression basse qui le ravale. Il est si conscient
de l'effet de ces brusques trivialits qu'il les amne trs
souvent l'endroit o il est le plus sensible, la fin d'un
paragraphe. Ces traits taient bien plus frquents et plus accuss
dans l'tat du texte des Mmoires antrieur 1841, comme
on peut en juger d'aprs les fragments manuscrits dcouverts
Genve en 1953 : six cents pages brouillons et copies
de la main du secrtaire Pilorge, revtues de corrections
autographes dont les cinq siximes reprsentent des
morceaux discontinus des Mmoires Outre-Tombe, que Maurice
Levaillant avait crus dtruits ou perdus (18) ; paves et
tmoins de ce qu'tait l'uvre avant les retranchements et
remaniements qu'imposrent l'auteur et la perspective
dplaisante, mais inluctable aprs 1844, de la publication en
feuilletons, et les timidits d'un entourage effarouch par
certaines audaces. Quarante pages de ces fragments
indits ont t cites par M. Henri Guillemin dans un chapitre
complmentaire du livre qu'il a consacr L'Homme des
Mmoires d'Outre-Tombe (19). Onze passages ont fait l'objet

(16) Voir P. Clarac, op. cit., p. 164.

(17) Mmoires d'Outre-Tombe, IV, 402.
(18) Introduction l'dition du centenaire, p. XLVI-LXXVIII.
(19) Paris, Gallimard, 1965 ; 1 vol. 16 x 20, 5, 336 p.
172 JEAN MOUROT

de trois communications de M. Pierre Clarac la Socit

Chateaubriand (20) ; devant la mme Socit, M. Bernard
Gagnebin a dcrit l'ensemble du manuscrit et en a tudi
quelques dtails (21), qui font bien voir, par comparaison
avec la version dfinitive, quel degr de violence et de
trivialit la satire pouvait atteindre dans le texte de 1 841 ;
Chateaubriand, observe M. Gagnebin, (...) attnue la vigueur
de ses expressions ; il supprime ce qui est trivial, il corrige
ce qui a un caractre outrancier ou dnigrant : un cerveau
brl devient un cervel ; la duret d'un crocheteur devient
une grande duret ; les mots ignominie, perfidie disparaissent ;
ce vil Snat est remplac par le Snat ; (...) Blacas trottait
seul comme une haquene efflanque devient tout simplement
soucieux et triste dans la version dfinitive (22) . Par exemple
encore, voici Blucher dans l'un et l'autre texte :
Manuscrit de Genve
Blucher avin de rogomme et de succs, ordonnait en
balbutiant et en trbuchant, de saisir, de pendre le conqurant...
Texte dfinitif
Blucher avin, ordonnait en trbuchant de saisir, de
pendre le conqurant (23).

Et voici Bonaparte :
Manuscrit de Genve (brouillon)
Dans ses lettres prives Josphine, Bonaparte est un
sous-lieutenant de mauvais ton, de mauvais got, qui parle sa
femme-matresse de son joli petit ventre.
Texte dfinitif
J'ai lu (...) ses lettres prives Josphine (...) (24).

La plupart des exemples que j'ai cits ou que je pourrais

citer sont des images brves, souvent strotypes ; ailleurs
l'image sera dveloppe, file ; la trivialit ne sera plus
alors dans tel ou tel mot, mais dans la valeur impressive

(20) Bulletins n 8 (p. 65-68), 9 (p. 62-72), 10 (p. 73-82).

21) Id., n 8 (p. 69-79).
(22) Ibid., p. 75.
(23) Mmoires d 'Outre-Tombe, II, 633.
(24) Ibid., 643.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 173

de l'image totale, dont tous les lments concourent

figurer la ralit drisoire que la satire met nu ; ainsi
Chateaubriand dnonce-t-il, dans le cas de l'ambassadeur Pozzo di
Borgo, qui, lors de la rvolution de Juillet, s'tait oppos
ce que le corps diplomatique suivt Charles X Saint-Cloud,
une de ces mystifications dont l'histoire est coutumire :
M. Pozzo di Borgo s'abstint pour ne pas compromettre ses
fonds la Bourse ou chez des banquiers et surtout pour ne pas
exposer sa place. Il a jou au cinq pour cent sur le cadavre de
la lgitimit captienne, cadavre qui communiquera la mort
aux autres rois vivants. Il ne manquera plus, dans quelque
temps d'ici, que d'essayer, selon l'usage, de faire passer cette
faute irrparable d'un intrt personnel pour une
combinaison profonde (25).

Dmasquer sous la combinaison profonde l'intrt

personnel , assimiler, par une symbolique dgradante, une
opration de haute politique une scne de guignol, opposer
l'tre au paratre, tel est le principe qui gouverne l'imagerie
satirique de Chateaubriand dans sa conception et ses dtails,
comme le fait voir la concordance remarquable des exemples
suivants, choisis entre cent autres :
Entre Joseph, son frre, et Joachim, son beau-frre, il lui plut
d'oprer une transmutation : il prit la couronne de Naples sur
la tte du premier et la posa sur la tte du second ; il enfona
d'un coup de main ces coiffures sur le front des deux
nouveaux rois, et ils s'en allrent chacun de son ct, comme
deux conscrits qui ont chang de shako.
(fin de paragr.) (26).
Parce que M. de Nantes avait dlay des forfaits rpublicains
dans la boue impriale, que le sans-culotte mtamorphos en
duc avait envelopp la corde de la lanterne dans le cordon
de la Lgion d'Honneur, il ne m'en paraissait ni plus habile
ni plus grand (27).
Ceux qui jadis avaient recouvert les aigles napoloniennes
peintes l'huile de lis bourboniens dtremps la colle,
n'eurent besoin que d'une ponge pour nettoyer leur loyaut ;
avec un peu d'eau on efface aujourd'hui la reconnaissance
et les empires.
(fin de paragr.) (28).

(25) Id., Ill, 640-641.

(26) Id., II, 387.
(27) Ibid., 588.
(28) Id., 111,595-
1 74 JEAN

Philippe n'est pas un vrai roi, c'est le Prvt ou le grand

sergent de ville de la Royaut qui l'Europe crache au visage : le
dlateur patent s'essuie et remercie, pourvu qu'on le
maintienne dans sa place.
(fin de paragr.) (29).
Comme il (Talleyrand) avait reu beaucoup de mpris, il
s'en tait imprgn et il l'avait plac dans les deux coins
pendants de sa bouche.
(fin de paragr.) (30).
De l rsulterait un compromis entre les monarques et les
sujets charms de ramper ple-mle dans un ordre politique
btard ; ils taleraient leur aise leurs infriorits les uns
devant les autres, comme dans les anciennes lproseries, ou
comme dans ces boues o trempent aujourd'hui des malades
pour se soulager ; on barboterait dans une fange indivise,
l'tat de reptile pacifique .
(fin de paragr.) (31).

Ce sont des phrases effet, des morceaux de bravoure,

qui doivent encore ici leur efficacit leur intermittence
et la place privilgie qu'ils occupent ; la plupart terminent
un paragraphe. Dans la satire, plus peut-tre que partout
ailleurs, Chateaubriand chasse et force l'image ; ou bien il
retrempe une image use en dveloppant le scnario qui y
est implicite ; ou bien il exploite la moindre suggestion que
peut proposer telle partie du discours, par exemple une
prposition, comme dans la phrase suivante, qui ralise et
dveloppe l'ide d'accompagnement, prsente dans la
prposition avec :
Je tche de me retirer du monde avec ma propre estime :
dans la solitude, il faut prendre garde au choix qu'on fait de sa
compagne (32).

Plus nettement encore que la concordance des exemples

cits, deux rapprochements caractristiques feront voir la
gense de la mtaphore ou de l'allgorie (33) dgradante, la
nature de ce qu'il faut bien appeler un procd, et permet-

(29) Id., IV, 517.

(30) Ibid., 562.
(31) Ibid., 591.
(32) Ibid., 152.
(33) J'entends ici allgorie comme une mtaphore continue , ainsi
que la dfinissait Dumarsais (Lei Tropes, Slatkine reprints, Genve, 1967 ;
voir t. I, p. 178).
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 175

tront de mesurer la part de aprs-coup , de la violence

froid dans le style satirique de Chateaubriand ; en 1816, il
crivait dans De la monarchie selon la charte : comme on
compte l'ge des vieux cerfs aux branches de leur ramure,
on peut aujourd'hui compter les places d'un homme par le
nombre de ses serments (34) ; quinze ans aprs, il reprend
le mme thme sous la forme suivante : s'ils portaient
autant de chevrons qu'ils ont fait de serments, ils auraient la
manche plus bariole que la livre des Montmorency (35).
Et voici deux tats du mme texte, sept ans d'intervalle :
Les doctrines les plus hardies Les principes les plus hardis
sont proclames soir et matin sont proclams la face des
la face des monarques qui monarques qui se prtendent
tremblent derrire une triple rassurs derrire la triple haie
haie de soldats suspects. Le d'une garde suspecte. La
ddluge de la dmocratie les mocratie les gagne ; ils mon-
gagne, ils montent d'tage en tent d'tage en tage, du rez-
tage, du rez-de-chausse au de-chausse au comble de leurs
comble de leurs palais, d'o ils palais, d'o ils se jetteront la
se jetteront la nage dans le nage par les lucarnes.
flot qui les engloutira.
(fin de paragr.) (36) (fin de paragr.) (37).

De la premire la seconde version et c'est l une

manifestation de l'intention satirique, absente jusqu'alors (38) ,
l'image s'est ravale; en 1834, elle s'ouvrait noblement sur
l'espace (le dluge ; ils se jetteront la nage dans le flot qui les
engloutira) ; dans le texte dfinitif, o d'autre part le dluge
et le flot ont disparu, elle se rtrcit mesquinement aux
dimensions triques d'une lucarne ; ce mot a suffi pour tout

p. (34)
188. II, chap. XXXVIII ; uvres compltes, d. Ladvocat, t. XXV,
(35) De la nouvelle proposition relative au bannissement de Charles X...,
extrait cit dans Mmoires d'Outre-Tombe, IV, 39.
(36) L'Avenir du monde, premire version de la conclusion des
Mmoires (1834) ; vir IV, 782.
(37) Ibid., 584.
(38) Ce que dmontre le contexte, et notamment la fin du paragraphe
qui prcde le passage cit et qui ne figurait pas dans l'Avenir du monde :
Dieu pour hter la dgradation du pouvoir royal, a livr les sceptres en
divers pays, des rois invalides, de petites filles en maillot ou dans les
aubes de leurs noces : ce sont de pareils lions sans mchoires, de pareilles
lionnes sans ongles, de pareilles enfantelettes ttant ou fianant, que
doivent suivre des hommes faits, dans cette terre d'incrdulit. On
mesure la diffrence avec la majest continue du texte de 1834 I
176 JEAN MOUROT

changer, et le ton et le mouvement, et le sens : on passe du

grave au burlesque ; de l'ampleur la scheresse (39), de la
noyade tragique au plongeon ridicule.

# #

Autre trait du style satirique de Chateaubriand, le recours

systmatique l'antithse formelle ; c'est la manifestation
outre, pour les besoins de la cause, d'une tendance majeure
de l'crivain, diversement ralise toutes les poques et
dans tous les aspects de son uvre. Il savait mal lui
rsister: C'est un cueil qui attire comme la sirne, confiait-il
Marcellus propos de l'antithse (40). Sainte-Beuve la
dnonait dans l'Essai sur les Rvolutions et dplorait qu'avec
le temps elle ft devenue un tic, une vraie manie ; il
ajoutait que l'abus de l'antithse, port ce point
trahissait un tour d'esprit, un pli bien marqu (41) ; on
pourrait mme dire que l'opposition est la catgorie selon laquelle
Chateaubriand figure ses rapports avec les autres ; c'est ainsi
que les Mmoires d'Outre-Tombe o, reprenant en des termes
plus orgueilleux une dclaration de la prface de 1826 au
Gnie du Christianisme, il entend ne se considrer que dans
ses relations avec les destines de l'humanit, pourraient
sans peine tre rsums en une srie d'oppositions, encadrant
le thme central Chateaubriand-Napolon (42). Il a
dramatis sa vie publique en la reprsentant comme une
succession d'oppositions clatantes. Il est donc naturel sans
parler de son penchant ironique (43) qu'il ait surtout
cultiv l'antithse dans les morceaux satiriques inspirs par
ces conflits ; il fouette et force l'expression pour la susciter ;
elle lui permet de porter le style de la satire au degr de

tenis 9) Un mot bref a remplac tout un membre de phrase ; celui-ci

prolongeait le mouvement, celui-l l'arrte.
(40) Chateaubriand et son temps, Paris, Michel Lvy, 1859, 1 vol. in-8,
XXII, 504 p. ; voir p. 167-168.
(41) Chateaubriand et son groupe littraire sous l'Empire, 2e d., Paris,
Garnier, 1861, 2 vol. in-8 ; voir I, p. 148, 397, n. 1.
(42) II.44-
(43) Id-, Ill, 31.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 177

sion et d'outrance dont il a besoin et o il veut le maintenir.

Il disait Marcellus qu'il ne saurait tre un bon historien
des faits modernes , ayant trop de passion pour tre
jamais neutre (44).
L'antithse satirique se manifeste chez lui sous des formes
trs diverses. Elle peut apparatre dans des couples de phrases
qui s'opposent globalement ; un des meilleurs exemples,
qu'il serait trop long de citer, est une page entire de la
brochure De la Restauration et de la Monarchie lective, qu'on
peut lire au dbut de la quatrime partie des Mmoires d'Outre-
Tombe, o elle a t recueillie (45). Mais l'antithse est
beaucoup plus caractristique lorsqu'elle confronte deux groupes
de mots ou deux mots ; la contradiction des deux segments
est d'autant plus sensible qu'ils sont plus troitement
apparents par leur nature, par leur fonction grammaticale,
par une communaut de racine et mme par une quasi-
homonymie ; la diffrence ressort d'autant mieux que
l'analogie est plus manifeste :

C'est tout ce que j'ai connu personnellement du courage

du sujet et de la lchet du Roi.
(fin de paragr.) (46).
(...) M. de Talleyrand n'a pu transformer son
dsuvrement en chef-d'uvre (47).

L'antithse est particulirement surprenante lorsqu'elle a

la forme de l'alliance de mots, dont la verve satirique de
Chateaubriand est assez prodigue ; elle a pour effet de mettre en
conflit les deux units de l'ensemble trs soud que
constituent un substantif et son pithte ou son complment ; de
tels groupes sont soumis deux forces antagonistes : la
syntaxe maintient troitement rapprochs des lments que

(44) Op. cit., p. 495.

(45) IV, 17-18. La brochure avait paru chez Le Normant fils, le 24 mars
1831. Voir galement le portrait du Marchal Soult, Mmoires d'Outre-
Tombe, III, 104 ; exemple typique, parce qu'il joue la fois sur
l'antithse, sur la division dichotomique et sur un va-et-vient constant entre le
noble et le trivial ; exemple typique aussi de l'humour de Chateaubriand.
(46) Id., II, 379-
(47) Id., IV, 563.
178 JEAN MOUROT

leur sens loigne ; l'esprit spare ce que la langue unit ; de

l l'extrme tension de ce mariage forc :
II y avait une impatience de parjure dans cette assemble
que poussait une peur intrpide (48).
Je vous recommande, Monsieur, ce triomphe prostern qui
chevrote la fiert des obissances, la victoire des dfaites, et la
gloire des humiliations de la patrie (49).
Je me souviens des superbes ddains des grands hommes du
Juste-Milieu. (...) Ames et faux du pot-au-feu, intrpides hros
de la paix taut prix, vous avez pourtant eu votre terreur
de comptoir (50).

On notera que, dans ce dernier exemple, les expressions

ams et faux du pot-au-feu et terreur de comptoir runissent
des mots qui s'opposent non seulement par leur sens, y
compris leurs connotations {ams et faux voque l'esprit
chevaleresque), mais encore par le ton, chacune associant la
noblesse la trivialit.
Dans les deux cas qu'on vient d'envisager, les termes
antithtiques sont contigus ; mais la plupart du temps, ils sont
loigns ; l'crivain construit sa phrase pour les mettre
en vedette, soit aux deux extrmits, soit la fin de deux
membres successifs :
Le bonnet rouge ne parut plus son orgueil qu'une espce de
couronne (51).
Ce vieillard libral qui, pour faire le vivant, se tenait raide
comme un mort (52).

Enfin, le comble de l'antithse est atteint, lorsque deux

phrases successives s'opposent non plus seulement dans
leur sens global, ni par tel ou tel de leurs lments, mais
terme terme :
et il tait anim contre moi de toute sa forfaiture, comme
je l'tais contre lui de toute ma loyaut (53).

(48) Id., Ill, 680.

(49) Id., IV, 46 ; premire rdaction, ibid., 649.
(50) Ibid., 402.
(51) Id., I, 184 ; il s'agit de Chamfort.
(52) Id., Ill, 607 ; il s'agit du duc de Choiseul-Stainville.
(53) Id., II, 135 ; il s'agit de Bonaparte.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 179

Ceux-ci taient les normes enfants d'une nature vierge ;

ceux-l sont les avortons monstrueux d'une nature dprave.
(fin de paragr.) (54).

Chateaubriand rsiste mal la tentation de symtrie

totale, qui lui dicte des phrases deux volets rigoureusement
superposables ; chaque mot a son cho inverse, au risque
d'une gaucherie, qu'une correction n'effacera que de
justesse ; telle la premire rdaction de cette fin de paragraphe,
dont la rgularit est trop forte pour la faiblesse des termes :
I II
II faut de grands tombeaux aux II faut de grands tombeaux aux
petits hommes et de petits tom- petits hommes et de petits
tombeaux aux grands hommes. beaux aux grands (55).

Troisime trait : la rptition et la pseudo-rptition.

J'entends, par pseudo-rptition, les cas o un ou plusieurs
mots sont repris dans un sens diffrent, voire oppos ; les
cas galement o un mme mot est engag dans des
expressions de sens diffrent et mme contraire :
Moins heureux que moi, il a perdu son procs, car il a perdu
sa place (56).
Le prtendu homme d'tat ne fut qu'un homme de trouble (57).

Quant la rptition proprement dite, elle peut tre

littrale ou varie ; elle est varie quand elle cre une
correspondance entre des synonymes ou des mots de mme
famille :
Que M. de Talleyrand se console dans sa tombe : il n'a point
eu ce malheur ; il ne doit point ajouter cette calamit toutes
les afflictions de sa vie (58).

(54) Id., I, 226 ; il s'agit des Goths et des Barbares de la civilisation ,

tel Mirabeau.
(55) Id., IV, 424 : voir IV, 686.
(56) Ibid., 158. Dans l'ancienne rhtorique, cette figure s'appelait
antanaclase.
(57) Vie de Ranc, dition critique par Fernand Letessier, Socit des
textes franais modernes, Paris, M. Didier, 1955 ; voir p. 168.
(58) Mmoires d'Outre-Tombe, IV, 561.
l8o JEAN MOUROT

Du reste, nul n'a le droit de le mpriser, car tout le monde

est au niveau du mme mpris (59).

On aurait tort de croire qu'en redoublant un mot par un

synonyme, Chateaubriand dsire souligner une identit ou
sacrifier une lgance acadmique ; c'est plutt le
sentiment d'une diffrence qu'il entend susciter ; il s'agit encore
d'une pseudo-rptition et dj d'une antithse. Quand il
ironise sur le malheur qu'aurait eu Talleyrand de
dplaire Bonaparte , il veut dgager dira-t-on crer ?
les nuances qui sparent, dans le contexte, malheur, calamit,
afflictions. La rptition est un procd qui doit son
efficacit sa simplicit et sa franchise ; il la recommandait
Marcellus, au temps de son ambassade Londres :
rptons les termes pour favoriser l'intelligence. II disait :
plutt qu'une amphibologie, cent rptitions (60) ; le propos
concernait alors les lettres d'affaires, dont le premier mrite
est la clart ; mais la satire exige l'nergie ; il y faut non
seulement assurer l'ide, mais l'assner, et emporter la
pice comme dit Mathurin Rgnier ; la rptition exacte est
propice cet effet ; pour une phrase o l'on trouve le type
mpris-mpriser, Chateaubriand en crira cinquante o la
rptition est dlibrment littrale :
D'un autre ct les rois lgitimes dlaissant les rois lgitimes,
tomberont (61).
Personne n'a jou son rle, et personne ne sera sauv (62).
Il a cherch faire venir le sicle lui, le rendre vieux avec
sa race, ne voulant pas se rajeunir avec le sicle (63).

Cette dernire phrase fait jouer, outre la rptition, une

opposition (rendre vieux rajeunir) ; ainsi la moiti des mots
pleins qui la constituent est engage dans deux couples de
termes qui se rpondent par leur identit et leur diffrence ;
comme elle est assez brve, la densit des correspondances y

(59) Ibid., 517 ; il s'agit de Louis-Philippe.

(60) Marcellus, op. cit., p. XIII et 39.
(61) Mmoires d'Outre-Tombe, IV, 518.
(62) Ibid.
(63) Ibid., 520 ; il s'agit de Louis-Philippe.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE l8l

est particulirement sensible ; Chateaubriand polmiste et

satirique recherche la fois cette brivet et cette densit ;
les expressions rptes ou opposes ne sont gure distantes
l'une de l'autre et la phrase apparat comme le plus court
chemin qui les relie. Le chapitre, d'une frocit inoue,
consacr Talleyrand dans la quatrime partie des Mmoires
d'Outre-Tombe, est tout entier crit de cette faon (64) ; en
voici un extrait :
La vanit de M. de Talleyrand le pipa ; il prit son rle
pour son gnie ; il se crut prophte en se trompant sur tout ;
son autorit n'avait aucune valeur en matire d'avenir ; il ne
voyait point en avant ; il ne voyait qu'en arrire (65).

Suite de phrases, qu'on dirait statiques, car l'appel

rciproque des mots antagonistes freine leur mouvement et les
referme sur elles-mmes ; l'antithse constante y cre comme
un va-et-vient, un miroitement, une scintillation. Cette
impression est renforce par la prdominance d'un rythme.

# *

Ce rythme est le binaire ; l'nergie et la violence de

l'expression font d'autant plus d'effet qu'elles sont associes
l'excessive rgularit et au caractre simplificateur de ce
rythme. Nombre de passages se dveloppent selon une
constante bifurcation :
Le malheur ne leur (aux rois) apprend rien ; l'adversit
n'est qu'une plbienne qui leur manque de respect, et les
catastrophes ne sont pour eux que des insolences (66).
Il doit promptement crotre ou dcrotre : il y a des
chances pour que M. Thiers reste un grand ministre ou un
brouillon (67).

Souvent les images, dans leur dtail et leur exploitation

symbolique, sont bifides :

(64) Ibid., 557-57-

(65 Ibid., 558.
(66) Ibid., 255.
(67) Ibid., 526. Il faudrait beaucoup citer et des passages plus longs
pour que cet aspect ft manifeste. La brivet de cette tude ne le
permet pas.
 I 82 JEAN MOUROT

Mais le Lieutenant-gnral du royaume aspirait la

couronne, et les peurs et les ambitions avaient hte de la
lui donner (68).
Qu'un homme estim du public s'avilisse, il n'est plus
l'abri dans son nom, mais derrire son nom (69).

Lorsque l'auteur utilise la rptition, il est trs rare qu'il

aille au-del de deux termes ; une correction caractristique
montre comment, aprs avoir donn l'ide de
compromission une triple expression, il revient la vigoureuse formule
du binaire :

Premier tat (1837) Correction propose aprs 1845.

Il s'est jou de ses ministres ;
il les a pris, renvoys, repris,
renvoys encore aprs les avoir
compromis avec eux-mmes, si
rien aujourd'hui compromet et (...) aprs les avoir compro-
si l'on a le moindre souci d'tre mis, si rien aujourd'hui com-
compromis. promet (70).

Dans le cas de l'opposition, quand les deux termes sont

distants l'un de l'autre, c'est leur position aux temps forts
de la phrase qui cre une symtrie et qui rend sensible le
rythme binaire (71) ; quand ils sont contigus, c'est leur
opposition mme qui dtermine un clivage par l'intervention
d'une coupe suspensive, instant de silence entre l'appel et
son cho inverse ; de l nat le rythme qui met en valeur les
deux termes de l'opposition :

Ils paradaient de toute la rigueur/de leur lgret (72).

Il arrive que la coupe suspensive soit matrialise et

impose par cette ponctuation orale dont Chateaubriand est
coutumier, qu'on trouve dans les manuscrits et imprims du
xvine sicle et que les grammaires recommandent encore au

(68) Id., Ill, 657.

(69) Id., IV, 312.
(70) Ibid., 515 et 697 ; il s'agit de Louis-Philippe.
(71) Voir les exemples cits plus haut, p. 178.
(72) Mmoires d'Outre-Tombe, I, 392 ; il s'agit des reprsentants de la
haute migration Bruxelles.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 183

dbut du xixe ; voici deux exemples tirs du manuscrit

Champion de la quatrime partie des Mmoires :
La dgradation du chef lu, fait sa force (73).
Selon lui ce qui ferait vivre la royaut, tuerait le roi (74).

Quand l'crivain pense le rythme binaire comme rptition

ou comme opposition, il tend l'achever dans les mots et
dans la phrase par l'identit des sons, par le paralllisme,
par l'isocolie, par l'galit accentuelle :
Aprs avoir subi le despotisme de sa personne, il nous
faut subir le despotisme de sa mmoire (75).
Faibles contre le roi, elles n'empchent pas le despotisme ;
faibles contre le peuple, elles ne prviennent pas
l'anarchie (76).

Il n'y a pas d'harmonie prtablie sauf pour

l'antithse entre l'expression de la satire et les divers aspects
du rythme binaire (rptition, bifurcation ou paralllisme,
isocolie, galit accentuelle, etc) ; mais le fait est qu'il y a,
dans le cas de Chateaubriand, concidence ; la multiplicit
des symtries binaires accuse la vigueur et la violence des
termes et du ton ; elle n'est pas trangre l'impression
d'outrance et de raideur que laisse son style polmique.

II en va de mme pour la chute brve (77) qui, pour

tre moins frquente que le rythme binaire, est nanmoins
trs caractristique ; c'est un aspect tardif du style de
Chateaubriand ; on ne le trouve gure avant 181 5 ; je n'en ai
relev que quatre exemples dans De Buonaparte et des
Bourbons, pourtant un pamphlet (78) ; Mme Durry a montr que
Chateaubriand devait ce procd la pratique de la pol-

(73) Id IV, 517.

(74) Ibid.
(75) Id., II, 652 ; il s'agit de Napolon.
(76) Id., Ill, 610 ; il s'agit des assembles aristocratiques .
(77) J'emprunte cette expression Mme Durry (La Vieillesse de
Chateaubriand, t. II, p. 146).
(78) uvres compltes, dition Ladvocat, t. XXIV, p. 4, 8, 28, 44.
184 JEAN MOUROT

mique (79) ; il le cultive dans ses articles du Conservateur

et de plus en plus dans la srie des textes de combat qui ont
t recueillis au t. XXVI des uvres compltes ; dans les
uvres postrieures 1830, ce rythme correspond la
recherche du ton heurt, de la raret, de l'intensit (80). Pas
plus que le binaire, il n'est prdestin la satire : j'ai montr
ailleurs que Chateaubriand l'utilisait pour traduire la
mlancolie et le dsabusement (81) ; selon les contextes, il est
susceptible d'effets contraires lgie ou satire et il peut
tout aussi bien exprimer l'nergie que la dmission. Fond
sur l'attente prolonge et le dsquilibre, il joue dans la prose
le mme rle que le rejet dans la versification ; il dramatise
la phrase et produit des effets de relief ou d'expressivit :

II prchait la brune, dans des oratoires, devant des

dvotes, ayant soin, l'aide de deux ou trois bougies artistement
places, d'clairer en demi-teinte, comme un tableau, son
visage ple (82).
Mais tout en abhorrant les massacres, tout oblig qu'il ft de
les fuir, il trouva pourtant des louanges pour des scnes o
l'on portait au bout des piques, quelques ttes.
(fin de paragr.) (83).
Quelques individus gravissent au sommet des ruines, se
proclament gants et roulent en bas, pygmes (84).

L'crivain est si conscient des vertus de ce rythme qu'il

utilise sa ponctuation orale pour le souligner, et mme pour
le crer, par l'introduction d'une coupe imprvue :

M. de Talleyrand appel de longue date au tribunal d'en

haut, tait contumax (85).
De son ct l'opposition devenue industrielle ne portera
jamais au roi de sa fabrique, la botte fond (86).

(79) Op. cit., t. I, p. 245.

(80) Mme Durry note que, d'une faon gnrale, la caractristique de
la phrase du Congrs de Vrone est la chute brve ; op. cit., t. I, p. 246
et t. II, p. 146.
(81) Le Gnie d'un style (Paris, Armand Colin, i960), p. 154-156.
(82) Mmoires d'Outre-Tombe, III, 364-365 ; il s'agit du duc de Rohan.
(83) Id., IV, 530.
(84) Ibid., 579-
(85) Ibid., 566.
(86) Ibid., 519.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 185

II n'est pas rare enfin que la phrase cumule la chute brve

et les symtries du binaire, notamment lorsque la clausule
est le second terme, d'une antithse :
C'est l'instant que le gouvernement parat le mieux assis,
qu'il s'croule (87).

L'opposition dans le sens est avive par une opposition

dans le rythme, qui se marque par le dsquilibre des deux
membres de la phrase.
Tel est le dernier trait auquel je bornerai la description
des aspects constants du style satirique de Chateaubriand.

# ##

Description partielle ; rsultat d'une investigation

partielle, comme j'en ai averti en commenant ; je pense
nanmoins qu'une enqute plus vaste et plus systmatique, si
elle y ajoutait beaucoup, ne la contredirait pas pour
l'essentiel. Telle qu'elle est, elle vrifie le jugement port par Sainte-
Beuve sur les crits politiques de Chateaubriand et sur leur
tour gnralement satirique : II y a de la Nmsis dans tout
ce qu'a crit en politique M. de Chateaubriand c'est
toujours agressif, blessant, irritant d'intention et
d'application (88). La satire a chez lui quelque chose de tendu, de
calcul, d'appliqu ; telle est, en effet, l'impression produite
par la conjonction des quelques traits marquants que j'ai
dgags et tent de dfinir. On la comprend mieux lorsqu'on
apprend, par la prface l'dition de ses crits polmiques
que ces opuscules d'un jour lui ont souvent cot plus de
peine que les plus longs ouvrages sortis de sa plume (89) :
peut-tre avait-il besoin de forcer les mots, moins pour
satisfaire son penchant ironique (90), que pour rchauffer une
ardeur sans lendemain, parce qu'un froid nihilisme menaait

(S7) ibid., 318.

voir
(88)
t. II,
Chateaubriand
p. 414-415. et son groupe littraire sous l'Empire, d. cite ;
(89) uvres compltes, d. Ladvocat, t. XXVI, p. 4 ; voir Mmoires
d'Outre-Tombe, III, 269.
(90) Cf. supra, p. 176.
I 86 JEAN MOUROT

tout instant de l'teindre. En politique , avoue-t-il, la

chaleur de mes opinions n'a jamais excd la longueur de
mon discours ou de ma brochure (91); la fois ardent
et glac , tel qu'il se dfinit dans les Mmoires (92).
Est-ce pour cette raison que, nonobstant sa magnifique
vigueur, le style satirique de Chateaubriand, au moins dans
les aspects que je viens d'envisager, ne me persuade pas de
sa pleine originalit ? Hormis le premier (trivialit calcule),
je retrouve les procds que j'ai dcrits, mis en uvre aussi
frquemment, dans les parties satiriques des Lettres
persanes. Ces procds taient catalogus et enseigns dans
l'ancienne rhtorique. Une question se pose alors : s'agit-il
de modes d'expression naturels et permanents, auxquels
se conformerait spontanment, comme s'il les rinventait
chaque fois, tout style d'intention polmique et satirique ?
N'est-ce pas plutt une rhtorique traditionnelle, transmise
autrefois par l'enseignement des collges, celle qu'ont
apprise Montesquieu Juilly, Chateaubriand Dol, Rennes
et Dinan ? Le fait est qu'on ne trouve pas, qu'on n'imagine
mme pas un polmiste, un pamphltaire qui userait
aujourd'hui systmatiquement de ces procds, de ces gabarits
prfabriqus ; simplement parce que la rhtorique n'est
plus enseigne, ni au lyce, ni l'universit, sauf quelques
bribes qui ont survcu et qui demeurent l'objet d'une
fidlit superstitieuse, notamment dans le rituel de la dissertation.
A quelque cole qu'ils appartiennent, les stylisticiens
tentent de dceler dans un style les lments constants qui
le font reconnatre ; ils risquent ainsi de ngliger des passages
qui sont, pour le type d'expression qu'ils reprsentent,
peu prs seuls de leur espce. C'est le cas, au moins pour
la ralisation de l'intention satirique, du tableau qui
reprsente Fouch, arrivant en compagnie de Talleyrand, pour
recevoir du roi l'invitation entrer dans ses conseils. Mais
relisons, pour terminer, ces lignes puissantes des Mmoires
d'Outre-Tombe :

(91) Mmoires d'Outre-Tombe, I, 468.

(92) Ibid.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 187

Ensuite je me rendis chez Sa Majest : introduit dans une

des chambres qui prcdaient celle du Roi, je ne trouvai
personne ; je m'assis dans un coin et j'attendis. Tout coup
une porte s'ouvre : entre silencieusement le vice appuy sur
le bras du crime, M. de Talleyrand marchant soutenu par
M. Fouch ; la vision infernale passe lentement devant moi,
pntre dans le cabinet du Roi et disparat (93).

Il convient de rappeler que, pour dpeindre cette scne,

Chateaubriand n'a eu qu' retoucher et complter une
esquisse dj trace par sa femme dans ses Cahiers :
...M. de Chateaubriand (...) aprs une conversation qui se
prolongea jusqu' 11 heures, aperut, en sortant, M. de
Talleyrand appuy sur le bras de Fouch et se tranant dans
l'ombre vers la chambre de Sa Majest. Ils y entrrent ; la
porte se referma sur eux (94).

Il y trouve un canevas qu'il conserve ; il garde, en

attnuant son caractre indiscrtement pjoratif (se tranant
dans ombre), l'allusion la claudication de Talleyrand ; il
la suggre en termes vagues, mais par trois fois (appuy,
soutenu, lentement) ; il retient un dtail circonstanciel, qui
dtermine une tonalit en harmonie avec la signification
morale de l'pisode (onze heures du soir, dans ombre), mais le
reporte dans le contexte prparatoire (c'tait le soir; le roi
tait Saint-Denis ; Chateaubriand se rendait chez Sa
Majest en passant par l'glise : l'antique abbatiale n'tait
claire que d'une lampe ) ; il prolonge ces prcisions par
l'indication de son tat d'me : un sentiment de religion
et une angoisse vague ( Je fis ma prire l'entre du caveau
o j'avais vu descendre Louis XVI : plein de crainte sur
l'avenir, je ne sais si j'ai jamais eu le cur noy d'une tristesse
plus religieuse et plus profonde ). Ainsi cre-t-il un
suspense que les dtails ultrieurs intensifient : je m'assis
dans un coin et j'attendis (dans le texte de Mme de
Chateaubriand, il n'attendait pas et entrevoyait Fouch et Tal-

(93) Id., II, 628.

(94) Ibid. Cette esquisse est-elle vraiment de Mme de Chateaubriand ?
Ne serait-elle pas plutt de son mari, qui la lui aurait dicte pour un usage
ultrieur ? C'est probable ; mais ce n'est pas le lieu d'en dcider ; en tout
cas, l'analyse qui va suivre ne serait pas compromise par la rponse qui
serait donne cette question.
1 88 JEAN MOUROT

leyrand comme en passant) ; il note la solitude de

l'antichambre royale, ce qui aggrave le sentiment d'attente (je ne
trouvai personne : en fait, il n'tait pas seul ; il se trouvait avec le
comte Beugnot) ; le suspense est entretenu par
l'expression tout coup une porte s'ouvre, qui semble le rsoudre,
mais qui, en fait, le relance ; par l'ordre des mots qui retarde
l'nonc du sujet et son identification (entre silencieusement
le vice appuy sur le bras du crime, M. de Talleyrand (...)
soutenu par M. Fouch). Dans l'esquisse de Mme de
Chateaubriand, l'emploi des temps tait uniforme (pass dfini) ;
le mouvement de la phrase peu organis et peu expressif ;
Chateaubriand stylise et dramatise l'expression ; il la
stylise , au moment important, en crant, dans l'ordre des
volumes, une succession bref-long-long-bref, avec une
progression et une degression rgulires ; il la dramatise
par la substitution brusque du prsent historique et
descriptif au pass dfini ; par l'ordre des lments, qui se
droulent comme une squence filme (j'attendis s'ouvre entre,
marchant passe pntre disparat) ; par
l'adaptation du rythme bref-long-long-bref cette squence :
apparition brusque, lente traverse, disparition brusque, comme
se dissiperaient des formes venues de l'au-del.
Car c'est bien un caractre surnaturel que Chateaubriand
entendait donner la scne ; il avait dj dispos le lecteur
le ressentir en rappelant sa prire qui, aprs coup, prenait
valeur d'exorcisme et l'angoisse qui l'oppressait ; il le
rsume par les mots vision infernale, o le substantif convient
une apparition de l'autre monde et o l'pithte cumule le
sens moral impliqu par vice et crime et le sens propre (qui
appartient V enfer) ; il le renforce par le contexte
harmonique que constitue la triple suggestion privilgie chez
cet crivain pris de ngativit (95) de la pnombre, de la
solitude et du silence ; il l'a cr par la succession des deux
membres de phrase, o se ddouble l'indication originelle
du texte de Mme de Chateaubriand (M. de Talleyrand appuy

Le (qs)
Franais
Voir moderne,
mon tude1954,
: Thmes,
p- 277-285.
mots et tours ngatifs chez Chateaubriand,
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 189

sur le bras de M. Fouch) et qui sont la trouvaille de cette

relation :
... le vice appuy sur le bras du crime, M. de Talleyrand
marchant soutenu par M. Fouch.

Je ne vois pas d'exemple analogue dans le style satirique

de Chateaubriand, du moins dans les Mmoires d'Outre-
Tombe (96). L'originalit est ici d'avoir fait voisiner
l'abstraction personnifie et son achvement concret de sorte que
l'inconnu prcde le connu ; nonce en premier lieu, la figure
le vice appuy sur le bras du crime provoque la surprise ; elle
dconcerte le lecteur en l'obligeant raliser sur-le-champ,
htivement, l'image qu'elle implique, se reprsenter au
moins sous des formes vagues le vice et le crime. D'autre part,
la valeur totalisante de ces deux abstractions se projette sur
leur quivalent singulier et personnel, Talleyrand et Fouch ;
en sorte que le rgicide, comme le tratre apostat,
mercantile et dbauch acquirent une grandeur qui n'est plus
l'chelle humaine et qui hausse la satire au ton de l'pope.
En mme temps, et c'est l le point, comme aussi la
seconde expression colore la premire, l'interaction des deux
membres de phrase fait que l'imagination hsite entre des
reprsentations relles ou irrelles et se compose un mlange
instable o l'indcis au prcis se joint : fantmes (97), esprits
vads de leur patrie satanique et un instant apparus pour
figurer, avec le Roi, le destin ironique de la Monarchie
franaise.
Telle est, en effet, la signification de la scne ; Chateau-

(96) Sauf peut-tre citer le portrait de Mirabeau, compar au Chaos

de Milton , impassible et sans forme au centre de sa confusion
{Mmoires Outre-Tombe, I, 225).
(97) D'autres personnages des Mmoires ont l'ambigut des fantmes :
M. de Chateaubriand, qui ressemble un spectre, dans les soires de
Combourg (I,i 10) ; M. de Rocca, qui a dj l'aspect d'un mort et qui
s'loigne la manire d'une ombre (III, 388) ; Charles X, en exil au
Hradschin, appuy sur les fentres de ce chteau, comme un fantme
dominant toutes ces ombres (IV, 251). Sur le got de l'crivain pour ce
qu'il appelle lui-mme les objets ngatifs , voir Jean Mourot, art. cit. ;
dans son remarquable ouvrage, Paysage de Chateaubriand (d. du Seuil,
1967), Jean-Pierre Richard parle, ce propos, des attributs d'une
existence ngative , p. 23-25 ; voir encore p. 13-14.
190 JEAN MOUROT

briand la trouvait, sobrement suggre, dans la relation de

sa femme.
Dieu seul fut tmoin de l'alliance forme entre le fils de
Saint-Louis, un prtre rengat et un rgicide.

L'ironie de la situation (le Roi de France contraint d'avoir

recours Fouch, avec la garantie on pourrait dire la
bndiction de Talleyrand) y est dgage par des
oppositions peu appuyes. Chateaubriand reprend ce thme en
plus luxuriant, en plus imag, en plus pathtique ; il
multiplie, selon son habitude, quand il s'agit de clore un
paragraphe, les oppositions terme terme et les accuse' jusqu'
l'alliance des mots :
le fal rgicide, genoux, mit les mains qui firent tomber la
tte de Louis XVI entre les mains du frre du roi martyr ;
Vvque apostat fut caution du serment.

Ce passage des Mmoires tmoigne d'une matrise

exceptionnelle dans l'art de prparer l'effet littraire, de l'amener, de
le faire valoir, de le prolonger, de l'arrter sur une clausule
nerveuse.
On reconnat dans l'introduction, dans le corps du rcit
et dans sa conclusion des thmes et des modes d'expression
que l'crivain cultive constamment : au dbut, l'vocation
de Saint-Denis, suggrant le pass de la Monarchie
franaise, cre cette distance temporelle, cette profondeur de
perspective dont son imagination a besoin (98) ; au milieu
apparat le thme du spectateur orgueilleusement solitaire, qui
est privilgi dans toute son uvre et qui est au cur des
Mmoires Outre-Tombe ( la vision infernale passe
lentement devant moi (99) ; la fin, l'ironie du destin lui
permet de faire feu avec l'antithse, un de ses procds favoris ;
mais dans la scne centrale, il use d'un type d'expression,
chez lui insolite, qui allie l'pique au fantastique. Par la
conjonction de ces moyens et la combinaison de ces effets, il

(98) J'ai montr ailleurs l'importance de cet aspect : voir le Gnie d'un
style, p. 180 et suiv.
(99) Voir le Gnie d'un style, p. 184 et suiv.
CHATEAUBRIAND SATIRIQUE : QUELQUES ASPECTS DE SON STYLE 19I

atteint ici la grande satire. S'il a mis toute sa complaisance

et dploy tout son savoir-faire dans cette mise en scne,
c'est que l'pisode prenait son sen" par rapport une de ses
ides-matresses : le pril mortel encouru par tout pouvoir
qui ne tient pas compte des valeurs morales ; l'alliance
indcente de Louis XVIII avec Fouch perdrait la monarchie
aussi srement que l'excution du duc d'Enghien avait perdu
Bonaparte. Dans un ordre politique qui se fonde sur le
dsordre moral, il n'y a pire draison que la raison d'tat. Telle
tait la conviction qui avait inspir et anim ce tableau
vengeur (100).
Jean Mourot.

juillet
recommandait
franais
Itinraire
Fouch
Se
faisons
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(100)
souvenait-il
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pour
L'auteur
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Christianisme
avait-il
pas
il
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Opposer
la
non
pour
la
Talleyrand,
oubli
liste
du lettre
souffle
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aux
Chateaubriand
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mot
services
Talleyrand,
dont
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il
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qui
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Mmoires
muni
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Mais
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