Normalmente los perfiles de acero se pueden clasificar segn el tipo de proceso de produccin que le da origen, segn se detalla a continuacin: A) PERFILES LAMINADOS: Los perfiles laminados se producen a partir de la laminacin en caliente de palanquillas o tochos hasta darle la conformacin deseada. Entre sus caractersticas destaca su uniformidad estructural pues no presentan soldaduras o costuras y tienen un bajo nivel de acumulacin de tensiones residuales localizadas. Se distinguen, bsicamente en dos grandes familias: A.1. PERFILES DE ALAS PARALELAS: Los perfiles de ala paralela se producen en secciones tipo I y H, tambin denominadas doble T y los perfiles H de al. Se caracterizan por tener alas perpendiculares al alma, de caras paralelas, rectilneas y de espesor constante que dejan ngulos redondeados en los encuentros interiores entre el ala y el alma. Son muy utilizados en la fabricacin de estructuras, ya que su geometra paralela y rectilnea facilita las uniones, conexiones y encajes.
A.2. PERFILES DE ALAS INCLINADAS O NORMALES AMERICANOS
Los perfiles normales americanos o de alas inclinadas se producen bsicamente en secciones tipo I, U y L y se caracterizan por tener los exteriores de las alas perpendiculares al alma, mientras las caras interiores de las alas presentan una inclinacin de hasta un 14% respecto de la cara exterior, por lo que los espesores de las alas son decrecientes. Las uniones entre las caras exteriores e interiores de las alas, as como las uniones entre las alas y el alma, son redondeadas. B) PERFILES CONFORMADOS EN FRO: Los perfiles conformados en fro o doblados se obtienen por la conformacin de planchas planas en forma de chapas o flejes sin cambiar su temperatura. El proceso se puede hacer mediante plegado, en cuyo caso su longitud est limitada por el largo de la plegadora, (usualmente de entre 3.000 y 6.000mm) y los espesores mayores se sitan alrededor de los 12mm, tambin dependiendo de la potencia de la plegadora. Se pueden hacer mediante proceso continuo en una lnea perfiladora o roll former, en cuyo caso, el largo de fabricacin es continuo y la longitud es tericamente indefinida, aunque limitada normalmente a medidas comerciales o a limitaciones del transporte. Los espesores mximos en las lneas perfiladoras, difcilmente superan los 6mm. Su caracterstica geomtrica principal es que los cantos y vrtices que presentan son redondeados. Se producen usualmente en secciones tipo U, C (o canal atiesado), L y algunas variantes segn cada productor (Omega, Sigma, etc.). A diferencia de los tubos, esta familia de perfiles conformados suele denominarse tambin como perfiles abiertos. C) PERFILES SOLDADOS: Una alternativa frecuentemente utilizada para enfrentar las limitaciones de disponibilidad de perfiles laminados y responder a exigencias de diseo especficas es la produccin de perfiles soldados, fabricados a partir de planchas planas de acero que son sometidas a corte, armado y soldadura. Esta estrategia permite obtener una casi ilimitada variedad de formas, geometras y espesores de perfiles a partir de las secciones o flejes que son empalmados mediante soldadura, normalmente de arco sumergido. Una de las caractersticas de los perfiles soldados es que permiten la produccin de perfiles de seccin variable. El proceso de produccin permite desarrollar esta actividad desde instalaciones semi-artesanales a complejas instalaciones industriales. La soldadura produce deformaciones trmicas en las alas, que deben ser compensadas previamente o corregidas luego de su produccin. D) PERFILES ELECTROSOLDADOS La produccin de perfiles soldados mediante electrosoldadura por resistencia elctrica (o electrofusin) permite altas productividades de perfiles en secciones que varan entre 100 y 500mm y espesores entre 3 y 12mm.
E) PERFILES TUBULARES CON COSTURA
La fabricacin de perfiles tubulares de seccin redonda, cuadrada o rectangular, tanto para transporte de fluidos, gases o para efectos estructurales se realiza a partir de procesos continuos o de cilindrado de planchas, segn los requerimientos de dimensin y espesor del producto esperado. Estos perfiles, cuando tienen cierto tamao y resistencia (espesores superiores a 3mm) se denominan secciones huecas estructurales, siendo su denominacin en ingls: HSS.