La prosperidad falaz

La economa del Per entre 1821y 1845 no logr recuperarse tras las batallas de la
independencia y las luchas caudillescas que se dieron a lo largo de todos estos aos.

El Per no logr ningn crdito externo pues no era pas elegible al no tener reservas y, lo ms
importante, estabilidad poltica que garantice la continuidad del pago. Internamente, no existan
bancos, ni entidades financieras, los mejores prestamistas fueron los comerciantes, pero su
fama de usureros restringa los posibles deudores a tan solo hombres de negocios o extranjeros
solventes.

En medio de este panorama de incertidumbre econmica apareci el guano de las islas del litoral
como recurso de exportacin hacia las potencias europeas y norteamericanas que ya
atravesaban por un franco proceso de industrializacin. En estos pases la poblacin aument de
manera exponencial debido a las mejoras tcnicas (mquinas ms eficientes en la siembra y
cosecha, cambios en la utilizacin del suelo agrcola). Sin embargo, la produccin de alimentos
ya no daba abasto. A ello se suma el paulatino abandono del campo y el aumento de la
poblacin en las ciudades, lo que restaba mano de obra en los grandes campos agrcolas. La
hambruna generalizada en Europa y la poca calidad de sus alimentos hizo que los cientficos
busquen algn mtodo para que sus campos agrcolas rindan ms.

Fue as que el francs Alejandro Cochet y el britnico Thomas Way descubrieron las altas
concentraciones de amoniaco, cido rico y subcarbonato de sodio en las deyecciones de las
aves costeas peruanas.

En el Per se conocan las propiedades del guano (nombre comn de este estircol), desde
pocas prehispnicas. Tanto Bernab Cobo como Agustn de Zrate y Pedro Cieza de Len,
mencionan cmo los indgenas costeos lo utilizaban en sus sembros para mejorar la
produccin. En los aos coloniales el guano fue utilizado en las haciendas, principalmente en los
grandes campos agrcolas de la costa central. Sin embargo, no fue hasta el descubrimiento
cientfico de sus propiedades que se pens en el guano como un producto susceptible a ser
exportado y comercializado. Inclusive, Thomas Way recomend su uso en Inglaterra y fij su
precio: 30 libras por tonelada.

El guano de las islas (Lobos de Afuera, San Galln y principalmente las Islas Chincha) se haba
acumulado por muchos miles de aos, eran verdaderas montaas de estircol que de la noche a
la maana se convirtieron en patrimonio del erario peruano.