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Los contaminantes atmosfricos se clasifican en dos grandes grupos: los gases y las
partculas. Normalmente, los productos contaminantes se encuentran mezclados en
el aire. Su naturaleza es muy diversa, aunque algunos destacan por su elevada
proporcin en el aire o por sus efectos. Por otra parte muchos reaccionan entre s o
con las otras sustancias presentes en la atmsfera, como el vapor de agua, y originan
nuevos contaminantes. As diferenciamos los contaminantes primarios, emitidos
directamente por una fuente, de los secundarios, producto de reacciones ulteriores.
El tiempo que un contaminante permanece en el aire se conoce con el nombre de
tiempo de residencia. Este tiempo es ms o menos largo segn el tipo de
contaminante y el estado de la atmsfera. Para los gases, el tiempo de residencia
depende de su capacidad de reaccin, los ms reactivos permanecen menos tiempo
en el aire. Para las partculas depende de su medida.
Las unidades con las que se miden las partculas son microgramos de contaminante
por metro cbico. En el caso de los gases, las unidades son las partes por milln.
Dentro de los compuestos de azufre, los xidos se originan en las combustiones de
combustible fsiles que contienen azufre, como es el caso del carbn, el petrleo y
algunos derivados. Las principales fuentes son las centrales trmicas, diversos
procesos industriales, el trnsito automovilstico y ciertas calefacciones.
Contaminantes atmosfricos Los xidos de azufre ms importantes por lo que
respecta a la contaminacin atmosfrica son el dixido de azufre, SO2 y el trixido
de azufre, SO3. La emisin del trixido es muy superior cuantitativamente a la del
trixido. Los dos se emiten conjuntamente y la proporcin del segundo es de un 1%
a un 5% del total. El dixido de azufre en altas concentraciones puede ser un gas
irritante que provoca alteraciones en los ojos y en las vas respiratorias. En
determinadas circunstancias, se producen reacciones qumicas en las cuales este
dixido se puede transformar en trixido. Por su parte, el trixido de azufre no
permanece mucho tiempo en la atmsfera, ya que es altamente higroscpico y en
contacto con la humanidad se transforma en cido sulfrico. Este cido arrastrado
por el agua de lluvia tiene efectos corrosivos producidos por la lluvia cida sobre los
recursos naturales.
El sulfuro de hidrgeno, SH2 a altas concentraciones, es un gas txico que produce
un olor desagradable y caracterstico. Se produce de forma natural por putrefaccin
de la materia orgnica, en el fondo de los lagos y las balsas que se encuentran en
condiciones anaerbicas, en ausencia de oxgeno. En cuanto a en la liberacin
antropognica del sulfuro de hidrgeno, es clsico de las industrias papeleras y
tambin de las refineras.
En la atmsfera, el sulfuro de hidrgeno se transforma con cierta facilidad en
dixido de azufre, el cual aumenta la concentracin en la atmsfera.
Los xidos de nitrgeno forman un importante grupo de gases contaminantes.
Aunque hay diversos, los ms importantes, en cuanto a sus efectos contaminantes,
son el dixido de nitrgeno, NO2 y el xido ntrico, NO. La importancia del resto es
menor ante estos dos. Los xidos de nitrgeno se generan a causa de las altas
temperaturas que se producen en los procesos de combustin. Las altas temperaturas
permiten la combinacin directa del oxgeno y el nitrgeno de la atmsfera y se
produce xido ntrico. Este gas se oxida posteriormente y da dixido de nitrgeno.
En las zonas de gran aglomeracin de trnsito, los automviles llegan a producir
cerca del 60% del total de xidos de nitrgeno. ltimamente la industria del
automvil hace un importante esfuerzo en el sentido de instalar, en sus modelos,
catalizadores que aceleren la descomposicin del cido ntrico en sus componentes
originales, nitrgeno y oxgeno, para rebajar la emisin de este contaminante. Estos
gases originan la disminucin de la visibilidad, la corrosin de materiales y la
disminucin en el crecimiento de algunas especies vegetales de importancia
agrcola, son los efectos principales producidos por estos compuestos.
En una primera reaccin, los xidos de nitrgeno se transforman, en la atmsfera en
cido ntrico o nitratos. Este cido, muy corrosivo, es arrastrado por el agua de
lluvia y llega a ser uno de los constituyentes de las lluvias cidas. Los xidos de
nitrgeno intervienen tambin en la destruccin de la capa de ozono. Aunque acten
slo como catalizadores, pequeas cantidades de xido pueden destruir grandes
cantidades de ozono hasta que no son eliminados de la estratosfera por un lento
proceso natural. En el caso de la aviacin, los reactores inyectan los xidos de
nitrgeno directamente a la estratosfera y agravan de esta manera el efecto.
Los xidos de carbono son otra familia de contaminantes. Los principales son el
monxido de carbono, CO, y el dixido de carbono, CO2. El monxido de carbono
se produce por la combustin incompleta de combustibles orgnicos, es decir, en
una situacin de falta de oxgeno que imposibilita la oxidacin completa a CO2. Los
mximos productores son los automviles y los procesos en los que intervienen las
combustiones. El monxido de carbono es una sustancia altamente txica porque se
combina con la hemoglobina de la sangre e impide el transporte de oxgeno a los
tejidos, y por tanto la respiracin. El dixido de carbono es un gas que se encuentra
normalmente en la atmsfera en una concentracin media del 0,03%. Se produce de
forma natural en la respiracin de los seres vivos y en las combustiones. Se consume
por la fotosntesis de las plantas. Adems el dixido de carbono tiene una
participacin determinante en el calentamiento del planeta, ya que absorbe la
radiacin infrarroja proveniente del sol y de los ocanos. Este fenmeno se conoce
con el nombre de efecto invernadero.
Los hidrocarburos a elevadas concentraciones tienen efectos irritantes. La fuente
ms grande de produccin de hidrocarburos es la natural. El metano es el
contaminante que representa la mayor parte de esta produccin. La actividad
humana, especialmente el trnsito de vehculos, algunos procesos de combustin de
materia orgnica y tambin las refineras de petrleo y los procesos que trabajan con
disolventes producen una importante cantidad de hidrocarburos de diversos tipos.
Los hidrocarburos pueden reaccionar con los xidos de nitrgeno, bajo condiciones
de fuerte radiacin solar y producir la aparicin del fenmeno de la niebla
fotoqumica.
Los oxidantes a elevadas concentraciones son fuertemente irritantes y
lacrimgenos, perjudican la vegetacin y tienen la propiedad de agrietar el caucho
en tensin, por ejemplo, los neumticos de los automviles. Los oxidantes son el
producto de las reacciones fotoqumicas entre los xidos de nitrgeno y los
hidrocarburos y son considerados contaminantes secundarios, aquellos que no son
directamente emitidos por una fuente emisora sino que se forman en el propio aire.
El principal oxidante es el ozono, pero hay otros, derivados de los hidrocarburos,
como los nitroperxidos de acilo conocidas por las siglas inglesas PAN. Aparecen
en forma de niebla fotoqumica. Son clsicos de las zonas urbanas y los automviles
tienen un importante papel en su aparicin.
Los compuestos halogenados con mayor incidencia sobre la calidad del aire son
los compuestos de flor, los de cloro y los freones, compuestos de cloro y flor. Los
compuestos de flor son emitidos principalmente por las industrias de la cermica,
de aluminio y de vidrio. Ya que el flor tiene un cierto papel en algunos procesos
fisiolgicos de los organismos, un aumento importante de su concentracin puede
tener consecuencias negativas, especialmente en los nios. Adems al reaccionar
con el vapor de agua, se forma el cido fluorhdrico, que es muy corrosivo. Los
compuestos de cloro son emitidos principalmente por la industria petroqumica, los
procesos de combustin de materiales plsticos u otros que contengan cloro. Los
freones son gases que se utilizan como propulsores de los aerosoles y en sistemas de
refrigeracin. Estos compuestos tienen efectos negativos sobre la capa de ozono y es
por ello que se est limitando su uso.
Entre los metales emitidos a la atmsfera con mayor incidencia tenemos: el plomo,
el cadmio, el nquel, el hierro, el mercurio, el cromo, el cobre, el manganesio y el
arsnico. El ms importante y el que ms abunda en la atmsfera es el plomo.
Proviene principalmente de lo que se incluye en la gasolina de los automviles
como antidetonante. Este fenmeno de contaminacin se est reduciendo
notablemente con el uso de vehculos que utilizan gasolina sin plomo. Todos estos
metales tienen caractersticas txicas y se acumulan en los tejidos de los
organismos, donde pueden alcanzar concentraciones notables.
6. Procesos y Contaminacin de Efluentes.
Agrcola ganadero: Son el resultado del riego y de otras labores como limpieza
ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de estiercol y orines
(materia orgnica, nutrientes y microorganismos). Uno de los mayores
problemas es la contaminacin con nitratos.
Origen Domstico: Son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen
sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras,
productos de limpieza, jabones, etc.).
Origen pluvial: Se origina por arrastre de la suciedad que encuentra a su paso el
agua de lluvia.
Origen industrial: Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas
residuales, y cada industria debe estudiarse individualmente.
6. Acidificacin del ocano. En los ltimos 250 aos, la acidez superficial del
ocano ha aumentado aproximadamente 30%, y se espera que la cifra llegue a 150%
para 2100. El efecto de esto en la fauna ocenica es parecido a la osteoporosis en
humanos: El cido est disolviendo el esqueleto de los animales.
10. Deforestacin. Desde 1990 se han destruido ms de la mitad de los bosques del
mundo, y la deforestacin contina. Adems, los rboles estn muriendo a un ritmo
nunca antes visto.
Revisar
http://www.olivacordobesa.es/PROBLEMAS%20AMBIENTALES%20GLOBAL
ES.pdf