CARRO DE COMBATE VERSUS FUERTE

LA DOCTRINA MILITAR FRANCESA EN EL PERIODO DE ENTREGUERRAS

TANK VERSUS FORT
FRENCH MILITARY DOCTRINE IN THE PERIOD BETWEEN THE WARS

ROBERTO MUOZ BOLAOS

Resumen:

En 1940, el Ejrcito francs sufri una estrepitosa derrota frente a las fuerzas militares alemanes.
La espectacularidad de esta derrota ha ocasionado una ingente bibliografa con el objetivo de
explicar las causas que la provocaron. El objetivo de esta investigacin es describir la doctrina
militar francesa en el periodo de entreguerras (1920-1939), insistiendo en que durante este periodo,
los cambios doctrinales que tuvieron lugar en el seno de la lite militar francesa entre los defensores
de la ofensiva y los de la defensiva, unidos a la propia situacin interior de Francia, provocaron una
desorientacin en los mandos militares franceses, que fueron incapaces de articular un plan de
combate eficiente, capaz de frenar la acometida francesa, siendo la causa final de la derrota de
1940.

Palabras claves:

Blitzkrieg, Estrategia, Guerras Mundiales, Lnea Maginot, Tctica.

Abstract:

In 1940, the French army suffered a resounding defeat by the German military. The spectacular
nature of this defeat has caused an enormous literature in order to explain the causes that provoked.
The objective of this research is to describe the French military doctrine in the interwar period
(1920-1939) , insisting that during this period, the doctrinal changes that occurred within the French
military elite among the defenders of the offense and the defensive , attached to the internal
situation in France itself , caused a disorientation in the French military commanders , who were
unable to articulate an efficient plan to bridle the French attack fighter , the final cause of the defeat
of 1940.

Palabras claves:

Blitzkrieg, Strategy, World Wars, Maginot Line, Tactics.

1
 Nuestros lderes, o quienes actuaron por ellos, fueron incapaces de pensar en trminos
de una guerra moderna. En otras palabras, el triunfo alemn fue esencialmente, un triunfo
del intelecto.
Marc Bloch1

INTRODUCCIN

Bosque de Compigne (Francia). 06:50 horas de la tarde del 22 de junio de 1940. Vagn de
ferrocarril del mariscal de Francia Ferdinand Foch (1851-1929), donde veintids aos antes, el 11
de noviembre de 1918, a las 11:11 de la maana, se haba firmado el armisticio que haba puesto fin
a la Primera Guerra Mundial. El general de ejrcito Charles Huntziger (1880-1941) rubrica el texto
del armisticio que simboliza la derrota de Francia frente a Alemania. Con esa firma no slo
reconoce la rendicin de los Ejrcitos franceses, sino tambin el fracaso de una doctrina militar y de
un pas que durante veinte aos haba sido incapaz de dotarse de un sistema defensivo y de una
moral de combate, coherentes y capaces de abordar con xito un nuevo conflicto blico.

El objetivo de esta investigacin es explicar la evolucin de la doctrina militar francesa en el

periodo de entreguerras, abordando no slo los aspectos estrictamente militares, sino tambin el
contexto nacional e internacional en que se gest y evolucion.

Para elaborarla hemos utilizado dos tipos de fuentes: las obras de los principales militares
franceses de este periodo, y libros sobre historia de la estrategia, la doctrina militar y el Ejrcito
francs, escritos por historiadores contemporneos.

Respecto a su estructura, la hemos dividido en tres epgrafes. El primero, se refiere al periodo

comprendido entre 1920 y 1925, donde triunfo la idea de un ejrcito mecanizado y articulado para
la ofensiva. El segundo, se centra en el periodo comprendido entre 1926 y 1931, donde se produce
un cambio radical en el pensamiento militar francs, primndose la defensiva sobre la ofensiva. El
tercero, abarca desde 1931 hasta 1939, donde conviven planteamientos distintos, sin que logre
elaborarse una doctrina de guerra unificada.

LA ERA DEL CARRO DE COMBATE (1920-1925)

La Gran Guerra de 1914 tuvo para Francia tres grandes consecuencias desde el punto de vista
militar. La primera fue el dao que produjo en su poblacin y su territorio: ms de 1.300.000 bajas
sobre una poblacin de 39 millones de personas en 1914- y la ocupacin de diez de sus

1
BLOCH, M.: Strange Defeat, New York, W. W. Norton and Company, Inc., 1968, p. 43.

2
departamentos administrativos ms ricos. De hecho, ninguna otra potencia combatiente sufri
prdidas similares. El resultado final fue la victoria, s; pero una victoria que sino puede
denominarse mutilada como en el caso de Italia, si se puede llamar prrica2, ya que slo sirvi
para asegurar la supervivencia de Francia, ms all del engrandecimiento territorial que supuso la
anexin de Alsacia y Lorena, las dos provincias irredentas, prdidas en 1871.
La segunda fue la extraordinaria capacidad del Ejrcito francs para adaptarse a los cambios
tecnolgicos producidos durante el conflicto. Capacidad que en muchos aspectos fue igual, o
superior a la del alemn. As, el Ejrcito francs fue capaz de dotarse, a lo largo de los cuatro aos
de guerra, de una eficiente artillera pesada de la que careca en 19143- y de la fuerza area ms
efectiva del mundo. No obstante, los avances ms espectaculares se produjeron en el terreno de la
motorizacin4 y el carro de combate. De hecho, el Estado Mayor francs, de la mano de entonces
coronel de Artillera Jean-Baptiste Estienne (1860-1936), el Pre des Chars5 padre del carro de
combate- inici su desarrollo en 19146, construyendo 4.300 durante el conflicto, ms que ninguna
otra nacin combatiente7.

El conflicto tambin produjo un amplio debate en el seno del Ejrcito, desde el punto doctrinal.
Los seguidores del general de brigada de Infantera Louis de Grandmaison (1861-1915),
representados en 1914 por el mariscal Foch -el comandante supremo aliado y el vencedor del
conflicto en 1918-, que defendan la filosofa de l`offensive outrance (ofensiva a ultranza) como
nica forma de guerra y que haban sido dominantes en el seno de la lite militar francesa hasta
19148; haban quedado totalmente desprestigiados tras las grandes matanzas sin resultados prcticos
que se haban producido durante el conflicto. El segundo grupo, formado por los seguidores de los
mariscales de Francia Joseph Joffre (1852-1931) -vencedor de la primera batalla del Marne (5/12 de
septiembre de 1914)-, opinaban que dada la inferioridad numrica de Francia (39 millones de
habitantes) frente a Alemania (70 millones) y la propia experiencia del conflicto, se haca necesario
mantener la poltica que haba sido caracterstica de la III Repblica: fortificar la frontera con
Alemania9, establecer alianzas con el extranjero y mantener el servicio militar de reclutamiento
universal10. De este grupo formaba parte despus de 1918, el propio Foch, defensor como Joffre de
la futura Lnea Maginot.

En medio se situaba otro gran militar, el tercero de los mariscales de Francia el cuarto era Marie
mile Fayolle (1952-1928) y el quinto, Louis Hubert Lyautey (1854-1934)- Philipe Ptain (1856-

2
DOUGHTY, R.A.: Pyrrhic Victory. French Strategy and Operations in the Great War, Cambridge, Harvard University
Press, 2009.
3
CHAMBERLAIN, P. y GANDER, T.: Heavy Artillery, New York, ARC, 1975, pp. 14-19.
4
El Ejrcito francs emple 100.000 vehculos a motor durante el conflicto; el alemn, menos de 40.000. OSWALD,
W.: Kraftfahrzeuge und Panzer der Reichswehr, Wehrmacht und Bundeswehr, Stuttgart, Motorbuch Verlag, 1975, pp.
10-11.
5
RAMSPACHER, E.: Le gnral Estienne. Pre des chars, Paris, Charles-Lavauzelle, 1983.
6
MACKSEY, K. (ed.): The Guinness Book of Tank Facts, Enfield, Guinness Publishing (1980), p. 28.
7
Ibidem, p. 45.
8
MINISTRE DE LA GUERRE: Decret du 28 Octobre 1913 portant reglement sur 1a conduite des grandes units,
Paris, Berger-Levrau1t, 1913.
9
DOUGHTY, R. A.: The evolution of French Army Doctrine 1919-1939, Fort Leavenworth (Kansas), Army Command
and General Staff collection, 1976, p. 9.
10
BOND, B. y ALEXANDER, M.: Liddell Hart y De Gaulle: Las Doctrinas de los Recursos Limitados y de la Defensa
Mvil en PARET, P. (coord.): Creadores de la Estrategia Moderna. Desde Maquiavelo a la Era Nuclear, Madrid,
Ministerio de Defensa, 1992, p. 625.

3
1951), el legendario vencedor de la batalla de Verdun (1916). Este militar, tras estudiar las grandes
batallas del conflicto, lleg a una conclusin revolucionaria que plasmara en su informe
Considertions gnrales sur l'artillerie et les chars de l'avenir, enviado el 24 de febrero de 1919,
donde defenda que la Primera Guerra Mundial era una guerra del pasado, y que en el prximo
conflicto primara la lucha de carros de combate y aviones, por lo que era necesario transformar la
infantera actual en una infantera acorazada mvil. Para lograr ese objetivo, en un informe
anterior, enviado el 5 de febrero, consideraba necesario crear un ejrcito articulado sobre en 6875
carros de combate, divididos entre 3075 en regimiento de lnea, 3.000 en reserva disponibles para el
comandante y 800 para reemplazar las unidades daadas11. De estos informes, se deduce que el
vencedor de Verdun, junto al general de divisin britnico John Fredericks Charles Fuller (1878-
1966) -autor del Plan 1919, donde se recogan ideas muy similares12-, fue un pionero en el uso de
las Armas combinadas y en percibir la importancia del carro de combate en los futuros conflictos;
aunque nunca pens en su uso autnomo en grandes formaciones capaces de romper el frente
enemigo, sino como un eficaz apoyo para la infantera. En todo caso, el proyecto planteado por
Ptain nunca se llev a cabo, pero el mariscal se convirti el 23 de julio de 1920, en vicepresidente
del Consejo Superior de la Guerra13, y en 1922, en Inspector General del Ejrcito, es decir, la
mxima autoridad militar francesa y el generalsimo del Ejrcito en caso de conflicto.

No obstante, para entender la evolucin del Ejrcito francs en este periodo, debemos hacer
referencia a la situacin internacional, y ms concretamente a un acontecimiento de suma
importancia. El da 19 de marzo de 1920, el Senado de los Estados Unidos se negaba a ratificar el
tratado de Versalles que los aliados haban firmado con Alemania el 28 de junio de 1919. Este
hecho supuso un duro golpe para los intereses franceses, que inicialmente haban pasado por
debilitar a Alemania hasta destruirla como nacin, y cuando esto no fue posible, debido a la
oposicin de Estados Unidos y Gran Bretaa, crear un sistema de seguridad colectivo, que
asegurase a Francia frente a una nueva agresin alemana. Pero, la negativa del Senado americano a
ratificar el tratado de Versalles, y por tanto tambin a ingresar en la Sociedad de Naciones,
invalidaba ese sistema de seguridad colectivo al que aspiraba el Gobierno francs14.

Esta nueva situacin internacional tuvo dos consecuencias. La primera una poltica exterior
francesa muy agresiva, pues este pas al no conseguir una alianza militar permanente con Gran
Bretaa y Estados Unidos-, tomo la decisin de apoyarse en su potencia militar, para convertirse en
el principal garante de los tratado de paz, especialmente de las fronteras orientales de Europa15. La
segunda, la modernizacin del arsenal heredado de la guerra de 1914, y la introduccin de
importantes mejoras en motorizacin y mecanizacin, para mantener el Ejrcito en un nivel
operativo ptimo, capaz de enfrentarse de nuevo a Alemania. El resultado fue que, entre 1920 y
1925, el Ejrcito francs vivi una poca dorada de experimentacin de las nuevas ideas, y de las

11
GROIGNEC, J.Le: Ptain et les allemands, Paris, NEL, 1997, pp. 156-157.
12
FULLER, J.F.C.: La direccin de la Guerra, Madrid, Ediciones Ejrcito, 1984, p. 226
13
Se trataba del mximo organismo militar francs. Fue creado el 27 de julio de 1872, estando formado el presidente de
la Repblica (presidente), el ministro de la Guerra, el Jefe del Estado Mayor General y, a partir de 1918, los mariscales
de Francia y los generales-jefes de los grupos de ejrcitos y ejrcitos en caso de movilizacin. DOUGHTY, R. A.: The
Seeds of Disaster. The Development of French Army Doctrine, 1919-39, Mechanicsburg, Stackpolebooks, 2014, pp. 18.
14
KISSINGER, H.: Diplomacia, Barcelona, Plaza & Jans, 2002, pp. 353-361.
15
Ibidem, pp. 360-368.

4
armas asociadas a ellas, surgidas de la Gran Guerra16. Tres hombres destacaron en esta labor: El
primero, el propio Ptain; el segundo, el general de cuerpo de ejrcito Edmond Buat (1868-1923),
Jefe del Estado Mayor General hasta su muerte, en 1923, un hombre de Ptain, y tal vez el
partidario ms entusiasta de las nuevas armas surgidas en la Gran Guerra; el general francs ms
convencido de que una nueva guerra con Alemania era inevitable y, por tanto, el mayor defensor de
la coordinacin entre industria y fuerzas armadas para movilizar todas las capacidades del pas en
caso de un nuevo conflicto17. Sus ideas quedaran expuestas en 191918:

De los dos elementos de la tctica, slo uno hasta hoy haba sacado provecho de la mquina:
el fuego. Tanto provecho haba sacado, que el movimiento en el combate desapareci o poco
menos. El caballo qued enteramente descartado. El combatiente hubo de enterrarse, y ya no
pudo moverse sino una vez eliminados todos los rganos de fuego del adversario. Pues bien; la
aparicin del motor en el campo de batalla ha devuelto al movimiento toda su importancia. La
Compaa de Infantera de lnea ser en lo sucesivo una Compaa de carros de combate, lo que
no quiere decir, por supuesto, que la Infantera desaparezca por completo. El arma automtica
destinada a matar hombres, ceder el puesto al arma automtica destinada a destruir carros de
combate.

El tercero sera el ya general de divisin Estienne, jefe de la Seccin Tcnica de Carros. En una
conferencia pronunciada el 15 de febrero de 1920, en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios
de Bruselas (Blgica), delante del rey Alberto I (1909-1934), Estienne expondra cual deba ser la
doctrina que habra de presidir el empleo de las fuerzas acorazadas19:

Piensen, seores, en la formidable ventaja estratgica y esttica que adquiriran sobre los
pesados ejrcitos de ms reciente pasado 100.000 hombres capaces de cubrir 80 kilmetros en
una noche con armas y bagajes, en cualquier direccin y en cualquier momento. Bastarn para
eso 8.000 camiones o tractores automviles y 4.000 carros-orugas, ocupados por una tropa de
choque de 20.000 hombres. Para mayor claridad de la exposicin, seguiremos llamndoles
infantes, artilleros y soldados de caballera, pero en realidad todos ellos no constituyen ms que
un solo ejrcito que puede, y eso es precisamente su especial caracterstica, combatir de cerca y
abordar al enemigo siempre por sorpresa.
Aqu tenemos en primer lugar los carros de asalto de cincuenta y cien toneladas que avanzan
sin preocuparse por las curvas de la carretera, amparados por la noche o por espesos matorrales
naturales o artificiales, aplastando todos los obstculos que encuentran en su camino,
demoliendo las casas... Van seguidos de la infantera blindada y la artillera de acompaamiento
que aprovechan la ruta abierta por ellos. No tardan en romper las primeras lneas enemigas y he
ah a los carros ligeros, los carros rpidos de explotacin, que se lanzan al ataque, como haca
antes la caballera, para ultimar la victoria. Al propio tiempo, potentes convoyes transportados
por ferrocarril y dirigidos por observadores areos utilizan el enorme alcance de sus caones
para batir a los rezagados en los campos de batalla.
Con los carros pegados a sus talones, el enemigo carece de tiempo para rehacerse. Est
derrotado sin remisin, como en las triunfales jornadas de Cannes y de Ina.
Pocos das ms tarde, completos en personal, carros, municiones y combustible, nuestros

16
BOND, B. y ALEXANDER, M.: op. cit., p. 619.
17
RAJEVS, I.: The French Army in the Interwar Period, Baltic Security & Defence Review, 1 (2009), p. 188
18
GUDERIAN, H.: Las tropas acorazadas y su cooperacin con las otras armas, Burgos, Imprenta Aldecoa, 1944, pp.
7-8.
19
ESTIENNE, J.: Les forces matrielles la guerre, Revue de Paris, 29 (1922), pp. 225-239. ESTIENNE, J.:
Confrence faite le 15 fvrier 1920 sur les chars d`assaut par le Gnral Estienne au Conservatoire des Art et Mtiers,
Bulletin trimestriel de l'Association des Amis de l'Ecole Suprieure de Guerre, 14 (1961), pp. 22-30.

5
 100.000 hombres ya estn listos para realizar un nuevo golpe a cien kilmetros de distancia del
primero.
Tratarn de acumular fuerzas, sin duda, pero entonces ser demasiado tarde para alterar la
suerte de una campaa que quedar decidida en unos cuantos meses.

Estas ideas, que suponan un desarrollo de las expuestas por Ptain en 1919, impactaran al
entonces capitn de Infantera Charles de Gaulle (1890-1970), en esos momentos un protegido de
Ptain -a cuya sombra ascendera en el Ejrcito20-; desarrollndolas posteriormente, en 1934, en su
obra Vers larme de mtier21, sin citar a su primer y principal instigador.

Las ideas de este grupo de generales quedaran expuestas en las Instrucciones provisionales
sobre el empleo de grandes unidades22, publicado en 1921, donde se plasmaron las dos ideas bsica
que habran de presidir la doctrina militar francesa durante buena parte del periodo de entreguerras:
la supremaca de la potencia de fuego y el concepto de Bataille Conduite (Batalla Metdica),
ambos debidos a Ptain. Respecto a la primera, el Ejrcito francs segua la mxima del mariscal
de que Le feu tue (el fuego mata), que debera emplearse para apoyar el avance de la infantera
bajo la mxima de que el can conquista, la infantera ocupa23. Para lograr este objetivo, era
necesaria la centralizacin del uso masivo de la artillera y la sincronizacin completa entre las
diferentes Armas, en terrenos previamente preparados para el combate, de acuerdo con un avance
escalonado donde primero se producira el bombardeo artillero, a continuacin el avance de los
carros de combate, y detrs de ellos, el de la infantera. A esta forma de combate se la denominaba
Bataille Conduite, y que si bien, no permita ni la flexibilidad tctica ni las rpidas maniobras ni la
utilizacin de los carros de combate como elemento autnomo - tal como posteriormente usaran los
alemanes en la tctica de la Blitzkrieg y los rusos en la doctrina de las Operaciones Profundas-, si
permita avances constantes de corta duracin y de forma escalonada, para alcanzar objetivos bien
definidos y evitar bajas24. Estos planteamientos se convertiran en la biblia del Ejrcito francs
entre 1921 y 193625.

Adems, de la mano de Buat y Estienne, los oficiales ms jvenes como Jean-Paul Perr, Joseph
Molini, Pol-Maurice Velpry y Joseph E. A. Doumenc, fueron animados a estudiar la doctrina sobre
el empleo prctico de las formaciones acorazadas y mecanizadas del futuro26. Pero, los franceses no
se quedaron nica y exclusivamente en la teora, ya que, junto al desarrollo intelectual de las nuevas
doctrinas, tambin realizaron importantes experimentos en los campos de entrenamiento de
Coetquidan, Mailly y Mourmelin, y sobre todo, contaron con el apoyo de su industria del motor
una de las ms grandes e innovadoras del mundo- para convertir las teoras en realidad27. As,
Citron produjo los primeros vehculos orugas del mundo, de un diseo tan excelente que los

20
PLANELLS, A.: Ptain, De Gaulle y Franco, Madrid, Bubok Publishing, 2012, pp. 74-76.
21
DE GAULLE, Ch.: Vers l'arme de mtier, Pars, Berger-Levrault, 1934.
22
MINISTRE DE LA GUERRE: Instruction provisoire sur l'emploi tactique des grandes unites, Paris, Charles
Lavauzelle, 1922.
23
TOURNOUX, J.R. Petain y De Gaulle. Secretos de Estado, Barcelona, Plaza & Jans, 1966, p. 180.
24
DOUGHTY, R. A.: The evolution of French Army Doctrine, p. 12.
25
LAURE, A.M.E.: Ptain, biographie du marchal jusqu' la capitulation, Paris, Berger-Levrault, 1941, p. 268.
26
PERRY, J. : Essai sur la defense contre les chars, Reveu militaire francaise, 12, (1924), pp.119-34, 235-55 ;
VELPRY, P.-M.: Emploi des chars dans la bataille, Revue dinfanterie, 61 (1922), pp. 41-55, 183-212 ; DOUMENC,
J.E.A.: Les transports automobiles dans la guerre de vouvement, Revue militaire francaise, 9 (1922), pp.191-210
27
BOND, B. y ALEXANDER, M.: op. cit., p. 620.

6
alemanes los tomaran como modelo posteriormente28, y en 1921, Estienne convoc un concurso
para un carro de 15 toneladas, armado con un can de 47 75 milmetros. El resultado sera la
serie de Char B (Carro B), un arma excelente de 35,5 toneladas el nico problema era su
pequea torre- del que se habran de construir ms de 500 unidades29.
No obstante, durante este periodo, el Ejrcito francs no slo se ocup de las investigaciones en
el campo de las nuevas armas, sino que tambin se procedi al estudio de las fortificaciones de las
fronteras con Alemania y Blgica. La razn que aconsej esta poltica, de carcter defensivo, fue el
hecho de que en la zona nororiental del pas, se concentraba buena parte de la potencia industrial -
incluidos los yacimientos de carbn- y de la poblacin francesa, y que su invasin en 1914, haba
dejado la capacidad productiva de Francia muy mermada, adems de haber generado una
importante destruccin en la zona. Era muy probable que, en caso de una nueva guerra con
Alemania, el campo de batalla volviera a situarse en la misma zona; situacin que la lite militar
francesa queran evitar a toda costa30. El problema de las fortificaciones se abord por primera vez
en marzo de 1920 -gracias a la influencia del grupo del mariscal Joffre-, cuando el ministro de la
Guerra, Andr Lefvre (1869-1929) firm una orden cuyo objetivo era estudiar este tema, en tres
zonas claves31:

A lo largo del Rin, flanqueado al sur, en la Alta Alsacia frente a Suiza y el norte entre el Rin
y Lauter enfrenta el Palatinado.
Al oeste del Rin para evitar las penetraciones alemanas por las llanuras de Alsacia.
En la frontera de Lorena, incluyendo el Sarre.

No se incluy la frontera con Blgica por la falta de obstculos naturales que favorecieran la
defensa, pero sobre todo porque al dejar sin fortificar esa zona, este pas se convertira en el
trampoln que utilizaran los alemanes para invadir Francia lo que permitira a los militares galos
llevar la guerra a territorio belga, evitando as las destrucciones que se haban producido en el suelo
francs durante la Primera Guerra Mundial32.

Dos meses despus, el 17 de mayo de 1920, el Consejo Superior de Guerra envi a un grupo de
militares a estudiar las fronteras: el general de ejrcito Adolphe Guillaumat (1863-1940) al Norte,
el general de divisin Henri Mathias Berthelot (1861-1931) a Lorena, el general de
ejrcito Georges-Louis Humbert (1862-1921) a Alsacia, y el tambin general de ejrcito
Robert Nivelle (1856-1924) a los Alpes; con la misin de observar las zonas respectivas y elaborar
un informe.

El 22 de mayo de 1922, bajo la presidencia del conservador Alexandre Millerand (1859-1943),

hubo una reunin del Consejo Superior de Guerra, a la que asistieron Andr Maginot (1977-1932),
ministro de la Guerra; los mariscales Ptain, Foch y Joffre, y los generales Buat, Guillaumat,

28
SPIELBERGER, W.: Die Motorisierung der deutschen Reichswehr 1920-1935, Stuttgart, Motorbuch Verlag, 1979,
pp. 145-151.
29
DANJOU, P.: Les Chars B: B1 - B1 bis - B1 ter, Ballainvilliers, Editions du Barbotin, 2005.
30
DOUGHTY, R. A.: The Seeds of Disaster, pp. 43-48.
31
TRUTTMANN, P.: La fortification francaise de 1940 sa place dans revolution les systemes fortifies d'Europe
Occidentale de 1880 a 1945, Metz, University of Metz, 1978, p. 24.
32
DOUGHTY, R. A.: The Seeds of Disaster, pp. 62-63.

7
Eugne Debeney (1864-1943) y Frdric Hellot (1963-1947), donde se discuti de nuevo el tema,
tomndose la decisin de fortificar la frontera oriental de Francia. El mariscal Joffre se puso al
frente de una comisin para estudiar el proyecto, pero choc frontalmente con Ptain. El vencedor
del Marne era partidario de crear ncleos fuertemente fortificados a lo largo de la frontera con
Alemania. Por el contrario, el vencedor de Verdun se inclinaba por una lnea de defensa continua,
ligeramente fortificada en profundidad, donde pudieran crearse campos de batalla preparados, con
obstculos para el avance de carros de combate y la infantera, lo que permitira desarrollar la
doctrina de la Bataille Conduite. El enfrentamiento lleg a ser tan intenso que en agosto de ese
mismo ao, Joffre dimiti33; crendose entonces una nueva comisin, el 3 de ese mismo mes,
denominada la Commission de Dfense du Territoire (Comisin de Defensa Territorial, CDT),
baj la presidencia del general Guillaumat, partidario de las ideas de Joffre, que tambin contaba
con el apoyo de Foch. Por el contrario, la faccin de Ptain estaba formada por el mariscal y el Jefe
del Estado Mayor General, Buat34. Mientras la CDT realizaba su trabajo, se produjo un
acontecimiento que sera clave en la evolucin de la doctrina francesa.

El 11 de enero de 1923, como culminacin de la poltica exterior agresiva de Francia durante

todo este periodo, su Ejrcito puso en marcha el Plan P (provisional)35, invadiendo junto a las tropas
belgas la regin alemana del Ruhr, como respuesta al impago de las reparaciones de guerra por el
gobierno de Berln. La incapacidad militar de la Repblica de Weimar evit el conflicto blico, y
permiti a los franco-belgas ocupar esa regin alemana hasta el 25 de enero de 192536.

Mientras las tropas franco-belgas ocupaban el Ruhr, la CDT envi su informe el 27 de marzo de
1923, que supuso una derrota de las tesis de Ptain; ya que si bien reconoca la necesidad de una
defensa en profundidad, afirmaba que haba cuatro posibles rutas de invasin de Francia, que
deberan ser defendidas mediante regiones fortificadas: La primera ruta era por la zona del Mosela y
a travs de Luxemburgo, y la segunda, a travs de las llanura de Lorena. Ambas rutas deberan ser
bloqueadas con la Regin Fortificada de Metz. La tercera ruta entre los Vogos y el ro Rin, por la
Regin Fortificada de la Lauter. La cuarta, a travs del ro Rin, por la llamada Puerta Borgoona
o Troue de Belfort, debera ser controlada por la Regin Fortificada de Alta Alsacia37.

Esta derrota del grupo de Ptain sera el comienzo del fin del proceso de innovaciones que haba
caracterizado este periodo, ya que se unira con otros sucesos de gran trascendencia. El primero, de
ndole militar, fue la muerte del gran amigo del vencedor de Verdun, el general Buat el 30 de
diciembre de 1923, a la temprana edad de 55 aos, siendo sustituido por el general Debeney,
antiguo director de la Escuela de Guerra y del Centro de Altos Estudios Militares y un miembro de
la faccin de Joffre. Debeney, que permanecera como Jefe del Estado Mayor General hasta 1930,
sera, junto a Ptain, el militar francs ms influyente en los aos veinte38. El segundo, vinculado

33
ROWE, V.: The Great Wall of France. The Triumph of the Maginot Line, New York, G.P. Putnam's Sons, 1961, pp.
25-26.
34
KAUFMANN, J.E. y KAUFMANN, H.W.: Fortress France. The Maginot Line and French Defenses in World War
II, Mechanicsburg, Stackpolebooks, 2007, p. 10.
35
Ibidem, p. 3.
36
FISCHER, C.: The Ruhr Crisis, 1923-1924, Oxford, Oxford University Press, 2003.
37
KAUFMANN, J.E. y KAUFMANN, H.W.: op. cit., pp. 10-11.
38
DOUGHTY, R. A.: The Seeds of Disaster, p. 6.

8
con la poltica interior francesa, fue el triunfo del Cartel des Gauches (Coalicin de Izquierdas)
en las elecciones legislativas del 11/25 de mayo de 1924. Esta alianza poltica era partidaria de una
poltica pacifista y de reduccin del servicio militar a 12 meses39. El tercero, de ndole
internacional, tuvo que ver con la resolucin de la crisis provocada por la ocupacin del Rurh. Ya
que para evitar el colapso de la economa alemana, el Gobierno norteamericano puso en marcha el
famoso Plan Dawes en 1924, denominado as por su creador, el banquero, y ms tarde
vicepresidente de los Estados Unidos (1925-1929), Charles G. Dawes (1965-1951), que permitira
al Gobierno germano pagar sus reparaciones de guerra mediante prestamos americanos. La
economa francesa que haba sufrido una fuerte crisis en 1922-1923, y que segua entonces muy
debilitada, acept este plan y procedi a retirarse del Ruhr el 25 de agosto de 192540. La retirada
francesa sera seguida por la firma de los clebres acuerdos de Locarno (Suiza), el 16 de octubre de
ese mismo ao, entre Alemania, Blgica, Checoslovaquia, Francia, Gran Bretaa, Italia y Polonia,
que no slo significaron que Alemania aceptaba sus fronteras occidentales con Blgica y Francia,
sino tambin su compromiso de que cualquier modificacin de sus lmites orientales nunca
aceptados por el Gobierno ni la poblacin alemana- se hara mediante un acuerdo de arbitraje
pacfico con Checoslovaquia o Polonia. Locarno vena a representar ese sistema de seguridad
colectiva con el que haba soado Francia, y simboliz el inicio de una nueva poca en la historia de
Europa, marcada por el entendimiento franco-alemn, gracias a dos grandes personalidades:
Aristides Briand (1862-1932) y Gustav Stressemann (1878-1929), ministros de asuntos exteriores
de ambos pases41.

Este nuevo sistema de relaciones internacionales, unido a la situacin interior de Francia,

chocaba totalmente con las ideas hasta entonces dominantes en el seno de la lite militar francesa, y
culminara con la salida de Ptain de la primera lnea del proceso de toma de decisiones en materia
militar. En julio de 1925, el Gobierno francs decidi abrir negociaciones con el espaol con el
objetivo de poner en marcha una accin conjunta en Marruecos que acabara con la rebelda en la
zona del Rift, liderada por Abd-el-Krim; enviando a Ptain al Norte de frica para que estudiara la
situacin. El 4 de agosto de ese mismo ao, se aprob el informe del vencedor de Verdun para una
operacin franco-espaola en la zona, y el 3 de septiembre, se le nombr comandante en jefe de las
tropas francesas en Marruecos. Durante la campaa militar que se desarroll hasta 1926, el veterano
mariscal emple de forma combinada artillera pesada, carros de combate y aviones en apoyo de la
infantera, desarrollando, dentro de las limitaciones que tuvo la campaa, sus ideas de la bataille
conduite42.

Pero, mientras Ptain combata en Marruecos, en Pars se estaban produciendo importantes

39
La izquierda francesa segua considerando al Ejrcito francs como un bastin del conservadurismo y del
antirrepublicanismo, y tema que una permanencia larga de los jvenes franceses en sus filas podra traer como
consecuencia que estas ideas se inocularan en ellos, poniendo en peligro el rgimen republicano. De ah su obsesin por
disminuir al mximo el servicio militar. KIER, E.: Culture and French Military Doctrine before World War en
KATZENSTEIN, P. J.: The culture of National Security. Norms and Identity in World Politics, New York, Columbia
University Press, 1996, pp. 204-209.
40
BOYCE, R.: Business as usual. The limits of French economic diplomacy, 1926-1933 en BOYCE, R.: French
Foreign and Defence Policy, 1918-1940. The Decline and Fall of a Great Power, New York, Routledge Studies in
Modern European History, 1998, pp. 107-131.
41
KISSINGER, H.: op. cit., pp. 383-403.
42
ATKINS, N.: Ptain, New York, Routlledge, 2014, pp. 48-50.

9
cambios.

LA ERA DE LAS FORTIFICACIONES (1926-1931)

A partir de 1926, el espritu de innovacin que haba caracterizado al Ejrcito francs iba a ser
sustituido por un conservadurismo extremo, apoyado en una doctrina militar de corte defensivo. La
figura clave de este periodo fue el general Debeney, Jefe del Estado Mayor General, y las causas
que provocaron este proceso fueron mltiples, y algunas ya citadas en el punto anterior: de poltica
interior -el planteamiento ideolgico de la izquierda en relacin al Ejrcito, que culminara en 1928,
con la aprobacin de la ley que reduca el servicio militar a un ao 43, limitando la posibilidad de
entrenar a las tropas, hasta el extremo de que Gibson lleg a afirmar que, a partir de ese momento,
Francia careci en tiempos de paz de un ejrcito en el sentido estricto de la palabra 44-; de poltica
exterior el acercamiento franco-alemn que culminara en 1926, cuando Briand y Stressemann
recibiran conjuntamente el Premio Nobel de la Paz, y que provoc, a su vez, un fuerte temor en
Francia que vea en una Alemania fortalecida, al gran enemigo que siempre haba temido 45-;
demogrficas la reduccin del nmero de conscriptos como consecuencia de la cada de la
natalidad durante la Primera Guerra Mundial46-, y econmicas problemas econmicos47, reduccin
del presupuesto militar y estallido de la crisis de 1929, que trajo como consecuencia millones de
desempleados en Francia para los que el programa de construccin de fortificaciones que se pondra
en marcha en este periodo, se convertira en una oportunidad de trabajo y sustento48-.

Este conjunto de causas tuvieron importantes consecuencias en el seno de la lite militar

francesa. Por un lado, provocaron la derrota de los defensores del carro de combate, que qued
simbolizada con la retirada del general Estienne en 1927; ya que en esta situacin, la guerra
acorazada y mecanizada pareca ms propia de una tctica agresiva, impropia de la poca de paz
que se viva49. Por otro lado, la victoria de los defensores de las regiones fortificadas. El 31 de
diciembre de 1925, el ministro de Guerra, el radical-socialista Paul Painlev (1863-1933) cre el
Commission de Dfense des Frontires (Comit de Defensa de Fronteras, CDF), de nuevo con el
general Guillaumat al frente. El 6 de noviembre de 1926, la CDF entreg su Informe sobre la
organizacin defensiva de las fronteras, donde volvi a defender la construccin de tres Regiones
Fortificadas en Metz, Lauter y Alta Alsacia; adems de proteger la zona de los Alpes, por el temor a
un ataque italiano. Estas construcciones tendran los siguientes objetivos. El primero, proteger a
Francia durante el proceso de movilizacin del Ejrcito; el segundo, el desencadenamiento de una
batalla en las fronteras que no perjudicase al territorio francs, y el tercero, el ahorro de fuerzas
militares que permitira desencadenar una ofensiva en Blgica o Suiza50. Esta ltima idea sera
ratificada posteriormente por el general del Ejrcito Douglas MacArthur (1880-1964), quien, a
propsito de una reunin que mantuvo en Reims, en septiembre de 1931 cuando era Jefe del
43
Apoyada por el general Debeney. DEBENEY, E.: Sur la securite militaire de la France, Paris, Payot, 1930, p. 28.
44
GIBSON, I. M.: Maginot and Liddell Hart: The Doctrine of Defense," en EARLE, E.M. (ed.): Makers of Modern
Strategy, New York, Atheneum, 1967, pp. 369-370.
45
KISSINGER, H.: op. cit., p. 403.
46
DOUGHTY, R. A.: The evolution of French Army Doctrine, p. 23.
47
BOYCE, R.: op. cit., pp. 110-131.
48
ALLCORN, W.: The Maginot Line. 1928-45, London, Osprey, 2003, p. 9.
49
BOND, B. y ALEXANDER, M.: op. cit., p. 625.
50
KAUFMANN, J.E. y KAUFMANN, H.W.: op. cit., p. 13.

10
Estado Mayor del Ejrcito norteamericano-, con el ministro de la Guerra Andr Maginot (1877-
1932), y los generales de ejrcito Maxime Weigand (1867-1965) y Maurice Gamelin (1872-1958),
escribi51:

El tema era la posibilidad de una guerra con Alemania. Me preguntaron qu conclusiones

haba sacado de mis recientes observaciones. Declar francamente que era de la opinin que ms
tarde o ms temprano, Alemania volvera de nuevo a la carga. Los franceses expusieron entonces
el problema de cmo, con una poblacin ms reducida, podra Francia tomar la ofensiva en tal
coyuntura. Deseaban tener una fuerza suficiente para envolver el ala derecha alemana atacando a
travs de Blgica desde su propia ala izquierda. Para conseguir esto, tenan que hallarse en
posicin de contener el ataque frontal alemn y tener todava una reserva de treinta y cinco
divisiones para realizar su movimiento envolvente. Tena el criterio de que la nica forma de
conseguirlo era mantener el frente de los Vogos con una unidad mvil muy rpida, que requiriera
slo una pequea fraccin de la fuerza total. Este era el propsito de la llamada Lnea Maginot.
Fue construida para que los franceses pudieran atacar, no para basar en ella una estrategia de
defensa esttica.
Pero cuando la guerra estall, los franceses cometieron la fatal equivocacin de no realizar
una maniobra de envolvimiento, y adoptaron slo la resistencia pasiva. La Lnea Maginot vino a
ser el smbolo universal de la defensa esttica, siendo as que fue proyectada para ser el eje de
una audaz ofensiva. Dirase que la historia, en ocasiones, tiene un modo extrao de hacer que lo
blanco parezca negro.

El informe de la Comisin se analiz en el Consejo Superior de la Guerra en las reuniones del 1

de diciembre de 1926 y 18 de enero de 1927 bajo la presidencia del presidente de la Repblica, el
radical Gaston Doumergue (1863-1937) y con la presencia de Painlev. La creacin de las tres
regiones fortificadas y el proyecto de fortificacin de los Alpes fueron aprobados, pero Ptain
propuso que las fortificaciones fuesen lo menos costosas posible, para lo que cont con el apoyo de
Painlev, ya que las dificultades financieras de Francia as lo aconsejaban52. No obstante, en la
reunin del mismo rgano, el 12 de octubre de 1927, se adopt la creacin de una poderosa y nica
lnea de defensa, articulada sobre Fuertes en forma de palma, integrados por casamatas, bnkeres
y torres de artillera con una guarnicin en el centro. Este proyecto, curiosamente, fue aprobado con
el voto de Ptain53, convencido ya de que la reduccin del servicio militar imposibilitaba
operaciones ofensivas de gran calado54.

Poco antes de que tenga lugar esta reunin, Painlev creaba la Commission d'Organisation des
Rgions Fortifies (Comisin Organizadora de las regiones fortificadas, CORF), el 30 de
septiembre de 1927, presidida por el general de ejrcito tienne-Honor Fillonneau (1866-1945),
Inspector General de Ingenieros y secretario de la CDF, con el encargo de estudiar los
emplazamientos y la forma de las fortificaciones. Su trabajo termin el 14 de febrero de 1928,
enviando un informe donde se defenda la creacin de las tres regiones fortificadas anteriormente
mencionadas, ms una lnea continua de casamatas de artillera, separadas seis kilmetros unas de
otras. En la primavera de ese mismo ao, comenz la aprobacin parlamentaria de los crditos para

51
MACARTHUR, D.: Memorias, Barcelona, Luis de Caralt, p. 113.
52
TRUTTMANN, P.: op. cit., pp. 35-39.
53
KAUFMANN, J.E. y KAUFMANN, H.W.: op. cit., p. 14.
54
PETAIN, P.: Preface en CHAUVINEAU, N.: Une invasion, est-el1e encore eossible?, Paris, Berger-Levrault,
1939, pp. VII-III.

11
su construccin, que culminara un nuevo ministro de la Guerra, Maginot, cuyo inters y esfuerzo
en conseguir la financiacin necesaria, hizo que se diera su nombre a la lnea de fortificaciones:
Maginot. El 28 de diciembre de 1930, tanto la Cmara de los Diputados como el Senado, aprobaron
su plan. La ley fue firmada el 14 de enero de 1930 por el presidente Doumergue, siendo publicada
al da siguiente55.

El proyecto que se acababa de aprobar y que en su mayor parte se construira entre 1930 y 1934,
era, a simple vista, formidable. Se trataba de un sistema defensivo, de carcter lineal, constituido
por un conjunto de 142 fuertes (ouvrages), apoyados por 352 casamatas, 78 refugios, 17
observatorios y alrededor de 5.000 blocaos56. Se extenda a lo largo de la frontera oriental de
Francia, unos 10 kilmetros al interior, y alcanzaba una profundidad de 20-25 kilmetros. En su
construccin se movieron 12 millones de metros cbicos de tierra, y se emplearon 1,5 millones de
metros cbicos de hormign y 150.000 toneladas de acero. Inclua 100 kilmetros de tneles y 450
de caminos y vas frreas. Su coste total super los 5.000.000.000 francos57

No obstante, a pesar de la espectacularidad de estos datos, la construccin de la Lnea Maginot

fue un grave error para Francia y su Ejrcito por cinco razones fundamentalmente. La primera, de
ndole estratgico. La lnea ni cubra la zona de las Ardenas, ya que se consideraba impenetrable ni
tampoco la frontera con Blgica, dejando as dos posibilidades de flanqueo del sistema de
fortificaciones, hacindolo por tanto completamente intil, como as ocurri en mayo de 1940 58. La
segunda, de ndole moral. La construccin de este sistema de fortificaciones hizo pensar tanto a los
polticos como a la mayor parte de la poblacin francesa, que el pas era invulnerable; acentuando
su mentalidad defensiva y, por tanto, disminuyendo su capacidad para combatir ya muy escasa tras
el trauma de la Primera Guerra Mundial-, creando la llamada Mentalidad Maginot59. La tercera,
de ndole econmica. Aunque el coste del sistema de fortificaciones fue astronmico, no pudo
completarse tal como estaba diseado; ya que la situacin de crisis econmica existente en Francia,
impidi dotar a los fuertes, bunkers, cinturones de obstculos y fortificaciones de campo del
armamento y del material necesario60. La cuarta, de ndole militar, ya que no slo acentu una
mentalidad defensiva e incluso pasiva en el Ejrcito francs, sino que el enorme gasto que supuso,
le impidi durante seis aos, dotarse de material moderno61. Y la quinta, de ndole internacional. La
construccin de la Lnea Maginot, unida a la poltica francesa de favorecer el desarme, demostr a
la comunidad internacional dos cosas: la primera, el miedo francs, ya que el sistema de
fortificaciones se construy frente a un pas que en ese momento era amigo y que estaba desarmado.
Y en segundo lugar, la desvinculacin de Francia del sistema de seguridad colectivo europeo,
cuando entre 1920 y 1924 haba sido su gran garante, demostrando que estaba dispuesta a
encerrarse dentro de sus fronteras y protegerse as misma, mientras dejaba el campo libre a
Alemania en Europa Oriental62.

55
KAUFMANN, J.E. y KAUFMANN, H.W.: op. cit., pp. 15-16.
56
VIRILIO, P.: Bunker Archeology, New York, Princeton Architectural Press, 1994, p. 39.
57
Ibidem, pp. 91-92.
58
DOUGHTY, R. A.: The Seeds of Disaster, p. 74.
59
ROWE, V.: op. cit., pp. 43-52.
60
KAUFMANN, J.E. y KAUFMANN, H.W.: op. cit., p. 21.
61
DOUGHTY, R. A.: The evolution of French Army Doctrine 1919-1939, p. 40.
62
KISSINGER, H.: op. cit., pp. 404-405.

12
LA ERA DE LA MECANIZACIN (1931-1939)

El periodo comprendido entre comienzos de los aos treinta y el inici de la Segunda Guerra
Mundial supone una vuelta a las innovaciones del primer periodo, pero dentro de una situacin
interna muy complicada, como consecuencia de la crisis econmica y de la inestabilidad poltica
que vivi el pas. Esta inestabilidad se manifest en mltiples cambios de Gobierno; lo que impidi
a la lite poltica trazar una poltica de defensa coherente, y a la militar culminar el desarrollo de
una doctrina eficaz para hacer frente al nuevo conflicto que se convirti en una realidad
indiscutible, a medida que avanzaba la dcada63. Cuatro militares jugaron un papel clave en este
periodo: Ptain, Weygand, Gamelin y el entonces coronel De Gaulle.

Ptain ces como vicepresidente del Consejo Superior de la Guerra e Inspector General del
Ejrcito el 9 de febrero de 1931, y se convirti en Inspector General del Aire, donde permanecera
hasta el 9 de febrero de 1934. Coincidiendo con su nuevo destino, se celebr la Conferencia
Internacional de Desarme, en Ginebra (Suiza), entre febrero de 1932 y octubre de 1933, y que
termin bruscamente cuando el 14 de ese ltimo mes, Adolf Hitler (1889-1945), nuevo canciller
alemn, retir a su pas de las negociaciones. Durante el desarrollo de la misma, Francia se enfrent
a un doble problema. Por un lado, la negativa britnica a establecer una alianza militar permanente
con ella; por otro, la posicin britnica de devolver a Alemania la igualdad en el terreno militar,
rompiendo as las clusulas del Tratado de Versalles64. Esta situacin, que supona un grave peligro
para este pas, se complic an ms por la poltica rupturista y expansiva que, a partir de 1933,
desarroll el Gobierno nacionalsocialista alemn. Esta nueva coyuntura, que suponan una amenaza
clara para Francia, deba provocar un giro radical en la poltica de desarme que haba caracterizado
el periodo anterior. Y Ptain decidi encabezarla. Primero, como Inspector General del Aire abog
por la creacin de un nuevo Ejrcito independientes, el del Aire ya lo haba propuesto en 1928,
negndose Aristides Briand (1862-1932), presidente del Consejo de Ministros, pues se trataba de
una medida agresiva-, y dotarle de una aviacin de bombardeo estratgico, capaz de amenazar a
Alemania; pidiendo un aumento del presupuesto dedicado a la adquisicin de aviones de combate65.
Es ms. El viejo mariscal se convirti entonces en un devoto seguidor de la doctrina del poder
areo, del general italiano Giulio Douhet (1868-1930), prologando la obra que el coronel de
Artillera Paul Vauthier (1885.1979) hizo sobre la misma66.

No obstante, la culminacin de su poltica defensora del rearme se producira durante su paso por
el Ministerio de la Guerra entre el 9 de febrero y el 8 de noviembre de 1934. En ese corto periodo
de tiempo, el vencedor de Verdn -que se encontr con un Ejrcito francs en un estado alarmante,
tanto moral como materialmente, consecuencia de la poltica de desarme desarrollada por los
Gobiernos franceses desde mediados de la dcada de los veinte-, decidi invertir la situacin de
manera inmediata. As, en un discurso pronunciado ante la Cmara de Diputados, el 16 junio,

63
La mejor obra para conocer la situacin de Francia en este periodo y las relaciones cvico-militares es la de Bankwitz.
BANKWITZ, P.Ch.F.: Maxime Weygand and Civil-military. Relations in Modern France, Cambridge, Harvard
University Press, 1967, p. 83.
64
Ibidem, pp. 412-414
65
GROIGNEC, J.Le: Ptain et De Gaulle, Paris, NEL, 1998, pp. 74-77.
66
VAUTHIER, P.: La doctrina de guerre du gnral Douhet, Paris, Berger-Levrault, 1935.

13
insisti en la teora de que en la guerra futura se desarrollara en tierra, con ataques violentos de
carros en el aire, con ataques areos profundos67. Pero, el veterano militar no se limit solo a
advertir de la situacin en la que se encontraba el Ejrcito francs; sino que lucho para remediarla.
As, defendi una prolongacin del servicio militar a dos aos, logrando que se aceptara el nmero
de 280.000 conscriptos anuales; luch por conseguir los crditos que permitiesen terminar la Lnea
Maginot -1.275 millones de francos-, pero se neg a que se prolongase por Blgica y por las
Ardenas su gran error-, ya que consideraba a la primera como el campo de batalla donde el
Ejrcito francs debera enfrentarse con el alemn, y a las segundas, como infranqueables. Pero,
sobre todo forz a las cmaras legislativas para que aprobasen un crdito extraordinario de 3.415
millones de francos, para dotar al Ejrcito de nuevos materiales, incluidos 1260 carros -eligiendo
como modelo el estupendo Char D2-, y potenci el estudio de las tcticas de carros de combate y de
aviones en la Escuela Superior de Guerra68. Tras su cese como ministro, sigui formando parte del
Consejo Superior de la Guerra, y defendiendo la necesidad de un ejrcito fuerte en carros de
combate y aviones, que actuasen en operaciones combinadas69.

Los dos hombres que habran de sustituir al veterano mariscal como cabezas del Ejrcito francs,
Weygand y Gamelin, seran los personajes claves de este periodo, y tendran una gran
responsabilidad en el desastre de 1940. El primero fue el general que sustituy a Debeney en 1930,
ocupando la Jefatura del Estado Mayor General hasta que en 1931, hizo lo propio con Ptain como
vicepresidente del Consejo Superior de la Guerra, y por tanto, como generalsimo del Ejrcito
francs en caso de guerra. Hombre del mariscal Foch, de quien haba sido jefe de Estado Mayor
durante la Primera Guerra Mundial, no era, a diferencia del vencedor de Verdun, un hombre que
hubiera demostrado sus dotes de mando en combate, salvo en Polonia en 1920 como jefe de la
misin militar francesa que ayud a dicho pas en su lucha contra los bolcheviques, y de la que
tambin form parte el entonces capitn De Gaulle70. Tampoco tena una personalidad tan acusada
como la de Ptain, ni su carisma para tratar con los lderes parlamentarios, especialmente con los
pacifistas gabinetes de la izquierda, con los que tuvo graves desencuentros entre 1930 y 193271. De
hecho, se mostr incapaz de conseguir los crditos que se precisaban para aumentar la capacidad del
Ejrcito francs. Por otro lado, siempre se mostr favorable a prolongar la Lnea Maginot a travs
de la frontera belga lo que consigui tras la declaracin de neutralidad de este pas en 1936-,
porque estaba convencido de la superioridad de la defensa sobre el ataque; pero tambin a la
mecanizacin del Ejrcito y, como Ptain, a reintroducir el servicio militar de dos aos72. Por su
parte, Gamelin haba sido el jefe de Estado Mayor del mariscal Joffre durante la Gran Guerra y el
sustituto de Weygand al frente del Estado Mayor General, y a partir de 1935, en la Vicepresidencia
del Consejo Superior de la Guerra. Hombre de gran brillante aunque enfermo de neurosfilis, lo
que afectaba a su capacidad intelectual73-, se le considera el responsable del diseo de los

67
PERRIER-CORNET, J.: Le marchal Ptain, ministre de la Guerre (9 fvrier-8 novembre 1934) en DUHAMEL, E.
y VIAL, P. (dirs.): Militaires en Rpublique 1870-1962. Les officiers, le pouvoir et la vie, Paris, Publications de la
Sorbonne, 1999, p. 245-246.
68
Ibidem, pp. 246-254.
69
PETAIN, P.: La Securit de la France au cours des annes creuses, Paris, Renouard, 1935.
70
SINGER, B.: Maxime Weygand. A Biography of the French General in Two World Wars, Jefferson, Mac Farland,
2008, pp. 51-64.
71
BANKWITZ, P.Ch.F.: op. cit., p. 83.
72
Ibidem, pp. 135-167.
73
SINGER, B.: op. cit, p. 215.

14
contraataques que permitieron la gran victoria francesa en la primera batalla del Marne, y tambin
de la gran derrota francesa de 194074.

A pesar de sus limitaciones, Weygand y Gamelin decidieron potenciar dos aspectos: la

mentalidad ofensiva y la mecanizacin del Ejrcito. As, respecto a la primera, Gamelin fue el
responsable de la modernizacin de las Instrucciones de 1921, elaborando las Instrucciones sobre la
Utilizacin Tctica de Grandes Unidades de 1936, donde poda leerse La ofensiva es la forma
suprema de accin... Solamente la ofensiva permite obtener resultados definitivos75; aunque se
mantena el principio de la Bataille Conduite76. Estos cambios operados en el Ejrcito francs,
causaron muy buena impresin en el ya citado general norteamericano MacArthur77:

En mi segundo viaje a Francia, en 1932, vi que, al igual que en Estados Unidos, los franceses
estaban mecanizando su Infantera. Previeron el da en que el soldado de Infantera se trasladara
a la lnea de batalla en vehculos motorizados. Se terminaron las columnas de Infantera
avanzando de noche, a marchas forzadas, para llegar a la lnea de fuego extenuados y
deprimidos, en un estado de nimo que los nublaba todo claro raciocinio.

As era. En las maniobras de 1932, en Mailly Camp, se realiz una prueba con una brigada de
caballera mecanizada experimental. El xito de la misma, llev a Weygand a establecer una nueva
divisin de caballera ligera, Tipo 32; compuesta por una brigada mecanizada de vehculos
acorazados y oruga, unos regimientos motorizados y de artillera, y dos brigadas tradicionales. La
divisin requera 5.600 caballos, que no eran fcilmente integrables con los vehculos 78. Se decidi
que cuatro de las cinco divisiones de caballeras fueran modificadas de la misma manera, y tres de
ellas conservaban esta organizacin en 193979.

El siguiente paso, tambin de la mano de Weygand, fue la completa mecanizacin de la 4

Divisin de Caballera, estacionada en Reims. As, por un decreto de 30 de mayo de 1933, se
convirti en la primera Division Lgre Mecanique (D.L.M.). Para su poca, era una notable
formacin ya que comprenda una fuerza de todas las armas muy bien equilibrada -de hecho, mejor
en muchos sentidos que las embrionarias divisiones Panzer alemanas, que ahora comenzaba a
formarse, y, tambin, que muchas formaciones acorazadas francesas y britnicas posteriores-80. La
Instrucciones de 1936 definan tres misiones para esta Gran Unidad: seguridad, explotacin del
xito e intervencin directa en la batalla principal81. La idea inicial era constituir con ella una
reserva estratgica, capaz de contraatacar y colmatar cualquier brecha provocada por los

74
La mejor obra para conocer la figura de Gamelin es la de Alexander. ALEXANDER, M.S.: The Republic in danger.
General Maurice Gamelin and the Politics of French Defence, 19331940, Cambridge, Cambridge University Press,
1992.
75
MINISTERE DE LA GUERRE: Instructions sur l'emploi tactique des grandes unites, Paris, Berger-Levrault, 1937, p.
66.
76
Ibidem, p. 68.
77
MACARTHUR, D.: op. cit., p. 114.
78
BOND, B. y ALEXANDER, M.: op. cit., p. 624.
79
BANKWITZ, P.Ch.F.: op. cit., p. 142.
80
Estaba integrada por: un regimiento de reconocimiento de 40 coches blindados y dos compaas de motocicletas; dos
regimientos de 40 carros medios y 40 carros ligeros cada uno; tres batallones de fusileros motorizados, con 20 carros
ligeros cada uno; un regimiento de artillera mecanizada y unidades de ingenieros, compaas de transporte y un
escuadrn de aviones de reconocimiento. Ibidem, pp. 141-142.
81
MINISTERE DE LA GUERRE: Instructions sur l'emploi tactique des grandes unites, p. 15.

15
alemanes82.

En esta era de cambios en el Ejrcito francs, que coincidieron con una etapa de gran
inestabilidad internacional provocada por la remilitarizacin de Renania el 7 de marzo de 1936
violando as el Tratado de Versalles, ante la pasividad franco-britnica- y el estallido de la guerra
civil espaola el 17 de julio de ese mismo ao, y tambin con una profunda crisis en la vida poltica
francesa especialmente tras el triunfo del Front populaire (Frente Popular) en las elecciones
legislativas del 26 de abril/3 de mayo de 1936-, a la que no podan ser ajenos los mandos militares;
haba aparecido en 1934, el libro del cuarto militar clave en este periodo: el coronel De Gaulle
donde se recogan las viejas teoras del general Estienne83:

Maana, todo el ejrcito profesional rodar sobre orugas. Todo elemento de tropa y de
servicio evolucionar por montes y valles en vehculos apropiados. No habr ni un hombre, ni un
can, ni un obs, ni un pan, que no sean llevados as a pie de obra. Una gran unidad que levante
el campo al amanecer, al llegar la noche estar a cincuenta leguas de distancia.
No necesitar ms que una hora para acudir, desde una distancia de 15 kilmetros y a travs
de toda clase de terreno, a tomar su dispositivo de combate frente al enemigo, o para
desaparecer, rompiendo el contacto, fuera del alcance de fuego y de los gemelos. Pero esta
rapidez poco valdra si no se la pudiera prolongar por una potencia de fuego y de choque tales,
que el ritmo de combate se mantuviera acorde con el de las evoluciones. De qu servira
desplazarse tan rpidamente por entre los bastidores del campo de batalla, si despus se ha de
quedar inmovilizado? Ahora bien, la tcnica moderna da la solucin al problema gracias al motor
acorazado. Avanzando por este camino, cada vez ms ampliado, se evitar a las tropas escogidas
la estabilizacin de los frentes, que ha falseado a la reciente guerra desde el punto de vista del
arte, y por consiguiente, en la relacin entre prdidas y resultados.
Seis divisiones de lnea, motorizadas y orugas por entero, y en parte blindadas, constituirn el
ejrcito adecuado para crear <<el xito>>, organismo al cual su frente, su profundidad, sus
medios de cubrirse y de abastecer, permitirn operar por s mismo. Una cualquiera de las seis
grandes unidades, por otra parte, estar dotada de todo lo necesario, en cuanto a armas y a
servicios, para mantener el combate de punta a punta, ya que las otras la encuadran..

El libro de De Gaulle provoc un arduo debate en Francia, donde el futuro Hroe de La

Rsistance slo cont con el apoyo del dirigente poltico Paul Reynaud (1878-1966)84. Por el
contrario, la lite militar francesa se opuso a sus teoras. As, Gamelin lleg a afirmar: "No creo en
las teoras del coronel De Gaulle. No son teoras sabias, no son realistas85. No obstante, la crtica
ms severa provendra de su antiguo protector, Ptain86:

Parece, sobre todo, que respecto a su empleo, la hiptesis de que el enemigo posea un ejrcito
anlogo y lo utilice defensivamente, no ha sido considerada. En tierra, existe una barrera mortal
asociado al fuego de las armas anticarros. Qu sera de una ofensiva de divisiones acorazadas si
chocara con divisiones de la misma naturaleza, pero apostadas, y que anticipadamente hubieran
establecido en unas horas y en un campo de batalla elegida por ellas, un plan de fuego anticarro
asociados a obstculos naturales reforzados por campos de minas?

82
ALEXANDER, M.S.: op. cit., p. 201.
83
GAULLE, Ch. de. : op. cit., pp. 109-111.
84
KAUFMANN, J.E. y KAUFMANN, H.W.: op. cit., p. 8.
85
TOURNOUX, J.R. : op. cit., pp. 207-8
86
CHAUVINEU, J. : op. cit., p. XIII.

16
 Con una clarividencia sorprendente para un hombre de ms de 80 aos, el veterano mariscal
anticipaba en cuatro aos el plan que el mariscal de la Unin Sovitica Georgi Zhukov (1900-1975)
y la Stavka (Estado Mayor Supremo de las Fuerzas Armadas de la Unin Sovitica) aplicaron
durante la clebre batalla del Kursk (12 de julio/23 de agosto de 1943), para infligir una derrota
decisiva al Ejrcito alemn.

Fuera de Francia, las teoras de De Gaulle apenas tuvieron trascendencia. El gran general de
Tropas Acorazadas Wilhem Von Thoma (1891-1948), uno de los mayores expertos en guerra de
carros del Ejrcito alemn, afirm: No, no le prestamos gran atencin entonces porque le
encontramos <<fantsticos>>. Apenas ofreca orientaciones tcticas y se iba por las nubes. Adems,
fue muy posterior a la exposicin britnica sobre las posibilidades de la guerra acorazada87.

La guerra civil espaola tampoco iba a dar argumentos en Francia, a los que queran la
constitucin de divisiones acorazadas. En la obra sobre las enseanzas de este conflicto, escrita por
el general del general de brigada de Infantera Maurice Duval (1869-1958), y prologada por
Weygand, se poda leer88:

A la pregunta relativa al empleo de las divisiones mecnicas blindadas, la guerra de Espaa

no proporciona ninguna respuesta, como tampoco la proporciona, por lo que a los ejrcitos
areos independientes se refiere. Pero a la pregunta relativa a como se emplearon los carros y los
aviones, contesto simplemente que, por la fuerza de las circunstancias, los aviones y los carros se
han empleado en ntima unin con las restantes armas.

Sin embargo, Duval si consideraba que la guerra de Espaa ofreca suficientes argumentos para
seguir sosteniendo el principio ofensivo como elemento clave de la doctrina militar francesa. As
escriba89:

Se desprende de aqu una enseanza? S, la de la superioridad, an en nuestra poca, de la

movilidad sobre la fuerza, del ataque sobre la defensa, y la importancia extraordinaria de la tropa
aguerrida y maniobrera sobre la exclusivamente apta para meterse en una trinchera y defenderla
tenazmente.

No obstante, a pesar de la oposicin que exista dentro de la lite militar francesa 90, Gamelin
aprob la creacin de Divisions Cuirase (Divisiones Acorazada, D.C.R.). Sin embargo, en
Francia no exista material suficiente para dotarlas, aunque el general si elabor un manual para su
uso, el 16 de diciembre de ese mismo ao91. Este manual lleg demasiado tarde para que su empleo
pudiera ser efectivo en el conflicto que estallara menos de un ao despus El material necesario
para dotar a las Divisions Cuirase nunca lleg

CONCLUSIN

87
LIDDELL HART, B.: Al otro lado de la colina. Los generales alemanes hablan, Madrid, Editorial Ejrcito, p. 114.
88
DUVAL, M.: Enseanzas de la guerra de Espaa, San Sebastin, Editorial Espaola, 1938, pp. 218-9
89
Ibidem, pp. 223-4.
90
DEBENCY, M.-E.: Encor l'arme de metier, Revue de deux mondes, 15 de julio de 1935.
91
ALEXANDER, M.S.: op. cit., p. 140.

17
 Francia entr en la Segunda Guerra Mundial con un ejrcito mal entrenado y relativamente bien
equipado en armas terrestres, pero claramente inferior al alemn en el aire y en organizacin92.
Adems, y a diferencia de sus enemigos, careca de una doctrina militar unificada, ya que en el seno
de su lite militar, convivan posiciones antagnicas, aunque la mayora de sus miembros se
inclinaban por la defensa, y muy pocos defendan y conocan el empleo de las Divisions Cuirase.
Sin embargo, el mayor problema del pas no estaba en el frente militar, sino en el poltico y moral:
un sistema parlamentario inestable e incapaz de articular una poltica de defensa nacional slida y
permanente, y un pueblo traumatizado por la experiencia de la Primera Guerra Mundial, poco
dispuesto a sacrificarse en grandes batallas y con una confianza ciega en la Lnea Maginot. A esta
situacin ya problemtica, se aada la postura del Parti Communiste Franais (Partido Comunista
Francs), que tras el Pacto Ribbentrop-Molotov, del 23 de agosto de 1939, se convirti en una
organizacin aliada de los nazis contra su propio pas, desencadenando operaciones de sabotaje en
las fbricas de armamento francesas; lo que oblig al Gobierno del radical-socialista Edouard
Daladier (1884-1970) a proscribirlo93.

En estas circunstancias tan poco propicias, Gamelin opt por una poltica pasiva durante la
primera fase del conflicto, situndose detrs de la Lnea Maginot, y prepararon una lnea defensiva
franco-britnica en la frontera franco-belga, por donde esperaban el ataque alemn. Esta fase que se
prolong entre el 1 de septiembre de 1939 y el 10 de mayo de 1940, fue conocida como drle de
guerre (guerra falsa). Pero, lo ms paradjico fue que la maniobra de Gamelin similar a la que
haba defendido Ptain-, conocida como Plan Dyle -porque se apoyara en las fortificaciones
creadas por el Gobierno belga, a lo largo de este ro que discurre por el sur de pas- era inicialmente
correcta. La lite militar alemana haba diseado un proyecto de ataque que era un remedo
modernizado del famoso Plan Schlieffen, el llamado Plan Amarillo. Pero, el 10 de enero de 1940,
un avin alemn de enlace Messerschmitt Bf 108 -que llevaba a un oficial con los planos de este
plan- se estrell en Blgica, cerca de la ciudad de Maasmechelen. Este incidente oblig a los
alemanes a modificar sus planes, adoptando entonces la revolucionaria maniobra diseada por el
entonces general de Infantera Erich von Manstein (1887-1973), de atacar por la zona de las
Ardenas, considerada infranqueable, y por tanto, dbilmente defendida. El resultado sera una
espectacular derrota de las fuerzas aliadas. Una derrota de la que Marc Bloch y la mayor parte de la
historiografa sobre el tema, consideraron responsables a los militares franceses; a los que se acus
de entrar en el conflicto con unos planteamientos tcticos propios de la Gran Guerra. Sin embargo,
un fracaso de semejantes dimensiones no puede ser responsabilidad de un solo colectivo. Es cierto
que los militares franceses bascularon entre diferentes doctrinas a lo largo del periodo de
entreguerras, sin decidirse por el carro de combate o el fuerte, pero esta falta de definicin no fue
una responsabilidad exclusivamente suya. Porque ni la lite poltica ni el pueblo francs, por
diversas razones, tampoco tuvieron mucho inters con la defensa nacional ms all de la
aprobacin de los crditos para construir la Lnea Maginot-, siendo tan responsables como los
militares de la derrota de 1940.

92
CORUM, J. S.: A crash of military cultures. German and French approaches to technology between the world wars,
Montgomery, USAF School of Advanced Airpower Studies, 1994, pp. 6-7.
93
RINGS, W.: Vivre avec l`ennemi 1939-1945, Paris, Robert Laffont, 1981, p. 289.

18
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