La causalidad en la Magia: A Efectos mgicos,

causas ilusorias - por Eduardo Coffman

LA CAUSALIDAD EN LA MAGIA: A EFECTOS MGICOS, CAUSAS ILUSORIAS

Retrocedamos a mediados del siglo XIX, Francia. Estamos sentados

en una de las primeras filas de un teatro victoriano reservadas a la
realeza (puestos a imaginar) viendo una funcin de fsica recreativa
(as se llamaban a las sesiones de ilusionismo) cuyo anfitrin es, nada
ms ni nada menos que Robert Houdin, padre de la magia moderna.
El acto llega a su fin con la ilusin ms esperada por los asistentes:
El Naranjo (nota 1). Tras la finalizacin del mismo, no se oyen
aplausos, slo un leve murmullo de los asistentes. En la fila de atrs
hay una mujer que pregunta a su acompaante -Cmo lo ha
hecho? No lo s, querida. Debe de tener poderes le responde l.

Esta ltima frase era la explicacin ms comn y plausible para los

afortunados espectadores de dichas sesiones, donde los efectos que
presenciaban no tenan ninguna otra solucin posible que lo
paranormal. Hoy en da nos preguntamos con suma sorpresa, cmo
podan caer en tales razonamientos, pues para los profanos, hoy en
da, la magia e ilusionismo no son ms que un conjunto de
triquiuelas y argucias aderezadas con un poco de psicologa y labia.
(Aunque para nosotros, los magos, represente mucho ms que un
simple engao).Os propongo otro viaje, esta vez ms cercano, ao
2012. Anne Germain (una famosa farsan digo clarividente) est de
gira en Espaa, y tal y como hicimos para la sesin de Houdin
tambin hemos cogido entradas en las mejores butacas. La sesin
espiritista finaliza cuando una mujer desconsolada baja del escenario
tras creer que Anne Germain se ha puesto en contacto con su esposo
fallecido. De nuevo no se oyen aplausos, tan slo un leve murmullo
de los presentes. En la fila anterior estn sentadas dos hermanas que
estn de acuerdo en admitir que tiene un don sobrenatural.

A ambos espectculos slo los separan siglo y medio de historia con

todo lo que esto conlleva: revoluciones industriales, progresos
cientficos, es decir, una evolucin en la mentalidad de la poblacin.
Pero aun as, parece ser consistente, comn e inherente un tipo de
pensamiento a todos los seres humanos que va evolucionando con
nosotros mismos y que a su vez, se relaciona con el aprendizaje
causal.

Desde que somos pequeos aprendemos que el mundo que nos rodea
funciona por causa-efecto, sin comprender realmente el mtodo que
subyace a tal proceso. Por ejemplo, un nio de 4 aos sabe que si
aprieta el botn 3 del mando a distancia (causa) conseguir cambiar
el canal de televisin (efecto), tal y como si fuera una varita mgica.
Pero el nio ignora cmo funciona dicha tecnologa, por lo tanto le
otorga ciertos y misteriosos poderes. Chandler y Lalonde (1994) y
Phelps y Woolley (1994) confirmaron que nios entre 4 y 8 aos
recurren frecuentemente al trmino magia cuando se encuentran
ante un fenmeno del cual no tienen una explicacin fsica,
desarrollando de este modo un pensamiento mgico. Karl Buler, ya
en 1930, describi la infancia como un periodo de cuentos de hadas,
donde los nios realmente creen en duendes y gigantes. Subbotsky
(1995) basndose en un estudio anterior (Harris y cols., 1991),
reuni a nios de edades comprendidas entre los cuatro y siete nios,
a los cuales les cont, individualmente, una historia sobre una mujer
que era capaz de convertir imgenes en objetos reales con una caja
que estaba presente. Despus pregunt a los nios si crean que esto
era posible en la vida real y la mayora de ellos negaron esa cuestin.
Lo curioso sucedi cuando el experimentador abandon la sala para
atender una llamada y dej al nio slo ante la caja, el resultado fue
que ms del 90% de los nios intentaron convertir fotos en objetos
reales y se encontraron tremendamente decepcionados cuando esto
no sucedi.Para muestra, una seccin que tiene el programa del
Hormiguero, presentado por Pablo Motos, en la cual, se realizan
cmaras ocultas a nios y ponen a prueba su capacidad de
imaginacin y su pensamiento mgico. (Nota 2)

Si bien es cierto que los nios son ms propensos a generar

pensamientos irracionales, los adultos no estn libres de caer en este
tipo de creencias. Un ejemplo tpico de pensamiento mgico en
adultos son las supersticiones. En un experimento de Jahoda (1969)
colocaron una escalera cubriendo el ancho de una acera y registraron
la conducta de los viandantes. El resultado fue que de 51 viandantes
registrados, 37 prefirieron sortearla asumiendo el riesgo de ir por la
carretera antes que pasar por debajo de ella.Resulta ms curioso
este tipo de pensamiento en adultos, pues los nios, al fin y al cabo
no han completado su maduracin cognitiva, por lo tanto, tal y como
se apuntaba anteriormente, son ms propensos a desarrollar
ilusiones causales.

Existe un artculo (el cual recomiendo al que est interesado en este

tema, pues slo voy a describir el ltimo experimento del mismo) de
Eugene Subbotsky (2004), en el cual se pretende averiguar si la
creencia escptica de una muestra de adultos ante la magia persiste
no slo en sus juicios verbales sino tambin en su comportamiento. El
experimento constaba de dos fases. En una de ellas el
experimentador introduca una postal en una caja previamente
examinada por los participantes. A continuacin realizaba tres
acciones, que eran vistas por todos los participantes, a modo de
gesto mgico: (a) encender un aparato que emita sonidos y ruidos,
(b) cortar un papel con tijeras y (c) hacer un rollo con plastilina. Tras
la finalizacin de los mismos, el experimentador peda a los
participantes que mirasen cmo haba quedado la postal. stos
encontraban que la postal estaba partida por la mitad. Para
continuar, se les pidi su opinin a travs de una serie de preguntas
y la mayora de los participantes afirmaron que no saban cmo poda
haber ocurrido pero que probablemente existiera una variable que
desconocan como por ejemplo, ondas supersnicas que provocasen
la ruptura del papel. Tambin se les pregunt acerca de los gestos
pidindoles que detallasen cul de los tres poda propiciar la ruptura
de la postal. Contestaron que los gestos ms relevantes eran:
encender el aparato de emisin de ruidos y sonidos y cortar el papel
en dos. Esto da entender que existe una especial relevancia cuando
un mago realiza un gesto mgico, pues cuanto ms congruente sea el
gesto con respecto al efecto, transmitir mucho ms al pblico y
potenciar el efecto mgico.En la segunda fase el experimentador
pidi la licencia de conducir de los participantes para repetir el efecto
metindola en la caja en lugar de la postal, y es en este punto donde
est lo interesante del experimento, pues los participantes mostraron
una actitud escptica en la primera fase hasta que vieron el efecto
producido sobre la postal; a partir de ese momento, muchos
elaboraron conjeturas varias buscando una posible solucin, es decir,
no crean que fuese magia pero atribuyeron el efecto a una causa
externa, la cual quiz poda ser ms absurda an. En esta segunda
fase en la que se les pidi el carnet de conducir, prcticamente todos
los participantes se negaron a que el experimentador realizase de
nuevo las acciones (encender un aparato que emita ruidos y sonidos
y cortar un papel en dos), pues no saban cmo, pero stas podan
ser la causa de que la postal, y su carnet de conducir, se rompiese.
Por lo que a pesar de su escepticismo mostrado verbalmente, su
comportamiento denot que haban elaborado una ficcin de lo que
haba sucedido realmente. Es esto tan diferente a lo que suceda
hace siglo y medio en los teatros de media Europa?

Este estudio demuestra que los seres humanos ante un hecho

inexplicable tratamos de buscar la solucin ms plausible al efecto
que acabamos de presenciar. Quiz debido al contexto donde se
realiz (un laboratorio), los participantes elaboraron teoras como
atribuir la rotura a los ultrasonidos (soluciones ms sofisticadas),
pero si se hubiese celebrado en una casa encantada, a media noche y
con luna llena, quin sabe, quiz ahora podramos estar hablando de
fantasmas y espritus como la causa ms probable.

Nota 1: Secuencia de la pelcula del Ilusionista donde se reproduce la ilusin del naranjo.
http://www.youtube.com/watch?v=6pC3dWLMmZ4

Nota 2: Cmara oculta realizada por el equipo del Hormiguero.

http://www.youtube.com/watch?v=Uq_wHC1nde8

Referencias
Jahoda, G. (1969). The psychology of superstition. London: Penguin.

Subbotsky, E. (1985). Preschool childrens perception of unusual phenomeno. Soviet

Psychology, 23, 3, 91-114.

Harris, P.L., Brown, E. Mariott, C., Whittal, S. & Harmer, S. (1991). Monsters, ghosts, and
witches: Testing the limits of the fantasy-reality distinction in young children. British Journal of
Developmental Psycholoy, 9, 105-123.

Subbotsky, E. (2004). Magical thinking in judgments of causation: Can anomalous phenomena

affect ontological causal beliefs in children and adults? British Journal of Developmental
Psychology, 22, 123152.