Materiales semiconductores

Los materiales semiconductores son aquellos que a temperaturas

muy bajas se comportan como aislantes, es decir, no conducen la
electricidad, pero que cuando la temperatura aumenta por encima
de un cierto valor se convierten en muy buenos conductores.

Algunos materiales semiconductores son por ejemplo el silicio, el

germanio y el selenio. Los electrones que tienen los tomos de un
slido van ocupando las bandas permitidas, una vez que se ocupa
una banda los electrones restantes, si es que los hay, empiezan a
ocupar la siguiente banda permitida.

En un slido, el espectro de energa

forma bandas tanto permitidas como
prohibidas.
Hay varias posibilidades, una de ellas es
que los tomos de una sustancia vayan
llenando las capas permitidas y que
todava queden electrones que al empezar
a ocupar la ltima banda permitida no la
llenen completamente. Los electrones que
estn en la ltima banda incompleta
podrn desprenderse de los tomos con
mucha facilidad, por tanto, podrn
conducir muy bien electricidad y la
sustancia es, en consecuencia, un buen
conductor de electricidad. A las bandas
que se ocupan completamente se les llama
bandas de valencia y a las que se ocupan
parcialmente se les llama de conduccin.
Tambin puede ocurrir que una vez llena la banda de valencia, ya
no haya ms electrones, con lo que la banda de conduccin queda
vaca y el material no conduce, es decir, es un aislante.

Una tercera posibilidad, es que aunque ocurra lo anterior, la

diferencia de energa entre la banda de valencia y la de conduccin
no sea muy grande, y los electrones puedan pasar a esta ltima al
recibir la energa suficiente. Este sera el caso de los materiales
semiconductores.
Cuando aumenta la temperatura o se hace incidir luz sobre estos
materiales, los electrones de la banda de valencia adquieren energa
suficiente para saltar a la banda de conduccin, dejando un hueco
en la primera.

Es como si los electrones se moviesen de un tomo a otro creando

una corriente elctrica. Por otro lado, el hueco que progresivamente
van dejando los electrones tras de s puede verse como un defecto
de carga negativa, por lo que se forma otra segunda corriente
debida a los huecos, que es como si transportasen carga positiva.

Para mejorar an ms la conduccin en los materiales

semiconductores, se les introducen impurezas, tomos similares
que pueden tener un electrn menos (tipo P) o un electrn ms
(tipo N). Este proceso se denomina dopaje. La conductividad
elctrica del semiconductor se aumenta sustancialmente si se le
aaden impurezas de cualquiera de los dos tipos en partes por
milln. Una consecuencia importante es que en semiconductores
con impurezas el nmero de electrones que conducen electricidad
puede ser controlado.

Germanio dopado con un tomo de

fsforo.
Las uniones entre materiales tipo P y
materiales tipo N, dan lugar a los diodos
y los transistores, que tienen la
particularidad que la corriente slo circula
de un tipo de material a otro y no en
sentido contrario, ya que ofrece una gran
resistencia al paso de corriente en un
sentido y una resistencia muy baja si es
en el contrario.

Las propiedades de conductividad de la

unin PN dependen de la direccin del
voltaje, de manera que as se puede
controlar el uso del dispositivo.