III.

Hormonas y deficiencias del aprendizaje

El cuerpo humano est formado por millones de clulas que viven y funcionan armnicamente,
constituyendo una comunidad de clulas u organizacin perfectamente coordinada (organismo). Ahora bien,
estas clulas se agrupan en tejidos u rganos para formar las estructuras y realizar las funciones
caractersticas de los seres vivos: alimentacin, respiracin, excrecin, reproduccin, relacin con el medio
externo, etc. Todas estas actividades realizadas por los rganos y sistemas, y en ltima instancia por las
clulas, deben estar coordinadas entre s, para que el organismo sea lo que sabemos que es: una unidad
coherente capaz de adaptarse a las condiciones cambiantes del medio (externo e interno), y por lo tanto
sobrevivir llevando con xito las funciones de crecimiento y reproduccin comunes a todos los seres vivos.

Hay dos sistemas especialmente importantes encargados de coordinar e integrar estas actividades
del organismo:

Sistema Endocrino: coordina las actividades a travs de una va qumica. Esta va es la forma de
regulacin ms primitiva. Aparecieron as las glndulas hormonales (endocrinas), a travs de los
procesos evolutivos.

Sistema Nervioso: coordina las actividades a travs de una va nerviosa. Se desarrolla

progresivamente a lo largo de la escala evolutiva de las especies.

El sistema nervioso, es uno de los medios ms importantes para el control e integracin del
funcionamiento del cuerpo. Coordina fundamentalmente las funciones propias de relacin y movimiento. En
general su accin es rpida y de efectos de corta duracin.

El sistema endocrino (hormonal), el otro medio fundamental de coordinacin, se relaciona

principalmente con las diversas funciones metablicas (reacciones qumicas) del organismo y con el control
de la intensidad de stas en las clulas; es decir controla el metabolismo. Otras veces rige el transporte
(paso) de sustancias a travs de las membranas celulares u otros aspectos del metabolismo de las clulas
tales como crecimiento y secrecin. Algunos efectos hormonales se producen en segundos, otros requieren
varios das para iniciarse y luego duran semanas, meses e incluso aos.

A pesar de todo, entre ambos sistemas, endocrino y nervioso, hay ms semejanzas que las que en
un principio se pensaba. Por ejemplo:

-La clula nerviosa (neurona) es en algunos aspectos semejante a la clula endocrina, ya que
ambas secretan ciertos tipos de sustancias que actan sobre determinados rganos o tejidos. En contraste
con la clula endocrina, la clula nerviosa est en contacto directo con el rgano efector.

-Ciertos rganos endocrinos, como la mdula suprarrenal, secretan las mismas hormonas
(adrenalina, nor-adrenalina) que la clula nerviosa. La mdula suprarrenal es en realidad una parte
modificada del sistema nervioso simptico.

-Algunas secreciones de la hipfisis, son en realidad secreciones de neuronas modificadas.

Existen pues, casos en que la funcin endocrina se parece extraordinariamente a la funcin

nerviosa. Ambos sistemas constituyen, por lo tanto, una unidad funcional.

1. Naturaleza y funcin de las hormonas

Se pueden definir como sustancias qumicas, de naturaleza orgnica, segregadas por las
glndulas (agrupaciones especiales de clulas) de secrecin interna (endocrinas). Dichas glndulas
segregan las hormonas que fabrican directamente a la sangre, y desde aqu son distribuidas a todas las
clulas del cuerpo (no hay "canales" especiales de distribucin de hormonas por nuestro cuerpo, sino que
utilizan los vasos sanguneos).

Naturaleza qumica

La composicin qumica de las hormonas es de diferente naturaleza:

- Las hormonas segregadas por la hipfisis y paratiroides son de naturaleza proteca.

- Las hormonas sexuales y de la corteza suprarrenal son esteroides (sustancias derivadas del
colesterol).
- La adrenalina y la tiroxina, son sustancias derivadas del fenol.

Funciones (propiedades)

Entre las funciones ms importantes caben destacar las siguientes:

- Actan en cantidades muy pequeas.

- Ejercen su accin sobre el metabolismo fundamental de las clulas
- Ejercen gran influencia en los procesos vitales bsicos, incluyendo crecimiento, desarrollo, reproduccin,
utilizacin de energa, permeabilidad de la membrana celular, etc.
- Una vez que han actuado son destruidas por el hgado o el rin.

Pueden afectar a la conducta alterando el desarrollo normal del organismo y sus actividades de
mantenimiento; por ejemplo, el cretinismo con sus mltiples deficiencias relativamente inespecficas. Por
otra parte producen influencia sobre la conducta a travs del estmulo de las estructuras empleadas en los
patrones de respuesta especfica. Por ejemplo, el crecimiento de los rganos genitales depende de los
andrgenos y estrgenos. La conducta sexual adulta no puede efectuarse hasta que aquellos rganos estn
maduros.

Mecanismos de accin de las hormonas

Como ya se ha indicado, las hormonas son liberadas directamente a la sangre en los lugares donde
se fabrican. Siendo as, estas hormonas llegarn inespecificamente a todas las clulas de nuestro organismo.
Podemos imaginar que la hormona estimulante de los folculos, segregada por la hipfisis, a pesar de llegar,
va sangunea, a un rgano tal como el corazn, no producir aqu efectos ningunos; sin embargo al llegar a
los ovarios estimular el desarrollo de los folculos ovricos. Por lo tanto debemos imaginar que existen
receptores especficos para las hormonas en los llamados tejidos diana. En el caso anterior, estos receptores
especficos estaran localizados en los ovarios (tejido diana).

Una vez que la hormona alcanza dicho tejido, puede provocar los siguientes efectos:

- alterar la permeabilidad de la membrana.

- activar la sntesis de determinados enzimas.
- aumentar la actividad de los enzimas.
 A pesar de todo, los mecanismos generales de actuacin no se conocen con precisin. Si se
conocen algunos mecanismos implicados en este proceso:

- Utilizando sustancias celulares que actan como intermediarios. La hormona se une a un

receptor especfico de la membrana celular. Esta unin induce a la sntesis de un enzima
que fabricar una sustancia, llamada segundo mensajero, que producir los efectos
correspondientes en la clula. Uno de estos segundos mensajeros ms importantes que se
conoce es el AMPc.
- Actuando a travs de los sistemas de regulacin gentica. Recordar el modelo del Opern de
regulacin gnica (Jacob y Monod). La hormona se unira a la sustancia represora quedando el
gen operador libre, activndose entonces la sntesis de RNAm (que se traducir a una protena
-enzima-).

En este segundo mecanismo, es necesario que la hormona penetre en la clula.

2 Principales glndulas endocrinas
EPFISIS
HIPOTLAMO

HIPFISIS
Neurohipfisis
Adenohipfisis
PARATIROIDES
TIROIDES
SUPRARRENALES
Corteza
Mdula
PNCREAS
OVARIOS
TESTCULOS
SISTEMA GASTROINTESTINAL: las clulas endocrinas gastrointestinales se esparcen por todo el
sistema gastrointestinal. Hay 3 hormonas gastrointestinales de mximo inters: GASTRINA,
SECRETINA y COLECISTOQUININA. Son polipeptdicas y regulan diversos aspectos de la
digestin. Muchas de estas hormonas se encuentran en el cerebro y parecen tener diversos y
acusados efectos conductuales (Nelson, 1996: 59).

3. El Timo

Es una glndula grande formada por dos lbulos aproximadamente iguales, localizada entre el
esternn y el corazn. Son las conocidas mollejas de las terneras, apreciadas para comer. El tamao del timo
aumenta al hacerlo la edad del nio hasta alcanzar los 8-10 aos de edad. Posteriormente se atrofia
lentamente, hasta dejar de funcionar en el adulto. El tamao mximo relativo se produce a los 2 aos de
edad; el mximo absoluto, al alcanzar la pubertad. En una persona mayor, a penas se reconoce.

Sin embargo, actualmente no es considerado como una glndula endocrina, ya que parece ser que
no produce hormonas. Los tratados ms antiguos la consideraron como una glndula de secrecin interna.
 Se ha descubierto que es una de las ms importantes fuentes de linfocitos, posiblemente
precursores de los linfocitos sensibilizados, que combatirn infecciones producidas por virus y bacterias.
Dichos linfocitos aqu formados son liberados a la sangre y almacenados en los ganglios linfticos y bazo. La
mxima produccin de linfocitos por el timo se produce unos das antes del nacimiento y otros despus de
ste.

Posee poca importancia en el comportamiento, salvo por el hecho de que su funcin contribuye a la
capacidad del individuo para resistir los estados de estrs, sobre todo cuando estn causados por
enfermedad o traumatismo.

4. Epfisis o glndula pineal

Es una pequea estructura, en forma de guisante, que se encuentra situada en la parte superior del
tercer ventrculo cerebral. Para Descartes (1596-1650) era el punto de unin entre el alma y el cuerpo (psique
y soma).

Fue el tercer ojo de los vertebrados primitivos, tales como ostracodermos, as como de todos los
peces seos del Devnico (395-345 m.a: cuarta divisin del Paleozoico); tambin existi en todos los
vertebrados terrestres primitivos: anfibios y reptiles del Paleozoico (570-225 m.a.). En la actualidad, solo
persisten ojos mediales en las lampreas, por un lado, y en algunas lagartijas por otro. Estos ojos en
posicin subcutnea, solo pueden informar de la presencia o ausencia de luz, pero a veces poseen
crnea, cristalino y retina en miniatura. Aunque haya desaparecido su funcin visual, el rgano pineal
persiste en los vertebrados superiores bajo forma de una estructura posiblemente glandular de funcin
poco conocida (Romer, 1971: 333). En el ser humano no es un receptor de luz, pero recibe seales y es
estimulado por seales procedentes del ojo.

Su hormona, la MELATONINA, acta probablemente blanqueando a las clulas pigmentarias de la

piel.

Regula el comportamiento reproductor de muchos animales1, y lo hace como respuesta a los

cambios de luz que acompaan a los ciclos circadianos de luz - oscuridad o bien a los cambios de luz diurna
correspondientes a las estaciones del ao.

La melatonina suprime o inhibe la actividad de las gnadas y afecta as al comportamiento sexual.

La luz suprime la secrecin de la epfisis. La melatonina se segrega casi exclusivamente por la
noche.

Por tanto, la actividad gonadal es liberada por la luz. Ello implica que la actividad sexual es
activada por la luz y reducida por la obscuridad, dentro del ciclo diario luz-obscuridad (ciclos nictemerales
o circadianos: cada 24 horas). El aumento de la duracin de la fase diurna durante la primavera, estimula
el desarrollo anual de las gnadas y la actividad sexual en algunas especies de animales:

la melatonina inhibe normalmente a las gnadas. Durante los perodos prolongados de luz
(primavera), stas dejan de ser inhibidas, segregando entonces ms hormonas sexuales. Como
consecuencia se acelera el ciclo de la hembra, aumenta la produccin de clulas germinales en
ambos sexos y se estimula el comportamiento sexual.

1
En realidad rige la actividad de las gnadas afectando as al comportamiento reproductor
 La alteracin funcional de la epfisis es rara en el ser humano. Generalmente est causada por
tumores. La hipersecrecin da lugar a un retardo en el desarrollo sexual del nio/a. La hiposecrecin causa
en los nio/as pubertad precoz. Se conoce poco a cerca de las anomalas de la glndula en los adultos.

La importancia de la funcin pineal en el comportamiento resulta evidente despus de lo dicho:

1. Se trata de un importante factor que rige la iniciacin de la pubertad en el ser humano y ello
puede explicar por qu la maduracin sexual tiene lugar ms tempranamente en las regiones
tropicales donde existe ms luz solar.

2. Regula el comportamiento sexual estacional de ciertos animales, de acuerdo con el ciclo

luz-obscuridad.

3. Podra regular el ciclo menstrual en la mujer y en las hembras de animales.

Algunos estudios sugieren que la melatonina ayuda a regular los ciclos de sueo y vigilia y
constituye un tratamiento eficaz de algunos tipos de insomnio, del jet-lag y del cambio de turno de trabajo.
Otros estudios han demostrado que la concentracin de melatonina en el ser humano disminuye
con la edad, lo que ha llevado a postular que podra ser una hormona antienvejecimiento capaz de aliviar
algunos de los efectos adversos de la edad, como las patologas cardiacas. Pero con la edad disminuyen
las concentraciones de casi todas las hormonas y hay pocas pruebas que demuestren que el aporte de
melatonina pueda frenar el envejecimiento (hormona de la eterna juventud).
La melatonina es objeto de abundantes investigaciones encaminadas a determinar su funcin
exacta y la forma de utilizarla para mejorar la salud. La prensa sensacionalista le ha atribuido virtudes
como el aumento del rendimiento sexual y la prevencin del sndrome de inmunodeficiencia adquirida
(SIDA), la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la artritis, la epilepsia, la hipertensin y
otras enfermedades graves. Estas afirmaciones no tienen fundamento cientfico y, por tanto, los
consumidores deberan emplear la melatonina con prudencia. Aunque en algunos pases se comercializa
sin receta, carece de regulacin legal. Todava no se han determinado las dosis eficaces, y los posibles
efectos secundarios se conocen mal. Los cientficos continan investigando la funcin de la melatonina en
el organismo humano, pero consideran que afecta al ritmo circadiano. ste regula las funciones
fisiolgicas que ocurren en el cuerpo a lo largo de un periodo de 24 horas, como el ciclo de sueo y vigilia
o las fluctuaciones de temperatura, frecuencia cardiaca y presin arterial. Recientemente ha cobrado
cierta fama como complemento diettico de venta sin receta al que se atribuye la propiedad de combatir
afecciones diversas.
4. Hipfisis (glndula pituitaria)

HIPOTALAMO
La hipfisis, llamada tambin glndula
pituitaria, se localiza dentro de la silla turca
Adenohipofisis (depresin del hueso esfenoides), en la base del
cerebro, y est unida al hipotlamo por el tallo
hipofisiario.

Neurohipofisis Fisiolgica y embriolgicamente se divide en 2

partes:

- Hipfisis anterior o adeno-hipfisis y

- Hipfisis posterior o neuro-hipfisis

Embriolgicamente la neurohipfisis deriva del tejido nervioso del hipotlamo. La adenohipfisis

deriva del tejido farngeo (epitelial). La adenohipfisis secreta 6 hormonas importantes y otras de menor
importancia. La neurohipfisis segrega 2 hormonas importantes.

Las hormonas de la adenohipfisis desempean papeles importantes en el control de las funciones

metablicas de toda la economa:

1. Hormona del crecimiento o somatotropina: estimula el crecimiento del animal, modificando

fundamentalmente el metabolismo de las protenas (H. anabolizante).

2. Corticotropina (adrenocorticotropina): controla la secrecin de algunas hormonas de la corteza

suprarrenal, que a su vez controlan el metabolismo de la glucosa, protenas y grasas.

3. Hormona estimulante de la tiroides: Controla la secrecin de tiroxina por el tiroides, que a su vez
controla la mayor parte de las reacciones qumicas de nuestra economa.

HORMONAS GONADOTRPICAS: controlan el desarrollo de los aparatos sexuales de ambos

sexos (aqu se incluyen las 3 siguientes hormonas):

4.Prolactina: estimula el desarrollo de las glndulas mamarias y de la produccin de leche

(no se suele incluir en las gonadotrpicas).

5.Hormona estimulante de los folculos: estimula el desarrollo de los folculos ovricos.

6. Hormona luteinizante: controla el crecimiento de las gnadas, as como sus actividades

reproductoras.

La adenohipfisis est formada por varios tipos de clulas, es decir tantos tipos diferentes de clulas
como tipos de hormonas produce. Esta glndula es muy rica en vasos sanguneos, muy capilarizados. La
sangre que llega a este rgano, primero ha pasado por el hipotlamo, de tal forma que recoge los factores
hipotalmicos de liberacin e inhibicin.

Para todas las clulas productoras de hormonas, o lo que es lo mismo, para todas las hormonas
secretadas en la adenohipfisis, excepto posiblemente para la prolactina, existen factores liberadores que
controlan la secrecin de estas hormonas: factor liberador de la corticotropina, de la hormona de crecimiento,
etc. La prolactina parece que est regulada por un factor inhibidor de la prolactina. Todos estos factores son
secretados por el hipotlamo.

Todas las hormonas de la adenohipfisis, a excepcin de la hormona del crecimiento, actan

estimulando glndulas blanco. Es decir, van a controlar la actividad de otras glndulas endocrinas. La
hormona del crecimiento acta sobre todas o casi todas las clulas de la economa.

Las hormonas secretadas por la neurohipfisis desempean otros papeles. Los efectos que
producen estn relacionados con el sistema nervioso neurovegetativo.

1. Hormona antidiurtica (vasopresina): controla la secrecin de agua por la orina.

2. Oxitocina ayuda al transporte de leche desde las glndulas mamarias hasta los pezones,
durante la succin. Probablemente ayuda tambin al nacimiento normal del hijo al trmino de la
gestacin.

El origen de la neurohipfisis es el mismo que el del tejido nervioso. Es decir que lo podramos
considerar como una parte del sistema nervioso que se ha modificado especializndose en la secrecin de
hormonas.

Hay que tener en cuenta que en la neurohipfisis no se sintetiza ninguna hormona. La funcin es la
de almacenamiento y posterior liberacin de hormonas que han sido sintetizadas en el hipotlamo por
neuronas algo modificadas (en los ncleos supraticos y paraventriculares del hipotlamo). Son sintetizadas
por los cuerpos neuronales y "viajan" por los axones de estas neuronas, hasta alcanzar a la neurohipfisis.

Los botones terminales de estos axones los podemos considerar como sinapsis modificadas, que
entran en contacto con capilares sanguneos. En los terminales de los axones se acumulan las hormonas que
sern secretadas hacia los capilares, cuando el organismo lo requiera.

Se piensa que los impulsos nerviosos que llegan a estos niveles del hipotlamo, controlan la
sntesis, as como la liberacin de estas hormonas.

5.1. Control de la secrecin de la hipfisis por el hipotlamo 2

Dos vas: una vascular, la de la adenohipfisis, y otra nerviosa, la de la neurohipfisis. Casi toda la
secrecin de la hipfisis, est controlada por seales que provienen del hipotlamo (es un centro del cerebro)
a travs del tallo hipofisiario. Si se extirpa la hipfisis y se trasplanta a otro lugar, disminuye la secrecin a
niveles muy bajos (hasta cero para algunas hormonas). La prolactina no sufre esta disminucin a la
secrecin.

La secrecin de la neurohipfisis, est controlada por fibras nerviosas (prolongaciones de neuronas)

originadas en el hipotlamo que terminan en la neurohipfisis. En contraste, el control de la secrecin de la
adenohipfisis est regulado por otras hormonas llamadas factores hipotalmicos de liberacin e
inhibicin (hay de los dos tipos). Estos factores son sintetizados en el hipotlamo, y por va sangunea, a
travs del tallo hipofisiario, pasan directamente a la adenohipfisis.

2
El hipotlamo es un conjunto de ncleos nerviosos (conjunto o agrupacin de cuerpos neuronales) situados en la
base del cerebro. Recibe informacin procedente de diversas zonas del cerebro anterior. Los diversos ncleos
concentran esa informacin, la integran, para controlar diversos procesos como por ejemplo la reproduccin y el
metabolismo.
 Es interesante sealar que el hipotlamo es un centro nervioso que recibe seales nerviosas de
prcticamente todas las fuentes posibles del sistema nervioso. Es decir, est prcticamente conectado a todo
el resto del sistema nervioso.

As por ejemplo, cuando una persona sufre dolor, parte de la seal es transmitida al hipotlamo. Lo
mismo ocurre en estados depresivos o excitantes. Tambin llegan seales al hipotlamo procedentes del
sistema nervioso neurovegetativo. Incluso las diferentes concentraciones de alimentos, sales, agua y varias
hormonas en la sangre, producen actividad en diferentes partes del hipotlamo. El hipotlamo es un centro de
convergencia de informacin relacionada con el bienestar del cuerpo. A su vez toda esta informacin se utiliza
para controlar la secrecin de la hipfisis.

Adems, el hipotlamo funciona como componente importante de la compleja maquinaria del cuerpo
para afrontar las situaciones de tensin (estrs). Por ejemplo, en casos de dolor intenso o de grandes
emociones, parece ser que la corteza cerebral enva impulsos hacia el hipotlamo. Estos impulsos estimulan
al hipotlamo para que secrete los factores de liberacin o inhibicin, los cuales pasan a la sangre
alcanzando la adenohipfisis, estimulndola para que secrete las hormonas correspondientes. Estas
hormonas adenohipofisiarias son liberadas a la sangre, y de aqu alcanzan los tejidos diana, provocando la
estimulacin de las glndulas especficas correspondientes.

En esencia, lo que hace el hipotlamo mediante sus factores de liberacin, es convertir sus impulsos
nerviosos (propios del sistema nervioso) en secrecin de hormonas por las glndulas endocrinas (propio del
sistema endocrino). De esta manera el hipotlamo enlaza el sistema nervioso con el endocrino. Une la
actividad de estos dos sistemas, sobre todo en los estados de tensin.

As pues, el hipotlamo mediante sus factores liberadores, controla la secrecin de las hormonas
adenohipofisiarias. Estas actan en general sobre otras glndulas controlando su secrecin. De esta manera
indirecta, el hipotlamo puede llegar a controlar el funcionamiento de prcticamente cada una de las clulas
de nuestro cuerpo.

Estos hechos significan que la corteza cerebral tiene otras funciones adems de recibir y enviar
impulsos a los msculos. Puede a travs del hipotlamo, influir en cada una de nuestras clulas. Es decir,
el cerebro tiene un contacto de dos vas con cada tejido del cuerpo. De esta manera el cuerpo puede
influir en los estados mentales; a la inversa, los procesos mentales pueden influir sobre el estado del
cuerpo.

5.2. Hormona del crecimiento (GH = Somatotropina)

Es una molcula de naturaleza proteca. Provoca el crecimiento de todos los tejidos del
organismo capaces de crecer. Estimula por una parte el incremento de volumen de las clulas y por otro
las mitosis, con lo que se consigue un mayor nmero de clulas y stas de mayor tamao. El papel que
desempea sobre el metabolismo y el crecimiento en general se puede esquematizar en:

1. Estimula el transporte de aminocidos a travs de las membranas celulares. As se aumenta la

concentracin de aminocidos en el interior de las clulas. Parece que esta alta concentracin
de aminocidos induce a la sntesis de protenas.

2. Estimula la sntesis de protenas por los ribosomas. No se sabe por qu, pero los ribosomas se
vuelven ms activos.

3. Aumenta la formacin de RNAm y RNAt.

4. Por otra parte disminuye el metabolismo cataltico de los aminocidos y protenas.

 En resumen, la GH estimula casi todas las etapas de captacin de aminocidos y sntesis de
protenas de las clulas, al mismo tiempo que disminuye la desintegracin proteca.

1. Acta provocando la liberacin de grasas, de tal forma que stas sean utilizadas
primordialmente como fuente de energa. Por lo tanto las grasas se utilizarn como fuente de
energa, preferente frente a las protenas y azcares.

2. Disminuye la utilizacin de glucosa para obtener energa. Induce a que los depsitos de
glucgeno aumenten.

Algunos factores que afectan a la liberacin de la hormona del crecimiento .

Se sabe que existe un ritmo circadiano (nictameral o diario) de secrecin de la GH, pues su nivel en
sangre aumenta intensamente durante el sueo profundo, confirmndose as la creencia popular de que "el
nio para crecer necesita un sueo reparador". El estrs en adultos provoca aumento en la liberacin de la
GH. En los nios, los estreses crnicos, fsicos o psicolgicos o ambos, tales como los que aparecen en el
nio apaleado y en los sndromes de privacin amorosa maternal, provocan la inhibicin de la secrecin de
esta hormona. Los niveles de la GH aumentan en el joven al aumentar el ejercicio fsico (Martnez-Costa,
1981).

Alteraciones de la secrecin. Influencia sobre el coportamiento

Inicialmente podemos considerar dos situaciones Hiposecrecin. Puede ser congnita o presentarse
en cualquier estadio del desarrollo: la hiposecrecin y la hipersecrecin:

Hiposecrecin

Si es congnita, o se produce durante la infancia, provoca enanismo. En general, las distintas partes
del cuerpo conservan su proporcin, pero el desarrollo total est muy disminuido. Un nio de 10 aos
presenta un desarrollo de uno de 4-5. Al llegar a los 20 aos puede aparentar 7. No presenta retraso mental.

La pubertad sexual se presenta tan solo en un 30% de ellos. Esto se debe a que la hiposecrecin
generalmente afecta a toda la hipfisis (no exclusivamente a la GH), faltando por lo tanto otras hormonas
tales como la luteinizante y la estimulante de los folculos, necesarias para el desarrollo sexual.

Si se presenta en el estado adulto (a causa de un tumor, o de una trombosis de los vasos

hipofisiarios), se producen los siguientes efectos: hipotiroidismo, disminucin de la produccin de
glucocorticoides, supresin de las gonadotropinas, hasta desaparecer la funcin sexual. Adems, las grasas
ya no se movilizan por la tiroxina, adrenocorticotropina, GH y de la corteza suprarrenal, producindose como
consecuencia aumento de peso.

Hipersecrecin

En los casos en los que la adenohipfisis secreta exceso de GH durante los aos de crecimiento
del nio, los huesos crecen ms rpido de lo normal producindose gigantismo. Esto ocurre durante el
perodo de desarrollo, es decir antes de que se hayan consolidado los cartlagos epifisiarios. El gigante
suele presentar hiperglucemia (ya que la GH hace que las clulas cambien la catabolia de la glucosa por
la de cidos grasos). Las clulas beta del pncreas productoras de insulina degeneran. Por lo tanto, un
10% de los gigantes terminan padeciendo diabetes. Si el aumento de la secrecin se produce despus de
la consolidacin de los cartlagos de los huesos largos, la persona ya no puede crecer ms, pero los tejidos
blandos pueden ir aumentando de tamao y los huesos aumentan de espesor. El trastorno recibe el nombre
de acromegalia: el crecimiento es ms notable en los huesos cortos de manos y pies, y en los huesos del
crneo, nariz, mandbula y otros. La mandbula se vuelve prominente, la nariz puede alcanzar el doble del
tamao normal, los huesos engruesan considerablemente y la mano se vuelve casi el doble ms grande que
antes . La frente se inclina hacia atrs, debido a que las rbitas de los ojos se desarrollan considerablemente.
Crecen tambin tejidos blandos tales como lengua, hgado y sobre todo riones.3

5.3. Hormona estimulante de la tiroides: tirotropina

Controla la actividad funcional de la tiroides, incluyendo su desarrollo y mantenimiento. Acta en el

metabolismo del yodo, activando su acumulacin, la conversin de ste en hormona tiroidea y su liberacin.

5.4. Corticotropina

Regula el desarrollo y secrecin de la corteza suprarrenal. La secrecin de adrenocorticotropina y

las hormonas corticales (glucocorticoides) son afectadas mutuamente por el mecanismo de retroalimentacin
negativa. A parte, hay unos factores hipotalmicos de liberacin que actan tambin sobre esta hormona.
Parece ser que su liberacin procede de estmulos nerviosos diferentes tales como tensiones emocionales,
altas temperaturas, ciertas drogas, traumatismos, etc.

5.5. Gonadotropinas

Las otras 3 restantes hormonas adenohipofisiarias son denominadas GONADOTROPINAS. Son

hormonas indispensables para el desarrollo y funcionamiento normal de aparato sexual, tanto masculino
como femenino. El aumento de la secrecin de estas hormonas, comienza al iniciarse las fases de
pubertad, inicindose como respuesta a la secrecin el desarrollo sexual caracterstico. En la mujer
regulan los cambios cclicos que ocurren en los ovarios y tero al llegar a la madurez. En el hombre
regulan la formacin de espermatozoides y la produccin de testosterona.

Hormona estimulante de los folculos

En la mujer estimula los folculos ovricos (o de Graaf), que producen el vulo y hormonas sexuales
femeninas (estrgenos fundamentalmente). En el varn, estimula el desarrollo de los tubos seminferos y
hace que contine la espermatognesis.

Hormona luteinizante

Controla el crecimiento de las gnadas. En la mujer participa en la formacin del vulo y en la

liberacin de ste por ruptura del folculo ovrico. Estimula el desarrollo del cuerpo lteo, el cual produce
estrgenos y especialmente progesterona. En el varn, estimula la formacin de la testosterona, la cual
influye en el comportamiento sexual y desarrollo de caracteres sexuales secundarios masculinos (pelo,
voz, crecimiento del pene, musculatura ms desarrollada, ...). Se le suele denominar (en el varn) como
hormona estimulante de las clulas intersticiales (productoras de testosterona).

31
La hormona somatostatina se segrega en el cerebro e inhibe a la GH. Somatomedina: La GH no acta directamente
en el crecimiento de huesos y cartlagos, sino que lo hace indirectamente induciendo a la sntesis en el hgado y
posiblemente en el rin de una sustancia llamada somatomedina.
 Prolactina

Al parecer acta nicamente en la hembra, ayudando al desarrollo de las glndulas mamarias y

tambin a la produccin de leche durante el perodo de la lactancia.

5.6. Hormona antidiurtica: vasopresina

Accin antidiurtica significa de manera literal "contra la produccin de un gran volumen urinario", y
esto es lo que hace la hormona antidiurtica. Impide la formacin de un volumen urinario grande. Acta
disminuyendo la prdida de agua por la orina (a nivel de los tbulos distales, colector del rin, tornndolos
ms permeables al agua). Por estos tbulos y colectores, circula la orina hacia la vejiga; al aumentar la
permeabilidad al H2O, aumenta la resorcin de sta hacia la sangre, y por lo tanto disminuye el volumen de
orina).

Hay una enfermedad denominada diabetes inspida que est causada por una deficiencia en la secrecin
de esta hormona. Como consecuencia se eliminan grandes volmenes de orina. Se puede corregir administrando
dosis adecuadas de esta hormona.

La liberacin o regulacin de la hormona antidiurtica parece que depende de 2 factores: presin osmtica
del medio interno y volumen del mismo. De tal forma que si aumenta la presin osmtica del medio o disminuye el
volumen de sangre, se liberan mayores cantidades de hormona, para que la excrecin de agua por la orina
disminuya. Otros factores que muchas veces aumentan la secrecin y produccin de vasopresina incluyen:
traumatismos, dolor, ansiedad, morfina, nicotina, tranquilizantes, etc. Esto explica la frecuente acumulacin de agua
en muchos estados emocionales y tambin la diuresis que ocurre cuando la situacin emocional desaparece. Una
sustancia que inhibe la secrecin de vasopresina es el alcohol. Por lo tanto durante un exceso alcohlico, la falta de
vasopresina permite una diuresis intensa.

Una funcin secundaria de esta hormona, es la contraccin de musculatura lisa de arteriolas, causando por lo
tanto, aumento de la presin sangunea.

Un exceso en la secrecin (Sndrome ADH idioptico), produce una gran disminucin de Na en

sangre, pero solo un aumento muy pequeo de agua corporal.

5.7. Oxitocina

Produce contracciones muy potentes en el tero, especialmente en las ltimas fases del embarazo.
Provoca tambin la contraccin de la musculatura lisa del organismo. Se suele inyectar frecuentemente
durante las ltimas fases y despus del embarazo, para estimular la contraccin del tero y contraccin de
vasos sanguneos, facilitando as el parto y disminuyendo la prdida de sangre por hemorragias.

Otro efecto importante es el de la evacuacin de leche durante la succin: los estmulos de la

succin sobre el pezn, causan impulsos nerviosos que se transmiten por el sistema nervioso somtico hasta
el cerebro, y acaban alcanzando el hipotlamo provocando la liberacin de oxitocina. La oxitocina es llevada
por la sangre hasta las mamas, donde se produce la contraccin de clulas musculares de las glndulas
mamarias, liberndose leche. El nio mediante la succin ayudar a la evacuacin de la leche. La prolactina
(secretada por la adenohipfisis) hace que los alveolos de las glndulas mamarias secreten leche. Con
estimulacin repetida de succin del lactante, la lactancia puede proseguir, casi, indefinidamente. La oxitocina
contrae a los alveolos mamarios para expulsar la leche hacia los conductos, lo cual permite al lactante
extraerla al mamar.

6. Glndula tiroides
 Est formada por 2 lbulos bastante voluminosos, unidos por un istmo central. Se sita en el cuello,
inmediatamente por debajo de la laringe, en la parte anterior de la parte superior de la trquea. La glndula
est bien irrigada. Posee una red de tejido conectivo, conteniendo muchas unidades microscpicas o
vesculas cubiertas con un epitelio monoestratificado cbico, secretor de las hormonas tiroideas. El hueco
de cada vescula est lleno de una materia coloidal compuesto de una glicoprotena llamada tiroglobulina.

La tiroglobulina se puede considerar como un precursor de la tiroxina, principal hormona segregada

por esta glndula4. Uno de los componentes ms destacados de esta hormona es el yodo. De aqu, que en la
glndula tiroides est acumulado aproximadamente el 25% total del yodo de todo el cuerpo.

Funcin de la tiroxina

Es la hormona ms importante segregada por la tiroides. Se trata de una hormona de accin

general, actuando sobre el metabolismo de todas las clulas.

1. Estimula la produccin de calor en el organismo, activando el consumo de oxgeno

(metabolismo oxidativo). Como consecuencia de estas reacciones catablicas en clulas y
tejidos, se libera energa en forma de calor.

2. Otra funcin importante, de naturaleza reguladora, consiste en su influencia sobre el

crecimiento, maduracin y diferenciacin del organismo. Incluye el desarrollo sexual,
maduracin de huesos y dientes, desarrollo mental, metabolismo energtico, etc.

En resumen la tiroides es una glndula cuya funcin se relaciona con los procesos de desarrollo y
crecimiento, maduracin del sistema nervioso y, en general, con la actividad metablica del organismo.

Hay factores como el estrs o el aumento de la temperatura que ralentizan la actividad de la tiroides.
Por ello, es interesante sealar que en la programacin del curso escolar especialmente en aquellos pases
que por su situacin geogrfica presenten marcadas oscilaciones de la temperatura a lo largo de las distintas
estaciones- se debera tener en cuenta, entre otros muchos factores, esta ritmicidad funcional del organismo
que hace disminuir su rendimiento en las pocas de mayor calor (Asensio, 1996: 92-93).

Alteraciones en la secrecin y trastornos de la conducta y aprendizaje

Aqu Tambin vamos a diferenciar entre el hipotiroidismo e hipertiroidismo, haciendo especial nfasis
en los trastornos que se producen sobre el comportamiento con las consiguientes alteraciones en la
capacidad de apremndizaje.

Hipotiroidismo

El hipotiroidismo cConsiste en la secrecin deficiente de tiroxina por la tiroides. Puede deberse a los
siguientes factores: 1) atrofia de la glndula, 2) dieta deficiente en yodo y 3) falta de estimulacin por la hipfisis (a
travs de la hormona estimulante de la tiroides).

4
Tambin segrega otra hormona, la Calcitonina (tirocalcitonina). Esta hormona es segregada por la glndula
tiroides. La funcin principal es reducir la concentracin sangunea de calcio y favorecer el depsito de ste en los
huesos. Se trata de un polipptido de 32 aminocidos. El efecto de la calcitonina sobre la concentracin sangunea
de calcio es opuesto al de la parathormona (hormona secretada por las glndulas paratiroides), ya que sta estimula
la liberacin de calcio a la sangre. En la actualidad, esta hormona se emplea en el tratamiento de la osteoporosis, en
los accesos evolutivos de la enfermedad de Paget y en ciertas enfermedades endocrinas y seas.
 Si el hipotiroidismo se desarrolla a partir del nacimiento (congnito) o durante las primeras etapas de la
infancia, origina una serie de sntomas (la alteracin se denominada cretinismo). Los ms destacables como son:

- retardo en el desarrollo fsico

- retardo en el desarrollo sexual
- retardo en el desarrollo mental, y
- un metabolismo muy deficiente.

Por tanto, el cretino no se desarrolla normalmente, ni fsica, ni sexual ni mentalmente.

Los huesos no se desarrollan bien, de tal forma que no se llega a alcanzar la talla normal.

El tejido conjuntivo se desarrolla ms de lo normal, siendo los cretinos, de cara hinchada y fofa,
lengua abultada, y vientre abultado tambin.

El sistema nervioso est mal desarrollado, siendo el cretino deficiente mental. Un adulto alcanza una
edad mental de unos 4 aos. El CI, por tanto, es generalmente muy bajo, pero adems presentan trastornos
de la conducta como apata, desinters, y a veces crisis de clera. Tambin existe retraso del desarrollo
psicomotor e hipotona. Adems a estos trastornos que causan deficiencias serias en el aprendizaje, en
muchos casos (40%) se suman otros como son la sordomudez y tartamudez.

Es interesante el diagnstico precoz del hipotiroidismo en el recin nacido. A partir del primer ao
tiene el riesgo de arrastrar un retraso mental que durar toda la vida. Se puede prevenir con dosis
suplementarias de tiroxina cuando el hipotiroidismo es descubierto a tiempo.

Si el hipotiroidismo se produce durante la infancia o en edad adulta, causa una alteracin denominada
mixedema. Habitualmente se produce ms en mujeres que en hombres, sobre todo entre los 40 y 60 aos de edad.
Provoca, en nios, alteraciones en el crecimiento y desarrollo que no involucran retrasos en la
actividad intelectual, aunque s pueden presentar ligeras afecciones psquicas (Asensio, 1986: 94).

Lo ms caracterstico es la acumulacin de lquidos en los tejidos conjuntivos, proporcionando un

aspecto hinchado y abotargado.

- Se reduce el metabolismo basal

- El individuo tiene sensacin general de fro
- Escalofros por la incapacidad de mantener adecuada la temperatura corporal
- En general, disminuye el tono muscular
- Desaparece en gran parte la actividad
- Disminuye la vitalidad del individuo
- La fatiga y el comportamiento sedentario es otra de las caractersticas
- Hay tendencia a la somnolencia
- En un 10% de los casos se presentan psicosis profundas con delirios y hasta depresiones
suicidas.

La administracin de tiroxina puede dar lugar a total recuperacin.

Hipertiroidismo (Enfermedad de Graves o Basedow)

El exceso de produccin de tiroxina da lugar al hipertiroidismo. Es menos habitual que el

hipotiroidismo. Como norma general, el metabolismo basal aumenta mucho (50-75%); tambin aumenta la
actividad nerviosa. En consecuencia el individuo est nervioso y se encuentra hiperactivo, est irritable y es
incapaz de controlarse, come mucho, pero no engorda y duerme poco.

Para Ajuriaguerra (1996) se trata de nios irritables, colricos y exigentes que muestran inestabilidad
emocional, alteraciones del carcter (ansiedad, hiperactividad, dificultad para la concentracin, trastornos del sueo,
etc.). Ello conlleva dificultades para la vida de relacin, as como para la adquisicin de aprendizaje. Los
comportamientos observados en algunos de los llamados nios difciles son, a veces, consecuencia de ligeros
hipertiroidismos. Esta alteracin se ha denominado como "enfermedad de Graves" o de "Basedow". Otras
caractersticas son la taquicardia, el bocio, la exoftalmia (salida de los ojos hacia afuera) y la piel clida

El bocio es un aumento del tamao de la glndula. Se puede presentar tanto en casos de hipo como
de hipertiroidismo. Es caracterstico de zonas terrestres donde no existe yodo en el terreno donde crecen
vegetales utilizados en la alimentacin. Se previene aadiendo yodo a la sal comn.

Regulacin de la secrecin de tiroxina

Se regula merced a un mecanismo de retroalimentacin: cuando los niveles de tiroxina en la sangre

bajan, la adenohipfisis segrega la hormona estimulante de la tiroides. Esta acta sobre el tiroides, haciendo
que la glndula capte ms yodo y que por lo tanto se sintetice y libere ms tiroxina. Si el nivel aumenta, se
inhibe la secrecin por un mecanismo de retroalimentacin.

En situaciones de estres hay un mecanismo implicado en afrontar situaciones de urgencia, ante una
agresin. La corteza cerebral que es la que recibe informacin de la situacin, acta sobre el hipotlamo, el
cual libera un factor de liberacin de la adenohipfisis. Como consecuencia, se segrega la hormona
estimulante de la tiroides, provocando la liberacin de tiroxina.

7. Paratiroides

Est formada por unos cuerpecillos pequeos, redondeados, localizados en la cara posterior de la
tiroides. Generalmente hay de 4 a 5, a veces ms, de estos cuerpecillos. Segrega una hormona polipeptdica
(paratormona) que desempea funciones relacionadas con la homeostasia del calcio5. Por ejemplo:

Fomenta la absorcin del calcio hacia la sangre, tendiendo a prevenir la hipocalcemia.

Acta en huesos, intestinos y tbulos renales, apresurando la absorcin de calcio hacia la sangre.
En los huesos, estimula la degradacin o resorcin del hueso, liberando calcio y fosfato. En el rin,
aumenta la resorcin de calcio y la excrecin de fosfatos (efectos inversos).

El mantenimiento de la homeostasia del calcio es importantsimo para la supervivencia y la salud. Por

ejemplo, dependen de la concentracin de calcio las siguientes funciones: la irritabilidad neuromuscular normal, la
coagulacin sangunea, la permeabilidad de las membranas celulares y el funcionamiento normal de algunas
enzimas.
La hipocalcemia, produce irritabilidad neuromuscular, espasmos y convulsiones
musculares: tetania. Mientras que la hipercalcemia produce los efectos contrarios. Hay una alteracin
denominada "osteitis fibrosa generalizada", en la cual disminuye la masa sea, apareciendo cavidades en los
huesos semejantes a quistes. Est causada por el hiperparatiroidismo.6

5
La calcitonina segregada por la tiroides tambin se encarga de la homeostasia del calcio
6
Raquitismo: se produce por falta de calcio en la dieta o por falta de la vitamina D, necesaria para la absorcin de
calcio por el intestino.
8. Glndulas suprarrenales

Estn situadas sobre los riones a modo de gorro frigio. Son de aspecto aplanado, de color amarillento,
con dimensiones aproximadas de 5 cm de largo, 3-4 cm de ancho y de casi 1 cm de espesor. Consta de corteza y
mdula, funcionando como glndulas endocrinas independientes.

8.1. Corteza suprarrenal

Consta de 3 capas de clulas:

1. Externa: segrega mineralcorticoides.

2. Media: " glucocorticoides.
3. Interna: " pequeas cantidades de glucocorticoides y hormonas sexuales.

Capa externa

Mineralcorticoides: regulan el metabolismo de las sales minerales (electrolitos). La ms importante

de todas ellas es la aldosterona, que se encarga de conservar la homeostasia de la concentracin sangunea
del sodio. Lo hace aumentando la resorcin de Na a nivel del tbulo distal (en los riones). En resumen, la
aldosterona tiende a producir retencin de Na y agua, pero prdida de iones potasio e hidrgeno.

Capa media

Hormonas sexuales: en ambos sexos secreta cantidades fisiolgicamente importantes de hormonas

masculinas (andrgenos) y cantidades insignificantes de hormonas femeninas (estrgenos). Los andrgenos no
tienen propiedades virilizantes poderosas, salvo la testosterona, pero la corteza solo secreta indicios de sta.
Los tumores sobre la corteza suprarrenal son conocidos como tumores virilizantes. El exceso
extremo en la mujer puede producir crecimiento de barba, calvicie, ...

Capa interna

Glucocorticoides. Los principales son el cortisol y la corticosterona. Afectan a prcticamente todas

las clulas de la economa. Las funciones ms importantes son: a) Fomentar el metabolismo normal, y b)
resistir los estados de alarma. No se ha dilucidado con exactitud las acciones primarias de los corticoides. Los
efectos ms notables son:

- Tienden a acelerar el desdoblamiento de protenas a aminocidos en todas las clulas, salvo en

las hepticas.

- Al llegar los aminocidos liberados al hgado, son transformados en glucosa

(gluconeognesis). La concentracin prolongada de glucocorticoides, da como resultado
una prdida neta de protenas tisulares y una concentracin sangunea de glucosa ms alta
de lo normal (hiperglucemia, o diabetes sacarina). Se pueden pues definir a los
glucocorticoides como hormonas movilizadoras de protenas, gluconeognicas e
hiperglucmicas (diabetgenas).

- Tienden a acelerar la movilizacin de las grasas y la catabolia de stas. El exceso crnico de

glucocorticoides, como ocurre en el "Sndrome de Cushing", da por resultado distribucin de la
 grasa corporal. Moviliza las grasas desde los brazos y piernas, y de manera paradjica fomenta
la acumulacin de grasa en cara (cara de luna), hombros (joroba de bfalo), tronco y abdomen.

- Son necesarias para mantener la presin arterial normal. Sin los glucocorticoides los efectos
vasoconstrictores de la adrenalina y nor-adrenalina dejan de actuar, bajando peligrosamente la
presin arterial.

- La secrecin de glucocorticoides aumenta durante la tensin, sobre todo si sta es producida

por ansiedad o lesin grave. No se sabe cmo ayuda al cuerpo a superar los estados de estrs.

La concentracin sangunea de glucocorticoides produce disminucin del nmero de eosinfilos y

atrofia de los ganglios linfticos, lo que provoca disminucin del nmero de linfocitos, disminuyendo as la
formacin de anticuerpos.

Las cantidades fisiolgicamente normales de glucocorticoides actan con la adrenalina, para

producir la recuperacin normal de la lesin causada por muchas clases de agentes inflamatorios. Se utilizan
en medicina para aliviar los sntomas de la artritis reumatoide y de algunas otras alteraciones inflamatorias.
Lupus eritematoso, reumas, transplantes, enfermedades autoinmunes en general,

8.2 Mdula suprarrenal

La mdula suprarrenal est inervada por neuronas de la cadena simptica del SNA y secreta dos
catecolaminas: adrenalina (epinefrina) y noradrenalina (norepinefrina). Ambas catecolaminas estn implicadas
en las respuestas inmediatas del organismo ("reaccin de alarma de Cannon") a estmulos aversivos
supuestamente causantes de dolor o miedo.

Las hormonas de la corteza adrenal, de naturaleza esteroidea, estn, sin embargo, relacionadas con las
respuestas a largo plazo del organismo ante la prolongacin del estrs (Sndrome General de Adaptacin de Selye).
De esta forma, el organismo manifiesta dos tipos de respuesta biolgica ante la estimulacin aversiva:

1) La reaccin de alarma, a corto plazo, relacionada con la actividad de la cadena simptica del SNA
y la mdula suprarrenal.

2) El sndrome general de adpatacin, a largo plazo, relacionado con la actividad del eje
adenohipfisis - corteza suprarrenal, en el cual desempean un papel importante las hormonas de la corteza
(corticoides).

El primer tipo de respuesta biolgica es sustrato para la reaccin inmediata del organismo: ataque o
huida. El segundo tipo de respuesta es inducida cuando el organismo es sometido a una situacin de estrs
prolongada, como por ejemplo, adquisicin de una tarea de evitacin (Guillamn y Segovia, 1987).

Segrega adrenalina (80%) y noradrenalina (20%), siendo ambas derivados de aminocidos. As

como las hormonas de la corteza suprarrenal son imprescindibles para la vida, las de la mdula no lo son, ya
que su funcin es simpaticomimtica.

Afectan a los msculos liso y cardiaco, del mismo modo que lo hace la estimulacin simptica.
Sirven para aumentar y prolongar los efectos simpticos (son sistemas complementarios).

El aumento de la secrecin es una de las primeras respuestas del cuerpo a la tensin (estrs). Los
impulsos desde el hipotlamo, va simptico, llegan a la mdula para que sta aumente su secrecin. Su
secrecin por tanto est gobernada por el sistema nervioso simptico, el cual de forma directa estimula la
secrecin en las clulas de dicha glndula.7

9. Pncreas: islotes de langerhans: la diabetes

El pncreas es una glndula de doble naturaleza. Desempea tanto el papel de glndula exocrina
(enzinas digestivos: amilasa, lipasa y tripsina; se vierte en el duodeno) como endocrina. La parte endocrina,
constituida por los islotes de Langerhans, secreta dos tipos de hormonas:

-Clulas beta: segregan insulina, la cual tiende a acelerar la salida de glucosa, aminocidos y cidos
grasos desde la sangre y el paso, a travs de las membranas celulares hacia su citoplasma, especialmente
en las clulas hepticas y musculares. Por lo tanto tiende a disminuir las concentraciones sanguneas de los
componentes alimenticios y a fomentar el metabolismo.

-Clulas alfa: segregan glucagn, el cual tiende a aumentar la concentracin sangunea de glucosa.
Induce a que los depsitos de glucgeno disminuyan.

La diabetes

La diabetes es sentido estricto, por definicin, consiste en una enfermedad caracterizada por la
excesiva expulsin de orina.

La diabetes inspida, que nada tiene que ver con la insulina, se caracteriza por una deficiencia en
la secrecin de la hormona antidiurtica. Se caracteriza por la eliminacin de grandes volmenes de orina.

La diabetes mellitus o sacarina es una enfermedad producida por una alteracin del metabolismo
de los carbohidratos en la que aparece una cantidad excesiva de azcar en la sangre y en la orina. Afecta de
un 1 a un 2% de la poblacin, aunque en el 50% de los casos no se llega al diagnstico.

Ms que una entidad nica, la diabetes es un grupo de procesos con causas mltiples. En un
diabtico, hay un dficit en la cantidad de insulina que produce el pncreas (parcial o total), o una alteracin
de los receptores de insulina de las clulas, dificultando el paso de glucosa.

En cualquier caso, como la glucosa tiene dificultad para penetrar en las clulas su concentracin
sangunea aumenta. Al superar unos niveles determinados la glucosa llega a ser excretada por la orina
provocando un aumento del volumen urinario (arrastra y retiene agua al aumentar presin osmtica).

La causa de la diabetes mellitus es desconocida, aunque hay varias teoras respecto a su etologa
(gentica, autoinmunolgica o infecciosa -vrica-).

Hay varios tipos de diabetes, y su clasificacin resulta complicada. Comnmente se diferencian dos
grandes grupos:

a) Diabetes mellitus tipo I o insulinodependiente, que suele aparecer durante la juventud de

forma aguda. No se puede controlar solo con la dieta, y precisa la administracin de insulina. Tiene muy mal
pronstico si no se prescribe el tratamiento adecuado. El paciente padece sed acusada, prdida de peso, y
fatiga. Debido al fallo de la fuente principal de energa que es la glucosa, el organismo empieza a utilizar las
reservas de grasa. Esto produce un aumento de los llamados cuerpos cetnicos en la sangre, cuyo pH se
torna cido interfiriendo con la respiracin. La muerte por coma diabtico era la evolucin habitual de la
enfermedad antes del descubrimiento del tratamiento sustitutivo con insulina en la dcada de 1920.
7
Las clulas de la mdula son en realidad clulas postganglionares simpticas que no han llegado a desarrollarse
como tales; algunas incluso tienen una fibra rudimentaria.
 b) Diabetes mellitus de tipo II o no insulinodependiente suele aparecer durante la edad adulta;
su manifestacin es ms gradual. En los diabticos tipo II, la produccin de insulina es normal o incluso alta,
pero las clulas del organismo son resistentes a la accin de la insulina; hacen falta concentraciones
superiores para conseguir el mismo efecto. La obesidad puede ser uno de los factores de la resistencia a la
insulina: en los obesos, disminuye la sensibilidad de las clulas a la accin de la insulina. Se puede controlar
mediante una dieta adecuada, que necesita a veces frmacos hipoglucemiantes orales; tiene menos
propensin a las complicaciones a corto plazo.

En las dos formas de diabetes, la presencia de niveles de azcar elevados en la sangre durante
muchos aos es responsable de lesiones en el rin, alteraciones de la vista producidas por la ruptura de
pequeos vasos en el interior de los ojos, alteraciones circulatorias en las extremidades que pueden producir
prdida de sensibilidad y, en ocasiones, necrosis (que puede precisar amputacin de la extremidad), y
alteraciones sensitivas por lesiones del sistema nervioso. Los diabticos tienen mayor riesgo de sufrir
enfermedades cardiacas y accidentes vasculares cerebrales. Las pacientes diabticas embarazadas con mal
control de su enfermedad tienen mayor riesgo de abortos y anomalas congnitas en el feto.

Las complicaciones de la diabetes a corto plazo son: coma cetoacidtico (producido por un aumento de la
glucosa en la sangre con la aparicin de acetona y glucosa en la orina y con afectacin intensa del estado general,
nivel de hidratacin, respiracin, etc.), el coma hiperosmolar y el coma hipoglucmico.

Los diabticos tipo I o los tipo II con escasa o nula produccin de insulina, reciben tratamiento con
insulina y modificaciones dietticas. El paciente debe ingerir alimentos en pequeas dosis a lo largo de todo el
da para no sobrepasar la capacidad de metabolizacin de la insulina. La mayora de los pacientes diabticos
tipo II tienen cierto sobrepeso; la base del tratamiento es la dieta, el ejercicio y la prdida de peso (que
disminuye la resistencia de los tejidos a la accin de la insulina). Si, a pesar de todo, persiste un nivel elevado
de glucosa en la sangre, se puede aadir al tratamiento insulina.

Primavera Disminuye la
(aumento de la secrecin de
duracin de la MELATONINA
luz diurna)

Se estimula el
desarrollo
gonadal

Se segregan
hormonas sexuales
Se activa el
comportamiento
sexual
10. Ciclos sexuales femeninos: Hormonas sexuales femeninas

Las hormonas sexuales masculinas y femeninas, que regulan el desarrollo, el mantenimiento y la

funcin de los caracteres sexuales, son unas sustancias pertenecientes al grupo de los lpidos denominadas
esteroides. Estas sustancias, reciben el nombre de andrgenos en el macho y andrgenos en la mujer de
estrgenos.

10.1. rganos sexuales internos femeninos

tero: dotado de paredes musculares muy potentes que intervienen especialmente durante el
parto. Interiormente est tapizado por un revestimiento denominado endometrio. Cuando no hay
embarazo, el tero mide unos 7,6 cm de longitud, 5 cm de anchura y 2,5 cm de grosor. Durante la
gestacin, el vulo fecundado se implanta en su interior, en el revestimiento uterino, donde crece hasta
alcanzar la madurez. Las paredes del tero son elsticas y se estiran durante el embarazo para albergar
al feto en crecimiento. El endometrio, revestimiento de material glandular blando, se hace ms denso
durante la ovulacin, momento en el cual est listo para recibir un vulo fecundado. Si no se produce la
fecundacin, este revestimiento se expulsa durante la menstruacin.

El endometrio consta de tres capas de tejidos:

A. Una superficial compacta de tejido epitelial cilndrico, que secreta grandes cantidades de
elementos nutritivos para el huevo en divisin antes de que se produzca la implantacin.

B. Una capa media esponjosa muy vascularizada

C. Una interna o basal compacta de tejido conectivo que lo une a la pared muscular del tero
(miometrio).

Trompas de Falopio: miden aproximadamente 10 cm de longitud. Son tubos que conducen al

vulo desde los ovarios hasta el tero. La fecundacin suele ocurrir aqu.

Ovarios: Son glndulas donde se van a producir vulos y hormonas (estrgenos y progesterona).
Tienen forma ovalada y aplanada, como una almendra, y miden unos 3,8 cm de largo. Se localizan debajo de
las trompas de Falopio. El interior del ovario est formado por tejido conectivo, en el cual se incluyen millares
de estructuras microscpicas (unas 750.000 en una nia) llamadas folculos de Graaf o folculos primordiales.

10.2. Ciclos recurrentes:

Son modificaciones peridicas en la mujer desde la menarqua (primera menstruacin: 10-16 aos)
hasta la menopausia (45-55 aos). El ciclo ms importante es la menstruacin (cambios en el endometrio). La
mayora de las mujeres tambin observan modificaciones en las mamas. Sin embargo stos son nicamente
dos de los muchos cambios que acontecen mensualmente durante aproximadamente 30 aos.

Ciclos ovricos

Una vez al mes, aproximadamente el primer da de la menstruacin, varios folculos primordiales o

primitivos de Graaf (aproximadamente 20) y los vulos que envuelven comienzan a crecer y desarrollarse.
Las clulas foliculares proliferan e inician la secrecin de estrgenos (y cantidades mnimas de progesterona).
Por lo general un solo folculo madura y emigra hacia la superficie del ovario. La superficie degenera y el
vulo se expulsa. Algunas mujeres suelen notar dolor unas horas despus de la ovulacin, posiblemente por
irritacin del peritoneo por la hemorragia del folculo.
 Este proceso, ovulacin, se produce hacia la mitad del ciclo menstrual, catorce o quince das antes
del siguiente periodo. El huevo pasa a travs de la trompa de Falopio hasta el tero. Si el vulo se une a un
espermatozoide en su camino hacia el tero se produce la fecundacin y el consiguiente embarazo. Los tres
das que el vulo tarda en llegar al tero despus de haber sido liberado por el ovario constituyen el periodo
frtil de la mujer.

Inmediatamente despus de la ovulacin, las clulas del folculo roto aumentan de volumen,
transformndose en un cuerpo de color amarillo denominada cuerpo lteo o cuerpo amarillo; ste crece
durante 7 u 8 das, secretando durante este perodo progesterona y estrgenos en cantidades crecientes.
Despus, si no hubo fecundacin, disminuye gradualmente el volumen del cuerpo lteo y la cantidad de
hormonas que secreta.

Ciclo endometrial o menstrual

En la mayora de las mujeres, el ciclo menstrual dura unos 28 das, pero puede variar de forma
considerable incluso de un mes a otro. El ciclo se inicia por la accin de hormonas presentes en la sangre que
estimulan a los ovarios. Como hemos visto, el ovario tambin produce hormonas por s mismo, sobre todo
estrgenos y progesterona, que hacen que el endometrio se vuelva ms grueso.

Durante la menstruacin se desprenden fragmentos necrticos de las capas compacta y esponjosa

del endometrio (en el tero) dejando cruentas hemorragias. Despus de la menstruacin, proliferan las
clulas de estas capas y el endometrio alcanza un espesor de 2-3 mm en la fecha de la ovulacin. Despus
de la ovulacin el endometrio se torna an ms grueso (4-6 mm). El periodo menstrual abarca entre tres y
siete das que es el tiempo que dura la menstruacin . Las etapas del ciclo menstrual seran:

MENSTRUACIN (o perodo menstrual), que ocurre entre los das 1 a 5 del ciclo. Vara segn
los individuos.

POSMENSTRUAL (o preovulatoria). Abarcando hasta la ovulacin. Suele incluir los das 6 a 13

del ciclo. La duracin de esta fase suele ser ms variable que las dems. Se suele llamar tambin
fase estrognica o folicular, a causa de la alta concentracin sangunea de estrgenos, secretados
por el folculo en desarrollo.

OVULACIN. A menudo ocurre el da 15 del ciclo cuando ste tiene 28 das. No se puede
predecir con exactitud el da de la ovulacin.

PREMENSTRUAL (o posovulatoria). Tambin llamada fase lutenica por el desarrollo del cuerpo
lteo. Durante este perodo se secretan grandes cantidades de progesterona; de aqu que sea
tambin denominada fase progesternica. Suele durar 14 das; es la etapa de duracin ms fija.

Ciclos gonadotrpicos

Dos de las hormonas gonadotrpicas que secreta la adenohipfisis son la Hormona estimulante de
los folculos (HEF) y la Hormona luteinizante (HL). La cantidad secretada vara con regularidad rtmica. Estos
ciclos en la secrecin, pueden relacionarse con los cambios cclicos en ovarios y endometrio.
10.3. Regulacin de los ciclos recurrentes

Cambios cclicos en los ovarios

Los cambio cclicos que acontecen en los ovarios son resultado de los cambios de concentracin de
las gonadotropinas secretadas por la adenohipfisis. As por ejemplo, la concentracin sangunea creciente
de la HEF tiene dos efectos:

a) Estimula a varios folculos primitivos de Graaf con sus vulos para comenzar a crecer.
b) Estimula a los folculos para secreta estrgenos.

Como consecuencia de la HEF la concentracin sangunea de estrgenos crece de manera gradual

durante unos cuantos das de la fase posmenstrual. A continuacin y de manera sbita, hacia el da 11 del
ciclo, sube hasta un pico mximo. Apenas 12 horas despus de esta descarga estrognica ocurre una
descarga de la hormona luteinizante (LH) que origina la ovulacin 1 2 das despus.

Por otra parte, la HL produce los siguientes efectos:

a) Terminacin del crecimiento del folculo y el vulo, con secrecin creciente de estrgenos antes
de la ovulacin. Acta sinrgicamente con la HEF para producir estos efectos.

b) Rotura del folculo maduro con expulsin del vulo.

c) Estimulacin de la maduracin del cuerpo lteo. La HEF tambin contribuye a esta maduracin.
El cuerpo lteo secreta progesterona (durante la fase posovulatoria) y tambin estrgenos. La
concentracin de progesterona aumenta con rapidez despus de la descarga HL. La
concentracin de progesteronas disminuye unos 3 das antes de la nueva menstruacin. El
contenido sanguneo de estrgenos aumenta durante la fase ltea, pero a un nivel ms bajo que
el que se desarrolla antes de la ovulacin.

Cambios cclicos en el tero: ciclo endometrial.

Acompaada de la produccin de estrgenos y progesterona por el ovario se produce un ciclo

endometrial que pasa por las siguientes etapas:

a) Proliferacin del endometrio (Fase estrognica). En la menstruacin se desprende el epitelio,

estracto submucoso y tambin la mayor parte del estrato vascular. Despus de esta menstruacin y
por influencia de los estrgenos secretados en cantidades crecientes por los folculos en desarrollo,
el endometrio prolifera rpidamente. Para el 7 da posmenstrual la superficie del endometrio est
revestida nuevamente de epitelio. El espesor va aumentando hasta la ovulacin.

b) Fase secretoria del ciclo endometrial (Posovulatoria). Durante la segunda fase del ciclo menstrual
(despus de la ovulacin) el cuerpo amarillo segrega grandes cantidades de estrgenos y
progesterona. La progesterona hace que el endometrio se hinche, se carga de sustancias
secretorias del endometrio, y que ste segregue pequeas cantidades de lquido endometrial. El
espesor aumenta ms y se vasculariza ms.

La finalidad es producir un endometrio muy secretor que contiene grandes cantidades de elementos
nutritivos, para el huevo en divisin antes de que se produzca la implantacin. Se asegura as la nutricin de
ste.
 Menstruacin

Unos das antes del trmino del ciclo sexual las hormonas gonadotrpicas y las ovricas disminuyen
bruscamente hasta valores muy bajos de secrecin, provocando la menstruacin.

El endometrio involuciona hasta un 65% del espesor que tena antes. Los vasos sanguneos
colapsan, lo que origina una necrosis del endometrio. En consecuencia se derrama sangre en la capa
vascular del endometrio, aumentando las zonas hemorrgicas durante un perodo aproximadamente de
24-36 horas. Gradualmente las capas necrticas ms externas del endometrio se separan del tero a nivel de
las hemorragias, hasta desescamar todas ellas. Se pierden aproximadamente 35 ml de sangre y 35ml de
lquido seroso.

10.4. Funciones de los ciclos:

La funcin principal es preparar el endometrio todos los meses para la gestacin. Si no ocurre
embarazo, el endometrio grueso y vascularizado innecesario es expulsado. En caso de ocurrir fecundacin, el
cuerpo lteo no desaparece, sino que sigue secretando progesterona y estrgenos durante 6 meses, o ms,
de la gestacin. Si se extirpa en los primeros meses se produce aborto espontneo. Adems, el vulo
fecundado que inmediatamente comienza a convertirse en embrin se implanta en el endometrio.

Las pastillas anovulatorias contienen compuestos de tipo estrgeno sinttico o progestgeno sinttico o de
ambos. Al establecer una concentracin sangunea alta de estas sustancias se impide el desarrollo del folculo y de
su vulo respectivo ese mes. Como el vulo no madura, no hay ovulacin. Las dosis de "pastillas" se detienen a
tiempo para permitir que disminuya su concentracin sangunea, como ocurre en condiciones naturales cerca del
final del ciclo, hasta que se produzca la menstruacin.

11. Hormonas y conducta sexual. Sexo y gnero

El sexo es un aspecto de la biologa, psicologa y sociologa humanas que genera gran controversia
y discriminacin entre los seres humanos. El contexto de discusin se centra en la contribucin relativa del
sexo de una persona a la forma en que hombres y mujeres piensan, sienten y se comportan. Desde el punto
de vista biolgico se conocen tres categoras de sexo en animales:

1) machos: organismos capaces de producir espermatozoides

2) hembras: organismos capaces de producir vulos
3) hermafroditas: organismos capaces de producir ambos tipos de gametos.

En el mundo animal, con excepcin del hombre y algunos primates, la actividad sexual est
relacionada de manera casi exclusiva con la funcin reproductora. Se cumple as uno de los objetivos de
todos los seres vivos: la expansin de la especie, o si se prefiere, la de sus genes (Dawkins, 1994). El
desarrollo de la conducta sexual, en tales casos, se encuentra bajo un estricto control gentico; la evolucin
se ha ocupado de que el gobierno de la conducta sexual no caiga en manos del aprendizaje, sino que ha
asegurado que tal conducta se produzca de manera congnita sin la necesidad de adiestramientos.

Esta rigidez del instinto sexual de los animales se ha reducido de forma drstica en nuestra especie.
De todas formas, los intereses biolgicos quedan asegurados. Uno de los determinismos genticos-
hormonales de los que nos hemos liberado los humanos es el de los perodos de celo o estro en las mujeres,
a los que estn sujetas el resto de las hembras de los mamferos.
 En stos las hembras slo estn receptivas a los machos durante unos perodos muy concretos,
que se corresponden con los periodos de fertilidad (ovulacin) y que adems estn sujetos a determinados
ritmos infradianos que aseguran que la prole nazca en condiciones ambientales propicias.

La prdida de estro en la especie humana supuso un poderoso elemento socializador en nuestra

especie:

permite el desarrollo de unas relaciones ms estables

permitir el desarrollo de actitudes cooperativas entre ambos sexos
sirve, as mismo, para el establecimiento de vnculos afectivos
para la mutua gratificacin
y para la expresin de sentimientos y emociones.

Proceso de diferenciacin sexual

En el proceso de diferenciacin sexual se sigue por lo general un patrn igual en todo el filum de los
mamferos. En este proceso pueden diferenciarse cinco fases, cuyos procesos determinantes son:

1. Fase gentica o cromosmica (XX y XY)

2. Al principio, antes de las 6-8 semanas el sexo es indiferenciado, es decir no hay ni testculos ni
ovarios. El embrin puede evolucionar hacia cualquier sexo (en esta fase tan temprana, se
podra manipular el sexo con hormonas)8
3. Aparecen los testculos, ovarios, trompas, etc (estructuras internas y de los tractos
conductos- reproductores)
4. Aparecen los rganos genitales externos
5. Diferenciacin sexual del cerebro, responsable del diferente patrn de secreciones hormonales
en machos y hembras ya desarrolladas, y responsable igualmente, en gran medida, de las
diferencias encontradas en su conducta (Carrobles, 1990)9

El desarrollo de las gnadas, que tiene lugar en el inicio del proceso de diferenciacin sexual
aproximadamente entre las 6 y 8 semanas, viene determinado genticamente y es regido por el patrn
cromosmico propio definido ya en el momento de la fecundacin. A continuacin, si hay presencia de
andrgenos, los tejidos indiferenciados evolucionarn en sentido masculino; si no hay hormonas masculinas
la diferenciacin ser en sentido femenino. Es decir, al inicio del desarrollo embrionario, el aparato genital de
los mamferos se encuentra desprovisto de toda orientacin sexual.

El embrin adquiere las particularidades del sexo masculino si su frmula cromosmica es XY. Los
esbozos gondicos (los proyectos de gnadas), bajo la accin del cromosoma Y, fabrican testosterona y un
factor, la hormona antimlleriana, directamente responsables de la masculinizacin del organismo. En su
ausencia, es decir en los individuos XX, el organismo evoluciona hacia el sexo femenino.

Por tanto, antes de la influencia hormonal existe una doble potencialidad macho-hembra. Existe
pues, un perodo crtico en el proceso de desarrollo, que viene determinado por la presencia de andrgenos

8
El patrn inicial del feto tanto del cuerpo como de la estructura mental (cerebral) parece ser femenina. Por ello, los
hombres tienen algunos rasgos femeninos como los pezones y las glndulas mamarias, que a pesar de no funcionar
conservan el potencial de producir leche (Pease y Pease, 2000)
9

Entre las 6 y 8 semanas posteriores a la fecundacin el feto si es masculino (XY) recibe una dosis masiva de
hormonas masculinas que provocar el desarrollo de los testculos. Una segunda dosis de estas hormonas
masculinizar el cerebro (Pease y Pease, 2000)
secretados por los testculos una vez que se han formado. Posteriormente, como sealaba anteriormente,
tiene lugar la diferenciacin de los tractos reproductores internos, de los genitales externos y principalmente
del cerebro. En el caso de la diferenciacin sexual de la hembra no parece ser necesaria la presencia de
estmulos hormonales especficos. Ms bien el desarrollo sexual femenino parece producirse por la ausencia
de testosterona. Esto es independiente de que el embrin sea macho o hembra.

El ltimo y decisivo paso en este proceso de especificacin sexual es el de la diferenciacin cerebral

(Kimura, 1992), que tiene lugar en el momento de la formacin de los vasos sanguneos. Ahora las hormonas
testiculares pueden llegar a travs de la va sangunea al cerebro. Dentro de ste, la estructura ms
influenciada es el hipotlamo que posteriormente, en la edad de reproduccin, regir no slo determinados
comportamientos (en animales rige el cortejo, la conducta sexual o la agresin), sino que tambin ejerce,
probablemente, alguna influencia sobre fenmenos ms especficamente humanos como la identidad o la
orientacin sexual, aunque las influencias sociales y los procesos psicolgicos de aprendizaje social ejercen
gran influencia. Adems, el hipotlamo mediante sus factores hipotalmicos de liberacin actuar sobre la
hipfisis. Esta glndula se encarga de la regulacin de la actividad de las glndulas sexuales a travs de las
hormonas luteinizante y estimulante de los folculos. Es as mismo responsable de la pubertad y la
menopausia, fenmenos que son inducidos ms por modificaciones ocurridas en el cerebro y en el
funcionamiento cerebral que en el propio ovario de la hembra.

Fundndose en las fases de diferenciacin sexual, antes mencionadas, se han individualizado en el

ser humano diferentes conceptos de sexo, que nos ayudan a comprender que muchas veces el sexo no est
claramente definido o que el sexo psicosocial se contradice con el sexo que anatmica o genticamente le
corresponde:

1. Sexo cromosmico. Viene dado por la combinacin de los cromosomas sexuales: XX, mujer, y
XY, varn. Se determina en el momento de la fecundacin.

2. Sexo gonadal. Se determina a partir de la sptima semana de vida intrauterina por la presencia
de gnadas masculinas o femeninas testculos u ovarios. El doble aspecto funcional condiciona
dos nuevos conceptos de sexo. 1) sexo gamtico, definido por la produccin de vulos y/o
espermatozoides, y 2) sexo hormonal, condicionado por la preferente produccin de hormonas
de accin andrognica o estrognica. Estas hormonas sern las responsables de la
diferenciacin de los genitales externos e internos y, en su omento, de la aparicin de los
caracteres sexuales secundarios.

3. Sexo genital interno: se establece por la diferenciacin de los conductos genitales en sentido
femenino (tero, trompas de Falopio) o masculino (epiddimo, conductos deferentes, vesculas
seminales y conducto eyaculador).

4. Sexo genital externo: definido por la presencia de pene, testculos y escroto en el varn, y
cltoris, labios mayores y menores, y vagina en la hembra. Este tipo de sexo, define en el
nacimiento la forma del sexo civil.

5. Sexo morfolgico: motivado por la presencia de fenotipo masculino o femenino.

A estos conceptos de sexo biolgico podramos aadir otros de carcter socio- cultural:

6. Sexo psicosocial: comprende las manifestaciones externas, como son el vestido, ademn, corte
de cabello, comportamiento social y la orientacin de los impulsos sexuales (heterosexualidad,
homosexualidad o bisexualidad)

7. Sexo civil: definido por la inscripcin en el registro civil.

As, desde el punto de vista humano el concepto de sexo adquiere otras dimensiones haciendo muy
difcil, en ocasiones, asignar un sexo a los individuos. En la vida real se dan casos de personas que bien por
falta de diagnstico precoz, bien por equivocacin en la educacin de la orientacin de sus comportamientos
y sentimientos sexuales o, en definitiva, por haber adoptado desde su niez el sexo que psicolgicamente o
genticamente no les corresponda, sufren trastornos de personalidad.

Ya hemos sealado que las hormonas masculinas del feto macho (andrgenos) inundan el cerebro
masculinizndolo. Pero qu ocurre si el feto masculino no recibe esta dosis de andrgenos?. Segn Pease y
Pease (2000) podran ocurrir 2 cosas:

1. que el beb nazca con una estructura cerebral ms masculina que femenina, es decir un nio
que seguramente ser gay tras la pubertad.

2. que el beb masculino genticamente (XY) nazca con un cerebro totalmente femenino pero con
genitales masculinos. Esta persona ser, segn los autores, un transexual.

Pease y Pease (2000) sealan: la homosexualidad se determina antes del nacimiento y, adems,
se ha comprobado que los condicionantes y el entorno social tienen mucha menos influencia en la conducta
que lo que se pensaba. Los cientficos han podido observar que los esfuerzos de los padres para suprimir las
tendencias homosexuales en un adolescente o adulto prcticamente no tienen ningn resultado. El hecho de
que la hormona masculina (o la carencia) tenga un impacto mucho mayor en el cerebro masculino provoca
que la mayora de los homosexuales sean hombres (p. 100-200).

Por cada lesbiana (cuerpo femenino con estructura mental masculinizada) existen de ocho a diez
hombres gays. Si las asociaciones de gays y lesbianas promoviesen estas evidencias y el sistema
educativo se encargarse de difundirlas, los homosexuales y transexuales seran mucho ms aceptados.
Mucha gente se muestra mucho ms comprensiva y tolerante al entenderse que se trata ms de una
conducta innata que de una opcin personal. Por ejemplo los bebs focomlicos 10 los pacientes de
Parkinson, los autistas o la gente que padece parlisis cerebral estn generalmente aceptados porque han
nacido son estas condiciones, contrariamente a los homosexuales, que supuestamente escogen su estilo de
vida (p. 200).

Podemos criticar a una persona que es zurda o dislxica? Por tener ojos azules o ser
pelirrojo? O por tener una estructura cerebral femenina en un cuerpo masculino? Muchos homosexuales
errneamente creen que su homosexualidad es una eleccin y, como la mayora de los grupos
minoritarios, aprovechan los programas televisivos o lugares que cuentan con una amplia audiencia para
divulgar la palabra eleccin, lo que no provoca ms que actitudes y opiniones negativas por parte de la
mayora de la sociedad (p. 200)..

Desgraciadamente, las estadsticas muestran que ms del 30% de los suicidios adolescentes
los cometen gays y lesbianas y que uno de cada tres transexuales se suicida. Parece ser que la
percepcin de verse aprisionado en el cuerpo equivocado de por vida es demasiado fuerte y no lo
pueden soportar. Un estudio que examinaba el entorno social de los homosexuales adolescentes
concluy que la mayora crecan en familias o comunidades que les imponan un rechazo y odio hacia los
homosexuales y que muchas religiones haban intentado salvar a estas vctimas mediante la oracin o
terapias (p. 201).

Por otra parte, como es bien conocido, el trmino gnero implica mucho ms que el sexo del
individuo (generalmente impuesto por la sociedad, ya desde el momento del nacimiento, como hombre o
mujer dependiendo de las caractersticas de los genitales). Cada sociedad tiene predefinidos los rasgos que
se supone deben poseer los hombres y las mujeres (estereotipos de gnero), de modo que estn
preconcebidos los roles que deben cumplir los miembros de cada sexo y la forma en que se asume que den
comportarse. No obstante, la identidad de gnero no es una dimensin nica, con masculino en un extremo y
femenino en otro. Existe todo un espectro entre ambos extremos en el que los individuos de uno u otro sexo
pueden localizarse. De hecho los individuos pueden aceptar algunos aspectos de los estereotipos de gnero
10
Defecto fsico que consiste en la desaparicin parcial de las extremidades, o sea, en el nacimiento de manos y
pies directamente del tronco.
de su sociedad a la vez que rechazar otros. Por tanto, el gnero puede implicar realmente multitud de
dimensiones en lugar de slo una o dos.

La mayora de los antroplogos y etlogos (vase, por ejemplo,bel-Eibesfeldt, 1993) admiten que
siempre han existido en las poblaciones humanas diferencias en las actividades desempeadas por los
mujeres y los hombres. Las hiptesis ms plausibles que defienden esta diferenciacin de funciones estn en
relacin con determinados factores biolgicos vinculados al sexo:

Diferente estructura de la pelvis entre ambos sexos.

Los hombres manifiestan un mejor rendimiento motor (desarrollan ms la musculatura por
efecto de la hormona anabolizante testosterona)
El embarazo y la lactancia habran servido de base para una divisin del trabajo social. As, las
labores de caza y proteccin (como ocurre hoy en las sociedades de cazadores-recolectores),
para las que es conveniente un gran vigor fsico, seran realizadas por el hombre, mientras que
la crianza de la prole y la recoleccin estaran a cargo de la mujer. La testosterona es una
hormona anabolizante que estimula el desarrollo muscular, ms pronunciado en los hombres.

Por supuesto que esta divisin de funciones no implica de ninguna manera una explotacin de
dominio de un sexo sobre el otro, sino ms bien de cooperacin mutua con objeto de obtener una mayor
eficacia biolgica. Por analoga con nuestros parientes filogenticos vivos ms prximos, los chimpancs, se
ha observado que en la especie Pan paniscus (chimpanc pigmeo o bonobos), al igual que en el chimpanc
comn, son lo machos los que cazan a otros monos (principalmente colobos) y luego comparten el botn con
las hembras. Tambin se ha demostrado que en aquellos, el mando del grupo puede ser desempeada
indistintamente por una hembra o por un macho. En ambos casos el individuo dominante es respetado por
todo el grupo.

Existen evidencias que nos permiten suponer que como consecuencia de nuestro legado
filogentico existen ciertas diferencias comportamentales y de los procesos cognoscitivos entre hombres y
mujeres. No obstante, queremos remarcar nuestra conviccin de que tales diferencias no estn
predeterminadas, ni mucho menos resultan inmodificables. Simplemente indican que pueden existir
predisposiciones a patrones diferentes de conducta en algunas situaciones. Haciendo un breve resumen, las
diferencias de gnero con una base biolgica ms o menos slida, las podramos ordenar con relacin a la
conducta social, a la seleccin de pareja, al ajuste psicolgico (emocionalidad, depresin, etc.), y a las
capacidades cognoscitivas, por ejemplo.

1. Las mujeres parecen manejar e interpretar el lenguaje no verbal mejor que los hombres. Este
lenguaje, por lo general, revela mucho mejor acerca de relaciones y estados emocionales de los
dems. De aqu que la intuicin femenina o capacidad de predecir cmo se comportarn o sentirn
los dems tenga, una base real. Ello podra estar relacionado con la lateralizacin de las emociones
y las diferencias en el desarrollo de los hemisferios cerebrales en ambos sexos.

2. Con respecto a la mayor susceptibilidad de la mujer a las influencias sociales o a la existencia de

diferentes estilos de liderazgo asignados a hombres (estilo ms autocrtico) y mujeres (estilo ms
participativo), las investigaciones sugieren que en general las diferencias son menores que las
asignadas por los estereotipos de gnero.

3. La supuesta mayor agresividad fsica directa de los hombres podra tener su correlativo biolgico en
los mayores niveles de testosterona. La testosterona aumenta la agresividad en vertebrados
(recurdese los casos de castracin de machos, la administracin de andrgenos a hembras, la
mayor agresividad de los machos durante los perodos de establecimiento de territorio que coinciden
con mayores niveles de testosterona, etc.). Sin embargo, aunque los andrgenos podran estar
relacionados con la agresin en los humanos en algunos casos, no est claro que la testosterona
(principal andrgeno) sea la causa directa de la agresin.
 4. La sociobiologa y la psicologa evolutiva sugieren la existencia de preferencias diferentes en los
rasgos de la pareja. Este enfoque conocido como modelo de inversin parental sostiene que los
hombres invierten menos que las mujeres en el tiempo y esfuerzo para producir descendencia.
Cada individuo varn puede tener muchos descendientes con muchas mujeres diferentes. Los
hombres buscaran en las mujeres seales aparentemente aptas para la procreacin: juventud y
otras seales externas de salud y vigor. Sin embargo, las mujeres invierten ms en tiempo y energa
con cada hijo (embarazo, lactancia, crianza, etc.), y posiblemente por ello busquen otras cualidades
en los hombres (Trivers, 1985). Entre estas cualidades podran estar el xito, carcter, la ambicin y
la inteligencia (Feingold, 1992). A pesar de ello, est claro que las mujeres parecen ser tan sensibles
como los hombres al atractivo fsico.

Sin embargo, aunque estas interpretaciones son compatibles con el modelo de inversin parental,
tambin pueden ser explicados en trminos de factores sociales.

5. Las mujeres tienen mayor capacidad que los hombres para expresar sus emociones. Ello est en
relacin con las diferencias observadas en el sistema lmbico y en la lateralizacin de las emociones.
Tambin se ha hablado sobre la mayor tendencia a la depresin en las mujeres en relacin con su
biologa. Esto puede ser cierto en determinados casos, como pueden ser los de la menopausia
(disminucin de la secrecin de estrgenos), el mixedema (ms comn en mujeres; consiste en una
disminucin de la secrecin de tiroxina), u otras alteraciones endocrinas o de otro tipo. Tambin el
uso de anticonceptivos podra producir depresiones. Pero lo que no cabe duda es que los factores
sociales de discriminacin sexual, el acoso fsico y sexual, la carga de tener que preocuparse por su
seguridad (sobre todo en familias pobres), las restricciones y limitaciones impuestas por los
estereotipos de gnero, son factores decisivos, y posiblemente mucho ms importantes que los
biolgicos (si es que existen en condiciones de normalidad), en la mayor incidencia de la depresin
en las mujeres.

6. En relacin con las capacidades cognoscitivas parecen existir ciertas diferencias entre ambos sexos
relacionadas con el desarrollo diferencial de los hemisferios cerebrales. Estas diferencias se han
mostrado anteriormente en el presente captulo. De todas formas, en opinin de Feingold (1992),
en los ltimos aos estas diferencias aparecen en los nios/as y luego disminuyen o desaparecen
en la adolescencia.

As, podemos sugerir que uno de los objetivos de la educacin debe ser el de fomentar la
comprensin y el mutuo respeto a la realidad psicosexual que cada persona representa, as como a los
valores que, con relacin a la sexualidad, el individuo haya asumido. Igualmente, la educacin deber
promover modelos de cooperacin y hbitos destinados a valorar positivamente y aceptar las diferencias de
sexo a la vez que promover el anlisis y eliminacin de mecanismos de transmisin y desarrollo de las
diferencias de gnero que pueden ser limitadoras de la igualdad de oportunidades entre hombres y mujeres.