TERCER ARTICULO: Depresin en adolescentes

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Definicin

Es un trastorno que se presenta durante los aos de la adolescencia y se caracteriza por

sentimientos persistentes de tristeza, desnimo, prdida de la autoestima y ausencia de inters
en las actividades comunes.

Nombres alternativos

Depresin juvenil; Depresin de adolescentes

Causas, incidencia y factores de riesgo

La depresin puede ser una respuesta transitoria a muchas situaciones y factores de estrs.
Este estado es comn en los adolescentes, como consecuencia del proceso normal de
maduracin, del estrs asociado con ste, de la influencia de las hormonas sexuales y de los
conflictos de independencia con los padres.

Tambin puede ser una reaccin a un suceso perturbador, como la muerte de un amigo o
pariente, la ruptura con la novia o novio o el fracaso en la escuela. Los adolescentes que
presentan baja autoestima, que son muy autocrticos o que perciben poco sentido de control
sobre los eventos negativos presentan un riesgo particular de deprimirse cuando experimentan
eventos generadores de estrs.

A menudo es difcil diagnosticar la verdadera depresin en adolescentes debido a que su

comportamiento normal se caracteriza por variaciones del estado de nimo, con perodos
alternos de "el mundo es un sitio maravilloso" y "la vida apesta". Estos estados de nimo pueden
alternar en perodos de horas o das.

Por otra parte, la depresin persistente, el rendimiento escolar inestable, las relaciones caticas
con familiares y amigos, el abuso de substancias y otros comportamientos negativos pueden
indicar un episodio depresivo serio. Estos sntomas pueden ser fciles de reconocer pero la
depresin en los adolescentes, con frecuencia, se manifiesta de formas muy diferentes a estos
sntomas clsicos.

El exceso en el dormir, cambio en los hbitos alimenticios, incluso el comportamiento criminal

(como el hurto) pueden ser signos de depresin. Otro sntoma comn de la depresin
adolescente es una obsesin con la muerte, que puede tomar la forma ya sea de pensamientos
suicidas o temores acerca de la muerte y del mismo hecho de morir.

Por lo general, la enfermedad depresiva prolongada comienza en la adolescencia o los aos de

adulto joven. Alrededor del 15 al 20% de los adolescentes en Estados Unidos ha experimentado
un episodio severo de depresin, que es similar a la proporcin de adultos que sufren de
depresin.

Las nias adolescentes presentan el doble de posibilidades de experimentar depresin que los
nios. Entre los factores de riesgo se encuentran eventos de la vida generadores de estrs, en
particular la prdida de un padre por muerte o por divorcio, abuso infantil, atencin inestable,
falta de habilidades sociales, enfermedad crnica y antecedentes familiares de depresin.
Sntomas

Estado de nimo depresivo o irritable

Mal genio, agitacin
Prdida del inters en las actividades, apata
Disminucin del placer por las actividades diarias
Incapacidad de disfrutar de actividades que solan ser placenteras
Cambios en el apetito, por lo general prdida del apetito pero a veces aumento del
mismo
Cambios de peso (aumento de peso o prdida de peso involuntaria)
Dificultad para conciliar el sueo o para permanecer dormido (insomnio) persistentes
Somnolencia diurna excesiva
Fatiga
Dificultades para concentrarse
Dificultad para tomar decisiones
Episodios de prdida de la memoria (amnesia)
Preocupacin por s mismo
Sentimientos de minusvala, tristeza o desprecio hacia s mismo
Sentimientos de culpabilidad excesivos o inapropiados
Comportamiento inadecuado (incumplimiento de toques de queda, actitud desafiante
poco comn)
Pensamientos sobre suicidio o miedos o preocupaciones obsesivos sobre la muerte
Planes para cometer suicidio o intentos reales de suicidio
Patrn de comportamiento exageradamente irresponsable

Si estos sntomas duran por lo menos dos semanas y causan una significativa perturbacin o
dificultad para desempearse, se debe buscar tratamiento.

Signos y exmenes

Examen fsico y exmenes de sangre para descartar que los sntomas tengan una causa
mdica (como por ejemplo, hipotiroidismo, embarazo y enfermedad renal).
Evaluacin para verificar consumo de sustancias, como alcohol en exceso, consumo de
marihuana y otras drogas pueden ser tanto causas como consecuencias de la depresin.
Los antiguos procedimientos del tratamiento para la adiccin se realizaban bajo la
creencia de que la depresin era slo un sntoma del uso, mas no una causa potencial, y
por eso no se la trataba debidamente. Las investigaciones hoy en da demuestran que
dichas prcticas incrementan el riesgo de reincidencia. Si se encuentran evidencias de
consumo excesivo de sustancias, es preciso asegurarse de que la evaluacin siquitrica
no se limite al diagnstico y que contine con la evaluacin de la depresin y otros
problemas siquitricos potenciales.
Evaluacin siquitrica para determinar los antecedentes de tristeza, vaco o estado de
nimo irritable persistentes y la prdida de inters o placer en las actividades normales.
Tambin es adecuada la evaluacin para determinar otros posibles trastornos
siquitricos coexistentes (como ansiedad, mana o esquizofrenia).
Evaluacin de los riesgos de suicidio/homicidio.
Informacin de familiares o personal de la escuela, la cual suele ser til para identificar la
depresin en los adolescentes.

Tratamiento

Las opciones teraputicas para los adolescentes con depresin son similares a las de los adultos
deprimidos e incluyen sicoterapia y medicamentos antidepresivos (ver depresin grave para una
revisin de los tratamientos y cuidados personales). Sin embargo, actualmente existe una
advertencia de no administrar Paxil, un antidepresivo importante, a nios menores de 18.

La terapia de familia puede ser til si los conflictos de familia contribuyen con la depresin.
Tambin puede ser necesario el apoyo de la familia o los maestros para ayudar con los
problemas escolares. Ocasionalmente, se puede requerir la hospitalizacin en una unidad
psiquitrica para los individuos con depresin grave o que estn en riesgo de suicidio.

A causa de los problemas de conducta que coexisten a menudo con la depresin adolescente,
muchos padres se ven tentados a utilizar soluciones punitivas como "campamentos de
entrenamiento para reclutas", "programas de aislamiento" o "escuelas de crecimiento
emocional".

Estos programas, con frecuencia, utilizan un equipo que no es profesional y hacen uso de
terapias de confrontacin y castigos rudos. No existe evidencia cientfica que apoye el uso de
estos programas. En efecto, hay un cuerpo de investigacin cada vez mayor que sugiere que, en
realidad, pueden lastimar a los adolescentes, en particular a los adolescentes sensibles con
depresin.

Los adolescentes deprimidos que reaccionan tambin pueden verse comprometidos con el
sistema de justicia criminal y a menudo se recomienda a los padres no intervenir, sino dejar que
"ellos experimenten las consecuencias".

Infortunadamente, esto tambin puede lastimar a los adolescentes a travs de la exposicin a

compaeros que los desvan ms y a una reduccin de las oportunidades educativas. Una mejor
solucin es obtener el mejor asesoramiento legal posible y buscar tratamiento por su propia
cuenta, lo que les da a los padres un mejor control sobre las tcnicas y opciones que se utilizan.

Aunque un gran porcentaje de los adolescentes en el sistema de justicia criminal presentan

trastornos mentales, como depresin, pocas prisiones juveniles, "campamentos de
entrenamiento para reclutas" u otros programas "alternativos a la prisin" brindan un tratamiento
adecuado.

Expectativas (pronstico)

La depresin usualmente responde al tratamiento. Sin embargo, en algunas personas puede ser
una enfermedad que las acompaa durante toda la vida.

Complicaciones

El suicidio en los adolescentes se asocia con la depresin al igual que con muchos otros
factores. A menudo, la depresin interfiere con el desempeo escolar y las relaciones
interpersonales. Los adolescentes con depresin frecuentemente presentan otros problemas
siquitricos, como trastornos de ansiedad.

La depresin tambin se asocia comnmente con violencia y comportamiento imprudente. Con la

depresin tambin coexisten frecuentemente problemas como el consumo de drogas, alcohol y
cigarrillo. Por lo general, los adolescentes con problemas siquitricos adicionales requieren un
tratamiento ms prolongado e intensivo.

Situaciones que requieren asistencia mdica

Se debe buscar asistencia mdica si se presentan uno o ms de los signos de un suicidio
potencial.

Aunque no existe un tipo especfico de personalidad suicida, se debe estar alerta ante los
siguientes signos:

Retraimiento, con urgencia por estar solo, aislamiento

Mal humor
Cambios de personalidad
Amenaza de suicidio
Entrega de las pertenencias ms preciadas a otros

NUNCA SE DEBE IGNORAR UNA AMENAZA O UN INTENTO DE SUICIDIO!

Prevencin

Los perodos de estado de nimo deprimido son comunes en la mayora de los adolescentes. Sin
embargo, las relaciones interpersonales de ayuda y las habilidades de adaptacin saludables
pueden ayudar a evitar que dichos perodos conduzcan a sntomas depresivos ms severos. La
comunicacin abierta con el adolescente puede ayudar a identificar la depresin a tiempo.

El asesoramiento puede ayudar a los adolescentes a sobrellevar los perodos de estado de

nimo bajo. La terapia cognitiva del comportamiento, que ensea a las personas deprimidas a
combatir los pensamientos negativos y a reconocerlos como sntomas y no como la realidad de
su mundo, es el tratamiento no medicado ms efectivo para la depresin. Se debe garantizar que
los consejeros o psiclogos que se busquen estn capacitados en el uso de este mtodo.

Es posible que los episodios de depresin no se puedan prevenir en adolescentes con fuertes
antecedentes familiares de este problema o con mltiples factores de riesgo, pero la
identificacin oportuna y el tratamiento rpido e integral puede prevenir o posponer los episodios
posteriores.