Desarrollo Econmico, v.

24, No 93 (abriljunio, 1984)

CONFLICTOS INSTITUCIONALES
DURANTE EL PRIMER GOBIERNO RADICAL: 1916-1922

ANA MARIA MUSTAPIC*

Introduccin
Las elecciones presidenciales de 1916 son recordadas, con muy justifi-
cadas razones, por el resonante triunfo que otorgaron a la Unin Cvica
Radical. Este hecho termin por eclipsar otro no menos relevante: la singu-
lar distribucin del poder a que dieron lugar los cmputos electorales. En
efecto. Mientras que el hasta entonces principal partido de la oposicin, la
Unin Cvica Radical, obtena la primera magistratura en manos de Hip-
lito Yrigoyen, la elite tradicional continuaba controlando ambas cmaras
del Congreso.
El rgimen poltico, apenas abierto en 1912 a la participacin popular,
era sometido as a un temprano y severo test. La muy pareja distribucin
de las fuerzas polticas en el plano institucional resultado deseado por
cierto de la divisin de poderes y del principio de pesos y contrapesos
adoptados en la Constitucin de 1653 amenazaba con paralizar el aparato
gubernamental. Revesta urgencia, pues, la bsqueda de una salida, la cual,
es necesario enfatizar, conllevaba una carga adicional: el modo mismo de
la resolucin del problema constitua un aspecto fundamental para las pre-
tensiones de legitimidad del experimento democrtico inaugurado con la
reforma electoral de 1912.
Hasta ese entonces el sistema poltico haba estado dominado por una
elite que recurri a la cooptacin pero sobre todo al fraude para mantenerse
en el poder. En una medida nada desdeable, dicho mecanismo basado
en la interposicin de irritantes y efectivos obstculos a la emergencia de
liderazgos alternativos en el nivel gubernamental empuj a la oposicin
a crecer fuera de los lmites creados por el rgimen oligrquico. En otros
trminos, estimul la creacin del partido "antisistema", personificado,
en el caso que nos ocupa, por la Unin Cvica Radical.
Fue precisamente en un intento revolucionario, el de 1890, que la
UCR hizo su aparicin en la escena pblica. Reivindic la libertad del sufra-
gio y en pos de ella sent las bases de un movimiento que se expres tpica-
mente a travs de la abstencin electoral y la actividad conspirativa. Dado

* Centro de Investigaciones Filosficas, CONICET, Buenos Aires.

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que los hombres del radicalismo compartan con quienes detentaban el
poder una misma visin del progreso econmico, social y cultural del pas,
su identidad termin cimentndose en un clivaje que, revestido de un tono
moral, opona la democracia "la causa" a la oligarqua "el rgimen".
La negativa del radicalismo a avalar con su participacin elecciones
fraudulentas, su renuencia a ser cooptado en el gobierno y las revueltas que
encabez, alertaron a la elite dirigente acerca de la vulnerabilidad de un
sistema de poder basado en la exclusin de importantes segmentos de la
sociedad. Estos conformaban un amplio estrato medio surgido como conse-
cuencia de los formidables cambios econmicos y sociales operados en la
Argentina a fines del siglo pasado. En esas nuevas capas sociales fue, precisa-
mente, donde la UCR comenz a recoger creciente apoyo. Preocupadas
por las consecuencias de su marginacin poltica, prominentes figuras de la
elite, tales como Joaqun V. Gonzlez o Carlos Pellegrini, contribuyeron, a
comienzos de 1900, a dar forma a una mentalidad ms favorable al cambio.
En 1912, durante la presidencia de Roque Senz Pea, las aspiraciones del
ala reformista de la clase dirigente se vieron satisfechas con la sancin de un
nuevo rgimen de elecciones.
La ley electoral sancionada, conocida tambin como ley Senz Pea,
no slo cre mecanismos eficaces para prevenir el fraude, dando respuesta
as a las demandas del radicalismo. Estableci, adems, el voto obligatorio
e incorpor un sistema de distribucin de los cargos que aseguraba a las mi-
noras la representacin en el gobierno. La expansin de la participacin
poltica y la institucionalizacin de la oposicin constituan rasgos prctica-
mente inditos dentro de una tradicin poltica, caracterizada por la ausen-
cia de la competencia pacfica por el poder'. As, la ley Senz Pea tena
por finalidad adecuar las prcticas polticas a las normas de un orden consti-
tucional que hasta all haba servido para regular las relaciones dentro de
la clase gobernante al tiempo que era conspicuamente ignorado en lo que
se refiere a la relacin de sta con los gobernados.
Los cambios introducidos creaban, pues, las condiciones para la demo-
cratizacin poltica pero, contra las optimistas expectativas que haban
acompaado su sancin, no iba a ser conducida por los grupos en el poder.
Las elecciones de 1916 insinuaban, a primera vista, una tarea compartida
cuyo objetivo deba ser el afianzamiento de las nuevas reglas del juego pol-
tico. En realidad, como veremos a continuacin, abran un interrogante.
Como ya lo sealramos en los prrafos iniciales, las elecciones de
1916 dejaban planteado un impasse institucional. La Constitucin de 1953
haba querido que el Poder Ejecutivo y el Legislativo fueran rganos colegis-
ladores. Esto significaba que ninguna iniciativa que tuviera como meta la
sancin de una ley poda prosperar sin control con el apoyo de ambas ramas
de gobierno. Pero, cmo evitar los riesgos del estancamiento cuando el pre-
sidente perteneca a un partido y los legisladores a otro? Desde un punto
1 Para un anlisis del rgimen conservador, vase Natalio BOTANA: El orden conservador,
Sudamericana, Buenos Aires, 1977.
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de vista terico que toma por referencia el marco constitucional pueden
esbozarse dos respuestas posibles.
Por un lado, ms acorde con el espritu de las normas ajenas necesaria-
mente a la filiacin partidaria de los gobernantes, la actitud sugerida era
la de la cooperacin. Una relacin armoniosa entre los poderes ejecutivo y
legislativo permitira superar el empate al que los enfrentaba la paridad de
fuerzas. Por otro, era factible buscar, all donde las normas no se pronun-
ciaban claramente, el modo de cambiar el equilibrio implcito en la Cons-
titucin, transformando, ya sea la presidencia o la legislatura, de poder
concurrente en autoridad exclusiva.
En los hechos, ambos caminos fueron transitados durante la primera
presidencia de Hiplito Yrigoyen (1916-1922). Se apel a la cooperacin
all donde las diferencias entre los los dos principales grupos polticos no
eran decisivas, esto es, en lo atinente al modelo de desarrollo econmico
para el pas. Esta convergencia, que creaba un espacio para la negociacin,
garantizaba asimismo cierta fluidez a la actividad legislativa. La ruptura se
dio, previsiblemente, en el campo poltico. El slogan radical que opona
"la causa" a "el rgimen" anticipaba ya que el partido no estara dispuesto,
una vez en el poder, a otorgar a sus adversarios la legitimidad que les haba
negado desde la oposicin.
Para abordar la problemtica esbozada, nuestro enfoque pone especial
nfasis en el papel desempeado por las creencias y el marco institucional
en la produccin de las tensiones que marcaron el trnsito del rgimen
oligrquico al democrtico.
El sistema de creencias ha estado presente en los anlisis polticos pero
no ha sido estudiado con suficiente detalle. Las explicaciones centradas en
torno del concepto de crisis de legitimidad que alude justamente a las
creencias vigentes se coloca las ms de las veces en los momentos en que
dicho fenmeno se expresa con mayor transparencia. Esto es, pareciera
que los golpes militares constituyeran la condicin necesaria para argumentar
acerca de la prdida de legitimidad de los gobernantes o del rgimen pol-
tico. Lo que est ausente es una reflexin acerca del proceso de gestacin
de la crisis as como el de la problemtica que la preside. Interrogarse sobre
la legitimidad de un rgimen poltico en sus orgenes contribuye, sin duda, a
comprender su posterior evolucin. A nuestro entender el proceso de demo-
cratizacin argentino no tuvo en sus comienzos una identidad bien definida.
Como trataremos de demostrar, los principales protagonistas polticos del
perodo sostuvieron visiones opuestas acerca del rgimen democrtico
deseable.
En cuanto a las consideraciones respecto del marco institucional, los
estudios sociopolticos argentinos han carecid, en general, de una tradicin
2 Las coincidencias entre radicales y conservadores se encuentran bien ilustradas en los siguien-
tes trabajos: Marcos KAPLAN: "Poltica de petrleo en la primera presidencia de Hiplito Yrigoyen
(1916-1922)", Desarrollo Econmico, vol. 12, N 45; Peter SMITH: "Los radicales argentinos y la
defensa de los intereses ganaderos, 1916-1930", Desarrollo Econmico, vol. 7, N 25; Joseph S.
TULCHIN: "El crdito agrario en la Argentina, 1910-1926", Desarrollo Econmico, vol. 18, N 71.
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que los recogiera en sus reflexiones. Ms bien, aquellos han privilegiado un
anlisis centrado sobre las fuerzas sociales, los intereses en pugna, sus formas
de organizacin y lucha. Dicha perspectiva prescinde de, la consideracin
de la estructura formal del rgimen poltico. No contempla, en consecuencia,
la funcin reguladora que ste puede cumplir y el modo en que favorece,
obstaculiza, modifica u orienta el comportamiento de los distintos sectores
como tampoco la incidencia de stos sobre el mismo aparato institucional.
Nuestro propsito es rescatar esta dimensin del anlisis poltico sin preten-
der con ello sustituir sino complementar los enfoques ya ensayados.
Utilizando estas herramientas analticas, el presente trabajo est dedica-
do al estudio de las conflictivas relaciones existentes entre el Poder Ejecutivo
y el Poder Legislativo durante el primer gobierno radical. Nuestro prop-
sito es dar cuenta de su naturaleza poltica y de sus repercusiones en el cam-
po poltico-institucional. Con ese objetivo estudiaremos la interpelacin
parlamentaria y la intervencin federal, dos figuras constitucionales que nos
permitirn caracterizar el conjunto de creencias en las que respaldaron sus
divergentes posiciones el gobierno, por un lado, y la oposicin en el Congre-
so, por otro. Estas creencias estn, a nuestro juicio, en el centro del conflicto
poltico-institucional que domin la relacin entre ambas ramas de gobier-
no. Dicho conflicto, en el que estaba en juego la distribucin del poder
poltico, afect los mecanismos constitucionales, poniendo a prueba su flexi-
bilidad pero al precio de crear profundas tensiones en el sistema poltico.
La interpelacin parlamentaria
Apartndose del esquema estrictamente presidencial, los constituyentes
argentinos incorporaron en el captulo perteneciente a las atribuciones del
Congreso una prctica cuyo origen se encontraba en los regmenes de tipo
parlamentario. Recogiendo una tradicin gubernamental europea, el art. 63
a l nos estamos refiriendo conceda a los miembros del Congreso el dere-
cho de reclamar la presencia de los ministros del Poder Ejecutivo para que
proporcionaran los informes o respondieran a pedidos de informacin
previamente solicitados'.
A diferencia del modelo en el cual se inspir, dicha prctica no com-
portaba sancin de tipo alguno ni tena consecuencias directas: esto es,
no daba lugar a una mocin de censura. La interpelacin parlamentaria
as designada, quizs impropiamente tan slo abra al Congreso la posi-
bilidad de criticar pblicamente las polticas y actividades del Poder Ejecu-
tivo. No obstante, implicaba ejercer cierto tipo de control, cuanto menos
el que resultaba de colocar al gobierno a la defensiva. La inclusin de este
mecanismo dentro de un diseo institucional esencialmente presidencia-
lista puede ser visto como un intento de hacer del Ejecutivo, de por s
dotado de amplios poderes, un rgano ms abierto y responsable.
Entre 1854 y 1916 las interpelaciones formuladas por la Cmara de
3 El texto del art. 63 es el siguiente: "Cada una de las cmaras puede hacer venir a su sala a los
ministros del Poder Ejecutivo para recibir las explicaciones o informes que estime convenientes".
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL 89
Diputados haban recibido una respuesta de parte del Poder Ejecutivo alta-
mente satisfactoria. De las 181 que se formularon durante ese perodo
slo 20 fracasaron, fuera porque los ministros no concurrieron a la Cmara
o porque decidieron presentar los informes requeridos por escrito en vez de
hacerlo en persona'. Pero durante la primera presidencia de Yrigoyen, de
las 36 interpelaciones votadas por la Cmara, 17, prcticamente la mitad,
quedaron sin ser atendidas adecuadamente. Este dato podra sugerir una
cada en desuso de la aparentemente inocente disposicin constitucional.
La historia es ms compleja, sin embargo. Como trataremos de mostrar a
continuacin, las vicisitudes de la interpelacin parlamentaria son un signo
elocuente del grado de hostilidad que domin las relaciones entre el Poder
Ejecutivo y el Congreso.
Producido el ascenso al gobierno por parte de Hiplito Yrigoyen, la
primera interpelacin no se hizo esperar: la suscit la reaccin de los parla-
mentarios conservadores ante la ausencia del presidente en la tradicional
ceremonia inaugural de los trabajos del Congreso y el escueto mensaje que,
en su nombre, ley el secretario del Senado. Tamao desplante fue expli-
cablemente explotado por los grupos opositores que despus de la derrota
de 1916 convirtieron a la defensa de las normas constitucionales en su prin-
cipal resguardo. En la ocasin era el mismo presidente de la Nacin quien
no haba honrado el mandato del art. 86, inc. 11; todo cuanto ofreca en
cumplimiento de su deber de dar cuenta al Congreso "del estado de la Na-
cin, de las reformas prometidas por la Constitucin", recomendado "a
su consideracin las medidas que juzgue necesarias y convenientes", era un
lacnico mensaje de pocas lneas'. Sin mayores discusiones y a pedido de
los diputados conservadores Rodolfo Moreno y Jos Arce, la Cmara de
Diputados aprob la mocin que solicitaba la presencia del ministro del
Interior para que ofreciera las explicaciones del caso 6 .
El ministro del Interior no concurri al Congreso pero envi, en cam-
bio, un mensaje del Poder Ejecutivo, del cual transcribimos sus prrafos ms
importantes:
Ante los inusitados trminos de esa resolucin, [el Poder Ejecutivo] debe recor-
dar a vuestra honorabilidad que la Constitucin Nacional ha determinado con
exactitud en sus sabios preceptos las atribuciones que corresponden a los tres pode-
res del Estado y las ha deslindado con tal precisin que haga imposible para nin-
guno de ellos extralimitar las propias sin invadir de hecho las de los dems y sin
alterar el justo equilibrio y el plano de perfecta igualdad en que ella los ha colo-
cado... Las cmaras estn autorizadas a requerir los informes o explicaciones des-
tinadas a ilustrar sus deliberaciones o que le sirvan de antecedentes para llenar y
cumplir su misin de poder legislador, pero carece de facultades para emplazar al
poder ejecutivo a que responda de juicios que le son absolutamente privativos.
Una actitud contraria a las normas y reglas mencionadas determinara una verda-
dera supremaca repugnante a la carta fundamental de la nacin y que, por lo mis-
4 En N. G. MOLINELLI: La interpelacin parlamentaria, Buenos Aires, 1973.
5 Las frases entre comillas son del art. 86, Inc. 11, que, adems, estableca en su primera parte
que el presidente "hace anualmente la apertura de las sesiones del Congreso".
6 Diario de Sesiones de la Cmara de Diputados (DSCD), 1917, vol. 1, op. 59-62.
 90 ANA MARIA MUSTAPIC
mo, el poder ejecutivo no puede consentir, sin declinar de sus deberes ms
esenciales
Basado en una relectura del principio de divisin de poderes, el Poder
Ejecutivo expona su propia interpretacin del derecho de interpelacin,
limitndolo exclusivamente a la actividad legislativa. Teniendo en cuenta
que en el Congreso el partido Radical se encontraba an en minora, los
dudosos argumentos del Poder Ejecutivo podan pasar como una hbil ma-
niobra de "diversin", destinada a evadir el control de los opositores me-
diante la interposicin de un engorroso debate institucional.
Previendo quiz la posibilidad de verse envuelta en una controversia
interminable, la Cmara reaccion con cautela y evit hacerse eco de la
provocacin contenida en el mensaje presidencial. Decidi, de acuerdo con
sus procedimientos, someterlo a estudio de la Comisin de Negocios Consti-
tucionales. A ella tambin se destin la interpelacin formulada por el dipu-
tado socialista Bunge a los ministros del Interior y de Hacienda. Esta inclu-
sin se debi al hecho de que el pedido fue contestado por escrito a pesar
de haberse requerido la presencia en la Cmara de ambos funcionarios a .
El 13 de junio la Comisin present su informe. En el mismo se daba a
entender que la respuesta del Poder Ejecutivo a la primera interpelacin
haba tenido origen en un mal entendido, en "haber tomado [el Poder Eje-
cutivo] la invitacin de la Cmara como una conminacin o emplazamien-
to" 9 . A esta conclusin se haba llegado luego de las conversaciones mante-
nidas por los miembros de la Comisin con el ministro del Interior. Este,
adems, les haba asegurado que "el mensaje del Poder Ejecutivo no impor-
taba un desconocimiento de las atribuciones de la Cmara" 10 . Las expli-
caciones recibidas parecieron satisfacer a los diputados integrantes de la
Comisin, quienes daban con ellas por concluido este particular incidente.
Pero, la suerte corrida por el frustado pedido de interpelacin del diputado
Bunge les permiti reafirmar, si bien indirectamente, las atribuciones de la
Cmara. La Comisin sugiri la aprobacin de una resolucin declarando
que corresponda a la Cmara, no a los ministros, decidir la forma en que
deban ser suministrados los informes. La medida recibi el voto unnime
de los diputados".
La primera colisin entre el Poder Ejecutivo y el Congreso no estaba
destinada, sin embargo, a concluir apaciblemente. El mensaje con el que el
presidente se avino al final a completar la breve declaracin del da de la
apertura del Congreso hizo estallar la polmica institucional. Algunos de sus
prrafos son harto conocidos pero merecen ser transcriptos una vez ms:
7 Mensaje del Poder Ejecutivo sobre el pedido de interpelacin de la Cmara de Diputados al
ministro del Interior, DSCD, 1917, vol. 1, pp. 100-101.
Pedido de informes de la Cmara de Diputados al Poder Ejecutivo, DSCD, 1917, vol. 1,
pg. 74.
9 Despacho de la Comisin de Negocios Constitucionales, DSCD, 1917, vol. 11, pp. 20-21.
10 ibd .
11 Ibid.
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL 91
Con un dogmatismo absoluto, la Repblica ha reconquistado sus poderes para
conjurar los males, extinguir las anormalidades, corregir los errores, destruir el
rgimen ms falaz y descredo de que haya mencin en los anales de la Nacin...
nada se ha sustrado a su influjo: en lo poltico todas las trasgresiones, en lo finan-
ciero todos los desaciertos, y en lo administrativo todas las irregularidades...
Desagraviada la Nacin en su honor, y restaurada su soberana, corresponde proce-
der a su reconstruccin institucional y administrativa... Al realizar esta tarea ...
no hacemos sino ejercitar el mandato del pueblo argentino... 1 z.
La encendida retrica de Yrigoyen poco contribuy a disipar la atms-
fera de recelo que rode la inauguracin de su gobierno. Sus palabras causaron
ante todo indignacin: la oposicin se uni para destacar que nunca un
presidente se haba dirigido al Congreso de la Nacin en trminos parecidos,
que nunca se haba antepuesto el papel de dirigente partidario al papel ms
propio de estadista que corresponda a su alto cargo A esta reaccin general
sigui otra que no se detuvo simplemente a condenar un estilo sino a pre-
cisar su significado. Mario Bravo, diputado socialista, opuso a la perspectiva
grandiosa bajo la que Yrigoyen colocaba el desenlace de 1916 una visin
inspirada en una tradicin que podemos llamar constitucionalista, al pre-
guntarse: "Acaso este acto sencillo [se refiere a las elecciones] ...puede
significar en modo alguno otra cosa que un movimiento normal en la vida
de la democracia?" 13 Visto desde esta ptica, el mensaje del presidente
apareca como un acto de hostilidad por lo menos gratuito. Aunque Yri-
goyen se considerara portavoz de un mandato histrico, no poda por s
slo emprender, desde el Poder Ejecutivo, la misin que le haba sido con-
fiada. La severa condena a la oposicin mal se corresponda con la distri-
bucin real del poder institucional, con la vigencia de mecanismos constitu-
cionales que hacan de los representantes parlamentarios los socios obligados
de la tarea gubernamental. El conflicto que enfrent al Poder Ejecutivo y al
Senado poco tiempo despus dibuj con claridad los perfiles del dilema.
En mayo de 1917 Yrigoyen haba solicitado la aprobacin por la C-
mara Alta de los nombramientos hechos para integrar la Comisin Muni-
cipal que, provisoriamente, deba hacerse cargo de la administracin de la
Capital Federal. En una votacin ajustada, 10 contra 9, el Senado neg su
consentimiento en mrito a que todos los nombres propuestos por Yrigoyen
correspondan a miembros activos del Comit Radical de la Capital. El
presidente insisti con su pedido, acompandolo esta vez de actitudes que
causaron irritacin. En primer lugar, el mensaje fue conocido por la prensa
antes que por su destinatario. En segundo lugar, al darlo a publicidad, trans-
greda el trmite secreto que habitualmente reciba este tipo de asuntos en
las deliberaciones de la Cmara Alta.
El intercambio de notas entre el Ejecutivo y el Senado permite ilustrar
las respectivas posiciones. La del presidente se encuentra resumida en el
siguiente prrafo:
12 Mensaje del presidente de la Nacin al Honorable Congreso de la Nacin, DSCD, 1917, vol.
11, pp. 360-361. Tambin en Luis RODRIGUEZ YRIGOYEN: Hiplito Yrigoyen, 1878-1933, Buenos
Aires, 1933, pp. 111-113.
13 DSCD, 1917, vol. 11, pg. 385.
 92 ANA MARIA MUSTAPIC
La circunstancia de que los miembros de la comisin vecinal sustenten los idea-
les triunfantes en los comicios de que surgiera el actual gobierno de la Nacin ...
lejos de ser observable, responde a un propsito previsor, y a los rgidos principios
de la lgica, de moral poltica y de ordenada administracin. Ha surgido este go-
bierno de una consagracin del sentimiento pblico... por su plena intransigencia
para juzgar los atributos morales del bien comn perseguido, y los ms altos ideales
de la libertad, de civilizacin y de progreso ( ...) El Poder Ejecutivo consider que
mientras se realice la eleccin comunal deba designar ciudadanos que en el corto
perodo de la actuacin deparado a sus actividades, constituyera una asamblea
homognea, cuya unidad de principios y de accin hiciese la obra comn ms
fcil y eficaz ( ...) Este gobierno, que es el pueblo mismo, pues considera ser su
expresin fidedigna... hubiera acatado la resolucin de Vuestra Honorabilidad en
su facultad de denegar acuerdos para los nombramientos si ello no hubiese afectado
el concepto que, los inspir, alterando as en su esencia el espritu de una medida
justa y necesaria.
El impacto del mensaje de Yrigoyen se reflej inmediatamente en la
nueva votacin que realiz el Senado. Esta vez, por 22 votos contra 4, los
senadores insistieron en mantener su posicin original y acusaron al presi-
dente de apartarse de las normas democrticas:
[El Senado] ha credo y cree que los nombramientos propuestos por el Poder
Ejecutivo, dada la filiacin poltica uniforme y militante de las personas designadas,
son inconvenientes dentro de un buen concepto de gobierno democrtico porque
el rgimen de las unanimidades en los cuerpos deliberantes conspira contra el buen
manejo de los intereses pblicos toda vez que el control se limita por la solidaridad
que crea el vnculo partidista, desapareciendo as la responsabilidad de los funcio-
narios... la representacin de las minoras, como necesarios elementos de control
en el gobierno, es un derecho universalmente reconocido hoy y ha sido incorpo-
rado en nuestra legislacin positiva, en la ley electoral que nos rige, en la de organi-
zacin municipal vigente... de manera que puede decirse con verdad que los nom-
bramientos hechos vulneran el derecho de las minoras .5.
Justificando su controvertida decisin, Yrigoyen adujo, en primer
trmino, la necesidad de gobernar eficazmente. Por lo que hizo suyo el muy
econmico argumento segn el cual la presencia de intereses contrapuestos
demora la adopcin de las decisiones en una situacin de emergencia. La
segunda tesis presentada en la polmica era, en cambio, ms sustantiva.
De acuerdo con ella, el carcter extraordinario de la representacin que
investa otorgaba legitimidad a su visin del bien comn en tanto principio
poltico general. Fue sobre este punto que se detuvo el Senado en su res-
puesta, destacando que la representacin de las minoras es parte constitu-
tiva de un rgimen democrtico. En la defensa del papel de las minoras
subyace la idea de que el inters general es ante todo el resultado de un
proceso de deliberacin y no algo previamente definido y a la espera de
ser ejecutado, como pareca entenderlo el presidente Yrigoyen. Bastaba
pues, en la lgica de la argumentacin del Senado, que el radicalismo, pre-
servando una posicin mayoritaria, incorporara en una condicin minori-
14 Diario de Sesiones de la Cmara de Senadores, 1917, vol. 1, pp. 716-717.
15 Ibd., pg. 711.
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL 93
taria a los socialistas, por ejemplo en virtud de su peso electoral en el
distrito, para que el conflicto se encaminara a una solucin.
Tal fue, de hecho, el desenlace que se insinu cuando, luego de la doble
negativa del Senado, los miembros de la comisin municipal presentaron su
renuncia: ese gesto abri la posibilidad de una negociacin. Pero Yrigoyen
volvi a cerrarla al emitir inmediatamente un decreto solicitando a los fun-
cionarios renunciantes la permanencia en sus cargos. De esta manera ratifi-
caba sus derechos, mientras que el Senado careca de mecanismos viables
para reafirmar sus atribuciones.
As las cosas, el Comit Radical de la Capital consider oportuno salir
en apoyo del presidente. Con ese fin, organiz una demostracin pblica
en protesta contra la mencionada decisin del Senado, al tiempo que censu-
raba tambin a la Cmara de Diputados. Esta ltima acababa de cuestionar
el decreto presidencial por el que se dispona la intervencin a la provincia
de Buenos Aires. La oposicin, por su parte, encabezada por socialistas y
demcrata progresistas replic organizando actos pblicos en defensa de la
autonoma del Congreso. Las calles vinieron a ser el marco de la confusin
reinante en la vida poltica ante la imposibilidad de precisar consensual-
mente el lugar donde estaba localizado el poder para gobernar".
Hacia el trmino de las sesiones de 1917 el Poder Ejecutivo no haba
variado su actitud. La respuesta que mereci la ltima interpelacin del
ario, promovida, entre otros, por un diputado radical, fue breve y cortante.
Recurriendo una vez ms al expediente de la respuesta por escrito, el Poder
Ejecutivo haca saber a la Cmara que respecto del asunto en cuestin las
razones de la reorganizacin de colegios secundarios en las provincias de La
Rioja y Catamarca haba procedido "en virtud de facultades propias confe-
ridas por la Constitucin Nacional, en la oportunidad que ha estimado con-
veniente y teniendo en cuenta las razones de mejor servicio pblico" 17.
Las elecciones parlamentarias de 1918 modificaron el panorama pol-
tico en un punto importante: la UCR obtena la deseada mayora en la
Cmara de Diputados. Ahora sta se compona de 56 radicales, 8 radicales
disidentes, 6 socialistas, 14 demcratas progresistas y 31 representantes de
los partidos conservadores". Las primeras cuatro interpelaciones se sucedie-
ron sin tensiones, pero stas reaparecieron en momentos en que el proceso
que llevara a la clebre reforma universitaria de ese ario se encontraba en
plena ejecucin. La Cmara aprob la interpelacin al ministro del Interior
solicitada por el diputado socialista Juan B. Justo con motivo de la movili-
zacin estudiantil. Una cuestin de alcances tan vastos mereci tan slo
una respuesta por escrito en la que, nuevamente, el Poder Ejecutivo insista
en afirmar sus atribuciones exclusivas 19 .
16 Para una crnica de los actos organizados por los distintos partidos, vase: La Nacin,
1 0 de julio, 16 y 17 de agosto de 1917, y La Vanguardia, 1 0 de julio y 3 y 12 de agosto de 1917.
17 Mensaje del Poder Ejecutivo a la Cmara de Diputados, DSCD, 1917, vol. VI, pg. 237.
18 Composicin de la Cdmara de Diputados de la Nacin, 1912-1943, publicacin oficial de
la Cmara de Diputados, Buenos Aires, 1956.
19 Mensaje del Poder Ejecutivo a la Cmara de Diputados, DSCD, 1918, vol. II, pg. 455.
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El hecho de que el Poder Ejecutivo reabriera el debate constitucional
no obstante contar con la mayora en la Cmara Baja parece revelar que
su actitud no obedeca meramente a un clculo poltico para eludir a la opo-
sicin. Quiz por ello, la Comisin de Negocios Constitucionales decidi
responder en el mismo terreno en el que el presidente haba colocado el
conflicto. La defensa estuvo, significativamente, a cargo del diputado radical
Vicente C. Gallo:
El Poder Ejecutivo aparece atribuyndose en el caso ocurrente y por deduccin
lgica en los dems que ocurran, la facultad de rever las resoluciones de las cmaras
a los efectos de resolver si los informes y las explicaciones que sta solicita son, a
juicio de aqul, procedentes o no ( ...) Comprendo que los hombres puedan incurrir
en error, en exageracin... pero el hecho de que existe ese peligro, ...no sera ra-
zn suficiente para atribuir la facultad de rever al Poder Ejecutivo, el cual a su vez
se hallara expuesto a los mismos inconvenientes ( ...) Y entre que la Cmara corra
el riesgo de equivocarse ella ejercitando una facultad suya por la Constitucin, a
que la Cmara quede subordinada a la consecuencia de los errores posibles de otro
poder al considerar sus resoluciones, me parece que para la Cmara no puede haber
duda en la opcin: tiene que reivindicar para s, en su integridad, la facultad que la
Constitucin le atribuye de solicitar los informes y las explicaciones que ella, la
Cmara, estime convenientes 20.
En efecto, tal fue la posicin de la Cmara de Diputados: al someterse
la declaracin a votacin nominal fue aprobada por todos sus miembros
con la nica excepcin del diputado radical Dlfor del Vallen.
Presumiblemente irritado por la censura de sus propios correligionarios,
Yrigoyen decidi tener la ltima palabra. Las interpelaciones, escribi al
Congreso, estn "inspiradas en mviles polticos", en tanto el derecho de
interpelacin ha sido introducido en la Constitucin para asistir la tarea
legislativa. El Congreso, continuaba el presidente, "no tiene facultad ...
para reprochar ni corregir los actos del Poder Ejecutivo que slo pueden
ser juzgados... con las formalidades del juicio poltico" 22 .
Si Vuestra Honorabilidad se pretende con facultades para que el Poder Ejecutivo
le d cuenta del resultado de las medidas tomadas en la Universidad de Crdoba, y
an reclama ms, que le diga lo que se propone hacer en adelante, Vuestra Honora-
bilidad ejerce un dominio superior que en manera alguna tiene visos de justifica-
cin ni de explicacin siquiera, ante la divisin de poderes ( ...) Si el Poder Ejecu-
tivo hubiera consentido en esa exigencia, Vuestra Honorabilidad pronuncindose
sobre el caso ocurrente la hubiera aprobado o desaprobado, con lo que hubiese
ejercitado una superintendencia sobre el Poder Ejecutivo que perdiendo as su
identidad propia, quedara subordinado y por tanto dejara de ser un poder para
convertirse en una autoridad dependiente de Vuestra Honorabilidad 23.
El presidente concluy su declaracin en el tono ya familiar de este
perodo:
20 Vicente C. Gallo: Desde la tribuna, Buenos Aires, 1934, pg. 207.
DSCD, 1918, vol. IV, pg. 202.
22 En RODRIGUEZ YRIGOYEN, op. cit., pp. 224-227.
23 Ibd.
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL 95
Vuestra Honorabilidad ha incurrido ... en censuras que no ha debido pronun-
ciar porque no tena facultad poltica para hacerlo ni llegar jams a tener mayor
celo ni probidad por los intereses pblicos que el Poder Ejecutivo"
Con este mensaje, el conflicto que opona al Poder Ejecutivo y al
Congreso quedaba expuesto sin ambigedad. El presidente entenda que se
subordinaba a la legislatura si consenta en facilitarle la informacin que le
era solicitada: no vea en ello un medio para promocionar sus polticas ante
la opinin pblica. De all que los comentarios crticos a su gestin lejos de
ser aportes eventualmente tiles para la toma de decisiones equivalieran a
censuras inadmisibles que deban, a su turno, ser desconocidas.
Desde 1919 y hasta el final de la presidencia la Cmara de Diputados
aprob 18 interpelaciones. En slo tres ocasiones los ministros accedieron
al pedido; cinco interpelaciones fueron contestadas por escrito y el resto
no recibi respuesta alguna. En una oportunidad, el ministro cuya presencia
haba sido requerida por la Cmara asisti a ella pero tan slo para expresar
la conocida posicin del Poder Ejecutivo respecto del derecho de interpela-
cin. Una vez pronunciada su breve declaracin, el ministro se retir del
recinto 25 .
Un ltimo incidente que merece ser comentado se produjo en 1921,
cuando el presidente neg una vez ms el derecho del Congreso a controlar
la actividad del Ejecutivo. Los argumentos son ya conocidos:
Una vez ms Vuestra Honorabilidad me impone la ingrata exigencia de reite-
rarle mi categrico desconocimiento a sus pretendidas facultades constitucionales
para erigirse en contralor del Poder Ejecutivo y reclamarle exponga los motivos
por los cuales no ha cumplido una ley ( ...) Compenetrado de mi alta funcin y de
las determinantes histricas del grandioso movimiento de opinin que represento,
cuya finalidad es la realizacin de una obra reconstructiva de inconstitucionalidad
moral y poltica, no puede, no debe acceder a desvos que importaran una renun-
cia a tan sagrados mandatos y de lo que jams me har solidario. Niego pues...
a Vuestra Honorabilidad la pretendida atribucin que invoca erigindose hasta con
la agravante de ser una simple rama de un poder, en superintendente de otro poder
que lo es completo )26.
Significativa fue esta vez la reaccin en el Congreso. La Comisin de
Negocios Constitucionales consider que:
Infringira grave ofensa a los principios democrticos que determinan su exis-
tencia y menospreciara al pueblo de la Repblica cuya representacin ejerce por
eleccin directa y universal si consintiera en aceptar, ni como enunciado terico,
ni como episodio circunstancial, los conceptos y los trminos del referido mensaje
del Poder Ejecutivo 27 .
La posicin defendida por Vicente Gallo tres aos atrs no cont
ahora con el mismo respaldo en la bancada radical. Durante el debate, el
lder del bloque mayoritario, Len Anastasi, dejaba entrever que la UCR
Ibd.
25 Vase DSCD, 1918-1919, vol. VI, pp. 304-305.
26 Mensaje del Poder Ejecutivo a la Cmara de Diputados, DSCD, 1921, vol. II, pp. 437-438.
27 Dictamen de la Comisin de Negocios Constitucionales, DSCD, 1921, vol. II, pg. 604.
96 ANA MARIA MUSTAPIC
comenzaba a comprender el mensaje de su lder: "Si es que estamos someti-
dos a la ley de las mayoras sostuvo, cmo se puede pretender que sea
una minora la que oriente la poltica del Poder Ejecutivo, la que le d reglas
de conducta, la que le d normas a sus actos, en su oportunidad o en su
inoportunidad?"".
La controversia alrededor de la interpelacin parlamentaria puso de
manifiesto un conflicto central para la suerte del experimento democrtico
inaugurado en 1916. Es nuestra opinin que los argumentos utilizados por
las partes en pugna no pueden ser vistos apenas como argucias retricas
destinadas tan slo a dotar de un ropaje ms digno a la ms elemental lucha
por el poder. La discusin sobre el derecho de informacin asentado en el
art. 63 de la Constitucin se coloc ms all del enfrentamiento previsible
entre gobierno y oposicin para proyectarse en el plano ideolgico. All se
confrontaron dos concepciones excluyentes acerca de los principios en torno
de los cuales deba organizarse el nuevo rgimen poltico.
Tomando en primer trmino los argumentos constitucionales invoca-
dos, la Cmara de Diputados, por un lado, y el Poder Ejecutivo, por otro,
siguieron lneas de interpretacin divergentes. La Cmara de Diputados se
atuvo tanto a la letra del art. 63 como a los antecedentes histricos en la
materia. Ambas fuentes tendan a favorecer una visin ms amplia del papel
que le caba al Congreso en el esquema constitucional, no slo como cuerpo
legislativo sino como rgano de control. Si en el pasado las prcticas fraudu-
lentas haban contribuido a oscurecer esta ltima funcin, la reforma electo-
ral vena ahora a darle plena vigencia, asegurando la representacin de las
minoras dentro del sistema institucional. La interpelacin parlamentaria
constitua precisamente uno de los mecanismos de los que dispona el Con-
greso para ejercer aquel papel y as lo entendi la mayora en la Cmara
de Diputados aunque, como hemos visto, con menos entusiasmo hacia
el final de la primera presidencia de Yrigoyen.
El Poder Ejecutivo, por su parte, recurri a una concepcin rgida de
la divisin de poderes segn la cual cada una de las tres funciones guberna-
mentales deba recaer sobre otras tantas instituciones especficas. Esto le
permiti sostener que el Congreso era un cuerpo exclusivamente legislativo
y, por lo tanto, la informacin que la presidencia estaba autorizada a pro-
veerle deba vincularse necesariamente con dicha actividad. Obviando las
dificultades de interpretacin que trae aparejada la doctrina presidencial
cules son los criterios para determinar qu es o deja de ser objeto de
legislacin?, no parece exagerado afirmar que ni el texto de la Constitu-
cin, ni su espritu, como tampoco las prcticas anteriores, abonaban la
posicin sostenida por Yrigoyen. Lo que en este contexto merece subra-
yarse es que al negarle legitimidad a los mecanismos implcitos de control
como lo era la interpelacin parlamentaria para admitir tan slo los
explcitos el juicio poltico, el Poder Ejecutivo protega sus actos detrs
de la impunidad con la que la Constitucin haba formalmente dotado al
28 DSCD, 1921, vol. II, pp. 614-615.
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL 97
cargo presidencial. Al no pesar sobre sus decisiones la amenaza del juicio
poltico, el presidente poda tomarse libertades, como de hecho las tom,
que excedan indudablemente sus poderes.
La oposicin, por su lado, no se limit tan slo a apoyar la tesis de la
autonoma del Congreso sino que reivindic lo que consideraba constituan
los valores implcitos en la Carta Fundamental y en la reforma electoral.
Para esta visin el efectivo ejercicio y respeto de los derechos de las mino-
ras era un punto esencial del ordenamiento poltico. Considerada retros-
pectivamente, conociendo el posterior desarrollo de los acontecimientos,
es legtimo dudar de la sinceridad con la que los grupos conservadores y
sectores del radicalismo se presentaron como defensores de la Constitucin
y las instituciones republicanas. Es ms difcil, en cambio, sospechar de la
autenticidad con la que los socialistas y no necesariamente aquellos que
ms tarde crearon el Partido Socialista Independiente se preocuparon en
afirmar los derechos de la oposicin, dando pruebas de su vocacin parla-
mentaria. Precisamente fueron sus representantes en la Cmara de Diputados
los que ms pedidos de interpelacin formularon al gobierno de Yrigoyen.
Este hecho es explicable puesto que era una de las pocas instancias con las
que contaba para hacer or su voz desde las esferas de gobierno. Esta presen-
cia era tanto ms necesaria cuanto que el Partido Socialista competa con la
UCR por el electorado de la Capital Federal. En lo que respecta a los conser-
vadores, ellos contaban an con la poderosa arma del Senado.
As planteado el conflicto en su doble faz: institucional (Poder Ejecuti-
vo- Congreso) e ideolgico (radicalismo-oposicin), qu posibilidades de
resolucin posea dentro del marco constitucional? La intervencin federal
ofrece una respuesta.
La intervencin federal
Si se tienen en cuenta las bases ideolgicas del conflicto planteado a
propsito de la interpelacin parlamentaria se comprender fcilmente la
razn por la cual la intervencin federal se convirti en una de las herra-
mientas predilectas del presidente Yrigoyen. Para ello es preciso considerar
los aspectos que a continuacin detallamos.
En primer trmino, el principio federal adoptado por los constituyentes
argentinos, en comparacin con su modelo estadounidense, limit notable-
mente la autonoma poltica de las provincias. Esta observacin se despren-
de de la lectura del ambiguo prrafo inicial del art. 6: "El gobierno federal
interviene en el territorio de las provincias para garantir la forma republi-
cana de gobierno ..." 29 . Nada aclaraba el texto respecto de las circunstancias
bajo las cuales la forma republicana de gobierno se considerara amenazada
como tampoco sealaba quin deba decidir entre los rganos que inte-
29 El texto completo del art. 6 es el siguiente: "El gobierno federal interviene en el territorio
de las provincias para garantir la forma republicana de gobierno, o repeler invasiones externas, y a
requisicin de sus autoridades constituidas para sostenerlas o restablecerlas si hubiesen sido depuestas
por la sedicin o por invasin de otra provincia".
98 ANA MARIA MUSTAPIC
graban el gobierno federal si lo estaba. Es cierto que la vaguedad del art. 6
poda haber sido subsanada, con mayor o menor precisin, por una ley del
Congreso o mediante jurisprudencia sentada por la Suprema Corte. Pero
cuando el Congreso sancion leyes en la materia fueron vetadas por el Poder
Ejecutivo, y cuando la cuestin lleg a la Suprema Corte, sta deneg su
competencia, declarando la intervencin federal "cuestin poltica"".
De este modo la decisin de intervenir invocando la clusula inicial del
art. 6 quedaba librada a la discrecionalidad de las autoridades centrales,
quienes incluso podan tomarla sin requisicin de los gobiernos provin-
ciales.
A la discrecionalidad se le suma un segundo aspecto: la arbitrariedad.
Esta se originaba en la particular posicin del Poder Ejecutivo respecto del
Legislativo. La prctica concedi a ambos rganos de gobierno la facultad
de sancionar la intervencin, pero el Poder Ejecutivo se encontraba en una
situacin ms ventajosa para lograr sus propsitos. Nada impeda que el
presidente decretara una intervencin federal sin consultar al Congreso;
bastaba con que lo hiciera durante el receso parlamentario. Tampoco media-
ba la obligacin de solicitar la aprobacin de la legislatura cuando sta reanu-
daba sus deliberaciones. En cambio, de ser el Poder Legislativo quien tomara
manos en el asunto, sus iniciativas s estaban sujetas a la opinin del presi-
dente. Este siempre poda recurrir al veto para expresar su desaprobacin.
En dicho caso, a menos que contara con un Congreso hostil en sus dos ter-
ceras partes, el presidente se hallaba en condiciones de imponer su voluntad.
Un ltimo aspecto que conviene destacar hace referencia a los fines
polticos perseguidos con las intervenciones federales. Uno de sus principales
objetivos fue la bsqueda de aliados en las provincias y se explica por la par-
ticipacin de stos en la formacin del gobierno central. Constitucional-
mente, cada provincia formaba un distrito electoral; en l se elegan tanto
a los integrantes de las Juntas de Electores para presidente y vicepresidente
como a los diputados nacionales. Adems, las legislaturas locales tenan a su
cargo la eleccin de los dos senadores que representaban a cada provincia
en el Congreso de la Nacin. De aqu la importancia de las elecciones nacio-
nales y provinciales y la posibilidad de supervisarlas y manipularlas por
medio de la intervencin. En este sentido, es necesario tener en cuenta que
la intervencin federal pona a disposicin de las autoridades nacionales,
en especial del presidente, recursos muy valiosos. Al no estar formalmente
delimitada la actividad del enviado del Poder Ejecutivo a las provincias, el
interventor federal poda constituirse en un simple mediador entre las partes
en conflicto o bien convertirse en una suerte de gobernador supremo, de
existir un decreto de disolucin de los poderes locales. En estas circunstan-
cias, los recursos polticos de las provincias, sobre todo fuentes de patronaz-
30 El primer veto presidencial a una ley que regulaba la intervencin federal fue el de Domingo
F. Sarmiento, en 1869; el segundo, tuvo lugar bajo la presidencia de Victorino de la Plaza, en 1916.
El fallo de la Suprema Corte al que hacemos referencia es el de "T. M. Cullen c/ B. Llerena", 7 de
setiembre, 1893.
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL
99
go y aparato administrativo, quedaban bajo su control. Estos probaron ser
sumamente tiles para el xito de la empresa intervencionista".
La intervencin colocaba, pues, a las provincias en una relacin de
subordinacin respecto del poder central. Al mismo tiempo, dejaba las
puertas abiertas a la discrecionalidad e incluso arbitrariedad del Poder Eje-
cutivo, vistas las escasas posibilidades de ejercer algn tipo de control sobre
sus decisiones. Un presidente como Yrigoyen, tan decidido a cuestionar
la legitimidad de mecanismos tendientes a limitar sus poderes, se sinti
naturalmente inclinado a recurrir a un dispositivo constitucional que se
ajustaba muy bien a su particular visin poltica y a sus objetivos ms inme-
diatos. Se trataba de devolverle al pueblo de las provincias los derechos
usurpados por los gobiernos fraudulentos. El principio invocado era, natu-
ralmente, el de la "reparacin nacional". Pero se trataba tambin y sobre
todo de obtener el poder para el radicalismo y de consolidar el liderazgo
del Ejecutivo sobre l.
Hemos comentado al principio de este trabajo que las elecciones de
1916 le dieron a la UCR una victoria parcial pues la oposicin conservaba
an la mayora en ambas cmaras del Congreso. Aunque a partir de 1918
slo el Senado qued en manos de los sectores conservadores, los efectos
continuaban siendo los mismos: la oposicin gozaba de un poder de veto
en el proceso de decisiones. En consecuencia, una de las principales inquie-
tudes de Yrigoyen, una vez en el poder, fue la de revertir la desfavorable
situacin en la que se encontraba su gobierno. Para ello, el partido Radical
deba desplazar a la vieja elite de los gobiernos de provincia que contro-
laban en su gran parte para intentar obtener su propia mayora en las
legislaturas locales. Nada ms apropiado, entonces, que recurrir a la inter-
vencin federal con la mirada puesta en la futura composicin del Senado.
Dadas estas circunstancias, poca sorpresa causa el nmero rcord de 19
intervenciones federales sancionadas bajo la presidencia de Yrigoyen". Con
la excepcin de Santa Fe, el resto de las provincias trece se vieron some-
tidas por lo menos una vez a la intervencin del gobierno nacional.
Asimismo, los nmeros son harto elocuentes respecto de la preeminen-
cia del Poder Ejecutivo: 15 intervenciones fueron decididas por decreto
presidencial y slo 4 contaron con el concurso del Congreso". Las razones
de este predominio son obvias: Yrigoyen no poda contar con el respaldo
del Senado para llevar adelante sus planes intervencionistas. Es compren-
sible entonces que ste se convirtiera en otro mbito de conflicto entre
Yrigoyen y la oposicin: Desde un principio el presidente no ocult sus in-
tenciones de evitar la interferencia del Congreso en el uso de esta facultad:
la intervencin federal a la provincia de Buenos Aires abril de 1917 se
sancion una semana antes de que el Congreso iniciara sus sesiones ordina-
31 Un anlisis de la intervencin federal bajo los gobiernos conservadores se encuentra en Nata-
lio BOTANA, op. cit., cap. 5.
32 Comprese dicha cifra con las 40 intervenciones sancionadas entre 1880 y 1916.
33 Materiales para la reforma constitucional, La intervencin federal, Comisin de Estudios
Constitucionales, Buenos Aires, 1957.

100 ANA MARIA MUSTAPIC
ras. Asimismo, la primera intervencin a la provincia de Mendoza diciem-
bre de 1917 se decret dos das antes de que el presidente convocara al
Congreso a sesiones extraordinarias. Pero quiz la demostracin ms clara
de desdn hacia el cuerpo legislativo haya sido la intervencin a San Luis,
sancionada por Yrigoyen en los primeros das del mes de mayo cuando,
constitucionalmente, deba haberse iniciado el perodo legislativo 34 . En
vano las voces de la oposicin se alzaron para juzgar el hecho como una
grave violacin de los privilegios y prerrogativas parlamentarias".
Igualmente, Yrigoyen vet los pocos intentos realizados por el Con-
greso para circunscribir la intervencin del gobierno central a las provincias.
Cuando la oposicin contaba an con la mayora en ambas cmaras, vet
dos leyes: una que regulaba la intervencin a Buenos Aires y otra que decla-
raba la intervencin a Crdoba. En este ltimo caso, el presidente rechaz
la ley aduciendo lo limitado de sus alcances; esper el receso parlamentario
para sancionar luego un decreto que le aseguraba mayor libertad de manio-
bra 36 . El ltimo veto, en 1921, recay sobre una ley que fijaba el calenda-
rio electoral para la provincia de San Luis, intervenida haca ya ms de dos
arios. Al justificar la decisin, Yrigoyen no ocult su disgusto ante la acti-
tud del Congreso, seguramente porque la medida haba contado con la
aprobacin de sus correligionarios:
No puedo dejar pasar en silencio la nueva irreverencia que implica esa imposi-
cin en el proyecto de ley, sobre todo por su sentido deliberativo y por los juicios
que indujeron a su sancin que provocan en mi espritu una repulsa a la que no
puedo sustraerme 37.
A pesar de que la provincia de San Luis permaneca intervenida desde
1919, el presidente no estaba dispuesto a tolerar que se sospechara de sus
intenciones. Como lo indicara en el mismo mensaje, saba "perfectamente
bien" que no era un "gobernante de orden comn" sino "un mandatario
supremo de la nacin para cumplir las justas aspiraciones del pueblo argen-
tino". El presidente reclamaba confianza en la naturaleza extraordinaria
de su liderazgo antes que deferencia respecto de mecanismos institucionales
recelosos de un poder sin controles. Naturalmente, la perspectiva presiden-
cial no era compartida por la oposicin. Pero frente a una intervencin por
decreto, que le presentaba una situacin de facto, sta careca de canales
efectivos para desempear una funcin supervisora.
No fueron estas las nicas manifestaciones de la escasa cooperacin
entre el Poder Ejecutivo y el Congreso. A ttulo ilustrativo puede mencio-
narse la demora incurrida por el presidente en implementar la ley del Con-
34 Cuando se sancion el decreto de intervencin, el 8 de mayo de 1919, el Congreso no haba
iniciado an sus sesiones ordinarias.
36 Vanse las discusiones suscitadas en la Cmara de Diputados entre junio y julio de 1919.
36 Vase el mensaje presidencial que acompaa el veto a la ley de intervencin a Crdoba, en
RODRIGUEZ YRIGOYEN, op. cit., pg. 192.
37 Mensaje presidencial a la Cmara de Diputados, DSCD, 1921, vol. V, pp. 17-19.
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL
101
greso que intervena la provincia de San Juan. Pasaron tres meses antes de
que Yrigoyen decidiera dar cumplimiento a la ley y enviara al interventor
federal. Interin, fue asesinado Amable Jones, uno de los gobernadores de San
Juan (la provincia se hallaba en la particular situacin de poseer dos aspi-
rantes al cargo) 36 .
Garantizada la impunidad de sus decisiones, Yrigoyen procedi sin
dificultades a fijar amplios criterios para determinar los alcances de su pol-
tica intervencionista. De acuerdo con las directivas del Poder Ejecutivo deba
procederse, por un lado, a renovar "todos los poderes ilegtimos" y, por
otro, a procurar el mantenimiento "de los constituidos legalmente"".
Los gobiernos provinciales ilegtimos eran, por definicin, aquellos con-
trolados por los grupos conservadores. La "reparacin nacional" deba alcan-
zarlos ya que el pueblo "al plebiscitar su actual gobierno legtimo" haba
puesto "la sancin soberana de su voluntad a todas las instituciones de hecho
y a todos los poderes ilegales'. Consecuentemente, las diez provincias en
manos conservadoras fueron sometidas a la intervencin federar". Todas
fueron puestas en vigor mediante decreto y, con la sola excepcin de Men-
doza, el resto de las provincias vio disueltos sus poderes ejecutivo y legis-
lativo y, algunas, la independencia del Poder Judicial amenazada. Slo tres
de estas intervenciones fueron solicitadas por las propias autoridades
locales".
El Poder Ejecutivo no demor en atribuirse en forma exclusiva el
papel de guardin del quehacer poltico provincial. "La autonoma perte-
nece al pueblo escribi el ministro del Interior al gobernador bonaerense
Marcelino Ugarte y es para el pueblo, no para los gobiernos'. Siendo
el presidente el verdadero representante del pueblo, no slo estaba autori-
zado a juzgar la legitimidad de origen de los gobernantes esto es, si haban
o no accedido al poder a travs de elecciones fraudulentas sino el modo
en que stos ejercan sus poderes constitucionales: "El Poder Ejecutivo
considera que es su ms alto deber tutelar la vida poltica en los estados
federales" 44 .
Las intervenciones a las administraciones radicales recibieron, de
38 Un estudio ms pormenorizado de este episodio puede encontrarse en Celso RODRIGUEZ:
Lencinas y Cantoni. El populismo cuyano en tiempos de Yrigoyen, Editorial de Belgrano, Buenos
Aires, 1979.
39 Mensaje del presidente Yrigoyen al gobernador de Crdoba, 24 de febrero, 1919, en Memo-
rias del Ministerio del Interior 1918-1919, pg. 66.
1 40 Considerandos del decreto de intervencin a la provincia de Buenos Aires, en
Memorias del
Ministerio del Interior 1916-1917, pg. SO.
41 Las provincias intervenidas fueron: Buenos Aires (mayo, 1917); Corrientes (noviembre,
1917); Mendoza (noviembre, 1917); Jujuy (diciembre, 1917); La Rioja (abril, 1918); Catamarca (abril,
1918); Salta (abril, 1918); San Luis (mayo, 1918); Santiago del Estero (octubre, 1918) y San Juan
(octubre, 1919).
42 La solicitaron los gobernadores de Corrientes y San Luis y, conjuntamente, la legislatura y
el gobernador de Jujuy.
43 En Memorias del Ministerio del Interior 1916-1917, Buenos Aires, pg. 40.
44 En los considerandos del decreto de intervencin a la provincia de Corrientes. En Mate-
riales para la reforma constitucional, op. cit. pg. 316.
 ANA MARIA MUSTAPIC
102
acuerdo con lo anticipado, un tratamiento diferente. Siete de las nueve
intervenciones que afectaron a los gobiernos de procedencia radical fueron
solicitadas por las autoridades locales; las nicas cuatro leyes de intervencin
sancionadas durante el primer gobierno de Yrigoyen afectaron al conjunto
de provincias que estamos comentando".
Los conflictos en los que se vieron envueltas estas provincias tuvieron
un origen comn: los partidos radicales provinciales se encontraban, las ms
de las veces, divididos internamente; esa divisin afectaba la relacin de
fuerzas respecto de los partidos de la oposicin, modificando, en conse-
cuencia, la distribucin del poder en las legislaturas locales. Un conflicto
tpico se produca cuando una de las facciones radicales decida aliarse con
la oposicin y, al formar una nueva mayora, dejaba al gobernador sin apoyo
legislativo. Para superar esta situacin, los gobernadores procedan habitual-
mente a clausurar la legislatura, provocando as una crisis institucional que
daba paso de inmediato a un pedido de intervencin. Teniendo como teln
de fondo este tipo de conflictos, Yrigoyen enfrentaba una delicada tarea
pues deba arbitrar entre las facciones en pugna. En estos casos, la inter-
vencin federal estaba llamada a actuar all donde el carisma del presidente
no haba logrado prevenir la emergencia de rivalidades insolubles entre sus
partidarios.
No siempre estas intervenciones concluan con la instalacin de un
gobierno afn a la lnea oficial. Los casos ms conocidos fueron los de
San Juan y Mendoza. Pero, bajo ciertas circunstancias, su sola amenaza
actuaba como eficaz mecanismo persuasivo. As, por ejemplo, el problema
planteado en la provincia de Buenos Aires finaliz en 1921 con la renuncia
del gobernador radical Jos Crotto. Seriamente amonestado por el Poder
Ejecutivo "si bien es cierto que ha surgido del pueblo, no es menos exac-
to... que V.E. se ha apartado de l", Crotto apel al Congreso". El prop-
sito de recurrir a una institucin cuya indefensin para ofrecerle amparo no
poda desconocer se explica quiz como un gesto simblico. Por lo menos
le permiti dejar constancia de ser vctima de una atribucin, de un "poder
nico y exclusivo" que se cerna "como una inmensa amenaza sobre los
estados haciendo de sus gobernadores, titulares precarios; de sus institucio-
nes, dbiles reglamentos y del poder ejecutivo, un poderoso tutor, dueo
de las autonomas y providencias de las libertades pblicas" 47.
La discrecionalidad y arbitrariedad puestas a disposicin del Ejecutivo
quedaron reflejadas tambin en otros hechos. As, por ejemplo, cuando
Yrigoyen vet la ley del Congreso llamando a elecciones a la provincia de
Buenos Aires, ya intervenida, adujo que la fecha propuesta por el Congreso
no se ajustaba a la Constitucin provincial: "...el Poder Ejecutivo entiende
45 Las provincias de origen radical intervenidas fueron las siguientes: Crdoba (noviembre,
1917); Tucumn (diciembre, 1917 y noviembre, 1920); Mendoza (diciembre, 1918, y agosto, 1920,
ley 11.039); San Juan (marzo, 1921, ley 11.112, y setiembre, 1921, ley 11.168); Salta (setiembre,
1921, ley 11.169) y Jujuy (diciembre, 1921).
46 En Memorias del Ministerio del Interior 1920-1921, pp. 129-130.
41 lbd., pg. 136.
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL 103
que la intervencin federal no puede en modo alguno alterar el rgimen
constitucional de los estados en que ella se practique y la ley dictada por
Vuestra Honorabilidad producira esa consecuencia"". Pero, al tratar los
problemas constitucionales planteados por la intervencin a La Rioja cambi
de opinin. El nuevo interventor a la provincia inform al presidente que,
en su opinin, las elecciones practicadas bajo la intervencin anterior eran
nulas por haberse aplicado la ley nacional de elecciones en lugar de la ley
provincial. En esta oportunidad, Yrigoyen no pag tributo a las instituciones
provinciales y respondi al interventor: "No se puede... argumentar, moral
ni jurdicamente con la autonoma de los estados para sostener la aplica-
cin actual de las leyes del pasado. La autonoma es la que recin ahora se
ha de consagrar y cuando ello se consiga, habr llegado el momento de
amparar sus gobiernos y respetar sus leyes"". Atribuyndose funciones
que normalmente corresponden al poder judicial, Yrigoyen sostuvo que la
ley electoral de la provincia era anticonstitucional pues otorgaba el voto
a los varones nativos mayores de 21 aos, en tanto la ley nacional prescri-
ba los 18 aos.
Esta misma provincia fue protagonista de otra maniobra poltica del
Poder Ejecutivo central. Dos meses despus de intervenida, La Rioja fue
convocada a elecciones generales. Este era el procedimiento con el que habi-
tualmente concluan las intervenciones, esto es, instalando nuevas autorida-
des provinciales. A pesar de haberse realizado los comicios, el Poder Ejecu-
tivo posterg en un ao y medio la aprobacin de los resultados electorales.
Tan slo en marzo de 1920 La Rioja logr instalar un gobierno radical.
Mientras tanto, las facciones radicales riojanas, como lo explicara Matas
Snchez Sorondo ante una resignada Cmara de Diputados, se empearon
trabajosamente en ponerse de acuerdo para la designacin del gobernador".
Para concluir, la intervencin a Mendoza proporciona otro ejemplo
del tenor de lo que hemos estado comentando. Este caso demuestra que el
presidente no estaba siempre dispuesto a dar crdito a los informes de los
"comisionados nacionales". Estos funcionarios, creados por Yrigoyen,
tenan por misin analizar la situacin poltica en las provincias. A pedido
del partido Radical de Mendoza, Yrigoyen design a Diego Saavedra para
estudiar in situ las acusaciones formuladas por los radicales contra las auto-
ridades conservadoras. Pasadas varias semanas, el comisionado present
su informe. Las quejas de los radicales, sostuvo, se deban ante todo a "la
ofuscacin que produce el apasionamiento de la lucha", concluyendo que
la forma "representativa, republicana y federal de gobierno" no se hallaba
"subvertida y la accin de los partidos se desarrolla de acuerdo con la consti-
tucin y las leyes" 51 . No era esto lo que el presidente quera or. Antes de
dar a publicidad el informe del comisionado, Yrigoyen decidi intervenir
la provincia de Mendoza sosteniendo que "faltan las garanta primordiales
48 En Memorias del Ministerio del Interior 1917-1918, vol. 1, pg. 104.
49 En RODRIGUEZ YR1GOYEN, op. cit., pg. 201.
58 Vase Matas SANCHEZ SORONDO: Historia de seis arios, Buenos Aires, s.f., cap. 5.
51 Citado en Celso RODRIGUEZ, op. cit., pg. 49.
104 ANA MARIA MUSTAPIC
e indispensables para que el pueblo pueda manifestar su voluntad soberana
en la eleccin de sus mandatarios y no existe la posibilidad de hacer efectiva
la forma republicana, representativa de gobierno'.
La intervencin federal siempre form parte del arsenal poltico del
Poder Ejecutivo y en esos trminos se la utiliz bajo los gobiernos conser-
vadores. Desde este punto de vista, la presidencia de Yrigoyen no fue una
excepcin. La variedad y naturaleza contradictoria de los argumentos invo-
cados para justificar las intervenciones federales slo ratifica el carcter pol-
tico de stas. Sin embargo, donde Yrigoyen innov fue en el uso extensivo
y abusivo que hizo de ellas, con importantes consecuencias en lo que respec-
ta a la concentracin del poder en el Ejecutivo y a las perspectivas mismas
de consolidacin del rgimen poltico.
Hemos sealado en otro prrafo que el plan intervencionista de Yrigo-
yen careca de respaldo en el Congreso. Podra pensarse que esta circunstan-
cia actuara como factor de moderacin, pero sucedi todo lo contrario. Yri-
goyen aplic una estrategia de shock diez intervenciones en los primeros
dos aos de gobierno destinada a afectar las posiciones de los conservadores
en las provincias. Poco espacio dejaba para la duda: no sin fundamento se
consider que lo que en definitiva se propona el presidente era asegurarle al
radicalismo una posicin monoplica en el gobierno. Para lograrlo, el poder
de las minoras que en, la especial coyuntura del perodo se traduca, como
hemos dicho, en poder de veto era soslayado a travs de una mutacin del
equilibrio constitucional; en el gobierrio de Yrigoyen, la intervencin fede-
ral pasaba a convertirse de poder concurrente en atribucin casi exclusiva del
Poder Ejecutivo. Por esta razn, el mayor peso de los argumentos de la opo-
sicin se dirigi menos a cuestionar la legalidad de las medidas, difcilmente
objetable por otra parte, que a poner en duda su legitimidad. El tema recu-
rrente fue la naturaleza autocrtica de las disposiciones presidenciales, la ausen-
cia de deliberaciones en el proceso de formacin de las decisiones pblicas.
Como recurso para afirmarse en el poder, la intervencin federal era sin
duda un medio ideal. No puede sostenerse, sin embargo, que sirviera igual-
mente para consolidar al rgimen en formacin. Obtener el poder y mante-
nerse en l no son procesos sustituibles. El desplazamiento drstico y met-
dico de la oposicin a lugares cada vez ms marginales del espectro poltico
contribua a erosionar la fuerza legitimante del nuevo gobierno, sospechoso
de procurar la autoafirmacin y autoconsolidacin de los radicales en el poder.
Conclusin
Puede concebirse a la ley Senz Pea como aqulla que intent sentar
las bases de un nuevo compromiso institucional fundado en el pleno recono-
cimiento de los derechos polticos de los ciudadanos, as como en el de las
minoras a participar en la gestin de gobierno. Con su sancin se procur a-
52 Considerandos del decreto presidencial por el que se interviene la provincia de Mendoza,
en Materiales para la reforma constitucional, op. cit., pp. 317-318.
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL 105
justar un marco normativo hasta entonces insuficiente a fin de encauzar
el pasaje de un rgimen oligrquico a uno democrtico. En el centro de esta
operacin estaba la bsqueda de la participacin institucional de la Unin C-
vica Radical, que se haba negado sistemticamente a cualquier entendimien-
to con la elite gobernante, optando, en cambio, por la abstencin electoral y
la actividad conspirativa.
Los cambios introducidos en la legislacin electoral se propusieron, por
un lado, dar satisfaccin a la reivindicacin en torno de la que el radicalismo
haba plasmado su identidad como fuerza poltica: la libertad del sufragio.
Garantizada la libre emisin del voto perdan justificacin las tcticas revolu-
cionarias del partido. Por otro, la adopcin del sistema delista incompleta pu-
so de manifiesto la voluntad de los grupos dirigentes reformistas de asegurar
la presencia de la oposicin en el gobierno. De ese modo, se responda al ma-
lestar existente sobre la distribucin del poder poltico, el cual, bajo el impe-
rio del fraude, se hallaba concentrado en manos de la vieja clase gobernante.
Producida la renovacin presidencial de 1916, que le otorg el triunfo a
Hiplito Yrigoyen, el carcter mismo de la transformacin que se pretenda
impulsar se constituy en un nuevo e inesperado problema. El radicalismo,
formado como partido antisistema bajo la dominacin oligrquica, no aban-
don esa postura una vez en el gobierno. Los fundamentos mismos de las re-
glas institucionales vigentes comenzaron a ser objeto de interpretaciones di-
vergentes entre radicales y conservadores, creando profundas tensiones en el
experimento democrtico iniciado en 1912.
As, las vicisitudes de la interpelacin parlamentaria nos han revelado la
existencia de un conflicto de valores polticos. La democracia no constitua
un ideal en cuya definicin coincidieran los principales actores del perodo;
por el contrario, se delinearon los perfiles de dos concepciones incompatibles.
Por otro lado, el estudio de la interpelacin parlamentaria y del recurso a la
intervencin federal sirvi para mostrar cmo esa oposicin de principios se
expres en el plano institucional. Atendamos a esa interrelacin.
La posicin sostenida por el presidente Yrigoyen en sus mensajes era
tributaria de una concepcin de democracia ms prxima al tipo plebiscitario.
De ella consideramos pertinente retener: la teora del mandato invocada y la
visin excepcional del rol del presidente.
La teora del mandato esgrimida por Yrigoyen descansa sobre una no-
cin de la representacin en la que se vincula elecciones con autorizacin. Es-
ta vinculacin puede entenderse de diversas maneras, las cuales, a su turno, a-
fectan la legitimidad de las decisiones del gobierno. Una cuestin central es la
de establecer quin es el que autoriza y para qu lo hace. El quin puede ha-
cer referencia a grupos, organizaciones o bien a una entidad colectiva ms am-
plia, como el pueblo, que oficia de autorizante. El para qu puede o no hacer
referencia a contenidos concretos. Si lo hace se tratar de un mandato delega-
do; por ste el representante est sujeto a instrucciones especficas de sus re-
presentados. En el caso en que no se definan contenidos concretos, estamos
ante un mandato libre, en el cual el representante acta de acuerdo con su
leal saber y entender.
 ANA MARIA MUSTAPIC
106
Como hemos procurado indicar en este trabajo, Yrigoyen se conceba
como ejecutor de un mandato encomendado por el pueblo. Pero, dada la au-
sencia en el partido Radical de una plataforma electoral coherente con su
propsito de ser un movimiento antes que iIn partido, el mandato se conver-
ta, de hecho, en una transferencia de la voluntad del pueblo en favor del Po-
der Ejecutivo. De donde se concluye que Yrigoyen haba sido autorizado por
el pueblo para actuar segn los dictados de su conciencia.
Este razonamiento no agota, sin embargo, la lgica de la concepcin de
Yrigoyen. Es preciso, adems, encontrar razones para el acto de desprendi-
miento que realiza el pueblo a los efectos de garantizar que el ejercicio del po-
der sea democrtico, esto es, que el elegido responda efectivamente a los de-
seos de sus electores. Esas razones Yrigoyen las busca y las encuentra en
las caractersticas extraordinarias de aqul que es depositario de la voluntad
popular. El presidente procur definirse a s mismo como la personificacin
de los valores del pueblo, su lder por excelencia, el guardin del inters na-
cional y, sobre todo, como un apstol llamado a cumplir una misin histrica.
La identidad establecida por Yrigoyen entre presidente y gobernados lle-
v a ver al Poder Ejecutivo como la realizacin de la soberana popular. As
las cosas, el Congreso dejaba de expresar un valor democrtico, porque ste
ya estaba institucionalmente expresado en el Poder Ejecutivo, para llenar ape-
nas una funcin tcnica. Llevada a sus ltimas consecuencias, la visin yrigo-
yenista deba terminar considerando al Congreso una institucin obsoleta.
Ms an, vista la primaca de la voluntad del pueblo personificada en el presi-
dente, ninguna otra estructura institucional dispona de ttulos para afirmar-
se. La voluntad popular, nica e indivisible, no admite ser contradecida, co-
mo tampoco tolera obstculos que se interpongan a la centralidad poltica del
lder que la encarna. La nica frmula institucional reconocida por este tipo
de democracia es el plebiscito.
Las creencias de Yrigoyen se tradujeron en gestos simblicamente signi-
ficativos que pusieron de manifiesto el desajuste entre su visin del orden po-
ltico y las imposiciones de las normas constitucionales. As, l sera el primer
y nico presidente que decidiera no concurrir segn lo estableca la tradi-
cin a las aperturas anuales del Congreso, subrayando su desinters por el
Parlamento. Ilustrativo fue tambin el deslizamiento del rol y la funcin de-
cisional hacia el Poder Ejecutivo. Es verdad que es siempre posible sostener
que esta ltima tendencia no es peculiar sino intrnseca a un rgimen presiden-
cialista como el argentino. Sin embargo, la distribucin del poder entre 1916
y 1922 no favoreca justamente el desarrollo de dicha tendencia. Slo poda
abrirse cauce a ella marginando a la oposicin. El papel predominante del Po-
der Ejecutivo que en el pasado estaba garantizado por la existencia de mayo-
ras adictas artificialmente fabricadas por el fraude, ahora se asentaba en las
decisiones unilaterales del presidente.
En la visin de Yrigoyen el consenso mayoritario era el que se recoga
en las urnas para canalizarlo directamente hacia la presidencia y no el que
se lograba en el mbito de las negociaciones en el Parlamento. Lo que coloc
tambin a sus propios correligionarios en el Congreso frente a un dilema. En
CONFLICTOS INSTITUCIONALES EN EL PRIMER GOBIERNO RADICAL 107
tanto parlamentarios, los diputados radicales no podan dejar de concebirse
como representantes del pueblo de las provincias y ver al Congreso como ex-
presin de las aspiraciones polticas de la Nacin. En este sentido competan
con las pretensiones del Poder Ejecutivo y en ms de una oportunidad reivin-
dicaron frente a ste al Parlamento como traduccin institucional de un valor
democrtico. A su vez, en su calidad de mayora radical demostraron com-
partir el punto de vista presidencial cuando se trataba de restarle espacio po-
ltico a las minoras. Su actuacin en el Congreso fue generosa en malabaris-
mos retricos a travs de los que buscaban conciliar las lealtades escindidas.
As, en la ocasin del debate alrededor de un pedido de interpelacin, el l-
der del bloque radical, Len Anastasi, defendi simultneamente la tesis del
presidente y la del Congreso: "El Parlamento sostuvo no tiene facultad de
control... En nuestro sistema existe nicamente el contralor de la ilegalidad
de los actos, el contralor de la inconstitucionalidad, el contralor de los fon-
dos, el contralor de los gastos y recursos"; pero slo para afirmar ms adelan-
te que "concepto que el Poder Ejecutivo debe proporcionar las informacio-
nes que le sean requeridas, tanto ms cuanto que esas informaciones pueden
concurrir a un fin de legislacin o a un fin de acusacin parlamentaria" 53 .
La oposicin, por su parte, opt comprensiblemente por colocar al Con-
greso en el centro de su argumentacin poltica. Esta fue, en rigor, una opcin
impuesta por las circunstancias puesto que el Parlamento era el lugar al que
haba quedado confinada su influencia en las instituciones. Pero al hacerlo,
al poner el acento en el respeto a las atribuciones del Congreso, la oposicin
se present al debate envuelta en las banderas de la defensa del orden consti-
tucional. Su prdica estuvo dirigida a subrayar que la Constitucin argentina,
con la separacin y divisin de poderes, con los mecanismos de pesos y con-
trapesos incorporados al juego poltico, pona lmites ciertos a la pretensin
de ejercer el monopolio de la representacin popular. Desde esta perspectiva,
se mostraba dispuesta a considerar legtimas slo aquellas decisiones guberna-
mentales que expresaran o se hicieran cargo de la voluntad mayoritaria tal
como sta se formaba en el proceso deliberativo que tena por sede al Con-
greso. Pero todas aquellas decisiones que hicieran caso omiso de ese proceso
de formacin del consenso a travs de la institucin parlamentaria estaban
destinadas, a su juicio, a ser antidemocrticas por definicin; lo que autori-
zaba a las minoras a oponerles su resistencia y su condena.
Planteada de este modo la controversia, para muchos conservadores, a
quienes seguramente la necesidad hizo virtuosos, el presidente Yrigoyen esta-
ba destruyendo "la confianza en la estabilidad de las instituciones y el temor
reverencial de la Constitucin" 54 . Algunas, incluso, fueron ms lejos y apun-
53 DSCD, 1921, vol. II, pp. 613-617.
54 Discurso de Matas Snchez Sorondo, en la Asamblea inaugural de la Concentracin Nacio.
nal, en SANCHEZ SORONDO, op. cit., pg. 447. La Concentracin Nacional era una agrupacin de
partidos provinciales de origen conservador, creada para disputar las elecciones presidenciales de 1922.
La integraban los partidos: Conservador de Buenos Aires; Demcrata de Crdoba; Liberal y Autono-
mista de Corrientes; Concentracin Popular de Entre Ros; Liberal de Mendoza; Concentracin Cata-
marque6a; Unin Provincial de Salta; Concentracin Cvica de San Juan; Liberal de San Luis; Auto-
nomista de Santiago del Estero y Liberal de Tucumn.
108 ANA MARIA MUSTAPIC

taron decididamente al campo extrainstitucional. Aduciendo la violacin de

las normas constitucionales por parte del presidente concluyeron justificando
el derecho de rebelin:
Creemos que el movimiento armado es el ltimo procedimiento que deben em-
plear los ciudadanos y se justifica nicamente en circunstancias extremas, entre las
que debe incluirse, en primera lnea, la existencia de la dictadura. Cundo existe
sta? Cuando los mandatarios desconocen la Constitucin y las leyes y violan fran-
camente sus prescripciones... 55.
Entre las razones que llevaron a Yrigoyen a designar a un moderado co-
mo Marcelo T. de Alvear como su sucesor en la presidencia, habr estado
acaso el reconocimiento de la necesidad de restaurar la confianza en las filas
opositoras? Si as fuera, por qu no concederle al caudillo radical la reluc-
tante admisin de los peligros que comportaba el conflicto institucional plan-
teado? Esta hiptesis retrospectiva bien podra servir para justificar la perti-
nencia del argumento que hemos avanzado en este trabajo.

RESUMEN
Este artculo se ocupa de los conflictos y las
tensiones generadas por los desajustes existentes
entre el marco constitucional y las creencias pol-
ticas durante la primera presidencia de Yrigoyen
(1916-22).
Los resultados de las elecciones de 1916 die-
ron lugar a una singular distribucin del poder.
Mientras que la UCR acceda a la primera magis-
tratura, la vieja dite dirigente continuaba con-
trolando ambas ramas legislativas. Aunque en
1918 pierde el control de la Cmara de Diputa-
dos, su firme posicin en el Senado le permite
retener an un poder de veto en el proceso de
decisiones. Dado que la Constitucin del '53
conceba al Ejecutivo y al Legislativo como
poderes colegisladores, la paridad de fuerzas entre
radicales y conservadores amenazaba con para-
lizar el aparato gubernamental.
Las estrategias posibles eran las clsicas: o se
optaba por una poltica de cooperacin o por una
de confrontacin. En el caso de la confrontacin,
se intenta transformar, ya sea al Ejecutivo o al
Congreso, de poder concurrente en autoridad
exclusiva. De hecho esto fue lo que sucedi, tal
como es ilustrado en nuestro estudio de la
interpelacin parlamentaria y la intervencin
federal. A travs del anlisis de este conflicto se
intenta mostrar, por un lado, que los principales
protagonistas del perodo sostuvieron visiones
opuestas acerca del rgimen democrtico desea-
ble. Por otro, que ello afect los mecanismos
constitucionales poniendo a prueba su flexi-
bilidad pero al precio de crear profundas tensio-
nes en el sistema poltico.
SUMMARY
This article focuses on the conflicts and ten-
sions triggered by the lack of adjustement
between the institucional framework and poli-
tical beliefs during H. Yrigoyen's first presiden-
tial period (1916-22).
The results of 1916 elections gave rise to a
peculiar distribution of political power. While
the Radical Party seized the Executive power,
the traditional elite retained its majority in both
legislativa chambers. Even when the latter lost
control of the Chamber of Deputies, in 1918,
its strong placing in the Senate, allowed it to
preserve a veto power.
Since the 1853 Constitution established the
Presidency and the Congress as colegislative
powers, the balance of forces between radicals
and conservatives threatened to paralyze govern-
ment decisions. In order to deal with this situa-
tion, the strategies availables were the classic
ones: confrontation or cooperation. In the case
of confrontation either the Executive or the Con-
gress tuna out as exclusive authorithies instead
of being concurrent powers. In fact, that was
the actual outcome of the confiict, as our
study of the parliamentary interpellation and the
federal intervention illustrates. Through the
analysis of this conflict we try to show that the
main political actors held opposite views about
the desirable democratic regime. Thus, the con
titutional mechanisms were affected, creating
deep tensions within the political system.

" Discurso de Francisco 1. Beazley, presidente de la Concentracin Nacional, La Nacin,

21 de noviembre, 1921.