Universidad Santo Toms

Maestra en Filosofa Latinoamericana

Mtodos de Investigacin Filosfica III-Teora Crtica
Profesor: Leonardo Tovar Gonzlez
Estudiante: Leonardo D. Arias C.

Hablemos, Walter Benjamin.

Redefinicin y transvaloracin del concepto de historia.

Igual que flores que tornan al sol su corola, as se empaa lo que ha sido,
por virtud de un secreto heliotropismo, en volverse hacia el sol
que se levanta en el cielo de la historia

W. BENJAMN, Tesis de filosofa de la historia, 1989

0. Liminar. Caracterizacin de Benjamin. Quisiera que supisemos considerar en su justa dimensin la

vida y obra de W. Benjamn (n. 1892): polmico, incomprendido, excepcional, inactual en el sentido de
Nietzsche, intempestivo; decirle, requiere comprender la interrupcin de su discurso, sus discursos
interrumpidos por las contradicciones propias del presente histrico (contradicciones aun no superadas:
dialctica de la ilustracin) que vivi y que llevaran a que se quitase la vida en el ao de 1940; queriendo huir
de la Gestapo en aquel ao, tras la ocupacin nazi de Paris, por la que su apartamento sera allanado, intentara
una fuga por la frontera franco-espaola (para posiblemente llegar a los Estados Unidos, pasando por Cuba)
donde sera detenido y amenazado de ser entregado a la polica secreta nacionalsocialista, lo que impactado,
prcticamente desafiado, le llevara a tomar la decisin de administrarse una sobredosis de morfina,
renunciando a la vida, por la vida1. Teddy (Adorno), sumamente impactado y conmocionado, referira que las
condiciones objetivas, el absurdo (barbarie) de este devenir (que se impone) historia, Arrebato una vida que, desde
que haba comenzado a pensar, el mundo intent negarle (BUCK-MORSS, 1981, pg. 324).

0.1. La interrupcin y la suspensin, son as, la posibilidad de comprensin de Bejamin. Situndonos en

ese horizonte podremos adntranos en su obra, sus discursos, sin reducirla pre-juiciosamente por la
provocacin de su estilo, como no filosfica, incluso como alejada de la Teora Crtica2, que es como algunos
suelen interpretarla y percibirla; descuidando con esto, que es esta excepcionalidad de su estilo, la que
justamente lo hace un terico crtico como ninguno.

0.2. Cabe decir entre otras cosas, que la vinculacin de Walter Benjamin al Instituto de Investigacin
Social nunca fue definitiva, ni su participacin tan comprometida como la de otros miembros, pero sin
embargo, fue a travs del mismo que su obra fue dada a conocer, pstumamente, por impulso de Adorno.

1
Benjamn, en mal estado de salud en aquel tiempo debido a un problema cardaco, integraba un grupo de refugiados que parti hacia
la frontera el 26 de septiembre de 1940. En su equipaje haba quince tabletas de compuestos de morfina que, as haba informado a
Arthur Koestler en Marsella pocos das antes, bastaban para matar un caballo. Accidentalmente, el gobierno espaol haba cerrado la
frontera justo antes de su llegada. Cansado por el viaje, afligido por la perspectiva de caer en poder de la Gestapo y todava poco
entusiasmado por su futuro en Estados Unidos, Benjamn tom las pldoras durante la noche. Negndose a la maana siguiente a que se
le practicara un lavado gstrico, muri entre terribles sufrimientos pocos meses despus de haber cumplido los cuarenta y ocho aos
(JAY, 1989, pg. 323).
2
Resaltamos que como se hizo al interior del seminario, que lo propio de la teora crtica, aparte de un cambio en la
actitud epistemolgica en la investigacin, se encuentra en que es un acto poltico, comprometido, no neutral frente a la
Totalidad Social. En este sentido, reivindicamos la obra de Benjamin como teora crtica, sealando a su vez, que el mismo
Horkheimer refiere que la Teora Crtica es fruto del comportamiento humano Crtico, caracterizado por tener por objeto
a la sociedad misma, de modo que la Crtica ser comprendida no bajo el entendido de la crtica idealista de la razn ()
sino, como crtica dialctica de la economa poltica (HORKHEIMER, 2003, pg. 239 pie de pgina No. 14).
 0.3. Para efectos de lo que concierne a nuestro seminario, centraremos nuestra atencin en uno de sus
escritos, el as llamado Sobre el concepto de historia o Tesis de filosofa de la historia3, ber den Begriff der Geschichte,
ttulo que le diera Adorno, y publicado originalmente en los ngeles en 1942, en una entrega especial que
hiciera la revista, en mimegrafo, del Institut fr Sozialforschung. El texto no es un trabajo concluso, es un
borrador, lo constituyen fragmentos que Benjamin escribiera intermitentemente desde finales del ao de 1939
hasta su muerte, en diferentes trozos de papel que no estaban destinados a su publicacin, compartidos tan slo
a algunos de sus amigos, y en los que se trataba de brindarle un marco interpretativo al conjunto de su obra, en
especial Los Pasajes de Paris y sus ensayos sobre Baudelaire. Se trata pues, de su ltimo escrito, podramos decir,
una obra que es testimonio, en la que, pese a todo, quiere condensar su visin de lo que sucede, este continuum
vivido como sin ms y sobre el cual habra de plantear un salto, una ruptura; quiere reclamar hasta las ltimas
consecuencias la esencia misma (por qu no?) del espritu revolucionario que emerge de la historia (cmo
ngel?), la otra, la verdadera: la de abajo y a la izquierda, donde se encuentra el corazn.

0.4. Interpretaremos pues a Benjamin como filsofo, terico crtico, y como tal, como un hombre de
causa aun cuando no fue un militante, romntico (?) s, diramos utpico (?) tambin, y con todo, un
marxista pese a que su pensamiento lo influenci y atraves (no por eso lo sesgo)4 de gran manera las
concepciones mesinicas judas (?); l es un crtico del sistema capitalista, sobre todo de su formacin socio-
cultural, y sostendremos para lo que nos atae, que su concepto de la historia, que la redefine y transvalora
como el mismo lo quiso, da al traste con la concepcin moderna de tiempo (como continuum, lineal,
ininterrumpido, guiado por un telos ltimo conformado por la idea de progreso sin fin) en la que suele
asentarse la prctica de los historiadores, incluso, la de los as llamados materialistas histricos. Las
consecuencias de sus planteamientos, sern ms, y de ello trataremos de dar cuenta en lo que sigue.

1. Redefinicin y transvaloracin del concepto de historia: tal vez es esto lo que mayormente podamos
rescatar, con ello quiero decir salvar y redimir, del pensamiento de Benjamn. E intencionalmente he dicho
salvar y redimir, pues tales acciones se constituyen en los presupuestos de esta nueva mirada sobre la historia.
Podramos incluso, en un parafraseo que recordara a Horkheimer, decir que hay una historia tradicional y una
historia crtica, pero que en lo que a Benjamin respecta, solo esta ltima es la que como historia debe (tiene)
que verse: descubrirse. El fragmento VI comienza refiriendo, por ejemplo, que Articular histricamente el pasado
no significa conocerlo tal como verdaderamente fue (BENJAMN, 2005, pg. 21), que es como tradicionalmente se
piensa el papel del trabajo histrico. La invitacin, el llamado no es sin embargo a dejar el pasado como si nada,
el problema se encuentra en el modo mismo de abordarlo, conocerlo tal y como verdaderamente fue es la
obsesin positivista de objetivar algo que de por si es in-objetivable: la experiencia vivida, el sufrimiento, el
dolor, la opresin histricamente vivida, actualizada hoy, por el maana (La exterioridad, lo otro, el-la otr@?).
La esperanza como maana no se pierde, pero es vista desde la ruptura que podemos hacer desde el hoy que
sabe redimir su pasado: El don de encender en lo pasado la chispa de la de la esperanza slo es inherente al historiador
que est penetrado de lo siguiente: tampoco los muertos estarn seguros ante el enemigo cuando ste venza; pero
Benjamn no deja de advertir, Y este enemigo no ha cesado de vencer (BENJAMN, 1989, pg. 181). Qu pues
haremos? Dnde ubicar nuestro compromiso, la crtica misma a volverse, vuelta, praxis?

3
En espaol pude ubicar tres versiones hechas respectivamente por Bolvar Echeverra (BENJAMN, 2005) que a mi juicio
es la ms completa por las notas y apuntes extras de Benjamin; Pablo Oyarzun (BENJAMIN, 1998) y Jos Aguirre
(BENJAMN, Tesis de filosofa de la historia, 1989).
4
Considero no del caso profundizar ahora en esto, pero M. Lwy (2003) por ejemplo refiere: Walter Benjamin es marxista y
telogo. Es cierto que ambas concepciones son habitualmente contradictorias. Pero el autor de las tesis no es un pensador "habitual": las
reinterpreta, las transforma, las sita en una relacin de esclarecimiento recproco que permite articularlas de manera coherente. Le
gustaba compararse con un Jano, uno de cuyos rostros mira hacia Mosc y el otro, hacia Jerusaln. Pero lo que suele olvidarse es que el
dios romano tena dos rostros pero una sola cabeza: marxismo y mesianismo no son sino las dos expresiones -Ausdrcke, uno de los
trminos favoritos de Benjamin-, de un solo pensamiento. Un pensamiento innovador, original, inclasificable. Para profundizar
puede considerase, sin ser exhaustivo (LOWY, 2003); (ECHEVERRA, 2005); (ECHEVERRA, 1997); (BUCK-MORSS,
1981).
 1.2. La mirada tradicional de la historia pretende ser asptica, quiere hacer imperar la neutralidad y
justificar todo lo que sucedi-sucede-suceder (precisamente el continuum, la determinacin de un tiempo
homogneo y vaco) con una fatalidad aciaga, encubriendo el proceso histrico real, por el cual hay opresin y se
hace evidente la dominacin de unos hombres sobre otros5. Con esto seremos incapaces de ver al Benjamin
marxista? La cuestin por ello, la tarea, es descubrir la imagen autentica del pasado. Por decir, su representacin
debe (tiene) que cambiar, verse transformada, con lo cual, su percepcin ha de darse-presentarse de manera
diferente: (desde) este tiempo-ahora (Jetztzeit), aqu, que es la ruptura, la posibilidad y el salto del continuum que
pretende imponerse como ritmo de vida.

1.3. Esta autntica imagen del pasado slo es captable fugazmente, a modo de relmpago, de chispa6, y
por eso hay que saber retenerla, traerla ahora, aqu, re-cordarla, as y solo as se convierte en in-olvidable, lo cual
implica salvarse por la exigencia que plantea este recuerdo, de no permanecer ya ms en lo mismo, de saberse al
punto de que se requiere la transformacin y liberacin sbita, sin tregua despus del alto que se necesita en
este ahora y que permitira sobrepasar, redefinir, la representacin tradicional de la historia asimilada. La tesis
II es diciente: El pasado lleva consigo un ndice temporal mediante el cual queda remitido a la redencin. Existe una cita
secreta entre las generaciones que fueron y la nuestra. Y como a cada generacin que vivi antes que nosotros, nos ha sido
dada una flaca fuerza mesinica sobre la que el pasado exige derechos (BENJAMN, 1989, pg. 178): el pasado debe
(tiene que, no es un mero ideal) liberarse, y liberar7. La historia es la historia de los oprimidos y de las vctimas,
y no meramente las de hoy, sino las de ayer. Este es el polo mesinico dentro (no al lado) de la (nueva)
concepcin del materialismo histrico que propondr Benjamn8.

2. La crtica a la idea de progreso en que se asienta el curso de la historia tras el ascenso de la

modernidad: es la consecuencia de replantear la mirada de la historia, una crtica a la concepcin de un
tiempo que es percibido como homogneo y vaco, que invita al acople, a la aceptacin de lo que hay, como
normal y necesario; es simple, a lo largo de la historia vamos escalando de a poco los peldaos de la civilizacin,
por la que cada vez somos mejores, alcanzamos libertades y comodidades, por lo que luchar como tal se vuelve
superfluo, slo hay que ir junto a la corriente, en la corriente de la marcha normal de las cosas: (el) progreso
vuelto destino de los hombres que no les deja otra posibilidad de ser que no sea el consumo: conformismo
pasivo del individuo en medio de las (sus) circunstancias.

2.1. Esta crtica a la idea hegemnica de progreso, dogmtica de por s, es tratada suficientemente en los
fragmentos XI, XII y XIII fundamentalmente, a pesar de ser el leitmotiv de las tesis todas; all, Benjamn pone de
presente que La crtica de esta representacin del movimiento histrico debe constituir el fundamento de la crtica de la
idea de progreso en general (BENJAMN, 2005, pgs. 28-29), y esto en conexin con las posturas que para la
poca estaba asumiendo el movimiento obrero representado por el partido socialdemcrata alemn, y el
socialismo real de la Rusia de entonces, que como si nada, se dejaban guiar por el ritmo de la modernizacin
capitalista como condicin de posibilidad del socialismo (comunismo?), por lo que a la postre una
transformacin cualitativa de las relaciones econmicas se descartaba sin ms: el progreso es el progreso de la
humanidad entera, es sin termino, y es adems, indetenible, no queda sino seguirlo.

5
la historia se () manifiesta como una sucesin de victorias de los poderosos. El poder de una clase dominante no se deduce
simplemente de su fuerza econmica y poltica, de la distribucin de la propiedad o de las transformaciones del sistema productivo:
siempre implica un triunfo histrico en el combate contra las clases subordinadas (LOWY, 2003, pg. 69).
6
Al pasado slo puede retenrsele en cuanto imagen que relampaguea, para nunca ms ser vista, en el instante de su cognoscibilidad
(BENJAMN, 1989).
7
La liberacin no debe entenderse como algo que tendr que suceder o que tiende gradualmente a concretarse, y por ello
se requerira de la espera, antes bien debe concretarse en (desde) un ya desencadenado por la (dbil) fuerza mesinica que
efectivamente se tiene. Refiere M. Lwy: la redencin es una tarea revolucionaria que se realiza en el presente no
habr redencin para la generacin presente si sta hace poco caso de esa reivindicacin (Ampruch) de las vctimas de la historia
(LOWY, 2003, pgs. 60-61).
8
La tesis I es la que as lo expresa, Ver. (BENJAMN, 1989, pg. 177).
 2.2. Pero con todo, las cosas no son meramente as. Atrevidamente Benjamin enunciar una frase polmica aun
hoy, sealando que No hay documento de cultura que no sea a la vez un documento de barbarie. Y as como ste no est
libre de barbarie, tampoco lo est el proceso de la transmisin a travs del cual los unos lo heredan de los otros
(BENJAMN, 2005, pg. 23), lo cual ha de permitirnos considerar lo que ha costado avanzar en este supuesto
proceso sin trmino, vidas humanas sacrificadas ante la barbarie provocada por el desarrollo-impulso-dominio
de esa razn instrumental nsita del capitalismo. Por ello, la crtica del progresismo que hace Benjamin va
dirigida al ncleo ms profundo de la modernidad en cuanto tal, como eleccin civilizatoria que ha entrado en crisis y que
debe de ser examinada en sus virtudes y en sus aberraciones; es una crtica de la manera como el hombre moderno vive,
percibe y concibe su historicidad, su temporalidad concreta (ECHEVERRA, 1997, pg. 51), en este, su
desenvolvimiento, en el mundo de la vida. La barbarie, no por ello la muerte y con ella la vida, no puede ser
historia. Qu decir no solo de lo que vivi Benjamin arrojado al suicidio, sino de lo que sin ms vivimos hoy,
como si fuera nada?

2.3. Ante esta marcha hay que detenerse, y mirar atrs como el ngel de la historia (Fragmento IX,
BENJAMN, 1989, pg. 183), ngelus novus, que mira con terror el trascurso del tiempo, el efectivamente
vivido y concretado por cada uno de nosotros, de los nuestros, mira y no observa una cadena de datos, no son
hechos aislados, es una catstrofe nica de nuestro dolor, el dolor que hace suyo desde su espanto sentido en
ese su ahora (Jetztzeit). Quisiera por ello actuar, ir y despertar a los muertos, pero solo es dbil, ante el embate
del tiempo huracanado del progreso que quiere engaarlo para que ponga sus ojos en el futuro que le promete,
el que lo aguardara sin ms para que ahora no sufriera. Pero persiste, resiste el ngel, y por eso su mirada sigue
firme. Hay que mirar atrs, y no para contentarse o quedarse con la puta del hubo una vez, y asimilar el fue.
No. El materialista histrico no puede renunciar al concepto de un presente que no es trnsito, en el cual el tiempo se
equilibra y entra en un estado de detencin (BENJAMN, 2005, pg. 30), suspenso e interrupcin ahora (Jetztzeit),
ruptura, salto, para abrirse a la experiencia dialctica por la que el futuro no existe si no es ahora que es pasado:
La conciencia de hacer saltar el continuum de la historia es propia de las clases revolucionarias en el instante de su accin
(BENJAMN, 2005, pg. 29).

3. Replanteamiento del materialismo histrico: el cual solo adquiere sentido como destruccin del
sistema capitalista, de su articulacin econmica y cultural. No es dable conformarnos. Se requiere saber que
hay que luchar, y no claudicar, por ms dbil que sea nuestra fuerza: es ahora, en nosotros, donde habra de
emerger la liberacin. E all porque Benjamin quiere que miremos atrs y no adelante. Mirando al frente,
hemos perdido el sentido mismo de esta lucha9, pues qu se ha hecho? Nos hemos, ininterrumpidamente
(continuum), acostumbrado a esperar en un maana que como tal no existe, es ilusin, y falsa utopa, por la
que en un despus por la marcha normal de las situaciones todo habra de cambiar y verse diferente. Posar la
mirada adelante es desarrollar una empata con la mirada del vencedor-dominador10. Por ello se requiere de la
distancia (de la detencin mesinica)11 como referamos anteriormente (2.3)12. Nuestra esperanza claro que est
maana, el que se hace ahora, nace hoy (que a cada instante se vuelve pasado) mirando (lo que implica salvar)
ayer13.

3.1. Al materialismo histrico (que de por si como etiqueta es cuestionable por su genealoga) no le
caben reformismos o revisiones. Sabemos adems lo que hoy significan estas palabras en el seno de esta
tradicin. Ello no quiere decir que no podamos replantearlo, actualizarlo, sin que por ello, se pierda su
potencia revolucionaria. Benjamin es claro: no puede dejar de vencer, el materialismo histrico ha de permanecer

9
la clase desaprendi lo mismo el odio que la voluntad de sacrificio. Pues ambos se nutren de la imagen de los antepasados
esclavizados y no del ideal de los descendientes liberados , de la Tesis XII (BENJAMN, 2005, pgs. 27-28).
10
Ver Tesis VII, (BENJAMN, 1989, pg. 181).
11
Propio del pensar no es slo el movimiento de las ideas, sino igualmente su detencin. Cuando el pensar se para de golpe en medio de
una constelacin saturada de tensiones, provoca en ella un chock que la hace cristalizar como mnada. El materialista histrico aborda
un objeto histrico nica y solamente all donde ste se le presenta como mnada de la Tesis XVII (BENJAMN, 2005, pg. 31).
12
Puede profundizarse en la tesis IX (BENJAMN, 1989, pg. 184) en la que se nos invita implcitamente a replantear
nuestro modo habitual de pensar.
13
La paradoja podra decirse: maana es hoy que ya es ayer.
dueo de sus fuerzas: lo suficientemente hombre como para hacer saltar el continuum de la historia (BENJAMN,
2005, pg. 31).

3.2. En esto comprendemos el esfuerzo benjaminiano de dotar (ms que acoplar o fusionar) al
materialismo histrico de un lenguaje mesinico: Acaso no trae una buena nueva? Solo que a veces, dira yo, a
veces, aligerando el gesto pesimista del autor de las Tesis, a veces cuando se trae una buena nueva puede que en el
instante mismo de abrir la boca se hable al vaco14, se corre el peligro de no ser profeta en su propia tierra.

3.3. Refiere nuevamente Benjamn: La consciencia de estar haciendo saltar el continuum de la historia es
peculiar de las clases revolucionarias en el momento de su accin (BENJAMN, 1989, pg. 188), actuamos? Al
pensador revolucionario, la oportunidad revolucionaria peculiar de cada instante histrico se le confirma a partir de una situacin
poltica dada. Pero se le confirma tambin, y no en menor medida, por la clave que dota a ese instante del poder para abrir un
determinado recinto del pasado, completamente clausurado hasta entonces. E1 ingreso en este recinto coincide estrictamente con la
accin poltica; y es a travs de l que sta, por aniquiladora que sea, se da a conocer como mesinica (BENJAMN, 2005, pg. 32).

4. Una historia muy otra. Ecos de Benjamn, aun cuando no leamos Benjamin. La cuestin es que
nuestra experiencia con el pasado debera (tendra que) ser nica. De ella debe nacer la consciencia. Es por los
histricamente oprimidos que la el comportamiento crtico, la accin, la praxis, se hace necesaria: no es una
opcin, se impone, tenue, dbil, pero yace all, como potencia. Resuena uno de los ecos: las condiciones estn
dadas, para el que quiera palparlas, sentirlas y defenderlas; ahora mismo puede verse un hombre, decidido,
hace ya 45 aos, en medio de la selva, que expresaba: El pueblo est desesperado y resuelto a jugarse la vida para que
la prxima generacin de colombianos no sea de esclavos. Para que los hijos de los que ahora quieren dar su vida tengan
educacin, techo, comida, vestido y, sobre todo dignidad, es otro eco, mira adelante, s, pero hoy, en este ahora, no
podemos olvidarlo, hay que redimirlo; detengmonos, con todo preguntemos: qu pasa?; oigo a un grupo, un
nosotros, que dicen YA BASTA, nuestra pequea historia es que nos cansamos de la explotacin que nos hacan los
poderosos y pues nos organizamos para defendernos y para luchar por la justicia, es un eco de 500 aos de dolor, y es
que La rebelda no es cosa de lengua, es cosa de dignidad y de ser humanos, por eso saben que claudicar no es
opcin, miran hacia atrs como el ngel, ya no delante, no se identifican con ese tiempo impuesto, ahora se
saben diferentes y manifiestan, en pos de nuevos calendarios y de nuevas geografas: Luchamos por el miedo a
morir la muerte del olvido. Y as hay otros, hay otras, cuyas voces resuenan con espanto, el que ya no aceptan,
ahora y solo ahora quieren irrumpir con su pasado a cuestas, se saben en l y quieren saltar el tiempo de la
historia, hacia una muy otra, la del tiempo pleno, tiempo ahora15.

4.1. Tal vez el Dussel, ese primero, que habra de redimir, acertaba ya, ahora, desde ayer, por maana,
cuando expres: La revolucin es la muerte de donde proviene la vida.

***

Excurso final. La excepcionalidad crtica de Benjamin: Los escritos de Benjamn son un ensayo de hacer
filosficamente fecundo mediante enfoques siempre nuevos lo no determinado por las grandes intenciones. Su legado consiste
en la tarea de no dejar que dicho ensayo se quede nicamente en extraos acertijos del pensamiento y revelar mediante el
concepto lo carente de intencin: en la invitacin a pensar de forma a la vez dialctica y no dialctica (ADORNO,
2001).

14
De esto trata la Tesis V (BENJAMN, 1989, pg. 180).
15
La historia es objeto de una construccin cuyo lugar no est constituido por el tiempo homogneo y vaco, sino por un tiempo pleno,
tiempo - ahora de la Tesis XIV (BENJAMN, 1989, pg. 188).
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