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E.

V E S E L O V

LA
EVOLUCION
DE LA
VIDA

LA HABANA
1962
AO DE LA PLANIFICACION

ENCICLOPEDIA POPULAR DE CUBA


No. 2
Primera Edicin:
100,000 ejemplares

Derechos reservados para todos los pases por


Imprenta Nacional de Cuba

Imprenta Nacional de Cuba


Talleres Tipogrficos Unidad 1205
Concepcin No. 1, esquina a Falgueras
Cerro, La Habana
QUE ES LA ENCICLOPEDIA POPULAR DE CUBA?

Del contenido:
Una suma del saber universal para contribuir a la formacin
de la cultura general colectiva: un ascenso al desarrollo pleno de
la conciencia revolucionaria.
Se trata de poner al alcance cultural y econmico de los
pueblos los conocimientos hoy indispensables para comprender
nuestra poca y para que cada cual desempee consecuentemente
el papel que le corresponde en su medio. Proporcionar, a quienes
saben leer, el instrumental cientfico necesario para que puedan
pensar y actuar eficazmente con arreglo a la definitiva humaniza-
cin de la sociedad.
Mediante una labor autnticamente informativa, interpretativa
y crtica, se trata de contribuir: a que los pueblos (ante todo los
subdesarrollados) despierten a su realidad econmica, social y
poltica, a que desarrollen su aptitud de defender sus propios
intereses e inicien la renovacin de sus modos de trabajo y de vida,
y a que cada cual cumpla su cometido en funcin de los grandes y
bsicos problemas del internacionalismo proletario.
He aqu las premisas esenciales para lo propuesto:
Los pueblos constituyen la realidad ms cierta e importante
del mundo.
Hasta un ayer reciente se ha tratado de interpretar a la
naturaleza: ahora es preciso transformarla. La teora, extrada de
la realidad dialctica, debe convertirse en accin y encarnar hechos
concretos, que a su vez repercutan sobre la teora.
Los pueblos son los nicos capaces de estructurar un mundo
mejor mediante la Revolucin.
De la forma:
Las obras se elaboran en estilo sencillo y ameno, til para
todos los lectores. No constituyen libros de orientacin acad-
mica. Se pretende que el lector se sienta partcipe en cada uno,
extraiga sus propias conclusiones y experimente el optimismo y la
satisfaccin de superiores metas humanas. En fin, todo tema gira
en torno al hombre nuevo que crea el curso revolucionario.
La Enciclopedia Popular se complementa con un estudio
monogrfico econmico y social de cada pas latinoamericano y de
determinados temas anejos.
(Vase lista de libros al final de la obra)
INDICE
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Por E. VESELOV

Nota sobre el autor ............................................... 1


Dedicatoria ........................................................... 2
PROLOGO por Juan M. Garca Espinosa............... 3-11
INTRODUCCIN por el autor ............................... 12-15
I.DOS ENIGMAS DE LA NATURALEZA VIVA.
LA DIVERSIDAD DE LOS SERES VIVOS Y LA
ARMONIA DE SU ESTRUCTURA. LA MULTI-
PLICIDAD DE FORMAS DE VIDA EN LA
TIERRA ............................................................... 16-44
a) La diversidad de organismos vivos................ 17-19
b) Cuntas plantas y animales distintos
existen? .................................................... 20-22
Cuadros: No. 1 - Especies de plantas............ 23
No. 2 - Especies de animales ......... 24
c) Diversidad de la estructura, actividad vital
y condiciones de vida de los organismos 25-29
ch) La armona en la naturaleza orgnica 30
d) Armona estructural y funcional de
los organismos de las plantas........................ 30-35
e) Armona estructural y funcional del
organismo animal y del organismo humano 35-40
f) La adaptacin de los organismos al ambiente 40-42
g) El carcter relativo de la armona ................ 43-44
II.COMO SE EXPLICA LA DIVERSIDAD Y LA
ARMONIA ESTRUCTURALES DE LAS PLANTAS
Y DE LOS ANIMALES?
COMO SURGIO EL MUNDO ORGANICO?............ 45-123
a) Las causas de la diversidad y de la armona
estructurales de los seres vivos .................. 46-47
b) Cmo explica la religin la diversidad y
la armona de los organismos? ...................... 47-49
c) La doctrina reaccionaria de la creacin e
inmutabilidad de las especies vegetales
y animales....................................................... 49-52

La Doctrina de la Evolucin ....................................... 52-64

ch) La aparicin de la doctrina evolucionista. . 52-53


d) La doctrina evolucionista de Lamarck . . . . 53-55
e) La teora evolucionista de Darwin ................... 55-61
f) Las plantas y los animales contemporneos
deben su origen a la evolucin ........................ 62-64

Pruebas de la Evolucin ............................................ 64-91

g) Qu pruebas de la evolucin existen? . . . . 64-65


h) Pruebas de la evolucin proporcionadas por
la sistemtica de las plantas y de los animales 65-70
i) Pruebas proporcionadas por la anatoma . . . 70-75
j) Pruebas embriolgicas ...................................... 75-80
k) Pruebas proporcionadas por la fitogeografa
y la zoogeografa.............................................. 80-87
I) Restos fsiles de plantas y animales ................ 87-91

Variedades................................................................. 92-105

II) Las modificaciones de las plantas y de los


animales domsticos .................................... 92
m) Cmo han surgido las distintas variedades
y razas de plantas y animales domsticos?. . 92-96
n) Herencia y variabilidad ..................................... 96-100
) Seleccin artificial.............................................. 100-104
o) Disyuncin de los caracteres en la seleccin
artificial ......................................................... 104-105

El Origen de las Especies en la Naturaleza.................. 106-117

p) La seleccin natural ......................................... 106-111


q) La lucha por la existencia: una de las
causas de la seleccin natural ....................... 111-113
r) El origen de las especies a travs de la
seleccin natural ............................................ 114-116
rr) La disyuncin de los caracteres en la
seleccin natural ............................................ 116-117
Transformacin de la naturaleza de las plantas y de
los animales por el hombre .............................. 118-123

s) Aplicacin de las leyes de la evolucin para


transformar la naturaleza de las plantas
y de los animales ........................................... 118-119
t) La teora de I. Michurin .......................... 119-123
III.EL ORIGEN DE LA VIDA ........................................... 124-142

a) El origen de la vida en la Tierra.


Cmo resuelven este problema la religin y
la ciencia?. Cmo apareci la vida en la
Tierra? ......................................................... 125-130
b) Analoga y diferencia entre lo vivo y lo
inanimado....................................................... 131-135
c) Posicin de la ciencia contempornea
sobre el origen de la vida en la Tierra . . . . 135-142

IV.HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA VIDA


EN LA TIERRA 143-186

a) Las etapas ms antiguas de la vida orgnica


en la Tierra. La edad de la Tierra y de la vida
orgnica. Cuadro No. 3: Breve historia
de la evolucin ............................................... 144-151
b) La era arcaica ................................................. 151-152
c) La era proterozoica ......................................... 152-154
ch) La era paleozoica....................................... 154-170
1 - El perodo cmbrico ................................... 155-157
2- El perodo silrico...................................... 157-160
3 - El perodo devnico ................................... 160-165
4 - El perodo carbonfero ................................ 165-167
5 - El perodo prmico ..................................... 167-170
d) La era mesozoica ............................................ 170-179
1-E1 perodo trisico ..................................... 171-173
2 - El perodo jursico .................................. 173-176
3 - El perodo cretceo .................................... 176-179
e) La era cenozoica ............................................. 179-186
1 - El perodo terciario .................................... 180-184
2 - El perodo cuaternario................................ 184-186
RESUMEN ................................................................. 187-194
a) Diversidad y evolucin..................................... 188
b) rbol genealgico de la vida ............................ 188-189
c) rbol genealgico del mundo vegetal................ 189
ch) rbol genealgico del mundo animal ................ 190-191
d ) La unidad del mundo orgnico ....................... 191-194

GUIA (De los vocablos y conceptos tcnicos


explicados en el texto) ............................................. 195-199
LAMINAS ................................................................... 200-227
ELPIDIFOR A. VESELOV

Elpidifor A. Veselov, autor de este libro LA EVOLU-


CION DE LA VIDA, es un autorizado cientfico sovitico,
especialista en ciencias biolgicas, profesor y divulgador
de estas materias, que ha producido cerca de un centenar
de trabajos sobre biologa general, zoologa y piscicultura.
Ha sido tambin orientador y redactor de manuales didcticos
cientficos para escuelas primarias y secundarias.
Naci en 1910 en el seno de una familia campesina.
En 1936 termin sus estudios en el Instituto Estatal de
Leningrado. Durante la Segunda Guerra Mundial, de 1941
a 1945, luch en las filas del Ejrcito Sovitico contra los
invasores, alemanes y nipones, de su patria. Actualmente
dirige la Ctedra de Zoologa y Darwinismo en la Universidad
del Estado en Petrozavodsk, capital de la Repblica Autnoma
de Carelia (URSS).

1
A la memoria de CAMILO
CIENFUEGOS, desaparecido en
la flor de su vida revolucio-
naria.

2
PROLOGO

3
1.EL LIBRO.

Este libro, LA EVOLUCION DE LA VIDA, del bilogo


sovitico E. Veselov, lleg a manos del lector por eleccin pro-
pia o recomendado. El ttulo, expresin del tema, llam su aten-
cin: lo prueba el instante presente de la lectura. No es la vida
algo interesante que a menudo citamos? Cuando el que lee supo
la existencia de esta obra al alcance de todos, se sinti de inme-
diato movido a interesarse por ella. Pero, si considera que "la
vida es un misterio", recordando frase comn de las conversa-
ciones cotidianas, se planteara la pregunta: "Cmo es posible
averiguar su evolucin, su proceso de constantes movimientos y
cambios?". Motivo tan sugerente, en obra para todos los trabaja-
dores, tanto manuales como intelectuales, no se haba visto an-
tes en las estanteras de los libreros. "Si la Revolucin la pone
en mis manos, pensar, es porque contiene mensaje de co-
nocimientos beneficiosos". No cabe duda que al discurrir as es-
t en lo cierto, orientado por la realidad que vive en nuestro
nuevo medio social.
Al descorrer el velo del llamado "misterio", no slo tendr
el placer de conocer algo importante, sino lo que es, adems, de
mayor utilidad: obtendr una visin acertada y cientfica de un
saber aplicable a la vida prctica.

Lo que se desarrolla en estos captulos reclama un esfuerzo


mnimo para ser entendido, ya que, no obstante constituir una
materia de ciencia, est elaborado didcticamnte, siguiendo un
plan que ha tenido en cuenta al trabajador interesado en estu-

4
diar por primera vez este asunto. Forma parte del grupo de te-
mas bsicos en la sociedad socialista que se construye: de aqu
que sea la vida y su evolucin uno de los primeros en aparecer
en esta Enciclopledia Popular de Cuba. No en vano el hombre
nuevo, el revolucionario, parte de la armona de la vida misma
para el logro de la verdadera armona social: el bienestar y la
felicidad del pueblo se asientan en la satisfaccin de las necesi-
dades vitales de todos los seres humanos que lo componen.
La obra est en espaol simple y claro, sin formalidades es-
tilsticas, con gran economa en su vocabulario y en los giros de
nuestro idioma. Se ha dado preferencia a la claridad de los con-
ceptos por encima de toda otra cuestin formal. En esto se sigue
la pauta en que fue concebida y escrita. La reiteracin de las
ideas centrales, o lo que es lo mismo, su repeticin intencionada,
los razonamientos y los datos, excitan el inters de la lectura, que
no decae un solo instante, bajo la llamada perenne del pensa-
miento desenvuelto en eslabonada armona. En la estructura de
muchos prrafos, el eslabn reiterante evita cualquier cada de
la atencin en los no habituados a la lectura de obras de ciencia.
Numerosas oraciones intercalares aclaran y amplan las ideas,
sobre el asunto que se desarrolla en estas pginas necesarias al
que est interesado en organizar sus fundamentos culturales des-
de la raz, o en revisar conceptos que no se han expuesto antes
con tanta claridad y precisin razonadora. El obrero de todas las
ramas, el estudiante, el maestro, el profesional, o dicho en am-
plia forma, los trabajadores intelectuales y manuales, encontra-
rn aqu un mensaje de informacin y razones tiles, de impres-
cindible dominio en nuestro mundo de hoy.
El puente, entre la alfabetizacin y el mejoramiento escolar
y tcnico de todos los trabajadores, por un lado, y la creacin de
una cultura superior por el otro, reclama la lectura y estudio de
un grupo de obras como sta que nos habla de la vida y sus cam-
bios en provechosa leccin formativa.
Este es un libro ameno que no reclama el uso forzado del
diccionario para ser comprendido en sus lneas generales. La gua
de las voces y conceptos tcnicos, (al final de la obra), ayu-
dar a repasar o fijar cualquier cuestin que interese en un mo-

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mento dado: la misma seala las pginas en que estn definidos
los vocablos que son claves para ampliar conocimientos o com-
prender una idea difcil o nueva. Cada expresin tcnica, cuando
ha sido posible, lleva aadido su equivalente comn. El ndice de
la obra, en sus divisiones con los ttulos de los tpicos correspon-
dientes, facilitar la bsqueda de cualquier punto importante.
Las bellas ilustraciones, y los cuadros, ayudarn a apoyarse mu-
chas veces en una base objetiva siguiendo las descripciones del
texto. Todo ha sido preparado para que este mensaje de cultura
sirva lo mismo a la persona cultivada o a la que est en el cami-
no de cultivarse. Es una obra para los trabajadores de todos los
pueblos: un libro abierto a todos los que han hambre y sed de
conocimientos bsicos acerca de la vida y para la vida.

2.EL TEMA.

Interesado el lector en el tema que disfrutar en estas pgi-


nas, se propondr saber, primero, naturalmente, qu significa la
evolucin para la Ciencia. Muchas veces en la calle, en el taller,
en la casa, ha dicho o ha odo decir: "necesito evolucionar", con
intencin, por parte del que lo dijo, de procurarse dinero para
resolver alguna necesidad. Realizar un gasto para satisfacer una
apetencia o algo de lo que "no se puede prescindir, es procurar el
cambio de un estado a otro: desde lo que se deseaba o necesitaba
hasta su obtencin o satisfaccin. Partiendo de la frase comn
mencionada entramos en el centro de la idea que contiene la pa-
labra evolucin. La evolucin es el cambio de un estado a otro.
Y eso le ha pasado a la vida a travs de los tiempos.
La Biologa, ciencia que estudia a los seres vivos, ha logrado
investigar las sucesivas y graduales transformaciones que se
operan en un organismo durante su crecimiento. Adems, ha po-
dido averiguar los cambios que se produjeron en sus antecesores,
en aqullos con los cuales est en relacin como progenitores
que fueron de sus progenitores, a lo largo de una milenaria ca-
dena de continuidades, imposible de contar el nmero de sus
partes, pero no por eso menos cierta. Algo as como cuando in-
quirimos: "Cuntos antepasados habr tenido cada uno de nues-
tros contemporneos desde el ao uno de nuestra Era hasta este

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1961?". Nadie podra precisar exactamente cuntos son los abue-
los que tuvo en ese largo perodo de casi dos milenios: faltan las
fechas de nacimiento y muerte de casi todos. Podra hacer un
clculo aproximado y nada ms. Pero la carencia de exactitud
de esa cifra, no le quita, en lo ms mnimo, veracidad a la idea
de que es totalmente cierto que en el ao uno vivan abuelos re-
motos: si esto se negara no se podra explicar la existencia, por-
que ningn ser viviente nace por generacin espontnea, por s
mismo, sino que proviene de otros.
Por supuesto, la evolucin es algo complicado que los descu-
brimientos cientficos han ido aclarando poco a poco. Se ha lo-
grado investigar el curso de las etapas del crecimiento y des-
arrollo individuales, as como la de grupos determinados. La
cuestin no se detiene ah: la Biologa no solamente ha estudiado
al ser vivo humano. Su campo es amplsimo porque se ocupa de
la vida dondequiera que sta se manifieste: no poda haber ol-
vidado a los animales y a las plantas, ya que tambin forman
parte del mundo general de los seres vivos.
Esta palabra, mundo, expresa todo cuanto existe en la Tie-
rra, y se usa, con dos adjetivos; para dividir en dos grupos todo
lo existente, tenga vida o no: mundo inorgnico y mundo org-
nico. Al primero lo forma lo inanimado, lo que no tiene vida. El
segundo, mundo orgnico, es el de todos los organismos y formas
vivientes. Como la palabra mundo es tan abarcadora, tan clara
para expresar una totalidad, se sigue empleando dentro del con-
cepto de mundo orgnico, para dos grupos del mismo: mundo
vegetal y mundo animal. No se dice frecuentmente mundo del
hombre en Biologa, sino simplemente el hombre, porque, como
ya veremos en esta coleccin de obras, los seres humanos se en-
troncan con los animales y no presentan entre s las diferencias
de forma y estructura que aqullos tienen en la escala zoolgica.
Entre una mariposa y un elefante hay absolutas diferencias cla-
ras. Entre un negro, un blanco, un indio y un amarillo, slo l
pigmento de la piel es distinto.
Anteriormente, en el lenguaje de los cientficos, se usaban
las denominaciones: reino vegetal, reino animal, reino mineral, y
tambin se hablaba del reino de los cielos. Esta voz, reino, del

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vocabulario de la sociedad en su curso histrico, no es correcta
en la terminologa cientfica actual, que est ajustando sus pa-
labras con expresiones ms propias, no ligando ni an formal-
mente, lo biolgico y lo social, puesto que ambos no obedecen a
leyes iguales, sino distintas.
Como venimos hablando de la evolucin de la vida, tem-
tica de este volumen donde se explica paso a paso con todas sus
relaciones, no est de ms que sigamos interesando al lector en
algunos puntos clarificadores para su mejor comprensin y dis-
frute. Aqu se va a encontrar con la expresin especie biolgica,
denominadora de un concepto fundamental para comprender el
proceso evolutivo. Especie, en nuestro idioma, es un conjunto de
cosas semejantes entre s, debido a la presencia de caracteres
comunes. Hay palmas de Cuba que forman una especie vegetal y
los venados de nuestros campos una especie animal. Vemos as
que la voz especie nos da en seguida una idea de varios: existe la
especie animal y la especie vegetal. Hay muchas especies anima-
les y muchas especies vegetales: conjuntos, cada una, donde los
seres vivos que la forman tienen caracteres similares que trans-
miten en la reproduccin. La especie se define tambin como un
grupo taxonmico: conjunto que se ajusta a las normas de la ta-
xonoma, ciencia de la clasificacin en historia natural. Antes del
triunfo cientfico de la teora evolucionista, imaginaban algunos
investigadores que cada individuo de una especie determinada
tena como antepasado original a otro que apareci en la titu-
lada "creacin", segn el relato bblico.
Tanto las especies animales como las vegetales, a pesar de
que vienen de seres semejantes y sus miembros lo son entre s,
no quiere esto decir que a travs de los tiempos estn exentas
de cambios. Ninguna especie es inmutable, o dicho explicada-
mente: toda especie sufre transformaciones. Si las especies son
mutables, sujetas a cambios significativos, descubiertos unas ve-
ces estudiando los fsiles y otras provocados por procedimientos
artificiales, estas transformaciones han originado nuevas espe-
cies. De aqu que la teora evolucionista, desarrollada en esta
obra, en relacin con la vida, haya sido el instrumento de estu-

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dio, comprensin y comprobacin de las transformaciones de
todos los seres vivos. La vida cambia, la vida se transforma con
la evolucin de los llamados seres animados que integran todo
el mundo orgnico.
Qu es la vida en s?: nos plantearamos esta cuestin al
comenzar a pensarla. La interrogante abre el camino de su com-
prensin.
Federico Engels, creador del marxismo con Carlos Marx,
defini la vida sealando la base biolgica de la misma en los
cuerpos albuminoides, (palabra que quiere decir parecidos a la
albmina, esa substancia protenica que forma la casi totalidad
de la clara del huevo). A los albuminoides se les llama hoy tam-
bin esclero-protenas, porque se presentan en forma insoluble,
constituyendo la base de numerosos tejidos. La ciencia biolgi-
ca de estos ltimos aos confirm la tesis de Engels. La vida es
una forma especial, transitoria, de movimiento de la materia
eterna.
En el ser vivo es importante su metabolismo: vocablo que
expresa la transformacin interior de materia, aplicado a la su-
ma de todos los procesos qumicos del organismo. No debemos
confundir este trmino, metabolismo, que indica un conjunto de
operaciones orgnicas de asimilacin y desasimilacin, con el
significado que guarda en la conocida frase "hacerse un meta-
bolismo": en esta expresin comn est omitido el adjetivo basal.
(El metabolismo basal se investiga en la clnica en relacin con
la energa, a travs del consumo exclusivo de oxgeno, segn ta-
lla, edad y sexo de la persona en observacin). Cuando en Biolo-
ga se habla de metabolismo en general, se refiere al todo de las
funciones biolgicas. Los organismos estn en un constante in-
tercambio de substancias con el medio exterior circundante, or-
gnico e inorgnico. Esa forma diferente de movimiento y trans-
formacin, caracteriza, a travs del metabolismo, a la vida en s.
Pero la vida no es un simple proceso fsico-qumico, meca-
nicista, como pensaron algunos investigadores antes de la culmi-
nacin cientfica y filosfica del marxismo. Nacida de la materia
inerte, en el curso transformativo hizo su aparicin cuando la
substancia ya viviente cobr forma y condiciones especiales.

9
Aqu no obr ninguna fuerza particular actuante en el cuerpo
que empezaba a vivir: los idealistas, explicadores de todo por su
idea de lo sobrenatural, han hablado de una supuesta fuerza vi-
tal originadora de la manifestacin de la vida, denominando a
esta concepcin con el nombre de vitalismo. La qumica orgni-
ca, que estudia los productos de los cuerpos vivos, ha logrado en
nuestros das sintetizar centenares de substancias orgnicas, sin
contar con ninguna fuerza sobrenatural o vitalista: prueba de su
inexistencia. La substancia viviente surge del propio substrato
de su desarrollo a partir del mundo inorgnico.
Ninguna fuerza sobrenatural cre la vida. Sus formas son
de constante variabilidad. La diversidad de los mundos vegetal
y animal es un resultado evolutivo. Partiendo de las gotas micros-
cpicas de substancia viva, la evolucin ha sido el proceso na-
tural de la vida orgnica. Este desarrollo histrico se ha produ-
cido por etapas. La investigacin de los cientficos, partiendo de
la observacin de depsitos fsiles en los estratos geolgicos, y
de los estudios comparativos, ha permitido dividir la historia na-
tural en eras y en perodos que no estn desvinculados de la for-
macin y transformacin de nuestro planeta, como se expresa
en este libro. Se plantearon la necesidad de averiguar la canti-
dad de existencias de las formas de vida, as como la creacin
denominativa de un sistema que sirviera, para referirlas, dife-
renciadas entre s: lograron aproximadamente lo primero, esta-
bleciendo despus un procedimiento de denominacin interna-
cional de las especies biolgicas, por medio de expresiones lati-
nizadas. En cada una de ellas, el nombre tcnico de cualquier
organismo consta del genrico ms el de la especie: bien claro
se observa en el curso de este tomo.
Sealada la base para comprender la vida desde un ngulo
estrictamente cientfico, surge entonces la pregunta sobre su
aparicin. La Ciencia responde sin titubeos: "es el medio el que
forma la vida".
En la sucesiva cadena de interrogantes localizamos un ter-
cer eslabn: Cundo apareci la vida en la Tierra? Si nuestro
globo tiene ms de cinco mil millones de aos de existencia, la
vida en este planeta que habitamos no puede coincidir con la

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edad del mismo: tiene que ser, necesariamente, mucho menor.
Es condicin fundamental para la vida que el planeta en que
aparezca est muy evolucionado.
Nos asalta ahora una cuarta pregunta: Hay muchos mundos
con vida, con seres vivientes? Se acepta que existe la vida en
otros astros. Ciento cincuenta mil millones de estrellas forman
nuestra Galaxia (va lctea, nebulosa espiral o sistema estelar
con nuestro Sol), entre las muchas del Universo, considerndose
que centenares de miles de planetas pueden albergar seres vivos.
Estimando infinito el Universo, es correcto pensar que el nmero
de planetas habitados sea tambin infinito: esto expresan los
cientficos soviticos.
Satisfecha la curiosidad frente a las citadas contestaciones
de la Ciencia, la inquietud de saber podra detenerse en interro-
gacin ms acuciosa: Cmo surgi y evolucion la vida en la
Tierra? Aqu la respuesta tiene que ser ms definida. En esta
atractiva, sencilla, y ala vez profunda obra, se contesta detalla-
damente el asunto con todas sus implicaciones. El autor, en los
cuatro puntos en que ha dividido LA EVOLUCION DE LA VI-
DA, va explicando con rigor cientfico, en armnico desarrollo
de razonamientos, todos los aspectos del tema que reclama un
puesto bsico en la cultura. Entremos en l, lector amigo, con la
seguridad de asistir a un espectculo maravilloso, clarificador, de
verdades provechosas, elaboradas en el curso de los tiempos con
el esfuerzo, el sudor y la sangre de los mejores hijos de la Cien-
cia: de los que han laborado para la felicidad de todos los seres
humanos. LA EVOLUCION DE LA VIDA espera la atenta mi-
rada y el concentrado estudio escudriador de todos los trabaja-
dores intelectuales y manuales del mundo: de los hombres y mu-
jeres que luchan intensamente por una vida justa, feliz y frater-
nalmente humana.

JUAN M. GARCIA ESPINOSA

Julio 30 de 1961
Ao de la Educacin
La Habana. CUBA.

11
E. VESELOV

INTRODUCCION

12
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Cmo surgi la vida en la Tierra? Cunto tiempo hace que


existe? De dnde viene la enorme diversidad de plantas y ani-
males que vemos en la naturaleza circundante? Por qu los se-
res vivos tienen una estructura tan armnica y estn tan bien
adaptados a las condiciones del ambiente? Esas son algunas de
las preguntas que plantean los estudiosos y que nos proponemos
examinar en este libro. Dichas cuestiones llaman la atencin de
la humanidad desde tiempos inmemoriales.
El hombre, su cultura, su modo de pensar, sus concepciones
de la Naturaleza y de los fenmenos que lo rodean, han pasado
por una larga historia. Entre diez mil (10,000) y quince mil
(15,000) aos atrs, el hombre no saba fundir los metales, ni la-
brar la tierra, ni cultivar las plantas. Tampoco posea animales
domesticados. Era el hombre primitivo: tena por habitacin las
cavernas y se cubra de pieles de animales para protegerse con-
tra el fro. Viva de la pesca, la caza y la recoleccin de frutas y
races comestibles. Para todo ello, el hombre primitivo se vala
de instrumentos primarios, hechos de madera, huesos de anima-
les y piedras de aristas afiladas. Estaba en la llamada Edad de
Piedra.
Lo naturaleza circundante oprima al hombre de las cavernas
y lo atemorizaba con sus misterios. Todo le pareca temible e
incomprensible: la sucesin de los das y de las noches, los cam-
bios del tiempo, el calor y el fro, el viento y la lluvia, la nieve
y el hielo. Sobre todo, le asustaban fenmenos asombrosos como
las tempestades, los relmpagos, los truenos, las erupciones de
los volcanes y los terremotos. Tambin eran para el hombre pri-
mitivo misteriosas e incomprensibles las manifestaciones de la

13
E. VESELOV

vida: la multiplicacin, el desarrollo y crecimiento de las plan-


tas, la reproduccin de los animales y del hombre. Misterio mu-
cho mayor an era la muerte, final de la vida de todo organismo.
Dbil y muy indefenso, se vea constantemente rodeado de enig-
mticas fuerzas estimadas sobrenaturales, provocadoras de fe-
nmenos de la Naturaleza que no poda entender: sin embargo,
de ellas dependa muchas veces su propia vida.

As, en la profundidad de los siglos de la historia, se origin,


en la mente de los hombres, la idea de las fuerzas sobrenaturales,
divinas, que imaginaron pesando inexorablemente sobre sus pro-
pias vidas, sobre las de todos los seres vivos y sobre el curso en
general de la Naturaleza. Surgi la religin, enseando que el
mundo fue creado por cierta fuerza sobrenatural racional, de in-
teligencia superior y ms poderosa que la del hombre. De esta
imaginada fuerza (Dios), pretendieron que dependa todo, tanto
en la Naturaleza como en la vida humana. Ms tarde, cuando la
sociedad se dividi en clases, las dominantes (esclavistas, terra-
tenientes y capitalistas), apoyaron conscientemente a la religin
y a los sacerdotes, el clero, ya que stos les ayudaban a so-
meter y explotar a las masas oprimidas de los trabajadores
(esclavos, campesinos y obreros).

Una fuerza diametralmente opuesta a la religin es la Cien-


cia. La ciencia progresista siempre ha mantenido la lucha contra
la idea religiosa de la creacin divina del mundo, de las plantas,
de los animales y del hombre. Durante los muchos siglos de su
desarrollo, la Ciencia fue poniendo en claro, paulatinamente, la
realidad de lo que se consider misterio en la formacin del Uni-
verso. Los trabajos de muchas generaciones de hombres de cien-
cia, de todos los pases y pueblos, demostraron que la vida ha
surgido en la Tierra por va natural, sin la ingerencia de ninguna
clase de fuerzas divinas imaginadas por la religin. Al principio
surgieron de la materia inanimada minsculas masas de subs-
tancia viva: eran stas las primeras partculas vivientes, de es-
tructura muy simple. Ocurri esto hace muchsimo tiempo, no
menos de mil quinientos a dos mil millones de aos. Es difcil

14
LA EVOLUCION DE LA VIDA

imaginarse la cantidad de tiempo que ha pasado desde enton-


ces, ya que la cifra mil millones (1,000'000,000) como todas las
que le siguen, es muy grande. Por ejemplo: si se aparta cons-
tantemente, sin interrupcin, una unidad en el baco (cuadro
de varillas con bolas para aprender a contar), con el fin de ir
numerando de esa manera mil millones, se necesitar un espacio
de tiempo de ms de veinte aos de trabajo ininterrumpido, sin
descansar ni dormir. [Es conveniente sealar: 1,000'000,000 (mil
millones) en Estados Unidos, Canad y Francia se denomina bi-
lln, mientras que en Inglaterra, Alemania y Cuba el billn es
un milln de millones (1000,000'000,000)]. Este ejemplo da una
idea de lo largo que es el perodo de mil quinientos millones
(1,500'000,000) a dos mil millones (2,000'000,000) de aos, que
es la edad de la vida en la Tierra.
En el curso de ese perodo tan largo, las formas de la vida
se han ido perfeccionando y diversificando por la va de la mul-
tiplicacin y la sustitucin de unos organismos por otros. Como
resultado del largo desarrollo histrico (evolucin), las formas
iniciales ms sencillas de vida dieron lugar a todas las numero-
sas plantas y formas animales actuales, tan bien adaptadas a las
condiciones de existencia. De los animales superiores surgi el
hombre primigenio. En este libro examinaremos, paso a paso, el
proceso y las causas de su desarollo.

El autor.

15
E. VESELOV

I
DOS ENIGMAS DE LA NATURALEZA VIVA:
LA DIVERSIDAD DE LOS SERES VIVOS
Y LA ARMONIA DE SU ESTRUCTURA.
LA MULTIPLICIDAD DE FORMAS DE VIDA
EN LA TIERRA

16
LA EVOLUCION DE LA VIDA

a) La diversidad de organismos vivos.

En cualquier lugar de la Naturaleza, en los estanques,


lagos, ros y mares, as como en los prados, campos, este-
pas y sabanas, en los bosques y manglares, desde las cum-
bres ms altas hasta las mayores profundidades del ocano,
vemos la manifestacin de la vida: distintos animales y
plantas.
Sorprenden por la abundancia de las formas de vida las
selvas vrgenes tropicales que todava existen en Cuba. Tan
slo las plantas arborescentes cuentan aqu ms de ciento
cincuenta a doscientas especies. Aqu crecen distintos tipos
de palmeras, helechos arborescentes, encinas, ceibas, caobos,
banos y muchas otras plantas que se acumulan unas al lado
de otras. En la selva tropical habita una infinita multitud
de especies de escarabajos, mariposas y otros insectos, gu-
sanos, moluscos, ranas, sapos, lagartos, serpientes, aves y
fieras.
La selva virgen de los trpicos causa una impresin
imperecedera a los exploradores que la ven por primera
vez, debido a la riqueza y opulencia de su flora (mundo
vegetal) y de su fauna (mundo animal). He aqu lo que
escribi en relacin con ella el famoso naturalista ingls
Alfredo Wallace (1823-1913), quien se dedic muchos aos
al estudio de la naturaleza tropical: "... Todos los lugares
libres de la Naturaleza se han visto ocupados por formas
especialmente adaptadas a ellos; as veamos que los rboles
bajos crecen a la sombra de los altos; de la misma manera,
cada rbol sirve de abrigo a multitud de otras especies, y

17
E. VESELOV

los hay tan densamente cubiertos de otras plantas que


viven en ellos (epfitos), no como parsitos sino aprove-
chando la humedad del aire, sobre las porciones vegetales
convertidas en verdaderos huertos. Helechos trepadores y
aros suben por los tallos lisos, infinidad de tipos de bejucos
entrelazan la multitud de ramas y se elevan a las copas de
los rboles ms altos. Orqudeas, bromelias, aros y hele-
chos, aparecen en cada saliente, brotan de cada hendidura,
cubren de modo caprichoso los tallos derribados y en es-
tado de putrefaccin. Pero, incluso los que son parsitos
sirven de terreno para la vida a costa de todo un mundo
de otras plantas, con sus hojas cubiertas de multitud de
hepticas (plantas de rganos reproductores ocultos) y
otros musgos".
En medio de esta abundante vegetacin de los bosques
tropicales vive una riqusima fauna.
Adems de los organismos perceptibles a simple vista,
existen, en la naturaleza circundante, minsculos seres vi-
vos, invisibles sin ayuda de instrumentos especiales. Esos
organismos abundan en todas partes. Para verlos hay que
recurrir al microscopio, que aumenta de cuarenta a cuatro
mil veces los objetos examinados. Si miramos al micros-
copio una gota de agua, tomada de un estanque, vemos que
en ella pululan centenares o miles de pequesimos orga-
nismos.
Es extraordinariamente rica la vida en el ocano, sobre
todo en la zona tropical de nuestro globo. Cerca de los li-
torales se ven enormes concentraciones de vegetacin acu-
tica, formadas por algas de diversas coloraciones: feofceas
(pardas), clorofceas (verdes) y rodofceas (rojas). En el
fondo habitan animales propios de estas partes martimas:
esponjas, corales, moluscos, cangrejos y otros crustceos,
equinodermos de todas clases como estrellas y erizos de
mar, holoturias y lirios de mar. En el agua vive enorme

18
LA EVOLUCION DE LA VIDA

cantidad de bacterias, algas y animales microscpicos, mul-


titud de medusas y centenares de especies de peces. Por
ejemplo, en los mares que baan la Isla de Cuba viven
ms de treinta especies de tiburones y ms de novecientas
cincuenta especies de otros peces, de las cuales las comes-
tibles pasan de cuatrocientas cincuenta.
La selva virgen tropical y el ocano constituyen partes
de la Naturaleza todava no dominadas por el hombre. Don-
de se trabaja, donde la tierra se labra desde hace mucho
tiempo, tambin es muy variada la vida orgnica. Veamos,
por ejemplo, una plantacin de caa de azcar. Junto a los
lugares donde aparece esta gramnea cultivada por el hom-
bre, existen hermosas palmas reales y ceibones. En el
tallo y las hojas de la caa, en los tallos, las ramas y las
hojas de los rboles, vive multitud de distintos tipos de
insectos. En el suelo, entre las races, habita infinidad de
gusanos anlidos y nematelmintos, as como larvas de in-
sectos. Entre las partculas del suelo existen infinidades de
bacterias y otros organismos microscpicos.
Tambin en los abrasadores desiertos, de suelos dese-
cados por los vientos, hay vida. En los desiertos americanos
viven los cactos, capaces de resistir la casi total ausencia
de agua en el medio ambiente. Donde hay vegetacin, por
escasa que sea, aparece tambin el mundo animal.
Por todo lo relatado, basta el conocimiento ms super-
ficial del mundo de los seres vivientes, para quedar asom-
brado ante dos particularidades de la naturaleza viva: la
multitud de formas de organismos y la asombrosa capaci-
dad de adaptacin de cada uno de ellos a las condiciones de
existencia. La diversidad de la naturaleza orgnica se ma-
nifiesta en que nuestro globo est poblado de multitud de
formas de seres vivientes, muy variados por su tamao,
aspecto, estructura y condiciones de vida.

19
E. VESELOV

b) Cuntas plantas y animales distintos existen?

Son mltiples las condiciones de vida en la Tierra.


Tambin son diversos los organismos. En todo el globo
terrestre existen tantas especies de seres vivos que los in-
vestigadores todava no pueden determinar con exactitud
cuntas son. Slo se conocen cifras aproximadas. Cuntas
especies existen, contadas aproximadamente?
Primero debemos ponernos de acuerdo acerca de qu
se debe entender por especie, o mejor dicho, por especie
biolgica. (Este ltimo vocablo viene de la palabra biologa,
nombre de la ciencia que estudia a los organismos vivos,
agrupados en dos grandes ramas: la botnica estudio de
las plantas y la zoologa estudio de los animales). En
la vida cotidiana nos valemos constantemente del concepto
especie biolgica, aunque no empleamos la expresin. Por
ejemplo, todo el mundo sabe que el tabaco pertenece a una
especie determinada de plantas, mientras que la palma real
pertenece a otra completamente distinta.
En la Ciencia, cada especie biolgica tiene su denomi-
nacin internacional, formada de palabras latinizadas. Ca-
da denominacin, como veremos ms adelante, consta de
dos vocablos. As, el tabaco se llama Nicotiana tabacum, y
la palma real, Oreodoxa regium. Existen especies afines,
parecidas, pero completamente independientes. En Cuba,
pongamos por caso, crecen pinos pertenecientes a distintas
especies biolgicas: el pino cubano (Pinus cubensis), el pino
occidental (Pinus occidentalis), el pino del Caribe (Pinus
caribanea) y el pino tropical (Pinus tropicus). Estas espe-
cies son parecidas, guardan cierto parentesco, razn por la
cual los botnicos las incluyen en un mismo grupo, en un
mismo gnero. La existencia de analoga entre ellos se
refleja en la denominacin cientfica del pino. La primera
palabra seala el gnero, (Pinus), comn para todas las
especies enumeradas. Las dos palabras constituyen la de-
nominacin completa de la especie, as: Pinus tropicus.

20
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Veamos un ejemplo de determinacin de la especie en


el mundo animal. La cherna (Epinephelus striatus), tan co-
mn en Cuba, es una especie de pez, mientras que el ronco
(Haemulon plumeri), pertenece a una especie completa-
mente distinta. Aadamos que los murcilagos, tan nume-
rosos en Cuba, se presentan en veinticuatro especies diver-
sas.
Cada especie vegetal o animal se distingue como tal,
porque todos los individuos que la constituyen se parecen,
y no se diferencian, unos de otros, ms que los hijos de una
misma familia, ni ms de lo que se apartan en parecido los
hijos de sus padres. Generalmente, los individuos de cada
especie slo se cruzan entre s. No se cruzan habitualmente
con las otras especies. Cuando tal fenmeno de cruzamiento
se da, la prole de dichos cruces resulta estril. La ciencia
moderna ha determinado con toda precisin que los indi-
viduos de una misma especie tienen un origen comn, es
decir, vienen a ser como miembros de una misma familia.
La especie biolgica, formada por multitud de individuos,
es la unidad fundamental de la naturaleza viva. Estas uni-
dades, especies, constituyen los elementos de todo el
mundo orgnico.
Hace ya mucho tiempo que los cientficos vienen com-
parando la vida orgnica a un enorme rbol frondoso, lla-
mndolo el rbol genealgico de la vida (Ilustraciones XXII
y XXIII). El rbol form dos enormes troncos: el mundo
vegetal y el mundo animal. Cada uno de estos troncos colo-
sales se divide en varias ramas, que en la biologa se llaman
tipos. Cada tipo consta de organismos anlogos por su de-
sarrollo y estructura. El tipo tiene ramificaciones ms pe-
queas: las clases.
En todo el globo terrestre existen alrededor de qui-
nientas mil especies vegetales. (Cuadro I). Algunas poseen
una estructura tan primitiva, que ni siquiera tienen tallos

21
E. VESELOV

ni hojas (algas, bacterias, hongos, lquenes): son las llama-


das plantas inferiores (ms de ciento treinta mil especies).
Otras plantas, de estructura superior, poseen tallos y hojas:
las gimnospermas (de semillas desnudas), y las angiosper-
mas (de semillas dentro de ovario cerrado). Las llamadas
plantas superiores son ms de trescientas sesenta mil espe-
cies (Cuadro No. I). Todava mayor es la diversidad del
mundo animal. Los animales constituyen no menos de un
milln doscientas mil especies conocidas. (Cuadro No. II).

22
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Cuadro I
Especies de Plantas

Tipos principales Nmeros aproximados


del mundo vegetal de especies

Plantas Inferiores:
I. Algas (Algae)
Varios tipos: flagelados, algas
clorofceas, diatomceas,
rodofceas, cianofceas, etc. 25,000
II. Bacterias (Bacteria) 7,000 (a 30,000)
III. Mixomicetos (Myxomycetes) 300
IV. Hongos (Fungi) 70,000
VI. Lquenes (Lichenes) 30,000
Total: 132,300

Plantas superiores:
VI. Musgos (Bryopsida) 20,000
VII. Licopodios (Lycopsida) 700 (a 1,100)
VIII. Equisetceas (Spaenopsida) 30
IX. Helechos (Pteropsida) 9,000
X. Gimnospermas (Gymnos-
permae) 800
XI. Angiospermas (Angios-
permae) 200,000 (a 300,000)

Total: 230,530
Total general: 362,830

23
E. VESELOV

Cuadro II

Especies de Animales

Tipos principales y algunas Nmeros aproximados


clases del mundo animal de especies

I. Protozoos (Protozoa) 30,000


II. Esponjas (Spongia) 5,000
III. Celentreos (Coelenterata):
hidroides, scifoides, corales, cetenforos 9,000
IV. Platelmintos (Plathelminthes) 6,000
V. Nematelmintos (Nemathelminthes) 11,000
VI. Anlidos (Annelides) 7,000
VII. Moluscos (Mollusca) 104,000
VIII. Artrpodos (Arthropoda): crus-
tceos, arcnidos, miripodos, insectos 1.000,000
IX. Equinodermos (Echinodermata):
erizos y estrellas de mar, holo-
turias, lirios de mar 5,000
X. Cordados (Chordata) 40,000

Total 1.217,000
Comprendidas entre los Cordados las
siguientes clases de vertebrados:
1 Ciclstomas (Cyclostomata):
lampreas 50
2 Peces (Piscis) 20,000
3 Anfibios (Amphibia) 1,800
4 Reptiles (Reptilia): lagartos, serpientes,
tortugas, cocodrilos 5,300
5 Aves (Avis) 8,600
6 Mamferos (Mammalia) 4,000

Total: 39,750

24
LA EVOLUCION DE LA VIDA

c) Diversidad de estructura, actividad vital y condiciones


de vida de los organismos.
La multiplicidad de formas vegetales y animales sor-
prende, particularmente, cuando se comparan los seres
vivos pertenecientes a distintos troncos y ramas del rbol
genealgico (es decir, a distintos tipos y clases).
Antes de hablar de estas diferencias hay que subrayar
una particularidad estructural, caracterstica de todos los
seres vivos.
El cuerpo de la mayora de los organismos consta de
distintos rganos. Tomando como ejemplo el organismo del
hombre y el de los animales vertebrados, vemos que estn
constituidos por varios rganos, como: esqueleto, msculos,
aparato digestivo (glndulas salivales, esfago, estmago,
pncreas, hgado, intestinos delgado y grueso, etc.), rganos
de la circulacin (corazn, vasos sanguneos), rganos res-
piratorios (pulmones en los vertebrados de tierra firme y
en el hombre, branquias en los peces), rganos de elimina-
cin (riones, vejiga, etc.), rganos del sistema nervioso
(cerebro, cerebelo, mdula espinal, nervios), rganos de los
sentidos (tacto, olfato, gusto, vista y odo). Los rganos de
las plantas superiores son: races, rizomas, tallos, flores, etc.
Cada rgano, lo mismo en las plantas que en los anima-
les, est formado de distintos tejidos, y stos constan a su
vez de clulas y formaciones acelulares (Ilustracin I). As,
las unidades ms simples del organismo vivo, como si dijra-
mos minsculos ladrillos integrantes de las edificaciones
orgnicas, son las clulas. Algunas clulas pueden observar-
se a simple vista. Al examinar la punta del fruto de algunas
plantas (naranja, limn, sanda), se puede ver que est
integrada por clulas. Sin embargo, la mayor parte de las
clulas vegetales y animales slo puede verse al preparar
cortes delgadsimos para examinarlos al microscopio.

25
E. VESELOV

Cada clula consta de susbtancia viva, denominada


protoplasma, integrada por dos partes fundamentales: el
ncleo y el citoplasma. Envuelve a la clula una membrana
que alcanza el mayor desarrollo en los vegetales.
No todos los organismos constan de multitud de clu-
las, es decir, no todos son pluricelulares. Existe una enorme
cantidad de organismos microscpicos, animales y vegeta-
les, formados por una sola clula: son los llamados organis-
mos unicelulares.
Las dimensiones de los organismos vivos varan mucho.
Los seres vivos ms pequeos son los virus y las bacterias
(Ilustracin II). Algunos son productores de distintas enfer-
medades en las plantas, en los animales y en el hombre, lle-
vando una vida parasitaria en sus clulas y tejidos. Slo se
pueden ver los virus y las bacterias con ayuda de especial-
simos y complejos microscopios. Muchos virus ni siquiera
pueden ser vistos con los micoscropios comunes ms poten-
tes. Para examinarlos hace falta el microscopio electrnico
que puede aumentar cien mil veces y ms las cosas que se
observan con l. La mayora de los virus mide menos de
ciento cincuenta millonsimas de milmetro. Pertenecen a
ese tipo de virus los que provocan la gripe, la encefalitis y la
fiebre amarilla en el hombre, as como los que producen la
enfermedad del mosaico en el tabaco, en la papa y en mu-
chas otras de las plantas.
Las bacterias pertenecen asimismo a las formas ms
sencillas de seres vivos, pero son ms grandes que los virus:
en la mayora de los casos, sus dimensiones oscilan entre
una y tres milsimas (0.001-0.003 mm) de milmetro. Las
bacterias estn muy difundidas en la Naturaleza. Algunas
dan lugar a los procesos de putrefaccin y de fermentacin,
mientras que otras son provocadoras de distintas enfer-
medades infecciosas de las plantas, de los animales y del
hombre.

26
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Tambin son seres microscpicos, imperceptibles a


simple vista, aunque de dimensiones mayores que los virus
y las bacterias, las algas unicelulares y todo un mundo de
animales de una sola clula denominados protozoos o pro-
tozoarios. Las dimensiones de estos seres vivos oscilan entre
varias milsimas y cinco dcimas de milmetro. Estas plan-
tas y animales microscpicos tambin se encuentran por
diversos lugares: en el suelo, en el agua, en las hojas hme-
das y en los tallos de las plantas, incluso en el aire. Las
formas microscpicas existen tambin entre los animales
multicelulares de organizacin ms compleja, como los
gusanos y crustceos imposibles de observar a simple vista.
Cul es pues la amplitud de la diversidad de dimen-
siones de las plantas y los animales? Cules son las pro-
porciones mximas de los organismos existentes en la
actualidad? Entre los animales que habitan nuestro planeta,
los ms grandes son algunos tipos de tiburones, ballenas y
elefantes. El tiburn gigantesco (Cethorhinus maximus),
llega a tener quince metros de largo. El elefante africano
(Loxodonta africana), tiene hasta tres y medio metros de
altura, llegando a pesar cerca de cuatro mil quinientos kilos
(unas 9,900 libras). La mayor de las ballenas, la ballena
azul (Balaenoptera musculus), alcanza hasta treinta y tres
metros de largo, pesando ms de ciento veinte toneladas: es
el animal ms grande de nuestros das.
Entre las plantas, la ms grande es la secoya, que crece
en el litoral occidental de Amrica del Norte. Una de las
especies de dicho rbol, la llamada secoya gigantesca o
"rbol mamut" (Sequoiadendron giganteum) alcanza hasta
ciento cincuenta metros de altura, y doce metros de cir-
cunferencia.
Desde l punto de vista de la duracin de sus vidas,
los organismos vivos son muy desiguales. Las bacterias, las
algas unicelulares y los protozoarios viven poco: algunos
minutos o varios das. As se comprueba que la vida de

27
E. VESELOV

muchas bacterias cubre un perodo de tiempo de quince a


sesenta minutos. Entre las plantas angiospermas existen las
de un ao, las de dos y las que llegan a varios perodos
anuales. Se distinguen por su considerable larga vida los
helechos arborescentes, que duran varios centenares de
aos. Es muy famoso por su longevidad el "rbol mamut":
alcanza ms de cuatro milenios (4,000 aos) de vida. El
promedio mayor pertenece a la macrosamia australiana,
representante de las cicdeas: algunos de sus ejemplares
descubiertos tienen una edad de quince mil aos.
Entre los animales, se distinguen por su longevidad
algunos moluscos, peces y reptiles. Por ejemplo la tridacna
(Tridacna gigas), molusco de dos valvas o conchas de
grandes dimensiones, vive hasta cien aos. El siluro (Silu-
rus glanis), tambin llega a un centenario (un siglo). Se
conocen casos de captura de lucios (Exox lucius), a la edad
de doscientos y doscientos setenta aos. Se admite que las
tortugas pueden vivir hasta dos centenarios (200 aos), y
los cocodrilos hasta tres. Entre las fieras, los de vida ms
larga son los elefantes, que llegan a la edad de setenta u
ochenta aos.
Son muy diversas las condiciones de existencia de los
organismos vivos. Es extraordinariamente variado, por
ejemplo, el clima de las distintas zonas del globo terrestre.
En el lejano norte (regiones rticas), y en el extremo sur
(regiones antrticas), existe un clima fro. Los hielos y las
tundras forman el panorama corriente de estas comarcas.
Aqu la Tierra recibe muy poco calor del Sol, tres veces
menos que en el ecuador terrestre. El largo da polar deja
lugar a la casi interminable noche (hasta medio ao apro-
ximadamente en los polos), cuando no se ve el Sol un solo
instante. La temperatura oscila durante el ao entre treinta
grados centgrados (30C) sobre cero en verano, y cincuenta
y tres grados centgrados (-53C) bajo cero en invierno.
En algunos lugares, las heladas llegan hasta setenta grados
(-70C) centgrados bajo cero (en Yakutia, Siberia) y hasta

28
LA EVOLUCION DE LA VIDA

ochenta y tres grados (-83C) bajo cero en la parte central


de la Antrtida. Estas condiciones son poco favorables para
la vida, siendo aqu ms pobre que en otras zonas geogrfi-
cas de la Tierra, pero a pesar de todo, no deja de existir y
de sorprender por su diversidad.
Veamos lo que ocurre en las regiones rticas. En la
tierra firme la vegetacin es muy escasa. No existen los
bosques. Predominan los musgos, lquenes, pequeos arbus-
tos y las hierbas. En medio de esta vegetacin, que forma
la llamada tundra vive infinidad de pequeos animales:
araas, escarabajos y mariposas. Abunda el leming (roedor
parecido al ratn grande), el zorro polar y el reno. En
Groenlandia y otras zonas rticas vive el enorme toro
almizclero. En las islas y los hielos en alta mar se encuen-
tran osos blancos. En el verano anidan en las zonas rticas
enormes cantidades de aves: eideros, patos, gaviotas, urias,
somorgujos, etc., que forman all grandes pajareras natu-
rales.
Las aguas de los mares rticos tambin son abundantes
en seres vivos: algas, distintos vegetales y animales micros-
cpicos, multitud de peces y mamferos grandes (morsas,
focas, ballenas, narvales).
Si en las difciles condiciones de las comarcas rticas
y antarticas es tan abundante la vida, qu se puede decir
de los pases tropicales? El ao entero, las tierras reciben
mucho calor del Sol y jams se dan las heladas. La tempe-
ratura mensual media oscila entre los veintiuno (21C) y
veintiocho (28C) grados centgrados sobre cero. Como es
lgico, las condiciones naturales en los trpicos son muy
variadas: en ellos crecen hmedos bosques tropicales y se
extienden las sabanas y los desiertos. El mundo animal de
los trpicos cuenta con un gran nmero de especies. Vive
en l multitud de animales grandes, abundando particular-
mente los carnvoros y los ungulados. En Africa ecuatorial,
por ejemplo, son muy numerosos los rinocerontes, elefantes,
hipoptamos y jirafas.

29
E. VESELOV

ch) La armona en la naturaleza orgnica.

Adems de la diversidad de las formas de vida, sorpren-


de el hecho de que cada ser vivo est bien adaptado a las
condiciones de su medio. Cada uno de la infinidad de los
seres vivientes dispone de rganos que le aseguran el des-
arrollo, el crecimiento, la supervivencia y la reproduccin
en las condiciones en que vive. Cada organismo se distingue
por la armona estructural y funcional.
Hace mucho que los hombres de ciencia se han fijado
en la apropiada adaptacin de los organismos al medio am-
biente y la denominaron armona orgnica. Esa expresin
se emplea porque en el pasado los cientficos, movidos por
su afn de penetrar en la esencia de la vida, solan comparar
los organismos vivos con los objetos hechos por el hombre.
Cuando el hombre hace algn objeto, lo realiza de acuerdo
con el fin a que debe servir. As, al inventar el reloj, quera
crear un instrumento que armonizase con su necesidad de
medir el tiempo. Cuando se dice que sus partes funcionan
armnicamente, significa que el muelle, las ruedas, el pn-
dulo, las agujas y todo su mecanismo cumplen su misin en
consonancia, en armona con el fin para el que se ha hecho
el reloj: la medicin del tiempo.
Por analoga con razonamientos de este tipo surgi el
concepto armona orgnica, ya que se compar el organismo
vivo a un mecanismo ideado por el hombre. El concepto
armona orgnica subraya que en la Naturaleza, en los orga-
nismos, cada rgano corresponde armnicamente al trabajo,
o a la funcin que cumple, y todos los cuerpos se manifies-
tan en correspondencia con el medio ambiente.

d) Armona estructural y funcional de los


organismos de las plantas.
Tomemos a ttulo de ejemplo alguna planta. Escojamos
la caa de azcar. Veamos cmo dicha planta aprovecha el
medio ambiente y cmo est adaptada al mismo. La caa

30
LA EVOLUCION DE LA VIDA

de azcar, perenne gramnea tropical, requiere un suelo


frtil y rico en humedad, as como una alta temperatura sin
grandes oscilaciones, adems de mucha luz solar. Esta
herbcea llega a tener seis metros de altura y un tallo de
cinco centmetros de dimetro, profundas races y rizomas,
largas y anchas hojas en el tallo.
Gracias a las races y a los rizomas, la planta se man-
tiene firme en el suelo. Las races tienen multitud de rami-
ficaciones, dotadas de enorme cantidad de radculas que se
encuentran en estrecho contacto con las partculas de la
tierra, absorbiendo el agua y las sales minerales disueltas
en ella, indispensables a cada planta para la estructuracin
de su cuerpo y para todas sus funciones vitales. El tallo
sostiene las hojas, que desempean un importante papel
en la vida de toda planta verde. La hoja es el laboratorio
natural por excelencia de la planta verde.
Qu ocurre, pues, en la hoja? Resulta que las plantas
verdes se distinguen de todos los dems seres vivientes por
una peculiaridad maravillosa que no tiene el organismo de
los animales, ni tampoco el del hombre. Poseen la facultad
de crear (sintetizar), a partir del agua y del anhdrido carb-
nico, substancias orgnicas simples, o sea, azcares no com-
plejos, como la glucosa por ejemplo. Este proceso se opera
en las hojas. El agua llega a ellas procedente de las races,
por conducto de los vasos tubulares que pasan por el tallo.
Las races absorben el agua del suelo. El anhdrido carbni-
co se halla siempre n pequesimas cantidades en el aire, y
llega desde la atmsfera hasta las hojas. Pasa interiormente
a travs de los estomas, minsculos orificios de sus super-
ficies.
La creacin de compuestos orgnicos, a partir de subs-
tancias inorgnicas (agua y anhdrido carbnico), requiere
el gasto de mucha energa. Ahora bien, de dnde saca la
planta la energa necesaria? La fuente de energa en este

31
E. VESELOV

caso es la luz solar. En condiciones artificiales puede servir


de fuente de energa la luz elctrica. No todo organismo
puede aprovechar la energa de la luz para crear compues-
tos orgnicos complejos a partir de substancias inorgnicas
simples. Las plantas verdes cuentan con rganos especiales
para captar y aprovechar la energa de los rayos luminosos.
Estos rganos revisten la forma de cloroplastos o granos
verdes. Los vegetales deben su coloracin verde precisamen-
te a la existencia de estos cloroplastos en sus clulas. El
color verde de los cloroplastos se debe a la clorofila, coloran-
te natural especial. Precisamente esta substancia es la que
capta y retiene la energa de los rayos del Sol.
Gracias a su gran superficie, las hojas de las plantas
pueden captar mucha luz y utilizarla para la sntesis de
azcares. El azcar es necesario para la formacin de otras
substancias orgnicas que son imprescindibles a la planta
para su constitucin. Mediante la agrupacin y unin de
los tomos (molculas) de la glucosa, azcar simple
en la hoja se forman otros hidratos de carbono: la llamada
sacarosa, azcar ms complejo, y el almidn. La saca-
rosa es el mismo azcar de mesa que empleamos en nuestra
alimentacin.
Una parte de la glucosa acumulada en las hojas la
emplean las plantas para formar (sintetizar) otras substan-
cias orgnicas: grasas y protenas o albminas. A la par con
los hidratos de carbono, stas constituyen un importantsi-
mo material qumico para estructurar el cuerpo de plantas
y animales. Particular importancia en la constitucin de
todos los seres vivos tienen las protenas, portadoras funda-
mentales de todas las propiedades de la vida. Sin protena
no hay vida. Para su sntesis, las plantas utilizan el azcar
simple (la glucosa) y las sales minerales que llegan a las
hojas, procedentes de las races. Las races absorben las
distintas substancias minerales junto con el agua del suelo,
gracias a la actividad de las radculas.

32
LA EVOLUCION DE LA VIDA

La sntesis de los hidratos de carbono (del azcar en


general), a partir del agua y del anhdrido carbnico en las
plantas verdes, bajo el efecto de la luz, se denomina foto-
sntesis. nicamente las plantas verdes (gracias a la cloro-
fila), son capaces de realizar la fotosntesis. Este proceso
reviste extraordinaria importancia para toda la vida en la
Tierra. Merced a la fotosntesis, las plantas verdes pueden
crear todas las combinaciones orgnicas (hidratos de carbo-
no, grasas y protenas), necesarias para la constitucin del
cuerpo vivo, a partir de las substancias inorgnicas (agua,
anhdrido carbnico y sales minerales). Los cuerpos de
todos los seres vivos se construyen partiendo de esas com-
binaciones orgnicas. El organismo de los animales y del
hombre no puede realizar esa sntesis. De aqu que los ani-
males y el ser humano no puedan alimentarse directa y
exclusivamente de agua, sales minerales y anhdrido car-
bnico. Para vivir necesitan alimento vegetal o animal, que
contiene substancias orgnicas ya elaboradas (hidratos de
carbono, grasas, protenas y vitaminas).
Durante la fotosntesis las plantas verdes separan el
oxigeno y lo lanzan a la atmsfera circundante. Este gas
queda libre al formarse el azcar partiendo del agua y del
anhdrido carbnico bajo la accin de la luz. El oxgeno es
indispensable para la respiracin de todos los seres vivos
(microorganismos, plantas, animales y el hombre. Sin
oxgeno sera imposible la vida en la Tierra. Las reservas
de oxgeno (que constituyen el veintiuno por ciento del
volumen de la atmsfera) se consumen constantemente en
la respiracin de todo el mundo vivo y en otros procesos
que se registran en la superficie de nuestro planeta. De no
ser por las plantas, que recuperan constantemente las reser-
vas de oxgeno, este gas hubiera desaparecido muy pronto
en la Tierra.
Por consiguiente, la vida del mundo animal y de los
seres humanos slo es posible gracias a la constante activi-

33
E. VESELOV

dad vital de las plantas verdes. Las plantas aseguran la po-


sibilidad de alimentacin y de respiracin a los animales
y al hombre. Desempean en el globo terrestre un papel de
universal importancia, ya que captan, acumulan y conser-
van la energa de los rayos solares que llegan a la Tierra
procedentes de los espacios csmicos.
Cuando el hombre ejecuta algn trabajo, fsico o inte-
lectual, gasta cierta energa. Incluso cuando el hombre no
hace nada gasta determinada cantidad (aunque mucho
menos que en las actividades sealadas), a causa del trabajo
de sus rganos y de la actividad vital de su cuerpo. Cmo
compensa el organismo este gasto de energa? Gracias a
los alimentos. Pero de dnde viene la energa a los alimen-
tos? En ltima instancia, la energa que contienen los ali-
mentos es la energa de los rayos solares, captadas antes por
las plantas verdes.
Kliment Arkadievich Timiriazev (1843-1920), destaca-
do hombre de ciencia ruso, que trabaj en el estudio de la
fotosntesis y del papel qumico de las plantas, escribi a
este respecto: "El alimento es una conserva de rayos sola-
res". El combustible que arde en los hornos, en las locomo-
toras, en las fbricas (la lea, la hulla, el petrleo), tambin
contiene energa de los rayos solares, atrada y acumulada
desde tiempos atrs por las plantas verdes.
Hubo pocas en que el hombre no saba hacer fuego,
ni mucho menos emplearlo para calentar las cavernas donde
viva o para preparar la comida. Cuando el hombre aprendi
por primera vez a valerse del fuego, comenz una nueva era
en la vida de la humanidad. Es conocido el mito de los
antiguos griegos donde el primer hombre que trajo el fuego
a la humanidad fu el legendario Prometeo, quien lo rob
a los dioses. Timiriazev compara las plantas con Prometeo.
"La planta, escribi este sabio ruso, es un intermedia-
rio entre el cielo y la Tierra. Es el verdadero Prometeo, que

34
LA EVOLUCION DE LA VIDA

rob el fuego de los cielos. El rayo solar absorbido por la


planta arde en la astilla apenas visible y en la deslumbrante
chispa elctrica. El rayo solar pone en movimiento el mons-
truoso volante de la gigantesca mquina de vapor, el pincel
del pintor y la pluma del poeta".
En el proceso de la fotosntesis, las plantas verdes de
todo el globo terrestre convierten en energa qumica
(aprisionada en las substancias orgnicas) una cantidad de
energa de rayos solares equivalente al trabajo continuo de
doscientas mil centrales elctricas gigantescas de diez mil
millones (10,000'000,000) de kilovatios-hora cada una al
ao.
Antes de descubrirse el misterio de la fotosntesis, mu-
chos consideraban que la formacin de substancias orgni-
cas (hidratos de carbono, grasas, protenas y otras combi-
naciones) se produca bajo la accin de imaginadas fuerzas
sobrenaturales. Por eso las denominaron orgnicas, consi-
derando que slo podan formarse, en los organismos vivos,
en misteriosas condiciones especiales. Se estimaba que el
hombre no poda sintetizar substancias orgnicas por va
artificial, fuera de su organismo.
Ahora todo eso pertenece al pasado. La Ciencia ha es-
tudiado la composicin qumica y la estructura de la mayo-
ra de las substancias orgnicas. El hombre ha aprendido
ya a fabricar artificialmente, en laboratorios y fbricas
qumicas, miles de compuestos orgnicos.

e) Armona estructural y funcional del organismo animal


y del organismo humano.
No es difcil ver que los cuerpos de los animales y del
hombre tambin estn estructurados armnicamente y fun-
cionan de manera adecuada.
Examinemos la armona orgnica de los animales to-
mando como ejemplo a los mamferos. Los mamferos cons-
tituyen la clase superior de los vertebrados, distinguindose

35
E. VESELOV

por dos rasgos principales: 1- el cuerpo cubierto de pelo


(slo en algunos representantes de esta clase ha desapareci-
do total o parcialmente), y 2- las hembras dan a luz hijos
vivos que alimentan con leche segregada por glndulas
mamarias especiales. Pertenecen a los mamferos: murci-
lagos, roedores, ballenas, proboscidios (elefantes), ungula-
dos, monos, etc. Por la estructura de su cuerpo, y por su
origen, el hombre es tambin mamfero.
Veamos las funciones de algunos rganos fundamenta-
les de los mamferos y del hombre, para conocer la armona
de sus estructuras y su funcionamiento primordial. En las
plantas, lo mismo que en los animales y en el hombre, los
rganos ms importantes son los que aseguran el recambio
constante de substancias entre el organismo y el medio am-
biente. Sin el proceso del metabolismo es imposible la vida
de cualquier ser viviente. El recambio de substancias, en los
animales y en el hombre, est relacionado con la ingestin
de alimentos, la respiracin, la eliminacin de restos no
digeridos o transformados y la expulsin de productos no-
civos del metabolismo (anhdrido carbnico y las distintas
substancias eliminadas con la orina y con las heces fecales).
La asimilacin de los alimentos corre a cargo de los
rganos de la digestin: cavidad bucal, esfago, estmago,
intestinos delgado y grueso, a ms de las glndulas diges-
tivas. Los dientes sirven para triturar la comida. En muchos
mamferos (sobre todo en las fieras), los dientes se utilizan
tambin para capturar, sujetar y desgarrar la presa. El
alimento triturado y mezclado con saliva se digiere en el
estmago y en el intestino delgado, con ayuda de los jugos
gstricos y digestivos generales. La saliva y los jugos diges-
tivos contienen fermentos, substancias especiales indispen-
sables para la digestin. Los segregan las glndulas diges-
tivas (glndulas salivales, glndulas de las paredes del
estmago y del intestino, pncreas e hgado). Los fermentos
aceleran la desintegracin de los hidratos de carbono, las

36
LA EVOLUCION DE LA VIDA

grasas y las protenas, en compuestos ms simples. La


esencia de la digestin consiste en que, merced a los fermen-
tos, el alimento pasa a un estado soluble. Convertido as en
solucin alimenticia, se absorbe por las paredes del intesti-
no, ricas en finsimos capilares, ramificaciones de los vasos
sanguneos. A travs de estos capilares la solucin alimen-
ticia va a parar a la sangre.
El sistema de circulacin de la sangre (corazn, vasos
sanguneos y capilares), cumple en el organismo la impor-
tantsima funcin de red de transportes. Gracias a la con-
traccin rtmica de las distintas partes del corazn, la sangre
corre continuamente en el sistema o circuito cerrado de los
vasos sanguneos y los capilares, baando especialmente las
paredes de estos ltimos que penetran en todos los rganos
y tejidos del cuerpo. La sangre es el ambiente lquido inter-
no del organismo. Recoge en su cauce los alimentos disuel-
tos en los intestinos y lleva las substancias nutritivas direc-
tamente a los consumidores, es decir, a las clulas y a los
tejidos. Estos aprovechan el alimento recibido para sinteti-
zar los hidratos de carbono, las grasas y las protenas, con
los que se construye el cuerpo vivo de los organismos. Hay
que sealar que en su trayecto, al ir del intestino a los
dems rganos, la sangre pasa por los capilares del hgado:
este rgano interviene sobre el contenido del alimento que
ha ido a parar a la sangre. Desintoxica algunas substancias
nocivas para el organismo y regula el contenido de subs-
tancias tiles en el torrente circulatorio.
Adems de alimento y agua, el organismo necesita
oxgeno, segn ya se ha dicho. Este gas llega junto con el
aire atmosfrico a los pulmones. Los pulmones de los ma-
mferos y del hombre, constan de gran nmero de minscu-
los alvolos, en cuyas paredes se encuentran numerosos
capilares sanguneos. El oxgeno penetra en los capilares,
siguiendo a travs de ellos hacia la sangre. Esta lo lleva a
todas las clulas y tejidos del cuerpo, que lo necesitan para
respirar.

37
E. VESELOV

La respiracin de las clulas y de los tejidos consiste


en que parte de su substancia viva se destruye, bajo la
accin del oxgeno, para formar otras ms simples. As, los
hidratos de carbono (azcar, almidn) y las grasas, se des-
integran (desasimilan), hasta dejar libres el anhdrido
carbnico y el agua. Durante la desasimilacin, las protenas
forman el amonaco, la urea y el cido rico, adems de
anhdrido carbnico y agua. En el proceso de respiracin
de las clulas y los tejidos, queda libre mucha energa,
utilizada por el organismo en sus funciones vitales, es decir,
para el trabajo de todos los rganos, para la locomocin
(andar, correr) y ejecucin de variados movimientos. El
fin fundamental de la respiracin consiste en conseguir la
necesaria energa para el organismo. La respiracin puede
compararse con la combustin lenta, sin llama, pero con
produccin de energa.
En todas las clulas y tejidos se verifican constante-
mente dos procesos opuestos. Las substancias nutritivas
que trae la sangre se emplean para construir la nueva subs-
tancia viva del organismo. Pero, al mismo tiempo, una
parte de la vieja substancia viva se destruye en el proceso
de la respiracin. Esta destruccin es necesaria para obtener
energa. Sin energa no se forma la nueva substancia viva:
no puede transcurrir ningn proceso vital.
Ya hemos dicho que en las clulas y en los tejidos, en
todas las partes del cuerpo se forman productos de la des-
truccin de la substancia viva: agua, anhdrido carbnico,
amonaco, urea, cido rico. Estas substancias no hacen
falta al organismo, algunas son incluso nocivas. Adnde
van a parar? Primero penetran en la sangre. El anhdrido
carbnico, llevado por la sangre a los pulmones, se elimina
en cada espiracin, se expulsa a la atmsfera. El exceso de
agua, urea, cido rico y algunos otros productos del meta-
bolismo, son llevados por la sangre a los riones, de donde
se expelen juntos con la orina.

38
LA EVOLUCION DE LA VIDA

El papel decisivo en la coordinacin y regulacin de


las actividades de los rganos y distintas partes del cuerpo
corresponde al sistema nervioso. Los vertebrados y el hom-
bre tienen sistema nervioso central y perifrico. Componen
el sistema nervioso central: el cerebro, el cerebelo y la m-
dula espinal. Constituyen el sistema perifrico principal-
mente los nervios que parten del cerebro y de la mdula
El organismo debe su unidad e integridad al sistema ner-
vioso. Este no slo coordina el funcionamiento de los r-
ganos internos, sino que permite a los animales y al hom-
bre reaccionar adecuadamente a las influencias del medio
ambiente exterior. El sistema nervioso enlaza el organismo
con el medio ambiente. Esto se realiza con ayuda de los
rganos de los sentidos: vista, odo, tacto, olfato y gusto.
Gracias a los rganos de los sentidos los animales pueden
procurarse la alimentacin, conocer su calidad, evitar los
peligros, luchar por su vida y por la continuacin de la
especie.
Cada uno de los rganos de los sentidos sirve de ejem-
plo de magnfica adaptacin armnica a un fin determi-
nado. Esto cabe decir, sobre todo, respecto al rgano de la
vista. En todos los animales vertebrados y en el hombre,
el ojo tiene, en sus rasgos generales, un parecido y estruc-
tura similar a los de la cmara fotogrfica. La principal
parte de toda cmara fotogrfica es el objetivo (lente vuel-
ta hacia el objeto que se mira). En los casos ms simples,
el objetivo consta de una lente, cristal biconvexo. El prin-
cipio de funcionamiento de la cmara fotogrfica es muy
sencillo. Se basa en las propiedades de la lente biconvexa.
Si detrs de la lente se tiene a cierta distancia una hoja de
papel blanco, se ver en ella una imagen invertida de los
objetos que se hallan delante de s misma. La mquina
fotogrfica tiene detrs del objetivo una cmara oscura.
La imagen formada por el objetivo no se proyecta sobre
una hoja de papel, sino sobre una pelcula fotogrfica. Por
su estructura, el ojo se parece a la cmara de tomar foto-

39
E. VESELOV

grafas. El papel del objetivo lo cumple el cristalino, cuerpo


transparente, denso, con forma de lente biconvexa. El pa-
pel de cmara oscura corresponde a la cavidad del globo
ocular. En el fondo del ojo se halla la retina, tejido nervio-
so muy sensible a la luz. El cristalino contribuye a formar
en la retina la imagen de los objetos circundantes, de la
misma manera que el objetivo de la cmara fotogrfica la
proyecta sobre la placa o la pelcula de tomar fotografas.
La imagen impresiona la retina que, por ser una expansin
del nervio ptico, la transmite al cerebro.
Los dems rganos de los sentidos (el odo, el olfato,
el gusto y el tacto), son igualmente maravillosos por la
armona de sus estructuras y funciones.

f) La adaptacin de los organismos al ambiente.


Hemos visto que todas las partes del organismo estn
adecuadamente estructuradas, funcionan de modo conti-
nuado, constituyendo un conjunto ntegro y armnico. Si
tratamos de ver las relaciones mutuas entre el organismo y
el medio ambiente, comprenderemos con claridad que cada
organismo guarda la misma armona con respecto al am-
biente en que vive. Cada especie biolgica est adaptada
a las condiciones concretas del medio. Ciertas plantas, por
ejemplo, estn acondicionadas al clima fro, y otras, al
clido. Unas crecen donde abunda la humedad; otras, en
los lindes de los desiertos ridos.
En Cuba hay lugares del litoral con terrenos muy se-
cos, donde predomina la vegetacin desrtica, como las
terrazas de Baracoa. All crecen cactos y distintos arbustos
espinosos. Se destaca, por ejemplo, el cacto arborescente
(Dendrocerus nudiflores), el ms grande del mundo. Los
cactos se desarrollan bien en las zonas ridas debido a dos
propiedades particulares: poca evaporacin y gran capa-
cidad de acumular agua. Las hojas de los cactos no se han
desarrollado: su superficie de evaporacin es pequea,
pierde poca agua, mientras en las plantas de hojas corrien-

40
LA EVOLUCION DE LA VIDA

tes la evaporacin suele ser mayor. La funcin de las hojas


(la fotosntesis), la cumple el tallo del cacto. Este tallo
tiene un tejido esponjoso (parnquima) muy desarrollado,
capaz de acumular grandes cantidades de agua. Los arbus-
tos espinosos del desierto tambin estn adaptados a la
falta de humedad. La superficie de las hojas es muy redu-
cida, por lo que la evaporacin es mnima.
Los distintos animales tambin viven en ambientes di-
ferentes. Unos, (como los peces y muchos mamferos ma-
rtimos: focas, morsas, ballenas, etc.) estn adaptados a la
vida en el agua; otros, en tierra firme (los ungulados); o
debajo de la tierra (gusanos, topos, musgaos); o en el
aire (muchos insectos, las aves). La adaptacin de los ani-
males al medio ambiente repercute en todas las particu-
laridades de las estructuras y actividades vitales de sus
organismos
Examinemos el organismo de algn pez. Tomemos pa-
ra el caso el tiburn. El tiburn nada maravillosamente.
La forma oblonga de su cuerpo contribuye al movimiento
rpido en el agua, ya que reduce al mnimo la resistencia
del medio. El principal rgano de locomocin es la aleta
caudal, que se pone en accin gracias a los msculos po-
tentes de la cola. Dos aletas dorsales y una anal hacen las
veces de quilla, asegurando la direccin del movimiento.
Las aletas pares, pectorales y ventrales, funcionan como ti-
mones de profundidad. Los rganos de respiracin son
parecidos a los de los dems peces, verdaderas branquias.
A diferencia de los pulmones de los animales terrestres
que estn adaptados para el aire atmosfrico, las branquias
aprovechan el oxgeno disuelto en el agua. Este gas, ex-
trado del agua marina, llega a la sangre a travs de las
branquias. El anhdrido carbnico, tambin en estado de
solucin, acumulado durante el proceso respiratorio, se
lanza al agua marina por el mismo aparato branquial.
Un magnfico ejemplo de la adaptacin armnica de
los organismos al medio ambiente lo vemos en los rganos

41
E. VESELOV

de locomocin de los vertebrados, o sea, en sus extremi-


dades. Segn se manifiestan las condiciones de vida,
esos rganos funcionan de manera distinta en su estructu-
ra adecuada. Hemos visto ya que los peces, debido al am-
biente acutico, tienen las extremidades anteriores y pos-
teriores en forma de aletas. Muchos representantes de los
anfibios (ranas y sapos), se han adaptado a la vida no
slo en el agua, sino tambin en tierra firme, condicin
por la que sus extremidades son de tipo terrestre. En las
aves, las extremidades anteriores, sirven para el vuelo, se
han convertido en alas. En los mamferos tienen distintas
formas, segn sea el gnero de vida. El topo, que habita
generalmente bajo tierra, las tiene adaptadas a la excava-
cin, de aqu que sus extremidades se parezcan a pequeas
palas. Los antepasados del caballo domstico eran animales
de las estepas por lo que sus extremidades estaban acondi-
cionadas a la carrera en tierra firme. Las ballenas se pasan
toda su vida en el agua, razn por la que sus extremidades
anteriores se han convertido en aletas, parecidas a las pa-
las del remo, ajustadas para la natacin. La mayora de
los monos son animales trepadores que pasan la vida en
los rboles: motivo fundamental por el que sus extremi-
dades anteriores y posteriores estn adaptadas a este g-
nero de vida.
Otro ejemplo sorprendente de adaptacin de los ani-
males al medio ambiente lo vemos en la sangre caliente de
las aves y los mamferos. Debido a particularidades fisio-
lgicas, el organismo de estos animales mantiene una tem-
peratura constante ms alta que la del ambiente. Gracias
a ello, las aves y los mamferos pueden vivir no slo en los
pases de clima templado, sino tambin en las regiones
fras, manteniendo una vida activa, lo mismo en verano
que en invierno, lo que es imposible para los animales de
sangre fra (insectos y reptiles), ya que en stos la tempe-
ratura de sus cuerpos cambia simultneamente con la del
aire.

42
LA EVOLUCION DE LA VIDA

g) El carcter relativo de la armona.

Al estudiar los fenmenos de la armona orgnica, los


cientficos notaron el hecho de que jams llega a ser ab-
soluta, es decir, no siempre til para cualquier condicin.
La estructura y la actividad vital de cada ser vivo estn
adaptadas armnicamente al medio en que vive, por regla
general, la especie biolgica dada. Toda adaptacin slo
est en ajuste directo al medio en que se ha desarro-
llado. Veamos algunos ejemplos. La mayor parte de las es-
pecies biolgicas est adaptada a un clima determinado.
Las plantas y los animales tropicales no pueden vivir en
pases fros. Las especies nrdicas, acostumbradas a las
bajas temperaturas, no resisten el clima de los pases c-
lidos. Las distintas palmeras, tan comunes en Cuba (pal-
ma real etc.) y los helechos arborescentes, que crecen bien
en el clima tropical, no resisten el clima de la zona templa-
da, y mucho menos el de las regiones septentrionales. En
la URSS no crecen palmeras silvestres, ni siquiera en las
zonas templadas de Crimea y del Cucaso. La mayora de
las plantas septentrionales no puede crecer en climas c-
lidos. Las distintas especies de abetos (Picea), tan comu-
nes en Europa, Asia y Amrica del Norte, no crecen en las
zonas subtropicales y tropicales.
Veamos otro caso demostrativo de que cada planta
slo est adaptada a condiciones especiales, resultando in-
capaz de existir en otras distintas. Tomemos, a ttulo de
ilustracin, las plantas acuticas de algn estanque, ro o
lago. Se sienten perfectamente en sus aguas y estn adap-
tadas a ese gnero de vida. En cuanto el agua se evapora o
se extrae, las plantas perecen, ya que no pueden vivir en
tierra firme. Lo mismo se puede decir de los animales. Los
rganos de locomocin de los peces (aletas) y los rganos
de respiracin (branquias), slo sirven para el agua, pero
son inservibles para la vida en tierra firme.

43
E. VESELOV

La adaptacin de los organismos al ambiente es rela-


tiva tambin, en el sentido de que nunca es perfecta, es
decir, no significa siempre una garanta completa contra
la muerte del organismo. Por ejemplo, las culebras veneno-
sas poseen un buen medio de defensa: sus piezas dentarias
y glndulas de veneno. Sin embargo, estos medios defen-
sivos no las salvan en todos los casos: hay animales (algu-
nas aves y erizos) que pueden comerlas sin el menor dao.

44
LA EVOLUCION DE LA VIDA

II
COMO SE EXPLICA LA DIVERSIDAD Y LA ARMONIA
ESTRUCTURALES DE LAS PLANTAS Y DE
LOS ANIMALES?
COMO SURGIO EL MUNDO ORGANICO?

45
E. VESELOV

a) Causas de la diversidad y de la armona estructurales


de los seres vivos.

Cmo se explica el origen de tan amplia diversidad


de organismos vivos, la armona de su estructura y su
adaptacin a las condiciones de vida? Esta importante pre-
gunta se relaciona no slo con la Biologa, sino tambin
con muchas otras ciencias. De la acertada respuesta depen-
de nuestra correcta concepcin del mundo circundante.
El problema del origen, diversidad y armona de los
organismos vivos, ocupa la mente del hombre desde tiem-
pos inmemoriales. Siempre han existido dos respuestas a
esta cuestin. Unos han afirmado que la Tierra, y todo lo
vivo en ella, son obras de cierta fuerza racional suprema.
Es el punto de vista del idealismo, la orientacin idealista
de la filosofa. Los idealistas atribuyen la diversidad y ar-
mona de los seres vivos a un propsito creador supremo.
Otros consideran que todo lo que hay en el mundo (el Uni-
verso, la Tierra, las plantas, los animales y el hombre), ha
surgido por va del desarrollo natural de la materia, inte-
gradora del mundo entero sin intervencin de fuerzas so-
brenaturales. Este punto de vista pertenece al materialismo,
a la corriente materialista. Los materialistas consideran
que la diversidad y la armona del mundo orgnico son re-
sultados del desarrollo histrico de la naturaleza viva, en
consonancia con las leyes de la propia Naturaleza. Entre

46
LA EVOLUCION DE LA VIDA

estas dos corrientes del pensamiento humano el mate-


rialismo y el idealismo, se libra una enconada lucha desde
siglos atrs. La idea de la creacin del mundo por una
fuerza sobrenatural racional haba surgido entre los pue-
blos antiguos (babilonios, egipcios, judos, rabes, griegos
y romanos, etc.). Sin embargo, en esos mismos pueblos
tambin mucho antes de la nueva era, apareci la idea del
desarrollo natural de la Naturaleza, formulado por muchos
pensadores y hombres de ciencia, por filsofos de la Grecia
antigua (Herclito, Anaxgoras, Empdocles, Demcrito,
Aristteles, Teofrasto) y de la antigua Roma (Lucrecio).
El idealismo va estrechamente unido a la religin. Mu-
chos idealistas, al explicar el mundo que nos rodea, tratan
conscientemente de "concordar", con las concepciones re-
ligiosas, los hechos y las leyes descubiertos por la Ciencia.
No en vano, al criticar el idealismo, Lenin, jefe de la
revolucin sovitica, lo denomin "camino del clerica-
lismo".
La verdadera Ciencia niega la existencia de fuerzas so-
brenaturales divinas, y ensea que el Universo, la Tierra,
el mundo orgnico y el inorgnico, son resultados del eter-
no movimiento y desarrollo de la materia. Los filsofos
denominan a esa doctrina materialismo dialctico. Esa teo-
ra fue elaborada por los grandes pensadores y revolucio-
narios Carlos Marx, Federico Engels y Vladimir Lenin.
Ms adelante nos detendremos con mayores detalles
en las leyes del desarrollo de la naturaleza orgnica y su
historia.

b) Cmo explica la religin la diversidad y la armona de


los organismos?

El comienzo de la religin se remonta a lejanas pocas


pasadas, cuando el hombre era absolutamente impotente

47
E. VESELOV

ante las fuerzas de la Naturaleza. Por eso las deificaba. La


religin presenta las fuerzas naturales y sociales, que ac-
tan entre los hombres, en formas tergiversadas y fants-
ticas. La religin (expresada en la fe en las fuerzas sobrena-
turales: dioses, espritus, alma y vida de ultratumba) es
anticientfica por su propia esencia.
Las religiones ms difundidas son: el cristianismo, el
budismo, el islamismo, el judaismo, el bramanismo, el hin-
dusmo y el lamasmo. Todas afirman que existe dios, el
creador, la fuerza sobrenatural, suprema, omnipresente,
omnisciente y omnipotente, creadora del mundo y del hom-
bre. La Ciencia tuvo que librar una lucha particularmente
tenaz contra la religin cristiana, que se ha propagado bajo
distintas formas (catolicismo, protestantismo, iglesia or-
todoxa, etc.) en los pases de Europa y de Amrica. La
religin cristiana siempre ha tratado, y sigue tratando, de
convertir la Ciencia en servidora de la teologa.
La religin afirma que el Universo, la Tierra y todos
los seres vivos que la habitan, son obra de Dios. Las plan-
tas, los animales y el hombre existen, segn esta creencia
de la religin, en forma inmutable desde el momento de la
creacin divina. En uno de los principales libros del cris-
tianismo, la Biblia, se describe "la creacin del mundo"
de la siguiente manera: Dios cre el mundo en seis das. El
primer da separ la luz de las tinieblas. Entre el segundo
y el tercero cre el agua, y la tierra firme, cubrindola de
vegetacin (hierbas y rboles). Hecho esto, en el cuarto
da fij su atencin en el cielo y cre "los astros celestes":
el Sol, la Luna y las estrellas. Segn el designio del creador,
stos son necesarios "para separar el da de la noche, para
las seales para los tiempos, para los das, para los aos,
para alumbrar la Tierra". El quinto da se invirti en la
creacin de los reptiles, aves y peces. Dios los bendijo para
que se multiplicaran. Al sexto da fueron creadas "las fie-
ras y los reptiles terrestres" y ganado distinto. Luego cre

48
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Dios, primero, al hombre Adn, y despus le sac una


costilla para hacer la primera mujer Eva, hechos a su
imagen y semejanza.
Lo que llama la atencin es la ingenuidad de este re-
lato religioso, lleno de contradicciones. As, por ejemplo,
segn la Biblia, la luz fue creada aparte, independientemen-
te de los "astros celestes".
La diversidad de los seres vivos es explicada por la
religin de un modo muy sencillo: "tal es la voluntad del
Creador". Cuantas especies quiso, tantas cre y les impri-
mi la diversidad de formas a su gusto. De la misma ma-
nera tan sencilla explica la religin la armona de las plan-
tas y los animales y su adaptacin al ambiente: Dios
omnipotente cre cada especie con un fin determinado,
para condiciones determinadas de vida, razn por la cual
las dot de las debidas particularidades y adaptaciones. Al-
gunas plantas y animales fueron creados para vivir en el
agua; otros, para la tierra firme; unos para el clima clido;
y as para las zonas fras, para el desierto, para las comarcas
hmedas. Tal explicacin de los enigmas de la Naturaleza
no requiere profundidad de pensamiento, pero tampoco re-
siste la menor crtica cientfica. Fue necesario que pasaran
varios siglos de acumulacin paciente de hechos, antes de
que surgiese, partiendo de posiciones materiales, se des-
arrollase y cobrase vigor, la teora cientfica del origen y
evolucin de la vida.

c) La doctrina reaccionaria de la creacin e inmutabilidad


de las especies vegetales y animales.

Durante la Edad Media, y tiempos despus hasta co-


mienzos del Siglo Diecinueve (XLX), la Ciencia se hallaba
bajo una fuerte influencia de la religin. Los hombres de
ciencia trataban de "concordar" la Ciencia con la Biblia.
Entonces dominaba en la biologa la doctrina de la crea-

49
E. VESELOV

cin y de la inmutabilidad o invariabilidad de las especies


vegetales y animales. La mayora de los cientficos crea
entonces sinceramente que todo el mundo circundante,
comprendiendo las estrellas, el Sol, los planetas y el globo
terrestre con todos los seres vivos (plantas, animales y el
hombre), haban sido creados por Dios. Segn esa opinin,
nada nuevo haba surgido en el Universo despus de la su-
puesta creacin de ste por Dios: desde entonces todo se
mantena ms o menos inmutable. No haban cambiado
las especies animales y vegetales desde la creacin del mun-
do. La armona estructural del cuerpo de los vegetales, de
los animales y del hombre, y la adaptacin de los organis-
mos a las condiciones de vida, fueron atribuidas a la sabi-
dura divina.
Muchos cientficos eminentes, mantenan ese punto de
vista. As, el famoso mdico y naturalista sueco del Siglo
Dieciocho (XVIII), Carlos de Linneo (1707-1788), escribi:
"Al principio de la existencia de la Tierra se ha creado para
cada especie nada ms que una pareja de individuos, uno
de cada sexo". Linneo afirmaba que existan tantas unidades
"cuantas formas distintas haba creado el Omnipotente en
el comienzo del mundo; estas formas, en consonancia con
las leyes de la multiplicacin, reprodujeron multitud de
individuos, pero siempre semejantes a las primeras". En
estas palabras de Linneo se formula de modo claro y pre-
ciso la idea fundamental de la teora idealista de la creacin
e inmutabilidad de las especies.
Sin embargo, Linneo fue un excelente observador: not
en la naturaleza circundante muchos ejemplos que estaban
en pugna con la teora de la inmutabilidad de las especies.
Por eso, aun negando la mutabilidad, admita las modifi-
caciones dentro de las especies y la aparicin de variedades
distintas, debidas a la influencia de "causas fortuitas", co-
rno por ejemplo, el cambio de clima, las alteraciones del
suelo, las modificaciones de la alimentacin, etc. En los

50
LA EVOLUCION DE LA VIDA

ltimos perodos de su vida, Linneo empez a admitir la


posibilidad de que "al principio todas las especies de un
mismo gnero constituan una misma especie creada por
Dios, y las otras especies aparecieron por va natural, de-
bido a la hibridacin (cruces)". Por ejemplo al sealar la
analoga entre varias especies de caas, admita que "en
cierta poca deban haber partido de una misma especie
natural".
La doctrina de la creacin e inmutabilidad de las es-
pecies fue una etapa histrica pasajera del desarrollo de la
Biologa. Esta doctrina debi su aparicin, no slo a la in-
fluencia religiosa, sino tambin a la debilidad del desarrollo
de la Ciencia. La doctrina de la creacin y de la inmutabi-
lidad fue cediendo terreno despus de ruda lucha. Incluso
en la primera mitad del Siglo Diecinueve (XIX), haba hom-
bres de ciencia que defendan furiosamente los puntos de
vista viejos. Entre ellos se hallaba el famoso zologo fran-
cs Jorge Cuvier (1769-1832). Este naturalista se dedic
preferentemente al estudio de los restos fsiles de animales
antiguos localizados en las excavaciones durante la cons-
truccin de edificios, el trazado y preparacin de carrete-
ras, etc. Los fsiles mostraban que el mundo animal haba
sufrido cambios en el largo curso de la historia de la Tierra.
Pese a estos descubrimientos, y a otros no menos impor-
tantes que refutaban las concepciones anticuadas sobre
la inmutabilidad de las especies, Cuvier las defenda te-
nazmente.
Federico Engels, uno de los fundadores del marxismo,
amigo y compaero de lucha de Carlos Marx, al caracte-
rizar este perodo del desarrollo de la Ciencia, sealaba que
el punto central de las concepciones del mundo, existentes
entonces, era "la idea de la inmutabilidad absoluta de la
Naturaleza". La idea generalizadora ms profunda, a que
lleg la historia natural de aquel perodo fue, como escribe

51
E. VESELOV

Engels: "La idea de la armona del orden establecido en


la Naturaleza, segn la cual los ratones fueron creados pa-
ra ser devorados por los gatos, y toda la Naturaleza para
mostrar la sabidura del Creador".

La Doctrina de la Evolucin

ch) La aparicin de la doctrina evolucionista.

Los cientficos del Siglo Dieciocho (XVIII) libraron


una lucha tenaz contra la doctrina de la creacin del mun-
do y la inmutabilidad de la Naturaleza. Entre ellos figuran
M. Lomonsov (1711-1765), destacado naturalista y pen-
sador ruso, as como tambin A. Radischev (1749-1802),
filsofo y demcrata revolucionario ruso.
El cambio de la situacin econmico-social en Europa
ejerci una influencia positiva sobre el progreso de las
ciencias naturales en ese perodo. En el Siglo Dieciocho
(XVIII), las ciencias naturales y la filosofa se hallaban
bajo la influencia de ideas revolucionarias. En varios pa-
ses de Europa se derrumbaba el viejo rgimen feudal.
Comenzaba la nueva era de la burguesa comercial e in-
dustrial. Entre 1789 y 1794 tuvo lugar en Francia la gran
revolucin democrtico-burguesa, que asest un duro gol-
pe al viejo rgimen feudal. La revolucin ejerci notable
presin sobre la formacin de las nuevas relaciones capi-
talistas en Europa. F. Engels, al caracterizar esta poca,
seala que los grandes hombres, que en Francia prepararon
las mentes para la revolucin burguesa, se comportaban de
una manera extremadamente revolucionaria. No recono-
can autoridad ms que a la inteligencia pensante. Todas
las concepciones anteriores, la religin, la vieja inter-
pretacin de la Naturaleza, de la sociedad y del rgimen
estatal, fueron sometidas a una crtica dura y radical.

52
LA EVOLUCION DE LA VIDA

En aquella poca sali a la palestra el materialismo.


El materialismo francs padeca todava de una limitacin
considerable. Era el llamado materialismo mecanicista.
Sus partidarios trataban de explicar la actividad del or-
ganismo vegetal, as como las del animal y del humano,
nada ms que por las leyes de la mecnica, comparando
cada organismo con la mquina. Tal comparacin era err-
nea. Pese a que las leyes mecnicas mantienen su vigencia
en la naturaleza orgnica, se ven relegadas a segundo plano
entre las leyes de orden superior: las biolgicas. Al hablar
de la actividad vital de los organismos vegetales, animales
y humanos, hemos visto ya que la actividad de los rganos
obedece a leyes mucho ms complejas que las del funcio-
namiento de la mquina ms ingeniosa. El organismo es
incomparablemente ms complejo que cualquier mquina.
A pesar de sus deficiencias y limitaciones, el mate-
rialismo del Siglo Dieciocho (XVIII) signific un paso
muy importante en la explicacin de la Naturaleza. Des-
empe un notable papel en la lucha contra la influencia
de la religin sobre la Ciencia. Los materialistas franceses
(Holbach, Helvetius, Diderot y La Mettrie) consideraban
el Universo como materia en proceso de constante movi-
miento y modificacin. Ellos afirmaban que las especies
vegetales y animales se modifican constantemente. Bajo
la influencia de los filsofos materialistas, se pronun-
ciaron, en favor de la idea de la modificacin y evolucin
de la naturaleza viva, algunos investigadores progresistas
franceses, sobre todo el famoso naturalista Jorge Luis
Buffon (1707-1788) y el notable zologo Etienne G. Saint
Hilaire (1772-1844).

d) La doctrina evolucionista de Lamarck.


El primer naturalista que formul una doctrina inte-
gral y consecuente del proceso histrico del desarrollo de
los organismos vivos, fue el naturalista francs Juan Bau-
tista Lamarck (1744-1829). Afirmaba que las formas ms

53
E. VESELOV

simples de plantas y animales surgieron por va de autoge-


neracin originndose en las substancias inorgnicas. To-
dos los dems vegetales y animales, de organizacin su-
perior, se formaron a partir de las ms simples. Se des-
arrollaron hacindose ms complejas, perfeccionndose
paulatinamente de generacin en generacin, saliendo de
aquellas plantas y de aquellos animales unicelulares pri-
marios que aparecieron mediante la autogeneracin. Toda
la diversidad del mundo vegetal y animal de nuestros das
es resultado de la evolucin, o sea, del largo desarrollo
histrico.
Lamarck consideraba que la evolucin del mundo
orgnico se produce por efecto de dos causas. La primera
consiste en el afn de todos los organismos de perfeccio-
narse, en elevar su organizacin. La segunda causa es la
influencia del medio ambiente sobre el organismo. Las
plantas y los animales se vean forzados a modificarse y
adaptarse a nuevas condiciones de vida, cuando stas
cambiaban. Unos rganos se empleaban y ejercitaban ms
en las nuevas condiciones que otros. En consecuencia, de-
bido al ejercicio o a la inactividad, los rganos y el orga-
nismo todo, modificaban su estructura. Estos cambios
estructurales, originados por las nuevas condiciones de
vida, y por el ejercicio o la inactividad de los rganos, se
transmitan por herencia a los descendientes. As, de ge-
neracin en generacin, las modificaciones se acumulaban
y cada especie se iba adaptando ms y ms a las nuevas
condiciones de vida.
Lamarck no estaba totalmente exento de idealismo.
En su doctrina, el materialismo se ve acompaado de
ciertos restos de idealismo. Lamarck no renunci a la idea
de la fuerza suprema (Dios), nicamente le limit su pa-
pel en la organizacin del mundo. Segn Lamarck "el
Creador de todo lo existente" no hizo ms que crear la
materia y sentar las leyes de la Naturaleza. Despus de es-

54
LA EVOLUCION DE LA VIDA

to, consider que el mundo pas a desarrollarse con arre-


glo a estas leyes sin intervencin divina. La afirmacin
de Lamarck acerca del afn de perfeccionamiento, de con-
tinuar el desarrollo histrico hacindolo ms complejo,
comunicado a los organismos por el Creador, es una remi-
niscencia de la fe en Dios: haba establecido un determi-
nado orden en el desarrollo de la Naturaleza. La teora de
Lamarck en cuanto a la segunda causa de la evolucin, la
influencia del medio ambiente sobre los organismos,
representa el aspecto acertado, materialista, de su doctrina.
Lamarck extendi su doctrina a los problemas del des-
arrollo del hombre y seal la analoga entre la estructura
del cuerpo humano y la de los monos. Expres la idea de
que el hombre procede de los monos altamente desarrolla-
dos, que se fueron modificando gradualmente. Desafortu-
nadamente, Lamarck no argument con suficiencia su
teora de la evolucin con hechos y ejemplos concretos,
motivo por el cual la doctrina no tuvo xito entre sus
contemporneos y fue objeto de burlas y censuras.

e) La teora evolucionista de Darwin.

La total victoria de la teora de la evolucin sobrevino


en la segunda mitad del Siglo Diecinueve (XIX), merced
a los trabajos del eminente naturalista ingls Carlos Ro-
berto Darwin (1809-1882).
Carlos Roberto Darwin naci el doce de febrero de
1809, en la ciudad de Shrewsbury. Su padre era mdico.
Su familia esperaba que tambin Carlos Roberto fuera m-
dico: el joven ingres en la facultad de medicina de la
Universidad de Edimburgo. No obstante, la medicina no
le interesaba y al cabo de dos aos abandon la Univer-
sidad. Entonces, a instancias de sus padres, ingres en la
facultad de teologa de la Universidad de Cambridge, una
de las mejores universidades de Inglaterra, con objeto de

55
E. VESELOV

prepararse para la vida eclesistica. Mientras estudiaba


en la Universidad, Darwin se interes profundamente por
las ciencias naturales. Influy mucho en l la amistad con
ciertos hombres de ciencia progresistas. Mostr inters
por algunos libros y conferencias sobre temas de la Natu-
raleza. Emprenda con entusiasmo paseos a los bosques y
a los campos, se dedicaba a la caza de aves y fieras, y haca
colecciones botnicas, zoolgicas y geolgicas. (La geolo-
ga es la ciencia que tiene por objeto el estudio de los ma-
teriales que componen el globo terrestre, la estructura y
la historia de la Tierra). Al terminar los estudios en la
facultad de teologa, Darwin abandon definitivamente la
idea de dedicarse al sacerdocio. Ms tarde, cuando ya era
eminente hombre de ciencia y fundador de la teora de la
evolucin de la naturaleza viva, teora que socav los ci-
mientos mismos de la religin, Darwin escribi: "Cuando
pienso en los furiosos ataques de que me hicieron objeto,
con posterioridad, los partidarios de la iglesia, no puedo
menos que reirme al recordar que yo mismo tuve en cierta
poca propsitos de hacerme pastor".
Al terminar los estudios en la facultad de teologa, en
1831, se produjo el acontecimiento ms importante en la
vida de Darwin, apartndolo definitivamente de la activi-
dad sacerdotal. Ese ao, Darwin fue invitado a tomar par-
te, en calidad de naturalista, en la expedicin del buque
militar de exploracin geogrfica "Beagle", del almiran-
tazgo britnico, que se propona dar la vuelta al mundo con
fines cientficos.
El viaje a bordo del "Beagle", que dur cinco aos
(1831-1836), fue una verdadera escuela cientfica para Dar-
win. Durante las numerosas y prolongadas escalas del "Bea-
gle", Darwin haca largas excursiones y valiosas observa-
ciones geolgicas, botnicas y zoolgicas, reuniendo colec-
ciones de piedras y minerales, de animales y plantas. El
trayecto seguido por el barco le permiti conocer diversos

56
LA EVOLUCION DE LA VIDA

continentes y la maravillosa variedad de la Naturaleza en


los distintos pases. En el "Beagle", tras dejar las Islas Bri-
tnicas, cruz el Atlntico y naveg a lo largo del litoral
oriental de Amrica del Sur, desde el Brasil hasta la Tierra
de Fuego. Despus de pasar por el Cabo de Hornos, el barco
entr en el ocano Pacfico, lo que le permiti investigar el
litoral occidental de Sudamrica (Chile y Per). Luego
atraves el Pacfico y se dirigi hacia las costas de Nueva
Zelandia y Australia. Ms tarde cruz el ocano Indico di-
rigindose a la isla de Madagascar y a las costas meridio-
nales de Africa. Tras rebasar el Cabo de Buena Esperanza,
el "Beagle" volvi a las costas de Brasil, y luego a travs
del Atlntico regres a Inglaterra, al cabo de cinco aos
de navegacin. Durante ese viaje, Darwin acumul una
enorme cantidad de observaciones y hechos, utilizados en
su labor cientfica durante toda su vida. Ya en el trans-
curso del viaje, Darwin comenz a dudar de las afirmaciones
bblicas sobre la creacin del mundo y la inmutabilidad de
las especies vegetales y animales.
Al regresar a Inglaterra se instal Darwin en el pueblo
de Down, cerca de Londres, dedicando el resto de su vida
al trabajo cientfico, a la elaboracin de la doctrina de la
evolucin de la naturaleza orgnica. Las principales obras
de Carlos Darwin, donde se exponen los fundamentos de
su teora, son: "Del Origen de las Especies por va de se-
leccin natural" (1859), "La modificacin de los animales
y las plantas en estado domesticado" (1868), "El origen del
hombre y la seleccin sexual" (1872). Estas obras se han
traducido a las principales lenguas, constituyendo gran
aporte al tesoro de la cultura humana.
En la poca de Darwin, la Ciencia ya haba acumulado
multitud de hechos y materiales proporcionados por la geo-
loga la botnica, la zoologa, la geografa de las plantas y
los animales, y la paleontologa (ciencia de los animales y
las plantas fsiles). Esa multitud de hechos y materiales

57
E. VESELOV

estaba en evidente contradiccin con la teora de la creacin


y la inmutabilidad de las especies biolgicas. Darwin sinte-
tiz estos hechos y recogi muchsimas pruebas convin-
centes de la evolucin.
Darwin abord en su teora los problemas siguientes:
1- origen y modificacin de las plantas cultivadas y de los
animales domsticos, 2- origen de las especies en la Natu-
raleza, y 3- origen del hombre. Puso en claro las causas
de la evolucin y explic la gran diversidad de especies ve-
getales y animales, con su relativamente perfecta adapta-
cin a las condiciones de vida.
Para explicar las causas de las modificaciones (varia-
bilidad) del mundo vegetal y del mundo animal, as como
las de multitud de formas, y la armona de los organismos,
Darwin estudi profundamente la prctica del cultivo de
las plantas y de la cra de animales domsticos. Se sabe
que las plantas, y los animales domesticados, lo mismo
que las especies silvestres, son muy variados. Estn adap-
tados no slo a las condiciones de vida, sino tambin a las
necesidades del hombre, razn por la que cultiva unas y
cra los otros. Darwin se plante, ante todo, la siguiente
pregunta: A qu causa se deben las modificaciones de las
plantas y de los animales en estado domesticado?.
Darwin estableci que la evolucin de las plantas, y de
los animales domesticados, se verifica bajo el efecto de tres
causas: la variabilidad o mutabilidad, la herencia y la se-
leccin artificial. Qu causas son esas? Demostr que la
variabilidad es inherente a todos los organismos vivos:
consiste en el hecho de que jams existen individuos total-
mente iguales. Los individuos de una misma especie bio-
lgica siempre se distinguen en algo. Hasta la descendencia
de plantas, o de parejas de animales, siempre se diferencia
en algo, entre s y sus progenitores. A la par con la varia-
bilidad existe la herencia: trtase de una propiedad del or-

58
LA EVOLUCION DE LA VIDA

ganismo, gracias a la cual las peculiaridades de los padres


se transmiten a los hijos. Los descendientes se distinguen
de los progenitores, pero, pese a todo, se parecen a ellos, ya
que han heredado muchas de sus peculiaridades.
Darwin demostr que el hombre siempre se ha valido
de la variabilidad y de la herencia para lograr modificacio-
nes en las plantas y en los animales domsticos, por va de
la llamada seleccin artificial. Cmo lo ha hecho? Pues
muy sencillo. El hombre fue seleccionando de generacin en
generacin las mejores semillas, los mejores animales. Los
caracteres tiles de las plantas y los animales seleccionados
se iban fijando y reforzando de generacin en generacin
merced a la herencia. Esa seleccin artificial fue dando lu-
gar, poco a poco, al mejoramiento de las variedades y razas
viejas, as como a la creacin de otras nuevas. Por este ca-
mino aprovechando la variabilidad y la herencia, y apli-
cando la seleccin artificial, es como el hombre logra crear
nuevas razas y variedades deseables de plantas y de ani-
males domesticados.
Una vez descubiertas las leyes de la evolucin de las
plantas, y los animales en estado domesticado, result ms
fcil ver las causas de la aparicin de nuevas especies bio-
lgicas en la Naturaleza. Darwin demostr que tambin
aqu existen causas determinadas: la variabilidad, la heren-
cia y la seleccin natural. La seleccin natural es la que se
verifica en la propia Naturaleza. Darwin demostr que en
las condiciones naturales no todas las plantas ni todos los
animales sobreviven y se reproducen con igual perfeccin.
Hay desigualdad, incluso entre plantas y animales respec-
tivamente, de una especie, ya que entre ellos rige la varia-
bilidad. Unos individuos se adaptan mejor a las nuevas
condiciones del ambiente, y se reproducen mejor, mientras
que otros resisten mal las nuevas condiciones, reproducin-
dose con dificultad, e incluso muriendo. Darwin dio el
nombre de seleccin natural a esta supervivencia de los in-

59
E. VESELOV

dividuos y las especies ms adaptados conjuntamente con


la muerte de los menos adaptados. Gracias a la herencia y
a la seleccin, los caracteres y las particularidades tiles
para las plantas y los animales, que les ayudan a adaptarse
mejor al ambiente, se acumulan y se refuerzan en cada
nueva generacin.
Al igual que Lamarck, Darwin fij su atencin en el
problema del origen del hombre. Recogi numerosas de-
mostraciones del parentesco del hombre con los animales
vertebrados, en particular con los mamferos y su grupo
superior, los monos. Asever que el hombre procede de los
monos antropomorfos altamente desarrollados, hoy ya
inexistentes. Cierto es que Darwin no logr revelar hasta el
fin las causas de la transformacin del mono en hombre,
ya que no saba apreciar debidamente la importancia del
factor social. Esta laguna en la teora darwiniana del ori-
gen animal del hombre la llen Federico Engels con su obra
"El papel del trabajo en la transformacin del mono en
hombre" (1871-1873).
La doctrina de la evolucin, y en particular la teora
cientfica del origen del hombre, le valieron a Darwin fu-
riosos ataques del clero y de los reaccionarios, as como de
los naturalistas hostiles al materialismo. Carlos Marx, Fe-
derico Engels y Vladimir Lenin, fundadores del marxismo-
leninismo, estudiaron los trabajos de Carlos Darwin y apre-
ciaron en alto grado su teora de la evolucin. Sealaron
que Darwin haba asestado un golpe demoledor a las con-
cepciones religiosas e idealistas sobre la Naturaleza, demos-
trando que el mundo orgnico contemporneo (las plantas,
los animales y el hombre) son el producto del desarrollo
histrico de millones de aos. La doctrina contempornea,
del desarrollo histrico de la naturaleza viva, se basa en la
teora materialista de Darwin. En honor a su autor se suele
denominar darwinismo a la doctrina del desarrollo hist-

60
LA EVOLUCION DE LA VIDA

rico de la Naturaleza, al igual que a la doctrina de C. Marx


y F. Engels sobre las leyes del desarrollo de la sociedad hu-
mana se denomina marxismo. Ya en vida de Darwin, el
darwinismo adquiri muchos adeptos. Desde entonces, la
teora de la evolucin se complet y desarroll merced a
los trabajos de centenares de hombres de ciencia progre-
sistas del mundo entero. En los ciento doce aos que han
pasado desde la publicacin de "El Origen de las Especies",
la obra principal de Darwin, su teora se vio confirmada y
desarrollada en los xitos logrados por la Biologa. El gran
naturalista ruso Ivn Michurin (1855-1935), desarroll en
medida considerable, la teora de Darwin sobre la interac-
cin del organismo con el medio ambiente, y elabor una
nueva teora y nuevos procedimientos prcticos para la
creacin rpida de nuevas variedades y razas. Sin conocer
los fundamentos del darwinismo no se puede elaborar ac-
tualmente una concepcin del mundo acertada, cientfica,
indispensable a todo ciudadano que lucha por la construc-
cin de un porvenir feliz para su pueblo.
Los crculos reaccionarios de los pases imperialistas,
que mantienen una lucha abierta contra la ciencia materia-
lista, intervienen tambin contra el darwinismo. As por
ejemplo, en varios estados de los Estados Unidos de Nor-
teamrica est prohibida la enseanza de los fundamentos
del darwinismo en las escuelas. En 1925, en la ciudad de
Diton (estado de Tennessee, EE. UU.), tuvo lugar el famoso
proceso judicial del maestro D. Scopes, acusado de haber
enseado en el colegio la doctrina de Darwin acerca del
origen del hombre a partir de los monos antropomorfos.
En dicho proceso intervino como acusador W. J. Bryan,
ex-secretario de Estado de EE. UU. El tribunal burgus
conden al maestro Scopes a una multa en dinero. Dicho
proceso, que en el pueblo se granje la denominacin sig-
nificativa de "proceso de los monos", provoc una honda
indignacin y las protestas de la opinin progresista de
Estados Unidos y de otros pases.

61
E. VESELOV

f ) Las plantas y los animales contemporneos deben su


origen a la evolucin.

Cmo enjuicia la ciencia contempornea el problema


del origen y desarrollo de la vida? Intentaremos ante todo
exponer un cuadro muy general de la evolucin, para de-
tenernos detalladamente, ms tarde, en las pruebas de la
evolucin y las leyes del desarrollo histrico de la vida
orgnica.
Despus de su formacin, nuestro planeta estaba des-
habitado. Los primeros seres vivos aparecieron en la Tie-
rra hace ms de dos mil quinientos millones (2,500'000,000)
de aos. Eran simples partculas de substancia viva, des-
provistas de ncleo y envoltura propios de las clulas de los
organismos contemporneos. Eran seres pre-celulares. Vi-
van en el agua o en los lugares hmedos de la Tierra. Sin
embargo, ya posean las propiedades fundamentales de la
vida: recogan del medio ambiente las necesarias substan-
cias orgnicas, las asimilaban y las convertan en subs-
tancia viva propia. Una parte de la substancia viva se
destrua (deasimilaba) constantemente. Este proceso ser-
va de fuente de energa. Dicho con otras palabras, los pri-
meros seres vivos ya posean la propiedad fundamental de
la vida, la capacidad de renovar constantemente su subs-
tancia viva mediante el continuo recambio entre el orga-
nismo y el medio ambiente. De esta propiedad dimanaban
otras propiedades de la vida. La partcula albuminoidea
viva se alimentaba, creca, aumentaba de dimensiones. Al
lograr su tamao tope se divida por la mitad. Resultaban
entonces dos organismos hijos, pero de menores dimensio-
nes. Cada uno segua viviendo ya por su cuenta: creca y
ms tarde se divida tambin por la mitad. As surgi la
primera forma, la ms sencilla, de reproduccin de los seres
vivos. Esta reproduccin por divisin del organismo puede
observarse tambin en la mayora de los organismos uni-
celulares contemporneos.

62
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Los primeros seres vivos de la Tierra, bajo la forma de


partculas de protena, ya posean capacidad de metabo-
lismo, movimiento, crecimiento y reproduccin. Ya eran
capaces de reaccionar a las influencias exteriores y moverse
en una u otra direccin.
Iban pasando los milenios. Poco a poco las formas de
seres vivos se hacan ms complejas y la estructura de las
partculas se perfeccionaba. En la superficie de su cuerpo
apareci una envoltura finsima, ms o menos flexible, que
protega la partcula contra lesiones e influencias nocivas
del ambiente exterior. Dentro de la partcula de substancia
viva (el protoplasma) se form un ncleo, encargado de la
funcin reguladora de los procesos vitales. Cada organis-
mo de ese tipo constitua ya una clula. Eran por lo tanto
organismos unicelulares. Se dividieron en dos grupos, los
cuales se desarrollaron en distintas direcciones. En unas
clulas se fueron perfeccionando las adaptaciones para la
asimilacin de las substancias inorgnicas, surgiendo la ca-
pacidad de realizar la fotosntesis, caracterstica de las
plantas verdes de nuestros das. Las clulas del otro grupo
de organismos se adaptaron a la asimilacin de substancias
orgnicas ya hechas (alimentos que contenan protenas,
grasas e hidratos de carbono ya constituidos), como lo ha-
cen los animales y el hombre de nuestros das. As ocurri
en aquellas pocas tan remotas (hace muchos centenares de
aos) la primera divisin de la vida orgnica en dos grandes
troncos. Uno es el mundo vegetal y el otro el mundo animal.
Tambin, en el mundo orgnico de nuestros das, exis-
ten seres vivos unicelulares anlogos a los organismos que
existan durante las pocas de la primera divisin de la
vida en formas animales y vegetales. As, por ejemplo, las
algas unicelulares y las pandorinas contemporneas se pa-
recen a las primeras plantas de aquellos tiempos. Entre los
animales del tipo de los protozoarios (Protozoa) existen
seres muy primitivos: las llamadas amebas o amibas, que
viven en el agua. El cuerpo de la ameba consta nicamente

63
E. VESELOV

de una partcula microscpica de substancia viva dotada


de ncleo. Se mueve, estirando en distintas direcciones, las
prolongaciones del protoplasma (seudpodos). Las amebas
se alimentan de minsculas algas, bacterias o simples par-
tculas de substancia orgnica, que captan con cualquier
parte de la superficie de sus cuerpos. Las amebas contem-
porneas remedan a los primeros progenitores del mundo
animal.
Los organismos unicelulares slo podan tener formas
pequeas. Con el tiempo dieron lugar a plantas y animales
pluricelulares. El cuerpo de los organismos de muchas c-
lulas (los pluricelulares) pas a constar de tan gran nmero
de ellas que se enumeraban por millones y miles de millones.
Esto les permiti a las plantas y a los animales aumentar
su tamao y adaptarse a las condiciones ms variadas.
As, a la par, las algas unicelulares (Algae) y los
protozoos (Protozoa), el mundo vegetal y el mundo ani-
mal, comenzaron a ampliarse a cuenta de nuevos grupos,
debido a la adaptacin a las nuevas condiciones del am-
biente. La superficie de la Tierra, su relieve y clima, han
experimentado reiteradas modificaciones. En consecuencia,
con el curso del tiempo, las plantas y los animales tambin
fueron modificndose. Poco a poco se formaron todos los
tipos fundamentales de plantas y animales vertebrados e
invertebrados. En una determinada etapa de la evolucin
orgnica, surgi entre los mamferos superiores, precisa-
mente del grupo de los monos antropomorfos altamente
desarrollados, el hombre, que ocup una situacin domi-
nante en la naturaleza contempornea.

Pruebas de la Evolucin
g) Qu pruebas de la evolucin existen?

Todo esto est muy bien, dir el lector, pero, cmo


se puede demostrar que el cuadro descrito es verdico?
Tendr razn la Biblia?

64
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Nadie ha podido observar directamente la marcha de


la evolucin, ya que el proceso dur centenares de millones
de aos. La vida humana es demasiado corta para que al-
guien de nosotros pueda ver como surgen unas especies a
partir de las otras, como surgen nuevos gneros e incluso
clases y tipos de plantas y animales. No ya la vida de una
persona, sino lo mismo la vida de mil y diez mil genera-
ciones humanas es un perodo insignificante en compara-
cin con los miles de millones de aos que tiene la Tierra
y la evolucin de la vida. Significa eso, que, no hay evo-
lucin del mundo orgnico, por la nica razn de que nadie
de nosotros pueda observarla directamente? Claro que no.
La ciencia contempornea ha acumulado numerosas e in-
controvertibles pruebas del desarrollo histrico de la vida
en la Tierra.

h) Pruebas de la evolucin proporcionada por la


sistemtica de las plantas y de los animales.

La idea de la diversidad de las especies animales y ve-


getales no surgi instantneamente. En la Grecia y en la
Roma antiguas, la Ciencia no conoca ms de mil especies
vegetales y quinientas especies animales.
A medida que se desarrollaban la botnica y la zoolo-
ga fue creciendo el nmero de especies conocidas por la
Ciencia. A mediados del Siglo Dieciocho (XVIII) ya se ha-
ban descrito alrededor de diez mil especies vegetales y ms
de cuatro mil doscientas especies animales. A principios
del Siglo Diecinueve (XIX) estas cifras haban ascendido
ya a ms de treinta y ocho mil, y cuarenta y ocho mil, res-
pectivamente. Ya hemos citado los datos contemporneos
sobre la cantidad de especies vegetales y animales.
Cuando se not que el nmero de plantas y animales
era muy grande, surgi la necesidad de ordenar los datos
en esta esfera de conocimientos. Para demostrar la nece-

65
E. VESELOV

sidad imperiosa de sistematizar los datos recogidos y acu-


mulados en una etapa determinada del desarrollo de la bo-
tnica y la zoologa, podemos valernos de la siguiente com-
paracin. Cuando tenemos, en nuestra biblioteca personal,
un pequeo nmero de libros (digamos de veinte a cin-
cuenta), podemos colocarlos en la estantera en cualquier
orden, ya que no costar trabajo hallar el libro que haga
falta en un momento dado. Ahora bien, cuando los libros
son muchos (varios centenares, por ejemplo) aparece la ne-
cesidad de colocarlos en los estantes obedeciendo a un or-
den determinado o sistema, ya que de otro modo sera
difcil encontrar el libro necesario en una ocasin cual-
quiera. Lo mismo le ocurri a los botnicos y zologos.
Cuando la lista de las especies conocidas de plantas y ani-
males haba crecido enormemente, lleg la hora de siste-
matizar los datos acumulados.
As apareci una rama especial de los conocimientos
biolgicos: la sistemtica. Es la ciencia que se ocupa de la
descripcin de las plantas y los animales, de su distribucin
por grupos, segn la analoga, diferencia y parentesco. El
objetivo principal de la sistemtica contempornea es ela-
borar la clasificacin que establece los vnculos de relacin
entre las distintas especies animales y vegetales. La siste-
mtica contempornea se dedica ahora a crear el llamado
sistema natural. Esto significa que al distribuir las especies
por grupos (tipos, clases, etc.), los hombres de ciencia to-
man en consideracin las particularidades de la estructura
y la actividad vital de cada especie. El sistema natural debe
reflejar no slo la analoga estructural, sino tambin el
grado de parentesco de los distintos grupos sistematizados,
la historia del origen y la evolucin de los componentes del
mundo vegetal y del mundo animal.
Hemos sealado ya que la unidad del mundo orgnico
es la especie biolgica. La sistemtica divide las especies
en una serie de grupos. Las especies anlogas se agrupan

66
LA EVOLUCION DE LA VIDA

en gneros, los gneros en familias, las familias en rdenes,


las rdenes en clases, las clases en tipos (Ilustracin III).
Veamos ese mtodo de clasificacin a base de algn
ejemplo. El gato domstico (Felis domestica), el tigre
(Felis tigris), as como otras especies anlogas (la pantera,
el manul, el gato monts), se agrupan en el gnero de los
felinos (Felis). Estas especies se parecen mucho por la es-
tructura, el aspecto general, las costumbres: tienen un ori-
gen comn. Al gnero de los felinos se aproximan otros
dos gneros: las onzas (Acinonyx) y los leones (Leo). Es-
tos gneros entran en la familia de los flidos (Felidae).
Todos los flidos son carnvoros. Pero adems de ellos
existen otras familias de carnvoros: hienas, perros, osos,
mapaches y martas. Todos los carnvoros se agrupan en el
orden del mismo nombre (Carnivora). Al lado de otros
animales mamferos constituyen todos la clase de este
nombre (Mammalia). Junto con las aves, los reptiles, los
anfibios, los peces y los ciclstomos, constituyen el sub-tipo
de los vertebrados. Los vertebrados se distinguen por su
esqueleto seo o cartilaginoso, que tiene por eje la columna
vertebral o espina dorsal formada por vrtebras articuladas.
Los vertebrados, a la par con ciertos animales afines, for-
man el tipo de los cordados (Chordata). Todo el mundo
animal se divide en diez tipos fundamentales. Cada tipo
consta de varias clases. La clasificacin mencionada, con
la respectiva divisin de las especies en grupos subordina-
dos (tipo, clase, orden, familia y gnero) la aplica la ciencia
contempornea a todos los tipos de animales y plantas.
En los primeros sistemas de plantas y animales de los
Siglos Diecisiete (XVII) y Dieciocho (XVIII), se tomaba
como base para la clasificacin algn rasgo caracterstico
determinado. Por ejemplo, Carlos Linneo tom por base en
su clasificacin de las plantas este principio artificial. To-
das las especies de plantas conocidas en su poca (cerca de
diez mil), las dividi en veinticuatro clases, de acuerdo con

67
E. VESELOV

la estructura de los rganos de reproduccin. Las angios-


permas quedaron distribuidas en veintitrs clases, segn
el nmero de estambres y la estructura de la flor. Los mus-
gos, hongos y algas fueron incluidos en la vigsima cuarta
clase de las criptgamas. El carcter artificial de este sis-
tema era evidente, ya que muy a menudo, especies vegetales
prximas resultaban incluidas en clases distintas, nica-
mente por poseer diferente nmero de estambres en sus
flores.
Linneo se daba cuenta del carcter artificial de su cla-
sificacin de las plantas, e hizo intentos de preparar un
sistema natural de clasificacin donde se tuviese en cuenta
no slo el nmero de estambres, sino tambin otros carac-
teres. Sin embargo, el intento no tuvo xito. Linneo dijo
que la creacin del sistema natural era cosa del porvenir.
Cierto es que este hombre de ciencia entenda por "sis-
tema natural" algo muy distinto de lo que comprende la
ciencia contempornea. Linneo consideraba que en la Na-
turaleza exista un determinado orden natural, instaurado
por un creador. El sistema natural deba, segn l, revelar
y reflejar este orden "divino" de la Naturaleza. En el as-
pecto prctico, el sistema artificial de clasificacin de las
plantas, de Linneo, era muy fcil, razn por la que lo uti-
lizaron con mucho xito los contemporneos del sabio. El
libro de Linneo fue un manejable clasificador de las plantas,
ya que permita a cualquier persona poco entendida en
botnica determinar fcil y rpidamente la denominacin
cientfica.
La clasificacin de los animales hecha por Linneo re-
sult ser ms natural. El naturalista dividi todo el mundo
animal en seis clases: 1) mamferos, 2) aves, 3) anfibios,
clase mixta que comprenda las dos contemporneas de an-
fibios y reptiles, 4) peces, 5) insectos, 6) gusanos. Si las
primeras cuatro clases, en las que entraron los verte-
brados, son ms o menos naturales, ya las clases de los in-

68
LA EVOLUCION DE LA VIDA

sectos y gusanos resultaron ser muy artificiales, mixtas,


porque Linneo aglomer en ellas, en forma muy caprichosa,
a todos los representantes de los animales invertebrados.
Muchas veces, los sistematizadores de los Siglos Die-
cisiete (XVII) y Dieciocho (XVIII), al clasificar las especies
vegetales y animales de acuerdo con un carcter determi-
nado, descubran la analoga entre ellas, observando otros
caracteres. Estos grupos de especies que guardaban analo-
ga en muchos caracteres fueron denominados grupos na-
turales. Las especies que entraban en estos grupos eran,
efectivamente, muy semejantes, y dicha condicin pas a
denominarse analoga natural. Es muy difcil explicar estos
hechos mantenindose en las posiciones de la teora de la
creacin e inmutabilidad de las especies. La sistemtica ha-
ca pensar en la unidad, origen y evolucin naturales del
mundo orgnico, abriendo una profunda brecha en la con-
cepcin religiosa.
Veamos algunos ejemplos de grupos que ya desde la
antigedad se vea claro que eran grupos naturales. La
clase de los mamferos (Mammalia) es indudablemente un
grupo natural. Todos los representantes de esta clase po-
seen multitud de particularidades comunes: su cuerpo est
cubierto de pelo, la estructura del esqueleto tiene rasgos
iguales, son de sangre caliente, de reproduccin vivpara,
las hembras tienen glndulas mamarias, los hijos se cran
con la leche de la madre, etc. La clase de las aves tambin
es perfectamente natural. Lo mismo se puede decir de la
clase de los peces, ya que stos se distinguen bien de los
dems vertebrados por su estructura y gnero de vida.
Con el progreso de la sistemtica se revelaron ms y
ms grupos naturales. Surgi entonces la cuestin: Cmo
explicar la analoga de los organismos que forman un grupo
natural? La respuesta no se hizo esperar: la analoga existe
debido al origen comn de todos los representantes del
grupo natural. Evidentemente trtase de descendientes de

69
E. VESELOV

antepasados comunes, de los cuales han heredado los ca-


racteres anlogos. Esta explicacin presupone un largo pro-
ceso histrico de evolucin del mundo orgnico.
La clasificacin contempornea de las plantas y los
animales se basa en un principio natural, a fin de que el
sistema refleje el parentesco de los organismos. Todos los
representantes de cada grupo sistemtico (gnero, familia,
orden, clase, tipo), son parientes, aunque el grado de pa-
rentesco sea distinto. Las especies que forman un mismo
gnero son los parientes ms prximos. En un pasado muy
lejano tenan progenitores comunes. Las especies pertene-
cientes a distintos gneros, pero que constituyen una mis-
ma familia, son tambin parientes, aunque en este caso el
grado de parentesco es menor que en el caso precedente:
en tiempos lejansimos tambin tuvieron progenitores co-
munes. Las especies pertenecientes a distintas familias, que
forman un mismo orden, (por ejemplo, el orden de los car-
nvoros), son tambin parientes, pero todava ms lejanos.
Todos los carnvoros proceden de un antepasado comn
lejansimo, representante de los carnvoros antiguos. Los
descendientes de este antepasado formaron distintas fami-
lias, distintos gneros y distintas especies de mamferos
carnvoros contemporneos. Ese punto de vista sobre el
parentesco de las especies de cada grupo natural se extien-
de a los grupos ms amplios de la sistemtica, o sea, a
clases y tipos. Todas las especies vegetales o animales, per-
tenecientes a un mismo tipo, proceden de antepasados re-
motos comunes, que sentaron el comienzo del tipo en
cuestin.

i) Pruebas proporcionadas por la anatoma.

La anatoma es una de las ciencias biolgicas. Se de-


dica a estudiar la forma exterior y la estructura interior
del organismo. Existe la anatoma de las plantas y la ana-
toma de los animales. La anatoma comparada es la que
proporciona ms datos para demostrar la evolucin del

70
LA EVOLUCION DE LA VIDA

mundo orgnico. Esta ciencia estudia las leyes de la es-


tructura y el desarrollo de los rganos, mediante la com-
paracin de los rganos de animales de distintos grupos
sistemticos (clases, tipos). La comparacin de la estruc-
tura de los distintos rganos (de locomocin, de digestin,
de circulacin, de eliminacin, del sistema nervioso, etc.)
de los representantes de distintos grupos del mundo animal
(pongamos por caso las distintas clases de vertebrados)
brinda muchas pruebas indiscutibles de la evolucin del
mundo animal.
Ya Aristteles, eminente investigador y pensador de
la antigua Grecia, sent los fundamentos de la anatoma
comparada. La etapa siguiente, en el desarrollo de la ana-
toma comparada, comenz con las obras de Jorge Cuvier,
famoso cientfico francs en los principios del Siglo Die-
cinueve (XIX). Cuvier determin, partiendo de las inves-
tigaciones en el dominio de la anatoma comparada, que
existen grandes ramas del mundo animal, es decir, los tipos.
Dentro de cada tipo, todas las especies tienen un plan es-
tructural idntico, o como deca Cuvier, "plan de compo-
sicin". De acuerdo con la ciencia contempornea, los tipos
(digamos, el tipo de los Protozoos, el de los Artrpodos, el
de los Cordados, etc.) son grandes troncos del rbol genea-
lgico general del mundo animal. Todos los representan-
tes de un mismo tipo tienen un origen comn. A la comu-
nidad de origen se debe la unidad del plan estructural den-
tro de cada tipo. Sin embargo, Cuvier era partidario de la
teora de la creacin e inmutabilidad de las especies, razn
por la que no pudo sacar conclusiones acertadas de sus in-
vestigaciones.
Una de las ms notables pruebas de la evolucin nos
la brinda la comparacin de rganos idnticos pertenecien-
tes a animales de un mismo tipo. El naturalista francs
Saint Hilaire, contemporneo de Cuvier, uno de los prime-
ros luchadores por la idea de la variabilidad de las especies,

71
E. VESELOV

fue el primero en fijar la atencin sobre este hecho, en la


primera mitad del Siglo Diecinueve (XIX).
En los animales pertenecientes a un mismo tipo, todos
los rganos fundamentales se corresponden unos con otros,
ocupan una situacin similar en el cuerpo de cada animal,
se desarrollan a partir de formas rudimentarias iguales y
poseen un idntico plan estructural. Los rganos que se
corresponden, entre animales de un tipo, se llaman rganos
homlogos. El hecho ms notable consiste en que los r-
ganos homlogos poseen el mismo plan estructural, idn-
tico hasta en los casos de cumplir funciones distintas en
distintos animales que se diferencian tambin por su as-
pecto.
En la Ilustracin IV se ve la estructura del esqueleto,
(extremidades anteriores), de representantes de distintas
clases de vertebrados: anfibios (tritn), reptiles (lagartija),
aves (paloma) y mamferos. Los mamferos estn repre-
sentados por animales de distinto gnero de vida: perro
(animal terrestre), topo (vida subterrnea), murcilago
(vida area) y ballena (ambiente acutico).
Al comparar estos animales se nota la corresponden-
cia (homologa) en la estructura de las extremidades
anteriores de los vertebrados, independientemente del g-
nero de vida. Todos ellos tienen las extremidades formadas
por cinco partes, representadas en el esqueleto por los hue-
sos correspondientes: 1-brazo (hmero), 2-antebrazo (radio
y cbito), 3-carpo (huesos del carpo), 4-metacarpo (huesos
del metacarpo y 5-dedos (falanges).
La adaptacin a los distintos gneros de vida, como es
lgico, se reflej en la estructura de las extremidades an-
teriores, sin alterarse, en ninguno de los casos presentados,
el plano general del esqueleto. Por ejemplo, el tritn se
vale de las extremidades para moverse por el fondo, bajo
el agua, lo mismo para nadar que para deslizarse en tierra
firme. Los huesos del metacarpo y las falanges de los dedos

72
LA EVOLUCION DE LA VIDA

son muy largos. La lagartija tiene las extremidades adap-


tadas para andar en tierra firme, pero en sus rasgos gene-
rales, dichas extremidades se diferencian poco de las del
tritn. Las extremidades anteriores de las aves se han mo-
dificado mucho, ya que se han convertido en alas, rganos
de vuelo, que por sus funciones, estructura y aspecto se
distinguen bastante de las extremidades corrientes de cinco
dedos. Esto se ha reflejado en la estructura del esqueleto.
Se han quedado, nicamente, restos de tres dedos, de los
cinco que constituyen las extremidades anteriores de los
vertebrados terrestres.
La funcin principal, de las extremidades anteriores
del perro, consiste en permitirle correr y andar en tierra
firme. A diferencia del tritn y de la lagartija, que se apo-
yan en la tierra con las tres ltimas partes de la extremidad
(carpo, metacarpo y dedos), el perro, al andar, se apoya
slo en los dedos. Debido a ello se han modificado en cierta
medida las proporciones de los huesos de la extremidad,
en comparacin con lo que se observa en el tritn y en
la lagartija. La extremidad anterior del topo est adaptada
para socavar y apartar la tierra, viniendo a ser algo as
como una pequea pala. A esto se debe que el hmero se
haya hecho ms grueso, lo mismo que los huesos del me-
tacarpo y las falanges.
Es muy original la extremidad anterior del murcilago,
convertida, como en las aves, en rgano de vuelo: en ala.
Sin embargo, la estructura del ala es distinta. La superficie
del ala de las aves est constituida por las plumas remeras,
mientras que el murcilago tiene una membrana drmica
entre las extremidades anteriores, el cuerpo y las posterio-
res, La envergadura (ancho de alas abiertas), aumenta en
las alas al extenderse los largusimos dedos, tambin unidos
por una membrana elstica. En consonancia con ella, ha
cambiado asimismo la estructura del esqueleto de la ex-
tremidad: se han hecho ms largos el hmero, los huesos

73
E. VESELOV

del antebrazo, los del metacarpo y las falanges. En la ba-


llena las extremidades se han convertido en aletas: rganos
de natacin. Con motivo de ello se han hecho ms cortos
los huesos del brazo, del antebrazo y del metacarpo, mien-
tras que el carpo y las falanges se han desarrollado mucho.
Pese a la diferencia del gnero de vida de los distintos
vertebrados y la consecuente diferencia de funciones de
las extremidades (andar, correr, socavar la tierra, nadar,
volar, etc.), las extremidades anteriores de todos los ver-
tebrados terrestres tienen un mismo plan estructural. Cabe
sealar que la homologa se observa en muchos rganos de
los vertebrados, adems de las extremidades anteriores. La
teora de la evolucin, con su enfoque histrico del proble-
ma, es la nica que da la explicacin justa de todos estos
hechos. La homologa de los rganos de los distintos ani-
males ha sido siempre una prueba de la comunidad de su
origen: es evidente que todos los vertebrados terrestres pro-
ceden de una misma forma progenitora, de la que han
heredado los rasgos homlogos de su estructura (compren-
dido el plan comn, digmoslo as, de la extremidad an-
terior).
En la actualidad se sabe que los antepasados de todos
los vertebrados contemporneos han sido los representan-
tes de los llamados peces telesteos, que vivan en el agua
dulce y estaban adaptados no slo a la natacin en la mis-
ma, sino tambin a moverse en el fondo de los ros y lagos
con ayuda de carnosas aletas pectorales y ventrales. A ve-
ces salan fuera del agua. Sus descendientes comenzaron a
pasar gran parte de su vida en tierra firme, cerca del agua,
y dieron comienzo a los anfibios.
Una valiosa prueba en favor de la teora de la evolu-
cin nos la ofrece la existencia de muchos rganos rudi-
mentarios, que no se han desarrollado suficientemente,
careciendo de funciones en muchos animales. He aqu al-
gunos ejemplos. Sabemos que, a diferencia de la mayora

74
LA EVOLUCION DE LA VIDA

de los reptiles, las serpientes carecen de extremidades. Sin


embargo, el cuerpo de algunas serpientes presenta rudi-
mentos de huesos ilacos, apareciendo, a ambos lados del
cuerpo, salientes de dos garras unidas a los huesos del
leon. Son rudimentos de las extremidades posteriores. Es-
te hecho viene a probar que las serpientes proceden de
antepasados cuadrpedos que perdieron las extremidades
en el proceso de la evolucin. La ballena de Groenlandia
(Balaena mysticetus), tiene las extremidades anteriores en
forma de aletas y carece en absoluto de extremidades pos-
teriores. Pese a ello, en el grueso de los msculos se des-
cubren rudimentos de huesos ilacos y de esqueletos de
las extremidades posteriores en forma de pequeas for-
maciones de fmur, tibia y peron. Estos rudimentos son
intiles para la ballena, ya que en la actualidad no cumplen
ninguna funcin. Este caso no tiene explicacin alguna
desde el punto de vista de la teora de la creacin y la
inmutabilidad de las especies. Desde el punto de vista de
la teora evolucionista esto se explica con mucha facilidad:
los antepasados de la ballena haban sido animales terres-
tres que luego pasaron a vivir en el agua. Debido al am-
biente acutico, las extremidades anteriores se fueron con-
virtiendo poco a poco en aletas, mientras que las poste-
riores desaparecieron del todo, sin dejar ms que huellas,
rudimentos.

j) Pruebas embriolgicas.

La embriologa, ciencia del desarrollo embrionario y


fetal de los organismos, aporta excelentes pruebas en favor
de la teora de la evolucin.
Examinemos algunos hechos que nos brinda esta cien-
cia. A principios del Siglo Diecinueve (XIX), Carlos Ber
(1792-1876), sabio ruso, se fij por primera vez en la ana-
loga observada durante las fases iniciales del desarrollo
de los embriones: estudi distintas clases de vertebrados

75
E. VESELOV

(peces, anfibios, reptiles, aves, mamferos). Ber escribi


que los embriones de los mamferos, las aves, las lagartijas
y las serpientes, se parecen tanto en las fases iniciales de
su evolucin por el aspecto general, el tipo de desarrollo de
las distintas partes, que slo podemos distinguirlos por las
dimensiones. En las fases posteriores, la analoga de los
embriones de los distintos vertebrados se va borrando poco
a poco, y cada embrin comienza a adquirir los rasgos
caractersticos de la clase animal a que pertenece. Por
ejemplo, el embrin de lagartija en ese perodo presenta
los rasgos peculiares de los embriones de todos los reptiles.
Los embriones del mono y del hombre presentan rasgos
tpicos de los embriones de todos los mamferos. En las fa-
ses todava ms avanzadas, aparecen particularidades pro-
pias de cada especie biolgica: el embrin del mono co-
mienza a adquirir rasgos especficos del mono, y el embrin
humano comienza a presentar rasgos caractersticos del
hombre.
Por consiguiente, en las fases iniciales, los embriones
de todos los vertebrados son anlogos: nicamente con
posterioridad comienza a adquirir los rasgos caractersticos
de la especie dada. Todo esto slo tiene explicacin si se
admite la comunidad de origen de todos los vertebrados.
Es evidente que los vertebrados proceden de un antepasado
remoto comn, pero en el proceso del desarrollo histrico,
las lneas de evolucin de los vertebrados divergieron: se
formaron distintas clases (peces, anfibios, reptiles, aves y
mamferos), con sus numerosos rdenes, familias, gneros
y especies.
Darwin, apoyndose en las investigaciones de Ber, ex-
pres la idea de que el embrin viene a ser una foto opaca
del antepasado comn de un grupo de animales. As, por
ejemplo, el embrin de cualquier vertebrado, en las fases
iniciales de su desarrollo, presenta los rasgos generales y
las particularidades del embrin del antepasado de todos

76
LA EVOLUCION DE LA VIDA

los vertebrados. Ha sido sta una idea muy fecunda: an


en vida de Darwin fue desarrollada por muchos investiga-
dores de diferentes pases.
Los sabios rusos A. Kovalevski (1851-1916) e I. Mi-
churin (1855-1935), demostraron que, en general, todos los
pluricelulares (vertebrados e invertebrados), en las fases
iniciales de su desarrollo, pasan por procesos iguales. Qu
significa eso? Todos los animales pluricelulares se desarro-
llan a partir del vulo. Al dividirse ste, multitud de veces,
en clulas cada vez ms pequeas, se forma, al principio,
el embrin, integrado por una capa de clulas. Despus, ya
son dos hojas o capas. En animales pluricelulares inferiores,
como las esponjas y los celentreos (medusas, corales, etc.),
todas las partes del cuerpo se desarrollan a partir de esas
dos hojas embrionarias (interna y externa). En todos los
animales pluricelulares de organizacin superior (gusanos,
moluscos, equinodermos y cordados, comprendidos los
vertebrados y el hombre), se forma una tercera hoja em-
brionaria en el embrin. Es a partir de estas tres hojas
embrionarias de donde se desarrollan todos los rganos. La
formacin de los rganos en los embriones de todos los
animales de "tres capas u hojas", se realiza de modo anlo-
go. El sistema nervioso de todos ellos se desarrolla a partir
de la hoja embrionaria externa, mientras que el intestino
procede de la hoja interna.
Estos hechos vienen a probar la unidad del origen del
mundo animal, y en particular, demuestran que todos los
animales pluricelulares tienen una raz genealgica comn:
los antiguos organismos unicelulares. El naturalista alemn
Ernesto Haeckel (1834-1919), al sintetizar estos hechos,
formul la ley que rige el desarrollo de todos los organis-
mos vivientes. La denomin ley biogentica fundamental
(ley fundamental del desarrollo de la vida). Esta ley expre-
sa: la ontogenia (desarrollo individual del organismo) es la
repeticin breve y comprimida de la filogenia (desarrollo

77
E. VESELOV

histrico de la especie). La ley biogentica seala que en


el proceso de su desarrollo individual, cada organismo,
repite, muy brevemente, la historia del desarrollo de sus
antepasados, comenzando por el estado de una sola clula
(ya que los antepasados de los animales pluricelulares ha-
ban sido los unicelulares). A conclusiones anlogas lleg
otro naturalista alemn, Federico Muller (1821-1898), quien
trabaj mucho tiempo en el Brasil. Las manifestaciones de
la ley biogentica en los animales fueron estudiadas pos-
teriormente tambin por el naturalista sovitico A. Severt-
sev (1866-1936) y en los vegetales por I. Michurin.
Esta ley est bien explicada en la Ilustracin V, donde
se representan embriones de peces (tiburn), anfibios (sala-
mandra), reptiles (lagartija), aves (gallina) y mamferos
(conejo). Al comparar las distintas etapas del desarrollo,
vemos que al principio los embriones de todos los verte-
brados presentan rasgos comunes, propios del tipo de los
cordados y de todos los vertebrados. Entre los embriones
que figuran en la primera lnea horizontal no hay diferen-
cias de fundamento: es anloga la forma general de los
mismos, columna vertebral, cerebro y rganos de los sen-
tidos (los ojos sobre todo), se desarrollan de modo idntico,
presentando cola todos los embriones. Al comparar los em-
briones en la fase siguiente (segunda lnea horizontal), se
ve con claridad que pertenecen a dos grupos distintos de
vertebrados. Al primer grupo pertenecen los embriones de
peces y anfibios, y al segundo, representantes de vertebra-
dos terrestres (reptiles, aves y mamferos). Los embriones
del primer grupo se parecen mucho a los peces y poseen
desarrollados rudimentos de branquias (internas y exter-
nas en el tiburn, externas en la salamandra). Los embrio-
nes del segundo grupo no tienen forma de peces, carecen
de branquias, aunque presentan rudimentos acentuados en
forma de hendiduras branquiales. Los rudimentos de las
extremidades sealan las futuras patas. Est claro que se
trata de embriones de tpicos vertebrados terrestres, ya que

78
LA EVOLUCION DE LA VIDA

se distinguen notablemente de los embriones de peces y an-


fibios.
Es todava ms acentuada la diferencia entre los ca-
racteres de los embriones en fases ms avanzadas de su
desarrollo (vase la tercera lnea horizontal de dibujos).
Ahora se puede decir a qu clase de vertebrados pertenece
cada embrin. El embrin del tiburn presenta rudimentos
bien caractersticos de las aletas pares e impares. El em-
brin de la salamadra presenta branquias externas bien
desarrolladas y rudimentos de las extremidades anteriores
y posteriores. Los embriones de lagartija y de pollo, aun-
que se parecen, son bastante distintos: en el de pollo se ven
rudimentos de pico, patas y alas, mientras que en el de
lagartija se observan patas anteriores y posteriores, as co-
mo tambin cola. Asimismo el embrin del mamfero se
distingue fcilmente por la forma de la cabeza, el tronco,
la cola y las extremidades, y por la presencia de orejas:
se le puede distinguir sin esfuerzo de los embriones de aves
o de reptiles, y mucho ms de los de peces y anfibios.
En fases ms avanzadas aparecen los caracteres de la
familia, del gnero, y por fin de la especie, de modo que en
ellas se puede distinguir el embrin de conejo del embrin
de perro o de gato. La divergencia de los caracteres culmina
en los individuos adultos (vase la lnea inferior de di-
bujos).
La ley de la disyuncin de caracteres de embriones, no
slo es vlida para los vertebrados, sino tambin para los
dems tipos de animales.
Si tratamos de ver con ms detalles estos hechos, nos
surgen las preguntas siguientes: 1) Por qu los embriones
de todos los vertebrados se parecen en las fases iniciales
del desarrollo?, 2) Por qu en la medida que se desarrolla
el embrin se observa una mayor disyuncin de los carac-
teres, apareciendo primero los de la clase, despus los del

79
E. VESELOV

orden, ms tarde los de la especie y al final los rasgos in-


dividuales?
La doctrina de la creacin y la inmutabilidad de las
especies, que se apoya en la Biblia, no puede responder a
estas preguntas. La nica respuesta acertada nos la da la
teora cientfica del desarrollo histrico (la evolucin del
mundo orgnico). La analoga de embriones de vertebra-
dos, en las primeras fases del desarrollo, se debe a la co-
munidad de origen de todos los vertebrados. Su desarrollo
embrionario refleja la historia de la evolucin de los mis-
mos. Habiendo nacido de una raz comn, se fueron
formando luego distintas ramas de vertebrados: peces, an-
fibios, reptiles, aves y mamferos. Ellos heredaron de su
antepasado comn las particularidades comunes del desa-
rrollo embrionario.
Observemos una manifestacin brillante de la ley bio-
gentica. En la Ilustracin V se ve que en los embriones de
vertebrados de tierra firme (reptiles, aves y mamferos),
empiezan a aparecer, durante las fases iniciales de su des-
arrollo, los caracteres de los vertebrados acuticos, a saber:
la forma del cuerpo, parecida a la del embrin de peces, y
las hendiduras branquiales, idnticas a las que presentan
los peces (en la primera lnea horizontal de dibujos), aun-
que estos rudimentos no den lugar a branquias. La apari-
cin de caracteres de vertebrados acuticos (peces) en los
embriones de vertebrados de tierra firme, no es otra cosa
que la repeticin de las peculiaridades de los antepasados
remotos. Este hecho nos dice que los antepasados de los
vertebrados de tierra firme han sido los peces antiguos.

k) Pruebas proporcionadas por


la fitogeografa y la zoogeografa.

Ciertas particularidades de la propagacin geogrfica


de las plantas y de los animales, en el globo terrestre, tam-
poco tienen explicacin si nos atenemos a la doctrina de la
inmutabilidad de las especies. En cambio, estos mismos

80
LA EVOLUCION DE LA VIDA

hechos tienen explicacin fcil desde las posiciones de la


doctrina evolucionista.

Las particularidades de la flora (mundo vegetal) y de


la fauna (mundo animal), de cada regin de nuestro pla-
neta, no dependen nicamente de las condiciones geogr-
ficas y climticas: guardan relacin con el pasado geolgico
de cada comarca, con la historia de la migracin de las
plantas y de los animales. La ciencia de la distribucin
geogrfica de las plantas y de los animales, la biogeo-
grafa, brinda muchas pruebas aleccionadoras del desa-
rrollo histrico de los organismos. La biogeografa se sub-
divide en fitogeografa (rama dedicada al estudio de la
distribucin geogrfica de las plantas), y en zoogeografa
(dedicada a la investigacin de las leyes de la propagacin
geogrfica de los animales).
Una de las pruebas ms convincentes de la evolucin
nos la ofrecen las particularidades de la fauna de la llamada
regin zoogeogrfica australiana (Ilustracin VI). Esta re-
gin comprende el continente australiano y las grandes islas
prximas: Nueva Zelandia, Nueva Guinea y Tasmania, as
como varias islas ms pequeas (archipilago de Bismarck,
islas Salomn, islas Molucas y parte de las pequeas islas
de la Sonda). Las condiciones naturales de la regin aus-
traliana son muy variadas. La regin comprende esplndi-
dos bosques tropicales y subtropicales, extensas sabanas,
donde se pueden ver grupos de eucaliptos, acacias y casua-
rinas, en medio de densas hierbas. A las sabanas suceden
los matorrales, casi intransitables, y los montes bajos siem-
pre verdes, y las estapas y desiertos que ocupan una parte
considerable del oeste y del centro de Australia. En las
zonas montaosas de Nueva Guinea y Nueva Zelandia hay
prados parecidos a los que existen en los Alpes (Europa).
El mundo animal de la regin australiana es muy pe-
culiar y se distingue enormemente de la fauna de las otras

81
E. VESELOV

partes del mundo. La peculiaridad de la fauna australiana


consiste en que est representada principalmente por for-
mas de origen antiguo.
Asombran particularmente los mamferos. Los cient-
ficos subdividen a los mamferos en prototerios, fieras in-
feriores y fieras superiores. En el mundo terrestre, aparte
de la regin australiana, las fieras superiores constituyen
un exclusivo grupo de mamferos en Europa, Asia y Africa,
y casi exclusivo en el continente americano. En la regin
australiana predominan los grupos ms antiguos, los proto-
terios y las fieras inferiores. Las fieras superiores estn
representadas aqu nada ms que por unas cuantas es-
pecies.
Los prototerios se han extinguido en todo el globo te-
rrestre, salvo en la regin australiana: forman el orden de
los ovparos (monotremas, o de cloaca). Pertenecen a este
orden el ornitorrinco y el equidna. Estos animales no paren
pequeuelos vivos, como todos los mamferos, porque po-
nen huevos. Sin embargo, pertenecen a los mamferos de-
bido a que su cuerpo est cubierto de pelo, asi como a la
presencia de glndulas mamarias, sin pezn, de estructura
muy primitiva: la leche sale por orificios en la superficie
del cuerpo para ser lamida por los pequeuelos.
Gran parte de los dems mamferos de la regin aus-
traliana est formada por las fieras inferiores. Todos los
representantes actuales de esta subclase pertenecen al or-
den de los marsupiales. Los marsupiales, a diferencia de
los ovparos, no ponen huevos, sino que sus hijos nacen
vivos: son vivparos. Sin embargo, este proceso es muy
imperfecto en comparacin con el de los mamferos supe-
riores. La prole de los animales marsupiales nace muy pe-
quea y poco desarrollada. Por ejemplo, el desarrollo ute-
rino del canguro gigante, uno de los representantes tpicos
de los marsupiales, que en estado adulto alcanza dos me-
tros de largo, dura en total treinta y nueve das. En ese

82
LA EVOLUCION DE LA VIDA

breve perodo el feto no llega a desarrollarse plenamen-


te, alcanzando al nacer no ms de tres centmetros (3 cms).
La mayora de los marsupiales tiene en el vientre una bolsa
de cra, donde llevan los hijos hasta su pleno desarrollo. El
hijo se aferra al pezn y queda colgado de l, cayendo la
leche a chorros en su boca.
Los marsupiales australianos son muy variados por su
tamao y gnero de vida (ms de doscientas especies). El
representante ms grande de este orden es el mencionado
canguro gigante. Gracias a sus fuertes y largas extremi-
dades posteriores, y a su robusta cola, el canguro puede
desplazarse rpidamente a grandes saltos. Tambin entran
en este orden animales pequeos, adaptados a la locomo-
cin a saltos: por ejemplo el gerbo, (marsupial de veinte
centmetros de largo). Algunas especies marsupiales viven
en los rboles, entre ellas el oso marsupial o coala. De
las formas corredoras, la ms interesante es la represen-
tada por el lobo marsupial. Es una fiera de medianas di-
mensiones (alrededor de un metro de largo), con grandes
colmillos. Antes habitaba en la isla de Tasmania, pero en
la actualidad est totalmente extinguido (los ltimos ejem-
plares perecieron en 1948). Otro de estos animales, el topo
marsupial, se ha adaptado enteramente a la vida bajo
tierra.
Un nmero insignificante de marsupiales vive en Sud-
amrica y en algunos lugares de Amrica del Norte. Son en
su mayora ratas marsupiales, que son muy parecidas a las
ratas corrientes. En Cuba existe la rata marsupial enana
(casi extinguida en la actualidad).
Los animales superiores (mamferos placentarios), vi-
vparos desarrollados, estn representados en Australia,
excepto los animales domsticos llevados all por el hombre,
nada ms que por los murcilagos, algunas especies de ra-
tones y el perro salvaje o dingo. De las seiscientas cincuenta
especies de aves australianas, cerca de cuatrocientas cin-

83
E. VESELOV

cuenta no se encuentran ms que en dicha regin. Las ms


tpicas son las de esternn sin quilla, incapaces de volar: el
casoar, el em y el kiwi (aptrix). Entre las dems aves
hay que sealar el ave lira, el ave del paraso, etc. De los
reptiles ofrece particular inters la hatteria, parecida a una
lagartija grande (hasta setenta y cinco centmetros de lar-
go). Por la estructura de su esqueleto se parece a los anti-
guos reptiles que vivieron en nuestro planeta hace alre-
dedor de doscientos millones (200'000,000) de aos.
Uno de los peces notables de Australia es el neocera-
todo o barramunda, pez dipnoo. Se encuentra en los ros
de poca corriente y mucha vegetacin. Adems de las bran-
quias, la barramunda tiene un pulmn dividido en va-
rias cmaras de paredes alveolares. Cuando en el agua es-
casea el oxgeno disuelto, el neoceratodo sale temporal-
mente a la superficie para llenar de aire el pulmn. Du-
rante las sequas estivales, cuando los ros se convierten en
pantanos y los dems peces mueren debido a la falta de ox-
geno, la barramunda sobrevive gracias a la respiracin
pulmonar.
La regin australiana es peculiar no slo por su mundo
animal, sino tambin por la flora: en un setenta y cinco
por ciento constituida por especies locales, desconocidas en
otras partes del mundo.
Cul es la razn de que en la regin australiana haya
tantas formas locales y muy antiguas de plantas y animales
que no se pueden encontrar en otros continentes? Por
qu son tan escasos aqu los mamferos superiores y predo-
minan los inferiores (marsupiales), conservndose an los
prototerios ovparos, que en la actualidad no existen en nin-
guna otra parte del globo terrestre? El estudio de los datos
geolgicos, paleontolgicos y biogeogrficos, da motivos
para admitir que en tiempos remotos, Australia, Tasmania,
Nueva Guinea y Nueva Zelandia formaban un solo conti-
nente comunicado por tierra con las dems partes del

84
LA EVOLUCION DE LA VIDA

mundo (por ejemplo, con Amrica del Sur, a travs de la


Antrtida, y con Asia a travs del archipilago de Malasia).
Los rasgos peculiares de la flora y la fauna de la regin
australiana demuestran que esta regin ha perdido desde
hace mucho tiempo su comunicacin directa con los dems
continentes. Desde entonces, el desarrollo de su mundo
vegetal y de su mundo animal ha seguido caminos propios.
Por lo visto este desarrollo particular comenz hace alre-
dedor de sesenta millones (60'000,000) de aos: precisa-
mente por eso se constituyeron aqu muchas especies lo-
cales y se conservaron formas antiguas de animales (ov-
paros, marsupiales, aves sin ala, la hatteria y la bara-
munda). Los mamferos superiores actuales llegaron al
continente por casualidad: los murcilagos podan haber
cruzado los estrechos, en corto vuelo, gracias a sus alas, y
los roedores podan haber llegado en troncos de rboles
arrastrados por las corrientes, as como el perro dingo lleg
hasta aqu en la remota antigedad acompaando al hom-
bre, volviendo luego a su vida salvaje.
Otra prueba convincente de la evolucin nos lo ofrece
la comparacin de la fauna del norte de Eurasia (denomi-
nacin geogrfica de Europa y Asia juntas que se continan
sin tener en cuenta la divisin poltica), por una parte, y
Amrica del Norte por la otra. (Ilustracin VII). Los anima-
les de esta parte de la tierra firme se dividen por las particu-
laridades de su distribucin geogrfica en cuatro grupos:
I.Las especies comunes para Eurasia y Am-
rica del Norte (oso blanco, zorro polar, reno,
oso pardo, alce, lobo, castor, armio, liebre
blanca, carnero de cuernos gruesos, lince,
mochuelo polar, perdiz blanca).
II.Especies afines. En este caso, a una deter-
minada especie de Eurasia corresponde una
especie prxima o idntica en Amrica del
Norte. As, en Amrica del Norte existe el

85
E. VESELOV

toro mexicano o bisonte, que no se encuen-


tra en Europa, donde sin embargo se halla
el uro, especie de bisonte mropeo.

III.Las especies que viven en Eurasia, que no se


dan en Amrica del Norte: el argal, el yak,
el camello, el corzo, la gamuza, el saig, el
caballo de Przhevalski, el topo, el tetrao y
el urogallo.

IV.Las especies que viven en Amrica del Norte,


que no se dan en Eurasia: el antlope ameri-
cano, el oso lavandero, la mofeta, el pavo
silvestre y el tetrao de los prados.

Al conocer la fauna de las dos regiones, no es difcil


notar las siguientes particularidades: 1) una gran afinidad
de las faunas, o sea, la existencia de muchas especies comu-
nes para ambas regiones, as como la presencia de gran n-
mero de especies afines y correspondientes; 2) la existencia
de ciertas diferencias, la presencia de ciertas especies loca-
les; 3) que la mayor afinidad de las faunas se observa en las
comarcas que estn ms cerca unas de otras: las separadas
por el estrecho de Behring.
Cmo se explican estos hechos? La nica explicacin
acertada se basa en la admisin del desarrollo histrico del
mundo animal. La analoga de las faunas se explica con
toda evidencia debido a que en un pasado geolgico, re-
lativamente no muy remoto, las dos regiones formaban un
solo continente. La geologa confirma dicha hiptesis. Ha-
ce varios millones de aos, Amrica y Asia se comunicaban
directamente sin que las separase ningn estrecho: los una
un anchuroso istmo, a travs del cual los animales pasaban
directamente de una parte a otra. Ms tarde, este medio
de comunicacin entre los continentes, desapareci, debido
al estrecho que los separa hoy da. El desarrollo de la fau-

86
LA EVOLUCION DE LA VIDA

na de Eurasia y de Amrica del Norte sigui direcciones


propias, por cuya razn surgieron las diferencias que se
observan actualmente.

l) Restos fsiles de plantas y animales.

Hasta ahora hemos aportado pruebas basadas en el es-


tudio de plantas y animales contemporneos. Todava ms
convincentes son las pruebas que nos brinda la paleonto-
loga, la ciencia de los organismos antiguos que han exis-
tido en pocas geolgicas pasadas. Estos organismos se es-
tudian sobre la base de los restos fsiles que se encuentran
en la corteza terrestre.
Cmo ha podido la vida en las pocas geolgicas pa-
sadas dejar huellas en la Tierra? Generalmente, despus
de la muerte de las plantas y los animales, sus cadveres se
pudren, debido a las bacterias y otros microorganismos,
ocasionndose la descomposicin propiamente dicha. No
obstante, se dan casos en que los cadveres caen en tierra
pantanosa, cubrindose de limo o de arena. Se crean unas
condiciones en que no se realiza totalmente la descompo-
sicin: algunas partes slidas se conservan, sobre todo, las
valvas o conchas de los moluscos, los esqueletos de los ver-
tebrados, etc. Estos restos se petrifican en la mayor parte
de los casos, pudiendo conservarse miles e incluso millones
de aos. A veces no se conserva ni se petrifica el cuerpo
del animal o de la planta, sino que su impresin queda gra-
bada en la roca.
Los restos fsiles permiten a los hombres de ciencia
reconstituir el aspecto de las plantas o de los animales des-
aparecidos. As, por las partes que se conservan de un es-
queleto, se puede reconstruir todo el esqueleto mismo o el
cuerpo del animal.
Sirve de base terica para la reconstruccin de los
animales desaparecidos, partiendo de los restos hallados, la
ley de la correlacin de las partes, descubierta por J. Cu-

87
E. VESELOV

vier, uno de los fundadores de la paleontologa. Cuvier de-


mostr la existencia de una determinada concordancia en-
tre la estructura y el funcionamiento de todas las partes y
todos los rganos del cuerpo animal. Ejemplo aleccionador:
si el intestino de algn animal est adaptado para la di-
gestin de la carne fresca (en los carnvoros), extremidades,
mandbulas y dientes de este animal deben estar adaptados
para perseguir, capturar y desgarrar la presa (el animal
debe poseer garras, colmillos e incisivos bien desarrollados,
etc.). Cuvier fue el primero en aplicar la ley de la correla-
cin de los rganos en la paleontologa. El sabio estableci
que se pueden determinar las dimensiones y la estructura
de todo el esqueleto animal, cuando se dispone de algunas
partes de su cuerpo o de su esqueleto. As, dientes y man-
dbulas permiten formarse una idea de la estructura de to-
do el crneo, de las extremidades, etc. La estructura de los
dientes permite determinar si el animal era carnvoro, y por
consiguiente, si tena garras o pezuas. Resulta particular-
mente fcil reconstruir el aspecto del animal cuando se
descubre su esqueleto ms o menos entero.
Partiendo de los restos fsiles de plantas y animales,
los paleontlogos han logrado establecer las etapas funda-
mentales de la vida en la Tierra. Gracias a ello se ha po-
dido seguir, paso a paso, la historia del surgimiento y de
la evolucin de ciertos grupos animales.
Uno de los xitos ms brillantes de la paleontologa es
la historia de la evolucin de los antepasados del caballo
(Ilustracin VIII), investigada detalladamente por el pa-
leontlogo ruso V. Kovalevski (1842-1883).
El caballo es un representante del orden de los mam-
feros solpedos o solidngulos (pie encerrado en un casco).
En la actualidad slo existe una especie de caballo salvaje:
el caballo de Przhevalski, descubierto en 1879 por el gran
explorador ruso N. Przhevalski. Este caballo vive en los
desiertos del centro de Asia. Los domesticados proceden de

88
LA EVOLUCION DE LA VIDA

varias especies salvajes. Se supone que una de dichas es-


pecies es el caballo de Przhevalski. El caballo contempo-
rneo, por las proporciones de su cuerpo, la estructura de
las extremidades, y en particular, los dientes, es un animal
adaptado a la vida en grandes extensiones abiertas, alimen-
tndose de hierbas. Por eso, el origen del tipo contempo-
rneo del caballo, como la ha demostrado V. Kovalevski,
est relacionado con la aparicin de la vegetacin herbcea,
el desarrollo de las estepas y el desplazamiento de los bos-
ques por stas, en las grandes extensiones de Europa, Asia
y Amrica.
La paleontologa proporcion pruebas indiscutibles: los
antepasados de los solpedos (comprendido el caballo) han
sido animales con extremidades de cinco dedos. Los ante-
pasados del caballo eran pequeos animales salvajes: ta-
mao del gato o de la zorra. Hace unos cincuenta o cin-
cuenta y cinco millones de aos, en los bosques de Am-
rica del Norte y de Europa Occidental, viva un animal no
muy grande: el fenacodo. Tena en cada pata cinco dedos,
pero el primero y el quinto eran ms cortos que los dems,
razn por la cual el animal se apoyaba, al andar, principal-
mente, en los otros tres. Las falanges terminales de los
dedos acababan en pequeas pezuas. Despus, con el
tiempo, el tamao de estos quidos fue aumentando, el n-
mero de dedos en las extremidades fue disminuyendo, y los
dientes tambin se modificaron debido a que el animal pas
a una alimentacin de vegetacin herbcea. La modifica-
cin de los dientes repercuti en la estructura de las man-
dbulas y de todo el crneo, adquiriendo este ltimo la for-
ma alargada, caracterstica de los caballos actuales. En
el transcurso de cincuenta millones de aos han surgido y
desaparecido muchas especies equinas: ms de doscientas.
Veamos ahora algunas formas intermedias.
En la parte izquierda de la Ilustracin VIII est repre-
sentado un antepasado primitivo del caballo, el eohipo,
que vivi en nuestro planeta hace alrededor de cincuenta

89
E. VESELOV

millones de aos. Este animal, del tamao de un perro no


muy grande, viva en los bosques. El eohipo se distingua
del fenacodo porque la disminucin del nmero de dedos
haba ido en l ms lejos que en este ltimo: en las extre-
midades anteriores tena cuatro dedos, y en las posteriores
slo tres, aunque se conservaron en forma de pequeos
salientes seos los restos de los dos dedos desaparecidos.
Los dientes se distinguan por su corona baja y las salientes
cnicas de la superficie de masticacin.
La aparicin de vegetacin herbcea, y el desplaza-
miento de bosques por la estepa, contribuyeron al aumento
de las proporciones de las extremidades posteriores, y a una
ms acentuada disminucin de los dedos laterales. Fue un
proceso lento, que dur muchos millones de aos. En las
condiciones naturales de las estepas, los animales grandes,
que posean extremidades bien adaptadas para la carrera,
podan salvarse mejor de los carnvoros, tanto merced a la
capacidad de ver lejos (debido a la altura del animal), como
gracias a la capacidad de correr velozmente. La extremidad
dotada de un dedo, terminada en pezua, ayuda mejor a
correr por la superficie dura de las estepas que patas blan-
das dotadas de cinco dedos.
Una de las etapas siguientes de la evolucin del caballo
est representada por el mesohipo, que vivi hace alrede-
dor de cuarenta millones de aos. Este animal era ms
grande que el eohipo, llegando a ser del tamao de un pe-
rro de los ms desarrollados, teniendo sus extremidades
tres dedos. Los dientes tenan una corona alta, parecin-
dose ya a los verdaderos dientes de caballo. Esta forma de
dientes est relacionada con la adaptacin a la alimenta-
cin vegetal herbcea. Los rasgos del caballo se expresan
de una manera todava ms acentuada, en la evolucin de
estos animales, observando un antepasado ms reciente, el
merihipo, que vivi hace alrededor de veinte millones de
aos: era ya del tamao de un pony. A pesar de que su
pata tena tres dedos, los dos laterales eran ms cortos y no

90
LA EVOLUCION DE LA VIDA

podan servir de punto de apoyo. Eran ya restos intiles


de los dedos anteriores. Las piezas molares de la boca eran
ya ms largas, la corona ms alta y la superficie de masti-
cacin ms llana: prueba que los antepasados del caballo
seguan adaptndose ms y ms a la vegetacin herbcea.
El merihipo es una forma tpicamente esteparia, adaptada
a la vida en espacios abiertos y poco accidentados que ofre-
can espesa alimentacin herbcea.
El caballo salvaje de Przhevalski constituye un tipo
contemporneo de caballo. Apareci hace alrededor de un
milln de aos. Entonces vivan en Europa, en Siberia, e
incluso en las zonas rticas, varias especies equinas de es-
tepa, de desierto y de bosque. Los animales estaban en ma-
nadas, que pacan en los grandes descampados. Las extre-
midades de los caballos contemporneos tienen un solo
dedo, aunque han conservado todava las huellas de los dos
laterales, en forma de salientes seos.
La domesticacin del caballo tuvo lugar en Europa y
Asia. En Amrica tambin hubo caballos salvajes, pero ha-
ce mucho tiempo que desaparecieron. El caballo doms-
tico fue llevado a Amrica por los europeos del Siglo Die-
cisis (XVI), despus del descubrimiento del continente.

91
E. VESELOV

Variedades

11) Las modificaciones de las plantas


y de los animales domsticos.

La biologa materialista de nuestros das explica la evo-


lucin del mundo orgnico partiendo de la doctrina de J.
Lamarck, C. Darwin e I. Michurin. A continuacin vere-
mos las causas fundamentales de la evolucin tal como las
ve la ciencia contempornea. Seguiremos el mismo camino
que sigui Darwin en su investigacin. Comenzaremos por
las causas de la diversidad de variedades y razas domsti-
cas, y luego pasaremos al problema del origen de las espe-
cies en la Naturaleza.

m) Cmo han surgido las distintas variedades y


razas de plantas y de animales domsticos?

El hombre comenz a cultivar las tierras muchos mi-


les de aos antes de nuestra era: en la edad de piedra, cuan-
do todava no conoca los metales y slo empleaba instru-
mentos de madera, de hueso o de piedra. Hoy existen ms
de mil quinientas especies vegetales agrcolas cultivadas
por el hombre. Figuran entre dichas plantas: los cereales
y otros cultivos feculentos (trigo, centeno, cebada, avena,
maz, arroz, papa, boniato, mandioca, etc.); las de azcar,
(caa de azcar, remolacha de azcar y palmera de azcar);
las oleaginosas (girasol, cacahuete, olivo, cocotero, palmera
de aceite, etc.); las plantas ricas en protenas (guisante,
habichuela, haba); rboles y plantas que dan jugosos fru-
tos (manzanos, perales, ciruelos, albaricoqueros, naranjos,
limoneros, granados, pltanos, pias, tomates, melones,
sandas, uvas, etc.); las plantas fibrosas (algodonero, lino,
camo, yute); plantas caucheras (la hevea, el cocsaquiz);
estimulantes y narcticos (t, caf, cacao, cola, tabaco,
opio); y plantas industriales y medicinales (bamb, alcor-

92
LA EVOLUCION DE LA VIDA

noque, rbol de la quina, etc.). Es necesario sealar que


cada una de dichas plantas tiene decenas, y a veces miles,
de especies adaptadas a distintos climas, a las diferentes
condiciones de crecimiento, distinguindose por sus ca-
racteres y propiedades econmicas. Son particularmente
numerosas las variedades de plantas antiguas que el hom-
bre ha empezado a cultivar desde tiempos inmemoriales. Ci-
taremos algunos ejemplos. En la actualidad se cultivan
unas diecisis especies de trigo (siendo el candeal y el du-
ro las principales). Estas especies han dado lugar a ms
de siete mil variedades. El arroz tambin cuenta con al-
gunos miles de variedades. Tan slo en la India se conocen
no menos de dos mil. Existe una infinidad de variedades
cultivadas de pltanos, y ms de cinco mil variedades de
vid.
No es menos asombrosa la diversidad de animales do-
msticos. Desde tiempos remotsimos, el hombre ha do-
mesticado: caballos, burros, ganado vacuno (ganado va-
cuno europeo, bfalos, yaks, toros Banteng, gayales o bi-
sontes de la India), as como tambin el ganado menor
(ovejas, cabras) y los renos, camellos, cerdos, perros y gatos,
sin olvidar las aves de corral (gallinas, gansos, patos, pavos,
gallinas de Guinea, palomas, aves decorativas), e incluso
algunos invertebrados (abejas y gusanos de seda).
En la actualidad existen centenas de razas de animales
domsticos. Se conocen ms de cuatrocientas razas del lla-
mado ganado vacuno europeo, ms de doscientas cincuenta
razas de ovejas, alrededor de ciento cincuenta razas de ca-
ballos, no menos de trescientas a trescientas cincuenta
razas de perros y ms de doscientas cincuenta razas de ga-
llinas.
Cmo han aparecido tantas razas y variedades de
plantas y de animales domsticos? Antes de Darwin mu-
chos hombres de ciencia consideraban que el gran nmero
de razas y variedades se deba a que cada una de ellas pro-

93
E. VESELOV

ceda de una especie o variedad de antepasados salvajes.


Este punto de vista parta consecuentemente de la errnea
doctrina de la creacin y la inmutabilidad de las especies.
Darwin refut esa teora. El famoso naturalista estudi el
origen de las razas y variedades de las principales plantas
cultivadas, tanto como los ms comunes males doms-
ticos. Result que todas las variedades y razas de cada
planta y de cada animal, proceden de una o de unas pocas
variedades salvajes domesticadas por el hombre. El hom-
bre fue modificando cada especie salvaje en distintos sen-
tidos, logrando as multitud de variedades y razas comple-
tamente nuevas. Estas modificaciones se producan debido
a determinado cuidado, cruzamiento, educacin y constan-
te seleccin de los mejores ejemplares y las mejores
variedades.
Es particularmente aleccionador el anlisis que ha
hecho Darwin del origen de las palomas domsticas. Exis-
ten alrededor de once razas principales de palomas. Cada
raza se subdivide en multitud de sub-razas: se cuentan
unas ciento cincuenta, ms o menos determinadas, consti-
tuyendo las restantes varios centenares. Las diferencias
entre razas comprenden todos los caracteres de las palomas:
aspecto general, dimensiones del cuerpo, estructura del es-
queleto, longitud de los prpados y de la lengua, tamao
de las carnculas, plumaje, forma y proporciones de los
huevos, vuelo, voz, carcter. Son susceptibles de modifica-
cin todas las partes del esqueleto: crneo, mandbulas,
columna vertebral, omoplatos, clavculas. Sin embargo, to-
das las razas de palomas domsticas, pese a las diferencias
entre ellas, poseen rasgos similares que demuestran el an-
tepasado comn. Todas las palomas domsticas son aves
sociales. No les gusta posarse en los rboles, ni hacer nidos
en ellos, prefieren una misma comida y tienen gran prefe-
rencia por la sal. Machos de todas las razas tienen iguales
costumbres en el trato con hembras.

94
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Darwin lleg a la conclusin de que el generador co-


mn de todas las razas de palomas domsticas ha sido la
paloma gris silvestre (Columba livia), que posee los ras-
gos antes mencionados, propios de palomas domsticas. El
parentesco consanguneo de distintas razas de palomas do-
msticas se confirma, adems, por el hecho de que todas
ellas se cruzan libremente, dando lugar a una descendencia
fecunda. Al cruzar palomas de distintas razas y diversos
plumajes (por ejemplo blancas y negras), Darwin obtuvo
una demostracin convincente de su parentesco con la pa-
loma silvestre. Los hbridos (mestizos) de palomas doms-
ticas, manifestaban, a veces, caracteres distintos del plu-
maje de paloma silvestre.
De la misma manera Darwin demostr que distintas
razas de gallinas domsticas proceden de la gallina salvaje
de Bankiva (Gallus bankiva), que se puede encontrar ahora
en bosques de la India, de Birmania y de Indonesia. La
gallina de Bankiva se parece a la domstica tanto por su
conducta como por su voz. Por el aspecto exterior y el plu-
maje se parece ms a las gallinas "sin raza". Se domes-
tica fcilmente y da una descendencia fecunda al cru-
zarse con las razas domsticas. Si se cruzan gallinas negras
con blancas, los polluelos aparecen con plumaje rojizo-u-
reo, caracterstico de la gallina de Bankiva. Es sta una de
las demostraciones ms convincentes de que la gallina do-
mstica procede de la gallina de Bankiva.
En la actualidad se conoce ya el origen de la mayor
parte de las plantas y de los animales domsticos. Veamos
cuales han sido los antepasados de algunos de ellos. La
domesticacin de ganado vacuno comenz unos diez mil
aos antes de nuestra era. Los antepasados del ganado va-
cuno europeo han sido dos especies de toros salvajes: el
uro de las estepas, de grandes dimensiones, y el uro silves-
tre, de dimensiones algo menores. El uro fue exterminado
en el Siglo Diecisiete (XVII). El ganado ovino procede de
varias especies de carneros salvajes. Los de mayor impor-

95
E. VESELOV

tancia han sido el musmn, carnero europeo, y el argal,


raza de carneros asiticos. El cerdo domstico procede del
jabal europeo y del cerdo salvaje asitico. Los progeni-
tores del caballo domstico han sido, como ya se ha dicho,
algunas especies de caballos salvajes asiticos y europeos.
Entre ellos corresponde un lugar destacado al caballo de
Przhevalski, que se encuentra en Asia. El perro domstico
procede de varias especies de lobo y chacal. Las distintas
razas de conejo domstico se originan en el conejo salvaje,
todava hoy comn en el sur de Europa.
Las plantas cultivadas son diferentes por su origen.
Algunas se distinguen muy poco de sus progenitores sil-
vestres: por ejemplo la mayora de las forrajeras (el trbol,
el fleo y la alfalfa). Otras plantas cultivadas por el hombre
durante muchos siglos se han modificado notablemente,
distinguindose mucho de sus antepasados (centeno, ca-
mo, col, tomate, zanahoria y papa). Sin embargo, estos an-
tepasados existentes hoy, son bien conocidos. As, las dis-
tintas variedades de coles proceden de unas cuantas espe-
cies de col silvestre que crecen actualmente en el litoral
mediterrneo. En Amrica del Sur se han descubierto ms
de ciento cincuenta especies de papas silvestres. Algunas
de estas especies han dado lugar a miles de variedades de
papa cultivada.
Existen asimismo plantas cultivadas cuyos antepasa-
dos no se han descubierto todava (trigo y maz). Estos
cultivos han sido creados por el hombre, mediante el rei-
terado cruzamiento de distintas especies. Se han modifi-
cado tanto estas plantas que ahora es difcil determinar
cuales han sido sus progenitores.

n) Herencia y variabilidad.
Las causas ms importante de la evolucin son: he-
rencia y variabilidad. Trtase de dos propiedades de los
seres vivientes, estrechamente unidas a la esencia misma

96
LA EVOLUCION DE LA VIDA

de la vida, sobre todo al metabolismo y al recambio de


substancias con el medio, que constituyen las principales.
Qu propiedades son sas? Trataremos de explicarlo
a base de algunos ejemplos. Cada persona observa a diario
multitud de manifestaciones de herencia y variabilidad en
la vida de las plantas y de los animales. Cuando ponemos
una gallina a incubar los huevos, sabemos, por larga ex-
periencia, que saldrn pollitos y no patos, ni pavos, ni otro
tipo de ave cualquiera, ya que utilizamos huevos de gallina.
De los huevos de la raza Rhode Island o Plymouthrock,
saldrn pollitos de la misma raza y no de otra. Al sembrar
maz, sabemos anticipadamente que de las semillas saldrn
plantas de maz, y no de arroz u otro vegetal. Sabemos que
ser maz de la misma variedad del que se ha sembrado. To-
do ello es as porque existe la herencia: los padres trans-
miten a sus descendientes, no slo los caracteres de especie
variedad o raza, sino tambin propiedades individuales.
A la par con la herencia existe la variabilidad. Los hi-
jos se parecen a los padres, pero tambin se distinguen de
ellos en algo. Para formarse una idea cabal de lo que es la
variabilidad de los organismos, y cmo se manifiesta, ima-
ginemos un ejemplo. Admitamos que en un mismo terreno,
en condiciones idnticas, se siembran granos de maz to-
mados de una misma mazorca. Las plantas que salgan de
estas semillas se parecern a la planta madre. Esto se debe
a la herencia. Al propio tiempo, las plantas nuevas se dis-
tinguirn necesariamente de la planta madre, as como
tambin la una de la otra en multitud de detalles: tamao
y espesor del tallo, nmero, longitud y anchura de las ho-
jas, estructura de las inflorescencias, dimensiones y espe-
sor de la mazorca, nmero de granos en cada una y otros
caracteres. Se observar una diversidad de caracteres to-
dava mayor si se siembran granos en lugares distintos y
en condiciones diferentes. Estas diferencias entre plantas
nuevas (en comparacin con los progenitores y con otras
plantas de la misma generacin) se deben a la manifesta-

97
E. VESELOV

cin de la variabilidad, que es otra propiedad esencial de


organismos vivos. Cualquier carcter de la planta es va-
riable. Cualquier rgano (raz, tallo, hojas, flores, frutos
semillas, etc.) cambia de dimensiones, forma y estructura.
En el mundo animal, las nuevas generaciones tambin se
parecen a sus progenitores, y al mismo tiempo, se distin-
guen de ellos, por multitud de particularidades indivi-
duales.
En la Ilustracin IX est representada la variabili-
dad de algunos caracteres de gallinas domsticas (gallina
blanca rusa). Los dibujos de la hilera superior muestran c-
mo cambian la cresta y la barba de los gallos. Las proporcio-
nes y la forma de la cresta y de la barba son distintas en
los distintos individuos y experimentan modificaciones in-
dividuales. Los dibujos siguientes muestran la variabilidad
de las principales propiedades econmicas de las gallinas:
cantidad, tamao y peso de los huevos. La produccin
anual de ponedoras por distintos grupos en rendimiento, se
muestra en tres cajas (en cada una se hallan huevos pues-
tos por la gallina). En las haciendas mejores, el grupo de
gallinas de raza rinde de ciento sesenta y cinco a doscientos
nuevos por ponedora al ao, y el grupo de gallinas selectas
rinde a razn de ciento ochenta y dos a doscientos veinti-
cinco huevos por ponedora, tambin anualmente. Algunas
ponedoras de altos promedios dan hasta trescientos veinte
huevos al ao. El peso de los huevos oscila entre cincuenta
y cinco y setenta y cinco gramos.
La variabilidad de los organismos se debe a distintas
causas. La principal es la modificacin de las condiciones
del ambiente en el que se desarrolla el organismo. Esto se
demuestra mediante la comparacin de las plantas y de los
animales domsticos con sus parientes silvestres. Las plan-
tas y los animales domsticos se distinguen por una varia-
bilidad ms acentuada que la de sus parientes no doms-
ticos. Si comparamos, por ejemplo, algunas variedades de
arroz cultivado, veremos ms diferencias entre ellas que

98
LA EVOLUCION DE LA VIDA

entre los distintos ejemplares de arroces silvestres. Las


variedades cultivadas son ms variables que las especies
silvestres. Lo mismo se puede decir de los animales. En-
tre los patos domsticos de una misma raza hay ms di-
ferencias individuales que entre distintos ejemplares de
patos silvestres. La variabilidad acentuada de las plantas
y de los animales domsticos se debe al hombre: cultiva
unas y cria otros en condiciones ms variadas que las ofre-
cidas por el ambiente no domstico. Las plantas cultivadas
y los animales domsticos se someten constantemente a
cambios de las condiciones de vida.
El grado de entrenamiento y ejercicio de los rganos
tiene gran importancia para el desarrollo de cualquier or-
ganismo. El ejercicio intenso vigoriza los msculos, las
glndulas y los rganos de los sentidos. El rgano que tra-
baja intensamente recibe mayor aflujo de sangre y mayor
cantidad de substancias nutritivas. Por ejemplo, el extra-
ordinario desarrollo de la ubre en las razas de ganado va-
cuno, destinadas a la produccin de leche, se explica no
slo por la seleccin de los mejores animales, sino tambin
por el ejercicio intenso de la glndula mamaria en el curso
de la vida de numerosas generaciones. Existen muchos
ejemplos de debilitamiento de rganos en animales doms-
ticos debido a la falta de ejercicio. A consecuencia de la
falta de ejercicio, el msculo pectoral, y los huesos del ala
de gallinas, gansos y patos domsticos, estn mucho menos
desarrollados que los mismos rganos de sus congneres
silvestres. Las aves de corral han perdido casi la capacidad
de volar.
La causa ms importante de la variabilidad es el cru-
zamiento de diversas variedades, razas, y especies: la hi-
bridacin. El cruzamiento, acompaado de la constante se-
leccin de mejores ejemplares vegetales y animales, es un
poderoso medio de perfeccionamiento de razas y variedades
viejas, y de obtencin de razas y variedades nuevas. Los

99
E. VESELOV

hbridos o mestizos obtenidos del cruzamiento de dos va-


riedades o razas, manifiestan excepcional capacidad de
modificacin y mayor diversidad de todos los caracteres.

) Seleccin artificial.

Antes de Darwin, muchos partidarios de la teora de


la evolucin del mundo orgnico, entre ellos Lamarck, atri-
buan la aparicin de variedades y razas cultivadas, y las
variedades silvestres, nicamente a la variabilidad de los
organismos bajo la influencia del ambiente y al ejercicio o
falta de ejercicio de los rganos. Darwin demostr que esto
no era todo. No se puede, por ejemplo, atribuir la diferen-
cia entre un caballo de carrera y un caballo de tiro pesado,
la diferencia entre un galgo y un sabueso, entre un palomo
ladrn y un tumbler, nicamente a la influencia del am-
biente y al ejercicio o a la falta de ejercicio de los rganos.
Adems de la herencia y la variabilidad, corresponde un
enorme papel a la seleccin en la formacin de nuevas razas
y variedades de plantas y animales.
Cmo proceden los criadores de ovejas para aumentar
la cantidad de lana y mejorar su calidad? No todas las ove-
jas de una misma raza son iguales por la calidad de la lana.
En un rebao numeroso siempre hay ovejas de velln ms
fino, denso y largo que los de las otras. Cuando el gana-
dero decide seleccionar ejemplares para mejorar la raza,
busca los animales mejores de todo el rebao, machos y
hembras de ptimas condiciones. Entre los corderos tam-
bin se eligen los mejores, que tengan larga lana de superior
calidad.
Este principio de conservacin y recra de los mejores
animales, de generacin en generacin, sacrificando los de
baja calidad, lo emplean los cultivadores y ganaderos que
desean perfeccionar variedades y razas viejas, o crear va-
riedades y razas nuevas. Darwin denomin este procedi-
miento: seleccin artificial. La seleccin artificial es pues

100
LA EVOLUCION DE LA VIDA

la seleccin de los mejores reproductores, de la mejor des-


cendencia, practicada por el hombre en el cultivo de las
plantas y en la cra de los animales domsticos.
Todas las variedades de plantas cultivadas y razas de
animales domsticos se destinan a la satisfaccin de nece-
sidades del hombre. Variedades o razas, de una misma es-
pecie vegetal o animal, se distinguen precisamente unas de
otras, por las particularidades tiles para el hombre, cons-
tituyendo la causa de que ste las cultive. Ofreciendo un
ejemplo, veremos que las variedades de la papa se distin-
guen por las dimensiones, la forma, la coloracin de los
tubrculos, la precocidad, el gusto y la cantidad de almidn,
etc. Las otras partes de esta planta (hojas, tallo, flores, fru-
tos, semillas, etc.), de distintas variedades, son bastante
parecidas. Las razas de ganado vacuno se subdividen en
consonancia con su principal destino econmico: ganado le-
chero, de carne, o de labor. Existen razas de ganado ovino
para la obtencin de lana o carne. Existen caballos de mon-
tar, de tiro pesado, y de tiro ligero. Esta divisin de varie-
dades y razas muestran que han sido creadas por va de
la seleccin artificial, ^practicada en distintas direcciones,
segn el objetivo planeado por el hombre.
El procedimiento que emplea el hombre para perfec-
cionar variedades y razas existentes, y obtener otras nue-
vas, se denomina seleccin, llamndose seleccionadores los
hombres dedicados a esto.
Cmo se practica la seleccin? Ante todo, el selec-
cionador determina el objetivo: decide qu caracteres hay
que modificar y en qu sentido sabe hacerlo. Supongamos
que se quiere mejorar una raza de gallinas. Primeramente
hay que decidir qu particularidades se deben desarrollar
en la futura raza: tratar de que sus ejemplares pongan ms
huevos, o que tengan ms peso o sean ms precoces, o las
tres finalidades a la vez. Gracias a la variabilidad se puede
seleccionar variedades para mejorar particularidades eco-

101
E. VESELOV

nmicas de las mismas. As, al seleccionar metdicamente


gallinas que se distinguen por la cantidad de huevos pues-
tos, y gallos cuya prole femenina tambin posee la propie-
dad de poner muchos huevos, se puede elevar esta cualidad
de raza. Igualmente, la seleccin permite lograr que las ga-
llinas pongan huevos de tamao mayor. Por supuesto que,
adems de la seleccin, se necesitan condiciones racionales
de alimentacin, mantenimiento y cuidado. El selecciona-
dor puede plantearse, adems, otros objetivos. A veces los
seleccionadores modifican conscientemente, no slo pro-
piedades productivas de los animales, sino tambin su as-
pecto, proporciones, forma de cresta y barba de las gallinas.
Para ello se valen de la variabilidad individual, eligiendo
progenitores (gallos y gallinas) que tengan crestas y bar-
bas modificadas en la direccin deseable para el seleccio-
nador.
Cuando el sentido de la seleccin se ha determinado,
se procede a la eleccin de progenitores para el cruzamien-
to. Se eligen los ejemplares mejores para la procreacin,
que tengan acentuadamente caracteres deseados, ms que
los restantes. Poniendo un ejemplo: si se quiere obtener
una raza decorativa de gallinas, se eligen gallinas y gallos
de plumaje ms vistoso. La etapa siguiente del selecciona-
dor se cifra ya en la seleccin de la nueva generacin. Se
eligen y se conservan nicamente jvenes ejemplares me-
jores, que posean las cualidades apetecidas en forma ms
acentuada. Las plantas o los animales que no corresponden
al objetivo planteado, no se multiplican, emplendose so-
lamente para las necesidades econmicas comunes (sacri-
ficio de animales para la comida inmediata). Este proceso
de seleccin y multiplicacin de los individuos mejores, se
practica de generacin en generacin, hasta que se logra el
objetivo planteado. Las modificaciones, insignificantes al
principio, se refuerzan y acumulan mediante la seleccin.
Ya en los albores de la cultura material humana, cuan-
do el hombre apenas comenzaba a domesticar los animales

102
LA EVOLUCION DE LA VIDA

y a cultivar las plantas, se emple la seleccin artificial. En-


tonces se trataba de una seleccin primaria, inconsciente,
que se distingua de la seleccin actual, consciente o me-
tdica, por el hecho de que el hombre entonces no pensaba
en modificar o perfeccionar plantas y animales, o en crear
nuevas variedades, sino que conservaba los ejemplares ms
valiosos y exterminaba los peores, guindose por sus in-
tereses econmicos corrientes. Las tribus salvajes se vean
a menudo vctimas del hambre. Obligadas a sacrificar ani-
males domsticos, siempre trataban de conservar los ejem-
plares mejores. De aqu que, si durante el perodo de ham-
bre haba necesidad de matar perros de caza, era lgico que
se sacrificaran los animales peores y se tratara de no tocar
perros ms valiosos. As quedaban para la procreacin los
mejores perros. Si se tiene en cuenta que esta seleccin
primaria de los mejores animales, y exterminio de los peo-
res, viene practicndose en el curso de los siglos, se ver
que, como resultado de todo ello, se ha logrado el lento,
pero seguro mejoramiento de perros de caza. Los cereales
cultivados por el hombre (trigo, arroz, maz, etc.), son
tambin fruto de la seleccin primaria practicada en el
curso de muchos siglos. El hombre not hace mucho tiem-
po, que cuando se siembran semillas sanas, grandes y se-
leccionadas, se obtiene una cosecha mejor. Desde entonces,
los hombres comenzaron a elegir las mejores semillas po-
sibles para la siembra. As, inconscientemente, sin mtodo
cientfico, siglo tras siglo, se han ido perfeccionando las
plantas agrcolas.
La seleccin inconsciente conduce no slo a modificar
las plantas y animales domsticos, sino tambin a la
formacin de razas y variedades nuevas, a travs del mejo-
ramiento. Pero este proceso se produce mucho ms lenta-
mente que cuando se practica la seleccin consciente. La
seleccin inconsciente se manifiesta tambin en la actua-
lidad. Cuando un ama de casa quiere matar una gallina,
busca a la peor ponedora, dejando vivas a las mejores,

103
E. VESELOV

contribuyendo as, inconscientemente, a la elevacin de


la capacidad de las gallinas para poner huevos. No obstan-
te, la forma principal de seleccin artificial empleada hoy,
es la seleccin consciente o metdica, practicada con arre-
glo a un plan determinado.

o) Disyuncin de los caracteres en la seleccin artificial.

Por qu una o unas cuantas especies silvestres han


podido dar comienzo a gran cantidad de variedades y ra-
zas? Por qu, ejemplificando una especie de gallina
silvestre ha dado lugar, no ya a una sola raza, sino a ms
de doscientas? A medida en que se fueron desarrollando
las fuerzas productivas y la cultura material, se diversifi-
caron las demandas de la sociedad humana. Cada planta
cultivada y cada animal domstico deba responder a exi-
gencias cada vez ms diversas. Por eso, la seleccin arti-
ficial, dentro de una especie vegetal o animal, se produca
en varias direcciones, y no en una sola.
En este sentido es muy ilustrativo el ejemplo del ca-
ballo. Desde hace mucho se han planteado distintas exi-
gencias al mismo. En unos pases este animal se necesita
para montar, en otros para llevar cargas. El afn de elegir
caballos con arreglo a las demandas econmicas, por una
parte los ms fuertes, y por otra los ms ligeros y veloces,
tuvo por consecuencia la divisin en animales de tiro y
animales de montar. Surgi una tercera direccin de la
seleccin: su resultado fue la aparicin de caballos que
servan para montar y llevar cargas, pero no eran veloces,
ni posean fuerza suficiente para tirar de carros muy pe-
sados.
En la Ilustracin X se muestra la disyuncin de los
caracteres, debida a la seleccin artificial de las gallinas.
Una misma especie progenitora Gallus bankiva, dio lu-
gar a varios grupos raciales que se distinguen mucho por
el aspecto, la complexin y las cualidades econmicas. En

104
LA EVOLUCION DE LA VIDA

la mayora de los casos, las gallinas se han criado para


obtener huevos, carne y plumas. En consecuencia, surgie-
ron distintas razas de utilidad comn, con muchas cuali-
dades econmicas (buenas ponedoras, suficiente peso, pre-
cocidad, etc). A la par con estos caracteres de utilidad
comn surgieron razas especializadas, gracias a la seleccin
encaminada a mejorar una de estas cualidades. As existen
razas de ponedoras (que ponen ms huevos que las de
otras), y gallinas de carne (que se distinguen por su pre-
cocidad maduracin ms rpida y por su mayor peso).
Adems de las razas de valor econmico existen razas de-
corativas (que se distinguen por su plumaje vistoso), razas
deportivas o de pelea (que se cran para las peleas de
gallos), presentando las particularidades de fuerza, resis-
tencia y el carcter valeroso.
Dado que la seleccin ha seguido varias direcciones
(aumentar la capacidad productiva de las ponedoras, ele-
var el peso de la carne, mejorar la coloracin del plumaje,
etc.), cada grupo de gallinas se fue diferenciando ms y
ms de los otros grupos (segn la direccin de la selec-
cin). En estas razas se produjo la disyuncin (separacin,
desenlace) paulatina de los caracteres, lo que condujo a
la formacin de razas, hoy tan distintas unas de otras, a
pesar de que todas proceden de una misma originaria.

105
E. VESELOV

El origen de las especies en la Naturaleza

p) La seleccin natural

Una vez establecido que la diversidad de las variedades


de plantas cultivadas, y de razas de animales domsticos,
son frutos del trabajo humano, de la seleccin artificial,
Darwin pudo explicar cmo se produce en la Naturaleza la
adaptacin de organismos al ambiente y cmo surgen nue-
vas especies. Las leyes de la formacin de variedades y razas
de plantas y animales domesticados, dieron a Darwin la
clave para comprender la evolucin de todo el mundo org-
nico. En este sentido le ayud particularmente la ley de la
seleccin primaria inconsciente. Darwin razonaba de la
siguiente manera: en la hacienda mantenida por el hombre,
nuevas variedades pueden surgir y perfeccionarse a veces
primariamente, sin estar sometidas a mtodo orientado que
suponga un esfuerzo dirigido, nicamente gracias a la selec-
cin inconsciente. No ocurrir algo parecido en la Natu-
raleza, por va natural, sin la intervencin de fuerzas crea-
doras sobrenaturales? Al meditar en la respuesta a esta
pregunta, Darwin lleg a la conclusin de que tambin en
la Naturaleza existe la seleccin. Variedades y razas doms-
ticas estn adaptadas a satisfacer necesidades del hombre,
porque ste practica consciente e inconscientemente la
seleccin de plantas y animales, procurando lograr modifi-
caciones tiles para s. En la Naturaleza se produce una
seleccin igual. Es la evolucin natural, que se opera de por
s, sin la intervencin del hombre.
Cmo y por qu tiene lugar la seleccin natural? La
seleccin natural, lo mismo que la artificial, tiene por base
la variabilidad de los organismos. Gracias a la variabilidad,
las nuevas generaciones de todos los organismos, presentan
distintas desviaciones (modificaciones) individuales de ca-
racteres de los progenitores. Una modificaciones son tiles
para el organismo, otras son indiferentes y algunas nocivas,

106
LA EVOLUCION DE LA VIDA

La seleccin natural consiste en que organismos poseedores


de caracteres y propiedades tiles para ellos, sobreviven me-
jor y se multiplican, ya que estas ventajas los colocan en una
situacin ms favorable que a los dems individuos. Orga-
nismos que no poseen estas propiedades tiles no sobrevi-
ven ni se reproducen de igual manera. Su prole resulta
menos adaptada a las condiciones de existencia, extinguin-
dose poco a poco. Por consiguiente, la seleccin natural
significa la supervivencia de los ms adaptados. La seleccin
natural se distingue de la artificial por el hecho de que la
practica la Naturaleza misma, conservando, acumulando y
reforzando modificaciones que son tiles para los propios
organismos y contribuyen a su mejor adaptacin a las
condiciones de existencia.
Veamos el efecto de la seleccin natural a base de
algunos ejemplos concretos. Imaginemos unas plantas en
el desierto: pongamos por caso los cactos, tan comunes en
los de Amrica del Norte y del Sur. Estas plantas slo
pueden crecer en el desierto, gracias a su capacidad de
aprovechar los mnimos de agua, sacndolos del suelo. La
estructura especial de sus carnosos tallos les permite acu-
mular y ahorrar el agua. Cmo apareci esa admirable
adaptacin del cacto, y de otras plantas, a la vida del de-
sierto? nicamente gracias a la seleccin natural. Aquellas
plantas que pueden extraer y aprovechar mejor el agua del
suelo, gracias a una estructura ms perfecta de sus races,
tallos y hojas, resisten mejor las inclemencias del desierto,
sobreviven con ms xito, y dan ms semillas que las plan-
tas desprovistas de estas particularidades. De generacin
en generacin se seleccionan plantas ms adaptadas y se
perfeccionan adaptaciones a las condiciones del desierto.
Es muy ilustrativo el ejemplo de la seleccin natural
que se observa entre insectos de las islas situadas en el
ocano y sometidas a vientos intensos. Todos los insectos
que no pueden resistir sbitas y fuertes rfagas son arras-
trados al mar y perecen. Slo quedan vivos los que vuelan

107
E. VESELOV

muy bien, los que pueden resguardarse del viento, o los que
volando mal no salieron fuera de la hierba y de los mato-
rrales.
Otro ejemplo elocuente de seleccin natural lo tenemos
en el mimetismo. El mimetismo es la propiedad que tienen
algunos organismos vegetales o animales, de asemejarse,
por la coloracin o la forma de su cuerpo, a otros seres, o
bien a objetos que los rodean. As, por ejemplo, entre los
animales es muy comn la coloracin protectora o defensi-
va. Muchos insectos, que se nutren de hojas de las plantas
verdes, son verdes como ellas (distintos escarabajos y oru-
gas de mariposas). Los insectos que viven en la corteza de
los rboles son de color gris y estn cubiertos de manchas,
para asemejarse a la propia corteza (el gorgojo). La colo-
racin que coincide con el tono fundamental del medio
ambiente hace que los insectos pasen inadvertidos para las
aves y otros animales insectvoros.
La coloracin protectora tambin se observa en muchos
vertebrados. La mayora de los peces tiene el vientre y los
lados cubiertos de escamas plateadas. Gracias a ello, en el
agua, el pez se nota menos por la parte inferior y por los
costados. El dorso (la espalda) es ms oscuro, condicin
que lo hace menos observable desde arriba. La mayora de
los animales del desierto (lagartijas, serpientes, roedores)
son del color de la arena. Muchas aves tambin tienen una
coloracin defensiva en su plumaje. Por ejemplo, la perdiz
blanca (Lagopus mutus lagopus), que vive en Amrica del
Norte y en las regiones altas y fras de Europa y Asia, tiene
el plumaje blanco en invierno, amarillento y parduzco en
verano, siendo rojizo en primavera y en otoo. Este cambio
de coloracin corresponde a cambios del tono predominante
en la Naturaleza (en el invierno predomina el color blanco
de la nieve, y en el verano el tono amarillo parduzco de
pantanos musgosos y de bosques). La coloracin protectora
defiende unos animales en casos de peligro, los protege de

108
LA EVOLUCION DE LA VIDA

sus enemigos, mientras que a otros les ayuda a acechar


inadvertidos su presa.
Son todava ms curiosos los casos, cuando a la par
con la coloracin protectora, el animal posee tambin una
forma del cuerpo en proteccin, imitando a algunos ejem-
plos del medio ambiente. El insecto palo (de la familia fas-
moideos), se parece a un retoo largo y delgado por su colo-
racin y forma. Es difcil notar este insecto cuando se halla
inmvil en una rama. La mariposa callima, que se encuentra
en los bosques de Indonesia, cuando se posa en una rama
queda invisible en medio de las hojas circundantes. Las alas
de la mariposa, cuando estn plegadas, se asemejan por
coloracin y forma, a las hojas de los rboles: la parte in-
ferior de las alas tiene incluso un dibujo que imita la ner-
vadura de dichas hojas.
Otra adaptacin defensiva es la imitacin de un animal
a otro, siguiendo la forma de su cuerpo, coloracin y con-
ducta. Este fenmeno es ms comn en los insectos. Como
modelo de imitacin sirve generalmente algn insecto que
posee buenos medios de defensa contra los enemigos: le
imitan otros insectos que no poseen ese recurso. Por ejem-
plo, existen moscas y mariposas que, por la forma de su
cuerpo, coloracin y tipo de vuelo, se parecen a las avispas,
abejas y abejorros. Como los tres insectos citados poseen
un magnfico medio de defensa, el aguijn venenoso,
las aves insectvoras y otros animales que se alimentan de
insectos no los tocan. Al propio tiempo no persiguen a
mariposas y moscas que se parecen a estos insectos de
aguijn, aunque en realidad no poseen ningn medio de-
fensivo.
Veamos otro ejemplo notable. Existen especies de ma-
riposas que se defienden de sus enemigos gracias a los jugos
venenosos de sus cuerpos. Estas mariposas tienen coloracin
muy viva, que les sirve para advertir a las aves que no son
comestibles. Cualquier ave que haya intentado comerse al-

109
E. VESELOV

guna no las toca ms. Ahora bien, dichas mariposas tie-


nen imitadores, es decir, existen otras que no poseen jugo
venenoso en sus cuerpos y son perfectamente comestibles.
Pero, las aves no las tocan, engaadas por la maravillosa
semejanza que tienen con las mariposas venenosas.
Cmo han podido surgir estas adaptaciones tan sor-
prendentes? La explicacin nos la da la teora de la selec-
cin natural. Analicemos el origen del color verde de los
insectos que se alimentan de hojas vegetales. Admitamos
que cualquier insecto, que se alimenta de la corteza de los
rboles, y tiene coloracin parda, pasa a nutrirse con las
hojas. Debido a la coloracin parda el insecto ser muy
visible sobre el fondo verde, por cuya razn no tardar en
ser exterminado por aves insectvoras. Sin embargo, gracias
a la variabilidad, no todos los insectos de este grupo tienen
una coloracin igual. Los que poseen un matiz verdoso son
menos visibles sobre el fondo verde y no son exterminados
tan fcilmente por los enemigos. Estos insectos tendrn
una descendencia ms numerosa, a la cual transmitirn
esta variacin de su color. La coloracin protectora de los
insectos se ir perfeccionando de generacin en generacin.
Para demostrar la eficacia de la seleccin natural se han
montado experimentos especiales. En un terreno descu-
bierto, de suelo pardo, se ataron a unos cuantos palos, varios
insectos, (clase mantoidea), de distinta coloracin: pardos
(del color del suelo), amarillos y verdes. Al cabo de dos
semanas se vi que las aves insectvoras haban extermina-
do al sesenta por ciento de los ejemplares amarillos, el
cincuenta y cinco por ciento de los verdes y tan slo el
veinte por ciento de los pardos: debido a que por la colo-
racin de estos ltimos era ms difcil distinguirlos sobre
el fondo pardo del suelo. Muchos experimentos anlogos
muestran elocuentemente que los insectos de la misma co-
loracin que el ambiente son menos exterminados que los
desprovistos de coloracin defensiva.

110
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Igualmente la ley de la seleccin natural explica el


origen de la forma protectora del cuerpo y de muchas otras
adaptaciones que aseguran la supervivencia de los organis-
mos. No cuesta trabajo comprender que la seleccin natural
perfecciona continuamente los colmillos de los carnvoros,
tan indispensables para dominar la presa, o las patas vigo-
rosas y el aguzado odo de que se valen los ungulados sal-
vajes para evitar el peligro.

q) La lucha por la existencia: una de las


causas de la seleccin natural.

Segn Darwin, la causa de la seleccin natural es la


lucha que libra constantemente todo ser vivo por la exis-
tencia. Darwin fij su atencin en el hecho de que cada
pareja de seres vivos procrea muchos ms descendientes de
los que logran sobrevivir. La mayor parte perece antes de
alcanzar la madurez. Por ejemplo, si una planta da anual-
mente mil semillas, slo una llega a convertirse en planta
adulta. La descendencia de las plantas y los animales su-
cumbe en grandes proporciones: cada organismo tiene que
luchar por su existencia y slo muy pocos logran sobrevivir
en esa lucha.
Darwin comprenda la expresin "lucha por la existen-
cia" en un sentido muy amplio, como lucha por la vida, por
un lugar en la vida, por la comida, por la posibilidad de
reproducirse. Darwin incluye en este concepto la lucha del
organismo contra condiciones climticas desfavorables (fal-
ta de calor, de luz, de agua) y tambin la lucha contra
enemigos (por ejemplo: la presa contra el carnvoro) y las
distintas formas de competicin que surgen entre los orga-
nismos por el espacio, la comida y otras condiciones de vida.
Darwin escriba que al hablar de dos carnvoros en un
perodo de hambre se puede decir que "luchan entre s por
la comida y por la vida". Las aves se alimentan, en la mayo-
ra de los casos, de insectos o semillas, y por consiguiente

111
E. VESELOV

exterminan otros seres vivos. A su vez, estas aves y sus


huevos son exterminados por aves de presa o por fieras
carnvoras. Al hablar de una planta que crece al borde del
desierto se puede decir que "ella lucha contra la sequa".
Est claro que cuando un organismo posee alguna ventaja,
alguna modificacin til, puede librar esta lucha con ms
xito: se efecta el proceso de seleccin natural sobrevi-
viendo los ms adaptados.
F. Engels seal el carcter unilateral de los conceptos
que tena Darwin sobre la lucha por la existencia, y dijo
que no se puede reducir la riqueza y diversidad del desa-
rrollo histrico de la naturaleza viva nicamente a la lucha
por la existencia. Las relaciones entre los organismos en la
Naturaleza comprende no slo la lucha, sino tambin la
ayuda mutua, la colaboracin. Esta idea de Engels la con-
firman observaciones sobre fenmenos que se dan en la
Naturaleza. Cuando las plantas se siembran en pequeos
grupos, los brotes que resisten mejor en la lucha contra las
malezas son precisamente sos y no los granos sembrados
aisladamente. Muchos carnvoros persiguen la presa en
manadas (los lobos). Las aves que viven en bandadas (gra-
jos y algunas gaviotas) se defienden colectivamente de los
enemigos.
Algunos cientficos burgueses se han valido de la teora
darwinista de la lucha por la existencia y la seleccin natu-
ral para defender sus ideas reaccionarias. Ellos afirman
que la sociedad humana tambin se desarrolla de acuerdo
con leyes del mundo vegetal y del mundo animal, o sea,
con arreglo a las leyes de la lucha por la existencia y la
seleccin natural. Esa teora seudocientfica se denomina
social-darwinismo. Los social-darwinistas atribuyen la di-
visin de la sociedad en clases a la lucha por la existencia
y a la seleccin natural, que conducen a la supervivencia,
la prosperidad de los hombres "fuertes" y a la extincin de
los "dbiles". A juicio de los social-darwinistas, las clases

112
LA EVOLUCION DE LA VIDA

dominantes, "selectas", constan de hombres que "han ven-


cido en la lucha por la existencia". El objetivo de esta falsa
explicacin de la desigualdad social, caracterstica de la
sociedad capitalista, es demostrar que el capitalismo, el
imperialismo y el colonialismo, con la competencia, la ex-
plotacin del hombre por el hombre, el paro forzoso, las
crisis y las guerras de exterminio, constituyen un estado
sempiterno de la sociedad, basado en leyes de la Naturaleza.
El social-darwinismo justifica el imperialismo y el colonia-
lismo, estimando que estos fenmenos bochornosos de nues-
tra poca son una forma bien legtima e indispensable de
la lucha de los hombres por la existencia.
C. Marx y F. Engels han censurado duramente los
intentos de extender las leyes de la lucha por la existencia
y la seleccin natural, imperantes en el mundo de las plan-
tas y de los animales, a la sociedad humana. Los clsicos
del marxismo-leninismo han demostrado que el desarrollo
de la sociedad humana no obedece a leyes biolgicas de la
lucha por la existencia y la seleccin natural, sino a leyes
sociales, y que el capitalismo no es un estado eterno de la
sociedad humana, sino una etapa de su desarrollo, a la que
sucedern otras formas ms justas de organizacin de la
sociedad.

113
E. VESELOV

r) El origen de las especies a travs


de la seleccin natural.

La seleccin natural acarrea no slo una mejor adap-


tacin de los organismos al ambiente, sino que da lugar
a la transformacin de viejas especies biolgicas en especies
nuevas.
Supongamos que una especie cualquiera, vegetal o
animal, al sentirse colocada en condiciones favorables,
comienza a multiplicarse intensamente. El nmero de in-
dividuos aumenta y la especie pasa a ocupar un extenso
territorio, digamos, un continente entero. Las condiciones
naturales (clima, suelo, etc.), son muy diversas en un gran
territorio. En el Norte hace fro, calor en las regiones tro-
picales, en unas comarcas abunda el agua, en otras escasea,
y as sucesivamente. Est claro que para las distintas con-
diciones climticas no le son tiles al organismo siempre
las mismas adaptaciones. En la taig (bosque selvtico de
subsuelo helado en el norte de la URSS), por ejemplo, las
plantas no necesitan ahorrar el agua, ya que este lquido
abunda en dichas zonas. En cambio, en la estepa, y tanto
ms en el desierto, cada planta necesita adaptaciones espe-
ciales que le permitan utilizar de la mejor manera el agua.
Lo mismo se puede decir de las relaciones entre los anima-
les y las distintas condiciones climticas. As, en pases del
Norte, los mamferos tienen necesidad de espeso pelo que
les abrigue contra el fro, mientras que en pases clidos
tal pelaje es nocivo. De este modo se explica que en las
distintas condiciones naturales la seleccin natural se opere
en diversas direcciones. Surgen diferencias entre individuos
de una misma especie biolgica que viven en condiciones
distintas (digamos pases diferentes). Estas diferencias
sern ms acentuadas al paso de cada generacin. Al acu-
mularse diferencias se forman numerosas variedades den-
tro de una misma especie, entre las cuales existen grupos
de transicin. Las peculiaridades de estas subdivisiones de

114
LA EVOLUCION DE LA VIDA

la especie pueden incrementarse tanto, bajo la influencia


de la seleccin natural, que las variedades llegan a consti-
tuir especies nuevas sin ninguna forma de transicin.
Este cuadro de la formacin de varias especies nuevas,
a partir de una especie vieja, descrito por Darwin, se ve
confirmado por la distribucin tan amplia de las especies.
Las sub-especies o variedades geogrficas son grupos natu-
rales en que se dividen algunas especies. Cada sub-especie
ocupa una regin determinada de propagacin geogrfica.
Las distintas sub-especies se diferencian por cientos de
caracteres, pero entre ellas existen formas transitorias, se
cruzan bien unas con otras, dando lugar a prole fecunda.
Esta es una prueba de que las diferencias entre las sub-espe-
cies no son todava muy grandes. Por ejemplo, la zorra
comn tiene alrededor de veinte sub-especies que se dis-
tinguen por las dimensiones del cuerpo, densidad y colo-
racin del pelo. La zorra del Norte, que vive en el extremo
septentrional de Europa, se distingue por sus grandes di-
mensiones, orejas cortas y pelo denso. La zorra de Kazajia
es pequea, de orejas largas y pelo menos denso. Con el
tiempo, las sub-especies pueden diferenciarse tanto que
llegan a formar especies nuevas. Segn Darwin, variedades
y sub-especies viene a ser algo as como especies nacientes.
Un buen ejemplo de formacin de gran nmero de sub-
especies nos lo ofrece el faisn comn (Phasianus colchi-
cus). Es un ave del orden de las gallinceas, del tamao de
una gallina pequea (Ilustracin XI). El faisn comn tie-
ne una rea enorme de propagacin geogrfica en Europa y
Asia: desde el Cucaso hasta China y el Japn. En vista de
que las condiciones naturales (relieve, clima, vegetacin,
etc.), de un territorio tan vasto son distintas, la especie ha
dado lugar a muchas variedades geogrficas o sub-especies
que viven en diferentes partes de esa rea. Bajo la influen-
cia de la seleccin natural, que se ha producido en distintas
direcciones, y el efecto directo del ambiente, han surgido las

115
E. VESELOV

diferencias que condujeron a la formacin de variedades


geogrficas o sub-especies. Cabe admitir que, en determi-
nadas condiciones, la disyuncin de los caracteres conti-
nuar en las distintas sub-especies del faisn. Las reas de
propagacin lo irn diferenciando y algunas sub-especies
constituirn especies independientes que perdern la capa-
cidad de cruzarse.

rr) La disyuncin de los caracteres


en la seleccin natural.

De los ejemplos citados se puede sacar la conclusin


de que la seleccin natural da lugar a la disyuncin de los
caracteres cuando se produce en dos o ms direcciones
distintas. Todo el desarrollo histrico del mundo vegetal
y del mundo animal est relacionado con la disyuncin de
los caracteres. La teora evolucionista no slo explica cmo
se forma mediante la seleccin natural la relativa armona,
estructural y funcional, de los organismos y su adaptacin
al medio ambiente, sino que pone al descubierto las causas
de la multitud de formas vegetales y animales. Darwin
mostr que en el proceso histrico del mundo orgnico,
unas especies surgen a partir de otras, y una especie gene-
radora puede dar lugar a varias nuevas. Mediante el surgi-
miento de nuevas especies fue aumentando su cantidad y
diversidad en la Naturaleza, as como apareciendo nuevos
gneros, familias, rdenes, clases y tipos del mundo vegetal
y del mundo animal.
Ya hemos dicho que los investigadores comparan el.
desarrollo de la vida con el crecimiento del rbol, donde a
partir de un mismo tronco se forman, cada vez, ms ramas
nuevas. Fue Carlos Darwin el primero en recurrir a esta
comparacin: ella refleja la importancia de la disyuncin
de los caracteres en la evolucin de plantas y animales.
Para explicar mejor su pensamiento, Darwin ofrece en su

116
LA EVOLUCION DE LA VIDA

"Origen de las Especies" un esquema de la disyuncin de


los caracteres con el fin de ilustrar el proceso de la forma-
cin de nuevas especies. El esquema muestra que, debido
a la disyuncin de los caracteres, una misma especie da
lugar a otras varias que pertenecen a distintos gneros
(Ilustracin XII).

117
E. VESELOV

Transformacin de la naturaleza de las plantas y de los


animales por el hombre

s) Aplicacin de las leyes de la evolucin para transformar


la naturaleza de las plantas y de los animales

La teora evolucionista tiene enorme importancia para


el perfeccionamiento de viejas variedades y razas de plantas
y de animales domsticos, as como para la creacin de
otras nuevas. Ya antes de Darwin se empleaba la seleccin
metdica artificial en gran escala. Sin embargo, Darwin ha
sido el primer hombre que estudi a fondo la multisecular
experiencia de la fitocultura (cultivo de plantas) y la gana-
dera, e hizo la sntesis terica de todo ello. Puso en claro
las condiciones que contribuyen a la seleccin y cre la
teora de la seleccin artificial. Por eso, toda la seleccin
prctica, encaminada a crear nuevas variedades de plantas
y razas de animales domsticos, se haya hasta hoy bajo la
influencia de la doctrina de Darwin y se vale de su teora
de la seleccin.
Segn Darwin, una de las condiciones principales que
contribuye a la seleccin artificial es la gran cantidad de
material de partida. Cuanto mayor sea el nmero de indi-
viduos que se encuentren a la disposicin del seleccionador,
tanto mayores son las posibilidades de hallar la desviacin
til que se quiere reforzar en la futura variedad o raza.
Darwin atribua primordial importancia a la multiplicacin
en gran escala de plantas o animales de la variedad o raza
que se quiere mejorar. La teora de Darwin es una teora
de seleccin en grandes masas.
Uno de los brillantes continuadores de la teora de
Darwin, que aplic el darwinismo a la transformacin de
la naturaleza de las plantas ha sido Lutero Burbank (1849-
1926), talentoso seleccionador americano y ardiente parti-
dario de la seleccin en grandes masas. Burbank conside-

118
LA EVOLUCION DE LA VIDA

raba que slo mediante la constante seleccin de unos u


otros individuos, entre un gran nmero de plantas cultiva-
das, es como se puede mejorar cualquier variedad en cual-
quier direccin. As, por ejemplo, para obtener distintas
variedades decorativas de lirios, Burbank se dedic a la
seleccin de unos cuantos ejemplares a partir del medio
milln de plantas cultivadas por l. Siguiendo este mtodo,
a la par con la hibridacin de distintas formas de plantas,
Burbank logr crear muchas variedades originales: zarza-
mora sin espinas y con grandes bayas blancas, gigantescos
nogales, hbridos de albaricoquero con ciruelo (plumcot),
ciruela sin cuesco, multitud de plantas de gran cultivo, de-
corativas, y tambin legumbres.
El mtodo de hibridacin y la seleccin en grandes
masas, permitieron obtener en los ltimos ciento cincuenta
aos muchas razas de animales domsticos de fama mun-
dial, criados en gran escala en los distintos-pases: ganado
vacuno (Short-horn, Suiza, Hereford, Aberdin-Angus, San-
ta Gertrudis, Puerto Rico, etc.); caballos Brabanzn, Per-
dieron, Razas inglesas y americanas de montar, etc.); ove-
jas (Hempshire, Corredil, Rambouillet, Lincoln); cerdos
(Yorkshire, Berkshire, Duroc, etc.) y otros animales do-
msticos.
Las ideas de C. Darwin acerca de seleccin artificial,
variabilidad y herencia de animales del agro han sido desa-
rrolladas en las obras de los zootcnicos novsimos (G.
Natusius, N. Chirvinski, N. Kuleshov, E. Bogdanov y M.
Ivanov).

t) La teora de I. Michurin.

La etapa contempornea de la Biologa est estrecha-


mente ligada a la teora de Michurin sobre modificacin
de la naturaleza hereditaria de los organismos. El gran
naturalista ruso Ivn Michurin desarroll en gran medida
las ideas que haba formulado Darwin sobre variabilidad

119
E. VESELOV

y herencia de los organismos, as como sobre seleccin ar-


tificial. Esto le permiti crear una nueva teora de la selec-
cin que significa un paso de avance en comparacin con
la teora de la seleccin en masa.
Una de las mayores realizaciones de Darwin ha sido
precisamente su teora sobre el papel de la seleccin, en
la creacin de nuevas variedades y razas, y en la formacin
de las especies en la Naturaleza. No obstante, los concep-
tos de Darwin no fueron ms que la primera etapa del
desarrollo de nuestras concepciones acerca de la seleccin.
Al afirmar con razn que la variabilidad era la fuente de
la seleccin, Darwin consideraba, sin embargo, que el hom-
bre rio poda influir en el propio proceso de la variabili-
dad. El hombre deba esperar a que aparecieran las modi-
ficaciones deseables en plantas y animales, para aprove-
charlas con fines de seleccin. Por ejemplo, segn Dar-
win, para aumentar las proporciones de los frutos de al-
guna variedad de manzano, haba que esperar primero ver
aparecer entre la multitud de manzanos un ejemplar que
d frutos ms grandes que los dems.
La teora darwiniana de la seleccin ya no satisface
plenamente las demandas de la agricultura contempornea.
Por eso I. Michurin abord de una manera nueva el pro-
blema de variabilidad y seleccin. Al desarrollar la idea
biolgica general de la unidad del organismo y el ambien-
te, Michurin proclam la consigna: "No podemos esperar
mercedes de la Naturaleza, nuestra tarea es arrancrselas".
Michurin elabor los mtodos que permiten no esperar,
en la creacin y perfeccionamiento de variedades y razas,
no contar con la casualidad para la variacin necesaria.
Demostr cmo hay que provocar estas modificaciones,
orientando el desarrollo del organismo en el sentido de-
seable. "La intervencin del hombre, escribi el eminen-
te naturalista, permite obligar a que cualquier forma ve-
getal o animal experimente cambios rpidos en el senti-
do deseable para el hombre".

120
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Michurin lleg a la conclusin de que la herencia es


muy conservadora y estable. Para reformar con xito y
rapidez las variedades hay que quebrantar el conservadu-
rismo de la herencia. Michurin encontr las vas de supe-
racin del conservadorismo de la herencia y aplic para
ello nuevos procedimientos de cultivo en rboles frutales
y de bayas.
Generalmente, para multiplicar una u otra variedad
frutal, los horticultores cortan pequeos retoos de una
planta adulta, preparan lo que se llama estacas (ramas ver-
des que se clavan en tierra para que echen races), o las in-
jertan en otras plantas (patrones). As, cada estaca da lu-
gar a una nueva planta de la misma variedad. Las estacas
o pas, cortadas de plantas adultas o ya formadas, son po-
co variables: su herencia presenta particular conservado-
rismo y estabilidad. La seleccin artificial practicada en-
tre plantas obtenidas a partir de estacas, mejora la varie-
dad en el sentido deseable para el seleccionador, pero d-
bil y lentamente. Por eso Michurin renunci a la obten-
cin de nuevas variedades frutales a partir de estacas o
pas, como hacan los horticultores: pas a obtenerlas par-
tiendo de semillas. Las plantas obtenidas a partir de se-
millas tienen races propias y poseen herencia mucho me-
nos conservadora que las plantas conseguidas por medio
de estacas o pas. Las propiedades de las plantas que se ob-
tienen partiendo de semillas, pueden modificarse ms r-
pidamente, cambiando las condiciones de su cultivo. Se
puede, como suele decirse, educar plantas obtenidas par-
tiendo de semillas en una direccin determinada (trtase de
la llamada "educacin dirigida"). Por ejemplo, Michurin
se dedic a educar, en estas plantas hijas directas de se-
millas, una elevada resistencia al fro, lo que es muy im-
portante para las zonas de climas de bajas temperaturas
o simplemente moderadas.
Otro medio todava ms enrgico para quebrantar el
conservadorismo de la herencia, como demostr Michurin,

121
E. VESELOV

es el cruzamiento (la hibridacin) de distintas variedades,


o especies de plantas, as como la educacin de los hbridos
obtenidos en condiciones ambientales nuevas. Michurin re-
lacionaba ordenadamente la hibridacin con la seleccin
artificial y la educacin dirigida de las plantas hbridas.
Aplicaba en gran escala el cruzamiento, no slo de dis-
tintas variedades, sino tambin de distintas especies, valin-
dose tanto de la hibridacin sexual (mediante la fecun-
dacin artificial de flores de una planta con el polen to-
mado de otra), como de la hibridacin vegetativa (me-
diante el injerto de una planta en otra). Michurin descu-
bri que la descendencia hbrida es muy variable y sensi-
ble a la influencia del ambiente. Esto permite educarla y
modificarla en el sentido deseable (por ejemplo: para ele-
var el rendimiento, mejorar la calidad de los frutos, aumen-
tar la resistencia de las plantas al fro, etc.), modificando las
condiciones del ambiente (clima, calidad del suelo, empleo
de fertilizantes, etc.).
Habitualmente, Michurin cruzaba plantas tomadas de
distintas zonas geogrficas y diversos pases, para obtener
nuevas variedades. As, el naturalista cruz la vid ameri-
cana Concord, acostumbrada al clima clido, con la vid
silvestre de la taig del Usur (Extremo Oriente). Al edu-
car los hbridos obtenidos de semillas, en la zona central
de Rusia, Michurin obtuvo nueva variedad de vid, la Con-
cord rusa, que por su calidad y rendimiento no tiene nada
que envidiar a la variedad americana, resistiendo, adems,
perfectamente, el clima de la zona central de la parte eu-
ropea de Rusia. Result que, al cruzar plantas proceden-
tes de zonas geogrficas distintas, se logra una mayor plas-
ticidad de los hbridos en materia de educacin, debido
a que se quebranta fuertemente la herencia.
Gracias a estos descubrimientos, el mtodo de la se-
leccin cambi radicalmente. En lugar de la eleccin de
unos cuantos ejemplares entre miles, (mtodo empleado
generalmente por los seleccionadores), Michurin practic la

122
LA EVOLUCION DE LA VIDA

seleccin individual a partir de un pequeo nmero de


plantas hbridas. Para crear una nueva variedad por el m-
todo michuriniano, ya no se necesitan centenares ni miles
de individuos de partida, sino unas cuantas plantas. Va-
lindose de nuevos mtodos (la combinacin de la selec-
cin artificial con la hibridacin sexual y con la hibrida-
cin vegetativa, a ms de la educacin dirigida de las pe-
queas plantas hbridas), Michurin logr obtener ms de
trescientas cincuenta variedades de plantas. Trtase de cul-
tivos frutales (manzanos, perales, guindos, cerezos, cirue-
los, albaricoqueros, vides, groselleros, zarzamoras) y otras
plantas (nogales, tabacos, plantas medicinales, etc.). El
bilogo sovitico T. Lysenko y sus discpulos emplean en
gran escala los mtodos michurinianos de seleccin, no s-
lo en la obtencin de nuevas variedades frutales, sino tam-
bin de cereales, oleaginosas, cultivos industriales, etc.
Los mtodos de Michurin (seleccin unida a hibrida-
cin previa y luego educacin dirigida de los hbridos) se
aplican tambin en la ganadera. El empleo de los princi-
pios michurinianos permiti obtener en la Unin Sovitica
valiosas razas de animales. El zootcnico M. Ivanov (1871-
1935) logr una raza de ovejas de gran rendimiento, el
Rambouillet de Ascania, til para las zonas esteparias del
Sur de Ucrania, y una raza de cerdos muy productiva: el
cerdo blanco ucraniano. Es de fama mundial la raza de ga-
nado vacuno de Kostrom, obtenida bajo la direccin de
los zootcnicos S. Shteiman y V. Shaumian.

123
E. VESELOV

III
EL ORIGEN DE LA VIDA

124
LA EVOLUCION DE LA VIDA

a) El origen de la vida en la Tierra.


Cmo resuelven este problema ta religin y la Ciencia?
Cmo apareci la vida en la Tierra?

Desde tiempos inmemoriales estas preguntas vienen


preocupando las mentes de los hombres. En distintas po-
cas histricas se daban diversas respuestas a la cuestin,
en concordancia con el nivel desarrollado de los conoci-
mientos cientficos, y la lucha del materialismo contra el
idealismo (las dos filosofas irreconciliables). Los materia-
listas siempre han afirmado que lo vivo procede de lo in-
animado. Los idealistas siempre han considerado que exis-
te un principio eterno, espiritual, inmaterial, de la vida,
y que los primeros seres vivos fueron creados por Dios a
partir de la nada: asimismo afirman que lo vivo slo pue-
de surgir de lo vivo, mediante la reproduccin.
Ya hemos hablado de lo que dice la Biblia acerca de la
creacin divina de las plantas, los animales y el hombre.
Hasta comienzos del Siglo Diecinueve (XIX), muchos hom-
bres de estudio apoyaban activamente las concepciones re-
ligiosas, y se atenan a la doctrina de la creacin y la in-
mutabilidad del mundo vegetal y del mundo animal. El
origen de la vida en la Tierra es uno de los problemas ms

125
E. VESELOV

complejos de la Biologa. A eso se debe que la Ciencia haya


buscado durante mucho tiempo el enfoque acertado de este
problema tan difcil.
Durante muchos siglos, las concepciones materialistas
del origen de la vida se expresan bajo la forma de la teora
del nacimiento espontneo de los seres vivos. Hasta el
Siglo Diecisiete (XVII) estaban muy propagadas las con-
cepciones ingenuas del nacimiento espontneo de los seres
vivos, a partir de materias inanimadas, inorgnicas y or-
gnicas. La mayora de los sabios de la antigua Grecia, in-
cluyendo a Aristteles, consideraba que gusanos, serpien-
tes, ratones y topos, nacen de la tierra. Asimismo creyeron
que ranas y peces se originan en el limo. De igual modo
consideraron que los insectos se formaban de los restos po-
dridos de las plantas y los animales. Estas ideas absurdas
se deban al desconocimiento de la estructura, los modos
de reproduccin y el gnero de vida de animales y plantas.
Hasta el Siglo Diecisis (XVI) hubo sabios que insistan, de
la manera ms seria, en que los animales, ratones por
ejemplo, pueden nacer del grano podrido o de la ropa
sucia, espontneamente, por efecto de la humedad y del
calor. Algunos afirman, fantasiosamente por supuesto, que
conocan una receta para la obtencin del homnculo,
minsculo hombre artificial, en un matraz de vidrio
(frasco de los laboratorios) lleno de ciertas substancias
orgnicas en estado de putrefaccin, sometido a tempe-
ratura templada.
Claro es que no todos crean en el nacimiento espon-
tneo de ratones ni en las recetas de fabricacin del hom-
brecito artificial. No obstante, a muchos les pareca bien
natural que en los productos en estado de putrefaccin (en
la carne, en el queso), se criaran espontneamente los gu-
sanos. En aquellos tiempos nadie saba que lo aparecido
en el queso o en la carne no eran gusanos, sino larvas de
moscas que, slo por el aspecto, se parecen a los gusanos.
Las larvas nacen de los huevos que algunas especies de

126
LA EVOLUCION DE LA VIDA

moscas depositan en los cadveres animales, en la carne po-


drida o en el queso. Las larvas se alimentan de estas subs-
tancias orgnicas y, al cabo de cierto tiempo, se transfor-
man en insectos adultos.
A fin de hacer vacilar y desaparecer la fe en la ca-
pacidad de los seres vivos para nacer espontneamente,
era necesario realizar experimentos especiales. Los prime-
ros experimentos de esta ndole fueron efectuados por el
sabio italiano Francesco Redi (16261698) en el Siglo Die-
cisiete (XVII). Redi coloc pedazos de carne en distintos
vasos: unos se taparon con gasa, mientras que otros que-
daron descubiertos. En la carne de los vasos abiertos na-
cieron "gusanos", es decir, larvas de moscas. En los vasos
tapados con gasa no aparecieron gusanos, ya que las mos-
cas no haban podido depositar all huevos fecundados que
diesen lugar luego a las larvas. Los experimentos de Redi,
convencieron a los cientficos de la imposibilidad del naci-
miento espontneo de seres vivos tan altamente organiza-
dos como son los insectos.
Entre los siglos Diecisiete (XVII) y Dieciocho (XVIII)
ocurri en el campo de la Ciencia un acontecimiento im-
portante. El holands Antonio van Leeuwenhoek (1632-
1723), se dedic a pulimentar lentes y a fabricar micros-
copios para examinar con ellos todo lo que le vena a ma-
no. En cierta ocasin, al examinar al microscopio una go-
ta de agua de un estanque, vio que pululaban en ella unos
seres vivos muy pequeos. Gracias a Leeuwenhoek, la hu-
manidad supo por primera vez que existe el enorme mun-
do de los microorganismos (Ilustracin II), hasta entonces
desconocido. Hacia aquel perodo, se comprendi que las
plantas y los animales multicelulares no nacan espontnea-
mente, sino que procedan de plantas o animales anlogos
mediante la reproduccin. Los hombres de ciencia fijaron
su atencin en los organismos microscpicos, para ver si
el nacimiento espontneo exista en el mundo de las plan-

127
E. VESELOV

tas y en el de los animales microscpicos. Esta idea se deba


a la rpida aparicin de seres microscpicos en las infusio-
nes. El naturalista ingls Juan Turbeville Needham (1713-
1781), trat de demostrar el nacimiento espontneo de los
microorganismos, valindose de experimentos especiales.
Para ello tapaba hermticamente matraces conteniendo cal-
do de carne e infusiones vegetales, y los calentaba en ceniza
caliente, al objeto de matar todo lo vivo que pudiese haber
en ellos. Sin embargo, en el caldo y en las infusiones, pese al
calentamiento, aparecan, al cabo de cierto tiempo, nume-
rosos organismos microscpicos. Needham afirmaba que
estos microorganismos nacan espontneamente a partir de
la substancia orgnica que haba en el caldo o en la in-
fusin.
En la segunda mitad del siglo Dieciocho (XVIII), el
sabio italiano Lzaro Spallanzani (1729-1799), y el mdico
y naturalista ruso Mijail Terejovski, alzaron sus voces con-
tra la doctrina del nacimiento espontneo de microorganis-
mos. Estos sabios conservaron durante largo tiempo, caldos
e infusiones bien hervidos, en matraces cerrados hermti-
camente, convencindose al fin que los microorganismos
no aparecen en tales casos. Afirmaban que los experimentos
de Needham eran errneos, ya que el sabio ingls calentaba
insuficientemente sus caldos e infusiones, y cerraba mal los
matraces. Ambos llegaron a la conclusin que tampoco en-
tre los microorganismos se produce el nacimiento espont-
neo: los microbios van a dar a la infusin y al caldo junto
con el agua cruda y se desarrollan en ellos mediante la re-
produccin. Esta conclusin fue confirmada definitivamen-
te por el sabio francs Luis Pasteur (1822-1895), en la dca-
da del setenta del Siglo Diecinueve (XIX). Tras numerosos
y convincentes experimentos, Pasteur demostr que un
caldo, bien hervido y protegido contra la penetracin de
microbios, no se pudre. Los experimentos de Pasteur se
repiten diariamente en gran escala en la industria conser-
vera de todos los pases. Ahora se sabe que si un producto

128
LA EVOLUCION DE LA VIDA

alimenticio (fruta, pescado o carne), es librado de toda


clase de microbios, mediante el calentamiento, y se coloca
en una lata metlica bien soldada por todos lados (lata de
conservas), no se alterar, no se pudrir. Se mantendr en
buen estado por espacio de mucho tiempo. Los resultados de
los experimentos de Pasteur son empleados en la medicina
para la desinfeccin de los instrumentos quirrgicos y ma-
teriales para vendajes.
Pero los idealistas estuvieron mucho tiempo sin querer
ceder sus opiniones. Empezaron a afirmar que la vida no
haba nacido en la Tierra, sino que haba llegado a nuestro
planeta desde fuera. Durante cierto tiempo tuvo gran difu-
sin la teora de que la vida existe eternamente y va pasando
de planeta a planeta. En opinin de los partidarios de esta
teora, minsculos microorganismos y sus grmenes (espo-
ras) pueden pasar de cualquier planeta al espacio csmico
que los rodea. Vuelan por los espacios interestelares junto
con el polvo csmico y, finalmente, van a parar a otros pla-
netas. Hace miles de millones de aos la Tierra era un pla-
neta deshabitado: luego surgi la vida en su superficie, bajo
la forma de embriones de microorganismos (esporas), que
llegaron al globo terrestre procedentes del espacio uni-
versal.
Sin embargo, esta teora tropez con las objeciones
ms serias posibles. La luz solar, adems de los rayos visi-
bles, tiene otros invisibles llamados rayos ultravioletas, con
distinta longitud de onda. Se descubri que los rayos ultra-
violetas de onda corta matan rpidamente las bacterias,
sus esporas y los dems microorganismos. En grandes can-
tidades son mortferos para plantas, animales y hombre.
Esta parte de los rayos solares invisibles trae la muerte.
Por qu, entonces, no muere todo lo vivo en la Tierra bajo
el efecto de estos rayos? Resulta que a la superficie terres-
tre slo llegan los rayos solares de onda larga. Felizmente
para los habitantes de la Tierra, todas las radiaciones de
rayos ultravioletas de onda corta son absorbidos por la

129
E. VESELOV

atmsfera terrestre, a la altura de treinta a cincuenta kil-


metros de la superficie de nuestro planeta. En cambio, el
espacio csmico en torno de la Tierra est penetrado por
rayos ultravioletas de onda corta. All existen, adems,
otras emanaciones mortferas: los llamados rayos csmicos,
que son tambin radiaciones invisibles integradas por un
torrente continuo de ncleos atmicos dotados de gran
energa. Un enorme papel en el estudio de las propiedades
del espacio csmico han desempeado los satlites artificia-
les soviticos de la Tierra: los sputniks, los lunniks y las
naves csmicas profusamente dotados de los aparatos ms
perfectos. Entre las que reclaman especial atencin se en-
cuentra la nave-sputnik "Vostok", que bajo la direccin
del Comandante Yuri Gagarin dio la vuelta a la Tierra, el
doce de Abril de 1961: primer viaje en torno al globo terres-
tre con un hombre a bordo. Entre la multitud de problemas
que los especialistas soviticos investigan, mediante los
sputniks, figura el de los medios protectores de organismos
vivos contra el efecto mortfero de los rayos ultravioletas y
csmicos en los vuelos espaciales.
Pueden sobrevivir en el espacio csmico los micro-
organismos y sus esporas (embriones), sometidos constan-
temente al efecto de las radiaciones mortferas? Se consi-
dera que esto es imposible rechazndose la hiptesis de que
la vida haya llegado a la Tierra bajo la forma de microbios
procedentes del espacio universal. Existen, adems, serias
objeciones de principio contra la teora de la eternidad de
la vida. Dicha teora no resuelve el problema del origen
de la vida, sino que lo esquiva, negando el desarrollo de la
materia que forma la totalidad de los mundos. Por la ex-
periencia cotidiana sabemos que todo en la Naturaleza se
desarrolla y modifica. La propia materia es de existencia
eterna, pero las formas de su existencia cambian constante-
mente. Unas formas superiores de desarrollo de la materia
son los organismos vivos. Ahora bien, estos organismos no
existen eternamente: lo vivo ha surgido de lo inanimado.

130
LA EVOLUCION DE LA VIDA

b) Analoga y diferencia entre lo vivo y lo inanimado.

La Ciencia ha podido abordar, a fines del Siglo Dieci-


nueve (XIX), desde posiciones acertadas, el problema del
origen de la vida, cuando hubo acumulado suficientes co-
nocimientos sobre su esencia y manifestaciones. Para for-
marse una idea de cmo habran podido surgir las formas
ms sencillas de seres vivos, a partir de la materia inani-
mada, era necesario poner en claro en qu consista la ana-
loga y la diferencia entre los organismos vivos y los cuer-
pos inanimados.
El cuerpo de cualquier organismo consta de substan-
cias 6rgnicas e inorgnicas. Hemos dicho ya que forman
la parte orgnica de los seres vivos, ante todo, tres grupos
de substancias: protenas, grasas e hidratos de carbono.
Las principales partes inorgnicas de los organismos vivos
son: agua y sales minerales. La principal parte bioqumica
de cualquier organismo son las protenas: sin substancias
protenicas es imposible la vida. Todas las substancias res-
tantes del organismo estn relacionadas de una manera u
otra con las protenas, que son la base de la vida. Cualquier
substancia est formada por los llamados elementos qumi-
cos. Los hidratos de carbono y las grasas constan de tres
elementos: carbono, hidrgeno y oxgeno. Las protenas es-
tn integradas, adems de estos tres elementos, por azufre
y fsforo. Entre los dems elementos qumicos que consti-
tuyen los organismos vivos, se deben mencionar: potasio,
sodio, magnesio, hierro y manganeso. Multitud de otros
elementos entran en la constitucin del organismo en can-
tidades insignificantes. Todos los cuerpos de la Naturaleza
y no slo los organismos vivos, estn formados por elemen-
tos. En la actualidad se conocen ciento dos elementos qu-
micos. Entre los cuerpos de naturaleza viva e inanimada
existe cierta analoga. Los organismos vivos constan de los
mismos elementos qumicos que se encuentran en la natu-
raleza inanimada.

131
E. VESELOV

Ya sabemos que la propiedad fundamental de los orga-


nismos vivos es el metabolismo, que se produce dentro de
cada organismo, para dar lugar al recambio de substancias
entre l y el medio ambiente. Existe el recambio en la
naturaleza inanimada? S, existe tambin en la naturaleza
inanimada. Por ejemplo, una roca grantica, durante su
erosin y destruccin se encuentra en proceso de recambio
con el medio ambiente. Los granitos de las rocas erosiona-
das absorben agua, anhdrido carbnico y otras substancias,
lanzando a su vez al medio ambiente pequeas partculas
minerales y otras substancias solubles. El hierro, al oxidar-
se, entra en combinacin con el oxgeno del medio ambien-
te. La vela que arde est en estado de intenso recambio de
substancias: para la combustin se necesita el oxgeno del
aire y los productos de la combustin van a la atmsfera.
No obstante, entre los organismos vivos y los cuerpos
de la naturaleza inorgnica, adems de la analoga, existe
una diferencia cualitativa, sealada ya por Engels. El re-
cambio en los cuerpos inanimados trae como consecuencia
su destruccin o aniquilamiento. La roca, al erosionarse,
deja de ser roca. El hierro, al oxidarse, se convierte en he-
rrumbre. La vela, se quema. En los organismos vivos ocurre
lo contrario: sin recambio de substancias, sin su propio
metabolismo, es imposible la existencia. La substancia viva
del organismo no se destruye en el proceso de recambio,
sino que se renueva a s misma en virtud del metabolismo.
Engels escribi que, en los cuerpos inanimados, lo que es
causa de su destruccin, constituye, por el contrario en las
protenas, la condicin de su existencia.
Con los ejemplos dados a continuacin se puede ver
claramente que la vida de cualquier organismo va unida
al metabolismo. Al sembrarse un grano de trigo, nace una
planta que da muchas semillas nuevas. El peso de la planta
y de las semillas supera en miles de veces el peso del grano
sembrado. De dnde procede, pues, esa masa de substancia
viva? Procede de las substancias tomadas del medio am-

132
LA EVOLUCION DE LA VIDA

biente. La planta las extrajo del suelo y del aire, y valindose


de la energa solar, las emple para construir su cuerpo. Lo
mismo se puede decir de los animales. El peso del cuerpo
de los mamferos grandes (elefantes, caballos, ganado va-
cuno, etc.), pasa de varios centenares de kilos (cada kilo
equivale a mil gramos o aproximadamente a dos y dos dci-
mas libras -2.2 lbs.-). No obstante, el vulo fecundado, del
cual se desarrolla el organismo de los mamferos, tiene
dimensiones microscpicas. De qu se forma, pues, la masa
del cuerpo del animal adulto? Est claro que de las subs-
tancias extradas por el organismo del medio ambiente.
Por consiguiente, el metabolismo es un proceso de
transformacin de las substancias en los organismos vivos,
constituyendo la base de la vida. La transformacin de las
substancias que el organismo toma de fuera, para conver-
tirlas en substancia viva de su cuerpo, se llama asimilacin.
En el transcurso de la asimilacin, cada especie vegetal o
animal, construye, a partir de substancias tomadas del me-
dio ambiente, su propia substancia viva, inherente a la
especie dada. Esta es la razn por la cual, del grano de trigo,
nazca trigo, y del grano de avena salga una planta de avena,
aunque ambos granos crezcan uno al lado del otro en un
mismo suelo. Ya hemos dicho que la energa que el orga-
nismo necesita para su movimiento, nutricin, desarrollo,
crecimiento y funcionamiento de los rganos, la obtiene
merced a la destruccin de su propia substancia viva. La
vida no va unida slo a la formacin, sino tambin a una
permanente destruccin (desintegracin) de la substancia
viva. El proceso de destruccin de la substancia viva con
desprendimiento de energa, que el organismo aprovecha
para sus funciones vitales, se denomina desasimilacin. La
asimilacin y la desasimilacin, son dos procesos opuestos,
aunque guardan una unidad indisoluble. La creacin de
substancia viva no puede efectuarse sin la destruccin de la
misma, ya que para la asimilacin se necesita energa.
Ahora bien, tampoco la desasimilacin puede efectuarse sin

133
E. VESELOV

la asimilacin: con el cese de esta ltima se interrumpira


la renovacin de la substancia viva, indispensable para el
transcurso de la desasimilacin.
Engels, al sintetizar las realizaciones de la ciencia de
su poca, seal con razn la esencia de los procesos vitales,
y la diferencia entre ellos y los procesos de la naturaleza
inanimada. Esto le permiti indicar el camino materialista,
solucin del problema sobre el origen de la vida. Engels
seala que la materia pasa en su evolucin por tres etapas
distintas. La vida es una forma especial de existencia de la
materia: surgi en el proceso del desarrollo histrico del
mundo. La materia se halla en constante desarrollo, en
constante movimiento. En este proceso pasa por varios
perodos. Van surgiendo formas cada vez ms complejas de
materia, dotadas de nuevas cualidades. Una de estas formas
superiores en la evolucin de la materia es la protena viva,
que se distingue cualitativamente de los cuerpos inanima-
dos de la Naturaleza por la particularidad especial del me-
tabolismo.
El problema del origen de la vida en la Tierra va estre-
chamente unido al problema del origen y la evolucin del
propio globo terrestre.
A fines del Siglo Dieciocho (XVIII) comenz a formu-
larse la teora cientfica del origen de nuestro sistema solar
(Sol, Tierra y dems planetas). La mayor parte de los hom-
bres de ciencia consideraban entonces que hubo un perodo
en la vida de la Tierra, en que el globo terrestre se hallaba
en estado incandescente, con una superficie lquida gnea
presentando una temperatura no menor de mil grados (1000
C) centgrados. La ciencia contempornea confirma esta
hiptesis. Est claro que en este perodo de la historia de
la Tierra no poda haber vida en nuestro planeta.
Engels subray que la composicin qumica y la estruc-
tura de las substancias no han sido siempre las mismas en
los distintos perodos de la vida en la Tierra, ni en los

134
LA EVOLUCION DE LA VIDA

dems planetas, habiendo experimentado cambios en con-


sonancia con las alteraciones de temperatura. Combinacin
tan compleja como la de la protena no poda surgir y
existir en medio de temperaturas elevadas. El surgimiento
de organismos vivos es una etapa natural del desarrollo de
la materia, que se hizo posible en una determinada poca
en la historia de la Tierra, cuando la temperatura en la
superficie de nuestro planeta baj hasta hacer posible la
existencia de la protena. Engels lleg a la conclusin: la
protena se ha formado por va qumica, a consecuencia del
desarrollo y la complejidad alcanzada por la materia. Al
principio se constituy la protena amorfa. Luego, la pro-
longada evolucin de los cuerpos protenicos fue dando
lugar a formas unicelulares con ncleo y membrana. Estas
originaron las primeras formas vegetales y animales, de las
que proceden todas las especies contemporneas tras un
largo proceso evolutivo.

c) Posicin de la ciencia contempornea sobre


el origen de la vida en la Tierra.

Actualmente la Ciencia ha avanzado mucho en la solu-


cin del enigma del origen de la vida en la Tierra. La teora
cientfica se apoya en una enorme cantidad de pruebas
indirectas, as como en experimentos de creacin de com-
plejas substancias qumicas a que dan lugar organismos
vivos. El fundador de la teora cientfica contempornea de
la vida en la Tierra es el cientfico sovitico A. Oparin (na-
cido en 1894). Oparin desarroll en su teora los puntos
de vista de Engels y da un anlisis de la sucesin histrica
de las distintas etapas por las que ha pasado la materia
en su desarrollo. La teora reconoce tres etapas en el proceso
de surgimiento de la vida: 1surgimiento de las substancias
orgnicas ms simples, 2formacin de combinaciones or-
gnicas ms complejas, sobre todo protenas, a partir de
las primeras, y 3surgimiento de los primeros organismos

135
E. VESELOV

a partir de las protenas. La mayor parte de los cientficos


est de acuerdo, en la actualidad, con esa sucesin de etapas
del surgimiento de la vida en la Tierra, establecida por
Oparin.
Veamos las particularidades de cada etapa.
Los peldaos iniciales del desarrollo de la vida estn
indisolublemente unidos a la historia del surgimiento y
evolucin del globo terrestre. La teora ms probada del
origen de la Tierra y de los otros planetas de nuestro siste-
ma solar, fue elaborada por el cientfico sovitico O. Shmidt
(1891-1946). Segn la teora de Shmidt, nuestro sistema
solar se ha formado a partir de una enorme nube de "gases
y polvo que rodeaba al Sol. Poco a poco, bajo la influencia
de su rotacin en torno del Sol, la materia fra, constituida
de gases y polvo, form enormes condensaciones, cada una
de las cuales dio comienzo a un planeta correspondiente de
este sistema solar en que nos encontramos. Uno de estos
planetas es nuestra Tierra, que debe haber surgido entre
cinco y siete mil millones (5-7,000'000,000) de aos atrs.
Al principio, la Tierra era relativamente fra. Sin em-
bargo, bajo el efecto de diversas causas fsicas y qumicas
(compresin de materia, desintegracin radiactiva de
substancias), el globo terrestre fue calentndose ms y ms
hasta llegar al estado gneo. Este calentamiento de la
Tierra habr durado alrededor de dos a tres mil millones
(2-3,000'000,000) de aos. Luego el globo terrestre comenz
a enfriarse, y en su superficie se form una membrana-capa
bien gruesa (de varios kilmetros de espesor): la que hoy
llamamos corteza terrestre. Al enfriarse los minerales fun-
didos que constituyeron la corteza terrestre, se desprendi
una gran cantidad de agua, en forma de vapor, a altas
temperaturas. A medida que se iba produciendo el enfria-
miento de la corteza terrestre, los vapores de agua fueron
condensndose, dando lugar a calientes lluvias torrenciales
que caan sobre la superficie del planeta. El agua llen los

136
LA EVOLUCION DE LA VIDA

lugares ms bajos del globo, formando mares y ocanos.


Los lugares ms altos de la superficie terrestre constiuye-
ron la tierra firme (continentes e islas).
Durante mucho tiempo, hasta su enfriamiento, la Tierra
no reuna condiciones para la vida. Uno de los gelogos
ms eminentes de la Unin Sovitica, el acadmico V.
Obruchev, describe con vivos colores la superficie de la
Tierra de aquellos tiempos. "Vivir en la Tierra, escribe,
era entonces todava imposible. Los continentes eran cam-
pos de lava petrificada, con una superficie de grandes ac-
cidentes. De las hendiduras salan en distintos lugares
enormes columnas de vapor y gases, comprendidos los
gases txicos y venenosos. El agua de los mares estaba
caliente y herva como en las calderas. Tenebrosas nubes
cubran el cielo, ocultando el Sol. Frecuentes relmpagos
brillaban en el espacio, lanzando rayos de luz en medio de
los das oscuros y las negras noches. Por dondequiera caan
espantosas lluvias torrenciales y enormes masas de agua
bajaban de los continentes a las" depresiones terrestres".
Poco a poco la Tierra fue enfrindose hasta que la tempe-
ratura del agua y del aire baj a cincuenta o sesenta grados
centgrados (50-60 C). En esa etapa del desarrollo de la
Tierra surgi la protena viva, que dio lugar a los seres
vivos ms simples. Cmo ocurri eso?
El principal elemento qumico que constituye la base
de la protena y de las dems combinaciones orgnicas,
que consta en todos los organismos vivos, es el carbono.
Para comprender el origen de la protena, es preciso, pri-
mero, conocer el proceso de transformacin del carbono y
sus combinaciones durante la formacin de la Tierra, y en
las primeras etapas de la evolucin de la misma. Valindose
de aparatos especiales, los espectroscopios, la ciencia
contempornea puede determinar la composicin qumica
del Sol y las estrellas, as como la composicin de la atms-
fera de distintos planetas. Trtase del llamado anlisis
espectral. Mediante el anlisis espectral se ha podido ver

137
E. VESELOV

que el carbono existe en todo el Universo. Se encuentra


bajo distintas formas, segn sea el grado de desarrollo de
la estrella o del planeta en que se localiza. En la atmsfera
de las estrellas ms calientes, de temperaturas que oscilan
entre quince mil y veintiocho mil (15,000-28,000 C) grados
centgrados, no existe en combinaciones qumicas: la ma-
teria se encuentra en ellas en forma de minsculas par-
tculas, tomos e iones. A medida que baja la temperatura
comienzan a surgir distintas combinaciones qumicas, y en-
tre ellas, combinaciones de nuestro Sol, la temperatura ha
bajado hasta cinco mil o siete mil grados centgrados (5,000-
7,000 C). Por eso, la atmsfera solar contiene ya varias
combinaciones qumicas en estado gaseoso, a saber, por
ejemplo: sencillas combinaciones del carbono con el hidr-
geno y del carbono con el nitrgeno.
Tuvo mucha importancia la formacin de combina-
ciones del carbono con el hidrgeno: los llamados hidro-
carburos, constituidos nada ms que por estos elementos
qumicos. Los hidrocarburos representan un grupo muy
amplio de combinaciones orgnicas, entre las que figuran
substancias gaseosas, lquidas y slidas. Estas combina-
ciones las vemos constantemente en nuestra vida cotidiana.
Por ejemplo, el petrleo y sus derivados (gasolina, quero-
sn, aceites lubricantes, mazut, betn, vaselina, parafina,
etc.), as como gases combustibles naturales que arden en
nuestras cocinas y en fbricas: todos ellos son, en lo fun-
damental, mezclas de distintos hidrocarburos. La formacin
de los hidrocarburos fue una importante etapa en el camino
del surgimiento de la substancia viva. Los hidrocarburos
cuentan con enormes posibilidades qumicas. A partir de
ellos se puede obtener cualquier combinacin orgnica
integrante de organismos vegetales y animales.
El anlisis espectral mostr que no toda la substancia
del Universo se concentra en estrellas y planetas. Una parte
considerable se ha difundido por el espacio csmico bajo
formas de gases y polvo. Constituyen las nubes de gases

138
LA EVOLUCION DE LA VIDA

y polvo, adems del hidrgeno y de otros elementos qumi-


cos, as como de hidrocarburos simples (en particular
metano). Por lo tanto, lo mismo en la atmsfera de estrellas
que en nubes de gases y polvo, se produce la formacin de
hidrocarburos.
Este cuadro del desarrollo de la materia, observado en
las estrellas y en el Sol, permite formarse una idea del
surgimiento de las combinaciones orgnicas, y de la pro-
tena, en la historia antigua de la Tierra. En la nube de
gas y polvo, de la que se form nuestro planeta, ya existan
ciertos hidrocarburos que podran posteriormente servir de
materia inicial para la constitucin de compuestos orgni-
cos ms complejos. Desde el momento de su formacin, la
Tierra estuvo siempre envuelta en una capa de substancias
gaseosas denominada atmsfera. La composicin de la
atmsfera no ha sido siempre la misma en los distintos
perodos de la historia de la Tierra. La atmsfera primaria
de la poca en que la superficie terrestre estaba todava
caliente, contena hidrgeno, vapor de agua, amonaco,
metano y cido sulfhdrico. As, el hidrocarburo ms sim-
ple, el metano, ya formaba parte de la Tierra en el
perodo de su constitucin. Adems, la atmsfera poda
aumentar su contenido de hidrocarburo, tambin, a cuenta
de los procesos qumicos que se operaban en la superficie
terrestre. Durante la formacin de nuestro globo, el carbo-
no dio lugar a combinaciones con metales pesador, (carbu-
ros: carbono ms radical simple), sobre todo con el hierro,
resistentes a altas temperaturas. Como ya hemos dicho an-
tes, a medida que se iba enfriando la Tierra, fue cubrindo-
se de una corteza. Al principio la corteza era delgada, se
agrietaba y se rompa. Los carburos incandescentes salan
por las hendiduras. Cuando los carburos gneos se ponan
en contacto con el vapor de agua a altas temperaturas, se
formaban nuevos hidrocarburos de distinta ndole, que per-
manecan en estado gaseoso y quedaban como una parte
integrante de la atmsfera.

139
E. VESELOV

La otra etapa importante formativa de substancias or-


gnicas ms complejas dio lugar a la constitucin de los
llamados aminocidos. Estas combinaciones son precisa-
mente parte de la materia integrante de cualquier protena
de organismos vegetales y animales. As como las unidades
ms simples del organismo vivo son las clulas, las molcu-
las de los aminocidos lo son de las protenas: como si dij-
ramos, los ladrillos conque se construye su complejo edifi-
cio. Cmo aparecieron los primeros aminocidos? Cuando
la vida comenz a surgir en la Tierra, la atmsfera con-
tena grandes cantidades de vapor de agua, metano y amo-
naco. Los hidrocarburos que se hallaban en la atmsfera
se combinaban con el vapor de agua y el amonaco. Las com-
binaciones orgnicas que se formaban de este modo ya eran
integradas por cuatro elementos qumicos: carbono, oxge-
no, hidrgeno y nitrgeno. Entre estas combinaciones ya
figuraban los aminocidos que pueden dar lugar a la snte-
sis de la protena. La hiptesis de la formacin de los ami-
nocidos en la antigua atmsfera de la Tierra ha sido con-
firmada brillantemente en la actualidad, en numerosos
experimentos cientficos, americanos y soviticos. El cien-
tfico americano S. Miller realiz en 1955 un experimento
que vamos a relatar. Llen un aparato especial con una
mezcla de gases, anloga a la composicin de la atmsfera
primaria de la Tierra (metano, hidrgeno, amonaco, vapor
de agua). Miller hizo pasar lentas descargas elctricas por
esta atmsfera artificial en su aparato. Result que bajo el
efecto de las descargas elctricas se formaron aminocidos
durante el experimento. A. Oparin y sus colaboradores de-
mostraron que idntica sntesis tiene lugar bajo el efecto
de los rayos ultravioletas.
Al principio, las combinaciones orgnicas se hallaban
en estado gaseoso en la atmsfera. Cuando la temperatura
de la superficie terrestre baj a menos de cien (100C) gra-
dos centgrados, los vapores de agua comenzaron a conden-
sarse, y el agua afluy en forma de lluvias torrenciales
calientes hacia la Tierra, constituyendo el ocano primario.

140
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Los hidrocarburos y sus derivados se vieron disueltos en el


agua del ocano y sometidos a nuevas transformaciones.
En consecuencia se formaron combinaciones tan complejas
como las protenas. La hiptesis de semejante aparicin de
las protenas tambin ha sido confirmada experimental-
mente. Algunos hombres de ciencia han logrado ya, en sus
laboratorios, la sntesis artificial de diferentes substancias
protenicas.
Las protenas constituidas inicialmente se hallaban di-
sueltas en el agua de mares y ocanos. Posteriormente, de-
bido a la mezcla de distintas protenas se produjo la segre-
gacin de estas substancias en forma de minsculas gotas
que flotaban en el agua (llamadas gotas de coacervado o
los "coacervados"). En ellas las substancias orgnicas se ha-
llaban sin mezclarse con el agua circundante. El surgimien-
to de estas gotas puede observarse tambin en el laborato-
rio, cuando en una misma probeta se mezclan soluciones de
dos protenas distintas: digamos gelatina y goma arbiga.
La formacin de gotas protenicas ha sido una importante
etapa en el desarrollo de las formas ms sencillas de la vida.
Estas gotas, como muestran los experimentos, son capaces
de absorber del ambiente distintas substancias orgnicas e
inorgnicas, y crecer a costa de la absorcin de las mis-
mas. Al propio tiempo, en el interior de las gotas se pro-
ducen procesos de desintegracin. Por lo tanto, las gotas
protenicas sealan ya la forma ms simple de metabolismo
y de recambio con el ambiente: asimilacin, desasimilacin
y pase de substancias. Estos procesos han ido modificn-
dose, perfeccionndose, complicndose y acelerndose, gra-
cias a la aparicin de los fermentos, que pasaron a formar
parte de las reacciones qumicas.
Los fermentos son substancias protenicas que acele-
ran, facilitan y orientan los procesos qumicos del organis-
mo: juegan el papel de "agentes de la vida". Hemos citado
ya casos en que los distintos fermentos contribuyen a la
digestin en los organismos de animales y del hombre. Aho-

141
E. VESELOV

ra bien, no slo la digestin, sino que todos los dems pro-


cesos qumicos del organismo se producen con la participa-
cin de unos u otros fermentos. Sin los fermentos estas re-
acciones transcurriran con suma lentitud. La aparicin de
los fermentos desempe un gran papel en la evolucin
de los organismos vivos.
Las gotas de coacervado tienen particularidades indi-
viduales: distintas gotas poseen diversa estructura interna.
Por eso, los procesos de asimilacin y de desintegracin de
substancias, pueden operarse de variadas maneras en las
diferentes gotas. Unas resultan ms adaptadas que otras
al recambio. En las ms adaptadas, la creacin de las subs-
tancias predominaba sobre la desintegracin. En este caso,
las gotas crecan y luego se dividan dando lugar cada una
a otras dos. Surgi el proceso ms simple de reproduccin.
En las gotas protenicas menos adaptadas predominaban
los procesos de desintegracin, razn por la cual no crecan
ni se multiplicaban. Por regla general no tardaban en des-
truirse y perecer. El crecimiento y la reproduccin (por
divisin) de unas gotas protenicas, y la destruccin de
otras, ya es manifestacin de la seleccin en s tomada en
su forma ms sencilla. As surgi la seleccin natural: la
ley ms importante de la vida de plantas y animales. La
seleccin dio lugar a una mejor concordancia de todos los
procesos qumicos dentro de la gota, y orient el desarro-
llo en el sentido de una mejor utilizacin de las condicio-
nes que ofreca el ambiente, ante todo en el sentido de una
mejor nutricin de las gotas protenicas.
As se formaron los seres vivos ms simples, bajo la
forma de minsculas gotas de substancia viva, adaptadas al
desarrollo, crecimiento y procreacin. Surgi y tom el ca-
mino de la evolucin la vida orgnica. En el curso de mu-
chos millones de aos de la historia de la Tierra, se desarro-
llaron, a partir de las sencillas formas primarias de vida,
representantes cada vez ms complejos y perfectos del mun-
do vegetal y del animal contemporneos.

142
LA EVOLUCION DE LA VIDA

IV
HISTORIA DEL DESARROLLO DE LA VIDA
EN LA TIERRA

143
E. VESELOV

a) Las etapas ms antiguas de la vida orgnica en la Tierra.


La edad de la Tierra y de la vida orgnica.
Cuadro No. 3: Breve Historia de la Evolucin.

Dos ciencias: la astronoma (dedicada al estudio del


Universo y a la estructura y evolucin de los cuerpos celes-
tes), y la geologa (que se dedica al estudio de la historia
del desarrollo de la Tierra), se ocupan de todo lo concer-
niente al origen y transformaciones de nuestro planeta. Es-
ta es la razn de que la historia de la Tierra se divida en
dos fases. La fase astronmica, que comprende el primer
perodo de la formacin del globo terrestre, antes de cons-
tituirse su corteza, es la primera que se estudia en el tiem-
po. La fase geolgica comprende el perodo posterior de la
evolucin de la Tierra desde el momento en que se form
la corteza terrestre merced al enfriamiento de la superficie
gnea. La edad total de la Tierra se calcula aproximada-
mente en unos cinco mil millones (5,000'000,000) o siete
mil millones (7,000'000,000) de aos. El perodo geolgico
habr durado alrededor de tres mil millones (3,000'000,000)
a tres mil quinientos millones (3,500'000,000) de aos.
Cmo pueden los investigadores estudiar la historia
de la corteza terrestre y determinar su edad? Cuando los
historiadores estudian alguna poca remota, se valen de
los anales y de otros documentos histricos, as como de
distintos objetos de la poca correspondiente. Los gelo-

144
LA EVOLUCION DE LA VIDA

BREVE HISTORIA DE LA EVOLUCIN


Eras Perodos Tiempo
de la historia y su en millones de aos de las
terrestre y su duracin eras y perodos geolgicos
duracin
comienzo fin

I Arcaica
Ms de 3,500-3,000 1,500-1,200
1,500 millones
de aos

II Proterozoica
Alrededor de 1,500-1,200 510
700 millones
de aos

III Paleozoica Cmbrico


325 millones 80 millones 510 430
de aos de aos

Silrico
120 millones 430 310
de aos

Devnico
35 millones 310 275
de aos

Carbonfero
50 millones 275 225
de aos

Prmico
50 millones 225 185
de aos

145
E. VESELOV

DE LA VIDA EN LA TIERRA Cuadro No. 3

VIDA ORGANICA

Surgimiento de la vida.
Bacterias. Algas unicelulares y pluricelulares
Invertebrados inferiores.

Bacterias. Algas.
Aparicin de los grupos principales de invertebrados pluricelu-
lares: esponjas, moluscos, braquipodos, trilobites.
Surgimiento de los proto - cordados.

Abundancia de algas. Los primeros indicios de vegetacin en


tierra firme.
Desarrollo de los arqueociatos, los corales, los braquipodos, los
trilobites, los crustceos, los moluscos y los equinodermos.

Algas. Vegetacin de tierra firme (psilofitas).


Abundancia de los trilobites, gigantostrceos o merostomas, equi-
nodermos antiguos. Primeros artrpodos de tierra firme. Aparecen
los invertebrados inferiores ms desarrollados.
Vegetacin de tierra firme (psilofitas). Primeros equisetceos,
licopodios, helechos. Gran desarrollo de los corales, braquipodos.
equinodermos. Aparecen las amonitas. Primeros insectos. Tibu-
rones y esturinidos. Primeros dipnoos y crosopterigios. Aparecen
los anfibios (estegocfalos).

Desarrollo de las esporofitas o criptgamas: licopodios, equiset-


ceas, helechos.
Abundancia de amonitas y equinodermos. Desarrollo de los insec-
tos y arcnidos. Abundancia de tiburones y esturinidos. Los
primeros reptiles.

Aparecen las gimnospermas.


Brusca extincin de los braquipodos. Desarrollo de los reptiles.

146
LA EVOLUCION DE LA VIDA

BREVE HISTORIA DE LA EVOLUCIN


Eras Perodos Tiempo
de la historia y su en millones de aos de las
terrestre y su duracin eras y perodos geolgicos
duracin
comienzo fin

IV Mesozoica Trisico
115 millones 35 millones 185 150
de aos de aos

Jursico
40 millones 150 110
de aos

Cretceo
40 millones 110 70
de aos

V Cenozoica Terciario
70 millones 69 millones 70 1
de aos de aos
(El palegeno:
40 millones de
aos; y el ne-
geno: 29 millo-
nes de aos).

Cuaternario
Un milln 1 0
de aos

147
E. VESELOV

DE LA VIDA EN LA TIERRA
VIDA ORGANICA

Desarrollo de las gimnospermas (principalmente de las coniferas).


Florecimiento de las amonitas. Comienza la edad de los reptiles.
Los primeros mamferos.

Prosperidad de las gimnospermas (conferas, etc.).


Extincin de las amonitas. Desarrollo de los reptiles acuticos y
de tierra firme. Los mamferos primitivos. Arqueoptrix.

Abundan los helechos, las conferas y las cicdeas. Se desarrollan


las plantas angiospermas.
Se desarrollan los peces esturinidos y telesteos. Desarrollo y
extincin de los dinosaurios. Termina la edad de los reptiles. Se
desarrollan los mamferos superiores.

Contina el desarrollo de las plantas angiospermas. Aparecen g-


neros de plantas actuales.
Abundancia de moluscos bivalvos y gasterpodos, as como de
equinodermos.
Florecimiento de lps insectos, peces telesteos, aves y mamferos.
Aparecen muchos gneros de actuales animales superiores. Apare-
cen los monos antropomorfos: antepasados ms prximos del
hombre.

El mundo vegetal y el mundo animal se acercan a las formas


contemporneas. Se desarrollan la flora y la fauna contemporneas.
Aparece el hombre.

148
LA EVOLUCION DE LA VIDA

gos emplean mtodos semejantes, con la particularidad de


que son las capas de la corteza terrestre las que hacen las
veces de anales. Cmo ha podido ocurrir que la corteza
terrestre se haya convertido en algo as como en una cr-
nica de la historia de la Tierra? Cuando la corteza terres-
tre se estaba formando, mediante el enfriamiento de las ro-
cas fundidas, era toda ella una superficie ptrea y lisa. Los
continentes se presentaban como enormes extensiones de
piedra dura. En el curso de siglos, rocas de la superficie te-
rrestre fueron destruyndose bajo la accin del agua, del
viento, de la sucesin del da y la noche, y de los cambios de
temperatura. Los productos de la destruccin de las rocas,
(limo y arena), eran arrastrados por el viento al aire, y por
el agua a los mares y a las hondonadas. El polvo de las ro-
cas destruidas volva a precipitarse desde el aire a la su-
perficie terrestre. De esta manera, en hondonadas, en el
fondo de lagos, mares y ocanos, as como poco a poco, en
toda la superficie de los continentes, se constituyeron las
llamadas rocas de sedimentacin, durante el curso de cente-
nares de miles o millones de aos. En la constitucin de las
mismas entraron tambin cadveres de los organismos
acuticos y terrestres. En la actualidad, la base ptrea de
los continentes est casi toda revestida de una espesa capa
de roca ms porosa. Esta se dispone en distintos estratos:
son los que forman las enormes pginas de los anales geo-
lgicos de la Tierra. Su estructura y disposicin permiten
a los cientficos leer la historia de nuestro planeta.
La historia de la corteza terrestre se divide en cinco
eras: 1) arcaica, 2) proterozoica, 3) paleozoica, 4) meso-
zoica, 5) cenozoica. Las eras se dividen en perodos, (vese
Cuadro No. 3) Esta divisin se basa en el estudio de las
rocas de sedimentacin. La duracin de eras y perodos
de la Tierra, que acabamos de citar, se basa en la deter-
minacin de la edad de las rocas de dichas eras y pero-
dos. Para determinar la edad de las rocas, la ciencia
contempornea se vale principalmente de los mtodos

149
E. VESELOV

radiactivos. Estos mtodos sirven de brillante ejemplo


de empleo de la energa atmica con fines pacficos, y se
apoyan en la desintegracin radioactiva de algunos ele-
mentos qumicos: uranio, torio, potasio, etc. Se sabe que
el uranio al desintegrarse se transforma, al final del proceso,
en plomo y helio. El perodo de desintegracin del uranio
se conoce con toda exactitud.
Para determinar la edad de cualquier roca se estudia
primeramente la cantidad de uranio y los productos de des-
integracin que contiene la roca dada.
La historia de la vida orgnica en la Tierra est rela-
cionada con el desarrollo de la geologa, as como con el
de la paleontologa (ciencia de los vegetales y animales
fsiles). La geologa nos ofrece el cuadro de las modifica-
ciones que han experimentado las condiciones de vida en
la Tierra, y la paleontologa, la historia del mundo orgnico.
Los restos fsiles de plantas y animales extinguidos, petri-
ficados en las capas de la superficie del globo terrestre, per-
miten formarse una idea retrospectiva del mundo vegetal
y del mundo animal.
En Cuba tambin pueden encontrarse muchas pruebas
petrificadas, fsiles, de la remota historia de la Tierra. El
archipilago cubano se ha sumergido ms de una vez en
las aguas del mar, para volver a salir a la superficie. Estos
procesos de subida y descenso, se producan con extrema
lentitud, durando siglos y milenios. Casi en todas las mon-
taas de Cuba, integradas por rocas calcreas, se ven res-
tos petrificados de animales marinos (corales, braquipo-
dos, amonitas, etc.). Esto significa que las rocas calcreas
estuvieron en cierto perodo en el fondo del mar. Se en-
cuentran tambin fsiles de erizos, corales, moluscos y pe-
ces.
Las eras ms antiguas de la historia terrestre son la
arcaica, la proterozoica y la paleozoica. Las zonas que les
corresponden son las menos estudiadas, debido a que las

150
LA EVOLUCION DE LA VIDA

rocas de sedimentacin de dichas etapas de la historia de


la Tierra no se han conservado en absoluto o han llegado
a nuestros das en forma muy modificada. Por eso se han
obtenido muy pocas pruebas directas de la vida en aque-
llos tiempos, fsiles y huellas, restos o residuos de los
seres vivos desaparecidos. Muchas ms aportaciones han
ofrecido las zonas correspondientes a las eras posteriores.

b) La era arcaica.

Esta era, la ms remota de la vida en la Tierra, dur


alrededor de mil quinientos millones (1,500'000,000) de
aos. Las capas de sedimentacin de la corteza terrestre,
constituidas en esta era, fueron destruidas posteriormen-
te, o fuertemente modificadas bajo la accin de la presin
de unas sobre otras y de las altas temperaturas: por eso
no se han conservado los restos de plantas y animales de
aquellos tiempos. No obstante, distintos datos indirectos
y escasos fsiles, han permitido a la Ciencia formarse una
idea determinada de la vida orgnica en dicha era.
Fue en esta era que apareci la vida a partir de la ma-
teria inanimada y se desarrollaron las formas ms simples
de organismos vegetales y animales. La vida se concentra-
ba entonces en las aguas de los mares y ocanos. Los pri-
meros seres vivos eran corpsculos microscpicos de pro-
tena viva, acelulares, desprovistos de ncleo y membra-
na. Estos seres se alimentaban absorbiendo, a travs de la
superficie corpuscular, las substancias orgnicas disueltas
en el agua. Cuando las reservas disueltas se agotaron, apa-
recieron otros seres capaces de utilizar la energa de las re-
acciones qumicas, para crear substancias orgnicas a partir
de las inorgnicas. Eran las bacterias. En Amrica del Nor-
te se han descubierto, en pedazos de rocas, aglomeracio-
nes de bacterias petrificadas. Muchas bacterias no se han
conservado en estado fsil, pero llegaron a nuestros das las
huellas de su actividad: por ejemplo, los yacimientos de
antiguos minerales de hierro, algunas calizas, etc.

151
E. VESELOV

A medida que se iban perfeccionando los seres vivos


mis simples, aparecan los unicelulares. En ellos, el cor-
psculo microscpico de substancia viva estaba dotado ya
de ncleo y membrana. Algunos tenan la capacidad de for-
mar substancias orgnicas, a partir de las inorgnicas, me-
diante la fotosntesis. Eran las algas microscpicas, que
dieron lugar al mundo vegetal. Otros organismos unicelu-
lares no se alimentaban ms que de substancias orgni-
cas ya hechas. Estos organismos dieron lugar al mundo
animal. As surgieron dos ramas de la naturaleza orgnica.
Gracias a la organizacin cada vez ms compleja, ambas
ramas del mundo orgnico constituyeron formas plurice-
lulares, o lo que es lo mismo, aparecieron vegetales y ani-
males multicelulares.

c) La era proterozoica.

Esta era dur alrededor de setecientos millones


(700'000,000) de aos. La vida alcanz en ella considerable
desarrollo, como lo prueba la existencia de ciertos mine-
rales en capas proterozoicas formadas a base de los restos
de organismos vivos. Entre estos minerales figura la llama-
da shunguita. Es un mineral negro, parecido a la antracita.
La shunguita se form a base de restos vegetales. Otra
roca constituida en la misma era es el mrmol, tan cono-
cido de todos. Constituyen el mrmol enormes aglomera-
ciones de conchas calcreas de distintos animales marinos
unicelulares.
En mares de la era proterozoica existan bacterias,
algas unicelulares y multicelulares. El mundo animal esta-
ba representado por protozoarios (animales unicelulares),
esponjas, celentreos, gusanos anlidos, trilobites y mu-
chas especies de moluscos. Los animales ms organizados
eran los trilobites (Ilustracin XIII). Constituan una clase
de animales artrpodos, hoy totalmente desaparecidos, que
se asemejaban mucho a los crustceos contemporneos. Los

152
LA EVOLUCION DE LA VIDA

trilobites alcanzaron mayor desarrollo mucho ms tarde,


a principios de la era paleozoica, de la que trataremos ms
adelante. En aquellos tiempos no existan todava los ver-
tebrados. Sin embargo, en la era proterozoica ya aparecen
los futuros generadores de los vertebrados: los protocorda-
dos. Una idea aproximada de estos animales nos la dan
los anfioxos (Ilustracin XIV), primitivos cordados de nues-
tros das.
El anfioxo es un pequeo animal semi-transparente
de cinco a seis centmetro de largo, parecido por su forma
exterior a los peces vive en el litoral de los mares templa-
dos (zonas del Atlntico y mares Negro y Mediterrneo).
Las investigaciones del naturalista ruso A. Kovalevski
(1840-1901), demostraron que el anfioxo ocupa un lugar
intermedio entre vertebrados e invertebrados. La particu-
laridad caracterstica de la estructura del anfioxo consis-
te en que el papel del esqueleto lo desempea un tendn
flexible de tejido compacto, la llamada cuerda, que se ex-
tiende a lo largo de todo el cuerpo, en el medio de la mus-
culatura dorsal. Ahora bien, la cuerda no es slo propia
de anfioxos: la poseen tambin embriones de todos los ver-
tebrados. Ciertos vertebrados inferiores (ciclstomos, a los
que pertenecen lampreas y mixnidos) conservan la cuer-
da durante toda su vida. En los vertebrados de organiza-
cin ms elevada (peces, anfibios, reptiles, aves, mamfe-
ros y el hombre), la cuerda cede su lugar, a medida que se
desarrolla el embrin, a la columna vertebral cartilaginosa
u sea. El sistema nervioso del anfioxo consta de un tubo
situado por encima de la cuerda. Es caracterstico que en
todos los vertebrados, el sistema nervioso, en las primeras
etapas del desarrollo embrionario, tambin aparece en for-
ma de simple tubo de tejido nervioso, y nicamente ms
tarde, se forman en su extremo anterior unas vesculas que
dan lugar luego a los distintos segmentos del cerebro, mien-
tras que la parte restante de dicho tubo embrionario se
transforma en mdula espinal. El aparato digestivo del an-

153
E. VESELOV

fioxo se encuentra debajo de la cuerda, y su parte anterior


se transforma en rgano de respiracin (branquias). En los
vertebrados, los rganos de respiracin (branquias de los
peces, pulmones de los animales terrestres), se desarrollan
tambin a partir de la seccin anterior del intestino. El de-
sarrollo embrionario del anfioxo se opera del mismo modo
que el de los vertebrados inferiores.
El anfioxo reviste mucho inters para los cientficos,
ya que da una idea, en su forma ms simple, de los rasgos
principales de estructura y desarrollo embrionario de to-
dos los animales vertebrados. Por su estructura el anfioxo
se parece a los antepasados remotos de los animales ver-
tebrados.
Los primeros animales primitivos sin crneo, antepa-
sados de los vertebrados, aparecieron al final de la era
proterozoica. Algunas ramas de este grupo se extinguie-
ron, pero una de ellas dio lugar a los anfioxos actuales, que
han cambiado muy poco en su estructura en los millones
de aos que han pasado. Las otras ramas de cordados re-
motos dieron comienzo a los vertebrados inferiores (ci-
clstomos y peces).

ch) La era paleozoica.

La era paleozoica comprende lo que pudiramos lla-


mar la historia antigua de la Tierra. Dicha era comenz
quinientos diez millones (510'000,000) de aos atrs y ter-
min hace alrededor de ciento ochenta y cinco millones
(185'000,000). En ese enorme perodo se produjeron con-
siderables cambios en la superficie terrestre, as como en
plantas y animales de nuestro globo. La era paleozoica se
divide en cinco perodos: 1) cmbrico, 2) silrico, 3) dev-
nico, 4) carbonfero, y 5) prmico. (En algunos textos es-
tos cinco perodos se sealan bajo la denominacin gene-
ral de primario).

154
LA EVOLUCION DE LA VIDA

1.- El perodo cmbrico.

Este perodo dur aproximadamente ochenta millones


(80'000,000) de aos. Era una poca relativamente tran-
quila de la Tierra. Los continentes se hallaban algo ms
bajos que ahora. El ocano era mayor, constituyendo nu-
merosos mares de escasa profundidad. Las masas conti-
nentales, inestables, ascendan y descendan, experimen-
tando lentas oscilaciones. Estos procesos de los continentes
duraban milenios. En consecuencia, los mares de poca pro-
fundidad se secaban en varios millones de aos, volvien-
do a llenarse de agua lentamente. El clima era templado
en casi todas las partes del globo.
La vida segua principalmente concentrada en el mar.
Gran parte de la tierra firme estaba formada por estriles
desiertos de piedra. Tan solo en los lugares bajos, a ori-
llas de mares, ros y lagos, aparecan rudimentos de vege-
tacin terrestre. En cambio, la vida en el mar se distingua
por una diversidad mayor que en los tiempos pre-cmbricos.
Entre las plantas seguan predominando bacterias y
algas, siendo la diversidad y cantidad de especies mucho
mayores que antes. Aparecieron plantas con estructura
ms compleja. Como se sabe, las algas pluricelulares no
poseen races, ni tallos, ni hojas propiamente dichas. En
el perodo cmbrico aparecen ya unas plantas con rudimen-
tos de tallos y hojas. La aparicin de estas plantas entre las
algas multicelulares tuvo mucha importancia para la ulte-
rior evolucin del mundo vegetal. Races y tallos dieron a
las plantas la posibilidad de fijarse en el suelo y adaptarse
poco a poco a la vida, ya no slo en el agua, sino tambin
en las orillas de las tierras que baaba. Estas plantas senta-
ron el comienzo de la vegetacin de tierra firme. El mun-
do animal, de los mares de aquellos tiempos, era tambin
muy abundante y estaba representado casi por tipos de
invertebrados: esponjas, arqueociatos, corales, medusas, gu-
sanos anlidos, moluscos, braquipodos, trilobites, crust-

155
E. VESELOV

ceos y equinodermos. Abundaban particularmente los ar-


queociatos, los braquipodos y los trilobites (Ilustracin
XIII).
Los arqueociatos constituan un grupo muy peculiar,
ya extinguido, de pequeos animales (slo unas cuantas
especies llegaban a tener treinta centmetros de dimetro):
ocupaban un lugar intermedio entre las esponjas y los
corales. Algunos vivan aisladamente, otros formaban co-
lonias, enormes aglomeraciones en los mares que no llega-
ban a profundidades mayores, de cien metros, adhirindose
a las piedras y rocas del fondo. El cuerpo tena un slido
esqueleto calcreo. Lo mismo que los corales, los arqueo-
ciatos constituan enormes arrecifes. Los arqueociatos no
existieron mucho tiempo: aproximadamente cien millones
(100'000,000) de aos, extinguindose despus totalmente.
Los braquipodos (Brachiopoda) son un tipo especial
de invertebrados marinos de origen muy antiguo; peque-
os animales (menos de diez centmetros de largo), que
por su aspecto se parecen a los moluscos bivalvos, ya que
tenan el cuerpo cubierto con dos conchas o valvas. Vivan
en el fondo de los mares, adheridos al suelo por pequeo
tallo. Los primeros braquipodos aparecieron en el perodo
cmbrico, pero alcanzaron su mayor florecimiento tiempos
despus, comenzando luego a desaparecer.
Por el nmero y diversidad de especies, los trilobites
superaban, al principio de la era paleozoica, a muchos
grupos animales. En el perodo cmbrico, los trilobites
seguan siendo los representantes de la organizacin ms
desarrollada del mundo animal. Entonces existan ms de
doscientas cincuenta especies de trilobites. Tenan el cuer-
po de forma ms o menos oval, algo aplanada, con cabeza,
trax y pigidio (segmento terminal). Salta a la vista el
rasgo caracterstico de la estructura de los trilobites: la
divisin del cuerpo en tres lbulos longitudinales (uno
medio, ms grueso, y dos laterales ms plenos). De ah

156
LA EVOLUCION DE LA VIDA

la denominacin de estos animales, trilobites: de tres lbu-


los. La parte superior del cuerpo estaba protegida por re-
sistente escudo, sobre todo en la regin dorsal. El trax
estaba formado por un nmero variable de metmeros
articulados. Esto les permita enrollar su cuerpo como una
bola, colocando el trax bajo el escudo de la cabeza, para
protegerse de los enemigos. En la parte ventral se hallaba
un par de extremidades birremes en cada segmento. Estas
extremidades desempeaban las funciones ms diversas
agarrar alimentos, desplazarse, excavar el suelo, nadar y,
en parte, la funcin respiratoria. La mayora de los trilobi-
tes, tenan ojos compuestos. Los animales ms grandes llega-
ban a tener setenta y cinco centmetros de largo. Casi todos
los trilobites eran reptiles. Podan nadar tambin cerca del
fondo de los mares activamente en el agua, otros se inter-
naban en el limo. En el perodo devnico comenz la extin-
cin de los trilobites, desapareciendo totalmente al final
de la era paleozoica.
En el perodo cmbrico todava no existan los verte-
brados.

2.- El perodo silrico.

Este perodo empez hace unos cuatrocientos millones


(400'000,000) de aos y termin unos trescientos diez mi-
llones (310'000,000) atrs. La duracin del perodo silrico
se calcula en unos noventa o ciento veinte millones
(90-120'000,0000) de aos. En este perodo tuvo lugar un
sensible descenso del nivel de los continentes, y un avance
de los mares, de modo que, en muchos sitios, una parte
considerable de tierra firme se cubri de agua. El mundo
vegetal y el mundo animal del perodo silrico se hicieron
ms ricos.
Entre las plantas siguen predominando bacterias y
algas, pero la vegetacin comienza ya a extenderse a la
tierra firme. Las algas marinas multicelulares dieron lugar

157
E. VESELOV

a las primeras plantas herbceas y arbreas que, a juzgar


por su estructura, ocupaban un lugar intermedio entre
algas y esporofitos o criptgamas superiores, entre plantas
acuticas y las de tierra firme. Carecan de races, pero ya
tenan rizomas y tallos. El tallo constaba de diferentes
partes: leo y liber (capa fibrosa), teniendo en el centro
un haz de tubos conductores, por el que circulaba la solu-
cin de substancias alimenticias. Tena tambin el tallo
pequeas placas verdes, rudimentos de hojas. Estas plantas
sirvieron de material inicial para toda la vegetacin de
tierra firme de nuestros das.
El mundo animal tambin se hizo mucho ms diver-
sificado. Alcanzaron considerable desarrollo: braquipodos,
moluscos, cefalpodos, y distintos equinodermos (erizos de
mar, estrellas de mar, lirios de mar). Entonces se hallaban
en pleno florecimiento los trilobites. Adems, en los mares
habitaban: gigantostrceos, merostomas o euriptridos
(Ilustracin XIV).
Los merostomas o euriptridos (Eurypteride) eran
animales muy voraces que se dedicaban a la caza en los
golfos y mares de poca profundidad. Algunos de estos ani-
males alcanzaban tres metros de largo, parecindose a los
cangrejos y a los escorpiones al mismo tiempo. De ah su
denominacin de gigantostrceos. Las larvas de los eurip-
tridos se parecen a los cangrejos y a los trilobites, mien-
tras que el animal adulto se asemeja a un verdadero escor-
pin. Tena seis pares de extremidades. Las primeras,
situadas delante de la boca, con pinzas y haciendo las veces
de mandbulas que servan a los animales para agarrar la
presa y despedazarla. Se supone que los euriptridos dieron
lugar a los primeros arcnidos (escorpiones, araas, etc.),
que se adaptaron luego a la vida en tierra firme.
El acontecimiento ms importante del perodo silrico
ha sido el desarrollo de los vertebrados inferiores. Al prin-
cipio, aparecieron los llamados ostracodermos (Ostracoder-

158
LA EVOLUCION DE LA VIDA

mi). Eran animales de movimientos muy torpes, parecidos


a los peces (Ilustracin XIV). Sin embargo, los ostracoder-
mos no eran peces: tenan una organizacin ms primitiva. A
diferencia de los verdaderos peces, carecan de mandbula, y
muchas especies incluso no tenan las aletas pares. Consti-
tuan la rama de los vertebrados inferiores. De los animales
de nuestros das, parientes ms prximos de los ostraco-
dermos son los ciclstomos (lampreas y mixnidos). La
cabeza y porcin anterior del trax de los ostracodermos
estaban cubiertas de escudos seos, mientras que las partes
restantes del trax y la cola se cubran de escamas. Estos
animales no nadaban con facilidad, encontrndose siempre
cerca del fondo, alimentndose de pequeos microorganis-
mos que absorban junto con el cieno. Los primeros ostra-
codermos aparecieron a finales del perodo silrico, lle-
gando a su mayor florecimiento en el perodo devnico,
terminado el cual se extinguieron paulatinamente. La
mayora: pequeos organismos de varios centmetros de
largo, alcanzando solamente muy pocos dos metros de
longitud.
Otra rama ms progresiva de animales vertebrados se
desarroll siguiendo otro camino, dando lugar a animales
dotados de mandbulas. Los primeros de stos fueron los
peces. Primeramente (a fines del perodo silrico), apare-
cieron los tiburones: eran peces inferiores con esqueletos
cartilaginosos. Casi todos eran enormes animales carnvo-
ros. La aparicin de la mandbula desempe papel decisivo
en el ulterior desarrollo de los vertebrados, ya que les ase-
gur notables ventajas. Permita dedicarse activamente
a la caza, capturar, sujetar y triturar la presa. La alimen-
tacin se convirti en accin activa. Los animales que
posean mandbulas estaban ms adaptados para asegurar-
se alimentos. Adems, las mandbulas de los peces guardan
estrecha relacin con los rganos de la respiracin: bran-
quias. Gracias al funcionamiento de las mandbulas se
intensific el trabajo de los rganos de respiracin y circu-

159
E. VESELOV

lacin. El metabolismo se hizo ms intenso, se elev todo


el nivel de vida de los animales. La actividad de la alimen-
tacin intensific el funcionamiento de rganos de loco-
mocin, del sistema nervioso y de rganos de los sentidos.
As, la aparicin de las mandbulas contribuy a la activa-
cin de la vida de los vertebrados, a la intensificacin del
metabolismo y a un mayor perfeccionamiento de la estruc-
tura de sus cuerpos.

3.- El perodo devnico.

Este perodo comenz hace unos trescientos diez mi-


llones (310'000,000 de aos y termin hace alrededor de
doscientos setenta y cinco millones (275'000,000). Dur
cerca de treinta y cinco millones (35'000,000) de aos. En
ese perodo se produjeron importantes cambios en la super-
ficie terrestre. El mar avanz sobre la tierra firme para
luego retroceder: tan pronto estaba anegada como volva
a ser tierra firme. Tales cambios influyeron en los destinos
del mundo orgnico. Su mayor consecuencia fue la adapta-
cin de muchas plantas y de muchos animales a la vida en
tierra firme: comenz intensamente a extenderse sobre
ella.
Por qu ocurri eso? En el curso de muchos millones
de aos, los continentes experimentaron frecuentes subidas
y descensos. De aqu que los mares de poca profundidad se
secaban muchas veces, para volver, ms tarde a llenarse
de nuevo. Estos procesos se operaban con gran lentitud,
en el curso de centenares de miles de aos. Las algas que
crecan en la zona del litoral se vean muchas veces obliga-
das a adaptarse a la vida en un medio no acutico. Muchas
especies de algas no resistieron los frecuentes cambios de
las condiciones de vida y desaparecieron, adaptndose algu-
nas a condiciones nuevas, pasando a desarrollarse en tierra
firme. Algunos animales acuticos tambin pasaron, a con-
secuencia de estos cambios, a la vida fuera de las aguas.

160
LA EVOLUCION DE LA VIDA

En el perodo devnico, adems de las psilofitas co-


rrientes de tierra firme aparecieron las criptgamas o
esporofitos: equisetceas, helchos y licopodios. Al final
del perodo devnico se propag mucho el grupo de los
helchos de simiente, antepasados de las plantas coniferas
y de las angiospermas. En aquel entonces ya exista una
vegetacin bastante espesa de arbustos y rboles en tierra
firme.
El mar devnico estaba lleno de especies de trilobites:
braquipodos, corales y lirios de mar. Apareci un nuevo
grupo de moluscos cefalpodos: las amonitas.
Las amonitas son un grupo de moluscos cefalpodos
ya desaparecidos. Aunque surgieron en el perodo devnico,
slo prosperaron en los perodos trisico y jursico, extin-
guindose totalmente al final de la era mesozoica. Estos
animales tenan una concha externa, curvada o enrollada
en espiral. Las dimensiones de la concha oscilaban, en las
distintas especies, entre unos cuantos centmetros y un
metro, o algo ms. Gracias a su gran difusin, las amonitas
fsiles, en el mundo entero, han adquirido una gran signi-
ficacin prctica. Los hallazgos de unas u otras especies de
amonitas permiten a los gelogos determinar con exactitud
la edad de las sedimentaciones. Esto desempea un gran
papel en la exploracin de fsiles tiles. En Cuba tambin
son frecuentes los hallazgos de amonitas petrificadas;
prueba que el lugar de su descubrimiento haba sido fondo
de mar, en pocas remotas, saliendo este fondo despus a
la superficie de las aguas en la formacin de la isla de Cuba.
A la par con los vertebrados tan primitivos como los
ostracodermos, todava desprovistos de mandbula, en el
perodo devnico aparecieron muchos peces: vertebrados
dotados ya de este rgano. Los peces de aquellos tiempos
constituyeron tres ramas principales: tiburones, dipnoos y
crosopterigios (Ilustracin XIV).

161
E. VESELOV

En ese perodo prosperaban particularmente los tibu-


rones del grupo de los placodermos (Placodermi). Por su
estructura eran afines a los tiburones, pero se distinguan
de ellos porque su cabeza, y la parte anterior del trax,
estaban protegidas por una coraza de placas seas, parecida
a la coraza de los ostracodermos. Sin embargo, a diferencia
de estos ltimos, que no tenan mandbulas, los placoder-
mos eran verdaderos peces, dotados de mandbulas bien
desarrolladas, con grandes y aguzados salientes que hacan
las veces de piezas dentarias. A finales del perodo devnico,
entre estos grupos aparecieron grandes devoradores del
mundo animal marino. Figuraban: el dinictis, gigantesco
pez de hasta diez metros de longitud. Desde la segunda
mitad del perodo devnico estos peces comenzaron a extin-
guirse, desplazados por otros ms perfectos y mviles.
El hecho de que mares y lagos se secaran a menudo,
contribuy a la aparicin de peces adaptados a la vida fuera
del agua. Eran los peces dipnoos y crosopterigios. Adems
de las branquias, tenan un pulmn muy simple, en forma
de saco pulmonar primitivo. Al secarse el lago o el ro, as
como al escasear el oxgeno disuelto en el agua, dichos
peces podan respirar cierto tiempo el aire atmosfrico. En
el perodo devnico, los dipnoos, de doble respiracin (Dip-
noi), eran muy corrientes. En la actualidad slo existen
unas cuantas especies de estos peces antiguos (el ostraco-
dermo americano y el australiano, adems del protptero
africano). El ostracodermo americano, llamado tambin
loalach o lepidosirena (Lepidosiran paradoxa), vive en los
ros y lagos cenagosos de Amrica del Sur. Es un pez gran-
de, de noventa a cien centmetros de longitud. Al secarse
el agua, la lepidosirena se queda en el cieno en estado letr-
gico, hasta que pasa la sequa y vuelve a su vida normal al
llegar el agua.
Los crosopterigios son los parientes ms prximos de
los dipnoos. La aparicin de estos peces en el perodo dev-
nico desempe enorme papel en la ulterior evolucin de

162
LA EVOLUCION DE LA VIDA

los vertebrados. Entre los crosopterigios nacieron progeni-


tores de vertebrados de tierra firme. Su nombre lo deben
estos peces al gran desarrollo de las carnosas aletas pecto-
rales y ventrales. El esqueleto de las aletas se parece al de
las extremidades de los vertebrados de tierra firme, sobre
todo en la palma de las mismas. Muchos crosopterigios
vivan en ros y lagos que se secaban en ciertas temporadas,
adaptndose a "andar" por el fondo de los mismos, valin-
dose para ello de las aletas ventrales y pectorales. En estos
peces, la parte anterior del intestino se convirti en bolsas
pares, que luego se transformaron en primitivos pulmones.
Cuando el agua se secaba, empezando a escasear el oxgeno
disuelto, los crosopterigios podan, lo mismo que los dip-
noos, respirar el aire atmosfrico e incluso salir a la orilla.
Algunos crosopterigios llegan a tener uno y cinco dcimas
metro de longitud. Hace poco tiempo (1938-1954), se supo
que no todos los crosopterigios estn extinguidos: en el
ocano Indico se capturaron varios ejemplares a los que se
dio el nombre de latimeria (Latimeria).
Durante mucho tiempo, el mundo animal de tierra
firme estuvo representado nicamente por protozoarios, es
decir, por formas unicelulares. La salida de animales de
organizacin ms compleja artrpodos y vertebrados,
a la vida en tierra firme, fue preparada por el desarrollo de
la vegetacin. En el perodo devnico comenzaron a habitar
la tierra firme tanto invertebrados como vertebrados. De
los primeros, los ms preparados para ello fueron los gigan-
tostrceos. Cuando los mares se replegaban y los golfos se
secaban, estos animales tenan que adaptarse a la vida
fuera del agua. Su densa coraza impeda que se deshidrata-
ran pronto. Muchos animales moran, pero algunas especies
se fueron transformando poco a poco, en el curso de los
milenios, adaptndose a la vida en tierra firme, dando lugar
a escorpiones y a otros arcnidos. En el perodo devnico
aparecieron tambin otros artrpodos de tierra firme: mi-
ripodos e insectos.

163
E. VESELOV

En ese mismo perodo pasaron a habitar en tierra firme


vertebrados nacidos de peces crosopterigios (Ilustracin
XV). Eran los estegocfalos, representantes de los antiguos
anfibios. Vivan en lugares hmedos y pantanosos. Ponan
los huevos en el agua. De los huevos salan unas larvas que,
por su forma, estructura y gnero de vida, se parecan a los
alevinos. Las larvas no tenan extremidades anteriores ni
posteriores: en cambio, posean una aleta caudal muy desa-
rrollada. Respiraban por medio de branquias. Poco a poco se
produjo la transformacin de la pequea larva, parecida a
los alevinos, en un pequeo estegocfalo: crecan las patas
anteriores y posteriores, desaparecan las branquias dando
lugar a la aparicin de pulmones. Esta metamorfosis se
pareca a lo que se observa hoy en las ranas, cuando el
renacuajo que vive en el agua se transforma en una rana
joven, capaz de salir a la orilla y respirar el aire atmosfrico.
El hecho de que tanto los estegocfalos como los anfibios
actuales (ranas y sapos), pasen por la fase de larvas en su
desarrollo, viene a ser una prueba de que los anfibios pro-
ceden de los peces. Las larvas de anfibios hacen pensar en
que sus antepasados fueron peces. Las aletas pectorales y
ventrales de peces crosopterigios y estegocfalos, se con-
virtieron en extremidades anteriores y posteriores de cinco
dedos. Las extremidades de los estegocfalos eran todava
muy imperfectas y no estaban adaptadas a la locomocin
en tierra firme. El estegocfalo no poda mantenerse sobre
sus patas, incorporarse (como lo hacen, por ejemplo, los
mamferos: gato, perro, etc.). El cuerpo de los estegocfalos
se arrastraba por la tierra. Estos animales vivan en los ros,
lagos y pantanos, as como en los bosques hmedos. Se
alimentaban de peces, insectos y gusanos.
Los estegocfalos ms primitivos haban sido los ictios-
tegos (Ilustracin XVI). Son los vertebrados de tierra firme
ms antiguos, que han conservado mucha semejanza con los
peces crosopterigios. Por la estructura del crneo, vrtebras
y cola, los ictiostegos se parecen a los crosopterigios. Sin

164
LA EVOLUCION DE LA VIDA

embargo, en lugar de las aletas tenan cortas extremidades


de cinco dedos. La existencia de tapas branquiales rudi-
mentarias en la cabeza, y de escamas en la cola, acusan el
parentesco de los ictiostegos con los peces. Posteriormente,
los estegocfalos no slo dieron origen a todos los anfibios
antiguos y contemporneos, sino tambin a los reptiles.

4- El perodo carbonfero.

Este perodo dur cerca de cincuenta millones


(50'000,000) de aos. Comenz hace unos doscientos seten-
ta y cinco millones (275'000,000) y termin aproxima-
damente hace unos doscientos veinticinco millones
(225'000,000) de aos. Entre los finales del perodo devnico
y comienzos del carbonfero, extensas reas de continentes
se vieron cubiertas de agua. Debido al descenso y a la
sucesiva elevacin del nivel de los continentes, los lmites
de los mares se ampliaban o se reducan alternativamente,
dando lugar a la formacin de enormes pantanos. El clima
era bastante igual en todos los continentes, parecindose al
de los hmedos trpicos actuales.
Gracias al clima clido y hmedo (en aquel entonces
no haba heladas), la vegetacin se distingua por su extra-
ordinaria riqueza y exuberancia. Surgieron enormes y
espesos bosques, formados casi exclusivamente de plantas
criptgamas superiores (Ilustracin XV). Estas plantas se
distinguen de las angiospermas por el hecho de que no se
reproducen mediante semillas, sino por esporas, minsculos
embriones microscpicos. Este modo de reproduccin de las
plantas superiores apareci antes que la reproduccin por
semillas, modo ms complejo y evolucionado. En la actuali-
dad existen tambin criptgamas superiores, como diversos
equisetceas, helechos y licopodios, pero son en la mayora
de los casos plantas pequeas, excepcin hecha de algunas
especies de helechos grandes. En las pocas remotas las
criptgamas estaban representadas por grandes rboles:
helechos, equisetceas y licopodios arborescentes. De las

165
E. VESELOV

gigantescas dimensiones de las criptgamas arbreas, del


perodo carbonfero, se puede juzgar por el ejemplo siguien-
te: algunos licopodios (sigilarias y rododendros), llegaban
a tener ms de cuarenta metros de altura. Debido al exceso
de humedad, el suelo de los bosques estaba anegado en
agua. Las enormes aglomeraciones de vegetaciones que se
moran, al caer en el suelo empantanado fueron constitu-
yendo, poco a poco, yacimientos de carbn de piedra. De
ah el nombre de este perodo. Las condiciones existentes
en el perodo carbonfero favorecan el desarrollo de anima-
les de tierra firme. Haba mucho alimento. Gracias a la
intensa fotosntesis, la atmsfera contena mucho oxgeno:
se hizo ms fcil la respiracin, elevndose notablemente
el grado de actividad de los animales terrestres. Gracias a
la vida de las plantas de tierra firme se fue creando poco
a poco el suelo. Aparecieron numerosos arcnidos e insectos
(cigarras, grillos, liblulas, etc.), propagndose mucho los
anfibios estegocfalos.
Los estegocfalos ms comunes eran los laberintodon-
tos, parecidos a enormes cocodrilos (algunos llegaron a
tener hasta cuatro y cinco dcimas metros de largo). Estos
animales de movimientos torpes vivan en lagos y ros. As,
durante el perodo carbonfero predominaban en tierra
firme los anfibios, muchos de ellos desprovistos de cola,
antepasados remotos de las ranas contemporneas.
La fauna de tierra firme era muy rica y diversificada.
El gelogo norteamericano Maxwell Reed da una descrip-
cin, de gran colorido, de la vida intensa de los bosques del
perodo carbonfero: "En la tierra, en el aire, en los rboles,
en el agua turbia de los pantanos, en todos los lugares
bulla la vida. Todo ese mundo de anfibios y artrpodos
rebosaba lucha, viva una vida impetuosa y llena de avidez.
El aire templado y hmedo, saturado de las emanaciones
del pantano, estaba lleno de aromas exhalados por los gi-
gantescos rboles. En el bosque no cegaba el penetrante

166
LA EVOLUCION DE LA VIDA

croar, cantar, zumbar y estrpito de los seres vivientes.


Innumerables moscas volaban encima de cada charco. Lib-
lulas, enanas y gigantes, cortaban el aire, capturando la
presa en el vuelo. Numerosos caracoles se arrastraban al
pie de los rboles, estirando sus cuernos. Miripodos y
araas suban raudos por los troncos, lanzndose despus
hacia abajo. Multitud de parientes de nuestras ranas salta-
ban, corran, trepaban por los rboles, se tiraban al agua
estancada y nadaban en ella".

5- El perodo prmico.

Este perodo comenz hace unos doscientos veinticinco


millones (225'000,000) de aos y termin unos ciento
ochenta y cinco millones (185'000,000) antes de nuestra
era, habiendo durado alrededor de cuarenta millones
(40'000,000) de aos. En el perodo prmico se produjo un
brusco cambio de la distribucin de los mares y de la tierra
firme, debido al mayor retroceso de las aguas en la Tierra.
Gracias a la ampliacin de los continentes, la formacin de
grandes cadenas montaosas y otras causas, el clima dej
de ser uniforme en todo el planeta. En el Ecuador se man-
tuvo hmedo clima tropical. Al norte del Ecuador se exten-
di una amplia zona de clima clido y seco. En las partes
meridionales de Amrica, Australia y Africa, enormes
extensiones se cubrieron de hielo.
Las nuevas condiciones climticas repercutieron en la
vida orgnica. Los anteriores bosques, hmedos y frondo-
sos, de criptgamas arborescentes, acostumbradas al calor
(equisetceas, helechos y licopodios) comenzaron a des-
aparecer. Las criptgamas arborescentes fueron extinguin-
dose poco a poco, cediendo lugar a las fanergamas, que
pasaron a ser plantas predominantes en el mundo vegetal.
Las fanergamas son plantas superiores que, a diferencia
de las criptgamas, se reproducen por medio de semillas.
Las fanergamas mostraron poseer considerables ventajas

167
E. VESELOV

en comparacin con las criptgamas. Estas ventajas consis-


ten en que cada semilla est integrada por un embrin y
una reserva de substancias nutritivas. As, el embrin de
las fanergamas tiene asegurado el alimento: su desarrollo
despus que la semilla cae en el suelo, corre cierto tiempo
a cuenta de las substancias nutritivas acumuladas en la
misma.
Las fanergamas no aparecieron de golpe. Los helechos
de semillas, sirvieron como forma transicional de criptga-
mas a fanergamas. Por la estructura de races, tallos y ho-
jas, se acercaban a los helechos comunes, representantes de
criptgamas superiores. Sin embargo, por la estructura de
los rganos de reproduccin y algunas particularidades del
leo, los helechos de semilla son afines a las fanergamas.
Por consiguiente, helechos de semilla ocupan un lugar in-
termedio entre criptgamas y fanergamas. Las primeras
plantas fanergamas fueron: gimnospermas, a las que per-
tenecen cicdeas y coniferas. Las gimnospermas, a diferen-
cia de las angiospermas, ms perfectas, no dan frutos y sus
semillas son desnudas.
El mundo animal marino de esa poca sufri sensibles
modificaciones. Trilobites, corales paleozoicos y braquipo-
dos, comenzaron a extinguirse poco a poco. El cambio de
clima se hizo sentir tambin en los vertebrados. El clima
seco oblig a muchas formas de estegocfalos a abandonar
la vida de anfibios y pasar definitivamente a la vida en
tierra firme. Muchos anfibios del perodo carbonfero no
resistieron las nuevas condiciones y desaparecieron. Sola-
mente unos cuantos llegaron hasta nuestros das (ranas,
sapos, tritones, salamandras, etc.).
En el perodo prmico, los anfibios cedieron lugar a
los reptiles, aparecidos a finales del perodo carbonfero.
Procedan de los anfibios que se adaptaban paulatinamente
a la vida en tierra firme. Los reptiles presentaban varias
ventajas en comparacin con los anfibios. Las nuevas par-
ticularidades del cuerpo y desarrollo del embrin, les per-

168
LA EVOLUCION DE LA VIDA

mitieron resistir el clima seco con pases bruscos del calor


al fro y viceversa. Los reptiles ya no tienen la piel desnuda
como la de los anfibios, sino que estn cubiertos de una
capa crnea bajo la cual en muchas especies existan placas
seas. Gracias a ello su cuerpo no se deshidrataba al hallar-
se fuera del agua. Los reptiles no se reproducan por medio
de la hueva (masa oval que contiene los huevecitos) como
los peces y los anfibios, sino poniendo huevos cubiertos de
cascara. Los huevos no necesitan agua, desarrollndose
perfectamente en tierra firme. Los reptiles slo tienen
branquias en estado embrionario sin ningn funcionamien-
to, desapareciendo a medida que se desarrolla el embrin.
Los recin nacidos, al salir del huevo, desde el primer mo-
mento de su vida independiente, respiran a travs de pul-
mones. Estas adaptaciones brindaron a los reptiles la po-
sibilidad de ocupar, en la era mesozoica, una situacin do-
minante entre los vertebrados de tierra firme. Aparecieron
muchas especies de reptiles herbvoros y carnvoros.
Los reptiles del perodo prmico dieron lugar a for-
mas de transicin entre ellos y los anfibios. Entre estas for-
mas transicionales se encuentran la cotlasia (Ilustracin
XVI), parecida a una lagartija grande con elementos de
rana, alcanzando unos ciento veinticinco centmetros de
longitud: se alimentaba de peces.
Los reptiles ms grandes del perodo prmico eran los
pareiasaurios (Ilustracin XVI). Su cuerpo, cubierto de una
coraza de placas seas, llegaba a tener dos o tres metros de
longitud. Eran animales herbvoros que vivan en pantanos
y orillas de ros. Numerosos esqueletos de pareiasaurios se
han hallado en el Sur de Africa, en la parte europea de la
URSS y en Escocia.
A finales del perodo prmico aparecieron entre los
reptiles unos animales con rasgos caractersticos de mam-
feros. El esqueleto se pareca algo al de los mamferos, pero
lo que ms salta a la vista era la forma de los dientes, que

169
E. VESELOV

recuerdan piezas dentarias de mamferos. Esto les vali a


dichos reptiles el nombre de teriomorfos (Theromorpha).
Los dientes de los reptiles tpicos son ms o menos iguales
y tienen forma cnica. Los reptiles teriomorfos, lo mismo
que los mamferos, tienen los dientes divididos en colmi-
llos, incisivos y molares. As, entre los distintos dientes se
produce una divisin de funciones muy til para los ani-
males. Los colmillos desempean el papel principal en la
captura y lucha con la presa, as como en la defensa contra
los enemigos. Este tipo de dientes est ms desarrollado en
los carnvoros. Los incisivos sirven principalmente para
cortar el alimento en pedazos ms pequeos, mientras que
los molares se emplean para triturarlos. Semejante "espe-
cializacin" de dientes ha significado un paso importante
en la evolucin de los vertebrados terrestres, ya que les
aseguraba una mejor preparacin para la digestin, con-
tribuyendo a un ms completo aprovechamiento de los ali-
mentos. La inostracevia (Ilustracin XVI) pertenece a los
reptiles teriomorfos, siendo un carnvoro de grandes dimen-
siones, cuyos restos se han encontrado en la URSS, a orillas
del ro Duna Septentrional. El cuerpo fuerte, largo y compri-
mido por los costados, tena una cabeza grande de hocico
alargado. Este carnvoro posea robusta cola. De la ancha
boca salan colmillos largos y afilados, e incisivos muy
desarrollados, parecindose cada uno a un escoplo (espe-
cie de cincel): los molares tambin lo estaban. A juzgar
por la estructura del esqueleto, era un carnvoro enrgico
y gil: el terror de los herbvoros pacficos y lentos.
Una de las ramas de los reptiles teriomorfos dio lugar
posteriormente a los mamferos.

d) La era mesozoica.

Es la "Edad Media" de la vida orgnica. Dur cerca


de ciento quince millones (115'000,000) de aos, comenzan-
do hace aproximadamente ciento ochenta y cinco millones
(185'000,000) y terminando hace alrededor de setenta mi-

170
LA EVOLUCION DE LA VIDA

llones (70'000,000) de aos. La particularidad principal de


la era mesozoica consiste en el excepcional florecimiento
de los reptiles. Se multiplicaron enormemente, propagndo-
se por toda la Tierra, dando lugar a multitud de distintas
formas: pequeas, medias, grandes y gigantescas. Unos
reptiles vivan en tierra firme, otros se adaptaron al agua
dulce y a los mares, pasando algunos a vivir en el aire por-
que adquirieron alas y aprendieron a volar: su extraordi-
naria abundancia y diversidad en la era mesozoica, permite
denominarla edad de los reptiles. Otro importante aconte-
cimiento de esta era, que ha repercutido en la evolucin
del mundo orgnico, ha sido la aparicin de las plantas
angiospermas ms desarrolladas, as como de aves y mam-
feros ms perfectos. Dichas plantas y dichos animales, ha-
biendo surgido en la era mesozoica, desempearon un papel
enorme en la formacin de la fauna y de la flora del globo
terrestre en la era siguiente, la cenozoica.
La era mesozoica se divide en tres perodos: trisico,
jursico y cretceo. (Estos tres perodos han recibido la de-
nominacin general de secundario).

1- El perodo trisico.

Este perodo dur unos treinta y cinco millones


(35'000,000) de aos. Lo separan de nuestra poca ciento
ochenta y cinco millones (185'000,000). Entre la vegetacin
de este perodo trisico, el lugar principal corresponde a
plantas angiospermas (cicdeas, coniferas, etc.). Las crip-
tgamas superiores (helechos, etc.) se van relegando cada
vez ms a segundo plano. El mundo animal de los mares
se distingue por la abundancia y diversidad de moluscos
superiores, cefalpodos (Cephalopoda), la misma clase de
moluscos a la que pertenecen los actuales nautilos, en-
contrndose tambin entre aquellos animales marinos pul-
pos y jibias. En el perodo trisico abundaban mucho las
amonitas y belemnitas. En los mares haba con profusin

171
E. VESELOV

peces de esqueleto seo y cartilaginoso, parecidos a los


esturiones actuales.
Los anfibios antiguos (estegocfalos) se iban extin-
guiendo, cediendo lugar a distintos reptiles. Apareci una
multitud de nuevas especies de reptiles terrestres y acu-
ticos, pequeos y muy grandes. En ese perodo ya existan
distintas lagartijas, cocodrilos y tortugas. Entre los rep-
tiles ms grandes, adaptados a la vida en el agua, merecen
sealarse, los ictiosaurios y los plesiosaurios (Ilustracin
XVII). Estos animales carecan de branquias, respirando por
medio de pulmones, lo mismo que todos los animales te-
rrestres, aunque pasaban la vida en el agua.
Los ictiosaurios eran enormes carnvoros marinos que
alcanzaban diez y doce metros de longitud. Sus antepasa-
dos haban sido reptiles terrestres. El paso de la vida, de
tierra firme a la acutica, produjo en los ictiosaurios con-
siderables cambios estructurales. El cuerpo del ictiosaurio
es pisciforme, con hocico estirado y larga cola. El cuello
se funde casi con la cabeza y el tronco. La cabeza tiene
grandes ojos y potentes mandbulas largas, llenas de nu-
merosos y afilados dientes. Los ictiosaurios no tenan es-
camas ni corazas (tan comunes en reptiles terrestres), con-
virtindose sus extremidades en aletas. Los ictiosaurios eran
animales vivparos: el embrin se desarrollaba en el cuerpo
de la madre, como lo prueban los hallazgos de sus esque-
letos dentro de los esqueletos de las hembras adultas. Los
ictiosaurios eran carnvoros activos: se alimentaban de
crustceos, moluscos y peces.
Al observarse un ictiosaurio, salta a la vista la sor-
prendente analoga entre este animal y los tiburones (forma
de cuerpo, aletas, etc). Esta analoga se debe a la accin de
las condiciones uniformes del ambiente (agua) y a la iden-
tidad del gnero de vida. Esta semejanza de la forma del
cuerpo y la estructura de unas u otras partes, de organis-
mos de distintos origen (en este caso se trata de reptiles
parecidos a los peces), es consecuencia de la analoga de
las condiciones de vida: se denomina convergencia.

172
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Los plesiosaurios (Ilustracin XVIII) son tambin gran-


des carnvoros marinos que vivan en aguas prximas al lito-
ral, alimentndose principalmente de peces. Huesos fsiles
de plesiosaurios se han descubierto tambin en Cuba: en la
Sierra de los rganos. El cuerpo del plesiosaurio recordaba
por su aspecto exterior una combinacin de serpiente y
tortuga, alcanzando a veces cinco metros de longitud. El
cuerpo del animal, parecido a una tortuga, estaba dotado
de enormes patas convertidas en aletas, que actuaban como
remos, ponindose en movimiento mediante potentes
msculos adheridos a los huesos planos de la pelvis. El
cuello largo (de setenta y dos vrtebras), parecido al de la
serpiente, terminaba en una pequea cabeza con dientes
parecidos a los de este mismo animal. En algunas especies,
el cuello era de dos a cinco veces ms largo que el tronco.
Este terminaba en una larga cola. La gran flexibilidad del
cuello le permita al plesiosaurio hacer grandes y rpidos
saltos durante su pesca.
Lo mismo que los ictiosaurios, estos animales respira-
ban por medio de pulmones, teniendo que salir de tarde
en tarde a la superficie para respirar el aire atmosfrico.
Los ictiosaurios y los plesiosaurios aparecieron en el pe-
rodo trisico, alcanzando su mximo desarrollo en el ju-
rsico y comienzos del cretceo, para extinguirse despus
paulatinamente.
En los finales del trisico aparecen algunos mamferos
pequeos (del tamao de la rata), prximos por su estruc-
tura a los marsupiales de nuestros das. Por el gnero de
vida eran carnvoros. En aquel entonces, los mamferos no
ocupaban todava lugar importante en la Naturaleza.

2- El perodo jursico.

Este perodo dur cerca de cuarenta millones


(40'000,000) de aos: comenz hace ciento cincuenta mi-
llones (150'000,000) y termin aproximadamente hace cien-
to-diez millones (110'000,000). En la flora terrestre predo-

173
E. VESELOV

minaban entonces helechos y plantas gimnospermas (cic-


deas, coniferas, etc.). En las aguas de mares, ros y lagos, se
propagaron ampliamente los peces de esqueleto seo, des-
plazando a los que lo tenan cartilaginoso, ms primitivo. En
el perodo jursico, los reptiles ocuparon un lugar domi-
nante entre los vertebrados terrestres. Favoreca la pro-
pagacin de los mismos, y la aparicin de muchos nuevos,
el clima uniformemente templado y ligeramente hmedo.
Los reptiles se extendieron a todos los medios: tierra firme,
agua y aire.
Entre los reptiles del perodo jursico cabe sealar nu-
merosos y diversos tipos de dinosaurios ("lagartos terri-
bles"). Existan tanto dinosaurios pequeos como gigantes.
En la mayora de los casos eran grandes lagartos herbvoros.
Casi todos los dinosaurios andaban apoyndose en las patas
posteriores, por lo que stas se desarrollaban mucho, eran
fuertes, gruesas, ayudndose a su vez de una maciza y vo-
luminosa cola que tambin les serva de punto de apoyo.
Debido a este gran papel de las patas posteriores y de la
cola, la mdula espinal alcanz gran dilatacin en la zona
de la pelvis, superando considerablemente, por sus dimen-
siones, al cerebro poco desarrollado. Era algo as como un
"cerebro suplementario" de la pelvis. En la segunda mitad
de la era mesozoica los dinosaurios alcanzaron el mximo
desarrollo. Desaparecieron a finales del perodo cretceo,
debido a un brusco cambio de las condiciones de existen-
cia. En los Estados Unidos de Norteamrica, en Mongolia y
en la parte asitica de la URSS, se han descubierto enor-
mes yacimientos de huesos de dinosaurios: verdaderos ce-
menterios de lagartos.
Uno de los mayores dinosaurios de aquellos tiempos era
el brontosaurio, que alcanzaba veinticinco metros de lon-
gitud y cinco de altura, pesando como mnimo treinta y cin-
co toneladas. A pesar de las enormes dimensiones era un
herbvoro relativamente pacfico. Otro dinosaurio grande
era el diplodoco, denominado as por poseer la termina-

174
LA EVOLUCION DE LA VIDA

cin de la mdula espinal, en la zona coxal, muy dilatada


y desarrollada, as como por tener las vrtebras provistas de
dos estiletes longitudinales. El cuerpo de este animal al-
canzaba veintisis metros de longitud.
Muchos reptiles alados, llamados "lagartos volantes",
ocupaban en el perodo jursico los espacios areos. Estos
animales se parecan a las aves, pero eran verdaderos rep-
tiles que se haban adaptado al vuelo. La estructura de
su ala se parece a la estructura del ala de los murcilgos.
Una membrana drmica una los dedos de las extremidades
anteriores, as como stas al trax. Dicha particularidad
distingue a los lagartos volantes de las aves. Ya hemos dicho
que en la Naturaleza suele ocurrir que organismos com-
pletamente diferentes se parezcan unos a otros, debido a
la identidad del gnero de vida. La analoga de los lagartos
volantes con las aves, particularmente con los murcilagos
(forma del cuerpo, alas), viene a ser uno de tantos ejem-
plos de coincidencia o convergencia.
Entre los lagartos volantes, los ms comunes eran los
pterosaurios (pterodctilos) y los ranforineos. Algunos no
pasaban del tamao de un gorrin, mientras que otros te-
nan dimensiones gigantescas. En algunos pterodctilos, la
amplitud de las alas extendidas llegaba a ocho metros. Fue-
ron los mayores animales volantes de todos los tiempos.
Un pterodctilo de este tipo podra cubrir con el ala la ma-
yor ave volante de nuestros das. En aquel entonces eran
muy tpicos los saurios volantes llamados ranforineos (Ilus-
tracin XIX): los fsiles de estos lagartos se han descubierto
en los estratos jursicos superiores de Europa. En el extre-
mo de la cola, desnuda como todo el cuerpo, haba una pla-
ca drmica que serva de timn durante el vuelo, no muy
perfecto por cierto. El grande y agudo pico del ranforineo
estaba lleno de aguzados dientes. El lagarto se alimentaba
de peces.
Para salvarse de los enemigos, algunos reptiles
pasaron a vivir en rboles. Este grupo fue el que dio ori-

175
E. VESELOV

gen a las primeras aves. En las capas del perodo jursico


se han hallado tres ejemplares de las primeras aves deno-
minadas arqueoptrix (Ilustracin XVIII). El arqueoptrix
es un pequeo animal del tamao de la paloma. Varios ras-
gos atestiguan que el arqueoptrix ocupa una posicin inter-
media entre reptiles y verdaderas aves. Por la estructura del
crneo y de las extremidades, as como por el plumaje, se
ve que el arqueoptrix es un ave. Sin embargo, algunos ca-
racteres lo hacen asemejarse ms a los reptiles: los dientes,
las mandbulas, la larga cola de veinte vrtebras, los de-
dos dotados de garras en la extremidad anterior, el ester-
nn poco desarrollado y la presencia de costillas ventrales.
El arqueoptrix todava no estaba muy adaptado al vuelo:
nicamente poda pasar de rbol en rbol, planear en el
aire y bajar a tierra.

3-. El perodo cretceo.

Es el ltimo perodo de la "Edad Media" de la histo-


ria terrestre. Comenz hace unos ciento diez millones
(110'000,000) de aos; termin alrededor de setenta millo-
nes (70'000,000) de aos atrs, durando cuarenta millones
(40'000,000). Debe su nombre a las capas de tiza (creta),
constituidas precisamente en ese perodo a base de las
conchas calcreas de los minsculos animales marinos. En
el perodo cretceo, la vegetacin experimenta notables
cambios, adquiriendo rasgos que ha conservado hasta nues-
tros das. La situacin dominante en la flora ya no pertenece
a las criptgamas y a las gimnospermas, sino a las angios-
permas. En el perodo cretceo aparecieron muchos gneros
de plantas actuales: palmeras, lirios, ficodeas, hayas, ro-
bles, alisos, abedules, sauces, vides, etc. En el agua salada
y dulce, pasan a predominar los peces telesteos, de esque-
leto seo, llegando a desplazar casi totalmente las formas
antiguas de peces de esqueleto cartilaginoso. En la tierra
firme ya no se alojan los anfibos antiguos, los animales ms
grandes se extinguen, no se conservan ms que las especies

176
LA EVOLUCION DE LA VIDA

prximas a las ranas contemporneas, a los tritones y a las


salamandras de nuestros das. Se observa una evolucin
ulterior de reptiles, aves, insectos y mamferos.
Los reptiles todava no ocupan la situacin dominante.
Aparecen nuevos representantes de grandes dimensiones
de esta clase: algunos alcanzan tamaos gigantescos. De
los lagartos herbvoros cabe sealar dos tipos: el anatosau-
rio y el triceratops (Ilustracin XIX). El anatosaurio o dino-
saurio ornitorrinco es un enorme, herbvoro e inofensivo
animal. Se procuraba el alimento en los matorrales de las
orillas, adems de utilizar la vegetacin blanda acutica, pu-
diendo excavar la tierra para buscarse pequeos animales
vertebrados e invertebrados. El triceratops es un reptil de
torpes movimientos, parecido al rinoceronte, pero mucho
ms grande que l, alcanzando hasta ocho metros de longi-
tud. La cabeza del animal dotada de dos potentes cuernos
encima de los ojos y uno sobre la nariz. La nuca y el cuello
estaban protegidos por un enorme y ancho escudo seo.
Indudablemente, todo eso serva para defenderse y no para
atacar, ya que el triceratops, a juzgar por la estructura de
los dientes, era herbvoro.
No seran estas adaptaciones defensivas, tan poderosas
en el cuerpo del triceratops, una prueba de que en aquella
poca existan terribles carnvoros capaces de atacar, inclu-
so a animales como ste de potentes elementos de defensa?
En efecto, al lado de estos animales herbvoros inofensivos,
existan feroces lagartos carnvoros: por ejemplo el tirano-
saurio-rex (el rey de los lagartos, el tirano), el ms temible
de todos los carnvoros que hayan existido en cualquier
poca de la Tierra, tanto por las dimensiones y la fuerza,
como por su "armamento" (Ilustracin XIX). Su enorme
cuerpo se apoyaba en vigorosas extremidades posteriores y
en una robusta cola. Su longitud llegaba hasta quince me-
tros. Cuando el enorme saurio tomaba "posicin de comba-
te", es decir, cuando se incorporaba sobre las patas traseras,
llegaba a los nueve metros de altura. Las extremidades

177
E. VESELOV

anteriores eran poco desarrolladas, no estando adaptadas


para la locomocin, limitndose a desempear funciones
auxiliares (durante la toma de alimentos, etc.). Salta a la
vista la enorme cabeza plantada sobre un potente cuello,
as como las grandes fauces con dientes macizos parecidos
a sables.
En el perodo cretceo, seguan prosperando los lagar-
tos voladores, entre ellos el pteranodn (Ilustracin XIX),
enorme saurio volador, con alas que llegaban a una ampli-
tud de cinco a ocho metros. La desarrolladsima cabeza del
pteranodn terminaba en largo pico desdentado, presen-
tando, adems, en la nuca, una gran cresta. El pteranodn
viva en las orillas de los mares, alimentndose de peces, a
los que capturaba con su pico durante el vuelo.
En el perodo cretceo aumentan los mamferos. Lo
mismo que las aves, los mamferos apareceran en la Tierra
en el perodo jursico, tal vez antes, posiblemente en el
trisico. Sus progenitores han sido, como ya hemos dicho
antes, los reptiles teriomorfos. Los primeros mamferos
eran animales pequeos, del tamao de las ratas actuales,
no ocupando lugar importante en el cuadro general de la
Naturaleza.
Al final de la era mesozoica, as como despus, a
principios del perodo terciario de la era cenozoica, como
consecuencia de los procesos orognicos (formacin y dis-
locacin de la corteza terrestre) y de los considerables
movimientos de la superficie, se produjeron notables cam-
bios en las condiciones de vida en nuestro planeta, modifi-
cndose la configuracin de los continentes, el clima y la
vegetacin. Todos estos cambios fueron desfavorables para
los grandes reptiles, ya que estos animales se haban adap-
tado a unas condiciones ms o menos estables. En virtud
de los cambios experimentados por la vegetacin, debido a
las modificaciones del clima, muchos reptiles gigantescos
herbvoros se vieron privados de la suficiente cantidad de

178
LA EVOLUCION DE LA VIDA

alimentos, comenzando a extinguirse, lo que caus, a su


vez, el hambre y la extincin de los reptiles carnvoros. El
cerebro poco desarrollado y el cuerpo pesado y torpe, no
aseguraban el xito en la lucha contra las condiciones des-
favorables. Los reptiles son animales de sangre fra, razn
por la que su cuerpo no posee temperatura propia, indepen-
diente de la temperatura del medio que los rodea. En el
clima templado esto no tiene mucha importancia, pero muy
difcil es la situacin creada cuando llega el fro. La sangre
fra hace que los reptiles dependan en gran medida del
clima, de los cambios de temperatura de da y de noche, as
como de los del invierno y del verano. Al bajar la tempera-
tura se reduce la movilidad de los reptiles, hacindose ms
difcil la obtencin de comida y la defensa frente al enemi-
go. En estas condiciones hasta los reptiles grandes y fuer-
tes eran fciles presas de los mamferos carnvoros, ms
pequeos y ms dbiles, pero siempre activos y mviles, a
pesar del fro, gracias a la sangre caliente.
En la era mesozoica, todo el archipilago cubano se
hallaba bajo el agua del mar, saliendo a la superficie slo
algunos islotes, en varios de los cuales se destacaban vol-
canes.

e) La era cenozoica.

Esta era, tambin denominada la era nueva, dur cerca


de setenta millones (70'000,000) de aos. Se divide en dos
perodos: terciario y cuaternario. (El primario, como ya
vimos, corresponde a las eras anteriores a la mesozoica, y
el secundario a esta ltima). Los estratos cenozoicos, adya-
centes a los contemporneos, se han conservado mejor que
las capas de las pocas anteriores, ofreciendo mucho mate-
rial para conocer mejor la vida orgnica de dicha era. La
particularidad ms caracterstica de la vida orgnica en la
era cenozoica es el florecimiento excepcional de las plantas
angiospermas, y de aves y mamferos en el mundo animal.

179
E. VESELOV

Ya al principio de la era cenozoica comienzan la fauna y la


flora a presentar caractersticas que han llegado a nuestros
das.

1- El perodo terciario

El perodo terciario se inici hace setenta millones


(70'000,000) de aos, durando sesenta y nueve millones
(69'000,000). l terreno de la base ha recibido el nombre
de eoceno, siguindole inmediatamente el oligocen. (Al-
gunos autores designan ambas formaciones con el voca-
blo palegeno). En el terciario, la superficie terrestre, ad-
quiri la fisonoma actual. La evolucin del mundo vege-
tal se distingue por el gran desarrollo de las angiospermas.
Se registra un aumento de la cantidad de formas actuales.
Al principio del perodo terciario crecan en Europa: la
magnolia siempre verde, la higuera, el laurel, la palmera,
el bamb y la vid. Estaban muy difundidas las plantas de
clima templado: pltano, ficoideas, eucalipto y rbol del
pan. En los pases de clima ms moderado (el Norte de
Amrica, el de Europa y el de Asia) predominaban rboles
con hojas de cada en otoo: tilo, haya, aliso, sauce, roble
y lamo. Durante la segunda mitad del perodo terciario,
en latitudes septentrionales y medias, sobrevino un clima
fro. A finales de esta poca abundaban en Europa Cen-
tral el abeto, el pino y el abedul. La vegetacin estaba
representada en un setenta por ciento por las formas con-
temporneas. Aparecieron los cereales, comenzando el r-
pido desarrollo de hierbas anuales. Las plantas herbceas
existan ya antes, en el perodo cretceo, pero entonces
eran pocas, apareciendo principalmente a las orillas de
ros y mares. En cambio, en este perodo, ocuparon las
enormes extensiones de Siberia, Mongolia y continente
americano, desalojando a la vegetacin arbrea y dando
lugar a las estepas.
Grandes cambios tuvieron lugar en la fauna acutica
y terrestre. Pasan a ocupar un lugar importante entre in-

180
LA EVOLUCION DE LA VIDA

vertebrados los gasterpodos y los moluscos bivalvos. En-


tre los vertebrados acuticos salen a primer plano los
tiburones y los peces telesteos. Enormes reptiles meso-
zoicos desaparecen a finales del perodo cretceo y a prin-
cipios de este perodo terciario de la era cenozoica, substi-
tuidos por aves y mamferos, animales de sangre caliente,
ms adaptados a las nuevas condiciones ambientales. Estos
animales tenan ventajas indiscutibles en comparacin con
los reptiles: sangre caliente, un elevado desarrollo del sis-
tema nervioso (principalmente del cerebro) y de los
rganos de los sentidos, esqueleto y musculatura ms per-
fectos, plumaje (en aves ) y pelo (en mamferos). Tuvieron
mucha importancia los modos perfeccionados de reproduc-
cin y cuidado de la descendencia. As, las aves no ponen
huevos en cualquier lugar, sino que construyen nidos para
este fin, en los que incuban y cran a sus hijos. Sus padres
los defienden de los enemigos y los educan. En los mam-
feros reviste mucha importancia el hecho de que el embrin
se desarrolle en el tero de la madre. Gracias a esto no
slo recibe constantemente del organismo materno todas
las substancias nutritivas indispensables, sino que se halla
protegido de los enemigos y de las condiciones desfavora-
bles, por el cuerpo de la madre, la cual puede evitar los
peligros, salvarse a si misma de ellos y a la descendencia.
Despus de dar a luz, la madre cra con su propia leche
a los pequeuelos y los defiende de cualquier situacin pe-
ligrosa.
Estas importantsimas adaptaciones contribuyen a la
amplia difusin de mamferos y aves, y al desalojamiento
de los reptiles, que estaban menos adaptados. Ya en el
perodo terciario comenzaron a formarse los rdenes prin-
cipales de aves y mamferos, caractersticos de la fauna
contempornea. Por ejemplo, entre los mamferos se des-
tacaron los siguientes grupos: insectvoros, roedores, her-
bvoros (protoungulados), deuteroacuticos (ballenas) y
primates (monos).

181
E. VESELOV

La aparicin del grupo de protoungulados estuvo es-


trechamente ligada, como lo prueban las investigaciones de
Kovalevski, con el desarrollo de la vegetacin herbcea.
En las vastas extensiones de todos los continentes, las hier-
bas esteparias fueron desplazadas a los bosques: se for-
maron estepas y las formas de transicin del bosque a la
estepa. Dadas las nuevas condiciones se modific tambin
el mundo animal. Aparecieron multitud de formas nuevas
de mamferos, adaptados a la vida en la estepa y a la zona
mixta de estepa y bosque. Uno de los herbvoros tpicos'
de aquellos tiempos era el hiparin, pequeo caballo de
tres dedos. Este animal estuvo representado entonces por
gran nmero de especies que vivieron en Amrica del Nor-
te, Eurasia y frica.
El hiparin apareci a finales del perodo terciario en
Amrica del Norte, pasando luego a todos los continentes,
excepto Australia y Amrica del Sur. Viva en las llanuras
bien regadas y pobladas de jugosa vegetacin y pequeos
bosques. Los dedos laterales, ms cortos que los dems, se
abran cuando el animal andaba o corra (lo mismo que los
laterales del alce, del reno y del cerdo) evitando el hundi-
miento de la pata en el suelo blando. Todas las especies del
hiparin eran en tamao como el burro o el caballo. A pesar
de su afinidad con los antepasados del caballo contempo-
rneo, no representa una etapa intermedia, sino un eslabn
lateral en la evolucin de dicho caballo. El hiparin se ex-
tingui a finales del perodo terciario, como consecuencia
de cambios en las condiciones de vida y la transformacin
de las llanuras hmedas en secas estepas. Lo sustituy el
caballo de un dedo, procedente de Amrica del Norte y ms
adaptado a la vida en la estepa. Entre los ungulados del pe-
rodo terciario, cabe sealar al paleotrago, animal muy pa-
recido a las jirafas contemporneas. Se distingua por sus
largas patas (las anteriores ms altas que las posteriores) y
un largo cuello: esto le permita comer hojas de rboles, ali-
mento inaccesible para muchos otros ungulados.

182
LA EVOLUCION DE LA VIDA

Entre los dems mamferos tpicos del perodo tercia-


rio, cabe sealar: el machairodo (o tigre de dientes de
sable), el indricoterio (o rinoceronte sin asta), el si vate-
rio (o jirafa bfalo), y los mamferos proboscidios (mas-
todonte y dinoterio).
El monstruo herbvoro tpico del perodo terciario es
el indricoterio (Ilustracin XX), llamado "fiera de las fie-
ras". Es un gigantesco rinoceronte sin asta (con ms de cin-
co metros de altura), mayor que el elefante. El cuerpo cor-
to del indricoterio, con una pequea cabeza al final de un
largo cuello, se apoyaba en largas y derechas patas de tres
dedos (el del medio era ms grueso que los dems). Es el
animal ms alto de todos los mamferos que hayan existido
en la Tierra. Se alimentaba con hojas y ramas de rboles y
arbustos. Se extingui en la primera mitad del perodo
terciario.
El carnvoro ms feroz del perodo terciario era el tigre
de dientes de sable, dotado de enormes colmillos supe-
riores, afilados como estas armas. Los restos de este felino
se han descubierto en distintos puntos del hemisferio
norte.
En el perodo terciario vivieron numerosos represen-
tantes, hoy extinguidos, de proboscidios: los mastodontes,
pertenecientes a una de las ramas parientes de los elefan-
tes. La altura de los mastodontes oscilaba entre un metro
y cinco dcimas y tres metros y dos dcimas. Sus dientes
incisivos se transformaron en largas defensas. En las for-
mas ms antiguas se presentaban dos defensas en cada
mandbula, mientras que especies posteriores slo conser-
varon dos en la parte superior. Los mastodontes y los di-
noterios (parientes suyos), se extinguieron a finales del
perodo terciario y a principios del cuaternario. Los ele-
fantes actuales proceden de los mastodontes.
A finales del perodo terciario aparecieron muchas va-
riedades de monos antropomorfos, remotos antepasados del
gnero humano. Uno de estos monos ms desarrollados

183
E. VESELOV

era el driopiteco: el mono de los rboles. Por las dimensio-


nes del cuerpo y el aspecto exterior se pareca mucho al
actual chimpanc, mono antropomorfo africano. El driopi-
teco vivi de cinco a veinte millones (5-20'000,000) de
aos atrs, en espesos bosques tropicales. Es de suponer
que los driopitecos fueron los antepasados, por una parte,
de los monos actuales antropomorfos, el gorila y el chim-
panc, y por la otra, los antepasados ms prximos del
hombre.
2- El perodo cuaternario.

Es el ltimo perodo de la historia geolgica de la


Tierra, limitando con la poca actual. Dur cerca de un
milln (1'000,000) de aos. En el perodo cuaternario no
hubo grandes cambios en la disposicin de ocanos, con-
tinentes y montaas. Pero este perodo se distingue por
otra peculiaridad importante: bruscos y peridicos cambios
del clima. Bajo el efecto de las distintas causas csmicas y
biolgicas, el clima del perodo cuaternario sufri reite-
radas y bruscas modificaciones. A las pocas templadas
sucedan fros tan intensos, que la parte septentrional de
Europa, Asia y Amrica del Norte, se cubra de hielo. Se
cuentan cuatro pocas glaciales, divididas por etapas
templadas interglaciales.
La glaciacin ms intensa tuvo lugar hace unos qui-
nientos mil aos. Enormes territorios de Europa, Asia y
Amrica del Norte se cubrieron de hielo, alcanzando en al-
gunos lugares un espesor de dos kilmetros. En Amrica
del Norte, el glaciar llegaba ms o menos a la lnea que pa-
sa hoy por las ciudades de Filadelfia, Pittsburg y Vancou-
ver. En Europa llegaba hasta las latitudes de Londres, Ber-
ln y Pars. En Amrica del Sur se han descubierto huellas
del glaciar de Los Andes. Cada poca glacial dur de vein-
ticinco mil a cien mil aos, y la interglacial de cincuenta
mil a ciento veinticinco mil. Los hielos de la ltima glacia-
cin comenzaron a derretirse hace aproximadamente vein-
ticinco mil aos. Sin embargo, La Tierra todava no ha

184
LA EVOLUCION DE LA VIDA

entrado en poca efectivamente templada, ya que cerca


de una dcima parte de las porciones firmes est cubierta
de hielo (principalmente La Antrtida y Groenlandia).
En el perodo cuaternario, la Isla de Cuba y todo el
archipilago de las Antillas salieron lentamente a la su-
perficie del mar. Este proceso prosigue actualmente.
El clima inestable del perodo cuaternario fue causa
de sensibles modificaciones en el mundo vegetal y en el
mundo animal. Las zonas abarcadas por la glaciacin fue-
ron abandonadas por la flora y la fauna. Al avanzar el fro
intenso, las formas rticas, acostumbradas a clima ms
templado, se desplazaron hacia el sur, desalojando a las
otras, que se extinguieron o se desplazaron a su vez hacia
zonas ms meridionales. Por ejemplo, a causa del fro en
la parte septentrional, y tambin en la media, de Europa,
Asia y Amrica del Norte, desapareci la vegetacin del
perodo terciario acostumbrada al clima templado (palme-
ras, bejucos, magnolias, bambes, nogales, etc.). Muchos
representantes de la fauna terciaria (varias especies de ele-
fantes, rinocerontes, hipoptamos, monos, antlopes, cier-
vos, tigres de colmillos de sable, etc.), se extinguieron a
causa del fro y de los cambios constantes de las condicio-
nes de vida, as como debido a la modificacin del mundo
vegetal. En cambio, adquirieron gran desarrollo las formas
animales acostumbradas a bajas temperaturas.
Los mamferos tpicos de la poca glacial del perodo
cuaternario eran: el mamut, el rinoceronte peludo, el cier-
vo de grandes cuernos de Islandia, el toro almizclero, el
lobo, el oso de las cavernas, el len de las cuevas, distintas
especies de cabras, carneros y toros (Ilustracin XXI).
Cuando vivan estos animales ya haba aparecido el hombre:
eran los contemporneos del hombre primitivo. Los hue-
sos de dichos animales se han descubierto en "los desechos
de cocina" del ser humano de esta poca, quien grab sus
imgenes en los muros de las cuevas que habitaba.
Veamos algunos de estos animales. El ciervo gigante o

185
E. VESELOV

de grandes astas (alce de Islandia) no slo se distingua


por sus grandes dimensiones, en comparacin con los cier-
vos actuales, sino tambin por enormes astas parecidas a
las del alce. El rinoceronte peludo era mayor que los ac-
tuales, estando cubierto de lana muy espesa. En el hocico
llevaba dos cuernos: el anterior, grande, de un metro y
medio, y el posterior algo menor.
Reviste particular inters el mamut (Ilustracin XXI),
frecuente objeto de caza del hombre de la edad de piedra.
En las estaciones del hombre primitivo (Neanderthal) se
encuentran a veces huesos labrados de mamut, as como
grabaciones de la imagen del animal en rocas y muros de
las cuevas. El mamut era un proboscidio, que por sus di-
mensiones no superaba al elefante, pero tena cuerpo ms
grueso, patas ms cortas, lana ms larga y colmillos enor-
mes (hasta tres metros) y encorvados, para procurarse la
comida bajo la nieve, en invierno. Los mamuts se extin-
guieron hace cerca de quince mil aos. En una de las islas
meridionales del archipilago de Nueva Siberia se ha des-
cubierto un cementerio de mamuts. En Siberia y Alaska se
conocen cerca de treinta casos de hallazgos de cadveres
conservados en estado de congelacin, cubiertos de tierra
en las zonas de "congelacin perpetua". Son zonas donde
hasta en verano hace tanto fro que el hielo slo se derrite
en la superficie, mientras que las capas algo ms profundas
permanecen en estado de congelacin miles y miles de
aos. En 1901, a orillas del ro Berizovka (afluente del
Kolym) una expedicin de la Academia de Ciencias de
Petersburgo descubri un cadver de mamut en buen es-
tado de conservacin. Fue examinado minuciosamente. Se
investigaron los restos de alimento en la cavidad bucal y
en el estmago. Se vio que el animal era herbvoro. El es-
queleto y la piel se conservan en el Museo Zoolgico de la
Academia de Ciencias de la URRS, en Leningrado.
En el perodo cuaternario se constituyeron definitiva-
mente la fauna y la flora contemporneas, y apareci el
hombre en la Tierra.

186
LA EVOLUCION DE LA VIDA

RESUMEN

187
E. VESELOV

a) Diversidad y evolucin.

A travs del recorrido por las cuatro partes de este


libro, hemos visto un doble aspecto de manifestaciones na-
turales: la infinita diversidad de la vida orgnica y la ar-
mona de la estructura de animales y plantas con las con-
diciones de existencia. Estas dos particularidades de la
Naturaleza no han surgido de improviso, sino como resul-
tado del desarrollo histrico (evolucin) de la vida en la
Tierra, en el curso de muchos millones de aos. Hemos
observado las pruebas y las leyes de la evolucin, la histo-
ria del desarrollo del surgimiento de la vida en nuestro pla-
neta, desde los primeros corpsculos simples de protena
hasta las formas superiores de vida orgnica (plantas an-
giospermas, animales vertebrados y el hombre).

a) Arbol genealgico de la vida.

Para sintetizar nuestro relato, lancemos retrospectiva-


mente una ojeada al rbol genealgico de la vida. Los seres
vivos ms simples, surgidos de la substancia protenica, han
sido organismos pre-celulares: cada uno de ellos era un
simple corpsculo de proten viva, desprovisto de ncleo
y membrana pero dotado de la facultad de metabolismo
en su recambio de substancias con el medio. La etapa si-

188
LA EVOLUCION DE LA VIDA

guiente del desarrollo de la vida est representada por se-


res unicelulares: clulas que en su protoplasma llevan cito-
plasma, ncleo y membrana. Vimos despus cmo el rbol
genealgico de la vida se divide en dos grandes troncos:
vegetal y animal. El desarrollo sigui caminos distintos,
principalmente con arreglo al modo de nutricin. Unos or-
ganismos unicelulares se adaptaron a la asimilacin de
substancias inorgnicas, mediante la fotosntesis: eran las
primeras plantas unicelulares. Otros seres de una clula
solamente podan alimentarse de substancias orgnicas ya
hechas: eran los primeros animales unicelulares. A partir
de esta etapa, el mundo vegetal y el mundo animal se desa-
rrollaron, cada uno por su cuenta, aunque dependiendo re-
cprocamente entre s.

c) El rbol genealgico del mundo vegetal.

El desarrollo del mundo vegetal comenz, fundamen-


talmente, por las algas unicelulares clorofceas. Por lo vis-
to, estas mismas algas han dado lugar a vegetales inferiores,
que han perdido la capacidad de fotosntesis: bacterias y
hongos unicelulares y pluricelulares. Ocupan un lugar par-
ticular los lquenes, procedentes de los hongos, pero capaces
de efectuar la fotosntesis, ya que llevan en su cuerpo algas
poseedoras de clorofila (el liquen est formado por la reu-
nin de un alga y un hongo).
De las algas unicelulares proceden las pluricelulares.
Algunas de estas ltimas se adaptaron a la vida en tierra
firme y formaron el grupo correspondiente (Psilofitas).
Otras dieron lugar a las plantas superiores. Ante todo apa-
recieron las distintas plantas esporofitas o criptgamas
(musgos, equisetceas, licopodios y helechos). Las cript-
gamas dieron lugar a las fanergamas. Al principio apare-
cieron las gimnospermas, plantas de semillas desnudas, y
luego surgi el tipo superior de organismos vegetales, de
elevada organizacin: las plantas angiospermas o plantas
de flores (Ilustracin XXII).

189
E. VESELOV

ch) El rbol genealgico del mundo animal.

La rama ms antigua del mundo animal es la de los


protozoarios o protozoos, animales unicelulares. Se consi-
dera que los progenitores de todos los protozoos han sido
unos seres unicelulares parecidos a la ameba. Estos han
dado lugar a otros protozoarios (distintas sarcodinas, as
como flagelados, esporozoos e infusorios).
Desempearon un papel de suma importancia los pro-
tozoarios que tenan como rganos de locomocin los flage-
los, grandes prolongaciones de protoplasma. Son los llama-
dos flagelados. Aun existen en gran cantidad entre los seres
microscpicos de los mares, ros y lagos. Algunos flagelados
poseen granos y placas de clorofila en su citoplasma. Gra-
cias a ello pueden alimentarse como plantas verdes me-
diante la fotosntesis. Los flagelados se hallan precisamente
en la divisoria que separa el mundo animal del mundo ve-
getal. Es posible que el mundo vegetal haya partido de los
flagelados antiguos. En algunos flagelados, durante la re-
produccin por divisin, los individuos femeninos no se
separan, se quedan juntos formando colonias. Son los lla-
mados flagelados coloniales: forma de transicin de los
seres unicelulares a los pluricelulares. Estos dieron lugar a
los animales pluricelulares ms primitivos: las esponjas y
los celentreos (Ilustracin XXIII).
Los celentreos dieron lugar a dos grandes ramas, del
mundo animal. De una rama partieron varios tipos de ani-
males: los gusanos (platelmintos, nematelmintos y anli-
dos), los moluscos, y los artrpodos (crustceos, arcni-
dos e insectos). La otra rama grande est representada por
dos tipos: equinodermos (erizos de mar, estrellas de mar,
ofiuros, lirios de mar y holoturias), y cordados (a los que
pertenecen todos los animales vertebrados).
Los primeros vertebrados han sido los ostracodermos,
animales parecidos a los peces sin mandbulas. De stos
proceden los primeros animales con mandbulas: los peces

190
LA EVOLUCION DE LA VIDA

remotos. La clase de los peces se distingue por una gran


diversidad (tiburones, esturinidos, dipnoos, crosopterigios,
telesteos, etc.). Un papel particular en la evolucin de los
vertebrados pertenece a los crosopterigios antiguos, que
dieron lugar a los estegocfalos, primeros anfibios. Los es-
tegocfalos fueron progenitores, no slo de anfibios con-
temporneos, sino tambin de los reptiles, vertebrados de
tierra firme. Ciertos reptiles teriomorfos pequeos dieron
lugar a los primeros mamferos. Los antiguos reptiles, que
planeaban de una rama a otra, dieron origen a las primeras
aves.
Tal es la historia fidedigna, del mundo orgnico, pues-
ta al descubierto por la Ciencia de nuestros das.

d) La unidad del mundo orgnico.

A pesar de que el mundo vegetal y el mundo animal


se han desarrollado como ramas de la naturaleza orgnica,
la totalidad del mundo vivo constituye una unidad, de
partes ntimamente ligadas entre s. El mismo punto de
origen de vegetales y animales ha influido en la estructura
y funciones vitales de los mismos. Tanto en plantas como
en animales, el organismo consta de clulas, unidades mi-
croscpicas anlogas en lo fundamental. Las propiedades
fundamentales de la vida son anlogas tanto en plantas
como en animales. Estas propiedades son: el metabolismo
que prepara el recambio de substancias con el medio (nu-
tricin, respiracin y eliminacin), la excitabilidad, la ca-
pacidad de reaccionar a los estmulos exteriores, el desa-
rrollo, el crecimiento, la herencia, y la variabilidad o
transformismo. La consecuencia inevitable de estas pro-
piedades es el desarrollo histrico de plantas y anima-
les. Este proceso tuvo como resultado, que en el curso de
muchos millones de aos haya surgido, a partir de las mi-
nsculas gotas de substancia viva, la enorme diversidad
de plantas y animales contemporneos.

191
E. VESELOV

Las plantas y los animales no slo estn unidos por la


comunidad de estructura y principales propiedades vitales.
Se hallan en constante interaccin en el proceso de la vida.
Los animales no pueden existir sin las plantas, ni las plan-
tas sin los animales. Gracias a la capacidad de fotosntesis,
las plantas no slo crean substancias orgnicas, partiendo
de las inorgnicas (agua, anhdrido carbnico y sales mi-
nerales), sino que asimilan la luz solar (la energa de los
rayos del Sol). En las substancias orgnicas (protenas,
grasas, hidratos de carbono, vitaminas, etc.), se halla con-
centrada la energa solar acumulada por las plantas en la
sntesis de estas substancias. Gracias a la fotosntesis, las
plantas, adems de crear substancias orgnicas, almacenan
energa solar y aumentan la produccin de oxgeno en la
atmsfera. El oxgeno es imprescindible para la vida de
todos los organismos (plantas, animales y hombre). Tanto
los animales como el hombre no pueden acumular energa
solar y formar substancias orgnicas a partir de las inor-
gnicas. Para vivir necesitan substancias orgnicas ya he-
chas. Los herbvoros se alimentan de plantas, mientras que
los carnvoros se alimentan de los animales herbvoros. De
una o de otra manera, el mundo animal vive a costa de los
vegetales. La energa gastada por cualquier organismo (ve-
getal, animal o humano), es la energa de los rayos solares,
acumulada por las plantas mediante la fotosntesis. El g-
nero humano tambin debe su existencia a la fotosntesis.
Comida, combustibles y materias primas de origen vegetal
y animal, son producto de la fotosntesis, ya que contienen
la energa de los rayos solares.
No obstante, tambin las plantas dependen de los ani-
males. Esta dependencia es multiforme. Durante la respi-
racin, los animales espiran anhdrido carbnico al aire, lo
que es absolutamente indispensable para la fotosntesis de
las plantas. El suelo donde crecen las plantas se ha cons-
tituido gracias a la actividad, no slo de vegetales, sino
tambin de animales. Durante mucho tiempo se crey equi-

192
LA EVOLUCION DE LA VIDA

vocadamente que el suelo era una zona inerte, solamente


til de medio ambiente para las races de las plantas. Sin
embargo, los cientficos rusos V. Dokuchev (1846-1903 y
V. Viliams (1863-1939) demostraron que el suelo no per-
manece inmutable: se desarrolla, evoluciona, en estrecha
ligazn con la actividad vital y la evolucin histrica del
mundo vegetal y del mundo animal. El suelo es producto de
la actividad vital de los organismos. En el suelo, adems de
races y bacterias, vive multitud de distintos animales uni-
celulares (protozoarios), de gusanos, de larvas, de insectos,
de mamferos cavadores (topos, musgaos, etc.). Todos es-
tos animales participan, a la par con las plantas, en la
creacin del suelo. Desde que el hombre se dedica a la
agricultura, tambin ejerce una enorme influencia en el
desarrollo del suelo (sobre todo en las plantaciones, cam-
pos sembrados y huertos), al labrar la tierra, fertilizarla,
regarla y al cultivar distintas plantas.
Una relacin particularmente estrecha, guardan, con
el mundo animal, muchas plantas angiospermas. Las flores
de dichas plantas son sus rganos de reproduccin. Para
que la flor se fecunde es necesaria la polinizacin. En este
proceso, el polen, elaborado por los rganos masculinos
(estambres de la flor), cae en los rganos femeninos (pis-
tilos). La polinizacin o fecundacin de las distintas plan-
tas se produce de varias maneras. En algunas interviene el
viento. Sin embargo, la mayora de las plantas son polini-
zadas por los insectos (mariposas, abejas, abejorros, esca-
rabajos, moscas, etc.), que se nutren del nctar de las flo-
res. Sin los insectos polinizadores no se forman las se-
millas de muchas plantas, no pudiendo stas, por lo tanto,
dejar descendencia. El desarrollo histrico de las angios-
permas ha seguido paralelo a la evolucin de los insectos.
Por los ejemplos citados se ve claramente que toda la
naturaleza viva guarda unidad en su desarrollo histrico.
De las entraas del mundo orgnico salieron a ocupar
las primeras filas los organismos ms desarrollados: plan-

193
E. VESELOV

tas angiospermas y vertebrados de sangre caliente (aves y


mamferos). Entre los mamferos, los ms desarrollados
eran ciertas especies de monos. Sin embargo, fue necesario
que pasaran centenares de miles de aos, que en la his-
toria de la Tierra no tienen ms importancia que un segun-
do en la vida del hombre, para que de la manada 'de
monos que trepaba a los rboles surgiese la sociedad hu-
mana. El trabajo convirti al mono en hombre, determin
el mximo desarrollo del sistema nervioso central, la apa-
ricin de la palabra, la formacin de la conciencia: convir-
ti la manada en sociedad. Merced al trabajo, el hombre
logr liberarse, cada vez ms, del poder de las leyes del
mundo animal. El desarrollo de la humanidad fue progre-
sando a ritmos acelerados. Actualmente el hombre ha lle-
gado a un nivel de cultura que le da pleno derecho a deno-
minarse amo y seor de la Naturaleza. El desarrollo de la
Ciencia, interesada en el progreso pacfico de la sociedad
humana, le permiti al hombre salir fuera de los lmites de
la Tierra y penetrar en los espacios csmicos. La organi-
zacin de la vida social, basada en la paz universal y la
igualdad de los derechos de todos los pueblos, brinda las
ms amplias perspectivas para el desarrollo de la huma-
nidad.
E. Veselov

194
LA EVOLUCION DE LA VIDA

GUIA
(De los vocablos y conceptos tcnicos explicados en el texto)

A C

acelulares (corpsculos) 140 caballo 75


adaptacin 29 capilares 23
alas 60 carbn de piedra 155
algas 4 carbono (el) 125
algas microscpicas 141 carburos (los) 127
algas unicelulares 13 cl.ula 50
amebas 50 celulares (seres pre-) 49
aminocidos 128 clulas 11,182
amonitas 150 citoplasma 12
anlisis espectral 125 clases 7,54
analoga natural 56 clorofila 18
anatoma 57 cloroplastos 18
anatoma comparada 57 coacervados 129
anatosaurio 166 colaboracin 99
anfibios actuales 153 coloracin protectora o
angiospermas 8,180 defensiva 95
anhdrido carbnico 17 contemporneos del hombre
rbol genealgico de primitivo 174
la vida 7,179 convergencia 161,164
rbol genealgico del mundo corpsculos acelulares 140
corteza terrestre 124
animal 181
creacin (doctrina de la) 36,82
rbol genealgico del mundo
creta 165
vegetal 180
armona orgnica 16 criptgamas 154,180
cristalino 26
arqueoptrix 165
cruzamiento 89
asimilacin 121
cuerda 142
astronoma 133
astronmica (fase) 133 CH
atmsfera 127
chimpanc 173
B
D
bacterias 12,140
base de la vida 119,121 darwinismo 47
biogeografa 68 denominacin internacional de
biologa 6 las especies biolgicas 6
botnica 6 desarrollo histrico 122
branquias 27,143 desarrollo histrico (teora
brontosaurio 163 del) 67

195
E. VESELOV

desasimilacin 121 F
descomposicin 74
desintegracin 121 familias 54
dientes 159 fanergamas 156
dinosaurios 163 fase astronmica 133
diplodoco 163 fase geolgica 133
dipnoos 151 fauna 3
disyuncin 92 fermentos 22,129
disyuncin de los caracteres 91 fieras inferiores 69
disyuncin (ley de la) 66 fieras superiores 69
doctrina de la creacin 36 filogenia 64
doctrina de la inmutabilidad o fitocultura 105
invariabilidad de las especies fitogeografa 68
vegetales y animales 37 flagelados 181
driopiteco 173 flora 3
fsiles (restos) 139
E fotosntesis 19,183
edad de las rocas 138 G
edad de las sedimentaciones 150
edad de los reptiles 160 gneros 54
edad de piedra 79,175 geologa 43.133,139
"educacin dirigida" 108 geolgica (fase) 133
elementos qumicos 119 geolgico (perodo) 133
elefantes 172 gigantostrceos 147
embriologa 62 gimnospermas 8.157,180
embriones 62 glacial (poca) 173
energa 20 glucosa 17
energa qumica 21 gorila 173
poca glacial 173 gotas protenicas 129
especie biolgica 6 granos verdes 18
especies anlogas 53 grasas 119
espectroscopios 125 grupo sistemtico 57
espontneo (nacimiento) 114 grupos naturales 56
esporas 117,154
estacas 108 H
estambres 184
estomas 17 hepticas 4
estratos 138 herencia 45,84
estratos cenozoicos 168 hibridacin 38,86,109
Eurasia 72 hibidracin sexual 109
evolucin 41 hibridacin vegetativa 109
extremidades posteriores 77 hbridos 82

196
LA EVOLUCION DE LA VIDA

hidratos de carbono 18,119 M


hidrocarburos 126
hidrgeno 126 mamferos 21,170
hiparin 171 mamferos de la poca
hombre (el trabajo convirti al glacial 174
mono en) 185 mamut (el) 175
hombre primitivo 174 mandbulas 148
homologa 59 mrmol 141
homnculo 114 marxismo 48
hueva (la) 158 mastodontes 172
materia 33,118
I materia (forma especial de
existencia de la) 122
ictiosaurios 161 materia (la) 118
idealismo 34 materialismo 33
idealistas 113 materialismo dialctico 34
imitacin 96 materialistas 113
indricoterio 172 metabolismo 120
insecto palo 96 metabolismo (productos
insectos 184 nocivos del) 22
interglacial (poca) 173 metano 127
mtodos de Michurn 110
mtodos radioactivos 138-139
microorganismos 115
K mimetismo 95
molculas 18
kilo 121 mono en hombre (el trabajo
convirti al) 185
L monos antropomorfos 172,173
mundo animal (rbol
genealgico del) 181
lagartos volantes 164
mundo orgnico 47
ley biogentica fundamental 64
mundo vegetal (rbol
ley de la correlacin de las
genealgico del) 180
partes 74
ley de la disyuncin 66
N
ley de la seleccin primaria o
inconsciente 93
nitrgeno 126
leyes sociales 100
lquenes 180 O
locomocin 24
locomocin (rganos de) 28 objetivo 25
lucha por la existencia 98
ocano primario 128
lucha por la existencia (leyes
de la) 100

197
E. VESELOV

ontogenia 64 protocordados 142


rdenes 54 protoplasma 12
organismos vivos 123 prototerios 69
rganos 11 protozoarios 13
rganos de locomocin de protozoos 13
los vertebrados 27-28 pteranodn 167
rganos homlogos 59 pterodctilos 164
rganos rudimentarios 61
orognicos (procesos) 167 R
vulo 64
vulo fecundado 121 rayos csmicos 118
oxgeno 19 rayos ultravioletas 117
recambio de substancias 22
P regiones antarticas 14
regiones rticas 14
paleontologa 44,74,139 religin 34
palo (insecto) 96 reproduccin (primera
pareiasaurios 158 forma) 49
parnquima 27 reproduccin (proceso ms
patrones 108 simple) 130
peces telesteos 61,165 reptiles 157,160
perodo geolgico 133 respiracin 24
perodo primario 143 restos fsiles 74,139
piedra (carbn de) 155 retina 26
piedra (edad de) 79 rocas de sedimentacin 138
pistilos 184 rocas (edad de las) 138
plantas esporofitas 180
plantas inferiores 8 S
plantas superiores 8
plesiosaurios 162 sacarosa 18
pluricelulares 12 sangre caliente 170
polinizacin 184 sangre fra 168
primario (perodo) 143 sedimentacin (rocas de) 138
primera divisin de la vida sedimentaciones (edad de
orgnica 50 las) 150
procesos orognicos 167 seleccin 88
procesos vitales 122 seleccin artificial 46,87
productos nocivos del seleccin en grandes masas 105
metabolismo 22 seleccin natural 46,94
propiedades fundamentales de seleccin primaria
la vida 182 (inconsciente) 90,93
protena viva 122,125 seleccionadores 90
protenas 18,119,129 seres acelulares 138

198
LA EVOLUCION DE LA VIDA

seres pluricelulares 181 trilobites 141,146


seres pre-celulares 49 tundra 15
seres unicelulares 12,141
seudpodos 51 U
shunguita 141
sintetizar 17 unicelulares (seres) 12,141
sistema natural 53 unidad del mundo orgnico 53
sistema nervioso central 25 unidad del organismo y el
sistemtica (la) 53 ambiente 107
sistemtico (grupo) 48 unidad fundamental de la
social-darwinismo 99 naturaleza viva 7
subespecies 102
substancia viva 12,120 V
substancias inorgnicas 183
substancias orgnicas 19,21,183 valvas 74
substancias (recambio de) 22 variabilidad 84
suelo (el) 155 vertebrados 54
supervivencia 98 vida (rbol genealgico
de la) 7,179
T vida (base de la) 119,121
vida (era en que apareci) 140
tejidos 11 vida (la) 122
teora cientfica contempornea vida orgnica (primera
de la vida 123 divisin) 51
teora cientfica del desarrollo vida (propiedades
histrico 67 fundamentales de la) 182
teora de la eternidad de vida (teora cientfica
la vida 118 contempornea de la) 123
teora del nacimiento vida (teora de la eternidad
espontneo 114 de la) 118
tierra firme 125 virus 12
tipos 7,54
tiranosaurio-rex 166 Z
trabajo convirti al mono
en hombre (el) 185 zoogeografa 68
triceratops 166 zoologa 6

199
LAMINAS

200
ILUSTRACION I.CELULAS Y TEJIDOS VEGETALES Y ANIMALES
(muy aumentados al microscopio).
I.Clula vegetal: a) ncleo, b) citoplasma, c) vacuolas en el cito-
plasma llenas de jugo celular, d) membrana celular.
2.Clulas del tejido de la cebolla: a) ncleo, b) citoplasma, c) mem-
branas celulares, d) clulas en distintas fases del proceso de reproduc-
cin (divisin).
3.Corte de tejido de una hoja: a) epidermis de la hoja, b) mesfi-
lo (parnquima o tejido celular esponjoso), c) cloroplastos (granos de
clorofila), d) parte externa del envs (revs de la hoja), e) fibra,
f) estoma (abertura microscpica).
4.Corte de un tallo: a) corteza, b) parnquima de la corteza, c) va-
sos, d) parnquima del leo, e) mdula.
5.Grupo de clulas de tejidos animales y del hombre: a) clula ner-
viosa, b) clula epidrmica, c) clula de tejido conjuntivo, d) clula
huevo u vulo, e) clula (fibra) muscular lisa.
6.Tejido conjuntivo esponjoso: a) clulas (se ven ncleo y citoplas-
ma), b) y c) formaciones intercelulares (fibras, sustancia gelatino-
sa, etc.).
7.Tejido seo (joven) de mamferos: a) clulas (se ven ncleo y ci-
toplasma con apndices), b) sustancia intercelular sea dura.

201
ILUSTRACIN I.CELULAS Y TEJIDOS VEGETALES Y ANIMALES

202
ILUSTRACION II GRUPO DE ORGANISMOS MICROSCOPICOS
(muy aumentado).
A.Organismos pre-celulares.
1.Virus de la gripe visto al microscopio electrnico (la rayita en la
parte superior del crculo, interrumpida en el centro con I seguido de
la letra griega que indica micrn una milsima de milmetro sirve
para comprender el aumento).
2.Bacterias: estafilococos (crculo izquierdo) y vibriones (crculo de-
recho).
B.Plantas unicelulares.
3.Alga clorofcea closterio (Closterium).
4.Alga clorofcea clamidomonada (Chlamidomonae): a) ncleo, b)
citoplasma, c) membrana, d) flagelos (sirven de rgano de locomocin).
5.Hongos levaduras (Saccharomyces cerevisiae): a) hongo, b) y
c) reproduccin por gemacin (yemas), d) reproduccin por esporas
dentro de la clula.
8.Pandorina (Pandorina morum).
C.Animales unicelulares (protozoos).
6.Ameba proteo (Amoeba proteus): a) ncleo, b) citoplasma, c) va-
cuolas digestivas, d) prolongaciones no permanentes (seudpodos) que
actan como rganos de locomocin.
7.Euflagelado o euglenino (Euglena viridis): a) ncleo, b) citoplas-
ma, c) placas de clorofila o cloroplastos (cromatforos), d) estigma
(parte superior del pistilo), e) flagelo (le sirve de rgano de loco-
mocin).
9.Paramecio (Paramecium caudatum): a) macroncleo, b) micron-
cleo, c) citoplasma, d) pestaas natatorias, e) faringe, f) esfago, g)
vacuolas digestivas, h) vacuola excretora (por ella se elimina exceso
de agua y productos nocivos del metabolismo).
10.Rotfero (Rotaria): a) rganos digestivos, b) ovarios.
11.Crustceo Pulga de agua (Daphnia pulex): a) antenas (rganos
de tacto y locomocin), b) intestino, c) ojo, d) corazn.

203
ILUSTRACION II.GRUPO DE ORGANISMOS MICROSCOPICOS

204
ILUSTRACION III.CATEGORIAS SISTEMATICAS EN ZOOLOGIA

205
ILUSTRACION IV.HOMOLOGIA ESTRUCTURAL DE LAS
EXTREMIDADES ANTERIORES DE LOS VERTEBRADOS.

206
ILUSTRACION V.PRUEBAS EMBRIOLOGICAS DE LA EVOLUCION. (Desarrollo embrio-
nario de los Vertebrados). De izquierda a derecha.
Primera lnea vertical: Embriones de Tiburn (pez).
Segunda lnea vertical: Embriones de Tritn (anfibio).
Tercera lnea vertical: Embriones de Lagartija (reptil).
Cuarta linea vertical: Embriones de Gallina (ave).
Quinta linea vertical: Embriones de Conejo ( mamfero).
Vase en el texto del libro el estudio de esta lmina siguiendo las porciones horizontales de
figuras.

207
208
ILUSTRACION VII. (Izquierda y Derecha). FAUNA DE LA PARTE SEPTENTRIONAL DE
EURASIA Y AMERICA DEL NORTE. (Representantes principales).
Especies comunes: 1.Oso Blanco, 2.Zorro Polar, 3.Reno, 4.-Oso Pardo, 5.Alce,
6.Lobo, 7.Castor, 8.-Armio, 9.Liebre Blanca, 10.Carnero de Cuerno Grueso,
11.Lechuza Polar, 12.Perdiz Blanca, 13.Lince.
Especies afines y correspondientes:
En Eurasia En Amrica del Norte
14.Marta 14.Marta Americana
15.Tejn 15.Tejn Americano
16.Ardilla Comn 16.Ardilla Roja
17.-Bisonte de Europa 17.Bisonte, Cbolo, Toro Mexicano
18.Ciervo 18.Wapiti
19.Zorro Comn 19.Zorro Americano

209
Especies exclusivas de la parte Septentrional de Eurasia: 20.Carnero Argali, 21.Yak,
22.Camello, 23.Corzo, 24.Saiga, 25.Gamuza, 26.Caballo de Przhevalski,
27.Topo, 28.Urogallo, 29.Tetrao, 30.Toro Almizclero, 3 I.Antlope Americano,
32.Oso Lavandera, 33.Mofeta, 34.Pavo, 35.Tetrao Pratense.

210
211
ILUSTRACION IX.LA VARIABILIDAD O TRANSFORMISMO EN LOS ANIMALES. (Ejem-
plo de la gallina blanca rusa).
Primera lnea horizontal: Variabilidad de la forma de la cresta y de la barba del gallo.
Segunda lnea horizontal: Variabilidad de la capacidad de poner huevos (nmero de huevos
alano).
Tercera lnea horizontal: Variabilidad de las dimensiones y del peso de los huevos. 55-75
gramos. (Vase explicacin en el texto).

212
ILUSTRACION X.RAZAS DE GALLINAS DOMESTICAS.
(LA DISYUNCION DE LOS CARACTERES EN LA SELECCION ARTIFICIAL)

GALLINA DE BANKIVA

213
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221
222
223
224
ILUSTRACION XXII.

ARBOL GENEALOGICO DEL MUNDO VEGETAL

225
226
227
228
LISTA DE OBRAS
1 Historia de la Tierra 33 Ideas Revolucionarias de los
2 La Evolucin de la Vida Siglos XVIII y XIX

3 El Origen del Hombre 34 El Romanticismo

4 Los Pueblos Primitivos 35 La Democracia Liberal

5 Antigua Civilizacin India 36 Las Ciencias en el Siglo XIX

6 Antigua Civilizacin China 37 La Revolucin Industrial


7 Egipto y Mesopotamia 38 Surgimiento de la Clase Obrera
8 Los Hebreos 39 Marx y Engels
9 Imperios Martimos de la 40 El Socialismo en Europa
Antigedad.
41 Las Ciencias Sociales en el
10 Los Griegos Siglo XX
11 El Arte de la Antigedad 42 La I Guerra Mundial
12 Los Romanos y el Imperio 43 Lenin
13 El Sistema Esclavista 44 La Revolucin Socialista
14 El Cristianismo y las Religiones 45 Influencia de la Revolucin
Orientales Socialista
15 Los Brbaros 46 Los Sindicatos
16 Las Ideas del Mundo Antiguo 47 Los Pases Coloniales despus de
17 Europa Feudal la I Guerra Mundial
18 El Arte Medieval 48 El Imperialismo Moderno
19 El Humanismo Renacentista 49 Corrientes del Arte Moderno
20 Los rabes 50 Las Ideas Contemporneas
21 El Descubrimiento de Amrica 51 Nazismo, Fascismo y Falangismo
22 La Esclavitud en Amrica Latina
52 La II Guerra Mundial
23 Instituciones Coloniales de
53 La Revolucin China
Amrica Latina
54 El Fin del Colonialismo en Asia
24 La Reforma
55 El Fin del Colonialismo en
25 Formacin de las Naciones
Africa
Europeas
26 Las Guerras entre Espaa, 55 Los Pueblos del Pacto de
Francia e Inglaterra Bandung

27 La Revolucin Francesa 56 Despertar del Mundo Arabe

28 La Independencia de Estados 57 Estados Unidos y los Pases


Unidos Capitalistas

29 Los Orgenes del Capitalismo 58 URSS y los Pases Socialistas

30 El Capitalismo y las Colonias 59 De Monroe a la OEA


31 Luchas Independentistas de 60 Las Naciones Unidas
Amrica Latina 61 La Guerra Fra
63 Electricidad, Petrleo y Energa 93 La Revolucin del Vietnam
Atmica 94 La Revolucin en Argelia
64 El Cine 95 Espaa
65 La Radio y la Televisin 96 Cuba Precolombina y Colonial
66 La Prensa y la Opinin Pblica 97 La Lucha Independentista en
67 Uso Pacfico de la Energa Cuba
Nuclear 98 Cuba: La Repblica
68 La Conquista del Espacio 99 La Revolucin Cubana
69 La Ciencia al Servicio del Hombre 100 Geoeconoma de Cuba
70 La Conquista de la Naturaleza 101 Puerto Rico
71 Papel de las masas y de la
100 Las Guayanas y dems colonias
personalidad en la historia
en Amrica
72 Los Mayas
101 Repblica Dominicana
73 Los Aztecas
102 Hait
74 Los Incas
103 Canad
75 Recursos de Latinoamrica
104 Estados Unidos
76 Grupos Sociales de Amrica
105 Mxico
Latina
106 Guatemala
77 Discriminacin Racial
107 El Salvador
78 Novela Social en Amrica Latina
108 Honduras
79 Poesa Social en Amrica Latina
109 Nicaragua
80 Ensayo Social en Amrica Latina
110 Costa Rica
81 Contenido Social de la
Literatura de Estados Unidos 111 Panam

82 Movimiento obrero-campesino en 112 Colombia


Amrica Latina 113 Venezuela
83 El Latifundio en Amrica Latina 114 Ecuador
84 Penetracin Imperialista en 115 Brasil
Latinoamrica 116 Per
85 La Iglesia y su Influencia en 117 Bolivia
Amrica Latina
118 Paraguay
86 La Situacin del Indio en
119 Uruguay
Latinoamrica
120 Chile
87 El Problema Racial en los
Estados Unidos 121 Argentina

88 El Imperialismo y la Clase 122 Monografa de la URSS


Obrera Norteamericana 123 Checoslovaquia
89 La Revolucin en Mxico 124 Movimiento Mundial de la Paz
90 La Revolucin en Guatemala 125 Panorama de la Ciencia
91 La Revolucin en Bolivia Econmica
HEROES Y LIDERES DE AMERICA

133 Sandino
126 Mart
134 Washington
127 Bolvar
135 Jefferson
128 Maritegui
136 Douglas
129 Julio Antonio Mella
137 Lincoln
130 Sarmiento
138 Tupaj Amaru
131 Jurez
Este libro, fruto de la iniciativa
de la Revolucin Cubana en
materia editorial, cont para su
preparacin e impresin con
la capacidad productiva y el
entusiasmo revolucionario de
los trabajadores que forman
colectivamente la Unidad 1205
de Imprenta Nacional de Cuba.

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