Las ranas de Galvani, la pila de Volta

y el sueo del doctor Frankenstein

Gian Pietro Miscione
Fotografa: http://wellcomeimages.org/indexplus/obf_images/bf/4b/8bf50003812fe3c3e30e9b3260bc.jpg
Las ranas de Galvani, la pila de Volta
y el sueo del doctor Frankenstein

Es una noche oscura y tempestuosa. Los dos haban ido a la Gian Pietro Miscione
cama haca poco, pero un trueno ms violento que lo otros los Ph. D, profesor asistente del
Departamento de Qumica de la
despierta. Aprate! Vamos, vamos!, grita l, saltando fuera Universidad de los Andes

de las sbanas. Ella, ms despacio, se pone una bata y sigue al gp.miscione57@uniandes.edu.co

marido. La tormenta se avecina. Mientras camina hacia la te-

rraza, donde su marido ya est arreglando todo, se detiene un
momento para cerrar una ventana que golpea. Y justo en ese
momento, un enorme relmpago sobre San Luca ilumina toda
la ciudad. Se echa hacia atrs y cierra los postigos, temblando
por el fro y el miedo.
Cuando llega, todo est listo. Del poste de metal unido al techo cuelga un largo hilo de pocos metros
que llega hasta un tabln colocado en el centro de la terraza, donde el extremo est atado a dos
patas de una rana. La mujer se sienta junto al marido, a la espera Entonces el viento se hace ms
y ms fuerte y empiezan a caer algunas gotas de agua: la tormenta est casi sobre sus cabezas. l
se levanta para comprobar de nuevo que todo est en orden, y mientras regresa al pequeo porche,
ocurre lo que estn esperando: un violentsimo rayo cae del cielo y golpea el poste de metal del techo;
el alambre se sacude y la descarga elctrica pasa a travs de l hasta llegar a las patas de la rana,
que empiezan a moverse y contraerse, igual que cuando una rana salta. El marido sale bajo la lluvia
y mira atentamente, y luego comienza a saltar de alegra y abraza a su esposa: Lo viste? Lo viste?
Viste cmo se movan?. Las gotas de la tormenta se deslizan sobre ellos, mezclndose con las
lgrimas. Estn empapados, pero felices, superfelices: el experimento fue todo un xito!

La historia que acabamos de describir ocurri sin duda, ms o menos en estos trminos, en Bolonia
el 16 de abril 1786, y los protagonistas fueron Luigi Galvani y su esposa Lucia Galeazzi.

En ese momento Galvani tena 49 aos y llevaba nueve como profesor de anatoma en la Universidad
de Bolonia para ser precisos, en la Academia de Ciencias, donde reemplaz a su suegro. La de
Bolonia era una de las universidades ms prestigiosas del mundo, aunque un poco en declive, y por
lo tanto, Galvani era un profesor con una excelente posicin acadmica. Sobre todo era un mdico,
un anatomista que desde haca unos aos haba empezado a interesarse en un fenmeno hasta
entonces casi totalmente rodeado de misterio: la electricidad.

En aquellos aos, la electricidad era una manifestacin mgica con la que se entretena a nobles y
gobernantes durante cenas y fiestas. Desde la poca de los griegos se saba que si se frota un material
como el mbar, este es capaz de atraer objetos ligeros, como el pelo. La misma palabra electricidad
deriva de electrn, que en griego significa mbar. Pero desde entonces, durante varios siglos el cono-

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Figura 1. La instalacin utilizada por Galvani en uno de sus experimentos
Fuente: http://it.wikipedia.org/wiki/Galvanismo
cimiento sobre la electricidad no haba progresado casi nada, un
problema que tambin se observaba en la mayora de las ciencias.
Una primera racionalizacin importante fue obra de Benjamn
Franklin, personaje polifactico y genial: cientfico y padre funda-
dor de los Estados Unidos de Amrica. Franklin estaba conven-
cido de que la razn era capaz de explicar y reproducir todos los
fenmenos fsicos, especialmente los que hasta entonces, como
la electricidad, haban sido una fuente de misterio y supersticin,
y por lo tanto, de subordinacin de la burguesa estadounidense
a la nobleza y al Ancien Rgime europeo. De hecho, Franklin fue
el primero en concebir, en 1747, la posibilidad de que existieran
cargas negativas y positivas que se atraan unas a otras y que
tendan a anularse entre s.
Poco despus, Galvani, en Bolonia, comenz a realizar experi-
mentos para determinar qu relaciones existen entre la electrici-
dad y la fisiologa o, ms ampliamente, entre la electricidad y la
vida. Desde haca doscientos aos, Bolonia era parte del Estado
Pontificio, y la Universidad, a pesar de que gozaba de cierta li-
bertad, no poda escapar al control de la Iglesia.
A este respecto es ilustrativa la histrica y maravillosa sala de
anatoma de la Universidad. En la parte superior del saln, muy
cerca del techo, se puede ver una pequea ventana cerrada por
una persiana. Detrs de ella, cuando se realizaban disecciones
de cadveres, se situaba un clrigo que tena la tarea especfica
de espiar a los cientficos que saban de su presencia, para
averiguar lo que iban descubriendo en el interior del cuerpo hu-
mano. En particular le interesaba saber si llegaban a identificar
lo que era el alma. En definitiva, haba libertad cientfica, s, pero
siempre bajo el control de la Iglesia. Galvani era muy religioso, y
el conflicto interno entre su fe y su espritu cientfico probable-
mente jug un papel determinante en la historia que estamos
contando.
Ver que las patas de una rana muerta se contraan por efecto
del paso de corriente elctrica era una visin impresionante para
Galvani y para cualquier cientfico de la poca. Se trataba de
una prueba contundente de la existencia de una relacin estre-
cha entre vida y electricidad. Sin embargo, esta relacin no era
absolutamente clara. El cientfico bolos propuso la siguiente
explicacin: en las patas de la rana, y por extensin, en cualquier
Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 57
Figura 2. La estatua de Galvani en la plaza de Bolonia que lleva su nombre. En la pgina del libro que sostiene se pueden observar las patas de una rana.
Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Luigi_Galvanis_monument_in_Bologna_2.JPG

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ser vivo, se encuentra una electricidad animal, un lquido vital
que se activa cuando es estimulado por una descarga elctrica
externa en el experimento descrito ms arriba, por un rayo.
En aquella poca no era nada claro qu es la vida (incluso hoy
en da). Muchos crean que hay un aliento vital que anima a los
seres vivos, cuyo funcionamiento se consideraba diferente al de
la materia inanimada.
Galvani fue un personaje cientficamente controvertido y proba-
blemente atormentado, al igual que todos los personajes que
viven en un periodo de transicin. De hecho, la historia que es-
tamos contando tuvo lugar en uno de los periodos de mayor
transformacin de la historia europea. La Revolucin francesa
estaba a punto de estallar (en 1789) y su viento de libertad,
racionalismo y derrocamiento de los dogmas religiosos llegara
pronto tambin a Italia y Bolonia. As que si bien es cierto que
Galvani crea en una electricidad originada en los animales, in-
dependiente de cualquier intervencin externa, y que, por tanto,
Figura 3. Uniendo los nervios y msculos de las patas de una rana muerta con un arco metlico, se observan contracciones de las patas
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Galvani-frogs-legs-electricity.jpg?previous=yes
se deba a Dios, el creador del cielo y de la tierra, y no poda
ser reproducida por el hombre, por ejemplo, mediante aparatos
en un laboratorio, tambin es cierto que fue un cientfico inter-
disciplinario, como tienen que serlo hoy en da los cientficos
modernos, y fue el primero en integrar la fsica y la electricidad
en la fisiologa, fundando as, de hecho, la electrofisiologa.
Galvani public los resultados de sus experimentos sensaciona-
les en 1791, un ao despus de la muerte de su esposa, en los
que seal que las patas de rana se contraen incluso sin el es-
tmulo de la electricidad externa, solo poniendo en contacto, con
una especie de pinzas de metal, el nervio y el msculo (donde
Galvani crea que se acumulaba la electricidad animal).
En ese momento entr en juego otro de los protagonistas de esta
historia: Alessandro Volta. Volta era ocho aos ms joven que
Galvani y enseaba fsica en la Universidad de Pava, entonces
bajo dominio austriaco. Igual que Galvani, era un investigador
experto y brillante constructor de instrumentos cientficos. Pero
Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 59
mientras el bolos publicaba sus obras en latn, era introvertido
y raras veces sala de Bolonia, Volta escriba en ingls y francs,
viajaba con frecuencia y haba construido una densa y fructfera
red de relaciones con cientficos europeos. Incluso en la ciencia,
estas cosas tienen una gran importancia. Si Galvani hoy con
dificultad usara el e-mail y preferira el telfono, Volta se sentira
cmodo con Skype, herramientas de file sharing y escribira ar-
tculos en colaboracin con cientficos de todo el mundo, con los
que charlara en videoconferencias.
Inicialmente Volta estaba fascinado con los descubrimientos de
Galvani, pero luego, en 1792, ofreci una explicacin alternativa
y opuesta. Si para Galvani la electricidad es inherente al cuerpo
de las ranas y solo puede estimularse desde el exterior, para
Volta es cierto lo contrario: la electricidad no es animal, sino
electricidad normal generada por el contacto de dos metales
diferentes que conectan los nervios y msculos. Volta estaba
convencido de que son los metales los que producen energa,
mientras que las patas de la rana son solo detectores, y no ge-
neradores de electricidad. Las dos interpretaciones no solo eran
opuestas, sino que se revelaran irreconciliables en los aos si-
guientes, dando lugar a una de las ms famosas disputas cient-
ficas de todos los tiempos. Cientficos de todo el mundo repetan
los experimentos de Galvani (pobres ranas!) para ponerse ya
fuera en el bando de l, o en el de Volta.
no solo contrastaba con sus ideas cientficas, sino que era, ante
todo, una sacrlega falta de respeto hacia su fe.
Las contradicciones, que son la sal de la vida, tambin lo son de
esta historia. De hecho, a pesar de sus creencias, Galvani demostr
ser una vez ms un cientfico moderno, ya que, mediante la publi-
cacin de los resultados de sus experimentos, ilustr, siempre de
forma muy clara y escrupulosa, las metodologas y tcnicas con las
que fueron ejecutados, para que sus colegas pudieran reproducir-
los, y esta es una caracterstica clave que define a la ciencia actual.
En 1797, Galvani respondi nuevamente. Preparando cuidado-
samente los nervios de las piernas de ranas, observ contrac-
ciones aun cuando no hubiera contacto entre los dos cuerpos
diferentes, en un experimento considerado el fundamento de la
electrofisiologa. Pero Volta no estaba convencido. En una me-
moria, Galvani expres su frustracin por no lograr convencer al
adversario: l quiere que esta electricidad sea comn a todos
los cuerpos; en cambio, yo, la considero particular y propia del
animal: l pone la causa del desequilibrio en los artificios que
se emplean, y en particular en la diferencia de los metales; yo,
en la mquina animal: l afirma que esta causa sea accidental
y extrnseca; yo, natural e interna: en total, l atribuye todo a los
metales, nada al animal; yo, todo a este, y nada a ellos.

Con perfecto espritu cientfico, Galvani respondi a las crticas

con nuevos experimentos que demostraron que las contraccio-
nes se producan tambin cuando los nervios y los msculos
se ponan en contacto con un solo metal, e incluso, ms tarde,
en 1794, sin metales, por ejemplo, utilizando piezas de tejido
animal.

Volta pareca derrotado, pero desde Pava replic otra vez, afir-
mando que, de hecho, no es necesaria la presencia de dos
metales, sino que tambin se pueden utilizar dos conductores
cualesquiera, preferentemente hmedos. Es la diversidad de
los conductores que es necesaria, escribi ahora Volta, inde-
pendientemente de si son metales o de otra cosa. Volta pareca
de verdad muy molesto y credo. Es cierto que logr reinterpretar
todos los resultados de Galvani, pero no fue capaz de refutarlos
con datos y nuevas propuestas: las suyas parecan todas obje-
ciones ad hoc para hacerle la vida difcil a Galvani.

La controversia no fue meramente cientfica: de fondo haba una

cuestin filosfico-religiosa. Segn Galvani, la electricidad est
dentro de las ranas, y all la habra puesto Dios. Los hombres
no podran crearla, porque eso significara cruzar una frontera
y entrometerse en la jurisdiccin del Creador. En cambio, Volta,
aunque era religioso, estaba convencido de que los descubri-
mientos de Galvani deban explicarse como fenmenos fsicos
reproducibles en un laboratorio sin las ranas, y por lo tanto, sin
Dios, solo gracias a herramientas construidas por el hombre.
Figura 4. Luigi Galvani (Bolonia, 9 de septiembre de 1737 - Bolonia, 4 de diciembre de 1798)
Volta era racionalista, como Franklin. Para Galvani, este enfoque Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/File:Luigi_Galvani,_oil-painting.jpg?previous=yes

60 Hiptesis, Apuntes cientficos uniandinos, nm. 18, 2015

Pero nuevos y diferentes acontecimientos marcaran el siguien-
te desarrollo de la controversia, no todos relacionados con la
ciencia. El 18 de junio de 1796, despus de haber conquistado
Lombarda, las tropas francesas lideradas por Napolen entra-
ron en Bolonia y declararon la cada del Estado pontificio. Los
franceses encarnaban la modernidad que sacudira aunque
solo por unos pocos aos toda la sociedad del norte de Italia,
incluidas las universidades. En 1798, la Repblica Cisalpina, el
Estado napolenico que inclua a Lombarda y Emilia, y por lo
tanto a Pava y Bolonia, exigi de los profesores universitarios
un juramento de lealtad. Galvani se neg y perdi su plaza; en
cambio, Volta jur y abraz las ideas de Napolen a tal punto,
que sera despedido cuando los franceses fueran expulsados de
Pava, en 1799, por el ejrcito austraco.
Por lo tanto, a pesar de la gran importancia de su ltimo experi-
mento, que probaba la existencia de una electricidad intrnseca
al animal, no causada por la simple diferencia entre los diferen-
tes cuerpos, Galvani y sus interpretaciones cayeron en desgra-
cia, arrastrados por los acontecimientos polticos. Pero este solo
sera el primer golpe para el galvanismo. El 4 de diciembre
de 1798 Galvani muri, y luego, en 1799, Volta perfeccion su
increble y famossima invencin: la pila.
Subrayar la importancia de la pila en la historia y en el presente
de la humanidad es superfluo. Empezando por el celular, todos
los das estamos rodeados de herramientas que utilizan pilas.
En dos palabras, la pila es un dispositivo que, gracias a una
Figura 5. El rostro de Volta en el viejo billete de 10.000 liras italianas. Tambin aparece la primera pila construida por el cientfico
Fuete: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lire_10000_(Alessandro_Volta).JPG
reaccin qumica que tiene lugar en su interior, produce una co-
rriente elctrica. La de Volta fue la primera en la historia.
Al parecer, el ganador de la batalla era Volta, quien lo que no
resulta sorprendente se refiri a su invencin como a un r-
gano elctrico artificial, para destacar la evidencia de que no es
necesaria la presencia del animal, como crea Galvani, sino que
la electricidad puede ser generada por medio de un instrumen-
to construido por el hombre. Cuando Volta present su invento,
el eco del acontecimiento fue enorme y l se convirti en una
autntica celebridad mundial. En 1801 Napolen lo llam a su
corte para ver por s mismo esa maravilla, y lo llen de honores.
No cabe duda alguna de que hay que reconocerle mrito eterno
a Volta por haberle dado a la humanidad una herramienta tan
til. Sin embargo, hay que destacar varios aspectos contradic-
torios, para no enfocar mal el tema. En aquella poca y an
ahora, el triunfo de Volta se interpret como una prueba in-
equvoca de su teora segn la cual el contacto de diferentes
metales es capaz de generar energa y, por lo tanto, como una
refutacin de la teora de su oponente, Galvani. Pero la verdad
es ms matizada y compleja.
Volta estaba convencido de poder generar electricidad acercan-
do dos metales diferentes. Sin embargo, si bien es cierto que la
pila (la de Volta y las actuales) funciona debido a la presencia de
dos metales diferentes, ellos no deben estar en contacto, sino
separados por una solucin salina que permite el paso de iones
Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 61
(tomos cargados). Y de hecho, eso fue lo que hizo Volta: puso
entre un metal y el otro (zinc y cobre) un disco de papel empa-
pado en una solucin salina. Adems, paradjicamente, a pesar
de que Volta fuera el oponente ms vigoroso de la electricidad
animal, para la construccin de su pila se inspir justo en un
animal: la raya elctrica. De hecho, la pila se llama as debido a
que, originalmente, estaba constituida por una serie de discos
de metal apilados el uno encima del otro, exactamente como
se observa en el rgano elctrico de la raya elctrica. Es tambin
probable que la misma intuicin esencial del uso de discos de
papel interpuestos entre los metales haya sido copiada de la
raya elctrica.

Adems, Volta nunca entendi las autnticas razones que sub-

yacen al funcionamiento de la pila, y rechaz la correcta inter-
pretacin qumica segn la cual la corriente elctrica se genera
porque una especie qumica cede electrones a otra. A pesar de
que pareci el claro ganador de la disputa con Galvani, Volta
qued atrapado en ella, demasiado preocupado en negar la
electricidad animal, en lugar de centrarse en la explicacin del
funcionamiento de su invento. Y paradjicamente, el sensacional
xito de la pila oscureci, al menos en parte, su persona y sus
teoras cientficas, que resultaron ser parcialmente incorrectas.

Entonces, quin tena razn? En primer lugar, hay que sealar

que, en aquella poca, ni Galvani, ni Volta ni nadie tena realmen-
te idea de lo que fuera la electricidad, que se consideraba como
el flujo de algo que se mueve de un punto a otro, as como
lo hace el agua. Por ello no sorprende que el trmino corriente
elctrica haga referencia a la conducta de un ro. Hoy sabemos
que la electricidad, en pocas palabras, puede ser vista como el
efecto del comportamiento de los electrones partculas car-
gadas negativamente que se encuentran en los tomos, que
tienden a moverse de una zona donde hay ms, hacia otra don-
de hay menos. Este desequilibrio de electrones, y por lo tanto de
carga elctrica, se denomina diferencia de potencial elctrico.
Pero la existencia del electrn se dara a conocer solo un siglo
despus de Galvani y Volta. La fisiologa el funcionamiento de
los organismos vivos era todava muy misteriosa, y la qumica
evolucionara de una forma considerable solo ms tarde, y en
parte gracias a la pila de Volta, que permiti aislar elementos
qumicos como el hidrgeno y el oxgeno al romper la molcula
de agua.

Por lo tanto, en cierta medida tenan razn los dos. Las patas
de ranas se mueven, en realidad, por efecto de una electricidad
animal, y, en particular, por una diferencia de potencial que
se crea entre el interior y el exterior de las membranas celu-
lares, y que es la base de la transmisin de seales nerviosas.
As, Galvani tena razn cuando crea que hay una electricidad
inherente a todos los seres vivos. Sin embargo, el conocimiento
y las posibilidades tcnicas de la poca le impidieron identificar
las razones, los mecanismos y los lugares donde se genera. En Figura 6. La pila de Volta: una serie de discos de metal apilados uno en cima del otro y separa-
dos por discos de papel o fieltro mojados con una solucin salina
particular, en los experimentos con ranas, las contracciones se Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Pila_di_Volta_01.jpg

62 Hiptesis, Apuntes cientficos uniandinos, nm. 18, 2015

producen debido a una diferencia de potencial generada por el
contacto entre la parte de tejido intacto y la parte lesionada. Este
estmulo pone en movimiento la electricidad interna, almacena-
da en condiciones de desequilibrio en el tejido. Habra que espe-
rar 150 aos despus de la muerte de Galvani para llegar a una
comprensin completa de estos fenmenos. A su vez, Volta tena
razn porque intuy que el uso de los metales poda conducir a
la generacin de electricidad artificial. Y, sobre todo, tuvo razn
cuando cre una herramienta extraordinaria, como la pila, cuyo
funcionamiento, sin embargo, nunca entendi bien. Por lo tanto,
podemos declarar un empate.
Todos los estudiantes de qumica o fsica conocen los nombres
de Galvani y Volta; pero su disputa no influy solo a la ciencia.
Cuando una persona realmente deja su huella en el mundo, en
los idiomas surgen trminos derivados de su nombre, un ho-
Figura 7. Giovanni Aldini (Bolonia, 10 de abril de 1762 - Miln, 17 de enero de 1834)
Fuente: http://it.wikipedia.org/wiki/Giovanni_Aldini
nor que se concede solo a unos pocos. Si de Volta desciende
el nombre del instrumento para medir diferencias de potencial
(voltmetro), la palabra voltaje (sinnimo impropio de tensin
elctrica), y tambin la unidad de medida del potencial elctri-
co (el Volt), de Galvani derivaron trminos cuyo espectro tal vez
sea mayor: el galvanmetro (instrumento para medir la corriente
elctrica), el galvanismo (contraccin de un msculo estimulado
por una corriente elctrica, trmino curiosamente acuado por
Volta) y, sobre todo el honor ms grande, un verbo que se
sale del contexto de la ciencia: galvanizar (que existe en muchos
idiomas, incluso en ingls: to galvanize), que significa impulsar,
excitar, energizar, en un sentido figurado. Existe incluso una
cancin interpretada por los Chemical Brothers, titulada precisa-
mente Galvanize. Hasta ahora, ningn grupo de msica electr-
nica de renombre mundial ha compuesto una cancin de alguna
manera conectada al nombre de Alessandro Volta.
Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 63
Figura 8. Un cuerpo galvanizado
Fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:A_Galvanised_Corpse.jpg
De todas formas, esta historia no termina con la invencin de la
pila: en aquellos aos, no toda la comunidad cientfica se olvid
de Galvani y sus estudios. El ms famoso y decidido partidario
de las teoras del galvanismo fue el sobrino de Galvani: Giovanni
Aldini. Aldini haba colaborado con su to, y tras su muerte conti-
nu sus estudios. Sin embargo, probablemente estaba harto de
las ranas, as que decidi probar los efectos de la electricidad en
un tipo diferente de organismo.
Aldini, de hecho, empez a hacer pasar la electricidad a travs
de cadveres humanos o partes de ellos, por ejemplo, la cabeza,
con lo que obtuvo el increble efecto de mover esos cuerpos,
de producir en ellos convulsiones y aterradores movimientos de
brazos y piernas. Durante los experimentos de Aldini, los brazos
de los cadveres electrificados eran capaces de levantar pesos
de varios kilos. No est claro si l realmente crea que era posi-
ble resucitar esos cuerpos, o si su intencin era solo impresionar
a la audiencia. El hecho es que, adems de ser un cientfico,
Aldini fue un verdadero showman, y viaj por toda Europa mos-
trando sus experimentos particulares, que causaban enorme
curiosidad y sensacin, y que le permitieron recaudar dinero que
luego donara a la Academia de Ciencias de Bolonia.
64 Hiptesis, Apuntes cientficos uniandinos, nm. 18, 2015
Pero Aldini quera ms. Quera llevar a cabo un experimento an
ms ambicioso, y por eso tuvo que irse a Londres. El punto es
que los cuerpos que utilizaba en sus demonstraciones eran de
condenados a muerte, que, en casi toda Europa, eran decapita-
dos. En la capital britnica, los condenados eran ahorcados, de
modo que all Aldini podra conseguir cuerpos intactos. Su per-
formance ms famosa se llev a cabo el 18 de enero de 1803
en el Royal College of Surgeons (Colegio Real de Cirujanos), en
Londres. Un tal George Forster acababa de ser ahorcado por el
asesinato de su esposa e hijo. El cuerpo fue llevado a Aldini, que
le aplic una corriente elctrica producida por una batera; la
mandbula del muerto empez a temblar, los ojos se abran y se
cerraban, fijndose en la audiencia, y el rostro del cadver era
sacudido por espasmos horribles.
Y luego, el gran final: Aldini introdujo un polo de la pila en una
oreja, y el otro en el ano. El cuerpo entero comenz a moverse de
una manera anmala, con convulsiones horrorosas; la espalda
se dobl, las piernas se torcieron, un brazo se levant apretando
un puo, los pulmones se hincharon y la cabeza se mova hacia
atrs y adelante. Una sensacin entre terror e incredulidad sa-
cudi a la audiencia de eminentes cirujanos britnicos. En frente

Figura 9. Versin cinematogrfica de la criatura creada por el Dr. Frankenstein, protagonista
de la homnima novela, publicada en 1818 y modificada por la autora, Mary Shelley, para la
segunda edicin de 1831
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/Frankenstein#/media/File:Frankenstein%27s_monster_(Bo-
ris_Karloff).jpg
de ellos algo extraordinario estaba sucediendo, algo que nunca
nadie haba visto antes. Y nadie, realmente nadie, poda evitar
pensar algo absolutamente terrible y asombroso: pareca que
el profesor Aldini estaba volviendo a traer a la vida ese cadver.
En toda Europa, y especialmente en Londres, Aldini se convir-
ti en una celebridad. Muchos leyeron su estudio An account
of the late improvements in Galvanism, publicado en 1807 en
Londres, y asistieron a sus espectculos. Es probable que Mary
Shelley, esposa del famoso poeta romntico de la poca, Percy
Shelley, haya odo de los experimentos, en los cuales bas su li-
bro Frankenstein o el moderno Prometeo, publicado en 1818. La
historia relata cmo un tal doctor Victor Frankenstein genera un
ser vivo a partir de materia inanimada, gracias a descargas elc-
tricas. Es, por lo tanto, muy verosmil que la historia narrada en
el libro se haya inspirado en los eventos descritos anteriormente,
y la figura del Dr. Frankenstein, justamente, en Giovanni Aldini.
Es interesante notar que, en ese momento, las novelas de fic-
cin, como Frankenstein, se consideraban de baja cultura,
ledas sobre todo por mujeres. La ciencia, en cambio, era ob-
jeto exclusivo de lites. Las clases menos educadas y menos
adineradas tenan muy poco acceso a la informacin cientfica o
a noticias de ciencia. Un libro como Frankenstein contribuy de
alguna manera a popularizar la ciencia, aunque con una visin
muy novelstica y, por supuesto, de ciencia ficcin.
Adems, el libro de Shelley plante por primera vez cuestiones
todava relevantes hoy en da: la ciencia debe tener lmites?
Cul es la relacin entre la ciencia y la moral, o entre la ciencia
y la religin? Clonar seres humanos o construir robots inteli-
gentes son perspectivas cada da ms concretas, y para nada
es claro cmo las enfrentaremos. Al final todo se reduce a la
pregunta ms importante de todas, qu es la vida?, y a la fan-
tasa que nos ha acompaado desde el principio de los tiempos:
derrotar a la muerte. Renacer, traer de vuelta a la vida lo que
est muerto es el ms grande y absoluto misterio y la aspiracin
ms profunda de los seres humanos. Y, tal vez por primera vez
en la historia, esta ambicin se present, ya no como un sueo
imposible, sino como una posibilidad real, esa noche de tormen-
ta en Bolonia, cuando Luigi Galvani y su esposa, en su terraza,
vieron danzar las paticas de una rana.
REFERENCIAS
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Volta e lelettricit animale. Torino: Bollati Boringhieri; 2003.
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dopo linvenzione della pila; http://ulisse.sissa.it/Members/
petrera/galvani.pdf
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que? La controverse Galvani-Volta et linvention de la pile;
http://www.ampere.cnrs.fr/parcourspedagogique/zoom/gal-
vanivolta/controverse/index.php
[5] Galvani L. De viribus electricitatis in motu musculari commen-
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[8] Pera M. The ambiguous frog: The Galvani-Volta Controversy on
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[9] http://it.wikipedia.org/wiki/Luigi_Galvani
[10] http://it.wikipedia.org/wiki/Alessandro_Volta
[11] www.unibo.it/it/links/vita-e-opere-di-luigi-galvani
[12] Johnson G. The 10 most beautiful experiments. New York: Al-
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[13] Tega W. Duecento anni ma non li dimostra Attualit di Luigi
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[14] Bicentennial of the death of Luigi Galvani. Celebrazioni del bi-
centenario della morte di Luigi Galvani; http://www.bo.infn.it/
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[15] Leredita` di Galvani e Volta nella scienza contemporanea;
http://www.bo.infn.it/galvani/cultura-estero/latin-america/
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Universidad de los Andes, Facultad de Ciencias 65