CAUSAS Y CONSECUENCIAS DEL CAMBIO CLIMATICO

CAUSAS
Qu causa el calentamiento global?
NOTA 1
Las temperaturas en la Tierra son aptas para la vida gracias a un proceso natural
llamado el efecto invernadero. Cuando la radiacin solar llega a nuestra atmsfera, parte
de ella es reflejada al espacio, y parte de ella pasa y es absorbida por la Tierra. Esto
causa que la superficie de la Tierra se caliente. El calor es irradiado hacia el exterior y
absorbido por los gases presentes en la atmsfera de la Tierra, los llamados gases de
efecto invernadero. Este proceso previene que el calor desaparezca, haciendo que la
temperatura ronde los +15C en vez de -19C.
Hay muchos gases de efecto invernadero responsables de un calentamiento adicional
de la atmsfera, los cuales son producidos de distintas formas por personas. La mayora
provienen de la combustin de combustibles fsiles de los coches, de las fbricas y de
la produccin de electricidad. El gas responsable de la mayora del calentamiento es el
dixido de carbono, tambin llamado CO2. Otros contribuyentes son el metano
expulsado de los vertederos y de la agricultura (especialmente de los sistemas
digestivos de los animales que pastan), xido nitroso de los fertilizantes, los gases
usados para la refrigeracin y procesos industriales, y de la prdida de bosques que de
otra forma almacenaran CO2.
NOTA 2
El clima del planeta depende de muchos factores. La cantidad de energa procedente
del Sol es el ms importante de ellos, aunque tambin intervienen otros factores como
la concentracin atmosfrica de gases de efecto invernadero y aerosoles o las
propiedades de la superficie terrestre. Estos factores determinan la proporcin de
energa solar que se absorbe o se devuelve reflejada al espacio.
La concentracin atmosfrica de gases de efecto invernadero como el dixido de
carbono (CO2), el metano (CH4) y el xido nitroso (N2O) ha aumentado notablemente
desde el comienzo de la revolucin industrial. Esto se debe, principalmente, a
actividades humanas como la quema de combustibles fsiles, el cambio en los usos de
la tierra y en la agricultura. Por ejemplo, actualmente la concentracin atmosfrica de
dixido de carbono es muy superior a la existente durante los ltimos 650.000 aos.
Adems, desde que comenzaron los registros sistemticos alrededor de 1960, el mayor
aumento de la concentracin atmosfrica de gases de efecto invernadero se ha
producido en los ltimos diez aos.
Es muy probable que desde 1750 las actividades humanas, en su conjunto, hayan
provocado el calentamiento del planeta.
Las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de las actividades humanas
son probablemente la causa principal del calentamiento del planeta
CONSECUENCIAS
El cambio climtico est modificando nuestra economa, salud y comunidades de formas
diversas. Los cientficos advierten de que si no ponemos el freno sustancialmente al
cambio climtico ahora, los resultados probablemente sean desastrosos. Si la Tierra se
calienta, alguno de estos importantes cambios ocurrir:
El agua se expande cuando se calienta y los ocanos absorben ms calor que
la tierra, el nivel del mar ascender.
El nivel del mar aumentar tambin debido a la fusin de los glaciares y del hielo
marino.
Las ciudades de la costa sufriran inundaciones.
Lugares en los que normalmente llueve o nieva mucho podran calentarse y
secarse.
Lagos y ros podran secarse.
Habra ms sequas por lo que se hara ms difcil cultivar maz.
Habra menos agua disponible para l agricultura, la produccin de comida, para
beber o para ducharse.
Muchas plantas y animales se extinguiran.
Huracanes, tornados y tormentas producidos por cambios de temperatura y
evaporacin de agua se produciran con ms regularidad.

Clima - El calentamiento global ha ocasionado un aumento en la temperatura promedio

de la superficie de la Tierra. A causa de la fusin de porciones del hielo polar, el nivel
del mar sufri un alza de 4-8 pulgadas durante el pasado siglo, y se estima que habr
de continuar aumentando. La magnitud y frecuencia de las lluvias tambin ha
aumentado debido a un incremento en la evaporacin de los cuerpos de agua
superficiales ocasionado por el aumento en temperatura. Los cientficos estiman que la
temperatura promedio de la superficie terrestre puede llegar a aumentar hasta 4.5F en
el transcurso de los prximos 50 aos (2001-2050), y hasta10F durante este siglo. Este
incremento en la evaporacin de agua resultar en un aumento en la intensidad y
frecuencia de los huracanes y tormentas. Tambin ser la causa de que la humedad del
suelo se reduzca debido al alto ndice de evaporacin, y que el nivel del mar aumente
un promedio de casi 2 pies en las costas del continente americano y el Caribe.
Salud - Un aumento en la temperatura de la superficie de la Tierra traer como
consecuencia un aumento en las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, las
enfermedades infecciosas causadas por mosquitos y plagas tropicales, y en la
postracin y deshidratacin debida al calor. Los sistemas cardiovascular y respiratorio
se afectan debido a que, bajo condiciones de calor, la persona debe ejercer un esfuerzo
mayor para realizar cualquier actividad, poniendo mayor presin sobre dichos sistemas.
Por otra parte, como las zonas tropicales se extendern hacia latitudes ms altas, los
mosquitos y otras plagas responsables del dengue, la malaria, el clera y la fiebre
amarilla en los trpicos afectarn a una porcin mayor de la poblacin del mundo,
aumentando el nmero de muertes a causa de estas enfermedades.
Calidad de aguas subterrneas - Un acufero es una fuente de abastos de agua
subterrnea. El nivel superior del agua en un acufero se conoce como el nivel fretico.
Como consecuencia del aumento en temperatura, el nivel fretico bajar debido a la
evaporacin, disminuyendo as la cantidad de agua disponible en el acufero. Por otra
parte, al aumentar el nivel del mar el agua salada podra penetrar hacia los acuferos
costeros, haciendo que sus aguas se salinicen y no sean aptas para consumo humano.
Ecosistemas terrestres - Como consecuencia del calentamiento global, la regin
tropical se extender hacia latitudes ms altas, y la regin de bosques de pinos se
extender hacia regiones que hoy forman parte de la tundra y la taiga. De perder los
suelos su humedad por efecto de la evaporacin, muchas reas ahora cubiertas de
vegetacin podran quedar secas, ensanchndose la regin desrtica del planeta. En
las llanuras continentales, la escasez de agua causada por el aumento en temperatura
podra convertir estas regiones (como la pampa argentina y las grandes llanuras de
Norte Amrica) en terrenos no aptos para la ganadera, principal rengln de la economa
para los habitantes de estas regiones.
Ecosistemas costeros - Los ecosistemas costeros manglares, arrecifes de coral,
sistemas playeros, estuarios, y otros se afectaran significativamente, ya que un alza
en el nivel del mar inundara las reas de humedales costeros, causara un aumento en
la erosin costera y salinizara las aguas en la parte baja de los ros y en los acuferos
costeros. Las edificaciones muy cercanas a la costa podran verse afectadas por la
accin del oleaje, que podra socavar sus cimientos. Los arrecifes de coral, cuya funcin
es la de proteger a los manglares y playas del oleaje y la erosin costera, quedaran a
mayor profundidad bajo el mar. Tambin se afectara la entrada de luz solar hasta el
fondo del arrecife, afectando as los procesos de fotosntesis de especies esenciales
para la vida del coral, as como su capacidad para detener el oleaje y evitar que impacte
la costa.
La agricultura - Debido a la evaporacin de agua de la superficie del terreno y al
aumento en la magnitud y frecuencia de lluvias e inundaciones, los suelos se tornarn
ms secos y perdern nutrientes con mayor facilidad stos al ser removidos por la
escorrenta. Esto cambiar las caractersticas del suelo, haciendo necesario que los
agricultores se ajusten a las nuevas condiciones. La necesidad de recurrir a la irrigacin
ser esencial durante las pocas de sequa, que debido a la evaporacin sern ms
comunes que al presente. Las temperaturas ms elevadas tambin propiciarn la
reproduccin de algunos insectos como la mosca blanca y las langostas (un tipo de
esperanza), que causan enfermedades de plantas y afectan la produccin de cultivos.
La flora y la fauna - Debido a los cambios climticos y a los cambios en los ecosistemas
terrestres, la vegetacin caracterstica de cada regin se ver afectada. Los bosques de
pinos se desplazarn hacia latitudes ms altas, la vegetacin tropical se extender sobre
una franja ms ancha de la superficie terrestre, y la flora tpica de la tundra y la taiga
ocuparn un rea ms reducida. Como consecuencia, al alterarse la vegetacin
caracterstica de muchas reservas naturales, as designadas para proteger el hbitat de
especies amenazadas, estas reservas podran dejar de ser el hbitat ideal para las
mismas, ocasionando su extincin. De igual manera, al ocurrir el proceso de
desertificacin en algunas reas tambin se destruir el hbitat de muchas especies,
causando su extincin.
En cuanto a los hbitats acuticos, al aumentar la temperatura de los cuerpos de
agua superficiales la concentracin de oxgeno disuelto presente en los mismos se
reducir. Esto har que algunas de las especies acuticas no puedan sobrevivir bajo
estas condiciones, causando su eliminacin en dichos cuerpos de agua. De afectarse
los estuarios y manglares por el exceso de salinizacin y el oleaje, muchas especies de
animales que inician su vida all tampoco subsistirn.

CONCLUCIONES
La tendencia actual de calentamiento global es incontestable. Es muy probable que los
gases de efecto invernadero generados por las actividades humanas sean la causa
principal del calentamiento observado en los ltimos cincuenta aos. Se prev que esta
tendencia continuar y se intensificar en el curso de los siglos XXI y siguientes.
Los impactos del cambio climtico ya pueden evaluarse en muchos sistemas naturales
y humanos. Se pronostica que estos impactos aumentarn en el futuro y se irn
endureciendo a medida que aumente la temperatura. Actualmente, ya se estn
aplicando medidas de adaptacin, que sern esenciales a la hora de enfrentarse a los
impactos previstos. Sin embargo, existe un lmite a las medidas de adaptacin; deben
de complementarse con medidas de mitigacin para reducir la intensidad de los
impactos del cambio climtico.
Las medidas de mitigacin destinadas a reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero pueden ayudar a evitar, mitigar o retrasar muchos de los impactos del
cambio climtico. Los instrumentos polticos pueden incentivar, tanto a los productores
como a los consumidores, a invertir considerablemente en productos, tecnologas y
procesos que emitan menos gases de efecto invernadero. Si no se establecen nuevas
polticas de mitigacin, las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero
seguirn aumentando en las prximas dcadas. Conseguir estabilizar la concentracin
atmosfrica de los gases de efecto invernadero requerir un ungente aumento de las
inversiones a nivel mundial, as como la difusin de las tecnologas de mitigacin y las
investigaciones sobre nuevas fuentes de energa.
Investigaciones adicionales que afronten los actuales vacos de conocimiento podran
reducir las incertidumbres al respecto y, por tanto, facilitar la toma de decisiones en
relacin con el problema del cambio climtico