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Como premio por los triunfos de Tucumn y Salta, la Asamblea del Ao XIII le otorg a Belgrano 40.000 pesos
oro. Don Manuel lo destinar a la construccin de cuatro escuelas pblicas ubicadas en Tarija, Jujuy,
Tucumn y Santiago del Estero. Belgrano redact adems un moderno reglamento para estas escuelas que
deca, por ejemplo, en su artculo primero que el maestro de escuela debe ser bien remunerado por ser su
tarea de las ms importantes de las que se puedan ejercer. Pero lamentablemente, el dinero donado por
Belgrano fue destinado por el Triunvirato y los gobiernos sucesivos a otras cosas y las escuelas nunca se
construyeron.
Pronto tom conciencia, sin embargo, de que sus proyectos modernizadores eran irrealizables en el
anquilosado marco de la administracin colonial, y de que slo la independencia poda traer el progreso.
Ganado para la causa emancipadora, empez a conspirar contra la dominacin espaola desde que en 1809
llegaron noticias de la ocupacin de la metrpoli por el ejrcito francs. Belgrano fue uno de los dirigentes de
la Revolucin de mayo (18-25 de mayo de 1810), punto de partida del proceso independentista, y form parte
como vocal de la Junta que se cre en Buenos Aires el 25 de mayo de 1810, embrin del futuro gobierno
argentino.
La Junta de Buenos Aires intent preservar la unidad del hasta entonces Virreinato del Ro de Plata, que
englobaba aproximadamente los territorios actuales de Argentina, Paraguay, Uruguay y Bolivia, ms una parte
de Chile y el sur de Brasil. Aunque no era militar profesional, Manuel Belgrano fue nombrado general al
mando del ejrcito del Paraguay, formado con el objetivo de obtener la adhesin de este territorio al proceso
independentista, pero result vencido por los paraguayos, fracasando el intento de mantener a Paraguay
unido a Argentina (1811); pese a la derrota en las armas, dej sembrado entre los jefes paraguayos el anhelo
de libertad.
Belgrano muri en la pobreza total el 20 de junio de 1820 en una Buenos Aires asolada por la guerra civil que
lleg a tener ese da tres gobernadores distintos. Slo un diario, El Despertador Teofilantrpico se ocup de la
muerte de Belgrano. Para los dems no fue noticia.