Utilizacin de Agua Subterrnea No Renovable

un enfoque socialmente sustentable para la gestin del recurso

Qu es un recurso no renovable de agua subterrnea?

Estrictamente, los recursos de agua subterrnea nunca son no renovables, lo que pasa es que en algunos
casos, el perodo necesario para que el acufero se vuelva a llenar es muy largo (entre cientos y miles de
aos) en comparacin con el marco temporal de la actividad humana, en general, y de la planificacin de
los recursos hdricos, en particular (Figura 1). Por este motivo, es vlido hablar del agua subterrnea como
un recurso no renovable y del minado de las reservas del acufero.

Esta Nota Informativa trata sobre la gestin de acuferos con agua subterrnea no renovable, como son:
los acuferos no confinados en zonas donde la recarga contempornea es muy poco frecuente y de
pequeo volumen, por lo que en la prctica el recurso se limita esencialmente a las reservas del
almacenamiento del acufero
las secciones confinadas de sistemas acuferos muy extensos, en los que la explotacin de agua
subterrnea intercepta o induce poca recarga activa, y la superficie piezomtrica se abate
continuamente como respuesta a la extraccin.
Ambos casos implican la extraccin de la llamada paleo-agua subterrnea (o fsil) que proviene de la
recarga de regmenes climticos ms hmedos del pasado. Los volmenes del agua fsil en algunos
acuferos son enormes (por ejemplo, se estima que hay 150.000 km3 en los acuferos de arenisca de
Nubia y 15.000 km3 en la cuenca rabe Rub-al-Khali).

El uso del trmino sustentabilidad en este contexto se interpreta en el mbito social, y no fsico, que
implica que (dentro de horizontes de 100 a 1.000 aos) se deben ponderar los beneficios inmediatos
contra los
impactos negativos de la explotacin, y responder a la pregunta y qu pasar despus?

Por qu llega a explotarse un recurso no renovable de agua subterrnea?

Hay dos situaciones muy distintas por las que se utiliza un recurso no renovable de agua subterrnea:
cuando desde un inicio se planea minar las reservas del acufero, generalmente para un proyecto
especfico de explotacin en una zona rida con baja recarga contempornea de agua subterrnea
cuando, sin planearlo, ocurre el minado incidental de las reservas del acufero, como resultado de
una extraccin intensiva en zonas cuya recarga contempornea resulta insuficiente o donde hay una
limitada continuidad hidrulica entre acuferos profundos y sus zonas de recarga.
A nivel mundial existen algunos ejemplos importantes de la primera situacin (por ejemplo, en el Kalahari
del Sur en Botswana y en la Cuenca Sarir de Libia), pero son numerosos los casos de la segunda (por
ejemplo, el Acufero Cuaternario de la Llanura del Norte de China y varios acuferos en Rajastn, India).

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Figura 1: Ciclo tpico del agua subterrnea en regiones ms ridas con acuferos importantes subyacentes

En el escenario de minado planeado, la meta de gestin es utilizar ordenadamente las reservas del
acufero (de un sistema con poca explotacin pre-existente), con beneficios esperados e impactos
pronosticados en un perodo especfico. En este caso se deben identificar, desarrollar e implementar
estrategias de salida o cierre de la explotacin apropiadas para cuando el acufero se encuentre
prcticamente vaco. El escenario debe incluir opciones socioeconmicas equilibradas sobre el uso de las
reservas almacenadas del acufero y de la transicin a una economa futura que dependa menos del
agua. Una consideracin clave para definir la estrategia de salida es identificar un recurso hdrico
sustituto, como puede ser la desalacin de agua subterrnea salobre.

En la situacin no planeada, se necesita, en cambio, plantear en un cierto momento un escenario

de racionalizacin en el que la meta de gestin sea:
la estabilizacin hidrulica (o, excepcionalmente, la recuperacin) del acufero, o
la utilizacin ms ordenada de las reservas del acufero, minimizando el deterioro de su calidad,
maximi- zando la productividad del agua subterrnea y promoviendo la transicin social hacia una
economa que dependa menos del agua.
En ambos casos, la tasa de extraccin de agua subterrnea se debe reducir, para lo cual es necesario
introducir medidas de gestin de la demanda (entre ellas, cobros apropiados por el agua subterrnea e
incentivos por el ahorro real del agua). A plazo ms largo, se tendr que dar prioridad al abastecimiento de
agua para consumo humano, y quiz se tengan que desalentar usos poco productivos. Esta Nota
Informativa aborda la gestin del agua subterrnea en situaciones en las que la meta es contar con un
enfoque ordenado para utilizar las reservas del acufero, ya sea en un escenario de minado planeado
desde un inicio o, en un escenario de racionalizacin a partir de un cierto momento (Figura 2).

Qu medidas clave de gestin se requieren en funcin de las

caractersticas del sistema de agua subterrnea no renovable?
Con objeto de manejar eficazmente la utilizacin del agua subterrnea no renovable, hay que hacer
una caracterizacin correcta del sistema acufero para as poder hacer pronsticos en forma adecuada de:
la disponibilidad del agua subterrnea, y la distribucin de pozos que se propone para extraerla
durante un tiempo determinado
el impacto de dicha extraccin sobre: el propio sistema acufero, terceros (sobre todo usuarios tradicionales)
y cualquier ecosistema terrestre y acutico relacionado
los cambios de la calidad del agua subterrnea durante el perodo de explotacin intensa del acufero.

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Figura 2: Metas para la gestin del agua subterrnea conforme a escenarios racionalizadores
despus de una explotacin indiscriminada y excesiva

Dicha caracterizacin requiere una investigacin hidrogeolgica especial para evaluar ciertos factores que son
clave (Tabla 1). En contraste con la caracterizacin de los recursos renovables de agua subterrnea (Nota
Informativa 2), un componente crtico es evaluar el almacenamiento de las secciones del acufero que en un
futuro sern drenadas (o que se drenan actualmente) por bombeo, as como la susceptibilidad del sistema
acufero a la intrusin salina. Tanto para interpretar el origen del agua subterrnea, dulce o salada, como
para cuantificar cualquier recarga contempornea, resultan muy tiles los anlisis basados en tcnicas con
istopos ambientales.

La caracterizacin de los sistemas acuferos inevitablemente adolecer de una incertidumbre inicial

considerable, y por ello se recomienda usar los valores ms desfavorables (worst-case parameter values)
encontrados en los parmetros que se usen para la modelacin numrica como base para la planeacin. En
la medida en que haya varios aos de datos recabados mediante el monitoreo de la respuesta del
acufero a grandes volmenes de extraccin, el nivel de confianza de los pronsticos hidrogeolgicos ser
mayor. Precisamente por esta razn es esencial establecer un programa de monitoreo cuidadosamente
diseado y operado de manera sistemtica.

En el escenario de minado planeado los impactos de la explotacin deben ser evaluados, sobre todo en los
usuarios tradicionales del agua subterrnea y, en caso de que se pronostique o que efectivamente sufran
una disminucin de sus derechos, se debe proveer algn tipo de indemnizacin. El concepto
fundamental de este escenario debe ser asegurar que al final del perodo propuesto de explotacin
intensa queden reservas suficientes de agua subterrnea extrable con calidad aceptable en el sistema
acufero para sostener la actividad pre-existente (aunque sea a un costo mayor). Otra manera de lograrlo
sera restringir el abatimiento meta de la explotacin intensa para que en promedio sea menor que un
determinado valor al cabo de un cierto tiempo (por ejemplo, 20 m despus de 20 aos).

Resulta de igual importancia (Tabla 1) identificar todos los sistemas acuticos o terrestres que dependan
del acufero en cuestin o que lo usen actualmente, as como hacer pronsticos del nivel probable de
afectacin producido por la explotacin propuesta. Puede haber ciertas dudas durante la evaluacin del
impacto por dos motivos:
la incertidumbre hidrogeolgica en la prediccin del abatimiento de agua subterrnea, sobre todo
a grandes distancias del sitio propuesto para la extraccin
la dificultad para estimar cmo un ecosistema especfico reaccionar a cierto nivel de
abatimiento.
Para sostener algunos ecosistemas acuticos es preciso reconocer que se deben suministrar flujos compensatorios
(incluso en forma reducida), lo que en ocasiones se puede lograr con el riego local y/o recarga del
acufero.

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Tabla 1: Factores y disposiciones especiales requeridos para la gestin socialmente sustentable de
los recursos no renovables de agua subterrnea

FACTORES ESPECIALES Y DISPOSICIONES IMPORTANCIA EN UN ESCENARIO ESPECFICO

minado planeado racionalizacin *

Caracterizacin de un Sistema Acufero

cuantificacin de la reserva almacenada en el acufero
evaluacin de tasas de recarga contemporneas
pronstico de riesgos de cambios en salinidad/calidad
evaluacin de efectos del minado sobre usuarios tradicionales
pronstico de impactos ecolgicos del agotamiento del acufero

Estrategia de Gestin del Recurso

evaluacin socioeconmica completa
maximizacin de la productividad del uso del agua subterrnea
identificacin de la estrategia de salida post-minado

Disposiciones Institucionales
toma de decisiones a nivel poltico alto
establecer unidad reguladora de acuferos a nivel gubernamental
montar campaa intensiva de toma de conciencia pblica
constituir OGA** para participacin de grupos interesados
emitir permisos de extraccin con duracin limitada
establecer objetivos para la gestin de acuferos
crear red y base de datos para monitorear agua subterrnea

* ciertos factores/disposiciones pueden ser menos importantes en este escenario porque ya se habrn
dado los efectos e impactos del agotamiento ** OGA Organismo para la Gestin del Acufero

Esta consideracin debe ser tomada en cuenta en forma realista para ver si es aceptable la explotacin de
agua subterrnea propuesta.

Qu consideraciones socio-econmicas especiales requiere la gestin del agua

subterrnea no renovable?
Es necesario hacer una evaluacin socioeconmica completa de las opciones para minar las reservas
del acufero y determinar sus impactos (Tabla 1), que incluya:
a usuarios potenciales (actuales y futuros) de las reservas del acufero
el valor del uso (o usos) propuestos en relacin con el valor in situ del agua subterrnea (Nota Informativa 7)
la respuesta a la pregunta qu pasar despus (de que se agoten las reservas del acufero)? para
poder identificar y calcular los costos (a nivel preliminar) de la posible estrategia de salida.

Es vital que el agua subterrnea se utilice con mxima eficiencia hidrulica y productividad econmica, y ello
implica un reso intenso para fines urbanos, industriales y mineros, as como un control minucioso del riego
agrcola. Tambin como pieza angular, tanto para el cobro realista como para hacer valer la reglamentacin,
se requiere un sistema aceptable para medir o estimar los volmenes de extraccin y poder as desalentar
usos ineficientes e improductivos.

Con el fin de crear las condiciones sociales que conduzcan a una verdadera gestin participativa del
acufero, es esencial realizar campaas pblicas de comunicacin sobre la naturaleza, carcter nico y
valor del agua subterrnea no renovable. En este contexto, toda la informacin sobre el agua
subterrnea (sintetizada de manera confiable e independiente), debe ponerse a disposicin de los
grupos interesados y comunidades locales en forma peridica.

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 El agua subterrnea no renovable almacenada en un acufero debe ser tratada como un recurso de
propiedad pblica (o propiedad comn). Tambin es importante acordar el nivel gubernamental en el que se
deban tomar las decisiones sobre el minado de las reservas del acufero. En pases en donde exista un
ministerio de recursos hdricos que no dependa de un sector usuario, la decisin podra recaer en el
ministro correspondiente; en caso contrario es mejor que la decisin se tome en la oficina del presidente,
vicepresidente, primer ministro o gobernador (segn la escala territorial del acufero), con asesora de un
comit multi-sectorial. Tambin es muy deseable buscar que los polticos al ms alto nivel hagan suyo el plan
de racionalizacin de acuferos.

Qu arreglos institucionales se requieren para lograr la utilizacin socialmente

sustentable del agua subterrnea no renovable?

El arreglo institucional preferible es aqul en el que todas las funciones de gestin del agua subterrnea
estn a cargo de una sola agencia gubernamental, cuyo mbito de competencia territorial sea apropiado al
acufero en cuestin (Nota Informativa 4). Si esto no es posible, entonces se deben involucrar a todos los
ministerios y agencias que tengan que ver con la explotacin del agua subterrnea y con la gestin
ambiental, a travs de un comit coordinador. En ambos casos, la administracin de recursos hdricos debe
tener autoridad para:
declarar zona especial al acufero que es o ser objeto de minado de recursos no renovables,
sujeto a programas especficos de gestin de la demanda (Nota Informativa 3)
establecer, bajo el ministro gubernamental apropiado (a nivel nacional o estatal), una unidad especial
para coordinar la gestin del recurso en el acufero en cuestin.

La participacin plena de los usuarios de agua subterrnea es clave para la implementacin exitosa de las
medidas de gestin. Para ello, el mejor enfoque es establecer una organizacin para realizar la gestin de
acuferos (OGA) que incluya representantes tanto de los principales grupos de usuarios a nivel sectorial y
geogrfico, como de agencias gubernamentales, autoridades locales y otros grupos interesados (Nota
Informativa 6).

La legislacin nacional de agua subterrnea por s sola (Nota Informativa 4) generalmente no proporciona
una base slida para enfrentar la gestin de los recursos no renovables. Se tienen que establecer
disposiciones especiales para el manejo de las reservas de un acufero especfico por medio de
reglamentos que, a su vez, estn complementados con lineamientos administrativos y tcnicos.
Tambin es importante no abordar la legislacin sobre agua subterrnea en forma separada de las
legislaciones de otros sectores (como el ordenamiento territorial, la construccin de obras pblicas, el
desarrollo agrcola, la proteccin ambiental, etc.), que puedan tener un impacto directo sobre los recursos
de agua subterrnea.

El establecimiento de un sistema de derechos de extraccin de agua subterrnea (conocido tambin

como permisos, licencias o concesiones) (Nota Informativa 5) debe tener alta prioridad. Estos derechos
deben ser consistentes con la realidad hidrogeolgica de niveles de agua subterrnea en continuo descenso,
pozos cuyo rendimiento pueda llegar a disminuir y una calidad del agua que posiblemente se deteriore. En
consecuencia, los permisos (para caudales especificados de extraccin en ubicaciones determinadas)
deben tener un lmite de tiempo de largo plazo, pero tambin deben estar sujetos a revisin inicial y
modificacin despus de 5 a
10 aos, para cuando, por medio del monitoreo operativo, se conozca ms sobre la respuesta del acufero a
la extraccin. Es posible que las reglas sobre uso del agua que implemente una OGA con base comunitaria y
con poder suficiente (empowered) sean ms efectivas que los permisos de extraccin legalmente
formalizados.

Nunca se har demasiado hincapi en el valor que tiene un monitoreo detallado del uso y extraccin
del agua subterrnea, y de la respuesta del acufero a dicha extraccin (niveles y calidad del agua
subterrnea) (Nota Informativa 9). Esto lo deberan llevar a cabo la administracin de recursos hdricos,
las asociaciones de grupos interesados y los usuarios individuales. La existencia de permisos con lmite
de tiempo sujetos a revisin normalmente estimularn a los poseedores de permisos a proporcionar
informacin peridica

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sobre los pozos. Corresponder a la administracin de recursos hdricos hacer los arreglos institucionales
apropiadosa travs de algn tipo de base de datos del acufero (banco o centro de datos)para archivar,
procesar, interpretar y difundir esta informacin.

Muchos acuferos importantes que contienen grandes reservas de agua subterrnea no renovable
son trans-fronterizos, ya sea entre pases, provincias o estados autnomos dentro de un mismo pas. En
dichas circunstancias, se puede pueden obtener grandes beneficios mutuos por medio de:

la operacin de programas de monitoreo de agua subterrnea conjuntos o coordinados

la creacin de una base de datos comn sobre el agua subterrnea o un mecanismo comn para
intercambiar informacin

la adopcin de polticas coordinadas para la planificacin, utilizacin y gestin de recursos de agua

subterrnea, y de procedimientos para la resolucin de conflictos

la armonizacin de las legislaciones y reglamentos de agua subterrnea relevantes.