Modos de ver: La selva amaznica en Ramn

Piaguaje y Juan Caguana

Junio 14, 2017 anarosavaldezArte Contemporneo en Ecuador
Por Ana Rosa Valdez

Ramn Piaguaje. Amazona Eterna. leo sobre lienzo. 2000.

Fuente: Rain Forest Artists

En el ao 2000, el artista secoya Ramn Piaguaje (Sucumbos, 1962) obtuvo el primer

premio del Worldwide Millennium Painting Competition. El certamen fue organizado por
Windsor & Newton, cont con el patrocinio de la ONU, tuvo un jurado presidido por el
Prncipe Carlos de Inglaterra, y recibi 22.500 obras de todo el mundo. Piaguaje respondi
al lema del concurso, Mi pas en el ao 2000, con una propuesta titulada Amazona
Eterna, en la cual expres una visin particular de la selva que, posteriormente, le llev a
convertirse en un referente del arte de la Amazona. Nueve aos despus, Juan Caguana
(Guayaquil, 1984) aludi al artista amaznico en su obra pictrica Incursin en el paisaje.
El gesto puede entenderse como una provocacin al mundo del arte y a los discursos
decoloniales sobre la otredad, sin embargo, hoy quiero interpretarlo como un inusual
encuentro entre dos creadores y dos modos de representar la selva amaznica. A
continuacin, propongo un breve anlisis de sus obras para reconocer los imaginarios
culturales[1] que las atraviesan.

 Juan Caguana. Incursin en el paisaje. leo sobre lienzo. 2009.

Fotografa: Juan Caguana

Incursin en el paisaje presenta una extraa situacin que tiene lugar en la selva amaznica,
compuesta por tres acciones que aparentemente no tienen relacin entre s. En el primer
plano, aparece un pintor indgena en una postura que recuerda al autorretrato del artista
espaol Diego Velsquez en su obra cumbre Las Meninas. En un segundo plano, se
desarrolla una accin violenta protagonizada por dos militares que apresan a un civil. En el
tercer plano, aparece otro soldado armado que les acecha. El escenario selvtico es recreado
de forma realista con gran virtuosismo tcnico en la perspectiva, el uso del color y el
tratamiento de la luz. Es una obra que captura la mirada por su resolucin formal: el efecto
hiperrealista pone en escena la vegetacin selvtica en detalle, hacindola competir en
protagonismo con los personajes mencionados. stos, a su vez, lidian entre s en un plano
simblico de representacin. El artista del primer plano nos lanza su mirada de manera
directa; no podemos ver lo que hay en la pintura de su caballete, pero observamos que en su
mano sostiene una paleta cromtica. Su accin transcurre mientras los soldados desarrollan
lo que podra ser una prctica militar, considerando que Las Fuerzas Armadas tienen como
misin fundamental la defensa de la soberana y la integridad territorial (Constitucin de la
Repblica del Ecuador, Artculo 158). El sujeto apresado parecer un intruso, pero no
podemos saberlo con certeza, como tampoco conocemos lo que est pintando el artista.
A primera vista, puede pensarse que el dilogo entre las acciones simplemente responde a
algn capricho del autor, sin embargo, esta escena, tal y como se narra en la pintura, nos
presenta una selva que puede comprenderse de modos muy distintos. En este caso, como
objeto de contemplacin esttica y como territorio en disputa.

 Juan Caguana. Jardn de las delicias. leo sobre lienzo. 2008

Fotografa: Juan Caguana

Juan Caguana. Picnic. leo sobre lienzo. 2009.

Fotografa: Juan Caguana

La primera obra en la que Caguana represent la selva amaznica fue Jardn de las delicias,
que muestra una incursin militar. La escena se revela en tensin, como si algo inesperado
fuese a ocurrir en cualquier momento. No podemos ver los rostros de los personajes, pero
intuimos su incertidumbre en la avanzada; son sujetos que exploran un entorno ajeno a
ellos. La segunda obra fue Picnic, que muestra el descanso de tres soldados en el justo
momento en que son amenazados, sin saberlo, por un personaje en segundo plano que
representa a otro militar (o paramilitar) con actitud sospechosa. La escena hace un guio
a Desayuno sobre la hierba de Manet, y en general a la historia del arte occidental gesto
constante en Caguana. En ambas obras, la presencia militar en la selva amaznica
permite entenderla como territorio, frontera, espacio geopoltico.


Juan Caguana. Siempre cerca de ti leo sobre lienzo. 2006.

Fotografa: Juan Caguana

En su proceso creativo, el artista lleg a la representacin de la selva a travs del camuflaje

militar (Siempre cerca de ti, 2006). Si se considera esta referencia, el inters pictrico de
Caguana tambin tiene que ver con las cualidades visuales. Para l, la selva es como una
abstraccin, en la que la vegetacin tiene tantas formas que al representarlas parece que
estuviera pintando una abstraccin, pero con un orden natural (Caguana, 2017). Si el
camuflaje es una estrategia para pasar desapercibido frente al enemigo, los personajes de
Caguana, llevando el uniforme, tambin conciben a la naturaleza selvtica como una
abstraccin de colores, formas y texturas, que aprovechan como un recurso militar para
encubrirse y protegerse.
La selva como territorio tambin es una abstraccin en la ciencia cartogrfica. El uso de los
mapas en las incursiones militares tiene antecedentes histricos que se remontan varios
siglos atrs. Las representaciones occidentales de lo que hoy conocemos como Amazona en
el Ecuador comenzaron desde los tiempos de la conquista, en el siglo XVI, y en la colonia,
a partir del siglo XVII. Las crnicas de los conquistadores dieron lugar a las crnicas de las
misiones religiosas, y stas, a su vez, a los relatos cientficos de los expedicionarios
ilustrados. Luego de la Independencia, y con la institucionalizacin del Estado en el siglo
XIX, la Amazona se convirti en pas olvidado, regin aislada o, como dira Simn
Bolvar, esos desiertos (Moreno 2008, 128). La idea de que la regin estaba abandonada
sobre todo abandonada por el Estado o que en ella slo habitaban poblaciones
indgenas, posibilit el inicio de las actividades extractivas, primero con la fiebre del
caucho, luego, ya en el siglo XX, con la industria petrolera. La concepcin moderno-
capitalista de la selva como un recurso natural a ser explotado se mantiene hasta hoy en
ciertos sectores, aunque existen otras visiones como la perspectiva ecologista que promueve
la conservacin del medio ambiente y el respeto a las formas de vida de los indgenas en
aislamiento.
Ramn Piaguaje, en varias declaraciones, se ha mostrado crtico frente a la devastacin del
ecosistema selvtico de la Amazona. En una entrevista realizada por Oscar Jara, luego de
obtener el Premio Mundial de Pintura, el artista coment:
No salgo a Quito porque no puedo respirar, y si no puedo respirar no puedo pintar. Yo creo
que pintar es una buena manera de vivir, y en la selva es posible hacer las dos cosas bien.
Inglaterra para m es un pas muy extrao. Vi por primera vez grandes museos. Me gust y
aprend cosas de pintores y me explicaron su importancia en el arte. Me doy cuenta que
como nadie me ha enseado habr cosas que no podr hacer como pintor. Tambin fui
invitado a un desierto, y me dijeron que antes all haba rboles pero ahora era una tierra sin
vegetacin y fra. Yo no quiero que eso suceda en mi selva. Por eso pinto, para dar a
conocer la belleza de los rboles y para que siempre estn donde ahora crecen, eso s que lo
puedo hacer como pintor y como Secoya (Jara, 2000).
En otra entrevista para Diario El Pas, dijo lo siguiente:
Pinto lo que veo a mi alrededor, que es todo lo que tengo. Mi tribu ha vivido aqu durante
milenios y entendemos a la jungla; somos parte de ella. Aunque nadie puede penetrar en
nuestro territorio, nos cercan los buscadores de petrleo. Yo no quiero que la selva se
convierta en un recuerdo, por eso me decid a presentarme a concurso. Quera que el cuadro
fuera como una llamada de atencin sobre la destruccin de un entorno que debe ser
protegido por todos (Ferrer, 2000).
Recientemente, a propsito de su exposicin Amazona realizada en el Centro Cultural
de la PUCE en marzo y abril del presente ao, el artista refiri que Hay tuberas de
petrleo envejecidas que, a veces, provocan derrames que aunque son controlados
enseguida, daan el paisaje del ro, de repente (El Telgrafo, 2017). Aunque Piaguaje
reafirma su preocupacin sobre los estragos de la actividad petrolera, no desarrolla un
discurso ecologista en su obra. Su visin de la selva corresponde slo en parte a una mirada
occidental, pues en ella tambin aparece un imaginario propio de su cultura.

Ramn Piaguaje. Laguna redonda. leo sobre lienzo. 400 x 200 cm. 2015.
Fotografa de la Exposicin Amazona en el Centro Cultural de la PUCE (marzo-abril 2017)

A pesar de ser un artista autodidacta, la pincelada de Piaguaje es tcnicamente virtuosa. Sus

obras alcanzan el hiperrealismo por una va distinta a la de la pintura acadmica. No
desarrolla la nocin occidental de perspectiva, sino que muestra la naturaleza de forma
plana, con escasa profundidad. El tratamiento de la luz no emula la fuente natural del sol,
ms bien parece una iluminacin frontal que deja ver todos los detalles de la escena
representada. Las texturas y gamas cromticas tampoco responden a una teora del color
sino al desarrollo experimental e intuitivo del artista. Estas cualidades hacen que la pintura
de Piaguaje revele un modo muy particular de representar la selva. Aunque sus obras
constituyen paisajes, con claras referencias al romanticismo, stas pueden entenderse como
reinterpretaciones libres del gnero. En su pintura la tradicin artstica moderna occidental
funciona como un referente, es decir, su obra no se inscribe plenamente en ella.

Ramn Piaguaje. Aguas negras. leo sobre lienzo. 150 x 100. 2014.
Fotografa de la Exposicin Amazona en el Centro Cultural de la PUCE (marzo-abril 2017)

Observemos, por ejemplo, los detalles de la obra Aguas negras, un elemento comnmente
celebrado por el pblico. La minuciosidad con la que Piaguaje representa cada especie
botnica podra confundirse con una representacin naturalista, por la intencin de captar
los detalles para dar fuerza al paisaje en su conjunto[2]. Pero este afn no responde al
naturalismo histrico que construy un lenguaje artstico para representar de forma objetiva
a la naturaleza. El valor preponderante de los detalles en esta obra no es esttico ni
cientfico, sino que pone en evidencia una forma de conocer la selva. Ella aparece como un
lugar habitado, en piezas como Laguna Redonda, Mi cascada, Atardecer en el Ro
Cuyabeno, Ro Negro, Desembocadura y Lagartococha. Recordemos que para el artista
amaznico vivir en la selva ha significado trabajar la tierra y conocer a sus habitantes.

Ramn Piaguaje. Desembocadura. leo sobre lienzo. 300 x 130 cm. 2015.
Fotografa de la Exposicin Amazona en el Centro Cultural de la PUCE (marzo-abril 2017)
.

Ramn Piaguaje. Lagartococha. leo sobre lienzo. 120 x 50 cm. 2014.

Fotografa de la Exposicin Amazona en el Centro Cultural de la PUCE (abril 2017)

Ramn Piaguaje. De verano. leo sobre lienzo. 120 x 80 cm. 2014.

Fotografa de la Exposicin Amazona en el Centro Cultural de la PUCE.

II

Para Ramn Piaguaje, la selva es su propio territorio, un lugar con identidad cultural, pero
tambin es una entidad viviente, un sujeto con el que interacta. Para Juan Caguana, en
cambio, la selva forma parte de un repertorio visual codificado de acuerdo a parmetros de
representacin occidental; es un lugar extrao, ajeno, distante, que se le presenta como algo
abstracto que l, como artista, puede significar segn sus intereses. Ambos tienen modos de
ver y representar a travs del arte que son muy diferentes entre s. Sus miradas construyen
distintos conceptos de la selva.
Los modos de ver las obras de arte propuestos por John Berger quizs puedan aclararnos
mejor esta diferencia y encontrar similitudes. Consideremos algo no mencionado hasta
ahora: ambos creadores utilizan la pintura al leo, tcnica analizada por el escritor britnico
de forma crtica. Berger recurre a la antropologa, y no al saber experto sobre arte, para
hablar de la analoga entre la posesin y el modo de ver el contenido de una pintura al
leo (Berger 1972, 45). El autor desarrolla una genealoga importante para nuestro
anlisis: El trmino pintura al leo designa algo ms que una tcnica. Define una forma de
arte [] la pintura al leo como forma de arte no naci hasta que surgi la necesidad de
desarrollar y perfeccionar esta tcnica [] a fin de expresar una visin particular de la
vida (Berger, 45-46). El desarrollo de esta tcnica ocurri entre 1500 y 1900, tiempo
histrico que corresponde a la conformacin de la modernidad capitalista.
Berger cita al antroplogo Lvi-Strauss para referirse a la relacin entre arte, conocimiento
y poder al inicio de ese periodo: Para los artistas del Renacimiento, la pintura era quiz un
instrumento de Conocimiento pero era tambin un instrumento de posesin (Berger, 47).
Considerando que el arte histricamente tiende a servir a las ideologas de las clases
dominantes, lo particular del perodo, segn Berger, es
un modo de ver el mundo, que vena determinado en ltimo trmino por nuevas actitudes
hacia la propiedad y el cambio, encontr su expresin visual en la pintura al leo y no poda
haberla encontrado en ninguna otra forma de arte visual. La pintura al leo es a las
apariencias lo que el capital a las relaciones sociales. Lo reduca todo a la igualdad de los
objetos. Todo resultaba intercambiable porque todo se converta en mercanca. Toda
realidad era mecnicamente medida por su materialidad (47-48).
La nueva manera de entender la vida y las relaciones socales instaurada por la civilizacin
moderna aprovech la tcnica del leo para representar persuasivamente el valor material
de las posesiones. El entrelazamiento de las categoras de lo real y lo material cobr
forma en la pintura.
Lo que distingue la pintura al leo de cualquier otra forma de pintura es su especial pericia
para presentar la tangibilidad, la textura, el lustre y la solidez de lo descrito. Define lo real
como aquello que uno podra tener entre las manos. Aunque las imgenes pintadas son
bidimensionales, su potencia ilusionista es mucho mayor que la de la escultura, pues sugiere
objetos con color, textura y temperatura que llenan un espacio y, por implicacin, llenan el
mundo entero. (Berger, 45-48)
En la conformacin de un modo de ver el mundo en Occidente, el gnero del paisaje al
leo tuvo especial relevancia porque estuvo asociado a la propiedad sobre la tierra y una
manera de entender la naturaleza:
Antes del reciente inters por la ecologa, no se pensaba en la naturaleza como en el objeto
de las actividades del capitalismo; era ms bien el escenario en el que se desarrollaba el
capitalismo, la vida social y la vida de cada individuo. Los diversos aspectos de la
naturaleza eran objetos de estudio cientfico, pero la naturaleza como un todo desafiaba la
posesin (Berger, 58).

 Juan Caguana. Leda. leo sobre lienzo. 150 cm x 150 cm (trptico). 2012-2013.
Fotografa: Rodolfo Kronfle Chambers. Edicin: Gabriela Cabrera.

El anlisis de Berger permite entender el papel de la pintura al leo y el gnero del paisaje
en la consolidacin de un modo de ver propio de la civilizacin moderna que est
presente en el modo de ver y representar la selva de la obra de Juan Caguana. Su ltima
obra con este motivo, titulada Leda, probablemente sea ms crtica con esa tradicin que las
referidas previamente. La pintura es un trptico, cuya pieza central muestra a una joven
junto a un gran sapo, en clara alusin al mito de Leda y el cisne, que fue popular entre los
artistas del Renacimiento. El animal corresponde a una especie descubierta por el
explorador sueco Rolf Blomberg en la Amazona ecuatoriana. Las piezas laterales contienen
representaciones de detalles de un espacio selvtico, elaboradas de forma hiperrealista.
Caguana alude a la historia del arte occidental, ya que emplea el referente de la obra del
pintor italiano Antonio Allegri da Correggio, pero tambin a la historia natural del Ecuador.
La representacin de la selva amaznica en esta obra se sustenta en el dilogo de tres
elementos: el desnudo femenino, la especie faunstica y la vegetacin. Siguiendo a Berger,
el modo de ver cada uno de estos componentes proviene de una nocin de propiedad sobre
el cuerpo femenino y la naturaleza, incluso, se podra identificar al cuerpo femenino con la
naturaleza, por la forma en que ambas se nos muestran dispuestas plenamente a nuestra
vista y tacto como espectadores.
A diferencia de Caguana, en quien el uso del leo y el conocimiento sobre la historia del
arte proviene de su formacin acadmica en el Instituto Superior Tecnolgico de Artes del
Ecuador ITAE, Ramn Piaguaje comenz a emplear este material en el Instituto
Lingstico de Verano ILV en la Amazona. Uno de los misioneros a cargo del proyecto
le obsequi leos cuando constat su talento para el arte; a partir de ah, desarroll la
tcnica de forma autodidctica para pintar lo que miraba.
Adems de compartir el inters por la selva amaznica y el uso de una tcnica pictrica,
Caguana y Piaguaje tambin tiene en comn los circuitos de circulacin de sus
producciones artsticas. Ambos vienen de realidades sociales y culturales muy distintas, y
aprendieron a hacer arte de maneras diferentes, sin embargo, sus obras han sido premiadas
en certmenes a nivel nacional, y gozan de una buena recepcin en el mercado del arte.
Frente a la homogeneizacin de los circuitos culturales, se vuelve importante distinguir los
modos particulares de ver y representar el mundo, reconocer los imaginarios culturales que
le dan sentido a la vida, y analizar los valores estticos del arte que nos abren a nuevas
sensibilidades. Las obras de Caguana y Piaguaje amplan el entendimiento, en clave
cultural, de uno de los ecosistemas ms vulnerables del planeta. Sus modos de representar
son muy diferentes, pero ambos son legtimos, y contribuyen a concebir la selva amaznica
ms all de la tradicional oposicin binaria entre naturaleza y cultura.

 Vista de la exposicin Amazona en el Centro Cultural de la PUCE

Notas
El concepto de imaginario cultural en este estudio proviene de los Estudios Culturales, a
[1]

partir de la nocin de cultura de Stuart Hall y comunidad imaginada de Benedict

Anderson: Stuart Halls definition of culture is one used by the class and is one that helps
define the cultural imaginary. Hall emphasizes the notion of meaning and the process that
comes with the production and exchange of meaning within a society]. The ways and
forms that this meaning is shared is the core of a culture, the social actors that reproduce
this sense of meaning is within that culture. It is this definition that forms the basis of Latin
American and Latina/o Cultural Studies. Benedict Anderson sees the nation as an imagined
community; it is imagined because most members of said community will never meet or
hear from other members of this community, yet each has in their minds the image of their
communion. It is this notion of the nation as a community that gives culture, and the
production of culture, its meaning amongst people with a sense of collectiveness []
Identity and nationhood also apply to the cultural imaginary. [] Cultural imaginaries are
socially constructed to fit the needs of a particular group. Food, music and dance are social
constructions built to define what it means to be a part of a selective group. These
constructions and their imaginaries help form the sense of belonging and meaning to a
community, which directly relates to Halls definition. The shared space or bond created by
culture is what makes the imaginary; a notion of meaning that gives people a sense of
communion. Because an idea is given meaning that only makes sense within certain cultural
parameters, it is imagined and only applies to that culture/community (Wikiversity, 2017).
[2] Existe una diferencia entre la representacin naturalista, romntica y realista, que fueron
preponderantes en el siglo XIX. La primera intenta ser objetiva y tiene un propsito
cientfico. La segunda pretende la exaltacin de la naturaleza de forma idealista. La tercera
tiene que ver con un contenido social y/o poltico.

Lista de Referencias
Berger, John. 1972. Modos de ver. Documento en formato PDF encontrado en:
http://www.historiadeltraje.com.ar/archivos/Modos-de-Ver-John-Berger.pdf
Caguana, Juan. 2017. Correspondencia virtual con el artista realizada entre el 3 y el 6 de
abril de 2017.
Ferrer, Isabel. 2000. El pintor del Amazonas. Diario El Pas, 27 de febrero de 2000.
Encontrado el 5 de abril de 2017
en: http://elpais.com/diario/2000/02/27/cultura/951606005_850215.html
Jara, Oscar. 2000. Ramn Piaguaje: La selva es un buen sitio para el arte. Biblioteca
Babab No. 5, Noviembre 2000. Encontrado el 5 de abril de 2017
en: http://www.babab.com/no05/ramon_piaguaje.htm
Moreno, Segundo. Entre quimera y realidad: conocer y dominar las selvas amaznicas.
1735-1900. Escenarios para una patria: Paisajismo Ecuatoriano 1850-1930, 110-137. Serie
Documentos Museos de la Ciudad. Quito: Fundacin Municipal Museos.

Bibliografa
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Kronfle, Rodolfo. 2013. Welcome to the jungledesbrozando la obra de Juan Caguana.
Ri Revuelto, bitcora de arte contemporneo.
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Estudios Visuales. La epistemologa de la visualidad en la era de la globalizacin, 27-38.
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Kennedy, Alexandra. 2008. El territorio y el paisaje: una declaracin de
principios. Escenarios para una patria: Paisajismo Ecuatoriano 1850-1930, 7-16. Serie
Documentos Museos de la Ciudad. Quito: Fundacin Municipal Museos.
Pinchevsky, Moiss. 2009. Ramn Piaguaje, el pintor de la selva. Blog Huagra aupa.
Encontrado el 5 de abri de 2017 en: http://huagra.blogspot.com/2009/12/ramon-piaguaje-el-
pintor-de-la-selva.html
Rueda, Santiago. 2009. 50 Saln de Julio: Que cada ojo negocie por s solo. Catlogo
de la Edicin 50 del Saln de Julio. Museo Municipal de Guayaquil, febrero de 2011.
Disponible tambin en: http://www.riorevuelto.net/2009/07/salon-de-julio-2009.html