El asbesto, tambin llamado amianto, es el nombre de un grupo
de minerales metamrficos fibrosos. Estn compuestos de silicatos de cadena doble. Los minerales de asbesto tienen fibras largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser entrelazadas y tambin resisten altas temperaturas. Debido a estas especiales caractersticas, el asbesto se ha usado en una gran variedad de producto manufacturados, principalmente en materiales de construccin (tejas para recubrimiento de tejados, baldosas y azulejos, productos de papel y productos de cemento con asbesto), productos de friccin (embrague de automviles, frenos, componentes de la transmisin), materias textiles termo resistentes, envases, paquetera y revestimientos, equipos de proteccin individual, pinturas, productos de vermiculita o de talco, etc. Tambin ha sido detectado como contaminante en algunos alimentos.
El asbesto es un silicato de almina, hierro y cal, que junto con cemento,
forma el fibrocemento al ser manipulado o al desgastarse, libera polvos fatales. As que donde no se ha prohibido su extraccin y uso, estamos en peligro. Es riesgoso trabajar con el mineral, vivir cerca de las fbricas o tener techos, lminas, tubos, guantes o cualquier material que contenga este componente. Esta sustancia es letal para cualquier persona, por ello, en algunos pases, por ejemplo todos los pases pertenecientes al continente Europeo, prohibieron el uso de este material. Sin embargo, Europa, no fue el nico continente que tena pases que lo prohibiran, pues, a estos pases se sumaron ms de otros continentes, para dar un total de cincuenta y cinco pases, que hicieron lo mismo. Pero no todo es as, pues hay otras naciones que utilizan an esta terrible sustancia, algunos claros ejemplos son China, Rusia, India, Brasil, entre muchos ms pases que aun utilizan y so9n productores de esta terrible y letal sustancia. Los pases que utilizan este material y que son grandes productores ya ven las consecuencias, pero no hacen nada por revertir la situacin. Notamos un claro ejemplo en Brasil, pas que es gran productor de la sustancia, pero que se estima que el asbesto ha terminado con la vida de ms de ciento cincuenta mil personas, ya hablando a nivel mundial, estamos hablando que este pas registra un aproximado del quince por ciento de muertes, debido a esta misma situacin; datos que son de llamar mucho la atencin y que se deberan analizar y poner cartas en el asunto inmediatamente, antes de que se levanten ms estas cifras, pues de por ya son extraordinariamente alarmantes.