ARTIGO REVISTA PROCESOS

Comrcio, conflitos e alianas em uma fronteira luso-espanhola: Capitania

do Rio Negro e Provncia de Maynas, c.1780-c.1820.
Prof. Dr. Carlos Augusto Bastos
Universidade Federal do Amap

Profa. Dra. Simia de Nazar Lopes.

Universidade Federal do Amap.
Resumo:
No perodo colonial, as polticas das Coroas ibricas para as fronteiras americanas
voltaram-se no apenas para o reconhecimento e proteo militar das zonas limtrofes,
mas tambm para o controle sobre os fluxos comerciais nessas regies. Durante as
demarcaes de limites no sculo XVIII, a presena do contrabando nas reas de
fronteira suscitou conflitos envolvendo autoridades espanholas e portuguesas. No
entanto, o comrcio ilcito desempenhava um papel importante no abastecimento de tais
reas, viabilizando o estabelecimento de alianas locais. Nesse artigo, abordaremos
essas questes tomando como objeto a fronteira luso-espanhola no vale amaznico entre
a Capitania do Rio Negro e a Provncia de Maynas no perodo de 1780-1820.
Palavras chave: comrcio; comerciantes; fronteira; demarcao de limites; relaes
luso-espanholas; Amaznia; Capitania do Rio Negro; Provncia de Maynas.

Abstract: In the colonial period, the policies of the Iberian Crowns for American
borders worried not only about the recognition and military protection of frontier areas
but also for control over trade flows in these regions. During the demarcation of
boundaries in the eighteenth century, the presence of contraband in border areas raised
conflicts involving Spanish and Portuguese authorities. However, the illicit trade played
an important role in supplying these areas, enabling the establishment of local alliances.
In this article, we will discuss these questions by analyzing the Portuguese-Spanish
border in the Amazon valley between the Captaincy of the Rio Negro and the Province
of Maynas during the period of 1780-1820.
Key words: trade; traders; border; demarcation of boundaries; Luso-Spanish relations;
Amazon; Captaincy of the Rio Negro; Province Maynas
Introduo.

Um dos pontos centrais das polticas das Coroas espanhola e portuguesa para
suas possesses americanas foi reconhecer e definir os limites territoriais no continente.
Os acordos diplomticos firmados entre as duas Monarquias ibricas na segunda metade
do sculo XVIII vislumbravam dar fim ao histrico de disputas e discordncias sobre a
espacialidade dos territrios coloniais na Amrica Meridional. Esses objetivos
nortearam a assinatura do Tratado de Santo Ildefonso, no ano de 1777, assim como os
trabalhos de demarcao de fronteiras realizados por comisses demarcadoras hispano-
portuguesas nas dcadas de 1780 e 1790.1
A delimitao de uma fronteira poltica (entendida como uma linha definidora
das soberanias monrquicas no continente) no implicava a ideia de um espao
fechado, onde vigorassem proibies a fluxos e aproximaes entre os territrios
vizinhos. Tais aproximaes, na verdade, eram previstas pelos acordos diplomticos de
fins da dcada de 1770, os quais procuraram selar a paz entre Portugal e Espanha e
estabelecer uma agenda diplomtica muito mais pautada na cooperao mtua.
Buscava-se, de fato, manter esses contatos na raia fronteiria sob a fiscalizao dos
representantes locais dos poderes monrquicos, coibindo assim os fluxos ilegais de
pessoas (escravos fugidos e soldados desertores, por exemplo) e de produtos.
Sobre esse ltimo ponto, no vale amaznico havia a circulao pelos rios da
regio de comerciantes que se dedicavam ao contrabando, transitando ilegalmente entre
os domnios de Portugal e Espanha, o que despertava frequentes atritos entre as
autoridades ibricas. Esses comerciantes (denominados, por vezes, de regates2) foram
alvo de crticas principalmente dos representantes da Monarquia espanhola, que
acusavam os portugueses de serem coniventes com o comrcio ilegal. No entanto, ao
lado do aspecto conflituoso representado pela presena desses comerciantes portugueses

1
Sobre as demarcaes de fronteiras na Amaznia desse perodo, ver: Simei Maria de Souza Torres.
Onde os Imprios se Encontram: Demarcando fronteiras coloniais nos confins da Amrica (1777-1791)
(Tesis doctoral, PUC-SP, 2011).
2
O termo regato, usado para denominar os comerciantes ilegais que circulavam pelos rios da regio,
passou a ser mais frequente a partir do sculo XIX. Sobre o comrcio de regateio na Amaznia do sculo
XIX, ver: Simia de Nazar Lopes. O comrcio interno no Par oitocentista: atos, sujeitos sociais e
controle entre 1840-1855 (Tesis de maestria, NAEA/UFPA, 2002).
nas terras hispano-americanas, deve-se destacar a importncia desse gnero de
comrcio, o qual possibilitava o abastecimento de vastas reas do continente.
Essas questes sero abordadas nesse artigo a partir de uma seo especfica da
enorme faixa fronteiria luso-espanhola da Amrica, os limites entre a Capitania do Rio
Negro3 e a Provncia de Maynas,4 no extremo norte do continente sul-americano. Os
limites dos Imprios ibricos no vale amaznico representavam um desafio para as
autoridades coloniais quanto definio de sua espacialidade e ao controle do fluxo de
pessoas e produtos. Um dos fluxos que representavam um problema era o de
comerciantes (ou sujeitos que eventualmente se dedicavam ao comrcio) nesses
territrios fronteirios. Da parte das autoridades espanholas em Maynas, havia
constantes denncias sobre a presena de comerciantes oriundos do lado portugus da
fronteira, os quais se dedicavam ao contrabando, explorao ilcita de produtos da
floresta e escravizao de mo de obra indgena.
Esses problemas, recorrentemente levantados pela documentao espanhola da
poca, j foram amplamente analisados pela historiografia sobre a fronteira em
questo.5 No entanto, conforme ser abordado nesse trabalho, as relaes comerciais
vigentes nesses limites luso-espanhis, e representadas em boa medida pelo
contrabando, no atendiam a interesses somente do lado portugus. O comrcio ilcito
desempenhava uma funo importante no abastecimento de localidades da provncia
espanhola de Maynas, viabilizando tambm o estabelecimento de alianas entre sujeitos
dos dois lados da fronteira.

3
Situado no extremo norte da Amrica portuguesa, no vale amaznico, e limtrofe a territrios hispano-
americanos (Capitania Geral da Venezuela, Vice-Reino de Nova Granada, Audincia de Quito e Vice-
Reino do Peru), a Capitania de So Jos do Rio Negro foi instituda em 1755. Administrativamente, o Rio
Negro era uma capitania subordinada Capitania do Par (cuja capital e principal cidade porturia era
Belm). Em 1772, institudo o Estado do Gro-Par e Rio Negro (reunindo as capitanias do Par e Rio
Negro, permanecendo Belm como sede). ngela Domingues, Rio Negro, Capitania de So Jos do, en
Dicionrio da Histria da Colonizao Portuguesa no Brasil, ed. Maria Beatriz Nizza da Silva (Lisboa y
So Paulo, Editorial Verbo, 1994), 718-722.
4
A Provncia de Maynas (tambm conhecida como Gobernacin de Maynas) data de fins do sculo XVI,
e at princpios do sculo XIX esteve ligada Audincia de Quito, tendo em vista que em 1802 essa rea
passou para a administrao do Vice-Reino do Peru. Nesse artigo, portanto, Maynas abordada tanto em
seu perodo de integrao Audincia de Quito quanto em sua fase peruana. Cf.: Mara Elena Porras P.,
Gobernacin y Obispado de Mainas, Siglos XVII y XVIII (Quito, Ediciones Abya-Ayala, 1987).
5
Cf: Maria Elena Porras P., Gobernacin y Obispado de Mainas. Op. cit.; Maria del Carmen Martin
Rubio, Historia de Maynas, Un Paraso Perdido en el Amazonas (Madrid, Ediciones Atlas, 1991);
Waldemar Espinoza, Amazona del Per: Historia de la Gobernacin y Comandancia General de
Maynas (Hoy Regiones de Loreto, San Martn, Ucayali y Provincia de Condorcanqui). Del siglo XV a la
primera mitad del siglo XIX (Lima, Fondo Editorial del Congreso del Per, 2007).
 Tendo como foco a fronteira amaznica entre Maynas e o Rio Negro (para
utilizar uma nomenclatura contempornea sobre a regio 6), nesse artigo sero
abordados, primeiramente, os conflitos luso-espanhis suscitados pelo comrcio ilcito
na fronteira entre Maynas e Rio Negro durante as demarcaes de limites. Em um
segundo momento, a anlise contemplar as prticas comerciais de portugueses do Rio
Negro direcionadas a Maynas entre fins do sculo XVIII e comeo do XIX, enfatizando
a importncia desse comrcio na rea e as aproximaes que o mesmo possibilitava
entre os territrios confinantes. Com relao ao recorte cronolgico adotado, o marco
inicial refere-se aos trabalhos de demarcao de fronteiras determinados pelo Tratado de
Santo Ildefonso, quando o contrabando na fronteira passou a ser um problema
frequentemente denunciado pelas autoridades envolvidas nas atividades de demarcao
de limites. A dcada de 1820, por sua vez, compreende a fase final das soberanias
monrquicas na regio, marcada pelas lutas de independncia, de modo que as
atividades comerciais locais no deixaram de se relacionar com esse quadro de
transformaes amplas.

O comrcio luso-espanhol e as demarcaes de limites: aproximaes e conflitos na

fronteira.

Os acordos diplomticos hispano-portugueses assinados no final da dcada de

1770 (o Tratado de Santo Ildefonso, de 1777, e o Tratado de Paz e Amizade, de 1778)
sinalizavam o intento de resoluo das disputas territoriais na Amrica. Alm disso, eles
possibilitaram a formulao de expectativas mais otimistas quanto ao incremento do
comrcio luso-espanhol na Amrica. Desse modo, o vale amaznico passou a ser visto
como um possvel espao de trocas comerciais envolvendo as confinantes terras das
Coroas de Portugal e Espanha. Ainda que as aproximaes comerciais entre espanhis e
portugueses na fronteira alimentassem desconfianas de ambas as partes, autoridades
coloniais puderam identificar nesse comrcio um possvel vetor de enriquecimento das
reas de fronteira. Um escrito datado de 1787, e de autoria do vecino quiteo Don
Francisco Caldern y Piedra, ilustrou as projees confiantes sobre as potencialidades
das fronteiras amaznicas da Audincia de Quito bem como sobre a contribuio do

6
Deve-se observar que o termo Amaznia no era corrente no perodo considerado nesse trabalho (fins
do sculo XVIII, princpios do XIX). Havia outras denominaes para referir-se a essa zona de fronteira
(como oriente ou montaas, no lado espanhol, ou sertes, no lado portugus).
comrcio luso-espanhol para o futuro da rea. Em seu texto, Caldern y Piedra
apresentou um plano de povoamento da fronteira oriental da Audincia e de
desenvolvimento da vida econmica da Provncia de Maynas, no qual ressaltou as
potencialidades econmicas da regio. Ele sustentou que Maynas poderia se destacar na
produo de ouro, quina, ceras, cacau, salsa, peles de animais, manteigas (de tartaruga e
de peixe-boi), acar, algodo. No entanto, sublinhou Caldern y Piedra, o
aprimoramento mercantil da Provncia limtrofe viria principalmente com a instituio
do livre comrcio com os limites portugueses, o que alavancaria as redes comerciais
locais, impulsionando a arrecadao fiscal e abrindo uma prspera rota econmica para
a Audincia de Quito.7
Mas Caldern y Piedra no era o nico a projetar na distante fronteira norte-
oriental a imagem da prosperidade econmica a partir das trocas comerciais com os
portugueses. Nas expectativas positivas das autoridades da Audincia de Quito, os rios
que ligavam a Amrica espanhola com os domnios portugueses tambm poderiam
servir de rotas para a introduo de escravos africanos. Em ofcio dirigido por Juan Jos
de Villalengua, Presidente da Audincia de Quito, a Jose de Galvez, Ministro de Indias,
foi avaliada a proposta de efetivar a compra de escravos africanos no Par, os quais
seriam destinados aos trabalhos de minerao no territrio quiteo. Nas especulaes de
Villalengua, a introduo da mo de obra escrava africana, mediante essa projetada rota
ibero-americana, impulsionaria a economia local. 8
Entre outras possibilidades de aproveitamento da rede fluvial nas fronteiras
orientais da Amrica andina estava a utilizao dos rios como caminhos de ligao
regional e de escoamento da produo americana para o Atlntico. Essa perspectiva foi
defendida em um artigo datado de 1791, e publicado por Jos Hiplito Unanue no
Mercurio Peruano, importante peridico ilustrado de Lima. A rede fluvial andino-
amaznica, segundo a explanao de Unanue, poderia se consolidar como um dos mais
importantes caminhos de circulao das riquezas do Imprio espanhol, abrindo uma via

7
Carta de Francisco Requena (Ega, 12/01/1790), Archivo Histrico de Lmites del Per (AHLPE),
LEA11-89. Conferir tambm: Expediente sobre la propuesta de descubrimiento de la fertilidad de
Mainas, por Francisco Caldern y Piedar (1787-1790), Archivo Nacional del Ecuador, Gobierno, 1787.
Apud: Manuel Lucena Giraldo, La Delimitacin Hispano-Portuguesa y La Frontera Regional Quitea,
1777-1804. En Procesos-Revista Ecuatoriana de Historia Vol: 1, No. 4 (1993): 32-33.
8
Carta de Juan Jos Villalengua a Jos Galvez (Quito, 18/12/1784), Archivo General de Indias (AGI),
Quito, 242, n.131.
de comunicao comercial das fronteiras selvticas norte-orientais da Amrica
espanhola com o Atlntico, atravessando as terras luso-americanas.9
As ideias e os planejamentos desses autores trazem a marca do pensamento
reformista que embasou as polticas do Imprio espanhol para o continente. 10 Alm
disso, como afirmado anteriormente, as aproximaes diplomticas de Portugal e
Espanha permitiam alimentar vises mais otimistas sobre as fronteiras, 11 as quais
poderiam ser transformadas pelas demarcaes de limites e por modificaes
econmicas conjugando os esforos de espanhis e lusos. No entanto, durante as
demarcaes de limites nas dcadas finais do XVIII a fronteira luso-espanhola da
Audincia de Quito no se converteu em uma pujante rota mercantil, como projetava
Caldern y Piedra. Tampouco os rios do norte se tornaram rotas de comrcio de
escravos africanos ou vias de escoamento da produo da fronteira oriental, como
ansiavam algumas autoridades espanholas. A interao entre as partes portuguesa e
espanhola da fronteira no alcanou o dinamismo econmico capaz de sustentar um
prspero comrcio internacional que alimentaria as finanas imperiais e a prosperidade
das colnias. Em grande medida, as trocas comerciais sustentadas nessa fronteira
ocorreram margem da legalidade. 12 O contrabando na fronteira prosseguia como uma
prtica comum, a despeito de todas as proibies estipuladas pelos tratados
diplomticos, alimentando crticas e conflitos entre as autoridades estabelecidas na
regio.

9
Peregrinacin por los ros Maran y Ucayali a los pueblos de Manoa, hecha por el padre Predicador
Apostlico Fr. Narciso Girbal y Barcel en el ao pasado de 1790. Mercurio Peruano, n. 77 (Lima,
29.09.1791), T.III, ff. 65-66. Apud.: Pilar Garca Jordn, Cruz y Arado, Fusiles y Discursos (Lima, IEP-
IFEA, 2001), 40.
10
Nuno Monteiro, As reformas na monarquia pluricontinental portuguesa: de Pombal a dom Rodrigo de
Sousa Coutinho, en O Brasil Colonial, vol. 3 (1720-1821), editado por Joo Fragoso y Maria de Ftima
Gouva (Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 2014) 111-156; Gabriel B. Paquette, Enlightenment,
Governance, and Reform in Spain and its Empire, 1759-1808 (London, Palgrave Macmillan, 2008). A
respeito das polticas ilustradas para as zonas de fronteira, ver: Manuel Lucena Giraldo. Le rformisme
de frontire. En HSAL Vol: 1, N. 7 (1998): 209-220.
11
No se pretende afirmar com isso que, durante as demarcaes, autoridades portuguesas e espanholas
tivessem anulado definitivamente os pontos de atritos que historicamente marcavam a relao entre as
duas Coroas, principalmente com relao s disputas territoriais na Amrica. Ver.: Carlos Augusto
Bastos. A demarcao de limites sob o espectro da guerra: a Provncia de Maynas e a Capitania do Rio
Negro no final do sculo XVIII. En Trashumante: Revista Americana de Historia Social Vol: 1, N. 3
(2014): 29-48.
12
Deve-se observar que, durante as demarcaes, espanhis e portugueses firmaram contratos para
garantir o abastecimento das comisses demarcadoras. Portanto, o comrcio legalizado no estava
totalmente excludo nessa regio no perodo considerado. Cf.: Carlos Augusto de Castro Bastos, No
Limiar dos Imprios: projetos, circulaes e experincias na fronteira entre a Capitania do Rio Negro e a
Provncia de Maynas (c.1780-c.1820) (Tesis doctoral, USP, 2013), 181.
 Ao longo do perodo colonial, o contrabando desempenhou um papel relevante
(e, por vezes, primordial) para o abastecimento de vrias reas da Amrica, constituindo
tambm uma prtica estratgica nos embates que envolviam os Imprios europeus. 13 No
caso especfico da rea limtrofe hispano-portuguesa ao norte, Sebastin Gmez
identifica a ocorrncia de contrabando na dcada de 1740, de modo que produtos vindos
do Gro-Par chegavam governao de Popayn, com a possibilidade de haver a
distribuio dessas mercadorias para outras cidades do Novo Reino de Granada. 14
As discusses sobre a ocorrncia de relaes comerciais ilcitas estavam
intrinsecamente relacionadas a preocupaes de ordem poltico-militar, particularmente
em reas de fronteira. O efetivo controle sobre esses espaos envolvia a proibio, ou
mesmo o incentivo, ao comrcio ilegal. O sentido geopoltico do contrabando nessa
fronteira pode ser exemplificado quando as mais altas autoridades em Lisboa e no Gro-
Par discutiram, na dcada de 1770, pouco antes da assinatura do Tratado de Santo
Ildefonso, a implementao de medidas para alavancar o comrcio ilcito com as partes
espanholas do continente. O chamado Secretssimo Plano de Comrcio ambicionava
aumentar o fluxo da prata andina para o territrio luso-americano atravs do
contrabando, fazendo dos rios da parte norte caminhos alternativos ao rio da Prata para
os portugueses acessarem os metais extrados na Amrica espanhola. Ainda segundo o
plano, o comrcio fluvial entre as capitanias do Par, Rio Negro e Mato Grosso deveria
ser impulsionado para garantir a introduo ilegal, por diferentes pontos do territrio, de
mercadorias nas possesses espanholas vizinhas. Com isso, os portugueses esperavam
alcanar vantagens econmicas e fortalecer suas pretenses territoriais na regio. 15
Na documentao trocada entre espanhis e portugueses envolvidos nos
trabalhos de demarcao, um ponto recorrentemente discutido era a incurso ilegal de
canoas do lado portugus da fronteira no territrio da Provncia de Maynas. O chamado
comrcio do serto mobilizava principalmente os indgenas habitantes das vilas

13
Sergio Villalobos R., El Comercio y la Crisis Colonial (Santiago: Editorial Universitaria, 1990);
Patricia H. Marks, Deconstructing Legitimacy. Viceroys, Merchants, and the Military in Late Colonial
Peru (Pennsylvania: The Pennsylvania State University Press, 2007 ), 133-146; Paulo Cavalcante,
Negcios de Trapaa: Caminhos e Descaminhos na Amrica Portuguesa (1700-1750) (So Paulo:
Hucitec: Fapesp, 2006); Tiago Gil, Infiis Transgressores: Elites e contrabandistas nas fronteiras do Rio
Grande e do Rio Pardo (1760-1810) (Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 2007).
14
Juan Sebastin Gmez Gonzlez, La Frontera Selvtica: Historia de Maynas, siglo XVIII (Tesis
Doctoral, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, 2013), 172-173.
15
Corcino Medeiros dos Santos, A Amaznia nas relaes hispano-portuguesas: o secretssimo plano de
comrcio do Marqus de Pombal, en Trs Ensaios de Histria Colonial (Braslia/DF: Conselho Editorial
do Senado Federal, 2007), 85-143.
institudas no Gro-Par e Rio Negro pelo chamado Diretrio dos ndios16, estimando-
se que aproximadamente 1/3 dos homens dessas povoaes participavam de expedies
fluviais que poderiam durar entre seis e oito meses. 17 Algumas dessas expedies
alcanavam as zonas limtrofes espanholas, como Maynas, dedicando-se a coletar
produtos da floresta valorizados tanto no mercado interno quanto para exportao.
No caso especfico das incurses de embarcaes lusas em Maynas, duramente
criticadas pelas autoridades da Provncia espanhola, elas eram motivadas pela busca de
produtos extrativos, os quais eram comercializados no Estado do Gro-Par e Rio
Negro, alm de serem incurses para obteno de mo de obra indgena. Os rios das
zonas limtrofes com a Amrica lusa tornaram-se pontos de explorao pelos
portugueses de produtos como cacau, salsaparrilha e ovos de tartaruga (dos quais se
produzia a manteiga de tartaruga18), mantendo contatos comerciais com as populaes
indgenas locais. Ressalte-se que, ao longo do sculo XVIII, o comrcio passou a ser
considerado pelos condutores do Reformismo espanhol como um meio de civilizar os
ndios e atra-los para a soberania de Castela e para a f catlica. 19 Desse modo, a
presena de comerciantes portugueses nas fronteiras espanholas da Amrica contrariava
objetivos polticos centrais do Imprio espanhol no continente. Do ponto de vista dos
oficiais espanhis, as autoridades do lado portugus da fronteira empenhavam-se em
viabilizar tal modalidade de comrcio, no apenas devido s vantagens estratgicas que
ele trazia aos planejamentos portugueses para a fronteira, mas tambm pelo
envolvimento direto de autoridades lusas nesses negcios.

16
Institudo no extremo norte da Amrica portuguesa em 1757, o Diretrio dos ndios legislou sobre as
formas de trabalho, as prticas econmicas e a civilizao das populaes indgenas aps a expulso dos
jesutas. Ver: ngela Domingues, Quando os ndios eram Vassalos: Colonizao e relaes de poder no
Norte do Brasil na segunda metade do sculo XVIII (Lisboa: Comisso Nacional para as Comemoraes
dos Descobrimentos Portugueses, 2000); Mauro Cezar Coelho, Do Serto para o Mar: Um estudo sobre
a experincia portuguesa na Amrica, a partir da Colnia o caso do Diretrio dos ndios (1751-1798)
(Tesis doctoral, FFLCH-USP, 2005).
17
Heather Flynn Roller, Colonial Collecting Expeditions and the Pursuit of Opportunities in the
Amazonian Serto, c.1750-1800. En The Americas Vol. 66, n. 4 (2010): 435-467.
18
Segundo Alexandre Rodrigues Ferreira, a manteiga produzida a partir dos ovos de tartaruga servia
para temperar as comidas e fritar peixe, para as luzes domsticas, e para se incorporar com o breu,
quando fazem para calafetarem as canoas. Alexandre Rodrigues Ferreira, Viagem Filosfica pelas
Capitanias do Gro-Par, Rio Negro, Mato Grosso e Cuiab (Rio de Janeiro: Conselho Federal de
Cultura, 1972), 27 e 34-35.
19
Na avaliao de David J. Weber, essa reorientao poltica da Coroa espanhola com relao aos meios
de atrair os ndios era, tambm, uma resposta prtica aos desafios e limites enfrentados pela Espanha no
quadro das rivalidades imperiais. David J. Weber, Brbaros. Los espaoles y sus salvajes en la Era de la
Ilustracin (Barcelona: Crtica, 2007), 269.
 Durante os trabalhos de demarcao das fronteiras nas dcadas finais do XVIII,
barcos com soldados, oficiais e ndios do lado portugus entraram no territrio
maynense para a coleta de produtos, o que contribua para alimentar as tenses entre os
representantes das Coroas ibricas. Em troca de ofcios com o militar portugus
Teodsio Constantino de Chermont, Francisco Requena (chefe da comisso
demarcadora espanhola e governador da Provncia de Maynas) afirmou que os
estabelecimentos portugueses nas proximidades da boca do rio Putumayo tinham o fin
(...) de sobstener el comercio de zarza que en el dicho Ro continuamente se hace por
los vasallos de Su Magestad Fidelisima, tomndola a cambio de los mismos ndios de
l.20 J escrevendo para o ministro de Indias Don Jos de Galvez, Requena expressou
que os interesses dos portugueses na regio eram de sustentar a contnua explorao
ilegal das riquezas naturais dos rios da Amrica espanhola (referindo-se de maneira
especial ao Putumayo) para o enriquecimento dos domnios de Portugal. 21
As autoridades militares destacadas em pontos limtrofes eram estratgicas para
mediar as atividades comerciais na regio. Eram esses oficiais que dispunham do poder
para barrar ou franquear as trocas comerciais nas fronteiras. Em 1791, Henrique Joo
Wilckens, oficial da comisso demarcadora portuguesa, manifestou-se favorvel s
pretenses do comerciante Toms Jos Xavier de vender produtos aos espanhis em
Maynas. Segundo Wilckens, Toms Jos Xavier j vendia alguma coisa aos espanhis
na fronteira, mas esses queriam que o comerciante lhes fornecesse aguardente de cana.
Nas palavras do oficial portugus, eles lhe prometem tomar tudo, ou quase toda a
carregao se ele os fornecer a dita aguardente. Wilckens manifestou-se favorvel s
pretenses de Xavier ir vila de Tabatinga, nos limites com Maynas, para realizar a
venda do produto aos espanhis.22
Pode-se presumir que alguns oficiais demonstravam maior tolerncia a esses
comerciantes porque tomavam parte no negcio. De fato, comandantes de postos
fronteirios no se furtavam realizao de trocas comerciais com os oficiais do outro
lado da fronteira. Em 1783, o oficial luso Francisco Roiz Coelho, comandante da
fortaleza de Marabitanas, na Capitania do Rio Negro, recebeu a visita do comandante da
fortaleza espanhola de San Carlos, na Provncia de Guayana. O oficial espanhol

20
Carta de Francisco Requena a Jos de Galvez (Ega, 01/02/1786), AGI, Santa F, 663B.
21
Carta de Francisco Requena a Jos de Galvez (Ega, 20/06/1783), AGI, Santa F, 663B.
22
Ofcio de Henrique Joo Wilckens a Manoel da Gama Lobo dAlmada (Ega, 8/08/1791), Arquivo
Pblico do Estado do Par (APEP), Cdice 482, Documento 16.
entregou ao portugus algumas cartas endereadas a autoridades espanholas envolvidas
nos trabalhos de demarcao. Nesse encontro, o espanhol aproveitou ainda para solicitar
ao comandante de Marabitanas uma arroba de tabaco, respondendo o oficial portugus
que providenciaria a venda do produto a ele. 23
Como mencionado anteriormente, a incurso das canoas portuguesas em
Maynas tambm visavam obter no lado espanhol escravos indgenas. A despeito das
proibies de escravizao de indgenas, essa prtica prosseguia nos vastos sertes do
vale amaznico, e representaram um contnuo ponto de discrdia entre os vizinhos
ibricos. No final da dcada de 1780, frei Francisco Delgado informou Francisco
Requena sobre os prejuzos causados nas misses religiosas pelas entradas de
comerciantes portugueses, auxiliados por ndios da Capitania do Rio Negro. Os
portugueses, alm de praticarem o trfico de salsaparrilha, haviam capturado ndios e
destrudo suas habitaes. 24
Segundo reiterados protestos dos espanhis, as autoridades portuguesas
toleravam essas aes ou mesmo tomavam parte delas, havendo frequentemente barcos
com militares lusos que ingressavam em Maynas para o contrabando e o aprisionamento
de indgenas. No ano de 1791, Francisco Requena protestou junto s autoridades da
Capitania do Rio Negro contra descimentos de ndios realizados por militares
portugueses. Afirmou Requena ter tido conhecimento, por meio do comandante da
fronteira espanhola, de que soldados de Tabatinga haviam penetrado em Maynas,
apreendendo varios indios ya conquistados por Espaa y establecidos con sus famlias
en los pueblos de Loreto y Camucheros.25 Na viso das autoridades espanholas
envolvidas nas demarcaes, as pretenses dos portugueses era despovoar a fronteira de
Maynas, o que facilitaria as pretenses territoriais de avanar os limites da Capitania do
Rio Negro. O comrcio ilcito (responsvel pela sangria de produtos e homens)
prosseguia como uma vantagem estratgica portuguesa nas disputas territoriais no vale
amaznico, a despeito das colaboraes que deveriam marcar os trabalhos de
demarcao de limites nas dcadas finais do sculo XVIII.

23
Ofcio do encarregado das demarcaes do Rio Negro e Capito-General, Joo Pereira Caldas, para o
Secretrio de Estado da Marinha e Ultramar, Martinho de Melo e Castro (Vila de Barcelos, 26/09/1783).
Arquivo Histrico Ultramarino (AHU), Rio Negro, Caixa (Cx.) 6, Documento (D.) 291.
24
Carta de Francisco Requena a Don Antonio Valdez (Ega, 18/08/1789), AGI, Santa Fe, 663B.
25
Ofcio do Governador do Rio Negro, Coronel Manuel da Gama Lobo dAlmada, para o Secretrio de
Estado da Marinha e Ultramar, Martinho de Melo e Castro (Fortaleza da Barra do Rio Negro,
22/07/1791). AHU, Rio Negro, Cx.16, D. 608.
Comrcio fronteirio e alianas luso-espanholas.

As duras crticas de Francisco Requena e outras autoridades militares e

eclesisticas espanholas no coibiram a presena em Maynas de comerciantes oriundos
da Amrica portuguesa. No entendimento dos espanhis, os portugueses usufruam de
vantagens territoriais para adentrar a fronteira espanhola pelos rios que conectavam
Maynas Capitania do Rio Negro, e desse modo realizar o comrcio com o lado
espanhol. Como afirmou o governador de Maynas em 1813, os portugueses, por estar
mejor situados que nosotros, logran lucroso dispendio de las preciosidades que la
naturaleza prodiga produce a fronteiria provncia espanhola. 26
Comparado aos comerciantes estabelecidos no litoral do Pacfico ou em cidades
andinas, os portugueses usufruam de vantagens para acessar a Provncia de Maynas de
modo mais fcil e rpido. A integrao do Estado do Gro-Par e Rio Negro a outros
pontos do Imprio portugus era menos difcil do que a conexo de Maynas com
regies vizinhas do Peru e da Audincia de Quito. Para os portugueses, o acesso
Capitania do Rio Negro e s fronteiras orientais de Quito e do Peru era facilitado pelo
trnsito de embarcaes pela foz do Amazonas. Nessas relaes comerciais, a cidade de
Belm figurava como o mais importante entreposto para as conexes comerciais entre o
interior do vale amaznico (e mesmo para as capitanias de Gois e Mato Grosso, no
oeste da Amrica lusa) e portos no Atlntico.27 O acesso a Maynas, por sua vez, era
dificultado pela barreira representada pela cordilheira andina, o que tornava a provncia
da fronteira oriental um espao pouco integrado a zonas econmicas mais dinmicas nos
Andes, no Pacfico e no Caribe.28 Tais diferenas so importantes para explicar o

26
Carta de Jos Noriega al virrey Jos Abascal (Moyobamba, 18/10/1813), AHLPE, LED-2-19.
27
Simia de Nazar Lopes, Sociedades mercantis e as polticas de articulao comercial entre Par e
Mato Grosso (1790-1820). En Revista Dia-Logos n. 05, (2011): 173-185. Como afirma a autora: As
relaes comerciais dos negociantes de Belm no se concentravam apenas nas vilas do interior e na
capitania do Rio Negro. Para alm desses eixos de negociao, os negociantes conseguiam estabelecer
relaes comerciais para as capitanias vizinhas, como Maranho, Mato Grosso e Gois. As prticas
comerciais desenvolvidas no Par tambm se articulavam com outras reas da Amrica portuguesa, onde
essas capitanias configuraram-se em vetores de dinamizao para as trocas comerciais e ocupao da
regio. Simia de Nazar Lopes, As Rotas do Comrcio do Gro-Par: Negociantes e Relaes
Mercantis (c.1790-c.1830) (Tesis doctoral, UFRJ, 2013), 222.
28
As grandes diferenas entre as rotas comerciais podem ser mensuradas tomando-se como referncia o
tempo de viagem entre o litoral pacfico e a zona da fronteira. Segundo Eduard Poeppig (naturalista
alemo que viajou entre Peru e Brasil entre as dcadas de 1820-1830), uma embarcao poderia percorrer
o trajeto de Laguna (Maynas) a Tabatinga (Rio Negro) em seis ou sete dias. Eduard Poeppig, Viaje al
Per y al Ro Amazonas, 1827-1832 (Iquitos: CETA, 2003), 400. J o viajante Henry Lister Maw, que
estabelecimento de trocas comerciais entre as duas reas, na medida em que era mais
fcil para os comerciantes do lado portugus alcanar as localidades do territrio
maynense do que para os mercadores de cidades na costa do Pacfico e nas zonas
andinas.
Escrevendo sobre essa fronteira no final da dcada de 1810, os naturalistas
Johann Baptist von Spix e Carl Friedrich von Martius destacaram que, para os
habitantes das provncias de Maynas, Macas e Quijos, (separados dos portos martimos
do Peru pela escarpada e glacial cordilheira dos Andes), era mais vivel transportar
seus produtos para a fronteira com a Capitania do Rio Negro, passando por rios
navegveis, no interrompidos por cataratas. Isso fazia com que os habitantes de
Maynas, na avaliao de Spix e Martius, dependessem mais dessa rota do que daquelas
que ligavam Quito, Chachapoyas e Cajamarca, cidades cujos produtos, alm disso,
eram destinados para terras mais frias, e por isso menos adequados para a regio da
selva.29
Esse comrcio no se mostrava proveitoso somente para os portugueses, mas
contribua igualmente para a circulao de produtos nas localidades maynenses, e por
isso despertava interesses no lado hispano-americano. Na fronteira, era recorrente haver
contatos e acordos entre portugueses e autoridades espanholas no trato comercial,
realizado em sua maior parte de maneira ilcita. Segundo denncia escrita por um
militar de nome Juan de Naves no ano de 1817, canoas portuguesas ingressavam na
Provncia de Maynas com o aval de militares espanhis destacados em pontos limtrofes
com a Capitania do Rio Negro. Esses militares estariam comerciando com os
portugueses produtos locais, como salsaparrilha, e comprando efectos portugueses das
canoas vindas de Tabatinga. Juan de Naves afirmou que um militar de nome Paes havia
sido subornado pelos portugueses para lhes facilitar o ingresso pelo rio Putumayo, de
onde extraam produtos da floresta e aprisionavam ndios. 30 Naves acusou tambm um
oficial de Iquitos de conceder livre trnsito s canoas que partiam ou voltavam de

percorreu a rea nos anos de 1827-1828, levou mais de 40 dias para chegar a Laguna partindo de Trujillo
(litoral norte do Peru), um caminho que incluiu Cajamarca, Chachapoyas e Moyobamba atravs de
estradas ngremes e rios. Henry Lister Maw, Narrativa da passagem do Pacfico ao Atlantico atravs dos
Andes nas provncias do norte do Peru e descendo pelo rio Amazonas at ao Par (Manaus: Associao
Comercial do Amazonas, 1989).
29
Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich von Martius, Viagem pelo Brasil, 1817-1820 (vol.3) (Belo
Horizonte/So Paulo: Editora Itatiaia/EDUSP, 1981), 188.
30
Carta de Juan de Naves a Manoel Fernandes Albanez (Laguna, 20/10/1817), AHLPE, LEA-11-317.
Tabatinga, introduciendo cuantos efectos se le proporcioan de Portugal. 31 O comrcio
ilcito tornava vivel aproximaes, negociaes e alianas entre sujeitos dos dois lados
da fronteira, contrariando as polticas de controle e defesa do territrio em benefcio dos
ganhos privados daqueles que dele tomavam parte.
Se para os portugueses tais aproximaes com autoridades espanholas lhes
facilitavam o comrcio ilcito de produtos da floresta e o aprisionamento de mo de obra
indgena, no territrio de Maynas essas aproximaes respondiam a objetivos
igualmente importantes. O comrcio fronteirio respondia s demandas das vilas
limtrofes no lado espanhol, possibilitando o abastecimento de seus habitantes e o
escoamento da produo local. Sobre a importncia das trocas comerciais com o lado
portugus, uma autoridade da vila de Balsapuerto, escrevendo ao governador de Maynas
no ano de 1816, aps discorrer sobre o estado de misria vivenciada pelos moradores,
sublinhou de maneira positiva o comrcio mantido com os portugueses. Sobre esse
comrcio, afirmou ele: varios individuos decean aprovechar las comodidades que
brindan lo vasto de estas montaas de sus preciosos balsamos, zarzas y otras resinas
exquisitas, y entablar comunicacin con la nacin Fidelsima circunvecina 32 (a
Amrica portuguesa).
Entre autoridades e habitantes da provncia fronteiria, havia a defesa de
manuteno e incentivo ao comrcio com os portugueses, regularizando-se relaes que
j se davam margem da legalidade. Exemplo disso foi o pedido feito pelo militar
Teodoro de los Rios, em Loreto no ano de 1816, que desejava a autorizao do
governador de Maynas para comerciar com o comandante portugus de Tabatinga. A
concesso desse tipo de autorizao passou a ser objeto de dvida entre as autoridades
espanholas da fronteira, pois no estava claro se os comerciantes de Maynas deveriam
pedi-la ao governador, ou se poderia ser emitida por autoridades militares. 33 No se
tratava, nesse caso, de impedir as trocas comerciais na fronteira, mas mant-las de
maneira regulamentada, evitando o trnsito ilegal de canoas entre os territrios
confinantes e os prejuzos que isso poderia acarretar tanto s finanas da provncia
quanto com a violncia contra as populaes indgenas.

31
Carta de Juan de Naves a Manoel Fernandes Albanez (Laguna, 20/10/1817), AHLPE, LEA-11-317.
32
Carta de Francisco Bermeo ao governador de Maynas (Balsapuerto, 24/09/1816), AHLPE, LEA-11-
210.
33
Carta de Teodoro de los Ros a Jos Noriega (Loreto, 20/09/1816), AHLPE, LEA-11-234.
 Ainda que a presena de comerciantes portugueses em Maynas seja
recorrentemente associada (tanto em fontes da poca quanto na historiografia 34)
violncia contra as populaes indgenas, o comrcio ilegal luso-espanhol na fronteira
construa alianas que envolviam portugueses, espanhis e mesmo ndios. Em 1808, um
soldado portugus, navegando em uma canoa carregada de produtos, ingressou pelo rio
Putumayo acompanhado de ndios das naes nutite y marzate. Soldados espanhis
tentaram confiscar a canoa do portugus, o que provocou o motim dos ndios de sua
equipagem, que intentaron ampararlo al portugus, banderizando todos ellos ms bien
al extranjero que al espaol, segundo relatou o chefe do destacamento militar no
Putumayo.35
As interaes entre os habitantes dos dois lados da fronteira possibilitavam o
estabelecimento de alianas locais que transcendiam os marcos territoriais luso e
espanhol e as tentativas de impor um controle mais efetivo sobre os fluxos na regio.
Tais aproximaes, ainda que eventuais, eram importantes mesmo para as autoridades
espanholas que deveriam zelar pelo controle da fronteira. No mesmo rio Putumayo, no
ano de 1816, o militar espanhol Felipe Perez, por no dispor de canoas para seguir
viagem para outro posto, foi socorrido por una canoa portuguesa que suba a su
comercio por la quebrada de los Yaguas, a qual transportou Perez e a sua tropa,
seguindo logo depois para a boca do rio I.36
O comrcio sustentado nessa rea limtrofe estava inserido em cadeias mercantis
mais amplas, vinculando a fronteira a outros pontos e comerciantes do vale amaznico.
As redes de trocas comerciais seguiam os cursos dos rios da regio (como o Amazonas,
o Tapajs, o Rio Negro e o Javari), conectando cidades e vilas da Capitania do Par
(como Belm e Santarm,) s da Capitania do Rio Negro (como Barra do Rio Negro,
Ega e Tabatinga). Da Capitania do Rio Negro, as rotas de comrcio alcanavam as
povoaes hispano-americanas da fronteira oriental (como Loreto, Laguna, Jeberos,
Balsapuerto, Lamas, Moyobamba e Chachapoyas). Desse modo, o comrcio contribua
para o abastecimento local permitindo a circulao de produtos na rota fluvial Provncia
de Maynas-Capitania do Rio Negro-Capitania do Par. Essa rota revelava-se importante

34
Nesse caso, podem ser mencionadas os importantes estudos de Waldemar Espinoza e Mara Elena
Porras, citados anteriormente.
35
Carta del jefe del posto del ro Putumayo a Diego Calvo, gobernador de Maynas (Putumayo,
31/07/1808)AHLPE, LEA-11-145.
36
Carta de Felipe Perez al gobernador Jos Noriega (Putumayo, 04/11/1816), AHLPE, LEA-11-323.
para a manuteno das localidades fronteirias e para a formao de alianas comerciais
entre sujeitos dos dois lados da fronteira.
De modo geral, o comrcio portugus direcionado s terras hispano-americanas
era sustentado por redes mercantis que partiam de Belm (principal porto no vale
amaznico) rumo ao interior do extremo norte da Amrica portuguesa e reas vizinhas.
No Estado do Gro-Par e Rio Negro, as expedies para o comrcio no serto
requeriam um grande investimento de cabedal para armar as canoas com mercadorias
para serem comercializadas em localidades espalhadas pelos rios da regio. Esses
investimentos tambm se destinavam alimentao da equipagem e arregimentao
da mo de obra (escrava e indgena) necessrias para conduzir as embarcaes em
viagens que poderiam durar meses. Geralmente, os grandes comerciantes da cidade de
Belm montavam e mandavam as suas prprias embarcaes para esse comrcio. Em
outros casos, porm, havia negociantes que estabeleciam sociedades comerciais com
outras pessoas para poder equipar uma canoa e se lanar nessa atividade mercantil para
o interior das Capitanias do Par e do Rio Negro. O estabelecimento de sociedades
comerciais com negociantes j estabelecidos nos sertes do Gro-Par e Rio Negro era
uma garantia de que as mercadorias carregadas nas embarcaes teriam um destino
certo para a sua negociao, assim como conseguiriam trazer os gneros da terra em
grande quantidade para serem exportados. Os scios fixados nos portos do interior (em
vilas como Gurup, Santarm, bidos, Barra do Rio Negro, Ega e Tabatinga) serviriam
como um emprio para o comrcio realizado nessas reas afastadas de Belm. Por outro
lado, os mesmos ficariam obrigados a realizar o seu comrcio exclusivamente com os
seus scios estabelecidos em Belm. 37
A partir de Belm, portanto, articulavam-se redes comerciais voltadas para a
Capitania do Rio Negro e que poderiam atingir as terras hispano-americanas vizinhas.
Alguns documentos notariais trazem importantes indcios sobre a formao dessas teias
comerciais. Em 1821, o alferes Bento Jos da Silva, negociante estabelecido com loja
em Belm, constituiu uma sociedade comercial com Felipe Jos Tavares e Bernardino
de Sena Cauper, tambm moradores de Belm. A sociedade tinha parte de seus fundos
empregados em fazendas secas e molhadas, uma canoa denominada Constituio, um
escravo por nome Antonio, importando na quantia de 800$000 [oitocentos mil ris],
acrescentando mais 750$000 (setecentos e cinquenta mil ris) e 800$000 (oitocentos mil

37
Simia de Nazar Lopes, As Rotas do Comrcio do Gro-Par, op. cit., 208-209.
ris) que entraram os scios Cauper e Tavares, respectivamente, perfazendo o fundo da
sociedade em um total vultoso de 9:550$000 (nove contos e quinhentos mil ris).38 Pela
sociedade, enquanto o alferes Silva permaneceria em Belm, Tavares e Cauper
deveriam seguir para os sertes para realizar a venda de fazendas e a compra dos
gneros da terra. Alm disso, um dos scios poderia seguir at os domnios de
Espanha em seu giro comercial. 39
As zonas fronteirias da Amrica espanhola, desse modo, eram vistas pelos
comerciantes de Belm como uma extenso comercial da Capitania do Rio Negro,
ampliando espacialmente as rotas comerciais e as possibilidades econmicas dessas
atividades. Alm disso, deve-se atentar que no havia uma diviso rgida entre comrcio
lcito e ilcito no espao em questo: uma atividade comercial oficialmente firmada em
Belm atravs de uma sociedade mercantil poderia abarcar, entre suas clusulas, a
realizao do comrcio com as terras hispano-americanas vizinhas, o qual era
sustentado em boa parte atravs do contrabando. Em termos gerais, tal distino entre o
lcito e o ilcito acabava sendo projetada em relatos crticos elaborados por autoridades e
comerciantes que no participavam desses negcios, ou que se viam economicamente
prejudicados por aqueles que o controlovam.
Como clusula da sociedade citada acima, foi explicitado que se esperava haver
entre os comerciantes a fidelidade que de todos os scios se espera,40 algo
imprescindvel para o sucesso de um empreendimento comercial que cobriria longas
distncias durante meses. Na escritura, estipulava-se ainda que, diante das situaes em
que as viagens fossem impraticveis e arriscadas, os scios estabelecidos nos sertes
deveriam comprar ou mandar construir canoas, botes ou igarits que forem precisas,
como tambm comprar escravos. Percebe-se que a finalidade da sociedade era se
estabelecer no serto e poder atuar na regio mesmo em perodos em que a navegao
no fosse propcia s embarcaes de grande porte. O fato de fazerem viagens regulares
para Belm reduziria a quantidade de viagens possveis para os domnios espanhis,
visto que uma viagem redonda (isto , de ida e volta) a Belm poderia demorar at nove
meses. 41

38
Escritura de Sociedade Mercantil, APEP, Livro de Notas do Tabelio Perdigo (LNTP), n. 1152, d.
143 (1820-1821).
39
Escritura de Sociedade Mercantil, APEP, LNTP, rolo 1816, 23/06/1821.
40
Escritura de Sociedade Mercantil, APEP, LNTP, n. 1152, d. 143, (1820-1821).
41
Simia de Nazar Lopes, As Rotas do Comrcio do Gro-Par, op. cit., 212-213.
 As transformaes polticas ocorridas nas dcadas iniciais do XIX tambm
influenciaram as trocas comerciais na fronteira Maynas-Rio Negro. Nesse ponto, deve-
se destacar a Abertura dos Portos da Amrica portuguesa s Naes Amigas, decretada
em 1808 pelo Prncipe Regente D. Joo ao se estabelecer com a Corte no Brasil, o que
impulsionou uma nova articulao econmica dos mercados locais com outros centros
consumidores e produtores, principalmente britnicos. A partir desse momento, ocorreu
uma tendncia de ampliao do escoamento da produo do luso-americana, assim
como a introduo em maior escala de artigos manufaturados vindos da Gr-Bretanha. 42
Desse modo, a abertura comercial de 1808 possibilitou ampliar as trocas comerciais a
partir de certas reas porturias da Amrica portuguesa, como era o caso de Belm.
Nesse novo contexto, ganha destaque a presena de comerciantes britnicos no vale
amaznico, sediados em Belm e com scios nos sertes do Par e do Rio Negro, e que
atuavam na distribuio de produtos manufaturados para as mais distantes localidades
do territrio.43 O incremento da movimentao comercial a partir de Belm possibilitou
uma maior importao de bens manufaturados, alguns dos quais eram reexportados para
os territrios hispano-americanos limtrofes; por outro lado, houve igualmente o
crescimento da exportao de alguns produtos, de forma que parte da produo extrativa
e agrcola de Maynas era introduzida no territrio luso-americano e exportada a partir
de Belm.
Em relao aos artigos comercializados entre o Rio Negro e Maynas, Spix e
Martius registraram que eles consistiam basicamente em artigos europeus importados,
os quais eram comprados pelos espanhis, ao passo que Maynas exportava para o lado
portugus cacau, salsaparrilha, baunilha, blsamo de copaba, casca de quina, algum
fumo e algodo. Desses produtos, os comerciantes portugueses valorizavam
particularmente o cacau e a salsaparrilha, colhidos principalmente nas misses do rio
Ucayali. Destacava-se tambm a venda de sal para o Rio Negro, produto que, alm de
ser consumido, fazia o papel de moeda nas trocas comerciais. J os moradores do lado
espanhol valorizavam a compra de utenslios de ferro, ao, estanho, cobre, munies,
armas, tecidos de l para roupas mais finas, tecidos de seda, chapus, espelhos,
miangas e outros objetos para os ndios. Em virtude da falta de numerrio nos dois
lados da fronteira, as transaes comerciais costumavam ser feitas atravs da permuta

42
Valentim Alexandre, A carta rgia de 1808 e os tratados de 1810, en A Abertura dos Portos, editado
por Lus Valente de Oliveira y, Rubens Ricpero ( So Paulo: Editora SENAC, 2007), 100-121.
43
Simia de Nazar Lopes, As Rotas do Comrcio no Gro-Par, op. cit., 215
de produtos, o que conferia maior vantagem para os comerciantes do lado portugus da
fronteira. 44
Ainda sobre as ligaes comerciais entre Rio Negro e Maynas, o relato de Spix e
Martius afirma que esse comrcio era de pouco importncia at antes da recente
catstrofe poltica (as lutas de independncia na dcada de 181045). Trata-se de um
ponto que ainda precisa ser investigado com mais ateno: como os conflitos poltico-
militares do perodo das independncias desarticularam (ou rearticularam) rotas
comerciais nos limites ibero-americanos no vale amaznico. Contudo, segundo o relato
dos dois naturalistas, o comrcio foi paulatinamente tomando importncia nesse
perodo, principalmente atravs do contrabando. As rotas de navegao pela Provncia
de Maynas dos comerciantes luso-americanos incluam preferencialmente os rios
Maran e Huallaga, nos quais se situavam algumas das mais importantes vilas. As
vilas de Loreto (Maynas) e Tabatinga (Rio Negro), localizadas na raia fronteiria entre
os lados portugus e espanhol, destacavam-se pelo comrcio a retalho.46
Nesse comrcio fronteirio, a vila de Tabatinga assumiu uma posio
privilegiada no abastecimento da Provncia de Maynas, tornando-se o mais importante
ponto fornecedor de produtos europeus para o lado espanhol. Em seu relato sobre a
fronteira na virada da dcada de 1820 para 1830, o naturalista alemo Eduard Poeppig
descreveu Tabatinga como el lugar donde la mayora de los habitantes de Maynas
suele proveerse de mercaderas europeas, el centro comercial de Maynas e incluso de
algunas provincias andinas del Per oriental. Em contraste com as localidades de
Maynas, Poeppig relatou que em Tabatinga era mais comum a circulao de moedas,
bem como a presena de moradores brancos, naturales de las costas del Atlntico,
[que] se arriesgan a subir hasta Maynas para dedicarse al comercio bastante lucrativo.
Tabatinga, dessa forma, era o ponto final no lado portugus (e depois brasileiro) de rotas
comerciais que partiam de Belm e de suas conexes atlnticas, o que tornava possvel a
circulao naquela remota fronteira de moedas e de homens diretamente envolvidos no
comrcio. Ainda segundo Poeppig, afluam do lado maynense para Tabatinga,
anualmente, cerca de 50 canoas grandes de comrcio, oriundas de Moyobamba, Lamas,

44
Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich von Martius, Viagem pelo Brasil, pp. cit., 189.
45
Sobre o perodo da independncia em Maynas, conferir: Jenaro Herrera, El proceso de la
independencia en Maynas, 1820-1824 (Iquitos: Impr. y Libr. H. Retegui, 1917); Waldemar Espinoza,
Amazona del Per, op. cit., 474-478; Carlos Augusto de Castro Bastos, No Limiar dos Imprios, op.
cit., captulo IV.
46
Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich von Martius, Viagem pelo Brasil, op. cit., 189.
Laguna e de outras localidades situadas s margens do rio Maran, vendendo para os
portugueses principalmente tabaco, salsaparrilha e cera blanca, produtos que
garantiam bom retorno financeiro para os habitantes de Maynas. 47
O estabelecimento das trocas com o lado espanhol da fronteira certamente
ampliava o mercado da Capitania do Rio Negro. Esse mercado, por sua vez, tendia a ser
controlado por um grupo restrito de comerciantes e autoridades polticas da Capitania,
as quais, valendo-se de seus cargos, monopolizavam a utilizao da mo de obra
indgena, o acesso s zonas de coleta de produtos da floresta e a comercializao desses
gneros. Tal quadro tambm era semelhante na Provncia de Maynas, onde as
autoridades poltico-militares (e mesmo religiosas) espanholas usufruam de vantagens
na realizao do comrcio e na utilizao do trabalho indgena, esse ltimo
indispensvel para a coleta dos produtos e para remar as embarcaes pelos rios da
regio. Analisando os comerciantes e as redes comerciais na regio nororiental
(Chachapoyas, Moyobamba, Lamas e Maynas) do Peru na passagem do XVIII para o
XIX, Alejandro Reyes Flores atenta para a combinao entre cargos poltico-militares e
atividades comerciais, visto que ambos confluan o se complementaban sin mayor
problema. Em vilas como Chachapoyas e Moyobamba, um nmero restrito de famlias
controlava o comrcio local, ao mesmo tempo em que concentrava os cargos poltico-
administrativos mais importantes. E, tal como se passava no lado luso-americano da
fronteira, a navegao pelos rios da regio da selva s poderia oficialmente ocorrer com
a autorizao do governador ou autoridades militares locais, o que conferia a esses
sujeitos um poder poltico sobre a circulao das embarcaes de comrcio na regio. 48
Viajantes que percorreram Maynas na dcada de 1820 apresentaram denncias
sobre a excessiva participao de autoridades locais na vida econmica, principalmente
no comrcio e na explorao do trabalho dos ndios. Henry L. Maw, escrevendo sobre
uma autoridade em Balsapuerto, considerou-a mais um agente comercial do ento
intendente de Moyobamba. Esse intendente, alm disso, utilizava para si o trabalho
indgena para a coleta de produtos da floresta, como a salsaparrilha, cujo comrcio s
poderia ser feito com a sua autorizao, recebendo ele uma parte do negcio. 49 Poeppig,
por sua vez, denunciou que as autoridades locais obrigavam os indgenas a recolectar

47
Eduard Poeppig, Viaje al Per y al Ro Amazonas, op. cit., 311 e 369-370.
48
Alejandro Reyes Flores, Hacendados y Comerciantes: Piura, Chachapoyas, Moyobamba, Lamas,
Maynas (1770-1820) (Lima: Juan Brito, 1999), 158-169.
49
Henry Lister Maw, Narrativa da passagem do Pacfico ao Atlantico, op. cit., 91-97 e 135.
los productos de la regin, tales como resinas, plantas medicinales, blsamos,
zarzaparrilla, cacao etc., con el fin de negociarlos por cuenta propia. 50 A julgar pelos
relatos da poca, essas mercadorias eram preferencialmente negociadas com o lado
portugus da fronteira, o que ajudava a aproximar as autoridades de Maynas e do Rio
Negro envolvidas nas atividades comerciais.
Como foi destacado, processo semelhante de combinao de atividade comercial
e cargos poltico-militares ocorria no lado portugus, funcionando como uma estratgia
de ascenso econmica e social nos sertes da Capitania do Rio Negro. Exemplo disso
pode ser tomado a partir do caso do comerciante Bernardino de Sena Cauper,
mencionado anteriormente como tendo negcios que se estendiam ao lado espanhol da
fronteira. A partir de dados esparsos sobre a trajetria desse comerciante, pode-se
entender como Bernardino de Sena Cauper foi bem sucedido no comrcio voltado para
o Rio Negro e para a Amrica espanhola. No comeo da dcada de 1810, o reinol
(portugus peninsular) Bernardino de Sena Cauper j atuava como comerciante na
regio do Baixo Amazonas. Ao longo da dcada de 1820, Cauper estabeleceu-se no Rio
Negro, dedicando-se ao comrcio. Segundo relato de Henry Lister Maw, Cauper era um
dos principais donos de embarcaes de comrcio no Rio Negro, fazendo duas viagens
por ano a Belm para o seu negcio. 51 Ele tambm organizava expedies anuais de
coleta de salsaparrilha, importante produto remetido do Rio Negro para Belm. 52 Alm
de seu sucesso como comerciante (ele foi considerado pelo viajante Eduard Poeppig
como el ms prspero de los comerciantes del Solimes 53), Cauper tornou-se
comandante de milcias em Ega, o que indica que a ascenso desse sujeito, atravs do
comrcio, permitiu tambm a ele o acesso a cargos poltico-administrativos importantes
na rea. A atuao comercial de Bernardino de Senna Cauper em Maynas tornou-se um
negcio rentvel, e ele acabou se fixando naquela regio at passar em definitivo para o
outro lado da fronteira no fim da dcada de 1830, tornando-se a partir de ento um dos
mais importantes comerciantes na Amaznia peruana (uma deciso possivelmente
tomada em virtude de sua ascenso econmica local e de alianas firmadas com
autoridades e comerciantes peruanos).54

50
Eduard Poeppig, Viaje al Per y al Ro Amazonas, op. cit., 311.
51
Henry Lister Maw, Narrativa da passagem do Pacfico ao Atlantico, op. cit., 185 e 197.
52
Eduard Poeppig, Viaje al Per y al Ro Amazonas, op. cit, 401.
53
Eduard Poeppig, Viaje al Per y al Ro Amazonas, op.cit.,382.
54
Simia de Nazar Lopes, As Rotas do Comrcio do Gro-Par, op. cit., 213.
 Parece provvel que as alianas tecidas por Cauper nos dois lados da fronteira
permitiram a ele firmar-se como um proeminente comerciante tanto no Rio Negro
quanto em Maynas. Como ele, outros comerciantes oriundos do lado portugus (e
depois brasileiro) da fronteira, inicialmente identificados com o comrcio ilcito,
passaram a assumir posio de destaque na vida econmica e social da provncia de
Maynas e, a partir da dcada de 1850, no departamento peruano de Loreto 55.

Consideraes finais.

No Gro-Par do comeo da dcada de 1820, as lideranas locais favorveis

manuteno dos laos com o Imprio portugus estavam acuadas pelas presses do
recm-institudo Imprio do Brasil, cujo governo, no Rio de Janeiro, procurava ampliar
seu projeto poltico conquistando as provncias do norte. Em 1822, o governador das
armas do Gro-Par, Jos Maria de Moura, um destacado defensor da Monarquia
lusitana, traou alguns planejamentos para a defesa militar do extremo norte contra o
Imprio do Brasil e para salvaguardar a causa portuguesa na regio. Entre os pontos
levantados, Moura sublinhou a necessidade de o governo pr-Lisboa sediado em Belm
construir relaes mais estveis e prsperas com as novas repblicas hispano-
americanas que estavam surgindo nas reas limites ao Gro-Par, o que poderia auxiliar
na estabilidade poltica local e no seu desenvolvimento econmico. Nesse quesito, o
governador das armas dissertou sobre a importncia de Tabatinga e do comrcio com
Maynas, rea j ento incorporada Repblica do Peru. Tabatinga poderia impulsionar
o fluxo comercial com Maynas, exportando para l os produtos das novas manufaturas
europeias. Estabelecendo um porto franco em Tabatinga, previa o governador das
armas, os povos do Peru preferiro antes ir ali comprar os gneros de que necessitam,
do que esperar que eles venham dos portos do oceano. Com o estreitamento das
relaes comerciais entre Gro-Par e a fronteira oriental do Peru, seriam dissipados os
receios de insulto, ou invaso dos mesmos povos, e o Gro-Par seria em poucos anos

55
Sobre a importncia dos comerciantes portugueses e brasileiros no Departamento de Loreto no sculo
XIX e os fluxos comerciais na fronteira peruano-brasileira, ver: Fernando Santos Granero y Frederica
Barclay, La Frontera Domesticada: Historia econmica y social de Loreto, 1850-2000 (Lima: PUCP,
2002); Frederica Barclay. La masonera amaznica: una entrada a las estrategias y vnculos
transfronterizos en la era gomera, en, Limites Fluentes: Fronteiras e Identidades na Amrica Latina
(Sculos XVIII-XXI), editado por Adilson J.I., Brito Romani Carlo, , Carlos Augusto Bastos (Curitiba:
Editora CRV, 2013), 227-245.
depositrio da prata peruana troca das mercadorias que pelo Amazonas lhes levaremos
fronteira de Maynas. 56
As consideraes do governador das armas do Gro-Par no ano de 1822
reforavam, em uma nova conjuntura, o papel do comrcio fronteirio com a Amrica
espanhola. Esse comrcio no seria inaugurado, como j foi discutido, existindo h
muito tempo mediante principalmente o contrabando. Mas tal comrcio, nas
consideraes de autoridades lusas e espanholas, poderia ser regularizado e incentivado,
ajudando a construir novas relaes polticas e articulaes econmicas entre os dois
lados da fronteira.
A violncia e o conflito nunca deixaram de ser parte constitutiva da presena de
comerciantes portugueses em Maynas. No entanto, as alianas e as aproximaes luso-
espanholas constituam a outra parte, tornando possvel a permanncia das trocas
comerciais transfronteirias. As relaes comerciais na fronteira hispano-portuguesa,
por sua vez, permitiam o abastecimento de uma regio marcada por um notvel
isolamento espacial com graves implicaes econmicas para seus habitantes. O
comrcio que portugueses e espanhis mantinham margem das normatizaes estatais
possibilitava o escoamento de produtos das selvas de Maynas, e o consumo na provncia
fronteiria de bens manufaturados. Desde os tempos coloniais, essas trocas comerciais
prosseguiam apesar das desconfianas que perpassavam o relacionamento entre as
autoridades nas fronteiras, ora dirimindo, ora intensificando tenses polticas nos limites
americanos dos Imprios ibricos.

Bibliografia.
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Carta de Jos Noriega al virrey Jos Abascal (Moyobamba, 18/10/1813), AHLPE,
LED-2-19.

56
"Ofcio do governador das armas da Provncia do Par, Jos Maria de Moura, para o secretrio de
estado dos Negcios Estrangeiros e da Guerra, Cndido Jos Xavier (Belm, 21/06/1822), AHU, Par,
Cx. 154, D. 11850.
Carta de Teodoro de los Ros a Jos Noriega (Loreto, 20/09/1816), AHLPE, LEA-11-
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Carta de Francisco Requena a Jos de Galvez (Ega, 01/02/1786), AGI, Santa F,
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Carta de Francisco Requena a Jos de Galvez (Ega, 20/06/1783), AGI, Santa F,
663B.
Carta de Francisco Requena a Don Antonio Valdez (Ega, 18/08/1789), AGI, Santa
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Ofcio do Governador do Rio Negro, Coronel Manuel da Gama Lobo dAlmada, para o
Secretrio de Estado da Marinha e Ultramar, Martinho de Melo e Castro (Fortaleza da
Barra do Rio Negro, 22/07/1791), AHU, Rio Negro, Cx.16, D. 608.
"Ofcio do governador das armas da Provncia do Par, Jos Maria de Moura, para o
secretrio de estado dos Negcios Estrangeiros e da Guerra, Cndido Jos Xavier
(Belm, 21/06/1822), AHU, Par, Cx. 154, D. 11850.

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Escritura de Sociedade Mercantil, LNTP, rolo 1816, 23/06/1821.
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