La tierra arcillosa (sin cocer) ha sido utilizada para construir en todos los continentes

y en todas las edades de la humanidad, desde que los hombres primitivos decidieron
juntarse en asentamientos permanentes. Lo que quiere decir que tiene unos 10.000
aos de historia! En la edad moderna, se ha estimado que entre un tercio y la mitad
de la poblacin del mundo vive en casas hechas de tierra.

En el Yemen (frica), hoy en da sigue habiendo edificios de ms de 12 pisos de

altura, hechos de arcilla no-cocida. En Taos, New Mexico (EEUU) hay edificaciones
de ms de 900 aos que an se estn utilizando. La Alambra de Granada est
construida con tierra.

Aqu, en la pennsula, se ha trabajado con el tapial, el adobe (una mezcla de arcilla,

arena y paja), y la paja. No deberamos perder estas tcnicas naturales y eficaces. . .

Para qu se puede usar la arcilla en la construccin?

La arcilla (mezclada con arena, paja u otros ingredientes) se puede usar en muchos
aspectos de la construccin: revocos o enlucidos, hacer particiones interiores (con
paja), suelos de adobe vertido, ladrillos de adobe, cob, pis (Francia), ladrillos
comprimidos de tierra, tapial se pueden hacer desde muros de carga hasta relieves
esculturales y pinturas.

Qu es la arcilla?
La arcilla es el producto del desgaste qumico de feldespato, uno de los minerales
ms comunes en la corteza de la tierra. Las molculas de la arcilla son planas, como
platos. As, cuando se adhieren entre s, forman copos ms largos (aunque an
microscpicos). Tambin combinan con el agua.

La arcilla tiende a ser maleable cuando est mojada, y dura y quebradiza cuando est
seca. Hay muchas clases de arcilla, cada una con caractersticas ligeramente
variadas. Algunas combinan con xidos minerales y pueden adquirir un arco iris de
colores. Para la construccin su caracterstica ms interesante es la adherencia. Es el
pegamento de la mezcla.
La arcilla se expande cuando est mojada, contrayndose cuando se seca. Esta
tendencia puede hacer que aparezcan muchas grietas. Sin embargo, cuando se
mezcla con arena, mientras se seca la arcilla, se encoge y en los huecos quedan los
granos afilados de arena, producindose una unin fuerte al juntarse estos dos
materiales.

Cmo encontrar y reconocer arcilla?

Solemos hablar de arcilla, refirindonos a tierra con un alto contenido de arcilla
o tierra arcillosa, no a arcilla pura. La tierra est compuesta de muchos
materiales, la arcilla es slo uno de ellos. La mayora de tierras estn compuestas de
distintas cantidades de piedras, grava, arena, limo, agua, materia orgnica y arcilla.
Muchas veces, la tierra que tenemos disponible para trabajar deber ser corregida
con la adicin de ms arcilla, arena o paja, depender de su composicin. Para
construir, lo que buscamos es una tierra o mezcla que tenga entre un 10-35% de
arcilla.

Cmo encontrar arcilla?

Si ves tierra con colores fuertes o interesantes, seguramente tendr un alto
contenido de arcilla; puedes coger unas muestras para hacer pinturas o enlucidos
decorativos.
Muchas veces, la arcilla se encuentra justo por debajo de la primera capa de
tierra, en el subsuelo. En zonas donde se hacen obras y se mueve mucha tierra se
encuentra fcilmente.
En zonas pantanosas y en los lechos de los ros es muy comn. Muchas veces la
arcilla es la responsable del pobre drenaje que hay en los pantanos naturales.
Si en una pista hay una zona muy resbaladiza cuando se moja, o donde se forma
primero el charco y se seca el ltimo cuando llueve, all est la arcilla. Cuando se
seca se suelen ver grietas y fisuras en el suelo.
Si no tienes tierra suficientemente arcillosa cerca de ti, cabe la posibilidad de
encontrarla en una obra cercana o comprndola en alguna fbrica de cermica, tejas
o ladrillos.
Cuando se busca en la naturaleza, hay que tener cuidado de distinguir la arcilla del
limo. El limo, cuando est mojado, se parece mucho a la arcilla pero no es fuerte. La
arcilla tiene unos caractersticas especiales: es Pegajosa, Maleable, y se forman
pedruscos duros cuando se seca. Estas son algunas pruebas que puedes hacer para
asegurarte que una muestra es arcilla:

Adherencia: Haz una pasta con la tierra, aadindole agua. Pon un poquito de la
pasta entre los dedos pulgar e ndice y aprieta. Si cuando intentas separar los dedos
se pegan, aunque sea un poquito, tu tierra tiene arcilla. Ahora, haz una bola del
tamao de una pelota de golf y aplstala contra la palma de tu mano. Si sigue pegada
a tu mano cuando la giras con la palma hacia abajo, y la puedes abrir y cerrar varias
veces sin que se caiga, hay suficiente arcilla en tu muestra. Si al lavarte las manos se
ven blanquecinas cuando se secan, es arcilla.

Maleabilidad: Haz con tu muestra una masa de la consistencia de arcilla de

modelar. Pon un poco entre las palmas de tus manos e intenta hacer una serpiente
de arcilla del grosor de un lpiz. Enrosca la serpiente alrededor de un dedo. La tierra
ms arcillosa se doblar sin romperse.

Dureza: Forma pelotas con la tierra y espera a que se sequen, si la tierra se deshace
fcilmente entre tus dedos, probablemente tiene poca arcilla. Las tierras arcillosas
son duras para cavar; la arcilla se rompe en trozos que, a veces, parecen tan duros
como piedras. Sin embargo, siempre reblandece cuando se remoja. Si ests
trabajando con una tierra dura, es necesario remojar la arcilla en un hoyo o baera
vieja para hidratarla antes de usarla.

La Prueba del Bote

Una vez localizada e identificada como tierra arcillosa, querrs tener una idea de
cunta arcilla hay un tu muestra (recuerda que queremos entre un 10-35% de arcilla
para construir). La prueba del Bote nos puede dar una idea aproximada de qu
cantidad de arcilla, arena, limo, etc. hay en nuestra muestra.
 Encuentra un bote de cristal de medio litro con una buena tapa. Coge tu
muestra de tierra y quita las ramas, hojas ypiedras grandes. Si est hecha
terrones, machcalos para hacerlos polvo. Llena un tercio del bote con la tierra y
hasta arriba con agua limpia.
Aade una cucharadita de sal, ayuda a separar la arcilla del agua.
Sacude vigorosamente el bote hasta que la tierra se quede totalmente
disuelta en el agua. Es posible que tengas que dejar la muestra varias horas en
remojo antes de que se pueda disolver bien. Cuando est bien mezclada, sacude
el bote una ltima vez y colcalo en una superficie plana donde pueda quedarse
varios das sin tocar.
Mira el bote con atencin. Dentro de los primeros tres segundos caern la
grava y la arena gorda al fondo. Marca el nivel de deposicin en el bote.
Despus empezarn a caer la arena fina y el limo. Ambos se depositarn en
unos diez minutos. Marca el nivel en el bote. Lo que queda ser el sedimento de
piedra, graduado por tamao, y el limo al fondo del bote. Sobre sta habr un
lquido nubloso y la materia orgnica flotando arriba. Si a los diez minutos el
lquido se ve transparente no hay arcilla en tu muestra. Tendrs que buscar otra
tierra.
 Si el agua del bote es opaca o nublada, djalo sin tocar hasta que se
aclare. Puede tardar desde unas horas hasta varios das, dependiendo del tipo y
cantidad de arcilla presente.
Recuerda que cuando la arcilla est mojada se expande. As que la cantidad real
de arcilla en la muestra hidratada ser algo menos de lo que aparenta. Sin embargo,
no necesitamos ser tan exactos. Con esta prueba sabemos si hemos confundido la
arcilla con el limo, y tambin tenemos una idea aproximada de cuanta arcilla hay en
nuestra muestra. As podemos empezar a probar mezclas con las que trabajar.
En la 2 Parte de Arcilla en la Construccin, explicaremos las ventajas y desventajas
de los revocos de arcilla y cmo mezclarlas. En la 3 parte trataremos de tcnicas de
aplicacin de revocos de arcilla y sus posibilidades esculturales y decorativas.

1. En la construccin siempre se debe usar arena afilada o viva (de cantera), no

arena redondeada por el agua. La arena redondeada puede ser utilizada para
acabados decorativos, pero no es lo suficientemente fuerte para construir.
Riki es autoconstructora con balas de paja y artesana, cofundadora de la Red de
Construccin con Balas de Paja, www.casasdepaja.com. Est disponible para
asesoramiento y talleres sobre construccin con Balas de Paja y acabados de
Arcilla. Email: rnitzkin@hotmail.com

Riki es autoconstructora con balas de paja y artesana, cofundadora de la Red de

Construccin con Balas de Paja, www.casasdepaja.com. Est disponible para
asesoramiento y talleres sobre construccin con Balas de Paja y acabados de
Arcilla. Email: rnitzkin@hotmail.com

Articulo aparecido en el n 7 de EcoHabitar.

Extracto del libro Casas de paja. Una gua para autoconstructores de Rikki Nitkin
y Maren Termens.
Puedes encontrarlo en este enlace.
INTRODUCCIN

La Arcilla es un tipo de Roca Natural Sedimentaria. Proviene de la descomposicin de las Rocas Feldespato, siendo un
silicato alumnico hidratado. Puede ser un elemento suelto o puede estar formando una masa en estado slido,
puede ser coherente o incoherente. Es un material terroso de grano generalmente fino y capas de convertirse en una
masa plstica al mezclarse con cierta cantidad de agua.
Conserva su forma inicial despus del secado, adquiriendo a la ves la suficiente dureza par ser manejada. La Arcilla
no se transforma en cermica hasta que toda el agua que contiene de manera natural y qumica se elimina por el
calor; cuando esto sucede al cocerlo en el horno, el producto que resulta posee una dureza y un estado inalterable a
veces incluso mayor que el de algunas clases de piedra.

CARACTERSTICAS DE LA ARCILLA

Material de estructura laminar.

Sumamente hidroscpico.
Su masa se expande con el agua.
Con la humedad se reblandece y se vuelve plstica.
Al secarse su masa se contrae en un 10%
Generalmente se le encuentra mezclada con materia orgnica.
Adquiere gran dureza al ser sometida a temperaturas mayores a 600C.

CLASIFICACIN

Cada una de las propiedades de la Arcilla puede dar lugar a una clasificacin distinta. As pues, puede clasificarse
segn su color, su temperatura de coccin, sus propiedades plsticas, su porosidad despus de la coccin, su
composicin qumica, etc.

Segn su uso prctico se clasifican en:

Tierras Arcillosas; se vuelven vidriosas incluso a 900C, contiene elevados porcentajes de partculas silicuas o
calizas.
Arcillas comunes; son fusibles y se usan a temperatura comprendidas entre 900 y 1050C. Contienes grandes
cantidades de Carbonato Clsico y xidos de Hierro.
Arcillas para losa: se usan hasta temperaturas de 1250C, casi no contiene impurezas y contiene ms de 25% de
caolinita.
Arcillas para gres: funde a temperaturas elevadas, pero sintetizan y compactan a temperaturas inferiores,
originando productos de nula porosidad y vitrificados.
Arcillas para porcelana: tienen un punto de vitrificacin muy elevado por lo que se aaden un nmero elevado de
fundentes.

Segn su fusibilidad y color de arcilla se clasifican en:

Caolines: su componente principal es la caolinita, puede usarse a temperaturas superiores a 1300C.

Arcillas refractarias: son arcillas que pueden usarse hasta los 1500C. Su composicin y color son variables aunque
el contenido en Slice es elevado.
Arcillas gresificables: son arcillas bastante refractarias. Pueden usarse a temperaturas elevadas. Son mas plsticas
que las refractarias, dando lugar a los productos de nula porosidad.
Arcillas blancas grasas: Se usan a temperaturas inferiores a los 1250C y poseen elevada plasticidad y gran
encogido durante el secado. Toman color blanco o marfil despus de la coccin.
Arcillas rojas fusibles: son arcillas de alta fusibilidad. Son plsticas. Su composicin es muy variable, pero siempre
con alto contenido de hierro. Segn su origen geolgico:
Arcillas primarias: son aquellas que se encuentran en el mismo lugar de su formacin. Por lo general solo podemos
considerar, arcillas primarias, a los caolines.
Arcillas secundarias o sedimentarias: son aquellas que no se encuentran en el lugar de formacin por haber sido
arrastradas y posteriormente sedimentadas. Estas Arcillas por lo general, estn impurificadas con materiales muy
diversos, lo que produce la gran diversidad de Arcillas que puedan encontrarse.

Segn su trabajabilidad:

Arcillas grasas: Son arcillas impuras de colores entre caf, grises, rojizos o amarillentos, se encuentran formando
capas y se las conoce como ceraturo o tierra arcillosa
Magras: Son arcillas muy puras y duras lo que les hace difciles de trabajar y dar forma. Se las conoce como Caoln,
material de color blanco y al que se le ve como una sola masa y sirve para trabajos eminentemente de cermica.

Segn las caractersticas de las Arcillas Crudas:

Arcillas bituminosas: son de color negro, gris o azulado debido al alto contenido de substancias orgnicas.
Caolines: son de coloro blanco, amarillento o ligeramente azulado. Se adhieren mucho a la lengua y con agua
forman una masa moldeable pero que no se adhiere a los objetos en contacto con ella.
Arcillas emcticas: Son aquellas que se diferencian de los caolines en que con agua forman una masa no moldeable
y absorben con gran avidez las grasas y aceites.
Arcillas plsticas: sonde color amarillento o pardo. Tienen tacto graso y se pulimentan con la ua. Con agua forman
una masa muy plstica, permitiendo incluso la formacin de anillos a partir de pequeas barras cilndricas. En su
composicin puede haber algo de arena o mica e hidrxido frrico.
Arcillas limosas: son de color amarillo o pardo, se adhieren a la lengua pero no tienen tacto graso, ni pueden
pulimentarse ni son lo suficientemente plsticas como para poder formar anillos sin romperse.
Loess: son de colores grises y amarillentos. Se adhieren a la lengua. No son muy trabajables. Tienen alto contenido
en compuestos de hierro y algo de cal. Sus partculas son de grano muy fino.
Arcillas Figulinas: Actualmente se tiende a incluirlas con las arcillas plsticas, ya que su nica diferencia es un
mayor contenido en cal y hierro, son menos plsticas, sus particulas son de granos muy finos.
Magras: Son de color variable como gris, verdoso, amarillento, etc. Se adhieren a la lengua y contienen gran
cantidad de caliza. Las verdaderas magras no rayan el vidrio. Son fusibles y se reconocen por la efervescencia que se
produce al agregarse algunas gotas de cido.
Gredas: son de color variado, generalmente blanco. Se adhieren a la lengua, son de grano bastante grueso y
contienen un alto porcentaje de cuarzo.

USOS DE LA ARCILLA

Para cualquier uso de la arcilla primero se le debe dar un tratamiento determinado dependiendo del uso que se le
quiera dar. Por ejemplo en la cermica se le combina o mezcla distintos tipos de arcillas, fundentes, y otros
elementos dependiendo directamente en el uso al que se vaya a destinar la que se vaya a destinar la mezcla.
Es utilizada en la produccin de aislantes elctricos puesto que no transmiten la electricidad (para esto se utilizan
arcillas que no contengan xidos de hierro.)
Dentro del campo de la construccin, la arcilla no es utilizada directamente sino ms bien se la usa en la fabricacin
de baldosas, ladrillos, sanitarios, tejas, y en la mezcla de las pinturas, etc.
La arcilla tambin es utilizada dentro del campo de la odontologa para la fabricacin de rplicas de dientes y
elaboracin de dentfrico bucal aunque en muy reducidas proporciones.
La arcilla es uno de los principales componentes de los adobes ( tierra arcillosa.)
Es muy utilizada en la fabricacin de elementos decorativos, para fabricar vajillas, elementos aislantes de
temperatura y en una gran variedad de elementos de alfarera.

DEPSITOS DE ARCILLA EN EL ECUADOR.

Nuestro pas cuenta con grandes yacimientos de arcilla, lastimosamente esta arcilla no es de la calidad necesaria
para la exportacin debido a su alto contenido de impurezas. Los principales yacimientos se encuentran en el Oriente
en el sector de Limn, en el Plan de Milagro, y en Puyo; en el Azuay se la encuentra en Sinincay, y otros yacimientos
en El Oro, Santarosa, Portovelo, Cotopaxi y Caar.

No es raro encontrar arcilla en muchas construcciones y la clave est en sus caractersticas.

Cules son? Repasamos las principales propiedades de la arcilla en la construccin.

Propiedades de la arcilla

Los ladrillos de arcilla y las tejas son algunos de los materiales de construccin ms antiguos
del mundo y sigue siendo extremadamente populares. Esto no es nada sorprendente, ya que
los materiales cermicos para la construccin son naturales, verstiles y duraderos. Las
arcillas se moldean fcilmente en una forma que conservan cuando se secan, y se endurecen
y pierden su plasticidad cuando se someten a calor. Estas son sus principales propiedades:

Versatilidad

Los materiales de arcilla se pueden utilizar para una gran variedad de aplicaciones. Pueden
emplearse en paredes, fachadas y cubiertas, as como jardines, terrazas y espacios abiertos.
Las tejas de arcilla y ladrillos se pueden utilizar en casi cualquier lugar y para todos los estilos
arquitectnicos, ya sea para la construccin de casas unifamiliares o edificios de viviendas,
oficinas o edificios pblicos.

Eficiencia energtica

Debido a sus excelentes propiedades de aislamiento, los materiales cermicos para la

construccin ayudan a reducir el consumo energtico de los edificios.

Durabilidad

Los materiales de arcilla son robustos, estables y, como resultado, especialmente durables; su
vida til es ms de 100 aos. En todo el mundo vemos edificios de ladrillo que han perdurado
durante siglos. Los edificios construidos con tejas de arcilla y ladrillos son resistentes a la
intemperie, a prueba de terremotos y resistentes al fuego.

Esttica

Los ladrillos de arcilla y los azulejos son de naturaleza esttica y verstil. Gracias a una amplia
gama de colores, formas disponibles y superficies, el nmero de posibles diseos y
variaciones es casi ilimitado. El espectro de colores va desde el blanco hasta el rojo. Las
variantes disponibles incluyen superficies rugosas y lisas.

Economa

Un edificio hecho de ladrillo se puede construir con rapidez y flexibilidad esto ahorra tiempo
y dinero. El viento, el clima, el calor y las heladas no son capaces de daar los materiales
cermicos. Como resultado, los costos de mantenimiento y de servicio son bajos. Debido a
sus favorables propiedades de aislamiento, estos materiales de construccin tambin ayudan
a ahorrar costes de energa.

Sostenibilidad

Los bloques de arcilla, ladrillos de cara vista y tejas de arcilla, as como adoquines son
materiales de construccin particularmente sostenibles. Los ladrillo de revestimiento son libres
de contaminantes y alrgenos y por lo tanto compatible con los seres humanos y la
naturaleza.

Sobre la base de tales cualidades arcillas se dividen en diversas clases o grupos; Los
productos de arcilla se hacen generalmente a partir de mezclas de arcillas y otras sustancias.
En la antigedad, las primeras casas y ciudades se construyeron con tierra cruda.
Hoy, para levantar nuestros hogares empleamos materiales de elevada energa
incorporada, de difcil reciclaje y que en ocasiones incluso incorporan elementos
txicos. Puede que haya motivos ms que justificados para volver a reivindicar la
sencillez y propiedades del barro.

La tierra como material de construccin est disponible en cualquier lugar y en

abundancia. Sus ventajas, que desgranaremos ms adelante, son mltiples. Y aunque
fueron las casas ms primitivas las que se edificaron con tierra cruda, estas tcnicas
no son algo del pasado: hoy en da, de un tercio a la mitad de la poblacin mundial
vive en casas de tierra. En los lugares en que es tradicional se mantiene, y en algunos
pases desarrollados se continan llevando a cabo experiencias y se investiga sobre
sus aplicaciones incluso a nivel de construccin plurifamiliar o prefabricada. Buenas
noticias, pues, para el entorno y la construccin ms responsable. Ciudades y casas
de tierra alrededor del mundo

Son muchsimos los testimonios arqueolgicos e histricos de la construccin con

tierra, pero adems el barro abunda actualmente en las sencillas construcciones
populares de gran parte del mundo. Los orgenes del uso de la tierra para construir
cobijo se remontan a los primeros asentamientos humanos. En Espaa, se han
hallado pruebas en yacimientos de poblados de la edad de bronce y, posteriormente,
de beros y romanos. Posteriormente, fueron los rabes quienes impulsaron y
perfeccionaron la tcnica. La construccin con tierra fue el sistema de construccin
ms empleado en gran parte de la meseta central, aunque se encuentran testimonios
por toda la pennsula.

Algunas de las grandes civilizaciones como la persa o la egipcia construyeron

ciudades enteras con tierra cruda. Algunos ejemplos pueden ser los de Tobouctou en
Mali, Marrakech en Marruecos, o Shibam en Yemen, que desafa todos los prejuicios
con edificios de tierra de casi 30 m de altura. El hecho de hallar todava en buen
estado muchas obras de tipo monumental en tierra refleja cuan duraderas pueden
llegar a ser. La tierra se emple para levantar fortificaciones, castillos, murallas,
ermitas, mezquitas, graneros, molinos y viviendas populares, en lugares como el
Sahara, el Magreb, frica Central y Oriental, Amrica Latina, o toda Europa,
incluyendo tambin lugares lluviosos como Suecia, Noruega y Dinamarca.

Finalmente, hay que destacar la presencia en la actualidad de la tierra cruda en la

edificacin. En los pases con mayor necesidad de viviendas y menos recursos como
sucede en casi toda frica, Oriente Medio y Amrica Latina, la tierra es el material de
construccin que predomina. En China e India hay ms de 50 millones de casas de
tierra. En zonas como Europa, sin embargo, la tierra est prcticamente ignorada en
la construccin nueva, aunque forma parte del paisaje cotidiano en muchas regiones
rurales donde todava se mantienen viviendas y patrimonio de tierra. Ventajas y
propiedades de la tierra en la edificacin

A continuacin exponemos las ventajas del barro como material de

construccin.
* La tierra es un material inocuo, no contiene ninguna sustancia txica, siempre que
provenga de un suelo que no haya padecido contaminacin.
* Es totalmente reciclable: si en la construccin no se mezcla la tierra con algn
producto fabricado por los humanos (por ejemplo, cemento), sera posible integrar
totalmente el material en la naturaleza una vez se decidiera derruir el edificio.

* Fcil de obtener localmente, prcticamente cualquier tipo de tierra es til para

construir, o bien se puede escoger una tcnica u otra en funcin de la tierra
disponible. Tambin se pueden hacer mezclas con otro material cercano o con algn
mejorante de la mezcla (cal, yeso, paja)

* La construccin con tierra cruda es sencilla y con poco gasto energtico, no

requiere un gran transporte de materiales o una coccin a alta temperatura. Es por
ello que se considera un material de muy baja energa incorporada. Sin embargo,
quiz s es necesario un mayor esfuerzo e implicacin de los constructores.

* Su obtencin es respetuosa, si se extrae del propio emplazamiento, provoca un

impacto poco mayor que el que ya supone realizar la propia construccin. No lleva
asociados problemas como la deforestacin o la minera extractiva que implican otros
materiales constructivos.

* Excelentes propiedades trmicas, la tierra tiene una gran capacidad de almacenar el

calor y cederlo posteriormente (cualidad conocida como inercia trmica) As, permite
atenuar los cambios de temperatura externos, creando un ambiente interior agradable.
Sobretodo resulta adecuada en climas ridos con oscilaciones extremas de
temperatura entre el da y la noche pero, si se incluye un aislamiento adecuado,
tambin es idnea en climas ms suaves.

* Propiedades de aislamiento acstico, los muros de tierra transmiten mal las

vibraciones sonoras, de modo que se convierten en una eficaz barrera contra los
ruidos indeseados.

* La tierra es un material inerte que no se incendia, pudre, o recibe ataques de

insectos, esto es as porque se evita el uso de las capas superiores de suelo, con
gran cantidad de material orgnico.

* Es un material por naturaleza transpirable, los muros de tierra permiten la regulacin

natural de la humedad del interior de la casa, de modo que se evitan las
condensaciones.

* Econmicamente asequible, es un recurso barato (o prcticamente gratuito) que a

menudo ya se encuentra en el lugar donde se levantar la casa.

La tierra adecuada
En las casas de tierra habitualmente se puede realizar con este material desde las
paredes, hasta los revocos y los suelos. El material empleado debe tener una
composicin determinada para poder aprovechar correctamente sus propiedades. Es
posible encontrar bibliografa especfica as como artculos con los aspectos ms
tcnicos de la construccin con tierra. En ellos se describen, de modo ms fiable de lo
que es posible detallar aqu, las proporciones ms adecuadas, las caractersticas
plsticas idneas, o la utilizacin de los posibles estabilizantes de la tierra (desde la
paja o la cal, al cemento, etc.)
Algunos autores afirman que la proporcin ideal para la construccin con tierra es un
65 % de arena, 18 % de limos, y un 20 % de arcilla. Se dice que la arcilla debe estar
en poca cantidad, en una proporcin igual o inferior al 20 %. Tambin se dan como
adecuadas, sobretodo para las tcnicas de tapial y adobe, las proporciones
siguientes: grava del 0 al 15 %, arena del 40 al 50 %, limos del 20 al 35 %, y arcilla del
15 al 25 %. Un sencillo ensayo de sedimentacin puede dar una idea de las
proporciones de la tierra de que se dispone. Adems de tener una proporcin
suficiente de arcilla y otros componentes, la tierra a emplear debe estar limpia de
races y restos vegetales, y tener un aspecto homogneo. Sin embargo, si se desea
realizar una construccin con tierra es bsico en primer lugar realizar muestreos y
diferentes pruebas previas a la construccin definitiva. Es sumamente aconsejable
consultar a las personas de la zona o investigar las referencias histricas, si las
hubiera, de la experiencia en la construccin con tierra en el lugar.

Tipologas de empleo de la tierra

Existen diferentes tcnicas para trabajar la tierra cruda, y la mayora de ellas son
tcnicas ancestrales que se han mantenido con pequeos cambios desde la
antigedad hasta nuestros das, aunque otras son aportaciones modernas. A menudo
estn fuertemente relacionadas con las costumbres locales, la climatologa del lugar y
las caractersticas de la tierra disponible. Las tcnicas principales son el tapial, los
adobes, el cob, los bloques de tierra compactada o las bolsas de tierra. Tambin hay
algunas tcnicas bsicamente de carcter provisional y de menor calidad, como las
bolas de tierra o el cod.

* El tapial: es la construccin de muros monolticos mediante la compactacin de la

tierra entre unos tablones de madera. Se ha utilizado en construcciones de todo tipo y
en todo el mundo. Las casas de adobe se realizan con ladrillos macizos de tierra
cruda secados al sol, que reciben el nombre de adobes. Es una tcnica originada en
la pennsula ibrica que tras la colonizacin de Amrica se aplic con xito en las
zonas ridas de Amrica Central.

* El cob: es la construccin de casas de tierra mediante una mezcla de tierra, agua y

paja sin darle ninguna forma concreta. Es originaria de Gran Bretaa, aunque se
hallan ejemplos por todo el mundo, y resulta especialmente adecuada en zonas
lluviosas.

* Los bloques de tierra compactada: son ladrillos de tierra cruda con bajo contenido en
agua obtenidos tras prensarlos de manera mecnica, pera obtener formas regulares y
mayor resistencia.
Otra aplicacin moderna de la tierra, aunque todava en desarrollo, son las casas de
bolsas de tierra, que mediante bolsas de polipropileno o textiles rellenas de tierra
permiten construcciones de gran solidez. Estas ltimas tcnicas se barajan como
alternativas para mejorar los problemas de vivienda en los pases ms
desfavorecidos.

Reivindicar la construccin con tierra en otros casos no tiene como objetivo la

innovacin, la cooperacin y ayuda al desarrollo o la recuperacin de una tcnica
ancestral, sino simplemente la restauracin correcta de las construcciones ya
existentes. En muchos lugares, donde la construccin con tierra es tradicional, tanto
las construcciones ms populares, como casas y establos, como las iglesias o
palacios se realizaban con tierra del lugar. No es poco habitual que este patrimonio,
deteriorado por el paso de los aos, se rehabilite con materiales ajenos a los que
incluan inicialmente, como morteros de cemento en vez de revocos de barro. En este
caso, por ejemplo, destacara el hecho que los cementos no poseen la flexibilidad de
la tierra ni su capacidad para permitir el paso del vapor de agua, de modo que las
edificaciones restauradas sufren grietas y humedades, adems de romper los valores
estticos originales.

Planes de futuro
Pese a sus muchas virtudes, no se debe caer en la idealizacin de la construccin con
tierra. Algunas de sus desventajas pueden ser las necesidades de mano de obra y
tiempo para la construccin, el mantenimiento anual para su correcta conservacin, la
necesidad de una buena distribucin de las cargas si existen varios niveles, o sus
limitaciones a la hora de aplicarla en entornos urbanos y densificados. Sin embargo,
las cualidades de la tierra como material ecolgico destacan en estos momentos en
los que la edificacin y las viviendas constituyen uno de los mayores causantes de
impacto sobre el planeta.
Construir con tierra se basa en la simplicidad, en tratar de construir con el mnimo de
mano de obra especializada y las mnimas herramientas. En determinados proyectos
de construcciones singulares o en viviendas unifamiliares es una opcin inmejorable
pues la tierra resulta atxica, tiene baja energa incorporada y caractersticas ptimas
para la climatizacin pasiva. Ya existen empresas en Estados Unidos especializadas
en realizar casas de tierra.

Por otro lado, construir con tierra es idneo en determinadas regiones faltas de otros
recursos y donde histricamente ya se ha utilizado con xito: adems del cobijo de
nuestros antepasados, construir casas con tierra es habitual en muchas zonas del
planeta. En estos casos, se hace interesante mantener e impulsar las tcnicas
autctonas de construccin y fomentar su aplicacin, investigacin y mejora.

En los pases industrializados, adems de utilizarse para rehabilitar antiguas

construcciones, la tierra se ha aplicado con xito en proyectos singulares de personas
comprometidas con la autoconstruccin y el uso de materiales naturales. Adems, se
empieza a introducir esta construccin alternativa con tierra en la construccin
convencional: en Alemania, algunos fabricantes han empezado a producir materiales
de construccin basados en la tierra sin cocer, como ladrillos aligerados con paja o
corcho, o paneles de tierra con yute y caizo para utilizar en interiores. Disfrutar de
 viviendas saludables y de bajo impacto ambiental debera ser una prioridad, y
construir con tierra es una interesante posibilidad.

Una de las premisas fundamentales de la construccin sostenible es la

utilizacin de materiales de proximidad. En este sentido, existen tcnicas
tradicionales de mucho valor y que han sido abandonadas, entre ellas las
distintas modalidades de construccin con barro.

Siempre que el material se encuentre prximo a la obra. Que ventajas nos

puede dar trabajar con barro?

El barro es reutilizable: el barro se puede utilizar ilimitadamente; no genera

escombros como los sistemas convencionales. La dificultad de la gestin de
escombros y su transporte queda solucionada.
El barro ahorra energa: La energa requerida para preparar, transportar y
trabajar el barro en el lugar es mucho menor que en los sistemas
tradicionales.
El barro economiza costos de transportes: disponemos de este material a
pie de obra, al excavar los cimientos.
El comportamiento trmico del barro es muy adecuado: Es un excelente
aislante trmico, con lo cual se consigue un aumento en la eficiencia
energtica del edificio.
Es un buen aislante acstico: Su gran densidad permite un comportamiento
acstico excelente
El barro es apropiado para la autoconstruccin: Cualquiera puede trabajar el
barro con la pequea asistencia de un tcnico o un experto.
Regula la humedad ambiental: el barro tiene la capacidad de mantener la
humedad relativa al interior de la vivienda en un entorno del 50%, la cual es
el ideal para la salud del ser humano.

Estas son las tcnicas mas usuales de construccin con barro:

Tapial / Tierra prensada

El tapial es una tcnica para hacer construcciones muy fuertes que resisten el
paso del tiempo. Primero se prepara un molde de madera u otro material para
abarcar la forma de la pared. Despus se hace una mezcla hmeda de arena,
grava y barro y se rellena el molde con esta mezcla, golpendola con un palo
grueso. Una vez que est bien comprimida, se quita el molde para que la pared
se seque bien, y luego se instala el molde en el siguiente nivel para repetir el
mismo proceso. Una vez que est terminada, la construccin puede tardar
hasta dos aos para curarse completamente y cuanto mas tiempo pase, ms
se cura y ms resistente se hace el edificio.

Cob y adobe

El adobe y cob son dos aplicaciones diferentes de la misma mezcla de arena,

barro y fibra natural (aunque los dos trminos se intercambian comnmente).
La fibra puede ser cualquier material orgnico seco como paja o salvadillo de
trigo o arroz. Cuando esta mezcla se aplica de manera libre con las manos se
conoce como cob y cuando se utiliza en forma de ladrillos se llama adobe. Los
ladrillos de adobe pueden ser tan pequeos como un ladrillo normal o pueden
tener hasta dos metros de largo.