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tica para la elaboracin de hormonas semi-sintticas DD con la cadena carbonada de un alcohol inferior.
y actualmente se ha difundido su uso como aditivo La esterificacin se lleva a cabo para disminuir el
de algunos alimentos como aceites y margarinas, punto de ebullicin de los cidos grasos. Para que
fundamentalmente por su capacidad biolgica de esta reaccin se lleve a cabo se debe utilizar un ca-
disminuir el nivel de colesterol en sangre, al inhibir la talizador (comnmente un cido mineral, ya que un
absorcin intestinal del colesterol. De las distintas lcali puede atacar los tocoferoles). Esta reaccin es
formas de los fitosteroles, en particular el stigmaste- reversible y alcanza el equilibrio cuando an quedan
rol se emplea en forma directa para la elaboracin cantidades apreciables de reactivos, hecho que oca-
de drogas con corticoides. Los otros fitosteroles son siona la necesidad de trabajar con un exceso de al-
convertidos mediante fermentacin en intermedia- cohol primario para llevar a cabo la reaccin en una
rios para la elaboracin de medicamentos. Estos extensin adecuada (Tagaki y Kai, 1984).
compuestos son adems, precursores de la vitamina El punto de ebullicin del ster de un mismo ci-
D. El campesterol se usa en cosmtica. Todos los do graso aumenta a medida que aumenta la longitud
aceites vegetales contienen porcentajes variables de de la cadena carbonada del alcohol, y la reactividad
esteroles. Sin embargo, de los principales esteroles del mismo aumenta con la disminucin de la cadena
identificados en estos aceites, solamente el campes- aliftica. Por estas razones se ha elegido el uso del
terol, el stigmasterol y el -sitosterol estn en canti- alcohol metlico para la esterificacin de los cidos
dades suficientes como para que su recuperacin grasos del DD.
sea rentable (Itoh et al.,1973). La destilacin molecular o destilacin de camino
El escualeno es un hidrocarburo terpenoide que corto es una tecnologa adecuada para la separa-
se encuentra en importante proporcin en el aceite cin, purificacin y/o concentracin de sustancias
de ballena; dada la actual conciencia de proteccin termolbiles con baja presin de vapor. Se lleva a
marina se estn buscando nuevas fuentes de este cabo a muy alto vaco en un equipo construido de tal
compuesto. Normalmente se utiliza en su forma na- modo que la distancia recorrida por las molculas
tural o hidrogenado como escualano en preparacio- entre las superficies de evaporacin y condensacin
nes para cosmtica como humectante o agente es ms corta que el recorrido libre medio de sus mo-
emoliente (Bondioli et al., 1993). lculas.
Los cidos grasos se utilizan en la fabricacin del El objetivo de este estudio es el de establecer un
jabn, en cosmtica, pinturas, elaboracin de com- proceso viable para la purificacin de DD provenien-
puestos para textiles, lubricantes, y mediante un proce- tes del refinado de soja y girasol. Para la purificacin
so de separacin y purificacin se logran productos de del destilado se han combinado las operaciones de
alta pureza para su uso en la industria farmacutica esterificacin, destilacin molecular de dos etapas y
(Pedroni, 1992). cristalizacin.
El aceite de soja es actualmente uno de los acei-
tes ms vendidos mundialmente y su destilado de 2. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
desodorizacin es un importante subproducto (0,2 a
0,4 % en peso del aceite que va a ser desodorizado). 2.1. Materias primas utilizadas
Generalmente, el DD de soja es el que posee mayor
porcentaje de tocoferoles totales, con una mayor Se utilizaron 3 muestras de DD provenientes de
cantidad en su forma -tocoferol (la forma con mayor refineras de aceites vegetales, las que procesan
poder antioxidante). El DD proveniente de la refina- distintos aceites y emplean determinadas condicio-
cin de aceite de girasol posee generalmente valo- nes de presin, temperatura y tiempo de residencia
res ms bajos de tocoferoles totales, aunque la en el desodorizador, segn se muestra en la Tabla 1.
cantidad relativa de la forma -tocoferol (la forma Se realizaron ensayos preliminares con una
con ms actividad como vitamina E) es mayor que muestra de girasol (DD-Girasol I) y se complet el
en el DD proveniente de la soja (Carpenter, 1979). estudio empleando una segunda muestra de girasol
Varios procesos han sido patentados para la purifi- (DD-Girasol II) y una muestra de soja (DD-Soja). La
cacin de los DD. Entre los mtodos presentados se composicin de cada uno de estos materiales se
encuentran extraccin lquida, destilacin, intercambio presenta tambin en la Tabla 1.
inico, saponificacin, esterificacin, hidrogenacin. Los DD provenientes del girasol tenan una estruc-
Sin embargo slo los procesos de esterificacin, segui- tura lquida a temperatura ambiente, y un color marrn
dos de destilacin de alto vaco, han sido desarrolla- muy oscuro, casi negro. El destilado de soja present
dos en escala comercial para la concentracin de una estructura semi-slida, de color marrn.
tocoferoles (Smith, 1967; Tagaki y Kai, 1984; Su-Min
et al., 1992; Yong-Bo et al., 1994; Fizet, 1996; Rohr y 2.2. Ensayos sin Esterificacin previa
Trujillo-Quijano, 2002).
La esterificacin permite la reaccin del grupo La destilacin molecular se llev a cabo en un
carboxilo de los cidos grasos libres contenidos en el equipo KDL4 de UIC (pelcula descendente, superfi-
230 Grasas y Aceites
Tabla 1
DD utilizados en las pruebas experimentales
Tabla 3
Primera etapa de destilacin molecular. Muestra DD-Girasol I, sin esterificar. Condiciones operativas
Tabla 2. Temperaturas de evaporacin: 110oC, 130oC y 140oC
roles y esteroles, de las 3 temperaturas mostradas la roles y tocoferoles en el residuo de las muestras que
de 110oC se toma como ms adecuada para la pri- han sido previamente esterificadas. En el caso de la
mera etapa de destilacin molecular. soja, cuya acidez inicial es mayor que la del girasol,
Entonces, el residuo de la primera etapa de des- la esterificacin influye en mayor medida, logrndo-
tilacin molecular a 110oC, se someti a la segunda se mayores aumentos relativos de las composicio-
etapa. En la Tabla 4 se muestran los resultados obte- nes en los residuos de esta etapa.
nidos. La segunda etapa de destilacin molecular (el re-
Los tocoferoles y esteroles concentrados en el siduo obtenido de una primera etapa con material
destilado de la segunda etapa muestran mayores esterificado), se realiz a 170oC. Los resultados ob-
composiciones a 170oC, sin embargo el rendimiento tenidos sobre las tres muestras de destilado utiliza-
de los mismos en el destilado es mayor a 190oC. A das se presentan en la Tabla 6.
temperaturas mayores de 190oC se observan cam- Con los DD de soja, los resultados obtenidos
bios en el producto debido al deterioro de algunos muestran un importante aumento en las concentra-
componentes. A la hora de elegir una temperatura ciones de esteroles y tocoferoles. Los rendimientos
que maximice ambos parmetros, rendimiento y porcentuales en el destilado (masa en el destila-
concentracin se deber optar por una temperatura do/masa en la alimentacin) son de 99,6%, 97,6% y
intermedia a las dos probadas. En este caso se se- 86,1% para tocoferoles en las muestras DD-Girasol
leccion la temperatura de 170oC, de modo de maxi- I, DD-Girasol II y DD-Soja respectivamente. Para los
mizar las composiciones. esteroles, los valores respectivos de rendimiento
Dado que la separacin de cidos grasos libres porcentual en el destilado son de: 97%, 98,9 y
no ha sido muy eficiente (21,67 % acidez en el resi- 84,4%. Los rendimientos para la soja son menores,
duo, ver Tabla 3), se estudia la influencia de la este- dada la alta concentracin de la alimentacin a la se-
rificacin de los mismos con metanol, previamente a gunda etapa de destilacin.
la destilacin molecular. En lo que respecta a la cristalizacin, la Tabla 7
En la Tabla 5 se muestran los resultados obteni- muestra los resultados de la cristalizacin del desti-
dos en la esterificacin de las 3 muestras de DD: gi- lado de la segunda etapa de destilacin molecular
rasol I, girasol II y soja. para muestras previamente esterificadas.
Las 3 muestras, esterificadas y sin esterificar, fue- Se observa un fuerte aumento de la concentra-
ron destiladas a 110oC, siendo las restantes condicio- cin de esteroles en la materia cristalizada. Los cris-
nes operativas las que se muestran en la Tabla 2. tales obtenidos tienen una elevada pureza en
Se observa en los resultados de la Tabla 5 un im- esteroles, aunque la recuperacin de esteroles en la
portante incremento en la concentracin de los este- corriente cristalizada no es muy alta.
Vol. 56. Fasc. 3 (2005) 233
Tabla 4
Segunda etapa de destilacin molecular. Muestra: residuo primera etapa a 110oC, DD-Girasol I,
sin esterificar. Condiciones operativas Tabla 2. Temperaturas de evaporacin: 170oC y 190oC
170C 190C
Alimentacin Destilado Residuo Rendimiento Destilado Residuo Rendimiento
% % % %(*) % % %(*)
Tabla 5
Primera etapa de destilacin molecular. Temperatura de evaporacin: 110oC. Condiciones operativas
Tabla 2. Materias primas sin esterificar y esterificadas: DD-Girasol I, DD-Girasol II y DD- Soja
Tabla 6
Segunda etapa de destilacin molecular. Temperatura de evaporacin: 170oC. Condiciones operativas
de Tabla 2. Materias primas esterificadas: DD-Girasol I, DD-Girasol II y DD- Soja
Tabla 7
Cristalizacin del destilado de la segunda etapa de destilacin molecular para muestras previamente
esterificadas
(*) Recuperacin porcentual de esteroles en los cristales (masa de esteroles en cristales/masa de esteroles en el destilado 2etapa destilacin
molecular) y tocoferoles en el filtrado (masa de tocoferoles en el filtrado/masa de tocoferoles en el destilado 2 etapa destilacin molecular)