PROFESOR RICARDO SEMIDEY

CIENCIAS DE LA TIERRA

CLASE: METEORIZACION

Se llama meteorizacin a la descomposicin de minerales y rocas que ocurre sobre o cerca

de la superficie terrestre cuando estos materiales entran en contacto con la atmsfera,
hidrsfera y la bisfera. Sin embargo existen varias definiciones ms, lo que ha hecho
que el trmino signifique diferentes cosas para distintos cientficos.

La meteorizacin representa la respuesta de minerales que estaban en equilibrio a

profundidades variables en la litosfera a condiciones de la superficie terrestre o cerca de
esta. En este lugar los minerales entran en contacto con la atmsfera, hidrosfera y biosfera
originando cambios, generalmente irreversibles, que los tornan hacia un estado ms
clstico o plstico de manera que aumenta el volumen, disminuye la densidad y el tamao
de las partculas adems de formarse nuevos minerales que son ms estables bajo las
condiciones de interfaz.

Es el proceso o grupo de procesos destructivos mediante los cuales materiales terrosos

o rocosos cambian de color, textura, composicin, firmeza o forma al ponerse en contacto
con agentes atmosfricos, todo esto con poco o nada de transporte del material aflojado o
alterado.

Existen principalmente dos tipos de meteorizacin: la meteorizacin qumica y la

meteorizacin fsica. A veces se incluye la meteorizacin biolgica como un tercer tipo.1
La meteorizacin se considera como un proceso exgeno y es importante entre otras cosas
para el estudio de las formas del relieve y tambin para entender los suelos y sus
nutrientes.

Fsica

Consiste en la disgregacin de las rocas en fragmentos menores, pero sin que cambie su
naturaleza. La producen habitualmente los cambios de temperatura.

Uno de los casos ms habituales es la accin del hielo: el agua se introduce en las
pequeas grietas de las rocas, y al congelarse aumenta su tamao, por lo que presiona a
la roca, que llega a romperse en trozos pequeos. As se forman los canchales en las
laderas de las montaas.

El mismo efecto se produce cuando las diferencias de temperaturas son muy grandes entre
el da y la noche, ya que las dilataciones y contracciones continuas llegan a romper la
roca.

La meteorizacin fsica produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a su

composicin qumica o mineralgica. En estos procesos la roca se va fracturando, es
decir, se va disgregando en materiales de menor tamao y ello facilita el proceso de
erosin y transporte posterior. Las rocas no cambian sus caractersticas qumicas pero s
las fsicas. Est causada por las condiciones ambientales (agua, calor, sal, etc.). Los
agentes que la provocan son:
 La descompresin: Es la expansin y el agrietamiento que se producen en rocas que
se han formado a gran profundidad, al encontrarse en la superficie donde la presin es
mucho menor. A causa de esta dilatacin comienzan a experimentar la formacin de
grietas o diaclasas con lo que se forman losas horizontales.

Termoclastia es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la diferencia

de temperatura entre el interior y la superficie. La diferencia trmica da-noche es la
causa: durante el da, al calentarse, la roca se dilata; sin embargo, por la noche, al
enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompindose. Este tipo de
meteorizacin es importante en climas extremados con gran oscilacin trmica entre el
da y la noche (como en el desierto).

La termoclastia da origen a una forma tpica de meteorizacin mecnica en rocas

granticas que se denomina exfoliacin en bolas, en ingls onion weathering
(meteorizacin en capas de cebolla) debido a que la radiacin solar penetra muy
superficialmente en el granito, calentando apenas uno o varios centmetros a partir de la
superficie, que es la zona que se dilata, mientras que al enfriarse, se va separando del
ncleo interno que conserva la misma temperatura ms tiempo.

Gelifraccin: es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que ejercen sobre
ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9 %. Si se
encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presin sobre las paredes internas
que acaba, tras la repeticin, por fragmentarlas. Este tipo de meteorizacin es
importante en climas hmedos y con repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 C/-0
C), como los montaosos.

Haloclastia: es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En determinados ambientes

hay una gran presencia de sal. Esto es en los ambientes ridos, ya que las lluvias lavan
el suelo llevndose consigo la sal, la cual se precipita sobre el suelo al evaporarse el
agua. La sal se incrusta en los poros y fisuras de las rocas y, al recristalizar y aumentar
de volumen, aumenta la presin que ejercen sobre las paredes internas (similar a la
gelifraccin) con lo que se puede ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy
angulosas y de menor tamao, lo que generalmente da lugar a los procesos de erosin.

Qumica

En este caso se altera la naturaleza de las rocas, que se transforman en sustancias

diferentes. El principal agente es el agua.

La oxidacin consiste en la reaccin del oxgeno disuelto en agua con las sustancias que
forman las rocas. Se producen xidos e hidrxidos, ms blandos, menos compactos y
ms solubles que la roca original. Se aprecia sobre todo en rocas que contiene hierro,
que toman un aspecto rojizo o amarillento.

La carbonatacin consiste en la accin del dixido de carbono disuelto en agua sobre

rocas formadas por carbonato de calcio. En el proceso se forma bicarbonato de calcio,
que es soluble en agua, producindose la solubilizacin de la roca.
Produce una transformacin qumica de la roca provocando la prdida de cohesin y
alteracin de la roca. Los procesos ms importantes son los atmosfricos, el vapor de
agua, el oxgeno y el dixido de carbono que estn implicados en:

Oxidacin. Se produce al reaccionar algunos minerales con el oxgeno atmosfrico.

Se forman nuevos minerales con elementos en uno o ms estados oxidados (mayor
carga positiva)

Disolucin. Es muy importante en minerales solubles como cloruros, nitratos, en

rocas calcreas y en el modelado krstico.

Carbonatacin. Se produce al combinarse el dixido de carbono con el agua

formando cido carbnico, el cual se combina con ciertos minerales como el carbonato
de calcio que se transforma en bicarbonato: el primero es insoluble en el agua pero el
segundo no lo es, por lo que es arrastrado por ella.

Hidratacin. En esta reaccin, el agua es incorporada a la estructura de algunos

minerales aumentando de volumen como sucede con el yeso o sulfato de calcio
hidratado. Este proceso es fcil de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con agua, lo
que produce una reaccin exotrmica (desprende calor) al transformarse en yeso
(sulfato de calcio hidratado).

Hidrlisis. Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la accin de los

iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorizacin del feldespato, que
se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la caolinizacin
(transformacin en arcillas, especialmente en caoln).

Bioqumica. La accin de los cidos orgnicos procedentes de la descomposicin de

materiales biolgicos en el suelo o por la accin fsico - qumica de los propios
vegetales vivos.

Biolgica

Est producida por la accin de los seres vivos. Por ejemplo, las races de las plantas
fracturan las rocas, disgregndolas, y los animales excavadores desmenuzan las rocas al
construir sus madrigueras. Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As,
las races de las plantas se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo
tiempo segregan sustancias que alteran qumicamente las rocas, como puede verse en la
imagen: la decoloracin de la pared por la accin de los cidos (carbnico y de otros
tipos) de las races nos muestra claramente este proceso.

Tambin algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los
topos, etc., favorecen la alteracin de las rocas en la superficie.A ese tipo de alteracin, a
veces qumica, que realizan los seres vivos la llamamos meteorizacin externa.
 La meteorizacin productora de suelos
La meteorizacin desintegra las rocas existentes y aporta materiales para formar otras
nuevas. Sin embargo, la meteorizacin desempea tambin un papel importantsimo en
la creacin de los suelos que cubren la superficie de la Tierra y sustentan toda vida. Un
suelo refleja, hasta cierto grado, el material rocoso del cual se deriv, pero la roca basal
no es el nico factor que determina el tipo de suelo, ya que diferentes suelos se desarrollan
sobre rocas idnticas en reas distintas cuando el clima vara de un rea a otra. Por lo
tanto, otros factores ejercen influencias importantes sobre el desarrollo del suelo, como
el relieve, el tiempo y el tipo de vegetacin.

La composicin de un suelo vara con la profundidad. El afloramiento natural o artificial

de un suelo revela una serie de zonas diferentes entre s. Cada una de estas zonas
constituye un horizonte, que representan, desde la superficie hacia adentro, las capas ms
meteorizadas o descompuestas y con diferentes acumulaciones de minerales por
lixiviacin o lavado del suelo, hasta llegar a la roca madre o fresca, de la cual se deriv
el suelo. Estos horizontes de suelo se han desarrollado a partir del material original
subyacente.

Cuando este material queda expuesto por vez primera en la superficie, la parte superior
queda sujeta a la meteorizacin intensa y la descomposicin acta rpidamente.
Conforme avanza la descomposicin del material, el agua que percola hacia abajo
comienza a lixiviar algunos de los minerales y los deposita en niveles inferiores, los cuales
con el paso del tiempo, se vuelven ms gruesos y alcanzan mayores profundidades