Gua para la evaluacin de los reactivos de flotacin en el laboratorio

Las pruebas de flotacin de laboratorio son un proceso costoso y que consume mucho
tiempo. La necesidad de producir resultados de calidad y, lo que es ms importante,
conclusiones precisas y concisas de los recursos invertidos es de vital importancia. Por lo
tanto, para producir datos significativos y tiles en el laboratorio, se debe seguir una
investigacin sistemtica utilizando buenas tcnicas experimentales y procedimientos de
prueba de laboratorio consistentes. La informacin aqu presentada no pretende ser
exhaustiva y debe utilizarse nicamente como gua. La experiencia y la intuicin juegan un
papel importante en la evaluacin de un proceso de flotacin. Los siguientes procedimientos
se tratan en esta seccin:
Muestreo las muestras deberan ser representativas de la alimentacin de planta y del
tipo de mena.
Anlisis microscpico para determinar asociaciones mineralgicas y el grado de
liberacin.
Preparacin del mineral sub muestreo representativo y manejo del mineral para la
flotacin de la evaluacin.
Molienda para lograr liberacin deseada de los minerales valiosos.
Diseo de las Pruebas incorporar objetivos claros y medibles. Mtodo estadstico vs
Tradicional.
Flotacin - evaluacin de reactivos y otras variables para el desempeo metalrgico
mejorado.
Manejo de los productos de flotacin sub muestreo para proveer muestras para los
ensayos.
Ensayo generar balances de masa para evaluar el desempeo de la flotacin.
Anlisis de datos/ Interpretacin de resultados determinar si los objetivos han sido
alcanzados y proveen direccin para pruebas adicionales.
A. Muestreo
Cuando las muestras de mineral se toman directamente de la mina o de un acopio,
hay que tener en cuenta que no hay dos cuerpos de mineral iguales, y que las
variaciones dentro de un cuerpo mineral tambin son comunes. Un trabajo conjunto
entre los departamentos de molienda, minera y geologa es esencial para asegurar
que la muestra sea lo ms representativa posible. La reproducibilidad de los trabajos
de ensayo de flotacin es primordial para la evaluacin de los reactivos de flotacin.
En general, la muestra debe ser suficientemente grande para que toda una
investigacin pueda ser completada en una muestra sin tener que volver a
muestrear el depsito. En el caso de las plantas en funcionamiento, las muestras
pueden tomarse de la cinta transportadora que alimenta el mineral grueso a la
seccin de molienda (por ejemplo, alimentacin del molino de barras). Las muestras
deben tomarse durante un perodo de tiempo suficiente para que el mineral sea
representativo de la alimentacin actual del molino. Cuando se toman muestras de
pulpa es aconsejable verificar que la planta est funcionando en condiciones
 normales. Se recomienda que las muestras de pulpa fresca se tomen diariamente,
ya que el mineral molido est sujeto a efectos de envejecimiento. Los objetivos del
trabajo de prueba determinarn el punto de muestreo y si se desactivarn las
adiciones de reactivos antes del muestreo.

B. Microscopa
La examinacin microscpica de las muestras de alimentacin (cabeza), el cual a
menudo no es tomado en cuenta, es esencial en el diseo del programa de pruebas
y seleccin de reactivos. Las muestras de alimentacin deberan ser examinadas
por un mineralogista calificado, usando las tcnicas apropiadas, para identificar el
tipo y modo de ocurrencia de minerales y su grado de liberacin de cada uno.

C. Preparacin del mineral

Mineral Seco
La muestra de mineral seco debe ser transportada al laboratorio de pruebas tan
rpido como sea posible y preferiblemente en un estado grueso (>1-2 cm) para
mantener la oxidacin al mnimo. Luego la muestra es tpicamente triturado a menos
1-2 mm luego dividido manualmente usando un riflle o un cuarteador rotatorio para
obtener cargas de flotacin del peso deseado.
Las cargas de mineral deben ser selladas en bolsas plasticas y almacenadas en un
congelador (preferiblemente a -15C o menos) para retardar los efectos de la
oxidacin y envejecimiento. Varias muestras elegidas aletoriamente deberan ser
entregados para ensayos para confirmar que la divisin de muestras ha sido
conducido apropiadamente y que las muestras son representativas.
Muestras en pulpa
La cantidad de muestra de pulpa tomada en cualquier tiempo es dependiente de
muchos factores. Estos incluyen porcentaje de slidos de la pulpa, el tamao de la
celda de flotacin del laboratorio, el nmero de pruebas de flotacin a realizarse en
una serie particular, y el grado al cual la pulpa es sabida ser sensible a efectos de
envejecimiento. El sub-muestreo de la pulpa en cargas de flotacin pueden ser
hechos volumtricamente o, preferentemente, gravimtricamente mientras la pulpa
est siendo adecuadamente agitada. Cuando la situacin es tal que la pulpa tiene
que ser usada para una serie extendida de pruebas, luego las cargas de pruebas
deberan ser colocadas en recipientes sellados y almacenados en un congelador.

D. Molienda
Las pruebas de molienda en el laboratorio son llevadas a cabo principalmente para
establecer la distribucin del tamao granulomtrico de los slidos, el cual est
dispuesto por los objetivos del trabajo de las pruebas.
Malla de liberacin
Esto es estimado examinando varias fracciones de tamao de tamiz del mineral
molido (usualmente las fracciones ms gruesas) microscopa de luz reflejada. Esto
provee informacin sobre los modos de ocurrencia y el grado de liberacin de los
minerales deseados por ejemplo asociaciones minerales ganga sulfuros.
Cuando la instalacin microscpica o experiencia no est disponible, el tamao
ptimo de liberacin puede ser estimado de una curva granulometra vs.
recuperacin de flotacin (vese F).
 Relacin granulomtria versus tiempo de molienda.
Mediante la representacin grfica del porcentaje de peso acumulativo que pasa (o
retenido) un tamao de tamiz vs. el logaritmo del tiempo de molienda, una lnea
relativamente recta resultar entre aproximadamente 15% y 85% de peso
acumulativo para ese tamao de tamiz. Entonces es sencillo cambiar los tiempos
de molienda durante el programa de prueba para cambiar la granulometra de
alimentacin para la flotacin.
La experiencia en Cytec favorece el uso de un molino de barras para molienda batch
para minimizar el tamao grande y finos. La densidad para la molienda es
generalmente en el rango de 60% a 70% de slidos, dependiendo de la viscosidad
de la pulpa del mineral y la gravedad especfica de los slidos secos.
La pulpa molida debera ser tamizada en hmedo sobre una malla 200 (74 um) o
malla 325 (44 um) y el material grueso y fino (lamas) filtrado y secado
separadamente. Los gruesos son entonces tamizados en seco en una serie de
tamices generalmente de aproximadamente 500 um mediante 74 um o 44 um
(dependiendo del tamao original usado para el tamizado en hmedo). Cualquier
material pasante atravs del tamiz ms fino debera ser aadido a los finos de la
operacin de tamizado en hmedo. Los pesos de las varias fracciones de tamizado
luego son usados para determinar la distribucin de tamao del mineral molido.
Tamices de acero inoxidable son recomendados para la rutina de tamizado.
E. Diseo de las pruebas
Antes de emprender cualquier programa extensivo de reactivos y tamizado, los
objetivos para tal programa debera ser definidos claramente.
Las variables (por ejemplo, tipo de colector, dosis de colector, tipo de espumante,
pH, etc.) a ser estudiadas debern ser bien pensadas junto con los niveles del
tratamiendo a usar con el fin de observar la respuesta deseada y determinar la
importancia relativa de estas variables. Una investigacin exhaustiva de todas las
variables involucradas en un proceso no es prctica. Las variables seleccionadas
por el estudio dependern de la respuesta bajo la investigacin tambin como
retroalimentacin como los progresos de la investigacin. Las variables que no
estn bajo investigacin debern ser mantenidas como constantes como sea
posible.
En algunos casos el mtodo tradicional de cambiar una variable a la vez es
adecuada, pero en la mayora de los casos un diseo experimental basado en los
principios estadsticos es recomendado. Esto facilita al investigador estudiar los
efectos de varias variables simultneamente. Los experimentos planeados
cuidadosamente conducidos en esta manera proporcionarn ms informacin que
el mtodo tradicional y con un nmero menor de pruebas.
Hay muchas referencias para diseos experimentales estaddisticos en la
bibliografa. Los representantes de campo de Cytec han sido entrenados
apropiadamente en desarrollar los diseos experimentales y pueden asistir al cliente
en esto. Para mayor informacin, vase la seccin 12.

F. Pruebas de flotacin
En el diseo de un programa de pruebas de flotacin, la la experiencia juega un
importante rol en minimizar el nmero de variables en el rango sobre el cual estas
vaiables necesitan ser evaluados. El conocimiento de como las dems plantas estn
tratando minerales similares es una herramienta valiosa para el metalurgista.

1. Granulometra en molienda
El rango de molienda a ser evaluado ser fuertemente influenciado por la
examinacin microscpica de varias fracciones de tamiz, a las que se ha hecho
referencia anteriormente. Debido a los costos de operacin asociados con la
molienda, una prctica comn de las plantas es moler tan grueso como sea
posible sin sacrificar la recuperacin rougher; el concentrado rougher entonces
requiere remolienda para la liberacin adecuada del mineral previo a la flotacin
cleaner. La evaluacin de la remolienda deber ser realizada usando la
informacin presentada en la seccin D. La seleccin apropiada de las
combinaciones del colector puede permitir la utilizacin de una molienda ms
gruesa sin la prdida de la recuperacin del rougher.
En el caso de minerales complejos donde la recuperacin de dos o ms
minerales valiosos en concentrados separados se desea, la molienda primaria
gruesa no puede ser prctica. Debido a la remolienda compleja resultante y
circuitos de limpieza, con cargas circulantes grandes y algunas veces inestables,
el control del circuito en una escala de planta no puede ser manejable. En tales
casos, puede ser preferible una molienda ms fina para la liberacin adecuada
del mineral antes de la etapa del rougher. De este modo simplificando el diseo
y control del circuito
Se recomienda moler el molino con slice de cuarzo (200-500 g) antes de las
pruebas de cada da para eliminar el xido y los reactivos residuales.
2. Tiempo de acondicionamiento y puntos de adicin del reactivo
El tiempo de acondicionamiento y los puntos de adicin del reactivo a menudo
tienen una influencia fuerte en metalurgia, particularmente bajo condiciones de
operacin de la planta. Para plantas actualmente en operacin, los puntos de
adicin del reactivo y los tiempos de acondicionamiento deberan ser cumplidos
para la prueba estandar o prueba de control, pero cambiando el punto de adicin
del reactivo podra producir mejor metalurga y debera ser parte de cualquier
programa de pruebas. El efecto de la etapa de la adicin del colector y el uso de
colectores diferentes en puntos diversos en el circuito propuesto tambin
necesitar ser evaluado. Los colectores aceitosos son generalmente, pero no
siempre, agregados en el circuito de molienda, los colectores solubles en agua
pueden ser usualmente ser aadidos a la pulpa despus de la molienda.
Los puntos de adicin de los espumantes, activadores y depresores pueden
variar ampliamente, dependiendo de las asociaciones del mineral, la calidad del
agua y tipos de colector que son evaluados. Los puntos optimos de adicin para
estos reactivos usualmente llegar a ser mas aparente despues de conducir
algunas pruebas y evaluar los resultados metalrgicos.
3. La alcalinidad pH
La prctica habitual es flotar a pH natural o en un circuito alcalino ajustado con
cal o lecheda de cal. En algunos casos, el uso de carbonato de sodio, hidroxido
de sodio o amoniaco pueden tener una ventaja. Los circuitos cidos son
utilizados si las ventajas metalrgicas exceden los altos costos operativos y de
equipos. El ajuste del pH es mejor realizado en el molienda con menores ajustes
 en la celda de flotacin. La cantidad del modificador de pH a agregar est
basado en prueba y error y, una vez establecido deber permanecer
constantepara todas las pruebas a menos ste sea una variable de
investigacin. La recuperacin vs. pH de ciertos minerales est documentado en
la bibliografa. Los rangos tpicos de operacin del pH para varios tipos de
mineral son discutidos en cabezas separadas para aquellos minerales.

4. Calidad del agua

La calidad del agua de una planta a otra puede variar grandemente. Por ejemplo
en Papua Nuev Guinea la lluvia tropical produce agua de bajo contenido de sales
disueltas., TDS 100-500 ppm, en tanto por otra parte en regiones ridas de
Australia agua con un contenido de sales disueltas de >300 000 TDS es usado.
La calidad del agua puede tener un efecto substancial en metalurga. Las sales
solubles pueden causar activacin o depresin indeseable de varios minerales,
afectando significativamente la estructura de la espuma y consumo del
espumante, tambin como el consumo de otros reactivos. Las sales de
magnesio, hierro y cobre son particularmente molestos. Es preferible, por tanto,
cinducir los estudios de flotacin usando agua de proceso del circuito de
flotacin de la planta a simular lo ms cercano las condiciones de la planta
actual. En los casos donde esto no es prctico, el agua de proceso simulado
puede tambin ser hecho despus de analizar el agua de la planta y aadiendo
la cantidad correcta de minerales o sales.
Las pruebas de evaluacin de flotacin en el laboratorio de rutina pueden
realizarse usando agua de cao local pero los resultados debern ser
confirmados insitu usando pulpa y agua de proceso de la planta frescas.

5. Tiempo de flotacin - Cintica

El tiempo de flotacin prctica requerido para un mineral puede ser determinado
produciendo concentrados en incrementos. Los concentrados separados son
removidos a intervalos de tiempo, hasta que la espuma est completamente
agotada. Usando los pesos y ensayos para cada concentrado en incrementos,
la distribucin del metal en cada cual puede ser determinada. Esra informacin
es grafcada como recuperacin acumulada versus tiempo de flotacin
acumuladay usado para la guia en pruebas de flotacin subsecuentes. Los
sistemas diferentes de colector a menudo mostrarn diferencias significantes en
las velocidades de reaccin, el cual ser manifiesto comparando su
recuperacin individual versus curvas de tiempo. Ambin es una buena prctica
examinar microscpicamente los concentrados en incrementos para determinar
las velocidades relativas de flotacin de diversos minerales asociados y la
necesidad de remolienda.