Trabajo infantil

En la actualidad, cerca de 215 millones de nios trabajan en el mundo, muchos a tiempo

completo. Ellos no van a la escuela y no tienen tiempo para jugar. Muchos no reciben
alimentacin ni cuidados apropiados. Se les niega la oportunidad de ser nios. Ms de la
mitad de estos nios estn expuestos a las peores formas de trabajo infantil como
trabajo en ambientes peligrosos, esclavitud, y otras formas de trabajo forzoso,
actividades ilcitas incluyendo el trfico de drogas y prostitucin, as como su
participacin involuntaria en los conflictos armados.

El Programa Internacional para la Erradicacin del Trabajo Infantil (IPEC), guiado por
los principios consagrados en el Convenio nm 138 sobre la edad mnima y el Convenio
nm 182 sobre las peores formas de trabajo infantil de la OIT, trabaja para alcanzar la
abolicin efectiva del trabajo infantil.

Normas laborales

Uno de los principales objetivos que se fijaron para la Organizacin Internacional del
Trabajo (OIT) cuando se fund en 1919 fue la abolicin del trabajo infantil. Desde una
perspectiva histrica, el principal instrumento de la OIT para alcanzar el objetivo de la
abolicin efectiva del trabajo infantil ha sido la adopcin y la supervisin de normas del
trabajo en las que se aborda el concepto de edad mnima de admisin al empleo o al
trabajo. Adems, desde 1919 50, el principio de que las normas relativas a la edad
mnima deberan ir asociadas a la escolarizacin ha formado parte de la tradicin
normativa de la OIT en esa esfera. En el Convenio nm. 138 se establece que la edad
mnima de admisin al empleo no deber ser inferior a la edad en que cesa la obligacin
escolar.

La adopcin por la OIT diez aos despus del Convenio nm. 182 consolid el
consenso que exista a escala mundial en torno a la eliminacin del trabajo infantil 53.
Este instrumento estableci los objetivos ms concretos que tanto se necesitaban, sin
abandonar el objetivo general expresado en el Convenio nm. 138 de la abolicin
efectiva del trabajo infantil. Adems, el concepto de las peores formas contribuye a fijar
prioridades y puede servir como punto de partida para abordar el problema principal del
trabajo infantil. El concepto tambin ayuda a prestar atencin al impacto del trabajo en
los nios y al tipo de trabajo que realizan.

El trabajo infantil prohibido en el derecho internacional queda comprendido en tres

categoras, a saber:

Las formas incuestionablemente peores de trabajo infantil, que

internacionalmente se definen como esclavitud, trata de personas, servidumbre
por deudas y otras formas de trabajo forzoso, reclutamiento forzoso de nios para
utilizarlos en conflictos armados, prostitucin y pornografa, y actividades ilcitas.
Un trabajo realizado por un nio que no alcanza la edad mnima especificada para
el tipo de trabajo de que se trate (segn determine la legislacin nacional, de
acuerdo con normas internacionalmente aceptadas), y que, por consiguiente,
impida probablemente la educacin y el pleno desarrollo del nio.
 Un trabajo que ponga en peligro el bienestar fsico, mental o moral del nio, ya
sea por su propia naturaleza o por las condiciones en que se realiza, y que se
denomina trabajo peligroso

Una tendencia alentadora

Las nuevas estimaciones y tendencias globales se presentan bajo tres categoras:

nios econmicamente activos,

nios que trabajan y
nios que realizan trabajos peligrosos.

Las nuevas estimaciones indican que en 2004 haba aproximadamente 317 millones de
nios econmicamente activos de 5 a 17 aos de edad, 218 millones de los cuales
podran considerarse nios trabajadores. De estos ltimos, 126 millones realizaban
trabajos peligrosos. Las cifras correspondientes al grupo de edad ms limitado de 5 a 14
aos eran de 191 millones en el caso de los nios econmicamente activos, de 166
millones en el de los nios trabajadores, y de 74 millones el de los que se dedicaban a
trabajos peligrosos. El nmero de nios trabajadores de 5 a 14 aos de edad y de 5 a 17
aos se redujo un 11 por ciento entre 2000 y 2004. Sin embargo, se redujo mucho ms
en el caso de los trabajos peligrosos: un 26 por ciento en el caso del grupo de 5 a 17
aos y un 33 por ciento, en el de 5 a 14 aos.

La incidencia del trabajo infantil (porcentaje de nios que trabajan) en 2004 se calcula
en 13,9 por ciento en el caso del grupo de 5 a 17 aos de edad, en comparacin con un
16 por ciento en 2000. Sin embargo, la proporcin de nias entre los nios trabajadores
permaneci constante.

La visin de conjunto que se desprende de estos datos es, pues, muy alentadora: El
trabajo infantil est disminuyendo, y cuanto ms perjudicial el tipo de trabajo y ms
vulnerables los nios afectados, ms rpida ha sido la disminucin.

Edad mnima para trabajar

Uno de los mtodos ms efectivos para lograr que los nios no comiencen a trabajar
demasiado temprano es establecer la edad en que legalmente pueden incorporarse al
empleo o a trabajar. Ms abajo figuran los principios fundamentales del Convenio de la
OIT por lo que respecta a la edad mnima de admisin al empleo.

Trabajo peligroso
Ninguna persona menor de 18 aos debe realizar trabajos que atenten contra su
salud o su moralidad.
Edad mnima lmite
La edad mnima de admisin al empleo no debe estar por debajo de la edad de
finalizacin de la escolarizacin obligatoria, por lo general, los 15 aos de edad.
Trabajo ligero
Los nios de entre 13 y 15 aos de edad podrn realizar trabajos ligeros, siempre
y cuando ello no ponga en peligroso su salud o su seguridad, ni obstaculice su
educacin, su orientacin vocacional ni su formacin profesional.
Comprender mejor el problema

La mejora del conocimiento sobre el concepto del trabajo infantil ha ido aparejada de un
mejor entendimiento de la problemtica y sus causas.

Abarca todos los sectores econmicos

En el Informe global de 2002 se indicaba que la gran mayora (70 por ciento) de los
nios que trabajan se dedica al sector agrcola y que en la economa informal es donde
se concentra casi todo el trabajo infantil en todos los sectores econmicos 56. Adems,
el gnero desempea una funcin importante al determinar los distintos tipos de trabajo
que realizan las nias y los nios. Por ejemplo, en el trabajo domstico hay una mayor
presencia de nias, mientras que en las minas y canteras la presencia de nios es muy
superior. La situacin se agrava cuando, como sucede con el trabajo domstico en
muchos pases, el tipo de trabajo de que se trate no est reglamentado en un gran
nmero de pases.

Nuestro conocimiento de las causas del trabajo infantil tambin ha mejorado a medida
que se han planteado distintas perspectivas acadmicas para abordar el problema. La
consideracin del trabajo infantil como un producto de las fuerzas del mercado la
oferta y la demanda ha sido un enfoque provechoso, que toma en cuenta el
comportamiento tanto de los empleadores como de los hogares.

Trabajo infantil y la pobreza

La pobreza y las crisis econmicas desempean sin duda una funcin importante, si no
un papel clave, para determinar el mercado de trabajo infantil. A su vez, este ltimo
contribuye a perpetuar la pobreza. Por ejemplo, algunas conclusiones empricas
extradas recientemente por el Banco Mundial en relacin con el Brasil ponen de
manifiesto que un acceso temprano a la fuerza de trabajo reduce las ganancias a lo largo
de la vida entre un 13 y un 20 por ciento aproximadamente, lo que aumenta en gran
medida la probabilidad de terminar sumido en la pobreza.

Sin embargo, la pobreza no basta para explicar el trabajo infantil, y desde luego no
explica algunas de las formas incuestionablemente peores de trabajo infantil.

Trabajo infantil, y los derechos humanos

Es preciso adoptar una perspectiva de derechos humanos para entender mejor el

problema, ya que se centra en la discriminacin y la exclusin como factores que
contribuyen al mismo. Los grupos ms vulnerables en relacin con el trabajo infantil
suelen ser los que sufren discriminacin y exclusin: las nias, las minoras tnicas y los
pueblos indgenas y tribales, las personas de clase baja o de una casta inferior, los
discapacitados, las personas desplazadas y las que viven en zonas apartadas.

En 2002, el perodo extraordinario de sesiones de la Asamblea General de las Naciones

Unidas en favor de la infancia aprob un enfoque de integracin que incorporaba el
trabajo infantil al programa de desarrollo. Ello entraaba la necesidad de establecer un
nuevo objetivo para el movimiento mundial de lucha contra el trabajo infantil. En
trminos polticos, ello conllevaba la incorporacin del trabajo infantil al programa de
los ministerios de finanzas y de planificacin, ya que, despus de todo, el movimiento
mundial tiene que convencer a los gobiernos de que acten para acabar con el trabajo
infantil. La eliminacin del trabajo infantil est, pues, ms relacionada con la adopcin
de una serie de decisiones polticas que con una labor tecnocrtica. Adems, la situacin
real cotidiana de inestabilidad y crisis obstaculiza los intentos de realizar progresos.

Objetivos y metas mundiales

En el plan de accin se propone que la OIT y sus Estados Miembros sigan procurando
lograr el objetivo de la eliminacin efectiva del trabajo infantil comprometindose a
eliminar todas las peores formas de trabajo infantil para 2016. A tales efectos y de
conformidad con el Convenio nm. 182, todos los Estados Miembros deberan concebir
y poner en prctica medidas apropiadas de duracin determinada para finales de 2008.
Si nos basamos en las tendencias respecto del trabajo infantil que se ponen de relieve en
la parte I de este informe, se llega a la conclusin de que es posible alcanzar la meta de
la eliminacin de las peores formas de trabajo infantil para 2016. Por otra parte, esta
meta sera concomitante y contribuira tanto a los ODM como a la abolicin efectiva de
todas las formas de trabajo infantil, que es la meta fundamental de la OIT.

La accin de la OIT en pro de la abolicin del trabajo infantil se ha intensificado en los

ltimos cuatro aos, y desde la publicacin del primer Informe global sobre este tema se
han logrado avances considerables. En los prximos cuatro aos el desafo consistir en
que la OIT trabaje de manera ms centrada y estratgica para actuar como catalizador de
una alianza mundial revitalizada en apoyo de la accin nacional encaminada a abolir el
trabajo infantil. Esta transformacin del enfoque con respecto al liderazgo mundial
permitir garantizar que la OIT contribuya de manera ms eficaz a relegar el trabajo
infantil a la historia.